DERECHO ROMANO.

a expresin Derecho romano designa el ordenamiento jurdico que rigi a los

ciudadanos de Roma y, con posterioridad, de aquellos instalados en distintos sectores de
suImperio, en un espectro histrico cuyo punto de partida se sita a la par de la fundacin
de Roma (753 a. C.) y que se extiende hasta mediados del siglo VI d. C., poca en que
tiene lugar la labor compiladora del emperador Justiniano I el conocido desde
el Renacimiento como Corpus Iuris Civilis.
El redescubrimiento de los textos justinianos en poca bajomedieval ha permitido a
algunos autores hablar tambin de Derecho romano postclsico.
Si bien la expresin Derecho romano hace referencia fundamentalmente al derecho
privado, lo cierto es que otros aspectos, tales como el derecho penal, el pblico, el
administrativo, caben dentro de la denominacin.
En la actualidad, el Derecho romano es objeto de estudio de una disciplina jurdica
internacional, la romanstica, cuya sede son las facultades de Derecho de todo el mundo.
En virtud de este carcter internacional, el Derecho romano se cultiva en varios idiomas,
principalmente italiano (lingua franca de la romanstica), seguido por el alemn y el
espaol. Hasta la mitad del siglo XX hubo importantes contribuciones en francs, pero en
la actualidad esta situacin ha variado a la baja; el ingls es un idioma de uso minoritario
en el cultivo de la disciplina, aunque se acepta como idioma cientfico en la mayora de las
publicaciones. El espaol se consolid como idioma cientfico en esta disciplina a partir de
la segunda mitad del siglo XX, gracias a la altura cientfica que alcanz la romanstica
espaola, comandada por lvaro d'Ors y continuada por sus discpulos.
La definicin del Derecho romano se comprende mejor si se construye a partir de la
comprensin de sus nociones fundamentales y de su sistema de fuentes. Sin embargo,
stas no permanecen idnticas en el transcurso de la historia del Derecho romano, sino
que varan tanto en su nmero, como en su valor dentro del sistema de fuentes mismo. Es
este sistema el que provee de nociones claves para entender lo que en Roma se entiende
por derecho. Con todo, es posible adelantar que la expresin ius es la que se utiliza para
sealar al derecho. Esta expresin se opone a la de fas, que designa a la voluntad divina.
Esta clara delimitacin entre derecho y religin es patente en testimonios que datan desde
el s. III a. C., pero ello no es vlido para los primeros tiempos, como se ver. A su vez, la
expresin ius servir para la identificacin de diversas categoras del mismo, tales
como ius civile, ius naturale, ius honorarium, o ius gentium, por nombrar algunas de las
ms relevantes.