ENERGAS RENOVABLES

Introduccin
Las energas renovables, conocidas como energas verdes o limpias, son aquellas que su
impacto ambiental el mnimo y se renuevan ilimitadamente de forma natural; es decir,
provienen de fuentes finitas de energa, como los combustibles fsiles.
La energa del Sol es la principal fuente de energa renovable, ya que la cantidad de energa
solar que llega a la Tierra es 28,000 veces superior a la cantidad de energa primaria
convencional consumida; es decir, en 20 minutos la Tierra recibe la energa equivalente a la
que la humanidad consume anualmente. Otras fuentes de energas renovables son la elica,
la diferencia de temperatura ocenica, la geotrmica y la de las olas del mar.
Hace aos, la crisis del petrleo hace potenci el uso de estas energas. Actualmente, no
han llegado a establecerse totalmente, debido a la estabilizacin del precio de petrleo y al
alto costo de las instalaciones.
Energa solar
La generacin de energa solar proviene de la perdida de masa del Sol y su aprovechamiento
se lleva a cabo por:

Calentamiento directo, empleado para secar ropa, iluminar espacios y calentar el

ambiente (como invernaderos y viviendas).
Acumulacin de calor, mediante paneles o estructuras expuestos al sol. Se utiliza para
calentar agua y significa un ahorro energtico considerable, considerando que en
pases desarrollados ms del 5% de la energa consumida se usa para calentar agua.
Generacin de electricidad a partir de energa solar. La energa solar se usa para
convertir agua en vapor, el cual crea a su vez electricidad mediante turbinas. Las
celdas fotoelctricas tambin convierten la luz solar en electricidad, sin pasar por un
efecto trmico; sin embargo, tienen rendimientos bajos (10-15% de eficiencia media).

Las desventajas del uso de la energa solar es que slo se puede obtener durante el da y su
almacenamiento es complicado y costoso.
Energa elica
La energa elica es aquella producida por la fuerza del viento y se deriva de la energa solar,
porque parte de los movimientos del viento se deben al calentamiento de la atmsfera
terrestre que produce el Sol. Se utiliza en veleros, en molinos de viento para moler granos o
generar electricidad, en bombeo de agua y en generacin de electricidad. Su explotacin no
emite CO2 ni ningn otros contaminantes atmosfricos, pero tiene la desventaja de que
modifica el paisaje y ocasiona la muerte de aves por choque con las aspas de los molinos.
Energa de biomasa
La energa de biomasa es aquella que se obtiene de la materia orgnica renovable de origen
vegetal o animal. Es utilizada directamente como combustible, lo que presenta la ventaja de

que los gases producidos en la combustin de carbono tienen menor proporcin de

compuestos azufrados (causantes de la lluvia cida) que los combustibles fsiles. La
biomasa tambin se usa para obtener biogs mediante digestores en los que se acumulan
restos orgnicos (como residuos de cosechas), los cuales se fermentan y los gases
producidos se almacenan para utilizarse como combustible. Sin embargo, energa de
biomasa presenta desventajas: tiene un bajo rendimiento y, debido a que aproximadamente
la mitad de la poblacin mundial depende de la biomasa como principal fuente de energa,
se destruyen los bosques para obtener madera para quemar.
Diferencia de temperatura ocenica (OTEC)
Se ha propuesto utilizar la diferencia de temperatura que existe entre la superficie del ocano
(20C o ms en zonas tropicales) y la correspondiente a unos metros bajo la superficie
(cercana a 4C), para proporcionar los flujos de calor necesario para impulsar un ciclo
termodinmico y producir otras formas de energa. Este sistema se encuentra poco
desarrollado, y an debe estudiarse el impacto ambiental que tendra el bombear agua fra a
la superficie.
Energa de olas o mareas
En lugares donde existe gran movimiento de olas o mareas, stas se pueden aprovechar
para producir energa elctrica. Debido a la atraccin gravitacional del Sol y la Luna, las olas
son producidas por el choque del viento sobre el mar, por lo que tambin deriva de la energa
solar. En China, Canad, Francia y Rusia se han construido represas costeras que generan
energa elctrica con grandes volmenes de agua y pequeas diferencias de altura entre la
bajamar y la pleamar. Este tipo de energa presenta las desventajas de que pocos lugares
renen los requisitos para las represas; el costo de las construcciones es elevado; y se altera
el ritmo de las mareas, lo que provoca impactos ambientales negativos en estuarios y
marismas.
Energa hidrulica
La energa hidrulica es la que se obtiene a partir de las cadas de agua artificiales o
naturales, lo que provoca el movimiento de turbinas. Presenta las desventaja de que su
desarrollo requiere suficiente cantidad de agua; as como la construccin de presas, canales
de derivacin, y la instalacin de grandes turbinas y equipo, por lo que se requiere una gran
inversin y, generalmente, se alteran los ecosistemas en donde realiza la construccin.
Energa geotrmica
La energa geotrmica es aquella que proviene del calor generado por la Tierra proveniente
de zonas volcnicas, ya sea de giseres, de grietas o de rocas del subsuelo que se
encuentran a temperaturas elevadas por la presencia de cmaras magmticas. Para poder
extraer esta energa es necesaria la presencia de yacimientos de agua cercanos, en donde
las capas rocosas porosas y las impermeables atrapen agua y vapor a alta temperatura y
presin, lo que se conoce como un yacimiento geotrmico. La explotacin de energa
geotrmica se realiza perforando el suelo y extrayendo el fluido geotrmico (vapor, agua y
otros materiales), el cual se trata para obtener vapor y producir energa elctrica mediante

turbinas. Presenta las ventajas de que la produccin de energa es constante, porque no

depende de variaciones estacionales y es un complemento ideal para las hidroelctricas.
Fuentes de informacin

ECHARRI, Luis. Libro electrnico - Ciencias de la tierra y del medio ambiente. Escuela
Superior de Ingenieros de San Sebastin, Universidad de Navarra. Navarra, Espaa.
http://www.esi.unav.es/Asignaturas/Ecologia/Hipertexto/00General/IndiceGral.html

URV. Fuentes de energa renovable. Faculta de Qumica de Tarragona, Universitat

Rovira i Virgili (URV), Espaa.
http://www.quimica.urv.es/~w3siiq/DALUMNES/99/siiq51/Ere.html