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LA EVOLUCION ECONMICA (1918-1939): LA GRAN DEPRESIN.

LA EVOLUCIN ECONMICA, 1918-1939:

La crisis de 1929 y la Gran Depresin
ESQUEMA
Introduccin: Hacia el cuello de botella de la economa mundial.
1. La interdependencia de los sectores econmicos.
2. La crisis de la posguerra
a) la postracin econmica de Europa;
b) La alteracin de los mercados mundiales.
3. La prosperidad de los aos 20.
4. La crisis de 1929 y la Gran Depresin
a) Las causas de la crisis;
b) El crack de la Bolsa de Nueva York y la difusin de la crisis.
c) la depresin de los aos 30.
5. Polticas econmicas para la recuperacin.

LA CRISIS DE LAS DEMORACIAS LIBERALES:

Introduccin: Caractersticas generales.
1. Una anticipacin mal adaptada para los Estados jvenes
2. Una supervivencia anacrnica en las viejas democracias?.
3. Los comienzos del Estado social.
LAS DEMOCRACIAS EN LAS GRANDES POTENCIAS:
1) Gran Bretaa.
2) La III Repblica francesa.
3) Alemania y la Repblica de Weimar ,1918-1933.
4) EE.UU.

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ESQUEMA

1. LEGADO DE LA GUERRA
Y LA DIFCIL RECUPERACIN DE LA POSGUERRA,
1919-1924.
1.1.Consecuencias econmicas de la guerra: secuelas de largo alcance

--El coste de la guerra: hombres, recursos y fronteras. Prdidas

demogrficas, destruccin de material, exacciones de los tratados
de paz (sanciones y reparaciones) y cambios territoriales
importantes, con perdedores y ganadores y multiplicacin de las
fronteras nacionales.
--Las tendencias anteriores que la guerra confirm: el impulso del
gran capitalismo. Aplicacin generalizada de los logros de la
segunda revolucin industrial (transportes y comunicaciones y
sectores energtico, qumico y siderrgico); agudizacin del
proceso de concentracin empresarial, e incremento del
protagonismo del Esta-do en la economa.
--Los cambios estructurales de la guerra provocaron la prdida de la
supremaca europea. En la produccin y el comercio:
industrializacin y crecimiento de los pases no beligerantes,
liderazgo de Estados Unidos y obsolescencia del aparato
productivo europeo; en el movimiento internacional de capitales:
Europa dej de ser el gran acreedor y EEUU pas de deudor a
principal acreedor; en consecuencia, el centro de la economa
mundial se traslad de Londres a Nueva York.
--Las tensiones de preguerra que la guerra no resolvi: la continuidad
del conflicto. Mantenimiento de la rivalidad imperialista por el
reparto del mundo; agudizacin de los conflictos entre los pases
industriales en el terreno del comercio exterior, e incremento de
las tensiones sociales en el seno de las naciones industriales.

1.2. La difcil vuelta a la normalidad: de la crisis a la recuperacin.

--La crisis de 1921: el mecanismo de la sobreproduccin. Despus
de la guerra, subida de los precios como consecuencia de una
produccin limitada y el rpido crecimiento de la demanda. En
esa coyuntura inflacionista y con buenas expectativas para la
exportacin: aumento de la produccin y exceso de oferta, por
encima de la capacidad de absorcin del mercado.
Consecuencias: aumento de los stocks, falta de liquidez y
descenso de los precios, con intentos de controlar la crisis a
travs de medidas deflacionistas y proteccionistas.
--La respuesta a la crisis, por la va de las polticas nacionales.
EEUU opt por proteger su economa y restringi los crditos;
Inglaterra entr por primera vez en la senda de medidas
proteccionistas; Francia, sin crditos exteriores, sali a flote con
el reforzamiento de aranceles; Alemania fue quien peor lo tuvo y
sufri una superinflacin galopante.
--El cambio de signo, por la va del entendimiento. La Conferencia
de Gnova de 1922 (vuelta al sistema de cambios del patrn oro)
y el Plan Dawes de 1924 (re-composicin del sistema monetario
alemn), agilizaron los intercambios comerciales, inyectando
nuevo optimismo a la economa, que pareca volver a la
normalidad.

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2. LOS FELICES AOS VEINTE:
UNA PROSPERIDAD CON MUCHAS LIMITACIONES, 1924-1929.

2.1. Los signos externos de la prosperidad: boom econmico y

sociedad de masas.
--Resurgimiento de la produccin y del comercio mundial: con la
madurez de las nuevas tcnicas y el desarrollo de los nuevos
medios de transporte y comunicacin, superacin de las cifras de
preguerra en todos los sectores de actividad.
--Expansin del consumo de masas: con el crecimiento urbano y la
racionalizacin del trabajo (cadenas de montaje), produccin
orientada a satisfacer las necesidades de un mercado amplio de
consumidores, interclasista y multinacional.

2.2. Las modalidades de la prosperidad:

cambio de papeles en la economa mundial.
--El modelo americano y el xito del american way of life: el
vertiginoso crecimiento econmico (en produccin, consumo y
renta) convirti a EEUU en el modelo a imitar: difusin de sus
formas empresariales (grandes empresas automatiza-das),
extensin de su ideal de democracia econmica (el capitalismo
del bienestar) y generalizacin de sus pautas de comportamiento
social (gustos, modas y hbitos).
--La recuperacin europea, entre el declive y la vitalidad: viejas y
nuevas realidades y gran heterogeneidad:
a) Gran Bretaa padeca anemia, sobre todo por el
estancamiento econmico de las zonas negras del Norte, a la
par que emergan las nuevas industrias del Sur.

b) Francia se recuper a base de estabilidad monetaria e

inmigracin, aunque con-centr las mejoras en poca empresas
mientras persista el dominio de la empresa tradicional.
c) Alemania creci a gran velocidad y moderniz su industria,
aunque bajo la dependencia financiera del exterior y con el riesgo
de saturar su limitado mercado interior.
d) Italia tuvo una recuperacin limitada por el fascismo, por la
adopcin de polticas contradictorias y la debilidad de las
trasformaciones estructurales.
e) Europa central y oriental atraves seras dificultades para
afrontar la reorganizacin (endeudamiento exterior).
2.3. Los lmites de la prosperidad:
las distorsiones del crecimiento econmico.
--La agricultura, en crisis: cada paulatina de precios agrcolas
consecuencia del ex-ceso de produccin, provocando el
endeudamiento de los agricultores y de los pases especializados
en la produccin de alimentos.
--La industria, a ritmo desigual: mientras las viejas industrias
(textiles y siderurgia) crecieron a ritmo lento y padecieron
sobreinversin, sobreproduccin y paro estructural, las nuevas
(elctrica, petrleo, automvil y qumica) lo hicieron a ritmo
acelerado y con alto grado de concentracin.
--El comercio y las finanzas, en permanente tensin: contradictorio
crecimiento comercial (entre producciones y entre pases), con
reforzamiento del dominio de Estados Unidos, aumento de las
tensiones del intercambio desigual y gran movilidad de capitales
en medio de una fuerte rivalidad financiera.

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3. HACIA EL ABISMO: LA GRAN DEPRESIN , 1929-1933.

3.1. La dimensin de la crisis: una depresin general.

--Contraccin de la produccin: rpida cada de los ndices de
produccin industrial, descenso de los precios, disminucin de la
demanda y acumulacin de stocks.
--Dislocacin del comercio internacional: descenso del volumen de
los intercambios, ruptura de las estructuras comerciales y
restricciones al comercio internacional.
--Aparicin del paro como fenmeno de masas: quiebras
empresariales, reducciones de plantillas, contraccin de la oferta
de empleo y aumento del paro a niveles desconocidos.

3.2. La propagacin de la crisis: de Amrica al Mundo pasando

por Europa
--El punto de partida: el crack de Wall Street. Cada espectacular
del mercado de valores en octubre de 1929 (jueves negro y
martes negro) que puso fina la frentica especulacin burstil y
sembr el pnico.
--El centro de accin: la crisis en Amrica. A partir de la crisis
burstil, puesta en marcha de las reacciones en cadena o efecto
domin que activ el crculo vicioso de la depresin: quiebras de
empresas comerciales e industriales, descenso de la inversin,
constriccin del consumo, acumulacin de stocks, descenso de
precios y elevacin de las tasas de paro.
--La difusin a Europa: la crisis financiera de 1931. La repatriacin
de los capitales norteamericanos, detonante de la quiebra
bancaria de Austria y Alemania, con efectos inmediatos en
Londres, cuya respuesta (devaluacin de la libra y abandono del
patrn oro) ampli la crisis al resto de Europa.

--La mundializacin: la desintegracin de la economa mundial.

Dado el peso de Estados Unidos en la economa mundial, la
depresin fue exportada al mundo a travs de la contraccin del
comercio internacional (universalizacin de la crisis) y de la
cada de los precios, sobre todo los agrcolas, que afect ms a
los pases abastecedores: Amrica latina, Europa central y
oriental, y, en menor medida, Asia y frica.
3.3. Las consecuencias inmediatas de la crisis:
nacionalismo econmico y tensin social.
--La espiral deflacionista: adopcin de polticas deflacionistas y de
ajuste econmico duro, con devaluaciones monetarias, recortes
presupuestarios y restricciones de precios, salarios y crditos.
--El reforzamiento del proteccionismo: acentuacin del bilateralismo
mediante el proteccionismo comercial (contingentes y trabas
administrativas) y financiero (control de cambio y acuerdos
clearing )
--La formacin de bloques econmicos: compartimentacin de la
economa mundial en torno a cuatro bloques de pases diferentes
(dlar, libra, oro y cambios mltiples)
--La agudizacin de la conflictividad social: el deterioro social en
general y del mundo del trabajo en particular (paro, hambre y
miseria) agudiz las tensiones y conflictos sociales (fuertes
protestas y radicalizacin).

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4. LAS SALIDAS DE LA CRISIS:
INTERVENCIONISMO ESTATAL Y REARME, 1933-1939.
4.1. La salida americana: el New Deal.

4.3. Las salidas de la Europa democrtica: vas dispares.

--La primera fase, 1933-1935: innovador programa de reflacin al

objeto de estimular la inversin y el consumo; en las finanzas,
reestructuracin del sistema bancario (Banking Act ); en la
agricultura, lmites a la produccin y eliminacin de excedentes
(Agricultural Adjustment Act ); en la industria, control de
produccin y precios y proteccin al trabajo (National Industrial
Recovery Act ), y en el empleo pblico, gran-des obras (Civil
Works Administration y Tenesse Valley Authority ), con
resultados globales mediocres.
--La segunda fase, 1935-1939: centrada en las cuestiones sociales,
con la realiza-cin de obras pblicas, nueva legislacin laboral
(National Labour Relations Act ) y creacin de un seguro social
(Social Security Act ), as como en la reactivacin comercial
(Reciprocal Trade Agreement Act ).

--Gran Bretaa: endeblez interna y preferencia imperial. Debido a

las dificulta-des estructurales, recuperacin endeble basada en el
dinamismo de las nuevas industrias, las ayudas financieras del
Estado, la poltica monetaria de estmulo a la inversin y el
comercio con los pases de la Commonwealth.
--Francia: del bloque del oro al Frente Popular. Poltica
deflacionista y mantenimiento del patrn oro hasta que el Frente
Popular, con medidas sociales y la desvinculacin del franco del
patrn oro, consigue eliminar el paro a cambio del aumento de
los costes de produccin y la elevacin de precios.

4.2. La salida autoritaria: la poltica de los fascismos.

--La militarizacin hitleriana de la economa: a travs de planes
cuatrienales; el primero (1933), para eliminar el paro (control de
precios y produccin, servicio militar obligatorio, obras pblicas
y estricto control sobre empresas y trabajadores); el segundo
(1936), centrado en el rearme.
--El corporativismo fascista: arbitraje estatal en las relaciones
laborales, control de la produccin industrial y de las finanzas, y
fortalecimiento del sector pblico de la economa con el
reflotamiento de empresas en crisis.

4.4. La salida de la periferia: el subdesarrollo.

--La frustracin de los intentos de salida: dentro de la diversidad de
realidades, los intentos de paliar la reduccin de la produccin
agrcola con industrializacin y nacionalismo tropiezan con los
lmites
de
las
relaciones
poblacin/subsistencias
y
ayudas/endeudamiento exterior.
4.5. El punto de llegada: guerra econmica y rearme.
--La agudizacin de la rivalidad econmica: reforzamiento de las
polticas proteccionistas, con dislocamiento del mercado de
capitales y del comercio multilateral.
--La generalizacin del rearme: en un ambiente de exacerbado
nacionalismo y des-confianza internacional, aumento de los
gastos en armamento y adopcin de polticas de rearme.

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LA EVOLUCION ECONMICA (1918-1939): LA GRAN DEPRESIN.

Hacia el cuello de botella de la economa mundial.

Aunque nos ocupamos de este tema en la primera parte de nuestro
libro, concretamente en- el captulo dedicado a la economa, no estar de ms
que recordemos aqu que la confrontacin armada adems de las
consecuencias poltico-territoriales tuvo repercusiones demogrficas,
sociales, econmicas y financieras de gran alcance. Unos 60 millones de
hombres fueron movilizados y de ellos murieron cerca de 8 millones, 7
millones quedaron invlidos y otros 15 millones fueron gravemente heridos.
Muchos civiles (unos 5 millones de victimas mortales) sufrieron
igualmente las secuelas de la guerra; adems, la desnutricin, las malas
condiciones sanitarias y las epidemias propiciaron, entre otras cosas, un
aumento excepcional de la mortalidad, especialmente la infantil. Al mismo
tiempo, la natalidad en 1916 se haba reducido al 50% de la de 1913 en
pases como Francia y Alemania y el desequilibrio entre poblacin femenina
y masculina se acentu sensiblemente en la postguerra. Por ltimo, las
migraciones forzadas obligaron al 4% de los europeos a vivir en tierra
extranjera.
Pero la guerra no slo haba destruido millones de vidas sino que
caus profundos estragos en la infraestructura econmica. Algunas cifras nos
revelan el alcance de los desastres. En Francia fueron arrasados unos 250.000
edificios, (otros 500.000 resultaron gravemente daados); un 20% de la
superficie agraria qued devastada y la produccin de carbn descendi en
un 70% mientras que la del acero lo hizo en el 65%. Las prdidas francesas
se estimaron en conjunto en torno a los 30.000 millones de dlares de
entonces. En Alemania el valor de las destrucciones se evalu en unos 1.750
millones de dlares. En Polonia, 4,5 millones de ha. de tierras de cultivo y
215 millones de ha. de bosque fueron asolados y desapareci el 60% de la
cabaa ganadera. En el resto de Europa oriental la escala de destrucciones fue
similar y en Rusia los efectos de la guerra mundial y la guerra civil
subsiguiente a la revolucin arrojan un saldo difcil de precisar pero ms
negativo an que en los otros pases citados.
A manera de resumen de algunos indicadores macroeconmicos
podramos sealar que en 1925 la renta per cpita, en Francia, Inglaterra y
Alemania, como consecuencia de la recesin provocada por la guerra segua
siendo inferior a la de 1913. O que, por la misma razn, entre 1913 y 1920, el

producto de la industria europea se redujo a un 23%, mientras en Estados

Unidos aumentaba un 22%.
Paralelamente, los gastos blicos alcanzaron lmites espectaculares
hasta importar 6,5 veces ms que las deudas nacionales totales del mundo
desde finales del siglo XVIII hasta 1914. Aproximadamente unos 260
billones de dlares. Unos costes afrontados esencialmente por los pases
europeos que, antes de la contienda, eran en muchos casos, acreedores de
Estados Unidos mientras que en 1919 haban pasado a ser deudores de los
norteamericanos; aunque el Reino Unido se mantena como acreedor frente a
las otras potencias europeas.
Junto a stas y otras muchas secuelas demogrficas se produjeron profundos
cambios en una sociedad condicionada en el periodo blico por las exigencias
de la guerra y a la que al concluir sta un buen nmero de jvenes que
volvan del frente no consiguieron adaptarse. Las necesidades de
reconstruccin y la aparicin de nuevos campos de actividad industrial
marcaron la pauta de la economa en la postguerra. La emigracin del campo
a la ciudad en los aos siguientes al conflicto experiment un notable auge
aunque con desigualdades evidentes de unos pases europeos a otros. Esta
circunstancia supuso, entre otras cosas, un mayor protagonismo de las masas
urbanas. Pero, al tiempo, se produjo un acercamiento entre el campo y la
ciudad.
En otro orden de cosas, durante la etapa de 1919 a 1939 se
potenciaron los medios de transporte y comunicacin ya existentes con
anterioridad, (el ferrocarril y la prensa); en tanto que aparecieron otros
nuevos que pronto alcanzaron gran protagonismo, (el automvil y la radio, y,
en menor medida, el avin y la televisin). Podramos decir que en aquellos
aos, en el mbito occidental, la capacidad de socializacin reciba un
impulso importante, complementario}' equiparable al aumento de las
posibilidades de ampliacin de los microcosmos individuales. Pero los
enormes desajustes provocados por la guerra y la desarticulacin del sistema
financiero acabaron llevando a la economa mundial a la crisis de 1929.

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1. LA INTERDEPENDENCIA DE LOS SECTORES ECONMICOS

Las particulares caractersticas de la coyuntura econmica,

durante la poca de entreguerras, no son ms que una consecuencia y
reflejo de la situacin de crisis general, necesidad de reconstruccin y
adecuacin a los nuevos parmetros econmicos, derivados de la
Primera Guerra Mundial.
La profunda transformacin de las estructuras de la economa
internacional preparada por el desarrollo industrial del siglo XIX y
acelerada por la Primera Guerra Mundial, se encuentra en la base de
las grandes fluctuaciones econmicas del periodo de 1919-1939, que
hicieron temblar el hasta entonces imperturbable sistema capitalista.
En efecto, las gravsimas consecuencias de la guerra sobre la economa
europea harn difcil su recuperacin, mientras EEUU entra de lleno
en una etapa de espectacular crecimiento y sustituye a Europa en el
papel de potencia hegemnica. La relativa recuperacin conseguida a
lo largo de los aos 20 (falsa prosperidad, en la que se sustituy la
realidad por la ilusin segn Galbraith) sufre un cambio total de signo
a raz de la grave crisis del 29, que partiendo de EE.UU. se propag
rpidamente por todos los pases, sumiendo al mundo en una larga
depresin (los aos 30). Al mostrarse el capitalismo liberal inca-paz de
combatir dicha depresin, se ponen en juego nuevos tipos de poltica
econmica, cuya caracterstica comn ser el creciente
intervencionismo del Estado en la economa. El malestar social y
poltico generado por la crisis se vino a aadir a otros elementos, que
prepararon el camino hacia la Segunda Guerra Mundial.
Los complejos fenmenos econmicos de este periodo, que
originan la ms grave crisis conocida por el sistema capitalista, no se
pueden entender sin tener en cuenta, como base, los principios que
rigen dicho sistema. Como afirma Palmer, el capitalismo es un
mecanismo delicado y entretejido en el que cualquier perturbacin se
transmite rpida-mente, pues en l existe una gran interdependencia
entre los distintos sectores econmicos y pases: la fijacin de los
precios de las mercancas bsicas se establece por la ley de la oferta y
la demanda, en un mercado de dimensiones mundiales; hay una

divisin mundial del trabajo y de la produccin, existiendo grandes

reas monoproductoras que venden al resto del mundo; la produccin
industrial est financiada, en gran parte, mediante el crdito y los
prstamos, especialmente en los aos 20, lo que equivale a decir que
aquella se basaba en promesas de pago en un futuro, en la mutua
confianza de inversores y deudores. Por lo tanto, un problema en
alguno de estos mecanismos originar la distorsin de todo el sistema
y una mayor o menor crisis.
2. LA CRISIS DE LA POSGUERRA:
EL NUEVO MARCO DE LAS RELACIONES ECONMICAS INTERNACIONALES

Las bases de la futura crisis del 29 se encuentran en la

evolucin de las estructuras econmicas internacionales a lo largo de
los aos 20, condicionada por los efectos de la guerra y las deficiencias
o alteraciones, que se producen en los mecanismos econmicos al
abordar la tarea de recuperacin.
a) La postracin econmica de Europa.
La economa europea se derrumb a consecuencia de la
guerra, por lo que el Viejo Continente tuvo que emprender un gran
esfuerzo de reconstruccin. En principio, se dejaron notar las graves
prdidas humanas, con el subsiguiente descenso de la poblacin activa.
Sin embargo, durante la guerra se haba producido un notable aumento
del trabajo asalariado femenino, que unido a la desmovilizacin
masiva tras el conflicto provoc problemas de paro, a causa de la
recesin econmica.
Las estructuras econmicas se vieron seriamente afectadas por
la convulsin blica: desorganizacin de los transportes, necesidad de
reconvertir y reconstruir el aparato productivo agrcola e industrial...
Esta situacin conlleva un retroceso de Europa en la economa
internacional, y las corrientes de intercambios se invierten o se alteran:
Europa debe ahora importar ahora no solo materias primas, sino
tambin productos elaborados de aquellos pases no afectados por la
guerra, en especial de Estados Unidos, perdiendo adems el control

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sobre las hasta ahora economas dependientes (mundo desarrollado y
colonial).
El caos financiero es otro rasgo de la economa europea de
posguerra. La guerra fue financiada con el aumento de impuestos, pero
sobre todo mediante el endeudamiento y la inflacin, con el
consiguiente dficit presupuestario interior y exterior. Por la quiebra de
la vida econmica, los Estados europeos se encuentran ante la doble
imposibilidad de financiar sus gastos por el procedimiento de la
presin fiscal (aunque ste se agrava especialmente en Inglaterra), y de
equilibrar el comercio exterior (ante la espectacular incremento de las
importaciones), por lo que apelan a los emprstitos internos (bonos
cubiertos por los ahorradores del pas) y a los prstamos procedentes
del exterior. Se establece as un flujo financiero entre Europa y
EE.UU., y entre los propios aliados (Gran Bretaa recibe prstamos de
EE.UU., que luego presta a los aliados), que sustenta la reconstruccin
econmica, aunque a costa de agravar el endeudamiento (en Francia,
en 1913 se emplea el 20,6% de los gastos pblicos para cubrir la
deuda, elevndose al 44,2% en 1931; Inglaterra pasa del 6% en 1913 al
25% en 1929).
En esta situacin, dos grandes problemas financieros presiden
las relaciones entre los Estados: el primero, las reparaciones que
Alemania debe pagar por los daos materiales ocasionados a los pases
vencedores; y el segundo, el pago de las deudas interaliadas, siendo
EE.UU. el principal acreedor, pues Inglaterra es acreedor en Europa,
pero deudor de EEUU.. Ambos problemas van estrechamente ligados,
ya que los deudores de EE.UU. hacen depender el pago de sus deudas
del pago de las reparaciones alemanas.
La inestabilidad monetaria ser uno de los efectos graves de
la guerra. Hasta entonces el sistema monetario internacional se basaba
en el patrn oro: el valor de las monedas se fija respecto al oro y la
masa monetaria debe ser convertible en oro. Para evitar el
estancamiento de una economa en pleno desarrollo por la
insuficiencia de reservas de oro, el sistema se combin con la
disposicin de liquidez en forma de divisas, con un claro protagonismo

de la libra como moneda internacional. Gracias al patrn oro la

estabilidad monetaria es la nota dominante, asegurada adems por el
papel de la libra como divisa internacional y de Londres como
indiscutibles centro financiero y del comercio mundial, centralizacin
que evitaba los movimientos especulativos de capitales y aseguraba el
equilibrio internacional.
La guerra destruy este sistema monetario y financiero, pues
para hacer frente a los gastos blicos, los gobiernos suspendieron la
convertibilidad de sus monedas (el oro y las divisas salen del pas para
pagar la deuda externa) y emiten crecientes cantidades de papel
moneda. En 1918 slo el dlar es convertible. La economa europea
afectada por la magnitud de un grave proceso inflacionista
(desequilibrio entre la masa monetaria en circulacin y la riqueza
productiva; dficit presupuestario) y un peligroso desorden monetario
(depreciacin y fluctuacin).
Para resolver esta situacin, en la Conferencia internacional
de Gnova celebrada en 1922 se busc el retorno a la estabilidad de los
cambios y a la ortodoxia presupuestaria, fijando los principios del
nuevo sistema monetario (Gold Exchange Standar), basado en la vuelta
al patrn oro, y el dlar y la libra esterlina como divisas claves.
Adems del oro, las monedas con-vertibles en oro pueden constituir la
garanta de las monedas nacionales.
Los Estados practicaron polticas diferentes para estabilizar
sus monedas. Inglaterra restablece la convertibilidad en 1925,
manteniendo la paridad de 1913, con el fin de devolver la confianza en
la libra. Este fortalecimiento de la libra obliga a aplicar una poltica
deflacionista para controlar la inflacin: restriccin de crditos y de
circulacin monetaria, aumento de la presin fiscal y contraccin del
gasto. Estas polmicas medidas supusieron un freno para la actividad
econmica, el aumento del desempleo y el hundimiento de la industria
inglesa (la sobrevaloracin de la libra propici las importaciones), en
parte frenado por la legislacin proteccionista. En el fondo de esta
poltica est el objetivo primordial de asegurar a Londres su papel de
centro financiero internacional ante la competencia de Nueva York,

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sacrificando el desarrollo interno. En cambio, los pases deudores
(Francia, Alemania, Austria) optaron por la devaluacin, buscando
acentuar la insolvencia frente a la carga de la deuda externa y hacer
ms competitivas sus exportaciones. En contrapartida esa poltica no
hizo sino agravar la inflacin, arruinar a los rentistas, ahorradores y
acreedores del Estado y el equilibrio monetario y presupuestario no se
logra sino con nuevos emprstitos.
b) La alteracin de los mercados mundiales.
Hacia un nuevo orden econmico
La Primera Guerra Mundial modific el equilibrio interno del
mundo capitalista, pues ahora el eje de la vida econmica pasa de
Europa a EEUU. Para EE.UU. la guerra fue una fuente de
extraordinarios beneficios. Las enormes necesidades de los
beligerantes convierten a este pas en proveedor de todo tipo de
productos y adems comienza a discurrir un intenso flujo de prstamos
hacia Europa, lo que permite pasar de deudor (como era en 1914,
especialmente de Gran Bretaa) a acreedor. Con la paz, el hundimiento
europeo y sus dependencia exterior permite a la economa
norteamericana un desarrollo productivo creciente. Los excedentes
creados por una balanza comercial favorable produjeron un importante
flujo de capitales, lo que facilita su conversin en la primera potencia
financiera, capaz de mantener un sistema de prstamos a largo plazo
que financia la reconstruccin europea.
Gran Bretaa ser el pas ms perjudicado por el ascenso
norteamericano, al ver retroceder su posicin privilegiada en cuanto a
la produccin industrial y sobre todo al perder la primaca como centro
financiero mundial (en 1914 era el primer pas acreedor del mundo y
los propios EEUU. se industrializaron mediante los prstamos
ingleses), ante el predominio de Nueva York. Se produce as una
peligrosa rivalidad financiera entre la City (Londres) y Wall Street
(Nueva York) (y luego entre Pars y Londres), que no hace sino
intensificar los movimientos especulativos en su lucha por atraer
capitales y la prctica de incrementar los prstamos exteriores (sin

tener en cuenta la creciente deuda del deudor). Este complejo

entramado de dependencia financiera (Europa-EEUU), que nada tena
que ver con la economa real, se poda ver amenazado con una simple
inversin de la tendencia (repatriacin de capitales), como ocurri en
1929.
La guerra quebr adems el antiguo orden colonial, y dio
nuevas oportunidades a las economas que hasta entonces haban
permanecido estrechamente subordinadas a Europa. Las hasta ahora
economas dependientes, al no poder obtener en Europa los bienes que
tradicionalmente importaban, intentaron producirlos ellos mismos u
obtenerlos en otros pases (Japn y EE.UU.). Es el caso de
Iberoamrica (Argentina) y las posesiones inglesas (Canad, India,
Australia),que emprenden ahora un rpido proceso de
industrializacin, contando con las inversiones norteamericanas. Japn
aprovech el retroceso europeo para incrementar su desarrollo
industrial y extender su influencia en los mercados del Extremo
Oriente.
Por ltimo, en Europa surgen nuevos espacios econmicos,
como consecuencia de la fragmentacin poltica resultante de la
guerra, con lo que se restringe el mbito del mercado occidental. Es el
caso del nuevo Estado sovitico, que supone la reduccin del mundo
capitalista. Por su parte, tambin escapan del circuito los Estados
nacidos de la disolucin del imperio austrohngaro, cuya orientacin
econmica de nacionalismo autosuficiente y proteccionista
imposibilit su propio desarrollo y las relaciones comercia-les con los
restantes pases europeos.
3. LA PROSPERIDAD DE LOS AOS 20.

Tras la guerra, como ya se dijo, Europa y EE.UU. deben

abordar la tarea de reconstruir su economa. La dificultad de esta tarea
se pone de manifiesto en la crisis de 1920-1921. Esta no es ms que el
reflejo de los problemas que entraa reconvertir la economa de guerra
en otra de paz: la necesidad de reconstruccin econmica favorece el
incremento de los niveles productivos, frente a una demanda limitada,

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lo que unido a la momentnea interrupcin de crditos americanos e
interaliados produce el hundimiento de la produccin y de la demanda.
Desde 1922 se inicia la recuperacin econmica, aunque se
trata de una prosperidad efmera, precaria y desigual en la caso
europeo, mientras en EEUU la expansin resulta espectacular.
Los pases europeos van remontando su economa gracias a las
sucesivas medidas gubernamentales (poltica de estabilizacin
monetaria, lucha contra la inflacin, racionalizacin de la economa...)
y a las inversiones norteamericanas. Sin embargo, las tasas de
crecimiento son muy inferiores a las estadounidenses y la recuperacin
no fue total. Por otra parte, sta ser precaria en la medida en que
dependa de la prosperidad americana, de la amplitud de sus
importaciones y de sus prstamos. El ejemplo ms claro de la
reconstruccin relativa de Europa en estos aos es Inglaterra. Con un
utillaje industrial envejecido y una libra sobreevaluada, sufre un
estancamiento econmico evidente y pierde el control de las finanzas
mundiales en beneficio de EE.UU.
EE.UU. vive en los aos 20 una poca de gran prosperidad y
expansin econmica, sobre la base de los beneficios que le
proporcion la guerra y la inexistencia de competidor en postguerra.
Se aprecia en primer lugar un incremento de la produccin industrial,
gracias a la renovacin tcnica, el proceso de concentracin industrial
y la racionalizacin del trabajo (taylorismo). Los sectores que sufren
un mayor auge son el de la produccin y utilizacin de energa
elctrica y petrleo, la siderurgia, bienes de equipo, industria textil
(fibras artificiales), qumica y automovilstica. El incremento
productivo viene acompaado del aumento de los salarios y por
consiguiente de la demanda interior. Su comercio sufre un auge
inusitado, dirigido hacia el mercado europeo e iberoamericano y su
balanza favorable trae consigo la afluencia de capitales. Sin embargo,
esta sociedad de la opulencia y el consumo se sustenta sobre unas
bases ficticias y muy vulnerables, que desencadenaran la crisis de
1929.

4. LA CRISIS DE 1929 Y LA GRAN DEPRESIN

A finales de 1929 la Bolsa de Nueva York se hunde

estrepitosamente. Lejos de ser un fenmeno pasajero, puso en marcha
una serie de reacciones en cadena que extendieron la crisis a todos los
sectores de la economa y al resto del mundo.
a) Las causas de la crisis. Dos son las claves explicativas de
la crisis del 29: la superproduccin y la especulacin.
La espectacular renovacin tcnica y el incremento de los
rendimientos laborales, por la organizacin racional del trabajo,
permitieron un gran aumento de la produccin en los aos 20. Este
crecimiento no va paralelo a la demanda. Galbraith explica este
fenmeno por el insuficiente poder adquisitivo de la masa social,
patente en el hecho de la distribucin suma-mente desigual de la renta
(el 5% de la poblacin norteamericana recibe la tercera parte de la
renta nacional). La superproduccin no slo afecta a la industria sino
tambin al sector agrcola, que despus de la guerra sufre una profunda
renovacin (mecanizacin, mejoras en las tcnicas productivas,
aumento de las superficies cultivadas...). Adems este sector se vio
perjudicado por un pronunciado desfase, ya que durante los aos 20
existen unos precios agrcolas cuyo aumento es menos rpido que el de
los productos manufacturados. La cada de los precios, como
consecuencia de la excesiva produccin, supone la ruina del
campesinado y la disminucin de su capacidad de consumo.
La reconstruccin de las economas europeas, el avance
industrial de las economas antes dependientes y la expansin
norteamericana dispararon la produccin mundial por encima de los
niveles sociales de absorcin de la poca. En 1926 la superproduccin
se hace patente con el estanca-miento de los precios y por lo tanto de
los beneficios.
Desde 1926 se producen dos hechos contrapuestos: comienza
el estancamiento de la economa real y sin embargo, por contraste,
comienza la fiebre especuladora en la bolsa y la consiguiente
sobrevaloracin de las acciones. Dos son los factores que explican este
fenmeno: a) por un lado, el exceso de beneficios obtenidos en el

11
periodo anterior (1921-1926) no poda ser invertido debido a la
superproduccin y descenso de los precios. Se emple por tanto en
comprar acciones. Al aumentar la demanda de acciones medida en
dinero, se produce un constante aumento de las cotizaciones, sin una
correspondencia con su valor real (medido en beneficios). Esta
especulacin se agrava por la desmedida poltica crediticia en el campo
burstil. b) Y en segundo lugar, las expectativas alcistas imperantes
favorecen una disposicin de total optimismo y confianza en la Bolsa
como un valor estable y en ascenso, lo que incita a comprar acciones
caras con la esperanza de obtener beneficios mediante su venta a un
precio superior al de su adquisicin.
En efecto, las ganancias que produca la especulacin
invitaban a comprar acciones no slo a los especuladores profesionales
o a las clases pudientes, sino tambin a la gente corriente, a los
pequeos ahorradores; y as, la creciente demanda provocaba un
constante aumento de las cotizaciones. La Bolsa se presentaba de este
modo como un doble negocio: comprar acciones con la esperanza de
obtener suculentos dividendos, o comprar acciones simplemente para
revenderlas cuando aumentara su cotizacin. La fiebre especuladora se
vio incrementada adems por la facilidad de obtener prstamos para la
inversin burstil, con lo que muchos inversores adquiran acciones
con dinero prestado en los Bancos, con la seguridad de devolverlo por
medio de los beneficios de las acciones. De esta forma, los Bancos se
ven tambin mezclados en la especulacin, aprovechando que la
enorme demanda de dinero les permita poner altos intereses a los
prstamos. A su vez, los corredores de Bolsa prestaban a sus clientes
inversores, tomando como garanta las acciones compradas
En resumen, entre 1926 y 1929 se produce un desfase cada
vez ms acusado entre el alza burstil y la actividad econmica. En
estos cuatro aos el ndice general de la cotizacin de los valores pas
de 105 a 220, mientras que el ndice del volumen de negocios slo
creci de 105 a 120. Como afirma Niveau, la especulacin sin relacin
con la actividad econmica real, es decir, con el nivel de produccin y
de beneficios, lleva en s misma su propia perdicin.

b) El crack de la Bolsa de Nueva York y la difusin de la crisis:

La crisis del 29 comenz como una crisis burstil centrada en

Esta-dos Unidos. La tendencia alcista forzosamente haba de tener un
lmite, dado su carcter artificial. El problema era que, como afirma
Galbraith, cuando se invirtiese la tendencia (descenso de las
cotizaciones) cundiera el pnico, pues todos saban que estaban
pagando por las acciones un precio superior al real. En ese momento,
las expectativas a la baja causaran una tendencia generalizada a
vender acciones y una sbita preferencia por la liquidez.
Esto es lo que ocurre en el Jueves Negro (24 de octubre de
1929). Ese da se ponen a la venta cerca de 13 millones de acciones,
con una demanda casi nula, y el martes 29 se venden 33 millones de
acciones. Respecto al motivo de este brusco descenso de las
cotizaciones, parece que estuvo en la alza del tipo de descuento del
Banco de Inglaterra y la consiguiente retirada de capitales europeos
invertidos en EEUU., aunque los economistas discrepan en cuanto a la
explicacin del fenmeno.
La crisis burstil repercute rpidamente en todos los sectores
de la economa americana, por un proceso en cadena.
El sector bancario fue el primer afectado. Los clientes, por el
clima de desconfianza generalizado que el crack origina, retiraron
masivamente sus depsitos. Los bancos no pueden hacer frente a esta
repentina demanda de liquidez, pues tenan colocados la mayor parte
de los fondos en inversiones y prstamos, que ahora no pueden cobrar
por la ruina de los deudores. Esto represent la quiebra de muchos
bancos (5.000), mientras otros suspenden pagos y restringen los
crditos. El desastre bancario se vio tambin favorecido por la
estructura fragmentaria imperante en EEUU., con gran nmero de
pequeos bancos cuyo dinamismo est ligado a la actividad econmica
de la regin donde estn enclavados.
El retroceso de las inversiones y crditos, base fundamental de
la financiacin industrial, transmiti los efectos de la crisis al sector
industrial y comercial. Se cierran muchas empresas y aumenta el paro.
Al disminuir el poder adquisitivo de las masas (por el paro y el

12
descenso de los salarios), la industria se enfrenta adems a una brusca
reduccin de la demanda, con la consiguiente acumulacin de stocks,
descenso de precios y de la produccin. La agricultura quedar
tambin arruinada. Sobre la base de los problemas de la etapa anterior,
ahora se aade la restriccin de crditos por parte de los bancos
agrcolas.
Socialmente hablando, la crisis genera un gravsimo problema
de desempleo y la ruina de inversionistas, grandes y pequeos.
La transmisin de la crisis al resto del mundo se realiza por
dos vas. por una parte, disminuyen las importaciones de los Estados
Unidos, con el consiguiente perjuicio para las exportaciones de la
Europa industrializada, as como para los pases subdesarrollados,
exportadores de materias primas. Por otra parte, se produce la retirada
de crditos e inversiones americanas en Europa, lo que paraliza el
proceso de reconstruccin europeo. Alemania fue el pas ms afectado,
al ser el que ms capital americano haba recibido. El hundimiento
espectacular de la economa alemana priv a Inglaterra de un
importante mercado y a Francia del cobro de las indemnizaciones.
Pero adems no hay que olvidar que en los principales
Estados europeos ya existan problemas de superproduccin, lo que
unido a la expansin desmesurada del crdito y la fiebre especuladora
no har sino favorecer la crisis, con iguales efectos que en EE.UU.
c) La depresin de los aos 30.
Ms que la espectacularidad de la crisis, llama la atencin las
consecuencias que ella tiene sobre el sistema econmico capitalista,
debido a su intensidad (afecta a todas las ramas de la economa), su
difusin mundial, y sobre todo su larga duracin, que sita a Europa y
Amrica en una grave depresin que se prolonga durante los aos 30.
Para Morsel esta larga depresin se explica por la postracin
econmica que sigue a la crisis, ante el hundimiento de la industria y la
cada de las inversiones. En un clima de superproduccin y
contraccin de la demanda, nada incitaba a los empresarios a aumentar
la capacidad productiva de sus empresas. Y el incremento de las

inversiones exiga un ahorro privado que volviera a comprar acciones,

lo cual era difcil por la desconfianza que la crisis haba credo en la
Bolsa como valor estable.
A esto se aade el hecho de que los conocimientos sobre los
mecanismos reales de la economa capitalista y sus fluctuaciones eran
escasos y a menudo errneos, lo que hace tomar a los gobiernos
medidas contradictorias e ineficaces para resolver la crisis. Segn
Galbraith, los entendidos aconsejaron lo mejor para empeorar las
cosas.
Las convulsiones econmicas de esta dcada traern consigo
importantes cambios en le orden social e internacional. Desde el punto
de vista social, el paro y los efectos de la crisis acentan los
antagonismos sociales y la hostilidad de las masas proletarias hacia el
capitalismo. Esto incrementa el movimiento sindicalista y la fuerza de
los partidos obreros. Similar hostilidad muestran las clases medias,
profundamente afectadas por la depresin, siendo un elemento
favorecedor del desarrollo del fascismo.
En el orden internacional, se rompe el espritu de colaboracin
y solidaridad entre los pases, pues cada Estado intenta crear una isla
de seguridad y resolver sus propios problemas, desentendindose de
los ajenos y practicando un exacerbado nacionalismo econmico.
5. POLTICAS ECONMICAS PARA LA RECUPERACIN

La crisis del 29 supuso la definitiva e irreversible quiebra de

los principios clsicos del capitalismo liberal, que se basaba en la no
intervencin del Estado (laissez faire ), y en el dogma o axioma del
equilibrio automtico de la economa formulado en la ley Say (1803).
Segn esta ley, la oferta crea la demanda, es decir, la produccin
genera el flujo de capacidad adquisitiva suficiente por su misma
naturaleza para comprar todo lo que se produce, existiendo as un
equilibrio entre produccin y consumo que asegura el pleno empleo.
Las leyes del mercado crean automticamente los mecanismos
reguladores entre oferta y demanda, pues lo que no se gasta
(demanda) se invierte, siendo los precios los que indican lo que hay
que hacer con el dinero. Segn esta teora, fenmenos como la

13
superproduccin, el desempleo o una crisis de demanda estn
totalmente excluidos del sistema, si bien se admite la existencia de
fluctuaciones o crisis cclicas, ascendentes o descendentes, que se
corrigen automticamente.
Esta teora se demostr inviable ante la depresin de los aos
30, y la falta de una interpretacin, de una respuesta para resolverla no
contribuy sino a agravarla y prolongarla, pues, como dice Galbraith,
no puede haber remedio para la depresin si sta estaba excluida por
la teora, y los economistas invitaban a la no actuacin, considerando
que la depresin se curara espontneamente.
Por todo ello, durante los primeros aos de la depresin las
polticas econmicas aplicadas se acomodaron al anlisis clsico:
estimular la demanda y con ello relanzar la produccin mediante una
poltica deflacionista. Con esta poltica se produce un descenso de los
precios al disminuir la masa monetaria y restringir el crdito, se
reducen los gastos del Estado y se busca el equilibrio presupuestario, y
se revaloriza y estabiliza la moneda para hacer frente al dficit
financiero. La deflacin no dio resultados apetecidos, sino que supuso
un mayor deterioro de la demanda y de la actividad econmica, pues el
capital privado acumulado durante la etapa anterior a la crisis, que
hubiera podido alimentar la demanda, no se invierte sino que la
deflacin acta como estmulo de atesoramiento, ya que el dinero va
ganando en poder adquisitivo y no implica los riesgos de la inversin
en un momento de aguda crisis de demanda y bajo precios. Por esta
razn no se consigue la reactivacin de la produccin industrial, lo que
deteriora an ms la ya insuficiente demanda, ya que al reducirse la
produccin se reducen los salarios y el nivel de empleo, siendo la masa
salarial la que ms influye en los niveles de consumo (por su
importancia numrica y porque las clases adineradas no aumentan sus
gastos, pues ya son altos).
Frente a las polticas deflacionistas, que lo haban sacrificado
todo en aras del ideal clsico del equilibrio presupuestario y monetario,
Keynes aporta una nueva visin de los postulados liberales y los
mecanismos econmicos. Para este economista la cuestin central de la

crisis reinante es la insuficiencia de la demanda y todas las medidas

deben ir encaminadas a incrementarla. El punto de partida para
conseguirlo debe ser crear una demanda adicional mediante un
aumento del gasto pblico, acompaado de una expansin monetaria y
del crdito, as como de la devaluacin. La inflacin resultante de estas
medidas retrae el atesoramiento e invita a la inversin, lo que produce
un efecto beneficioso sobre la actividad productiva. Lentamente, los
gobiernos van sustituyendo las tendencias deflacionistas por las
keynesianas y la economa se ir recuperando, aunque son ritmos y
niveles desiguales segn los pases.
Tambin en la lnea de ruptura con el liberalismo tradicional,
a lo largo de los aos 30 se van imponiendo nuevos presupuestos
econmicos. Es el caso del protagonismo que el Estado adquiere en la
vida econmica y de su tendencia a practicar un frreo proteccionismo
para salir de la crisis. Los pases industrializados se replegaron sobre s
mismos, buscando la autarqua econmica: elevacin de los aranceles
aduaneros, restricciones cuantitativas a las importaciones (para
fomentar la produccin interior) acuerdos preferentes entre pases, que
discriminan a terceros, y tienden hacia el comercio bilateral (se
pretende comprar slo a pases que les compran y por cantidades ms o
menos equivalentes), adopcin de prcticas monopolsticas con las
colonias (acuerdos de Ottawa, en 1932, entre Gran Bretaa y el
Imperio)... El paulatino abandono del patrn oro y la tendencia a la
devaluacin monetaria son tambin reflejo del deseo de buscar
soluciones individuales a la crisis.
El New Deal resulta ser el mejor ejemplo de las polticas
econmicas, que buscan la superacin de la depresin aplicando los
nuevos criterios econmicos antes descritos.
En las elecciones de 1932, los millones de obreros parados,
campesinos arruinados y clases medias eligieron al primer presidente
demcrata desde Wilson: Franklin Roosevelt. ste lleva a cabo una
poltica de recuperacin, sobre la base de un Estado intervencionista,
que usa sus poderes para redistribuir la riqueza y se responsabiliza del
bienestar social y eco-nmico de la poblacin. Para ello, Roosevelt se

14
aventur, con gran decisin y energa, en un programa de inspiracin
keynesiana, con grande dosis de experimentacin e improvisacin, que
persegua reactivar el consumo y la inversin, elevar los precios y
poner fin a los abusos especuladores. Entre las medidas adoptadas
podemos destacar las siguientes. Se aborda la reforma del sistema
bancario y burstil. Se adopta una poltica inflacionista. devaluando el
dlar y abandonando el patrn oro, para subir los precios interiores y
facilitar las exportaciones. En el campo industrial se desarroll un
importante esfuerzo que persigue reactivar la produccin y la
demanda, al aumentar el empleo, con medidas de reconstruccin
(NIRA) que tienden a acrecentar la presencia del Estado en el sector y
a la concentracin industrial. Muy importante fue la poltica social
inspirada por el New Deal, que busca resolver el problema del paro
(subsidios y amplio programa de obras pblicas) y mejorar las
condiciones sociolaborales de los obreros, con la creacin de una
ambiciosa legislacin (ley de Seguridad Social, fijacin de salarios
mnimos y jornada laboral de 40 horas semanales, ley de relaciones
laborales y derechos sindicales...)
Aunque el balance de esta poltica no fue tan positivo como se
esperaba, pues el incremento de la inversin pblica no compens la
debilidad de la inversin privada, la reactivacin se produjo y se
reafirm la fe americana en su sistema democrtico.

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LA CRISIS DE LAS DEMOCRACIAS LIBERALES
LA CRISIS DE LA DEMOCRACIA EN EL PERIODO DE ENTREGUERRAS

1.El teln de fondo: nuevas realidades y viejas estructuras

-- Las permanentes dificultades econmicas: primero, los problemas
de la reconstruccin de la posguerra; luego, la fragilidad de la
prosperidad econmica, y finalmente, el impacto de la depresin
econmica internacional.
-- La agudizacin de las tensiones sociales: el mayor protagonismo
de las clases trabajadoras, la aparicin de ejrcitos de parados, el
empobrecimiento de las clases medias y la reaccin de las
oligarquas, factores de conflictividad
-- La estrechez del marco poltico e ideolgico: crisis de la ideologa
liberal y obsolescencia del marco poltico en que se haba
movido la sociedad burguesa del siglo XIX ante los cambios
provocados por la irrupcin de la sociedad de masas.
2. La quiebra del Estado demoliberal:
la alteracin de los equilibrios tradicionales.
-- La disociacin entre nacionalismo y democracia: frente a la
asociacin entre nacionalismo y democracia del siglo XIX,
progresiva identificacin de la afirmacin nacionalista con la
negacin de la democracia.
-- El divorcio entre derecho y poder: frente al ejercicio regulado del
poder, tendencia a la conquista violenta del mismo al margen del
derecho, favorecida por la ruptura del equilibrio de poderes
(reforzamiento del ejecutivo en detrimento del legislativo) y
crisis del parlamentarismo.
-- La identificacin entre Estado y sociedad: frente al libre juego de
los intereses sociales al margen del Estado, el intervencionismo
estatal tendi a proponer la identificacin entre Estado y
sociedad, estimulando el atractivo por los autoritarismos en boga
(fascismo y estalinismo)
CRISIS DE CIVILIZACION

En 1919 pareca que la democracia estaba de enhorabuena. El

desmoronamiento de los imperios centrales auguraba la cada
definitiva de los regmenes autocrticos, y con la paz, los Estados de la
Europa central y oriental adoptaron constituciones democrticas. Sin
embargo, en los veinte aos siguientes la democracia fue cediendo
terreno a las dictaduras, que progresivamente se implantaron por toda
la geografa europea. En 1939 el parlamentarismo haba quedado
confinado a Francia, Gran Bretaa, Escandinavia, los Pases Bajos,
Checoslovaquia y Suiza, e incluso en estos pases la democracia no
gozaba de buena salud y se mostraba sumamente dbil, inca-paz de
hacer frente al reto lanzado contra el sistema de Estados demoliberales
por los fascismos.
La crisis de la democracia formaba parte de una crisis ms
amplia y general. A ella estaba asociada la depresin econmica, que
puso en entredicho todas las ilusiones de progreso continuado de la
humanidad hacia mayores cotas de bienestar material. Tambin tuvo
mucho que ver con la agudizacin de los conflictos sociales que
acompa a la crisis eco-nmica; es decir, con la extensin del paro
obrero y el creciente protagonismo de las clases trabajadoras cada vez
mejor organizadas; con la reaccin de las oligarquas financieras,
industriales y agrarias frente al cuestiona-miento de sus poderes
tradicionales con el temor de las clases medias ante una situacin de
incertidumbre, y, en general, con el incremento de las tensiones
sociales. Por otra parte, la inestabilidad poltica, consecuencia de la
irrupcin de nuevas ideologas y la fragmentacin de los parlamentos,
as como el estallido de escndalos financieros o el sometimiento de
las decisiones polticas a grupos de presin contribuyeron al descrdito
de las instituciones democrticas. A todo ello se sumaron las tensiones
nacionalistas provocadas por la profundas alteraciones que sufri el
mapa territorial de Europa despus de la guerra, la imposicin de duras
condiciones a los vencidos y los problemas de las nacionalidades,
cuestiones que tendieron a ser resueltas al margen del tradicional
marco demoliberal.

16
Con componentes econmicos, sociales, polticos, mentales e
internacionales, la crisis de la democracia refleja algo ms profundo: la
crisis de la civilizacin. Porque no eran slo las formas demoliberales
(parlamentos y gobiernos representativos) las que entraron en crisis en
aquel momento, sino tambin la ideologa del liberalismo clsico, el
Estado liberal no intervencionista y los valores burgueses que haban
sostenido la expulsin de la civilizacin occidental (liberal y burguesa)
a lo largo del siglo XIX. Los cambios que estaban experimentando el
mundo eran de tal intensidad, y los problemas tan acuciantes, que las
viejas estructuras haban quedado obsoletas para responder a los
nuevos desafos, por lo que la totalidad del edificio comenz a
resquebrajarse. De esta forma, se alteraron los tradicionales equilibrios
demoliberales, cobrando cada vez ms fuerza la asociacin de la
afirmacin nacionalista con la negacin de la democracia, la conquista
violenta del poder al margen del derecho y la identificacin entre
Estado y sociedad.
Ahora bien, aunque la crisis de la democracia fuera un
fenmeno general y pueda ser explicado globalmente como una crisis
de civilizacin, por encima de las caractersticas comunes existan
peculiaridades nacionales. No todos los Estados se encontraban en
igualdad de condiciones, ni tampoco la crisis les afect de igual modo,
ni siquiera puede decirse que evolucionaran de forma semejante
aquellas naciones que compartan entre s rasgos comunes, como la
existencia o inexistencia de una economa avanzada o de una tradicin
democrtica. Al respecto, conviene destacar que la Europa de
entreguerras segua siendo un mosaico de realidades nacionales
heterogneas, por lo que hubo pluralidad de experiencias y diversidad
de comportamientos.
La crisis de las democracias es originada bsicamente por
la conjuncin de dos fenmenos: ataques de fascismo y comunismo
procedentes del exterior y defectos del orden interno. Es precisamente
esta conjuncin la que hace su gravedad. Si la democracia no hubiera
tenido ms que dificultades internas, la opinin pblica habra tomado
partido por ella y la democracia habra triunfado. Lo mismo habra

ocurrido si no hubiese tenido que rechazar ms que una serie de asaltos

exteriores, sin encontrar connivencias en el interior. Pero existe
concomitancia entre los signos de debilidad y los asaltos de enemigos
irreductibles que atacan sus mismos fundamentos: comunismo y
fascismo parecen ms dinmicos, ms modernos, ms adaptados, se
enorgullecen de una eficacia que consideran superior, utilizan como
argumento las deficiencias internas de la democracia y pretenden, ante
el formalismo de la democracia burguesa, instaurar un orden ms justo
y ms igualitario. Pero dejemos por el instante las crticas de los
adversarios y examinemos las defectuosidades internas.
La democracia da diversas muestras de debilidad que hay que
mencionar para analizar sus causas. La crisis de la democracia procede
de la idea exacta o errnea, segn la cual los principios e instituciones
de la democracia clsica, es decir liberal y parlamentaria, no se
adaptan a las circunstancias, problemas y disposiciones de la
mentalidad pblica. Este es el elemento comn a todos los pases, tanto
en Estados Unidos como en los jvenes Estados surgidos de los
escombros del imperio Austro-hngaro. Las situaciones pueden ser
enormemente distintas; pero en todos lados se tiene la sensacin de
que la democracia ya no se adapta.
Podemos agrupar someramente la diversidad de casos en dos
tipos distintos.
Por una parte, las viejas democracias, es decir, los pases en
que la democracia es, desde hace tiempo, la forma de gobierno, donde
est arraigada en las costumbres y las instituciones, donde se ha
convertido a su vez en una tradicin. Ese es el caso de una Europa
occidental. En estos pases, la democracia adolece precisamente del
hecho de haberse convertido en una tradicin. Se le reprocha su
antigedad. Parece desusada, anacrnica. Empiezan a pesarle los aos,
se convierte en sinnimo de un pasado caduco. El atractivo de la
novedad favorece a sus enemigos.
Por otra parte, en los pases que comienzan su existencia,
Polonia resucitada, Hungra o Yugoslavia, el caso es inverso: la
democracia no puede parecer --y con razn-- agobiada por su pasado;

17
por el contrario, parece prematura, la opinin y la sociedad no estn
preparados para acogerla. Es un mecanismo demasiado complicado, un
sistema demasiado delicado para sociedades poco evolucionadas
polticamente.
As pues, a la democracia se le reprocha al mismo tiempo, al
oeste de Europa el ser una supervivencia anacrnica y, al este, una
anticipacin no asimilable. Debe analizarse de una forma un poco ms
detallado de estas dos variantes de la crisis de la democracia clsica.
1. Una anticipacin mal adaptada para los Estados jvenes.
En los pases en que es reciente, la democracia parece adaptarse
mal a las circunstancias y a los problemas. En los nuevos Estados que
acababan de constituirse gracias al desmembramiento del Imperio de
los Habsburgo, o que se separaron del Imperio de los zares, la forma
democrtica se impuso sin discusin: estas jvenes naciones adoptaron
con entusiasmo las instituciones de los vencedores a los que deban su
independencia y su renacimiento.
Pero no se cumplan en ellas los requisitos elementales que
normal-mente permiten el funcionamiento correcto de un rgimen
parlamentario. Precisamente porque haban estado sometidas durante
mucho tiempo a una dominacin extranjera y privadas de su
personalidad nacional, ninguna tradicin haba tenido tiempo ni
ocasin de constituirse: no haban podido seguir un aprendizaje
progresivo de una vida poltica amplia.
Las estructuras sociales tampoco se prestaban a ello: esta
parte de Europa no posea el equivalente de la burguesa occidental.
Faltaban esas categoras intermedias entre los grandes propietarios
territoriales y el campesinado servil, que son las que normalmente
proporcionan dirigentes a la administracin y los partidos polticos. La
instruccin de base apenas estaba extendida. El campesinado es
analfabeto. Aadamos las rivalidades tnicas que subsisten en el
interior: en Polonia, entre polacos y ucranianos, el problema de las
minoras hngaras en los pases de la Pequea Entente. En todas
partes, la experiencia de las instituciones democrticas es defec-tuosa.

La democracia parlamentaria funciona mal, encuentra poco apoyo en

una mentalidad pblica que apenas existe todava. Parece incapaz de
fundar un Estado estable, una nacin unificada.
Rpidamente, las instituciones parlamentarias son barridas por
golpes de Estado y substituidas por regmenes autoritarios.
--1922: ITALIA. Tras los golpes fascistas de Fiume, Bolonia y Miln
(marzo-agosto) y la marcha sobre Roma (oct.), las conspiraciones de
nacionalistas e industriales provocan la cada del gobierno de Luigi
Facta. Benito Mussolini, revestido de poderes dictatoriales, es encargado
por el rey de formar gobierno. La eliminacin de cualquier clase de
oposicin se llevar a cabo en 1925, tras el asesinato del diputado
socialista Giacomo Matteotti. El modelo es imitado: otros pases siguen
la misma evolucin durante el decenio 1920-1930.
--1923: BULGARIA. Triunfo de una conspiracin (junio) de oficiales del
ejrcito, macedonios y otros elementos afectados por la poltica de
Alexander Stamboliski, primer ministro desde 1919 y lider del Partido
Campesino. Se constituye un gobierno presidido por Alejandro Zankov,
que instaura un rgimen semiterrorista. Entre 1926 y 1931 sera
sustituido por Andrs Liapchev, que intent llevar a cabo una poltica
concilia-dora. En 1934, golpe de Estado de oficiales del ejrcito
encabezados por el general Kimon Gueorguiev (mayo), que pone fin a la
breve experiencia de tres aos de gobier-nos democrticos. Se establece
una dictadura, que en enero de 1935 dirigir el gene-ral Petko Zlatev,
tras derrocar a su predecesor. El zar Boris III (1918-1943) es el
verdadero dueo de la situacin.
--1923: ESPAA. Pronunciamiento del general Primo de Rivera (sept.),
proclamacin de la ley marcial, disolucin de las Cortes e instauracin
de un rgimen de Dictadura hasta 1930-1931. Tras la experiencia
democrtica de la II Repblica, la insurreccin militar de julio de 1936
provoca una guerra civil, la derrota de la Repblica y la proclamacin de
la dictadura del general Franco (1939-1975).
-- 1923: TURQUIA. Proclamacin formal de la Repblica Turca (octubre),
con Mustaf Kemal Ataturk, hroe de la I. G.M. que haba salvado al
pas de la derrota y la ruina y vencido a los griegos, como presidente. Se
convierte en dueo absoluto del poder y acapara todas las funciones: es a
la vez presidente de la nueva Repblica (el sultn ha sido depuesto, el

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califato abolido) y presidente de la Gran Asamblea. Desde 1927 Kemal
contar con poderes especiales para nombrar a todos los candidatos a las
elecciones, de tal forma que su partido (el Partido del Pueblo) ejercer el
monopolio absoluto del poder. Mustaf Kemal morir en 1938 pero el
kemalismo, que es un despotismo ilustrado adaptado a la Turqua del
siglo XX, sobrevivir: se trata de modernizar el Estado, de hacerlo eficaz
y de consolidar la unidad nacional mediante mtodos autoritarios.
-- 1925: ALBANIA. La Asamblea Nacional proclama a Albania como
Repblica (enero), con Zogu como primer presidente. La Constitucin
promulgada a continuacin estableca un gobierno parlamentario, pero
de hecho conceda al presidente poderes casi dictatoriales. En 1928 el
dictador fue nombrado rey con el nombre de Zogu I (1928-39)
-- 1926: GRECIA. El general Theodore Pangalos se erige en dictador,
invalidando la constitucin aprobada el ao anterior, tras la
proclamacin de la Repblica. De hecho, desde la I.G.M. las juntas
militares son quienes dirigen el pas --en conflicto con Turqua-- y con el
apoyo ms o menos expreso de los seguidores de Venizelos, el cual
regresara a Grecia y formara nuevo gobierno a partid de mayo de 1928.
En 1936, golpe de Estado del general Metaxas (agosto), que se erige en
dictador, proclamando la ley marcial, reprimiendo la oposicin y
disolviendo el Parlamento.
--1926: POLONIA. Al igual que en Turqua es un jefe militar el que encarna
la voluntad de independencia. En Polonia, el mariscal Pilsudski, en su
juventud condenado y en-carcelado varias veces en Rusia por sus
actividades revolucionarias y radicales, restaurador de su independencia,
se apoya en el ejrcito y tambin en los sindicatos para obtener el poder.
En mayo, acaudilla una revuelta militar contra el gobierno de V. Witos,
lder del Partido Campesino, mantiene la fachada de la Constitucin
revisada, pero posee de hecho la realidad del poder. Se convierte en
primer ministro y nombra al nuevo presidente (V. Moscicki),
instaurando desde entonces una dictadura muy conservadora --gobierno
de los coroneles-- y drsticos mtodos de represin. A su muerte en
1935 el general E. Smigly-Rydz se convierte en el nuevo hombre fuerte.
--1926: PORTUGAL. Triunfo del pronunciamiento encabezado por los
generales Gomes da Costa y Mendes Cabeadas (mayo), quedando
disuelto el Parlamento y suprimidos los partidos polticos. En los aos

siguientes se suceden los regmenes dictatoriales de Carmona (19261932) y Antonio de Oliveira Salazar (desde 1932).
--1926: LITUANIA. Un golpe de Estado encabezado por Antanas Smetona
(diciembre) derroca al presidente y al gabinete. Smetona, con el apoyo
de la Unin Nacionalista, se convierte en dictador, suspendiendo la
Constitucin democrtica, disolviendo la Dieta y nombrando jefe del
gobierno a A. Voldemaras (despus detenido). Desde 1932 el partido
nico de Smetona adopt un programa de talante fascista,
mantenindose en el poder hasta 1939.
-- 1929: YUGOSLAVIA. El rey Alejandro I (1921-1934) para mantener la
cohesin del joven Estado multinacional, atormentado por fuerzas
centrfugas donde croatas y eslovenos aceptan difcilmente el
predominio de los servios, establece una especie de dictadura (enero),
ordenando la disolucin de todos los partidos polticos. Se establece un
consejo legislativo, slo con poderes consultivos, para reemplazar al
Parlamento. Desde 1931 Yugoslavia cuenta con una nueva Constitucin
y ley electoral, pero es el gobierno quien nombra a la mayor parte de los
candidatos. Tras el asesinato del Rey Alejandro en 1934 asume el poder
el principal regente, el principe Pablo, no restable-ciendo el gobierno
democrtico hasta agosto de 1939, en vsperas de la II G.M. y de la
ocupacin alemana.
-- 1930: RUMANIA. El rey Carol II (1930-1940) establece un gobierno
personal y designa un gabinete de coalicin en abril de 1931 bajo la
presidencia de Nicols Iorga. Un golpe de estado en enero de 1938
transforma el gobierno de Carol II en una autntica dictadura
monrquica, suprimindose el Parlamento, la Constitucin y todos los
partidos polticos. El rey asume el completo control de la situacin,
enfrentndose a la Guardia de Hierro fascista de Corneliu Codreanu.
--1932: HUNGRIA. En Hungra, una vez aplastada la dictadura comunista
de Bela Kun, el almirante Horthy ejerce la regencia: Hungra mantiene
de manera ficticia la forma monrquica, pero el trono permanece vaco,
las grandes potencias se oponen a que un Habsburgo reine sobre
Hungra. Tras los gobiernos militaristas del almirante Nikolaus Horthy
(1920-1921) y del conde Esteban Bethlen (1921-1931), en octubre de
1932 accede al poder Julius Gmbs, ultranacionalista y antisemita de
extrema derecha que refuerza la colaboracin con el III Reich de Hitler y
la Italia de Mussolini.

19
--1933: ALEMANIA. Adolf Hitler es nombrado en enero Canciller por el
presidente Hinden-burg. Tras la formacin de un gobierno de coalicin
entre nazis, nacionalistas y repre-sentantes de la vieja clase gobernante,
Hitler declara proscrito al Partido Comunista, convoca nuevas elecciones
y consigue que el Reichstag apruebe la Ley de Plenos Poderes,
quedando firmemente establecida la dictadura nazi.
--1933: AUSTRIA. Bajo la influencia de Monseor Spiegel y del canciller
Dollfuss, tam-bin se inclin por un rgimen autoritario algo particular
en su gnero, cristiano social y corporativo, que pretenda aplicar la
doctrina social de la Iglesia. Ante la creciente agitacin
antigubernamental provocada por el triunfo de los nazis en Alemania, el
canciller Engelbert Dollfuss suspende el gobierno parlamentario e
instaura una dicta-dura, disolviendo los partidos polticos excepto su
Frente Patritico . En 1935, Dollfuss sera asesinado por los nazis,
producindose tres aos despus la unin con Alemania.
--1934: ESTONIA. Konstantin Paets, apoyado por el general Laidoner,
establece una dic-tadura antifascista y anticomunista. Aunque en 1936 se
decidi la vuelta del sistema democrtico, la nueva Constitucin otorg
al presidente Paets una gran autoridad, con poder para nombrar y
destituir a los ministros, disolver las Cmaras, gobernar por decreto, etc.
--1934: LETONIA. Golpe de Estado del primer ministro Karlis Ulmanis,
apoyado por el general Balodis (mayo), que instaura una dictadura
presidencial a partir de 1936.

La enumeracin de estos pases es por si mismo bastante

significativa: Polonia, Hungra, Rumania, Yugoslavia, Grecia,
Turqua...; toda la Europa oriental, danubiana y balcnica, la parte de
Europa que se haba que-dado rezagada poltica, intelectual y
econmicamente con respecto a Europa occidental, la misma Europa
que la del despotismo ilustrado y que, dos siglos ms tarde, recurre a
formas de gobierno que ilustran su posteridad.
En esta regin, tan solo hay una excepcin. Merece ser
mencionada pues las excepciones tienen a menudo una virtud
esclarecedora. Checoslovaquia, pas que permanece fiel a las
instituciones democrticas hasta Munich; hasta la desaparicin del
Estado checoslovaco, la democracia seguir siendo la forma de

gobierno.Por qu este enclave democrtico en el seno de una regin

que ha optado por regmenes autoritarios? Se disciernen en un
principio varias causas. Las hay histricas: Bohemia era, dentro del
Imperio de los Habsburgo, una de las provincias ms occidentalizadas.
Contaba ya con una burguesa liberal numerosa, activa, ilustrada. Fue
una de las primeras regiones en industrializarse. Existe una clase
obrera numerosa, sindicalismo y social-democracia. Todos ellos
factores favorables. En Checoslovaquia encontramos lo que posea
Europa occidental y que faltaba al resto de Europa oriental, una
sociedad compleja y diferenciada, una economa ya parcialmente
industrial, tradiciones polticas, hbitos de discusin, instruccin
elemental bastante difundida. A estas causas habra que aadir-les la
accin de las fuerzas polticas, el papel de los Jvenes Checos, el
movimiento de los Sokol, la personalidad de los hombres de Estado, en
primer lugar del presidente Masaryk, fundador de la Checoslovaquia
independiente.
El contagio autoritario no se limita a Europa oriental. Es
conveniente aadir a esta lista de pases, que tenan en comn el hecho
de ser vencidos o Estados nuevos, el caso de los pases
mediterrneos. Italia, desde la marcha sobre Roma, con la dictadura
fascista; en Espaa, con el acuerdo del soberano, Alfonso XIII, el
general Primo de Rivera se convierte, en 1923, en Primer ministro
autoritario y esta dictadura militar y real se prolonga hasta 1930-1931.
Poco despus de las elecciones municipales de abril de 1931 que dan la
mayora a los candidatos republicanos; el rey abdica y la repblica
substituye a la monarqua. Pero la experiencia ser breve. Podemos
incluir a Espaa en la familia de pases en los que la democracia se
adapta mal. Los cinco aos 1931-1936, fueron aos de agitacin,
preludio de la gran guerra civil de 1936-1939 que desgarrar a Espaa,
inquietar al resto de Europa y preparar la instauracin de la dictadura
franquista. En Portugal, en 1926, despus de 15 aos, el rgimen
republicano desgarrado, combatido por facciones, es derribado por el
ejrcito que instala en el poder al general Carmona bajo cuya
proteccin gobernar Salazar: dictadura tcnica, discreta; el nuevo

20
Estado durar hasta su derrocamiento por los militares, en abril de
1974.
As pues, en toda Europa, en las dcadas de 1920 y 1930, la
democracia clsica, caracterizada por el apego a los principios
liberales, cede el paso a regmenes autoritarios: la libertad retrocede
ante la autoridad. Se puede hablar de una epidemia de dictaduras. Para
tener una visin completa del fenmeno, habra que incluir a la Unin
Sovitica y la dictadura stalinista y, fuera de Europa, a los regmenes
autoritarios parientes, en Amrica Latina, Brasil con Vargas o en Japn
con la casta militar. As pues, en numerosos pases, la democracia no
consigue echar races duraderas. Parece un rgimen precario que no se
adapta a las condiciones, posibilidades y necesidades de los jvenes
Estados.

Hacia 1930 el sufragio universal abarcaba todava un conjunto

de estados relativamente reducido. Slo disponan de l, 18 pases, de los que
12 eran europeos (Gran Bretaa, Finlandia, Suecia, Noruega, Austria,
Checoslovaquia, Dinamarca, Alemania, Islandia, Irlanda, Luxemburgo y
Pases Bajos) y 4 americanos (EEUU, Canad, Costa Rica y Uruguay). Los
otros dos eran Australia y Nueva Zelanda. Espaa lo concedi en 1931-1933.
Paradjicamente pases de slida tradicin liberal, como Francia,
Blgica o Suiza retrasaron su acceso a la democracia por razn del sufragio
mucho tiempo. Francia y Blgica slo dieron el voto a la mujer despus de la
Segunda Guerra Mundial. Suiza autoriz para las elecciones nacionales en
fecha tan tarda como 1971.
Por otra parte, si la conquista del voto femenino, y con l del
sufragio universal, parece requisito necesario para el acceso a un sistema
democrtico, su concesin ni es condicin suficiente de la misma, ni garanta
su consolidacin o estabilidad (basta recordar que algunos de los pases
mencionados, como Alemania, Austria o Espaa, veran muy pronto tras su
conquista, la implantacin de regmenes nazis o similares al fascismo, y tras
la ocupacin de Checoslovaquia por los alemanes oper en el mismo sentido.
En Europa, tras la I G.M.
Desaparecen las dinastas de los Habsburgo, Romanov, Hollenzollern y de
los sultanes otomanos, y,
En lugar de las 17 monarquas y 3 repblicas de 1914,
En 1919, se cuentan 13 repblicas y 13 monarquas
(posteriormente en algunos pases --Espaa, Grecia-- la monarqua
ser sustituida temporalmente por una forma de gobierno
republicana)
Si en 1919, la gran mayora de los Estados europeos eran liberales o
democrticos,
En 1939, de 26 pases, slo existan 11 Estados democrticos:
6 monarquas: Gran Bretaa, Holanda. Blgica, Dinamarca, Noruega,
Suecia;
y 5 repblicas: Francia, Suiza, Finlandia, Irlanda, Checoslovaquia.

21
2. UNA SUPERVIVENCIA ANACRNICA EN LAS VIEJAS
DEMOCRACIAS?
Al mismo tiempo --o un poco ms tarde-- las instituciones de la
democracia liberal tambin se halla en dificultades en los pases que
eran su cuna y feudo ordinario. Los pases situados al norte y al oeste
de Europa: monarquas escandinavas, Pases Bajos, Blgica, Inglaterra,
Francia escaparn al contagio de las dictaduras pero no estn
totalmente inmunizados contra sus grmenes. La tentacin les alcanza.
La mayor parte de estos pases tienen tambin sus movimientos de
agitacin; algunos ambiciosos suean con derribar la democracia
parlamentaria y substituirla por un rgimen autoritario.
Si bien en Inglaterra, Oswald Mosley nunca consigui reunir a
su alrededor ms que a varios millares de excntricos, en Blgica,
Len Degrelle y los rexistas poseen, hacia 1935, una audiencia mucho
mayor: joven lder dinmico procedente de la Accin catlica belga,
crea un movimiento que se propone, contra una democracia
considerada senil o blanda, instaurar un rgimen ms enrgico. En
Francia, los regmenes autoritarios extranjeros ejercen una seduccin
innegable sobre fracciones ms o menos amplias de la opinin pblica.
La izquierda se siente atrada por el modelo sovitico y la opinin
conservadora admira el orden que Mussolini ha establecido en Italia. el
ascenso del antiparlamentarismo y la multiplicacin de ligas ilustran el
fenmeno. Si incluso en estos pases, en los que la democracia puede
invocar su larga prctica, se ve expuesta a crticas y asaltos es porque
parece funcionar mal. En los Estados jvenes, la democracia pareca
prematura; en los viejos Estados, parece superada. En el siglo XIX, la
opinin democrtica vea en ella la frmula del porvenir; de ahora en
adelante se la considera inadecuada, inadaptada.
Crisis de las instituciones representativas.
La democracia clsica da numerosas muestras de desorden en el
funcionamiento de sus instituciones: el equilibrio de poderes es
amenazado o roto. Por una parte, los gobiernos pasan a depender
estrechamente de las Cmaras y la sucesin cada vez ms frecuente de

crisis ministeriales, la duracin de algunas de ellas indican

suficientemente que hay algo que falla en las relaciones entre poderes.
As ocurre en varios pases y no solamente en Francia: Gran Bretaa
tambin da muestras de desarreglo de poderes. El ejecutivo parece
incapaz de concebir una poltica a largo plazo y an ms de aplicarla.
Los inconvenientes de esta situacin hubiesen sido menos
importantes si el ejecutivo hubiese tenido atribuciones muy
restringidas o en pocas ms tranquilas. En el siglo XIX, las
instituciones liberales no eran mucho ms eficaces y la inestabilidad
ministerial no era inferior a la que existi despus de 1918. Pero se
viva en un rgimen efectivamente liberal: exista un acuerdo entre
principios y prctica. Como el Estado se abstiene de intervenir en
muchos terrenos, poco importaba que hubiese Estado o que no lo
hubiese.
Por el contrario, despus de 1918, las relaciones entre
iniciativa privada y Estado haban sido profundamente modificadas; la
guerra extendi considerablemente el campo de accin del poder
pblico el cual tuvo que encargarse de dirigir la economa, as como de
reglamentar las relaciones sociales. Las cosas no pueden volver a ser lo
que eran antes de 1914. Las secuelas de la guerra, que obligan a
conservar las instituciones y los mecanismos improvisados para ella y,
pronto, la crisis econmica que anuncia el fin del liberalismo
econmico y tambin, como consecuencia indirecta, del liberalismo
poltico, obligan a los gobiernos a intervenir, incluso sin tener ganas,
cuando los parados se cuentan por millones y toda la economa padece
una parlisis progresiva. El aumento de peligros internacionales
constituye un motivo suplementario de desear un Estado fuerte.
Desequilibrio de poderes a causa de la omnipotencia de las
Cmaras, pero tambin en sentido inverso. Los gobiernos piden a las
Cmaras, y a veces los obtienen, una delegacin del legislativo. Se
confunden los poderes tradicionalmente distinguidos. Es, con relacin
a la tradicional democrtica, una hereja, una aberracin. Para un
Parlamento, consentir plenos poderes al gobierno es aceptar su propia
dimisin. A eso tiende en Francia el procedimiento de los decretos-ley;

22
el carcter hbrido del vocablo muestra la confusin de poderes ya que
la misma expresin rene dos trminos tradicionalmente opuestos: ley
y decreto.
La primera delegacin al ejecutivo se consiente durante el
gobierno Poincar. A su vez, el gabinete Doumergue, poco despus del
6 de febrero de 1934, solicita una delegacin de este tipo y la obtiene.
El procedimiento de los decretos-ley entra en las costumbres y se
convierte en una manera habitual de gobernar. Hay que sealar que
estos decretos-ley no suponen el aislamiento del Parlamento ni el
advenimiento de una dictadura. No son plenos poderes generales ni
una delegacin incondicional. Su papel es limitado: los plenos poderes
son concedidos al gobierno, por ejemplo, en materia econmica o
financiera, para restablecer la moneda o conjurar la crisis. En segundo
lugar, son siempre concedidos por tiempo limitado: tres o seis meses.
Finalmente, son revocables pues son sometidos a la aprobacin a
posteriori del Parlamento
A pesar de ello se altera el mecanismo tradicional de la
democracia parlamentaria. Se establece un nuevo tipo de relaciones
entre el ejecutivo y el legislativo; en ocasiones favorece a uno y en
ocasiones a otro; a decir verdad, ya no hay equilibrio sino confusin.
En EEUU., el problema es diferente: la democracia americana
nunca ha sido una democracia parlamentaria y la separacin de
poderes, llevada ms lejos que en Inglaterra y Francia, exclua la
responsabilidad del ejecutivo ante el Congreso. La modificacin se
lleva a cabo de otra manera. Con la llegada a la presidencia, en 1933,
de Franklin Roosevelt, investido por el pueblo americano de un
mandato implcito para conjurar la crisis, se opera una mutacin en el
rgimen americano. El rasgo ms caracterstico es la ruptura del
equilibrio tradicional entre el Estado federal --la Administracin se
encuentra en Washigston-- y los diferentes Estados. La constitucin de
1787 haba procurado que el Estado federal no dominase a los Estados.
stos posean la mayora de poderes. Despus de 1933, la relacin se
invierte. Las necesidades del momento, la gravedad de la situacin
econmica confieren poderes considerables a la Administracin

federal; aumenta el presupuesto federal, crece el nmero de

funcionarios, el poder federal interviene cada vez ms en la actividad
de los diferentes Estados. Esta especie de revolucin silenciosa
provoca controversias polticas e incluso conflictos constitucionales
que llegan hasta el Tribunal Supremo el cual, durante la 2 presidencia
de Roosevelt, despus de su reeleccin en 1936, anular parte de la
legislacin del New Deal considerndola contraria a la interpretacin
tradicional de la constitucin
He aqu un primer conjunto de sntomas y factores de
desarreglo de la democracia clsica en los pases en que era la forma
de gobierno tradicional: desequilibrio de poderes en relacin con la
gravedad de la situacin, secuelas de la guerra y nuevos problemas.
Las nuevas fuerzas polticas.
Un segundo tipo de causas e indicios se refiere a las fuerzas
polticas. El periodo de entreguerras est marcado por la aparicin o el
reforzamiento de fuerzas nuevas que ponen en tela de juicio el sistema
de fuerzas sobre el que se basaba el funcionamiento armonioso de la
democracia clsica.
Entre 1848 y 1918, la prctica regular del sufragio universal,
en todos los pases que loa haban adoptado, haba mantenido en el
poder a una clase de notables. Hemos mostrado ya la paradoja de los
efectos conserva-dores del sufragio universal. En Francia, en 1848 y,
nuevamente en 1871, el pas consultado renov los mandatos que
posean los notables. El sufragio universal no haba trastornado las
condiciones de ejercicio del poder, no haba realizado una
transferencia brutal de una clase a otra; la evolucin se haba hecho
mediante la adaptacin gradual de los partidos tradicionales.
Pero con la guerra se precipitaron ciertas transformaciones
inicia-das anteriormente. Por una parte, cambios muy profundos
marcan el paso de una sociedad de tipo individual a una sociedad de
grupos. El fenmeno es especialmente manifiesto en Francia. La
sociedad surgida de la Revolucin se caracterizaba por la supresin de
todos los grupos intermedios. Dejaba el poder y al ciudadano cara a

23
cara y nada entre ellos. El individualismo era el principio y la regla.
Pero los grupos conquistaron poco a poco el derecho a existir. En
1884, la ley Waldeck-Rousseau reconoci la libertad de agrupaciones
sindicales. Ms tarde, en 1901 lleg a la gran ley sobre las asociaciones. En todos los sectores aparece un movimiento cuyo fin es
construir grupos de defensa y reivindicacin. El fenmeno es general.
No se libra de l ningn pas de Europa occidental. En Inglaterra, a
finales del siglo XIX, asistimos al ascenso de los trade-unions y un
nuevo sindicalismo; asimismo, en Alemania y en los pases del Norte.
De ahora en adelante, el Estado debe contar con nuevos interlocutores.
Ya no tiene nicamente ante l una serie de individualidades sino
fuerzas organizadas. Sindicatos, agrupaciones profesionales, que
tienen sus exigencias, han tomado conciencia de sus intereses y ejercen
una presin sobre el poder pblico con los medios ms apropiados.
La posicin del Estado es, de esta manera, profundamente
modificada: investido de responsabilidades y atribuciones nuevas pero
cercado por las fuerzas sociales. Dividido en su interior entre poderes
que se combaten, se ve asediado por las agrupaciones. El equilibrio de
fuerzas se modifica en su detrimento: la democracia paga el precio.
Aparece tambin un nuevo tipo de partido poltico.
Encontramos aqu otro aspecto de la democratizacin de la vida
poltica. Los partidos de tipo tradicional, que no eran ms que crculos
o clubs mundanos, son sustituidos por partidos especficamente
democrticos que reclutan gran cantidad de afiliados, cuentan con
centenares de millares de socios y adoptan estructuras rgidas y una
disciplina ms estricta. Estos nuevos partidos modifican el
funcionamiento de la democracia. Son, sobre todo, los partidos
obreros, primero los socialistas y, ms tarde, poco despus de la
guerra, los comunistas. Se pasa de una democracia de notables,
caracterstica por partido de dirigentes, a una democracia de masas,
caracterizada por un nuevo tipo de partidos.
Incluso en Gran Bretaa la crisis poltica se vuelve crnica. El
bipartidismo es trastornado, la regla de la alternancia que se
consideraba casi tan fundamental como los principios del

parlamentarismo es falseada por la existencia, desde principios de

siglo, de un tercer partido: el partido laborista, constituido por la
iniciativa de los trade-unions. Conquist por primera vez varias
decenas de escaos en las elecciones de 1906; de consulta en consulta,
extiende su base electoral y refuerza su representacin parla-mentaria.
La presencia de un tercer partido entre conservadores y liberales
desorganiza el mecanismo parlamentario. El escrutinio a la inglesa en
que la mayora relativa equivale a mayora absoluta, ya no funciona
como antes. Ningn partido posee la mayora absoluta. No hay ms
que mayoras de coalicin y la vida poltica inglesa se caracteriza por
lo menos hasta la Constitucin del Gabinete de Unin Nacional
(1931), por una inestabilidad casi comparable a la del Continente.
En el continente, en Francia o Blgica, el multipartidismo era
algo ya clsico, por lo tanto no haba novedad en este sentido. Aqu la
novedad que afecta al funcionamiento del rgimen es la constitucin
de ligas, que se abstienen de presentar candidatos a las elecciones, no
estn representadas en las Cmaras por grupos parlamentarios pero que
no por eso tienen menos importancia en la vida poltica, ejerciendo
sobre parte de la opinin la seduccin de la accin, de la fuerza, de la
eficacia, molestan a los partidos clsicos y paralizan a menudo la
accin de los gobiernos. Estas fuerzas nuevas, algunas de las cuales
son hostiles a la democracia --es el caso de las ligas-- critican el
rgimen parlamentario y contribuyen a debilitar su prestigio.
Desgraciadamente para ella, la democracia liberal es
identificada al capitalismo liberal. Esta confusin entre economa y
poltica la perjudica. La gran crisis que debilitar las estructuras del
liberalismo capitalista tendr sus repercusiones sobre las estructuras
polticas. As pues, la democracia clsica, incluso en los pases que
constituan su baluarte, es continuamente atacada desde el interior y
desde el exterior.

24
3) LOS COMIENZOS DEL ESTADO SOCIAL

La reaccin ms sobresaliente frente al Estado liberal de

Derecho va a venir desde las propias filas de la burguesa, que
condicionada por el crecimiento econmico, la presin social y la
extensin de las formas democrticas optar por variar las clusulas
del contrato social que dieron origen a dicho Estado, apostando por
el Estado social. Las caractersticas del mismo son:
a) La intervencin del Estado en la economa con el objetivo de
mantener el pleno empleo. A su vez, esta intervencin se produce en
una o en ambas de las vertientes siguientes: creacin de un sector
pblico y regulacin del mercado.
b) La prestacin pblica de una serie de servicios sociales de
carcter universal (preferentemente en mbitos como la educacin, la
sanidad, pensiones y vivienda) con los que se pretende garantizar un
nivel mnimo de ingresos. Entendiendo esto no como caridad pblica,
sino como derecho social.
Este nuevo planteamiento, que va a dar lugar a una realidad
social, tiene su plasmacin ms evidente en los denominados Estados
del Bienestar, sobre todo tras la II Guerra Mundial, e implican el paso
del Estado mnimo al Estado mximo.
Aunque los antecedentes del Estado social se encuentran en
formulaciones tericas anteriores al siglo XX (Baboeuf, Marx,
Sismondi...) y en algunas actuaciones gubernamentales (el caso ms
sobresaliente sera la poltica social de Bismarck), va a ser en el
periodo de entreguerras cuando las reformas propugnadas con
anterioridad van a hacerse realidad en algunos pases.
Tal sera el caso de ALEMANIA que debido a la
movilizacin que origin la guerra dio pasos encaminados hacia la
planificacin econmica, estableciendo el control sobre las materias
primas como paso necesario para el xito militar, crendose la
Kriegsrohstoffabeliung, bajo el control del ejrcito aunque con la
direccin de industriales privados. Ello supuso, una frmula que
cuestionaba el papel del Estado liberal en la economa de mercado.

Pero el hecho ms trascendente, que va a tener una influencia

decisiva en el constitucionalismo posterior es la promulgacin de la
Constitucin de la Repblica de Weimar (1919). Dicha Constitucin
incluye en su articulado tres novedades tendentes a conceder un mayor
peso al Estado:
1) Lo que algunos tericos posteriores (Eucken) han
denominado constitucin econmica, que implica el reconocimiento
de los derechos y libertades de carcter individual, aunque estos
pueden ser susceptibles de limitacin. Tal sera el caso de libertad
econmica que debe responder al principio de justicia (art.151); o el
de la libertad de contratacin, que se realizar conforme a lo que
dispongan las leyes (art.152); o el derecho a la propiedad, que al
reconocrsele una funcin social (art.153) se limita.
2) La formulacin de los llamados derechos sociales. Dichos
derechos son aquellos que su disfrute depende de la voluntad
gubernamental, ya que supone inversiones por parte del Estado. La
aplicacin de los mismos, no su reconocimiento formal, depende de la
partida de gastos del presupuesto, por ello tambin podemos
denominarlos derechos materiales (Sartori). La Constitucin de
Weimar sealaba como potencia exclusiva del Reich legislar sobre
Derecho obrero, seguro y proteccin de trabajadores y empleados y
Bolsa de Trabajo (art.6.9). Estableca la necesidad de garantizar el
trabajo (art.163); regulaba la proteccin de la enfermedad y de la vejez
(art.161); consagraba el derecho a la vivienda (art.155); arte, la ciencia
y su enseanza (art.142) y la gratuidad de la enseanza primaria
(art.143 y 145).
3) Se garantizaba la libertad de asociacin para la defensa de
los intereses profesionales (art.169). Por un lado se reconoca las
agrupaciones de obreros y empleados con objeto de colaborar ...en la
regulacin de las condiciones de la retribucin y el trabajo, as como
en todo el desenvolvimiento econmico de las fuerzas productivas... y
... para defensa de sus intereses sociales y econmicos...(art.165).
Este artculo desarrollaba a su vez una compleja organizacin de
consejos obreros, distinguiendo tres niveles: de industria, de distrito y

25
del Reich, estos dos ltimos formaran junto a los patronos los
consejos econmicos.
Por otro lado, se creaba los consejos econmicos,
asignndoles de forma exclusiva al Consejo Econmico del Reich
funciones consultivas, que se concretaban en que los proyectos de ley
poltico-sociales y poltico-eco-nmicos de inters fundamental
debern ser sometidos por el Gobierno del Reich a informe del
Consejo Econmico del Reich mismo, antes de ser presentados. A su
vez, el Consejo Econmico tendr derecho a formular por s tales
proyectos de ley, los cuales aunque el Gobierno no los haga suyos,
habr de presentarlos al Reichstag con indicacin de su parecer. Son
estos ltimos, en los que se encuentran representados tanto obreros
como patronos, los que gozan de unas funciones ms precisas e
importantes, constitucionalizndose con ello cauces de participacin de
intereses que se tratan de integrar. Este tipo de organizacin supone la
prevalencia de intereses corporativos sobre los intereses individuales e
implican, de hecho, un recorte en la libertad del individuo.
En Suecia durante el primer tercio del siglo XX se sientan
las bases de lo que va a ser el Estado social, y ello a diferencia de
Alemania por el compromiso establecido entre las fuerzas polticas en
el marco de unas polticas de carcter reformista. En dicho pas se
asisti en 1906 (compro-miso de diciembre) a un acuerdo entre la
Unin Patronal (SAF) y la Confederacin General de Trabajadores
(LO), de ideologa socialdemcrata, con un comportamiento
caracterizado por su moderacin, que supona la aceptacin por parte
de los segundos, de que los empresarios tenan el derecho a dirigir sus
empresas, lo que implicaba el derecho a despedir y emplear libremente
a sus obreros. Mientras que los empresarios reconocan el derecho a la
sindicacin y a la negociacin de las condiciones de trabajo. Pero
acaso la Ley ms importante fue la de 1928, por la que se regulaban
los convenios colectivos, confirindoles el rango de ley. Asimismo, el
Parlamento aprob en ese ao la creacin del Tribunal de trabajo para

dirimir los conflictos que pudieran derivar de la aplicacin de los

convenios.
Junto a esta institucionalizacin de las relaciones laborales, en
los primeros aos del siglo XX, se promulgaron una serie de leyes
sociales referidas a la generalizacin del sistema de pensiones de vejez
(1913), a la obligatoriedad de seguros contra los accidentes de trabajo
(1916), y a la fijacin de la jornada laboral de ocho horas (1918). Esta
tendencia prosigui en la dcada de los treinta con el establecimiento
de un seguro facultativo contra el paro subvencionado por el Estado
(1934), la reforma del rgimen nacional de pensiones (leyes de 1935 y
1937), y la fijacin de dos semanas anuales de vacaciones pagadas
(1938). Todo ello se dio en un marco de consenso social al que haban
llegado la Unin patronal y la Conf. General de Trabajadores
(Acuerdos de 20 de diciembre de 1938), que sientan las bases de la paz
social especialmente duradera en las dcadas posteriores.
Por ltimo, hay que resear el caso de los Estados Unidos.
La poltica del presidente Roosevelt iba a suponer un cambio
significativo en la relacin que hasta entonces haba existido entre el
Estado y la economa. El New Deal hizo que los EE.UU. entraran en
el campo del intervencionismo econmico.Dos etapas se pueden
sealar respecto al New Deal :
1) Corresponde a los aos 1933 y 1934. En los mismos, el
intervencionismo econmico se centra en la regulacin de
determinados aspectos de la produccin. Adems, durante los primeros
cien das se aprueban los pro-gramas de asistencia social que
introdujeron un conjunto de medidas encaminadas a remediar la
situacin de parados e indigentes (Federal Emergency Relief
Administration). La intervencin estatal en la economa se
instrumentaliz bsicamente a travs de tres leyes: la TVA (Tennessee
Valley Authori-ry Act, de 18 de mayo de 1933), la AAA (Agricultural
Adjustement Act, 12 de mayo de 1933) y la NIRA (National Industral
Recovery Act, 16 de junio de 1933).

26
La primera de ellas, supona un intento de planificacin
regional. Su objetivo era la creacin de una infraestructura que sirviese
a la economa privada. Su labor se centr en el planteamiento y
financiacin de programas. Se asista por tanto a un intento de facilitar
las inversiones empresariales, creando, desde la iniciativa pblica, las
condiciones propicias para ello.
En cuanto a la AAA, su objetivo era controlar la produccin
como medio de influir en los precios agrcolas. Se estableci un
sistema de subvenciones a la agricultura tanto directas como indirectas,
que rompa con el sistema anterior, proporcionando una muleta a
dicho sector econmico que, lejos de hacerlo ms competitivo, iba a
causar graves daos al comercio mundial.
Por ltimo, la NIRA tena como objetivo combatir ciertas
prcticas de competencia desleal, que afectaba tanto a la industria
como al comercio. Lo que ms llamaba la atencin era que el
Presidente poda dar fuerza de ley a los reglamentos elaborados por los
particulares. De esta forma se pona en evidencia una de las
caractersticas del Estado social frente al Estado liberal, que era el
creciente aumento de las funciones del Ejecutivo. Desde el punto de
vista laboral ello implicaba la fijacin de una serie de condiciones,
como el salario mnimo o la limitacin de la jornada, que afectaban
directa-mente al mercado de trabajo y a las relaciones laborales.
2) Durante la segunda etapa --1935-- la intervencin del
Estado se centr en el plano social. As se promulg la Social Security
Act (agosto 1935), que reconoci las pensiones de vejez y desempleo.
Pero la actuacin ms importante fue la promulgacin de la National
Labour Relations Act (5 de agosto de 1935). En la misma reconocieron
los derechos de sindicacin y negociacin colectiva. Con ello se pona
fin al sistema de relaciones labora-les impuestas por el liberalismo,
procedindose, como en otros pases, a una creciente intervencin en
dicha materia por parte de los poderes pblicos.

En resumen, se tiende a una mayor intervencin econmica

del Estado, que comienza a ocupar espacios anteriormente reservados a
la iniciativa privada. Asimismo, se produce el reconocimiento de las
asociaciones profesionales y su constitucionalizacin, lo que implica
una variacin sustancial en las relaciones laborales, que pasan de ser
una relacin entre partes desiguales (patrn y obrero), a convertirse, en
funcin de la negociacin colectiva y la potenciacin de los sindicatos,
en una relacin ms equilibrada. Ello no impide que sigan existiendo
intereses contrapuestos y que los conflictos, cuando se produzcan, se
manifiesten con una mayor intensidad. Y por ltimo, se aprecia una
cada vez ms numerosa legislacin social, sobre todo en lo referente a
los seguros de accidentes de trabajo, enfermedad, vejez y desempleo,
que durante el periodo de entreguerras en algunos pases (Dinamarca,
Alemania, Noruega, Suecia y el Reino Unido) va a cubrir a ms de la
mitad de la poblacin activa.

27
LAS DEMOCRACIAS EN LAS GRANDES POTENCIAS.
1. GRAN BRETAA (1919-1939)
a) Sinopsis 1: Gran Bretaa fue el pas europeo que mejor pudo
sortear la crisis de la democracia durante el periodo de entreguerra.
Los britnicos sufrieron algn que otro sobresalto poltico durante los
aos veinte, en particular cuando se sucedieron tres elecciones y cuatro
gobiernos entre 1922 y 1924, y al estallar la huelga general de 1926.
Pero fueron trastornos pasajeros, derivados de los cambios que estaba
experimentando la sociedad britnica desde la Gran Guerra. Cuando
las nuevas realidades fueron asumidas y quedaron para el recuerdo los
das de gloria y de Imperio de la poca victoriana, el pas volvi a
funcionar sin graves complicaciones internas y con las miras puestas
en salir de la gran depresin. De esta forma la democracia britnica
atraves la tormenta de los aos treinta, refugindose en gabinetes
nacionales, y lleg al umbral de la II Guerra Mundial con su
tradicional sistema parlamentario intacto, si cabe ms asentado que
nunca, y sin haber conocido las turbulencias polticas que tanto haban
proliferado en el Continente.
Paradjicamente, la democracia ms estable estaba asentada
en la economa industrial que ms se tambaleaba. A los efectos de la
guerra y la prdida de la hegemona mundial, se aadi pronto la
necesidad de reconversin de sus viejas estructuras industriales. Con la
cada de las exportaciones sobrevino el paro estructural, de tal forma
que a partir de 1920 el nmero de desempleados nunca descendi del
milln de trabajadores, llegando a alcanzar en los momentos ms duros
de la gran depresin la cifra de tres millones (el 25% de la poblacin
activa). Sin embargo, esta explosiva situacin econmica y social,
agravada por la poltica gubernamental de sostener el valor de la libra
esterlina a toda costa, no se correspondi con un periodo de
agudizacin de las tensiones sociales ni dio pie a la radicalizacin del
movimiento obrero.
La razn de ello hay que buscarla en el alto grado de cohesin
in-terna que caracteriz a la sociedad britnica, la cual demostr su

capacidad de adaptacin a las nuevas circunstancia. La extensin de

los programas gubernamentales de bienestar social ayud a paliar los
efectos de la crisis y amortiguar las tensiones sociales. La moderacin
sindical tambin contribuy lo suyo, puesto que el trade-unionismo
sigui confiando en los mtodos legales para alcanzar mejoras
econmicas graduales, a cambio de obtener un mayor reconocimiento
social. El peligro que poda representar la cada del Partido Liberal se
conjug pronto con la apuesta reformista del Partido Laborista, cuyos
gobiernos evitaron todo radicalismo, aun manteniendo intactas las
esperanzas de cambio para no perder el apoyo sindical. El gran
beneficiado fue el Partido Conservador, cada vez ms inclinado a
buscar el consenso y siempre preocupado por no aparecer ente la
opinin pblica como el paladn de las clases adineradas. de esta forma
Gran Bretaa no se convirti en terreno abonado para la siembra de
ideologas revolucionarias o fascistas que tanto predicamento tenan en
Europa, pudiendo sortear la crisis sin grandes quebrantos para su
tradicional sistema parlamentario.
b) Sinopsis 2:
Desde el punto de vista poltico, la problemtica social y
econmica es tambin la ms destacable herencia britnica de la
primera conflagracin: endeuda-miento del Estado, competencia
agravada en el mercado internacional sobre todo, recurso general a
nueva fuentes de energa, que provoca el retroceso de la exportacin
carbonfera inglesa desde 1921. A lo largo de la dcada de los veinte,
la cifra de parados en el Reino Unido oscila en torno al milln; de ellos
tres quintas partes son mineros, metalrgicos y textiles, en porcentajes
semejantes entre s.
Junto a esta cuestin, la poltica anglosajona sigue afectada por
el problema en este caso peculiar, del autonomismo irlands. Si la
concesin del Home Rule en 1914 termina de desarticular su accin
parlamentaria, el movimiento se radicaliza, en pro de la separacin
total y del empleo de la violencia para lograrla (con el nacimiento del
Sinn Fein y del IRA).

28
Frente a tal situacin, permanecen las mismas reglas del juego
poltico; pero con la salvedad de la crisis del bipartidismo esboza en
los primeros lustros del siglo XX, por la proyeccin del Partido
Laborista y la debilitacin del Liberal, agravada a su vez por la desaparicin del Partido Nacional Irlands y la multiplicacin de grupos.
Sin embargo, por el momento la reforma de 1918 signific el
acceso prctico a la democracia en cuanto elimin el ltimo obstculo
que se opona a su maduracin. En este ao puede empezar a hablarse
de sufragio universal, porque son eliminadas todas las res-tricciones
del voto que an pesaban sobre los varones y se permite votar a las
mujeres de ms de 30 aos. Pero, como decamos ante la multiplicidad
de problemas, el pas, que se haba caracterizado por la regularidad de
sus procesos electorales y por la estabilidad de sus gobiernos, as como
por el turno bipartidista, se enfrenta ahora a gabinetes de coalicin
dbiles, y a confrontaciones de stas con el Parlamento, que obligan a
reiterar elecciones anticipadas. Entre 1919 y 1929, aos centrales de la
crisis, fueron precisas cinco elecciones. Desde el punto de vista del
sistema de partidos, los aos de entre-guerras se caracterizan por lo
que Lijphart llama un periodo de transicin durante el cual el partido
Laborista sustituye al Liberal como pilar del bipartidismo. Sin
embargo ste no es perfecto por el momento, pues el laborismo, al no
obtener mayoras absolutas ha de aliarse an a los liberales. En
coalicin con l lleg al poder por primera vez en 1924 y en una
segunda ocasin, en 1929.
En 1931 las dificultades socioeconmicas derivadas de la
crisis del 29 eran muy acusadas. Para resolverlas, el lder laborista
MacDonald acepta, contra el criterio de la mayora de diputados de su
partidos, formar un gobierno de Unin Nacional. Las medidas de
reactivacin que ste toma, desechada una poltica keynesiana, son de
carcter clsico. Son operativos a los efectos de recuperacin
perseguidos, pero para MacDonald tienen un alto costo poltico: los
conservadores son los que se lucran de la recuperacin econmica y
son ellos los que ganan las elecciones en 1931 y 1935, mantenindose
en el pode hasta la Segunda Guerra Mundial. MacDonald

desautorizado por su propio partido, pierde el liderazgo, que en 1935

pasa a Atlee.
El estallido de la Guerra Mundial volvi a plantear la
conveniencia de un gobierno de Unin Nacional. Los conservadores,
con mayora parlamentaria, estaban presentes en l pero quisieron
contar con la participacin de laboristas y liberales. Fue un gobierno de
notables, presidido por el conservador Winston Churchill, que
organiz muy eficazmente la defensa nacional y que orient al Estado
democrtico hacia su conversin en Estado de bienestar, publicando el
importante plan Beveridge, que propona la asistencia social de los
ciudadanos en todas sus formas.

29
ESQUEMA
GRAN BRETAA DE 1919 A 1939: ENTRE LA CRISIS Y LA ESTABILIDAD

Las claves del binomio crisis-estabilidad:

prdida de la hegemona mundial y cohesin interna.
--La crisis econmica: la prdida de la hegemona mundial, la
necesidad de reconversin industrial y el impacto de la depresin
internacional determinaron que la economa britnica estuviera
en situacin de crisis permanente durante todo el periodo, dando
lugar al paro estructural; no obstante, funcionaron a la perfeccin
los mecanismos amortiguadores que impidieron el estallido de
tensiones sociales.
--La estabilidad poltica: la moderacin sindical impuesta por el
tradeunionsmo (pese a la huelga general de 1926), la apuesta
reformista del laborismo, la modernizacin del conservadurismo
tory, el sistema electoral mayoritario y la unidad de accin en
poltica exterior favorecieron un alto grado de cohesin interna y
la confianza en el parlamentarismo, abortando las soluciones
pro-puestas por el Partido Comunista y la British Unin of
Fascists de Mosley.
--La adaptacin a los nuevos tiempos: adaptacin econmica: del
librecambismo al proteccionismo y del Estado liberal al Estado
intervencionista; adaptacin poltica: del bipartidismo victoriano
(conservadores y liberales) al nuevo bipartidismo (conservadores y laboristas); adaptacin en los asuntos coloniales: del
Imperio a la Commonwealth.

Las grandes lneas de la evolucin poltica interior:

de los gobiernos de partidos a los gobiernos unitarios
--La etapa de los gobiernos de color, 1919-1931: con el teln de
fondo de los pro-blemas econmicos y sociales de carcter
interno, sucesin de elecciones y gobiernos de diferente
composicin en cuatro fases que consagraron el nuevo
bipartidismo:
a) Gobierno liberal-conservador (Lloyd George), 1919-1922.
b) Del gobierno conservador-liberal (Law y Baldwin)
al gobierno laborista-liberal (MacDonald), 1922-1924.
c) Gobierno conservador (Baldwin), 1924-1929.
d) Gobierno laborista (MacDonald), 1929-1931.

--La etapa de los gobiernos de Unin Nacional, 1931-1939: amplio

consenso nacional entre conservadores, liberales y laboristas, con
la finalidad de afrontar los problemas derivados de la crisis
financiera y la depresin econmica, as como la agudizacin de
la tensin internacional.
a) Gobierno MacDonald, 1931-1935.
b) Gobierno Baldwin, 1935-1937.
c) Gobierno Chamberlain, 1937-1939.

30
2. LA TERCERA REPBLICA FRANCESA (1919-1940)
a) Sinopsis 1: Francia tuvo una trayectoria prcticamente inversa
a la de Gran Bretaa.: su economa resista mejor los embates de la
crisis, pero sus gobiernos se tambaleaban con suma facilidad. La
guerra haba dejado al pas exhausto, aunque los beneficios de la
victoria eran evidentes. Gracias a la inmigracin, a la conquista de
nuevos mercados y a la adopcin de una poltica monetaria realista, los
franceses supieron a ciencia cierta lo que fue la prosperidad de los
felices aos veinte, situndose en condiciones inmejorables para
retrasar y suavizar los efectos de la gran depresin. Pese a ello, a partir
de 1919 la III Repblica se caracteriz por la inestabilidad poltica.
Ms de 40 gobiernos se sucedieron entre las dos guerras mundiales,
por lo que la poltica nacional dio continuos bandazos: de la unidad de
las derechas al crtel de las izquierdas, del consenso entre casi todos a
la discusin de muchos, del moderantismo al progresismo, del peligro
fascista al Frente Popular y, en definitiva, del ejercicio de la soberana
nacional al padecimiento de la ocupacin extranjera.
A simple vista, la inestabilidad de la III Repblica puede ser
interpretada como la consecuencia lgica del fraccionamiento poltico
a que conduca la representacin proporcional. Sin embargo, otra
frmula era inconcebible en un rgimen que segua teniendo por
bandera los viejos ideales republicanos de la libertad e igualdad. Por
otra parte, se trataba de una inestabilidad dentro de un orden: los
cambios de ministerios se articulaban en torno a las mismas figuras, y
las mayoras parlamentarias se alteraban sin necesidad de convocar
frecuentes elecciones legislativas. Adems, casi todos los ministerios
basculaban del centro-derecha al centro-izquierda con un polo de
atraccin: los radicales que dieron apellido al propio rgimen, el de la
Repblica radical. Los viejos partidos dinsticos haban
desaparecido y las derechas conservadoras se movan dentro del marco
democrtico. A la izquierda, el socialismo se haba escindido en el
Congreso de Tours (1920), dando lugar a un Partido Comunista con
fuerte implantacin sindical. Pero ste no cont en la composicin de
las mayoras parlamentarias hasta que la amenaza del fascismo forz al

cambio de estrategia. En cualquier caso, despus de la tempestad

siempre llegaba la calma y la solidez de las instituciones democrticas
permaneci inclume hasta la ocupacin alemana.
El movimiento pendular de la III Repblica tena
motivaciones ms profundas que las estrictamente derivadas de las
formas polticas. Responda sobre todo, a la permanente contradiccin
entre inmovilidad y cambio en que se debata la sociedad francesa. La
Francia de entreguerras cultiv no pocas esperanzas: la de que le iban a
reparar los daos y Alemania pagar; la de sentirse gran potencia y
exigir garantas de seguridad; la de mantener la prosperidad econmica
y alcanzar mayores cotas de bienestar; la de orden, la estabilidad y el
entendimiento que encarnaban Poincar o Briand, y tambin, la
esperanza transformadora que representaba el Frente Popular. Pero las
realidades le impusieron otras tantas desilusiones: la de no poder cobrar; la de sentirse amenazada una vez ms; la de padecer la recesin
internacional y ver reducidas las expectativas de mejora social; la de
desorden, la desunin interna y la creciente tensin internacional, y
finalmente la del fracaso de la experiencia del Frente Popular. En
medio de ilusiones y decepciones, la incertidumbre marc el tono vital
de la democracia francesa desde la victoria de 1919 a la derrota de
1940.
b) Sinopsis 2:
El marasmo social y econmico amenazaba a la Francia de
1918 mostrando las debilidades del sistema poltico. Como respuesta a
la posguerra iba a dar paso a una fase de avances democrticos
impulsados, en buena medida, por la presin de unos sindicatos en
auge como demuestra el hecho de que, para aquellas fechas, la CGT
contaba ya con ms de dos millones de afiliados.
En 1919 (y hasta 1927) el sistema electoral fue modificado,
sustituyendo al escrutinio por distrito por un escrutinio de lista.
Esto y el ajuste del nmero de escaos a criterio de proporcionalidad
de la poblacin significaban un laudable empeo de asegurar la
representatividad del Parlamento pero el resultado fue el incremento de

31
su fraccionamiento y la dificultad an mayor para conseguir mayoras
de apoyos al Gobierno. Durante todo aquel periodo la inestabilidad y la
debilidad de los equipos ministeriales fue un mal crnico y un
desprestigio para el sistema parlamentario, explotado por las
monarquas y los fascistas que esperaban su momento.
Las coaliciones se hicieron indispensables para elevar
gobiernos al poder, pero ni siquiera ellas garantizaban su continuidad
en medio de la crisis econmica provocada por la inflacin y el
crecimiento de la deuda pblica y con las esperanzas depositadas en el
pago por los alemanes de la deuda de guerra, en la que stos se
demoraban.
Entre 1914 y 1940 se sucedieron cuatro presidentes de la
Repblica. La enfermedad, los problemas polticos o el asesinato, les
impidieron terminar sus mandatos (Deschanel, Millerand, Doumergue,
Lebron). Pero lo verdaderamente espectacular fue el goteo de
gabinetes. No era nuevo. Entre 1879 y 1913 (en 34 aos) haban
desfilado 41 gobiernos. En slo 26 aos, de 1913 a 1939 hubo 54.
Para estabilizarlos y hacerlos operativos se ensayaron diversas
combinaciones que durante los primeros aos de la postguerra
favorecieron a sectores de centro derecha o centro izquierda, radical o
radical-socialistas, antiguos apoyos de Clemenceau, que ahora se
haban coaligado por la derecha en el Bloque Nacional y por la
izquierda en el Crtel de izquierdas. Pero ni los unos ni los otros
encon-traron la forma de evitar la cada de los gobiernos
sucesivamente constituidos por ellos.
En los primero aos de la postguerra la presin sindical acab
planteando graves enfrentamientos con el gobierno endureciendo sus
reivindicaciones (con el programa nacionalizador de la propia CGT en
1918-1919) y la agitacin laboral (agravada tambin en 1919). As se
lograba de hecho la participacin de Francia en los progresos de la
legislacin laboral. En 1919 an, se promulgaba la jornada de ocho
horas.
Pero la reaccin enrgica de las autoridades ante la huelga
general de 1920 --que fracasa por ello en su propsito de apoyar las

peticiones de los ferroviarios-- y el planteamiento tambin en Francia

de los problemas internos del socialismo europeo (el reformismo y las
Veintiuna Condiciones) motivan la divisin del propio socialismo galo
en 1920-1921. La escisin en el plano poltico, se produjo en 1921, en
el Congreso de Tours de la SFIO, de la que se separa el que pasa a ser
Partido Comunista Francs. Y, en el mbito sindical, se debilita
(600.000 afiliados a la CGT en 1921) y tambin se divide este mismo
ao, con la separacin de la CGTU, adherida a la Internacional
Sindical Roja).
La recuperacin econmica de la postguerra y el temor tras
esas experiencias prerrevolucionarias son los que imponen la
moderacin poltica de la Repblica expresada en los gobiernos
Millerand, Briand y Poincar durante los aos veinte y ratificada por
las elecciones de 1928.
Despus, entre 1929 y 1934, se apuran las consecuencias del
parlamentarismo de Asamblea. Del 29 al 32 se suceden mltiples
gabinetes. Tras una corta experiencia del radical socialismo en 1932,
en slo 13 meses de sucedieron cinco ministerios.
En el fondo lata la crisis econmica de 1929 que aunque repercute
tarda y dbilmente en Francia, sin una deflacin acusada crea un
desequilibrio econmico notorio con los de-ms pases de Occidente.
Y ello a su vez actu como freno de las exportaciones e impuls una
impopular poltica de economas presupuestarias y de reduccin de
salarios y precios.
Es ese uno de los factores que intervienen en la consolidacin
de la versin francesa de los radicalismos coetneos: tanto de
orientacin socialista (recuperada desde las elecciones de 1932) como
de la tendencia nacionalista monrquica (La Action franaise) y
fascistizante (el grupo de las Croix de feu ). Esto y el caso Stavisky
(que, implicado en una emisin fraudulenta de obligaciones y
misteriosamente desaparecido gener la sospecha de su complicidad
con las autoridades), provocaron una violenta campaa monrquicofascista con colofn de agitacin urbana que pareci poner en peligro a
la Repblica y que desprestigi al parlamentarismo.

32
Se buscara entonces algn corrector del parlamentarismo
pero, ms all del consenso y la coalicin. Para un sector, la solucin
pasa por el fortalecimiento del poder ejecutivo; en principio, mediante
una forma elptica: el recurso por parte de los gobiernos al decreto-ley
que de 1936 a 1940 se har cada vez ms frecuente. La otra frmula,
de 1934, es la organizacin de la presidencia del Consejo, o mejor su
formalizacin jurdica, pues de facto desde la iniciacin de la
Repblica, y ms claramente desde 1914, la prctica poltica haba
conducido a confiar a un poltico la formacin y direccin del equipo
ministerial. Ahora el primer ministro se encuentra investido en una
autoridad superior, no por los hechos o la costumbre, sino por ley, lo
que se espera que haga su posicin ms respetable. Final-mente,
diversos primeros ministros tratan de arrancar al Parlamento ya el
establecimiento de procedimientos que ligaran la destitucin de un
gobierno a la convocatoria de nuevas elecciones, ya la concesin
parlamentaria de poderes especiales o dictatoriales para realizar
polticas delicadas. La identificacin de la soberana con las Cmaras
hace escandalosos polticamente estos intentos de 1934, 1935 y 1938,
y quienes se atrevieron a solicitudes semejantes fueron derribados sin
contemplaciones, salvo, como veremos Daladier.
Entre 1935 y 1938 la izquierda reaccion de nuevo a la
inestabilidad y las veleidades autoritarias de la derecha monrquica y
nacionalista con la poltica de consenso y coalicin. En nov. de 1935
diferentes grupos socialistas formaron una Unin Socialista y
Republicana que contact con socialistas y radical-socialistas para
formar un Frente Popu-lar, cuyo principal objetivo era detener la
conspiracin y agitacin reaccionaria. El 3 de mayo de 1936 el Frente
Popular obtuvo una victoria electoral que llev a Leon Blum a la presidencia del Consejo de Ministros. Enfrentado ste a una violentsima
agitacin social respondi con una vigorosa poltica de reformas
sociales, que fue protestada por los empresarios y la derecha
Pero hasta 1938 el Frente Popular haba fracasado en la
pretensin estabilizadora. Problemas internacionales y econmicos
debilitaron a la izquierda. Este ao se encarg formar gobierno a

Daladier, un radical socialista que podra contar con apoyos moderados

para llevar a cabo una poltica financiera liberal, contener el
movimiento huelgustico y devaluar el franco. Al principio Leon Blum
y los socialistas le apoyaron. Es ms, a Daladier se le concedi el
poder de gobernar por decreto hasta el 32 de julio de 1938. Pero la
crisis germano-checa acab con este momento de avenencia cuando
los socialistas se abstuvieron en el voto de confianza sobre los
acuerdos de Munich, que permitan a Hitler avanzar sobre los Sudetes,
y los comunistas votaron contra l, se poda entender que el Frente
Popular haba fracasado. Una oleada de huelgas fue tratada con
extremada dureza por este gobierno privado del apoyo de la izquierda.
Pero fue la situacin internacional la que lo puso pronto en ms graves
aprietos. Primero hubo de resistirse a la presin italiana sobre las
colonias francesas, despus fue la continua expansin alemana hacia el
este la que cre mayor preocupacin. En esta situacin, Daladier
solicit y obtuvo del Parlamento nuevamente lo que a nadie se haba
concedido: poder gobernar por decreto sin limitaciones de tiempo. Era
la reaccin autoritaria a la crisis parlamentaria mantenida en tiempo de
peligro. Daladier utiliz sus poderes para rearmar y movilizar a
Francia. Aunque procur evitar el conflicto finalmente, tras la crisis
polaca de Danzig el expansionismo hitleriano se hizo intolerable. De
acuerdo con Gran Bretaa, el 3 de septiembre de 1939, Francia
declaraba la guerra a Alemania. Comenzaba la Segunda Guerra
Mundial.

33
ESQUEMA
LA III REPUBLICA FRANCESA (1919 Y 1940):
DE LA VICTORIA A LA DERROTA.
El punto de partida: las incertidumbres de posguerra.
--El alto coste de la guerra: Las prdidas humanas, la destruccin de
zonas industria-les y el endeudamiento exterior, obstculos para
afrontar la reconstruccin econmica
--Los nuevos problemas sociales: con el empobrecimiento de las
clases medias y bajas, aumento de la tensin social y auge del
mensaje revolucionario (Congreso de Tours, 1920).
--La necesidad de seguridad exterior: bajo el recuerdo de 1870 y
1914-1918, desarrollo de una conciencia colectiva de exigir
garantas de seguridad frente a la amenaza alemana.
La reconstruccin: del Bloque Nacional al Cartel de izquierdas
--La solucin de las derechas (1919-1924): ante el peligro de
bolchevizacin, triunfo de una amplia coalicin de derechas, que
impulsa la reactivacin econmica y poltica por la va del
protagonismo francs en Europa (alianzas polticas y conquistas
de mercados) y la exigencia del cobro de las reparaciones de
guerra (Alemania pagar).
--La alternativa frustrada de las izquierdas (1924-1926): el fracaso
de la ocupacin del Ruhr y los problemas de la deuda provocan la
victoria electoral del Crtel de izquierdas (radicales y socialistas),
que realiza una poltica de reforma social en el interior y de
entendimiento en el exterior, pero que fracasa en poltica
econmica y financiera

La prosperidad: de la Unin Nacional al gobierno de los

moderados, 1926-1932.
--La Unin Nacional (1926-1928): frente a la crisis financiera,
formacin de un gobierno de Unin Nacional (Poincar) con
moderados, radicales, y un hombre de la derecha, que logra la
recuperacin financiera y la reactivacin econmica en una
ambiente de estabilidad internacional
--El gobierno de los moderados (1928-1932): ante la retirada del
apoyo de los radicales, formacin de sucesivos gobiernos
moderados (Poincar, Tardieu, Laval) en medio de una situacin
de progreso econmico hasta el impacto de la crisis econmica y
la agudizacin de la tensin social.
La crisis: del Crtel de izquierdas al Frente Popular, 1932-1938.
--La inestabilidad poltica y social, 1932-1936: sucesin de gobiernos
dbiles (Herriot, Boncour, Daladier, Sarraut, Chautemps) que no
logran salvar la crisis econmica interna e internacional y sus
efectos sociales; la crisis poltica (escndalo Stavisky, ligas
fascistas, violencia), y la crisis de seguridad exterior
(recrudecimiento de la amenaza alemana).
--El Frente popular, 1936-1938: a partir del xito electoral (mayo,
1936) y bajo el impacto de las huelgas, puesta en marcha de un
programa de reformas sociales (acuerdo Matignon) y posterior
debilitamiento de los gobiernos frentepopulistas (Blum,
Chautemps, Blum) por las dificultades econmicas, el acoso de la
derecha y la divisin interna por la no intervencin en la guerra
de Espaa.
El punto de llegada: hacia la derrota, 1938-1940.
--De la rectificacin a la ocupacin: formacin de un gobierno
moderado que rectifica la poltica econmica del Frente Popular,
aunque persiste la divisin interna en medio de la agudizacin de
la tensin internacional que conduce a la declaracin de guerra y
a la ocupacin alemana.

34
3. ALEMANIA: LA REPBLICA DE WEIMAR (1918-1933)

a) Sinopsis 1: El caso de Alemania fue, en cambio, el de la

frustracin de la experiencia democrtica. All la democracia no tena
tradicin y la Repblica de Weimar haba nacido sumamente
debilitada, resultado de la triple combinacin de una revolucin a
medias, un compromiso forzado y una derrota vejatoria. Con la
evidencia del desastre militar, el poder imperial se desmoron bajo los
impulsos de una revolucin que pareca copiada de los manuales
bolcheviques. Sin embargo, aquella situacin explosiva fue inmediatamente reconducida desde el poder, bajo control socialdemcrata, que
restableci el orden, en lucha sangrienta contra el espartaquismo, con
el decidido apoyo del ejrcito y las fuerzas conservadoras. Surgida del
compro-miso entre lo nuevo y lo viejo, la democracia haba barrido las
estructuras polticas del rgimen monrquico, pero mantuvo intactas
sus tradicionales estructuras socioeconmicas, basadas en el poder de
la aristocracia terrateniente y la gran burguesa con la apoyatura de los
cuerpos imperiales con-servadores: la administracin, la magistratura y
el ejrcito, lo que hipotec cualquier intento de reforma. A ello se
sum la aceptacin del diktat impuesto a Alemania al trmino de la
guerra, que hiri el orgullo alemn, foment la divisin interna, desat
las pasiones nacionalistas y se convirti en caldo de cultivo para el
auge del nazismo.
La endeble democracia alemana tuvo que afrontar dursimas
pruebas desde el primer momento. Obligada a purgar las culpas del
rgimen anterior y cuestionada desde dentro, padeci los efectos de la
permanente agitacin interna y la acuciante crisis econmica. Los aos
1919-1923 fueron particularmente dramticos, y a ellos hay que
asociar la quiebra financiera, la desestabilizacin monetaria, la
superinflacin, la extensin del paro y la miseria, la agitacin social,
las tendencias separatistas, los intentos de golpes de Estado, la cuestin
de las reparaciones y el enfrentamiento franco-germano. Vencidos los
intentos desestabilizadores y bajo los efectos de la distensin
internacional de 1924 a 1929 la Repblica de Weimar pudo tomarse un
respiro. Con la derechizacin del rgimen y el impulso de una poltica

pacifista, se inici la recuperacin a partir de la estabilizacin

monetaria, la afluencia de capitales extranjeros, la concentracin
empresa-rial y la modernizacin industrial. La prosperidad favoreci el
aumento de los salarios y la extensin de los auxilios sociales, por lo
que la conflictividad descendi y la democracia alemana pareca que
entraba por la senda de la normalidad institucional
Sin embargo, aquella estabilidad era ms ficticia que real. El
modelo de prosperidad econmica se basaba en la dependencia de los
crditos ex-ternos y en la limitada capacidad de absorcin del consumo
nacional. Cuando el mercado interior empez a mostrar sntomas de
saturacin y los capitales extranjeros fueron repatriados a causa de la
crisis de 1929, aquel modelo se derrumb, reapareciendo el paro, la
miseria, el descontento y la agitacin. La falta de respuestas concretas
a la crisis por parte de los partidos democrticos determin el ascenso
espectacular del nazismo, cuyo discurso ultra-nacionalista,
anticomunista y antisemita cont con el apoyo de los viejos poderes y
la gran industria, y cautiv a los pequeos y grandes campesinos
ansiosos de proteger sus propiedades, a las clases medias urbanas
deseosas del orden y estabilidad, y a los parados, a los que se prometa
trabajo y accin. La crisis poltica termin por activar el mecanismo de
la desestabilizacin interna. La existencia de unos gobiernos cada vez
ms alejados de la sociedad, la colaboracin de las derechas con el
nazismo y las intrigas de polticos y grupos de presin acabaron por
elevar a Hitler a la cancillera alemana el 30 de enero
de1933,sentenciando as la muerte de la Repblica de Weimar
b) Sinopsis 2: El fracaso militar en la Primera Guerra Mundial acarre
el cambio de rgimen en Alemania. El II Reich se hunda, como
responsable de la derrota, sin poder ser salvado por las reformas
polticas de ltima hora inducidos, desde arriba, por la burguesa,
aceptada por la vieja clase gobernante e instrumentalizados por los
principales partidos polticos, incluida la mayora del Partido
Socialdemcrata, que, a pesar de ello, no evitaron el estallido de la

35
temida revolucin desde abajo protagonizada por el ala radical de la
propia socialdemocracia, (los espartaquistas).
La desorganizacin y el descontento en las filas del ejrcito y
las protestas de la sociedad civil desbordaron las maniobras aplicadas
para mantener el rgimen. El 7 de noviembre de 1918 un anarquista,
Kurt Eisner se haca con el poder en Mnich. Dos das ms tarde, falto
de capacidad para controlar la situacin, caa el gobierno encabezado
por el prncipe Max y con l lo hara el propio emperador.
Inmediatamente se constituy un gobierno encabezado por el
socialdemcrata Ebert; del que formaban parte, adems del SPD, el
USPD (socialistas independientes de izquierda), denominado Consejo
de Representacin del Pueblo, el cual proclam la Repblica.
La izquierda revolucionaria trat de hacerse con el poder pero
la burguesa, el ejrcito y el sector moderado del propio SPD
aplastaron la intentona a las pocas semanas.
En enero de 1919 la situacin estaba controlada por el
gobierno de Ebert y haba llegado el momento de celebrar elecciones
para una Asamblea Nacional Constituyente que fueron ganadas por el
SPD seguido del Partido del Centro y de los liberales del Partido
demcrata alemn.
Esta Asamblea elabor una nueva Constitucin que fue
promulgada el 11 de agosto de 1919.
Se trataba de un documento liberal y democrtico que
estableca un Reichstag elegido por sufragio universal con
representacin proporcional, lo que dificultaba la obtencin de
mayoras y con ello la estabilidad gubernamental.
Sin embargo, el presidente de la repblica era elegido
directamente por el pueblo por un mandato de siete aos y era el que
nombraba y cesaba los gobiernos aunque stos deban contar con el
apoyo parlamentario.

La Constitucin de Weimar instaura una repblica federal,

parlamentaria y democrtica, cuyo presidente es elegido por sufragio
directo. El Parlamento est constitudo por el Reichstag (diputados
electos) y el Reichsrat (representantes de los Lnders =Estados
federados). El Canciller, nombrado por el presidente asume el poder
ejecutivo. El art.48 (estado de emergencia) confiere amplios poderes al
presidente. Los principales lastres de la nueva Constitucin son el
sufragio proporcional (fragmentacin de partidos), el recurso al
plebiscito, el art. 48 y las limitaciones impuestas al gobierno de los
Lnder.
Pero la Repblica no haba hecho ms que sortear el primero
de la larga lista de peligros que la amenazaron casi de continuo; puesto
que, en marzo de 1920, escap a duras penas de un golpe de fuerza
protagonizado por la extrema derecha.
Apenas conjurada la revolucin y la contrarrevolucin un
nuevo factor de desestabilizacin vino a sumarse a las asechanzas
contra el rgimen de Weimar: la exigencia de las reparaciones de
guerra. Entre la presin de los vencedores (conferencia de Londres de
1921) y las resistencias nacionalistas cayeron los gobiernos de
Fehreubach y de Wirth, ste ltimo tras el asesinato de su ministro W.
Rathenau, (en 1922). En enero de 1923, tropas francesas y belgas
entraron en Renania para obligar al gobierno alemn al pago de las
indemnizaciones impuestas en Versalles. por ltimo la inflacin y el
caos monetario, a partir de aquel 1923, constituyeron un nuevo
obstculo para el normal funcionamiento de las instituciones
republicanas.
Volvieron los intentos de golpes de Estado de diferente signo
(en Jstri y Hamburgo, Mnich,...etc.). El hombre que haba sucedido
a Wirth, en la presidencia del gobierno, Stresemann, tuvo que
abandonar su cargo. La supervivencia de la Repblica en tales
circunstancias se entiende, en buena parte, por el cambio operado en la
actitud antes intransigente de Inglaterra y Francia (gobiernos R.

36
MacDonald y Herriot, respectivamente), y la puesta en prctica del
Plan Dawes que permiti las medidas de estabilizacin monetaria.
Entre 1924 y 1929 se sucedieron los gobiernos de centro y
centro-derecha casi siempre, con la tolerancia del SPD. Las elecciones
de mayo de este ltimo ao llevaron a la cancillera a H. Mller, (de
nuevo un socialdemcrata en el poder), que iba a encabezar el
penltimo de los gobiernos de la Repblica de Weimar presidida por
Hindemburg.
En relacin con la crisis de 1929 el pas entr en otra recesin
socio-econmica que esta vez sera definitiva para el hundimiento del
rgimen poltico. El gabinete socialdemcrata cay antes los embates
del paro, la caresta de la vida, las campaas de prensa adversas,
(Hugenberg) y la intransigencia de la burguesa. El nuevo canciller H.
Brning tampoco consigui enderezar el rumbo de los
acontecimientos, y las elecciones de julio y noviembre de 1932
anunciaron ya el futuro triunfo de los nazis, (a pesar de su retroceso en
las ltimas) que acabara llevando a Hitler al poder en enero de 1933.

[EN RESUMEN, En el ejemplo de Alemania hay que

considerar la fragilidad del rgimen republicano democrtico de la
Constitucin de Weimar de 1919, la gran inestabilidad poltica (tanto
por la continua sucesin de gobiernos centristas como por la
existencia de fuertes y activos grupos antisistema) , y el enorme
impacto social de la crisis econmica (desempleo masivo e inflacin
incontrolada). La nueva Constitucin democratizaba en mayor medida
las instituciones representativas (sufragio universal integral y
representacin proporcional, responsabilidad poltico-parlamentaria
del Gobierno, primaca de la Cmara baja, eleccin popular del
presidente de la Repblica), aunque el modelo semipresidencialista
generara tensiones, e introduca un amplio abanico de derechos
sociales de prestacin pblica (vivienda, salud, educacin, trabajo,
jubilacin, ocio). La propiedad privada es limitada y se abren cauces a
la participacin obrera en la produccin. As, son posibles desde la
planificacin hasta las socializaciones y desde la cogestin a los
consejos obreros. Estos, junto con los representantes de los
empresarios, culminaban en un Consejo superior de la Economa (a
modo de tercera Cmara), con iniciativa legislativa en materia
econmica y asimismo funciones de control y dictamen.]

37
ESQUEMA
LA ALEMANIA DE WEIMAR, 1918-1933: LA FRUSTACIN DE LA
DEMOCRACIA

Los orgenes de la Alemania de Weimar, 1918-1919.

una combinacin de revolucin, compromiso y derrota
--La revolucin reconducida. Triunfo de la revolucin democrtica
en un contexto de derrota militar, descontento popular e
incapacidad poltica, y derrota de la revolucin espartaquista por
el poder republicano controlado por la socialdemocracia con el
apoyo de las fuerzas conservadoras
--El compromiso institucional. Eleccin de la Asamblea Nacional
Constituyente (enero, 1919), articulacin de la coalicin de
Weimar (socialdemocracia, Zentrum y demcratas) y
aprobacin de la Constitucin (julio de 1919): compromiso entre
parlamentarismo y presidencialismo.
--La aceptacin de la derrota. En medio de la indignacin contra el
diktat , aceptacin y firma de Tratado de Versalles (junio, 1919),
germen de enfrentamiento internos y del cuestionamiento
nacionalista de la propia democracia.

Los fundamentos econmicos, sociales y polticos de la nueva

Alemania.
--Las dificultades econmicas. La inflacin galopante de 1921-1923
y la depresin econmica de 1930-1933, con las penalidades, el
paro y la miseria que trajeron consigo, condicionaron el fracaso
de la Repblica y fueron el caldo de cultivo para el ascenso del
nazismo.
--La inestabilidad social. Junto a unas clases medias y trabajadoras
muy afectadas por las crisis, persisti el dominio de las antiguas
estructuras jerrquicas: nobleza, junkers y alta burguesa, un
ejrcito de ideologa tradicional y una burocracia integrada por
los viejos cuerpos imperiales.

--La inestabilidad poltica de un rgimen cuestionado. Fragilidad

poltica del rgimen republicano y polarizacin ideolgica entre
partidos que aceptaban la constitucin (socialdemcratas,
demcratas y Zentrum catlico) y los que cuestionaban (socialistas independientes y comunistas, por la izquierda; populistas y
nacional-alema-nes, por la derecha dinstica, y nazis, en favor del
autoritarismo nacionalista y antisemita.
La evolucin poltica de la Repblica de Weimar.
--Los aos de agitacin y crisis, 1919-1923: impacto de la crisis
econmica y social; pago de reparaciones y ocupacin francobelga del Ruhr; permanentes intentos desestabilizadores a cargo
de tendencias separatistas (Baviera, Renania, Sajonia, Turingia) y
golpes de fuerza (putsch de Munich)
--Los aos de falsa estabilidad, 1924-1929: reactivacin econmica a
partir del Plan Dawes (estabilidad monetaria, crditos
americanos) y la racionalizacin empresarial; estabilizacin de la
poltica interior (coalicin burguesa y repblica conservadora), y
poltica exterior de Stresemann (Pacto de Locarno e ingreso en la
Sociedad de Naciones).
--Los aos de derrota, 1930-1933: La incidencia de la depresin
econmica, el aumento de las tensiones sociales y la crisis
poltica del sistema (gobiernos Bruning, Von Papen y Von
Schleicher) provocan el descontento de la burguesa y de las
clases medias que, en demanda de orden y autoridad, conducen al
nazismo al poder.

38
4. ESTADOS UNIDOS 1919-1941.
a) Sinopsis 1.
La guerra del 14 constituye un paso determinante (el
definitivo vendr con la segunda conflagracin mundial) en el
desplazamiento al otro lado del Atlntico de la hegemona mundial
europea. Los Estados Unidos, antes deudores, se convierten en
acreedores de los pases Aliados. El gran impulso industrializador de
finales del siglo XIX remata en la prosperidad de los felices veinte:
la abundancia de inversiones, el abaratamiento de costes
(standarizacin y taylorismo), la enorme ampliacin del mercado
interno, estimulado por la generalizacin de los crditos, proyectan el
fabuloso incremento de la produccin sobre una sociedad vida de
consumo y de felicidad material.
Pero, tras el episodio engagement mundial de 1917, los aos
veinte marcan tambin la poca de un repliegue autocomplacido. El
rechazo por el Senado (1919-1920) del Tratado de Versalles y del
Pacto de la Sociedad de Naciones es la desautorizacin de la poltica
internacionalista del presidente Wilson: los Estados Unidos se alejan
de los problemas polticos del viejo continente, mientras que,
paradjicamente, su vinculacin econmica y financiera (Planes
Dawes, 1924, y Young, 1929) es ms estrecha que nunca. El regre-so a
la normalidad es tambin el abandono del ideal reformista de los tres
primeros lustros del siglo XX (el Square Deal, de Teodoro
Roosevelt; sobre todo, la New Freedom de Woodrow Wilson) y el
triunfo de un liberalismo econmico salvaje (la poltica del bussines)
cultivado al socaire de la prosperidad por los presidentes
republicanos (Harding --1921a 23--; Coolidge --23 a 29--; Hoover --29
a 32); es, en fin, el predominio de un clima poltico y social
conservador y nacionalista, que contribuye el cierre de la inmigracin
(leyes de cuotas de 1921 y 1924), estimula el renacimiento del
nativismo y del racismo, y se desborda en puritanismos insanos y
contraproducentes (ley seca y gansterismo).

La crisis del 29 amenaza la estructura capitalista y pone en

tela de juicio los valores (polticos, sociales y morales) de la sociedad
satisfecha de los veinte. Incapaz de medir el alcance de la crisis, la
reaccin del Hoover es tarda y limitada, y en las elecciones del 32 fue
derrotado por el candidato demcrata Franklin Delano Roosevelt. El
Nuevo presidente preconiza un New Deal, que contrariando la
tradicin del liberalismo, pone en manos del Gobierno Federal
poderosos medios de intervencin y correccin econmica. Su poltica
dirigista, ms pragmtica que ideolgica, retoma, sin embargo, el
espritu del reformismo wilsoniano. El primer New Deal recoge una
serie de medidas urgentes y rpidas (primeros meses de 1933) de
control de la crisis bancaria, devaluacin de la moneda, recu-peracin
de la agricultura (Agricultural Ajustement Act) y de la industria
(National Recovery Act) o ensayo de grandes obras pblicas
(Tennessee Valley Authority) de alcance econ-mico y social. El
agrandamiento de los poderes gubernamentales provoca la reaccin de
los sectores conservadores, y en 1935-1936 el Tribunal Supremo
revoca por inconstitu-cionales las medidas del primer New Deal. Tras
su reeleccin, en 1936, Roosevelt doblega al Tribunal, y el segundo
New Deal sale adelante: tiene una dimensin menos coyunturalista,
ms programtica (en relacin con el progresismo de principios de
siglo) y un marcado acento social de proteccin a los trabajadores
(Social Security Act) e impulso a la accin de los sindicatos (National
Labor Relations Act).
Los resultados econmicos fueron mediocres, y la crisis slo
se super merced al estmulo de la industria blica durante la Segunda
Guerra. Pero el New Deal, que salva la estructura capitalista, tambin
modifica su textura: frente al liberalismo a ultranza, el poder federal se
fortalece, trnase elemento corrector de los desequilibrios econmicos
y de las desigualdades sociales.

39
b) Sinopsis 2:
La poca que transcurre entre las grandes guerras mundiales del siglo
XX tendra en los EE.UU. dos tiempos bien distintos, el primero hasta
1929, el segundo hasta 1941. Acabada la Primera Guerra Mundial el
horizonte de los norteamericanos volva a centrarse en sus cuestiones
domsticas. Cuando el presidente Wilson regres al pas, tras
planificar el futuro de Europa y aun de todo el mundo, se encontr con
que sus compatriotas no mostraban excesivo inters por lo decidido en
Versalles. Ms an, la muerte de cien mil norteamericanos en aquella
contienda y la crisis econmica de 1920 acentuaron un senti-miento de
nostalgia hacia un pasado mejor, identificado con la tradicin propia.
Las elecciones de 1920 demostraron claramente esta realidad. El
candidato republicano W.G. Harding, partidario de una poltica de
recogimiento y rotundo americocentrismo obtuvo una apa-bullante
victoria. Rpidamente los EE.UU. firmaron una paz separada con
Alemania y volvieron la espalda al mundo exterior. Sin embargo no
perdieron de vista totalmente la poltica de Europa, (Pacto BriandKellog de 1928) ni mucho menos los asuntos relaciona-dos con las
deudas de guerra de los europeos entre s y de stos con los EE.UU.
(Plan Dawes en 1924 y Plan Young en 1929). Ni permanecieron ajenos
por completo a la situacin del Extremo Oriente, (Tratado de
Washington de 1922), regulando el potencial blico en los mares de
aquella zona. Pero sus preocupaciones se volcaban esencialmente
hacia la realidad interna de su propio pas.
Con estas premisas podramos definir la poca de los veinte
en EEUU como la historia de una defensa aorante de la vieja
Amrica. Se impusieron restricciones a la inmigracin europea, se
agudiz el puritanismo, (con disposiciones tales como la Ley Seca),
y la xenofobia radical en algunas zonas llev, entre otras cosas, a la
creacin de organizaciones como el Ku-klux-klan. Haba que
garantizar que Amrica seguira siendo americana y preservar el
modo de vivir americano. No obstante, durante el mandato de
Harding, (muerto en 1923), los escndalos de la administracin

estadounidense alcanzaron cotas slo comparables a las de los tiempos

del gobierno de Grant.
Por otro lado, aquella sociedad que se intentaba preservar del
contagio exterior se vea agitada por un acelerado proceso de
transformacin interna que la alejaba definitivamente de sus caracteres
tradicionales. El automvil, la radio, el mundo de las aplicaciones de la
electricidad, la rpida urbanizacin, las nuevas industrias... provocaron
gran-des cambios, no slo econmicos sino tambin sociales,
generando profundas contradicciones.
Con todo, aquellos aos fueron una etapa de espectacular
expansin, una vez superada la recesin de 1920, y los republicanos se
mantuvieron fcilmente en el poder, primero con Calvin Coolidge y
desde 1929 con H. Hoover; si bien, un hecho clave vendra a marcar el
segundo tiempo del periodo de entreguerras en la historia
norteamericana: la Gran Depresin.
El impacto de la gran crisis econmica de 1929 y sus
gravsimas repercusiones directas en el comienzo de la siguiente
dcada, al menos hasta 1933, constituyen sin duda, uno de los
acontecimientos catastrficos de la historia norteamericana,
equiparable en algn sentido a su guerra de Secesin o a la derrota en
Vietnam.
La
sociedad
norteamericana
experiment
cambios
transcendentales, desde sus comportamientos polticos a la prdida de
confianza en determinados grupos sociales como la clase dirigente,
desde una nueva cultura econmica a la reestructuracin de la vida
familiar. Hacia falta un rearme en la psicologa colectiva que acabara
concretndose en torno a la New Deal tras la llegada al poder de los
demcratas con el presidente Franklin D. Roosevelt como inspirador
del nuevo proyecto.
Roosevelt obtuvo una mayora de ms de 12 m. de votos y
gan en 42 estados, mientras que Hoover no logr que le respaldaran
ms que 6 de ellos. Ningn presidente fue tan popular. Pocos
cultivaron con tanto ahnco los contactos con el electorado, contando
como contaba con respaldo masivo. Sus radiofnicas charlas junto al

40
fuego hicieron fami-liar su voz y su persona para muchas familias
americanas. En estas condiciones ninguno estuvo tan legitimado como
l para convertir la presidencia en la primera institucin del Estado.
Wilson quiso decidir personalmente la poltica norteamericana.
Roosevelt quiso y pudo. Dej abierto definitivamente ese camino para
sus sucesores. Este ejercicio personal del poder hubo de vencer, no
obstante, algunas resistencias: la ms importante fue la del
impresionante contrapoder de la Judicatura, reaccionaria, aconchabada
con los potentados y antidemocrtica. Roosevelt se mostr ms
preocupado por desarrollar una poltica social que consideraba
necesaria para vencer la depresin econmica y paliar sus
consecuencias sociales, que por profundizar en la democratizacin de
la vida poltica. pero cuando el Tribunal Supremo, gran amparador de
la segregacin racial, se opuso al New Deal de Roosevelt, ste luch
con l y lo derrot mediante el nombramiento de nuevos jueces. Al
liquidar el llamado gobierno de los jueces, hizo un favor a la causa
de la democracia poltica. Cuando dicho gobierno se recupera, en
1954, su orientacin ya no ser reaccionaria, sino democrtizadora.
Pero esto no ocurri durante el largusimo mandato rooseveltiano, que
se hizo elegir tres veces consecutivas, en 1936, 1940 y 1944. (A partir
de 1951 una enmienda constitucional se encargar de evitar que tal
cosa pueda reproducirse ms).
Durante su tercer mandato presidencial, en 1939, Roosevelt
organiz la infraestructura de la presidencia, que proporcionara los
mecanismos institucionales para su fortalecimiento. Una orden
ejecutivo cre entonces el Despacho del Presidente, argumentando
que ste necesitaba ayuda. Dicho Despacho est integrado por un
conjunto de oficinas y consejos en el que una masa enorme de
empleados trabajan para el presidente, cuyos apoyos, hasta el momento
se reducan al gabinete: una florida tecnocracia, que con los aos se
ha ido haciendo ms frondosa y compleja, y que constituye una
garanta de poder y operatividad (En la actualidad el nmero de
personas que se ocupan de estas tareas sobrepasa los 5 m)

Finalmente toc a Roosevelt vivir y participar en la Segunda

Guerra Mundial, en la que debi imponerse a los jefes del Estado
Mayor en beneficio de la colaboracin aliada.
En resumen, la renovacin que se produjo en EE.UU., tras
el arrollador triunfo electoral de los demcratas en 1932 con
Roosevelt. La gran crisis econmica de 1929 haba generado una
fuerte demanda popular de soluciones dado el desempleo masivo, el
cierre de empresas y los crecientes conflictos sociales. Los demcratas,
considerando que el liberalismo econ-mico a ultranza era
insostenible, preconizaron la intervencin del Estado en los sectores
productivos clave, as como amplias reformas sociales, refor-zando el
poder federal para adoptar medidas, la propuesta del New Deal de
elevar el nivel de vida general, conseguir el pleno empleo y la
estabilidad y el crecimiento econmico result mucho ms popular que
las crticas conservadoras contra los efectos de esa poltica
(burocratismo, centralismo y dirigismo). Asimismo fue preciso romper
la tenaz resistencia del Tribunal Supremo contrario a esta lnea durante
1933-1937. En definitiva, para Roosevelt el Estado de bienestar ya
no poda limitarse a mantener la ley y el orden, sino que deba regular
la economa privada y proporcionar servi-cios asistenciales, evitando
la amenaza de una eventual competencia socia-lista en su conviccin
de que el capitalismo era capaz de superarse.

41
ESTADOS UNIDOS DE NORTEMERICA
La Nueva Libertad del presidente Wilson (1913-1921).
--Woodrow Wilson, presidente (1913), encarna una poltica de
idealismo reformista (la Nueva Libertad): lucha contra los
trust; fuerte rebaja de las tarifas proteccionistas; lucha contra las
desigualdades sociales (impuestos progresivos).
--En el plano exterior
a) Intervencin de EEUU en la Primera Guerra Mundial (abril de
1917)
b) Nueva Diplomacia wilsoniana, concretada en las tentativas
de paz (dic.1916) (paz sin victoria) y en los Catorce Puntos
(8 enero 1918) que incluye la creacin de una Sociedad de
Naciones.
--Pero el pas no sigue a Wilson: en 1919 y 1920 el Senado
rechaza el Tratado de Versalles y el Pacto de la Sociedad de
Naciones.
--La victoria rep. en las presidenciales (nov. 1920) significa el final de
la era progresista.
La era republicana de los felices veinte (1921-1932).
--Presidentes republicanos: Harding (1921-1923);Coolidge (19231929); Hoover (1929-1932).
--Abandono del reformismo y del internacionalismo wilsoniano.
Triunfa:
a) Liberalismo econmico (interior) a ultranza (poltica de los
negocios)
b)Aislacionismo (poltico, no econmico --como demuestra el
papel protagnico en la recuperacin alemana: Planes Dawes y
Young).
c)Conservadurismo y nacionalismo (nativismo, racismo, cierre
a la inmigracin, puritanismo: ley seca)
--Prosperidad econmica: gigantismo productivo y consumo de masas.
--Pero graves desequilibrios estructurales: crisis agrcola desde final de
la guerra; fuertes desigualdades sociales y crisis latente de
subconsumo; inflacin crediticia y crecida de la especulacin.

La era de Roosevelt y del New Deal

--Los republicanos (Hoover), incapaces de dar respuesta a la crisis
econmica, son desplazados por los demcratas: Roosevelt,
presidente en 1932.
--Personalidad de Roosevelt: intuitivo, emprico, pragmtico, pero a la
vez guiado por idea-lismo de filiacin wilsoniana (tradicin
reformista). Formidable capacidad de liderazgo.
--El New Deal de Roosevelt se propone resolver la crisis por la
intervencin (econmica y social) del Gobierno Federal.
--El primer New Deal:
a) Medidas urgentes, de carcter pragmtico, la mayora en los
primeros Cien das presidenciales: devaluacin (desde 5
junio 1933); control sobre los bancos y la
bolsa; Agricultural
Adjustment Act (mayo 1933); National Recovery Act (junio
1933); Tennessee Valley Authority (mayo 1933.)
b)Decepcionantes resultados econmicos; y provoca reaccin
conservadora: el Tribunal Supremo anula (por inconstitucional)
casi todas las medidas entre 1935-1936.
--El segundo New Deal.
a)Tras su reeleccin (19360, Roosevelt doblega la oposicin del
Tribunal Supremo
(verdadera reforma constitucional, de
1937).
b)Las medidas del segundo New Deal tienen un carcter ms
reformista y menos
coyunturalista: pone acento en la cuestin
social.
--Resultados econmicos del New Deal: mediocres (en 1938 hay una
segunda punta de recesin). La recuperacin definitiva viene
dada por la guerra.
--Resultados poltico-sociales: fortalecimiento del Gobierno Federal e
intervencionismo corrector del liberalismo econmico salvaje.