El mediometraje, el cual posee msica, pero casi ningn dilogo, muestra a

Pascal (Pascal Lamorisse), quien en el trayecto hacia su escuela una

maana, encuentra un globo rojo.
Pascal juega con su nuevo juguete, y descubre que el globo posee una
mente y voluntad propia y este comienza a seguirlo a donde quiera que
vaya, a veces flotando al lado de la ventana de su habitacin, del lado de
afuera, ya que su abuela no le permita la entrada con el globo a su casa.
El globo rojo sigue a Pascal por las calles de Pars, y ambos llaman la
atencin de los adultos y la envidia de otros nios que vagan por las calles.
En un momento el globo entra en el colegio de Pascal, provocando un
alboroto entre los dems estudiantes. El ruido alerta al director, quien se
enoja con Pascal y lo encierra en una habitacin hasta que el da escolar
termina. En una curiosa escena, Pascal y su globo se topan con una nia
(Sabine Lamorisse) quien lleva un globo azul que tambin parece tener una
vida propia.
En sus andanzas por el vecindario, Pascal y el globo encuentran una banda
de nios malvados quienes persiguen por varios sitios a ambos para quitarle
el globo, finalmente lo consiguen y terminan pronto destruyndolo.
La pelcula termina cuando, desolado por la prdida de su "amigo", el nio
es sorprendido cuando todos los globos de la ciudad se escapan de donde
se encontraban y acuden a consolar a Pascal, quien los ata y juntos se
elevan y se pierden en el horizonte.
Muchas de los sitios vistos en el film ya no existen ms: las panadera, la
famosa escalera en forma de Y situada justo adelante del igualmente
famoso caf "Au Repos de la Montagne" ni el hace tiempo desaparecido
paso empinado de la calle Vilin donde Pascal encontr el globo inicialmente.
Solamente existe an la iglesia de Notre-Dame de la Croix, entre el Place
Maurice Chevalier y el Place de Mnilmontant.
Desde su primer lanzamiento en 1956, la pelcula en general ha recibido
comentarios favorables de crticos de cine. Cuando se public en los Estados
Unidos, el crtico de cine de The New York Times, Bosley Crowther, halag el
simple argumento y elogi a Lamorisse, el director, y dijo de l: An con la
cooperacin de su propio hijo y con la atmsfera gris de un antiguo barrio
de Pars como fondo para un brillante globo rojo, encontramos un sensible
drama con la ingenuidad de un nio y, de hecho, una conmovedora
simbolizacin de los sueos y la crueldad de aquellos que los coartan.2
Cuando El globo rojo fue relanzado en los Estados Unidos a finales de 2006
por Janus Films, la revista Entertainment Weekly, a travs de su crtico de
cine Gleiberman Owen, elogi la direccin de la pelcula y la simple historia
que le recordaba a su juventud, y escribi: Ms que cualquier otra pelcula
de nios, Le Ballon rouge me convierte en un nio otra vez cuando la veo...
Ver el globo rojo es para rer y llorar ante la alegra imposible de ser un nio
otra vez.3

En una resea publicada por The Washington Post, el crtico Philip Kennicott
escribi: "[El film toma] lugar en un mundo de mentiras. Inocentes
mentiras? No necesariamente. El globo rojo puede ser la ms descosturada
fusin del capitalismo y el cristianismo nunca puesta en una pelcula. Un
joven chico invierte en un globo rojo, el amor del cual lo coloca en el
exterior de la sociedad. El globo es perseguido y asesinado en una estril
cima pensando en el Calvario por una turba de crueles chicos. El final, un
extrao emocional puetazo imbcil, es sin rodeos del Nuevo Testamento.
Por lo tanto es inversin recompensada, con trascendencia cristiana o, al
menos, una vieja creada Ascencin. Esto podra ser dulce. O podra ser ser
un muy cnica reduccin del primordial impulso a la fe religiosa."4
Rotten Tomatoes le dio una calificacin de 100%, basada en 14 crticas.5
El estreno en Francia fue el 15 de octubre de 1956, mientras que en el Reino
Unido fue el 23 de diciembre del mismo ao; como el filme de apoyo para la
pelcula Batalla del Ro de la Plata, ganadora de Royal Performance Film de
1956, lo que le asegur una amplia distribucin. En los Estados Unidos fue
lanzada el 11 de marzo de 1957.

Particip en varios festivales de cine a lo largo de los aos, incluyendo: El

festival de cine gay y lsbico Outfrest de Los ngeles, El festival
internacional de cine de nios de Wisconsin, el Festival de cine de
Wisconsin, y otros, en algunos de ellos, consiguiendo galardones mximos.
En televisin fue estrenada por el entonces actor Ronald Reagan en un
captulo de la serie de antologa General Electric Theater en la CBS, el 2 de
abril de 1961.

Durante los aos 60s, 70s, 80s y tempranos de los 90s, esta pelcula fue
popular en las aulas primarias a lo largo de los Estados Unidos y Canad. Un
clip de cuatro minutos del film est en la lista rotativa la programacin en
Classic Arts Showcase, y es frecuentemente manifestado en el canal de
televisin por cable que promueve las buenas artes para la ms larga
audiencia posible.