Equipo Amazings

Javier Pelez

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Antonio Martnez

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Diseo grfico y editorial

Alejandro Polanco

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#1 otoo 2011

Imagen de portada: Galaxias Antennae. Fuente: NASA,

ESA, y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Imagen de contraportada: IC 1848 Nebulosa del Alma.

Fuente: NASA/JPL-Caltech/UCLA.

NDICE
El rompecabezas invisible............................. 2
La molcula de la vida................................... 3
Por Lucas Snchez

Ni se crea ni se destruye.............................. 12
Por Ambrosio Liceaga

La vida no necesita un diseador................ 19

Por Pepe Cervera

No todo es relativo....................................... 34
Por Daniel Marn Arcones

Consciencia, una "hiptesis asombrosa"..... 41

Por Csar Tom Lpez

Una fuerza misteriosa.................................. 49

Por Miguel Rodrguez Lago

Algo est cambiando en la Tierra................. 58

Por Txema Campillo

El lado oscuro del Universo......................... 65

Por Ismael Prez Fernndez

La Singularidad se sirve desnuda................ 75

Por Mario Herrero Valea

Introduccin a la Teora de cuerdas............. 83

Por Francisco R. Villatoro

Agradecimientos.......................................... 93

Fotografa de la Tierra tomada por el Apolo 4

el 9 de noviembre de 1967. Fuente: NASA.

El rompecabezas
invisible
Antonio Martnez Ron

los ojos de alguien no iniciado, una de las

propiedades ms asombrosas de la Ciencia es su capacidad para descubrirnos
cosas que no percibimos. Cuando levantamos
la vista al cielo, o cuando acercamos una mano
a nuestros ojos, apenas tenemos la oportunidad
de distinguir unas cuantas estrellas o un trozo
de nuestra piel en primer plano. Cmo hemos
sido capaces, entonces, de penetrar en la intimidad de los tomos o de observar las galaxias
que navegan en el vaco a millones de aos luz?
Qu extraa capacidad nos ha llevado a poder
calcular con precisin de qu estn hechas las
estrellas, cmo se forma la hlice del ADN o de
dnde provienen cada uno de los elementos que
componen la materia que nos rodea?
Aunque parezca pueril, la historia de la Ciencia
es una sucesin de pequeos hitos en la bsqueda de
este continuo invisible, una superacin permanente
para penetrar en lo infinitamente pequeo y lo infinitamente lejano a pesar de la limitacin de nuestros
sentidos.A mediados del siglo xviii, por ejemplo, el
clrigo ingls Joseph Priestley se devanaba los sesos experimentando con campanas de cristal, ratones
y velas. Despus de mucho probar, detect algo que
estaba all y que entonces no tena nombre, pero que
hoy nos resulta ms que evidente. Si colocaba una vela
dentro de la campana, aquella sustancia que l llamabaaire desflogisticado se gastaba y la vela se apagaba. Si colocaba un ratn, suceda lo mismo, pero si
introduca una planta, el fluido se regeneraba. Aunque
no fue capaz de completar su descubrimiento, haba
atisbado la existencia del oxgeno y la fotosntesis.
La carrera por conocer las cosas ms pequeas
sigui un camino similar. El bilogo ruso Dmitri
Ivanovskidetect que las plantas del tabaco se contagiaban de un mal a pesar de que ningn microbio
pareca haberlas infectado. Intrigado por el proceso,
Ivanovski utiliz un filtro de porcelana que retena
cualquier organismo del tamao de una bacteria y
dedujo que haba algo ms pequeo que stas que pasaba a travs de aquel filtro y transmita la enfermedad: lo que hoy conocemos como virus.Los pupilos
del profesor Rutherford disparaban partculas alfa
contra una finsima pelcula de oro en su laboratorio
cuando descubrieron que algunas rebotaban contra lo
2

amazings #1

que no poda ser otra cosa que el ncleo del tomo.

El fisilogo alemn Otto Loewi experimentaba con
corazones de rana cuando pas el lquido de un corazn que mantena latiendo artificialmente a otro corazn y descubri que ste se pona a latir espontneamente. Qu era aquella magia invisible que pona en
marcha un corazn? Haba descubierto el principio
por el que funcionan los neurotransmisores.
Nuestra mirada a los cielos sigui un proceso parecido. Mucho antes de que encontrramos un filtro para
virus, el astrnomo griego Hiparco de Nicea haba
utilizado velos para clasificar la luminosidad de las
estrellas. Siglos despus somos capaces de ver mucho ms all gracias al espectro de la luz y atisbar
estrellas que explotaron poco despus del Big Bang o
descubrir la presencia de exoplanetas por las mnimas
perturbaciones que provocan en su sistema.
Nuestra capacidad para detectar lo invisible nos
ha convertido en unos predictores extraordinarios. Algunos elementos, como el Helio, fueron detectados
en el espectro de las estrellas antes de encontrarlos
en la Tierra. El planeta Neptuno se materializ en los
clculos sobre las anomalas de la rbita de Urano,
antes de aparecer, puntual, en el lugar del cielo que
las matemticas haban predicho. Siglo tras siglo los
cientficos fueron capaces de construir herramientas
para comprender la realidad y atisbar lo que no parece
evidente ante nuestros ojos. Y la bsqueda de esos elementos contina: estamos a punto de constatar, o no,
la existencia de una partcula que slo aparece en los
clculos, elbosn de Higgs, llevamos aos tratando
de confirmar qu es eso que ocupa el 90% de nuestro
Universo y llamamos materia y energa oscuras, y
seguimos tratando de analizar mejor qu es la gravedad y cules son sus propiedades cunticas.
Deca Richard Feynman que el Universo es un
inmenso tablero de ajedrez del que apenas comenzamos a conocer algunas reglas. Tambin podemos
pensar que se trata de un enorme puzle en el que algunas de las piezas permanecen invisibles o no somos
capaces de verlas. Esta primera edicin de la revista
Amazings pretende ser una recopilacin de algunas
de las piezas que ms nos ha costado encontrar y que
nos han dado una idea de cul es el dibujo final. La
gravedad, la evolucin, el ADN, la consciencia o la
materia oscura son algunos de los principios con los
que vamos completando este rompecabezas. Tener
una visin global no nos dar la verdad definitiva,
pero nos permitir estar un poco menos ciegos.
Antonio Martnez Ron

La molcula
de la vida
Lucas Snchez

www.sonicando.com | @sonicando

Fuente: Office of Biological and Environmental Research of the U.S.

Department of Energy Office of Science.

a molcula de la vida, el hilo comn de

la humanidad, el guardin del cdigo
gentico. Mltiples son los nombres que
el ADN o cido desoxirribonucleico ha recibido a lo largo de los aos. El polmero, presente en todas nuestras clulas, representa lo que
somos, lo que fuimos y muy probablemente lo
que seremos. El gran protagonista de la biologa del siglo xx. La gran revolucin cientfica, tecnolgica y moral de la actualidad. Pero
qu es el ADN?
Este es un viaje a travs de la historia del
ADN hasta el presente, porque conocer y entender el cido de la vida es tan sencillo como
seguir su propia historia. Porque no hay mejor estrategia para entender un avance cientfico que compartir y entender las dudas de los
cientficos que lo descubrieron.
La bsqueda de la
molcula de la vida

En 1856, tras fracasar en casi todos los trabajos que la abada de Brnn poda emplearle, el
joven monje Gregor Mendel fue encargado de
realizar ciertos estudios cientficos sobre la herencia de las plantas. Estudiara ciertos cruzamientos entre variedades distintas de guisante. El porqu si cruzabas plantas con las flores
rojas con plantas con flores blancas obtenas
una variedad de flores rojas y blancas.
Aunque a todo el mundo pareca fascinarle
la mezcla de colores, Mendel se interes por
las frecuencias en la que aparecan los colores.
O la frecuencia del tamao o del color de las
variedades de semillas de la planta del guisante. Haba un patrn comn que slo las frecuencias de aparicin podan explicar.
Al cuantificar las proporciones de flores
blancas o rojas, de semillas lisas o rugosas, du-

Nuestros antepasados debieron de preguntarse

acerca del funcionamiento de la herencia tan pronto
como la evolucin les dot de cerebros capaces de
formularse la clase de pregunta adecuada.
James Watson.
www.amazings.es

rante varias generaciones, Mendel observ

un patrn comn que
Mendel
slo poda explicarse
con una teora. Tenan
observ un
patrn comn que existir factores
que slo poda especficos, que se
transmitan de padres
explicarse con a hijos, que deban
una teora.
presentarse por paTenan que
res para cumplir las
existir factores frecuencias y que los
descendientes deban
especficos,
adquirir una copia de
que se
cada progenitor.
transmitan de
Aunque
Mendel
padres a hijos. publicara en 1865 en la
sociedad local de Historia Natural sus resultados, aunque los mandara a distinguidos cientficos del momento, sus
esfuerzos para atraer la atencin sobre sus resultados no obtuvieron ninguna respuesta. Su
importante pero discreta aportacin al mundo de la gentica tuvo fin tres aos despus,
cuando fue elegido abad del monasterio. Sus
nuevas obligaciones y su creciente sobrepeso
le impedan acercarse a la colina donde crecan
sus queridos guisantes.
Pero si hay algo que caracteriza a los cientficos es su naturaleza curiosa y su gran capacidad para emparentar procesos comunes.
La gentica, por lo tanto, no poda nacer por
motivaciones distintas.
Cuando los cientficos empezaron a tener
una clula en el campo de un microscopio empezaron a observar patrones comunes. Una de
las cosas ms llamativas era que todas las clulas estaban delimitadas por una membrana
y en su interior tenan una estructura circular
densa, normalmente en el centro, que se denomin ncleo.
En 1869 un mdico suizo llamado Johann
Friedrich Miescher, intent aislar dicho ncleo tomando muestras de pus de vendajes
quirrgicos desechados y en el esperma del
salmn. Someti a este material a una fuerza
centrfuga para aislar a los ncleos del resto y
luego someti a los ncleos a un anlisis qumico. De esta manera Miescher identific a un
nuevo grupo de sustancias celulares a las que
4

amazings #1

denomin nuclenas, observando que adems

de carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno,
las nuclenas tenan fsforo. Luego Richard
Altmann las identific como cidos y les dio el
nombre de cidos nucleicos.
Pero Miescher comprendi la grandeza de
su experimento cuando descubri que su sustancia, la nuclena era el componente fundamental de los cromosomas, unos filamentos
microscpicos que habitaban el ncleo. La forma que tienen nuestras clulas de empaquetar
dos metros de ADN en micras de espacio.
Fueron Walter Sutton y Theodore Boveri
quienes en 1922 descubrieron que los cromosomas tenan mucho en comn con los factores de la herencia de Mendel. Estudiando los
cromosomas del saltamontes, observaron que
siempre estaban duplicados y que haba un
tipo celular (las clulas sexuales) en las que
esta duplicacin no se produca. Los cromosomas se comportaban como los factores de la
herencia de Mendel. Si la herencia estaba en
los cromosomas y los cromosomas estaban hechos de cidos nucleicos, pareca que la herencia era cuestin de qumica.
En los aos 30 se identificaron los distintos
cidos nucleicos. Ya no eran cidos en general, eran adenina (A), timina (T), citosina (C) y
guanina (G).
Adenina

Timina

Citosina

Guanina

El ADN entr en la escena de la

gentica por la puerta del laboratorio de Oswald Avery en 1944. Y todo
porque Avery repiti y public junto
con Colin Mcleod y Maclyn McCarty, las observaciones de un tmido
cientfico britnico llamado Fred Griffith.
Griffith estudiaba el agente causal de la
neumona, una bacteria llamada neumococo.
De sta existen dos variedades, una lisa (S, de
smooth, liso en ingls) y una rugosa (R de rouge). Pero tambin se diferencian por otra caracterstica; las S causan la muerte de los ratones
en los que se inyectan, mientras que las R son
inocuas. Todo por una cubierta que tienen las
S y no las R. A Griffith se le ocurri pinchar las
letales S muertas mezcladas con las inocuas R
vivas, dos cepas que no deberan causar patologa alguna al fin y al cabo; y observ que todos los ratones moran. Era sin duda un resultado inesperado. Como inesperado fue aislar
bacterias S letales vivas de dichos ratones. Slo
tena una explicacin posible, las bacterias R
se haban transformado en las S, luego haba
algo en las S muertas que tena dicha capacidad transformante.
El grupo de Avery lo que hizo fue repetir
su experimento destruyendo la cubierta de
las cepas S y ponindola en contacto con las
R. Mismo resultado, ratones muertos. Luego
aadieron a las S compuestos que destruan
las protenas. Los ratones seguan muriendo.
variedad rugosa variedad lisa
(no virulenta)

el ratn vive

(virulenta)

el ratn muere

variedad lisa

inactivada por calor

variedad rugosa +
variedad lisa
inactivada por calor

el ratn vive

el ratn muere

El experimento AveryMacLeodMcCarty. Modificado

a partir un grfico de Madeleine Price Ball - CC

Si la herencia
estaba en los
cromosomas y
los cromosomas
estaban hechos
de cidos
nucleicos,
pareca que la
herencia era
cuestin de
qumica.

Aadieron molculas
que degradaban el ARN
(otro tipo de material
gentico en estudio).
Tampoco impeda la
transformacin. Porque
la transformacin slo
se impidi con una protena que degradaba el
ADN y que lo seal
con el dedo acusador.
El ADN era el principio
transformante.
Por lo tanto a mediados de los cincuenta ya se poda sealar la
molcula de la vida en una clula. Estaba en
los cromosomas que habitaban en el ncleo y
estaba formada por nucletidos, por adeninas,
timinas, guaninas y citosinas. Por carbono, hidrgeno, nitrgeno, oxgeno y fsforo. Pero,
cul era su estructura?
Y es que es una doble hlice
Hemos encontrado el secreto dela Vida!
Francis Crick. Pub The Eagle,
28 de Febrero de 1953.
En 1947 el Medical Research Center (Consejo de Investigacin Mdica) de la Universidad
de Cambridge, accedi a subvencionar una
Unidad de Investigacin sobre la Estructura Molecular de Sistemas Biolgicos. Fue tras
la presin de investigadores como Lawrence
Bragg que diriga a brillantes cientficos como
Max Perutz, encargado de estudiar y descubrir
la estructura de la hemoglobina, la protena
que transporta el oxgeno en nuestros glbulos rojos.
A dicha unidad llegaron Francis Crick y James Watson, dos jvenes cientficos que tras
leer Qu es la vida? de Erwin Schrdinger decidieron seguir una lnea algo distinta; queran
estudiar el ADN por su supuesta implicacin
con el secreto vida, en lugar de las protenas.
Hacan poco trabajo experimental pero trabajaban con modelos para intentar dilucidar la
estructura de la molcula.
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Segn Watson, ya sabamos que las molculas de ADN constaban de mltiples copias
de una unidad bsica, el nucletido, que se representa en cuatro formas: adenina (A), timina
(T), guanina (G) y citosina (C). Haba pasado
la tarde anterior haciendo recortes en cartulina de esos componentes y ahora, una tranquila
maana de sbado sin nadie que me molestara,
poda entremezclar y disponer al azar las piezas del rompecabezas tridimensional. Cmo
iban a encajar todas juntas? Enseguida me di
cuenta de que un simple esquema de emparejamientos funcionaba divinamente bien. A
encajaba con T y G con C. Era tan sencillo y
hermoso que tena que ser casi cierto. Crick
comprendi inmediatamente que mi idea de
los emparejamientos insinuaba una estructura
de doble hlice en la que las dos cadenas moleculares giraban en direcciones opuestas.
Pero necesitaban ms evidencias para reforzar su teora. El algo ms que necesitaban llegara de las manos de Maurice Wilkins, colega
de Watson. Fue la fotografa 51 de Rosalind
Franklin (investigadora del Kings Collage de
Londres, olvidada por los Nobel) que mostraba una difraccin de rayos X de ADN en la que
vieron clara la confirmacin de la doble hlice;
lo que les llev a publicar en Nature en 1953 la
estructura del ADN.

Pero saber que

era una doble hlice no era trivial. En
El ADN tena
el mismo artculo
dos cadenas
de Nature conclua
porque deba
con un no hemos
dejado de notar que
desenrollarse
el apareamiento esy copiarse.
pecfico que hemos
postulado sugiere
inmediatamente un
mecanismo posible
de copia del material gentico.
El tener dos hebras en las que A siempre se
empareja con T y G con C, insinuaba un mecanismo de copia evidente desde una nica
hebra. El ADN tena dos cadenas porque deba
desenrollarse y copiarse. Y as lo demostraron y
publicaron en 1958 Matt Meselson y Frank Stahl.
Codificacin digital
y no analgica
Somos los dos nicos en saber que es un cdigo
de tripletes!
Francis Crick a Leslie Barnett.
Repasemos el orden. Ncleo, ADN, Cromosomas, doble hlice. Localizacin, composicin, estructura. Pero el ADN es mucho ms
que todo eso. El ADN es informacin, una inmensa y basta cantidad de informacin cifrada.
Las instrucciones de la vida en cuatro letras.
Por lo tanto, el siguiente paso era descifrar el
cdigo gentico.
En una molcula larga son posibles muchas
permutaciones diferentes, y parece, por lo tanto,
probable que la secuencia precisa de las bases sea
el cdigo que lleva la informacin gentica.
Watson y Crick. Revista Nature.

Francis Crick (1916 2004) y James D. Watson

(1928). Fuente: NIH / Cold Springs Harbor
Laboratory Archives.
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amazings #1

Cada gen tiene una longitud de miles de

bases y su secuencia de As, Ts, Cs y Gs suele
codificar una protena. Pero cmo se descifra
el cdigo? Fue la gran pregunta hasta 1961,
ao en el que Sydney Brenner y Francis Crick
hicieron el experimento definitivo que dem-

ostraba que el cdigo para

construir una protena a
partir de ADN es una palabra de tres letras. Adems de
Brenner y Crick, Nirenberg
y Severo Ochoa, tambin jugaron un papel clave descifrando el cdigo. ATG. GTA.
TTA. ATC- etc. Cada una de
estas combinaciones corresponde a uno de los veinte
aminocidos, esos pequeos
bloques que constituyen las
protenas. Como en cualquier lenguaje hay signos de puntuacin, el ADN no tard en mostrar que tambin existan tripletes de comienzo
y de final de lectura.
Esta decodificacin se realiza en los ribosomas, las fbricas de protenas celulares, que se
encuentran en el citoplasma, el dilatado espacio que queda entre el ncleo y la membrana de
una clula.
El ADN de las clulas nunca sale del ncleo
de las mismas, por lo tanto necesita hacer llegar
la informacin a los ribosomas de alguna manera. Esto se consigue copiando el cdigo a otro
tipo de material gentico, muy similar pero con
diferencias qumicas menores, el ARN. Puesto
que este tipo de ARN en concreto tiene que via-

Slo cuatro
letras, de
tres en tres,
generaban
toda la
informacin
necesaria
para construir
un organismo.

La clebre fotografa 51 de difraccin de rayos X

tomada por Rosalind Franklin. La interpretacin de esta
imagen permiti deducir la estructura del ADN.

jar desde el ncleo de la clula hasta los ribosomas, recibe el nombre de ARN mensajero.
Por lo tanto, slo cuatro letras, de tres en
tres, generaban toda la informacin necesaria
para construir un organismo. Cuatro nucletidos en una doble hlice que se abre para duplicarse o para generar el mensaje que producir
una protena.
Cortando y pegando genes
La aparicin de la tecnologa del ADN recombinante proporcion as una herramienta importante para analizar la estructura y funcin de
genes de mamferos.
Paul Berg.
En los aos 70 se dio otra gran vuelta de
tuerca al mundo de la informacin gentica
con el descubrimiento de unas protenas cuya
funcin consista en cortar el ADN. Las tijeras
moleculares se llaman Enzimas de restriccin,
unas protenas aisladas de distintos organismos
que lo que hacen es reconocer una secuencia especfica de ADN y cortar en dicho punto.
Descubiertas por Werner Arber, Daniel NathansyHamilton Smith, el descubrimiento les
vali el Premio Nobel de Medicina en 1978 y
dot a la biologa molecular de una herramienta
valiossima, fragmentar y unir el genoma. Porque as como hay protenas que se encargan de
fragmentar el genoma existen protenas que se
encargan de unirlo, las ligasas.
El descubrimiento de estas dos herramientas supuso una revolucin, de nuevo, increble.
Porque con tijeras y pegamento slo nos falta
un sitio donde poner los fragmentos de forma
estable y sacar informacin independiente de
cada fragmento.
Esa forma estable apareci de forma curiosa en estudios sobre la resistencia de las bacterias a distintos antibiticos. Stanley Cohen,
de la Universidad de Stanford descubri que
las bacterias eran capaces de resistir a distintos
antibiticos si tenan un fragmento de ADN
ajeno a su material cromosmico. Dichos pequeos bucles de ADN eran anillos perfectos
en los que colocar, a modo de diamante, nuestros genes para estudiar el genoma.
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Esta tecnologa permiti por lo tanto hacer

mapas fsicos del genoma, identificar genes
en un determinado cromosoma, despus de
reducirlo a pedacitos y estudiar el gen en las
bacterias.
De todas formas, tambin se necesitaba poder hacer copias del ADN, y dicha herramienta
lleg de la mano de Kary Mullis y su reaccin
en cadena de la polimerasa en 1985. La polimerasa es la enzima encargada de copiar el ADN.
Mullis pens que si pona secuencias especficas de los bordes de un gen, aada ADN, los
cuatro nucletidos y la polimerasa, sta hara
copias especficas del gen. Y as fue. Ahora todo
laboratorio de biologa molecular del mundo tiene una mquina para hacer reacciones en cadena
de la polimerasa. Gracias a esta tecnologa podemos, por ejemplo, hacer anlisis gentico a
partir de mnimas muestras de ADN, como las
presentes en sangre o saliva. Hacer diagnstico amplificando nicamente el gen conocido
que causa una enfermedad, o anlisis forense
de muestras tras un crimen.

La secuenciacin del ADN

Pero aunque la secuencia es, en un cierto sentido, el mapa final, es a la vez mucho ms que
eso; es tambin la informacin biolgica misma.
Cuando finalmente obtengamos la secuencia,
tendremos en nuestras manos el jeroglfico de
la biologa, aunque no lo comprendamos en un
principio.
John Sulston.

En 1980 Berg, Gilbert y Sanger recibieron

el Nobel por sus estudios con el ADN recombinante y tambin por el desarrollo de una
tecnologa eficaz para la secuenciacin de los
cidos nucleicos. Porque hasta los ochenta sabamos la composicin del ADN, su funcin,
podamos cortarlo y pegarlo, pero Cul era su
secuencia completa? Es decir, Cul era el orden de los tres mil millones de pares de bases
de ADN humano?
Al principio el mtodo era manual, caro,
engorroso y radiactivo; pero funcionaba. As
se secuenciaron los primeros genomas pequeos. Y por supuesto se fueron buscando desafos mayores, entre ellos secuenciar el genoma
Ordenador
de Caenorhabditis elegans, el gusano modelo en
trabajando en
biologa. De la mano del gusano lleg John
secuenciacin
Sulston, el que se convertira en el director del
gentica. Fuente:
proyecto ms ambicioso enfocado a comprenOffice of Biological
der nuestra naturaleza.
and Environmental
Research of the
Tres mil millones de pares de bases de ADN,
U.S. Department
repartidas en 24 cromosomas eran muchas baof Energy Office of
ses. Muchas manos y mucho dinero. Pero el
Science.
resultado sera una cantidad de informacin
incalculable. La clave que nuestros 100 billones de clulas del organismo comparten.
En 1990, dirigido inicialmente por James
Ya sabamos pues la composicin, la estructura, el cdigo. Ya podamos cortar, pegar y Watson, se inici un esfuerzo cientfico sin
amplificar el material gentico para estudiarlo precedentes, sufragado por fondos pblicos.
en detalle. Pero el mximo nivel de detalle pre- El Proyecto Genoma Humano (PGH), naci
con el fin de secuenciar la totalidad del ADN
cisaba conocer el ADN base a base.
humano y suministrar de forma libre y gratuiLa fase segunda de la revolucin de la biologa ta la informacin disponible a la comunidad
molecular estaba en marcha. En la fase primera cientfica.
Pero puesto que la informacin no tena un
nos habamos propuesto describir cmo funcionaba el ADN en la clula; ahora con el ADN valor incalculable para todo el mundo, una
recombinante, tenamos las herramientas para empresa privada luchara por obtener nuestra
informacin gentica antes de que el PGH la
intervenir, para manipular el ADN.
James Watson. liberara para siempre.
8

amazings #1

Caenorhabditis elegans.

Fuente: Ian Chin-Sang y Tony Papanicolaou. Dr. Ian D.

Chin-Sang Lab. Queen's University, Kingston, Canad.

Segn John Sulston director del proyecto de

1993 hasta el 2000 y premio Nobel en Medicina en el 2002: El futuro entero de la biologa
qued amenazado cuando, en mayo de 1998,
se form la empresa comercial que llegara a
ser Celera Genomics, con el objetivo expreso
de ser la fuente definitiva de la genmica y
de la informacin mdica a ella asociada. La
compaa dirigida por el ambicioso investigador Craig Venter estaba pujando por el control
monopolstico del acceso a la informacin ms
fundamental sobre la humanidad, una informacin que es o debera ser nuestra herencia comn segn Sulston.
Los organismos pblicos que financiaron el
Proyecto Genoma Humano decidieron no dejar campo libre a Celera, sino luchar por que la
secuencia fuera libre, as que toc trabajar a un
ritmo muy superior del esperado y entregar
un borrador de secuencia con ciertos errores
a depurar.
Finalmente en febrero del 2001, la batalla
qued en un dulce empate. El Consorcio Internacional PGH y la empresa privada Celera
publicaron simultneamente en las revistas
Nature y Science la secuencia de bases nucleotdicas del primer gran borrador del Genoma
Humano, que sera de libre acceso al pblico.
La versin definitiva del genoma no vera la
luz hasta el 2003.

Tres mil millones de pares de bases de

ADN, repartidas en 24 cromosomas
eran muchas bases. Muchas manos y
mucho dinero. Pero el resultado sera
una cantidad de informacin
incalculable. La clave que
nuestros 100 billones de
clulas del organismo
comparten.

Desde entonces potentes ordenadores siguen depurando la inmensa cantidad de datos

generada. Aunque existen algunos vacos de
informacin en algunas partes, los investigadores ya disponen de toda la informacin de
lo que somos, aunque slo sea a nivel gentico.
Porque como afirma Sulston el hacer que la
secuencia del genoma estuviera a libre disposicin de todos, nos aseguramos que el nmero de exploradores no tuviera lmite.
El ADN basura
y las comparaciones odiosas
El mayor obstculo tras la secuenciacin del
genoma ha sido entender cmo se regulan los genes, y cmo podemos ver dicha regulacin plasmada en la secuencia.
Jussi Taipale.
Cuando se empezaron a ensamblar las distintas secuencias del genoma humano se observ que nicamente el 1,5% codificaba aminocidos (alrededor de 20.000 genes), mientras
que la otra gran cantidad restante eran secuencias que no tenan sentido alguno. Puesto que
todo ese ADN no vala para producir protenas, se gan el sobrenombre de ADN basura.
Pero, y si no hubiera slo una lnea de informacin biolgica? Y si los tripletes formados
por tres bases que dan lugar a un aminocido
son slo la forma ms bsica de codificacin?
Porque si hay algo que sabemos de la vida en
general, es que luce una economa de guerra.
Lo que no sirve se queda por el camino. Nada
sobra, porque lo que sobra consume energa.
Cmo va a sobrar el 98,5% de la informacin
gentica?
Esas fueron las preguntas que movieron a
un gran nmero de investigadores que decidieron meterse en la basura para descifrar el
nuevo reto, y gracias a ellos el rompecabezas se

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Tambin son muy comunes en la prensa las

est convirtiendo en un nido de interruptores
comparaciones entre genomas. Que compartagenticos ms que en un complejo basurero.
mos un 98% de identidad gentica con los oranLa Biologa probablemente se las haya inge- gutanes parece ms fcil de entender, pero que
niado para exprimir cada bit de informacin de compartamos casi el mismo porcentaje con el ratn (entre un 80% y un 90%) cuanto menos, desuna molcula.
Jason Lieb. concierta. Por no decir los porcentajes con otros
modelos como el 70% con el gallo o porcentajes
Actualmente se conoce que dichas secuen- levemente inferiores con las ranas. Cmo puede
cias escondan ms de un misterio. Secuencias haber una gran diferencia en nuestra complejique ayudan a plegar el ADN de forma correc- dad, pero no en nuestros genomas?
Bsicamente, porque aunque la secuencia es
ta y en el orden correcto para empaquetarse en
forma de cromosomas. Secuencias especficas muy parecida, aunque compartamos muchos gede tejido que hacen que, por ejemplo, una neu- nes, no compartimos el orden ni el nmero de los
rona slo exprese los genes que hacen que sea mismos. Y sabemos que los genes tienden a agruuna neurona y no parte de la ua del dedo gor- parse en bloques funcionales. Si rompes el bloque
do del pie. Secuencias llenas de interruptores cambias el patrn de expresin y la evolucin se
que activan y desactivan genes. Todo esto era ha cuidado de juntar genes con funciones comunes o que se necesitan entre ellos. Y que necesitan
basura?
una regulacin. Cambios en esta forma de juntar
La basura misma es una coleccin de fsiles genes son los que explican un salto de complejide nuestra historia evolutiva, que la hace intere- dad. Este concepto es ms fcil de entender si tesante del mismo modo que un muladar lo es para nemos un puzle en mente donde los genes haran
de piezas. No es slo importante el nmero de
un arquelogo.
John Sulston. piezas, sino su orden; la imagen que representan
al fin y al cabo.

Tecnologa de secuenciacin de ADN. Fuente: DOE JGI.

10

amazings #1

La informacin
en nuestras manos
T no tienes secretos para tus clulas. Saben
mucho ms de ti que lo que sabes t. Cada una
de ellas lleva una copia del cdigo gentico completo (el manual de instrucciones del cuerpo), as
que sabe cmo hacer no slo su trabajo sino tambin todos los dems trabajos del cuerpo.
Bill Bryson.
Las clulas cada vez tienen, a su vez, menos
secretos para nosotros. Ellas tienen una copia del
genoma completo, cierto; pero es informacin
que ya est en nuestras manos. Y es informacin
que lleva tiempo utilizndose en un campo que
corre como la plvora.
Basta encender la televisin o abrir un peridico. Bsicamente detrs de cualquier crema, de
cualquier cura o diagnstico, incluso de muchos
alimentos hay ingeniera gentica. Todo estuvo
siempre hecho de genes, pero ahora podemos
verlos, palparlos, cortarlos y pegarlos. Separarlos,
mezclarlos, generar genes que nunca existieron.
Actualmente se lucha por mejorar especies
animales y vegetales al mismo tiempo que se tiene miedo de su comportamiento en el medio ambiente. O de la interaccin de genes en ambientes no controlados. Porque estamos haciendo lo
mismo que el ser humano ha hecho durante toda
su vida: modificar el ambiente y la gentica a su
antojo. La diferencia es que ya no vamos a ciegas
con la gentica.
A los investigadores se nos ponen los vellos
de punta de la emocin y a su vez vemos cmo
a la opinin pblica el mismo escalofro le viene
provocado por el pavor. Porque todos vimos nacer y morir a la oveja Dolly y nos llevamos
las manos a la cabeza al pensar en un ejrcito de
clones. Porque con el diagnstico gentico se ha
extendido el temor al recorte de libertades individuales pero tambin hemos avanzado muchsimo en la identificacin y cura de enfermedades.
Podr mi seguro tener acceso a mi predisposicin gentica a enfermedades? Conseguiremos
terapias a la carta? Curar el cncer? Disear organismos que no existen?
Son desafos tcnicos y morales para el siglo
xxi que nacen porque, como dira Francis Collins,
por primera vez en la historia de la ciencia, caminamos con nuestro libro de instrucciones en la mano.

ADN en conformacin B,
imagen de Richard Wheeler
(Zephyris) - CC

Para leer ms
Qu es la vida? Erwin Schrdinger.
El hilo comn de la humanidad. John Sulston y
Georgina Ferry.
ADN El secreto de la vida James Watson.
El pulgar del panda. Stephen Jay Gould.
En busca de la doble hlice. John Gribbin.
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Ni se crea ni se destruye
Ambrosio Liceaga

www.cienciadebolsillo.com | @cienciabolsillo

Antecedentes histricos
o algunas personas que tampoco
saban qu era la energa pero
pensaban en ello

siendo diferentes, los experimentos demostraron que estaban fuertemente relacionados.

Nuestra comprensin sobre la energa es el
resultado de siglos de trabajo, experimentos
y deducciones dignos de la mejor historia de
ntentar definir la energa puede ser tan detectives.
complejo como explicar qu es el tiempo.
Podemos tocar la energa? Es algo fsico
Tenemos una idea intuitiva del tiempo y y diferenciado? Est claro que podemos sentir
podemos medirlo, hacer clculos con l o estu- sus efectos en el calor del sol o el impacto de
diar intervalos cada vez ms pequeos. Pero el una piedra que cae sobre nuestro pie. Pero,
concepto de tiempo es algo abstracto y difcil inicialmente, no estaba claro si este efecto era
de concretar. Lo mismo sucede con la energa. debido a una caracterstica del propio objeto
Formalmente suele definirse la energa como o a una misteriosa sustancia que lo acomla capacidad para realizar un trabajo, pero paaba. El caso ms claro era el estudio del
a continuacin habra que definir qu entien- calor y de las variaciones de temperatura que
den los fsicos por trabajo y eso nos llevara a provocaban las reacciones qumicas. En un
ms y ms conceptos que deberamos explicar. primer intento, se desarroll la teora del floBuscando una expresin ms clara, y que no gisto que interpretaba todos los procesos de
utilizase frmulas matemticas, recib la ayu- combustin como un intercambio de una misda de un amigo, curiosamente matemtico. teriosa sustancia carente de masa, olor o color.
Su definicin fue la energa es la capacidad Por ejemplo, cuando arda un trozo de carbn
de alterar el entorno. Bastante buena pero se se liberaban luz, humo y parte del flogisto que
trata de una definicin ms descriptiva que contena lo que generaba el calor que podacientfica. En realidad, es ms fcil entender mos sentir. Esta teora fue evolucionando y se
el concepto de energa recordando cmo se sustituy a finales del siglo xviii por la teora
desarroll inicialmente. Es un concepto que del calrico que defina el calor como un fluisurgi al agrupar un conjunto de fenmenos do, tambin inmaterial, que se intercambiaba
naturales aparentemente separados. Pero, an entre los objetos.
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Imagen: 1985 Gauss / MagnetDude CC.

Ambas teoras eran incorrectas pero el cambio

implic un avance significativo. El calrico poda,
tericamente, medirse y
adems se conservaba en
los intercambios. Este razonamiento gener una serie
de consecuencias de gran
importancia. En primer lugar, dio lugar a la primera
y primitiva definicin de
una ley de conservacin de
la energa. Si el calrico no se creaba ni destrua,
era posible estudiar cmo flua entre los objetos
y ver la forma que adoptaba.
En segundo lugar, y basndose en esta teora, el francs Sadi Carnot public en 1824 las
frmulas que permiten calcular el rendimiento
de cualquier motor trmico. Unas frmulas tan
exactas y correctas que an hoy se utilizan en
el diseo de nuestros motores y generadores.
Esto fue posible porque, aunque era una explicacin errnea, se basaba en un gran nmero
de experimentos que proporcionaban mucha
informacin valiosa. Personalmente, sigue sorprendindome que una teora incorrecta permitiese uno de los mayores avances jams realizados en el campo de la fsica e ingeniera.
En tercer lugar, la teora del calrico sirvi
como inspiracin para nuevos experimentos
que buscaban relaciones entre el calor y otras
formas de energa. Un primer paso fue el estudio del equivalente mecnico del calor. El fsico
ingls James Prescott Joule experiment con
objetos que, al caer, hacan girar un aspa calentando una masa de agua. Pruebas repetidas
confirmaron que la cada de un objeto tena
un equivalente exacto en calor producido. Si
se duplicaba la masa del objeto o la altura desde la que
La energa
caa tambin se duplicaba el
solo existe
calor producido. Dos siglos
en tres
antes, Galileo Galilei haba
formas
demostrado la correspondenbsicas:
cia entre la velocidad que alcanza un pndulo y la altura
masa,
velocidad y desde la que cae mediante el
famoso experimento del pnposicin.
dulo interrumpido. De este

modo, poda establecerse una equivalencia entre

velocidad, altura de cada
y calor. Se trataba de tres
fenmenos distintos pero
indudablemente relacionados.
El siguiente paso lo
dio un fsico alemn llamado Rudolf Clausius.
Utilizando estos y otros
experimentos propuso un
principio general sobre la
conservacin de la energa que ahora conocemos como Primera Ley de la Termodinmica.
La versin ms popular de su, mucho ms rigurosa, definicin es que la energa ni se crea ni
se destruye, solo se transforma o transfiere. En
paralelo, qued claro que la energa no era algo
independiente. El calrico no exista, ni tampoco cualquier otro fluido o esencia que pudiera
desprenderse fsicamente.
A principios del siglo xx, la tecnologa de
motores se desarrollaba a gran velocidad basndose en las tres leyes de la termodinmica
y en los descubrimientos sobre el electromagnetismo de Maxwell, Faraday y otros muchos.
Pareca que comprendamos la naturaleza
cuando lleg Einstein para revolucionar la fsica y, de paso, demostrarnos que la masa tambin era una forma de energa. A partir de estos principios, hemos construido toda nuestra
civilizacin.
Contabilizando la energa o el
monstruo de tres cabezas
La energa, la capacidad de alterar nuestro
entorno, puede presentarse de muy distintas
formas, algo que hizo lento y difcil su estudio
y comprensin. Pero, con la ayuda de muchos
experimentos, hemos podido comprobar que
la energa solo existe en tres formas bsicas:
masa, velocidad y posicin. Conociendo el valor de estas tres propiedades podemos calcular
la energa de un objeto. Incluso podemos ver
cmo la energa vara o cmo pasa de una forma a otra cumpliendo con ciertas condiciones.
Como veremos, nuestro aprovechamiento de
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energa a costa de otros pero la suma de la

energa de todos ellos se mantiene constante.
Incluso el porcentaje de energa que se pierde
como calor no es ms que vibracin y movimiento de tomos y molculas. Simplificando
mucho, tambin podemos decir que toda la radiacin electromagntica, desde las ondas de
radio a los rayos X pasando por la luz visible,
Pareca que
comprendamos no es ms que el movimiento de unos elementos sin masa, los fotones, que se desplazan a la
la naturaleza
velocidad de la luz.
cuando lleg
El nombre formal de la energa asociada al
Einstein para
movimiento es energa cintica. La experiencia nos dice que, para cualquier objeto, a ms
revolucionar la
velocidad mayor es su energa. El problema es
fsica.
que es muy difcil conocer la velocidad y, por
tanto, la energa de un objeto. Si miro al bolgrafo de mi mesa parece inmvil y totalmente
La primera y la ms novedosa de estas pro- desprovisto de energa. Pero no es as. En este
piedades es la masa. La masa como equivalen- momento se mueve a unos 1.200 kilmetros
te a la energa es un descubrimiento muy, muy por hora alrededor del centro de la Tierra. Y
reciente que se deriva de la teora especial de eso no es nada. Tambin se mueve alrededor
la relatividad de Einstein. La famosa formula del sol, del centro de la Va Lctea y acompaE=mc2, tiene poco ms de cien aos. En poco a a nuestra propia galaxia en su movimiento.
tiempo, hemos descubierto que podemos di- La suma de estos movimientos, y de otros que
vidir algunos tomos y que en el proceso se puede que an no conozcamos, implica que
libera energa. Esta energa adopta la forma mi bolgrafo se mueve a centenares de miles
de radiacin electromagntica, en otras pala- de kilmetros por hora. Si tropezase con otro
bras, fotones sin masa a la velocidad de la luz, objeto realmente inmvil tendra suficiente
o bien la de partculas con masa pero menor energa para destrozarlo. Afortunadamente,
velocidad. Uniendo dos tomos ligeros tam- no hay ninguno cerca y no est claro que conbin podemos conseguir el mismo efecto hasta siguisemos reconocerlo. El problema es que
llegar a los tomos de hierro que son los ms no existe un marco de referencia absoluto, un
estables. Actualmente se estn preparando punto fijo e inmvil a partir del cual calcular la
experimentos para conseguir lo contrario, la velocidad del resto de objetos. Todas las veloformacin de materia a partir de pura energa. cidades que podemos medir son relativas. Una
La rapidez de este cambio, y lo inesperado que persona camina dentro de un tren y podemos
result en su momento, es un buen argumento determinar su velocidad respecto al tren o la
para dudar de nuestra capacidad en la predic- de ambos respecto a la va.
cin de avances cientficos a medio plazo.
El movimiento a cualquier escala tambin
Has notado la
es una forma de energa. Esto fue descubierdbil atraccin
to por otro alemn, Gottfried Leibniz en una
de la galaxia
fecha tan antigua como el siglo xvii. A escala
Andrmeda? Te
humana estamos familiarizados con la utilizaaseguro que est
cin del viento, aire en movimiento, para proah y lleva toda tu
ducir energa elctrica, en realidad electrones
en movimiento, que accionan nuestros electrovida acelerando
domsticos que son, bsicamente, un conjunto
tu cuerpo en su
de piezas en movimiento. Unos cuerpos ganan
direccin.
la energa depende del intercambio entre ellas
o de la cesin de energa entre unos cuerpos y
otros. Y, en cada caso, parte de ella suele desviarse como calor.

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En base a ellas, podemos hacer distintos clculos con la energa que poseen y medir con
precisin todos sus cambios, aumentos o disminuciones. Pero tiene poco sentido preguntarse cunta energa cintica tiene realmente
un objeto como mi bolgrafo. Depende de cul
sea el marco de referencia. Adems, y desde un
punto de vista prctico, slo podemos aprovechar las diferencias entre la velocidad de dos
objetos cercanos. Eso es lo que sucede con el
movimiento del aire que aprovechamos en los
aerogeneradores.
La nica excepcin a esta regla es la energa
trmica que es otra forma de movimiento. En
este caso, es la vibracin y movimiento de los
tomos que se produce en estado slido, lquido o gaseoso. Solemos representarla mediante
la temperatura y conocemos su nivel mnimo, el
cero absoluto a -273,15 grados centgrados. Esta
temperatura es imposible de alcanzar pero,
como se ha explicado anteriormente, tampoco
dejara a los tomos sin energa cintica

La posicin de un objeto o partcula frente

a todos los dems tambin tiene asociada una
forma de energa. Y al igual que la velocidad
tambin es algo vlido a cualquier escala. Aqu
la clave est en las fuerzas que actan sobre un
objeto. Un objeto inmvil, pero sometido a una
fuerza, puede cambiar su posicin ganando
velocidad y energa cintica. El ejemplo ms
conocido es la gravedad. Si dejamos caer un
objeto, cambia su posicin y gana velocidad.
Para construir una explicacin consistente del
mundo, decimos que el objeto tiene una energa potencial que podemos calcular en base a

su posicin y a las fuerzas que se aplican sobre

l. Y est mi discreto bolgrafo sometido a alguna fuerza? En realidad s. Estamos rodeados
de muchsimas fuerzas que tiran de nosotros
en diferentes direcciones aunque no siempre
podamos percibirlas. Por ejemplo, has notado
la dbil atraccin de la galaxia de Andrmeda?
Te aseguro que est ah y lleva toda tu vida acelerando tu cuerpo en su direccin. Lo sabemos
porque podemos medir la distancia entre esa
galaxia y nosotros. Cada vez nos acercamos
ms rpidamente as que cambiamos posicin
por un aumento de velocidad.
Cuando descendemos a las dimensiones
ms pequeas de tomos y molculas podemos seguir usando los mismos conceptos. La
qumica puede explicarse, simplificando mucho, como cambios en la estructura y posicin
de tomos y molculas. Cambios definidos
por las fuerzas que sufren, especialmente la
atraccin y repulsin elctrica, que liberan o
absorben energa.
Otra forma de expresar esto mismo, con muNo podemos
chas ms matemticas,
percibir el
es utilizar el concepto
movimiento hacia de campo. De hecho,
es habitual la expresin
la galaxia de
Andrmeda si la campo magntico o
campo gravitatorio.
referencia son
Es importante comlas paredes de
prender que estamos
nuestra casa, ya hablando de la misma
que ambos nos
idea pero explicndola
de otra forma. Se llama
movemos igual.
campo a una zona del
espacio donde se puede detectar una fuerza. Cuando se dice que un
objeto sufre los efectos del campo gravitatorio
solo queremos decir que sufre la fuerza de la
gravedad correspondiente a la zona del espacio donde se encuentra. En consecuencia, un
campo no es un objeto real, ni una pared slida que pueda servir como escudo para una
nave espacial. Eso solo una construccin matemtica que permite trabajar ms cmodamente con las fuerzas y su posicin en el espacio.
Para este razonamiento seguiremos utilizando
la posicin del objeto y las fuerzas que sufre
como explicacin ms sencilla.
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Cuando intentamos definir cunta energa

potencial tiene un objeto nos encontramos con
los mismos problemas que con la energa cintica. Para empezar, no disponemos de una
referencia ni de un autntico mnimo. Una piedra situada en el centro de una meseta a 2.000
metros de altura tiene una cantidad de energa
potencial respecto al suelo, algo ms respecto a
un pozo cercano y mucha ms respecto al nivel
del mar. Todas son correctas dependiendo de la
referencia que tomemos. Para complicar ms el
problema, slo conocemos las fuerzas que sufre
un objeto por los movimientos que le provocan y,
como hemos visto antes, esto depende de nuestro marco de referencia. No podemos percibir
el movimiento hacia la galaxia de Andrmeda
si la referencia son las paredes de nuestra casa,
ya que ambos nos movemos igual. Para notarlo
hay que buscar una referencia fuera de nuestra
propia galaxia y eso es algo que sabemos hace
relativamente poco tiempo. Comprender todas
las implicaciones de este hecho condujo a Albert
Einstein a su famoso experimento del ascensor
en cada libre y al desarrollo de la teora general
de la relatividad.
Trasvasando la energa
Con prdidas
Una vez explicadas las tres formas en las
que puede presentarse la energa, nos toca ver
cmo la energa cambia de una a otra. Para
ello, tenemos que fijarnos en las fuerzas que
sufren los objetos. Su nmero es sorprendentemente pequeo. Con solo cuatro grandes fuerzas, gravedad, electromagnetismo, nuclear
fuerte y nuclear dbil, podemos dar una explicacin bastante completa de nuestro universo.
De hecho, hemos conseguido unir dos de ellas,
el electromagnetismo y la interaccin nuclear
dbil, y se sigue trabajando para unificar todas en una nica fuerza. Todas ellas implican
interacciones entre dos o ms partculas y estas interacciones son las que provocan el intercambio de energa. La fuerza nuclear fuerte
y la nuclear dbil son las responsables de la
conversin de masa en energa pero, a nuestra escala, casi todo puede explicarse contando slo con gravedad y el electromagnetismo.
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No podemos medir
con precisin la
cantidad total de
energa de un objeto.
Pero s podemos
medir cmo cambia
y sabemos que la
energa no se crea ni
se destruye.
Son estas cuatro fuerzas las que regulan el intercambio de energa en sus distintas formas.
Lo que sucede es que no siempre sabemos verlas a nuestro alrededor. Hagamos un repaso.
Gravedad que me atrae hacia el centro de la
tierra. Fuerzas electromagnticas en los tomos de mi asiento que me repelen para que no
me hunda en l. Energa elstica de los muelles del asiento, es decir, atraccin y repulsin
entre tomos, en otras palabras, fuerzas electromagnticas. Energa qumica que mantiene
la estructura del tejido y piezas de mi asiento, que es lo mismo que atraccin y repulsin
entre tomos o sea fuerzas electromagnticas.
Supongo que vais viendo cul es la ms significativa...
Como hemos visto, no podemos medir con
precisin la cantidad total de energa de un objeto. Pero s podemos medir cmo cambia y sabemos que la energa no se crea ni se destruye.
Un pndulo es un perfecto ejemplo en el que
la energa asociada a la posicin, en este caso
potencial gravitatoria, se convierte en energa
cintica asociada a la velocidad. Sin embargo,
la experiencia nos dice que incluso el pndulo
mejor construido acaba parndose debido al
rozamiento. Es posible que la energa realmente desaparezca? Qu se pierda? En realidad no. Una parte de la energa asociada a
cualquier cambio suele terminar en forma de
energa trmica que simplemente es otra forma de movimiento. En este caso, vibraciones
de tomos y molculas, que solemos expresar
como temperatura. No conocemos ni un solo
ejemplo real en el que la energa aparezca o

desaparezca cuando sumamos la correspondiente a todas sus formas.

Otra cosa muy distinta es que la energa
cambie a un estado que no podamos aprovechar en nuestras mquinas y mecanismos.
Existe una distincin muy importante entre la
capacidad terica de realizar un trabajo, la definicin de energa, y la posibilidad real de extraer trabajo til. Una tecnologa solo es capaz
de aprovechar diferencias entre dos niveles de
energa. Por ejemplo, diferencias de velocidad
entre el aire y un aerogenerador. O de altura
entre la posicin de dos objetos. Igualmente
hemos descubierto que solo podemos extraer
un trabajo til cuando hay diferencias en la
temperatura entre dos objetos. Siglos de experimentos han dado tanta confianza a este criterio que suele calificarse como una ley cientfica, una categora imprecisa pero muy difcil
de alcanzar. La conocemos como Segunda Ley
de la Termodinmica y, entre otras cosas marca un lmite al rendimiento que pueden tener
nuestros motores trmicos.
Pero esta ley tiene muchas ms consecuencias. Las conversiones energticas naturales siguen el mismo principio y, generalmente, un
porcentaje de la energa acaba como energa
trmica. Con el paso del tiempo, la evolucin
natural del universo parece dirigirlo a un estado ms uniforme con menos diferencias de
velocidad y posicin que pueden ser aprovechadas para realizar un trabajo. Este cambio
suele medirse mediante una variable denominada entropa que, segn nuestra experiencia, se mantiene o crece en cualquier entorno
cerrado. Nunca disminuye. Todos nuestros
esfuerzos para crear orden a pequea escala,
nuestros edificios, carreteras, mquinas y ordenadores crean ms desorden en
el resto del universo. Este
resultado, inevitable segn
nuestros
conocimientos
fsicos, es lo que nos hace
pensar que todo el universo puede terminar como
un entorno uniforme de
materia a la misma temperatura. Estara lleno de
energa, porque la energa

no se pierde ni desaparece, pero toda ella sera

imposible de utilizar o aprovechar. Y es que,
en el fondo, no importa cunta energa tienes
sino lo que puedes hacer con ella.
Aclarando equvocos:
un sustantivo, muchos adjetivos y
demasiados errores
Dar nombre, etiquetar una idea con una palabra, no es suficiente para transmitir todo su
significado. Quizs por eso, la energa suele
estar acompaada de muchos adjetivos y aparece en todo tipo de extraas expresiones. Algunas de ellas hacen referencia a la forma en
que se almacena. Energa cintica para la velocidad, energa elctrica para el movimiento
de cargas, energa trmica para la agitacin de
tomos y molculas o energa nuclear para la
que se extrae a partir de la masa. Son adjetivos
descriptivos que tiene relacin con la explicacin fsica de su origen. Otras recogen las consecuencias que se producen con el paso de una
forma a otra como la energa destructiva de
un huracn. An as, su naturaleza siempre
es la misma. Movimiento, posicin o masa. Y
podemos rastrear una relacin directa con el
origen de esta capacidad. Es la velocidad de
los tomos y molculas de un huracn lo que
provoca los daos al arrancar otros tomos de
su lugar y lanzarlos a gran velocidad.
Pero jugar con las palabras puede hacer
que la energa reciba adjetivos que no tienen
ningn sentido fsico y no responden a una
caracterstica real. Las pseudociencias estn
acostumbradas a utilizar alegremente pala-

Las pseudociencias estn

acostumbradas a utilizar
alegremente
palabras como
energa sin
preocuparse
de su significado real.
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La energa
vital no puede
ser otra que
la energa
qumica y es
bastante bien
comprendida
sin efectos
misteriosos que
requieran otras
explicaciones.

bras como energa sin

preocuparse su significado real. Es absurdo hablar
de campos de energa
positiva si no indicamos
que tipo de fuerza est
implicada. Y ya hemos
visto que un campo no es
algo real, solo una forma
matemtica de recoger la
importancia de la posicin. Por supuesto, nadie
puede transmitirte mala
energa. A no ser que te
den un puetazo donde la energa est en el
movimiento y el adjetivo puede ser apropiado
por las consecuencias.
Las expresiones ms inverosmiles suelen
encontrarse en el campo de la salud y las supuestas terapias alternativas. Recordemos que
siglos de experimentos han demostrado que
la energa no es un fluido que se desprende,
llmese calrico o como se quiera. La energa
vital no puede ser otra que la energa qumica y es bastante bien comprendida sin efectos
misteriosos que requieran otras explicaciones.
Tampoco la energa curativa explica que
fuerzas estn implicadas, sobre que tomos
acta o como se transmite. En cambio, sabemos cmo actan los medicamentos. Disponen de energa qumica suficiente para desplazar y reorganizar tomos y molculas. Si, por
ejemplo, suponemos que las gemas tienen algn tipo de poder curativo y transmiten energa, a qu tomos lo hacen? Y qu cambian
en ellos? Puestos a especular, quizs agiten
nuestros tomos y los calienten como en un
microondas. En ese caso, podramos usarlas
como fuente de calor en una central trmica?
O quizs se dedican a cambiar la posicin de
algunos tomos. Esto ocasionara reacciones
qumicas descontroladas que probablemente
generaran otras enfermedades, mutaciones o
cncer. Por otro lado, qu pierden los tomos
de las gemas a cambio? Si son capaces de proporcionar energa a un tomo sin perder nada
a cambio, prometo que soy capaz de disear
un generador que la convierta en electricidad
ilimitada. Palabra de ingeniero.

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Una tecnologa solo es capaz

de aprovechar diferencias entre
dos niveles de energa.

T-Rex / American Museum of Natural History / Imagen de J.M. Luijt (CC)

La vida no necesita
un diseador
Pepe Cervera

www.perogrullo.com | @Retiario
Ilustraciones procedentes de Kunstformen der Natur,
obra de Ernst Haeckel (18341919)

l misterio del origen de los seres vivos

y su variedad acompaa a los humanos
desde su aparicin, y en ausencia de una
explicacin mejor la mitologa y la religin rellenaron el vaco. Las cosmogonas de los pueblos
antiguos explican cmo una o varias deidades
hicieron emerger de la nada el cielo, la tierra y
el mar para luego poblarlos con seres vivos y
culminar su obra con la creacin de la Humanidad: todo lo que existe proviene de la voluntad
de un dios. La variedad de lo vivo se debe a
que la divinidad as lo quiso, porque cada animal y planta deben servir al Ser Humano: los
seres vivos son perfectos e inmutables.

Es una narracin simple y poderosa que lo

explicaba todo, y por la misma razn no explicaba nada. Los filsofos griegos no se conformaron con esto e intentaron comprender de
dnde vienen los seres vivos y qu los hace diferentes. Aristteles estudi los cuerpos de los
animales y habl de una Escala Natural animada por causas finales y del afn de perfeccin
intrnseco al alma de cada ser vivo. Sus ideas
estaban muy alejadas de la realidad, pero al
menos buscaba explicaciones racionales. Los
herederos romanos del imperio cultural griego no mostraron inclinacin por la filosofa, y
los monjes medievales se limitaron a preservar
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19

Hacia finales
del siglo xviii ya
no haca falta
un dios para
entender cmo
y por qu se
mueven los
planetas, pero
s para explicar
la vida y su
variedad.

un esquema que evocaba relaciones de parentesco entre ellos.

Hacia finales del siglo xviii y principios del
xix el origen de la vida y de las especies estaban
entre las ms poderosas armas que le quedaban
a las religiones en el mundo natural. Ya no haca falta un dios para entender cmo y por qu
se mueven los planetas, pero s para explicar
la vida y su variedad. Eso explica la virulenta
reaccin contra las primeras ideas proto-evolucionistas, aparecidas una generacin antes de
Darwin, cuando cientficos como el Conde de
Buffon o Jean Baptiste Lamarck empezaron a
considerar la idea de que las especies son capaces de cambiar con el tiempo.
Para los conocimientos de la poca no haba tiempo; la Tierra se consideraba demasiado
joven, de apenas unos pocos miles de aos de
antigedad segn la Biblia. Los estudios de los
padres de la geologa moderna (Hutton, Lyell)
eliminaron esta objecin, con su descubrimiento de que la Tierra y el Cosmos no tienen miles,
sino muchos millones de aos de edad. Pero
a mediados del siglo xix an faltaba un mecanismo natural que explicara cmo podan modificarse las especies. Hasta que Alfred Russel
Wallace y Charles Darwin postularon un mecanismo viable y plausible para la evolucin en
una pirueta intelectual que est entre las hazaas ms espectaculares del intelecto humano.

los conocimientos del mundo antiguo, aunque

algunos de ellos empezaron a escudriar los
cuerpos de los animales y plantas en busca de
pistas. Sin cuestionar el orden divino y la inmutabilidad de las especies. Al final de la Edad
Media las explicaciones religiosas del Universo
se estaban batiendo en retirada y el avance de la
astronoma, de la alquimia (ms tarde qumica),
de las matemticas y de la fsica proporcion argumentos y explicaciones basadas en la razn a
muchos fenmenos de la naturaleza.
Despus de Galileo, Kepler y Newton no haca falta un dios para explicar los cielos. A partir
del siglo xv los exploradores describieron con
detalle la superficie del planeta y nuevas y maravillosas formas de vida. Los anatomistas del
principio de la Era Moderna redescubrieron las
semejanzas y diferencias entre los seres vivos
que aparecen al estudiar su estructura.
El reconocimiento de que los fsiles son restos de animales que estuvieron vivos en el pasado y de que las especies se extinguen anim a
cuestionar la bondad divina. Los progresos de
Evolucin
Lo contrario del azar
la agricultura y la ganadera sugeran que las
especies podan cambiarse, que el orden divino
Cul es el principal misterio de la naturano era inamovible. La clasificacin de las semejanzas entre los seres vivos llev a un estricto leza? Para algunos es la misma existencia del
creacionista como el sueco Karl Linneo a orga- Universo y su composicin ms elemental. A
nizar jerrquicamente los distintos grupos en otros les intrigan la mecnica del cosmos, el
20

amazings #1

nacimiento y muerte de las estrellas, los ciclos de las galaxias. Hay quien encuentra fascinante el juego de interaccin de los tomos
y molculas, mientras que otros buscan entender de qu manera nacen los continentes,
cmo entran en erupcin los volcanes o por
qu procesos se formaron los paisajes. Quienes
aspiran a comprender el Cosmos encuentran
muchas dudas apasionantes a las que dedicar
sus mentes. Pero entre todas las preguntas que
podemos hacernos sobre el Universo destaca
una: de dnde salen los seres vivos y por qu
son tan diferentes unos de otros? Los primeros
seres humanos, dedicados a la caza y la recoleccin, tuvieron que preguntrselo por pura
necesidad de supervivencia. Nosotros nos lo
seguimos preguntando porque comprender
el origen y la variedad de la vida en nuestro
planeta nos ayuda a entender nuestro propio
origen, quines somos y de dnde venimos. El
origen de la vida en nuestro planeta y de su
variedad, nuestro origen, es el mayor misterio
de la naturaleza.

Imagnese en medio de la selva amaznica.

A su alrededor el universo est, literalmente,
vivo: bajo sus pies el suelo es una gruesa capa
de materia orgnica repleta de bichos que reptan y andan. Le rodean miles de rboles de
todos los tamaos de los que cuelgan lianas,
matorrales de profundo verdor y plantas que
crean un follaje abrumador y opaco. El aire
y el suelo estn repletos de insectos, pjaros
colores vuelan entre las ramas, escarabajos y
hormigas en incontable variedad recorren los
troncos y las hojas, todas daadas por parsitos diversos. A lo lejos el hedor y el claqueteo
de dientes traicionan la presencia de una manada de jabales; junto a un rbol puede verse
la calavera de un tapir y, si hay suerte, el salto
de un mono entre las ramas o el cruce fugaz
de un jaguar. La impresin es la de una orga
de seres vivos, una cacofona de organismos
distintos. Lo mismo ocurre en cualquier otro
ecosistema virgen que visitemos, desde los
arrecifes de coral del ndico a las praderas de
Norteamrica, los valles andinos o los bosques
de la Europa Septentrional. Cuando se mira
con suficiente profundidad el planeta aparece
rebosante de formas de vida, todas ellas hermosas, todas diferentes.
Los primeros humanos ya saban que esa
variedad no es infinita. Cada hormiga no es
distinta de todas las dems hormigas, como
cada pjaro no es diferente de todos los dems
pjaros. En las diferencias que separan a unos
seres de otros hay grados, distancias y, sobre
todo, agrupaciones. Una paloma es como un
cuervo o un gorrin, pero se parece mucho
ms a otras palomas; un olivo recuerda a un
olmo o a un arce, pero es ms similar a otro olivo; un ciervo se parece a un gamo, pero es ms
parecido a otro ciervo. Los seres vivos no son
infinitamente variados sino que pertenecen a
grupos prximos por su creciente parecido. La
variedad de los seres vivos est cuantificada.
Experimentos realizados en culturas primitivas demuestran que este modo de agrupar a
los seres vivos no es producto de una forma

Culturas diferentes a la
occidental reconocen las
mismas especies que nosotros.
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concreta de mirar el mundo derivada de una

historia compartida: las culturas diferentes a la
occidental reconocen las mismas especies que
nosotros reconocemos, y tambin los parecidos
entre ellas. Las gentes que viven en la selva,
en las estepas, en los desiertos o en las montaas distinguen entre ciervos y gamos, entre
palomas y cuervos, entre olivos y olmos. Sabemos que los humanos de la ms remota antigedad, que dependan de sus conocimientos
del mundo natural para la supervivencia, saban reconocer y distinguir a los es de los
caballos, a los toros de los rinocerontes, a las
llamas de los andes. Entendan que haba
grupos de animales muy parecidos entre s, y
que haba semejanzas entre estos grupos. Y se
preguntaban por la razn y el significado de
esta variedad.
Llamamos especie a cada uno de estos grupos de seres vivos que se parecen ms entre s
que a ningn otro ser vivo. Y las hemos reconocido como tales grupos desde hace mucho,
muchsimo tiempo, como demuestran las pinturas y los grabados de las cuevas prehistricas
o la invencin de la agricultura y la ganadera.
Porque estos grupos tienen una propiedad
importante que fue reconocida por los primeros humanos, aunque no haya sido articulada
hasta recientemente: los seres vivos pueden
dejar descendencia cruzndose con miembros
de su propia especie, pero no con miembros
de otra. Las especies no son agrupaciones artificiales, un producto de nuestra humana forma de ver el mundo: son unidades reales que
existen en el mundo natural. No se trata de
simples azares de la morfologa y del colorido
superficial: son grupos biolgicos autnticos.
Preguntarse por la variedad de formas en el
mundo natural es preguntarse por el Origen
de las Especies: cmo aparecen, de qu manera mantienen la unidad en la diversidad que

Las especies no son

agrupaciones artificiales, son
unidades reales que existen
en el mundo natural.

22

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las caracteriza y qu ocurre para que lleguen a

desaparecer. La especie, su nacimiento y desaparicin son el problema fundamental de la
Biologa. Porque sin explicar el origen de las
especies la biologa sera poco ms que filatelia: la tediosa enumeracin y catalogacin de
hechos y descripciones sin un hilo conductor,
sin una explicacin unificadora.
Evolucin y el Origen
de las Especies
Las primeras ideas evolucionistas nacieron
en el siglo xvii de la observacin de la naturaleza; de la taxonoma y de la anatoma comparada. Desde que los primeros pensadores
aplicaron la razn al mundo natural qued
claro que los seres vivos no slo se agrupan
en especies, sino que hay toda una escala de
parecidos que relaciona a las especies en grupos de mayor jerarqua. Los organismos se
parecen mucho a los miembros de su propia
especie y pueden reproducirse con los que
tienen el sexo adecuado. Varias especies distintas se parecen ms entre s que con otros
grupos de especies; llamamos a este grupo de
segundo nivel gnero. A su vez varios gneros son ms parecidos entre s que con otros
grupos de gneros, formando una agrupacin
de tercer nivel llamada familia. Varias familias se agrupan en un orden; varios ordenes
en una clase, varias clases en un filo,
varios filos en un reino. En suma, la
aparentemente infinita variedad de
los seres vivos en realidad no es tal,
sino que es un intrincado sistema
de grupos dentro de grupos ordenados segn un parecido
creciente, desde el Reino a

la Especie. Los filsofos griegos distinguan

algunos de estos grupos y vislumbraban parcialmente las relaciones entre ellos. Pero esta
jerarqua de similitudes no se hizo evidente
hasta que Karl Linneo a finales del siglo xviii
estudi y sistematiz el arte de la clasificacin
de los seres vivos. A partir de ese momento la
cuestin cambi; ya no se trataba de explicar
las diferencias entre los seres vivos, sino de
explicar sus semejanzas.
Al estudiar los seres vivos lo que llama la
atencin son las semejanzas. Al diseccionar
un pez, un reptil y un mamfero hay muchos
elementos diferentes, desde los huesos del
crneo a la disposicin de las extremidades,
desde los vasos sanguneos a la estructura del
corazn. Pero cuando estas diferencias se sistematizan empiezan a aparecer parecidos, relaciones, ecos. Huesos que en el pez forman
parte del crneo aparecen en la mandbula
del reptil, y en el odo medio del mamfero;
cambian de funcin, pero surgen de la misma
zona del embrin. La pata del caballo es muy
diferente del ala del ave y cumple una funcin
muy distinta, pero los huesos son los mismos
y estn colocados en la misma posicin. Los
vasos sanguneos que recorren las branquias
del pez pueden reconocerse en posiciones
anlogas en el sistema circulatorio del reptil y del mamfero. Es como si los elementos
que forman el cuerpo de un ser vivo fuesen
plsticos y aparecieran en otros organismos
modificados, cambiados, a menudo cumpliendo otras funciones pero siempre
en posiciones anlogas. La anatoma comparada nos muestra rganos y estructuras tanto ms
diferentes cuanto mayor
es la distancia en la

La pata del
caballo es muy
diferente del ala
del ave, pero
los huesos son
los mismos.

clasificacin, tanto ms
parecidos cuanto mayor
es la proximidad taxonmica, y siempre con un
esquema comn. A partir del trabajo de Linneo
esta jerarqua ordenada
de parecidos empezaba a
ser sugerente, sobre todo al combinarse con el
conocido fenmeno de la herencia.
Sabemos desde muy antiguo que los seres
vivos que descienden unos de otros se asemejan, y que el parecido est relacionado con el
grado de parentesco. Los hijos de una pareja
de animales o plantas son similares entre s y a
sus progenitores; los primos (hijos de hermanos) tienen mayor semejanza entre s que con
otros parientes ms lejanos, y as sucesivamente. Sabemos que cuando las caractersticas de
dos seres vivos se mezclan en la reproduccin
sexual algunas se diluyen, mientras que otras
reaparecen intactas; la sabidura popular saba incluso que a veces rasgos de los abuelos
vuelven a aparecer en los nietos. Los humanos comprendemos muy bien el concepto de
relaciones de familia, as que entendemos que
la semejanza entre dos seres vivos refleja el
grado de parentesco; a mayor parecido mayor
es la proximidad familiar. Lo que ocurre, por
supuesto, es que algo transporta informacin
sobre la forma de generacin en generacin.
Pero el mecanismo subyacente no se conoci hasta el redescubrimiento de las leyes de
Mendel a principios del siglo xx.
Cuando qued claro que la semejanza entre grupos mayores de organismos sigue un
patrn de parecidos crecientes algunos pensadores relacionaron esta idea con la herencia y
llegaron a una idea inconcebible y radical: la
gran variedad organizada de los seres
vivientes podra explicarse si (como
ocurre en la reproduccin sexual)
el parecido fuese un indicador de
proximidad familiar; si los seres vivos estuvieran emparentados y descendieran los unos de los otros. Por
analoga con un rbol genealgico los
miembros de la misma especie seran
como hermanos; los que pertenecen
al mismo gnero como primos, los de
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la misma familia como primos segundos, y as

sucesivamente. Los parecidos que vemos en
cada nivel reflejaran grados de parentesco y
provendran de los antecesores compartidos;
las diferencias que nos hacen individuales seran novedades sobre el modelo de ese antecesor comn. Los seres vivos cambiaran con
el paso del tiempo adquiriendo nuevas estructuras y capacidades, y por eso los parecidos
estaran reflejando la herencia comn y seran
ms prximos cuanto ms cercana la relacin
familiar. El origen de la diversidad del mundo
natural se podra explicar por el principio de
la Descendencia con Modificacin; lo que hoy
llamamos Evolucin.
Esta idea se afianz a finales del siglo xviii y
fue recibida con rechazo. Karl Linneo, artfice
del sistema de clasificacin en el que se inspira,
abominaba de ella; algunos de los principales
anatomistas de la poca eran feroces detractores, como George Cuvier. Parte de la oposicin
era religiosa: un mecanismo as haca innecesaria la divinidad en el ltimo rincn donde
segua siendo imprescindible para explicar el
mundo natural. Pero buena parte del rechazo
era cientficamente impecable. Porque los primeros proponentes de la Descendencia con
Modificacin, como el Conde de Buffon (slo
dentro de las especies), Jean Baptiste Lamarck,
George Saint-Hillaire o Erasmo Darwin no
eran capaces de explicar cmo se produce esa

La duracin de
las vidas de los
personajes de
la Biblia haba
llegado a fechar
la creacin del
universo el 23
de octubre del
ao 4004 a.C.

24

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modificacin a lo largo de la descendencia.

La transformacin de los seres vivos, la aparicin de nuevos rasgos y caractersticas no tenan una razn de ser. Sin un mecanismo para
explicar cmo cambian los seres vivos la idea
no pasaba de ser una hereja sugerente, un andamiaje intelectual atractivo pero carente de
poder de explicacin.
Y adems estaba el asunto del tiempo. A finales del siglo xviii y principios del xix la antigedad de la Tierra era un asunto polmico.
La visin religiosa asignaba al planeta unos
pocos miles de aos de edad, dado que todos
los acontecimientos desde la Creacin estaban
documentados en la Biblia. Con esos datos se
poda calcular el momento exacto del origen
del Universo, y eso es lo que hizo el obispo
irlands Ussher, que mediante un cuidadoso
cmputo de la duracin de las vidas de los
personajes de la Biblia haba llegado a fechar
la creacin del universo el 23 de octubre del
ao 4.004 a. C. Para Ussher y el resto de los
estudiosos de la Biblia o la Torah el mundo era
joven. Pero los cientficos del siglo xviii ya saban que el planeta es mucho ms viejo. El desarrollo de la estratigrafa y la comprensin de
que los fsiles eran restos de animales que haban vivido en el pasado llevaron a alargar la
edad de la Tierra. A principios del siglo xix se
especulaba con edades cercanas a los 100 millones de aos; en 1862 el futuro Lord Kelvin

interpretarse en trminos de los mismos procesos y ritmos que siguen vigentes en la actualiDesde la Revolucin Neoltica
dad (erosin, deposicin, terremotos, etc.); los
los humanos sabemos que
actuales rasgos de la Tierra slo pueden explidirigiendo la reproduccin de
carse entonces si el planeta es muy antiguo. Los
animales y plantas podemos
clculos de fsicos como Lord Kelvin no fueron
invalidados hasta el descubrimiento de la racrear variedades adaptadas a
diactividad como fuente secundaria de calor a
nuestras necesidades.
finales del siglo xix, pero a mediados de siglo
los gelogos ya estaban proponiendo para la
edad de la Tierra cifras que superaban los mil
millones de aos. Tiempo suficiente para que
algn tipo de Descendencia con Modificacin
pudiese haber creado todas las variedades de
seres vivos hoy existentes mediante un proceso lento y acumulativo del tipo que agradaba a
estim una edad de poco ms de 20 millones los Uniformistas. La clave estaba en descubrir
de aos, basndose en la tasa de enfriamiento un mecanismo plausible. Y eso es exactamente
desde un estado de roca fundida.
lo que consiguieron, de modo independiente,
La Tierra es ms antigua de lo que pensa- Charles Darwin y Alfred Wallace: descubrir
ban los religiosos, pero segn esos clculos no cmo funciona la evolucin.
lo suficiente como para que la transformacin
de los seres vivos pudiera explicar el origen de
las especies. La inmensa variedad de animales,
La Seleccin Natural
plantas, hongos, bacterias y virus que existen
necesita enormes cantidades de tiempo para
La idea bsica de la Seleccin Natural es el
separarse desde un origen comn, a juzgar por reconocimiento de que a pesar del parecido
las tasas de modificacin que contemplamos y que los agrupa cada uno de los miembros de
conociendo la duracin de la vida media de una determinada especie es nico, distinto a
una generacin. Los cientficos decimonnicos todos los dems. La ms somera observacin
entendan que un planeta de apenas 20 o 100 nos permite diferenciar dos animales o plantas
millones de aos de edad era demasiado joven pertenecientes a dos especies diferentes, pero
para una Descendencia con Modificacin. Sin tambin es sencillo reconocer caractersticas
tiempo y sin mecanismo explicativo aquellas individuales en dos miembros de la misma
ideas estaban intelectualmente condenadas. A especie. Cada perro es diferente de los otros
principios del siglo xix el protoevolucionismo perros, como cada olivo es distinto de sus
no solo era enemigo de la religin: adems era compaeros de surco y cada ser humano es
mala ciencia. Aunque es cierto que los grandes nico. Excepto los gemelos univitelinos (meavances en geologa que haban llevado a cabo llizos), cada ser vivo es a la vez parecido a los
investigadores como James Hutton y Charles de su misma especie y distinto de todos ellos,
Lyell estaban cambiando ya las ideas sobre la con caractersticas que lo asemejan a los dems
amplitud del pasado.
(en los humanos dos brazos, dos piernas, una
Cuando en 1831 el HMS Beagle parti para cabeza, una boca, dos ojos, etc) y otras que lo
su famosa circunnavegacin el primer volu- individualizan (un color de pelo y ojos, una
men de los Principios de Geologa de Lyell haba forma de la nariz y la boca, una estatura o una
sido publicado haca menos de un ao; el capi- especial habilidad para el canto). Los humanos
tn FitzRoy regal un ejemplar a su joven in- llevamos milenios aprovechando esta caractevitado, Charles Darwin, que se convirti en un rstica, y el fenmeno de la herencia, para moferviente Uniformista geolgico. Esta idea, de- dificar a nuestro antojo animales y plantas en
fendida por Lyell, postula que el pasado puede un proceso conocido como Domesticacin.
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Darwin
encaj las
piezas para
edificar su
teora de la
Seleccin
Natural. La
variedad de
lo viviente
no necesita
de un
diseador.

Los antecesores de la plcida vaca frisona que nos da

la leche del desayuno eran
temibles y agresivos uros que
con toda probabilidad daban
muy poca leche. El origen del
chihuahua que hoy llevamos
en el regazo est en el lobo, un
predador tan agresivo y peligroso que form parte de las
pesadillas en Occidente hasta
hace menos de un siglo. Los
ancestros del trigo son hierbas rastreras cuyos granos
apenas daran para alimentar
a un canario. Desde la Revolucin Neoltica
los humanos sabemos que dirigiendo la reproduccin de animales y plantas podemos crear
variedades adaptadas a nuestras necesidades.
Los criadores escogen de entre los organismos
disponibles aquellos que tienen las caractersticas que desean promover y los cruzan entre
s. Una parte de sus descendientes presentarn
el rasgo deseado en mayor grado; si el proceso se repite durante muchas generaciones es
posible obtener organismos tan diferentes de
sus orgenes que parecern especies diferentes. As hemos creado extraas razas de perro,
o palomas con elaborados plumajes incapaces
de volar, o vacas que proporcionan decenas de
litros de leche al da, o cereales adecuados para

26

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nuestras mquinas cosechadoras. Este proceso, denominado Seleccin Artificial o crianza

selectiva, demuestra que en cualquier poblacin de seres vivos hay una gran variacin de
caractersticas heredables, y que modificando
la herencia es posible multiplicar algunas y
deshacerse por completo de otras creando organismos a medida.
Este proceso era ms que conocido a mediados del siglo xix, por la ciencia y por la poblacin. Por entonces se desconoca el mecanismo
biolgico que transmite los rasgos hereditarios
de padres a hijos, pero eso no impeda que
mediante elaboradas reglas y sistemas bendecidos por la experiencia se mejorasen caballos,
rosales, palomas, cereales o berenjenas. En la
Inglaterra de la poca estaba de moda entre
las clases altas llevar una vida rural y ocuparse de asuntos como la jardinera, la horticultura y ciertos tipos de ganadera. Los nobles
entretenan sus ocios criando perros sabuesos, caballos de carreras, rosas u orqudeas de
competicin. Muchos naturalistas aficionados
no se limitaban a la teora, sino que ponan en
prctica sus conocimientos de cra selectiva a
diario. Las clases menos acomodadas mejoraban sus cultivos y su ganado.
Armado con los amplios conocimientos de
anatoma comparada y paleontologa obtenidos en su periplo con el Beagle, de una visin
de lo que ms tarde Stephen Jay Gould llama-

Hoy sabemos
cmo manipular
la informacin
gentica de
formas que a los
contemporneos
de Darwin les
hubiesen parecido
mgicas.
ra el Tiempo Profundo recogida de los gelogos Uniformistas, del saber popular sobre
la crianza selectiva y de ciertas nociones econmicas sobre la competencia por los recursos obtenidas de la obra de Thomas Malthus,
Darwin encaj las piezas para edificar su teora de la Seleccin Natural. El proceso dur
aos durante los cuales el tmido caballero
britnico que era Darwin acumul una abrumadora carga de pruebas y argumentos para
respaldar su hiptesis, mientras titubeaba ante
la idea de publicarla, consciente de la tormenta intelectual que se abatira sobre su persona
y sus ideas. La Seleccin Natural como mecanismo de una Descendencia con Modificacin
tena entonces, y tiene hoy, una serie de consecuencias cientficamente ineludibles y polticamente explosivas. Todos los seres vivos estn
unidos en un inmenso rbol de la Vida de relaciones de parentesco, incluyendo a los seres
humanos; el lugar privilegiado que todas las
religiones otorgan a la Humanidad desaparece. La variedad de lo viviente no necesita de
un diseador.
El mecanismo que propusieron Darwin y
Wallace tiene la elegancia y el poder explicativo de las grandes ideas cientficas. Cada ser
vivo vive en perpetua competencia, no slo con
el entorno sino sobre todo con otros miembros
de su misma especie. Porque son estos congneres los que tienen las mismas necesidades
de aquellos recursos escasos: alimento, agua,
suelo, una pareja para reproducirse, cobijo. Al
mismo tiempo cada organismo es nico y diferente de todos los dems. Cualquier ventaja
que suponga esta diferencia en la competencia
por los recursos har que su poseedor coma
mejor, se desarrolle ms fuerte y en suma ten-

ga ms descendencia. Algunos de sus hijos heredarn esa caracterstica en versin reforzada

y a su vez tendrn ms hijos. Lo que originalmente era una amplia variedad de rasgos nicos, surgidos del mero azar de la reproduccin
y la herencia, ser filtrada por la competencia
en cada generacin. Poco a poco la poblacin
entera cambia; los rasgos menos favorables
desaparecen y los ms favorables proliferan
hasta que las caractersticas que al principio
slo posea un ejemplar acaban por definir a
todo el grupo. El ambiente que rodea a los organismos acta como el ganadero cuando decide que una oveja o un caballo se reproduce
porque posee alguna caracterstica deseable.
Es un proceso natural paralelo al de la seleccin artificial de la crianza ganadera: una Seleccin Natural. Las diferencias se acumulan
hasta que el cruce entre la nueva poblacin y la
antigua se hace imposible. O bien un accidente
de la geografa o de la ecologa separa a dos
poblaciones de una especie, que a partir de ese
momento quedan aisladas y siguen caminos
distintos. Cuando se produce la separacin reproductiva nace una nueva especie.
En la Seleccin Natural el azar aparece solo
en la primera fase, cuando surge la variabilidad entre los seres vivos. La causa de estas
diferencias entre los individuos es secundaria;
el paso clave es la seleccin de estas variantes,
que se basa en una verdad evidente: la vida
es muy dura. Tan dura que una ventaja en
principio muy pequea puede suponer
a la larga la diferencia entre la vida y
la muerte. Tan dura que la presin
sostenida a lo largo de innumerables generaciones puede dar
origen a rganos complejos o
comportamientos fascinantes.
A lo largo de millones de aos
la variacin al azar filtrada
por las necesidades
de la supervivencia puede
convertir
clulas
fotorreceptoras en
ojos
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27

Ningn proceso
bioqumico o
gentico de los
que conocemos
pone en duda
la Seleccin
Natural como
mecanismo de
la evolucin.

complejos, embriones en
protopeces, aletas en patas y patas en alas o en
aletas de nuevo, o agrupaciones de clulas hiperexcitables en ganglios
nerviosos y stos en cerebros capaces de inventar
un dios creador.
La acumulacin de
pequeas ventajas a lo
largo del tiempo profundo como mecanismo evolutivo es potente, es
sencilla, es genial. Explica los evidentes parentescos entre los seres vivos y las peculiaridades de su clasificacin; los parecidos en
orden jerrquico son un reflejo del orden de
separacin a partir de sucesivos antecesores
comunes. Elimina cualquier necesidad de un
plan, y permite comprender la historia de la
vida narrada por los fsiles y su situacin en
la columna estratigrfica. Ilumina los mayores
misterios de la anatoma y la fisiologa como
los rganos vestigiales, las soluciones subptimas y otros accidentes de la historia. Proporciona una estructura que relaciona todos los

aspectos de la biologa, el tronco del que cuelgan la zoologa y la bioqumica, la taxonoma

y la microbiologa, la botnica y la histologa, la
embriologa y la biologa marina.
La interpretacin moderna de la teora de
Darwin incorpora todos los descubrimientos
que desde Darwin han realizado la biologa, la
geologa y otras ciencias conexas, en especial la
gentica, creando la llamada sntesis evolutiva
moderna. Tuvieron que pasar dcadas tras el
redescubrimiento de la obra del monje checo
Gregor Mendel para que las leyes de la herencia fuesen conocidas y pudiramos comprender de qu manera los rasgos pasan de padres a
hijos y a nietos. Mucho ms tarde se descubri
que la informacin gentica est almacenada
en el ADN, cmo se codifica y de qu manera la estructura de su molcula no slo explica
su estabilidad, sino que permite comprender
cmo cumple con sus funciones. Hoy sabemos
cmo manipular la informacin gentica de
formas que a los contemporneos de Darwin
les hubiesen parecido mgicas. Somos capaces
de cortar y pegar secuencias y genes de modo
que podemos aadir, quitar, activar o silenciar
un gen prcticamente a voluntad. Hemos des-

El HMS Beagle segn una acuarela de 1841 realizada por Owen Stanley.
28

amazings #1

Si los
humanos
hemos sido
capaces de
generar gatos
de angora y
calabazas
de 200 kilos,
imagine
lo que la
naturaleza ha
podido crear
a lo largo de
millones de
aos.

cubierto las complejas estructuras y sistemas

por los que esa informacin es traducida a protenas; los elegantes mecanismos que reparan
las averas y protegen la integridad de las secuencias, y las complejas danzas moleculares
por las que los cidos nucleicos se duplican
durante la reproduccin. Hemos descubierto
muchas reglas del funcionamiento ms ntimo
de los seres vivos y no pocas excepciones. Y sin
embargo hasta ahora ningn proceso bioqumico o gentico de los que conocemos pone en
duda la Seleccin Natural como mecanismo de
la evolucin. Al contrario: todo lo que vamos
aprendiendo es consistente con esta idea.
Ahora sabemos que el origen ltimo de la variabilidad es la mutacin; una alteracin de la
secuencia de nucletidos en la cadena de ADN
que se produce por fallos durante la copia que
son habituales y ocurren normalmente al azar.
Por eso todos los organismos vivos disponen
de elaborados mecanismos que corrigen estos
errores. Cuando el cambio de secuencia ocurre
en una regin que no codifica una protena ni
tiene funcin reguladora el efecto es nulo: se
llaman mutaciones neutras y pueden utilizarse como reloj molecular debido a la regulari-

dad con que aparecen. Cuando afectan a una

regin codificante crtica para la funcin de
una protena importante o a la secuencia que
controla su actividad las mutaciones pueden
provocar graves daos al organismo, o incluso
ser letales. Pero muchas mutaciones se producen en reas funcionales aunque no vitales de
la regin de control de un gen, o de la protena que ste codifica. El resultado es que en el
nivel gentico todos somos diferentes, porque
cada ser vivo tiene diferencias incorporadas en
su secuencia de ADN que nos hacen nicos. La
mutacin es la fuente ltima de la variabilidad,
que se complica adems en la reproduccin
sexual, que mezcla y recombina las variantes
de la madre y el padre en cada descendiente.
Los miembros de una especie tenemos los
mismos genes que cumplen las mismas funciones, pero en cada individuo lo hacen de un
modo ligeramente diferente. Y esto se debe a
que las secuencias de cada gen no son idnticas en todos los individuos. Llamamos al gen
locus y a cada una de esas variantes alelos.
As, cada animal y cada planta del planeta
comparte una buena porcin de su secuencia
gentica con otros miembros de su especie
pero cada individuo es nico, pues nadie ms
(excepto los gemelos univitelinos) comparte
su mezcla exacta de alelos. Todas las poblaciones de todas las especies vivas del planeta
contienen una gran variedad gentica puesto
que cada uno de sus componentes lleva en sus
genes miles de alelos diferentes. Muchas veces la diferencia es poco importante; un alelo
causa que los ojos sean azules mientras otro
hace que sean castaos, o un animal tiene el
pelaje ms oscuro frente a un pelo de rayas,
o aparece en una planta una hoja ms ancha
en lugar de ms lobulada en su hermana. Pero
en ocasiones un alelo proporciona a su portador una ventaja real en un ambiente especfico;
como vello ms espeso en una regin fra, o
la capacidad de metabolizar un antibitico en
una bacteria. En estas ocasiones es cuando la
Seleccin Natural acta. Y si el origen de la variabilidad depende del azar el siguiente paso
no tiene nada de aleatorio.
Porque el alelo ventajoso proporciona a su
afortunado portador una oportunidad real. Si
el clima est hacindose ms fro o el ambiente
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29

Todos los seres vivos de la Tierra estamos emparentados. Todos descendemos de una nica clula original.
se llena de una sustancia txica los ejemplares con mejor vello o la capacidad de anular el
antibitico tendrn ms posibilidades que sus
congneres. Sobrevivirn a los malos tiempos
mientras los dems perecern, o podrn vivir
en zonas geogrficas donde no tendrn la competencia de sus pares. Tendrn ms acceso a
recursos al no tener que compartirlos con otros
miembros de su especie. Adquirirn lo que se
denomina ventaja competitiva al ser capaces
de sobrevivir, o comer, o reproducirse mejor
que los dems. Y esta ventaja se trasmitir a su
descendencia, que ser ms numerosa. Dependiendo de lo mucho que favorezca al organismo que lo posee el alelo ventajoso se extender
con mayor o menor rapidez por la poblacin.
Los clculos de la gentica de poblaciones demuestran que el efecto puede ser muy rpido,
si la ventaja que proporciona es grande. Pensemos en bacterias sometidas a ataque con antibiticos, situacin en la que la bacteria resistente vive y las dems mueren: superioridad
del alelo es enorme, y la siguiente generacin
estar formada casi exclusivamente por bacterias resistentes. En estas condiciones pueden
bastar unas pocas generaciones para que aparezca una nueva caracterstica, como la resistencia a un determinado antibitico. En otras
ocasiones en la poblacin afectada no existen
alelos protectores, y todas las bacterias mueren: lo llamamos curacin, y afortunadamente para nuestra medicina es lo que pasa la mayora de las veces.
Ms interesante es lo que ocurre cuando la
ventaja competitiva del alelo existe, pero no
determina la vida y la muerte: un alelo que le
da cierta (pero no mucha) superioridad al individuo que lo posee. Pensemos en un alelo que
proporciona vello ms espeso a un mamfero,
lo cual hace a su portador ms capaz de sobrevivir en ambientes fros, pero menos en reas
ms clidas. Aquellos que lleven ese alelo sobrevivirn mejor en las montaas y en latitudes altas as que en esas zonas se concentrar
esta variante gentica, que vivir ms y tendr
30

amazings #1

ms descendencia. Lo contrario ocurrir en las

valles y las zonas clidas, donde ese alelo tender a desaparecer. A la larga los animales que
viven en zonas fras acumularn ciertos alelos
y los que viven en zonas con distinto clima
acumularn otros diferentes. Poco a poco ambas poblaciones se irn haciendo cada vez ms
distintas hasta que las diferencias afecten a la
reproduccin, momento en el que dejarn de
cruzarse entre s. En ese momento tendremos
dos especies donde antes slo haba originalmente una: es el origen de las especies; el ms
profundo misterio de la biologa, explicado
por un mecanismo razonable y completamente natural.
Si los humanos hemos sido capaces de generar perros miniatura, gatos de angora, palomas incapaces de volar, vacas que dan 30 litros
de leche diarios y calabazas de 200 kilos utilizando una versin descafeinada de este procedimiento durante unos pocos miles de aos
imagine lo que la naturaleza ha podido crear
a lo largo de millones, decenas, centenares de
millones de aos. Todos los aparatos, rganos,
formas y adaptaciones que tienen los seres vivos pueden relacionarse con las que presentan
sus antepasados, de los que les separan centenares de miles o millones de aos; millones de
generaciones en las que la Seleccin Natural
ha tenido campo libre para actuar. Cada generacin ha dispuesto de innumerables mutaciones sobre las que trabajar; aquellas que han
resultado beneficiosas se han ido acumulando

Los organismos estn

repletos de duplicaciones,
ineficiencias y soluciones que
estn lejos del ptimo de la
ingeniera.

La evolucin es una gran chapucera

que trabaja a partir de los elementos
que tiene disponibles.
lenta, pero inexorablemente. La gran plasticidad de los seres vivos ha proporcionado el
sustrato sobre el que la Seleccin Natural ha
creado la variedad de especies que contemplamos en el mundo natural.
La ventaja competitiva que otorga una mutacin es muy real. La Seleccin Natural no es
una tautologa, la supervivencia del ms apto
definiendo aptitud como la capacidad de sobrevivir. Puede ser una cuestin de todo o nada,
de vida o muerte. O puede ser tan sutil como
una ligera mejora del atractivo de un macho en
la competicin por las hembras, en colorido o
en adornos ceflicos. Este ltimo mecanismo,
denominado Seleccin Sexual por el propio
Darwin, no es tan rpido, pero explica algunas
de las adaptaciones ms incomprensibles del
mundo animal como la cola del pavo real, las
construcciones y danzas de las aves del paraso de Nueva Guinea o la descomunal cornamenta del Megaloceros. Este tipo de rasgos ex-

tremos son muy difciles de explicar con otras

hiptesis porque su presencia es perjudicial
para el organismo correspondiente: los llamativos coloridos de los machos de muchas aves
los hacen mucho ms conspicuos para sus predadores, y tienen un coste en vidas. Las cornamentas que presentan muchos machos de
mamferos y reptiles, que usan para luchar en
competiciones de apareamiento, roban energa y en algunos casos son incluso un estorbo
fsico. Muchas adaptaciones no pueden entenderse en trminos de ventaja en la lucha por
la vida para el animal o planta, puesto que en
realidad restan capacidad de supervivencia.
Pero la reproduccin es la clave del xito biolgico de un organismo, el indicador que mide
su triunfo: cuanto mayor sea la adaptacin al
medio de un individuo mayor ser el nmero
de sus descendientes. Como esos descendientes llevan sus genes (sus alelos), stos se extendern por la poblacin ms rpidamente. Por
eso la reproduccin y sus mecanismos juegan
un papel especial en la evolucin.
La Seleccin Natural adems explica las numerosas chapuzas, apaos y soluciones nicas
y poco eficientes que aparecen en la morfologa y la bioqumica de animales y plantas. Los
organismos estn repletos de duplicaciones,
ineficiencias y soluciones que estn lejos del
ptimo de la ingeniera. rganos vestigiales como el famoso apndice humano son un
claro ejemplo, pero abundan las soluciones
poco elegantes en los detalles de algunos de
los ms elaborados sistemas biolgicos; en la
cascada de la coagulacin de la sangre, en el
funcionamiento del sistema inmunitario o en
la bioqumica del metabolismo energtico aparecen redundancias y usos alejados del ideal.
La evolucin es una gran chapucera que trabaja a partir de los elementos que tiene disponibles. Las soluciones ptimas a veces no son
posibles, de modo que se cooptan molculas
y rutas bioqumicas y genticas, se modifican
genes duplicados y se emplean elementos casi
iguales para hacer cosas muy diferentes. As,
msculos que en un grupo de animales mueven las costillas del pecho se convierten en la
principal fuerza de unas alas; huesos que servan como soporte de aletas acaban formando
sofisticadas patas, garras, brazos; vasos sanguwww.amazings.es

31

neos que irrigaban branquias se adaptan para derosa cuando se multiplica por el tiempo. Y
llevar sangre al corazn; hojas se transforman nada puede haber ms alejado del azar.
en espinas para reducir la prdida de agua y
como proteccin contra los herbvoros. A veces un mismo problema se resuelve de varias
La prueba est en el cdigo
formas en grupos distintos: las alas de las aves,
de los murcilagos y de los pterosaurios estn
Todos los seres vivos del planeta Tierra teformadas a partir de los mismos huesos, pero nemos mucho en comn; los rboles, las flocon una estructura radicalmente diferente en res, las bacterias, los hongos, los gusanos macada caso. Como predice la Seleccin Natural, rinos, los insectos, los peces, los pjaros y los
la evolucin no puede disear desde cero ni es mamferos estamos hechos de clulas muy
capaz de crear estructuras de la nada: siempre parecidas formadas de las mismas sustancias
modifica elementos preexistentes. Y cada vez y utilizamos las mismas reacciones qumicas
lo hace de una forma, aprovechando los ele- para funcionar. Aunque la prueba quiz ms
mentos disponibles, improvisando.
decisiva es que todos usamos molculas de la
Todos los seres vivos de la Tierra estamos misma familia (cidos nucleicos, ADN y ARN)
emparentados. Todos descendemos de una para almacenar las instrucciones necesarias
nica clula original, del primer puado de para funcionar y para reproducirnos, y consustancias qumicas que aprendi a mante- vertimos esas instrucciones usando el mismo
nerse a s mismo y a reproducirse, hace ms proceso y en el mismo idioma. El funcionade 4.000 millones de aos. Todos tenemos en miento de la clula depende de enzimas, que
nuestro interior mecanismos y elementos que son protenas: molculas grandes formadas
se han desarrollado a partir de aquella prime- por una larga cadena de aminocidos, de los
ra clula. Aquel primer ser vivo cuando empe- que hay 20 variedades. La secuencia de amiz a reproducirse cometi errores y empez a nocidos le da a cada enzima sus capacidades,
crear variabilidad: no todos sus descendientes
fueron iguales, y eso los hizo competir por los
limitados recursos. Inevitablemente algunos
dejaron ms descendientes que otros, y as
se inici la separacin entre ellos y surgi la
Seleccin Natural. Este proceso repetido a lo
largo de incontables millones de generaciones culmina en nosotros: en la rica variedad
de seres vivos que existen hoy. La variedad
de los seres vivos, la compleja elegancia de los
ecosistemas, los intrincados caminos del metabolismo y las inesperadas semejanzas que
aparecen entre los organismos no necesitan
un deux ex machina, ni han surgido por azar.
La reproduccin explica los parecidos que nos
unen. Los defectos de la replicacin del ADN
explican la variacin que nos hace nicos. Y las
circunstancias de la vida fuerzan que no todos
tengamos el mismo xito. As han aparecido los
pinos y las orugas, los delfines y los musgos,
Matemticamente hay
los corales y los jilgueros, el krill y las balle1,5x1084 cdigos genticos
nas. As han surgido mecanismos de increble
distintos, una cifra que
sutileza y sofisticacin y chapuzas anatmicas
supera en 60 rdenes de
gloriosas. La Seleccin Natural es automtica,
magnitud el nmero de
chapucera, inevitable, sutil, y sobre todo po32

amazings #1

estrellas en el Universo

y est almacenada en un gen: una larga cadena

formada por nucletidos, de los que hay 4 variedades (en el ADN; el ARN reemplaza una de
ellas por otra diferente).
Cuando el gen se activa se convierte su secuencia de nucletidos en la correspondiente
secuencia de aminocidos en un proceso denominado expresin gnica, que tiene dos fases. En la primera (transcripcin), el ADN de
hlice doble se copia en una hlice simple de
ARN mensajero. En la segunda (traduccin),
este ARN mensajero sale del ncleo y se asocia
a un orgnulo celular llamado ribosoma, que
construye la cadena de aminocidos siguiendo
las instrucciones del ARN. El ribosoma va empalmando aminocidos uno a uno y escoge el
siguiente en la cadena leyendo la molcula de
ARN. Los nucletidos son como letras que se
agrupan en palabras de tres, llamadas tripletes
o codones; cada uno de los tripletes se corresponde con un aminocido concreto. As UUG
significa Leucina, mientras que UCG significa
Serina, UGG se traduce por Triptfano y CCU
es Prolina. De este modo el ribosoma convierte
en protena la secuencia nucleotdica del ARN,
copiada a su vez del ADN. Lo llamativo es que
esa traduccin, la correspondencia entre un codn y un aminocido, es la misma en todos los
seres vivos.
Hay muchas formas de agrupar 4 nucletidos en grupos de 3 de tal modo que cada grupo
codifique uno de entre 20 aminocidos: matemticamente hay 1,5x1084 cdigos genticos distintos, una cifra que supera en 60 rdenes de
magnitud el nmero de estrellas en el Universo.
De todos esos posibles cdigos genticos los seres vivientes del planeta Tierra utilizamos slo
uno, todos el mismo. La nica forma de explicarlo es que todos descendemos de una primera
clula original. Y la prueba est en el cdigo.

ocurri slo una vez (ver La prueba est en el

cdigo), y como cualquier otro fenmeno histrico no podemos reproducirlo en el laboratorio;
hay que analizar los vestigios. Y no hay muchos:
se conservan muy pocas rocas tan antiguas, y
4.000 millones de aos de evolucin competitiva han borrado casi todas las huellas. Y sin
embargo sabemos mucho de cmo se produjo
el origen de la vida. Sabemos que las molculas orgnicas que forman los seres vivos surgieron espontneamente por sntesis inorgnica:
los nucletidos, los aminocidos, los cidos
grasos. Sabemos que estas sustancias pueden
interactuar formando molculas ms complejas: cidos nucleicos, protenas y fosfolpidos.
Sabemos que muchas de ellas, como los cidos
nucleicos y las protenas, pueden catalizar reacciones qumicas de otras sustancias, creando
ciclos metablicos rudimentarios. Sabemos que
los cidos grasos complejos forman por s mismos membranas en forma de burbuja, debido a
la fsica de su interaccin con el agua. Sabemos
que determinadas molculas inorgnicas, como
algunos minerales de arcilla, forman cristales
que pueden concentrar sustancias orgnicas
y facilitar su interaccin. Hemos descubierto
que todos estos elementos esenciales para que
surja la vida pueden aparecer y
concentrarse en ambientes especiales, como las fuentes hidrotermales ocenicas o las charcas
marinas poco profundas. Y conocemos el valor del tiempo. Todava no sabemos crear vida de la
nada; no podemos mezclar algunas sustancias en un tubo de ensayo y obtener un ser vivo. Pero
para saber de qu forma ocurri
algo no hace falta poder reproducirlo, como no es necesario
construir un Imperio Romano
para estudiar la vida de Csar.
Tenemos pistas suficientes como
El Origen
para entender en lneas generales cmo se proLa Evolucin por Seleccin Natural no ex- dujo el origen de la vida, incluso desconocienplica, ni intenta explicar, el origen de la vida. do todava algunos detalles. Lo que s sabemos
La formacin del primer ser vivo ocurri hace es que la vida desde su mismo origen empez
muchsimo tiempo, unos 4.000 millones de a evolucionar por seleccin natural, iniciando
aos, en un planeta recin nacido muy dife- un proceso que acaba en la actual biosfera de
rente del actual. Se trata de un fenmeno que la Tierra, a la que pertenecemos.
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33

No todo es relativo
Daniel Marn Arcones

www.danielmarin.blogspot.com | @Eurekablog

Todo es relativo, E=mc2... son conceptos que automticamente nos vienen a la cabeza cuando pensamos
en la Teora de la Relatividad. Pocas creaciones cientficas son tan populares como la Relatividad. Y pocas
son fuente de tanta confusin y malentendidos. No es de extraar, al fin y al cabo, la Relatividad es junto con la Mecnica Cuntica la teora que revolucion la fsica del siglo xx. Y con ella, el mundo.
La Relatividad Especial: el tiempo y
el espacio no son lo que parecen

ara entender el origen de la Relatividad

debemos remontarnos al final del siglo
xix. Por entonces, los fsicos pensaban
que haban logrado construir una una descripcin del Universo bastante satisfactoria.
Pareca que poco quedaba por descubrir a un
nivel fundamental. Los secretos de la naturaleza ya se haban desentraado y a partir de
ese momento los fsicos se podan retirar a
disfrutar de una existencia apacible y buclica, limitndose a solucionar de vez en cuando algunos cabos sueltos. Por supuesto, se
34

amazings #1

equivocaban. Mientras algunos cientficos se

dedicaban a darse palmadas en el hombro, dos
teoras se encontraban en rumbo de colisin: el
electromagnetismo de Maxwell y la descripcin
del movimiento de la mecnica clsica de Isaac
Newton.
Pocas dcadas antes, James Clerk Maxwell
haba logrado una de las mayores hazaas de
la fsica al demostrar que la electricidad y el
magnetismo no eran ms que dos caras de una
misma fuerza, el electromagnetismo. En el camino, Maxwell haba comprobado que la luz
era una onda electromagntica. No obstante,
haba algo inquietante en las frmulas. Segn
los clculos matemticos, la velocidad de la luz

en el vaco siempre tena el mismo valor, c (unos

300.000 km/s). Y qu tena esto de extrao?
Para comprenderlo debemos hacer primero un
breve parntesis para entender los rudimentos
de la descripcin del movimiento.
Todos hemos experimentado en alguna
ocasin esa extraa sensacin de estar a bordo de un vehculo (avin, tren, coche, etc.) y
no tener claro si somos nosotros los que nos
estamos moviendo o es el resto del mundo el
que se mueve. Por ejemplo, cuando estamos
dentro de un avin que se desplaza en lnea
recta nos es imposible determinar si se mueve
-turbulencias aparte- a no ser que miremos por
la ventanilla. El comportamiento de los objetos
dentro de un vehculo que se desplaza a velocidad constante es similar al que encontramos
dentro de un vehculo en reposo. O, dicho de
otra forma, el clculo de velocidades depende del
observador. Si estamos dentro de un tren que
se mueve a una velocidad V y lanzamos una
piedra con una velocidad v en la direccin de
avance, para un observador situado fuera del
vehculo la velocidad de la piedra es de V+v.
Simple, no? Este hecho recibe el nombre de
Principio de Relatividad de Galileo y, como
su nombre indica, ya fue planteado por este
famoso personaje en el siglo xvi. En el lenguaje
de la fsica, los observadores que se mueven
a velocidad constante y en lnea recta reciben
el nombre de sistema de referencia inercial.
Pero, si ya exista el Principio de Relatividad
de Galileo, qu es lo que aport Einstein?
Veamos. Segn la mecnica clsica de
Newton, un rayo de luz emitido por un observador que se mueve a su vez a una velocidad v
debera tener una velocidad v+c para un observador situado en reposo. Este hecho bsico
se intent aplicar a finales del xix para medir el
movimiento de la Tierra en el espacio. Por entonces estaba claro que la luz era una onda, as
que, como cualquier onda que se precie, deba moverse a travs de un medio. Este medio
era denominado ter (el quinto elemento de
los clsicos). Del mismo modo que no puede
existir sonido sin aire u olas sin agua, se crea
que no poda existir la luz sin ter, pese a que
esta esquiva sustancia haba eludido todos los
intentos por detectarla (hoy sabemos que no
existe). Por otro lado, el ter era adems un

marco de referencia absoluto: todas las velocidades se podran medir con respecto a l sin
lugar a confusin, el sueo de Newton hecho
realidad. Por lo tanto, como la Tierra se mueve a travs del ter mientras gira alrededor del
Sol, la velocidad de un haz luminoso proveniente de una estrella lejana podra variar a lo
largo de un ao dependiendo de la direccin
del avance de nuestro planeta.
Muchos cientficos se dispusieron a medir
esta variacin de la velocidad de la luz para
determinar as la velocidad absoluta de la Tierra con respecto al ter, siendo el experimento
ms famoso el realizado por Albert Michelson
y Edward Morley en 1887. Se trataba de un experimento trivial, pero, para sorpresa de toda
la comunidad cientfica, result imposible medir ningn cambio en la velocidad de la luz. Al
principio se pens que quizs el fallo resida en
el mtodo experimental, aunque pronto se comprob que no exista variacin alguna independientemente de la precisin del experimento.
As que la luz siempre se mova a la misma
velocidad. Increble. Si lanzo una piedra a 10
km/h por hora dentro de un tren que se mueve a 100 km/h, la velocidad de la piedra para
un observador situado en reposo deba ser 110
km/h. Pero, evidentemente, los experimentos
del ter indicaban que la luz no se comportaba

Si ya exista el Principio de
relatividad de Galileo, qu
es lo que aport Einstein?
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35

como las piedras, lo cual no tena ningn sentido. Ante este atolladero intelectual, estaba claro que slo haba dos posibilidades: o el electromagnetismo era una teora incorrecta o el
fallo resida en la descripcin del movimiento.
Puesto que el estudio del movimiento estaba
firmemente establecido dentro de la mecnica
clsica newtoniana, el problema slo poda residir en el electromagnetismo, por lo que los
cientficos se dispusieron a encontrar fallos en
la teora de Maxwell.
Y aqu es donde nos encontramos con la Relatividad Especial de Albert Einstein, propuesta en 1905. El joven fsico pensaba que la teora
electromagntica no poda estar equivocada.
Era demasiado elegante para ser incorrecta, as
que se atrevi a coger el toro por los cuernos y
proponer lo impensable: el error deba estar en
la mecnica newtoniana. Si los experimentos
no demostraban ninguna variacin de la velocidad de la luz no era porque estuviesen mal
planteados, pens Einstein, sino porque c tena
el mismo valor para todos los observadores, lo
que por otro lado concordaba con las predicciones de la teora de Maxwell.
Es decir, la velocidad de la luz deba ser una
constante universal. Semejante afirmacin no
parece gran cosa, pero supuso toda una revolucin en la fsica. Porque, como aprendimos en primaria, la velocidad no es ms que
el espacio dividido entre el tiempo. Si nuestro
mtodo para sumar velocidades es incorrecto,
esto significa que la definicin de velocidad es
incompleta, o lo que es lo mismo, que nuestra
concepcin del espacio y del tiempo deben estar equivocadas. En efecto, la primera consecuencia de declarar c como constante es que

Einstein se
atrevi a coger
el toro por los
cuernos: el
error estaba
en la mecnica
newtoniana

36

amazings #1

Por qu no
percibimos los
efectos de la
Relatividad en
nuestra vida
cotidiana?

debemos romper con la

idea de un tiempo universal. Hasta la aparicin de
la Teora de la Relatividad, cualquier observador
estaba de acuerdo en que
los sucesos ocurren en un
momento determinado. El
tiempo era una magnitud inmutable y constante. Pero Einstein nos demostrara que estbamos equivocados.
Imaginemos que nos encontramos otra vez
dentro de un tren que se mueve a velocidad
constante V y construimos un reloj de luz. El
funcionamiento de este reloj se basa en determinar el tiempo que necesita un pulso de luz para
recorrer la distancia que existe entre el suelo y
el techo del vagn. Si la altura del vagn es h, el
tiempo que tardar cada pulso ser t=h/c. Bien,
hasta aqu nada nuevo. Pero si ahora nos ponemos en el lugar de un observador externo las
cosas cambian. Para l, el haz luminoso del reloj
recorre un espacio mayor en diagonal debido al
movimiento del tren. No obstante, hemos dicho
que c siempre tiene el mismo valor, lo que implica que para este observador externo el tiempo que tarda el haz luminoso en recorrer su camino debe ser necesariamente mayor. Como el
reloj define el tiempo para todos aquellos situados a bordo del tren, t, llegamos a la sorprendente conclusin de que un intervalo de tiempo
medido por alguien que viaje dentro del vagn
no coincide con lo que ha medido una persona situada fuera de l. El observador situado
en el exterior interpreta que los relojes dentro
del tren en movimiento van ms despacio. Y no
estamos hablando de un simple asunto de relojes. El ritmo de la actividad molecular y celular
se ve igualmente afectada. Visto desde fuera, el
tiempo a bordo del tren parece transcurrir ms
despacio. La clave de esta frase es visto desde
fuera, porque la persona que viaja dentro no
observa ninguna diferencia. Para l, es el reloj
de la persona situada en el exterior el que va
ms despacio.
La dilatacin temporal fue el primer efecto
sorprendente derivado de la Relatividad Especial y si parece un efecto que desafa el sentido comn es porque, de hecho, lo desafa. Sin
embargo, es real. Entonces, por qu no perci-

Nebulosa esquimal (NASA)

bimos los efectos de la Relatividad en nuestra

vida cotidiana? Porque slo son significativos
cuando se viaja cerca de la velocidad de la luz.
Una prueba de este fenmeno la tenemos al
estudiar las partculas subatmicas que tienen
una vida media increblemente corta. Cuando
observamos estas mismas partculas movindose a velocidades cercanas a la de la luz en
aceleradores de partculas, se comprueba que
su vida media es superior a la esperada. De
acuerdo con la Relatividad, para nosotros los
relojes de estas partculas van ms despacio
y nos parece que viven ms tiempo.
Del mismo modo que existe una dilatacin
temporal, tambin existe un efecto anlogo, la
contraccin espacial. Cualquier objeto que se
mueve cerca de c parece contraerse en la direccin del movimiento al ser visto por un observador externo. Por supuesto, para un viajero
situado en el marco de referencia mvil, es el
resto del Universo el que se ha contrado.
Esta flexibilidad temporal y espacial de la
relatividad suele resumirse con la expresin
todo es relativo. Nada ms lejos de la realidad. Segn la Relatividad, la medida del
espacio y del tiempo dependen del observador, s, pero aqu se esconde una relacin ms
profunda. Esta relacin sera descubierta por
Hermann Minkowski, un antiguo profesor de
Einstein. Minkowski observ que el espacio
y el tiempo relativistas podan considerarse
dos aspectos distintos de una misma magnitud, el espaciotiempo. Del mismo modo que
el tiempo se define como
una lista de momentos
La relatividad
suele resumirse y el espacio es un concon la expresin junto de lugares, el espaciotiempo se describe
todo es
mediante una sucesin
relativo. Nada
de eventos. Y, al igual
ms lejos de la que la longitud de una
lnea dibujada en un parealidad.
pel es independiente del
La Relatividad
sistema de coordenadas
respeta la
empleado para descricausalidad, las birla, un intervalo espacausas deben
ciotemporal debe ser el
tener lugar
mismo para todos los
observadores. Como veantes que los
mos, la Relatividad no
efectos.

La velocidad
de la luz no
slo es una
constante
universal, sino
que tambin
es una barrera
igual de
universal.

slo no dice que todo es relativo, sino que

adems introduce un nuevo concepto absoluto, el espaciotiempo. Eso s, los observadores
de un espaciotiempo de Minkowski estarn
de acuerdo a la hora de describir un evento,
pero no coincidirn necesariamente si tienen
que explicar cundo o dnde ocurre algo. Es
decir, el concepto de espaciotiempo elimina de
un plumazo la simultaneidad absoluta de dos
sucesos.
Vemoslo con un ejemplo. Imaginemos una
nave espacial en movimiento. En su interior,
emplazado justo en la mitad del vehculo, hay
un aparato que emite dos pulsos luminosos al
mismo tiempo. Uno de los pulsos se dirige hacia la parte delantera de la nave y otro hacia la
trasera. Para un observador dentro de la nave,
los pulsos llegan al mismo tiempo a ambos extremos del vehculo, por lo que para l ambos
sucesos son simultneos. Sin embargo, un observador externo ve como el pulso luminoso
que se dirige hacia la parte trasera llega antes
a su destino, ya que la nave se encuentra en
movimiento y, recordemos, c es una constante.
Para este observador, los sucesos no son simultneos. En todo caso, es importante subrayar
que la Relatividad respeta la causalidad. Es
decir, independientemente del observador, las
causas deben tener lugar antes que los efectos.
Como vemos, modificar los fundamentos de
la definicin del espacio y el tiempo lleva aparejado una serie de cambios fundamentales en
nuestra concepcin del Universo. Pero Einstein no se quedara ah. Otras definiciones que
se trastocaran seran las correspondientes a la
energa y la masa. La energa de un cuerpo en
movimiento depende de su masa y su velociwww.amazings.es

37

dad (energa cintica),

pero hemos visto que
la velocidad es un concepto que depende del
sistema de referencia.
Sabiendo esto, no es
sorprendente que una
de las consecuencias
que se deprenden de
la Relatividad Especial es que energa y masa
son dos conceptos relacionados, de donde se
deriva la famosa expresin E=mc2. Esta relacin entre masa y energa nos permite entender los procesos nucleares ms bsicos, como
por ejemplo la fisin y la fusin nucleares.
Otra consecuencia de esta relacin es la imposibilidad de superar la velocidad de la luz.
A medida que aceleramos un objeto, de acuerdo con un observador externo necesitaramos
una cantidad de energa infinita para alcanzar c.
De lo que deducimos que la velocidad de la luz
no slo es una constante universal, sino que
tambin es una barrera igual de universal. Sin
embargo, conviene dejar claro que la Relatividad no prohbe la existencia de objetos que se
muevan continuamente ms rpido que la luz
(taquiones), lo nico que prohbe es que podamos acelerar un objeto en reposo hasta alcanzar o superar esta velocidad.
La Relatividad General
el espaciotiempo es curvo!
Hasta este momento hemos comentado los
conceptos relacionados con la Teora de la Relatividad Especial tal y como fue propuesta
en 1905. Pero Einstein no se detendra en esta
teora. Entre 1907 y 1915 desarrollara la que
sera conocida como Teora de la Relatividad
General y que marcara la cumbre de su obra.
La Relatividad General es la creacin de un
genio y, aunque muchos otros fsicos realizaran aportaciones fundamentales, los conceptos bsicos fueron planteados por Einstein en
exclusiva. A principios del siglo xx, la Relatividad Especial era en cierto modo una teora
esperando ser descubierta. Aunque Einstein
no hubiese nacido, slo era cuestin de tiempo
hasta que alguien se hubiese atrevido a dar el
38

amazings #1

siguiente paso lgico. No en vano, personajes

como Henri Poincar o Hendrik Lorentz se acercaron mucho. Pero la Relatividad General fue
algo distinto: sin Einstein, es muy posible que
hubiesen sido necesarios muchos aos antes de
que alguien desarrollase esta nueva teora.
Todo surgira cuando Einstein empez a
darle vueltas a la extraa similitud existente
entre aceleracin y gravedad. En uno de sus
famosos Gedankenexperimente (experimentos mentales), imagin lo que pasara si los
pasajeros de un ascensor cayesen de repente
al cortarse los cables. Aun estando en el seno
de un campo gravitatorio, los desafortunados
ocupantes del ascensor experimentaran un estado de cada libre similar a la ingravidez. De
hecho, los astronautas a bordo de la Estacin
Espacial Internacional se encuentran en una
situacin similar. Flotan en su interior como si
no existiese ningn campo gravitatorio cercano, a pesar de encontrarse a tan slo 300 kilmetros de la superficie terrestre. La diferencia
con un ascensor es que los astronautas nunca
terminan de caer, ya que su trayectoria (rbita) rodea la Tierra.
Del mismo modo que los pasajeros de un
tren que se mueve a velocidad constante pueden tener dificultad para determinar el movimiento de su vehculo, los viajeros de una
nave espacial que se mueve con aceleracin
constante no podran diferenciar los efectos de

ISS 2010 (NASA)

La Relatividad
General es la
creacin de un
genio. Sin Einstein
se habra tardado
muchos aos ms.

La Relatividad General nos dice que el

espaciotiempo puede ser curvo y que
esa curvatura la interpretamos como la
fuerza gravitatoria.

Satlite GPS (NASA)

Si la Relatividad
no se tuviese
en cuenta, los
navegadores GPS
seran intiles.

esta aceleracin de los producidos por la presencia de un campo gravitatorio. Por supuesto,
no tendran ms que asomarse por la ventanilla para salir de dudas, pero Einstein pensaba
que la relacin era demasiado poderosa para
ser ignorada. Crea que esta sutil simetra, conocida como principio de equivalencia era
una clave para entender la naturaleza de la
gravedad.
De entrada, y aplicando los principios de
la Relatividad Especial, Einstein averigu
que los campos gravitatorios tambin modifican nuestra percepcin del tiempo. En efecto,
para un observador externo, el tiempo parece
transcurrir ms lentamente si estamos dentro
de un campo gravitatorio. O lo que es lo mismo, un reloj en la superficie de la Tierra va ms
despacio que otro situado en el espacio interplanetario. Este descubrimiento provoc que
Einstein reflexionase sobre la naturaleza de la
gravedad. A diferencia de otras fuerzas fundamentales como el electromagnetismo, la gravedad pareca que poda
Einstein no
ser descrita por una teora
fue el primero geomtrica. Es decir, la
en sugerir
gravedad no es una fuerza propiamente dicha,
que la luz
sino el resultado de la curpodra ser
distorsionada vatura del espaciotiempo.
La Relatividad Espacial
por un campo nos ense que el espacio
gravitatorio, ya y el tiempo formaban una
que Newton
unidad indivisible llamada
propuso algo espacio-tiempo. La Relatividad General nos dice sin
similar en su
embargo que el espacio-

momento.

tiempo puede ser curvo y que esa curvatura

la interpretamos como
la fuerza gravitatoria.
Y qu hace que el espaciotiempo se curve?
Pues la presencia de
masa o, recordemos, energa. Por lo tanto, en
realidad una manzana que se desprende de su
rbol no cae a la superficie de la Tierra porque
experimente una fuerza de atraccin a distancia
-como deca Newton-, sino porque se limita a
recorrer el camino ms corto (geodsica) en
un espaciotiempo curvado por la masa de nuestro planeta. Es decir, el espaciotiempo le dice a
la masa cmo moverse, mientras que la masa le
dice al espaciotiempo cmo curvarse.
Como toda teora cientfica, la Relatividad
General pronto se puso a prueba. Si la gravedad no era ms que la distorsin del espacio-tiempo, eso significaba que la luz podra
seguir un camino curvo en presencia de un
cuerpo masivo. Varios cientficos propusieron
entonces fotografiar la posicin de las estrellas durante un eclipse total de Sol. Si Einstein
estaba en lo cierto, la posicin de las estrellas
situadas cerca del disco solar sera distinta de
la habitual por culpa de la curvatura del espaciotiempo. En 1919, un ao despus del final
de la Primera Guerra Mundial, el astrnomo
britnico Sir Arthur Eddington comprobara
este efecto en un eclipse solar. Aunque hoy sabemos que el error asociado a las medidas de
Eddington era enorme, el experimento se ha
repetido en innumerables ocasiones con todo
tipo de instrumentos y no cabe ninguna duda:
la masa curva el espaciotiempo. Este efecto
puede observarse de forma dramtica en las
llamadas lentes gravitatorias astronmicas,
donde la masa de un cmulo de galaxias cercano distorsiona la luz de galaxias situadas en
segundo plano.
Debemos sealar que Einstein no fue el
primero en sugerir que la luz podra ser distorsionada por un campo gravitatorio, ya que
Newton propuso algo similar en su momento. Newton pensaba que la luz estaba formada
por corpsculos que posean una determinada masa y, por tanto, estos corpsculos eran
susceptibles de ser desviados de su trayectoria
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39

La Relatividad
General y la
Mecnica Cuntica
son las dos grandes
teoras de la
fsica del siglo xx.
Lamentablemente,
ambas teoras son
contradictorias a un
nivel fundamental.
El gran desafo de la
fsica del siglo xxi es
lograr su unificacin.

Fragmento de un manuscrito de Albert Einstein. Fuente: Einstein archive / Instituut Lorentz.

por un campo gravitatorio lo suficientemente

intenso. No obstante, este efecto clsico de distorsin de la luz predicho por Newton es slo
la mitad del observado experimentalmente.
Del mismo modo que slo somos capaces de
apreciar los efectos de la Relatividad Especial
cuando viajamos a velocidades cercanas a la
luz, la Relatividad General solamente se hace
evidente con campos gravitatorios realmente
intensos. Un caso extremo son los agujeros negros, astros predichos por la Relatividad General de los que nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Pero no hace falta viajar hasta un
agujero negro para verificar las predicciones
de esta teora. Un ejemplo ms cercano son los
satlites GPS. Estos vehculos espaciales, tan
imprescindibles hoy en da, orbitan la Tierra
a 14.000 kilmetros de altura. Para poder determinar la posicin de un objeto en la superficie de nuestro planeta, los satlites incorporan
un reloj atmico muy preciso. No obstante, el
sistema debe tener en cuenta los efectos relativistas para poder funcionar. En este caso,
adems, influyen dos efectos contrarios. Por
un lado, los relojes de los satlites sufrirn un
retraso con respecto a los relojes atmicos situados en Tierra segn la Relatividad Especial
debido a que los satlites se mueven a gran velocidad en su rbita. Por otro lado, los relojes
irn ms rpido al estar situados ms lejos de
la influencia gravitatoria del planeta, de acuerdo con la Relatividad General. Los dos efectos
40

amazings #1

se contrarrestan, pero predomina el debido a

la Relatividad General. Si la Relatividad no se
tuviese en cuenta, los navegadores GPS seran
intiles.
La Relatividad General no es una teora independiente de la Relatividad Especial. Como
su nombre indica, se trata de una ampliacin
de la teora original propuesta en 1905. Es decir, la Relatividad Especial es un caso concreto
de la Relatividad General cuando los campos
gravitatorios son despreciables o no existe aceleracin. Del mismo modo, la teora de la gravitacin de Newton es un caso especial de la
Relatividad General para velocidades y campos gravitatorios de poca magnitud. La Relatividad General y la Mecnica Cuntica son las
dos grandes teoras de la fsica del siglo xx. Lamentablemente, ambas teoras son contradictorias a un nivel fundamental. El gran desafo
de la fsica del siglo xxi es lograr su unificacin.
Bibiliografa
Taylor, Edwin F. et al. 2010. Spacetime Physics.
W.H. Freeman.
Taylor, Edwin F. et al. 2000. Exploring Black Holes:
Introduction to General Relativity. Addison Wesley
Longman.

Consciencia, una
"hiptesis asombrosa"
Csar Tom Lpez

www.cesartomelopez.blogspot.com

Imagen enceflica humana obtenida con

tomografa por emisin de positrones (PET)
Imagen de Jens Langner.

Una cuestin filosfica

o cabe duda de que el inters por la experiencia consciente ha estado presente desde que existi el primer humano
reflexivo. Es imposible examinar aqu la historia completa de la cuestin, pero s puede ser
interesante repasar, aunque sea por encima, algunos hitos relevantes. Nos circunscribiremos
en este repaso a la historia del pensamiento
occidental, y es que, durante buena parte de
la historia, la consciencia ha sido una cuestin
perteneciente al mbito de la filosofa.
Si bien ya se encuentran algunas referencias
en Platn, el primer tratamiento en profundidad sobre la naturaleza de la consciencia y la
percepcin es obra de Aristteles. Su visin

llegar prcticamente inalterada hasta la Edad

Media. Sin embargo, el problema de la consciencia y el de la relacin entre mente y encfalo (trmino este ms completo y comprensivo
que el de cerebro) no pasar a ser uno de los
problemas centrales del pensamiento hasta la
Edad Moderna, con la obra de Ren Descartes.
Descartes afirmaba que la mente es una sustancia no-fsica diferente al cuerpo. No crea
en la existencia de los estados mentales inconscientes, en claro contraste con la visin actual. Descartes defina pensar de una forma
tan amplia que inclua virtualmente todos los
estados mentales posibles, con la consciencia
como parte esencial del pensamiento. Nuestros estados mentales, segn Descartes, son infaliblemente transparentes a la introspeccin.
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41

Francis Crick. Foto: Marc Lieberman. CC.

El primer apoyo explcito de peso a la existencia de los estados mentales inconscientes lo dio
Gottfried Leibniz. Si bien Leibniz tambin crea
en la naturaleza inmaterial de las sustancias
mentales (que l llamaba mnadas), admita
la existencia de los que l llamaba petit perceptions (Leibniz escriba en francs principalmente) que vienen a ser bsicamente percepciones inconscientes. Tambin es muy importante
la distincin que hizo entre percepcin y apercepcin, la diferencia entre consciencia dirigida
al exterior y consciencia de uno mismo.
La teora de la mente ms importante del perodo moderno fue desarrollada por Immanuel
Kant. Su obra principal, la Crtica de la razn
pura es tan densa como importante y no es fcil de resumir en este contexto. Aunque Kant
debe mucho a sus predecesores inmediatos, es
considerado el filsofo ms importante desde
Platn y Aristteles y su influencia todava es
importante hoy da. Kant bsicamente pensaba que una explicacin adecuada de la consciencia debera tener en consideracin muchos
ms aspectos de los que sus antecesores haban
propuesto. Hay estructuras mentales importantes que se presuponen en la experiencia
consciente, y Kant present una elaborada teora sobre cules son esas estructuras que, a su
vez, tenan otras implicaciones importantes. l,
al igual que Leibniz, tambin vio la necesidad
de postular la existencia de estados mentales
y mecanismos inconscientes si se quiere tener

42

amazings #1

una teora de la mente adecuada. En los ltimos

cien aos, sin embargo, la investigacin sobre la
consciencia se ha extendido en direcciones muy
diversas. En psicologa, con la notable excepcin
que supuso el dominio de la psicologa conductista fundamentalmente en los Estados Unidos,
se produjeron importantes avances en los estudios introspectivos (en primera persona) de la
mente. Los escritos de Wilhelm Wundt, William
James y Alfred Titchener son buenos ejemplos
de esta aproximacin. Franz Brentano tambin
tuvo un profundo efecto sobre las teoras contemporneas de la consciencia. Aproximaciones introspectivas tambin son las que usan los
filsofos de la tradicin fenomenolgica, como
Edwin Husserl y Martin Heidegger. El trabajo
de Sigmund Freud, si bien carente de base cientfica, fue muy importante, como mnimo, a la
hora de la aceptacin prcticamente universal
de la existencia de estados y procesos mentales
inconscientes.
Debemos, sin embargo, tener en cuenta que
nada de lo anterior se basaba en el conocimiento cientfico acerca del funcionamiento detallado del encfalo. Es, de hecho, el desarrollo
alcanzado en los ltimos 30 aos por la neurociencia el responsable del inters investigador
interdisciplinar en el problema de la consciencia. Pero, despus de tantos siglos, las visiones
metafsicas de la realidad siguen influyendo en
el planteamiento de las cuestiones a investigar
y en cmo se interpretan los resultados.

Segn Francis
Crick, nuestros
pensamientos,
sensaciones, alegras
y penas no son ms
que la actividad
fisiolgica del
encfalo.

Las dos visiones metafsicas

La metafsica es la rama de la filosofa que
tiene que ver con la naturaleza ltima de la
realidad. Hay dos visiones metafsicas tradicionales y enfrentadas sobre la naturaleza de
la mente y los estados mentales conscientes: el
dualismo y el materialismo. Si bien hay varias
versiones de cada una, la primera suele mantener que la mente consciente o un estado mental
consciente es, en algn sentido, algo no-fsico.
Por otro lado, los materialistas mantienen que
la mente es el encfalo o, ms precisamente,
que la actividad mental consciente es idntica
a la actividad neurolgica.
Es importante sealar que por no-fsico los
dualistas no slo quieren decir no visible al
ojo desnudo. Muchas cosas fsicas se ajustan
a esta descripcin, como los tomos. Para que
algo sea no-fsico debe existir realmente fuera
del campo de la fsica, es decir, ni est en el
espacio y ni es detectable por los instrumentos de medida fsicos. Tambin es importante
sealar que la categora fsico es ms amplia
que la categora material. A los materialistas se les llama as porque hay una tendencia a
ver el encfalo como algo solamente material.
Pero hay aspectos fsicos del encfalo que no
son materiales, como los campos electromagnticos asociados a su actividad. As, se podra
ser un fisicista y no ser un dualista. Por tanto, decir que la mente es algo no-fsico es decir
algo mucho ms fuerte que decir simplemente
que es algo no-material. Los dualistas, entonces, tienden a creer que los estados mentales
conscientes son radicalmente diferentes a cualquier cosa que exista en el mundo fsico.
Dos problemas y una
hiptesis asombrosa

dar quince personas a

Marte son tareas fciles.
Es decir, los cientficos
saben ms o menos qu
tienen que hacer y, con
suficientes recursos humanos y dinero, lo podran resolver antes de
que acabe este siglo.
Qu es exactamente
el PF? Es el que Freud
hizo famoso, la diferencia entre los pensamientos conscientes y los inconscientes. Hay informaciones que son conscientes: las superficies
delante de ti, tus planes para el da, etc. Puedes sopesarlas, discutirlas y dejar que guen
tu comportamiento. Hay otras, como el control
del ritmo cardaco, las reglas y el orden que siguen las palabras que empleas o la secuencia de
contracciones musculares que
te permiten manejar el ratn,
que son inconscientes. Tienen
que estar en alguna parte del
encfalo porque no podras
andar o hablar sin ellas, pero
estn separadas de forma estanca de tus circuitos de planificacin y razonamiento, y
no puedes decir nada acerca
de ellas.
El PF, entonces, es distinguir el procesamiento mental
consciente del inconsciente,
identificar las correlaciones
neuronales en el encfalo y explicar cmo evolucion dicha
procesamiento consciente.
El PD, por otro lado, es por
qu existe una primera persona, el YO, la experiencia subjetiva. El PD es explicar cmo
la experiencia subjetiva surge
de la computacin neurolgica. El problema es difcil porque nadie sabe que aspecto
podra tener una solucin o ni
siquiera si, como afirma Daniel Dennet, es un problema
cientfico genuino en primer
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43

Neuronas. Cajal, 1891.

Consecuencia de la existencia de estas dos

visiones de la realidad es la situacin actual
en la que el problema de la consciencia no es
uno, sino dos. David Chalmers, filsofo de la
Universidad Nacional Australiana, los llam el
Problema Fcil (PF) y el Problema Difcil (PD).
Llamar fcil al PF es algo relativo: es fcil en
el mismo sentido que curar el cncer o man-

Las
interacciones
con el entorno
fsico y sociocultural
influyen en la
disposicin de
las conexiones
neuronales del
encfalo.

lugar. Y, aparte de los que niegan su existencia,

todos los dems estn de acuerdo en que el PD
es un misterio.
Estos problemas no dejan de tener un origen
filosfico y, como tales, tienen su inters. Sin
embargo, aunque ninguno de los problemas
ha sido resuelto, los neurocientficos estn de
acuerdo en muchas caractersticas de ambos,
y la caracterstica que encuentran menos controvertida
de todas es la que muchas personas no cientficas consideran la
ms chocante. Francis Crick la llam la
hiptesis asombrosa: la idea de que
nuestros pensamientos, sensaciones, alegras
y penas no son ms que la actividad fisiolgica del encfalo.
La consciencia no necesita de la
hiptesis de un alma etrea que usa el
encfalo como un iPad; la consciencia es
la actividad del encfalo. Esta afirmacin
no es gratuita, es la que apoyan las pruebas neurobiolgicas. Y stas son las que
exploramos a continuacin.

grado mucho mayor que cualquier otro rgano,

las propiedades del encfalo pueden ser modificadas por las experiencias de una persona.
Durante el desarrollo inicial del encfalo, que
en los humanos dura 20 aos, su cableado sufre
modificaciones importantes y stas dependen
de las influencias ambientales. En el momento
de nacer la mayor parte de las neuronas estn
ya presentes y han migrado a sus posiciones finales pero muchas de
ellas no estn conectadas todava. Muchas conexiones
nuevas se forman slo
despus del nacimiento y esta proliferacin
de conexiones contina
hasta la edad adulta. Estas nuevas conexiones
se mantienen, reducen
o eliminan en funcin
de la actividad de las
neuronas que participan en
ellas y de cualquier factor ambiental que afecte a esa actividad. Por
lo tanto, todas las interacciones con el entorno fsico y socio-cultural influyen en
la disposicin de las conexiones neuronales del encfalo. Estas modificaciones
estructurales se complementan con los
procesos de aprendizaje que duran toda
Los cimientos
la vida: el encfalo est continuamente
cambiando ms all de los 20 aos. La estrucEn sus esfuerzos para comprender la orga- tura del encfalo est determinada por lo tanto
nizacin del encfalo, los neurocientficos dan por tres procesos:
por sentado una serie de posiciones de partida,
lo que en matemticas seran los axiomas, pero
A) Las instrucciones genticas que especifiaqu sujetos a revisin si fuese necesario y bacan el diseo general del encfalo.
sados en datos experimentales. As, consideran
B) La formacin de las conexiones que
que el sistema nervioso es un rgano especialiadaptan el encfalo a su entorno durante el
zado cuyas caractersticas estructurales y fundesarrollo.
cionales dependen de factores genticos y de
C) La adaptacin continua como respuesta
otro tipo, exactamente igual que otros rganos.
a la experiencia.
La disposicin geneEl nmero de ideas ral de los distintos
Los neurocientficos asumen que todas las
y argumentos que
centros del encfalo funciones del encfalo estn determinadas por
pueden mantenerse y de las conexiones su estructura y las conexiones entre las neuroentre ellos est deter- nas (la arquitectura funcional del encfalo).
simultneamente
minada por las ins- A diferencia de los ordenadores, en los que
en la consciencia
trucciones genticas. los distintos componentes del hardware estn
es limitado.
Sin embargo, en un reservados para diferentes operaciones como
44

amazings #1

el almacenamiento de informacin o su procesamiento, todas las funciones del encfalo se

realizan por redes distribuidas ampliamente y
nicamente determinadas por la arquitectura
funcional de estas conexiones. Esto define el
flujo de seales y la estructura de las complejas pautas de actividad que son la base de las
funciones enceflicos. stas incluyen no slo
las funciones bsicas como la capacidad para
percibir, recordar y actuar, sino tambin las
funciones superiores como la capacidad de decidir, el control de la atencin, el ser capaz de
generar emociones y, finalmente, comprender y
generar el lenguaje, deliberar conscientemente
y darse cuenta de que uno mismo es un agente
independiente, autnomo e intencional.
De esta visin se sigue que los fenmenos
mentales son la consecuencia y no la causa de
las interacciones neuronales. Un pensamiento
o una decisin es el resultado de procesamientos precedentes y por tanto no pueden, per
se, influenciar el funcionamiento de las redes
neuronales. La dinmica futura de las redes
neuronales est influenciada por las pautas de
actividad neuronal que estn en la base de los
pensamientos y las decisiones.
Como decamos ms arriba, estos planteamientos bsicos se basan en datos experimentales. Las observaciones sugieren que el desarrollo de los sistemas nerviosos complejos es
el resultado de un proceso continuo y autoorganizado. A lo largo del desarrollo, existen
correlaciones muy significativas entre la maduracin de estructuras enceflicos especficas
y la aparicin de funciones enceflicos concre-

Algunos
patrones
predicen qu
mano va a usar
el sujeto hasta
10 segundos
antes de la
llegada al nivel
consciente de la
decisin.

tas. El comportamiento de organismos ms

simples puede describirse completamente mediante las funciones de sus redes neuronales, y
lo mismo es muy probable que sea cierto para
organismos ms complejos.
La estrecha relacin existente entre las funciones de las estructuras enceflicos y los fenmenos mentales se ha demostrado en estudios
clnicos por la prdida de funciones especficas
cuando ha habido dao estructural. Ms recientemente, las tecnologas de imagen no invasivas han aportado pruebas incontrovertibles de
que incluso nuestros pensamientos, decisiones
y emociones ms privados estn precedidos
por la activacin de circuitos neuronales concretos. Todo ello hace concluir que tanto los
procesos conscientes como inconscientes son
el resultado de las interacciones neuronales.
Nuestras percepciones, emociones, decisiones,
planes, pensamientos, argumentaciones y valoraciones estn formados por secuencias de estados neuronales que estn unidos causalmente.
Una aproximacin
a la solucin del PF
Estos procesos mentales unidos causalmente determinan cules de los muchos contenidos mentales llega realmente a la consciencia.
Las pruebas indican que nos damos cuenta
de slo una minscula fraccin de las actividades neuronales que guan y controlan nuestro comportamiento. Algunas seales siempre tienen vetado el acceso al procesamiento
consciente, como las que controlan el nivel de
azcar en sangre o el funcionamiento del rin. Lo mismo es cierto para el programa
que determina cmo percibimos, decidimos y
reaccionamos, que usamos sin ni siquiera darnos cuenta del hecho de que lo tenemos. Este
programa reside en el diseo de la arquitectura funcional del encfalo que, a su vez est
determinada, como veamos ms arriba, por la
gentica y modelada en las etapas iniciales del
desarrollo sin control consciente.
A diferencia de este conocimiento implcito,
de este programa, el conocimiento adquirido
por el aprendizaje tiene acceso a la consciencia
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y puede por tanto ser objeto de deliberacin

consciente. Sin embargo, el nmero de tems
(ideas, asuntos, lneas argumentales) que pueden mantenerse simultneamente en la consciencia est limitado y no es posible acceder a
ellos a voluntad. A todos nos resulta familiar el problema de no ser capaz de recordar un
nombre o una situacin que antes no tenamos
dificultad en recordar.
En este punto las personas que crean en la
existencia del libre albedro deben sentirse incmodas, por emplear una expresin suave, y
es que las evidencias empricas que estamos
describiendo contradicen nuestra intuicin
de que siempre podemos decidir libremente
qu es lo que vamos a hacer a continuacin y
qu factores vamos a considerar cuando planeemos actos futuros. Si los procesos mentales
son la consecuencia de los procesos neuronales, entonces las decisiones son el resultado
de procesos neuronales auto-organizados que
convergen hacia el estado estable ms probable
dadas las condiciones de ese momento. Estas
condiciones implican a un nmero muy grande de variables que influyen en la actividad
neuronal. Una condicin crtica es la arquitectura funcional especfica del encfalo, que vara de individuo a individuo debido a las diferencias en la gentica, al entorno durante su
desarrollo y a la experiencia. La otra condicin
relevante es el estado de activacin precedente
al momento de la toma de decisin.

Los patrones de activacin que tienen acceso a la consciencia son los que percibimos subjetivamente como causas o argumentos y son
los que despus citaremos como las razones de
una determinada decisin. Decimos hemos
decidido esto as porque... y entonces damos
las razones de las que tenemos consciencia. Sin
embargo, mucha de la actividad que prepar
realmente y determin el proceso de decisin
escapa a nuestro resumen consciente. Veamos
algunos ejemplos ilustrativos.
Los estudios que emplean tcnicas de imagen indican que algunas veces existe una clara
disociacin entre la aparicin de los patrones
de actividad neuronal que resultan finalmente en la decisin de mover un dedo y el momento en que los sujetos se dan cuenta, son
conscientes, de su propia intencin. Los investigadores identificaron primero los patrones
de actividad neuronal asociados con el acto
voluntario de presionar una tecla con la mano
izquierda o la derecha usando imgenes por
resonancia magntica funcional (fMRI, por
sus siglas en ingls); a los sujetos se les pide
despus que pulsen teclas libremente con un
ritmo mientras se registra su actividad enceflico. En este caso la aparicin de los patrones de activacin que predicen qu mano va a
usarse para presionar la tecla pueden llegar a
preceder hasta en 10 segundos la llegada al nivel consciente de la decisin de qu mano han
decidido usar.
En este experimento, la instruccin es almacenada en la
memoria de trabajo, y el acto
motor ( el presionar la tecla)
se prepara antes de que los
sujetos sean conscientes de
lo que van a hacer a continuacin. Aqu la intencin
concuerda con la accin. Sin
embargo, tambin existen situaciones en las que las verParte del sistema de generacin de
imgenes por resonancia magntica funcional (fMRI), del Brain
Imaging Center, Helen Wills Neuroscience Institute en la Universidad
de California, Berkeley.

46

amazings #1

Tomografa cerebral.

daderas causas de una accin estn disociadas

de las supuestas intenciones. Por ejemplo, a
los participantes en un estudio se les puede
dar instrucciones para que realicen una accin
en concreto sin que sean conscientes de haber
sido instruidos. Cuando a los sujetos que realizan la accin se les pregunta por qu la han
realizado responden como si esa hubiese sido
su intencin (por ejemplo, he decidido hacer
esto porque quera...). En este caso las razones
que se aportan para justificar una accin concreta no corresponden con la razn real, pero
se experimentan como si hubiesen estado en el
origen de la accin realizada. Estos ejemplos
ilustran de forma impresionante que slo una
pequea fraccin de los procesos neuronales
que preparan la toma de decisiones y, por tanto el comportamiento, llegan a ser conscientes
as como que los procesos neurolgicos preceden a la consciencia de
haber alcanzado una
Slo una
pequea fraccin decisin.
Por qu existe ende los procesos tonces la consciencia
neuronales que
en el sentido del PF, es
preparan la toma decir, por qu algunas
informaciones son acde decisiones
cesibles y otras no? An
y, por tanto el
comportamiento, no existe una respuesta
definitiva, como decallegan a ser
mos ms arriba. Pero s
conscientes.
vemos con qu va a es-

tar relacionada la respuesta: la sobrecarga de

informacin. La cantidad ingente de datos que
recibimos a travs de los sentidos continuamente, la enormidad de decisiones que nuestro
encfalo toma permanentemente para regular
el cuerpo, realizar movimientos, planear, etc.
no pueden llevarse a nivel consciente, pues se
colapsara el sistema. Lo que vemos que ocurre es que la memoria de trabajo y nuestro
centro de la atencin reciben los resmenes
ejecutivos de los acontecimientos y estados
ms relevantes para mantener actualizado el
conocimiento del entorno a la hora de realizar
la siguiente accin. Como dijo Bernard Baars,
la consciencia sera como un tabln de anuncios general donde los procesos enceflicos
anotan sus resultados y siguen los de los otros.
La ilusin del YO
Habr quien diga que todo lo anterior est
muy bien pero que la intuicin nos dice que
hay una diferencia entre ser capaz de sopesar
argumentos conscientemente, y entonces decidir qu hacer, y actuar espontneamente sin
reflexin consciente. Esta intuicin se basa en
creer en la existencia de un YO reflexivo, el objeto del PD.
Efectivamente, tendemos a sentir, a falta
de mejor palabra, que hay un agente en nuestro
encfalo, el YO, que, en cualquier momento, es
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47

libre de tomar una decisin que anule la que la

determinista maquinaria neuronal haya tomado. Nuestra intuicin
del YO se basa en realidad en dos ilusiones. En
primer lugar, slo somos conscientes de los
resultados de los procesos neuronales y no de
los procesos mismos.
En segundo, asumimos
que estos procesos son,
esencialmente,
lineales. Como los procesos
lineales no pueden justificar los procesos que
nosotros atribuimos a
nosotros mismos y a los
dems, postulamos la
existencia de un agente
intencional, el YO, que no est del todo determinado por la mecnica neuronal. Los sistemas deterministas lineales se comportan como
relojes fiables: no pueden auto-organizarse,
no pueden ser creativos, su comportamiento
futuro est completamente determinado por
las condiciones iniciales, sus trayectorias slo
cambian por la accin de fuerzas externas.
Pero nosotros nos percibimos a nosotros mismos y a los dems como creativos y capaces de
tomar nuevos caminos sin influencias externas
perceptibles. Sin embargo, si aceptamos que
el encfalo es un sistema complejo que se auto-organiza con una dinmica no lineal, tal y
como indican todos los experimentos y observaciones, un agente intencional independiente
es prescindible. Todas las caractersticas que
se atribuyen a un agente as son propiedades
emergentes de los sistemas no lineales que se
auto-organizan.
Hay muchas personas que sienten vrtigo ante una afirmacin as y la rechazan de
plano. De hecho, los humanos tendemos a
idealizarnos: escondemos, relegamos o negamos la evidencia que nos incomoda, empezando por la realidad sobre nosotros mismos, nuestros defectos y nuestros fracasos.
El filsofo Colin McGinn lanz la hiptesis de
48

amazings #1

que nuestro vrtigo a la hora de considerar el

PD es una caracterstica ms de nuestro encfalo. El encfalo humano es el producto de la
evolucin y, al igual que los encfalos del resto
de animales tienen sus limitaciones, nosotros
tenemos las nuestras. Nuestros encfalos no
pueden mantener mil nmeros en su memoria
de trabajo, no pueden visualizar un espacio de
11 dimensiones y, quizs, no puedan alcanzar
un conocimiento intuitivo de por qu, observado desde el exterior, el procesamiento de la informacin por las neuronas debera dar lugar
a una experiencia subjetiva en el interior.

2005 Nicolas P. Rougier GNU-GPL

Nuestra intuicin
del YO se basa
en realidad en
dos ilusiones.
En primer lugar,
slo somos
conscientes de
los resultados
de los procesos
neuronales y no
de los procesos
mismos. En
segundo,
asumimos
que estos
procesos son,
esencialmente,
lineales.

bibliografa
Desgraciadamente, la literatura ms interesante desde un punto de vista neurocientfico
sobre la consciencia existe mayoritariamente
en ingls y es la que hemos usado. De entre los
artculos cientficos y libros consultados, sobresalen los siguientes textos por su claridad:
LeDoux, Joseph: Synaptic Self: How Our Brains Become Who We are (2002), Viking Penguin
Edelman, Gerald & Tononi, Giulio: A Universe of Consciousness: How Matter Becomes
Imagination (2000), Basic Books
Damasio, Antonio: Looking for Spinoza: Joy,
Sorrow, and the Feeling Brain (2003), Harvest
Books [Existe una versin en espaol, pero
difiere demasiado del original.]
Van Gulick, Robert: Consciousness,The Stanford Encyclopedia of Philosophy(Summer 2011
Edition), Edward N. Zalta(ed.)

Una fuerza
misteriosa
Miguel Rodrguez Lago (MiGUi)
www.migui.com | @miguidotcom

Antecedentes histricos

e todas las fuerzas que existen en la naturaleza la ms antigua conocida por

el ser humano y sin duda la primera
que experimentamos al momento de nacer y
que condiciona nuestra vida de forma inmediata es la gravedad. Una fuerza que, como veremos, es an misteriosa en muchos sentidos.
Ya los griegos, hace ms de 2.400 aos, describieron el primer modelo de lo que ellos entendan que deba ser el universo. La Tierra era
el centro del mismo y una esfera de estrellas
fijas estaba ah fuera, en alguna parte. Este
modelo pretenda explicar por qu las estrellas aparentan estar fijas ocupando las mismas
posiciones relativas. Y dentro de esta esfera estaban el Sol y la Luna movindose en crculos
alrededor de la Tierra.
Para los griegos la perfeccin era importante y por eso todo su modelo estaba inmerso
en fuertes connotaciones geomtricas como
las rbitas circulares y las estrellas embebidas
en una gigantesca esfera que lo rodeaba todo.
Todo perfecto y armonioso. An as, se descubrieron algunos puntos brillantes que violaban
esta armona y se movan al margen de este
fondo de estrellas, desafiando esta perfeccin.
Se les llam planetas que significa errante,
porque eso hacan: vagar sobre ese fondo estelar fijo.
Aristteles y Platn colocaron a estos planetas orbitando alrededor de la Tierra, las estrellas estaban fijas y cualquier otro objeto caera
en lnea recta hacia la Tierra, el centro de todas
las cosas. En aquella poca la Tierra se consideraba uno de los 4 elementos, el ms pesado
de todos y por tanto segn el orden natural parece lgico que todo lo dems "cayera" hacia
la Tierra de algn modo. No exista el concepto de fuerza, ni el de gravedad. Faltaban casi Modelos de gravedad de la Tierra. Fuente: GRACE
2.000 aos para que naciera la Fsica.
NASA / University of Texas Center for Space Research.
www.amazings.es

49

El primero en cuestionarse el modelo

geocntrico (es decir, estando la Tierra en el
centro) fue Aristarco de Samos, en el siglo iii
antes de nuestra era. Sin embargo, su modelo
en el que el Sol ocupaba el centro de todo fue
ampliamente criticado y enterrado en favor
de nuevos modelos geocntricos, como el propuesto por Ptolomeo en el siglo ii de nuestra
era y que aada todo un complicado sistema
de rbitas para justificar la diferencia entre la
realidad y lo que se observaba.
Se observaba era que algunos planetas en su
viaje por el cielo llegaba un punto en que se
iban frenando progresivamente hasta pararse,
luego retrocedan un poco, se volvan a parar
para, ms tarde, recuperar el camino inicial.

aos hasta que Coprnico empez a trabajar

en su modelo heliocntrico, con el Sol en el
centro. Coprnico temeroso de las consecuencias de su trabajo, nicamente lo present a sus
amistades y muri sin dar su trabajo a conocer
al resto del mundo.
El testigo de Coprnico fue recogido a medias por el astrnomo Tycho Brahe, que pretenda encontrar su propio modelo del universo y
tuvo la suerte de encontrarse con un joven muy
prometedor, Johannes Kepler, cuyas dotes matemticas ya haban encontrado interesantes
relaciones entre los periodos de los planetas y
el tamao de sus rbitas. Y este talento vena
a complementar de maravilla el vasto catlogo
de observaciones que Tycho Brahe haba ido

Kepler se dio
cuenta de que
todo encajaba a
la perfeccin si
las rbitas eran
elpticas.
Tycho Brahe

Johannes Kepler

Era como si la rbita en lugar de ser circular

tuviera pequeos "lazos" y el planeta diera la
impresin de retroceder y, adems, cambiara
de brillo. Este problema se llam "retrogradacin de los planetas".
Ptolomeo sugiri el llamado sistema de epiciclos, que propone que los planetas describen
rbitas circulares pero alrededor de un punto
ficticio que, a su vez, orbita alrededor de la Tierra. Sera como si los planetas fueran "lunas"
de un punto donde no hay nada y ese punto
fuera el que orbitase alrededor de la Tierra.
Y as, este complicado sistema se mantuvo
con pequeas variaciones a lo largo de 1200
50

amazings #1

realizando a lo largo de su vida. Esta relacin

fue muy corta debido a la prematura muerte
de Tycho Brahe a los dos aos de conocerse.
Kepler estaba convencido de que las rbitas
deberan ser circulares hasta que se di cuenta
de que todo encajaba a la perfeccin si en vez
de circulares eran elpticas. Tuvo que renunciar a sus prejuicios y podemos decir que a su
muerte, dej como legado el primer tratado astronmico que era matemticamente correcto.
Mientras Kepler viva inmerso en sus estudios, el cientfico italiano Galileo Galilei se encontraba experimentando con la cada de los
objetos debida a su peso. Los de Kepler y Gali-

leo eran los primeros experimentos

serios sobre la gravedad aunque
sin saber que eran dos aspectos diferentes del mismo fenmeno.
Galileo es famoso entre otras
cosas por defender el modelo de
Coprnico hasta el punto de tener
problemas con la Iglesia y verse
Einstein se
forzado a retractarse (aunque sutop con
puestamente murmurase eppur si
enormes
muove (y sin embargo, se mueve)
dificultades
refirindose a que la Tierra es la
para traducir la
que se mueve en torno al Sol y no
al revs) para despus ser retirado
gravedad del
de la vida acadmica.
mundo clsico
Antes de aquello, el italiano faal mundo
bric planos inclinados (cuestas)
relativista.
con distintos grados de inclinacin
y experiment haciendo rodar sobre ellos esferas de distintos pesos
y tamaos para averiguar qu haca que los cuerpos cayeran. La cada de objetos verticales deba ser
un caso particular de sus planos
inclinados y por tanto, de los cuerpos en cada libre. Obtuvo que todos los cuerpos, con independencia de su peso, habran de caer al
mismo tiempo si se soltaban desde igual altuNewton tena un gran rival, Robert Hooke
ra. De sus mltiples experimentos con planos con el que discuta muy acaloradamente distiny objetos rodantes surgieron sus leyes sobre el tas teoras cientficas. Cuando Newton tena 36
movimiento.
aos tuvo un intenso debate con Hooke acerGalileo se imagin cmo sera la cada libre ca de qu sucedera con un objeto que cayera
en el vaco y afirm que los objetos en cada hacia el centro de la Tierra. Ambos estaban de
libre en el vaco caeran al mismo tiempo con acuerdo en que haba una fuerza que empujaba
independencia de su peso y que era el aire lo los objetos pesados hacia el centro de la Tierra.
nico que evitaba que lo hicieran. Galileo no lo Hooke afirmaba que la fuerza dependa de la
pudo comprobar, puesto que la tecnologa de distancia al centro de la Tierra, algo que estaba
la poca lo haca inviable.
reforzado por un experimento llevado a cabo
Pocos das antes de la muerte de Galileo na- por su amigo Edmund Halley que observ que
ca Isaac Newton. Este genio multidisciplinar un pndulo oscilaba con un periodo distinto en
se dedic fundamentalmente a explicar el mo- el nivel del mar que encima de una montaa.
vimiento de los cuerpos lo que le llev a enunNewton y Hooke eran conocedores de las
ciar las leyes Fsicas que llevan su nombre, a teoras de Kepler y tenan formacin matemproponer el concepto de fuerza y a escribir tica suficiente como para saber que una fuerza
el que posiblemente sea el trabajo cientfico que depende inversamente del cuadrado de la
ms importante de todos los tiempos: Philoso- distancia da lugar a trayectorias elpticas, entre
phi Naturalis Principia Mathematica donde se otras. Hooke escribi varias cartas a Newton que
enuncia por primera vez la ley de gravitacin encarrilaron el trabajo de ste, aunque nunca
universal.
recibi respuesta escrita por parte de Newton.
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51

En 1919, un
eclipse en la
isla Prncipe
permiti
corroborar las
predicciones
de la relatividad
general de
Einstein.

cientfico precedente. Tanto es as que su legado permaneci intacto hasta que 200 aos ms
tarde Albert Einstein hizo temblar los cimientos
de toda la Fsica con la teora de la relatividad especial y diez aos ms tarde la general, que es la
que explica la gravedad.
Desde entonces toda la investigacin acerca de
la gravedad a gran escala sigue centrndose en
la teora de Einstein y en intentar encontrar una
explicacin para la gravedad en la pequea escala. Y as hasta hoy, das en los que muchos fsicos
siguen trabajando y buscando modelos que permitan describir la gravedad a cualquier escala.
Cuestin de escala

Fotografa del eclipse de 1919.

Aos ms tarde, Halley preguntaba a Newton

qu clase de curva describira un cuerpo que orbite alrededor del Sol, suponiendo una ley que
dependiera inversamente del cuadrado de la distancia. Newton le respondi que lo haba calculado muchos aos antes y que la respuesta eran
elipses. Volvi a trabajar sobre ello para presentarle una prueba a Halley.
Tuvo bastantes problemas debido a que no haba terminologa para referirse a las cosas. Llam
cantidad de materia a la masa y cantidad de
movimiento al producto de la masa por la velocidad. Envi a Halley un tratado de 9 pginas
como antesala de la que sera la primera parte de
los Principia Mathematica donde Newton defini
por primera vez la fuerza de la gravedad.
Newton encontr la ley que explicaba todos los
anteriores descubrimientos de Kepler y Galileo,
enunci los conceptos de fuerza que explicaban
el movimiento de los objetos en los experimentos
realizados por Galileo y generaliz algunos de
estos resultados al universo aplicndolo no solo
a pequeos objetos en la Tierra sino a los cuerpos celestes y fue capaz de explicar las mareas: el
como los cuerpos celestes afectan a la Tierra. Por
eso su trabajo super con creces al de cualquier
52

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La gravedad encierra todava muchos misterios especialmente en el microcosmos y en

cmo puede conectarse ste con el mundo de
las cosas ms grandes. El problema pasa por
entender bien cmo funciona la gravedad en el
microcosmos para poder aspirar a relacionarlo
con su funcionamiento a escala cosmolgica.
Y es que mientras que en el microcosmos,
el reino de la mecnica cuntica, donde ni siquiera el vaco est tranquilo al ser una vorgine en la que se crean y aniquilan partculas
virtuales constantemente, a una escala a la que
la gravedad parece estar completamente ausente contrasta con la aparente solemnidad y
quietud del mundo cosmolgico, donde reina
la relatividad general de Einstein.
Por ese motivo, no podremos hablar de la
gravedad sin ms a cualquier escala hasta que
tengamos una descripcin completa. Tenemos
que abordar su descripLa gravedad
cin por partes, subdiencierra todavidir el problema en disva muchos
tintas escalas en las que la
misterios espe- gravedad se comporta de
cialmente en el forma diferente. As, dimicrocosmos y vidiremos la discusin
en tres mundos distintos,
en cmo puede veremos finalmente cual
conectarse ste es su relacin entre s y
con el mundo de la importancia de poder
obtener en el futuro una
las cosas ms
descripcin completa.
grandes.

Qu es la
fuerzA
de la
gravedad...
...en la escala del
mundo cotidiano?
Convendremos en llamar mundo clsico
al mundo que conocemos por nuestros sentidos
y con el que nos relacionamos habitualmente.
En este mundo las velocidades son bajas, lo suficientemente bajas para no tener que hablar
de efectos relativistas y los tamaos y energas
lo suficientemente grandes como para no tener
que preocuparnos de si la materia est compuesta de cosas mucho ms pequeas.
Convendremos asimismo en llamar lmite
clsico a la frontera entre el mundo donde son
vlidas las suposiciones anteriores y los mundos donde los efectos relativistas y los efectos
cunticos son los que mandan. Para el mundo
relativista el lmite clsico consiste en considerar que la velocidad de la luz es tan grande que
prcticamente la podemos considerar infinita
y en el mundo cuntico que la energa no est
compuesta de cuantos de energa sino que
es continua.
El mundo clsico es el mundo en el que
la manzana cae en la cabeza de Newton en
la apcrifa leyenda atribuida a Voltaire. Con
manzana o sin ella, en esta escala la gravedad
est descrita por la ley de gravitacin universal que enunci Isaac Newton en los Principia
Mathematica en 1687.
Segn esta ley cuanto ms masivo es un objeto mayor es la fuerza con la que atrae y cuanto ms cerca tambin. Esta fuerza es proporcional a las masas e inversamente proporcional a
la distancia al cuadrado. Lo que la proporcionalidad es la llamada constante de gravitacin
universal. Esta constante tiene un valor muy
pequeo, lo que hace que
La gravedad
la gravedad sea una fuerza
es, con
poco intensa salvo que la
cantidad de masa sea muy
muchsima
grande. Por eso no somos
diferencia, la
capaces de sentir la atracfuerza ms
cin gravitatoria entre obdbil de todas. jetos poco masivos.

Experimento de la balanza de torsin de Cavendish.

La constante de gravitacin universal es

muy difcil de medir. El aparato para medirla
se construye a partir de la llamada "balanza de
torsin" que empez a desarrollarla John Michell en el siglo xviii y el fsico Henry Cavendish la utiliz para intentar medir la densidad
de la Tierra.
La importancia conceptual de esta constante no era un tema prioritario en aquella poca
y simplemente se trataba como una constante de proporcionalidad ms. La parte central
de este experimento es la llamada "balanza de
torsin" consiste en una vara horizontal larga
cuyos extremos tienen dos esferas con la misma masa, haciendo que la vara sea suspendida
por un hilo atado a su centro.
Cavendish coloc otras dos esferas metlicas mucho mayores, de 175 kg en puntos simtricos a fin de que esta masa provocara una
atraccin en las esferas de la vara suspendida
para poder medir el ngulo de torsin que
se producira al girar la vara por efecto de la
atraccin de las esferas grandes.
De cierta forma, dicho ngulo est relacionado con la masa de la Tierra que es lo que
quera conocer Cavendish y tambin con la
constante de gravitacin universal. Todo el
experimento se realizaba en una sala sellada
para que no hubiera corrientes de aire. El valor obtenido por Cavendish para la densidad
terrestre difiere del real en solo un 1%.
Y an con mejoras en la tecnologa, el experimento bsico para realizar esta medida sigue
siendo la balanza de torsin. Y es tan pequea
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53

la desviacin y tan complicado el experimento

que nicamente se conoce la constante con una
precisin de la diezmilsima parte. Teniendo en
cuenta que es la fuerza ms antigua conocida y
que en las otras fuerzas la precisin alcanzada
es mucho mayor, es un resultado bastante pobre pero es que la gravedad a esta escala es casi
insignificante.
En esta escala tambin se cumple la segunda
ley de Newton, segn la cual todas las fuerzas que se ejercen sobre un cuerpo provocan
una aceleracin neta sobre el mismo. Como
nuestro mundo cotidiano est situado sobre la
corteza de un planeta que tiene una masa de
unos seis cuatrillones de kilogramos podemos
considerar que nuestra influencia sobre l es
insignificante y trabajar como si existiera simplemente una fuerza que nos empuja hacia el
centro de la Tierra.
Ahora bien es la misma masa la que aparece en la ley de gravitacin universal que la
masa que aparece en las leyes de Newton?
Esta pregunta se conoce como equivalencia
entre la masa inercial y la masa gravitatoria. El
llamado principio de equivalencia establecido por Einstein pretende zanjar la ambigedad
existente en este punto y afirma que es indistinguible la accin de una fuerza gravitatoria
de una aceleracin. Es decir, que en el interior
de un ascensor no podemos saber si estamos
cayendo por efecto de la gravedad o nos estn
acelerando de alguna manera.

Curvatura del espacio-tiempo.

Imagen de Johnstone. (CC)

conoce por lmite de Roche, y explica por qu

los pequeos asteroides que hacen los anillos
de Saturno no pueden agruparase y formar satlites ms grandes.
A principios del siglo xx Albert Einstein convulsionaba la fsica de aquel entonces publicando varios trabajos en 1905 entre los que se
encontraban las bases de la relatividad especial.
Esta teora vena motivada de los trabajos sobre
electromagnetismo en el siglo xix.
Einstein estableca un nuevo marco para
entender las leyes fsicas que encajaba como
un guante al electromagnetismo. Podramos
afirmar que se hizo para que esto fuera as,
pero Einstein tuvo visin y en lugar de pedir
que las leyes del electromagnetismo fueran las
mismas con independencia del observador,
se plante que cualquier ley fsica habra de
cumplir esto mismo pues el electromagnetismo no tena que ser especial. Su desarrollo y
posteriores verificaciones experimentales acabaron por enterrar definitivamente el concepto
de absoluto asociado al espacio y al tiempo.
Adems, relacionaba masa y energa como un
...en la escala de los planetas,
todo indistinguible en este contexto. El tiemestrellas, galaxias, etc?
po dejaba de ser un concepto al margen del espacio para pasar a formar parte de un todo, el
Cuando Newton desarroll la ley de gra- llamado espaciotiempo, que s es absoluto.
vitacin universal no haba distincin alguna
Tras publicarla, Einstein comenz a planentre distancias o escalas. Tan vlida habra tearse cmo debera casar la gravedad con todo
de ser en distancias cortas como en distancias esto y se puso manos a la obra. Tard nada memuy grandes.
nos que 10 aos en acabar su trabajo y publicar
A esta escala se producen fenmenos como la teora general de la relatividad, que situaba
las fuerzas de marea, resultado del distinto gra- a la gravedad en el marco relativista que diez
do de atraccin gravitatoria en un punto de un aos antes haba establecido.
planeta o en el opuesto. Este efecto puede desPor qu es tan importante la teora relatide arrastrar grandes masas de agua hasta, en el vista del campo gravitatorio? En primer lugar,
caso extremo, llegar a fracturar el cuerpo celeste la ley de gravitacin de Newton es clsica. Esto
que se aproxime demasiado a otro que posea quiere decir que no le afectan los preceptos de
un intenso campo gravitatorio. Tal extremo se la relatividad, segn los cuales no es posible
54

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Einstein estableca un nuevo marco

para entender las leyes fsicas
que encajaba como un guante al
electromagnetismo.
que algo viaje infinitamente deprisa sino que
tiene como cota mxima la velocidad de la luz
en el vaco. Las acciones a distancia a velocidad
infinita no tienen sentido en este nuevo marco
pero hasta entonces, pareca que la ley de gravitacin de Newton funcionaba bastante bien.
Einstein se top con enormes dificultades
para traducir la gravedad del mundo clsico al
relativista y una vez lo hubo conseguido, para
resolver las ecuaciones de su teora. De hecho
no se conoce la solucin general, salvo haciendo numerosas hiptesis. Einstein hizo un desarrollo aproximado, sin molestarse en buscar
una solucin general.
Para salvar el problema de la accin a distancia a velocidad infinita model la gravedad
considerando que la masa (y energa, que en relatividad son equivalentes) curva el espacio y
el tiempo en los alrededores del cuerpo masivo
y considerando que dicha curvatura se propagara por el espaciotiempo como ondas gravitacionales. El concepto fsico-matemtico que
cuantificara la curvatura en el espaciotiempo
se llama mtrica.
Estas perturbaciones seran parecidas a las
que provoca una masa sobre una gran lmina
elstica. Salvando las distancias claro, porque
no olvidemos que una lmina elstica tiene dos
dimensiones y el espacio tiene cuatro. Los objetos cercanos sentiran el cambio en la curvatura,
modificando sus trayectorias.
Haca falta una prueba, algn indicio que la
ley de Newton no pudiera explicar y en cambio
la relatividad general s, para poder convencer
a la comunidad cientfica de que la relatividad
general era algo ms que una teora de una gran
belleza matemtica. Fue en el ao 1919. El fsico britnico Arthur Eddington estaba en la isla
Prncipe esperando un eclipse de sol que se producira el 29 de mayo de ese ao. Se quera fotografiar las estrellas ms cercanas al Sol que en
condiciones normales quedan obstruidas por el
fulgor del astro rey, cuando la luna le robara el
protagonismo del cielo durante unos minutos.
Eddington quera corroborar una de las predic-

ciones de la relatividad general de Einstein, realizando un experimento con el eclipse tal como
el propio Einstein haba sugerido. Por otro lado,
el astrnomo Frank Dyson que formaba parte
de esta expedicin, estuvo en Sobral (Brasil)
aunque ste tena serias dudas de la prediccin
de Einstein.
Las fotografas tomadas en Prncipe y Sobral
mostraron detalles distintos del eclipse. En Sobral se fotografiaron ms estrellas, pero la corona solar se vi mejor desde Prncipe. Pese a
que la calidad de las fotos de Sobral era menor,
al haber ms estrellas, se pudo hacer un clculo
ms fiable.
Segn la relatividad general, el Sol debe dejar su huella gravitacional en sus inmediaciones y esto debera provocar que la luz que nos
viene de las estrellas que estn detrs del Sol
sufra algn tipo de desviacin al verse influenciada por la gravedad solar. Una desviacin lo
bastante grande para poderse medir. El eclipse
ocurri y Eddington confirm experimentalmente que, en efecto, tal desviacin se produce
y este fue el espaldarazo que la relatividad general necesitaba. La teora de Einstein pas a ser
un pilar muy importante de la fsica terica en
las dcadas siguientes.
Imagen idealizada del test llevado
a cabo por la sonda Cassini para
comprobar relatividad general.
NASA.

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55

CERN

La idea de
expresar la
gravedad con
una partcula
parecida
al fotn no
funciona muy
bien.
La relatividad general ayudaba a explicar fenmenos que nicamente tienen sentido a escala astrofsica Significa esto que la ley de gravitacin de Newton est mal? No. En realidad lo
que hizo la relatividad fue restringir su rango
de validez. Podemos seguir calculando la atraccin de los planetas y el Sol usando ecuaciones
clsicas. Incluso podemos mandar al hombre a
la Luna con estas ecuaciones. Pero si queremos
entender la dinmica del universo a escala galctica o explicar fenmenos como los agujeros
negros, necesitamos la relatividad general.
Y en esta escala la gravedad cede todo el protagonismo al espaciotiempo y a las variaciones
locales que en ste produce la presencia de los
astros. La relatividad general es, hasta la fecha,
la aproximacin ms apropiada para tratar la
gravedad en esta escala del universo.
...en el microcosmos?
La escala restante por explorar es el mundo
de las cosas muy pequeas, el mundo de las
partculas elementales y el reino de las otras
tres fuerzas fundamentales.
Este reino comenz a ser explorado en profundidad desde principios del siglo xx casi en un
desarrollo paralelo a la relatividad. El desarrollo
de la teora cuntica cambi la Fsica para siempre.
Aparecieron dos nuevas fuerzas fundamentales
desconocidas: la fuerte y la dbil que se unan a la
fuerza electromagntica y a la gravedad para dar
un total de 4 fuerzas fundamentales.
Durante buena parte del desarrollo de la mecnica cuntica hubo que dejar a la gravedad
en el tintero. El desafo principal que se plantea es de tipo experimental: la gravedad es, con
muchsima diferencia, la fuerza ms dbil de
56

amazings #1

todas. Adems, en la mecnica cuntica no se

hacen hiptesis sobre el espaciotiempo como
s hace la relatividad general, simplemente se
considera que est ah, como una estructura fija.
Si ya a la escala cotidiana resulta muy complicado hacer experimentos como el de la balanza
de torsin, conforme ms pequea es la masa,
ms difcil ser notar sus efectos. Pero estar est
ah y debe hallarse un marco terico que la explique.
Especialmente desde la mitad del siglo xx en
adelante comenzaron a plantearse ideas interesantes como la de la unificacin de las cuatro
fuerzas para tratar de encontrar una descripcin lo ms general posible. De hecho, Einstein
ocup la mayor parte de su vida en este objetivo aunque sin xito. La gravedad era del todo
inabordable a esta escala al no poderse realizar
experimentos que aislaran de alguna manera
las otras fuerzas para poder ver algn tipo de
huella de la gravedad a escala cuntica.
Hace falta entender cmo funciona la gravedad tambin en esta escala para poder saber
por qu la gravedad siempre atrae o si hay alguna escala donde no lo hace. El hecho de que
sea siempre atractiva impide que haya objetos
neutros que no sientan la fuerza de la gravedad, o si tiene sentido considerar algo llamado
antigravedad que funcione de forma opuesta. Se trata de conocer las propiedades desde
lo ms pequeo para poder entender por qu
es como es en el resto de las escalas. Y adems,
para explicar los inicios del universo donde se
supone que todas las fuerzas eran una sola es necesario poder meter la gravedad en juego.
Uno de los postulados de la teora cuntica de
campos es que las interacciones de la naturaleza
se producen intercambiando partculas de tipo
bosn que representan las interacciones segn
sean absorbidas o emitidas. La teora electrodinmica, que explica el electromagnetismo, tiene su
partcula llamada fotn que es emitida y absorbida por las partculas que interaccionan mediante
la fuerza electromagntica. Por analoga, debera
haber una partcula similar para la gravedad.
Antes se coment que en el desarrollo de la
mecnica cuntica se consideraba fijo el espaciotiempo en cuanto a su estructura, es decir,
a su mtrica. Pero para poder hablar de gravedad se debe permitir que haya variaciones en la

mtrica. Hay que cambiar el chip de la fsica

para poder abordar este problema.
Se considera que este proceder es apropiado
porque la teora cuntica de campos ha demostrado ser muy buena explicando fenmenos
asociados a las otras tres fuerzas y la gravedad
no tiene por qu ser una excepcin. As, este
anlogo al fotn se llama gravitn y se esperara que se comportase de forma similar.
El primer problema es que mientras que
los fotones no interaccionan con ellos mismos,
cualquier tipo de energa, los gravitones s pueden hacerlo. Este y otros hechos han llevado a
que, hasta la fecha, este camino no haya dado
resultado. Adems, en el hipottico caso de que
existiera el gravitn, hara falta un detector. Y
el gravitn tiene muy poca energa porque la
gravedad es muy dbil. As que cualquier otro
efecto enmascarara rpidamente la huella del
gravitn. Por otra parte, el requisito de que los
resultados sean coherentes en las distintas escalas constituye un obstculo importante.
Para poder definir el gravitn hay que buscar una situacin tal que el espaciotiempo vare
tan poco que se pueda considerar fijo e inmutable y tratarlo como perturbaciones del espaciotiempo, muy, muy dbiles. Tcnicamente se
conoce como linealizar: separar la accin de
la mtrica en una contribucin global del espaciotiempo y otra contribucin que, en este caso,
seran las fluctuaciones.
En caso de que el campo gravitatorio sea ms
fuerte ya no se puede linealizar, es decir, dividir
la mtrica en dos partes. Adems, hay otro problema adicional a hacer esta linealizacin y
es si por un lado tengo el espaciotiempo y por
otro tengo los gravitones por dnde se propagan los gravitones? Cmo se explica entonces
que a gran escala la mtrica del espaciotiempo
s vare por efecto de la gravedad? No es nada
fcil, por tanto, dar una soSi se
lucin satisfactoria y por eso
descubriera
no podemos afirmar que la
respuesta a esta escala se
la partcula
de Higgs, se zanje considerando una parpodra arrojar tcula llamada gravitn.
Parece que la idea de coluz sobre la
ger una partcula parecida al
incgnita de
fotn y expresar una teora
la gravedad.
cuntica de la gravedad en

trminos de ella no funciona muy bien. Otra

de las razones por las que esto ocurre es que
aunque en las teoras cunticas a veces aparecen cantidades infinitas se pueden eliminar
esos infinitos mediante un proceso llamado renormalizacin. Y el problema es que en el caso
de la teora cuntica para la gravedad hecha de
este modo, hay infinitos que no desaparecen.
El gravitn, no obstante, s que aparece en
otras teoras, como la llamada teora de cuerdas
perturbativa y en otras teoras como la llamada
gravedad cuntica de bucles donde dentro del
lmite apropiado se puede definir el gravitn.
Parece muy difcil dar con una respuesta y la
investigacin en este campo sigue siendo fundamental y es una cuestin abierta y ampliamente
tratada por los fsicos tericos en la actualidad.
Qu nos depara el futuro?
La esperanza para las teoras cunticas de la
gravedad, desde el punto de vista experimental, pasa por ver algn efecto residual que se
pueda observar en algn gran acelerador de
partculas como el LHC. Si se descubriera el
Higgs, la misteriosa partcula que explicara
por qu las partculas tienen la masa que tienen y no otra, adems de otras cosas podra
arrojar luz sobre la incgnita de la gravedad.
Como podemos comprobar, la gravedad sigue siendo un tema ampliamente discutido en
la actualidad y no parece que haya un futuro
claro a corto plazo. An queda mucho trabajo
por hacer hasta conectar todas las escalas en
una descripcin conjunta.
Bibliografa
Richard Feynman et al. 1995. Feynman Lectures On Gravitation (Frontiers in Physics) Westview Press.
Verlinde, Erik. 2010. On the Origin of Gravity
and the Laws of Newton. arXiv:1001.0785v1.
Smolin, Lee. 2002. Three Roads to Quantum
Gravity. Basic Books.
Rovelli, Carlo. 2006. What is time? What is
space? Di Renzo.
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57

Algo est cambiando

en la Tierra
Txema Campillo

www.uncuartodeambiente.es | @Txemacg

Introduccin

alentamiento global, cambio climtico o

cambio global. Se trata de tres expresiones de complejidad creciente y muy actuales. Se han producido otros cambios climticos a lo largo de la historia del planeta Tierra
provocados por circunstancias como variaciones en la actividad solar, inversin de los polos
magnticos o cambios orbitales. Qu hace al
actual cambio climtico diferente? Lo que ha
cambiado es que, en esta ocasin, es bastante
probable que los causantes, o al menos los responsables de gran parte de este cambio, seamos nosotros, los Homo sapiens.
Actualmente la Convencin Marco para el
Cambio Climtico de la ONU, para evitar confusin con calentamiento global, contiene esta
definicin que no habr que perder de vista:
Por "cambio climtico" se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a
la actividad humana que altera la composicin
de la atmsfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante
perodos comparables.

58

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El cambio climtico es tambin el ms politizado de los problemas ambientales, con

fervientes defensores y detractores en mbitos
que nada tienen que ver con la ciencia. Pero
los datos son claros y no se pueden negar las
evidencias de la subida de la temperatura de la
Tierra causada por nuestras emisiones de gases de efecto invernadero (en adelante: GEI).
A pesar de ser un problema que se ha popularizado y abordado en las tres ltimas dcadas, podemos buscar sus orgenes a finales
del siglo xix para descubrir que Arrhenius, el
mismo de la teora de los cidos y las bases
que se estudia en el instituto, ya calculaba en
1896 que el incremento de CO2 en la atmsfera
debido a la quema de los combustibles fsiles
podra producir un aumento de temperaturas
de 4 a 5 C aunque posteriormente en 1906 lo
corrigi hasta bajarlo a 1,6 C (2,1 C si incluimos el vapor de agua). Para Arrhenius esto no
era motivo de preocupacin, pensaba que todo
el CO2 sera absorbido por los ocanos y que
este aumento de temperatura tendra como
consecuencia el aumento de superficie cultivable y un aumento de la productividad en zonas fras.

US DOE. Climate Placemat. Energy-Climate Nexus.

En el siglo xix,
Arrhenius ya
calculaba un
incremento
de CO2 por
la quema de
combustibles
fsiles

La comunidad cientfica
no prest al principio mucha atencin a los clculos
de Arrhenius, en primer lugar, porque ya exista una
explicacin aceptada de las
eras glaciares: los ciclos de
Milankovitch, causados por
variaciones en la inclinacin
el eje de giro de la Tierra.
En segundo lugar, porque
consideraban los clculos de Arrhenius un modelo muy simplificado de la situacin que no
tena en cuenta, por ejemplo, la nubosidad. Y
sobre todo lo dems, pesaba un sencillo experimento que Knut ngstrm, otro fsico sueco
e hijo del que ha dado nombre a la unidad de
longitud, que realiz unos pocos aos despus
y cuyos resultados se publicaron en 1900, donde demostraba cmo una pequea traza de
dixido de carbono, colocada en un tubo por
donde pasaba radiacin, era suficiente para saturar la absorcin que ste haca en las bandas
propias de la molcula. Lo que vena a resultar
del experimento era que el CO2 enseguida se
volva transparente, por lo que solo el vapor
de agua producira el efecto invernadero.
No fue hasta pasadas ms de tres dcadas,
en 1938, cuando el ingeniero ingls Guy S. Callendar, revisando los postulados de Arrhenius, se percat de que los ocanos no pueden
absorber todo el CO2 y que se est produciendo un aumento promedio de temperatura de
0,005 C anuales. Tambin estim que se haba incrementado en 10% la concentracin del
CO2 atmosfrico desde finales del xix. Adems,
consideraba beneficioso ese incremento porque
entenda que retrasara la siguiente glaciacin.

Algunas voces mostraron su desacuerdo al

opinar que cualquier incremento en la concentracin de CO2 sera absorbido por los procesos
naturales y no afectara a la temperatura del
planeta. Fue entonces cuando lleg el crucial
experimento de Charles Keeling. Entre 1957 y
1959, con motivo del Ao Geofsico Internacional, Keeling se dedic a medir durante 18 meses el aumento de la concentracin de CO2 en
la isla de Mauna Loa (Hawi) y en la Antrtida,
lugares no solo despoblados sino alejados de
las corrientes de aire que pudieran transportar
emisiones extra de CO2 de forma puntual.
El resultado del experimento fue la famosa curva de Keeling, que demuestra cmo la
concentracin de CO2 no solo ha aumentado
desde el inicio de la revolucin industrial, sino
que tambin aument en el transcurso de las
mediciones. Keeling continu con la toma de
datos prcticamente hasta su fallecimiento en
2005, corrigiendo su grfica y demostrando
que el aumento de CO2 es algo que ocurre en
cualquier parte del planeta.

2011
Concentracin

de CO2 (ppm): 390

Charles Keeling

2000
Concentracin

de CO2 (ppm): 370

Observatorio de Mauna Loa

1980
Concentracin
1960
Concentracin

de CO2 (ppm): 335

de CO2 (ppm): 315

La curva de Keeling. Variacin de la concentracin atmosfrica de

CO2 segn registros realizados en el observatorio de Mauna Loa,
Hawi. Los "picos" se deben a variaciones estacionales. Grfico
realizado a partir de datos de Scripps CO2 Program.
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59

Efecto invernadero

Es el proceso en el cual la radiacin trmica de la superficie de un planeta es absorbida por los GEI y vuelta a
ser irradiada en todas direcciones. Como parte de esa reradiacin vuelve hacia la superficie, la energa es transferida a la superficie y a la baja atmsfera. Como resultado,
la temperatura es mayor que la que cabra espera por simple radiacin solar directa. Sin l, la temperatura media
de la Tierra sera de -18 C en lugar de los confortables
15 C de los que gozamos. En la imagen: tecnologa
para registro de GEI en la atmsfera. Fuente: Scripps
CO2 Program.

dixido de carbono y el resto de los GEI que

estn ms uniformemente mezclados en la atmsfera. Al aumentar los GEI, el resultado final es que esa ltima capa se traslada a mayor
altura y, al estar ms fra, emite menos calor
al espacio. Existe entonces un desajuste: para
que esta capa alcance la temperatura de equilibrio necesita un mayor aporte de calor de las
capas que estn por debajo, que se calientan
para compensarlo.
Este efecto es el causante de un exceso de
33C en la temperatura media de la superficie del planeta, elevndola hasta unos agradables 15C. En s, el efecto invernadero no
Por qu preocupan tanto los GEI? es nocivo, ya que es el responsable de que nos
encontremos en un rango de temperaturas
En toda pelcula hay unos malos y en esta confortable, en lugar de los -18C que nos coocasin le ha tocado a los gases de efecto in- rresponderan en caso de no existir. As pues,
vernadero (GEI). Pero esto no es una pelcula, el efecto invernadero es beneficioso, el proes la vida real, y los malos no son tan malos blema viene derivado del aumento en la capacidad de absorcin del calor por la atmscomo muchos los han pintado.
Los GEI son gases cuyo efecto en la atms- fera, variando el delicado equilibrio en el que
fera consiste en absorber parte de la radiacin se encuentra el planeta por un exceso de GEI
infrarroja (calor) emitida por la superficie de antropognicos.
Los GEI son producidos directamente por
la Tierra cuando es calentada por el Sol, para
luego devolverla en todas direcciones. La ra- la accin humana (CO2, NOx, hidrofluorocardiacin asciende por diversas capas de la at- bonos y hexafloruro de azufre), por los procemsfera hasta alcanzar una capa lo suficiente- sos digestivos de los rumiantes (metano) o de
mente poco densa como forma natural en cualquier proceso biolgico
El efecto
para escapar al espacio. y por la evaporacin directa de los ocanos, lainvernadero
Esa ltima capa es fun- gos y cauces (vapor de agua).
Si son tan diversos, por qu solo nos fijadamental para establecer
no es nocivo,
mos
en el dixido de carbono? Pues porque
el
equilibrio
calorfico
de
el problema es
la Tierra. Un punto clave el CO2 es el responsable del 78% del calentael aumento de
en el proceso est en que miento. Y, adems, el aporte extra originado
capacidad de
a esa altitud la atmsfera por el hombre con la quema de combustibles
absorcin de la es fra y muy seca, no hay fsiles, que es el motor de la economa actual,
atmsfera.
apenas vapor de agua es el que est rompiendo el equilibrio entre el
pero s estn presentes el emitido de forma natural por los procesos bioLas tesis de Keeling, ya aceptadas, condujeron en 1974 a la creacin, por parte de la Organizacin Meteorolgica Mundial, de un grupo
de expertos sobre cambio climtico que desembocara en 1988 en la formacin del Panel
Internacional sobre Cambio Climtico (o IPCC
por sus siglas en ingls). Luego vendran las
cumbres internacionales, el Protocolo de Kioto
y la atencin de los medios de comunicacin,
pero esto se aparta ya de la ciencia para adentrarse en las aguas de la compleja poltica internacional.

60

amazings #1

La quema de
combustibles
fsiles, el motor
de la economa
actual, es lo que
est rompiendo
el equilibrio.

tenemos satlites meteorolgicos que miden

el espectro infrarrojo
que emite la atmsfera
al espacio. Segn estas mediciones, el calor
emitido es cada vez es
menor.2 Cada vez ms
calor queda atrapado en
el planeta Tierra y cada
vez ms calor retorna a la superficie como si de
un partido de tenis se tratara. Y un partido en
el que se pierden muy pocas bolas por el fonlgicos y volcnicos, y el absorbido por esos do de la pista, es decir, el espacio exterior. Los
mismos procesos y los ocanos. Poco a poco GEI juegan como Nadal al resto, devolviendo
estamos aumentando la concentracin de CO2 todo el calor que recibe de la superficie y geneen la atmsfera y, a la vez, destruyendo los su- rando otra consecuencia directa y medible con
mideros de carbono. El resto de GEI tambin estos satlites: mientras la capa baja, la tropospreocupan, pero si se moderan las emisiones fera, se est calentando, las capas altas de la
antropognicas de CO2 se puede, a la vez, re- atmsfera se estn enfriando.3
ducir la influencia de todos los dems.
Pero, qu evidencias
cientficas tenemos de este
calentamiento global?
Entre los muchos estudios disponibles en
la literatura cientfica que prueban el calentamiento global, destacan dos de ellos por su
sencillez a la hora de comprender las consecuencias del calentamiento global, por la multitud de factores que estudian y, sobre todo,
porque estn realizados a escala global.
El 28 de julio de 2010, la NOAA (National
Oceanic and Atmospheric Administration), dependiente del Departamento de Comercio de
los Estados Unidos, public un informe1 en el
que participaron 300 cientficos repartidos en
160 grupos de investigacin de medio centenar de pases. En ese informe se expone cmo
los indicadores que deberan moverse en un
determinado sentido, si se estuviera produciendo un calentamiento global, se estn comportando segn lo esperado: baja la cobertura
de hielo, baja la cobertura de nieve, se adelanta
la primavera, sube el nivel de los ocanos, etc.
La otra gran evidencia experimental de la
que disponemos es que, desde los aos 70,
1

www.ncdc.noaa.gov/bams-state-of-the-climate/2009.php

Si tenemos evidencias cientficas,

dnde est la controversia?
La controversia procede principalmente de
tres fuentes: la complejidad del sistema que se
est analizando, la complejidad de la propia
ciencia y la controversia artificial introducida
por los negacionistas.
El planeta Tierra es un sistema tan complejo como pudiera serlo cualquier ser vivo.
Hay multitud de factores que influyen sobre
el calentamiento global produciendo una realimentacin que puede ser positiva o negativa.
Son tantos los factores que, para darnos pistas,
se usan modelos computacionales de la fsica
de la atmsfera y ocanos que, debido al alto
componente de caos que poseen, presentan
una gran incertidumbre.
El descenso de la cantidad de hielo en los
glaciares, incluidos los polos, hace que se reduzca el albedo y, al reflejar menos luz, ms
calor queda atrapado. Si conforme se aumenta la temperatura en el ocano se evapora ms
agua, se generar ms vapor de agua que crear ms calentamiento, porque el vapor de agua
2

www.atmos.washington.edu/~dennis/321/Harries_Spectrum_2001.pdf

http://www.ssmi.com/msu/msu_data_description.html#figures
Vase la figura nmero 7 en esa web.
www.amazings.es

61

Gas de efecto invernadero (GEI)

Gas capaz de aumentar la capacidad de retencin de calor por la atmosfera. Los ms conocidos son el CO2, el vapor de agua, el metano,
el xido nitroso, el hexafluoruro de azufre y los
hidrofluorocarbonos.

es un GEI, pero tambin ms nubes que, o bien

pueden atrapar calor, o bien reflejar luz solar
reduciendo la cantidad de calor que llega a la
Tierra. Si aumenta el CO2 las plantas tendrn
ms alimento y podrn fijar ms CO2 conforme se van desarrollando. El panorama en conjunto es, como puede verse, extremadamente
complejo.
Sin embargo hay un efecto de la realimentacin que es el crucial y que determinar buena
parte de lo que suceda en el futuro: si la temperatura media del ocano aumenta en 4 C dejar
de ser un sumidero de CO2 para convertirse en
un emisor. Aqu esta el autntico problema del
asunto.
A todo esto hay que aadir que hay miles de
cientficos trabajando sobre ese modelo, produciendo trabajos que, a su vez, tienen ms
incertidumbre tanto en los resultados como en
los marcos temporales y en los efectos exactos.
Todos los modelos matemticos utilizados se
mueven en escenarios donde el aumento de
la temperatura de la atmsfera vara entre los
2 y los 4,5C. Las previsiones de aumento de
temperaturas significativas, y esto es muy importante, varan en un 400% segn el modelo
que se utilice.
Pero, cuidado, porque aunque presentan
esta incertidumbre para predecir comportamientos futuros, los modelos matemticos
funcionan. Si se emplean estos modelos para
predecir como sera el clima desde finales del
siglo xix con y sin la intervencin humana, con
la gran cantidad de datos que poseemos, veramos cmo hasta los aos 50 las cosas no varan
de forma notable, hay subidas y bajadas de
temperatura pero dentro de un rango aceptable y, a partir de los aos 50, es cuando todo se
empieza a trastocar: el modelo sin humanos
sigue en su linea de altibajos pero el modelo
con humanos comienza a desviarse hacia
temperaturas cada vez mas altas.

62

amazings #1

Como puede comprenderse, es una situacin

realmente compleja que hace muy complicada
la previsin de entornos futuros y cmo stos
pueden afectar a la biosfera. Es lgico que a la
opinin pblica le cueste digerir tantos datos
y de forma tan compleja, sobre todo cuando
estas variaciones climticas se confunden con
las variaciones meteorolgicas propias de cada
ao (una primavera especialmente lluviosa,
por ejemplo) lo que aumenta la confusin de
la mayora del publico.
Esto supone el caldo de cultivo ideal para
que los que se oponen a la toma de medidas,
por mtivos especialmente econmicos, introduzcan an ms dudas y confusin presentando datos sesgados o manipulados a su favor.
Es tpico de los negacionistas esgrimir estudios
basados solo en datos tomados en unas pocas
localidades, ni siquiera alejadas de s (algunos
basados en datos tomados en una sola localidad que extraamente superan la revisin por
pares) que no pueden ser significativos si hablamos de algo que afecta a escala global.

Qu consecuencias puede traer

el cambio climtico?
El efecto ms conocido y temido del cambio
climtico es el aumento del nivel del mar, algo
que ya est ocurriendo y afectando a algunas
islas del Pacfico como Tuvalu y las Maldivas y
que est generando desplazamientos de refugiados ambientales a Nueva Zelanda. Nos encontramos con el mismo caso que la variacin
de temperaturas. El rango va desde los 9 a los
600 cm para variaciones de temperatura media
de solo 2C. El aumento de 6 metros significara la desaparicin de ciudades como Londres
o Nueva York y podemos considerarlo el argumento catastrofista de los ecologistas, pero
solo con que aumentase 50 cm las consecuen-

Troposfera

Capa baja de la atmsfera situada entre los

0 y los 8000 a 15.000 metros de altitud entre
los polos y el ecuador donde suceden todos los
fenmenos meteorolgicos. Es la ms sensible al
efecto de los GEI.

Sumidero de carbono

Depsito, natural o artificial, capaz de retener

y fijar CO2. En la antigedad fueron la formacin de combustibles fsiles y rocas calizas. En
la actualidad son los ocanos y los bosques inmaduros en formacin los mayores sumideros.

Norte, debido al aumento de la concentracin

de sales y el enfriamiento, grandes masas de
agua fra se hunden y regresan al Ecuador.
Ciertamente, si pudiramos cortar el mar en
este punto, se formaran unas cataratas sobrecogedoras. El efecto de varios factores de realimentacin como la evaporacin o la dulcificacin del agua marina por el hielo de los polos,
puede dar lugar al colapso de la corriente y,
en ese caso, Europa dejara de recibir su beneficiosa influencia. Aunque por ahora no ha
dado muestras de enfriamiento, no debemos
descartar que este escenario sea repentino en
una ventana temporal de entre los prximo 50
o 100 aos.
Se prev tambin que gran parte de la biodiversidad resulte afectada, segn un reciente
estudio4, en el que ha participado el CSIC, entre un 35 y un 50% de las especies de Europa y Sudamrica podran extinguirse solo por
causas debidas al cambio climtico. Si se acude
al resto de causas puede ser impactante cmo
pueden quedar los bosques. Tambin especies
de climas ms clidos podran estr llegando
a adaptarse a zonas donde nunca habitaron,
como el temible mosquito anofeles.

cias seran importantes. Y, si no hacemos nada

para evitarlo, suceder.
Tambin est cambiando el patrn general
de precipitaciones, se polariza y extrema para
crear zonas que reciben precipitaciones violentas y otras con sequas acusadas. Adems,
aunque no contamos con suficientes datos
para afirmarlo rotundamente, todo apunta a
que est aumentando el nmero de sucesos catastrficos relacionados con el clima: huracanes, tifones o tormentas tropicales. Llevamos
varios aos agotando el alfabeto en el nombre
de los huracanes.
Otro aspecto complejo de entender es cmo
es posible que, si se est hablando de un calentamiento global, uno de los escenarios con los
que se especula sea una Europa glacial. Para
esto tenemos que fijarnos en la corriente del
Golfo, que aporta calor a la costa europea. Lisboa, Madrid y Nueva York estn en la misma
latitud pero dnde elegiran pasar un invierY qu podemos hacer?
no? La Corriente del Golfo est dentro de la
gran corriente termohalina, que depende tanLa mejor accin consiste en trabajar de
to de la temperatura como de la salinidad del
modo
local, concienciando a la poblacin para
agua para su circulacin. Al acercarse al Polo

Albedo

El descenso
del hielo
hace que se
reduzca la
luz reflejada
y queda
ms calor
atrapado.

Porcentaje de luz
reflejada sobre el total de luz incidente.
Un albedo bajo indica que el cuerpo
sobre el que incide la
luz se calienta ms
al absorber ms radiacin.

www.nature.com/nature/journal/v470/n7335/full/nature09705.html
www.amazings.es

63

Ao

,
,

frica
,
,

,
,
,

Ao

Ao

Ao

Mundial

Terrestre mundial
Anomala de temperatura (C)

Anomala de temperatura (C)

Ao

,
,
,

,
,
,

Ao

Australia
,
,
,

Ao

Ocenico mundial
,
,
,

Ao

Ao

Fuente: IPCC - Cambio climtico, informe de sntesis 2007.

Cambios observados de
la temperatura superficial
a escala continental y
mundial, comparados con los
resultados simulados
mediante modelos del clima
que contemplan forzamientos
naturales o forzamientos
naturales y antropognicos.

Amrica del Sur

Asia

Anomala de temperatura (C)

Anomala de temperatura (C)

Anomala de temperatura (C)

Anomala de temperatura (C)

Anomala de temperatura (C)

Amrica del Norte

Anomala de temperatura (C)

Anomala de temperatura (C)

Europa

Observaciones

Modelos que utilizan solo forzamientos naturales

Modelos que utilizan forzamientos naturales y antropgenos

que sea ms eficiente energticamente, presionando a las autoridades para que confen en
los dictmenes cientficos y tomen medidas
pertinentes y, sobre todo, valientes porque sern impopulares (el caso de la limitacin a 110
km/h es bastante paradigmtico). Qu nos
conviene? El dinero que podemos generar a
corto o medio plazo sin cambiar los hbitos de
consumo o el dinero que podemos perder a
largo plazo si esto sigue as?
Segn Lord Nicholas Stern5, vicepresidente del Banco Mundial y asesor econmico en
el gobierno de Gordon Brown, estamos ante
una nueva revolucin industrial: la era de la
eficiencia energtica y de la economa baja en
el carbono. Estamos ante una oportunidad
para desarrollar nueva tecnologa ms eficiente donde antes solo se buscaba potencia
al margen de las consecuencias ambientales.
Ahora podemos y debemos incorporar estas
consecuencias a la economa: invertir en rboles o proyectos de renovables, empresas que se
dedican a la bicicleta pblica o al coche compartido y similares. Posibilidades hay, solo es
5

www.elpais.com/articulo/sociedad/Somos/generacion/puede/destruir/
relacion/humanos/planeta/elpepusoccie/20110613elpepusoc_8/Tes
64

amazings #1

necesario salir de la zona de confort y ponerlas

en prctica.
Podemos trabajar por todo esto y que al final no suceda nada, porque no iba a pasar, o
porque hemos tomado las medidas adecuadas. No hace mucho, una vieta del humorista
grfico Joel Pet en el diario The Washington Post
lo resuma muy bien. En ella, un experto presentaba una lista de tareas a conseguir (independencia energtica, preservar los bosques,
ciudades habitables, aire limpio...) y alguien
del pblico se preguntaba: y qu pasa si el
cambio climtico es un engao y creamos un
mundo mejor para nada?
Para saber ms
Pagina web del IPCC: www.ipcc.ch
Seccin de cambio climtico del MMARM:
mma.es/portal/secciones/cambio_climatico/
Gua cientfica ante el escepticismo sobre el calentamiento global: skepticalscience.com/docs/
Guide_Skepticism_Spanish.pdf
Que podemos hacer al respecto? skepticalscience.com/global-warming-too-hard.htm

El Universo existe por s mismo, puede ser explorado y la mejor manera de hacerlo es cientficamente.
Mario Bunge.

El lado
oscuro del
Universo

NASA/JPL-Caltech.

Ismael Prez Fernndez

www.hominidos.net | @Hominidos

a cosmologa es una ciencia ciertamente

joven, hasta que Einstein no desarroll
su famosa teora de la relatividad general en 1915, result imposible abordar la tarea
de intentar desarrollar un modelo cientfico de
cmo es y cmo ha sido el Universo. Desde su
mismo nacimiento la cosmologa cambi las
concepciones que tenamos del Universo. Descubrimos que el Universo tiene un lado oscuro, el cual se ha insinuado casi desde los principios de esta ambiciosa ciencia que pretender
explicar de dnde viene todo esto.
En 1901, cuatro aos antes de que Einstein
publicara su teora de la relatividad especial,
Jacobus Cornelius Kapteyn, presentaba un
modelo de la galaxia que en nada se parece a
lo que sabemos hoy en da, para Jacobus, la galaxia era una gran congregacin de estrellas en
forma elptica en el centro de la cual se encontraba el Sistema Solar. Algo que como sabemos
es completamente errneo, nuestra galaxia tiene forma de espiral barrada y el Sistema Solar no est en el centro sino que se encuentra a
27.000 aos luz del mismo. Por aquel entonces
no slo la idea de cmo era nuestra galaxia era
errnea sino que la concepcin ms generalizada del Universo estaba completamente equivocada, se pensaba que el Universo era algo
esttico, perspectiva que va cambiar radicalmente en la dcada de los aos veinte.
En esta dcada es cuando se produce el
primer punto de inflexin que va a poner a la
ciencia cosmolgica en marcha, en estos aos
se descubre que todas las galaxias se estn alejando de la nuestra, el descubrimiento se lo
debemos al astrnomo Vesto Melvin Slipher,
l fue el primero en observar esto, pero el gran
salto lo dio el famoso Edwin Hubble, ya que
estableci la ley que lleva su nombre, la cual
nos explica cmo es ese alejamiento de las galaxias. Cuanto ms alejada est una galaxia
ms rpido se aleja de nosotros, nuestra concepcin de un Universo esttico se vena abajo,
las observaciones indicaban que el Universo se
est expandiendo.
www.amazings.es

65

NASA / HubbleSite

No solo la idea de
cmo era nuestra
galaxia era errnea,
sino que la concepcin
ms generalizada
del Universo estaba
completamente
equivocada.

Pocos aos despus del descubrimiento de

Slipher y Hubble, es cuando la idea de que en
el Universo hay algo ms de lo que podemos
ver aparece en escena, y lo hace de la mano de
dos astrnomos muy distintos, pero a la vez
autnticos genios.
El primero de ellos es Jan Hendrik Oort, un
astrnomo al que le debemos mucho. Oort es
principalmente conocido entre el pblico en
general por ser el que propuso que ms all
de las afueras del Sistema Solar hay un enorme enjambre de objetos helados que rodean al
Sistema Solar, de ah es de donde provienen
los cometas, es la denominada nube de Oort,
lo cierto es que nunca se ha observado directamente, pero asumiendo su existencia se explica increblemente bien las rbitas de los cometas, por lo que la comunidad astronmica
tiene pocas dudas al respecto de su existencia.
Pero el trabajo de Oort no acab ah, ya que fue
Oort el primero en deducir la verdadera forma
de la galaxia. Al estudiar el movimiento de las
estrellas en la galaxia descubri la llamada rotacin diferencial, es decir, no todas las estrellas tardan el mismo tiempo en dar una vuelta
alrededor del centro de la galaxia, esto llev a
Oort a la conclusin de que la galaxia no poda
tener forma elptica sino que debera parecerse
ms bien a un vrtice, como los que se forman
en un lavabo de nuestra casa.
Pero Oort tambin lleg a una conclusin
sorprendente. Al estudiar el movimiento de
las estrellas que se mueven de forma perpendicular al plano de la galaxia, encontr que
para poder explicar dichos movimientos en el
66

amazings #1

disco de la galaxia debera haber ms materia

de la que aportan las estrellas, las nubes de gas
y de polvo. Segn Oort, en el disco de la galaxia tena que haber algo ms de materia de la
que podamos ver. Lo cierto es que en esta ocasin Oort estaba equivocado. Esto es algo normal en ciencia, no siempre se acierta, y es fcil
comprender que Oort se equivocara, de haber
tenido la instrumentacin de hoy en da, seguro
que el bueno de Oort no hubiera errado. Ya en
1988 el estudiante Konrad Kuijken sugiri que
el disco de la galaxia estaba ms o menos libre
de materia oscura, algo que se vio refrendado
por el trabajo de Oliver Bienayme en 1998.
Aunque Oort err el tiro en lo referente a la
materia oscura, otro astrnomo, Fritz Zwicky,
sera quien acuara el trmino materia oscura y adems aportara las primeras pruebas de su existencia all por los aos treinta.
A Zwicky se le puede calificar como un genio
pero al mismo tiempo era una persona con una
personalidad, digamos, que algo difcil adems de algo excntrico, lo cual no le converta
en el ms querido entre todos sus compaeros.
Se cuenta que Zwicky se opona a cualquier
opinin que algn colega defendiera con fervor e incluso que a muchos de los mismos les
colocaba el apodo de hipcritas esfricos, porque segn Zwicky eran hipcritas los miraras
por donde los miraras. Esta actitud junto con
algunas de sus ideas un tanto locas, como por
ejemplo, intentar fotografiar con el telescopio
de Monte Palomar las balas disparadas desde
un rifle por su ayudante, bien pudieron incidir
en que no se prestara la debida atencin a su

trabajo sobre la materia oscura. Pero lo cierto

es que las observaciones del cmulo galctico
de Coma por parte de Zwicky son las primeras
pruebas de la existencia de la materia oscura.
Para explicar el movimiento de las galaxias de
dicho cmulo se debe suponer que hay mucha
ms materia de la que se ve, materia a la que el
propio Zwicky bautiz como materia oscura.
Zwicky no slo descubri la materia oscura, adems junto con Boade Walter sostena
la tesis de que los ncleos de las supernovas
pueden sobrevivir como estrellas de neutrones, Zwicky ha sido uno de los astrnomos
que ms supernovas ha observado.
La incgnita sobre la materia oscura permaneci ms o menos olvidada hasta los aos
setenta, la vuelta a escena de esa misteriosa
materia vendra de la mano de un actor inesperado que entr en escena, la astrnoma
Vera Rubin. Ser mujer y dedicarte a la ciencia no ha sido algo fcil, como bien muestra
el caso de Rubin, que en pleno siglo xx fue
rechazada por la Universidad de Princenton
por el mero hecho de ser mujer. Pero Rubin,
lejos de amilanarse, sigui luchando por con-

Jan Hendrik Oort. Imagen cortesa de Leiden

Observatory.

seguir convertirse en astrnoma. En 1954 se

doctora en Georgetown teniendo como tutor
a nada ms y nada menos que al mismsimo
George Gamow, al cual podemos considerar
uno de los padres fundadores de la teora del
Big Bang, fue l quien predijo la existencia de
la radiacin csmica de fondo, una radiacin
que invade el Universo entero y que se debera detectar como microondas. Aos despus
de la prediccin los ingenieros Arno Penzias y
Robert Wilson, detectaran dicha radiacin, la
hazaa les vali el premio Nobel.
Volvamos con nuestra intrpida astrnoma.
Rubin observ la velocidad de rotacin de las
estrellas alrededor del centro de las galaxias
y lleg a la conclusin de que en las galaxias
debera haber ms materia de la que vemos.
Para explicar las observaciones haba que suponer que la galaxia estaba sumergida en un
halo de materia oscura. Si dcadas antes Fritz
Zwicky afirmaba que tena que haber materia oscura para explicar el movimiento de las
galaxias dentro del cmulo de Coma, ahora
Rubin pona de manifiesto que esa materia oscura tambin pareca encontrarse envolviendo
las propias galaxias. La materia oscura nunca
volvera a abandonar el campo de la cosmologa convirtindose en uno de los desafos ms
interesantes para la comunidad cientfica.
La materia oscura no es lo nico que ha
permanecido oculto a nuestras miradas escrutadoras del Universo. Cuando el principal problema pareca ser encontrar qu era la materia
oscura irrumpi en escena algo todava ms
extrao y sorprendente. El Universo no slo se
est expandiendo sino que lo est haciendo de
forma acelerada.
Desde que se descubri la expansin del
Universo siempre se haba dado por sentado
que sta cada vez sera ms lenta, la cuestin
era saber si continuara
La incgnita,
para siempre o si por
el contrario, la expanclaro est,
sin se detendra y el
es qu est
Universo empezara a
causando esa
colapsar. A nadie se le
aceleracin de
ocurri que el ritmo de
la expansin del la expansin pudiera
Universo?
acelerarse.
www.amazings.es

67

Para estudiar las distancias en el Universo,

se suelen usar candelas estelares. Una candela
estelar es un objeto que tiene un brillo intrnseco, por lo tanto lo brillante que aparece en el
cielo depende slo de la distancia, por lo que
conociendo ese brillo intrnseco y midiendo el
brillo con el que el objeto se nos aparece en el
cielo podemos saber a qu distancia se encuentra. Hay distintos tipos de candelas estelares
que se usan para conocer las distancias dentro
del Universo, una de ellas son las Supernovas
Ia. Fueron este tipo de supernovas las que pusieron de relieve que algo est pasando con el
ritmo de la expansin del Universo.
Con el fin de estudiar las distancias en el
Universo usando supernovas del tipo Ia, se
form en 1988 el Supernova Cosmology Project que est liderado por Saul Perlmutter de la
Universidad de California, Berkley. A esta tarea
se sum ya en 1995 el proyecto High-Z Team
liderado por el cientfico Brian P. Schmidt del
Observatorio del Monte Stromlo en Australia.
Ambos grupos daran la sorpresa en 1998 con
la publicacin de sus resultados, por increble
que pareciera el ritmo de la expansin del Universo se estaba acelerando.
Para entender cmo llegaron a esa conclusin primero tenemos que saber qu es una
supernova de tipo Ia. Este tipo de supernovas
se da en un sistema binario, es decir, son dos
estrellas que giran una alrededor de la otra.
Una de ellas es una gigante roja y la otra una
enana blanca. Esta ltima debido a su gravedad consigue arrancar material de su compaera, material que cae hacia la enana blanca
haciendo que la masa de la misma vaya en
aumento, pero este robo de material no contina indefinidamente. Cuando la enana blanca alcanza 1,4 veces la masa de nuestro Sol, se
dan las condiciones necesarias que se inicie la
explosin termonuclear de la misma. Lo realmente importante es que se conoce muy bien
cmo debe ser el brillo de estas supernovas, y
lo que los equipos de Perlmutter y Schmidt encontraron fue que el brillo que medan en este
tipo de supernovas era menor del esperado.

Como deca Carl Sagan, somos

sustancia estelar capaz de pensar
sobre las estrellas.
68

amazings #1

Sistema binario con una estrella gigante roja y una

enana blanca. Fuente: NASA/HubbleSite. Ilustracin de
Justyn R. Maund (University of Cambridge).

Esas supernovas tenan que estar ms lejos de

lo que pensbamos, el ritmo de expansin del
Universo no poda ser el que suponamos que
era, tena que ser mayor para poder explicar
por qu esas estrellas estaban tan lejos, la investigacin cosmolgica volva a poner patas
arriba nuestra concepcin del Universo, la expansin descubierta en los aos veinte no est
decreciendo sino todo lo contrario est aumentando, la expansin es cada vez ms rpida.
La incgnita claro est, es qu est causando esa aceleracin de la expansin del Universo? Aunque a da de hoy no lo sabemos, s
tenemos un nombre para lo que quiera que sea
lo que est actuando como motor de dicha aceleracin y ese nombre es: Energa Oscura.
A cada paso que damos en la compresin
del Universo ste desafa nuestros cerebros
con nuevos enigmas. El lado oscuro del Universo es ms grande de lo que pensamos y el
futuro del mismo, como veremos ms adelante, depende en ltima instancia de la recin
llegada a la cosmologa, la enigmtica energa
oscura. Pero antes de adentrarnos en la oscuridad debemos saber algo ms sobre la materia
de la que estamos hechos.
La materia de toda la vida
Mira a tu alrededor, todo lo que ves est hecho de tomos, como seguramente ya sabas.
Para saber qu clase de tomos existen lo mejor que se puede hacer es consultar la tabla pe-

ridica, en ella podemos encontrar los tomos

que hay en el Universo incluidos los creados
por el hombre.
Pero lo realmente interesante no es slo
clasificarlos sino preguntarse de dnde han
salido? La respuesta es una de las cosas ms
sorprendentes que nos ha revelado la ciencia.
La mayora de los tomos menos los de hidrgeno, buena parte de los de helio y una despreciable cantidad de litio y boro, se han generado en las estrellas. S, todo lo que ves, incluido
t mismo, est hecho de tomos, y puesto que
proceden de las estrellas podemos afirmar que
todo eso est formado de sustancia estelar,
como deca Carl Sagan, somos sustancia estelar capaz de pensar sobre las estrellas.
Las estrellas nacen en grandes nubes de gas
y polvo. En algunas zonas el gas y el polvo se
va agregando por efecto de la gravedad. Segn
se va juntando ms y ms el gas y el polvo, la
temperatura va ascendiendo hasta que se llega
a un punto donde la misma es tan alta que los
ncleos de hidrgeno, que son simplemente
protones, se fusionan, inicindose as reacciones nucleares de fusin. En el momento que
empiezan a darse estas reacciones es cuando
podemos decir que ha nacido una estrella. Y
mediante procesos de fusin se van generando
tomos ms pesados, de la fusin del hidrgeno se acaba obteniendo helio, fusionando
helio se obtiene carbono, mediante sucesivos
procesos de fusin es como van apareciendo la
mayor parte de los tomos pesados de los que
estamos hechos nosotros, los animales, los objetos que nos rodean, la Tierra, los planetas, etc.
Pero para que estas cadenas de fusin puedan iniciarse necesitamos que exista el hidrgeno. De dnde proviene ste? Todo el hidrgeno del Universo, incluido el que te bebes en
un vaso de agua surgi hace mucho tiempo. El
hidrgeno tiene prcticamente la misma edad
que el Universo, es decir, unos 13.700 millones de aos aproximadamente. No sabemos si
el Universo tuvo un origen, o si proviene de
otro Universo, o si por el contrario viene de
un eterno ciclo de expansin y contraccin,
de momento la ciencia no puede llegar hasta
ah, lo que s sabemos, ms o menos, es que el
Universo, hace 13.700 millones de aos estaba
concentrado en una regin diminuta en un es-

tado de una densidad y temperaturas inimaginables, ni siquiera el corazn de las estrellas

est tan caliente.
Segn se expanda el Universo, este se iba
enfriando, y unos cien segundos despus de
ese estado superdenso y caliente, la temperatura baj lo suficiente como para permitir que
se empezaran a formar los primeros ncleos
atmicos, gracias a los protones y neutrones
que haba, los cuales se formaron por la unin
de quarks. Un protn aislado es el ncleo del
tomo de hidrgeno, muchos protones se fusionaban con electrones dando lugar a neutrones. Los neutrones y protones se unan dando
lugar a ncleos de deuterio (un protn + un
neutrn), helio, incluso se lleg a formar una
mnima cantidad de ncleos de litio y boro.
A esta poca se la conoce como nucleosntesis
del Big Bang. Los protones y neutrones que
forman los ncleos atmicos son partculas
pesadas en comparacin, por ejemplo, con los
electrones, as que en un alarde de originali-

La nica pista que

tenemos de la materia
oscura es su huella
gravitacional, como
la sonrisa del gato de
Cheshire.
Ilustracin donde aparece
el gato de Cheshire, obra de
John Tenniel para Alicia en
el Pas de las Maravillas, de
Lewis Carroll, 1865.

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69

Por qu es importante todo esto de que la

materia barinica interacciona con la luz? Porque la enigmtica materia oscura o no lo hace,
o de hacerlo deben ser objetos que no generen
luz como las estrellas o reflejen muy poca, la
nica pista que tenemos de la materia oscura
es que tiene gravedad, su huella gravitacional
es como la sonrisa del gato de Cheshire, es lo
nico que nos permite saber que hay algo ah.

Ilustracin que representa la enana blanca G29-38 y su

disco de materia. Fuente: NASA/JPL-Caltech.

Qu puede ser la materia oscura?

Seamos sinceros, a da de hoy no sabemos

qu es la materia oscura, pero se tiene algunas
dad se les denomina bariones, que proviene ideas sobre por dnde puede ser buena idea
del griego y significa pesado, en consecuencia empezar a buscar.
Una de las pruebas de peso a favor de la
a la materia ordinaria, la que vemos da a da,
existencia de la materia oscura es la anomala
se la conoce como materia barinica.
Hemos comenzado este viaje a la mate- en la velocidad de translacin de las estrellas
ria barinica mirando a nuestro alrededor, y alrededor del centro de la galaxia. En este tipo
esto es importante porque significa que dicha de estudios es donde se centr Vera Rubin,
materia interacciona de alguna manera con la para entender en qu consisten recordemos
luz, o lo que es lo mismo, con las ondas elec- que la intensidad de la gravedad depende
tromagnticas o fotones, recordemos que la de la masa de los objetos y de la distancia que
fsica cuntica nos ensea que toda onda es los separa. Si nos fijamos en nuestro Sistema
una partcula y toda partcula es una onda. Si Solar, segn nos alejamos del Sol los planetas
podemos ver objetos es porque los objetos re- sentirn menos su atraccin gravitatoria y
flejan algunos de los fotones que le llegan, es- en consecuencia su velocidad de translacin
tos fotones llegan a nuestros ojos, interactan alrededor del mismo va decreciendo segn
con los conos y los bastoncillos que son clulas nos alejamos de l. Y lo que vale para el Sisteque se encuentran en el interior de nuestros ma Solar vale para las galaxias, segn nos aleojos, stas envan un impulso electroqumico jamos de su centro la velocidad de translacin
a travs del nervio ptico, dicho impulso llega de las estrellas alrededor del mismo debera ir
a nuestro crtex visual que se encuentra en la disminuyendo. Y aqu es donde viene lo sorparte posterior del cerebro, y el cerebro crea prendente, esto no se observa. Por lo tanto, se
la imagen. Lo cual nos lleva a la conclusin de piensa que debe haber ms masa de la que poque los colores no existen en el mundo fsico ya demos atribuir a las estrellas y las nubes de gas
que son construidos por el cerebro. Pero lo que y polvo, dnde podemos encontrar la materia
aqu nos importa es el hecho de que la mate- que aporte la masa que falta?
Una de las ideas que se propusieron era
ria barinica pueda absorber o reflejar fotones,
que
esa materia era materia barinica pero en
si los fotones atravesaran la materia barinica
como un cuchillo atraviesa la mantequilla, en- forma de cuerpos compactos que estaran sitonces no veramos los objetos formados por tuados por el halo de la galaxia, a su vez estos
cuerpos compactos no deberan emitir luz, es
dicha materia.
decir, aunque sean masivos no pueden superar
cierta masa de lo contrario se habran converLa energa oscura representa
tido en estrellas y por lo tanto seran visibles.
el 72% de la masa-energa que
Otra opcin es que aunque emitan luz, sta sea
contiene el Universo.
lo suficientemente tenue como para que se nos
70

amazings #1

hayan pasado desapercibidos. A este tipo de

objetos se les denomina MACHOs, que son las
siglas del nombre que reciven en ingles, Massive Astrophysical Compact Halo Objects, es decir,
Objetos Astrofisicos del Halo, Masivos y Compactos. La cuestin es clara cmo podemos
buscar aquello que no vemos? Fcil, buscando
la sonrisa de Cheshire que tiene todo objeto
con masa, su gravedad.
Los MACHOs por definicin son objetos
compactos por lo tanto tienen que tener una
gravedad considerable. En su teora de la relatividad general Albert Einstein mostraba una
de las cosas ms asombrosas que hayamos escuchado jams, la gravedad es capaz de curvar
el espacio-tiempo. Todos los objetos incluidos
los rayos de luz se mueven a travs del espacio-tiempo, todo camino es un recorrido en el
espacio-tiempo, cuando dichos caminos pasan
cerca de un objeto masivo, como por ejemplo
una estrella, se curvan, es decir, que un rayo
de luz que vaya por ese camino no le queda
ms remedio que curvarse. Esto conlleva un
fenmeno interesante si entre un objeto luminoso, como una estrella o una galaxia y un
observador se interpone un objeto masivo, la
gravedad de dicho objeto curvar los rayos de
luz de la fuente actuando casi como si fuera
una lente y haciendo que el objeto luminoso
parezca ms brillante de lo que en realidad es.

Una de las
pruebas de
peso a favor de
la existencia
de la materia
oscura es la
anomala en la
velocidad de
translacin de
las estrellas
alrededor del
centro de la
galaxia.

En cierto sentido est actuando como lo hara una

lente. A este fenmeno se
le conoce como lente gravitatoria, en el caso de los
MACHOs se denomina
microlente.
Tenemos la suerte de
que la Va Lctea tiene
dos galaxias satlites conocidas como las Nubes
de Magallanes, as que
podemos buscar MACHOs que pasen entre
nosotros y por ejemplo
la Gran Nube de Magallanes generando as
efectos de microlentes. Este fue el propsito
de un grupo de cientficos de Livermore, Berkeley y de la Universidad Nacional de Australia. En un alarde de originalidad denominaron
a este grupo de cientficos MACHO. Para las
observaciones usaron el telescopio del Monte
Stomlo de Australia. El proyecto fue todo un
xito, en 1995 publicaron los resultados de su
investigacin, haban observado ocho efectos
de microlentes.
Los MACHO son principalmente enanas blancas y enanas marrones, estas ltimas
son objetos ms masivos que un planeta pero

Galaxia NGC 1300

Fuente: NASA/ESA/HubbleSite.
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71

Segn la teora de la supersimetra

los neutralinos estaran aqu desde
los primeros instantes del Universo,
as que una forma de intentar saber
si existen es intentar reproducir las
condiciones de alta energa que haba en esa poca y ver si aparecen
los neutralinos, para ello se necesitan aceleradores de partculas.
que no tiene la masa suficiente como convertirse en estrellas, puede ser que la esquiva
materia oscura sean estos MACHOs? Aunque
podran ser parte de la solucin lo cierto es que
no son suficientes, de hecho la materia oscura
tiene que ser otra cosa. Como hemos comentado la materia barinica proviene bsicamente
del hidrgeno y helio que se form en los primeros instantes del Universo, la nucelosntesis
del Big Bang. Dicha nucleosntesis nos pone
un lmite a la cantidad de materia barinica
que puede existir, y no hay la suficiente como
para poder explicar todos los fenmenos gravitatorios que nos sugieren que hay ms de lo
que podemos ver. Ni juntando todos los MACHOs, con nubes oscuras de gas y polvo, se alcanzan las cantidades necesarias. Recordemos
que no slo hay que explicar por qu las estrellas giran como lo hacen en las galaxias espirales, tambin hay que explicar la presencia
de materia oscura en los cmulos de galaxias.
Recurriendo a la materia barinica, sencillamente las cuentas no salen, hay que buscar en
otro sitio.
La opcin que se suele barajar es que la materia oscura est compuesta de WIMPs, que es
el acrnimo en ingls de partculas masivas de
interaccin dbil. Las WIMPs seran partculas
que no interaccionan con la luz, esto es, con el
electromagnetismo, pero s sienten sobre ellas
la fuerza de la gravedad ya que poseen masa, y
slo interaccionan con otras partculas a travs
de la fuerza dbil, la cual es una fuerza que
slo se manifiesta a distancias muy cortas en el
interior de los tomos.
Bajo esta definicin de las WIMPs podemos
encajar al fantasmal neutrino, el neutrino como
su nombre indica no tiene carga elctrica por lo
que no le afecta el electromagnetismo, adems
72

amazings #1

slo interacciona con otras partculas a travs

de la fuerza dbil, es por ello por lo que resulta
tan difcil detectarlos. Por ejemplo, en el interior del Sol en las cadenas de fusin nuclear
que se llevan a cabo se generan neutrinos los
cuales atraviesan el Sol sin problemas, es ms,
millones de esos neutrinos te estn atravesando segn ests leyendo estas lneas y ni siquiera te ests enterando. La cuestin es si los neutrinos tienen masa o no. Los ltimos estudios
realizados sobre neutrinos procedentes del Sol
parecen poner de manifiesto que ciertamente
podran tener masa hemos encontrado la solucin al enigma de la materia oscura? Parece
ser que no, la masa que tienen los neutrinos es
tan baja que no es suficiente para explicar la
cantidad de materia oscura que tenemos que
explicar.
La hiptesis ms extendida es que la materia oscura son neutralinos, sta es una WIMP
que tendra una masa de entre 20 y 1.000 veces
la masa del protn. El neutralino surge dentro
de la teora de la supersimetra, una teora que
pretende ir ms all de lo que lo hace el modelo
estndar de partculas. Lo importante es cmo
podemos intentar comprobar esta hiptesis?
Segn la teora de la supersimetra los neutralinos estaran aqu desde los primeros instantes del Universo, as que una forma de intentar
saber si existen es intentar reproducir las condiciones de alta energa que haba en esa poca y ver si aparecen los neutralinos, para ello
se necesitan aceleradores de partculas. Hasta
hace unos aos ninguno de los aceleradores
que existan poda alcanzar la energa necesaria para reproducir esas condiciones, pero con
la construccin del LHC esto ha cambiado, con
Instrumento ALICE, del LHC. Foto Stefan A. Grtner. (CC)

En lugar de
intentar explicar
la energa
oscura desde la
relatividad general
se puede intentar
explicarla desde
la mecnica
cuntica, puede
ser la energa
oscura la energa
del vaco? Por
sorprendente que
pueda parecer el
vaco tiene energa

el nuevo acelerador
tenemos la oportunidad de escudriar los
primeros instantes del
Universo, tal vez sea
ah donde encontremos
la respuesta a qu es la
materia oscura.
No obstante, tambin podemos intentar
detectar los neutralinos de forma directa.
La idea es sencilla,
consiste en llenar un
recipiente con una determinada sustancia
y esperar que algn
neutralino choque con
el ncleo de alguno de
los tomos que componen dicha sustancia, lo
cual producir un destello de luz que podramos detectar sabiendo as que los neutralinos
existen. Principalmente la sustancia suele ser
sodio y yodo, el problema es que del espacio
exterior no slo nos llegaran los hipotticos
neutralinos sino tambin otras partculas como
las que componen los rayos csmicos, sta es
la razn por la cual los detectores se suelen poner a grandes profundidades o en el interior
de montaas para que la ingente cantidad de
materia que est por encima del detector sirva
de escudo y detenga las partculas que no nos
interesan. Uno de los proyectos encargados de
detectar la materia oscura de esta forma ha sido
el UK Dark Matter Collaboration que ha estado en funcionamiento entre 1987 y 2007, actualmente los integrantes de dicho proyecto se han
distribuido entre otros dos proyectos distintos
que tienen el mismo objetivo, sus nombres son
ZEPLIN-III Y DRIFT-II, que por el momento no
han dado resultados concluyentes. La bsqueda de la materia oscura contina.

desconocida representa el 72% de la masaenerga que contiene el Universo, el destino

del mismo depende completamente de que es
y cmo se comporte la energa oscura. Cuatro
son las principales opciones que se barajan
para explicarla.
La primera de ellas es que la energa
oscura representa el efecto de la constante
cosmolgica , la energa asociada a la
constante cosmolgica permanecera siempre
constante por mucho que se expanda el
Universo. sera una constante ms de la
naturaleza como lo puede ser la constante de la
gravitacin universal. La primera persona que
introdujo en las ecuaciones de la relatividad
general fue el propio Albert Einstein, su
intencin era conseguir que el resultado de
sus ecuaciones casara con su perjuicio de un
Universo esttico, tras el descubrimiento de
la expansin del Universo, Einstein dira que
haber introducido en las ecuaciones haba
sido su mayor error. Ahora los cosmlogos se
ven obligados a volver a introducirla, no para
hacer que el Universo sea esttico sino para
que en las ecuaciones salga que el Universo
cada vez se expande ms rpido.
En lugar de intentar explicar la energa oscura
desde la relatividad general se puede intentar
explicarla desde la mecnica cuntica, puede
ser la energa oscura la energa del vaco? Por
sorprendente que pueda parecer el vaco tiene
energa. En cualquier punto del espacio-tiempo
estn apareciendo y desapareciendo pares
de partculas-antipartcula constantemente.
Del vaco, por ejemplo, surgen a la vez un
electrn y su antipartcula, un positrn, para
volver a desaparecer casi instantneamente.
El principio de incertidumbre de Heisenberg
nos ensea que cuanto ms masivas sean
esas partculas menor ser su duracin. La
existencia de esos pares de partculas es tan
efmera que no se puede medir directamente,
pero existen formas de saber que estn ah.
El primer experimento para intentar
detectar
este bullir de partculas en el espacioQu puede ser la energa oscura?
tiempo lo dirigi Marcus Sparnaay en 1958. La
Si con la materia oscura hemos visto que idea es sencilla, cogemos un recinto cerrado,
necesitamos postular la existencia de partculas una caja, por ejemplo, dejamos su interior al
todava no detectadas, con la energa oscura vaco con la excepcin de dos placas paralelas
no nos va a ir mucho mejor. Adems, esta gran muy prximas. Si la mecnica cuntica est
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73

NASA/JPL-Caltech.

en lo cierto en el vaco del interior de la caja

no pararn de aparecer y desaparecer pares
de partculas, como es lgico, al haber menos
espacio entre las placas que fuera de ellas, habr
ms de estos pares en la regin externa de las
placas que entre ellas. Hay que recordar que
segn la mecnica cuntica las partculas son al
mismo tiempo ondas, por lo tanto habr ms
ondas por fuera de las placas que entre ellas.
Estas ondas empujarn a las placas (presin de
radiacin) las que estn entre las placas tendern
a separar las mismas, mientras que las que estn
por fuera tendern a juntarlas, al haber ms
ondas por fuera de las placas el resultado neto
es que las placas se aproximarn. A esto es a lo
que se conoce como efecto de Casimir.
No obstante, existe un problema, al calcular
la densidad de la energa del vaco, se obtiene
un valor 10120 mayor que el de la densidad de
la energa oscura! Slo caben dos opciones: o
nuestra compresin de la fsica de partculas no
es completa o simplemente la energa del vaco
no puede ser la energa oscura. En el caso de que
lo sea y el error estuviera en nuestra compresin
de la fsica de partculas el Universo continuara
expandindose eternamente.
La siguiente opcin ha recibido el nombre de
quintaesencia. Esta sera un campo que inunda
el Universo y cuyo valor ha ido cambiando con
el tiempo, al principio se habra comportado
74

amazings #1

como una forma de radiacin ms, y aunque

actualmente es dominante en el futuro podra
dejar de serlo. As que en el futuro la gravedad
ganara la partida al efecto de la energa oscura,
llevando al Universo a una contraccin que
acabara conduciendo al mismo a un estado
como del que surgi, a esta opcin se la conoce
como Big Crunch.
Por ltimo est la energa fantasma. En
este caso la energa oscura cada vez sera ms
y ms dominante, llevando al Universo a un
futuro desgarrador. La energa fantasma se
hara tan dominante en el Universo con el
paso del tiempo, que nada la detendra, como
ha mostrado el cientfico Robert Caldwell las
galaxias se desgarraran, los planetas y estrellas
tambin, ms tarde, incluso nosotros mismos
seramos desgarrados por una expansin
imposible de parar, este escenario se le conoce
como Big Rip.
Conclusiones
La ciencia de la cosmologa no tiene ni
cien aos y en este breve periodo de tiempo
ha derrumbado nuestros prejuicios de cmo
se supone que era el Universo. Todava nos
queda mucho por descubrir. El lado oscuro del
Universo se nos muestra desafiante, averiguar
de qu est hecho es de vital importancia para
comprender el pasado y el futuro del Universo.
Para encontrar las respuestas a las preguntas
que la cosmologa nos sugiere no hay otra
opcin que sumergirnos en la oscuridad con la
linterna de la ciencia, slo ella podr ayudarnos
a encontrar las repuestas que buscamos.
Bibliografa
FERRIS, Timothy. Informe sobre el Universo.
Barcelona: Crtica 1998.
JONES, Mark H. LAMBOURNE, Robert
J.A. An introduction to Galaxies and Cosmology. Cambridge: Cambridge University
Press 2004
FREEMAN, Ken y MCNAMARA, Geoff. In
Search Of Dark Matter. Chichester: Springer
2007
KRUESI, Liz. Will Dark Energy tear the Universe apart? Astronomy. Febrero 2009, p. 34-39.

La Singularidad
se sirve desnuda
Mario Herrero Valea

www.stringers.es | @Fooly_Cooly

or pocos libros o artculos de divulgacin

que haya ledo uno, es difcil no haberse
topado al menos un par de veces con un
concepto mil veces repetido, las singularidades.
Pero qu es realmente una singularidad?
Actualmente este est irremediablemente ligado debido por la cultura popular al problema
del comienzo del Universo, pero ciertamente,
las singularidades han aparecido en muchos
ms momentos de la historia de la fsica y siempre han levantado mucha polmica y debates
acalorados. No slo la Teora de la Relatividad
General presenta una singularidad en una situacin extrema, sino que incluso la sencilla y bien
entendida Ley de la Gravitacin Universal, formulada por Isaac Newton en el siglo xvii, aloja
uno de estos errores de la fsica.
As mismo le ocurre a la teora electromagntica de James C. Maxwell o incluso a la moderna y ms que comprobada experimentalmente
Teora Cuntica de Campos.
Por desgracia, se podra decir que prcticamente cualquier teora fsica presenta alguna
situacin excepcional o defecto insalvable en
forma de singularidad. Ahora bien, si el significado correcto es el primero o el segundo, es
algo que no est tan claro.

Singularidades, Agujeros Negros

y la Masa Infinita del Electrn
El concepto de singularidad quizs sea uno
de los conceptos ms manidos en la divulgacin cientfica y que ms rpido ha perdido su
significado real. Cuando sta aparece impresa
en algn artculo, normalmente el autor lo hace
para referirse a agujeros en el espaciotiempo,
temibles mquinas naturales de destruccin o
extraos conceptos de Ciencia Ficcin. Sin embargo, aqu hemos venido a hablar de Ciencia
y, por tanto, vale la pena recuperar el concepto original de singularidad como un punto o
aspecto en el que una teora cientfica falla al
volverse una de sus magnitudes infinita y analizar el papel que algunas singularidades han
tenido en la historia de la fsica, demostrando
que estas no solo existen en la Teora de la Relatividad General.
Esto es algo mil veces repetido y que sin
embargo se suele obviar al hablar de ciencia.
Una teora cientfica busca explicar el mundo a
nuestro alrededor a travs de simplificaciones,
obviando pequeos detalles y, por tanto. Marcando un lmite inevitable en la aplicabilidad
de la teora. Es como aquel chiste del granjero
y los pollos esfricos, en el que la solucin del
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75

El germen de las
singularidades
espaciotemporales
ya aparece en la
teora de Newton.

fsico deja de ser vlida

en el momento que el
pollo no es una esfera.
En la fsica de verdad ocurre algo similar.
Cuando modelamos un
aspecto de un problema
solemos eliminar todos los matices no interesantes y reducir los conceptos al mnimo. Esto
conlleva, muchas veces, que si intentamos tirar
de ms de la cuerda, nos encontremos con exagerados problemas.
La razn de profundizar en este tema es
que precisamente las singularidades son unas
grandes candidatas a ser simplemente un error
del optimismo cientfico, pues siempre aparecen cuando forzamos la teora al extremo. La
singularidad inicial, el problema de la masa
del electrn, los puntos de gravedad infinita...
Todas stas son singularidades que aparecen
en lmites en los que las magnitudes crecen demasiado respecto a los valores para los que se
formul originalmente la teora.
En otro sentido, podemos dudar de si el
concepto de singularidad ha de estar fuera del
campo de la fsica, pues este tipo de fenmenos conllevan el crecimiento de una magnitud
hasta el infinito y el propio infinito en s no es
ms que una entelequia matemtica que no
tiene correspondencia real.
Como vemos, el debate sobre el autntico
valor de las singularidades a la hora de realizar predicciones fsicas implica una revisin
del mismo concepto de aplicabilidad de una
teora y podran escribirse miles de pginas
sobre el asunto. Sin embargo, este no es el lugar ni tampoco el que escribe es el personaje
adecuado para ello. No obstante, si es interesante estudiar el papel de las distintas singularidades que han aparecido a lo largo de la
historia de la fsica.
La Ley de la Gravitacin Universal
Todos conocemos de sobra la cacareada
historia de cmo Isaac Newton y una manzana cada de un rbol cambiaron el curso de
la humanidad llevando al primero a enunciar
aquello de Dos cuerpos se atraen con una
76

amazings #1

fuerza proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado

de la distancia que los separa. Sin embargo,
incluso entre los fsicos, poca gente se detiene
a estudiar el significado y las enormes consecuencias de esta frase cuando la aplicamos a
algunos marcos extremos.
Por ejemplo, supongamos que tenemos la
tpica partcula puntual que usamos continuamente en fsica para modelar aquello que es
muy pequeo. El campo gravitatorio creado
por sta, segn la teora de Newton, obedece
la ley anteriormente dictada, siendo ms intenso conforme nos acercamos a la partcula
puntual. Pero claro, puesto que es una partcula sin tamao aparente, nos podremos acercar a ella cuanto queramos llegando incluso
a situarnos a distancia cero, donde el campo
gravitatorio es infinito!
Hemos encontrado, por tanto, una singularidad inevitable de la teora newtoniana de
la gravedad, en la que una partcula puntual
produce un campo que en cierto entorno llega
a volverse infinito.
Por supuesto, podramos argumentar que
suponer una partcula puntual carece de sentido fsico, pues es inimaginable algo que no
tenga extensin en s. Sin embargo, esta hiptesis no es necesaria para resolver la singularidad newtoniana, pues como todos sabemos,
la teora del fsico ingls no es una teora completa de la gravedad, si no que a principios del
siglo xx se vio superada por la Teora de la Relatividad General. Adems, s que pensamos
que existe una partcula puntual, el electrn,
aunque ms adelante en este artculo veremos
que esto sigue ocasionando varios problemas.
Es curioso pensar que el germen de las singularidades espaciotemporales ya aparece en
la teora de Newton, aunque con un nombre

NASA/JPL-Caltech

menos rimbombante, pues son, simplemente

partculas. De hecho, modernamente se trabaja
con el concepto de que muchas de las singularidades predichas por la teora de Einstein no
sean ms que eso, partculas puntuales situadas en el punto de singularidad, de tal manera
que, al haber materia en ese punto, la teora
deja de ser vlida, desapareciendo la singularidad de esta manera.
En cierta manera este es un razonamiento
lgico, pues en el momento en que situamos
materia en un punto del espacio, ponindonos
filosficos, no podemos afirmar que el espacio
siga existiendo en ese lugar y que, por tanto,
nuestras teoras sean aplicables.
Agujeros Negros
y la Singularidad Inicial
Como hemos dicho, el problema de las singularidades de la teora de Newton desaparece
cuando se considera la Teora de la Relatividad
General, propuesta por Einstein a principios
del siglo xx y evolucionada por muchos ms
fsicos y matemticos.
Uno de estos actores secundarios en la
historia de la teora de la gravedad fue Karl
Schwarzschild, un fsico alemn que solo un
ao despus de la publicacin de las ecuaciones de Einstein y justo antes de alistarse para
despus morir en las fras trincheras de la Primera Guerra Mundial encontr la solucin al
campo gravitatorio producido por un cuerpo
esfrico, tal como una estrella o nuestro propio
planeta.
El resultado ms sorprendente que Schwarzschild encontr es que exista un lmite gravitatorio para el tamao de un cuerpo, por debajo
del cual colapsaba (en un tiempo infinito, es decir, nunca observable) sobre s mismo en lo que
se denomin agujero negro (aunque el trmino
no fue introducido hasta 1967), debido a que el
campo gravitatorio ms all de lo que se conoce
como Radio de Schwarzschild se vuelve tan intenso que ni la luz puede escapar del cuerpo.
Este novedoso resultado resuelve de una tajada el problema de la gravedad Newtoniana,
pues no es posible que exista un cuerpo puntual que provoque un campo gravitatorio in-

La gallina esfrica
Cuntase la historia de un granjero que, preocupado porque sus mejores gallinas ponedoras haban
dejado de producir tanto huevo como de costumbre,
intent buscar una solucin acudiendo a ayuda especializada.
Tras visitar a un homepata cuya solucin fue
disolver a las gallinas en agua, decidi que quizs
era la ciencia de verdad la que deba ayudarle, as
que contrat a tres cientficos, un qumico, un bilogo y un fsico; y les present el problema.
Tras un mes de arduo trabajo e investigaciones
los tres se volvieron a reunir con el granjero y le
expusieron sus soluciones:
Llevo un mes secuenciando el genoma de tus gallinas, dijo el bilogo, y estoy prcticamente seguro de que el problema ha de estar en una mutacin
aleatoria en su ADN.
Pues yo, dijo el qumico alzando una probeta
llena de lquido, creo que el problema se encuentra en la composicin qumica del agua que beben
tus gallinas, la cual ha variado drsticamente en
el ltimo ao.
No tenis ni idea, dijo el
fsico a la par que le entregaba una hoja de papel al
granjero. Yo he dado con
la solucin exacta, nada
de hiptesis ni exmenes
de agua. Slo vale para gallinas esfricas en el vaco,
pero funciona.

NASA/JPL-Caltech

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77

Karl schwarzschild

finito y, por tanto, la singularidad de la teora

desaparece. Sin embargo aparece otro problema. Si considersemos posible entrar dentro
del agujero negro predicho por Schwarzschild,
el cual se encuentra, al fin y al cabo, dentro de
nuestro Universo; nos encontraramos con que
en el centro exacto de ste la singularidad sigue existiendo, est vez, con el lenguaje de la
Relatividad General, en forma de punto de curvatura infinita, lo que ocasiona un problema
an ms grave que el que apareca en la teora
newtoniana, pues las Ecuaciones de Einstein
slo son vlidas en el caso en que las variaciones de curvatura entre puntos adyacentes del
espaciotiempo sean suaves, mientras que en
este caso se producen bruscamente, volviendo
inservible la bella teora del fsico austraco.
Realmente, por s mismo esto no ocasion
un excesivo problema en la fsica terica, pues
si la regin del interior de agujero negro era
inaccesible, sobraba preocuparse por lo que
pasase en su interior. No obstante, la cuestin
tampoco fue dejada de lado e incentiv algunos de los artculos ms exticos que se pudieron escribir en fsica en todo el siglo xx, describiendo a estos agujeros como todo tipo de
cosas, desde mquinas del tiempo a tneles de
entrada a otra dimensin.

78

amazings #1

Pocos aos despus del resultado de

Schwarzschild, otro
fsico, esta vez ruso,
llamado
Alexander
Friedmann, junto con
varios colaboradores,
resolvi uno de los
grandes problemas para los que la Relatividad
haba nacido y contra el que el propio Einstein
llevaba aos pegndose cabezazos: el modelo
del Universo. Si bien el propio padre de la teora ya llevaba un tiempo intentando obtener
una solucin cosmolgica razonable, su modelo era altamente inestable y no fue hasta que
entr Schwarzchild en escena que el problema
quedo, ms o menos, zanjado.
Lo que hizo Friedmann fue resolver las
ecuaciones del campo de la RG para calcular
el aspecto global de nuestro Universo y como
suele ocurrir, sin haberlo buscado de antemano, se encontr con uno de los grandes resultados de la fsica del siglo xx; irremediablemente nuestro Universo deba haber nacido
en una singularidad! Y no solo eso, si no que
esta singularidad no poda evitarse con el mismo argumento que los agujeros negros pues
no dispona de horizonte. Era lo que hoy da
se conoce como singularidad desnuda y que a
lo largo del ltimo siglo hemos visto que aparecen en muchos ms lugares que en la teora
del Big Bang. Estas singularidades s que representan un verdadero problema, pues desde
nuestro punto de vista, el Universo inicial no
debera ser tan drsticamente distinto al actual
como para que las leyes de la fsica sean absolutamente distintas y nuestras teoras se vuelvan inservibles.
Pero la aparicin de singularidades en RG
no se qued aqu, si no que en los aos 60, Roger Penrose y Stephen Hawking demostraron
que, debido a la naturaleza siempre atractiva
de la gravedad, cualquier solucin satisfactoria de las ecuaciones de Einstein deba conducir irremediablemente a una singularidad, estableciendo un lmite general de aplicabilidad
de la teora y dejndonos con la miel en los labios en cuestin de tener una teora completa
de la gravitacin.

NASA/JPL-Caltech

Schwarzschild
encontr la
solucin al campo
gravitatorio
producido por un
cuerpo esfrico.

Para comenzar a atisbar la solucin a este

problema, hubo que esperar hasta la segunda
mitad del siglo xx, cuando Jacob Bekenstein
describi lo que se conoce como Entropa del
Agujero Negro, explicando cmo los agujeros
negros deban tener propiedades termodinmicas derivadas directamente de su gravedad
y de la consecuencia de que cuando un objeto
cae al agujero, su entropa y energa han de ir
a parar a algn lado si no queremos que se violen las Leyes de la Termodinmica. Ms all
de esta idea, en los aos 70 Stephen Hawking
demostrara que esta entropa deba ser medible en forma de radiacin que escapase del
agujero.
Su razonamiento fue muy sencillo. En la
teora cuntica, el vaco, pese a su nombre, esta
relleno de infinitas partculas crendose y destruyndose continuamente en pares de materia
y antimateria. As, lo que Hawking argument
fue que cuando la generacin de un par ocurra demasiado cerca del agujero negro, poda
darse que una de las partculas cayese en su interior mientras que la otra escapase, librndose de la aniquilacin y produciendo radiacin
que debera ser detectada algn da (El fsico

britnico seguir siendo un eterno candidato

al Premio Nobel hasta que esto ocurra).
Este hallazgo represent un primer paso hacia lo que se perfila en el futuro como la gran
meta de la fsica terica; formular una Teora
Cuntica de la Gravedad, la cual pensamos
que nos permitira resolver esta singularidad,
debido a que la nica razn de que aparezca en
nuestra actual teora es que consideramos escalas de energa tan altas que los efectos cunticos deberan cobrar un papel importante.
Por ello, cuantizar la interaccin gravitatoria,
describirla cuando tena lugar en el mundo de
lo muy pequeo, se convirti en una obsesin
para los cientficos de todo el mundo.
Sin embargo, es casi cmico observar como
el intento de cuantizar la gravedad de la misma forma que se cuantizan el resto de teoras,
convirtiendo sus grupos de simetra gauge en
simetras mecanocunticas, fracasa inevitablemente porque aparecen infinitas singularidades en forma de agujeros en el espaciotiempo! Esto es debido a que las Transformaciones
de Lorentz, los cambios de coordenadas entre
sistemas de referencia no son conmutativos.
O, hablando claro, que la relacin entre lo que

Si fuese
posible entrar
en un agujero
negro, nos
encontraramos
con que en el
centro exacto
la singularidad
sigue existiendo.

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79

La Va Lctea en infrarrojo. NASA/JPL-Caltech/University of Wisconsin.

dos observadores miden no es la misma para

todos los terceros observadores posibles.
Esto ocasiona que, cuando la gravedad se
intenta cuantizar, el espacio se vuelva en cierto modo discreto, impidiendo moverse de un
punto a otro suavemente, lo que es equivalente a tener infinitas singularidades.
Por este motivo, pensamos que debemos
afrontar el problema desde otra ptica, ya que
la naturaleza de la interaccin gravitatoria es
drsticamente diferente de la del resto de interacciones conocidas. En el marco actual, la mejor candidata a formular una teora cuntica
de la gravedad es la archiconocida y ms que
mentada Teora de Cuerdas, la cual, aunque no
est exenta an de problemas, parece resolver
los que la Relatividad General presenta.
En esta moderna teora, la gravitacin aparece de la misma manera que en la teora de
Einstein. Sin embargo, la topologa y la estructura del espacio y el tiempo es mucho ms flexible, permitiendo desarrollar herramientas para
poder tratar con las singularidades desnudas
del mismo modo que ocurra en la gravitacin
newtoniana... como si fueran simples partculas! Y no solo eso, si no que
desde los mismo cimientos
En el marco
de la teora, la gravitacin
actual, la mejor aparece cuantizada de una
candidata a una forma increblemente senteora cuntica cilla y que, a da de hoy,
de la gravedad se piensa que es la correces la Teora de ta. Sin embargo, an habr
que esperar unos cuantos
Cuerdas.
aos para que la tecnologa
80

amazings #1

de aceleradores permita comprobar si el que

escribe se ha sobrepasado de optimismo en su
afirmacin anterior.
El Problema de la
Masa del Electrn
Hasta el momento slo hemos hablado de
singularidades relacionadas con la extraa naturaleza de la interaccin gravitatoria, tanto en
su formulacin no relativista como en la general. Sin embargo, como mencionaba al principio
de este artculo, las singularidades son algo inherente a nuestra forma de reproducir las leyes
de la naturaleza a travs de teoras cientficas y,
por tanto, es de esperar que no se encuentren
confinadas en un mbito tan pequeo de la fsica moderna. Y ciertamente no lo estn.
Si bien an hoy da existe una enorme controversia alrededor de la gravitacin y los posibles
intentos de cuantizarla, de lo que ya nadie duda
hoy da es de la increble efectividad y precisin
en sus predicciones de la Teora Cuntica de
Campos, la teora que explica el resto de interacciones fundamentales de la naturaleza.
Desde que dio sus primeros pasos en los
aos 30 del siglo pasado, esta teora, construida mutuamente sobre la mecnica cuntica y
la relatividad especial, ha demostrado ser la
teora ms acertada que poseemos en la actualidad. Sin embargo y pese a su aparente xito en
la forma de la electrnica moderna, esta teora
tambin presenta una singularidad... y mucho
ms grave de lo que podra esperar. Para en-

tender como aparece este problema, hace falta

profundizar un poco, apenas rozar la superficie, en los fundamentos de la Electrodinmica
Cuntica.
Detrs de ese nombre tan impactante que
cierra el prrafo anterior, se encuentra la teora que permite entender cmo funciona la interaccin electromagntica a nivel cuntico y
como interaccionan las cargas elctricas. Uno
de las primeras caractersticas de esta teora,
no demasiado sorprendente tras haber comprendido la electrodinmica de Maxwell, es
que el campo elctrico posee un momento lineal asociado e intrnseco al propio campo.
As mismo, desde que Albert Einstein dejase bastante claro que momento y energa vienen a ser, en cierta manera, lo mismo, una conclusin irremediable es que el campo tambin
debe poseer una energa. O, visto de otro modo,
toda la energa potencial que podra tener una
carga bajo la interaccin con ese campo existe
ya previamente como energa propia del campo
que, dado el caso, intercambia con la carga en
cuestin.
Esta es una visin radicalmente nueva, pues
implica dotar al campo, hasta entonces un mero
ente matemtico, de cualidades fsicas tangibles
y, por tanto, decir indirectamente que debe existir algo (en este caso fotones) que acarreen esas
cualidades y provoquen la interaccin.
Ahora bien, de las pocas cosas que Einstein
leg a la cultura pop, una es su famosa relacin entre masa y energa E=mc, que establece
que, en ciertas situaciones, la energa puede
ser medida como masa y viceversa. Llevada al

terreno de la electrodinmica cuntica, lo que tenemos

es que, cuando pesamos un
electrn, en el valor mostrado por la balanza deberamos encontrar la suma de la
masa real de la partcula ms
la que se corresponda con la
energa del campo elctrico
que crea.
Y, en este punto, devuelvo al lector a las clases de bachillerato y le recuerdo que el campo
elctrico creado por un electrn viene expresado por la Ley de Coulomb, que indica que el
campo en un punto del espacio es proporcional al inverso de la distancia desde el electrn
a ese punto. De hecho, aqu es donde aparece
la mencionada singularidad, pues, hasta donde
sabemos, el electrn es una partcula puntual y
el campo creado por una partcula puntual, sumado a todo el espacio, es infinito. Y, por tanto
posee infinita energa!
Es decir, si nuestra teora fuese del todo correcta, al pesar una electrn nuestra balanza debera marcar una cantidad infinita... pero no lo
hace, si no que nos devuelve el ridculo valor de
910 kg.
Y de hecho, esta es una singularidad mucho
ms grave que las que se pueden encontrar en la
Teora de la Relatividad General, pues no alude
a la estructura del espacio-tiempo ni a ningn
concepto extico; si no que se refiere al valor de
una de las magnitudes ms fundamentales que
conocemos y de la que dependen, entre otras
cosas, la qumica o la electrnica moderna.

Friedmann se
encontr con
que nuestro
Universo
deba haber
nacido de una
singularidad!

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81

Para resolver esta singularidad existen dos

opciones principales. La
primera es en la que todo
lector avispado estar
pensando, y es suponer
que el electrn no es una
partcula puntual si no
que tiene un tamao definido. Al fin y al cabo
el concepto de algo puntual es sumamente antiintuitivo.
Sin embargo, hasta el momento no poseemos pruebas de que el electrn tenga un tamao definido o una estructura interna. Incluso en
los caros y gargantuescos aceleradores de partculas modernos, por ms energa de la que
dotan al haz, no son capaces de encontrarle un
tamao definido a esta partcula fundamental.
La otra solucin es menos ortodoxa y ms
arriesgada en cierto sentido, y es suponer que
la electrodinmica de Maxwell no es correcta.
Antes de que nadie se alarme por esta afirmacin, se ha de explicar que no es ninguna
tontera. Al igual que la teora de Newton es el
lmite de baja energa de la Teora de la Relatividad General, no es descabellado suponer que
la teora de Maxwell sea el lmite de baja energa
de alguna otra. Y de hecho, existe un importante
candidato para esta teora, que jugara su papel
cuando el valor del campo es muy alto o, en otras
palabras, nos acercamos demasiado al electrn.
Esta candidata fue formulada en los aos 30,
precisamente para resolver este problema, por
Max Born y Leonard H. Infeld y se conoce con
el original nombre de Teora de Born-Infeld.
Esta teora supone una generalizacin de las
ecuaciones de Maxwell a una forma no lineal,
es decir, en la que los campos pueden interactuar entre s adems de con la materia, algo que
no ocurre en el Electromagnetismo habitual.
Si bien esta formulacin solucionaba el
problema de la masa infinita del electrn al
eliminar la divergencia en el campo elctrico
fijndolo a un valor finito y es la nica teora
electromagntica posible sin singularidades, el
hecho de que las diferencias con la teora aceptada se diesen en escalas tan pequeas que ni
el actual LHC ni todos los millones de euros
invertidos en l podran penetrar en ellas, llev a que cayese en el olvido hasta los aos 90.

La gran meta de
la fsica terica
es formular una
Teora Cuntica
de la Gravedad.

82

amazings #1

Fue en esta dcada cuando, en lo que se conoce como la segunda revolucin de la Teora
de Cuerdas, se encontr que el campo elctrico que aparece cuando una cuerda abierta interacciona con otro objeto de la teora con el
nombre de brana, no sigue las ecuaciones descritas por la Teora de Maxwell sino por la de
Born-Infeld!
De nuevo, nos encontramos con que los esfuerzos en la fsica terica del ltimo siglo convergen en ciertos puntos, arrojando una sombra del camino a seguir de aqu en adelante y
solucionando los problemas que existan.
Conclusin
Hasta el momento hemos visto cmo ninguna de las grandes teoras fsicas de la historia
se libra de su pequeo agujero negro y cmo
se presupone su solucin en cada caso. Sin embargo, comenzamos hablando de que quizs
las singularidades fuesen una consecuencia de
querer abarcar ms all de lo que podemos.
En cierta manera, las prximas dcadas resolvern esta duda. Nos estamos acercando a
una capacidad de conocimiento colectivo con la
que el ser humano ha soado desde el inicio de
la civilizacin. Hemos sido capaces de ahondar
en los misterios del cosmos y en la estructura
de aquello de lo que estamos hechos. Como Albert Einstein dijo una vez, con cada paso que
damos nos acercamos ms a la mente de Dios,
a conocer los misterios ms profundos e insondables del Universo. Y todo ello solamente con
nuestro intelecto, nico por lo que sepamos.
Desde los aos 70 la fsica ha sufrido una revolucin an ms profunda que la que sufri
a principios del siglo xx, hemos dado tumbos,
pero en la buena direccin, y cada vez estamos
ms cerca de tener una teora del todo que ser capaz
Una solucin
de definir qu es ese todo
y hasta donde llega nueses que la
electrodinmica tro capacidad de explicar
de Maxwell no el Universo.
Como dira Sir Arthur:
fuera correcta.
nos estamos convirtiendo
en magos.

Introduccin
a la Teora de
cuerdas
Francisco R. Villatoro

http://francisthemulenews.wordpress.com/

xplicar lo que es la teora de cuerdas es

difcil, pues nadie sabe an cmo ser
la versin definitiva de esta teora, que
afirma que todo lo que hay en el universo es
el resultado de las vibraciones de pequeas
cuerdas. Todas las partculas elementales conocidas y muchas otras an por descubrir son
el resultado de las vibraciones de estas cuerdas. Todas las interacciones fundamentales,
incluida la gravedad, son consecuencia de la
naturaleza cuerdstica del universo. El mayor xito de la teora de cuerdas es ser la nica
teora conocida capaz de describir la gravedad a nivel cuntico que es compatible con
los principios de la relatividad especial y de
la mecnica cuntica a todas las energas posibles (otras teoras como la gravedad cuntica
de bucles violan alguno de estos principios a
alta energa). La versin ms reciente de la teora de cuerdas se llama teora M y pretende ser
el germen de una teora de todo capaz de reducir todas las leyes fsicas del universo a una
sola ecuacin matemtica.
Las cuerdas de
la teora de cuerdas

Todo el mundo sabe lo que es una cuerda,

un objeto unidimensional con una longitud
finita que puede vibrar. Todas las partculas
elementales, tanto bosones como fermiones,
corresponden a diferentes modos de vibracin
de un mismo tipo de cuerda. Las partculas
elementales parecen puntuales en los grandes
aceleradores de partculas porque slo pueden explorar distancias hasta los 10-17 cm. En
teora de cuerdas se asume que la longitud de
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83

una cuerda es del orden de la escala de Planck,

unos 10-33 cm, un tamao cientos de billones
de veces ms pequeo.
Las supercuerdas son relativistas, cunticas
y supersimtricas, ya que cumplen con las leyes
de la relatividad especial de Einstein, con los
principios de la mecnica cuntica y presentan
propiedades internas bosnicas y ferminicas. Las vibraciones de una cuerda sin estas
propiedades internas slo describen partculas de tipo bosn. Los fermiones requieren
propiedades ferminicas. La supersimetra es
una simetra que transforma fermiones en bosones, propiedades ferminicas en bosnicas,
y viceversa; por ello las supercuerdas pueden
describir tanto bosones como fermiones. Estas
propiedades internas se llaman supercargas
de Yang-Mills.

Figura 1. Modos de interaccin entre supercuerdas de

tipo I, tanto cerradas como abiertas.

84

amazings #1

Por qu usar
cuerdas en lugar
de membranas
u otros objetos
extensos para
representar
las partculas
elementales?

Hay dos tipos bsicos

de supercuerdas, las cerradas y las abiertas. Las
supercargas de YangMills de las cuerdas
abiertas pueden encontrarse concentradas en
sus extremos (los llamados factores de Chan-Paton) o pueden distribuirse por toda su longitud,
la nica posibilidad en el caso de cuerdas cerradas. La figura 1 ilustra las interacciones posibles
entre cuerdas abiertas y cerradas. En una teora
con cuerdas abiertas siempre tiene que haber
cuerdas cerradas, pues si dos cuerdas pueden
unirse entre s, un extremo de una cuerda abierta tambin puede unirse con su otro extremo y
cerrarse. Pero hay teoras de supercuerdas que
slo contienen cuerdas cerradas.
Las cuerdas vibran de manera similar a
como vibra la cuerda de una guitarra aunque
sus vibraciones estn cuantizadas. Los modos
de vibracin de una cuerda son ondas que se
pueden propagan a la velocidad de la luz en
dos direcciones opuestas, hacia la izquierda o
hacia la derecha, como ilustra la figura 2. En
las cuerdas abiertas ambos movimientos son
equivalentes, ya que las vibraciones hacia la
izquierda al llegar al extremo rebotan y se reflejan hacia la derecha, y viceversa, por ello las
cuerdas abiertas no estn orientadas. Las cuerdas cerradas pueden estar orientadas, cuando
las ondas que se propagan hacia la izquierda
y hacia la derecha son independientes entre s,
pero tambin pueden no estarlo.
Por qu usar cuerdas en lugar de membranas u otros objetos extensos para representar
las partculas elementales? Porque nadie sabe
cmo desarrollar una teora cuntica consistente que describa las vibraciones y el movimiento ms general posible de membranas relativistas. La versin clsica es fcil de escribir,
pero la versin cuntica presenta gran nmero
de problemas, como la aparicin de probabilidades negativas y la prdida de la invariancia
relativista; de hecho, nadie sabe construir una
teora cuntica consistente de cuerdas relativistas en un espaciotiempo de cuatro dimensiones (4D), es necesario usar un espaciotiem-

Figura 2. Modos de vibracin hacia la izquierda y hacia

la derecha de una cuerda cerrada.

po con 26 dimensiones (26D) para las cuerdas

(bosnicas) y 10 dimensiones (10D) para las
supercuerdas.
En las teoras de cuerdas aparecen como soluciones, adems de las cuerdas, otros objetos
extensos supersimtricos llamados branas o pbranas (donde la dimensin p est entre 0 y 9);
las 0-branas son partculas puntuales supersimtricas llamadas partones, las 1-branas son
supercuerdas, las 2-branas son supermembranas, etc.; de hecho, las soluciones de tipo agujero negro en teora de cuerdas son p-branas
negras. En las teoras con cuerdas abiertas, los
extremos de estas cuerdas estn permanentemente ligados a unos objetos llamados D-branas, o Dp-branas para indicar su nmero de
dimensiones espaciales. Slo las cuerdas cerradas pueden abandonar las D-branas. Tanto las
2-branas como las D2-branas son soluciones
tipo supermembrana que se mueven y vibran con ciertas limitaciones en el espaciotiempo; todos los intentos de obtener una teora
cuntica consistente para el caso ms general
posible de una supermembrana relativista
han fracasado.
Las supercuerdas se mueven en un espaciotiempo 10D (9 dimensiones espaciales y 1 dimensin para el tiempo) pero el universo que
todos conocemos es 4D. Por qu no observamos las 6 dimensiones extra? Hay dos opciones,
la ms popular es que estas dimensiones extra
son compactas (cerradas y acotadas) y tienen
un tamao muy pequeo del orden de la longitud de Planck. Estas dimensiones extra estaran
compactificadas en un espacio de CalabiYau, unos espacios tan raros como un dia-

mante, segn el matemtico Shing-Tung Yau;

estos espacios son soluciones de las ecuaciones de Einstein para el espacio tridimensional
vaco escritas usando nmeros complejos. La
topologa de estos espacios de Calabi-Yau determina cmo se rompe la supersimetra a baja
energa y qu partculas elementales puntuales se observan (el nmero de generaciones
de partculas, el nmero de quarks por generacin, etc.) La otra opcin, menos popular,
es que nuestro universo 4D es una D3-brana
a la que estn ligadas todas las partculas elementales conocidas salvo los gravitones; slo
la gravedad puede explorar las 6 dimensiones
extra del espacio que no seran compactas.
La teora de cuerdas predice la existencia de
partculas de espn 2 (los gravitones). Se sabe
desde 1960 que toda
teora cuntica con
Las supercuerdas
esta propiedad conse mueven en un
espaciotiempo 10D tiene a la teora de
la gravedad de Eins(9 dimensiones
tein como lmite clespaciales y 1
sico a baja energa.
dimensin para
De hecho, la teora
de
supercuerdas
el tiempo) pero el
universo que todos predice la supergravedad, la existencia
conocemos es 4D.
tanto de los gravitones como de los gravitinos, sus compaeros
supersimtricos. La supergravedad aplica la
supersimetra a las coordenadas del espacio
tomadas como bosnicas, apareciendo nuevas
coordenadas de tipo ferminico y con ellas el
concepto de superespacio (un concepto difcil
de explicar sin usar matemticas).
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85

En 1973, los
experimentos
con electrones
de alta energa
pudieron
penetrar dentro
de los hadrones,
observaron
que estaban
formados
por quarks y
descubrieron
fenmenos
incompatibles
con el modelo
dual de las
resonancias,
que qued
descartado.

Las interacciones entre partculas puntuales

se calculan mediante
diagramas de Feynman
que presentan vrtices
en los que se evalan
ciertas integrales cuyo dominio incluye todos
los momentos (energas) posibles, hasta infinito, ya que energas grandes equivale a distancias cortas y dos partculas puntuales se pueden
acercar tanto como se quiera. En teora de cuerdas la interaccin est suavizada y no presenta vrtices como muestra la figura 3. Ya que las
cuerdas no se pueden contraer a distancias ms
pequeas que la longitud de Planck, en las integrales asociadas a la interaccin el dominio de
energas est acotado por encima por la escala
de Planck (sin que sta aparezca en el resultado
final). Gracias a ello se logran evitar todos los
infinitos que aparecen en las teoras cunticas
de la gravedad, incluida la supergravedad, en
las que los gravitones son partculas puntuales.
La demostracin matemtica de que la teora
de cuerdas perturbativa es una teora cuntica
finita de la gravedad es muy complicada, pero
ha sido publicada utilizando diferentes tcnicas matemticas con resultados coincidentes.
Algunos fsicos, como Lee Smolin, critican estas demostraciones por no ser completamente
rigurosas (son demostraciones de fsicos, no de
matemticos); pero la mayora de los fsicos de
cuerdas creen que son correctas, aunque nunca
hayan estudiado los detalles de las mismas.
86

amazings #1

Figura 3. La interaccin entre dos quarks mediada por

un glun ampliada con una superlupa permitira ver la
estructura cuerdstica de dichas partculas elementales.

Breve historia de
la teora de cuerdas
La mejor manera de presentar la evolucin
de la teora de cuerdas es seguir el hilo de los
nombres que ha recibido durante su corta historia: modelo dual de las resonancias (19681973), teora de cuerdas (1974-1982), teora de
supercuerdas (1983-1994) y teora M (19952011). La teora ha cambiado mucho conforme
ha ido cambiando de nombre, pero el nombre
comn teora de cuerdas compendia a todos
los dems.
En 1960 se conocan dos tipos de partculas
elementales de materia, los hadrones, partculas pesadas que interaccionan mediante la
fuerza nuclear fuerte, y los leptones, partculas ligeras que no interaccionan fuertemente.
Hay dos tipos de hadrones, los bariones, que
son fermiones (como los leptones) y cumplen
el principio de exclusin de Pauli, y los mesones, que son bosones (como el fotn) y no lo
cumplen. En 1968 se conocan cientos de hadrones (tanto mesones como bariones) por lo
que se pensaba que no podan ser partculas
elementales y se les llam resonancias. Gabriele Veneziano, Miguel ngel Virasoro, y
muchos otros, descubrieron una simetra de
las interacciones entre hadrones llamada dualidad que explicaba varias propiedades de las
resonancias. Esta simetra permiti desarrollar
una teora de la interaccin fuerte llamada modelo dual de las resonancias.

En 1969, Yoichiro Nambu, Leonard Susskind y Holger B. Nielsen descubrieron por separado que el modelo dual de las resonancias
describa las vibraciones de una cuerda relativista. La versin cuntica de esta teora requiere que el espaciotiempo donde vibra la cuerda
tenga 26 dimensiones (25 dimensiones para
el espacio y 1 dimensin para el tiempo). Las
vibraciones de estas cuerdas describen partculas de tipo bosn, los mesones, por lo que
fueron llamadas cuerdas bosnicas.
Para poder modelar los bariones haba que
introducir propiedades ferminicas en las
vibraciones de las cuerdas. En 1970, Pierre Ramond, por un lado, y Andr Neveu y John H.
Schwarz, por otro, descubrieron una nueva simetra que transforma bosones en fermiones
y viceversa, llamada supersimetra. Aplicada a
las cuerdas permita describir todos los hadrones, pero la versin cuntica de las cuerdas supersimtricas requiere un espaciotiempo con
10 dimensiones (9+1). Estas dimensiones extra
hicieron que la interpretacin cuerdstica
del modelo dual de las resonancias no tuviera
mucha aceptacin.
En 1973, los experimentos con electrones de
alta energa pudieron penetrar dentro de los
hadrones, observaron que estaban formados
por quarks y descubrieron fenmenos incompatibles con el modelo dual de las resonancias,
que qued descartado. Adems, se confirm la
teora cuntica de los quarks, llamada cromodinmica cuntica (QCD), que asocia una carga trivaluada llamada color a los quarks que

La primera
revolucin de la
teora de cuerdas
se inici en 1984
gracias al fsico
espaol Luis
lvarez-Gaum y
a Edward Witten.

interaccionan mediante
ocho partculas llamadas gluones. Tcnicamente la QCD es una
teora de Yang-Mills basada en las simetras del
grupo de Lie SU(3). En
1973, naci el modelo
estndar de las partculas elementales en su
versin actual que, sin
entrar en detalles, es una teora de Yang-Mills
con tres grupos de simetra SU(3)xSU(2)xU(1)
para las interacciones fuerte, dbil y electromagntica.
En la actualidad el modelo dual de las resonancias se utiliza como lmite a baja energa
de la QCD en ciertos procesos y para entender
el fenmeno del confinamiento de los quarks
en los mesones. El flujo elctrico de color
entre el quark y el antiquark que forman un
mesn segn la QCD se puede aproximar por
una cuerda con tensin constante. Los quarks
se comportan como si estuvieran unidos a los
extremos de esta cuerda. Conforme se separan
los quarks se estira la cuerda y su energa
potencial crece linealmente con la distancia.
Cuando la energa es mayor que la necesaria para crear un nuevo mesn, la cuerda se
rompe en dos y acabamos con dos mesones
en lugar de un par de quarks aislados, como
muestra la figura 4. Esta es la explicacin ms
sencilla de por qu es imposible observar un
quark aislado.

Figura 4. Modelo de cuerdas para un mesn que permite entender el confinamiento de los quarks.
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87

Un defecto del modelo dual de resonancias

es que predice partculas de espn 2 (gravitones); este defecto se convirti en virtud. En
1974, Jel Scherk y Schwarz propusieron que
la teora de cuerdas podra ser una teora cuntica de la gravedad finita. An as, entre 1974 y
1982 la teora de cuerdas cay en el olvido. Las
teoras de gran unificacin (GUT), las teoras
de partculas con supersimetra y sobre todo
la supergravedad dominaron la fsica terica.
La supergravedad con supersimetra mxima
y sin partculas de espn mayor que 2 requiere
un espaciotiempo 11D (o 10+1), pero no es una
teora finita de la gravedad cuntica y no permite incorporar todas las simetras del modelo
estndar.
En 1982, Michael B. Green y Schwarz descubrieron cmo aplicar la idea del superespacio a las cuerdas y descubrieron que haba tres
teoras de supercuerdas llamadas tipo I, tipo
IIA y tipo IIB. A baja energa estas teoras se reducen a la supergravedad en 10D y permiten
incorporar simetras de Yang-Mills internas
basadas en grupos de Lie similares a los que se
usan en el modelo estndar. Este espacio interno no debe ser confundido con el espaciotiempo 10D.
La primera revolucin de la teora de cuerdas se inici en 1984 gracias al fsico espaol
Luis lvarez-Gaum y a Edward Witten que
estudiaron la aparicin de anomalas en las
teoras de supergravedad y descubrieron que
se cancelaban en la supergravedad tipo IIB (y
por ende en la teora de cuerdas tipo IIB). En
agosto de 1984, Green y Schwarz descubrieron
que la teora de supercuerdas tipo I estaba libre de anomalas si se usa un grupo de simetra interno con una dimensin de 496; el
nico grupo de Lie (simple) posible es SO(32),
el grupo de las rotaciones de un espacio eucldeo de 32 dimensiones. Pronto se descubri
cmo extender estas ideas a la teora tipo IIA.
El grupo de Lie excepcional E8 tiene dimensin
248, por lo que el producto E8xE8 tambin tiene
dimensin 496; David J. Gross, Jeffrey A. Harvey, Emil J. Martinec y Ryan Rohm, el cuarteto de cuerda de la Universidad de Princeton, descubrieron un nuevo tipo de teora de
supercuerdas capaz de utilizar dicho grupo
de simetra; las cuerdas heterticas mezclan
88

amazings #1

propiedades de las cuerdas bosnicas (en 26D)

con las supercuerdas (en 10D). Hay dos teoras
de cuerdas heterticas en 10D sin anomalas,
la HO basada en el grupo Spin(32)/Z2, un grupo muy parecido a SO(32), y la HE basada en
E8xE8.
En 1984 tambin se produjo el otro gran
xito de la primera revolucin de la teora de
cuerdas, los fsicos Andrew Strominger y Philip Candelas descubrieron que para incorporar el modelo estndar en una teora de cuerdas hay que compactificar las 6 dimensiones
extra del espacio en un espacio de Calabi-Yau
adecuado. Entre 1985 y 1989 muchos fsicos
creyeron que se encontrara pronto el espacio
de Calabi-Yau capaz de explicar toda la fsica
conocida. La teora de cuerdas iba camino de ser
una teora de todo, cuyo nico inconveniente
es que haba cinco teoras en lugar de una.
La segunda revolucin de la teora de supercuerdas se inici en 1994 tras el descubrimiento de una extensa red de dualidades
entre las cinco teoras de cuerdas en 10D y la
supergravedad en 11D que indican que son diferentes aspectos (o soluciones) de una nica
teora, bautizada como teora M por Witten en
1995 (quien no aclar lo que significa la M).
No puedo enumerar todas las dualidades conocidas. La dualidad T (toroidal) relaciona
entre s una teora compactificada en un crculo con radio R con otra compactificada en
uno con radio 1/R; las teoras de cuerdas IIA
y IIB, y HO y HE son T-duales, luego ambas
parejas de teoras son idnticas. La constante
de acoplamiento (g) determina la fuerza de la
interaccin entre las cuerdas y viene determinada por un campo llamado dilatn (), donde
g = exp(). La dualidad S (descubierta en 1990
por el fsico espaol Luis E. Ibez y varios
colegas) corresponde a cambiar por , lo
que transforma una constante de acoplamiento grande en una pequea y viceversa. Son Sduales la teora IIB consigo misma y las teoras
tipo I y HO.
La segunda
En 1986, James Hugrevolucin de
hes, Jun Liu y Joseph
la teora de
Polchinski descubrieron
supercuerdas se que la supergravedad
contena
membranas
inici en 1994.
supersimtricas (super-

membranas) o 2-branas. Muchas de las dualidades entre las teoras de cuerdas y las supergravedad 11D se han descubierto gracias a las
branas; por ejemplo, la dualidad U afirma que
una 2-brana plana en la supergravedad 11D
doblada en forma de toro (como un dnut)
se transforma en una supercuerda tipo IIA en
10D cuando el radio transversal del toro tiende a cero (como ilustra la figura 5). En 1989 se
descubrieron las D-branas; diferentes tipos de
D-branas residen en diferentes teoras de supercuerdas, por ejemplo, en la teora IIA slo
residen Dp-branas con dimensin par (p = 0,
2, 4, 6 y 8) y en la IIB con dimensin impar
(p=1, 3, 5, 7 y 9). Las D-branas son branas, pero
hay branas que no son D-branas, llamadas Mbranas.
Las D-branas tienen una propiedad curiosa, sus posiciones se pueden describir mediante matrices no conmutativas que cuando
conmutan corresponden a las coordenadas de
la posicin de la D-brana. Esta analoga sugiere que en la teora M las coordenadas del
espaciotiempo son matrices no conmutativas
(el modelo matricial, donde la M significa
matriz) en lugar de vectores. Pero hasta el momento esta idea no ha permitido obtener las
ecuaciones definitivas de la teora M.
Profundizar ms en la historia reciente de
la teora de cuerdas nos llevara demasiado
lejos, pero me gustara acabar esta breve historia indicando que algunos fsicos creen que
la tercera revolucin de la teora de cuerdas se
est produciendo en estos momentos gracias a
los avances recientes en la comprensin de las
M-branas.

Figura 5. Dualidad U entre la teora de cuerdas tipo IIA y

la supergravedad 11D en una compactificacin toroidal.
En la SUGRA 11D el toro es una 2-brana plana doblada
de forma apropiada.

ne una sola supersimetra y por tanto tiene un

solo gravitino. La teora tipo I contiene cuerdas
abiertas y cerradas, que no estn orientadas.
Las teoras de supercuerdas de tipo II, a baja
energa, se reducen a dos versiones diferentes
de la supergravedad N=2 en 10D, la tipo IIA
es quiral (conserva la paridad) y la tipo IIB no
lo es (no conserva la paridad, como la teora
electrodbil). Estas teoras tienen dos supersimetras (dos gravitinos distintos). Las teoras
tipo II slo contienen cuerdas cerradas y orientadas. El modelo estndar no se puede incluir
como simetra interna en estas teoras.
Las teoras heterticas HO y HE admiten,
a baja energa, una versin quiral de la supergravedad N=1 en 10D, y slo tienen cuerdas
cerradas y orientadas. Los modos de vibracin
hacia la derecha de las cuerdas heterticas se
mueven en un superespaciotiempo 10D (con
dimensiones convencionales y ferminicas),
pero los modos hacia la izquierda se mueven
Las cinco teoras de supercuerdas en un espaciotiempo 26D (con todas las dimensiones convencionales); este ltimo tiene
Creo conveniente resumir las propiedades 10 dimensiones reales y 16 dimensiones inms importantes que distinguen entre s las ternas compactificadas en un espacio SO(32)
cinco teoras de supercuerdas tipo I, IIA, IIB, o en una red discreta con simetra E8xE8; estas
dimensiones internas pueden incorporar las
HO y HE.
La teora de supercuerdas tipo I se llama as supercargas de Yang-Mills de todo el modelo
porque a baja energa se reduce a la teora de estndar.
En 1990 la teora de cuerdas ms prometela supergravedad N=1 en 10D, acoplada a una
teora de Yang-Mills supersimtrica basada en dora era la teora hetertica E8xE8 donde cada
el grupo de simetra SO(32), que permite in- grupo E8 se rompa de forma diferente. Un grucluir todo el modelo estndar. Esta teora tie- po E8 con sus 248 simetras se puede romper en
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89

el producto E6 x SO(10), y a su vez SO(10) con

sus 45 simetras puede incorporar fcilmente las 12 simetras del modelo estndar SU(3)
xSU(2)xU(1) y las tres familias de partculas
elementales conocidas. El otro grupo E8 podra
romperse de otra forma diferente produciendo
partculas an no observadas.
Las D-branas y la entropa
de los agujeros negros
Las D-branas se encuentran en el corazn
de la mayora de las ideas ms interesantes
en teora de cuerdas de la ltima dcada. Por
ejemplo, el problema de la jerarqua (por qu
la gravedad es la ms dbil de todas las interacciones) se puede explicar si nuestro universo tridimensional es una D3-brana; slo
la gravedad (un gravitn) podra abandonar
la D3-brana y moverse por las 6 dimensiones
espaciales restantes (figura 6) por lo que es
mucho ms dbil que las dems interacciones
recluidas en la D3-brana.
Gracias a las D-branas se ha logrado uno de
los mayores xitos de la teora de cuerdas, el
clculo de la entropa de los agujeros negros
extremales: agujeros negros cargados cuya
carga es la mxima permitida por su masa (si
la carga fuera mayor el agujero negro se convertira en una singularidad desnuda). A principios de los 1970 se descubri que los agujeros negros tienen una entropa proporcional al
rea de su horizonte de sucesos (la regin que

Figura 6. Cuerdas abiertas

con sus extremos en dos
branas y cuerdas cerradas
que se mueven en el
espacio entre ellas.

90

amazings #1

rodea al agujero negro donde ni la luz puede

escapar) dada por la frmula de BekensteinHawking. En fsica estadstica la entropa de
un sistema fsico cuenta el nmero de estados
alcanzables. En 1996, Strominger y Cumrun
Vafa fueron capaces de calcular el nmero de
estados cunticos de un agujero negro extremal en 5D y derivar la frmula para su entropa utilizando D-branas (los grados de libertad internos de este agujero negro cuentan el
nmero de maneras en las que una D-brana
puede situarse en cierto espacio geomtrico
(K3xS1) asociado al horizonte de sucesos del
agujero negro). La clave del clculo es el uso
de la supersimetra en las D-branas y que el
agujero negro es extremal. Este clculo no es
aplicable a los agujeros negros astrofsicos o a
los que se encuentran el centro de las galaxias,
que son rotatorios y neutros.
El principio hologrfico y la
correspondencia AdS/CFT
El principio hologrfico fue propuesto por
primera vez en 1993 por Gerardt Hooft y se
puede discutir en cualquier teora cuntica de
la gravedad: (1) la informacin cuntica total
contenida en cierto volumen del espacio se
puede calcular con una teora descrita solo
en superficie que limita dicha regin; y (2) el
contorno de esta regin tiene como mucho un
nico grado de libertad por unidad de rea de
Planck. Susskind y Witten en 1998 relacionaron

Mucha gente
cree que la teora
de cuerdas,
vlida slo a la
escala de Planck,
es imposible
de probar (o
refutar) mediante
experimentos.

el principio hologrfico
con la entropa de un
agujero negro, que sera
el sistema gravitatorio
que posee la mxima
entropa posible.
El principio hologrfico en la teora de
cuerdas se conoce como
correspondencia AdS/
CFT, una conjetura propuesta en 1997 por el fsico argentino Juan M. Maldacena. Igual que un
DVD y un rollo de pelcula describen el mismo
largometraje, cierta teora de la gravedad en un
espaciotiempo de 5 dimensiones con constante cosmolgica negativa (tipo Anti-de Sitter,
AdS-5) y cierta teora de Yang-Mills supersimtrica en 4 dimensiones (con simetra conforme, CFT-4) son duales y describen la misma
fsica. La conjetura no ha sido demostrada an
pero hay mucha evidencia sobre su validez.
Gracias a la conjetura AdS/CFT se han podido utilizar herramientas basadas en teora de
cuerdas para realizar ciertos clculos en teoras
cunticas de campos (supersimtricas). Por
ejemplo, se han hecho progresos en el estudio
de las propiedades como lquido ideal de un
plasma de quarks y gluones, o en el estudio
de los superconductores de alta temperatura
como lquidos de Fermi. En ambos casos, los
progresos son prometedores pero an no son
definitivos.
Se puede probar
experimentalmente
la teora de cuerdas?
Mucha gente cree que la teora de cuerdas,
vlida slo a la escala de Planck, es imposible
de probar (o refutar) mediante experimentos.
No es cierto, pero hasta hace poco tiempo pocos fsicos de cuerdas estudiaban su fenomenologa (la conexin de la teora con el mundo
real). La mayora de los fsicos prefieren explorar los fundamentos de la teora en busca de su
versin final.
Hay varios problemas de la teora de cuerdas que han provocado gran nmero de crti-

cas en la ltima dcada, pero sin lugar a dudas

el ms importante es el problema del panorama (landscape). La teora de cuerdas slo tiene un parmetro libre, la tensin de la cuerda,
pero obtener el modelo estndar gracias a una
compactificacin adecuada en una variedad
de Calabi-Yau requiere determinar una serie
parmetros geomtricos de esta variedad (estos parmetros corresponden a campos y adquieren un valor de forma dinmica). Teniendo en cuenta estos parmetros se estima en
unos 10500 los posibles vacos de la teora a baja
energa. Encontrar entre ellos los que describen mejor el universo que nos rodea no parece
factible. Algunos crticos han llegado a afirmar
que ser imposible y que la teora de cuerdas no
es falsable.
La teora de cuerdas es un marco terico,
como puede serlo la mecnica clsica. Verificar la segunda ley de Newton (fuerza es igual
a masa por aceleracin) es imposible de forma
general, no se puede demostrar que no haya
alguna fuerza clsica que no la cumpla. Slo
se puede verificar esta ley para fuerzas concretas (la gravedad de Newton o la fuerza de
Coulomb). Lo mismo pasa con la teora de cuerdas. Sus predicciones dependen de la compactificacin concreta para las dimensiones extra
del espaciotiempo utilizada. El desacuerdo con
los experimentos de una compactificacin concreta no invalida la teora, pues podra haber
otra que s estuviera de acuerdo con ellos. Por
ejemplo, hay compactificaciones que predicen
cuatro generaciones de partculas elementales,
cuando solo se conocen tres, o que predicen que
los neutrinos no tienen masa en reposo, cuando se sabe que la tienen, o que predicen que la
constante cosmolgica es negativa, de hecho en
las teoras con supersimetra es difcil incorporar una constante cosmolgica positiva como la
implicada por la existencia de la energa oscura.
Sin embargo, estas predicciones errneas no invalidan el marco terico de las cuerdas. La teora
de cuerdas tambin realiza predicciones genricas que son independientes de la compactificacin, como la existencia de la gravedad y de la
supersimetra, pero hasta que no se conozca la
versin definitiva de la teora ser difcil disear experimentos para verificar fuera de toda
duda este tipo de predicciones generales.
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91

El futuro de la
teora de cuerdas
Predecir el futuro es imposible. La teora de
cuerdas ha recorrido un largo camino apoyada en la evidencia del modelo estndar de las
partculas elementales y la gravedad de Einstein. Los datos experimentales como los que
obtendr el LHC del CERN, el satlite Planck,
los detectores de ondas gravitatorias como
LIGO y LISA, y otros experimentos extendern nuestro conocimiento sobre estas teoras,
estimularn la imaginacin de los fsicos tericos y ofrecern medios para validar o refutar
la teora de cuerdas.
Todo lo que se sabe sobre la teora de cuerdas se conoce bajo una aproximacin matemtica llamada teora perturbativa. Se cree que la
versin no perturbativa de la teora dar respuesta a todos los grandes interrogantes clave
de la fsica de altas energas: por qu la mecnica cuntica es como es, qu es el tiempo, por
qu surgi nuestro universo en la gran explosin, etc. Por ejemplo, la mayora de los tericos de cuerdas cree que el espaciotiempo es
un concepto clsico que emerge a baja energa
en un universo cuntico constituido solo por
cuerdas. De hecho, cuando se afirma que las
cuerdas se mueven en un espaciotiempo con
10 u 11 dimensiones en realidad se quiere decir que a baja energa las cuerdas se comportan
as, pero en realidad a alta energa las cuerdas
son reales (un concepto fundamental) y el
espaciotiempo es ficticio (un concepto derivado); a alta energa no tiene sentido hablar de
si el espaciotiempo tiene 10 u 11 dimensiones,
ni siquiera si tiene dimensiones.
Me he dejado muchas cosas en el tintero,
pues la teora de cuerdas pretende explicar
muchas cosas, pretende
Todo lo que
explicarlo todo. Sin
se sabe sobre
embargo, mientras no
la teora de
conozcamos la versin
cuerdas se
definitiva de la teora de
conoce bajo una cuerdas, no podremos
aproximacin
saber qu incgnitas somatemtica
bre el universo es realllamada teora
mente capaz de explicar
perturbativa.
con xito.

92

amazings #1

Bibliografa para saber ms

Andrew Zimmerman Jones & Daniel Robbins, String Theory For Dummies, Wiley,
2009. Buena introduccin a la teora de
cuerdas sin frmulas matemticas.
David McMahon, String Theory Demystified,
McGraw-Hill, 2008. Breve curso de teora
de cuerdas con frmulas, aunque comprensibles para fsicos aficionados.
Shing-Tung Yau & Steve Nadis, The Shape of
Inner Space, Basic Books, 2010. Todo lo que
quieres saber sobre espacios de Calabi-Yau
pero sin utilizar ninguna frmula.
P. C. W. Davies & Julian Brown, Supercuerdas, una teora de todo?, Alianza Editorial,
1995. Entrevistas a los protagonistas de la
primera revolucin.
Brian Greene, El universo elegante, Crtica,
2001. La historia de la segunda revolucin
contada por uno de sus protagonistas.
Michio Kaku, Hiperespacio, Crtica, 2007.
Uno de los grandes divulgadores de la teora de cuerdas nos ofrece su visin sobre la
teora M.
Lee Smolin, Las dudas de la fsica del siglo xxi,
Crtica, 2007. Una crtica dura pero muy
bien escrita a la teora de cuerdas que hay
que leer.

Agradecemos su apoyo para llevar a cabo

esta aventura a todas la personas que han
colaborado a travs de www.lanzanos.com

berto Llaguno, Jose Manuel Roda Sanz, igo

Careaga Benito, Santiago Gascn Arranz, Juan
Pablo Seijo, Visperas1, Unai de Andrs, Eaut
Ayala Larraaga, Sergio Estvez Hernndez,
Jorge Valencia Garca, Fco Javier Cano Ramos,
David Herrero Valle, Miguel Torres, kusandore,
Alvaro Garcia-Rojo Padilla, Ramon Ordiales,
JM Azcona, Jos Antonio Peas Artero, Javier
Fresn, Juan Manuel Berlanga, Victoria Alfonso, Mario Tascn, Francisco Arnau del Castillo,
Diego Lasa, Estbaliz Garca de Mendoza Esteban, Esteban Umerez, Roger Brufau, Rubn
Mena Snchez, Vctor Arroyo, Juan Antonio
Hernndez Garca, Pedro Luis Domnguez,
Gonzalo Malpartida, Fernando Alvarez Ude
Mara Teresa y ngela Prez Ballesteros, Pardo, Javier Aparicio, pmlnd, Antonio Soria
Agustn Granados, Salvador de la Puente, Xur- Fernandez, Mario Negro, Abel Ezquerro Gonxo Mario, Nstor Campillo, Neo Salvador, Jo- zlez, Marc Figueras, rxergio, Javier Sncheznan Basterra, David Ferreres, Rodrigo Martn, Matamoros Prez, Jaime Codina, Oyabun,
Gabriel Aneiros, igo Snchez, David Moreno, Ismael Reyes Bugarn, Felix Martin, Eduardo
Borja Herreros, Javier Armentia, Jos Ignacio Moreno, Jose Maria Urraca Mulero, J. Eladio,
Pita, Antonio Larrosa Jimnez, Emma Macha- David Siuela, scar Palomar, Josel Segudo Colloto, Isa Rosero, Juan Manuel Lpez Fer- ra, Enrique Gallart Prez-Santamarina, Asier
nndez, Carles Bona Casas, Jos Ignacio Cor- Cabaas Azcona, Andrs Soria Garcia, valis,
baln, Fernando Lpez Laso, Azuquahe Prez, Ana Beln Ondategui, Daniel Suarez Matilla,
Csar Gonzlez, Daniel Molt Snchez, Jose Joaqun Benito Becerra, JoseManuel Morales,
Cervera, Juan Zubillaga, Jos William Torres Bruno Lanzarote Prez, Dix, Fernando Porres,
Peters, Sakurass, Pere Estupiny, Samuil Pla- Fernando P Mancebo Campillo, Ugaitz Gondra
menov, David Domnguez, Iaki Gorostidi, Al- Urrutia, Jos Luis Pindado Gonzlez, gczobel,
berto Cifuentes Torres, Miguel Rodrguez Lago, IsmaelLabrador, Luize Ratniece, Jose A. PRuben Mena Snchez, JM Vilaseca, Toni Alva- rez, Luis Cazalis Urbieta, intronauta, Frandico
rado, Akumakun, Chema Corts, Daniel Marn, Lorenzo, mrzard, Carlos Bartol Gutirrez, David
Gonzalo Higuera Daz, Pabster, Luis Llamas, Perez-Suarez, Francesc Sarabia, Juan Jos
lvaro Rodrguez, Javier Cano, Alfonso Lpez Romero Anaya, Jess Aguileta, Antonio Molina
Gutirrez, Juanjo Iglesias, Antonio Arenas, Morillas, Ramn Corominas, Luis Pastor, Oscar
Fernando Snchez, Hilde Prez, Adri Salv Portela, Gerardo Acevedo Ra, Rubn BrionSogas, Perdigon, Txiki Otaegi, Jorge Iglesias gos Gil, Jose Maria Valenzuela Perez, Diego
Caetano, Javier Serralvo, Carolina okinfografa, Lasa, Paco Bellido, Maikl Lupeix, Gonzalo GarJos Romn Hernndez, Miguel Moral Domn- ca Martn, Juan Carlos Irigoyen, Enrique Dazguez, Jos Miguel Mulet Salort, Ivn Garca Tendero Catal, Carmen Usero, Enrique Rivas,
Cubero, Macarena lvarez-Garcilln, Ismael Natanael Gil Vidal, Omar Sequera, Federico
Fernndez, Juan Antonio Casado, Mnica Vila Lara, Joan Catala, Jairo Sansegundo Sierra,
Ochoa, Salui Finarfin, Daurmith Morwen, San- Mario Caadas, Jorge OKiwi, Alberto Fernndra Milena, Soapy Henderson, David Horat, Al- dez Moldes, Alfonso Gmez, Paco Jaime, xan estas pginas finales del primer nmero
de Amazings deseamos expresar nuestro
agradecimiento a todas esas personas que, a
travs de la plataforma Lnzanos, han colaborado para que esta aventura vea la luz en papel.
A continuacin se citan los nombres de las personas que mostraron su intencin de aparecer
en los agradecimientos a travs de Lnzanos,
adems de otras personas a las que deseamos
agradecer su apoyo y ayuda. Si falta alguien en
la lista, pedimos disculpas desde ahora y, en
su caso, podis hacernos llegar un aviso a la
web para ver una manera alternativa de mostrar nuestro agradecimiento.

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vimetal, Domingo Castellano Suarez, Adrin

Navarro, MariaF, Diana Fernndez, Raquel
Alzate, Alberto Rodrguez Mitre, Diego Lago
Gonzlez, Esperanza Pascual Garca, garikolc,
Jaime Vera Duran, Llus Padrs, Alfred Lpez,
Mario Herrero Valea, Joaqun Valds Snchez,
Sergio de Pazos Fernndez, DaniEPAP, Carlos
Garca Enrquez, Miguel Garca lvarez, Ruben Sierra, Oscar Bonilla, Rafa Vzquez Snchez, lex Gmez Serrano, Jess Rozano, Ricardo Galli, Juan R. Gonzlez, ngel Moratilla
Concejal, dolai, Elena Murcia Torrente, Jorge
Avalos, Remo Tamayo, Diana Damas de Diego, Rayco Expsito, juliobricio, neunaiz, Gaby
Gg, Jos Martn Burgos, Mathieu de Taillac,
Xavi Jalencas, Santiago Campillo Brocal, Igor
Campillo, Jose Antonio Presas Blanco, German Perez-Gandaras Pedrosa, Angel Aparicio,
Raul Rubio Vazquez, Manuel Cros Prez-Melero, Alejandro Chico Snchez, vltilve, Mickael
Guisado Boucard, Pedro Garca, Sergio Monge
Benito, Jess Gavilan, Luis Alberto Fernndez
Vallejo, Carlos Lobato, telonnius, Maral Sol
Vlez, Javier Setoain Rodrigo, Aarn Fortuo
Ramos, Ral Garca, jeortegac, Samuel Lpez
Sunez, zaniel17, vitixx, Emilio Garcia Cota,
Jordi Roig, Luis Garca Castro, Enrique Aliste, Jess Mndez Gonzlez, Carlos Martnez,
Carlos Magarin, Hansi Zuker, Enrique Angulo
Pic, Pilar Brocos, Ana Isabel de las Heras Nuez, Rafa Vzquez Snchez, Quico Llach Saliquet, Hansi Zuker, David Ordez, Ambrosio
Liceaga, Adrianmdd, Jos Luis Martnez Grela,
Alberto Rodrguez, Wail Djebari, David Gonzlez, Pedro Hermida, Jose Moreno Torrecillas,
Alfredo Sanchez, Bruno Rico, Manuel Prez
Paz, Eduardo Recuero Carazo, Anibal Garrido, Ximo Lopez Ballester, Aitor Amztegui,
Julio Alberto Luna Pacho, Manuel Carrascosa,
Samuel Hermida Formoso, Aitor Urdampilleta,
Jorge Caballo Gallego, David Deza Oliveros,
rafolas, Alvaro Iregui, Marc Garcia Sanchez,
Javier Montes Paredes, Julin Estvez Sanz,
Jos Manuel Unica Aguilera, xirin, Angel Bejarano Borrega, picman2709, cgalisteo, David
94

amazings #1

Carrero Fdez-Baillo, elpansequito, Borja Fernandez Maca, Jose Manuel Arteaga, lvaro Prez Daz, Francisco J. Cases, Jose Ral
Munuera Ruiz, Luis Gmez, Javier Manzano
Oller, Alberto Aleta, Diego Teriyaki, jvarper,
Jorge Espada, Javier Jess Rodrguez Garrido, Gorka Aguirre, Nahm Mndez Chazarra,
Juan Manuel Garca Sierra, Antonio Martnez
Ron, lvaro Bermejo, Jos Cebollada, sramirez, Sergio Ferrer, Mario Garca Gonzlez,
Jose Maria del Moral Leal, Juan Puig Vazquez,
Jose Ramon Muiz Montes, Laureano Costarrosa, Pedro Daz, Arturo Hernndez Guerra,
Jorge Javier Fras Perles, Gargo11, Javier Perez, Juan Jos Croche, Vicente Ares, Enrique
Alexandre Cortizo, Jorge Criado, Alvaro Pardo
de Santayana, Vctor Gayoso, Francisco lvaro Muoz, Pere Prat, Pablo Romero Gonzlez,
Manuel Cernuda Garca, Miguel Martn Morales, lvaro Rivas, tixolo, Mymo, Vctor Snchez
Sobrino, Luis Ignacio Carrasco Aranda, Arkaitz
Etxezarreta, Joaquin Oton, Rubn Criado Serrano, Miguel Santander, Ricardo Peironcely,
Alexander Uria Aguillo, Goseri, elcoyote82,
Yanoa, PakitoC, QVidal, Marcelino Gil Nombela, Fabien Auriault, Ivn Blanquer, Francisco Rodrguez Gonzlez, Oscar Garca Martn,
biti999, Mara Martn Cirujano, Txema Garca
Urdampilleta, Alex Luque, Cesar Lopez, Victor
Manchado Morales, Pablo Arnau Pino, Pablo
Markaide Nafarrate, Aurelio Provedo Cobos,
etepero, David Zuker, Juan Sequeiros, Jaime
Aye, Guillermo Velasco Snchez, Jons Andradas Arias, Miguel ngel Moya Piero, David Cap, Etiak, Ignacio Cnovas Llamas, Luis
Ivars Garcia, Esther Samper Martnez, Alonso Martn, Alvaro Pardo de Santayana, Pablo
Garrido Anton, Francisco Javier Utrera Martn,
Ral Font, Fernando Cuartero, Luis Rodrguez
Blanco, Alberto Garrido Garcia Moreno, Jorge
Louzao Penalva, Carlos Alonso, Miguel Caas
Carretn, Sergio Fernndez, Luis Merino, Miguel Fernndez Sabats, Jorge Serrano Pias,
Maria Angeles Prez Calvo, Ral Garca, Sergio Gonzalez Fernandez, Jordi Prez Ferre,

Noel Garca Espina, Sergio Bouso Palomero,

Alberto Fernndez Sierra, Miguel Angel Tris
Millan, vinchur, Daniel Garca, Jess Reviejo
Snchez, Christian Jimnez, Ismael Campoy,
Oier ngstrm, Leopoldo Garca Martn, Oscar
Lozano, German Izco, Rodrigo Masedo Garcia, lionel, Juan Pedro Barrera Vzquez, Salva
Moya, segundamanita, Carlos Ruiz Butragueo, Carlos Paramio Danta, Jos Mara Serrano Garca, Blas Elicio Len Hernndez, Joseba Uriarte, Jess Gimeno Morn, Jose Maria
Cuenca Caballero, Eneko Sanchez, slazar,
Andrew Perez, Jorge Hernndez Bernal, Gerard Diloy, Francisco Martnez, Marcos Sagrado, Serafin Pousada Magdaleno, Felix Genicio
Calvo, Carlos Urioste, David Martn Gordn,
Javier Montes Paredes, xouanar, joanmirob2,
Alberto Gurbindo, Iaki Joseba Lanz Salom,
Holger Garca, Alejandro Ramn Ballesta, David Daz Prez, Miguel ngel Arques Antn,
Juan Hernndez Babn, Jess Prez Rey, Fernando Cuartero, Belda, David Menca Sanz,
Joana Navarro Snchez, Jaime Ferreira Benito,
Cesar Catungal, Sergio Lpez Borgooz, David Elfau, Jonathan Garca Tejada, Mikel Salazar, jebesen, Ibai Pinto Berastegui, Pablo Abad
Garca, Carmen Po, Natxo Garca, Javier Vegas Fernndez, Antonio Javier Barragn Pia,
Juan Ferrero Carbajo, oshkar, Carmelo Prez
Cubillas, Alejandro Martinez, Alberto Aranguren Gonzalo, Anais I, Carles Alcolea, charlie50mas, Carlos Fresno Ballesteros, Jos Luis
Snchez Lozano, Juan Ortiz Delgado, Javier
Henares, Jon Sarabia Sanchez, Jess lvarez
Ruiz, Juan Ramn Mora, Kike Miralles, Luis
Jos Quintana Bolao, ricardocosan, Vctor
Domnguez, Pablo Martinez Subirats, trolles,
Estefana Moreno, Manuel Nieto Daz, Marcelo
Amarilla, Andrs Turrado Ubn, Yolando Pueyo, Antonio Hervs Sanchez, Alex Fernndez
Muerza, Jos Flix Criado, tonilanz, Daniel
Carmona Galvez, Javier Rodriguez Fernandez,
Alberto Rodrguez Orihuela, Marcos Velar, Alberto Sanchez, Carlos Paramio Danta, Diego
Roi Amara, Daniel Lantarn Gonzlez, thin-

gol13, Rosa Roig Martnez, enmarjua, inmaluke, Ral Albert Cardo,Toms Teijeiro Campo,
Tony Gomez, Alfredo Herrero, Cristina Maca,
Ismael Rodrguez Fernndez, David Snchez
Gmez, solidforest, santiaso, Fernando Matarrubia Garca, Juan Bermdez, Jos Ignacio Gonzlez Cal, Gonzalo Tirado Granados,
Francisco Aguilar, EricRohnen, Nacho Farpn
Rodrguez, Luis Miguel Velez Martel, Rompeconejos, Minimissplaced, Carles Carrin Daz,
Carlos Xabier, Salva Perugorria Lorente, Antonio Urquiza Angulo, Francisco Jos Sen del
Prado, Jota Newman, Fernando Lpez, Iaki
Ayensa, Antonio Egea, Ivan Martinez Torrejon,
Pedro Hidalgo, Cienfuegos, Jorge Gil Lopez,
Flix Daz, Toni de la Torre, Carlos Prez Lago,
Coneone, Samuel Hermida Formoso, Daro
Martn Iglesias, Manuel Gambin, Artur Altabs
i Molina, Axel Zango Copons, Jose Maria Valenzuela Perez, Pau Arlandis Martinez, traDe,
orion6023, Dionisio Melero, Roberto Herreros,
Jorge Gil Lpez, Ral Hurtado, Ruymn Jimnez, Carlos Gmez Martul, Sergio Vicente Corral, Carlos Bernal, Alberto Lar, Juan Jos Barjola, Javier Verdote Martn, Samanta Gasco,
Pau Llop Franch, Ivan Sanz Aranda, Eduardo
Moya, ManuelAF, Isidoro Cantos Gualda, Carlos Snchez Snchez, Leticia Zrate, Alberto
Miguel, Toni Rodrguez, Emilio Brotons, M Jess Fernndez Rueda, joancadi, Mensrik, manugilrive, Andoni Talavera Prstamo, Jess V.
Garca, Alejandro Pascual, river_son, Gregorio
Ojuelos Gmez, Julin Miranda, Lino Villanueva Otero, Krash, ngel Jess Guirao Bermejo,
scar Saboya Gmez, Cristina Lpez Cabido,
Patricia Rodriguez, Cristina Juesas, amontelongo, Samuel Casado Gonzlez, Pelayo Alvarez
Brasa, Juan Carlos Cira Garca, Jorge E. San
Romn, Amparo Grimal Molina, Alejandro Rosique, Luis Cervantes Fructuoso, Teo Asensio
Moreno, Juan Corsino, Ibai Asensio Pol, Rafael
Luis Tenor Serrano, Xavier Ivars Ribes, Pedro
Ferriol Monserrat, Fernando Sola Redondo,
Adrian Llorente, Jess Garca Muoz, Alex Vilar, xsas, guidomer, Frederico Van Engineering,
www.amazings.es

95

Mario Monsalve, Rafael Lahera Molanes, Alba

Manso Prez, ramiroquay, Angeles Benito de
Benito, Diego De Miguel, igarki, Jon Gurutz
Arranz, Francisco Javier Ramrez Sarrais, Oriol
Rigat, Alberto Roura, ngel R. Lpez-Snchez,
Vernica Castro Serrano, Carlos Guevara, Cataldo Torelli, Fernando Fuentes Mndez, Csar
Ciria, David Daz Garca, Santiago Avin Costas, Angelica Alonso, Nacho Martn, Alberto
Asso Torralba, Julin Gonzlez Rodrguez,
Jos Miguel Redondo, gatuno, Diego Cano,
Alejandro Garca Lamprez, Acracia, Aitor Feijoo Santos, Alejandro Amador Luis, alourei, Mireia Querol, lvaro Romo Garca, Antonio Jos
Enciso Sanz, Jose Maria Verde, Gonzalo Rivero, Damin lvarez Piqueras, tolano, Albert
Roig Juan, Anna Salvatella, Luca Fernndez,
M. Castro, Beat Coso, Ivn Rivera, Carlos
Alfonso Ladrn de Guevara Picazo, Jorge del
Rio San Jose, Chuspi777, criptofish, Fco. Javier Rubio Rodrguez, David Surez, Daniela
Meli, Daniel Prez, David Arcos, davoch, Diego
Buenda, Julin Palacios, dragener, Jose Toribio Alonso, Eduard Dez Bonet, Eduardo Solano Minuesa, Jos Antonio Prado Bassas, Marcos Novo, Lucas Casas Aneas, Emilio Santos,
Fernando Herranz, Fidel Fernndez-Ceballos,
Fco. Javier Tello, frivilla, Marcos Garcia Pacios, Miguel ngel Morales Medina, Gonzalo
Conejero, poloamazing, gdurandiaz, Gregorio Lpez-Trivio Barras, ibonema, Erathyan,
Oscar Obrador Tendero, Oscar Alvaro, Josep
Pascual Montava, Victor Cebey Lopez, Ivn
Moratinos, hoagie314, Javier Robledano, Javier Zmer, Javier Martn Gonzlez, Javier del
Canto, JuanKR, Jess Garca Martnez, Jess
Jimnez Torrubia, Jos Luis Poveda Galdrn,
jm85es, Myrdin, jmlandart, Jos, Fernando Ramrez Calero, jonatancc, Jordi Guzmn, Jorge
Aguilera, joseamd, Jos ngel Ortega, Jose
Luis Trujillo, Juan Fernandez Teruel, Juan Calln Rivas, Juan Iglesias Lpez, Juan Ignacio
Perez Iglesias, Juan Fernndez Morales, Juanjo Molina Moya, Ignacio Granados Martnez,
96

amazings #1

Kuno Rseis, Laura Corcuera, Jos Lpez Nicolas, forofo4413, Javier Garca Blanco, Manuel
Gimeno Moreno, Marcelino Alvarez Villarroya,
Marc Sancho, Marcos Gabarda Inat, Marcos
Navarro, Mario Martnez Abad, Marta Rontome,
Martn Becerra Rey, Maya Busqu Vallesp, Miguel Crisp, Miriam Soler, Luis Javier Rodrguez
Morn, Endika Fras Jimenez, Eva Clavel Castillo, Ninelyxram, nzelman, Jess Esp Tinoco,
Orlando Snchez Maroto, theother, Pablo Galindo Salgado, Pablo Vega Simn, Vctor Ferrer,
Rubn Garrido Bernabeu, Pedro Mendez, Josu
Perlazzia, Pedro Jos Leo, s0b, pincitopin, Vctor Ramos Fuertes, yo_javi, Rafael Rubio, Rafa
Lafuente, Rafa Honrubia, Ral Bocanegra,
Rubn Chavarra Gonzlez, Ricardo Caballero,
hRod, Rubn Salinas Garca, Alejandro Barros
Amoedo, Salvador Capella, Daniel Villar, Battosay, Sergio Diaz Rodriguez, Sergio Martn Moreno, Salvador Robles Fernndez, JL Ramrez,
Javi Contreras, Jose Manuel Puente, Guillermo
Otao Manzanares, Tay Osuna, Herv Prez
Lane, Elena Martnez Prez, Nil Ventosa Saumell, Gabriel Gonzlez Fernndez, Vctor Martnez, Xavier Lasauca i Cisa, Yaiza Ses, Nacho
Amigo, Benito Caracuel, Hctor Vives Arias.