Conceptos Fundamentales de Hidrogeologa

Clasificacin de las formaciones geolgicas segn su

comportamiento hidrogeolgico
Acufero (del latn fero, llevar).- Formacin geolgica que contiene agua en cantidad
apreciable y que permite que circule a travs de ella con facilidad.
Ejemplos: Arenas, gravas. Tambin granito u otra roca compacta con una fracturacin importante.

Acuicludo (del latn cludo, encerrar).- Formacin geolgica que contiene agua en cantidad
apreciable y que no permite que el agua circule a travs de ella .
Ejemplo: Limos, arcillas. Un m3 de arcillas contiene mas agua que el mismo volumen de arenas, pero el
agua esta atrapada, no puede salir por gravedad, y por tanto no podr circular en el subsuelo ni en
condiciones naturales ni hacia un pozo que est bombeando.

Acuitardo (del latn tardo, retardar, impedir).- Formacin geolgica que contiene agua en
cantidad apreciable pero que el agua circula a travs de ella con dificultad.
Evidentemente se trata de un concepto intermedio entre los dos anteriores.
Ejemplos: Arenas arcillosas, areniscas, rocas compactas con alteracin y/o fracturacin moderadas.

Acufugo (del latn fugo, rechazar, ahuyentar).- Formacin geolgica que no contiene agua
porque no permite que circule a travs de ella.
Ejemplo: granito o esquisto inalterados y no fracturados
De estas cuatro denominaciones, es la menos utilizada.

No se trata de definiciones en sentido estricto, ya que no tienen unos lmites precisos que
permitan delimitar si una formacin concreta entra o no en la definicin, pero son trminos
utilizados constantemente en la bibliografa hidrogeolgica (el primero de ellos usado en el
lenguaje comn)
En una regin sin mejores recursos, una formacin que proporcionara 0,5 litros/seg. se denominara
acufero, y su explotacin sera interesante. En cambio, en una zona con buenos acuferos, esa
formacin se denominara mal acufero o acufero pobre o acuitardo, y probablemente una
perforacin con ese caudal se cerrara.

Porosidad: tipos
Porosidad total y eficaz
Porosidad total:
mt = Volumen de huecos/ volumen total
Puede expresarse en % en tanto por 1 (en cualquier caso es
adimensional). Es decir que 12% es equivalente a 0,12, pero dejando
claro cmo se est expresando, porque tambin puede existir una
porosidad del 0,12%

F. Javier Snchez San Romn--Dpto. Geologa--Univ. Salamanca (Espaa)

http://web.usal.es/javisan/hidro

Pg. 1

Porosidad eficaz:
me = Volumen de agua drenada por gravedad/volumen total
Se expresa igual que la porosidad total.
Retencin especfica: Diferencia entre los dos parmetros anteriores.
Ejemplo:
Disponemos de 1 m3 de arena seca, le introducimos agua hasta que est completamente
saturado (todos los poros llenos de agua). Supongamos que hemos necesitado 280 litros.
Despus dejamos que el agua contenida escurra libremente; supongamos que recogiramos 160
litros. Evidentemente los 120 litros que faltan se han quedado mojando los granos.
Con estos datos podemos calcular:
1 m3 = 1000 dm3 1000 litros
mt = 280 /1000 = 0,28 28%
me = 160 / 1000 = 0,16 16%
Retencin especfica = 0,28 - 0,16 = 0,12 12%
En ingls (americano) coexisten dos conceptos similares que no tienen equivalente en espaol: Specific yield
(rendimiento especfico) y effective porosity (porosidad efectiva)
Specific yield (rendimiento especfico) equivale al concepto que
hemos definido aqu como porosidad eficaz . Nos informa del
volumen de agua que podemos obtener de un medio poroso
saturado.
Effective porosity (porosidad efectiva) es la seccin disponible para
la circulacin del agua.
Aproximadamente son equivalentes: el agua que queda adherida a los
granos y que no se mueve por gravedad tampoco permite el flujo. En la
figura adjunta representamos en oscuro el agua adherida a los granos; los
huecos que quedan (en el dibujo en blanco) representan tanto el agua
extrable como la seccin utilizable por el flujo del agua subterrnea.

Porosidad eficaz:
volumen extrable,
seccin til para
En un laboratorio se puede medir el specific yield, pero no existe un
el flujo
mtodo experimental para obtener el valor de la effective porosity (la
seccin utilizada por el flujo); por tanto, se asigna el mismo valor numrico a ambos.

Agua adherida
a los granos

No obstante, en ocasiones se distinguen: por ejemplo en el modelo de flujo MODFLOW, solicita valores de
specific yield y de effective porosity.
En espaol no se utilizan dos trminos distintos, en el uso cotidiano para ambos se dice porosidad eficaz.
En francs Margat (2000)1 propone utilizar porosit efficace o effectif para el volumen extrable, y porosit de
drainage para la seccin disponible al flujo (Esto parece confuso: la palabra drenaje evoca el otro concepto, el
agua proporcionada por un volumen de acufero)

Porosidad intergranular y porosidad por fracturacin

Al hablar de porosidad, intuitivamente se piensa en los poros de un material detrtico, pero las
rocas compactas tambin pueden contener cierta proporcin de agua en su interior en sus
fracturas (diaclasas, fallas). Estos planos de fracturas a veces son ocludos por los minerales
arcillosos resultantes de la alteracin, y en otras ocasiones, al contrario, la disolucin hace
aumentar la fractura enormemente (especialmente en calizas).

Dictionnaire franais d'hydrologie. Comit National Francais des Sciences Hydrologiques.

http://www.cig.ensmp.fr/~hubert/glu/indexdic.htm

F. Javier Snchez San Romn--Dpto. Geologa--Univ. Salamanca (Espaa)

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Pg. 2

Lo nico parecido a los mticos ros subterrneos de que hablan los zahores existe en acuferos
calizos, donde en ocasiones la disolucin aumenta enormemente las fisuras por las que circula el agua.

Porosidad intergranular

Porosidad por fracturacin

El dibujo de la izquierda podra estar a tamao natural o medir unos pocos mm. En cambio, el de la
derecha, puede ser a esa escala o estar representando una realidad de varios km.

En ocasiones se produce una combinacin de ambos tipos, como en el caso de una arenisca,
con granos detrticos y fracturada.

Factores
En el caso de la porosidad intergranular, la porosidad total no depende del tamao de grano
(pinsese que el % de huecos en el dibujo anterior sera el mismo si lo reprodujramos ampliado
o reducido). En cambio la porosidad eficaz s se ve muy afectada por el tamao de grano: si es
ms fino, la retencin especfica aumenta.
Tanto la total como la eficaz dependen de:
> La heterometra: los finos ocupan los poros que dejan los gruesos y la porosidad disminuye.
> La forma y disposicin de los granos.
> La compactacin, cementacin y recristalizacin, que van a ir disminuyendo la porosidad
La porosidad por fracturacin est determinada por la historia tectnica de la zona y por la
litologa; es decir: cmo cada tipo de roca ha respondido a los esfuerzos. Como se indicaba ms
arriba, en este tipo de porosidad es determinante la posible la eventual disolucin de la fractura
o, en sentido contrario, la colmatacin por minerales arcillosos o precipitacin de otros
minerales.

Permeabilidad y transmisividad
Permeabilidad es un concepto comn y no hara falta definirlo: la facilidad que un cuerpo
ofrece a ser atravesado por un fluido, en este caso el agua.
En Hidrogeologa, la permeabilidad (o mejor: conductividad hidrulica, K) es un concepto
ms preciso. Es la constante de proporcionalidad lineal entre el caudal y el gradiente hidrulico:

Caudal por unidad de seccin = K . gradiente hidrulico

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Pg. 3

Caudal (m3 /da)

h (m.)
=K.
2
Seccin (m )
l (m.)

El caudal que
atraviesa el medio
poroso
perpendicularmente a
la seccin sealada
es linealmente
proporcional al
gradiente h / l

Veremos esto en detalle ms adelante. Baste aqu comprender que el gradiente es como la
pendiente que obliga a una bola rodar por un plano inclinado. Aqu obliga al agua a circular a
travs del medio poroso, y, lgicamente, a mayor gradiente, circular mayor caudal.
La ecuacin anterior es la Ley de Darcy, y la citamos aqu slo para definir el concepto de
permeabilidad y obtener sus unidades: despejando en la frmula anterior se comprueba que las
unidades de K son las de una velocidad (L/T). En el Sistema Internacional seran m/seg., pero
para manejar nmeros ms cmodos, por tradicin se contina utilizando metros/da. En
Geotecnia y otras ramas de ingeniera se utiliza el cm/ seg.

Transmisividad
Si observamos el dibujo intuimos que los dos estratos acuferos deben proporcionar el mismo
caudal: uno tiene la mitad de permeabilidad, pero el doble de espesor que el otro.

Por tanto el parmetro que nos indique la facilidad del agua para circular horizontalmente por
una formacin geolgica ser una combinacin de la permeabilidad y del espesor:

Transmisividad = Permeabilidad x Espesor

Como las unidades de la permeabilidad son L/T y las del espesor L, las unidades de la
Transmisividad sern L2/T. Por ejemplo: m2/da, o cm2/seg.

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Pg. 4

Tipos de acuferos: libres y confinados

En los acuferos libres el agua se encuentra rellenando los poros o fisuras por gravedad, igual
que el agua de una piscina llena el recipiente que la contiene. La superficie hasta donde llega el
agua se denomina superficie fretica; cuando esta superficie es cortada por un pozo se habla del
nivel fretico en ese punto.
En los acuferos libres se habla de espesor saturado, que ser menor o igual que el espesor del
estrato o formacin geolgica correspondiente. (Figura pgina siguiente)
En los acuferos
confinados el agua se
encuentra a presin, de
modo que si extraemos
agua de l, ningn poro
se vaca, slo disminuye
la presin del agua y en
menor medida la de la
matriz slida.
Al disminuir la presin
del agua, que colaboraba
con la matriz slida en la
sustentacin de todos los
materiales
suprayacentes, pueden
llegar a producirse
asentamientos y
subsidencia del terreno.
La superficie virtual
formada por los puntos
que alcanzara el agua si
se hicieran infinitas
perforaciones en el
acufero, se denomina
superficie
piezomtrica, y en un
punto concreto, en un
pozo, se habla de nivel
piezomtrico (en griego:
piezo = presin)

Dentro de una
captacin el nivel del
agua indica la superficie
fretica

Cuando la superficie
fretica corta la
topografa se generan
lagunas o humedales

Superficie
fretica
ro
Acufe
libre
able
Imperme

Espesor
saturado del
acufero

Dentro de las
captaciones, el nivel del
agua sube hasta
alcanzar la superficie
piezomtrica

Cuando la superficie
piezomtrica corta la
topografa se genera un
rea surgente
Como el nivel quiere
alcanzar la superficie
piezomtrica, resulta un
sondeo surgente

Superficie
piezomtrica
able

Imperme

Espesor de
la formacin
geolgica

Acufero o
confinad
able
Imperme

Si se perfora un sondeo
y la perforacin alcanza la superficie fretica de un acufero libre, el nivel del agua en la
perforacin permanece en el mismo nivel en que se cort. Es tan simple como cuando en la playa
abrimos un hoyo con las manos, y en el fondo aparece agua , ya que la arena de la playa est
saturada hasta el plano del nivel del mar.
En cambio, cuando una perforacin alcanza el techo de un acufero confinado, el nivel del agua
dentro de la perforacin puede subir varios metros.
Cuando la superficie piezomtrica est por encima de la superficie topogrfica, se producen los
sondeos surgentes. "Artesianos" es una denominacin antigua, se refiere a la regin de Artois,
Francia, donde el siglo XIX se obtuvieron caudales surgentes espectaculares; entonces no
existan bombas capaces de extraer agua de niveles profundos, de modo que la surgencia era el

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Pg. 5

nico modo de aprovechar el agua subterrnea que estuviera ms profunda que unos pocos
metros.
La surgencia no es un indicador de la productividad de la captacin: un sondeo surgente al ser
bombeado puede proporcionar un caudal mnimo que lo haga inexplotable. La surgencia refleja
la altura de la presin del agua (veremos despus que no es exactamente la presin, sino el
"potencial hidrulico"), mientras que el caudal que puede proporcionar el sondeo depende de la
Transmisividad y del Coeficiente de Almacenamiento (que veremos en el siguiente apartado).
Mas frecuentes que los acuferos confinados perfectos son los acuferos semiconfinados. Son
acuferos a presin (por tanto entraran en la definicin anterior de acuferos confinados), pero
que alguna de las capas confinantes son semipermeables, acuitardos, y a travs de ellas le llegan
filtraciones o rezumes (en ingls: leaky aquifers)
Vemos en la figura adjunta un acufero libre y un semiconfinado separados por un
acuitardo. Se aprecia que el
Superficie piezomtrica
Superficie fretica(del
nivel del agua en el libre es
(del acufero
acufero libre superior)
mas alto que en el sondeo que
semiconfinado)
corta el acufero profundo (la
entubacin de este sondeo solo
estara ranurada en el acufero
inferior). Por tanto, aunque la
permeabilidad del acuitardo
Acu
sea muy baja, se producir un
Librfero
e
flujo de agua a travs del
A
mismo hacia abajo.
cui
tard

Si el sistema se mantuviera
Acu
estable, sin alteraciones desde
semfero
icon
ble
el exterior durante el tiempo
fina
mea
r
e
d
p
o
Im
suficiente, el flujo a travs del
acuitardo equilibrara los
niveles, la superficie fretica y
piezomtrica se superpondran
y cesara el flujo (no habra gradiente hidrulico que obligara al agua a circular). Pero una
situacin como la del dibujo puede mantenerse indefinidamente debido a la explotacin del
acufero inferior o a la llegada de agua al superior por infiltracin de las precipitaciones.
No siempre la alimentacin debe llegarle desde arriba: si bajo el semiconfinado hubiera otro
acuitardo, y ms abajo un acufero con una presin mayor, se producira una filtracin vertical
ascendente.

Coeficiente de almacenamiento
Hemos visto que el volumen de agua que proporciona un acufero libre se puede calcular
mediante la porosidad eficaz. Pero este parmetro no nos sirve en el caso de los acuferos
confinados: cuando proporcionan agua, todos sus poros continan saturados, slo disminuye la
presin, de modo que el dato de la porosidad eficaz no indica nada. Necesitamos un parmetro
que indique el agua liberada al disminuir la presin en el acufero.

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Pg. 6

En la figura (a) se
representa el
concepto: en una
columna de 1 m2 de
acufero, la
superficie
piezomtrica ha
descendido 1 metro
al extraer un
volumen S.

Superficie
piezomtrica

Contacto
geolgico,
techo de la
formacin
acufera

me

1 metro

Extrayendo un volumen me
hacemos descender la
superficie fretica 1 metro

Extrayendo un volumen S
hacemos descender la superficie
piezomtrica 1 metro

1 metro

Coeficiente de
almacenamiento (S)
es el volumen de
agua liberado por
una columna de
base unidad y de
altura todo el
espesor del acufero
cuando el nivel
piezomtrico
desciende una
unidad.2

Impermeable
Superficie
fretica

Acufero
libre

Acufero
confinado

Impermeable

Impermeable

Es evidente que el concepto de porosidad eficaz encaja perfectamente en la definicin de

coeficiente de almacenamiento (figura b): si consideramos 1 m2 de acufero libre y hacemos
descender 1 metro su superficie fretica el volumen de agua que habremos extrado ser la
porosidad eficaz (me).
A pesar de ser conceptos equivalentes, reparemos en que el acufero libre nos proporciona el volumen me por
vaciado del m3 superior (el volumen que aparece en el dibujo entre las dos posiciones de al superficie fretica),
mientras que en el acufero cautivo, cuando el nivel desciende 1 m, es toda la columna de acufero que aporta el
volumen de agua S. 3

El coeficiente de almacenamiento es, como la porosidad eficaz, adimensional (volumen /

volumen), y los valores que presenta son mucho ms bajos en los confinados perfectos que en
los semiconfinados. Los valores tpicos seran stos:
Acuferos libres: 0,3 a 0,01 (3.10-1 a 10-2)
Acuferos semiconfinados: 10-3 a 10-4
Acuferos confinados: 10-4 a 10-5

No es necesario hablar de 1 m2 y 1 m de descenso. La definicin general sera:

S=

Volumen de agua liberado

Volumen total que ha bajado la superficie piezomtrica

Con la definicin ms didctica que enunciamos arriba, el denominador de la expresin anterior es 1 m3 y por
tanto, el valor de S es igual al volumen de agua liberado expresado en m3.
3

El coeficiente de almacenamiento es en ingls Storativity (S). Un concepto distinto es Specific Storage (Ss)
(Almacenamiento especfico) que es el volumen liberado por 1 m3 de acufero (no por toda la columna de
acufero) al descender 1 metro la superficie piezomtrica. Se utiliza, por ejemplo en MODFLOW.
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Resumen
La personalidad hidrogeolgica de cualquier roca o formacin geolgica est definida por dos
factores:
- Su capacidad de almacn , de almacenar
agua y cederla despus (porosidad,
coeficiente almacenamiento)

- Su cualidad de transmisor, de permitir que

el agua circule a travs de ella
(permeabilidad, transmisividad)

Recordando los conceptos bsicos del primer apartado:

Porosidad total

Permeabilidad

Acuferos

Alta o moderada

Alta

Acuitardos

Alta o moderada

Baja

Acuicludos

Alta

Nula

Acufugos

Nula o muy baja

Nula

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