Deutsches Requiem

Un texto de
Borges
sobre el mal

Gustavo
C o sac o v

A mi amigo

vitupera

Klaus Dieter Gorenc Krauze

0. Comienzo con fragmentos de un texto de Teilhard de Chardin

publicado originalmente en 1946:1

Su cuerpo estaba intacto. Pero a su alma qu le haba acontecido?
Inevitablemente, en el corazn mismo de su ser, se da cuenta
que ha iniciado, ipso facto, una larga cadena de reacciones que,
en el breve intervalo de una exposicin material, le ha convertido, al menos virtualmente, en un ser nuevo, que no se reconoca
a s mismo.
[...] los primeros experimentadores de la bomba atmica se
haban tendido sobre el suelo del desierto. Cuando se alzaron,
despus del estallido, era el hombre el que se ergua en ellos,
animado de un nuevo sentido de poder.
Y por ello he aqu, en cada uno de nosotros, al hombre abierto
al sentido de la responsabilidad y a las esperanzas de su funcin
csmica en el universo, es decir, transformado, quiera o no, en
otro hombre hasta el ltimo fondo de s mismo.

Despus de la Segunda Guerra Mundial y especialmente des

pus del plan de exterminio del judasmo a travs de la matanza
Elementos 72, 2008, pp. 3-7

industrial de millones, se ha vuelto a actualizar la cues

Borges. El mundo que habitamos ahora est signado

tin del mal. Hannah Arendt, en 1945, declaraba: El

por la catstrofe. Los hornos de la Sho no se apagan.

problema del mal ser la cuestin fundamental de la

Quemar a cien mil en un instante en el horno de Hiro

vida intelectual de Europa de posguerra.

shima apretando slo un botn permite suplantar el tra

El acontecimiento de la Sho ha puesto en entre

bajo sobre esa zona del alma que tanto aborreca Otto

dicho, para numerosos pensadores, la vigencia de la

zur Linde. En el texto de Borges la cuestin es central

doctrina kantiana sobre el mal radical en el hombre.

(Linde quiere destruir en l lo que ve en su vctima: la

As, Hannah Arendt, Adorno, Richard Bernstein, Sil

piedad). El nazi borgiano impedido de la bravura epis

ber, Zizek, entre otros, han considerado la cuestin y,

dica en el campo de batalla, ha de pasar la prueba de su

de alguna manera, han llegado a la conclusin de la in

libertad administrando un torpe calabozo, donde nos

suficiencia de la doctrina kantiana para dar cuenta de

tienta con antiguas ternuras la insidiosa piedad. No

lo que pas all.

piedad por el prisionero al que tortura, un judo, sepa

rado ya de lo humano, sino piedad por el hombre supe

1. En Deutsches Requiem,2 Borges ensaya la cuestin

rior, l mismo. Aunque es ambigua la frase en el texto

del lmite del mal. Este escrito participa as de aquel

que, luego de llamar insidiosa a la piedad, dice: No

conjunto de textos en los que se pone en entredicho la

en vano escribo esa palabra: la piedad por el hombre

imposibilidad, para los hombres, de hacer el mal diab

superior es el ltimo pecado de Zarathustra. Casi lo co

licamente. Ciertamente, la doctrina kantiana del mal

met (lo confieso) cuando nos remitieron de Breslau al

radical supone un hombre que por debilidad, fragili

insigne poeta David Jerusalem. El santo maligno con

dad o impureza comete acciones malas, an las ms

fiesa su debilidad: casi lleg a sentir piedad por un hom

condenables, pero que, en la misma conciencia de la

bre de cincuenta aos pobre de bienes de este mundo,

trasgresin rinde tributo al bien que, aunque no puede

perseguido, negado, vituperado, que haba consa

alcanzar, se le impone al reconocimiento bajo la forma

grado su genio a cantar la felicidad.

de ley moral. El experimento mental es un recurso me

Linde comienza y termina su escritura en trance de

tdico vlido en filosofa. Tal vez por eso la distincin

muerte, pero sin llegar tampoco al instante borgiano

entre filosofa y ficcin literaria no es posible de mane

del milagro secreto, sino ms bien al temor y temblor,

ra absoluta; y aunque es un poco provocativo hablar de

presente como anticipacin de la muerte anunciada.

bomba de intuicin (Dennett) para todo experimento

Linde todava no sabe quin es. Aqu Borges abandona

mental, no est mal, quiz, si se habla de este tipo de ar

el relato y deja a la imaginacin del lector a Linde en

tefacto en un relato y en una poca de cargas explosivas

un punto de indeterminacin: dice que slo su carne

que hacen estallar al sujeto mismo que las porta hasta

puede tener miedo, pero conserva todava la distan

llevarlo a la autodestruccin. Tal vez no sea una exage

cia necesaria para preguntarse cmo se comportar

racin si le damos el estatus de bomba de intuicin a un

en el instante de la re-unin (primera y ltima) del que

texto que nos aproxima a un aspecto del acontecimien

dice yo y su carne mutilada.

to catastrfico (Sho). Creo que su lectura nos permi

te intuir un abismo en el hombre y es el mismo abismo

2.

El texto borgiano comienza con un prlogo de Otto

que Kant entrevi al reflexionar sobre el bien y el mal

zur Linde, de aproximacin al mundo de sus antepa

y que los pensadores del signo que entr en la historia

sados militares y su heroica muerte. Aunque, anota

con la Sho han atisbado tambin: el mundo despus de

el editor, Linde omite a su antepasado ms ilustre,

la Sho no es el mismo. Inmediatamente se abri una

vinculado al judasmo. Es admirable cmo la compa

poca como la que anuncia Otto zur Linde: implacable.

sin de Borges por su personaje se expresa evocando

Agosto de 1945. Hiroshima, es la confirmacin del

que, tambin l (abominable) se detuvo en Brahms, en

triunfo de eso que propicia la psique nazi imaginada por

Shakespeare y en Schopenhauer. Es alguien que so

con ser soldado de batallas gloriosas, pero que termi

g u s t a v o

C o s a c o v

n mutilado, sin gloria militar. Aunque en el hospital,

 Enrique Soto. De la serie Mquinas, 2008.

impedido de guerrear y aun de celebrar el triunfo ale

3. En el ttulo del texto de Borges, el artculo indefinido

mn en Bohemia, despus de perderse y olvidarse

(ein) que ha sido suprimido, transforma el sentido de la

en la lectura de Schopenhauer, obtiene una revela

obra de Brahms de un rquiem alemn segn lo titul

cin: no hay consuelo ms hbil que el pensamiento

ste ltimo a rquiem por Alemania, Deutsches Re-

de que hemos elegido nuestras desdichas. Es posi

quiem. El nazismo es el hecho moral de la autodestruc

ble que Linde haya sido castrado como consecuen

cin (de s mismo y de Alemania). El ttulo de la obra de

cia de las heridas recibidas en el ataque al barrio judo

Brahms, de Borges, es alusivo a la muerte de Alemania.

de Tilsit: para esta conjetura, dos enunciados seran

Tratndose de un rquiem ateo, como el de Brahms,

los indicios. El primero, subjetivo (Smbolo de mi

hay que entender esta plegaria como un consuelo a los

vano destino, dorma en el borde de la ventana un gato

deudos por el descanso del alma de los difuntos. Pero

enorme y fofo). El segundo, objetivo: Se murmura

su irresoluble paradoja es celebrar el cielo desde el in

que las consecuencias de esa herida fueron muy gra

fierno. Claro que se trata de un nuevo cielo, se que re

ves anota (Borges), el editor.

nace despus del factum destructor del judasmo y de

Otto zur Linde encuentra su lugar en el mundo como

su enfermedad la fe de Jess. Salvar al mundo que se

subdirector de un campo de concentracin. En este es

mora de judasmo y de su enfermedad, es instaurar el

cenario descubre la clave de su pasin: destruir el lti

valor de la violencia y la fe de la espada. La certeza de

mo resto de piedad (en l) que podra enturbiar la pureza

la contribucin a lo que despus de... Auschwitz, Tar

de su eleccin. Como en una especie de santidad inver

nowitz, Treblinka, queda en el mundo, da satisfaccin a

tida, sigue una ley de ndole moral (el nazismo es un he

la propia derrota de Alemania. Como forma insupera

cho moral) superando toda tentacin de hacer el bien.

ble, el sacrificio de s (sui-cidio), individual y colectivo,

El narrador sabe que ser ahorcado (a diferencia

propicia la llegada de un nuevo reino. El nuevo orden

del fusilamiento, sta es una pena infamante) a la ma

apetece la entrega total del oficiante, hasta las heces.

ana siguiente, al ejecutarse una ineluctable sentencia

Un extrao amn lo corona: que el cielo exista, aunque

por torturador y asesino. l se ha declarado culpa

nuestro lugar sea el infierno. Hemos dado algo ms

ble (aunque slo en un sentido fctico, ya que no sien

te culpa alguna).

Deutsches Requiem . Un texto de Borges sobre el mal

Qu aspecto medular del judasmo y del cristia

nismo odia Linde? Ignoro si Jerusalem comprendi
que si yo lo destru, fue para destruir mi piedad. Ante
mis ojos no era un hombre, ni siquiera un judo; se haba
transformado en el smbolo de una detestada zona de
mi alma. Antes ya haba declarado: El nazismo, intrn
secamente, es un hecho moral, un despojarse del viejo
hombre, que est viciado, para vestir el nuevo.
Estamos ante un discurso que intenta persuadir
nos mediante la ficcin, acerca de la posibilidad de un
hombre malvado (diablico) y no slo de la maligni
dad del hombre? Ms all del mal radical, que lleva a la
transgresin ocasional de la ley moral y, con todo, re
conoce su autoridad, se trata, en este personaje, Otto
zur Linde, del mal absoluto. Segn la doctrina kantiana
un hombre absolutamente malo es imposible desde el
punto de vista fenomnico; as como es tambin impo
sible un hombre santo que se identifique absolutamen
te con el Bien Supremo.
En el mismo sentido, pero refirindose concreta
mente al nazismo, Karl Jaspers, en su carta del 17 de
agosto de 1946, le dice a Arendt:
Usted dice que lo que los nazis hicieron no se puede

Enrique Soto. De la serie Mquinas, 2008.

entender como un crimen. No estoy del todo satis-

que nuestra vida, hemos dado la suerte de nuestro que

fecho con su opinin, porque una culpa que va ms

rido pas. Que otros maldigan y otros lloren; a mi me re

all de toda culpa criminal inevitablemente cobra re-

gocija que nuestro don sea orbicular y perfecto.

lieves de grandeza, de grandeza satnica, lo cual es

para m tan inadecuado en el caso de los nazis como

4. Alemania ha muerto y un nazi lo celebra. Una poca

toda esa palabrera sobre el elemento demonaco de

nueva se ha inaugurado y el que va a morir se regocija

Hitler y dems. Creo que debemos ver estas cosas en

de esta certeza. l no hizo nada por obediencia debida,

toda su banalidad, en su prosaica trivialidad, porque

sino por una libre aceptacin del destino y una deno

eso es lo que las caracteriza en realidad. Las bacte-

dada pasin por contribuir al nuevo orden. Su odio

rias pueden causar epidemias que borran naciones

fue certero en el blanco: Alemania. Su logro mayor, el

enteras, pero siguen siendo meras bacterias. Veo con

que parece redimirlo ante s mismo, a pocas horas de

horror toda insinuacin de mito o leyenda, y todo lo

la muerte infame en la horca, es haber contribuido a la

que no es as de especfico es una insinuacin se-

autodestruccin de la piedad alemana y su propia pie

mejante [...]. Por la forma en que usted se expresa,

dad, abriendo as para todas las naciones una era de

casi parece haber tomado la senda de la poesa. Y

violencia arrogante. De una violencia que se quiere

Shakespeare nunca sabra darle forma adecuada a

mostrar como tal, orgullosa e injusta. Aunque, extra

este material; su instintivo sentido esttico lo llevara

amente, dice el condenado: me falta toda vocacin

a falsificar las cosas, y por eso no podra ni intentarlo.

de violencia.

Arendt se pleg al punto de vista de Jaspers. Su co

g u s t a v o

C o s a c o v

nocida tesis de la banalidad del mal se sostiene en

el rechazo total a cualquier insinuacin de grandeza

como malo por motivo impulsor en la mxima pro-

satnica o mtica atribuida a los lderes nazis.6 Lo in

pia (pues esta intencin es diablica), sino ms bien

tent Borges en nuestra historia? La confesin de Otto

perversidad del corazn, el cual por consecuencia se

zur Linde es una ficcin de tal fuerza que hace creble

llama tambin mal corazn.7

el cumplimiento de la confesin que contiene. Es cu

rioso que, en el texto, la injusticia aparezca como una

Para terminar, quisiera sealar lo siguiente: la Sho,

magnitud negativa, es decir, con un valor que quiere

la catstrofe, no ha concluido. Al menos todava no hay

ser propio. La injusticia como oposicin real a la pie

un despus de Auschwitz. La transformacin que ha

dad. La victoria, la injusticia y la felicidad, como opo

operado este acontecimiento es lo que ahora estamos

sicin a la paz, la justicia y la dignidad de ser felices. Y

viviendo. Nuestro presente es catastrfico.

precisamente lo que hace verosmil la confesin es la

n o tas

distancia que toma Borges como editor y que le permi

te introducir, como he sealado, la patologa del perso
naje. Un castrado que no puede cumplir con su sueo
originario: ser un militar digno de la estirpe de sus ma
yores y que dice asumir su destino como modo de en
contrar el verdadero sentido de su vida.
La visin es la de un condenado a muerte por tortu
rador y asesino; un nazi de posguerra. Nada de llanto
ni de maldicin, sino la conciencia del mal consuma
do regocija a Otto zur Linde: el triunfo se ha logrado
aun a costa de la derrota del Tercer Reich. Una nueva
poca, implacable, se cierne sobre el mundo. Destruir
Alemania (nuestro querido pas), se justifica si hay
que pagar ese tributo para destruir la enfermedad del
mundo, el cristianismo, y su causa, el judasmo.
5.

Pero esta transformacin no ha abolido la negativa

kantiana respecto a la maldad. Ni siquiera la conside

racin del mal como magnitud negativa cambia esta
conclusin. Ningn hombre, en el fenmeno, puede
ser elevado a la santidad ni tampoco hundido en el mal
en forma pura. Kant insiste desde aproximaciones su
cesivas con la misma idea: el carcter inteligible del
hombre es malo porque el fundamento de todas las
mximas est corrompido. No porque el hombre haya
adoptado la maldad como tal. El hombre no puede ser
ni santo ni diablico porque ambos extremos exigen
una pureza que no tiene el hombre. ste es el sentido
del razonamiento siguiente:
Por lo tanto, la malignidad de la naturaleza humana no
ha de ser llamada maldad si esta palabra se toma en

De Chardin T. Algunas reflexiones acerca de la repercusin espiritual

de la bomba atmica en El porvenir del hombre (1964). Con profunda
agudeza el autor sita el momento crucial en el experimento realizado en
Arizona, antes del lanzamiento efectivo de la bomba.
2
Se trata de un texto de Jorge Luis Borges publicado en El Aleph en 1949.
Cito de la edicin de las O. C., 1974, Emec, Bs. As.
3
Declara Linde: El nazismo, intrnsecamente, es un hecho moral, un despojarse del viejo hombre, que est viciado, para vestir el nuevo. Las cursivas son mas. Borges da muestra aqu de la distincin entre conciencia
moral y disposicin al bien.
4
Borges, op. cit., p. 580, in fine.
5
Op. cit., p. 567.
6
Bernstein, p. 299 y s.
7
Kant, p. 47, La religin...
1

B I B L IO G R A F A
Bernstein RJ. El mal radical. Una indagacin filosfica, M. Burello (trad.),
Lilmod, Buenos Aires (2005).
Derrida J. Kant, el judo, el alemn, Patricio Pealver (trad.),Trotta,
Madrid (2004).
De Chardin T. El porvenir del hombre, Taurus, Ensayistas de hoy, Madrid (1964).
Forster R. Memoria y olvido: Derrida lee a Hermann Cohen.
Kant E. Ensayo para introducir las magnitudes negativas en filosofa en
Opsculos de Filosofa Natural (1763), Atilano Domnguez (introd., trad. y
notas), Alianza Clsicos, Madrid (1992).
Kant E. La religin dentro de los lmites de la mera razn (1793), Felipe
Marzoa (introd., trad. y notas), Alianza clsicos , Madrid (1995).
Poliakov L. Historia del antisemitismo vi. La Europa suicida. Segunda parte: 1914-1933 en Races 46, Buenos Aires (1989).
Rosenfield DL. Del mal. Ensayo para introducir en filosofa el concepto
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Sichre B. Historias del mal, Alberto Bixio (trad.), Julia Kristeva (prl.),
Gedisa, Barcelona (1996).
Gustavo Cosacov, Universidad de Crdoba,
Argentina. email: gustavocosacov@gmail.com

sentido estricto, a saber: como una intencin (principio subjetivo de las mximas) de acoger lo malo

Deutsches Requiem . Un texto de Borges sobre el mal