ARTEOFICIO N2 /

CUADERNOS

Viaje y Arquitectura de Jrn Utzon

Plataformas y Cubiertas
Pablo Ocampo

La historia de la arquitectura se puede interpretar como una pugna entre el instintivo deseo de anclarse a la
tierra y un compulsivo deseo de abandonarla para alcanzar la imposible ingravidez. La arquitectura del dans
Jrn Utzon puede ser enmarcada en esta pugna en la misma medida en que su obra ms emblemtica, la
Opera de Sydney (1957 1973), representa este conflicto a travs de la dualidad entre la pesadez de su
plataforma y la ligereza de sus cubiertas.
El primero de los dibujos que daran paso a esta construccin (fig. 1), es revelador y al mismo tiempo elemental. Solo dos elementos se distinguen, un grupo de nubes flotan sobre un plano horizontal. No hay referente
a la historia de la arquitectura ni tampoco a un ideal de modernidad absoluta, por el contrario parece ser que
este dibujo slo pretende expresar una sensacin experimentada en algn lugar de la memoria de Utzon.

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Fig. 2

En principio y a pesar de lo subjetivo de esta

que articula los dos elementos. Un vaco que por lo

apreciacin, el dibujo entrega un primer mensaje al

dems deja de serlo, si se considera que queda

expresar la dicotoma entre lo pesado del plano hori-

cualificado tanto por la experiencia de la vastedad

zontal y la ligereza de las nubes que terminan por

que se tiene sobre la plataforma, como por la

constituir una cubierta. Sin embargo, es posible

sensacin de ingravidez que se genera bajo la

descubrir un segundo mensaje. Adems de estos dos

cubierta flotante.

elementos, existe un espacio contenido entre el plano

del suelo y del techo que se extiende ilimitadamente

Al respecto, habra que aclarar que Utzon no se

en la horizontal. Un espacio en donde la frontalidad

inventa estas experiencias ni las lee en algn libro

de la fachada es absolutamente irrelevante. No hay

de arqueologa. Sus referentes estn ms ligados a

envolvente sino ms bien topologa, lo que revela una

la experiencia del viaje a travs de la historia de la

metodologa proyectual completamente opuesta a la

arquitectura, que a la historia misma como disciplina.

objetualidad de la arquitectura moderna de los aos

En este sentido, son dos los viajes claves de Utzon y

cincuenta.

tambin dos los croquis claves que preceden y

ayudan a comprender el enigmtico primer croquis

Entendido como representacin de una experiencia,

de la Opera de Sydney. El primero de ellos, lo realiza

el dibujo de Utzon puede ser considerado como una

en 1949 en Mxico en donde visita por recomendacin

hiptesis cuya demostracin se basa en la inclusin

de Frank Lloyd Wright las plataformas Mayas, y el

de dos elementos paradigmticos de la arquitectura:

segundo, diez aos ms tarde en China en donde se

la plataforma y la cubierta. Pero tambin y a modo de

familiariza con las tcnicas constructivas de las pa-

anttesis, el dibujo de Utzon se basa en la exclusin

godas.

de uno de los paradigmas ms importantes de la

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arquitectura: el muro. A partir de ello, el dibujo

Viajes

propone un paisaje en donde no hay ninguna

Concebida como una accin topogrfica, la

referencia a una estructura soportante, salvo el vaco

plataforma es un podio que se levanta sobre el terreno

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Fig. 3

natural para acceder a una nueva manera de

que el cielo y las nubes que pasan: un nuevo planeta.

experimentar el paisaje. La experiencia de lo sublime

sumada a la amplitud de la vastedad constituyen en

A diferencia del plano horizontal que caracteriza a la

conjunto una constante que se puede encontrar en

plataforma convencional, la plataforma del Monte

casi todas las plataformas del mundo. De este modo,

Albn es ascendente, de modo que genera un vaco

Utzon en uno de sus croquis (fig. 2) comprende que

interior desde el cual la experiencia de la vastedad

al levantar las plataformas a la altura de las copas de

se controla a medida que se sube paulatinamente

los rboles de la selva, los mayas conquistaron una

hacia sus bordes. Si bien Utzon estaba interesado

nueva dimensin de la vida: la de pasar de la oscura

en la manera en que la plataforma era capaz de

y limitada jungla a la luminosidad de la apertura hacia

enfrentar al ser humano con su paisaje, no dejaba de

el cielo. En su ensayo Plataformas y Mesetas (Zo-

quedar seducido por la sbita sensacin del vaco

diac 10, Milan 1959) Utzon describe de forma bastante

flotando sobre ella.

precisa su experiencia sobre la plataforma del Monte

Albn:

Pero la experiencia del Monte Albn de algn modo

quedaba incompleta. Utzon no puede ser considerado

Esa pequea montaa Monte Albn- domina tres

como un viajero romntico ni tampoco como un

valles cercanos a la ciudad de Oaxaca, en el sur de

narrador de experiencias msticas. Por el contrario,

Mxico. La montaa esta truncada y esa especie de

su viaje hacia la historia es ante todo una bsqueda

meseta superior mide aproximadamente unos 500 por

de herramientas. Su objetivo es la reutilizacin de

300 metros. Mediante la construccin de escalinatas

los elementos histricos dotndoles de una nueva

y edificios aterrazados sobre el borde de la plataforma,

funcionalidad y como tal el valor de la plataforma no

y manteniendo la parte central de sta a un nivel infe-

poda quedar resumido al ritual de elevar al individuo

rior, la cima de la montaa se convirti en algo

frente a la naturaleza. A diferencia de los arquitectos

completamente independiente que flota en el aire,

modernos, no era el objeto lo que le interesaba sino

separado de la tierra. Desde arriba no se ve otra cosa

el mecanismo a travs del cual el objeto desplegaba

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Fig. 5

la experiencia del espacio ingrvido. A partir de esta

En primer lugar no se trataba de elevar sobre una

constatacin, Utzon se plantea un problema

plataforma (convertida en estacionamiento) cualquier

arquitectnico bastante puntual: Cmo disponer

tipo de cubierta. Una cubierta plana por delgada que

edificios sobre la plataforma sin perder la sensacin

fuera no lograba expresar con potencia la sensacin

de ingravidez que se tiene sobre ella? Y para graficar

de ligereza de las nubes. Adems, el croquis poda

esta problemtica realiza un segundo croquis (fig. 3)

ser sugerente pero el anlisis de la interaccin entre

para la Opera de la Sydney, en donde las nubes se

plataforma y cubierta implicaba desde ya resolver la

materializan en unas pesadas cubiertas que

dualidad entre pesadez y ligereza sin recurrir a

pretenden flotar con la misma ligereza de las nubes

ninguna estructura portante.

sobre el plano horizontal.

Dos aos despus. durante su viaje a China en 1959,

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En este punto es precisamente donde se inicia el

Utzon observa que las cubiertas de madera de los

drama de cmo resolver la cubierta de la Opera. No

edificios flotan sobre su sombra haciendo

es la planta y el extenso programa solicitado lo que

desaparecer su estructura portante. Un efecto

complica a Utzon, sino su deseo de plasmar la

cautivador proporcionado por la tcnica tradicional.

experiencia arquitectnica vivida en el Monte Albn.

En su croquis (fig. 5), Utzon expresa claramente esta

Finalmente, Utzon gana el concurso internacional

imagen, sintetizando la seccin de un edificio chino

para la Opera de Sydney en 1957 con un proyecto

en una pesada cubierta de madera que flota

que se la juega exclusivamente en la expresividad

ligeramente sobre un podio. De este modo, la

de sus cubiertas, las cuales a modo de velas flotan

desaparicin absoluta de la estructura soportante se

ligeramente sobre una pesada plataforma que

convirti en el problema a resolver, ya que de su

asciende paulatinamente hacia la baha (fig. 4). Sin

solucin dependa la dualidad entre la pesadez de la

embargo, nadie saba con certeza como construir el

plataforma y la ligereza de las cubiertas. No obstante,

proyecto. Por cierto, el problema no era la

la solucin de este problema no estaba en la

construccin de la plataforma, sino dejar en el aire

resistencia alcanzada por el hormign pre-tensado

las pesadas cubiertas, cuyo tamao deba permitir

durante la segunda mitad del siglo XX; tal como

adems envolver cada una de las salas de conciertos.

veremos a continuacin, el problema era la delicadeza

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Fig. 6

y versatilidad del sistema constructivo.

establecer una ley geomtrica nica para todas las

Al respecto, el manual de Yingzao Fashi, un

cubiertas, tomando como referente geomtrico

documento del siglo XII que se emple hasta

secciones de una esfera de 75 mts. de dimetro. As,

principios del siglo XX, sedujo a Utzon, ya que

a la manera de las cuadernas de un barco, las

permita gran cantidad de soluciones de cubiertas a

cubiertas estaran conformadas por costillas de

travs de complejos sistemas de piezas moduladas y

hormign pre-tensado que si bien seran todas iguales

trabadas entre s. Uno de los sistemas constructivos

estaran combinadas en diferentes longitudes y

detallados en el manual era un tipo de cercha que no

ngulos. Adems una vez armadas en obra se

basaba su estructura en la triangulacin (fig. 6). A

procedera a confeccionar la delicada envolvente de

diferencia del sistema occidental, sta quedaba

la cubierta a partir de ms de un milln de plaquetas

conformada nicamente por vigas apiladas

de color blanco, con un acabado brillante en la

escalonadamente hacia el vrtice, lo que permita

superficie principal y mate en las juntas. Tal cual como

lograr la caracterstica curva que da ligereza a los

se procede en la tradicin de la cermica China.

tejados chinos. En este sistema constructivo la lgica

no era esculpir la forma, sino llegar a ella por medio

Despus de13 aos el croquis quedaba resuelto. Al

de un ensamblaje aditivo de pequeas piezas. Y no

igual que las pagodas chinas, las cubiertas de la Op-

slo eso; gracias a la versatilidad de este sistema

era de Sydney flotan sobre una plataforma

constructivo,

cubiertas

ascendente similar a la del Monte Albn. La pesadez

superpuestas poda adquirir diversas formas y alturas.

de la plataforma alude al plano horizontal del croquis,

A partir de la economa y lgica constructiva del

mientras al mismo tiempo un conjunto de cubiertas

manual de Yingzao Fashi, Utzon resuelve el problema

similares a las velas de un barco se despliegan

de la ligereza de la cubierta sobre la plataforma. Ella

ligeramente sobre ella como si fueran nubes

no slo deba aparentar ser ligera, sino que deba

arrastradas por el viento. Es la consecucin de la

ser construida de un modo ligero y a la vez simple.

experiencia del arquitecto que no viaja para traer el

La ligereza de la cubierta sera entonces el resultado

pasado literalmente al presente, sino al contrario, viaja

del ensamblaje de piezas prefabricadas. En 1961, dos

para experimentarlo y redescribirlo adecundolo al

aos despus de este viaje, Utzon logra por fin

momento y a la situacin. Este es el caso de Utzon:

esta

estructura

de

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Estar en contacto con el tiempo, con el entorno, sentir

la inspiracin en el propio trabajo, resulta necesario
para trasladar nuestras necesidades a un lenguaje
arquitectnico, ...(La esencia de la Arquitectura. Jrn
Utzon 1948)

Viajes:

Proyecto y construccin de la Opera de Sydney

1947-1948: Viaje de estudios a Europa y estancia en Marruecos donde

1957: Gana el primer premio en el concurso internacional para la

aprecia la unidad material entre pueblos y paisajes que recoger en

Opera de Sydney (Australia).

sus proyectos de viviendas.

1961: Las cubiertas comienzan a asumir su forma final, pudiendo
1949: Viaje de estudios a Mxico, donde estudia las pirmides mayas

derivar de una nica esfera de 75 metros de dimetro.

y sus plataformas. Tambin Viaja a EE.UU donde pasa algn tiempo

con Wright en Taliesin y con Mies van der Rohe en Chicago.

1963: Utzon se traslada a Sydney para supervisar la construccin de

la Opera.

1957: Viaja a China para estudiar los mtodos tradicionales de

construccin. A su regreso de China visito Japn conociendo los

1965: Ruptura, Utzon es apartado de la direccin de la obra.

sistemas normalizados de la vivienda tradicional japonesa, el shoji,

1973: Inauguracin de la Opera de Sydney.

el tatami y el amado.
Artculos publicados
1960: Viaja a la India, Nepal y el Tibet.

La esencia de la arquitectura.1948.
Plataforma y Mesetas: Ideas de un arquitecto Dans. 1962.
Arquitectura Aditiva. 1970.

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