Michel de Montaigne

Michel Eyquem de Montaigne [mil ekm d m't] (Castillo de Montaigne,

Saint-Michel-de-Montaigne, cerca de Burdeos, 28 de febrero de 1533 - ibd., 13
de septiembre de 1592) fue un filsofo, escritor, humanista y moralista del
Renacimiento, autor de los Ensayos y creador del gnero literario conocido en
la Edad Moderna como ensayo. Ha sido calificado como el ms clsico de los
modernos y el ms moderno de los clsicos.1 Su obra fue escrita en la torre de
su propio castillo entre 1580 y 1588 bajo la pregunta "Qu s yo?". Montaigne
es el hermano de Juana de Montaigne, casada con Richard de Lestonnac y por
lo tanto el to de Santa Juana Lestonnac.

Biografa
Montaigne naci cerca de Burdeos en un chteau propiedad de su familia
paterna, el 28 de febrero de 1533. Su familia materna, de ascendencia juda
espaola, provena de judeoconversos aragoneses, los Lpez de Villanueva,
documentados en la judera de Calatayud, tres de los cuales fueron quemados
por la Inquisicin espaola, incluido su bisabuelo Pablo Lpez en 1491. La
familia paterna de Michel (los Eyquem) gozaba de una buena posicin social y
econmica y l estudi en el prestigioso Collge de Guyenne de Burdeos.
Infancia
Recibi de su padre, Pierre Eyquem, alcalde de Burdeos, una educacin a la vez
liberal y humanista: recin nacido fue enviado a vivir con los campesinos de
una de las aldeas de su propiedad para que conociera la pobreza. A los pocos
aos de vida, de vuelta en su castillo, le despertaban siempre con msica, y
para que aprendiese latn, su padre contrat un tutor alemn que no hablaba
francs y prohibi que los empleados se dirigieran al nio en francs; as, no
tuvo contacto con esta lengua durante sus primeros ocho aos de vida. El latn
fue su lengua materna; luego se le ense griego y despus que lo domin por
completo comenz a escuchar francs.2
Trabajo como magistrado
Entonces se le envi a la escuela de Burdeos y all complet en slo siete aos
los doce aos escolares. Se gradu despus en leyes en la Universidad. Sus
contactos familiares le granjearon el cargo de magistrado de la ciudad y en ese
puesto conoci a un colega que sera su gran amigo y corresponsal, tienne de
La Botie. Los siguientes doce aos (1554-70) los pas en los tribunales.

Humanista y escptico: los Ensayos

Admirador de Lucrecio, Virgilio, Sneca, Plutarco y Scrates, fue un humanista

que tom al hombre, y en particular a l mismo, como objeto de estudio en su
principal trabajo, los Ensayos (Essais) empezados en 1571 a la edad de 38
aos, cuando se retir a su castillo. Escribe que Quiero que se me vea en mi
forma simple, natural y ordinaria, sin contencin ni artificio, pues yo soy el
objeto de mi libro. El proyecto de Montaigne era mostrarse sin mscaras,
sobrepasar los artificios para desvelar su yo ms ntimo en su esencial
desnudez.

Fue un crtico agudo de la cultura, la ciencia y la religin de su poca, hasta el

punto en que lleg a considerar la propia idea de certeza como algo
innecesario. Su influjo fue colosal en la literatura francesa, occidental y
mundial, como creador del gnero conocido como ensayo.

Viaje a Italia por Michel de Montaigne 1580-1581

Guerras de religin[editar]
Durante la poca de las guerras de religin, Montaigne, catlico l mismo, pero
con dos hermanos protestantes, trat de ser un moderador y de contemporizar
con los dos bandos enfrentados. Le respetaron como tal el catlico Enrique III y
el protestante Enrique IV. De 1580 a 1581, viaj por Francia, Alemania, Austria,
Suiza e Italia, llevando un diario detallado donde describi episodios variados y
las diferencias entre las regiones que atravesaba. Sin embargo, este escrito
slo lleg a ser publicado en 1774, con el ttulo Diario de viaje.

Mientras estaba en Roma, en 1581, fue elegido alcalde de Burdeos; su padre

Pierre Eyquem haba sido ya alcalde de esta villa, que Michel rigi hasta 1585,
cuando intent moderar las tensiones entre catlicos y protestantes. Hacia el
fin de su mandato, la peste asedi la ciudad.

Rehus la Corte[editar]
Cuando Enrique IV, otra vez rey y con quien l sostuvo siempre una relacin
amistosa, le invita a la Corte como consejero, rehusando el papel de un nuevo
Platn en la corte del tirano Dionisio de Siracusa, declin tan generosa
proposicin: Yo no he recibido jams ninguna generosidad por parte de los

reyes, que no he pedido ni merecido, ni he recibido paga alguna por los pasos
que he dado en su servicio. [...] Soy, 'Sire', tan rico como me imagino.

Qu s yo?[editar]
Montaigne continu extendiendo y revisando sus Ensayos hasta su muerte,
acaecida en 1592 en el castillo que lleva su nombre, en cuyas vigas del techo
hizo grabar sus citas favoritas. El lema, mote o divisa de su torre era Que saisje? (Qu s yo? o Qu es lo que yo s?), y mand acuar con l una
medalla con una balanza cuyos dos platos se hallaban en equilibrio.

Estatua en el Barrio Latino de Pars[editar]

Su estatua, levantada en la dcada de 1930, y que se encuentra en la Square
Paul Painlev, del cntrico Barrio Latino de Pars, sirve como un amuleto de la
suerte para los estudiantes de La Sorbonne que se encuentra justo en frente, y
quienes, antes de los exmenes, tocan el pie derecho de la estatua.3

Su obra[editar]
Artculo principal: Ensayos (Montaigne)

Michel de Montaigne, por Daniel Dumonstier.

Montaigne escribi con pluma festiva y franca, revolviendo un pensamiento
con otro, a salto de mata. Su texto est continuamente esmaltado de citas
de clsicos grecolatinos, por lo cual se excusa haciendo notar la inutilidad de
volver a decir peor lo que otro ha dicho primero mejor. Obsesionado con
evitar la pedantera, omite a veces la referencia al autor que inspira su
pensamiento o que cita y que, de todas formas, es conocido en su poca.
Anotadores posteriores suplieron esta menudencia.

Considera que su fin es describir al hombre, y en particular a m mismo [...] y

se encuentra tanta diferencia entre m y yo mismo que entre yo y otro. Juzga
que la variabilidad y la inconstancia son dos de sus caractersticas esenciales.
No he visto nunca tan gran monstruo o milagro como yo mismo. Se refiere a
su pobretona memoria y su capacidad para ahondar lentamente en los asuntos
rodendolos en espiral para no implicarse emocionalmente, su disgusto ante

los hombres que persiguen la celebridad y sus tentativas para desasirse de las
cosas del mundo y prepararse para la muerte. Su clebre mote o divisa, Que
sais-je?, que puede traducirse por Qu s yo? o Yo qu s! refleja bien a las
claras ese desapego y ese deseo de interiorizar en su rico mundo interior y es
el punto de partida de todo su desarrollo filosfico.

Montaigne muestra su aversin por la violencia y por los conflictos fratricidas

entre catlicos y protestantes (pero tambin entre gelfos y gibelinos) cuyo
conflicto medieval se agudiz durante su poca. Para Montaigne es preciso
evitar la reduccin de la complejidad en la oposicin binaria y en la obligacin
de escoger bando, privilegiar el retraimiento escptico como respuesta al
fanatismo. En 1942, Stefan Zweig dijo de l: A pesar de su lucidez infalible, a
pesar de la piedad que le embargaba hasta el fondo de su alma, debi asistir a
esta despreciable cada del humanismo en la bestialidad, a alguno de esos
accesos espordicos de locura que constituyen a veces lo humano. [...] Esa es
la verdadera tragedia de la vida de Montaigne.

Mientras que algunos humanistas crean haber encontrado el Jardn del Edn,
Montaigne lamentaba la conquista del Nuevo Mundo en razn de los
sufrimientos que aportaba a los que por ella eran subyugados mediante la
esclavitud. Hablaba as de viles victorias. Se encontraba ms horrorizado por
la tortura que sus semejantes infligan a unos seres vivos que por el
canibalismo de esos mismos amerindios a los que se llamaba salvajes.

Tan moderno como muchos de los hombres de su tiempo (Erasmo, Juan Luis
Vives, Toms Moro, Guillaume Bud...), Montaigne profesaba el relativismo
cultural, reconociendo que las leyes, las morales y las religiones de diferentes
culturas, aunque a menudo diversas y alejadas en sus principios tenan
todas algn fundamento. No cambiar caprichosamente una ley recibida
constituye uno de los captulos ms incisivos de los Ensayos. Por encima de
todo, Montaigne es un gran seguidor y defensor del Humanismo. Si cree en
Dios, rehsa toda especulacin sobre su naturaleza y, ya que el yo se
manifiesta en sus contradicciones y variaciones, piensa que debe ser
despojado de creencias y prejuicios que lo extraven.

Sus escritos se caracterizan por un pesimismo raro en la poca renacentista.

Citando el caso de Martin Guerre, piensa que la humanidad no puede esperar
certidumbres y rechaza las proposiciones absolutas y generales. En el largo

ensayo Apologa de Raymond Sebond (Raimundo Sabunde), captulo 12, libro

segundo, expone que no podemos creer nuestros razonamientos porque los
pensamientos nos aparecen sin acto volitivo; no los controlamos, no tenemos
razn para sentirnos superiores a los animales. Nuestros ojos no perciben ms
que a travs de nuestros conocimientos:

Si preguntis a la Filosofa de qu materia es el cielo y el sol, qu os

responder ella sino de hierro o, con Anaxgoras, de piedra o tal estofa segn
nuestra costumbre? [...] Que plazca un da a la Naturaleza abrir su seno y
hacernos ver propiamente los medios y gua de sus movimientos, y fijemos all
nuestros ojos! Oh, Dios! Qu desvos, qu vacos encontraramos en nuestro
pobre saber!
Michel de Montaigne, Ensayos
Juzga el matrimonio como una necesidad para permitir la educacin de los
nios, pero piensa que el amor romntico es un atentado contra la libertad del
individuo: El matrimonio es una jaula: los pjaros fuera desesperan por entrar,
pero los de dentro desesperan por salir.

En definitiva, propone en materia educativa la entrada al saber por medio de

ejemplos concretos y de experiencias antes que por conocimientos abstractos
aceptados sin crtica alguna. Rehsa, sin embargo, convertirse l mismo en un
gua espiritual, en un maestro de pensamiento: no tiene una filosofa que
defender por encima de las dems, considerando que la suya es nicamente
una compaa en la bsqueda de identidad.

La libertad de pensamiento no se plantea como modelo, pues simplemente

ofrece a los hombres la posibilidad de hacer emerger en ellos el poder de
pensar y de asumir esta libertad: La que ensea a los hombres a morir como
se aprende a vivir.

Ediciones de Ensayos[editar]

El Ejemplar de Burdeos de 1588, sobre el cual el autor acumul correcciones y

adiciones hasta su muerte cuatro aos despus, considerado como su ltima
voluntad literaria.

Montaigne dio a la imprenta de Burdeos en 1580 los dos primeros libros de sus
ensayos. Para una nueva edicin, Montaigne anot profusamente un ejemplar
de sus obras de 1588, conocido como Ejemplar de Burdeos, con centenares de
nuevos comentarios, ampliaciones y matizaciones, pero la muerte le sorprendi
antes de poder entregarlo al editor. Su admiradora, Marie de Gournay, tom el
texto y lo edit para la versin que se public en 1595. Del Ejemplar de
Burdeos se hicieron todas las ediciones y traducciones posteriores
desestimando la edicin de De Gournay.

En Espaa, salvo algunos intentos parciales de Francisco de Quevedo en el

siglo XVII, tradujo por primera vez el Ejemplar de Burdeos Constantino Romn
Salamero en 1898. De l se hicieron tambin las mejores traducciones al
espaol del siglo XX, la de Mara Dolores Picazo o la de Marie-Jos Lemarchand.
La ms reciente de Jordi Bayod, por el contrario, se funda en la edicin crtica
de la de Marie de Gournay en 1595 que ha realizado La Pliade, pues la crtica
ha llegado a la conclusin de que el Ejemplar de Burdeos fue una mera copia
de trabajo y De Gournay edit un manuscrito posterior.

En 1947 se public una edicin resumida de los Ensayos, ilustrada por Salvador
Dal y cuyos textos fueron igualmente elegidos o supervisados por el famoso
pintor. Esta edicin en ingls se destin al mercado estadounidense.