CAPTULO 2

FUNDAMENTOS DEL TRATAMIENTO DE AGUA POTABLE

El agua es una sustancia nica sobre la faz de la Tierra. Es, a la vez, tan ordinaria para
el ser humano en su uso, como extraa en cuanto a propiedades se refiere.

A continuacin se describirn las propiedades fsicas y qumicas ms importantes del

agua. Estas propiedades son las que caracterizan al agua y la hacen tan diferente de cualquier
otra sustancia sobre esta Tierra.

Despus se clasificarn y describirn los principales procesos que intervienen en la

purificacin del agua. El nivel de tratamiento que se le debe dar al agua est en funcin de la
calidad de la misma. Esto puede variar mucho segn la fuente del agua.

2.1

Estructura y propiedades qumicas del agua

Las propiedades qumicas del agua son muy importantes ya que, aunque no se vean a
simple vista, definen las propiedades fsicas de la misma, que son las que generalmente
percibimos. Adems influyen en la forma en que otros compuestos o sustancias se mezclan
con el agua. A continuacin se presentan las principales propiedades qumicas del agua.

14

2.1.1

Composicin qumica y peso molecular

El agua est formada por dos molculas de hidrgeno y una de oxgeno. Sin embargo,
ya que existen 3 istopos conocidos del hidrgeno y 6 del oxgeno, existen mltiples
combinaciones de ellos en el agua. Los que forman la mayor parte del agua son el 1H
(Hidrgeno) y el 16O (Oxgeno). El peso molecular del agua vara alrededor de 18 en funcin
de la proporcin de otros istopos en su molcula.

2.1.2

Forma de la molcula (polaridad)

La molcula del agua es bipolar. Su forma es angular con el oxgeno en el vrtice y las
uniones formando un ngulo de aproximadamente 104.5 en un estado de equilibrio ideal (que
en la realidad no existe, pues los ncleos de las molculas vibran constantemente y la
ubicacin de los electrones slo puede establecerse en trminos probabilsticos, ms como una
densidad electrnica alrededor del ncleo que como un lugar determinado en el espacio).

2.1.3

Estructura molecular

En la actualidad se cree que las molculas del agua se atraen formando grupos
cerrados, con las distancias interatmicas ms expandidas que en los slidos. Cada molcula
est unida a las otras por medio de puentes de hidrgeno. Esta estructura no es fija sino que se
modifica constantemente al girar o reorientarse las molculas. Al incrementarse la temperatura
15

la velocidad de reorientacin aumenta, por lo que a la temperatura de ebullicin, las molculas

se separan completamente.

2.1.4 Ionizacin e hidratacin

Al disolver en agua una sustancia, sta no puede conservar sus molculas intactas, sino
que stas se ionizan o fraccionan en tomos o grupos de tomos (radicales, llamados cationes
si estn cargados positivamente, y aniones si tienen carga elctrica negativa). Esto se debe al
carcter bipolar del agua, ya que cuando el soluto se dispersa, cada extremo de la molcula de
la sustancia es atrado por el dipolo de carga opuesta, lo que produce la ruptura molecular y
por lo tanto la disociacin inica. Si un compuesto est ionizado parcialmente se llama
electrolito fuerte, y si est ionizado totalmente se le llama electrolito dbil. Las propiedades de
los compuestos totalmente ionizados son las de sus iones individuales y no las de sus
molculas completas.

Cada ion crea y transporta su propio campo elctrico y por lo tanto, produce una
atraccin electrosttica entre l y los dipolos, los cuales quedan formando una envoltura a su
alrededor orientada segn sea la carga. Cuanto ms intenso sea el campo del ion, ms
molculas atraer hacia s. Este fenmeno se llama solvatacin en general e hidratacin
cuando se refiere particularmente al agua. La ionizacin e hidratacin son fenmenos
simultneos, el uno consecuencia del otro y por lo tanto, cuando se habla de iones en solucin
acuosa siempre debe entenderse que stos se encuentran hidratados.

16

2.1.5

Disociacin, pH y alcalinidad

Las molculas de agua se encuentran enteras, excepto una fraccin muy pequea que
se disocia as:

H 2 O H + + OH

(2.1)

Aplicando a esta reaccin la ley de accin de masas se obtiene:

( H + )(OH ) = K ( H 2 O)

(2.2)

Como la cantidad de molculas enteras de agua es mucho mayor que las que se
encuentran disociadas, K se puede considerar constante y entonces:

( H + )(OH ) = K

(2.3)

Para agua pura y a 25C, K=10-14. Cuando existen concentraciones iguales de H+ y

OH-, el agua es neutra y K=10-7. Si se introduce un cido en el agua, la concentracin de H
tiene que aumentar en proporcin a la cantidad de cido agregado y la de OH disminuir para
conservar K constante.

El pH es definido en trminos de la actividad del in hidronio (hidrgeno

hidratado) (H3O)+ como: pH = - log10[aH] 10-pH = aH. El pH de una sustancia es una

17

medicin de su acidez. Un valor especfico de pH define la acidez exacta. Los potencimetros

(aparatos para determinar el pH) miden la corriente elctrica inducida por la transferencia de
carga electrosttica producida por las asociaciones de los protones que saltan con gran
facilidad de una a otra molcula del ion hidronio.

La alcalinidad es la capacidad del agua para amortiguar o neutralizar cambios en el pH

(capacidad de buffer), evitando que el nivel de pH del agua llegue a ser demasiado cido o
bsico. La alcalinidad estabiliza el agua en los niveles del pH alrededor de 7. Se expresa en
ppm o en mg/L de carbonato equivalente de calcio. Tambin se puede entender como la
cantidad de iones en el agua que reaccionarn para neutralizar iones de hidrgeno. Se logra
aadiendo carbn al agua. La alcalinidad total del agua es la suma de las 3 clases de
alcalinidad (del carbonato, del bicarbonato y del hidrxido o hidroxilo). Cada mol de CO32neutraliza dos moles de H+.

[HCO ] + 2[CO ] + [OH ] [H ]

3

2
3

(2.4)

2.1.6 Dureza

Es la concentracin de cationes multivalentes, principalmente de sales de calcio (Ca2+)

y de magnesio (Mg2+), y en menor proporcin de hierro, aluminio y otros metales. El calcio y
el magnesio son los ms abundantes en aguas naturales, por lo que en general la dureza total se
obtiene as:

18

Dureza total = [Ca 2+ ] + [ Mg 2+ ]

2.2

Propiedades fsicas del agua

2.2.1

Temperatura

(2.5)

La temperatura es muy importante porque determina numerosas propiedades fsicas del

agua, como densidad, viscosidad, tensin superficial, calor especfico, solubilidad, etc.
Adems influye en la velocidad de las reacciones qumicas involucradas en la purificacin de
la misma (por cada 10C de aumento de temperatura, se duplica la velocidad de las
reacciones). Tambin determina la presencia de actividad biolgica (a mayor temperatura,
mayor actividad biolgica).

2.2.2

Densidad ()

Es la masa contenida en la unidad de volumen. Es una propiedad inherente a la forma

de la estructura molecular de la sustancia, es decir, depende de los mecanismos de unin de las
molculas. En el agua la densidad es mxima a 3.98C y a partir de all disminuye ligeramente
al aumentar o disminuir la temperatura. Esto es lo que hace que el hielo flote en el agua, ya
que su densidad es menor que la del agua lquida. La densidad del agua, y de los lquidos en
general, es prcticamente independiente de la presin (incompresibilidad), pero cambia al

19

combinarla con otros compuestos o sustancias.

Esta propiedad se puede expresar en cualquiera de las siguientes 3 formas:

Densidad o masa especfica:

(2.6)

Peso especfico, volumtrico o unitario:

masa
volumen

peso
= g
volumen

(2.7)

Densidad relativa o gravedad especfica, que es la razn adimensional de la

densidad o peso especfico de cualquier lquido y la mxima densidad o peso
especfico del agua (es decir, a 3.98 C):

w max

w max

(2.8)

En la siguiente tabla se muestra la variacin de la densidad del agua a diferentes

temperaturas.

20

Tabla 2.1 Densidad del agua a diferentes temperaturas

Temperatura
(C)
0 (hielo)
0 (agua)
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18

2.2.3

Densidad
(gr/cm3)
0.91700
0.99987
0.99993
0.99997
0.99999
1.00000
0.99999
0.99997
0.99993
0.99988
0.99981
0.99973
0.99963
0.99952
0.99940
0.99927
0.99913
0.99897
0.99880
0.99862

Temperatura
(C)
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
40
50
60
70
80
90
100

(kg/m3)
917.00
999.87
999.93
999.97
999.99
1000.00
999.99
999.97
999.93
999.88
999.81
999.73
999.63
999.52
999.40
999.27
999.13
998.97
998.80
998.62

Densidad
(gr/cm3)
0.99843
0.99823
0.99802
0.99780
0.99757
0.99753
0.99707
0.99681
0.99654
0.99626
0.99597
0.99568
0.99224
0.98807
0.98324
0.97781
0.97183
0.96534
0.95838

(kg/m3)
998.43
998.23
992.02
997.80
997.57
997.53
997.07
996.81
996.54
996.26
995.97
995.68
992.24
988.07
983.24
977.81
971.83
965.34
958.38

Viscosidad

Esta propiedad no puede ser descubierta en un lquido en reposo, ya que ella se

manifiesta slo cuando el lquido est en movimiento. Es una medida de la resistencia del
fluido a la rapidez de deformacin o desplazamiento bajo la accin de esfuerzos de corte,
como resultado de la interaccin y cohesin de sus molculas. La viscosidad de los fluidos, a
diferencia de la de los slidos, es relativamente baja. El agua es un fluido newtoniano, es decir
el esfuerzo tangencial o cortante es directamente proporcional a la rapidez de la deformacin
angular. Existen dos sistemas para referirse a la constante de proporcionalidad:

Dinmico o absoluto : se expresa en g/cms (poises)

21

Cinemtico = /: se expresa en cm2/s (stokes)

La viscosidad del agua depende muy poco de la presin. Hasta 32C de temperatura,
con el aumento de la presin, la viscosidad disminuye muy ligeramente.

Sin embargo la viscosidad disminuye regularmente con la temperatura. La viscosidad

cambia ms rpidamente que la densidad y por eso afecta notablemente todos los procesos de
tratamiento del agua. La siguiente tabla da los valores de viscosidad en los dos sistemas para
varias temperaturas.

Tabla 2.2 Viscosidad del agua

Temperatura
(C)
0
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18

Viscosidad
dinmica o
absoluta

Viscosidad
cinemtica

Temperatura

Viscosidad
dinmica o
absoluta

Viscosidad
cinemtica

(poises)
0.01792
0.01732
0.01674
0.01619
0.01568
0.01519
0.01473
0.01429
0.01387
0.01348
0.01310
0.01274
0.01239
0.01206
0.01175
0.01145
0.01116
0.01088
0.01060

(stokes)
0.01792
0.01732
0.01674
0.01619
0.01568
0.01519
0.01473
0.01429
0.01387
0.01348
0.01310
0.01274
0.01240
0.01206
0.01176
0.01146
0.01117
0.01089
0.01061

(C)
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
40
50
60
70
80
90
100

(poises)
0.01034
0.01009
0.00984
0.00961
0.00938
0.00916
0.00895
0.00875
0.00855
0.00836
0.00818
0.00800
0.00653
0.00549
0.00466
0.00406
0.00354
0.00315
0.00284

(stokes)
0.01036
0.01010
0.00986
0.00963
0.00940
0.00919
0.00897
0.00877
0.00858
0.00839
0.00821
0.00804
0.00658
0.00556
0.00474
0.00415
0.00364
0.00326
0.00296

22

2.2.4

Cohesin, adhesin y tensin superficial ()

La tensin superficial se debe a que entre las molculas de un lquido se pequeas

presentan fuerzas de cohesin (atraccin) en las 3 dimensiones (fuerzas de Van der Waals) que
facilitan al lquido resistir pequeos esfuerzos de tensin. Esta atraccin es particularmente
perceptible entre las molculas de la capa superficial de un lquido en contacto con otro fluido,
ya que como no tienen molculas con que enlazarse hacia afuera, utilizan su exceso de energa
de enlace para aumentar su cohesin a lo largo de la superficie, resultando una tensin que
tiende a reducir el rea de contacto al mnimo y concentrando la mayor cantidad de molculas
en ella. Bajo la accin de estas fuerzas resulta como si la superficie del lquido estuviese
cubierta por una pelcula uniformemente tensada, la cual tiende a darle al volumen del lquido
la forma con menor superficie.

Si un lquido est limitado por una superficie slida sus molculas son atradas por
fuerzas de adherencia a la superficie y por fuerzas de cohesin intermolecular. Si las fuerzas
adhesivas entre el lquido y la superficie slida son mayores que las de cohesin
intermolecular en el lquido (como es el caso del agua en una superficie de vidrio), el lquido
se extender sobre la superficie, es decir, la moja. Si acontece lo contrario (por ejemplo, con el
mercurio), una pequea gota del lquido colocada sobre la superficie del slido permanecer
con su forma de gota y entonces no mojar la superficie.

La tensin superficial causa la elevacin del agua (o el descenso del mercurio) en tubos
capilares, la forma esfrica de las gotas de agua o de las burbujas de jabn, las aparentes
atracciones o repulsiones que se observan en los cuerpos que flotan en la superficie de un
23

lquido (como una aguja), la forma redondeada de los meniscos, etc.

La tensin superficial del agua es mayor que la de la mayora de los lquidos orgnicos,
pero menor que la de los metales licuados. La presencia de glicina, sales, etc., disueltos en el
agua incrementan el contenido electroltico y por lo tanto, la tensin superficial. Algunas
sustancias orgnicas como los detergentes, jabones, alcoholes o cidos la disminuyen (esto se
puede notar en las burbujas que se pueden formar con agua jabonosa). El aumento de la
temperatura tambin disminuye los valores de la tensin superficial del agua, como se puede
ver en la siguiente tabla.

Tabla 2.3 Tensin superficial de varios lquidos en el lmite de separacin con el aire
Compuesto
cido frmico
Acetona
Alcohol metlico
Benceno
Cloroformo
Etanol
Glicerol
Fenol
Mercurio
Petrleo
Plata lquida
Oro lquido

Agua

Temperatura
(C)

20

970
1070
0
5
10
15
20
25
30
40
50
60
70
80
90
100

24

Tensin
(N/m)
0.03760
0.02370
0.02261
0.02885
0.02714
0.02230
0.06340
0.04090
0.49000
0.02500
0.80000
1.00000
0.07560
0.07490
0.07420
0.07350
0.07280
0.07200
0.07120
0.06956
0.06791
0.06730
0.06555
0.06380
0.06191
0.05890

2.2.5

Calor especfico

Es la cantidad de calor necesario para elevar 1 C la temperatura de 1 g de agua. En la

mayora de los lquidos el calor especfico aumenta con la temperatura, pero en el agua tiene
su mnimo a 35 C, y es mucho ms elevado que en compuestos como el alcohol, benceno,
etc., que tienen CE de 0.4 a 0.6 cal/g. En otras palabras, se necesita una gran cantidad de calor
para poder elevar la temperatura del agua, lo que hace muy costosos los procesos de
destilacin. Por eso es que grandes masas de agua tienen un efecto regulador en la temperatura
del ambiente. La siguiente tabla muestra calores especficos del agua.

Tabla 2.4 Calor especfico del agua a diferentes temperaturas (Arboleda, 2000)
Temperatura
(C)
0
1
2
3
4
5
10
15
16
17
18
19
20
25

2.2.6

Calor especfico
(cal/g)
1.0080
1.0072
1.0064
1.0056
1.0049
1.0043
1.0019
1.0004
1.0002
0.9999
0.9998
0.9996
0.9995
0.9989

Temperatura
(C)
30
35
40
45
50
55
60
65
70
75
80
85
90
95
100

Calor especfico
(cal/g)
0.9987
0.9986
0.9987
0.9989
0.9992
0.9996
1.0001
1.0006
1.0013
1.0021
1.0029
1.0039
1.0050
1.0063
1.0076

Solubilidad

El agua disuelve muchas sustancias con dependencia de la temperatura.

25

2.3

Procesos fsicos para la obtencin de agua purificada

2.3.1 Sedimentacin

Consiste en promover condiciones de reposo en el agua para depositar, mediante la

fuerza gravitacional, las partculas en suspensin ms densas que el agua, como aceite, etc., en
el tanque de sedimentacin. Estos contaminantes pueden ser removidos fcilmente despus de
haber alcanzado el fondo del depsito. Se llama decantacin cuando involucra una floculacin
previa.

2.3.2

Filtracin

Consiste en hacer pasar el agua a travs de rejas para remover todo tipo de slidos.
Existen diversos procesos de filtracin como:

Cribado o cernido. Es para remover slidos de tamao considerable, como ramas,

palos, etc.

Filtracin. Remueve turbiedad y slidos suspendidos y disueltos.

Adsorcin. Es un tipo especial de filtracin, que consiste en un filtro muy fino con
un rea muy grande en la cual se adhieren los contaminantes orgnicos.

26

2.3.3

smosis inversa

Consiste en hacer pasar el agua a presin a travs de una membrana fina

semipermeable, con el fin de remover slidos disueltos y componentes orgnicos e inorgnicos
de ella. Normalmente se aplica para desalinizar el agua, es decir, remover el exceso de sales,
principalmente de cloruros.

La smosis directa toma lugar cuando el agua pasa de una solucin menos concentrada
a una solucin ms concentrada a travs de una membrana semipermeable. El agua fluir
debido a esta diferencia de energa de la solucin de menos concentracin a la de ms
concentracin hasta que el sistema alcanza el equilibrio. La adicin de presin a una solucin
ms concentrada detendr el flujo de agua a travs de la membrana de la solucin de menos
concentracin cuando la presin ejercida iguale la presin osmtica aparente entre las dos
soluciones. La presin osmtica aparente es la medida de la diferencia de la energa potencial
entre las dos soluciones. Mientras se aplique ms presin a la solucin ms concentrada, el
agua empezar a fluir de la solucin de ms concentracin a la de menos concentracin
(smosis inversa). La cantidad de agua filtrada depende de la presin aplicada a la solucin de
ms concentracin, la presin osmtica aparente y el rea de la membrana que est siendo
presurizada. La presin requerida para sobreponerse a la presin osmtica es dependiente de la
concentracin molar de la solucin y de la temperatura absoluta. 100 mg/L de slidos disueltos
son equivalentes a aproximadamente 1 psi de presin osmtica.

La membrana de smosis inversa es una pelcula de acetato de celulosa parecido al

celofn usado para envolver la comida. Estas membranas pueden ser formuladas para dar
27

grados variantes de rechazo de 50 a 98%. La palabra rechazo es usada para describir la

repulsin de los iones por la membrana. El material filtrante de la membrana tiene una
multitud de poros submicroscpicos en su superficie. El tamao del poro de la membrana
(0.0005 a 0.002 micrones) es mucho ms pequeo que las aberturas de un filtro mecnico
normal (1 a 25 micrones) que se requiere un diferencial de presin mucho ms grande para
hacer que el agua pase por la membrana que el diferencial requerido por un material filtrante
normal. Como la membrana tipo celofn tiene poca fuerza mecnica y debido al diferencial
requerido para el flujo de agua, la membrana debe tener un soporte fuerte para prevenir
descompostura.

2.3.4

Desinfeccin por procesos fsicos

Se refiere a la destruccin de patgenos por medios fsicos como calor, luz, etc.

2.3.5

Destilacin

Es la evaporacin del agua para separarla de las sales (desalinizacin), como por
ejemplo calcio y magnesio (causantes de la dureza del agua). Posteriormente se deja
condensar. Otro ejemplo de este proceso es la eliminacin de la sal del agua de mar y de las
aguas salobres para obtener agua dulce, especialmente en las reas desrticas y semidesrticas.

28

2.4

Procesos qumicos para la obtencin de agua purificada

2.4.1 Coagulacin y floculacin

Consiste en adicionar al agua una sustancia qumica (coagulante) que transfiera sus
iones a la sustancia que se desea remover, neutralizando as la carga elctrica y favoreciendo la
formacin de flculos de mayor tamao y peso. Los coagulantes ms comunes son las sales
trivalentes de aluminio y fierro. Este proceso est influenciado de manera importante por el pH
y la alcalinidad del agua. Se utiliza para remover turbiedad, color y precursores de DBPs
(productos secundarios de la desinfeccin).

2.4.2

Precipitacin

Consiste en adicionar al agua una sustancia qumica soluble cuyos iones reaccionen
con los de la sustancia que se desea remover formando un slido precipitado que puede ser
filtrado del agua. Tal es el caso de la remocin de dureza mediante la adicin de cal y
carbonato de sodio. Otro caso es el de los fertilizantes como fosfato, que se remueven a travs
de la adicin de hierro. El caso inverso tambin es posible, en que el hierro se estabiliza
aadiendo poli fosfatos. Los detergentes contienen ciertos agentes separadores que inactivan
las sustancias causantes de la dureza del agua.

29

2.4.3 Intercambio inico

El agua dura contiene un gran nmero de iones positivos en la forma de minerales

disueltos como calcio, magnesio y hierro. La remocin de estos minerales (suavizacin o
ablandamiento del agua) se logra a travs de un proceso de intercambio de iones de Ca2+ y
Mg2+ por iones de Na+ entre el mineral que se quiere remover y un tanque de resina a travs
del cual se hace pasar el flujo de agua y en el cual los minerales disueltos son atrapados. El
uso del suavizador disminuye las sales disueltas antes de pasar al equipo de smosis inversa,
lo cual aumenta la vida de las membranas del equipo.

2.4.4

Electro dilisis

Se utiliza para desalinizar aguas salobres. Cuando la sal se disuelve en agua, se separa
en iones positivos y negativos, que se extraen pasando una corriente elctrica a travs de
membranas aninicas y catinicas.

2.4.5

Recarbonatacin

Es la aplicacin de anhdrido carbnico (H2CO3*) o CO2(g) para bajar el pH del agua

despus del ablandamiento, sin afectar dureza, alcalinidad, etc.

30

2.4.6

Desinfeccin qumica

Existen procesos qumicos para desinfectar el agua. Entre los principales se encuentra
la desinfeccin con cloro, sus compuestos y con ozono. Estos procesos se estudiarn a detalle
en los siguientes captulos.

2.5

Productos qumicos involucrados en la purificacin del agua

2.5.1

Algicidas

Matan a las algas, pero no quitan las toxinas que son lanzadas por ellas antes de morir.
No son muy recomendables para las floraciones de algas por razones ambientales. Algunos
ejemplos de algicidas son: sulfato de cobre, sales de hierro, etc.

2.5.2 Biocidas o desinfectantes

Son compuestos txicos para los microorganismos. Hay varios tipos de biocidas,
algunos de los cuales tienen una amplia gama de efectos sobre muchas y diversas clases de
bacterias. Se pueden dividir en agentes que oxidan y agentes que no oxidan. Los agentes que
no oxidan son menos eficaces como biocidas.

31

2.5.2.1

Agentes oxidantes

Cloro. Es el gas ms usado. Retira sabores y olores del agua. La cantidad necesaria
de cloro es funcin del tiempo de contacto, pH, temperatura y volumen del agua.

Dixido de cloro. Es un gas explosivo. Se utiliza para aguas superficiales con

problemas de olor y sabor. Es eficaz en rangos ms amplios de pH. Tiene efectos
menos perjudiciales para el ambiente y la salud humana que el cloro. No forma los
cidos hipoclorosos en agua sino existe como dixido disuelto del cloro. El ClO2
penetra la pared bacteriana de la clula y reacciona con aminocidos vitales en el
citoplasma de la clula para matar a los organismos. El subproducto de esta
reaccin es clorito.

Isocianatos de cloro. En hidrlisis dan el cido hipocloroso y en agua cido

cianhdrico, que reduce la prdida de cloro debido a las reacciones fotoqumicas
con la luz UV, de modo que ms cido clorhdrico se origina y la accin biocida se
ve realzada.

Hipoclorito. Es la sal del cido hipocloroso. Se aplica generalmente como

hipoclorito de sodio (NaOCl) e hipoclorito de calcio (Ca(OCl)2).

Ozono (O3). Es naturalmente inestable, pero lo tanto es un oxidante muy fuerte.

Consiste en las molculas del oxgeno con un tomo de oxgeno adicional. Cuando
el ozono entra en contacto con olor, bacterias o virus, el tomo de oxgeno
adicional las rompe directamente, por medio de la oxidacin. El tercer tomo de
oxgeno de las molculas del ozono es el que se pierde y slo permanece el
oxgeno.

32

2.5.2.2

Agentes que no oxidan.

Acrolina. Es extremadamente inflamable y txica. Puede atacar y torcer grupos de

las protenas y reacciones de sntesis de las enzimas.

Fenoles clorados. Inhiben el crecimiento de los microorganismos adsorbindose a

la pared celular de los microorganismos para difundirse dentro de la clula donde
quedan en suspensin y precipitan las protenas.

Aminas. Pueden potenciar el efecto biocida de los compuestos fenlicos clorados.

Compuestos rgano-sulfricos. Inhiben el crecimiento de la clula. En las clulas

bacterianas la energa se transfiere normalmente cuando el hierro reacciona de Fe3+
a Fe2+. Los compuestos rgano-sulfricos quitan el Fe3+ por complexin como sal
de hierro. Entonces la transferencia de la energa a travs de las clulas es parada e
inmediatamente se produce la muerte de la clula. Hay una gran variedad de
compuestos rgano-sulfricos para diversos valores de pH.

2.5.3

Coagulantes

Son preferidos los iones positivos con alta valencia. Generalmente son aplicados el
aluminio como Al2(SO4)3 y el hierro como FeCl3 Fe2(SO4)3.

2.5.4

Floculantes

33

Son polmeros de slidos (poli electrolitos) que se usan para promover enlaces entre las
partculas y as formar flculos en el agua. La carga, peso molar y grado molecular de
ramificacin de los polmeros influyen en el efecto que stos pueden tener. Son solubles en
agua y su peso molar vara entre 105 y 106 g/mol. Puede haber varias cargas en un floculante,
ya que hay polmeros catinicos (basados en nitrgeno), aninicos (basados en los iones del
carboxilato) y los polianfolitos, que llevan cargas positivas y negativas.

2.5.5

Neutralizadores (acondicionadores) de pH

Las aguas municipales a menudo requieren un ajuste de pH para prevenir la corrosin

de tuberas y la disolucin de plomo en el suministro de agua. Para aumentar o disminuir el pH
se adicionan cidos o bases. Para aumentar el nivel del pH se utiliza la solucin del hidrxido
de sodio (NaOH), el carbonato de calcio o la suspensin de cal (Ca(OH)2). Para declinar
niveles del pH se usa el cido sulfrico diluido (H2SO4) o cido clorhdrico diluido (HCl). Las
reacciones de neutralizacin causan un aumento en la temperatura.

2.5.6

Oxidantes

Se usan para reducir niveles de DQO/DBO y para remover componentes inorgnicos y

orgnicos oxidables. Los procesos pueden oxidar totalmente los materiales orgnicos a
dixido de carbono y agua. Existen varios oxidantes, por ejemplo:

Perxido de hidrgeno (H2O2). Es un oxidante seguro, eficaz, de gran alcance y

34

verstil. Ayuda al control del olor, corrosin, oxidacin orgnica, oxidacin del metal
y de la toxicidad.

Ozono. Puede oxidar halgenos orgnicos absorbibles, nitritos, hierro, manganeso,

cianuros, pesticidas, xidos de nitrgeno, sustancias olorosas, hidrocarburos tratados
con cloro, etc.

Oxgeno. Se puede aplicar para oxidar hierro o manganeso. Estas son las reacciones de
oxidacin de estos dos elementos con oxgeno:

2 Fe 2 + + O2 + 2OH Fe2 O3 + H 2 O
2 Mn 2 + + O2 + 4OH 2MnO2 + 2 H 2 O

(2.9)
(2.10)

2.5.7 Limpiadores de resinas

Sirven para eliminar contaminantes orgnicos en resinas de intercambio de iones.

Despus de esto, pueden ser reusadas. Un limpiador comn es dixido de cloro. Al usarlo, 500
ppm de este compuesto pasan por la resina y los contaminantes se oxidan.

35