0.1.

El espectro continuo

Los rayos X son producidos cuando una partcula cargada elctricamente

y con suciente energa cintica es desacelerada bruscamente. Usualmente
empleamos electrones para esta tarea, as la radiacin producida en un tubo
de RX contiene una fuente de electrones y dos electrodos metlicos. Los
altos voltajes mantenidos entre los electrodos, aceleran rpidamente a los
electrones hacia el nodo o blanco, donde impactan a gran velocidad. Los RX
son producidos en el punto de impacto e irradian en todas las direcciones. De
esta forma, si e es la carga de un electrn y V el voltaje entre los electrodos,
la energa cintica de los electrones est dada por la siguiente relacin:
1
KE = eV = mv 2
2

(1)

donde m es la masa del electrn y v su velocidad antes del impacto.

Cuando los RX provinientes del blanco son analizados, encontramos que
estn formados por varias longitudes de onda 1 y la variacin de la intensidad
con la longitud de onda depende del voltaje. As, del anlisis de la gura,
vemos que la intensidad es cero para un cierto valor de longitud de onda,
llamado longitud de onda mnima (min ) , incrementa hasta un mximo y
despus decrece sin hacerse cero. Al incrementar el voltaje del tubo, la intensidad aumenta (para todas las longitudes de onda) y los valores de min
como los mximos tienden a menores longitudes de onda. Decimos que la radiacin representada en la gura es heterocromtica, contnua o blanca pues
est formada por rayos de varias longitudes de onda.
El espectro contnuo se forma debido a la rpida desaceleracin de los
electrones que impactan en el blanco, pues, toda carga desacelerada emite
energa. Sin embargo, no todos los electrones son desacelerados de la misma
manera, a saber, algunos son detenidos en un impacto, entregando toda su
energa; otros en cambio, son desviados al chocar contra los tomos del blanco, perdiendo de manera sucesiva su energa cintica. Aquellos electrones que
son detenidos en un impacto dan lugar a fotones de mxima energa, es decir
transferirn toda su energa en la del fotn. Podemos describir esto como:
eV = hmax
hc
c
= eV
min = max
1 NT:

... they are found to consist of a mixture of dierent wavelenghts...

min =

12400
V

(2)

Esta ecuacin nos da la longitud de onda mnima (en amstrongs) como

funcin del voltaje aplicado. Si un electrn no es detenido en un impacto,
entonces, solo una fraccin de su energa eV es emitida como radiacin y el
fotn producido tendr una energa menor que hmax . En otras palabras, los
RX producidos tendrn una frecuencia menor que la max y una longitud de
onda menor que min . Decimos que la totalidad de estas longitudes de onda,
desde las mayores hasta la min constituyen el espectro continuo.
Con lo dicho anteriormente, podemos entender porqu las curvas de la gura se vuelven ms altas y tienden hacia valores de longitud de onda menores
a medida que el voltaje incrementa: pues el nmero de fotones producidos
por segundo y la energia promedio aumentan con este.
La energa total de los RX producidos por segundo, que es proporcional
al rea bajo la curva de la gura, depende del nmero atmico Z del blanco
y la corriente en el tubo i (la cual es una medida del nmero de electrones
que impactan con el blanco). As la intensidad total de los RX est dada por:
I = AiZV m

(3)

donde A es una cte de proporcionalidad y m es una cte cuyo valor es aprox

2. Vemos que cuando son necesarias grandes cantidades de radiacin, es conveniente el uso de metales pesados como el tungsteno (Z=74) como blanco y
valores elevados de voltaje. Es importante destacar que el material del blanco
afecta la intensidad de los RX, pero no la distribucin de longitudes de onda
del espectro continuo.
0.2.

El espectro caracterstico

Cuando el voltaje del tubo de RX es incrementado por encima de un valor

crtico, los valores mximos de intensidad (propios del blanco) aparecen, para
ciertos valores de longitud de onda, superpuestos en las curvas del espectro
contnuo. Puesto que son muy estrechos y sus longitudes de onda son propias
del blanco empleado, son llamados lneas caractersticas. Dichas lneas pueden
ser clasicadas de menor a mayor longitud de onda en K, L, M, etc. Todas
ellas constituyen el espectro caracterstico del metal empleado como blanco.
Para la difraccin de RX solo empleamos las lneas K, dentro de la cual
2

existen muchas, pero slo tres de esta son lo sucientemente fuertes como
para ser obsevadas en la prctica: K1 , K1 yK1 .
Un incremento del voltaje por encima de su valor crtico implica un aumento de las intensidades de las lneas caractersticas, sin embargo, no cambia
sus valores de longitud de onda. As la intensidad de una lnea caracterstica,
depende tanto de la corriente i, como de la cantidad en que el voltaje aplicado
sobrepasa el crtico:
IK = Bi(V VK )n
(4)
donde B es una cte de proporcionalidad, VK es el voltaje crtico o de excitacin
K, y n es una cte cuyo valor es aproximadamente 1,5.
Ley de Moseley: La longitud de onda de cualquier linea disminuye a
medida que el nmero atmico del emisor aumenta. Moseley encontr que
existe una relacin lineal entre la raz cuadrada de la frecuencia , y el nmero
atmico Z:

= C(Z )
(5)
donde C y son ctes. En el imgen se observa esta relacin grcamente
para las lneas K1 yL1
Es importante destacar que mientras el origen del espectro contnuo
es producto de la rpida desaceleracin de los electrones por parte del blanco,
el espectro caracterstico es producto de los tomos que componen el material
que acta como nodo o blanco