Competencia y teoras subjetiva y objetiva del valor

En la nota anterior hemos planteado que en la economa clsica la competencia es la

fuerza que impone la ley objetiva del precio (ver aqu). Esta cuestin haba sido
sealada por Hilferding, en El capital financiero: Lo indeterminado e inconmensurable
bajo el domino de los precios de monopolio es la demanda. (). Ciertamente, el precio
de monopolio se puede fijar de forma emprica. Pero su precio no se puede reconocer
objetiva y tericamente, sino slo concebirlo psicolgica y subjetivamente. La
economa clsica, en la que incluimos a Marx, ha eliminado, por eso, de sus
deducciones el precio de monopolio, el precio de las mercancas que no pueden
elevarse a capricho. ()La ley objetiva del precio slo se impone a travs de la
competencia. Cuando las asociaciones monopolistas eliminan la competencia eliminan
con ella el nico medio con que pueden realizar una ley objetiva de precios. El precio
deja de ser una magnitud determinada objetivamente, se convierte en un problema de
clculo para los que lo determinan voluntaria y conscientemente; en lugar de un
resultado, se convierte en un supuesto; en vez de algo objetivo pasa a ser algo
subjetivo; en lugar de algo necesario e independiente de la voluntad y la conciencia de
los participantes se convierte en una cosa arbitraria y casual (p. 257; nfasis
agregado).
La observacin de Hilferding es clave: donde no hay competencia, el precio depende en
ltima instancia de la demanda, esto es, de la intensidad del deseo del comprador. Y
esta situacin da pie a una teora subjetiva del valor, esto es, a una teora que otorga
un rol decisivo, en la determinacin de los precios, a los gustos y preferencias. Lo cual
exige dos requisitos: en primer trmino, la existencia de un mundo de escasez que d
lugar a una curva de oferta con pendiente positiva (a medida que suben los precios, se
ofrecen ms bienes). En segundo lugar, sumergirse en un mar de especulaciones
acerca de preferencias y elecciones de los compradores (consumidores), que no hay
forma de constatar empricamente. Es sobre estos dos pilares que la economa de la
corriente principal va a sostener que los precios (incluidos los precios de los
factores) y las cantidades se determinan simultneamente. El problema es que
cuando se introduce la competencia de productores (como hacen Ricardo y Marx), la
curva neoclsica de la oferta se derrumba, y con ella el rol de la demanda en la
determinacin de los precios.
El objetivo de esta nota entonces es explicar por qu esto es as, a partir de la
presentacin de lo esencial del esquema neoclsico. Dada su extensin, la he dividido
en tres partes. En la primera, presento los problemas encerrados en la construccin de
la curva de oferta neoclsica. En la segunda parte, analizo las cuestiones implicadas en
la curva de demanda neoclsica. Para estas dos primeras secciones tomo como texto
baseMicroeconoma intermedia. Un enfoque actual, de Hal Varian, y el excelente Una
lectura crtica de Varian, Notas sobre Microeconoma intermedia, de Rogelio Huerta
Quintanilla. Por ltimo, en la tercera parte presento el planteo de Ricardo.
La curva de oferta, un mundo de escasez
A diferencia del orden acostumbrado de los cursos de Micro, que empiezan por la
demanda, vamos a comenzar por la oferta. Como adelant ms arriba, lo importante
para el neoclsico es que la curva de oferta tenga pendiente positiva, y es en este

sentido que la escasez constituye un pilar del planteo. Esto es, se trata de bienes cuya
oferta, por alguna razn, no puede ser aumentada, o no puede serlo sin costos
crecientes dada la existencia de factores de produccin escasos. En esta perspectiva,
como seala Huerta Quintanilla, los mercados de subasta son ideales para los
economistas neoclsicos, ya que, a partir de algn precio base, es la demanda (puja de
compradores mediante) la que determina los precios. Tpicamente en estos mercados
se subastan bienes que no pueden ser reproducidos mediante ms medios de
produccin y trabajo. Varian menciona las obras de arte, las reas de explotacin de
minera o petrleo, o las licencias para operar en el espectro de frecuencias para la
comunicacin. En todos estos casos, la intensidad del deseo de compra, la valoracin
subjetiva, es la que determina el precio de venta, dado el llamado precio base.
Pero el anlisis no puede quedarse en las subastas; el neoclsico debe encarar la
cuestin de la empresa y sus costos. Como es sabido, se razona en el corto y en el
largo plazo. El corto plazo se define por el perodo en el cual algunos factores (cantidad
de mquinas fija, de tierra, de trabajo, etc.) son escasos. Este supuesto es central para
que, a partir de algn punto, la curva de coste medio tenga pendiente positiva. Por
ejemplo, puede sostenerse que el stock de equipo no puede ampliarse en el corto
plazo, y el rendimiento por trabajador disminuye a medida que se incorpora mano de
obra; o que existe escasez de mano de obra calificada, y los nuevos trabajadores
tienen productividad decreciente. Lo decisivo es que haya escasez, para que la curva
de oferta, a partir de algn punto, tenga su correspondiente pendiente positiva. Como
si fuera la cosa ms natural, el esquema neoclsico excluye la posibilidad de que la
empresa trabaje con un margen de capacidad ociosa; o que en la industria haya
reservas de mano de obra desempleada y capacitada. Es que en casos semejantes, la
curva de oferta, incluso en el corto plazo, podra ser horizontal.
Dada entonces la curva de oferta con pendiente positiva (en el tramo econmicamente
significativo), est preparado el terreno para que la demanda nos diga, en el punto que
corta a la curva de oferta, cules son el precio y la cantidad de equilibrio. La
simultaneidad de la determinacin es vital. Sin embargo, el economista neoclsico
sabe que a largo plazo los factores tambin son variables, y que la empresa puede
ajustarlos. Por ejemplo, ampliando el stock de mquinas, o capacitando mano de obra,
etc. Qu sucede entonces si en el largo plazo hay rendimientos constantes de escala?
Pues sucede que la curva de oferta de la empresa es horizontal y el precio se ubica en
el nivel del costo medio constante, como lo admite Varian (p. 411). Estamos en una
situacin a lo Ricardo, que Varian no explora ni desarrolla. Tal vez es consciente de
que se acerca a aguas peligrosas. Y qu sucede con la curva de oferta de la industria?
En el corto plazo, sostienen los neoclsicos, tiene pendiente positiva, ya que es el
resultado de la suma de las curvas de corto plazo de las empresas. Sin embargo, en el
largo plazo reaparece el fantasma de la curva horizontal.