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El Hubble: telescopio ubicado fuera de la atmsfera que observa objetos celestes. Sus
maravillosas imgenes han asombrado al mundo. Es el icono de la astronoma moderna.
La astronoma (del latn astronoma, y este del griego )1 es la ciencia que se
ocupa del estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y sus satlites,
los cometas y meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas de materia
oscura, estrellas, gas y polvo llamados galaxias y los cmulos de galaxias; por lo que
estudia sus movimientos y los fenmenos ligados a ellos. Su registro y la investigacin de
su origen viene a partir de la informacin que llega de ellos a travs de la radiacin
electromagntica o de cualquier otro medio. La astronoma ha estado ligada al ser humano
desde la antigedad y todas las civilizaciones han tenido contacto con esta ciencia.
Personajes como Aristteles, Tales de Mileto, Anaxgoras, Aristarco de Samos, Hiparco de
Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandra, Nicols Coprnico, Tycho Brahe,
Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley han sido algunos
de sus cultivadores.
Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados an pueden desempear un papel
activo, especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenmenos como curvas de
luz de estrellas variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.
ndice
1 Etimologa
3 Astronoma Observacional
4 Astronoma Terica
o 4.1 La mecnica celeste
o 4.2 Astrofsica
o 4.3 Estudio de los objetos celestes
4.3.4 Cosmologa
o 4.4 Astronutica
5 Hiptesis destacadas
6 Apndices
o 6.1 Apndice I - Astrnomos relevantes en la Historia
6.1.1 Ampliaciones
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Bibliografa
10 Enlaces externos
Etimologa
Stonehenge, 2800 a. C.: se supone que esta construccin megaltica se realiz sobre
conocimientos astronmicos muy precisos. Un menhir que supera los 6 m de altura indica,
a quien mira desde el centro, la direccin exacta de la salida del Sol en el solsticio de
verano. Algunos investigadores opinan que ciertas cavidades pudieron haber servido para
colocar postes de madera capaces de indicar puntos de referencia en el recorrido de la Luna.
Artculo principal: Historia de la astronoma
movimiento anual del Sol fueron denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos
griegos hicieron importantes contribuciones a la astronoma, entre ellas, la definicin de
magnitud. La astronoma precolombina posea calendarios muy exactos y parece ser que las
pirmides de Egipto fueron construidas sobre patrones astronmicos muy precisos.
A pesar de la creencia comn, los griegos saban de la redondez y la esfericidad de la
Tierra. No pas desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra proyectada
en la Luna era redonda, ni que su superficie es obviamente esfrica puesto que, entre otras
razones, no se ven las mismas constelaciones en el norte del Mediterrneo que en el sur. En
el modelo aristotlico lo celestial perteneca a la perfeccin -"cuerpos celestes
perfectamente esfricos movindose en rbitas circulares perfectas"-, mientras que lo
terrestre era imperfecto; estos dos reinos se consideraban como opuestos. Aristteles
defenda la teora geocntrica para desarrollar sus postulados. Fue probablemente
Eratstenes quien diseara la esfera armilar que es un astrolabio para mostrar el
movimiento aparente de las estrellas alrededor de la tierra.
Esfera armilar.
La astronoma observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la Edad
Media, a excepcin de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con sus tablas
alfonses, o los tratados de Alcabitius, pero floreci en el mundo con el Imperio persa y la
cultura rabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue construido cerca de Tehern
(Irn), por el astrnomo persa Al-Khujandi, quien observ una serie de pasos meridianos
del Sol, lo que le permiti calcular la oblicuidad de la eclptica. Tambin en Persia, Omar
Khayyam elabor la reforma del calendario que es ms preciso que el calendario juliano
acercndose al Calendario Gregoriano. A finales del siglo IX, el astrnomo persa AlFarghani escribi ampliamente acerca del movimiento de los cuerpos celestes. Su trabajo
fue traducido al latn en el siglo XII. Abraham Zacuto fue el responsable en el siglo XV de
adaptar las teoras astronmicas conocidas hasta el momento para aplicarlas a la navegacin
de la marina portuguesa. sta aplicacin permiti a Portugal ser la puntera en el mundo de
los descubrimientos de nuevas tierras fuera de Europa.
Revolucin cientfica
Nueva Astronoma
A finales del siglo XIX se descubri que, al descomponer la luz del Sol, se podan observar
multitud de lneas de espectro (regiones en las que haba poca o ninguna luz). Experimentos
con gases calientes mostraron que las mismas lneas podan ser observadas en el espectro
de los gases, lneas especficas correspondientes a diferentes elementos qumicos. De esta
manera se demostr que los elementos qumicos en el Sol (mayoritariamente hidrgeno)
podan encontrarse igualmente en la Tierra. De hecho, el helio fue descubierto primero en el
espectro del Sol y slo ms tarde se encontr en la Tierra, de ah su nombre.
Se descubri que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se demostr
que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y tamaos. La
existencia de la Va Lctea como un grupo separado de estrellas no se demostr sino hasta
el siglo XX, junto con la existencia de galaxias externas y, poco despus, la expansin del
universo, observada en el efecto del corrimiento al rojo. La astronoma moderna tambin ha
descubierto una variedad de objetos exticos como los qusares, plsares, radiogalaxias,
agujeros negros, estrellas de neutrones, y ha utilizado estas observaciones para desarrollar
teoras fsicas que describen estos objetos. La cosmologa hizo grandes avances durante el
siglo XX, con el modelo del Big Bang fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada
por la astronoma y la fsica, como la radiacin de fondo de microondas, la Ley de Hubble
y la abundancia cosmolgica de los elementos qumicos.
Durante el siglo XX, la espectrometra avanz, en particular como resultado del nacimiento
de la fsica cuntica, necesaria para comprender las observaciones astronmicas y
experimentales.
Astronoma Observacional
Artculo principal: Astronoma observacional
Instrumentos de observacin
Galileo Galilei observ gracias a su telescopio cuatro lunas del planeta Jpiter, un gran
descubrimiento que chocaba diametralmente con los postulados tradicionalistas de la
Iglesia Catlica de la poca.
Artculo principal: Observatorio astronmico
Para observar la bveda celeste y las constelaciones ms conocidas no har falta ningn
instrumento, para observar cometas o algunas nebulosas slo sern necesarios unos
prismticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero para observar detalles de los
discos de los planetas del sistema solar o sus satlites mayores bastar con un telescopio
simple. Si se quiere observar con profundidad y exactitud determinadas caractersticas de
los astros, se requieren instrumentos que necesitan de la precisin y tecnologa de los
ltimos avances cientficos.
Astronoma visible
Artculos principales: Astronoma visible y Telescopio.
El Very Large Array. Como muchos otros telescopios, ste es un array interferomtrico
formado por muchos radiotelescopios ms pequeos.
Estos datos ofrecen informacin muy importante sobre los astros, su composicin qumica,
temperatura, velocidad en el espacio, movimiento propio, distancia desde la Tierra y
pueden plantear hiptesis sobre su formacin, desarrollo estelar y fin.
El anlisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos, rayos x, rayos gamma, etc.) no
slo resulta obstaculizado por la absorcin atmosfrica, sino que el problema principal,
vigente tambin en el vaco, consiste en distinguir la seal recogida del "ruido de fondo", es
decir, de la enorme emisin infrarroja producida por la Tierra o por los propios
instrumentos. Cualquier objeto que no se halle a 0 K (-273,15 C) emite seales
electromagnticas y, por ello, todo lo que rodea a los instrumentos produce radiaciones de
"fondo". Hasta los propios telescopios irradian seales. Realizar una termografa de un
cuerpo celeste sin medir el calor al que se halla sometido el instrumento resulta muy difcil:
adems de utilizar pelcula fotogrfica especial, los instrumentos son sometidos a una
refrigeracin continua con helio o hidrgeno lquido.
La radioastronoma se basa en la observacin por medio de los radiotelescopios, unos
instrumentos con forma de antena que recogen y registran las ondas de radio o radiacin
electromagntica emitidas por los distintos objetos celestes.
Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto que las
emite. La radioastronoma ha permitido un importante incremento del conocimiento
astronmico, particularmente con el descubrimiento de muchas clases de nuevos objetos,
incluyendo los plsares (o magntares), qusares, las denominadas galaxias activas,
radiogalaxias y blzares. Esto es debido a que la radiacin electromagntica permite "ver"
cosas que no son posibles de detectar en la astronoma ptica. Tales objetos representan
algunos de los procesos fsicos ms extremos y energticos en el universo.
Este mtodo de observacin est en constante desarrollo ya que queda mucho por avanzar
en esta tecnologa.
Diferencia entre la luz visible e infrarroja en la Galaxia del Sombrero Messier 104.
Astronoma de infrarrojos
Gran parte de la radiacin astronmica procedente del espacio (la situada entre 1 y
1000m) es absorbida en la atmsfera. Por esta razn, los mayores telescopios de radiacin
infrarroja se construyen en la cima de montaas muy elevadas, se instalan en aeroplanos
especiales de cota elevada, en globos, o mejor an, en satlites de la rbita terrestre.
Astronoma ultravioleta
Imagen que ofrece una observacin ultravioleta de los anillos de Saturno. Esta reveladora
imagen fue obtenida por la sonda Cassini-Huygens.
La astronoma ultravioleta basa su actividad en la deteccin y estudio de la radiacin
ultravioleta que emiten los cuerpos celestes. Este campo de estudio cubre todos los campos
de la astronoma. Las observaciones realizadas mediante este mtodo son muy precisas y
han realizado avances significativos en cuanto al descubrimiento de la composicin de la
materia interestelar e intergalctica, el de la periferia de las estrellas, la evolucin en las
interacciones de los sistemas de estrellas dobles y las propiedades fsicas de los qusares y
de otros sistemas estelares activos. En las observaciones realizadas con el satlite artificial
Explorador Internacional Ultravioleta, los estudiosos descubrieron que la Va Lctea est
envuelta por un aura de gas con elevada temperatura. Este aparato midi asimismo el
espectro ultravioleta de una supernova que naci en la Gran Nube de Magallanes en 1987.
Este espectro fue usado por primera vez para observar a la estrella precursora de una
supernova.
La Galaxia elptica M87 emite seales electromagnticas en todos los espectros conocidos.
Astronoma de rayos X
La emisin de rayos x se cree que procede de fuentes que contienen materia a elevadsimas
temperaturas, en general en objetos cuyos tomos o electrones tienen una gran energa. El
descubrimiento de la primera fuente de rayos x procedente del espacio en 1962 se convirti
en una sorpresa. Esa fuente denominada Scorpio X-1 est situada en la constelacin de
Escorpio en direccin al centro de la Va Lctea. Por este descubrimiento Riccardo
Giacconi obtuvo el Premio Nobel de Fsica en 2002.
Astronoma de rayos gamma
El observatorio espacial Swift est especficamente diseado para percibir seales gamma
del universo y sirve de herramienta para intentar clarificar los fenmenos observados.
Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes que se encuentran en un
proceso energtico extremadamente violento. Algunos astros despiden brotes de rayos
gamma o tambin llamados BRGs. Se trata de los fenmenos fsicos ms luminosos del
universo produciendo una gran cantidad de energa en haces breves de rayos que pueden
durar desde unos segundos hasta unas pocas horas. La explicacin de estos fenmenos es
an objeto de controversia.
Los fenmenos emisores de rayos gamma son frecuentemente explosiones de supernovas,
su estudio tambin intenta clarificar el origen de la primera explosin del universo o big
bang.
El Observatorio de Rayos Gamma Compton -ya inexistente- fue el segundo de los llamados
grandes observatorios espaciales (detrs del telescopio espacial Hubble) y fue el primer
observatorio a gran escala de estos fenmenos. Ha sido reemplazado recientemente por el
satlite Fermi. El observatorio orbital INTEGRAL observa el cielo en el rango de los rayos
gamma blandos o rayos X duros.
A energas por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma slo se pueden observar
desde el suelo usando los llamados telescopios Cherenkov como MAGIC. A estas energas
el universo tambin puede estudiarse usando partculas distintas a los fotones, tales como
los rayos csmicos o los neutrinos. Es el campo conocido como Fsica de Astropartculas.
Astronoma Terica
Los astrnomos tericos utilizan una gran variedad de herramientas como modelos
matemticos analticos y simulaciones numricas por computadora. Cada uno tiene sus
ventajas. Los modelos matemticos analticos de un proceso por lo general, son mejores
porque llegan al corazn del problema y explican mejor lo que est sucediendo. Los
modelos numricos, pueden revelar la existencia de fenmenos y efectos que de otra
manera no se veran.3 4
Los tericos de la astronoma ponen su esfuerzo en crear modelos tericos e imaginar las
consecuencias observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los observadores a buscar
datos que puedan refutar un modelo o permitan elegir entre varios modelos alternativos o
incluso contradictorios.
Los tericos, tambin intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos datos.
En el caso de una inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer modificaciones
mnimas al modelo para que se corresponda con los datos. En algunos casos, una gran
cantidad de datos inconsistentes a travs del tiempo puede llevar al abandono total de un
modelo.
Los temas estudiados por astrnomos tericos incluyen: dinmica estelar y evolucin
estelar; formacin de galaxias; origen de los rayos csmicos; relatividad general y
cosmologa fsica, incluyendo teora de cuerdas.
La mecnica celeste
Astrofsica
Artculo principal: Astrofsica
La astrofsica es una parte moderna de la astronoma que estudia los astros como cuerpos
de la fsica estudiando su composicin, estructura y evolucin. Slo fue posible su inicio en
el siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la composicin fsica de las
estrellas. Las ramas de la fsica implicadas en el estudio son la fsica nuclear (generacin de
la energa en el interior de las estrellas) y la fsica relativstica. A densidades elevadas el
plasma se transforma en materia degenerada; esto lleva a algunas de sus partculas a
adquirir altas velocidades que debern estar limitadas por la velocidad de la luz, lo cual
afectar a sus condiciones de degeneracin. Asimismo, en las cercanas de los objetos muy
masivos, estrellas de neutrones o agujeros negros, la materia que cae se acelera a
velocidades relativistas emitiendo radiacin intensa y formando potentes chorros de
materia.
Solar.
Vase tambin: Cronologa del descubrimiento de los planetas del Sistema Solar y sus
satlites naturales
Posicin figurada de los planetas y el sol en el sistema solar, separados por planetas
interiores y exteriores.
El estudio del Universo o Cosmos y ms concretamente del Sistema Solar ha planteado una
serie de interrogantes y cuestiones, por ejemplo cmo y cundo se form el sistema, por
qu y cundo desaparecer el Sol, por qu hay diferencias fsicas entre los planetas, etc.
Es difcil precisar el origen del Sistema Solar. Los cientficos creen que puede situarse hace
unos 4.600 millones de aos, cuando una inmensa nube de gas y polvo empez a contraerse
probablemente, debido a la explosin de una supernova cercana. Alcanzada una densidad
mnima ya se autocontrajo a causa de la fuerza de la gravedad y comenz a girar a gran
velocidad, por conservacin de su momento cintico, al igual que cuando una patinadora
repliega los brazos sobre si misma gira ms rpido. La mayor parte de la materia se
acumul en el centro. La presin era tan elevada que los tomos comenzaron a fusionarse,
liberando energa y formando una estrella. Tambin haba muchas colisiones. Millones de
objetos se acercaban y se unan o chocaban con violencia y se partan en trozos. Algunos
cuerpos pequeos (planetesimales) iban aumentando su masa mediante colisiones y al
crecer, aumentaban su gravedad y recogan ms materiales con el paso del tiempo
(acrecin). Los encuentros constructivos predominaron y, en slo 100 millones de aos,
adquiri un aspecto semejante al actual. Despus cada cuerpo continu su propia evolucin.
Astronoma del Sol
El estudio del Sol se inicia con Galileo Galilei de quien se dice que se qued ciego por
observar los eclipses. Hace ms de cien aos se descubre la espectroscopia que permite
descomponer la luz en sus longitudes de onda, gracias a esto se puede conocer la
composicin qumica, densidad, temperatura, situacin los gases de su superficie, etc. En
los aos 50 ya se conoca la fsica bsica del Sol, es decir, su composicin gaseosa, la
temperatura elevada de la corona, la importancia de los campos magnticos en la actividad
solar y su ciclo magntico de 22 aos.
Las primeras mediciones de la radiacin solar se hicieron desde globos hace un siglo y
despus fueron aviones y dirigibles para mejorar las mediciones con aparatos
radioastronmicos. En 1914, C. Abbot envi un globo para medir la constante solar
(cantidad de radiacin proveniente del sol por centmetro cuadrado por segundo). En 1946
el cohete V-2 militar ascendi a 55 km con un espectrgrafo solar a bordo; este fotografi al
sol en longitudes de onda ultravioletas. En 1948 (diez aos antes de la fundacin de la
NASA) ya se fotografi al Sol en rayos X. Algunos cohetes fotografiaron rfagas solares en
1956 en un pico de actividad solar.
En 1960 se lanza la primera sonda solar denominada Solrad. Esta sonda monitore al sol en
rayos x y ultravioletas, en una longitud de onda muy interesante que muestra las emisiones
de hidrgeno; este rango de longitud de onda se conoce como lnea Lyman .
Posteriormente se lanzaron ocho observatorios solares denominados OSO. El OSO 1 fue
lanzado en 1962. Los OSO apuntaron constantemente hacia el Sol durante 17 aos y con
ellos se experimentaron nuevas tcnicas de transmisin fotogrfica a la tierra.
George Ellery Hale descubri en 1908 que las manchas solares (reas ms fras de la
fotosfera) presentan campos magnticos fuertes. Estas manchas solares se suelen dar en
parejas, con las dos manchas con campos magnticos que sealan sentidos opuestos. El
ciclo de las manchas solares, en el que la cantidad de manchas solares vara de menos a ms
y vuelve a disminuir al cabo de unos 11 aos, se conoce desde principios del siglo XVIII.
Sin embargo, el complejo modelo magntico asociado con el ciclo solar slo se comprob
tras el descubrimiento del campo magntico del Sol.
El fin del Sol: el fin de la vida humana?
En el ncleo del Sol hay hidrgeno suficiente para durar otros 4.500 millones de aos, es
decir, se calcula que est en plenitud, en la mitad de su vida. Tal como se desprende de la
observacin de otros astros parecidos, cuando se gaste este hidrgeno combustible, el Sol
cambiar: segn se vayan expandiendo las capas exteriores hasta el tamao actual de la
rbita de la Tierra, el Sol se convertir en una gigante roja, algo ms fra que hoy pero
10 000 veces ms brillante a causa de su enorme tamao. Sin embargo, la Tierra no se
consumir porque se mover en espiral hacia afuera, como consecuencia de la prdida de
masa del Sol. El Sol seguir siendo una gigante roja, con reacciones nucleares de
combustin de helio en el centro, durante slo 500 millones de aos. No tiene suficiente
masa para atravesar sucesivos ciclos de combustin nuclear o un cataclismo en forma de
explosin, como les ocurre a algunas estrellas. Despus de la etapa de gigante roja, se
encoger hasta ser una enana blanca, aproximadamente del tamao de la Tierra, y se
enfriar poco a poco durante varios millones de aos.
Astronoma de los planetas, satlites y otros objetos del sistema solar
Astronoma lunar: el crter mayor es el Ddalo, fotografiado por la tripulacin del Apollo
11 mientras orbitaba la Luna en 1969. Ubicado cerca del centro de la cara oculta de la luna,
tiene un dimetro de alrededor de 93 kilmetros.
Vista que present el cometa McNaught a su paso prximo a la Tierra en enero de 2007.
Una de las cosas ms fciles de observar desde la Tierra y con un telescopio simple son los
objetos de nuestro propio Sistema Solar y sus fenmenos, que estn muy cerca en
comparacin de estrellas y galaxias. De ah que el aficionado siempre tenga a estos objetos
en sus preferencias de observacin.
Los eclipses y los trnsitos astronmicos han ayudado a medir las dimensiones del sistema
solar.
Dependiendo de la distancia de un planeta al Sol, tomando la Tierra como observatorio de
base, los planetas se dividen en dos grandes grupos: planetas interiores y planetas
exteriores. Entre estos planetas encontramos que cada uno presenta condiciones singulares:
la curiosa geologa de Mercurio, los movimientos retrgrados de algunos como Venus, la
vida en la Tierra, la curiosa red de antiguos ros de Marte, el gran tamao y los vientos de la
atmsfera de Jpiter, los anillos de Saturno, el eje de rotacin inclinado de Urano o la
extraa atmsfera de Neptuno, etc. Algunos de estos planetas cuentan con satlites que
tambin tienen singularidades; de entre estos, el ms estudiado ha sido la Luna, el nico
satlite de la Tierra, dada su cercana y simplicidad de observacin, conformndose una
historia de la observacin lunar. En la Luna hallamos claramente el llamado bombardeo
intenso tardo, que fue comn a casi todos los planetas y satlites, creando en algunos de
ellos abruptas superficies salpicadas de impactos.
Los llamados planetas terrestres presentan similitudes con la Tierra, aumentando su
habitabilidad planetaria, es decir, su potencial posibilidad habitable para los seres vivos. As
se delimita la ecsfera, un rea del sistema solar que es propicia para la vida.
Ms lejos de Neptuno encontramos otros planetoides como por ejemplo el hasta hace poco
considerado planeta Plutn, la morfologa y naturaleza de este planeta menor llev a los
astrnomos a cambiarlo de categora en la llamada redefinicin de planeta de 2006 aunque
posea un satlite compaero, Caronte. Estos planetas enanos, por su tamao no pueden ser
considerados planetas como tales, pero presentan similitudes con stos, siendo ms grandes
que los asteroides. Algunos son: Eris, Sedna o 1998 WW31, este ltimo singularmente
binario y de los denominados cubewanos. A todo este compendio de planetoides se les
denomina coloquialmente objetos o planetas transneptunianos. Tambin existen hiptesis
sobre un planeta X que vendra a explicar algunas incgnitas, como la ley de Titius-Bode o
la concentracin de objetos celestes en el acantilado de Kuiper.
Entre los planetas Marte y Jpiter encontramos una concentracin inusual de asteroides
conformando una rbita alrededor del sol denominada cinturn de asteroides.
En rbitas dispares y heteromorfas se encuentran los cometas, que subliman su materia al
contacto con el viento solar, formando colas de apariencia luminosa; se estudiaron en sus
efmeros pasos por las cercanas de la Tierra los cometas McNaught o el Halley. Mencin
especial tienen los cometas Shoemaker-Levy 9 que termin estrellndose contra Jpiter o el
109P/Swift-Tuttle, cuyos restos provocan las lluvias de estrellas conocidas como Perseidas
o lgrimas de San Lorenzo. Estos cuerpos celestes se concentran en lugares como el
cinturn de Kuiper, el denominado disco disperso o la nube de Oort y se les llama en
general cuerpos menores del Sistema Solar.
En el Sistema Solar tambin existe una amplsima red de partculas, meteoroides de diverso
tamao y naturaleza, y polvo que en mayor o menor medida se hallan sometidos al influjo
del efecto Poynting-Robertson que los hace derivar irremediablemente hacia el Sol.
Astronoma de los fenmenos gravitatorios
Artculos principales: Gravedad, Agujero negro y Materia oscura.
El campo gravitatorio del Sol es el responsable de que los planetas giren en torno a este. El
influjo de los campos gravitatorios de las estrellas dentro de una galaxia se denomina marea
galctica.
Tal como demostr Einstein en su obra Relatividad general, la gravedad deforma la
geometra del espacio-tiempo, es decir, la masa gravitacional de los cuerpos celestes
deforma el espacio, que se curva. Este efecto provoca distorsiones en las observaciones del
cielo por efecto de los campos gravitatorios, haciendo que se observen juntas galaxias que
estn muy lejos unas de otras. Esto es debido a que existe materia que no podemos ver que
altera la gravedad. A estas masas se las denomin materia oscura.
Encontrar materia oscura no es fcil ya que no brilla ni refleja la luz, as que los astrnomos
se apoyan en la gravedad, que puede curvar la luz de estrellas distantes cuando hay
suficiente masa presente, muy parecido a cmo una lente distorsiona una imagen tras ella,
de ah el trmino lente gravitacional o anillo de Einstein. Gracias a las leyes de la fsica,
conocer cunta luz se curva dice a los astrnomos cunta masa hay. Cartografiando las
huellas de la gravedad, se pueden crear imgenes de cmo est distribuida la materia oscura
en un determinado lugar del espacio. A veces se presentan anomalas gravitatorias que
impiden realizar estos estudios con exactitud, como las ondas gravitacionales provocadas
por objetos masivos muy acelerados.
Los agujeros negros son singularidades de alta concentracin de masa que curva el espacio,
cuando stas acumulaciones masivas son producidas por estrellas le les denomina agujero
negro estelar; esta curva espacial es tan pronunciada que todo lo que se acerca a su
permetro es absorbido por este, incluso la luz (de ah el nombre). El agujero negro
Q0906+6930 es uno de los ms masivos de los observados. Varios modelos tericos, como
por ejemplo el agujero negro de Schwarzschild, aportan soluciones a los planteamientos de
Einstein.
Astronoma cercana y lejana
Artculos principales: Astronoma galctica y Astronoma extragalctica.
galaxias oscuras cuya materia no tiene luminosidad. Las galaxias a su vez derivan
alejndose unas de otras cada vez ms, lo que apoya la hiptesis de que nuestro universo
actualmente se expande.
Las galaxias ms cercanas a la nuestra (aproximadamente 30) son denominadas el grupo
local. Entre estas galaxias se encuentran algunas muy grandes como Andrmeda, nuestra
Va Lctea y la Galaxia del Tringulo.
Cada galaxia tiene propiedades diferentes, predomino de diferentes elementos qumicos y
formas (espirales, elpticas, irregulares, anulares, lenticulares, en forma de remolino, o
incluso con forma espiral barrada entre otras ms sofisticadas como cigarros, girasoles,
sombreros, etc.).
Cosmologa
Artculos principales: Cosmologa y Cosmologa fsica.
Principio cosmolgico
Constante cosmolgica
estelar.
Corrimiento al rojo
Fuerzas fundamentales
Inestabilidad de Jeans
Astronutica
Artculo principal: Astronutica
Asistencia gravitatoria
Expediciones espaciales
Hiptesis destacadas
Hiptesis Nmesis
Colonizacin de Mercurio
Ambiplasma
Inflacin csmica
Apndices
Tales de Mileto
Teoriz que la Tierra era una esfera cubierta por una superficie redonda que
giraba alrededor de esta (as explicaba la noche) y que tena algunos agujeros
por los cuales se observaba, an en la oscuridad nocturna, un poco de la luz
exterior a la tierra; la que l llamo "fuego eterno".
Sostena que la Tierra era inmvil y, adems era el centro del Universo.
Aristteles
del 384 a. C. - 322 a. C.
Sostena que la Tierra giraba, que se mova y no era el centro del Universo,
proponiendo as el primer modelo heliocntrico. Adems determin la
distancia Tierra-Luna y la distancia Tierra-Sol.
Aristarco de Samos
del 310 a. C. al 230 a. C.
Hiparco de Nicea
Ao 150 a. C.
'
Posidonio de Apamea
del 135 a. C. al 31 a. C.
Galileo Galilei
(1564 - 1642).
Demostr que los planetas no siguen una rbita circular sino elptica respecto
del Sol en un foco del elipse derivando de esto en su primera ley.
La segunda ley de Kepler en la cual afirma que los planetas se mueven ms
rpidamente cuando se acercan al Sol que cuando estn en los extremos de las
rbitas.
Johannes Kepler
(1571 - 1630).
En la tercera ley de Kepler establece que los cuadrados de los tiempos que
tardan los planetas en recorrer su rbita son proporcionales al cubo de su
distancia media al Sol.
Estableci la ley de la Gravitacin Universal:
Las fuerzas que mantienen a los planetas en sus rbitas deben ser recprocas a los cuadrados de sus distancias a los centros respecto a
los cules gira.
Prob que el Sol con su squito de planetas viaja hacia la constelacin del
Cisne.
Ampliaciones
Entre otros:
Hipatia
Gerard Kuiper
Edwin Hubble
o Milton Humason
Harlow Shapley
Alexander Friedmann
Vesto Slipher
George Gamow
Vera Rubin
Astronoma extragalctica: lente gravitacional. Esta imagen muestra varios objetos azules
con forma de anillo, los cuales son imgenes mltiples de la misma galaxia, duplicados por
el efecto de lente gravitacional del grupo de galaxias amarillas en el centro de la fotografa.
La lente es producida por el campo gravitacional del grupo que curva la luz aumentando y
distorsionando la imagen de objetos ms distantes.
Ciencias planetarias. Estudio de los planetas del Sistema Solar y de los planetas
extrasolares.
Arqueoastronoma
Astroqumica
Astrodinmica
Astronutica