Fernando Caas

COMENTARIOS: CMO ESTUDIAR

MATEMTICAS
FERNANDO CAAS

2015
COMMENTARY ON: HOW TO STUDY MATHEMATICS
RESUMEN
Se presenta aqu una revisin del documento: How to Study Mathematics, del profesor Lawrence Neff
Stout de la Illinois Wesleyan University, con la traduccin de algunos apartes y puntos de vista personales.
El estudio de la matemtica es sin duda un reto; se pretende mostrar de forma sencilla y clara cmo entrar
en ella y a partir de algunos puntos clave poder notar cmo construir un marco terico que le permita a
quien decida involucrarse en esta aventura avanzar y prosperar en el intento.
INTRODUCCIN
El texto busca ofrecer un panorama sobre cmo encarar el estudio de las matemticas en niveles
superiores al colegio. Hace clara la diferencia entre una preparacin colegial y una universitaria y cmo
la segunda requiere de un anlisis ms profundo en teora que muchas veces resulta ser un reto para
quienes recin inician este camino.
Sin embargo, es un reto que ofrece sus recompensas a quienes desean enfrentarlo, pues es posible
comprender los fundamentos de la teora y a partir de all poder emplear el conocimiento matemtico en
aplicaciones de inters personal, teniendo en cuenta los alcances y supuestos del teorema que se desee
emplear para confirmar si es correcto su uso o si se hace necesario un desarrollo adicional para lograr el
objetivo deseado.
Entendiendo el reto y la oportunidad a la vez de un estudio apropiado de las matemticas, hay algunas
reas importantes a tener en cuenta para apropiarse profundamente de la materia, stas son: las
definiciones, los teoremas, los lemas, las proposiciones y los corolarios.
DEFINICIONES:
Una definicin es la explicacin formal de un concepto que busca ser especfica, clara y precisa. Son
importantes debido a estas caractersticas pues quien la propone ha debido tener el cuidado suficiente
para incluir en ella todo lo que implica la propuesta y dejar afuera todo lo que no incluye la misma, as que
una definicin es un marco de referencia concreto y muy valioso. Es una determinacin en un sentido
muy de lo propuesto por Marx: "toda determinacin es una negacin" (es decir, al determinar un objeto
se hace al mismo tiempo evidente qu ya no es ese objeto).

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Cmo relacionarse con las definiciones?:
1. Entender qu es lo que dice la definicin (lo que dice y lo que no dice)
2. Determinar el alcance de la definicin con ejemplos.
Cuando se presenta una definicin suele hacerse con ejemplos casi estndares y la idea que
permanece es que los dems casos posibles son del mismo tipo cuando puede perfectamente
no ser as, de manera que plantearse nuevas formas que expliquen la definicin permite atrapar
ms claramente la idea detrs de la definicin.
3. Memorizar textualmente la definicin.
"Solid knowledge of definitions is more than a third of the battle"
TEOREMAS
Ocasionalmente las definiciones son tiles por s mismas, pero muy frecuentemente es necesario
relacionar unas con otras para poder crear una estructura especfica al servicio de quien las emplea, se
es el papel de la teora.
Un tipo importante de relacin son los teoremas que son "resultados usualmente importantes los cuales
muestran cmo hacer que los conceptos resuelvan problemas o den importantes puntos de vista de un
tema en trabajo."
PROPOSICIONES
"Las proposiciones otorgan resultados ms pequeos, a menudo relacionando definiciones entre s o
mostrando formas alternativas de la definicin."
LEMAS
"Los lemas son resultados tcnicos utilizados en las demostraciones de los teoremas". Nacen porque en
las demostraciones hay procedimientos que suelen aparecer con cierta frecuencia y con el propsito de
no demostrar innecesariamente cada vez lo mismo se parte del lema para agilizar la demostracin.
COROLARIOS
"Los corolarios expresan las consecuencias inmediatas de los teoremas ya sea mostrando casos
especiales o resaltando lo interesante o lo importante del teorema"
Cmo aproximarse a los teoremas?
1. Estar seguro de entender qu es o qu quiere decir el teorema.
Se requiere entender la lgica del teorema, cmo se construy, de qu supuestos nace y si son
necesarios o suficientes. "A theorem tell you nothing about a situation which does not satisfy
the hyphotesis".
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2. Determinar cmo es que el teorema est siendo usado.
Implica encontrar ejemplos de problemas para los cuales el teorema da una tcnica para
encontrar la respuesta. Construir problemas de manera personal y mostrar cmo los teoremas
ayudan con su resolucin.
3. Comprender qu es lo que las hiptesis estn haciendo all.
El teorema puede deber su existencia o no a los supuestos sobre los que se construye, de
manera que identificar cul es el rol especfico de cada supuesto permite un acercamiento ms
profundo al contenido del teorema.
4. Memorizar la proposicin del teorema
Para utilizar un teorema es importante y necesario saber qu es exactamente lo que dice (y lo
que no dice), as se puede saber si es pertinente o no su aplicacin en un contexto determinado.
Adems, hace que no sea necesario aprenderse la demostracin; es ms importante saber qu
es lo que hay que demostrar, a partir de que bases y con qu objetivo se hace, luego debera
tenerse la habilidad suficiente para demostrarlo de manera lgica y no con la memoria.
"Mathematics is not a collection of miscellaneous techniques but rather a way of thinking"
CMO RELACIONAR TODO LO ANTERIOR?
Se proponen dos tcnicas para facilitar el proceso: trabajar de manera inversa y un resumen por
definicin-teorema.
1. Trabajando de manera inversa
Consiste en rastrear los resultados finales de manera inversa llegando a los primeros resultados
que permitieron conseguir el objetivo y en algn momento llegar a las definiciones. Puede
representarse como un tipo de rbol genealgico de manera que sea posible detallar de un
vistazo cmo los resultados encajan juntos.
Clave: tener nombres descriptivos para los teoremas y los lemas. Se muestra un ejemplo:
Mean Value Theorem
Rolle's Theorem
Candidate Lemma
Meaning of the sign of the derivative
Definition of derivative
Definition of max and min
Existence of max and min for continuous functions on [a,b]
Definition of max and min
Definition of closed interval
Least upper bound axiom
Definition of continuity

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2. Realizar un resumen por definicin-teorema.
ste es una organizacin de los resultados en un orden tal que cada resultado es introducido
antes de que sea necesitado en una demostracin. Debe contener la explicacin precisa de cada
definicin y teorema y un bosquejo de la demostracin de cada teorema. El bosquejo permite ver
cuales fueron los primeros resultados que fueron necesarios para luego ser combinados y llegar
a la solucin.
CMO ENCONTRARLE SENTIDO A UNA DEMOSTRACIN?
1. De nuevo asegurarse de saber qu es lo que dice el teorema.
2. Hacer un esquema general de la demostracin. (Cadena de implicaciones a partir de los supuestos)
3. Involucrarse en todos los detalles.
Una vez conocida la tctica de la demostracin, ir paso a paso en la misma sin saltar etapas,
validando cada una de las hiptesis en el proceso.
TCNICA
Finalmente la tcnica es muy importante, se define como "el proceso de hacer que los teoremas
funcionen para ti en situaciones especficas en lugar de hacerlo en el contexto general en el que fueron
propuestos". Esto requiere que uno sea capaz de aproximarse de distintas maneras al problema y ser
capaz de desarrollarlo ntegramente por el camino elegido. La eleccin claramente requiere del
desarrollo de un juicio.
Cmo desarrollar la tcnica?
1. Leer a travs de los teoremas y los ejemplos.
No desconectar el teorema de los ejercicios, si se sigue la lnea de demostracin y el teorema es
ms fcil resolver el ejercicio a intentar hacerlo sin el soporte que da entender los fundamentos
del problema.
2. Trabajar suficientes problemas para perfeccionar la tcnica.
Dicen que la prctica hacer al maestro, as que siempre que uno se sienta como el ltimo
responsable por su educacin el trabajar una cantidad suficiente de problemas ayudar a
ejercitarse y desarrollar la tcnica.
3. Trabajar algunos problemas de las ms diversas formas posibles.
A menudo la prctica y el desarrollo de un tema lleva al estudiante a pensar que slo hay una
forma de enfrentarse al problema, pero muchas veces no es as y puede que un acercamiento sea
mas difcil que otro, ensayar ambos caminos es importante para desarrollar la tcnica.
4. Disear para uno mismo un conjunto aleatorio de problemas escogidos.
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En este caso no existe la ayuda de saber de antemano cul tcnica utilizar, de manera que lleva al
estudiante a retornar a las bases, a los fundamentos, para enfrentar el problema en su totalidad,
incluyendo la eleccin sobre la manera de enfrentar el ejercicio.
BIBLIOGRAFA
Neff, L. How to Study Mathematics. Tomado de: http://sun.iwu.edu/~lstout/HowToStudy.html. ltima
fecha de revisin: 29/03/2015.