5

5.1 LA

CALIDAD DEL AGUA EN LA SALUD

DE LOS ECOSISTEMAS Y DE LA SOCIEDAD

LA CALIDAD
DEL AGUA

Los problemas de calidad

del agua en Mxico son
severos. El empleo de
aguas residuales sin
tratamiento es la principal
causa de proliferacin de
enfermedades transmitidas
por agua, en particular
porque se utiliza
para el riego de cultivos
de alimentos que se
consumen crudos.

La calidad del agua es un factor determinante de la salud

pblica y de los ecosistemas, que restringe la oferta de
agua y su distribucin potencial para los diferentes usos.
El agua est asociada a la transmisin de enfermedades
que afectan la salud humana, ya sea por ingestin directa
o mediante la contaminacin de alimentos, por lo que su
calidad est absolutamente relacionada con la calidad de
vida de la poblacin (WWDR, 2003).
En Mxico los problemas de calidad del agua son severos y tienen un fuerte rezago en su atencin comparados
con los relativos a la cantidad y a la provisin de servicios
a la poblacin. El monitoreo de la calidad del agua es un
proceso que debe ser eficaz, regulado y actualizado. De la
misma manera, la evaluacin de la calidad del agua es indispensable para poder orientar esfuerzos que favorezcan
el reuso del agua.
Las deficiencias en el monitoreo de la calidad del agua
determinan impactos negativos en la salud pblica y en el
ambiente difciles de cuantificar. En este aspecto, en particular, la toma de decisiones polticas se realiza con informacin que a veces resulta insuficiente, parcial o inadecuada.
Segn datos de la OCDE (1998), la incidencia de enfermedades gastrointestinales debida a la contaminacin del
agua por materia fecal afectaba seriamente a estados
como Oaxaca, en donde se reportaban 54 muertes por
cada 100 000 habitantes, una tasa 14 veces mayor a la de
Nuevo Len. En 1991 el clera resurgi en Mxico con
3 000 casos en 17 estados; en aos subsecuentes, las entidades afectadas fueron 25 y se registraron entre 150 y
200 muertes cada ao. Para 1996 el nmero de defunciones descendi de manera extraordinaria gracias a un programa nacional de cloracin del agua, Agua Limpia, que

Cascada en el ro Negro, Reserva de la Biosfera Montes Azules (Chiapas)

Javier de la Maza

73

se estableci como respuesta a la reaparicin del clera, y que ha estado orientado a desinfectar el agua
domiciliaria, controlar la calidad del agua embotellada y del hielo manufacturado, mejorar la operacin de
plantas de tratamiento de aguas residuales y prohibir
el riego con aguas negras en aquellos cultivos de alimentos que se consumen crudos.
Otro grave problema es que la escasa informacin
existente no est disponible en formas tiles para el
pblico o para quienes toman las decisiones del sector privado y pblico, que no pertenecen a la Comisin Nacional del Agua (CNA).

Poco
contaminada
49%

Contaminada
15%
Altamente
contaminada
7%
Presencia
de txicos
2%
Excelente
5%
Aceptable
22%

Figura 5.1 Distribucin porcentual de la calidad de agua

en Mxico. FUENTE: CNA (2001).

5.2 LOS

INDICADORES DE LA CALIDAD DEL AGUA

Y SU MONITOREO

Mxico ocupa el lugar 106 entre 122 pases evaluados

a partir de un indicador de calidad de agua por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) (UNESCO, 2003, citado en CNA, 2004a). Esta
evaluacin coloca a Mxico como un pas cuya calidad
del agua debe ser una prioridad de la poltica hdrica.
A finales del ao 2000 la CNA informaba que slo 5%
de los cuerpos de agua superficial del pas presentaba
una calidad excelente; 22% estaba en condiciones
aceptables (es decir que un tratamiento convencional la
converta en potable); 49% se consideraba como poco
contaminado, pero 24% presentaba tal grado de contaminacin que resultaba prcticamente imposible darle algn uso directo, aunque se podra utilizar para usos
indirectos (CNA, 2001). Esto implica que slo 27% de las
aguas superficiales mexicanas eran de calidad aceptable
(Fig. 5.1). Esta situacin est asociada, en gran medida,
con las descargas de aguas residuales sin tratamiento
que reciben los cuerpos de agua, as como a la no evaluada contaminacin difusa, lo cual ha ocasionado grados variables de contaminacin.
En cuanto a aguas subterrneas, se ha detectado
que 80% de los acuferos contienen agua de buena
calidad. Se han identificado 40 acuferos con cierta
degradacin en su calidad por actividades antropognicas o por causas de origen natural (CNA, 2001).
La calidad del agua puede evaluarse a partir de diferentes parmetros y por medio de distintos mtodos. Entre las caractersticas fsicas se determinan la

74

turbidez, la cantidad de slidos, el olor, la temperatura y el color. Las caractersticas qumicas incluyen la
presencia de iones especficos (mayores, menores,
metales pesados, nitrgeno y fsforo), pH, alcalinidad,
conductividad y dureza, as como los compuestos orgnicos naturales (protenas, carbohidratos y lpidos),
los compuestos sintticos orgnicos y los gases disueltos en el agua (nitrgeno, oxgeno, bixido de carbono, amoniaco y metano). Las caractersticas biolgicas
del agua se relacionan, principalmente, con las poblaciones de microorganismos transmisores de enfermedades, asociadas a desechos humanos y animales
tratados inadecuadamente o depositados en los cuerpos superficiales o en sistemas de agua subterrnea
(Ffolliot et al., 2001).
El monitoreo de la calidad del agua en Mxico,
con base en las caractersticas fsicas y qumicas de
tipo inorgnico que se estipulan en las leyes y normas, es relativamente completo, pero no se cumple
con el monitoreo de las caractersticas microbiolgicas, ni de las caractersticas qumicas de tipo orgnico. Esto resulta un tanto obsoleto, ya que las
decisiones se basan prcticamente en parmetros de
tipo inorgnico. Aunque los lineamientos de calidad
del agua que se especifican en las disposiciones aplicables en materia de aguas nacionales de la Ley
Federal de Derechos incluyen un gran nmero de parmetros fisicoqumicos, no se estipula claramente la
obligacin de su monitoreo.
En la Norma Oficial Mexicana NOM-001-SEMARNAP1996, que establece los lmites permisibles de contaDescarga de aguas contaminadas en un ro
Fulvio Eccardi

minantes en aguas y bienes nacionales, se consideran

fundamentalmente parmetros inorgnicos, y no los
suficientes aspectos biolgicos de la contaminacin.
Desde el punto de vista microbiolgico slo se toma
en cuenta el grupo de coliformes fecales y totales, cuyo
principal representante es Escherichia coli, as como
los huevos de helmintos como indicadores de materia fecal en agua. Estos organismos no son los mejores indicadores ya que en las condiciones tropicales
de Mxico las bacterias de este tipo pueden reproducirse a velocidades muy altas y en medios fsicos inesperados. Por otro lado, la estimacin de la calidad del
agua para fines agrcolas considera un nmero reducido de parmetros; no cuenta con parmetros microbiolgicos estrictos, ni especifica la determinacin
de compuestos orgnicos (Mazari et al., 2005). Adems, la medicin bacteriolgica es en la realidad poco
frecuente.
En el ao 2000, en Mxico se utilizaban diversos
indicadores de la calidad del agua:
La concentracin de coliformes fecales en agua dulce.
El porcentaje de cuerpos de agua dulce que contienen
coliformes fecales en niveles mayores que los recomendados por la Organizacin Mundial de la Salud.
La demanda bioqumica de oxgeno (DBO5 ), parmetro que mide la cantidad de oxgeno que consume la descomposicin de la materia orgnica.

El ndice de Calidad del Agua (ICA), que es un valor

en una escala de 0 a 100%, indica el grado de contaminacin de un cuerpo de agua y se obtiene a partir de un promedio ponderado de los ndices de
calidad individuales de 18 parmetros (CNA, 2001).
Un mayor ICA indica menor contaminacin.
El nivel de tratamiento de agua residual de distinto
origen indica el potencial de contaminacin y la posibilidad de ser vertida en sistemas acuticos sin daos a la salud de los ecosistemas (INE, 2000).
En el ao 2002, al constituirse la Red Nacional de
Monitoreo de la Calidad del Agua (RNMCA), se presentaron propuestas para un nuevo enfoque de interpretacin de la calidad del agua superficial (CNA, 2004a).
Se plante, entonces, el desarrollo de un ndice en
sustitucin del ICA, que permitiera considerar la mayora de las condiciones de las estaciones de medicin
de la RNMCA. Mientras ste se desarrolla, se utilizan dos
parmetros que muestran la influencia antropognica
desde el punto de vista de la afectacin por la presencia de centros urbanos e industriales. stos son la demanda bioqumica de oxgeno y la demanda qumica
de oxgeno, que permiten reconocer la influencia o las
aportaciones de aguas residuales domsticas, industriales o de ambas. No obstante, el uso de estos parmetros no garantiza la adecuada evaluacin de la
calidad para los usos requeridos. A mediano plazo se

pretende incorporar el monitoreo de la influencia de

la actividad agrcola o de la afectacin de suelos
mediante el impacto de los nutrientes, y la afectacin
ambiental por medio de indicadores biolgicos y toxicolgicos.
Aunque existen otros parmetros monitoreados
por la RNMCA, en general se sigue utilizando el ICA como principal parmetro de referencia (CNA, 2003).
Es importante destacar que ms all de cul sea el
indicador de la calidad, en Mxico el agua es reutilizada en grandes cantidades y, aunque 94% del agua
que se suministra a las poblaciones recibe por lo menos desinfeccin, slo 23% de lo que se colecta recibe tratamiento para mejorar su calidad antes de ser
reutilizada o retornada a un cuerpo de agua (CNA,
2001). Esto determina que en el agua para uso humano, tanto la que proviene de aguas superficiales como
de subterrneas, se encuentren problemas recurrentes
de presencia de microorganismos patgenos, en particular de coliformes fecales (Jimnez et al., 1998).
Actualmente, el monitoreo de la calidad se realiza
por medio de la RNMCA, que cuenta con 205 estaciones permanentes en aguas superficiales, 44 en zonas
costeras, 13 en cuerpos de agua subterrneos, adems de la red secundaria y la red de referencia de acuferos (CNA, 2004a). Los datos obtenidos a partir de
esta red se integran en el Sistema Nacional de Informacin de la Calidad del Agua (SNICA).
Los instrumentos y los mtodos de monitoreo de parmetros orgnicos son ms costosos y de uso reciente,
por lo que no se cuenta con el equipo ni la infraestructura ni el personal tcnico adecuado para manejarlos.
La importancia de este monitoreo radica en que algunos microorganismos tienen efectos adversos sobre la
salud humana, aun en concentraciones bajas.

5.3 LOS

SISTEMAS DE TRATAMIENTO

Y LA SALUD HUMANA

El agua es vector de muchas enfermedades. Diversas

clases de patgenos pueden iniciar infecciones por
medio del agua, bien sean bacterias, virus o protozoarios entricos que son resistentes a la mayora de los
desinfectantes, y algunos patgenos nuevos, como las
bacterias ambientales, que son capaces de sobrevivir

76

y proliferar en los sistemas de distribucin del agua. El

empleo de aguas residuales sin tratamiento es la principal causa de proliferacin de enfermedades transmitidas por agua en Mxico, sobre todo porque se utiliza
para el riego de cultivos de alimentos que se consumen crudos.
Las aguas residuales y de reuso que se emplean
para riego afectan directamente la calidad de los cultivos que se consumen crudos. Cada vez ms se usan
aguas no tratadas para riego agrcola y no hay un control eficaz de stas. Tampoco existe un control de la
transmisin de enfermedades en zonas recreativas,
particularmente en las regiones costeras.
Hasta el ao 2001 slo 23% de las aguas residuales colectadas reciba algn tipo de tratamiento. La
CNA espera para el ao 2006 lograr aumentar a 65%
las aguas tratadas y para 2025 llegar a 90%. Slo en
7% de las concesiones de uso y descarga se verifica el
cumplimiento de los lmites mximos permisibles de
contaminantes (uso pblico urbano, en localidades de
ms de 50 000 habitantes, e industrial y de servicios).
Por su parte, la inversin en infraestructura de tratamiento de aguas resulta incipiente debido a la dificultad para recuperarla mediante tarifas que reflejen el
costo, y a que se otorga prioridad al servicio de agua
potable (vase el captulo 6). Es sabido que el costo de
operacin debe reflejarse en las tarifas y siempre hay
una gran resistencia a su incremento.
La normativa, por su lado, asegura slo una parte
de la remocin de los contaminantes de las aguas residuales de las ciudades; adicionalmente no se controlan las descargas al drenaje, con lo que no es poco
frecuente que las plantas de tratamiento diseadas
para recibir aguas domsticas reciban contaminantes
de origen industrial, con los consecuentes problemas.
En el ao 2000, los procesos de tratamiento de
aguas residuales municipales ms frecuentes en Mxico eran seis, aunque en la mitad de los casos se utilizaban las lagunas de estabilizacin (CNA, 2002). Para
2003 se remplaza, en alguna medida, el uso de las lagunas de estabilizacin por el uso de lodos activados,
al tiempo que deja de utilizarse el tanque sptico y comienzan a emplearse las lagunas aireadas (Fig. 5.2)
(CNA, 2004a). Por medio de estos procesos se logra remover, aproximadamente, 19% de la carga orgnica
de 27.6% del caudal colectado en alcantarillado mu-

nicipal y que es tratado en plantas, as como alrededor de 17% de la carga orgnica del 15.3% de las
aguas industriales, en ambos casos medida en trminos de DBO5 (CNA, 2004a).
Las lagunas de estabilizacin son muy eficaces para
remover patgenos, por lo que han sido promovidas
para obtener agua de reuso agrcola en pases en desarrollo de clima clido, si existen las condiciones del
terreno y las posibilidades financieras. Sin embargo, se
debe tener cuidado en zonas ridas con alta tasa de
evapotranspiracin, pues el empleo de lagunas puede
significar una prdida neta de agua (Mazari et al.,
2005).
En Mxico se han caracterizado tres tipos de lodos
determinados en la Norma Oficial Mexicana NOM-004ECOL-2002 (Semarnat, 2002). Esta norma especifica indicadores biolgicos, presencia de patgenos y de
parsitos, pero no toma en cuenta los virus. Los lodos
son el subproducto de ciertos procesos de tratamiento de aguas residuales y contienen tanto los compuestos removidos como parte de los reactivos adicionados.
stos pueden convertirse en un problema ambiental si
son descargados sin tratamiento a los drenajes. En Mxico se produce una cantidad reducida, pero esto se
debe al bajo grado de tratamiento del agua.
Cuando un lodo es tratado adecuadamente puede
ser aplicado para fertilizar suelos (agrcolas, forestales o
en restauracin), o bien transformado en otros elementos como ladrillos. Sin embargo, su calidad puede garantizarse, en alguna medida, por medio de programas
de monitoreo que consideren varios parmetros en funcin de su tipo, del uso que se les dar y de la capacidad de anlisis existente para su evaluacin en el pas.
La desinfeccin del agua para un buen control de
los patgenos constituye otro problema. La desinfeccin con cloro es el mtodo ms usado en el mundo
debido a su bajo costo y disponibilidad. No obstante,
debido a la cantidad de materia orgnica que pueden
contener las aguas mexicanas, existe el riesgo de que
dicha materia reaccione con el cloro para formar compuestos organoclorados, que pueden ser muy nocivos
para la salud humana y llegar a ser cancergenos
(Dummick y Melnick, 1993; Cantor et al., 1998a y b).
En la mayor parte de las localidades urbanas del pas
existen plantas potabilizadoras con las que se desinfecta el agua y se le da un tratamiento para garantizar que

Zanjas de
oxidacin
4%

Tanque Imhoff
1%

Filtros biolgicos
4%
Otros
27 %

Lagunas
aireadas
7%
Lagunas de
estabilizacin
18 %

Lodos activados
39 %

Figura 5.2 Distribucin porcentual de los procesos

de tratamiento de aguas residuales utilizadas en Mxico.
FUENTE:

CNA

(2004a).

tenga la calidad adecuada para consumo humano. Sin

embargo, en las localidades rurales, en general, slo
existen equipos dosificadores de cloro, que son muy
necesarios, pero no suficientes para lograr el nivel de
desinfeccin apropiado para el consumo humano.

5.4 MARCO

JURDICO DE LA CALIDAD DEL AGUA

Las leyes que determinan la normativa respecto a la calidad del agua son cuatro: la Ley de Aguas Nacionales,
LAN (DOF, 29 de abril de 2004), en la que la calidad del
recurso resulta un tema destacado en relacin con los
efectos potenciales en la salud y el ambiente; la Ley Federal de Derechos, que en materia de agua utiliza los lineamientos de calidad de Estados Unidos del ao 1989;
la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al
Ambiente, que trata, entre otros temas, la prevencin
y el control de la contaminacin del agua y los ecosistemas acuticos, y, por ltimo, la Ley General de Salud,
que determina los valores permisibles para el agua de
consumo humano y ciertos requisitos sanitarios.
Otros elementos jurdicos de regulacin de la calidad son algunas normas oficiales mexicanas (NOM) que
definen las caractersticas fsicas, biolgicas y qumicas
en las que se debern basar los anlisis del agua para

77

considerar si cumple o no con las condiciones deseables para determinados usos.

En los aos noventa del siglo XX existieron dos normas relacionadas con la aplicacin de aguas para riego:
la NOM-CCA-032-ECOL/1993, que dispona las condiciones generales de aguas residuales de origen urbano y
municipal para su uso en la irrigacin, y la NOM-CCA033-ECOL/1993, que defina las condiciones bacteriolgicas para el uso de aguas residuales de origen urbano
y municipal. Estas normas fueron sustituidas, posteriormente, por la expedicin de cuatro normas para la prevencin y el control de la contaminacin del agua
(cuadro 5.1), que establecen los lmites mximos permisibles de contaminantes en las descargas de aguas

residuales en aguas y bienes nacionales, en sistemas de

alcantarillado y en aguas que se reusen en servicios al
pblico. No obstante, existen problemas para la aplicacin de la normatividad y vicios creados para su cumplimiento; tal es el caso de la prctica de dilucin de
las aguas residuales, entre otros, para lograr el ajuste
a los lmites permisibles.
Mazari y colaboradores (2005) resumen algunas de
las limitaciones de estos instrumentos jurdicos:
La NOM-001 se basa en la concentracin de coliformes totales, pero no considera los compuestos orgnicos, aunque es la nica norma que hace referencia
a las condiciones necesarias del agua para riego.

Principales problemas de la calidad del agua

Deterioro de la calidad
La mayora de los cuerpos de agua superficial reciben aguas residuales sin tratar.
La informacin existente para tomar decisiones es parcial, escasa e inadecuada.
Se ha privilegiado la cantidad y provisin de servicios sobre la calidad del agua.
Indicadores
Predomina el uso del ICA (ndice de Calidad del Agua) como parmetro de referencia, aun cuando hay indicadores ms
precisos y actualizados.
Algunos microorganismos indicadores usados en zonas templadas se reproducen rpidamente en las regiones
tropicales del pas, y por ello no son los ms adecuados.
El monitoreo de la calidad es deficiente y la medicin bacteriolgica inconstante.
Tratamiento
Es insuficiente el tratamiento del agua para consumo humano en zonas rurales.
Las aguas mexicanas no son adecuadas para ser desinfectadas slo por cloracin.
Resulta obsoleto tomar decisiones basadas en parmetros inorgnicos.
Los patgenos son resistentes a la mayora de los desinfectantes.
La informacin sobre patgenos nuevos y bacterias ambientales capaces de proliferar en sistemas de distribucin es escasa.
La proporcin de tratamiento de aguas residuales en ciudades es an muy baja.
Los lodos sin tratar podran convertirse en un grave problema ambiental.
Salud
Presencia recurrente de coliformes fecales en el agua para consumo humano.
Escaso control de enfermedades transmitidas por agua en zonas recreativas.
La interaccin del cloro para desinfectar con la materia orgnica representa un grave riesgo para la salud humana.
Instrumentos jurdicos
Algunas disposiciones se sustentan en criterios obsoletos de otros pases.
Las

NOM

sobre contaminacin del agua ignoran importantes aspectos biolgicos.

No hay obligacin legal de monitorear parmetros fisicoqumicos.

78

Cuadro 5.1 Normas oficiales mexicanas sobre calidad del agua

NORMA OFICIAL

INSTITUCIN

NOM-001-SEMARNAT-1996

NOM-002-SEMARNAT-1996

NOM-003-SEMARNAT-1997

CARACTERSTICAS

Lmites mximos permisibles de contaminantes en las descargas

en aguas nacionales.
Instituto Nacional
de EcologaComisin Nacional
del Agua

Lmites mximos permisibles de contaminantes en las descargas de

aguas residuales a los sistemas de alcantarillado urbano o municipal.
Lmites mximos permisibles de contaminantes para las aguas
residuales tratadas que se reutilizan en servicios al pblico.

NOM-004-SEMARNAT-2002

Especificaciones y lmites mximos permisibles de contaminantes

para el aprovechamiento y disposicin final de lodos y bioslidos.

NOM-001-CNA-1995

Sistemas de alcantarillado sanitario. Especificaciones de

hermeticidad.

NOM-002-CNA-1995

Toma domiciliaria para abastecimiento de agua potable.

NOM-003-CNA-1996

Requisitos durante la construccin de pozos de extraccin.

NOM-004-CNA-1996

Requisitos para la proteccin de acuferos durante el mantenimiento

y rehabilitacin de pozos.

NOM-005-CNA-1996

Fluxmetros.

NOM-006-CNA-1997
NOM-007-CNA-1997

Comisin Nacional
del Agua

Fosas spticas y prefabricadas.

Requisitos de seguridad para la construccin y operacin de tanques
para agua.

NOM-008-CNA-1998

Regaderas empleadas en el aseo corporal.

NOM-009-CNA-1998

Inodoros para uso sanitario.

NOM-0010-CNA-1999

Vlvula de admisin y vlvula de descarga para tanque de inodoro.

NOM-0011-CNA-2000

Conservacin del recurso agua. Especificaciones para determinar

disponibilidad media anual.

PROY-NOM-0013-CNA-2001

Redes de distribucin de agua potable.

PROY-NOM-0012-CNA-2002

Requisitos generales de seguridad en presas.

NOM-127-SSA1-1994

Lmites permisibles de calidad y tratamientos a que debe someterse

el agua para potabilizacin, consumo y uso humano.

NOM-179-SSA1-1998

Vigilancia y control de la calidad del agua para uso y consumo

humano distribuida por los sistemas de abastecimiento pblico.

NOM-012-SSA1-1993

Secretara de Salud

Requisitos sanitarios para los sistemas de abastecimiento, transporte

y distribucin de agua.

NOM-013-SSA1-1993

Requisitos sanitarios para la cisterna de un vehculo de transporte

de agua.

NOM-014-SSA1-1993

Procedimientos sanitarios para el muestreo de agua para uso

y consumo humano en sistemas de abastecimiento pblicos
y privados.

79

 La NOM-002, al permitir a las industrias las descargas,

est transfiriendo el problema de la calidad del agua
a los municipios o a los estados y genera problemas
graves de operacin de las plantas de tratamiento
que no estn diseadas para descargas industriales.
La NOM-003 est relacionada con la Ley de Derechos
de Uso, en la que se incluye el monitoreo de los
compuestos orgnicos; sin embargo, esto no se lleva a cabo debido a la carencia de herramientas tecnolgicas y de personal capacitado.
La NOM-004 clasifica los lodos a partir del contenido
de microorganismos patgenos; sin embargo, se
considera insuficiente e inadecuada.
Ninguna de estas normas toma en cuenta el monitoreo de la cantidad de agentes microbiolgicos.
Por otro lado, la Secretara de Salud, en coordinacin
con la CNA y otras entidades del gobierno, ha elaborado sus propias NOM para establecer requisitos y procedimientos sanitarios en el abastecimiento de agua para
uso y consumo humanos. Por ltimo, la CNA, por medio
de su Comit Consultivo de Normalizacin del Sector
Agua, expide algunas NOM que establecen las disposiciones, las especificaciones y los mtodos de prueba para
aprovechar, preservar en cantidad y calidad, y manejar
adecuada y eficientemente el agua (CNA, 2004a).

5.5 ORIENTACIONES

PARA CALIDAD DEL AGUA

Evaluacin. Tomando en cuenta los diversos elementos

expuestos sobre la compleja problemtica asociada con
la calidad del agua resulta urgente actualizar los mtodos de evaluacin de su calidad, sobre todo del agua
destinada al uso y consumo humano. En este sentido
sera recomendable seleccionar parmetros que fueran
representativos y brindaran informacin especfica acerca de la problemtica por zona o regin ecolgica, abaratando, al mismo tiempo, los costos de la evaluacin.
Se sugiere incluir en la evaluacin la presencia de
nuevos microorganismos indicadores para cuerpos de
agua dulce y para zonas costeras con actividad recreativa. El registro de Pseudomonas, Aeromonas, Vibrio,
Campylobacter, Salmonella y Shigella podra ser til, as
como de virus entricos como hepatitis, poliovirus o rotavirus, adems de parsitos como Giardia, Cryptospo-

80

ridium y Cyclospora. Para las zonas costeras recreativas,

la Organizacin Mundial de la Salud ha propuesto a los
estreptococos fecales como buenos indicadores y actualmente se utilizan en el programa Playas Limpias.
Es urgente una actualizacin en la manera de evaluar la calidad del agua para consumo humano, y es
necesario contar con un monitoreo continuo y lo ms
completo posible. No perder de vista que los diferentes indicadores para caracterizar las condiciones de los
recursos hdricos permitirn monitorear los cambios a
lo largo del tiempo y el espacio, pero deben ser reportados e interpretados en el contexto apropiado, tomando en cuenta las diferencias ecolgicas, geogrficas,
sociales, econmicas e institucionales. Para la definicin y el ajuste de indicadores se sugiere considerar:
proveer informacin prctica y clara sobre el sistema o
proceso en cuestin, para los diferentes usuarios de la
informacin, y construir indicadores para comunicarse
con quienes toman las decisiones; evaluar los efectos
de polticas y acciones llevadas a cabo.
Tambin es importante evaluar de manera peridica
los costos econmicos ocasionados por la contaminacin del agua y vigilar estrictamente la obligatoriedad
del tratamiento de aguas en ciertas reas y grupos de
usuarios. Por su parte, el desarrollo ptimo de los sistemas de medicin correspondientes ofrece condiciones
favorables para disminuir la descarga de contaminantes
o reclamar la reparacin del dao ambiental, entre otros.
Se requiere hacer pblica la informacin de los niveles de contaminacin de las industrias y usuarios; los
indicadores de calidad del agua debern constituirse
en un medio de comunicacin entre quienes toman
las decisiones y la sociedad, para que la informacin
permita el planteamiento de acciones claras.
Potabilizacin y uso de agua residual. En cuanto a
la potabilizacin del agua, es importante poner atencin
a la presencia de compuestos de tipo orgnico que pueden formarse durante el proceso de cloracin. Frente a
esto, una posibilidad es la modificacin del proceso para
evitar la formacin de estos compuestos, adicionando
el cloro en el paso final de la desinfeccin, luego de un
proceso de sedimentacin que permita la disminucin
de la cantidad de materia orgnica en el agua. El mejoramiento de los procesos de sedimentacin y filtrado
tambin complementara esta sugerencia. Es necesario

hacer un esfuerzo para disminuir los riesgos que representa el uso de sustancias qumicas nuevas y de microorganismos no reportados con anterioridad.
Tratamiento de lodos. Respecto a los lodos es importante disear procesos apropiados y econmicos
para su tratamiento que consideren el contenido de
slidos, as como de materia orgnica, nitrgeno y fsforo. Igualmente es necesaria la adecuacin del marco jurdico para que tome en cuenta estos aspectos
(Mazari et al., 2005).
Apoyar la mejora de la calidad del agua por medio de instrumentos econmicos. Los instrumentos
econmicos son herramientas tiles para mejorar la
calidad del agua y para evitar que la presin por atender el abastecimiento desve la atencin de su calidad;
por ejemplo, el cobro de derechos por descargas de
contaminantes en cuerpos de agua, las tarifas que cubran la recuperacin de los costos de tratamiento y
potabilizacin y el financiamiento adecuado para la inversin, entre otras. Se requiere tambin eliminar los
rezagos en el cobro del servicio de drenaje entre los
usuarios domsticos, reservndose los organismos el
derecho de subsidiar a ciertos segmentos de usuarios
(vase el captulo 14).

Ajustar el marco normativo. Es necesario adecuar la

tecnologa, los indicadores y el marco jurdico a las condiciones socioeconmicas del pas, utilizando informacin generada en Mxico y adecuada a las condiciones
ecolgicas regionales y a las necesidades de los usuarios. Urgen la revisin y el ajuste de las normas tcnicas de tratamiento y potabilizacin, as como de los
niveles permisibles de contaminantes en las descargas
de aguas residuales. Estos ajustes debern reconsiderar
indicadores de la presencia de microorganismos en
cuerpos de agua dulce y en zonas costeras. Asimismo,
la NOM-001 debe adecuarse para considerar la capacidad de carga de contaminantes de los cuerpos de
agua. De manera complementaria a lo anterior deben
desarrollarse los mecanismos para estar en condiciones
de aplicar la ley y cumplir con el tratamiento obligatorio de aguas residuales, de acuerdo con los estndares
de calidad establecidos centralmente por la Federacin.
Incremento de la infraestructura para mejorar y
mantener una buena calidad del agua. Se requiere fortalecer la situacin financiera de los organismos
operadores de agua, igualando sus ingresos y egresos,
y facilitar as el financiamiento de la inversin para incrementar la cobertura de drenaje sanitario y de tratamiento de aguas residuales (vase el captulo 14).

Orientaciones
Modernizar y actualizar permanentemente los mtodos de evaluacin de la
calidad, en cuanto a equipos, anlisis y capacitacin de personal.
Desarrollar indicadores de la presencia de microorganismos en cuerpos de
agua dulce y en zonas costeras que se utilizan con fines recreativos.
Monitorear caractersticas acordes con las diferentes zonas ecolgicas del pas.
Revisar el empleo de lagunas de estabilizacin en las zonas ridas del pas
para evitar la prdida de grandes volmenes de agua.
Desarrollar indicadores microbiolgicos que se puedan aplicar en lodos.
En la desinfeccin, adicionar el cloro despus de un proceso de sedimentacin.
Desarrollar y aplicar instumentos econmicos.
Incrementar la infraestructura.
Ajustar el marco normativo.
81
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