Las "hijas de la abuela"

U na reflexin sobre el uso social de la

nomenclatura del parentesco en dos zonas
cordilleranas de Argentina

Andrea Mastrangelo

Introduccin

Este trabajo es parte de una investigacin sobre impactos socioculturales,

desarrollo y cambio social en el entorno de inversiones intensivas en capital. Y se propone reflexionar sobre el estudio del parentesco en tres
dimensiones: la metodolgica, la terica y el anlisis de informacin
emprica.
Dado que el rasgo ms particular de la antropologa es la metodologa etnogrfica, tomaremos como punto de partida para recorrer el crculo
hermenutica (teora-interpretacin-empiria),
informacin surgida del trabajo de campo, organizando a partir de su anlisis la reflexin sobre teora
y mtodo y una interpretacin del uso de reglas de filiacin en los sistemas
sociales estudiados.

La referencia emprica Beln (Catamarca),

8 de enerode 1999

Buscando tejedoras de vicua en Beln conoc a RLSA. La cruc en

el Centro Cultural, un local pblico frente a la plaza donde atiende un puesto
municipal de comercializacin de trabajos textiles, en madera y cestera.
Me invit a su casa. Esa misma tarde fui a tomar mate. Llev unas galletas.
Su casa es en el fondo de un lote.

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Antropologa

y Estudios Regionales

A unas diez cuadras de la plaza central. No da a la calle ( ... ). Se

compone de tres construcciones alrededor de un patio donde arma el telar.
Una de las construcciones es la cocina que incluye un artefacto de gas para
cocinar, una mquina de coser a pedal adaptada para hilar lana de oveja y
llama y en una pieza contigua una mquina estiradora de masa de rodillos
a manija.
En el lado opuesto a esta construccin, cruzando el patio, estn las
otras dos construcciones. Una de ellas es una pieza que estaba alquilada a
un hombre. Separada por un pasillo descubierto se ubica otra construccin,
ms grande y alargada. All el primer ambiente es presentado como "el
comedor", contiene una mesa con sillas, un armario con adornos y un reloj
en la pared. En un rincn sobre una mesa, tapados con plstico negro estn
los trabajos en lana de RLSA. A la derecha de un pasillo se ubica la habitacin de R., un varn de 35 aos, empleado municipal, pareja de Rosa. Tiene una cama matrimonial y fotos pornogrficas en la puerta de un ropero.
Detrs del "comedor" hay una tercera habitacin de mayores dimensiones que las anteriores con una cama de una sola plaza, que RLSA dice
que es suya.
Luego de recorrer las habitaciones salimos nuevamente al patio. Entre los dos grupos de construcciones est el fogn, que es el centro de reunin de los habitantes de la casa y visitantes. El fogn quema basura, lea
y carbn bajo una parrilla de hierro donde se apoyan recipientes para cocinar. Un poco ms atrs est ubicado un horno de barro que quema lea.
En el fogn est la pava con el agua para tomar mate. Mientras RLSA
prepara la infusin se acerca una nia de 10 aos (A). RLSA tiene 55 aos.
Me presenta a la nia como su hija. La nia no llama "pap" a R. Toda vez
que llama a RLSA, la llama "mamita". Nunca la llama por el nombre como
10 hace con R, ni le dice "mam", sino "mamita" o "la mamita".
Evidentemente no pude ocultar mi incredulidad, ni mi asombro de
que A sea hija de RLSA. Luego de tomar mate y conversar de tejido, RLSA
me acompa a la calle y me dijo a solas que A era hija de su hija. Que ella
era viuda en primeras nupcias y tena dos hijas de esa unin. La nia era

I )l' la Aplicacin

a I.a Accin

19

hija de su hija mayor que haba partido a Buenos Aires, en busca de trabajo.
Ella le haba ofrecido criarla hasta que se estableciera en la ciudad. En Bs.
A . su hija haba conocido un hombre que no saba de la existencia de A y
con el cual haba formado una nueva familia. Haca dos aos que no las
visitaba.

Beln (Catamarca), 17 de enero de 1999

Yendo a buscar a RLSA me cruc con A, con quien habamos establecido una relacin fluida. Fuimos hacia la plaza. Nos cruzamos con un
hombre alto y joven de unos 30 aos. La nia A corri a sus brazos. l la
levant en el aire de un abrazo y le hizo dar vueltas. La felicidad de ambos
ra incontenible. Cuando A volvi a mi lado dijo: "Es P, P es mi pap. No le
cuente a "la mamita" que se enoja si sabe que lo saludo".

Malimn (San Juan), 6 de febrero de 2001

Llegamos con Julieta, una compaera sociloga, a la casa de CP. Nos
presentamos y nos sentamos a conversar en el alero. El alero era un
rectnculo cubierto con piso de tierra rodeado por habitaciones y con un
pozo de agua. Detrs de la construccin estaba ubicado el fogn, de pilotes
de adobe, entre los cuales se enciende el fuego y con una reja de hierro
obre la que se colocan los enseres. CP nos dijo que tena 3 hijos varones.
Uno de 26, otro de 23 y el menor de 17 aos. Comenzamos a preguntarle
sobre su produccin y el sistema de riego.
Cada vez que preguntbamos algo que la respuesta la conoca
su esposa, no la llamaba. Se levantaba del asiento, daba vuelta a la casa, en
el sentido de donde estaba ubicado el fogn, le preguntaba y nos traa la
respuesta.
Aprovech una interrupcin para pedirle si poda conocer a su espo-

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Antropologa y Estudios Regionales

sa. Mientras Julieta se qued conversando con l, di vuelta a la construccin y me present a su esposa. En una silla junto al fuego estaba una mujer
joven. En ausencia de C, la esposa me la present: "Esta es mi hija (M) ",
dijo Mientras la esposa de CP buscaba unos tejidos de telar para mostrarme, convers con M. Ella me dijo que tena 16 aos. Qued estupefacta,
pero no me parecipertinente
preguntar nada al respecto.
El tiempo que dur la entrevista, la esposa de C habl de la nia
refirindose a su educacin, sus hbitos y costumbres, su necesidad de irse
de Malimn para poder formar una familia (repiti varias veces en la conversacin que en Malimn ya no hay con quin ponerse de novios, ya que
all son prcticamente todos parientes).
Terminamos la entrevista
( ... ) Conversamos con otro poblador de Malimn sobre 10 extrao
que nos haba resultado el ocultamiento de la hija mujer que hizo C. En la
camioneta tejimos hiptesis sobre si M poda ser hija de una aventura matrimonial de A, que CP no reconociera. Un vaquiano supo despejamos la
incgnita. La esposa de C fue madre de una nia antes de unirse a CP. Esa
hija mujer fue criada por la madre de A (abuela de ego). Poco antes que
ella tuviera su tercer hijo varn, su primera hija di a luz su primera nieta.
Para "proteger a su hija" ella decidi criar esa pequea como "hija suya".
Situacin que su esposo C nunca acept y por eso niega.

Teora y mtodo
Los tres principios fundamentales del mtodo etnogrfico son la estada prolongada en terreno, el holismo y la no directividad. Estos principios tienden a que el investigador pueda comprender los hechos sociales
desde la perspectiva de los sujetos involucrados en la accin, y no interpretados a partir de discusiones tericas previas y exteriores a las relaciones

"IJe

,1

.in a la Accin

21

IlIll H observadas (Guber 1991). Aplicando estos principios y tratando

umprender cules son los tpicos que organizan la vida social de las
II 11 n estudio, es que aparece el parentesco como una forma de orde1111 nto de las "unidades domsticas" (grupos sociales en los que tiene
111 111 reproduccin biolgica, econmica y social, ms produccin y
11 11I1l0; propiedad de medios de produccin, ms venta de fuerza de tralo trabajo asalariado, ms trabajo familiar sin remuneracin fija).
Los fragmentos citados up supra son del diario de campo en dos comnludcs del pie de la Cordillera de los Andes en Argentina. Las locali1 I 11 las que corresponden las observaciones (Beln y Malimn) distan
11 \1 imamente 500 kms. entre s y estn ubicadas en los Departamentos
, l' IL'11 (Catamarca) e Iglesia (San Juan). La altitud y el clima dan simililId
11 el paisaje y los recursos disponibles en las zonas cordilleranas de
111 dos provincias. Sin caer en un determinismo geogrfico de la conduc111 umizacin
social, se puede sealar que existe cierta continuidad del
11 ' montaoso, del que resulta un suelo poco apto y con escasa dispohilulnd de agua para la explotacin agrcola y donde la estacionalidad del
1 111 1, )10 permite ganadera transhumante de pequeos rumiantes (ovejas
.111 liS) y camlidos sudamericanos (llama). Esta consideracin de simiIlIlId ' s hecha a ttulo comparativo y no a efectos de establecer continuiI d 11 priori entre uno y otro sistema social. En los dos sistemas en estu1111 lo:{ 'rupos de parientes son la forma de agrupamiento ms estable en el
11 IlIlHl Ycon mayor cantidad de actividades comunes. En Malimn incluso
11
11 'i dades comerciales, las cooperativas
o las juntas de riego son inte1,,11,' r> r familias de germanos (hermanos de doble vnculo).
La co-residencia y la estada prolongada en terreno son elementos
1 1111 "Iodo de investigacin altamente valorados para comprender la persI I 1I V I del actor, triangular informacin surgida de otras fuentes y resolver
11 IIIIIS y contradicciones,
rompiendo con la apariencia de orden del dis111 11, 1 derecho y el "deber ser". En el contexto de esta investigacin y
l' 1111 d .scribir la filiacin como parte de la organizacin social de estas
1 I 111 11 midades, esta tcnica encontr una limitacin:
el respeto a la intimi-

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Antropologa y Estudios Regionales

dad del informante

y a su vidajprivada, La filiacin, en el caso de los nietos
criados por sus abuelas, es UlJ terreno pantanoso donde las preguntas del
antroplogo incomodan,
son atrevidas, inoportunas. Qu corresponde y
qu no corresponde
preguntar'? Hasta dnde confiar en los "dichos de
otros" y en 10 que "se percibe" pero que no se dice ni est escrito en documentos pblicos
(registros pairoquiales, sentencias judiciales, registros civiles de nacimiento,
etc.)?Dadlas estas circunstancias, el camino a la construccin del dato parece estar en una combinacin de registros oficiales,
fuentes secundarias,
mtodos cuantitativos, cualitativos, sospechas y algo
de "secreto profesional"
en la seleccin de indicios.
Siguiendo
a Dumont (19 70) las teoras de la antropologa social sobre el parentesco
y su vnculo con la organizacin social se ordenan en dos
conjuntos coincidentes
con lattradicin britnica y la francesa de la disciplina. De este rrrodo, mientras que para la corriente de pensamiento compuesta por Radcliffe
Brown, R.:iversy Evans Pritchard los "principios estructurales" de 1 parentesco surgen de la consaguineidad (dan relevancia a
la filiacin y la germandad), ara Lvi Strauss y la escuela francesa, las
"estructuras elementales"
estn en las relaciones de alianza (eleccin del
cnyuge y prescripciones
matriimoniales).
Los respectivos privilegios analticos a la consanguineidad y la alianza
tienen relacin con el carcter fundacional de las relaciones sociales que
cada corriente de pensamiento atribuye a uno y otro aspecto del parentesco.
Por ello, para analizar las dimensiones de la estructura social vinculadas a la filiacin
(que es el aspecto del parentesco que aparece como
relevante en la informacin decampo) creo pertinente resear algunos ejes
de la discusin sobre filiacin iniciada por la tradicin inglesa en antropologa social. El criterio para la seleccin de estos tpicos es, entonces, su
inters para reflexionar
sobrela informacin recolectada en terreno, expuesta en el acpite "El refereate emprico".
Para Radcliffe
Brown, "el parentesco resulta del reconocimiento de
una relacin social entre padre e hijos/as" (en Dumont 1970: 18), Ese reconocimiento social no debe conducir a situar la relacin de filiacin en un

De la Aplicacin a la Accin

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aspecto exclusivamente biolgico, ni a confundir parentesco con "grupos

de descendencia", ya que el parentesco se compone de tres formas elementales que son el matrimonio o afinidad, la relacin entre germanos (hermanos del mismo o distinto sexo) y la descendencia (Dumont 1970:19).
En el anlisis de Radcliffe Brown, el "sistema de parentesco" es "un
conjunto estructurado de usos sociales que se siguen en el comportamiento
recproco de las personas emparentadas" (en Dumont 1970:20).
De lo que podemos afirmar que las "hijas de la abuela", a pesar de ser
un vnculo donde la "madre" y la "hija" no son "madre e hija biolgicas"
sino abuela y nieta, no obsta para que pueda ser analizada como una relacin de filiacin, en tanto las partes se comporten como una madre lo hace
respecto de una hija, es decir, en tanto las actitudes de una y otra respondan
al "uso social que siguen en el comportamiento recproco las personas
emparentadas con ese vnculo".
Prosiguiendo con el modelo analtico de Radcliffe Brown, tenemos
que un sistema de parentesco,
no slo se compone de relaciones
interpersonales, sino tambin de una nomenclatura, de un conjunto de ideas
sobre las relaciones entre parientes y de la definicin de grupos ms o menos estables -como la unidad domstica- a partir de las relaciones de parentesco. El sistema de parentesco existe como un conjunto de reglas, independientemente de la referencia a una persona y su grupo de parientes.
Cualquier sujeto puede referirse a la posicin de un miembro en el sistema
de parientes por la nomenclatura sin referirse en concreto a ninguna persona. Cinco conjuntos de reglas estructuran un sistema de parentesco: las
reglas de filiacin, las de residencia, de herencia, de sucesin y de matrimonio (en Dumont 1970:22).
Los posteriores anlisis de Evans Pritchard, sumaron a los "principios estructurales" sincrnicos de Radcliffe Brown el estudio de las actitudes, en tanto conjunto de obligaciones y "circunstancias importantes" que
vinculan a los miembros del sistema de parientes entre s. De estas reglas
se deriva la formacin de grupos como la familia o los linajes (en Dumont
1970:30).
'

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Antropologa y Estudios Regionales

Radcliffe Brown consider que el conjunto de nombres que sirven

para llamar y designar parientes representaba el ncleo para el anlisis del
sistema. La clave para desentraar la interdependencia entre la terminologa y el resto del 'sistema. Es decir, relacin con la informacin de campo
expuesta, lo relevante para la antropologa no sera determinar de quines
son hijas biolgicas las "hijas de la abuela", sino analizar separadamente
nomenclatura y actitudes, para dar cuenta de cules son los condicionantes
a la forma de la familia que estn imponiendo las reglas de la filiacin
prescritas en esa sociedad.
Analizando a nivel de estructuras de parentesco como quedan compuestas las unidades domsticas donde conviven las/os "hijas/os de la abue. la", vemos que en el caso (A), en Catamarca, la nia convive con su abuela
que es pariente matrilineal y la pareja de sta. En el caso (B), en San Juan
la nia convive con su abuela que es pariente matrilineal, el esposo de esta
que es no pariente e hijos cognticos de ambos.
En ambos casos podemos ver que los/as "hijas/os de la abuela" forman un grupo de descendencia matrilineal, en un contexto de relaciones
predominantemente cognticas. El grupo de filiacin unilateral est subordinado al cogntico, ya que le falta algo de 10 que las reglas prescriben: la
presencia (a veces hasta la inscripcin en el registro civil) del padre,
En relacin con la nomenclatura, las abuelas, al nombrarlos como
hijos/as, estn haciendo que el resto del grupo de parientes unilaterales y el
no pariente (esposo de la abuela) con los que convive se vean obligados al
cumplimiento de reglas de parentesco en primer grado (v.g. prohibicin
del incesto). Situacin que no siempre se cumple.
El subgrupo matrilineal est subordinado al cogntico por ser una
minora en un sistema jural (en lo jurdico y consuetudinario) cogntico.
Los documentos civiles como la "Partida de nacimiento" requieren el "nombre del padre", que si no se consigue es una ausencia. El sistema de herencia es cogntico y al no ser "reconocidos" por el padre no hay herencia por
lnea paterna. Al respecto, la Reforma Constitucional de 1994 introduj o un
aspecto innovador que es reconocer, el derecho a la filiacin paternal como

I )> la Aplicacin a la Accin

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un derecho del nio -que el Estado tutela- y no de los padres. Esto significa
que el nio tiene derecho a conocer la identidad de sus padres -Derecho a
la Identidad- y a que estos ejerzan sus obligaciones y testen a su favor por
su propia existencia y sin mediar la relacin civil entre ambos padres.
En la representacin emic, cuando los pobladores locales refieren a
situaciones como las que hemos descripto, hablan de la existencia local de
"matriarcados" refiriendo a un ejercicio del poder de las mujeres en la organizacin del sistema de parentesco y organizacin domstica. Al respecto, mi posicin es que el sistema local no puede ser considerado un matriarcado en el sentido que la tradicin antropolgica ha atribuido al trmino, porque es minoritario, subordinado y anmalo respecto del sistema
cogntico en el que est incluido. Otra razn por la que decid no atenerme
a esta "categorizacin de los actores", es el hecho de que en los matrilinajes
surgidos a partir de la maternidad de las solteras no hay ejercicio de la
autoridad femenina ni el reconocimiento de un poder de las mujeres, sino
un ocultamiento a una situacin de vergenza (las informantes relatan la
adopcin de sus nietas como forma de "proteger a sus hijas"). Se hace dificil entonces asociar esos matrilinajes a un ejercicio del poder de parte de
las mujeres. Sinceramente creo que si las solteras tuviesen "poder", elegiran criar por s mismas a sus hijos/as, y el ejercicio del matrilinaje no
recaera en las abuelas.
En la seccin siguiente trataremos de responder a la pregunta por
qu las "hijas de la abuela" dejaron de ser hijas de la madre? Es decir, qu
se prescribe o qu se oculta cuando las hijas de una mujer soltera dejan de
ser sus hijas para ser hijas de sumadre?
'

La filiacin en las "hijas de la abuela" de Malimn y Beln

La respuesta a la pregunta que antecede parece ser sencilla: lo que se
pretende ocultar es la actividad sexual de las mujeres antes del matrimonio.
En una investigacin de Pitt Rivers (1988) sobre los valores de la

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Antropologa

y Estudios Regionales

femineidad, ste autor opone la vergenza como valor femenino a la hombra como valor masculino. La vergenza de las mujeres en la vida social
general y respecto del ejercicio de su sexualidad en particular, es el fundamento tico y moral de la comunidad.
La hombra del marido y la vergenza de la mujer son complementarias. Bajo la conjuncin de estos dos valores se funda la familia en cuanto
unidad moral ( ... ) En la yuxtaposicin de estas dos ideas (la hombra y la
vergenza) hay dos posibles interrelaciones: una social y otra antisocial.
En el matrimonio, la vergenza de la mujer ratifica la hombra del marido
y combinada con su fertilidad, la prueba. A travs de su virilidad l le da
hijos, con los que la eleva a su categora de madre y la capacita a traspasar
su vergenza a ellos. Los instintos implantados por naturaleza son subordinados a un fin social. Pero' si esos instintos buscan satisfaccin fuera del
matrimonio, entonces amenazan -el honor del hombre y- la familia. Las
manifestaciones extramatrimoniales de la sexualidad femenina amenazan
la vergenza de su propia familia (op.cit.: 141-144).
Los hijos pre-rnatrimoniales uterino s se ocultan para preservar la
decencia de su madre ante el hombre con quien se casa y por proteccin al
honor de su padre. El carcter predominantemente moral de este ocultamiento (que lo liga al pecado y la vergenza de la madre) es lo que hace
que estos hijos no se sientan con derecho a reclamos de filiacin y lo que
permite comprender por qu los grupos de unifiliacin uterina se mantienen minoritarios mientras el sistema jurdico de sucesin y la filiacin son
cognticos y el patronmico se hereda patrilinealmente.
La filiacin de las "hijas de la abuela" como tiene lugar en Malimn
y Beln, nos permite reflexionar, adems, sobre otros cuatro aspectos socialmente relevantes del parentesco: el derecho o jural (lo jurdico ms el
sistema de derechos obligaciones), la nomenclatura, la organizacin domstica y las relaciones de gnero (en la oposicin virilidad-vergenza).
Las nietas criadas como "hijas de la abuela" ocupan el rol de una hija
biolgica de la abuela, pero a la que slo se le reconocen parientes
matrilineales. Para sus parientes matrilineales (como por ejemplo la madre

1', lit Apll

acin a la Accin

27

ti la "madre" o los germanos de esta "madre") es una "hijade su abuela" en

11111 especie de "ficcin cotidiana", donde no hay reflexin sobre su identidnd y donde todos saben pero no dicen lo que saben (que no es hija de la
"madre'' sino hija de la hija de "madre"). Cuando es necesario dar cuenta
I su filiacin (ingreso escolar, trmites judiciales) se recurre en general a
111'1 antecedentes biolgicos, sobre todo si estos son los datos que constan
11 la inscripcin
civil del nacimiento. En algunos casos, especialmente
cuando la madre es menor 18 aos (menor de edad para el sistema jurdio), la abuela anota a su nieta como hija suya de padre desconocido en el
i c ri tro civil. Es decir, hay casos donde la "ficcin" es tambin "actuada"
une el sistema jurdico. Esta "ficcin" opera como "realidad" para la me1101' mientras dure el secreto entre los adultos.
El hogar de la unidad domstica se compone, entonces, de parientes
unilaterales (la nieta de la esposa) y bilaterales (los hijos de los esposos
que conviven). Para el esposo de la abuela y los hijos biolgicos de ambos
(hermanos uterinos de la madre de ego - tos maternos de ego) dicha hija
11 existe como tal sino como allegada o no pariente. Es decir, forma parte
de la unidad domstica pero en otra jerarqua o status. En este punto pasa a
ser interesante considerar el modo en que opera la nomenclatura de parentesco sobre la prescripcin de comportamientos. Si asumimos la hiptesis
de Lvi Strauss de que "las actitudes hacen a la integracin. dinmica del
istema de terminologa" (en Dumont 1970:39), cabe preguntamos para
qu sirve que se nombre a una nieta como hija?, o qu consecuencias
sobre el comportamiento de los miembros del hogar tiene el nombrar "hija"
a la nieta? Aplicar la nomenclatura (llamar hija a la nieta) posiciona a esa
mujer (u hombre) en el sistema de alianzas (ya que prohibe el matrimonio
con quines, al interior de la unidad domstica, son sus "hermanos").
A diferencia de 10 que habitualmente ocurre entre tos y sobrinos
(germano s de la madre e hijos de los germanos de la madre de ego), donde
las edades marcan una diferencia de generaciones, en los casos de la "hija
de la abuela", la sobrina y los tos uterino s son del mismo grupo de edad.
Al pasar a considerar "hermana" a esa sobrina biolgica, se aplican por

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Antropologa

y Estudios

Regionales

extensin las reglas de comportamiento de las relaciones de primer grado,

que son ms estrictas, sobre todo en lo que respecta a la prohibicin del
incesto (Dumont 1970:35).
En general, las "hijas de la abuela" no tienen trato con los parientes
patrilineales. A veces conocen a su padre biolgico siendo adultas, otras
mientras son nias, pero como en el caso de (A) mantienen la "ficcin" de
no conocerlo. Si en la inscripcin civil figuran los padres biolgicos, ese
antecedente es usado luego para solicitar el derecho a herencia patrineal.
Las "hijas de la abuela" no son un universal en las sociedades que
estudiamos. Sin embargo, all donde ocurren nos permiten reflexionar sobre las relaciones de gnero. A partir de ellas podemos conjeturar que la
filiacin es para estos hombres un tema de honor. Donde operen estos valores de masculinidad, si un hombre se casa con una mujer que tuvo hijos
soltera, no los reconoce, ni da el apellido a los hijos extra matrimoniales, ni
acepta a otros nios no-hijos "como si" fueran propios -no adopta-o
Ante esta situacin, donde el varn se retira del ejercicio de la paternidad, el linaje "se hace matrilineal", dando el apellido la madre y crianza
y contencin la abuela materna y los parientes matrilineales. Para sintetizarlo conceptualmente, podemos afirmar que mientras que para estos hombres asumir la paternidad es una cuestin de status, que es evaluada en
tanto si compromete o no su situacin social, especialmente frente a otros
hombres, para las mujeres es una cuestin de rol, de cuyo ejercicio no
pueden desplazarse.

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I)LlO1ont,Louis,1970, Introduccin a dos teoras de la antropologa social. Ana1111111,

Madrid.
iuber, Rosana, 1991, El Salvaje

Metropolitano.

Legasa.

Buenos Aires.

Pitt Rivers, Julian,1988, Un pueblo de la sierra: Grazalema. Alianza Editorial.

MlHhitl.