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Algebra Historia y Aplicaciones
Algebra Historia y Aplicaciones
Resumen
Pretendemos con este artculo que el lector descubra la importancia que ha tenido la notacin
matemtica en la evolucin de la ciencia, el lgebra en particular. Analizar como la utilizacin de los
smbolos marc un importante progreso cientfico: sintetizando gran cantidad de conocimientos y
permitiendo que los cientficos de todo el mundo se entiendan. As mismo, haremos una pequea
reflexin sobre las aplicaciones que todas estas aportaciones hechas a lo largo de los siglos tienen
hoy en da.
Palabras clave
- Lenguaje algebraico
- Historia de las matemticas
- Problemas que resuelve.
1.
INTRODUCCIN
ISSN 1988-6047
pues aunque ambas expresiones se parecen, una no tiene nada que ver con la otra.
Estos smbolos han sufrido a lo largo de la historia una serie de optimizaciones que los han
hecho prcticos, pensemos por un momento que hoy da volvisemos a operar con nmeros
romanos.
Si un matemtico toma un texto de matemticas avanzadas escrito en cualquier idioma al
leerlo se encontrar con pocos problemas. La notacin matemtica ha llegado a convertirse en un
lenguaje universal a lo largo de los siglos intercambiando conceptos entre diferentes culturas.
Son muchos los nombres que destacan en la historia de la notacin en matemticas: la familia
Bernouilli, Descartes, Leibniz, Newton, Tartaglia, Vite, Wallis,
Es importante sealar que, exceptuando la qumica, la fsica o la msica, en ninguna otra
ciencia o arte como en el lgebra ha influido tanto en su desarrollo la adopcin de una simbologa
adecuada. Para la exposicin de esta disciplina, a lo largo de los siglos se ha ido configurando un
conjunto especfico de conceptos, expresiones, smbolos y nmeros que permiten expresar y
homogeneizar toda la teora existente. Este amplio conjunto recibe la denominacin de lenguaje
algebraico.
La configuracin actual del lenguaje algebraico ha surgido tras una evolucin iniciada por los
griegos de la poca clsica. Ser Diofanto, en el declinar de la Matemtica Griega, quien utiliza por
primera vez un smbolo literal para representar una incgnita en una ecuacin. A partir de aqu, y
en paralelo con la propia evolucin del lgebra, se empezar a desarrollar un sistema de
notaciones algebraicas adecuado para expresar leyes abstractas. Fueron matemticos como Vieta
(empieza a usar las letras no slo para incgnitas, sino para representar nmeros dados) y
Descartes quienes definitivamente asentaron las bases y principios del lenguaje algebraico casi tal
y como se conoce actualmente.
Para que un mtodo simblico o lenguaje sea satisfactorio, no slo debe expresar de manera
clara y concisa el propsito para el que fue pensado, sino que debe ser conveniente para efectuar
operaciones con l, aportando simplicidad y claridad en su manejo.
Podemos as sustituir un problema concreto por un problema cannico de tipo ms general,
que se resuelve por leyes determinadas y que abarca un conjunto completo de casos particulares.
As la simplicidad en la exposicin de los razonamientos que proporciona el lenguaje
algebraico permiti dar solucin, por ejemplo, a problemas que se plantearon en la cultura helnica
y que no admitan solucin con regla y comps.
=r
Sin embargo, los griegos queran resolver este problema con los nicos medios de regla y
comps, y no lograron resolverlo ( ya que la longitud
se descubri muchos siglos despus que
no se puede construir con regla y comps).
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As, a lo largo de la historia se han ido planteando multitud de problemas sin resolver a los que
el avance del lgebra ha dado una solucin.
Finalmente, sealaremos que en la implantacin de algunos de los smbolos matemticos ha
jugado un importante papel la publicacin de libros impresos, dando lugar las obras de gran
divulgacin a la adopcin de un determinado smbolo.
Sin embargo, tambin es cierto que la falta de algn carcter en las matrices de impresin ha
impedido la adopcin de otros smbolos.
Aunque en ocasiones ha sido necesario convocar congresos que permitan a la comunidad
matemtica la unificacin de un conjunto de smbolos. Los smbolos matemticos de uso cotidiano
no varan, son los primeros que se aprenden en la educacin primaria y los encontramos en el
teclado de ordenadores, mquinas de escribir y calculadoras.
Algunos de ellos son el signo =, los signos + y , el signo x, los signos : y / ,
Pasemos pues a estudiar algunos smbolos y signos empleados en la actualidad, analizando
en algunos de ellos su evolucin histrica. As como la evolucin histrica del lgebra.
2. SIGNOS Y SMBOLOS
2.1. Igual
Este es uno de los signos que ms competidores ha tenido. En un principio se utilizaron
palabras como aequales, esgale o faciunt. As, para escribir A = B, Vite escriba A aequale B,
aunque tambin se escribira abreviadamente A aeq. B. El signo actual = se debe a Robert
Recorde, que empez a utilizarlo en 1557. Explic su eleccin diciendo: "Pondr, como hago a
menudo en el curso de mi trabajo, un par de paralelas o lneas gemelas de una misma
longitud, as: ======, porque no hay dos cosas que puedan ser ms iguales". Posteriormente,
la rutina se encarg de acortar las paralelas. Es a principios del siglo XVIII cuando el signo =
fue ganando terreno en las publicaciones de los matemticos importantes y acab
imponindose por completo.
2.2. Cero
Aunque se han encontrado documentos muy antiguos donde se usan smbolos para
representar la posicin vaca en un nmero (en Mesopotamia, tabla encontrada en Kish del
700 a.C., y en Grecia, en el Almagesto de Ptolomeo escrito hacia el 130), no es hasta el ao
650 (estimacin) cuando empieza a usarse en la India de manera definitiva y en la forma que
conocemos actualmente. El primer documento que se conserva donde es usado es del 876, es
decir, ms de dos siglos despus de la primera referencia que conocemos a los otros nueve
numerales. La palabra cero proviene del snscrito "shunya" (vaco) que se tradujo al rabe
como "sifr" y que nos lleg a travs del italiano. El smbolo introducido como dcimo numeral
en el sistema hind para representar el cero fue originalmente un huevo de oca redondo. Decir
tambin, que a comienzos de nuestra era, siglos antes de que en la India se inventase el que
usamos en la actualidad, los mayas del Yucatn ya utilizaban en su sistema de numeracin
para representar las posiciones vacas un smbolo que aparece en diferentes formas, pero que
en todas recuerda a un ojo semiabierto.
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Los italianos, utilizaban una p y una m para indicar la suma y la resta (plus y minus, en
latn). Sin embargo, acab imponindose la abreviatura alemana + y -. Estos signos se
utilizaban originariamente para indicar exceso y defecto en la medida de las mercancas en los
almacenes.
De hecho, el texto ms antiguo que se conoce en el que aparecen estos signos con el
sentido de suma y resta es un libro de aritmtica comercial del alemn Johann Widman
publicado en 1489.
Pese a su uso por los alemanes, parece ser que el signo + tiene origen latino por ser una
contraccin medieval de la palabra et (la conjuncin copulativa "y"). Incluso hoy da se dice
cinco y cuatro son nueve.
El signo - , a pesar de su sencillez, se sustituy por y fue utilizado por gran nmero de
matemticos ms de cuatrocientos aos. A veces se usaba con un slo punto encima, otras
con dos puntos encima y dos debajo. En ocasiones se us un guin horizontal partido en dos - o en tres fragmentos ---.
2.4. Producto
Muchos algoritmos para obtener productos hacan uso, de la cruz de San Andrs (el
aspa). Quiz por ello Oughtred, en 1631, la eligi como smbolo para sus multiplicaciones y
pronto otros autores siguieron su ejemplo.
Pero ste es uno de los signos que no encontrado an su lugar. Leibniz no sola utilizarlo
para denotar el producto, pues deca que se confunde demasiado fcilmente con la letra x.
Leibniz, para evitar confusiones, sealaba los productos, con un sencillo punto.
El signo x, no hay ningn matemtico que lo use, pues para expresar el producto de dos
cantidades m y n se hace de la forma m n, es decir, con un punto.
Y si no se presta a confusin no se pone nada: as en la expresin 5x + 7 el trmino 5x
sera 5 multiplicado por x.
Claramente, si tenemos el producto de dos nmeros concretos no podremos escribir 34
en vez de 3 4.
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2.5. Divisin
La barra horizontal de las fracciones de origen rabe, parece ser que se debe a Al
Hassar. sta ya era usada por Fibonacci en el siglo XIII, aunque no se generaliz hasta el siglo
XVI.
ste es quizs el signo ms utilizado, pues no solo indica la operacin a realizar sino que
en el caso de que sean varias las operaciones que vamos a realizar establece el orden de
prioridad entre ellas.
La barra oblicua /, es utilizada cuando es necesario escribir en una sola lnea y fue
introducida por De Morgan en 1845. Comenz a utilizarse como recurso tipogrfico en los
libros impresos ya que no se dispona de la barra horizontal o era difcil su composicin
tipogrfica.
Los dos puntos utilizados para la divisin se deben a Leibniz (1684), ste los aconsejaba
para los casos en que se quiere escribir la divisin en una sola lnea.
En cuanto al ngulo para separar dividendo, divisor y cociente en la divisin larga no se
dispone de una informacin precisa de su origen. Boyer, en su Historia de la matemtica,
p.282, dice: "Los rabes, y a travs de ellos ms tarde los europeos, adoptaron la mayor parte
de sus artificios aritmticos de los hindes, y por tanto es muy probable que tambin provenga
de la India el mtodo de "divisin larga" conocido como el "mtodo de la galera", por su
semejanza con un barco con las velas desplegadas."
En ese "mtodo de la galera" se utilizaba un ngulo parecido al que actualmente
utilizamos para separar el divisor de los otros nmeros.
2.6. Unidad imaginaria
Descartes, en 1637, llam imaginarias a las expresiones en las que aparecan races
cuadradas de nmeros negativos. Pero fue Euler quien utiliz por primera vez en 1777 el
smbolo i para la unidad imaginaria.
2.7. Cantidades
Para representar cantidades (generales o abstractas) utilizadas por el lgebra se usan
las distintas letras del alfabeto, por ser de uso mucho ms cmodo y fcil que ninguna otra
clase de caracteres. Por muchas cantidades que hayan de entrar en una expresin, el
lgebra siempre dispone de smbolos distintos para representarlas, pues emplea las letras
maysculas y minsculas de nuestro alfabeto y del alfabeto griego. Adems, se utiliza
igualmente una notacin especfica creada a partir de las distintas letras y aadindoles el
smbolo apstrofe, as tendremos a, b', c', etc., como smbolos que expresen cantidades
distintas a las expresadas por las letras a, b, c, etc. Estos nuevos smbolos se leern a prima
(a'), b prima (b'), c prima (c'), etc.
Aadindose ms apstrofes tendremos igualmente nuevos smbolos, a saber, a"
(denotado por a segunda), a"' (a tercera), etc.
Otra notacin que sirve igualmente para ampliar las posibilidades de representacin de
cantidades es la creada a partir de las letras del alfabeto seguidas por subndices. As, se
tiene a1, a2, a3, .... etc. Estos nuevos smbolos se leeran: a sub uno, a sub dos, a sub tres, ....
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etc. Esta notacin es muy sencilla y til cuando se trata de representar una sucesin de n
valores.
Igualmente, es muy comn la utilizacin de las letras de alfabeto griego, tanto
maysculas como minsculas, para la representacin de nmeros, (recordamos que fueron
stos los precursores del lgebra).
2.8. Relaciones
El smbolo = expresa la igualdad de dos o ms cantidades y se lee igual a , por
ejemplo a=b=c=...
El smbolo expresa la desigualdad entre dos o ms cantidades y se lee distinto a,
por ejemplo a b c.
Los signos , >, , <, indican mayor o igual que, mayor que , menor o igual que ,
menor que respectivamente.
3.
EVOLUCIN HISTRICA
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reglas para operar con ellos. Tambin dan la forma de resolver un sistema de tres ecuaciones de
primer grado, aunque las soluciones se siguen buscando entre los nmeros positivos
Durante este periodo los resultados en la ciencia china comenzaron a ser introducidos en
los pases vecinos. Hacia el s. VI a.C los chinos conocan mtodos para resolver ecuaciones
sencillas y tcnicas aproximadas para ecuaciones de tercer grado.
PERIODO RENACENTISTA EUROPEO.
Los Europeos tomaron contacto con la matemtica griega a travs de traducciones rabes
y el antiguo sistema de clculo heredado de los griegos fue poco a poco cambiado por el mtodo
indio. A partir del siglo XVI la ciencia Europea fue sobrepasando a la de sus predecesores.
A principios de este siglo, Tartaglia y Ferrari proporcionan al lgebra un nuevo
descubrimiento, la resolucin por radicales de la ecuacin de tercer grado y despus la de cuarto
grado, ambas de forma general. En este periodo fue cuando a pesar del reparo hacia los llamados
nmeros imposibles, as llamaban a los imaginarios, comenzaron a ser utilizados y poco a poco
fue aumentando la confianza en ellos as como en los negativos.
Adems, se perfeccion la notacin algebraica gracias a la colaboracin de matemticos
como Vite y Descartes. A mediados del s.XVII y en Gran Bretaa, Neper invent los logaritmos.
Desde mediados del XVII el nacimiento del Anlisis hizo que se despreciase un poco al
Algebra al cobrar importancia el inters por magnitudes variables y llegando as a una etapa de
transicin en la que se pasa de una matemtica elemental y de magnitudes constantes a una
matemtica superior y de magnitudes variables.
3.3 TERCERA ETAPA
Es la etapa con menor duracin, pero la ms prolifera. Esta etapa est caracterizada por el
nacimiento del Anlisis matemtico. La suma de vectores se comenz a emplear a finales del siglo
XVIII, y comienzos del XIX, una vez que se hubieron representado geomtricamente los nmeros
complejos.
En la primera mitad del siglo XIX la nocin de ley de composicin se extiende a objetos que
tienen un parecido bastante remoto con los nmeros. Destacando el desarrollo de la teora de
grupos iniciada por Gauss, Vandermonde y Lagrange pero es Galois el verdadero iniciador de esta
teora. Es l, el que primero profundiza en el estudio de los grupos de permutaciones y el que
primero define la nocin de subgrupo invariante. Tambin se debe a l, la primera idea acerca de
la representacin lineal de grupos lo que nos induce a pensar que posea la nocin de isomorfa de
dos estructuras de grupo. Sin embargo, tanto Gauss como Galois, no pudieron desarrollar sus
ideas sobre la nocin de ley de composicin, de la que tenan una concepcin bastante amplia, y
no influyeron de manera directa sobre la evolucin del lgebra abstracta.
Debemos tambin mencionar a Ruffini y Cauchy como matemticos que definieron por
primera vez, el Producto de dos permutaciones de un conjunto finito.
EVOLUCIN DEL ALGEBRA ABSTRACTA
Fueron los algebristas de la escuela inglesa los que hicieron progresos claros hacia la
abstraccin, a mediados del siglo XIX. Reflexionando sobre los imaginarios, llegaron a la nocin
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LGEBRA LINEAL
a) Estudio de los espacios vectoriales.
b) Anlisis de los determinantes y matrices como herramientas importante para el estudio de
los sistemas de ecuaciones lineales.
c) Estudio de formas bilineales y cuadrticas en espacios normados.
PROGRAMACIN LINEAL
Constituye uno de los desarrollos ms modernos del lgebra, con el se pretende optimizar
cierto tipo de funciones sujetas a una condiciones determinadas. Su aplicacin fundamental se
desarrolla en el campo de la economa.
RESOLUCIN DE ECUACIONES ALGEBRAICAS
Alcanz su desarrollo a finales del siglo XVIII y principios del XIX la dificultad fundamental
estriba en la solucin de una ecuacin algebraica de grado n con una incgnita. Cabe destacar a
Galois y Abel.
APLICACIONES A LAS OTRAS RAMAS
El mtodo algebraico est presente no solo en las matemticas sino tambin en otras reas
como la Mecnica, la fsica, la informtica, la estadstica, anlisis funcional, ecuaciones
diferenciales. La resolucin de muchos problemas matemticos, fsicos, mecnicos, de ingeniera,
etc., pasan por un clculo algebraico ms o menos complicado.
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LGEBRA ELEMENTAL
Tiene como aplicaciones el uso de frmulas siendo uno de los mtodos mas empleados en
problemas con cualquier tipo de variables Estas frmulas se emplean constantemente en todas las
reas de la ciencia y matemtica aplicadas, como ingeniera mecnica y elctrica, construcciones
de aviones, etc., y su interpretacin y manipulacin son esenciales.
5.
BIBLIOGRAFA
- Arbons, J., Gracin, E., Ripoll, O., Sierra Ballarn, A., Violant, A. (2003): Notacin matemtica.
Una sopa de letras y smbolos. Revista Juegos de Ingenio, nmero 6 (37-42).
- BOYER, CARL B. (1999): Historia de la Matemtica. Alianza Editorial.
Autora
Mara Jos Alfonso Garca
I.E.S. Los ngeles, Almera
E-MAIL: mjmatematicas@hotmail.com.