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Lo siguiente que c xcscuchaba cmo se abra la puerta, y
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dvssodo el tiempo dijo Burton. Todo el tiempo! No
me lo puedo creer. El hombre mir los estantes vacos. Al
parecer se llev una buena carga. Dinero en metlico, joyas y
bonos canjeables.
Qu ms da! estall Russell. El tipo lo vio y
escuch todo, y ustedes le dejaron escapar.
Tenemos el nmero de la matrcula. Collin esperaba
otra sonrisa de premio y se qued con las ganas.
Y qu? Cree que se quedar sentado tranquilamente
en su casa a esperar que llamemos a su puerta?
Russell se sent en la cama. Le daba vueltas la cabeza. Si
el tipo haba estado all lo haba visto todo. Sacudi la cabeza.
Una situacin mala pero controlable se haba convertido de
pronto en un desastre incomprensible y fuera de su control.
Sobre todo a la vista de la informacin que Collin le haba
transmitido cuando entr en el dormitorio.
El muy hijo de puta tena el abrecartas! La sangre, las
huellas digitales, todo; el camino directo a la Casa Blanca.
Mir el espejo y despus la cama, donde antes, no haca
mucho, ella haba estado montada sobre el presidente. En un
gesto involuntario se apret la chaqueta. De pronto le
entraron nuseas. Se sujet a uno de los postes de la cama.
Collin sali de la cmara.
No olvide que l cometi un delito al estar aqu. Se
encontrar metido en un folln si va a la poli. Esto se le
haba ocurrido al joven agente mientras revisaba la cmara.
Tendra que haber pensado un poco ms.
4
A las 7 de la maana se abrieron las puertas doradas del
ascensor, y Jack entr en la extensin meticulosamente
decorada que era la recepcin de Patton, Shaw & Lord.
Lucinda no haba llegado, as que la mesa de recepcin,
hecha de teca, que pesaba unos quinientos kilos y costaba
unos veinte dlares el kilo, estaba desatendida.
Camin por los amplios pasillos, iluminados por la luz
suave de los apliques de estilo neoclsico, dobl a la derecha,
despus a la izquierda y un minuto ms tarde abri la puerta
de roble de su despacho. A lo lejos oa las campanillas de los
telfonos a medida que la ciudad se despertaba dispuesta a
trabajar.
Seis pisos, ms de diez mil metros cuadrados en la mejor
zona del centro, que albergaban a ms de doscientos abogados
muy bien remunerados, con una biblioteca de dos plantas, un
gimnasio completo, sauna, vestuarios y duchas para hombres
y mujeres, dos salas de conferencias, varios centenares de
secretarias y personal diverso y, lo ms importante, una lista
de clientes codiciada por todos los otros grandes bufetes del
pas, formaban el imperio de Patton, Shaw & Lord.
La firma haba soportado el triste final de los ochenta, y
despus haba cogido impulso cuando se acabaron los ltimos
presidente.
As es. Russell se humedeci los labios. El presidente
no saba que el abrecartas con sus huellas y la sangre estaba
ahora en poder del ladrn. Abandon la silla y comenz a
pasearse arriba y abajo. Desde luego, no puedo garantizar
nada sobre rastros de contactos sexuales. Pero, en cualquier
caso, no podran relacionarlos contigo.
Caray, ni siquiera recuerdo si lo hicimos o no. Aunque
tengo la sensacin de que lo hice.
Russell sonri al escuchar el comentario. El presidente la
mir. Qu hay de Burton y Collin?
Qu pasa con ellos?
Has hablado con los dos? El mensaje del presidente
estaba claro.
Tienen tanto que perder como t, no crees, Alan?
Como nosotros. Gloria, como nosotros. l se arregl
la corbata delante del espejo. Alguna pista de nuestro
fisgn?
Todava no; estn investigando la matrcula.
Cundo crees que notarn su ausencia?
Con el calor que ha hecho hoy, espero que muy pronto.
Muy gracioso, Gloria.
La echarn de menos, harn averiguaciones. Llamarn
al marido, irn a la casa. Al da siguiente, quiz dos, tres como
mximo.
Y entonces la polica comenzar a investigar.
No podemos hacer nada al respecto.
Pero no les perders de vista verdad? Una sombra
de preocupacin pas fugaz por el rostro del poltico mientras
repasaba rpidamente las posibilidades. Se haba follado a
Christy Sullivan? Esperaba que s. As al menos habra
aprovechado algo de aquella noche desastrosa.
Todo lo que podamos sin despertar demasiadas
sospechas.
Eso es fcil. Puedes decir que Walter Sullivan es gran
medioda.
Mejor. Pero no te prometo nada. Te llamar si no
puedo ir.
Gracias, Kate.
Jack colg el telfono y se dej caer sobre el sof. Ahora
que el plan haba funcionado, se pregunt qu diablos estaba
haciendo. Qu dira? Qu dira ella? No quera pelear. No
menta, slo quera hablar con ella y verla. Nada ms. Se lo
repiti una y otra vez.
Fue al bao, meti la cabeza en el lavabo lleno de agua
fra, cogi una cerveza, subi a la piscina de la azotea y se
sent en la oscuridad a mirar el paso de los aviones que
realizaban la maniobra de descenso sobre el Potomac para
aterrizar en el National. Los guios de las brillantes luces
rojas gemelas del monumento a Washington le consolaron.
Ocho pisos ms abajo, las calles estaban tranquilas excepto
por el sonido ocasional de la sirena de un coche de la polica o
una ambulancia.
Jack contempl la superficie inmvil de la piscina, meti
un pie en el agua y mir cmo se extendan las ondas. Se
bebi la cerveza, volvi al apartamento y se qued dormido en
un silln de la sala, delante del televisor. No oy el telfono,
no dejaron ningn mensaje. Casi a mil seiscientos kilmetros
de distancia, Luther Whitney colg el telfono y se fum el
primer cigarrillo en ms de treinta aos.
La furgoneta de Correos circul lentamente por el
solitario camino rural. El conductor miraba los buzones
oxidados en busca de la direccin correcta. Nunca haba
hecho una entrega por aqu. La furgoneta pareca meterse en
todos los baches del camino.
Se meti en la entrada de la ltima casa y dio marcha
atrs para volver por donde haba venido. Por casualidad se le
ocurri mirar y vio la direccin escrita en un pequeo trozo de
7
Seth Frank masticaba un trozo de tostada al tiempo que
intentaba atar el moo de su hija de seis aos, impaciente por
ir a la escuela, cuando son el telfono. La mirada de su
esposa le dijo todo lo que necesitaba saber. Ella se encarg del
moo. Seth sujet el auricular entre el hombro y la barbilla
mientras acababa de hacerse el nudo de la corbata, sin dejar
de escuchar la voz tranquila del oficial de transmisiones. Dos
minutos ms tarde estaba montado en el Ford de la jefatura y
aceleraba a fondo, con las luces azules encendidas, por los
caminos secundarios casi desiertos del condado.
A los cuarenta y un aos, el cuerpo alto y fornido de
Frank haba comenzado el viaje inevitable hacia la madurez, y
su pelo negro y rizado haba conocido tiempos mejores. Padre
de tres hijas que cada da eran personas ms complejas y
sorprendentes, haba llegado a la conclusin de que no todo
tena sentido en la vida. Pero en el conjunto era un hombre
feliz. La vida no le haba maltratado, al menos por ahora.
Llevaba en la polica los aos suficientes para saber que eso
poda ocurrir en cualquier momento.
Frank cogi un caramelo, le quit el papel y lo mastic
sin prisa mientras vea desfilar los pinos a gran velocidad.
Haba comenzado su carrera como polica en uno de los
privilegio.
Poco antes de llegar a la mansin de los Sullivan, Frank
se arregl el nudo de la corbata y se pas la mano por el pelo.
No senta una afinidad especial por los ricos, ni tampoco le
disgustaban. Eran partes del rompecabezas. Un acertijo que
no se pareca en nada a un juego. Algo que le brindaba la parte
ms satisfactoria de su trabajo. Porque entre todas las vueltas,
revueltas, pistas falsas y simples errores, haba una verdad
irrefutable: si alguien mataba a otro ser humano, ese alguien
caa dentro de su dominio y acabara por ser castigado. A
Frank no le interesaba saber cul era el castigo. Lo que le
interesaba era que alguien fuera llevado a juicio y, si lo
condenaban, ese alguien recibira el castigo merecido. Ricos,
pobres y los que estaban en el medio. Sus habilidades quizs
estaban un poco oxidadas, pero el instinto no haba
desaparecido. Al final esto era lo ms importante.
Cuando entr en el camino privado se fij en una
mquina que trabajaba en el campo de maz vecino; el
conductor no se perda detalle de la actividad de la polica.
Sus informaciones no tardaran en divulgarse por toda la
zona. El hombre no saba que estaba destruyendo pruebas.
Tampoco lo saba Frank cuando se baj del coche, se puso la
chaqueta y entr en la casa.
Con las manos en los bolsillos, Frank observ sin prisa la
habitacin. Se fij en cada detalle del suelo, de las paredes e
incluso del techo antes de volver a mirar la puerta espejo y el
lugar donde la muerta haba permanecido los ltimos das.
Saca muchas fotos, Stu dijo Frank. Las vamos a
necesitar.
El fotgrafo sac las fotos desde distintas distancias con
el cadver como punto de referencia para reproducir todos los
aspectos de la habitacin, incluida la vctima. Despus
filmaran en vdeo toda la escena del crimen acompaada por
huellas digitales.
No encuentro gran cosa, Seth.
Venga, Laura, tiene que haber huellas de ella por todas
partes. Qu me dices del marido? De la criada? Esto tiene
que estar hasta los topes.
Pues no las encuentro.
Ests de broma.
Simon, que se tomaba el trabajo muy en serio y era la
mejor experta en huellas que conoca Frank, incluida la
polica de Nueva York, le mir compungida. Haba polvo de
carbn por todas partes, y no haban encontrado nada? En
contra de la creencia popular, muchos asesinos dejaban
huellas en la escena del crimen. Slo haba que saber dnde
buscar. Laura Simon lo saba y el resultado haba sido cero.
Con un poco de suerte quizs encontraran algo cuando
hicieran los anlisis en el laboratorio. Haba huellas, las
denominadas latentes, que no se vean a primera vista por
mucho que se las iluminara desde cualquier ngulo. Haba
que espolvorear y recoger en cinta adhesiva todo aquello que
quizs haban tocado los delincuentes. Y despus confiar en la
suerte.
Tengo unas cuantas cosas empaquetadas para llevarme
al laboratorio. Usar la ninhidrina y al resto le dar una
pasada con Super Glue; entonces quiz tenga algo para ti.
Simon volvi a su trabajo.
Frank mene la cabeza. El Super Glue, un cianoacrilato,
era tal vez el mejor mtodo para rociar y encontrar huellas en
las cosas ms increbles. El inconveniente era que el proceso
tardaba mucho en dar resultado. Un tiempo que no tenan.
Venga, Laurie, por la pinta del cuerpo los malos ya nos
llevan mucha ventaja.
Tengo otro ester de cianoacrilato que quiero usar
desde hace tiempo. Es ms rpido. O si no puedo calentar el
Super Glue. Simon sonri.
Estupendo exclam el detective con una mueca. La
Quiz.
Han encontrado la bala?
Una todava la tiene ella, Seth.
Me refiero a la otra, Sam. Frank mene la cabeza
impaciente. Magruder seal la pared junto a la cama, donde
haba un pequeo orificio apenas visible. Frank asinti.
Corta el trozo ,y deja que los chicos del laboratorio la saquen.
No intentes sacarla t.
El ao pasado en dos ocasiones las pruebas de balstica
no haban servido para nada porque un agente llevado por el
entusiasmo haba escarbado las balas de la pared y estropeado
las estras.
Algn casquillo?
Nada. Si el arma asesina expuls los casquillos, los
recogieron.Magruder se dirigi a Simon. La Evac ha
encontrado algn tesoro?
La aspiradora de evidencias era una mquina muy
potente, dotada de una serie de filtros, que se utilizaba para
aspirar de las alfombras y otros materiales, pelos, fibras y
otros objetos pequeos que muchas veces daban buenos
resultados, porque como los malhechores no los vean, no los
quitaban.
Ojal mi alfombra estuviese tan limpia brome
Magruder.
Habis encontrado algo, gente? pregunt Frank a
los miembros de la unidad criminal. Todos se miraron sin
saber si Frank pretenda hacer un chiste. Todava se lo
preguntaban cuando l sali del dormitorio para ir a la planta
baja.
Un representante de la compaa de seguridad
conversaba con un agente en la puerta de la casa. Un tcnico
de la unidad guardaba la tapa y los cables del control de la
alarma en bolsas de plstico. El tcnico le mostr a Frank el
punto minsculo donde estaba saltada la pintura y una viruta
casi microscpica, pruebas de que haban quitado la tapa. En
8
Jack lleg temprano. Sobre la una y media. Se haba
tomado el da libre, y dedicado casi toda la maana a decidir
qu se pondra; algo que nunca le haba preocupado antes,
pero que ahora le pareca de una importancia vital.
Se arregl la americana gris, cosi un botn de la camisa
de algodn blanca y se ajust el nudo de la corbata por
ensima vez.
Camin por el muelle y observ a los marineros baldear
la cubierta del Cherry Blossom, una nave de recreo que
imitaba los viejos barcos del Mississippi. Kate y Jack haban
navegado en l durante su primer ao en Washington, en una
de las pocas tardes que no haban tenido que trabajar.
Intentaban disfrutar de todas las atracciones tursticas. Haba
sido un da templado como el de hoy, pero ms despejado.
Ahora llegaban los nubarrones por el oeste; en esta poca del
ao llova casi todas las tardes.
Se sent en un banco cerca de la pequea casilla del
capitn del muelle y se entretuvo contemplando el vuelo lento
de las gaviotas sobre las aguas revueltas. Desde esta posicin
privilegiada se vea el Capitolio. La estatua de la Libertad,
despojada de la capa de mugre acumulada durante ciento
treinta aos de vivir al aire libre gracias a una reciente
limpieza, se ergua ertherrntigo hace ms de cuatro aos. Esa
fue mi decisin. T decidiste acabar con el asunto.
Est bien, fue decisin ma. Kate se apart el pelo
mojado de los ojos. Y ahora qu?
l se volvi en el asiento, la sujet por los hombros.
Escucha, se me ocurri anoche, as sin ms. No,
mentira! Lo pienso cada noche desde que te marchaste. S
que fue un error, maldita sea! Ya no soy un defensor pblico.
Tienes razn. Ya no defiendo a los criminales. Llevo una vida
respetable. Yo, nosotros... Mir el rostro atnito de Kate, y
ante la informacin.
Entonces lo lgico hubiese sido encontrar ms
residuos, no menos, con todos los productos que usan.
Qu quieres decir? Que alguien le limpi las uas?
Alguien muy escrupuloso para no dejar nada
identificable.
O sea unos paranoicos preocupados porque les
pudieran identificar, de alguna manera, por las pruebas
fsicas.
La mayora de los asaltantes lo son, Seth.
Hasta cierto punto. Pero limpiar las uas de un
cadver y dejar el lugar tan limpio que la Evac no encontr
nada es pasarse un poco. Frank mir el informe.
Encontraste rastros de aceite en las palmas de las manos?
El mdico forense asinti sin apartar la mirada del
detective.
Un compuesto preservativo/reparador. Como los que
emplean con los tapizados, el cuero, cosas as.
Entonces, tena algo en las manos que le dej el
residuo?
S. Aunque no podemos saber en qu momento el
aceite lleg a las manos. El hombre se puso las gafas.
Piensas que conoca a la persona?
No hay nada que apunte en ese sentido, a menos que
ella le invitara a robar la casa.
Quizs ella organiz el robo propuso el mdico
llevado por una inspiracin sbita. Escucha. Se cansa del
viejo, trae al amante para que saquee la caja fuerte y despus
largarse a correr mundo. Frank consider la teora y
enseguida encontr las pegas. Excepto que en cambio
discutieron o alguien les traicion, y ella se encontr en el
lado malo de las pistolas.
Los hechos encajan, Seth.
Segn todos a la difunta le encantaba ser la seora de
Walter Sullivan le rebati el detective. Ms que el dinero,
realmente desconcertantes.
Ests seguro de que las marcas de estrangulamiento y
de los golpes son anteriores al fallecimiento?
Desde luego. El hombre pareci ofenderse. Vaya
lo, no?
Ya lo puedes decir coment Frank mientras hojeaba
el informe. Ningn intento de violacin. No hay nada?
El forense no respondi. Por fin, Frank le mir, se quit
las gafas, las dej sobre la mesa y se reclin en la silla
mientras beba un trago del caf solo que le haban ofrecido
antes.
El informe no menciona nada de un ataque sexual le
record a su amigo, que pareci volver a la realidad.
El informe es correcto. No hubo ataque sexual. Ni un
rastro de lquido seminal, ninguna prueba de penetracin,
ninguna seal de violencia. Todo esto me llev a la conclusin
oficial de que no hubo un ataque sexual.
Qu pasa? No ests satisfecho con la conclusin?
Frank le mir expectante.
El hombre bebi un trago de caf, estir los brazos por
encima de la cabeza hasta sentir un crujido en el interior de su
cuerpo y despus se inclin sobre la mesa.
Tu esposa visita al gineclogo?
Claro, no lo hacen todas las mujeres?
No lo creas replic el forense con un tono seco. La
cuestiones que si vas a una revisin, por muy bueno que sea el
gineclogo, siempre queda una ligera inflamacin y pequeas
heridas en los genitales. Es algo natural. Para hacer bien las
cosas tienes que meterte y escarbar.
Qu insinas? Frank dej la taza de caf. Que la
visit el gineclogo en mitad de la noche justo antes de que se
la cargaran?
Las indicaciones era pequeas, muy pequeas, pero
estaban all contest el mdico. Pens bien las palabras
antes de aadir: No he dejado de pensar en esto desde que
10
Bill Burton estaba en el puesto de mando del servicio
secreto en la Casa Blanca. Dej el peridico sobre la mesa, el
tercero que lea esta maana. Todos se ocupaban del asesinato
de Christine Sullivan, pero no aportaban ningn dato nuevo.
Al parecer, las investigaciones de la polica no avanzaban.
Haba hablado con Varney y Johnson. El fin de semana,
durante una comida al aire libre en su casa. Slo l, Collin y
los dos colegas. El tipo estaba en la caja fuerte, haba visto al
presidente y a la seora. Haba salido, golpeado al presidente,
matado a la seora y huido a pesar de los esfuerzos de Burton
y Collin. La historia no concordaba mucho con la secuencia
real de los hechos de aquella noche, pero los dos agentes
haban aceptado de buena fe la versin de Burton sobre lo
ocurrido. Los dos tambin haban manifestado su enojo e
indignacin ante el hecho de que alguien le hubiera puesto la
mano encima al hombre que deban proteger. El atacante se
mereca lo que le esperaba. Nadie sabra por boca de ellos que
el presidente estaba involucrado.
Despus de la marcha de los agentes, Burton se sent en
el patio trasero a beber una cerveza. Si ellos supieran. El
problema consista en que l s lo saba. Bill Burton, un
hombre honesto durante toda su vida, no disfrutaba con su
actual condicin de prevaricador.
Burton se bebi la segunda taza de caf y mir la hora. Se
sirvi otra taza mientras echaba un vistazo a las dependencias
11
El Jaguar avanz lentamente por el largo camino
particular, se detuvo y bajaron dos personas.
Jack se alz el cuello del abrigo. La noche era fresca y el
cielo estaba encapotado con nubarrones que amenazaban
lluvia.
Jennifer pas por delante del cap para ir a reunirse con
Jack y se apoyaron en el vehculo.
Jack contempl la casa. La hiedra, muy espesa, tapaba
toda la parte superior de la entrada. La mansin transmita
una sensacin de fortaleza y sosiego que sin duda contagiara
a sus ocupantes. Ahora mismo a l le vendran muy bien las
dos cosas. Tena que admitirlo: era preciosa. Adems, qu
tenan de malo las cosas hermosas? Cuatrocientos mil dlares
como socio. Si traa ms clientes, quin saba cunto llegara
a ganar? Lord ganaba cinco veces ms, dos millones al ao, y
ese era el mnimo.
El dinero que ganaban los socios era materia
gustaba.
Alan Richmond acab el discurso con una mirada
inflexible al cielo sin una nube mientras el viento le
desordenaba el peinado impecable. Pareca estar mirando a
Dios para implorarle su ayuda, aunque en realidad intentaba
recordar si la cita con el embajador japons sera a las dos o
las tres de la tarde. Pero su mirada en lontananza, casi
visionaria quedara muy bien en las noticias de la noche.
En el instante oportuno volvi su atencin a Walter
Sullivan y dio al desconsolado marido un abrazo digno de
alguien de su condicin.
Lo lamento mucho, Walter. Mis ms sinceras y
profundas condolencias. Si hay algo, cualquier cosa que pueda
hacer por ti. Ya lo sabes.
Sullivan estrech la mano que le ofrecan. Le temblaron
las piernas y de inmediato dos miembros de su comitiva le
sostuvieron antes de que nadie se diera cuenta.
Muchas gracias, seor presidente.
Alan, por favor, Walter. Ahora de amigo a amigo.
Gracias, Alan, no sabes cunto te agradezco por
haberte tomado la molestia. Christy se hubiese sentido muy
conmovida por tus palabras.
Slo Gloria Russell, que no se perda detalle del
encuentro entre los dos personajes, capt el leve tirn de una
mueca de burla en la mejilla de su jefe.
S que no hay palabras para expresar el dolor que
sientes, Walter. Cada da ocurren cosas en este mundo que no
tienen ningn sentido. Si no hubiese sido por aquella sbita
enfermedad, esto nunca hubiese pasado. No puedo explicar
por qu pasan cosas como esta, nadie puede. Pero quiero que
sepas que estoy aqu por ti, siempre que me necesites. En
cualquier lugar, en cualquier momento. Hemos pasado
muchas cosas juntos. Y, desde luego, t me has ayudado en
momentos muy difciles.
Tu amistad siempre ha sido importante para m, Alan.
12
El avin aterriz y con un poderoso rugido de los
motores se detuvo en la corta faja de asfalto que era la pista
principal del aeropuerto Nacional, dobl por otra
inmediatamente a la izquierda a unos centenares de metros de
pequea cala que la multitud de navegantes de fin de semana
utilizaba para acceder al Potomac, y carrete hasta la puerta
nmero nueve. El guardia de seguridad del aeropuerto que
responda las preguntas de un grupo de turistas no se fij en
el hombre que pas a toda prisa junto a l. Tampoco tena
motivos para pedir su identificacin.
El viaje de regreso de Luther haba seguido el mismo
circuito de la partida. Una escala en Miami, y despus
Dallas/Fort Worth.
Cogi un taxi y contempl el trfico cada vez ms denso
que se diriga hacia el sur por la avenida George Washington a
Yo.
Siempre?
Algunas veces tengo gente que est especializada.
Quin est especializado en las zonas ricas?
Jerome. Ya le dije que es el mejor.
Cmo fue que le asignaron a los otros dos?
No lo s. Depende de quien se presenta a trabajar.
Recuerda si alguno de los tres tena algn inters
especial en ira la casa de Sullivan?
Patterson mene negativamente la cabeza.
Qu sabe de Budizinski? Tiene la direccin?
Patterson consult una libreta llena con hojas sueltas y
escribi la direccin en un trozo de papel.
Est en Arlington. No s si todava vive all.
Quiero los expedientes. Los nmeros de la seguridad
social, fechas de nacimiento, antecedentes laborales, todas
esas cosas.
Sally se los dar. Es la chica de la recepcin.
Gracias. Tiene fotos de estos tipos?
Lo dice en serio? Esto no es el FBI.
Puede darme una descripcin? pregunt Frank sin
impacientarse.
Tengo sesenta y cinco empleados y un promedio de
renovaciones de ms del sesenta por ciento. Por lo general, ni
siquiera veo al tipo despus de contratarlo. Al cabo de un
tiempo todos me parecen iguales. Pettis los recordar.
Recuerda alguna cosa ms?
No. Cree que alguno de ellos mat a la mujer?
No lo s. Frank dej la silla y se desperez. Usted
qu piensa?
Aqu hay gente de todas clases. Nada me sorprende.
Ah, por cierto dijo Frank cuando estaba a punto de
salir del despacho, quiero la lista de todas las casas y locales
de Middleton que limpiaron en los dos ltimos aos.
Para qu coo la quiere? grit Patterson que se
interesado.
Los puede comprar a precio de saldo aadi Jack,
quiz por quinientos millones, utilizando una parte de los
beneficios obtenidos con la venta de materias primas. Los
comprar con dlares que despus Ucrania usar para
comprar bienes de consumo en los mercados mundiales.
Por qu a precio de saldo? Todos los pases de Oriente
Medio intentarn comprarlos a precio de oro.
Pero Ucrania no se los podr vender. Los pases del G7 no lo permitiran. Si lo hicieran, les cerraran el acceso a la
UE y a los otros mercados occidentales, y si esto ocurre, ya
pueden darse por muertos.
Muy bien, los compro. A quin se los vendo?
A nosotros contest Jack, con una sonrisa. Al
gobierno de Estados Unidos. Seis mil millones es una
estimacin a la baja del valor real. Demonios, el plutonio que
contienen esos artefactos no tiene precio. El resto del G-7
aportar una parte considerable. Es su relacin con Kiev lo
que conseguir hacer funcionar todo este asunto. Le mirarn
como su salvador.
Sullivan estaba asombrado. Comenz a levantarse pero
se contuvo. Incluso para l la magnitud de las cifras barajadas
era estremecedora. Sin embargo, no era tanto el dinero, sino
la posibilidad de eliminar parte de la amenaza nuclear del
mundo lo que le afectaba.
De quin es la idea? Sullivan mir a Lord mientras
preguntaba.
Lord seal a Jack.
Sullivan se reclin en la silla y contempl al joven.
Despus se levant con una rapidez que sorprendi a Jack. El
multimillonario le sujet la mano con una fuerza tremenda.
Llegar muy lejos, jovencito. Le importa si le
acompao?
Lord mostraba la expresin de un padre orgulloso. Jack
no poda dejar de sonrer. Ya casi se haba olvidado de lo que
13
La Casa Blanca recibe millones de cartas no oficiales al
ao. La estafeta postal de la casa, con la asistencia y
supervisin del servicio secreto, selecciona y verifica cada
pieza.
Los dos sobres iban dirigidos a Gloria Russell, algo poco
habitual, dado que la mayora de esta correspondencia tena
como destinatarios al presidente o a los miembros de la
familia presidencial, o con mucha frecuencia a la primera
mascota, que en la actualidad era Barney, un retriever
dorado.
El nombre del destinatario estaba escrito en letras de
imprenta, y los sobres, blancos y baratos, se podan comprar
en cualquier parte. Russell recibi las cartas a las doce de un
da que hasta ese momento haba ido bien.
En uno de los sobres haba una hoja de papel y en el otro
algo que ella mir durante unos minutos. El texto de la nota
escrita en el papel, una vez ms en letras de imprenta, era el
siguiente:
Pregunta: qu constituyen delitos y faltas? Respuesta:
no creo que le interese saberlo. El valioso objeto est
disponible, hay ms, jefa.
Firmado no un admirador secreto.
Aunque lo esperaba, de hecho haba deseado con
desesperacin recibirla, an notaba los latidos del corazn
como martillazos contralas costillas; tena la boca tan seca que
bebi un vaso de agua y despus otro antes de poder sostener
la carta sin temblar. Entonces mir el contenido del segundo
sobre. Una foto. La foto del abrecartas le haba hecho revivir
las imgenes de la pesadilla. Se sujet con todas sus fuerzas a
los brazos de la silla. Por fin super el ataque de angustia.
Al menos quiere negociar. Collin dej la nota y la foto
y volvi a su silla. Observ la palidez extrema de la mujer y se
pregunt si sera lo bastante fuerte como para pasar por este
trago.
Quiz. Tambin puede ser un montaje.
No lo creo.
Russell se sent, se masaje las sienes, se tom un
Tylenol.
Por qu no?
Por qu hacerlo de esta manera? En realidad, qu
necesidad tiene de tendernos una trampa? Tiene las pruebas
para hundirnos. Quiere dinero.
experta.
La alfombra del dormitorio es una de esas que cuestan
unos dos mil dlares el metro cuadrado. La alfombra para este
dormitorio les debi costar ms o menos un cuarto de milln.
Caray! Frank se meti en la boca otro caramelo. La
decisin de dejar de fumar le estaba engordando adems de
estropearle la dentadura. Doscientos cincuenta mil por
algo que pisas?
Es muy resistente; puedes pasar por encima con un
tanque y el pelo se volver a levantar. Slo tiene dos aos de
uso. Por aquellas fechas hicieron un montn de renovaciones.
Renovaciones? La casa es casi nueva.
Fue cuando la difunta se cas con Walter Sullivan.
Ah.
A las mujeres les gusta arreglar las cosas a su manera,
Seth. Por lo menos tena buen gusto en materia de alfombras.
Est bien, y dnde nos lleva su buen gusto?
Mira otra vez las fibras.
Frank suspir resignado pero obedeci.
Ves las puntas? Presta atencin a la seccin
transversal. Las cortaron. Al parecer con unas tijeras poco
afiladas. El corte es bastante desigual, aunque dira que estas
fibras son como alambres.
Cortadas? pregunt Frank extraado. Por qu
iba alguien a cortar la alfombra? Dnde las encontraste?
Estas muestras las recogimos en la colcha de la cama.
El que las cort no se dio cuenta de que tena algunas fibras
en la mano. Roz la colcha y all se quedaron.
Has encontrado la parte correspondiente en la
alfombra?
S. Justo debajo del lado izquierdo de la cama si miras
hacia ella, a unos diez centmetros de distancia en la
perpendicular. El corte era pequeo pero visible.
Frank se sent en uno de los taburetes junto a Simon.
Eso no es todo, Seth. En uno de los fragmentos
14
Jack dej el maletn en un rincn, arroj el abrigo sobre
el sof y se resisti al impulso de echarse a dormir sobre la
alfombra. Ucrania y vuelta en cinco das le haba hecho polvo.
La diferencia horaria de siete horas ya haba algo terrible,
pero para ser alguien que rondaba los ochenta, Walter
Sullivan se haba mostrado infatigable.
Les haban hecho pasar por los controles de seguridad
con el respeto y la celeridad que se merecan la fortuna y la
fama de Sullivan. A partir de aquel momento se haba
sucedido una serie de reuniones interminable. Haban
visitado fbricas, minas, oficinas, hospitales, y despus haban
ido a cenar y a emborracharse con el alcalde de Kiev. El
presidente de Ucrania les haba recibido al segundo da, y al
cabo de una hora Sullivan le haba subyugado. El capitalismo
y la libre empresa eran respetados por encima de todo lo
dems en la repblica liberada y Sullivan era un capitalista
con C mayscula. Todos queran hablar con l, estrecharle la
mano, como si les fuera a contagiar parte de su capacidad
para hacer dinero, y ellos se fueran a hacer ricos en cuestin
de das.
El resultado haba superado todas las expectativas a
medida que los ucranianos aceptaban entusiasmados todos
los puntos del acuerdo comercial. La oferta por los misiles
vendra despus en el momento apropiado. Todos esos
cacharros intiles se convertiran en dinero contante y
sonante.
El 747 de Sullivan haba hecho el vuelo directo desde
Kiev al aeropuerto internacional de Washington y una
silencio.
Estoy metido en un aprieto, Jack. Por ahora no es muy
serio, pero tengo la impresin de que no tardar mucho en
empeorar. Luther no le mir, mantena la vista puesta en la
enorme cpula del Capitolio. No estoy muy seguro de cmo
ir el asunto, pero si va por donde creo, entonces necesitar
un abogado, y te quiero a ti, Jack. No quiero a un picapleitos
ni a un principiante. T eres el mejor abogado defensor que
he visto en toda mi vida, y eso que conozco a muchos bien de
cerca y personalmente.
Ya no me ocupo de esos casos, Luther. Ahora me
encargo de documentos, hago tratos. En aquel momento,
Jack se dio cuenta de que era ms un empresario que un
abogado. Descubrirlo no le hizo ninguna gracia.
No trabajars gratis continu Luther, como si no le
hubiese odo, te pagar. Pero quiero alguien en el que pueda
confiar, y t eres el nico en el que confo, Jack. Luther se
detuvo y mir al joven a la espera de una respuesta.
Luther, quieres decirme qu pasa?
Luther sacudi la cabeza con mucho vigor.
No a menos que me vea obligado. Lo que no sepas no
te har dao a ti ni a nadie. Mir a Jack con una mirada tan
intensa que le hizo sentir incmodo. Pero te dir algo, Jack,
si vas a ser mi abogado, este asunto puede ponerse muy feo.
A qu te refieres?
A que la gente puede hacerse dao con este asunto,
Jack. Dao de verdad, de ese del que no se vuelve.
Si tienes algunos tipos as detrs tuyo quiz lo mejor
sera hacer un trato ahora mismo, conseguir inmunidad y
desaparecer en el programa de proteccin de testigos. Hay
muchsima gente que lo hace. No es una idea original.
Luther solt una ruidosa carcajada. Continu riendo
hasta que se ahog y acab vomitando lo poco que tena en el
estmago. Jack le ayud a enderezarse. Sinti el temblor en
los miembros de su amigo. No se dio cuenta de que temblaba
ademn de levantarse.
Y si le pasa algo? Entonces, qu?
Pues le pasa y se acab replic Kate, con un tono
helado. No es mi problema.
Jack dej la silla y camin hacia la puerta dispuesto a
marcharse. Pero se dio la vuelta con el rostro rojo de clera.
Ya te contar cmo fue el funeral, aunque ahora que lo
pienso a ti qu ms te da? Te enviar una copia del
certificado de defuncin para tu libro de recortes.
No saba que ella pudiera moverse tan rpido, pero
sentira la bofetada al menos durante una semana, como si
alguien le hubiese echado cido en la mejilla, una descripcin
ms ajustada de lo que crey en aquel momento.
Cmo te atreves? Los ojos de Kate brillaban furiosos
mientras l se frotaba la cara.
Entonces la joven se ech a llorar con tanta fuerza que
las lgrimas cayeron sobre el albornoz.
No mates al mensajero, Kate le pidi Jack con toda la
calma de que fue capaz. Se lo dije a Luther y te lo digo a ti, la
vida es demasiado corta para estas idioteces. Perd a mis
padres hace mucho tiempo. Est bien, tienes tus razones para
que no te guste el tipo, estupendo. Eso es cosa tuya. Pero el
viejo te quiere y se preocupa, y aparte de lo que puedas pensar
sobre cmo te jodi la vida tienes que respetar ese cario. Este
es mi consejo, tmalo o djalo.
Una vez ms se dirigi a la puerta pero Kate lleg antes
que l.
T no sabes nada.
De acuerdo, no s nada. Vete a la cama. Estoy seguro
de que te dormirs en el acto, no hay nada que te preocupe.
Kate le cogi del abrigo con tanta fuerza que le hizo dar
la vuelta, aunque l pesaba casi cuarenta kilos ms que ella.
Tena dos aos cuando le encerraron en la crcel por
ltima vez. Haba cumplido los nueve cuando sali. Tienes
idea de la vergenza que pasa un nia cuyo padre est en la
mucho.
Se levant con un gran esfuerzo para acompaarlo hasta
la puerta, y en ese instante se le cay la carta del bolsillo. El
corazn se le encogi mientras Frank se agachaba, la recoga
sin mirarla y se la alcanzaba.
Ella le observ subir al coche. Se sent lentamente en la
silla junto a la chimenea y abri la carta.
Estaba escrita con la letra de un hombre que conoca
bien: Yo no lo hice. Pero no me creeras si te dijera quin lo
hizo.
Para Edwina Broome era todo lo que necesitaba saber.
Luther Whitney era un amigo de toda la vida, y haba entrado
en aquella casa por Wanda. Si la polica le atrapaba, no sera
con su ayuda.
Y lo que su amigo le haba pedido que hiciera lo hara.
Era la nica cosa decente que hara.
Seth Frank y Bill Burton se dieron la mano y se sentaron.
Estaban en la oficina de Frank y era muy temprano.
Le agradezco que me reciba, Seth.
Es algo poco habitual.
Muy poco habitual si le interesa mi opinin. Burton
sonri.Le molesta si fumo?
En absoluto. Yo tambin me fumar uno. Los
hombres sacaron las cajetillas.
Burton quebr en dos la cerilla mientras se reclinaba en
la silla.
Llevo en el servicio secreto mucho tiempo y esta es la
primera vez para m. Pero lo entiendo. El viejo Sullivan es uno
de los mejores amigos del presidente. Le ayud en sus
primeros pasos en la poltica. Un mentor de verdad. Se
conocen desde siempre. Entre usted y yo, no creo que el
presidente desee que hagamos nada, aparte de dar la
impresin de que nos preocupamos. De ninguna manera
15
Opino que es un error, Alan. Pienso que deberamos
distanciarnos, no intentar hacernos cargo de la investigacin.
Russell se encontraba junto a la mesa del presidente en el
despacho Oval.
Richmond repasaba el articulado de una ley de asistencia
sanitaria, un autntico atolladero en el que no estaba
dispuesto a invertir mucho de su capital poltico antes de las
elecciones.
Gloria, por favor, contina con el programa.
Richmond estaba preocupado; las encuestas le daban una
gran ventaja, pero pensaba que la diferencia tendra que ser
an mayor. Su oponente, Henry Jacobs, era bajo, poco
agraciado y mal orador. Su nico mrito eran los treinta aos
de trabajo en pro de los pobres y menesterosos del pas. En
consecuencia, desde el punto de vista de los medios era un
autntico desastre. En una era de cmaras y micrfonos tener
buena pinta y un pico de oro era bsico. Jacobs ni siquiera era
el mejor entre un grupo bastante flojo que haba visto
apartados a los dos mejores candidatos por culpa de diversos
escndalos, sexuales y de los otros. Todo esto haca que
Richmond se preguntara por qu la ventaja de treinta y dos
puntos en las encuestas no eran cincuenta.
Por fin mir a la jefa de gabinete.
Mira, le promet a Sullivan ocuparme del asunto. Lo
dije delante de audiencia nacional y me consigui doce puntos
en las encuestas que, al parecer, tu bien engrasado equipo
electoral no puede mejorar. Tengo que salir y declarar una
guerra para que suban las encuestas?
Alan, tenemos las elecciones en el bote; los dos lo
sabemos. Pero tenemos que jugar a no perder. Debemos ser
precavidos. Esa persona todava anda por all. Qu pasar si
le atrapan?
momento.
Una vez ms Burton se estremeci de furia por la
posicin en que le haba puesto. La decisin que haba tenido
que tomar por su estupidez. Era lo nico que poda hacer
aparte de estrangularla con sus propios manos. Pero se
prometi a s mismo una cosa. Aunque le fuera la vida en ello
se asegurara de que esta mujer sufriera por sus actos. l se
encargara de arrancarla de la proteccin de su carrera, la
arrojara a los lobos, y disfrutara en el proceso.
Gloria Russell se arregl el pelo y la pintura de los labios
delante del espejo. Era consciente de que se comportaba como
una adolescente enamorada, pero haba algo tan ingenuo y, al
mismo tiempo, tan masculino en Tim Collin que haba
comenzado a distraer su atencin del trabajo, algo que nunca
le haba pasado antes. Pero era un hecho histrico que los
hombres en el poder siempre disfrutaban de algunas
aventuras. Russell, que no era una ferviente feminista, no vea
nada de malo en emular a los colegas varones. A su modo de
ver, slo era otra de las ventajas del cargo.
Mientras se quitaba el vestido y la ropa interior y se
pona su camisn ms transparente, se record una y otra vez
los motivos para seducir al joven. Le necesitaba por dos
razones. Una, saba su fallo con el abrecartas y ella necesitaba
que mantuviese un silencio absoluto al respecto, y, segundo,
necesitaba su ayuda para recuperar la prueba. Motivos
racionales y coherentes y, sin embargo esta noche, como en
las anteriores, le parecan algo muy distante.
En este momento senta que poda follarse a Tim Collin
todas las noches durante el resto de su vida y no cansarse
nunca de las sensaciones que experimentaba despus de cada
encuentro. Su cabeza le ofreca mil razones por las que deba
dejarlo, pero el resto de su cuerpo, por una vez, no le haca
caso.
delante.
Vyase al infierno, Burton!
All es donde acabaremos todos. Vstase, despus
hablaremos y me ir. Pero hasta entonces no pienso moverme
de aqu.
Se da cuenta de lo que hace? Puedo aplastarle.
Estupendo! Sac las fotos del bolsillo de la chaqueta
y las arroj sobre la mesa. Russell intent no mirarlas, pero al
final las cogi. Le temblaban tanto las piernas que apoy una
mano en la mesa.
Usted y Collin hacen una pareja muy bonita. No le
miento. Pienso que a los medios les encantar Buen material
para la pelcula de la semana. Qu le parece? Un agente del
servicio secreto se folla a la jefa del gabinete.
Ella le dio una bofetada con tanta fuerza que le doli el
brazo. Fue como golpear contra un mueble. Burton le cogi la
mano y se la retorci hasta que ella lanz un grito.
Escuche, seora, s todo lo que pasa aqu. Todo. El
abrecartas. Quin lo tiene. Y lo que es ms importante, cmo
lo consigui. Ahora tenemos adems las cartas de nuestro
pequeo voyeur ladrn. Lo mire por donde lo mire estamos
metidos en un folln, y a la vista de que usted ha metido la
pata desde el principio, pienso que se impone un cambio de
mando. As que vaya y squese esas ropas de puta, y vuelva
aqu. Si quiere que le salve ese culo tan bonito, har
exactamente lo que le diga. Est claro? Porque si no lo
entiende entonces sugiero que tengamos una charla con el
presidente. Usted decide, jefa. Burton pronunci la ltima
palabra con un tono que dejaba bien claro la repugnancia que
le produca la mujer.
Burton le solt el brazo pero continu dominndola con
su presencia. El corpachn enorme pareca impedirle pensar.
Russell se frot el brazo y mir a Burton con una expresin
casi tmida mientras comenzaba a entender la situacin.
Fue al bao y vomit. Le pareci que tardaba una
16
Laura Simon estaba a punto de renunciar a cualquier
esperanza de dar con alguna pista.
La furgoneta haba sido espolvoreada por dentro y por
fuera en busca de huellas digitales. Incluso haban trado un
lser especial de la jefatura de la polica estatal en Richmond,
pero cada vez que encontraban una huella, corresponda a la
de algn otro. Alguien que ya conocan. Laura se saba de
memoria las huellas de Pettis. El pobre tena todos arcos, una
de las composiciones de huellas ms raras, adems de una
pequea cicatriz en el pulgar, lo que de hecho haba permitido
arrestarlo aos atrs por robar un coche. Los ladrones con
cicatrices en las yemas de los dedos eran un regalo del cielo
para los tcnicos en identificacin de huellas.
Las huellas de Budizinski haban aparecido porque haba
metido un dedo en disolvente y despus lo haba apretado
contra un trozo de contrachapado que haba en la parte de
atrs de la furgoneta, una huella tan perfecta como si se la
hubiese tomado ella misma.
En total haba encontrado cincuenta y tres huellas, pero
no le serva ninguna. Se sent en el centro de la zona de carga
17
Joder, Bill, no tendra que haberlo hecho. Dijo que no
se entrometera en la investigacin. Coo, tendra que meterlo
en la crcel. Eso le hara quedar de maravilla con su jefe.
Seth Frank cerr el cajn de un golpe y se levant, furioso con
el hombretn que tena delante.
Bill Burton dej de pasearse arriba y abajo y se sent. Ya
esperaba la bronca.
Tiene razn, Seth. Pero, caray, fui poli durante mucho
tiempo. Usted no estaba disponible. Me acerqu hasta all slo
para echar una ojeada. Vi a una ta que entraba. Usted qu
hubiese hecho?
Frank no respondi.
Mire, Frank, puede darme una patada en el culo, pero
un portazo.
Collin mir atrs por un instante; se pregunt si ella rea
o lloraba detrs de la puerta o permaneca impasible. No
haba pretendido hacerle dao. Era obvio que la haba
avergonzado. No tendra que haberlo hecho de aquella
manera. Ella, desde luego, se haba vengado de la vergenza,
llevndole hasta el umbral de la eyaculacin, manipulndole
como si se tratara de un experimento de laboratorio, para
despus dejarle con un palmo de narices.
Pero mientras caminaba de regreso hacia el coche, el
recuerdo de la expresin en el rostro de Gloria le hizo
agradecer el final de su relacin.
Por primera vez desde que trabajaba en la fiscala de la
mancomunidad, Kate llam para decir que estaba enferma.
Sentada en la cama y con la manta hasta el cuello,
contemplaba el cielo gris a travs de la ventana. Cada vez que
haba intentado levantarse, la imagen de Bill Burton apareca
ante ella como una enorme mole de granito que amenazaba
con aplastarla.
Se desliz por el colchn como si se metiera en una
baera de agua caliente, justo por debajo de la superficie
donde no poda or ni ver nada de lo que ocurra a su
alrededor.
No tardaran en aparecer. Como le haba pasado a su
madre, tantos aos atrs. Gente que entraba con prepotencia
y haca preguntas que la madre de Kate no poda responder.
Buscaban a Luther.
Pens en el estallido de Jack de la otra noche y cerr los
ojos bien fuerte, en un intento por borrar las palabras.
Maldito.
Estaba cansada, nunca en ningn juicio se haba cansado
tanto. Y esto se lo haba hecho l, como se lo haba hecho a su
madre. La haba atrado a la telaraa a pesar de que ella no
18
Kate hizo la llamada aquella noche; Frank no quera
perder tiempo. La voz en el contestador automtico la
asombr; era la primera vez en aos que escuchaba aquel
tono. Tranquilo, eficaz, medido como el paso de un soldado
veterano. Se ech a temblar a medida que sonaba la voz y tuvo
que apelar a toda su voluntad para pronunciar las pocas
palabras destinadas a atraparlo. Se record a s misma lo
astuto que era su padre. Ella quera verle, hablar con l.
Cuanto antes. Se pregunt si l olera la trampa, y entonces
record la ltima vez que se haban visto; comprendi que l
no se dara cuenta. Nunca desconfiara de la nia que le haba
hecho partcipe de su ms preciosa informacin. Incluso ella
tena que reconocerlo.
No haba pasado ni una hora cuando son el telfono.
Levant el auricular mientras deseaba no haber aceptado
nunca la peticin de Frank. Estar sentada en un restaurante
planeando cmo atrapar a un presunto asesino era muy
distinto a participar de verdad en un engao destinado
despacho.
El presidente cogi el telfono. Le dara todos los detalles
de la operacin policial a su buen amigo Walter Sullivan.
Richmond sonri mientras esperaba la comunicacin. No
tardaran mucho. Ya casi lo tenan. Poda contar con Burton.
Contar con l para que hiciera lo correcto. Por el bien de
todos.
Luther mir la hora. La una. Se dio una ducha, se cepill
los dientes y se arregl la barba. Se demor en el peinado
hasta que lo dej a su gusto. Hoy tena mejor aspecto. La
llamada de Kate haba obrado maravillas. Haba escuchado el
mensaje cien veces, slo para disfrutar del sonido de su voz,
de las palabras que nunca haba esperado volver a or. Se
haba arriesgado a ir a una sastrera del centro para comprar
unos pantalones nuevos, una americana y zapatos de cuero.
Haba pensado incluso en comprarse una corbata pero
desisti.
Se prob la americana nueva. Le sentaba bien. Los
pantalones le venan un poco grandes de cintura; haba
adelgazado. Tendra que comer ms. Quiz poda comenzar
invitando a su hija a una cena temprana. Si ella aceptaba.
Tendra que pensarlo; no quera apresurar las cosas.
Jack! Tena que haber sido Jack. l le haba hablado de
su encuentro. Que su padre estaba metido en problemas. Ah
estaba la conexin. Desde luego! Haba sido un estpido al
no verlo desde el principio. Pero qu significaba esto? Que
ella se preocupaba? Sinti un temblor que le comenz en el
pecho y acab en las rodillas. Despus de tantos aos?
Maldita inoportunidad! Pero haba tomado una decisin y no
la cambiara. Ni siquiera por su hija. Algo tan terrible deba
ser castigado.
Luther estaba convencido de que Richmond no saba
nada de las cartas a la jefa de gabinete. La nica esperanza de
S.
Jack le mir a la cara. Despus recogi el maletn.
Soy tu abogado, lo quieras o no. Y hasta que no
descubra por qu me mientes, ni se te ocurra hablar con los
polis. Si lo haces, conseguir que alguien certifique que ests
loco.
Jack, te agradezco lo que haces, pero...
Mira, Luther, Kate me dijo lo que pas, lo que hizo y
por qu lo hizo. Pero a ver si entiendes una cosa. Si te
enchironan por esto, tu bonita hija no se recuperar nunca
ms. Lo entiendes?
Luther cerr la boca. De pronto la sala pareci encogerse
a un tamao diminuto. No se dio cuenta de la marcha de Jack.
Permaneci sentado con la mirada perdida. Por una vez en su
vida, no saba qu deba hacer.
Jack se acerc a los hombres reunidos en el vestbulo.
Quin est al mando?
Yo. Teniente Seth Frank.
Bien, teniente. Slo para que conste, mi cliente no
renuncia a sus derechos Miranda, y usted no intentar hablar
con l sin mi presencia. Entendido?
De acuerdo respondi Frank, que se cruz de brazos.
Quin es el fiscal asignado?
El fiscal ayudante George Gorelick.
Supongo que tiene la orden de acusacin.
Aprobada por el gran jurado la semana pasada.
Le creo. Jack se puso el abrigo.
Puede olvidarse de la fianza, aunque supongo que ya lo
sabe. Por lo que he escuchado, me parece que estar ms
seguro con ustedes. Cudelo por m, de acuerdo?
Jack le dio su tarjeta a Frank y se march con paso
decidido. Desapareci la sonrisa del teniente al escuchar el
comentario de despedida. Mir la tarjeta, despus hacia la
Whitney.
Felicitaciones, seor Gavin, tiene una vista excelente y
una sonrisa encantadora. Adis.
Espere un minuto, venga, slo un minuto rog Gavin
mientras se sujetaba a la puerta. El pblico tiene derecho a
saber la historia de este caso.
Jack comenz a decir algo, pero Kate le interrumpi.
Lo sabr, seor Gavin. Para eso son los juicios. Estoy
segura de que usted tendr un asiento en primera fila. Buenas
noches.
El Lexus arranc. Gavin pens en correr detrs del coche
pero desisti. A los cuarenta y seis aos y en deficiente estado
fsico era un candidato firme al infarto. Adems, todava era
muy pronto. Ya les pillara. Se arrebuj en el abrigo para
protegerse del viento y se march.
Era casi medianoche cuando el Lexus se detuvo delante
del edificio de Kate.
Ests seguro de que quieres hacerlo, Jack?
Demonios, nunca me gustaron los murales, Kate.
Qu?
Vete a dormir. Los dos necesitamos descansar.
Ella apoy una mano en la puerta y entonces vacil. Se
volvi para mirar a Jack al tiempo que, con un ademn
nervioso, se arreglaba el pelo detrs de la oreja. Esta vez no
haba dolor en la mirada. Era otra cosa. Jack no acababa de
adivinarlo. Quizs alivio?
Jack, las cosas que dijiste la otra noche...
l sinti una opresin en la garganta, apret el aro del
volante con las dos manos. Haca tiempo que se preguntaba
cundo surgira el tema.
Kate, he pensado en...
Ella le tap la boca con la mano. Un pequeo suspiro
escap de sus labios.
Tenas razn, Jack, sobre un montn de cosas.
l esper que entrara en la casa y despus se march.
Cmo es eso?
No quiero que nada pueda llegar a odos de Sullivan.
Cree que lo intentarn de nuevo?
Lo nico que s es que no s la respuesta a esa
pregunta y usted tampoco. Yo en su lugar adoptara unas
cuantas medidas especiales. Frank le mir con atencin.
Cuide de nuestro muchacho, Seth. Tiene una cita con la
cmara de ejecucin en Greensville.
Burton se march.
Frank permaneci sentado un rato ms. Lo que haba
dicho Burton tena sentido. Quiz lo intentaran otra vez.
Cogi el telfono, marc un nmero, habl durante un par de
minutos y colg. Haba tomado todas las precauciones
necesarias para transportar a Luther. Esta vez Frank confiaba
en que no habra filtraciones.
Jack dej a Luther en la sala de interrogatorios y cruz el
vestbulo para ir a la mquina de caf. Delante de l tena a un
tipo fornido, con un buen traje y paso gil. El hombre se dio
vuelta en el momento que Jack pasaba a su lado. Tropezaron.
Perdone.
Jack se frot el hombro donde se haba golpeado contra
el arma. No es nada.
Usted es Jack Graham, no?
Depende de quin lo pregunte. Jack mir al tipo; a la
vista de que iba armado no poda ser un reportero. Por la
manera que mantena las manos listas para actuar al instante
y la mirada que se fijaba en todo sin que pareciera hacerlo
deba ser un poli.
Bill Burton, servicio secreto de Estados Unidos.
Se dieron la mano.
Soy una especie de correveidile del presidente en esta
investigacin.
Ahora le recuerdo. Estuvo en la conferencia de prensa.
mirada de Jack.
Luther, quieres por favor decirme qu pas? Quizs
estabas en aquella casa, quiz robaste el contenido de la caja
fuerte, pero nunca, nunca conseguirs hacerme creer que t
mataste a la mujer. Te conozco, Luther.
De veras, Jack? Luther sonri. Eso est bien,
quizs uno de estos das podrs decirme quin soy.
Te declarar no culpable afirm Jack al tiempo que
guardaba el bloc en el maletn. Quiz recuperes la sensatez
antes de que comience el juicio. Hizo una pausa y aadi:
As lo espero.
Se volvi dispuesto a marcharse. Sinti la mano de
Luther que se posaba sobre su hombro. Mir al viejo y vio
cmo le temblaba el rostro.
Jack. Luther trag con dificultad, le pareca tener la
lengua hinchada como un baln. Si pudiera decrtelo te lo
dira. Pero eso no servira de nada, ni a ti, ni a Kate o a
cualquier otro. Lo siento.
Kate? De qu hablas?
Ya nos veremos, Jack. Luther mir otra vez por la
ventana. Jack mir a su amigo, sacudi la cabeza, y golpe la
puerta para llamar al guardia.
Los gruesos copos de nieve haban sido reemplazados
por el granizo que repiqueteaba contra los ventanales como
una lluvia de guijarros. Kirksen no prest atencin al tiempo
sino que mir directamente a Lord. La pajarita del socio
gerente estaba un poco torcida. Se dio cuenta al verse
reflejado en el cristal y la enderez con un ademn furioso. Le
brillaba la calva por culpa de la rabia y la indignacin. El
mierda de Jack iba a recibir su merecido. Nadie le hablaba a l
de esa manera.
Sandy Lord contempl la masa oscura de los edificios en
el horizonte. Un puro humeaba en su mano derecha. Se haba
Quiz. No lo s.
Frank uni las manos y las apret con fuerza. Observ la
calle por un momento, inspir con fuerza y mir a Jack.
Mire, tiene que conseguir que Luther hable. Si nos
entrega al asesino de Christine Sullivan, recomendar la
libertad condicional y trabajos sociales a cambio de su
cooperacin; no tendr que ir a la crcel. Joder, hasta es
probable que Sullivan le deje quedarse con el botn a cambio
del asesino.
Recomendar?
Digamos que se lo har tragar a Gorelick. Le parece
bien? Frank le ofreci la mano.
Jack se la acept mientras miraba al detective a los ojos.
Me parece bien.
Frank sali del coche pero volvi a asomar la cabeza
antes de cerrar la puerta.
Por lo que a m respecta, el encuentro de esta noche
nunca ocurri y lo que me ha dicho es algo que no saldr a la
luz, sin excepciones. Ni siquiera en el banco de los testigos. En
serio.
Gracias, Seth.
Seth Frank camin sin prisa hacia el lugar donde tena
aparcado el coche mientras el Lexus pasaba junto a l,
doblaba en la esquina y desapareca de la vista.
Tena muy claro qu clase de persona era Luther
Whitney. Qu poda aterrorizar tanto a un tipo as?
22
Eran las siete y media de la maana cuando Jack entr
con el Lexus en el aparcamiento de la comisara de Middleton.
El da era despejado pero muy fro. Entre los vehculos
policiales cubiertos de nieve haba un sedn negro con el cap
consecuencias.
Quiz, pero tengo algunas pistas. El caso del estado no
es tan perfecto como parece creer la mayora.
Cmo lo sabes?
Confa en m Has visto al presidente?
Es imposible no verle. A m me vino bien. Nadie se fij
en m cuando entr.
Es obvio que la gente slo se fija en l.
Luther ya est aqu?
Dentro de unos minutos.
Kate abri el bolso y busc con manos torpes el paquete
de caramelos. Jack le apart las manos con una sonrisa, cogi
el paquete y se lo dio.
Puedo hablar con l por telfono?
Ver qu puedo hacer.
Jack cogi la mano de Kate y juntos miraron el enorme
estrado. Dentro de muy poco comenzara la audiencia. Por
ahora no podan hacer otra cosa que esperar. Juntos.
La furgoneta blanca apareci por la esquina, pas entre
el semicrculo de agentes y se detuvo a un par de metros de la
puerta lateral. Frank aparc el coche detrs de la furgoneta y
se ape, con el radio-transmisor en la mano. Dos agentes
salieron de la furgoneta y observaron el lugar. No vieron nada
anormal. La muchedumbre se concentraba delante del edificio
atenta slo a lo que deca el presidente. El oficial al mando le
hizo una sea a los agentes que se encontraban en el interior
del vehculo. Un instante despus apareci Luther Whitney,
con las manos esposadas y grilletes en los tobillos, con un
abrigo oscuro sobre el traje marrn. Pis el suelo y, con un
agente delante y otro detrs, camin hacia el juzgado.
En aquel momento, la muchedumbre lleg a la esquina.
Segua al presidente que caminaba por la acera en direccin a
la limusina, respondiendo a los gritos y aplausos del pblico.
mandaran.
Podra ser cualquiera en una lista de veinte o treinta
profesionales de primera. De todos modos, ya no estar por
aqu.
Pero se lo has insinuado a nuestro detective?
Sabe que usted le dijo a Walter Sullivan con toda
inocencia dnde y cundo. El tipo es muy listo; con eso tiene
suficiente.
Richmond cogi de pronto una de las figurillas y la
arroj contra la pared donde se hizo pedazos. Las esquirlas de
cristal volaron por toda la habitacin; la expresin de odio y
rabia en el rostro del presidente atemoriz incluso a Burton.
Maldita sea, si no hubiera fallado, todo habra salido
perfecto!
Russell mir los trozos de cristal en la alfombra. Ah
estaba su vida. Tantos aos de estudio, de esfuerzos, de
semanas de cien horas. Para esto.
La polica investigar a Sullivan. Me asegur de que el
detective a cargo del caso comprendiera su posible
participacin aadi Burton. Pero aunque sin duda es el
sospechoso ms obvio, Sullivan lo negar todo. No tengo muy
claro de qu nos servir todo esto, seor.
Richmond comenz a caminar arriba y abajo por la
habitacin. Poda estar preparando un discurso o
disponindose a estrechar las manos de un pelotn de boy
scouts de algn estado del medio oeste. En realidad, pensaba
en cmo matar a alguien de forma tal que ni la ms leve
sombra de sospecha recayera sobre l.
Qu pasar si lo intenta otra vez? Ahora con xito?
Cmo podemos controlar los actos de Sullivan? pregunt el
agente, intrigado.
Hacindolo nosotros.
Nadie dijo nada por un par de minutos. Russell mir
incrdula a su jefe. Toda su vida acababa de irse a tomar
viento y ahora se vea obligada a participar en una
23
Walter Sullivan se acomod en un silln con un libro
pero no lleg a abrirlo. Su mente volvi al pasado, a unos
hechos que parecan cada vez ms etreos, sin ninguna
relacin con su persona. Haba contratado a un hombre para
matar. Para matar a alguien acusado de asesinar a su esposa.
El encargo haba sido un fracaso. Un hecho que Sullivan
agradeca en lo ms ntimo porque su pesar haba disminuido
hasta el punto de hacerle comprender que haba actuado de
equilibrio.
Cuando se marcharon los invitados, Sullivan encendi
un puro. Las luces de la caravana presidencial se perdan a lo
lejos cuando se acerc a la ventana. En su rostro apareci una
sonrisa. La imagen del leve gesto de dolor en los ojos del
presidente en el momento de apretarle el antebrazo le haba
deparado un momento de gloria. Haba sido un disparo al
azar, pero algunas veces daba resultado. El detective Frank no
se haba comedido a la hora de explicarle sus teoras sobre el
caso. Una de ellas haba sido muy interesante para Walter
Sullivan. Frank haba mencionado la posibilidad de que
Christine hubiera herido al agresor con el abrecartas, quizs
en el brazo o en la pierna. Sin duda el corte haba sido ms
profundo de lo que pensaba la polica. Tal vez haba afectado
algn nervio. Una herida superficial habra cicatrizado sin
problemas despus de tanto tiempo.
Sullivan apag la luz y sali del estudio a paso lento. El
presidente Alan Richmond haba sentido un dolor leve cuando
los dedos del millonario se hundieron en la carne. Pero como
en los infartos, despus de un dolor leve vena otro mucho
ms fuerte. Sullivan sonri complacido mientras consideraba
las posibilidades.
Sullivan contempl la pequea casa de madera con el
techo de cinc pintado de verde desde lo alto de la loma.
Arregl la bufanda para protegerse las orejas. El fro era
intenso en las colinas del sudoeste de Virginia en esta poca
del ao y las predicciones meteorolgicas anunciaban fuertes
nevadas.
Con la ayuda de un bastn bien grueso baj a paso lento
por el terreno helado en direccin a la casa, mantenida en
perfecto estado. Le invadi una profunda sensacin de
nostalgia a medida que se acercaba a este trozo de su pasado.
Woodrow Wilson estaba en la Casa Blanca y el mundo se
24
El aparente suicidio de Walter Sullivan no slo conmovi
a la comunidad financiera. A las exequias fnebres asistieron
los grandes y poderosos de todo el mundo. En la solemne y
esplndida ceremonia realizada en la catedral de San Mateo
en Washington, el difunto fue ensalzado por media docena de
tan completa.
Ese era el problema de tener a un cliente de ocho cifras.
Requera todo el tiempo y la atencin del mundo. Los viejos
clientes se secaban y moran. No se buscaban nuevos clientes.
Su complacencia haba acabado por darle una patada en el
culo.
Hizo un clculo rpido. Durante los ltimos veinte aos
haba ganado unos treinta millones de dlares. Por desgracia,
se las haba apaado para gastar no slo los treinta millones
sino muchsimo ms. Haba comprado una serie de casas de
lujo, una residencia de vacaciones en Hilton Head Island, un
nido de amor en Nueva York donde haba llevado a sus
amantes casadas. Tena coches de lujo, colecciones propias de
un hombre de buen gusto y de recursos, una bodega pequea
pero selecta, incluso un helicptero, pero tres divorcios,
ninguno de ellos amistoso, haban acabado por hacer mella en
su fortuna.
La residencia que acababa de dejar pareca sacada de las
pginas del Architectural Digest, pero la hipoteca no le iba a
la zaga en su pasmosa opulencia. Y el problema era que no
tena efectivo. Careca de liquidez, en PS&L cada uno coma lo
que cazaba y los socios de PS&L no eran muy dados a cazar en
manada. Por este motivo, Lord ganaba mensualmente mucho
ms que todos los dems. Ahora el cheque mensual apenas si
cubrira gastos menores; slo el pago de la tarjeta de crdito
rondaba las cinco cifras.
Por un momento pens en los otros clientes. Un clculo
aproximado le dio una factura de medio milln al ao, si los
exprima a fondo, si haca el circuito, algo que no quera
hacer, que no deseaba hacer. Sera una deshonra. Haba sido
un excelente negocio hasta que el bueno de Walter haba
decidido que no vala la pena vivir a pesar de tener miles de
millones. Joder. Todo por una putilla de mierda..
Quinientos mil! Eso era menos de lo que ganaba el
pequeo gilipollas de Kirksen. Lord frunci el entrecejo
29
Frank nunca haba imaginado que pudiera estar sentado
en aquel lugar. Mir la habitacin y comprob que,
efectivamente, tena forma ovalada. El mobiliario era slido,
conservador, pero con una nota de color aqu, una raya all,
un par de zapatillas caras colocadas en un estante bajo, daban
testimonio de que al ocupante de la habitacin le faltaban
aos para el retiro. Frank trag saliva y se oblig a respirar
con normalidad. Era un polica veterano y este era slo otro
interrogatorio de rutina. Slo segua una pista, nada ms. En
criminal?
Frank volvi a la realidad y mir con ojos serenos las
facciones bien marcadas de Richmond.
No se asombre, teniente. Todos los crculos oficiales o
no de Washington no hacen otra cosa en este momento que
discutir sobre si Walter Sullivan contrat a un asesino para
vengar la muerte de su esposa y despus se suicid. No puede
evitar los cotilleos de la gente. Slo quiero saber si en sus
investigaciones ha encontrado algo que d crdito al rumor de
que Walter orden matar al asesino de su esposa.
Mucho me temo, seor, que no pueda decirle nada.
Espero que lo entienda, pero es una investigacin policial en
marcha.
No se preocupe, teniente, no quiero entrometerme.
Pero quiero decirle que ha sido un hecho muy doloroso para
m. Pensar que Walter Sullivan pudiera llegar a suicidarse.
Uno de los hombres ms brillantes de su poca, de todas las
pocas.
Es la opinin general.
Pero entre usted y yo, conociendo a Walter como le
conoca, no tendra nada de extrao que hubiese adoptado
medidas precisas y concretas para ocuparse del asesino de su
esposa.
Presunto asesino, seor presidente. Todos somos
inocentes hasta que se demuestre lo contrario.
Tena entendido que el caso estaba listo y bendecido.
Hay algunos abogados de la defensa que les encantan
los casos as opin Frank. Se rasc la oreja. Ver, seor
presidente, la mayora de las veces cuando escarban un poco
encuentran que estn llenos de agujeros.
El defensor de este caso era uno de esos?
En efecto, seor. No soy un jugador, pero creo que slo
tenamos un cuarenta por ciento a nuestro favor de conseguir
una condena. Nos veamos enfrentados a una autntica
batalla.
acabado.
Gracias por el consejo.
Lo digo en serio, Jack, no pongas en peligro tu
situacin en un intento intil, aunque bien intencionado, por
salvarle.
Poner en peligro mi situacin? Te refieres a Baldwin,
no?
Es tu cliente, por ahora.
Piensas en un cambio de capitn? Si es as, te deseo
suerte. Durars un minuto.
Nada es para siempre, Jack. Kirksen se levant.
Incluso Sandy Lord te lo dira. Lo que toca, toca. Puedes
quemar los puentes de la ciudad, slo que antes te debes
asegurar de que no queda nadie vivo en esos puentes.
Jack abandon la silla, rode el escritorio y se acerc a
Kirksen dominndolo con su estatura.
Eras as de pequeo, Dan, o te convertiste en una
mierda de mayor?
Te lo repito, nunca se sabe, Jack replic Kirksen con
una sonrisa, al tiempo que iba hacia la puerta. Las
relaciones con el cliente son siempre muy tenues. Mira la
tuya, por ejemplo. Se basa en tu futuro matrimonio con
Jennifer Ryce Baldwin. Ahora, si la seorita Baldwin
descubriera, es un decir, que no has ido a tu casa por la noche
sino que has compartido el apartamento con una mujer joven,
quiz no se mostrara tan dispuesta a tenerte como abogado, y
mucho menos a convertirse en tu esposa.
Fue cuestin de un segundo. Kirksen se encontr cogido
por el cuello contra la pared y Jack tan cerca que el aliento del
joven le empaaba las gafas.
No cometas ninguna tontera, Jack. Por muy
importante que te creas, los socios no vern con buenos ojos
una agresin fsica. Todava tenemos algunas norma en
Patton, Shaw.
Nunca ms se te ocurra entrometerte en mi vida
26
Seth Frank mir al viejo. Bajo, con una gorra de fieltro
en la cabeza, pantalones de pana, un suter grueso y botas de
invierno, el hombre pareca inquieto y muy excitado por estar
en una comisara. En la mano llevaba un objeto rectangular
envuelto en papel marrn.
No acabo de entenderle, seor Flanders.
Ver, yo estaba all. El da aquel, en el tribunal. Ya
sabe, cuando mataron al hombre. Slo fui a ver de qu iba
todo aquel escndalo. Vivo all desde que nac. Nunca vi nada
parecido, se lo aseguro.
Eso lo entiendo seal Frank, con un tono seco.
Yo tena mi Camcorder nueva, canela fina, tiene una
pantalla visor y toda la pesca. No tienes ms que aguantar,
mirar y rodar. Algo de primera. As que la parienta dijo que
viniera.
Eso est muy bien, seor Flanders. Y cul es el motivo
de su visita? Frank le mir esperando una respuesta
sensata.
La expresin en el rostro de Flanders demostr que
haba comprendido qu se esperaba de l.
Oh, disculpe, teniente. Aqu estoy charlando por los
codos, tengo tendencia a hacerlo, pregnteselo a la parienta.
Me jubil hace un ao. Nunca hablaba mucho en el trabajo.
Trabajaba en una cadena de montaje. Ahora me gusta hablar.
Tambin me gusta escuchar. Me paso horas en aquel caf que
est detrs del banco. El caf es bueno y sirven unos bollos
estupendos bien cargados de mantequilla.
Frank le mir impaciente. Flanders se dio prisa.
Adis, Jenn.
Ella permaneci en la biblioteca durante unos minutos
ms. Una serie de emociones distintas se reflejaron en su
rostro sin que ninguna llegara a dominar. Por fin sali de la
habitacin. El sonido de los tacones altos en el mrmol del
vestbulo se apag en la alfombra de la escalera.
En la biblioteca rein el silencio. Entonces, se movi el
silln del escritorio y Ransome Baldwin contempl la puerta
por la que acababa de salir su hija.
Jack mir por la mirilla, casi convencido de que vera a
Jennifer Baldwin con un arma. Enarc la cejas al ver quin
era.
Seth Frank entr y se quit el abrigo mientras
contemplaba con una mirada de aprecio el desorden reinante
en el pequeo apartamento.
Compaero, esto me trae recuerdos de una gran poca
de mi vida, se lo aseguro.
Deje que adivine. Fraternidad de los Delta, generacin
del 75. Era el vicepresidente encargado del funcionamiento
del bar.
Le ha faltado poco para la verdad seal Frank con
una sonrisa. Disfrtelo mientras pueda, amigo mo. Sin
pretender faltar a lo polticamente correcto, una mujer no le
permitira vivir as.
Entonces quiz soy un hombre afortunado.
Jack entr en la cocina y reapareci cargado con botellas
de cerveza.
Se sentaron cada uno con su botella.
Problemas con el futuro matrimonio, abogado?
En una escala de uno a diez, un uno o diez segn por
dnde la mire.
Por qu pienso que la chica Baldwin no acaba de dar
la talla?
Seth Frank.
Lo descart en el acto. No haba ningn motivo. Por
mucho que le diera vueltas, no poda imaginar al detective y a
Christine Sullivan metidos en una aventura amorosa, porque
ese era realmente el motivo. El amante de Sullivan la haba
matado y Luther lo haba visto todo. No poda ser Seth Frank
porque contaba con el hombre para salir de esta situacin.
Pero qu pasara si maana Jack le entregaba a Frank el
objeto que haba estado buscando con tanta desesperacin?
Se le cae, abandona la habitacin, Luther sale de la caja fuerte,
lo recoge y escapa. Era posible. El lugar estaba tan limpio que
slo lo poda haber hecho un profesional. Un profesional. Un
detective de homicidios con experiencia, que saba cmo
limpiar la escena del crimen.
Jack sacudi la cabeza. No! Maldita sea, no! Tena que
creer en algo, en alguien. Tena que ser otra cosa. Otra
persona. Ahora estaba cansado. Comenzaba a desvariar. Seth
Frank no era un asesino.
Volvi a cerrar los ojos. Por ahora estaba a salvo. Al cabo
de unos minutos se hundi en un sueo intranquilo.
El fro de la maana era tonificante. La tormenta de la
noche haba barrido el aire viciado y hmedo.
Jack estaba despierto; haba dormido vestido y las
prendas lo evidenciaban. Se lav la cara en el bao, se pein
un poco, apag la luz y regres al dormitorio. Se sent en la
cama y mir la hora. Frank no tardara mucho en llegar a su
oficina. Sac la caja de debajo de la cama, la dej a su lado.
Tena la sensacin de estar sentado junto a una bomba de
relojera.
Encendi el pequeo televisor de color que haba en un
rincn. Emitan el primer informativo de la maana. La rubia
vivaracha, sin duda con la ayuda de grandes cantidades de
cafena mientras esperaba su oportunidad en la hora de
sent bien a Lord. Segn parece, los dos tuvieron una reunin
en la casa de Lord. Quizs intentaron resolver las cosas, o
quiz las empeoraron ms.
Cmo te has enterado de todo esto?
El socio gerente de la firma. El detective abri la
libreta. Daniel J. Kirksen. Me cont todos los dimes y
diretes de la historia.
Y eso qu tiene que ver con que Graham entrara aqu
para matarlos?
No digo que fuera premeditado. Los horas que
aparecen en las grabaciones muestran que el difunto lleg
aqu varias horas antes de que apareciera Graham.
Entonces?
As que los dos no saban que el otro estaba aqu, o
quiz Graham vio la luz encendida en la oficina de Lord
cuando pasaba por la calle. La oficina da a la calle, cualquiera
hubiera podido ver si haba alguien.
S, excepto si el hombre y la mujer estaban follando.
No tengo claro que quisieran mostrarse al resto de la ciudad.
Seguramente tenan las persianas cerradas.
Correcto, pero escucha, Lord no estaba muy en forma
as que dudo que estuvieran follando todo el tiempo. La luz de
la oficina estaba encendida cuando les encontraron y las
persianas estaban subidas un poco. En cualquier caso, por
accidente o no, los dos se encontraron. Resurge la discusin.
Se calientan los nimos, quiz se amenazan. Y entonces, bam.
Un pronto. Quiz Lord sac un arma. Pelean. Graham le quita
la pipa al viejo. Dispara. La mujer lo ve todo, tambin recibe
un balazo. Todo se acaba en segundos.
Perdona que te lo diga, Craig, pero suena muy cogido
de los pelos.
Ah, s? Tenemos al tipo saliendo de aqu ms blanco
que una sbana. La cmara lo film de frente. Vi la pelcula, ni
gota de sangre en la cara del tipo, Seth, te lo juro.
Cmo es que no aparecieron los de seguridad?
escalera mecnica.
Al otro lado de la calle, Bill Burton montaba guardia
oculto detrs de una montaa de escombros, basuras y
alambres inservibles, correspondientes a la demolicin de un
edificio. Maldijo por lo bajo al ver al detective, apag el
cigarrillo y sin perder ni un segundo fue tras l.
En cuanto sali de la escalera, Frank ech una ojeada al
vestbulo y mir la hora. No haba llegado tan temprano como
pensaba. Se fij en un montn de basura acumulada contra la
pared. Entonces advirti que en la taquilla no haba nadie.
Tampoco se vea a ningn viajero. Todo estaba tranquilo,
demasiado tranquilo. El radar de peligro de Frank se encendi
en el acto. Con un movimiento automtico desenfund su
arma. Sus odos acababan de captar un sonido ala derecha.
Avanz a paso rpido por el pasillo lejos de los torniquetes.
Fue a dar a un tnel en penumbra. Al principio no vio nada.
Despus, a medida que sus ojos se acomodaban a la falta de
luz vio dos cosas. Una se mova, la otra no.
Frank mir, mientras el hombre se ergua lentamente.
No era Jack. El tipo vesta de uniforme, llevaba un arma en
una mano y una caja en la otra. El detective acerc el dedo al
gatillo sin perder de vista el arma del desconocido. Frank
avanz con cautela. Llevaba aos sin hacer esto. La imagen de
su esposa y sus tres hijas apareci en sumente hasta que
consigui borrarla. Necesitaba el mximo de concentracin.
Por fin lleg a la distancia adecuada. Rog para que la
respiracin agitada no le traicionara. Apunt a la espalda del
hombre. Quieto! Soy agente de polica.
El hombre se qued inmvil.
Ponga el arma en el suelo, por la culata. No quiero ver
su dedo cerca del gatillo. Si lo veo le volar la cabeza. Hgalo!
Ya!
El arma baj hacia el suelo poco a poco. Frank vigil la
bajada, centmetro a centmetro. Entonces su visin se volvi
borrosa. Le pareci que le estallaba la cabeza, se tambale y
luego se desplom.
Al or el ruido, Collin se dio la vuelta. Vio a Bill Burton
que sujetaba la pistola por el can. Mir a Frank.
Vamos, Tim.
Collin se levant con las piernas flojas, mir al detective
y acerc la pistola a la cabeza de Frank. Burton le apart la
mano.
Es un poli. No matamos polis. Ya no mataremos a
nadie ms, Tim. Burton mir a su colega. Le invadi una
fuerte inquietud al ver la facilidad con que el joven agente se
haba convertido en un asesino despiadado.
Collin se encogi de hombros y guard el arma.
Burton cogi la caja, mir al detective y despus el
cadver del mendigo. Mir a su socio y sacudi la cabeza en
un gesto de desdn mientras le diriga una mirada de
reproche.
Seth Frank recuper el conocimiento al cabo de unos
minutos, solt un gemido, intent levantarse y volvi a
desmayarse.
27
Kate se haba acostado pero le resultaba imposible
conciliar el sueo. Por el techo del dormitorio desfilaban una
serie de imgenes a cual ms terrorfica. Mir el reloj
despertador. Las tres de la madrugada. Por el hueco de las
persianas entreabiertas vea la oscuridad exterior. La lluvia
golpeaba contra el cristal. El ruido, en otras ocasiones
tranquilizador, ahora slo aumentaba su dolor de cabeza.
No se movi cuando son el telfono. Senta los
miembros tan pesados que no se vea con nimo de moverlos,
como si se hubieran quedado sin sangre. Por un instante
pens que haba sufrido un infarto. Por fin, al quinto
pronto.
La finalidad con que pronunci esta ltima palabra a
Kate le sent como una bofetada. Los ojos se lo revelaron. El
mensaje era claro. A pesar de los disfraces, las precauciones
en los desplazamientos, a pesar de todo su empeo por
evitarlo, ellos le encontraran. La poli o las personas que
intentaban matarlo. Solo era una cuestin de tiempo.
Pero ahora ya tienen lo que buscaban. La voz de Kate
se apag mientras le diriga una mirada de splica.
l se acost en la cama, y estir los miembros exhaustos.
Le pareca que no eran suyos.
No es algo en lo que pueda confiar siempre, Kate. Se
sent en la cama y contempl la habitacin. El cuadro barato
de Jess colgado en la pared. No le vendra mal una dosis de
intervencin divina. Le bastara con un milagro.
T no mataste a nadie, Jack. Dijiste que Frank lo tena
claro. Los polis de Washington acabarn por llegar a la misma
conclusin.
Lo crees? Frank me conoce, Kate. Me conoce y
todava escucho la duda en su voz cuando hablamos la
primera vez. Encontr el vaso, pero no hay ninguna prueba de
que alguien manipulara el vaso o el arma. Por otro lado tienen
una prueba vlida que me seala como autor de dos
asesinatos. Tres si cuentas el de anoche. Mi abogado me
recomendara negociar un trato de veinte aos a cadena
perpetua con la posibilidad de conseguir la libertad
condicional. Yo se lo recomendara a cualquier cliente. Si voy
a juicio no tengo nada para defenderme. Slo un montn de
conjeturas que pretenden ligar a Luther, a Walter Sullivan y a
todos los dems en una conspiracin, y en esto estars de
acuerdo, de proporciones monumentales. El juez se reir en
mis narices. El jurado nunca me escuchar. Aunque en
realidad no hay nada que escuchar.
Se levant para apoyarse en la pared con las manos en
los bolsillos. No mir a Kate. El pesimismo sobre sus
Jueves.
Entonces ocurri anoche.
Alrededor de las once. Esa fue la hora en que le
encontraron. Y tambin al otro tipo.
El otro tipo? Frank hizo un movimiento brusco y
sinti un dolor intenso en el cuello.
Tranquilo, Seth. Laura acomod una almohada
debajo de la cabeza del teniente. Haba otro tipo. Un
mendigo. Todava no le han identificado. El mismo tipo de
golpe en la nuca. Muri en el acto. Usted tuvo suerte.
Frank se toc las sienes con mucha precaucin. No se
senta tan afortunado.
Alguien ms?
Qu?
Si encontraron a alguien ms?
Ah, no. Pero no se creer lo que le voy a decir.
Recuerda al abogado que vio la cinta de vdeo con nosotros?
S. Jack Graham. Frank se puso tenso.
El mismo. El tipo mat a dos personas en la firma
donde trabaja y despus le vieron salir corriendo de la
estacin del metro a la misma hora en que le aporrearon a
usted y al otro tipo. Es una pesadilla ambulante. Pensar que
pareca mster Amrica.
Le han encontrado? A Jack? Estn seguros de que
escap?
Sali de la estacin del metro si es lo que pregunta.
Laura le mir intrigada. Pero slo es una cuestin de
tiempo. Mir a travs de la ventana y cogi su bolso. Los
polis de Washington quieren hablar con usted cuanto antes.
No creo que pueda ayudarles mucho. No recuerdo gran
cosa, Laura.
Amnesia temporal. No tardar en recordarlo todo. Se
puso la chaqueta. Alguien tiene que vigilar el condado de
Middleton para que los ricos y famosos vivan tranquilos
mientras usted se da la gran vida. Sonri. No se
preocupado.
Tengo mis serias dudas respecto a meterte en este
asunto. Me pregunt si fue sensato llamarte.
Jack, he estado rodeada de violadores, asaltantes y
asesinos durante los ltimos cuatro aos.
Lo s. Pero al menos sabas quines eran. Esta vez
puede ser cualquiera. Estn matando gente a diestro y
siniestro, Kate. Esto es muy serio.
No voy a marcharme a menos que me permitas
ayudarte. Jack vacil, sus ojos miraron a otra parte.
Jack, si no confas en m, te entregar. Creo que estars
ms seguro en manos de la poli.
Seras capaz de hacerlo, verdad?
Claro que s. Estoy quebrantando no s cuntas leyes al
estar aqu. Si dejas que te ayude, olvidar este encuentro. Pero
si no lo haces...
Haba una mirada en sus ojos que, a pesar de todas las
horribles amenazas que le acechaban, le hizo sentirse
afortunado de estar con ella.
De acuerdo. Sers mi contacto con Seth. Aparte de ti, l
es la nica persona en la que puedo confiar.
Pero perdiste el paquete. Cmo te puede ayudar?
Kate no pudo disimular su desagrado hacia el detective.
Jack se levant para pasearse por la habitacin. Por fin
se detuvo y mir a la joven.
Recuerdas lo manitico que era tu padre con el
control? Que nunca se olvidaba de preparar un plan de
emergencia?
Lo recuerdo contest Kate, en un tono seco.
Pues ahora estoy pensando en esa virtud.
De qu hablas?
Que Luther tena un plan de emergencia para este
caso. Ella le mir, boquiabierta.
Seora Broome.
La puerta se abri un poco ms mientras Edwina espiaba
a su visitante.
Me llamo Kate Whitney. Luther Whitney era mi padre.
Kate se tranquiliz al ver que la anciana la saludaba con una
sonrisa.
Saba que le haba visto antes. Luther siempre me
mostraba fotos suyas. Es mucho ms bonita que en las fotos.
Muchas gracias.
No s en qu estoy pensando dijo la anciana al
tiempo que abra la puerta. Debe estar muerta de fro. Por
favor, pase.
Edwina la gui hasta una pequea sala de estar donde un
tro de gatos dorman en diversos muebles.
Acabo de preparar t. Quiere una taza?
Kate vacil. Tena poco tiempo. Entonces mir el
reducido confn de la casa. En un rincn haba un viejo piano
vertical cubierto de polvo. Kate se fij en los ojos cansados de
la mujer; ya no poda disfrutar del pasatiempo musical. Su
marido haba muerto haca aos, su hija se haba suicidado.
Cuntos venan a visitarla?
S, muchas gracias.
Las dos mujeres se instalaron en el viejo pero cmodo
sof. Kate prob el t fuerte y comenz a animarse. Se apart
el pelo de la cara y mir a la anciana que la observaba con una
expresin de pena.
Lamento mucho lo de su padre, Kate. Se lo juro. S que
ustedes dos tenan sus diferencias. Pero Luther era el hombre
ms bueno que conoc en toda mi vida.
Muchas gracias.
La mirada de Edwina se pos en una mesa pequea
junto a la ventana. Kate sigui la mirada. Sobre la mesa haba
muchas fotos de Wanda Broome que formaban un relicario; la
mostraban en sus momentos ms felices. Se pareca mucho a
la madre.
28
Bill Burton asom la cabeza en el puesto de mando del
servicio secreto en la Casa Blanca. Tim Collin ocupaba una de
la mesas. Repasaba un informe.
Ven, Tim.
Collin le mir intrigado.
Le tienen arrinconado cerca del edificio del tribunal
aadi Burton, en voz baja. Quiero estar all. Slo por si
acaso.
El coche de Frank avanz por la calle a gran velocidad, la
luz azul colocada en el techo consegua la respuesta inmediata
de unos conductores poco acostumbrados a respetar a los
dems automovilistas.
Dnde est Kate? Jack estaba tendido en el asiento
trasero, cubierto con una manta.
Es probable que ahora le estn leyendo sus derechos.
Despus la encerrarn acusada de una serie de cargos
accesorios por ayudarle.
Tenemos que regresar, Seth afirm Jack que se sent
en el acto. Me entregar. Tendrn que soltarla.
S, y qu ms?
Lo digo en serio, Seth. Jack intent pasar al asiento
delantero.
Yo tambin, Jack. Si vuelve y se entrega, no le har
ningn favor a Kate y estropear lo poco que le queda para
miraba a la pareja.
Qu es lo que quiere? El presidente mir la
fotografa que le haba dado Burton.
La nota no lo dice se apresur a responder el agente
. Supongo que al tener a los polis pegados al culo busca
hacerse con algn dinero.
Me asombra el hecho de que Jack Graham supiera
dnde mandar la fotografa coment Alan Richmond con la
mirada puesta en Russell.
Burton no pas por alto la mirada malvola del
presidente, y si bien no le interesaba defender a Russell,
tampoco poda perder tiempo en un anlisis errneo de la
situacin.
Es probable que Whitney se lo dijera contest
Burton.
Si es as, se ha tomado su tiempo para ponerse en
contacto con nosotros replic el presidente.
Quiz Whitney nunca se lo dijo a las claras. Graham
puede haberlo deducido por s mismo. Atar cabos.
El presidente arroj la foto. Russell desvi la mirada en
el acto. La sola visin del abrecartas la haba paralizado.
Burton, en qu medida puede afectarnos? El
presidente le mir como si quisiera escarbar en lo ms
profundo de la mente del hombre.
Burton busc una silla donde sentarse, se acarici la
barbilla conla palma de la mano.
Ya lo he pensado. Puede ser que Graham intente
sujetarse a un clavo ardiendo. Se ve enfrentado a una
situacin desesperada. Y a su amiguita la tienen encerrada en
un calabozo. Yo dira que no ve salidas. De pronto tiene una
idea, suma dos y dos y decide arriesgarse a enviarnos esto, con
la ilusin de que le pagaremos su precio, sea el que sea.
Richmond bebi un trago de caf.
Hay alguna manera de encontrarlo? Que sea rpida?
Siempre hay maneras. Lo que no s es cunto
tardaremos.
Qu pasar si no hacemos caso de la nota?
Quiz no haga nada, huir y ver qu pasa.
Pero una vez ms nos enfrentamos a la posibilidad de
que le detenga la polica...
... y hable hasta por los codos Burton acab la frase
de su jefe. S, es una posibilidad, una posibilidad real.
El presidente se agach para recoger la foto.
Slo tiene esto para respaldar la historia. En su
rostro apareci una expresin de incredulidad. Por qu
preocuparnos?
No es el valor testimonial de lo que hay en la foto lo
que me preocupa.
Lo que te preocupa es que las acusaciones aunadas a
las ideas o pistas que la polica pueda desarrollar a partir de la
foto puedan dar pie a unas preguntas muy molestas.
Algo as. Recuerde, son las revelaciones las que pueden
hundirlo. Piense en lo que representara para la reeleccin.
Seguramente, el tipo cree que tiene un comodn. Tener mala
prensa en estos momentos sera fatal.
El presidente consider lo dicho por el agente. Nada ni
nadie interferiran en la reeleccin.
Comprarle no servira de nada, Burton. Lo sabes.
Mientras Graham ronde por ah, es peligroso. Richmond
mir a Russell, que no haba pronunciado palabra.
Permaneca sentada con las manos sobre la falda y la cabeza
gacha. El presidente le clav la mirada. Era tan dbil... Volvi
a su mesa y comenz a revisar unos papeles. Despus, sin
mirar al agente, aadi: Hazlo, Burton, y hazlo pronto.
Frank mir la hora en el reloj de pared. Se levant para ir
a cerrar la puerta del despacho y cogi el telfono. Le dola la
cabeza, pero segn los mdicos se recuperara sin problemas.
Executive Inn dijo una voz en el telfono.
la vista.
El hombre volvi a la otra habitacin. Haba un
magnetfono sobre una mesa arrimada a la pared. Recogi el
cable y lo guard en una bolsa. Por ltimo sac la cinta de
vdeo del magnetfono.
Diez minutos ms tarde el hombre, cargado con una
mochila de grandes dimensiones, sali por la puerta principal
del Executive Inn, dobl a la izquierda y camin hasta el final
del aparcamiento donde haba un coche con el motor al
ralent. Tarr Crimson pas junto al coche y sin mirar arroj la
cinta de vdeo a travs de la ventanilla abierta sobre el asiento
delantero. Sigui su marcha hasta donde estaba aparcada su
Harley-Davidson 1200, la nia de sus ojos; se mont en la
moto, la puso en marcha y se alej a todo gas. Instalar el
sistema de vdeo haba sido un juego de nios. Una cmara
activada por la voz. Casete de vdeo VHS. No saba qu haba
grabado en la cinta, pero deba ser algo importante. Jack le
haba prometido un ao de servicios legales gratis por hacerlo.
Mientras volaba por la autopista, Tarr sonri al recordar el
ltimo encuentro en el que Jack se haba quejado de los
avances en vigilancia electrnica.
En el aparcamiento, el conductor del coche arranc con
una mano en el volante y la otra sobre el videocasete. Seth
Frank tom la calle principal. No era muy aficionado al cine
pero se mora de ganas por ver esta pelcula.
Bill Burton estaba en el dormitorio pequeo y acogedor
que haba compartido con su esposa mientras criaban a sus
cuatro hijos tan queridos. Veinticuatro aos juntos. Aqu
haban hecho el amor mil veces. En el rincn junto a la
ventana, Burton se haba sentado en la vieja mecedora para
darle el bibern a sus cuatro retoos antes de marcharse al
trabajo, para dejar que su esposa se tomara unos pocos
minutos del descanso que tanto necesitaba.
29
La llamada a la puerta fue inesperada. El presidente Alan
Richmond mantena una reunin muy tensa con su gabinete.
La prensa criticaba desde haca algn tiempo las polticas
internas y quera saber el motivo. No porque sintiera un
inters particular por las mismas. Lo que le preocupaba era la
impresin que transmitan. En el esquema general, las
impresiones eran lo nico importante. Ese era el primer
axioma de la poltica.
Quines son? El presidente mir furioso a la
secretaria. Me da lo mismo, no estn en la agenda del da.
Algo ms?
S. Burton dej otro papel. Su voto para las prximas
elecciones. Lamento comunicarle que no vot por usted.
Uno a uno los miembros del gabinete salieron de la
habitacin. El miedo al suicidio poltico por asociacin era
algo muy presente en la capital de la nacin. Los policas y los
agentes del servicio secreto les siguieron. El presidente se
qued solo. Sus ojos contemplaban la pared fijamente.
Seth Frank asom la cabeza.
Recuerde, nos veremos muy pronto dijo, y cerr la
puerta.
Eplogo
Las cuatro estaciones en Washington siguen un patrn
conocido, y una sola semana de primavera con temperaturas
tolerables y una humedad por debajo del cincuenta por ciento
da paso abruptamente a un ascenso meterico del
termmetro y un porcentaje de humedad que garantiza tener
el cuerpo empapado apenas se sale a la calle. Cuando llega
julio, el washingtoniano tpico est adaptado hasta donde es
posible a un aire que es difcil de respirar y a los movimientos
que nunca alcanzan la lentitud suficiente para evitar el sbito
estallido de transpiracin debajo de la ropa. Pero en toda esta
desgracia haba noches en las que, si no se estropeaban con la
repentina aparicin de un aguacero acompaado por el
retumbar de los truenos y las descargas elctricas que
parecan tocar el suelo, la brisa era fresca, el aire dulce y el
cielo claro. Aquella era una de esas noches.
Jack estaba sentado en el borde de la piscina instalada en
la azotea del edificio. Los pantalones cortos color caqui
dejaban al descubierto las piernas musculosas y morenas, el
pelo rizado por el sol. Se le vea mucho ms delgado, la grasa
Agradecimientos
A Jennifer Karas, por ser una amiga estupenda, una partidaria
ferviente, y volver a poner la pelota en juego cuando haca
falta. A Karen Spiegel, mi mayor fan en la costa Oeste, que
haya muchas grandes pelculas y pequeas estatuillas en tu
futuro. A Jim y Everne Spiegel, por todo el apoyo y aliento.
A Aaron Priest, el hombre que me sac de la oscuridad,
mi amigo y agente de por vida, y encima un tipo encantador. Y
a su ayudante, Lisa Vance, que respondi con diligencia a
cada una de mis preguntas, por descabelladas que fueran. Y a
la editora de Priest Agency, Frances Jalet-Miller, cuyas
observaciones y meditados comentarios me hicieron
profundizar en los personajes y de paso mejorar el libro.
A mi editora, Maureen Egen, por convertir mi primera
experiencia como escritor en algo tan indoloro y gratificante.
Y a Larry Kirshbaum que vio algo en estas pginas y cambi
mi vida para siempre.
A Steven Wilmsen, un colega escritor, que sabe muy bien