Phil Knight, graduado en la Oregon University viajó Japón a fin de
obtener la distribución para Estados Unidos del calzado Tiger de la firma Onitsuka, por aquel entonces uno de los más reconocidos. Knight consiguió la distribución que efectuó bajo el nombre de "Blue Ribbon Sports" o BRS. No fue hasta mediados los 60 que el antiguo entrenador de Knight se une a la empresa aportando su filosofía y su conocimiento técnico sobre el deporte. En esa época se funda Nike, que toma su nombre de la diosa griega de la victoria, Niké, y Bowerman se convierte en la principal fuente de desarrollos para la compañía.
Entrados los 70 Nike rompe relaciones con Onitsuka y se decide a
lanzar sus líneas de calzado en solitario. Knight desarrolla la estrategia de márketing y coloca a un representante de la firma que se desplaza por los equipos y universidades. La marca gana en popularidad y empieza a comercializar otros materiales deportivos como camisetas y bolsas.
A principio de los años 80 se popularizaba en Estados Unidos el uso
del calzado deportivo para el uso diario y esto, junto con las estrategias de patrocinio, hace que Nike llegue a los hogares estadounidenses de forma masiva. A mediados de los 80, la empresa atraviesa una crisis de la mano de su competidor Reebok, ésta se superará gracias a la contratación en 1985 de un jugador de baloncesto desconocido entonces llamado Michael Jordan que llevará a la marca a cotas de mercado desconocidas hasta la fecha. En este lustro es cuando se creó el eslogan publicitario más conocido de la marca, «Just Do It», reconocido incluso como marca autónoma en muchos ámbitos.
En los últimos años, ha desplazado el foco de su negocio desde la
producción, que actualmente corre a cargo de empresas externas, a la imagen de marca, como símbolo del espíritu del deporte y la auto superación.
El éxito inicial de Nike se basó en la superioridad técnica de sus
zapatillas de carrera y de baloncesto, probadas por atletas de élite que se veían frustrados por la falta de innovación el desarrollo de material deportivo para garantizar su posición.
Ahora, además de ofrecer a sus clientes buenos productos, calzado
ropa y material deportivo, Nike vende un estilo de vida. Como recoge en su página web, www.nike.com “Nuestra empresa siempre ha sabido lo que desean los clientes, no son tanto la zapatillas, sino dónde te llevan”. Calzando Nike te unes a lo que la marca representa: auténtica pasión por el deporte, trabajo y esfuerzo, y un alto rendimiento deportivo. Nike son los atletas y los atletas son el deporte, Nike es el deporte.