QUIRALIDAD

Por qu los espejos invierten izq-der y no arribaabajo?

La pregunta que trataremos de responder aqu es, por lo tanto, Ahora que lo
pienso por qu los espejos invierten izquierda y derecha y no arriba y abajo?
Existen varias maneras de responder a esto; algunas de ellas, en mi opinin, no
son correctas, pero hay ms de una que puede hacerse encender la bombilla
sobre tu cabeza y que lo veas. Si la que utilizo aqu no te sirve, tal vez en otros
lugares encuentres respuestas que te resulten ms tiles no pretendo escribir la
respuesta ltima, sino simplemente la que me parece ms intuitiva, sin dejar caer
vaguedades como que tenemos dos ojos a derecha e izquierda.
P normal 1

Por si hace falta, una breve explicacin del fenmeno al que se refiere Brigo:
cuando miras algo en un espejo, lo ves invertido. Por ejemplo, imagina que
tienes un trozo de papel en el que est escrita la letra P. Cuando te miras en un
espejo, la curva sigue estando arriba y el palito abajo, pero la curva no se ve a la
derecha del palo, sino a la izquierda. Es decir, se ha invertido la letra de derecha a
izquierda pero no de arriba a abajo. Por qu?

P espejo 1

La respuesta, aunque suene rara, es que no se ha invertido nada a derechaizquierda ni arriba-abajo. Voy a darte un par de razones por las que convencerte,
espero, de que esas afirmaciones no tienen mucho sentido, y luego atacaremos el
quid de la cuestin de lleno.
P normal 2

En efecto, la curva de la P estaba a la derecha y ahora est a la izquierda. Pero

imagina ahora que colocas el espejo horizontalmente sobre una mesa, y pones el
trozo de papel con la P sobre el espejo, pero girado 90 en sentido contrario a las
agujas del reloj, de modo que la curva de la P est hacia arriba y el palito hacia la
derecha. Tu cabeza se mantiene igual que la primera vez que miraste el papel en
la posicin normal.
P espejo 2

Tus ojos siguen estando a derecha e izquierda, pero ahora la imagen no est
invertida a derecha-izquierda, sino arriba-abajo. Lo mismo sucede si giras la P
cualquier otro ngulo puedes lograr que la inversin del espejo se produzca

en cualquier direccin. De igual manera, piensa en la superficie de un lago en

calma, que acte de espejo: las montaas al otro lado del lago, en el espejo, las
ves boca abajo. No hay nada especial en el derecha-izquierda, ni nada de
esto tiene que ver con que tengamos dos ojos a derecha e izquierda de la
nariz.
La razn de que las direcciones sean arbitrarias, por supuesto, es que para un
espejo no hay derecha ni izquierda, no hay arriba ni abajo. Al espejo le dan igual
tus convenciones arbitrarias de qu es arriba o abajo, le da igual si tienes dos
ojos o cuatro, le dais igual t y tu madre. El espejo no invierte las direcciones,
simplemente muestra la imagen de lo que tiene delante cuando los rayos
procedentes del objeto se reflejan en l, tal cual la ve un observador que mira
hacia el espejo.
S, te veo contestando, ya el espejo no invierte nada, y una porra Vas a
negarme que cuando miras un papel en el que pone HOLA, en el espejo las letras
estn al revs?
Pues no, las letras no estn al revs. Las letras estn al revs de lo que esperas
ver, pero no de lo que ves si las miras sin hacer trampa. Repito, aunque sea
machacn: las letras estn al revs, no de lo que ves, sino de lo que esperas
ver.
Esto puede sonar a locura, pero deja que me explique: te parece que las letras
estn al revs porque las ests comparando con lo que ves mirando de
espaldas al espejo y suponiendo que dentro del espejo hay un objeto real. Es
decir: cuando sostienes el trozo de papel, el texto no te mira a ti, sino al espejo, de
modo que no puedes verlo. Puedes imaginar lo que pone, pero para verlo tendras
que ponerte entre t mismo y el espejo, y mirando de espaldas al espejo, es decir,
hacia ti mismo. Pero, entonces, cuando dices que las letras estn al revs le
pides al espejo que muestre lo mismo, no de lo que ves t, sino de lo que
veras dado la vuelta. Ests haciendo trampa: comparas lo que muestra el espejo
con lo que se vera en sentido opuesto, no con lo que se ve mirando al espejo.
Antes de que pongas la siguiente pega: incluso si no eres t quien sujeta el papel
en el que pone HOLA, sino que es otra persona, y t ests entre el papel y el
espejo, ests haciendo trampa. Primero miras al papel, y luego giras tu cabeza

180 y miras al espejo, y no ves lo mismo pero, una vez ms, ests comparando
lo que ves mirando en un sentido con lo que ves en el contrario, no con lo que ves
mirando hacia el espejo.
La mejor manera de todas de explicarlo es con un ejemplo. Creo que, si entiendes
este ejemplo, la bombilla sobre tu cabeza debera iluminarse y esto debera dejar
de ser raro para ser evidente: imagina que el trozo de papel en el que pone
HOLA no es blanco sino transparente (en el dibujo lo hemos hecho translcido
con un tono naranja para que lo veas ms claramente), con las letras en negro.
Imagina ahora que pones el papel mirando al espejo, como hacas antes, pero
ahora no haces trampa: miras el papel en la misma direccin en la que miras el
espejo, de modo que puedes comparar la imagen que ves t y la del espejo:

T ves ahora las letras al revs, porque miras el papel desde atrs, y en el espejo
las letras se ven al revs, como siempre se vean slo que ahora coinciden
con lo que ves t, porque ya no haces trampa. No se ha invertido nada: la
imagen es una fiel reproduccin de lo que le llega al espejo.
Es ms, puedes hacer que el espejo muestre las letras como esperas verlas: no
hace falta ms que coger el papel y ponerlo mirando hacia ti, de modo que ves
HOLA correctamente. Cuando t ves hola correctamente con tu posicin y
orientacin reales, no como si te dieras la vuelta a espaldas del espejo, la imagen

en el espejo es exactamente igual que lo que ves t: las letras HOLA no estn al
revs, estn perfectas, exactamente igual que las ves t.
Pero es que nunca estuvieron al revs: siempre estuvieron como t se las
mostrabas al espejo, slo que antes te las estabas mostrando a ti mismo al revs
pero, como estabas detrs de ellas, no te dabas cuenta.
Si an no ests convencido, puedes realizar el experimento t mismo: coge un
trozo de papel fino, de modo que puedas ver el texto a travs de l. Ponlo mirando
al espejo y vers las letras al revs en el espejo y en el papel. En realidad, el
espejo no ha invertido nada, y muestra exactamente lo mismo que ves t.
Claro, no es posible que hagas esto con tu cuerpo para ver que el espejo muestra
lo que ves cuando lo miras mirando hacia el espejo, porque tendras que estar
detrs de ti y, adems, ser transparente, pero puedes imaginarlo: supn que tienes
un maniqu de silicona translcido con un lunar en la mejilla derecha. Si te pones
detrs del maniqu y comparas la imagen que ves de l con la imagen que ves de
l en el espejo, vers que coinciden exactamente.
Desde luego, si dentro del espejo hubiera un mundo paralelo que existiera
realmente, las cosas dentro de l seran diferentes a sus gemelas de fuera: cada
cosa y su paralela, como el maniqu y el maniqu-del-espejo, seran lo que se
denominan imgenes enantiomorfas, pero no estaran giradas 90 ni 180. No se
trata de una rotacin, sino de una inversin pero no de derecha-izquierda, ni de
arriba-abajo.
Por si quieres un poco ms de rigor (aunque no voy a entrar aqu en matemticas),
si consideras x e y como las coordenadas horizontal y vertical (izquierda-derecha y
arriba-abajo), el espejo mantiene ambas exactamente igual que las del mundo
real. Lo que cambia es la coordenada dentro-fuera (por ejemplo, z), de modo que
un objeto de coordenadas (x,y,z) en el mundo real tiene coordenadas (x,y,-z) en
el mundo del espejo. (El espejo es bidimensional, de modo que no hay z,
pero espero que entiendas lo que quiero decir).
De modo que, si considersemos el mundo del espejo como un mundo real
alternativo, algo que no es cierto, y de ah nuestra confusin mental al mirar en el
espejo, la inversin sera dentro-fuera, no arriba-abajo ni derecha-izquierda. No

existira quiralidad entre ellos, y sucederan cosas ms interesantes que el hecho

de que t tuvieras un lunar en la mejilla derecha en vez de la izquierda: para
empezar, los espines de todas las partculas subatmicas seran justo al
contrario si existiera el mundo dentro del espejo, claro, y ellos pensaran que
son nuestras partculas las que tienen los espines mal.