-EL INDIVIDUO Y LA SOCIEDAD.

El concepto de sociedad se ha empleado en las ciencias sociales de todas las

pocas con significado y fundamentacin diferente: en Roma se utilizaba para
definir un grupo constituido por decisin voluntaria con finalidad compartida. El
filsofo griego Aristteles consider a la sociedad como organismo vivo,
concepcin que el telogo italiano Toms de Aquino complet y desarroll
como totalidad orgnica propia, base del pensamiento social cristiano: los
individuos que la componen son partes de un todo, regulado por fuerzas
trascendentes.

A partir del siglo XVI se formul una concepcin contractualista que ve en la

sociedad la construccin de un orden artificial fundado en una asociacin de
individuos que ceden su derecho a un ente social capaz de garantizar el orden
y la seguridad en sus relaciones. Con el inicio de la industrializacin, la
sociedad, desde el punto de vista econmico, se entenda como conjunto de
los productores frente a los no productores. El terico social ingls Herbert
Spencer vio en la sociedad una forma superior de organismo, cuyas partes
aparecen integradas y coordinadas mediante leyes naturales, oponindose a
sus compatriotas Thomas Hobbes y John Locke, quienes cuestionaban la
sociedad como un hecho natural.