Prod Sust Tuna

TTULO DE LA OBRA
Produccin Sustentable de la Tuna en San Luis Potos

Editores de la obra:
Gallegos Vzquez, Clemente; Mndez Gallegos, Santiago de Jess y Mondragn Jacobo,
Candelario. 2013. Produccin Sustentable de la Tuna en San Luis Potos. Colegio de
Postgraduados - Fundacin Produce San Luis Potos. San Luis Potos, A.C.
Cita correcta de captulo:
[Autor (es)]. 2013. Ttulo del captulo. In: Gallegos-Vzquez, C.; Mndez-Gallegos, S.
de J. y Mondragn-Jacobo, C. (eds.). Produccin sustentable de tuna en San Luis Potos. Colegio de Postgraduados - Fundacin Produce San Luis Potos. San Luis Potos,
SLP. Mxico. pp (pginas consultadas).
Para la presente edicin, Colegio de Postgraduados - Fundacin Produce San Luis

Potos, A.C.
Av. Santos Degollado #1015 altos, Col. Cuauhtmoc. C.P. ,San Luis Potos, SLP. Mxico
DISEO Y FORMACIN:
Paulina Amaya Gonzlez
FOTOGRAFA
De portada: Clemente Gallegos Vzquez
De Captulos: Cap 1 y 5 Santiago de Jess Mndez Gallegos
Cap 2 E. Javier Garca Herrera
Cap 3, 4, 6 y 11 Clemente Gallegos Vzquez
Cap 8 Candelario Mondragn Jacobo
Cap 9 Jaime Mena Covarrubias
Edicin con fines acadmicos y de divulgacin
ISBN: 978-607-96079-0-6
Primera edicin 2013
Impreso y hecho en Mxico
Printed in Mxico
D.R. No est permitida la reproduccin total o parcial de esta publicacin, ni la transmisin de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrnico, mecnico, fotocopia,
por registro u otros mtodos, sin el permiso previo y por escrito a la Institucin.
ii
Directorio
GOBIERNO DEL ESTADO DE SAN LUIS POTOS
Lic. Fernando Toranzo Fernndez
Gobernador del Estado
Ing. Hctor Rodrguez Castro
Secretario de Desarrollo Agropecuario y Recursos Hidrulicos
DELEGACIN ESTATAL DE LA SAGARPA
Ing. Jess Enrique Zamanillo Prez
Delegado Estatal
FUNDACIN PRODUCE SAN LUIS POTOS, A. C.
Lic. Guillermo Torres Sandoval
Presidente
Ing. Francisco Manuel Lastra Lamar
Vicepresidente
MC. Jos Luis Barrn Contreras
Secretario
Ing. Baltazar Pea del Campo
Tesorero
MBA. Horacio A. Snchez Pedroza
Gerente
COMIT ESTATAL DEL SISTEMA PRODUCTO
NOPAL Y TUNA DE SAN LUIS POTOS, A. C.
Ing. Roberto Garfias Canovas
Presidente
COLEGIO DE POSTGRADUADOS
Dr. Jess Moncada de la Fuente
Director General
Dr. Jos Pimentel Lpez
Director Campus San Luis Potos
UNIVERSIDAD AUTNOMA CHAPINGO
Dr. Carlos Alberto Villaseor Prea
Rector
Dr. Ramn Valdivia Alcal
Director General Acadmico
Ing. J. Guadalupe Gaytn Ruelas
Director General de Administracin
M.C. Domingo Montalvo Hernndez
Director General de Patronato Universitario
Profa. Mara de Lourdes Rodrguez Ramrez
Directora de Difusin Cultural
Dr. Juan Jos Flores Verduzco
Director de Centros Regionales Universitarios
Dr. Luis Manuel Serrano Covarrubias
Subdirector del Centro Regional Universitario Centro Norte
INSTITUTO NACIONAL DE INVESTIGACIONES FORESTALES
AGRCOLAS Y PECUARIAS
Dr. Pedro Brajcich Gallegos
Director General
Dr. Salvador Fernndez Rivera
Coordinador de Investigacin, Innovacin y Vinculacin
M. Sc. Arturo Cruz Vzquez
Coordinador de Planeacin y Desarrollo
Lic. Marcial Garca Morteo
Coordinador de Administracin y Sistemas
iii
PRESENTACIN
Las Fundaciones Produce del pas fueron creadas para asegurar que los trabajos en
materia de investigacin y transferencia de tecnologa fueran enfocados a resolver la
problemtica tecnolgica que enfrentamos los productores del campo, con el objeto
de que el conocimiento generado a travs del financiamiento de proyectos, impactara
en la mayor cantidad de agricultores y ganaderos, al mejorar su ingreso y calidad de
vida, cuidando y aprovechando de una forma sustentable nuestro medio ambiente.
La participacin de los miembros de la Asamblea de Asociados de la Fundacin Produce en San Luis Potos, cristaliza la idea de una sociedad civil involucrada en la toma
de decisiones, respecto al bien comn agropecuario, de una forma sinrgica y en
coherencia con las acciones de gobierno.
El presente libro es fruto del financiamiento de proyectos de investigacin y transferencia de tecnologa y ofrece en un solo documento a los productores de nopal de
nuestro pas, un compendio del estado del arte de la tecnologa disponible, mismo
que incorpora lo generado por diversas instituciones en proyectos de investigacin,
validacin y transferencia de tecnologa, y que se han nutrido de la experiencia de
productores de las diversas zonas productoras de tuna de Mxico.
Este documento cristaliza un esfuerzo de coordinacin y colaboracin interinstitucional, mismo que se requiere para enfrentar los grandes retos, en este caso, con la
oferta de los conocimientos a los usuarios de una forma prctica y aplicable.
Quiero externar nuestro agradecimiento a instituciones como la SAGARPA y los Gobiernos Estatales, quienes han hecho realidad su confianza en nuestras instituciones, al
materializarla en apoyos moral y econmico para las Fundaciones del pas. Manifestarles agradecimiento a su disposicin y respeto a nuestra toma de decisiones, ya que al
haberlo hecho, han dado vida al principio bsico de la participacin civil. A la COFUPRO agradecer su apoyo e inclusin.
A los investigadores y sus Instituciones de Investigacin y Docencia, que con tanto
entusiasmo participaron en la edicin de este libro, los productores de tuna de los
estados, extendemos un reconocimiento.
Espero que el libro Produccin sustentable de la tuna, sea de utilidad no slo para
los productores, sino para aqullos actores que en sus manos est el aportar al desarrollo agropecuario mexicano.
Lic. Guillermo Torres Sandoval

Presidente del Consejo Directivo de la Fundacin Produce de San Luis Potos, A.C.
PRESENTACIN
Mxico es el centro de origen del nopal y ocupa el primer lugar mundial en superficie
cultivada, produccin y consumo de tuna, adems de tener la mas amplia diversidad
de especies endmicas y cultivares, sin embargo an teniendo estas ventajas competitivas, la cadena productiva de la tuna enfrenta una problemtica compleja que se
refleja en precios bajos al productor y consecuentemente en baja rentabilidad de la
actividad. Esto genera un crculo vicioso en el que el productor no obtiene la calidad
y productividad suficientes para mejorar sus ingresos, por lo que no logra niveles
de capitalizacin que le permitan invertir en la solucin de los diversos problemas
que enfrenta en las huertas, lo cual opera en perjuicio de los agricultores y limita el
despliegue del potencial que posee este cultivo para generar mayor desarrollo econmico y social.
El cultivo del nopal tunero es la vocacion natural en la Altiplanicie Meridional y en
otras regiones ridas y semiridas del pas, lo cual representa la mejor alternativa
para el bienestar de sus habitantes, adems de ser un cultivo que contribuye al uso
sustentable y conservacion de suelos y agua. Actualmente se est desarrollando un
proyecto para industrializar un volumen importante de la tuna que se produce en
la region, con lo cual habr una gran demanda de esta fruta y por consiguiente un
mejor precio, por lo que los productores necesitan conocimieintos que les permitan
superar su baja productividad.
Aunque ya se cuenta con la tecnologa para la produccin de tuna, tanto en San Luis
Potos como en otras zonas productoras de tuna, en trminos generales, la informacin se encuentra dispersa y no obedece a un plan de trabajo sistemtico basado en
las necesidades de los productores. Adicionalmente, buena parte de esta tecnologa
no se hace llegar oportunamente a los agricultores o tcnicos que eventualmente
prestan sus servicios en el sector tunero, registrndose una difusin informal de tecnologa que resulta inadecuada.
Para el Comit Estatal del Sistema Producto Nopal y Tuna de San Luis Potos, AC. es
motivo de gran satisfaccin haber concretado la publicacin de esta gua tcnica para
el cultivo del nopal tunero, orientada a la solucin de problemas que impactan la calidad, productividad y comercializacin, mejorando as la rentabilidad de este cultivo y
por consecuencia fomentando el establecimiento de ms huertas.
Agradezco a la Fundacin Produce de San Luis Potos, AC. el apoyo decidido a la
elaboracin de la presente obra, a la cual tambin se sumaron la COFUPRO y otras
Fundaciones Produce, con el respaldo de cinco especialistas en diversos tpicos del
cultivo del nopal.
Roberto Garfias Canovas

Presidente
Comit Estatal del Sistema Producto Nopal y Tuna de San Luis Potos, AC.
vii
Sobre los autores
Sobre los autores

Dr. Clemente Gallegos Vzquez
Ingeniero Agrnomo especialista en Zonas ridas por la Universidad Autnoma Chapingo
y Profesor-Investigador del Centro Regional Universitario Centro Norte, de la misma
universidad. A travs de su experiencia profesional sus lneas de investigacin han estado
enfocadas al uso sustentable de tierras de zonas semiridas y a la bsqueda de cultivos
alternativos a los tradicionales adaptados a las condiciones de secano, especializndose en
el cultivo del nopal. Es curador de la coleccin constituida como Depositario Nacional de
Opuntia y Coordinador Nacional de la Red Nopal del Sistema Nacional de Recursos Fitegenticos para la Alimentacin y la Agricultura. Ha participado en misiones tecnolgicas y
como consultor de proyectos sobre el cultivo del nopal de varias instituciones y pases en
el marco de las relaciones bilaterales de Mxico. Ha sido asesor especializado del Consejo
Mexicano de Nopal y Tuna, zzvA. C. desde 1998 a 2010 y fungi de 2006 a 2010 como
Coordinador de la Unidad de Innovacin Tecnolgica del Sistema Producto Nopal Tuna
Nacional. Actualmente, su inters est centrado en el cultivo del nopal, tema sobre el que
ha publicado cinco libros, entre ellos la Gua UPOV y quince artculos en revistas de alto
impacto, e imparte conferencias en eventos nacionales e internacionales y participa en la
transferencia de tecnologa a productores y como consultor de proyectos sobre el cultivo
del nopal en Hait y Egipto por la SAGARPA y SRE. Es miembro del Sistema Nacional
de investigadores desde 1989, entidad que lo distingue con el Nivel I a partir del periodo
2005-2015. cgallegosvazquez@gmail.com
Dr. Santiago de Jess Mndez Gallegos

Es Ingeniero Agrnomo Fitotecnista por la Universidad Autnoma de Zacatecas,
Maestro en Ciencias por el Colegio de Postgraduados, especialista en Entomologa y
Doctor en Ciencias en Agrobiotecnologa por la Universidad de Florencia, Italia. Desde 1988 ha venido desempendose como investigador en diferentes categoras hasta
obtener, actualmente, la categora de Profesor Investigador Asociado en el Campus
San Luis Potos del Colegio de Postgraduados. Desde 1988 ha desarrollado trabajos
de investigacin relacionados al cultivo y aprovechamiento de la grana-cochinilla, as
como en diversos aspectos del manejo agronmico del nopal. Como resultado de
esta especializacin ha presentado trabajos de investigacin en ms de 35 congresos
nacionales e internacionales, donde ha participado como conferencista. Como producto de su quehacer de investigacin tiene 10 artculos en revistas de alto impacto cientfico, es coautor del libro La tuna: Criterios y tcnicas para su produccin
comercial. Actualmente es miembro de la Red Mexicana de Bioenerga y particip como representante institucional en la elaboracin del Programa Nacional de
Bioenergticos e interviene en proyectos de investigacin de cultivos bioenergticos
como higuerilla, pin y nopal. Forma parte del Sistema Nacional de Investigadores
Nivel I. jmendez@colpos.mx
ix
Dr. Candelario Mondragn Jacobo

Ingeniero Agrnomo Fitotecnista por la Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo, Maestro en Ciencias por el Colegio de Postgraduados y Doctorado por la Universidad de Purdue, Indiana, EUA. Actualmente, es investigador
del Programa de Frutales en el Campo Experimental Bajo del Instituto Nacional
de Investigaciones Forestales, Agrcolas y Pecuarias (INIFAP) en Celaya, Gto. A
travs del tiempo sus lneas de investigacin han estado enfocadas a la mejor
utilizacin de tierras de zonas semiridas y a la bsqueda de cultivos alternativos
para los cultivos tradicionales, de manera preponderante el cultivo del nopal,
cubriendo aspectos de recursos genticos, productividad y mejoramiento gentico. Ha participado en misiones tecnolgicas y como consultor de proyectos
sobre el cultivo del nopal en Eritrea, Etiopia, Tnez, Egipto, Colombia y Jordania,
financiados por la SAGARPA y SRE, FAO y la Agencia Internacional de Energa
Atmica. Actualmente su inters est centrado en la obtencin de nuevas variedades de nopal tunero y forrajero y otros frutales sobre los que regularmente
publica, imparte conferencias en eventos nacionales e internacionales y participa
en la transferencia de tecnologa a productores. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores desde 1988, entidad que actualmente lo distingue con el
Nivel I. mondragon.candelario@inifap.gob.mx y jacobo77@hotmail.com
Dr. Jaime Mena Covarrubias

Investigador del INIFAP Zacatecas, desde agosto de 1979 en el rea de Entomologa,
realizando trabajos de campo sobre la biologa, ecologa y control de insectos plaga
del nopal tunero desde el ao 1996. Obtuvo el ttulo de Ingeniero Agrnomo en
la Universidad Autnoma Chapingo, con especialidad en Parasitologa Agrcola, en
junio de 1979. Realiz estudios de Doctorado en la Universidad de Maine, EUA
durante los aos 1991 a1995. Es autor de la Gua ilustrada para el Manejo Integrado
de las Plagas del Nopal Tunero, publicada por el INIFAP Zacatecas en el ao 2004
(re-impresa dos veces) y del Calendario Tecnolgico: Nopal, tecnologa acorde a su
fenologa, impreso en 2004 y 2005. Tambin es autor del captulo: Manejo integrado
de las plagas del nopal: una propuesta para tomar mejores decisiones de control, el
cual es parte del libro Nopal: tpicos de actualidad, editado por G. Esparza, R.D.Valdez y S. de J, Mndez en el ao 2004. Los resultados de sus trabajos de investigacin
sobre insectos plaga del nopal los ha presentado en Congresos Internacionales realizados en la ciudad de Mxico (2004), Phoenix, Arizona (2006), Paraiba, Brasil (2007)
y Monterrey, Nuevo Len (2009), as como en congresos nacionales de la Sociedad
Mexicana de Entomologa y la Sociedad Mexicana de Control Biolgico. Tambin ha
estado presente presentando sus trabajos en los foros realizados por el Consejo
Mexicano del Nopal y Tuna en los estados de San Luis Potos, Tamaulipas e Hidalgo,
as como en reuniones de los Sistemas Producto Nopal de los estados de Guanajuato, Hidalgo y Zacatecas. Es miembro del Comit Internacional de la FAO Cactus-Net,
fungiendo como Coordinador del Grupo de Trabajo en Plagas y Enfermedades desde
septiembre del 2004 a la fecha. jmena@zacatecas.inifap.gob.mx
x
Sobre los autores
Dr. E. Javier Garca Herrera

Es Ingeniero Agrnomo Fitotecnista por la Universidad Autnoma de Zacatecas,
Maestra y Doctorado en Ciencias por el Colegio de Postgraduados Campus Puebla,
Mx., quien le otorg la felicitacin por trayectoria acadmica. Durante los ltimos
cuatro aos ha obtenido la distincin anual como Profesor Investigador Asociado
por mritos acadmicos. Desde 1998 con su ingreso al Doctorado ha trabajado en
el planteamiento de Estrategias para el Desarrollo Rural, considerando la integracin
de los recursos naturales y los aspectos socioeconmicos de las zonas ridas y
semiridas. Durante el periodo 2002-2003 desarroll para la Coordinadora de las
Fundaciones Produce (COFUPRO) el Programa Estratgico de Necesidades de Investigacin y Transferencia de Tecnologa en el estado de San Luis Potos. Se desempe
como Coordinador Institucional del Colegio de Postgraduados Campus S.L.P. para
el estado de Zacatecas del Programa Especial para la Seguridad Alimentaria, durante
el periodo 2005-2008. Ha participado en congresos cientficos nacionales e internacionales sobre aprovechamiento de especies nativas y desarrollo rural, es autor de
varias publicaciones y captulos de libros sobre estrategias para el desarrollo rural
para las zonas ridas y semiridas y sobre temas de seguridad alimentaria. Realiz
una Estancia Postdoctoral en la Universidad Politcnica de Madrid, de enero a julio
de 2009. Actualmente se desempea como Profesor Investigador Asociado en el
Colegio de Postgraduados. garciae@colpos.mx
xi
ndice
CAPTULO I
CAPTULO II
Introduccin
Aprovechamiento, usos y aplicaciones del nopal
Santiago de Jess Mndez Gallegos

E. Javier Garca Herrera
Situacin actual de las plantaciones de nopal tunero

en San Luis Potos
25

CAPTULO III
Los sistemas de produccin comercial de tuna en Mxico

y su aplicacin en el Altiplano
37
Candelario Mondragn Jacobo

Clemente Gallegos Vzquez
CAPTULO IV
Los recursos fitogenticos del nopal y cultivares de tuna

disponibles para el Altiplano
49

Potencial productivo del nopal tunero en San Luis Potos

CAPTULO V

Guillermo Medina Garca
Establecimiento de huertos comerciales de nopal tunero

CAPTULO VI
CAPTULO VIII
CAPTULO IX
79

Manejo de huertos comerciales de nopal tunero

CAPTULO VII
69

Rehabilitacin de huertos de nopal tunero
97
115
Tecnologas de manejo integrado para los insectos plaga

del nopal tunero en el Altiplano Mexicano
125
Jaime Mena Covarrubias

CAPTULO X
Principales enfermedades y recomendaciones para su control

en el nopal tunero
Prcticas recomendadas para la cosecha y postcosecha de tuna

CAPTULO XI
163
173

Calendario Anual de actividades

Introduccin
La tuna, es la fruta que mejor representa la mexicanidad, producto del trabajo y dedicacin del productor obtenido a base de grandes esfuerzos de tierras semiridas con
escasas perspectivas productivas; combinado con el comportamiento biolgico de una
planta extraordinaria, capacitada para hacer un uso mas eficiente de la escasa agua de
lluvia y de la fertilidad limitada del suelo y armada con defensas naturales para evitar
la depredacin por animales, que a su vez tratan de sobrevivir en las zonas semiridas.
El estado de San Luis Potos es una de las entidades donde el nopal representa un
recurso vegetal importante y una opcin productiva sustentable de las zonas temporaleras de las regiones centro, norte y occidente del pas. El consumo de la tuna y de
los productos tradicionales elaborados con ella est arraigado en la poblacin; sin
embargo, la produccin actual es insuficiente y durante la temporada la demanda es
satisfecha con fruta obtenida en otras regiones tuneras de Mxico.
En esta obra se cubren de manera gil y sencilla los principales aspectos del cultivo
de nopal tunero con las particularidades relevantes a San Luis Potos; an y cuando
la informacin presentada tiene aplicacin en otros estados productores de tuna. La
organizacin y presentacin del documento permitirn al lector informarse de temas
bsicos y adicionales a fin de contar con un panorama completo del potencial productivo para incrementar el rendimiento y calidad de la tuna.
El primer captulo examina las formas de aprovechamiento, propiedades y aplicaciones de los productos del nopal, la constitucin de la fruta y como puede ser utilizada
como materia prima para procesos agroindustriales. El estudio del contenido de
nutrientes y de fitoqumicos valiosos para beneficiar la salud humana ha sido extenso
en el nopal, si bien no suficientes todava por la escasez de estudios extensos en humanos. Un tema de actualidad en los productos hortofrutcolas, son sus propiedades
funcionales que, en el caso de la tuna, son atribuibles a la presencia de polifenoles,
flavonoides y betalanas compuestos que le confieren propiedades antioxidantes, que
al igual que la vitamina C, auxilian en la prevencin de la oxidacin en las clulas y reducen con ello, el riesgo de cncer, diabetes, problemas cardiovasculares y enfermedades degenerativas. Esta informacin, que es cada vez ms relevante en la decisin de
compra y en el volumen de la demanda, es presentada extensamente en este captulo.
Los productos que son elaborados a partir del nopal y sus perspectivas complementan adecuadamente este apartado.
El nopal tunero es un cultivo que ha sido promovido por instancias gubernamentales en un afn de disminuir las presiones sociales y econmicas derivadas de la baja
productividad de las zonas semiridas y como opcin productiva en reas afectadas
por la desertificacin; San Luis Potos ha sido un estado receptor de estas inversiones
de manera recurrente. El origen de los fondos para establecer la huerta afecta la
percepcin que el productor tiene de esta actividad productiva. El segundo captulo
analiza a detalle cual es la situacin actual de las plantaciones de nopal tunero de San
Luis Potos y las condiciones de las familias poseedoras de huertas de nopal tunero,
proveyendo un marco sociolgico que permite hacer inferencias sobre el futuro de
la actividad. Asimismo se presenta un anlisis de los factores limitantes identificados
por los productores de tuna en encuestas aplicadas recientemente.
3
Actualmente, el nopal esta disperso en casi todos los estados del centro del pas,
agrupados en tres regiones bien definidas; Villanueva en Puebla, la regin de las Pirmides y la regin semirida compuesta por Guanajuato, Quertaro, San Luis Potos
y Zacatecas, con pequeas inclusiones en Aguascalientes. Cada zona se caracteriza
por su potencial y ha desarrollado sistemas de produccin bien definidos, los cuales
deben ser conocidos y adoptados por el productor nuevo de modo que tenga una
perspectiva de la competencia que estos significan en el mercado. Esta informacin
integrada con los datos provistos en el captulo de potencial productivo del nopal
tunero en San Luis Potos, pueden dar la pauta para futuros programas de ampliacin
o reforzamiento de la produccin de tuna en SLP.
Aunado al conocimiento del sitio y regin, las variedades son el eje de los sistemas
de produccin, en este aspecto se ha logrado un avance muy importante con el conocimiento de la variabilidad gentica disponible en el nopal, producto del trabajo interinstitucional llevado a cabo en los ltimos 10 aos, que ha permitido la identificacin
y registro de mas de 50 variedades tradicionales, reservorio del cual se seleccionaron
los diez cultivares que a juicio de los autores son los genotipos mas ventajosos para
el productor potosino. Cabe sealar que el mejoramiento gentico proveer de mejores cultivares en esta dcada, los cuales, debern evaluarse oportunamente para
ampliar la variabilidad en las huertas y atraer la atencin del consumidor de tuna.
La experiencia de los productores y los resultados de investigacin han aportado
conocimiento en cada fase del cultivo del nopal, informacin que cuando se aplica
puede hacer la diferencia entre productividad baja e inestable, en productividad alta y
sostenida, ste es el tema que se aborda en los captulos VI y VII donde se cubren aspectos tan importantes como viverismo bsico, tcnicas de establecimiento, captacin
de agua de lluvia, fertilizacin y poda, entre otras. Un problema recurrente en plantaciones establecidas con fondos oficiales o sin informacin oportuna, es el manejo deficiente de las huertas o el franco abandono de las mismas, que conduce a una reduccin de la productividad, incremento de plagas, enfermedades y malezas y finalmente
al fracaso de la huerta. Estos sitios requieren atencin especial que comienza con un
diagnstico; el manejo sugerido es descrito en el captulo de rehabilitacin de huertas.
Mxico como pas poseedor de la ms alta variabilidad gentica de nopal, tambin
posee el nmero mas alto de insectos, hongos y otros patgenos que pueden causar daos directos e indirectos al nopal, los cuales pueden tener el potencial para
convertirse en problemas fitosanitarios importantes si no se controla su incidencia.
El captulo IX presenta una descripcin de las plagas del nopal y en el captulo X se
describen las principales enfermedades presentes en Mxico en huertas comerciales
de tuna, en cada caso se reomiendan las estrategias para su control.
Como captulo de cierre de esta obra, pero no por ello menos importante, se presenta informacin relevante a considerar en el momento de la cosecha, as como una
descripcin textual y grfica de los avances conseguidos en la limpieza de la fruta y la
presentacin final de la tuna, aspectos clave que determinan la aceptacin definitiva
del producto por el consumidor.
4
Una adicin importante y novedosa para este tipo de obras, es la inclusin de un calendario desplegable, profusamente ilustrado donde se precisan cules son las prcticas
de manejo sugeridas en cada fase del cultivo y poca del ao, ajustado a las condiciones agroclimticas de SLP, pero que tambin puede ser de utilidad para productores
de entidades vecinas; Guanajuato, Zacatecas y Jalisco, la informacin vertida en este
inserto especial va dirigida, a manera de gua, a aquellos lectores que posean huertas.
La estructura de la obra se dise pensando en un pblico diverso, para ofrecer un
documento que contuviera informacin de referencia y consulta para el productor en
primer lugar, sin dejar de lado informacin que puede ser til para tcnicos asesores
del cultivo del nopal, as como para estudiantes de agronoma y disciplinas afines. Con
la mejor intencin, deseamos que el pblico en general encuentre informacin til
sobre esta maravillosa planta mexicana, que actualmente es considerada una opcin
productiva para regiones semiridas ms all de nuestras fronteras.
LOS EDITORES
Dr. Santiago de Jess Mndez Gallegos
Dr. Clemente Gallegos Vzquez
Dr. Candelario Mondragn Jacobo
Captulo I
Aprovechamiento,
usos y aplicaciones
del nopal
Cap. I. Aprovechamiento, usos y aplicaciones del nopal
Introduccin
Uno de los grandes desafos a nivel mundial, es producir cada vez ms alimentos
de alta calidad con menos recursos, que permitan incrementar los ingresos de los
productores rurales, brindar fuentes de empleo, seguridad alimentaria y bienestar
social. Por otro lado, las tierras cultivables han llegado al lmite de su productividad
biolgica debido, entre otras causas, a la explotacin irracional que ha causado su degradacin y prdida de sustentabilidad. Ante este reto el nopal (Opuntia spp.) cuyas
caractersticas fisiolgicas y morfolgicas le permiten sobrevivir en ambientes secos
y en suelos con baja fertilidad donde otros cultivos no pueden prosperar, -incluso
mostrando mayor productividad que otras plantas cultivadas,- representa una alternativa de reconversin productiva interesante. Su bajo requerimiento de insumos
y tecnologa, lo hacen un cultivo innovador y de fcil adopcin, que se explota con
xito, con propsitos diversos, en pases como: Brasil, Sudfrica, Italia, Etiopia, Per,
Chile, Estados Unidos, Tnez, Marruecos, Israel, etc. (Figura 1.1). El actual entorno
econmico de globalizacin ha abierto oportunidades para que el nopal pueda ser
mejor valorado y apreciado por sus propiedades alimenticias, funcionales y teraputicas, as como por el potencial que puede tener en las industrias de cosmticos y
bioenergticos, sin olvidar las aplicaciones ecolgicas y aspectos concretos de gran
valor para las generaciones actuales y futuras.
El nopal
Cuyas caractersticas
fisiolgicas y morfolgicas, le permiten
sobrevivir en aquellos
mbitos clidos y secos y en suelos con
baja fertilidad... representa una alternativa
de reconversin productiva interesante
Figura 1.1 Plantacin de nopal tunero en Sudfrica, donde es posible observar la excelente adaptacin
y sanidad de las plantas
Importancia frutcola del nopal

Por su variedad, sabor, aroma y textura nicos, uno de los usos principales del nopal
es el consumo en fresco del fruto, llamado Tuna (Figura 1.2). Existe evidencia que
desde hace ms de 9,000 aos (Callen, 1965) o hasta 12,000-14,000 aos (Smith, 1967;
MacNeish, 1992) el nopal ha formado parte de la dieta de los pobladores de nuestro
pas, particularmente del Altiplano Mexicano. A pesar de sus caractersticas organolpticas, la tuna, no ha sido siempre bien aceptada ni apreciada, debido al desconocimiento de sus propiedades nutricionales, funcionales y medicinales, a la presencia de
ahuates (espinas deciduas, delgadas y cortas) y de semillas grandes y numerosas, as
como a que su consumo se ha asociado a la penuria y a las clases bajas, entre otras.
La tuna

Figura 1.2 Rebanadas de tuna que muestran la gran variabilidad que existe en cuanto a
color, textura, forma y sabor, cuya difusin podra posicionarla con ventaja en el mercado
Algunas caractersticas sobresalientes de la tuna

La tuna, est constituida por la cscara y la porcin comestible, que incluye pulpa y
semillas, cuya proporcin vara en funcin del estado fisiolgico del fruto, la variedad,
as como de factores ambientales y agronmicos. Piga (2004) seala que el pericarpio
con madurez comercial oscila entre 33 y 55%; mientras que la pulpa ocupa entre 45 a
67% y el contenido de semillas vara del 2 al 10% Por lo que estas caractersticas son
de especial inters para seleccionar cultivares con potencial comercial, agroindustrial
o bioenergtico.
Diversos estudios realizados, tanto a nivel nacional e internacional, han demostrado
que la tuna puede ser considerada entre las frutas ms nutritivas y saludables. Aunque sus propiedades pueden variar en funcin de caractersticas extrnsecas (clima,
suelo, etc.) e intrnsecas (cultivar, estado de madurez, mtodo de conservacin, etc.).
La tuna sobresale por ser rica en azcares, predominando la fructuosa y la glucosa.
Tambin se caracteriza por la presencia de carnosina, cido betalmico y taurina (base
para la elaboracin de bebidas energticas); asimismo, contiene potasio y calcio, por
lo que su consumo es recomendable para nios, ancianos y mujeres lactantes. Es una
buena fuente de cido mlico y oxlico, as como de cido ctrico en valores ms altos
10
La tuna puede ser

considerada entre los
frutos ms nutritivos y
saludables
que en otras frutas. El valor calrico que pueden aportar 100 g de porcin comestible
de tuna vara entre 45.0 y 53.0 Kcal, comparable con el valor de otras frutas como la
manzana, pera, meln y naranja (Mndez et al., 2004).
La tuna contiene polifenoles, flavonoides y betalanas, compuestos que le confieren
propiedades antioxidantes, que al igual que la vitamina C, auxilian en la prevencin de
la oxidacin en las clulas y reducen, con ello, el riesgo de cncer, diabetes, problemas
cardiovasculares y enfermedades degenerativas. De esta manera el consumo directo
del fruto es beneficioso, pero tambin puede ser usado como materia prima para la
extraccin de dichos compuestos que podran ser utilizados como sustitutos de los
antioxidantes obtenidos por sntesis utilizados actualmente (Sumaya-Martnez et al.,
2010). Al igual que el betabel, los frutos del nopal son considerados como unas de las
principales fuentes de betalanas, tal y como lo sealaron Odoux y Domnguez (1996)
en que la tuna comn (Opuntia ficus-indica) contiene 4.1 mg/100 g y la tuna tapona (O.
robusta) puede contener hasta 86 mg/100 g, lo cual evidencia la presencia de estos metabolitos en concentraciones importantes. Al respecto Araya et al. (2006) concluyeron
que las frutas que presentan una mayor capacidad antioxidante, son las pertenecientes
a la gama del rojo al tinto, como la zarzamora (3.549 mmoles Fe/100g). En contraste la
tuna presenta un valor de 0.171 mmoles Fe/100g. En este contexto, se considera que
el fruto tendr interesantes aplicaciones en el futuro, incluyendo aquellas variedades y
especies silvestres no apreciadas actualmente y con poco inters comercial.
La tuna
La tuna contiene polifenoles, flavonoides,
betalanas y vitamina
C, compuestos que le
confieren propiedades
antioxidantes y reducen con ello el riesgo
de cncer, diabetes,
problemas cardiovasculares y enfermedades degenerativas
Del fruto es posible obtener directamente jugos y nctares, bebidas fermentadas y

destiladas, licor, dulces, jaleas, mermeladas, tuna cristalizada, confitados, rodajas deshidratadas, entre otros coproductos y se puede utilizar en la preparacin de helados,
yogurt, aguas frescas, etc. (Figura 1.3). Es posible obtener, tambin, fibra soluble e insoluble, colorantes, aceites comestibles de alta calidad, fructosa, etc. Cabe aclarar, que
en el caso de los jugos de tuna, uno de los derivados con mayor potencial e inters
comercial, no ha consolidado su presencia en el mercado con volumen y calidad, de
forma que permita un crecimiento y demanda estable de su consumo, debido principalmente a problemas de fermentacin, precipitacin, poca estabilidad y reducida vida
de anaquel del producto.
Figura 1.3 Algunos productos elaborados a base de tuna: jugo, fruta pelada, agua fresca, mermelada y licor de tuna blanca
11
Derivados artesanales tradicionales

Desde tiempos prehispnicos las culturas que habitaron el centro y norte del pas,
han elaborado diversos productos de la tuna con el fin de extender y garantizar su
disponibilidad en pocas de escasez (Powel, 1977; Valds, 1995). Los productos de
mayor tradicin en las zonas nopaleras de nuestro pas son: el colonche, la melcocha
y el queso de tuna, todos ellos preparados a base del jugo y la pulpa (Figueroa, 1984;
Gallegos y Mndez, 2000; Mndez, 2006). No obstante, su riqueza nutrimental y su
sabor particular, por aos estos productos han luchado por sobrevivir y trascender
en otras regiones del pas. Desafortunadamente, su escaso comercio y distribucin,
reducido nivel tcnico-productivo y sanidad cuestionable, as como la fuerte competencia con otros productos de fcil acceso, estn conduciendo a su desaparicin,
poniendo en riesgo algunos de los productos artesanales de mayor tradicin con rasgos de identidad ligados a nuestra historia (Figura 1.4). Por ello, Lpez-Gonzlez et al.
(1997) recomiendan se facilite la tecnologa apropiada para que los productos elaborados tengan una buena presentacin que facilite su comercializacin y capacitar a los
productores para mejorar las condiciones sanitarias de las agroindustrias domsticas.
1.4 Productos

Figura
comerciales de melcocha y queso de tuna.
Considerando lo anterior, reviste especial importancia incentivar su consumo y difundir las propiedades que caracterizan a estos productos. En este contexto, es
imprescindible renovar su imagen rstica, as como dinamizar y diversificar sus presentaciones comerciales para estar acorde con la demanda de los consumidores actuales y futuros, buscando ante todo, mantener la tradicin y mejorar el ingreso de
los productores. Un ejemplo de ello son los esfuerzos que se estn realizando por
microempresas productoras de derivados del nopal, tuna y xoconostle, quienes han
logrado su registro de marca, en presentaciones que incluyen informacin nutrimental y hasta cdigo de barras.
12
La tuna como fuente de colorantes naturales

Una de las tendencias del nuevo milenio es consumir alimentos ms saludables y con
un alto nivel nutrimental. Es por ello, que las instituciones de salud de varios pases
realizan mltiples esfuerzos para hacer llegar a los consumidores alimentos que no
pongan en riesgo su salud (Mndez-Gallegos, 2001). Entre los compuestos que causan
problemas de alergias y principios cancergenos, destacan los colorantes artificiales,
muchos de los cuales han sido retirados del mercado por las polticas de seguridad
alimentaria y por la presin de los consumidores; debido a esto, los pigmentos obtenidos a partir de los frutos de la tuna, podran incrementar su consumo para ser
usados como aditivos inocuos en alimentos, productos farmacuticos y cosmticos
(Mndez-Gallegos et al., 2003).
Antioxidantes
El contenido estimado
de antioxidantes alcanza 113 mg/100 g
de materia fresca de
fruta, comparable con
la remolacha roja
Diversos estudios resaltan que los pigmentos presentes en el fruto, tales como las
betalanas, conformadas por dos grupos principales; betacianinas (rojas) y betaxantinas (amarillas) podran tener una gran aplicacin industrial y alimentaria (Senz, 2004).
Recientemente se ha encontrado presente tambin la betatina (E162) y el cido betalmico, que pudieran contribuir a la funcin antioxidante de la tuna. El contenido
estimado (113 mg/100 g de materia fresca de fruta) la hacen incluso competir con
la remolacha roja (Odoux y Dominguez, 1996). Dichos compuestos pueden ser una
alternativa al rojo 3 o eritrocina (E127) y al rojo 40 o allura red (E129), entre otros.
Su gran diversidad ofrece una amplia gama de tonalidades que van del verde-anaranjado-amarillo-rojo-morado, y podran tener aplicaciones como aditivos alimentarios y
como antioxidantes. No obstante, es necesario llevar a cabo los estudios correspondientes para determinar su poder colorante y estabilidad (pH, temperatura, luz, etc.),
as como optimizar los mtodos de extraccin, tanto de la cscara como de la pulpa
y particularmente, ampliar su disponibilidad en campo.
Utilizacin de la tuna como fuente bioenergtica

Ante la problemtica mundial de generar recursos energticos menos contaminantes
y renovables; el aprovechamiento de residuos de pencas y frutos (que no cumplen
con los estndares de comercializacin) constituyen una alternativa energtica, ya
que a travs de procesos biodigestivos y fermentativos es posible obtener biogs,
biodiesel y bioetanol o productos semiterminados que pueden ser empleados directamente (Mndez-Gallegos et al., 2011). Adems, tienen la ventaja de complementarse con otras energas alternas favoreciendo la integracin entre ellas (Figura 1.5). A
pesar de los resultados alentadores obtenidos por algunos investigadores tales como
Retamal et al. (1987), Planeta et al. (2008), Medina et al., 2009, Perales et al. (2011) es
necesario contar con ms investigacin, tanto bsica como aplicada, un mayor desarrollo tecnolgico e innovacin y evaluar sus costos de produccin y de escalamiento
comercial a fin de tener mayores probabilidades de xito.
13
Figura 1.5 Produccin de biogs a nivel de planta piloto y biodigestor en funcionamiento en Aguascalientes, Ags.
La semilla de la tuna como fuente de aceites para

cosmticos
Cada tuna posee entre 150 y 300 semillas, las cuales contienen en promedio 100 mg/kg
en base seca de lpidos totales (Mohammer et al., 2006). Al respecto Prieto-Garca et
al. (2006) sealan que las semillas presentan componentes bsicos que pueden permitir su utilizacin como complemento nutritivo u otro producto provechoso en la agroindustria, ya que su contenido de grasas puede oscilar entre 17 y 19%. Los principales
cidos grasos son: C16:0, C18:0, C18:1, C18:2, con un nivel excepcionalmente alto de
cido linolico (mayor al 70%) y de aceites insaturados (88%) (Ennouri et al., 2005).
Por este motivo Tan y Che Man (2000) sealan que la composicin de la semilla de
tuna es similar a la del girasol y a la semilla de uva. Considerando la alta calidad de los
aceites obtenidos y dado que no se dispone de semilla durante todo el ao y su volumen es poco, una alternativa es emplearlos en la elaboracin de cosmticos, siguiendo
el ejemplo de Marruecos o como aceites comestibles de alta calidad (Figura 1.6).
Figura 1.6 Muestras de semilla, jabones y producto terminado con

propiedades antioxidantes en Marruecos
14
La cscara y la pulpa tambin contienen lpidos aunque en proporciones menores

3.6 y 8.7 mg/kg en base seca, respectivamente. Piga (2004) resalta que en la cscara
se encuentran cantidades apreciables de cidos grasos polinsaturados, principalmente
el cido linoleico. Bajo diferentes mtodos y con diversos cultivares, se han obtenido
contenidos de aceite que oscilan entre 98 y 139 g por cada kilo de semilla. No obstante, es necesario considerar que son resultados de laboratorio que todava deben
ajustarse a nivel industrial (Mohammer et al., 2006). Senz y Seplveda (2006) sealan que dado el bajo rendimiento del aceite de semillas de la tuna, su extraccin sera
rentable si estuviera asociada a la industria procesadora de fruta ya sea de pulpas,
jugos u otros productos, en los que la semilla representa un desecho y a volmenes
que hicieran, tambin, rentable la extraccin del aceite.
Aprovechamiento del nopal con fines forrajeros
Aprovechamiento
Se puede llegar a
obtener hasta 40 toneladas de materia
seca por hectrea con
9.2% de protena con
un buen manejo de la
fertilizacin y con 600
mm de precipitacin
Las pencas adultas se pueden emplear como forraje (verde o ensilado) suplementario
o de emergencia (como una fuente de agua) para bovinos de carne y leche y ovicaprinos, sobre todo en las estaciones secas cuando otros forrajes escasean. Su contenido
nutricional depende de la variedad, edad de la penca, poca del ao y del manejo
agronmico previo de la planta. El problema del bajo nivel de protenas (menos del
7%, en base seca) puede solucionarse con la aplicacin de fertilizantes nitrogenados
a la planta la cual eleva el contenido de protena hasta un 12%. El valor nutricional
tambin se puede mejorar adicionando a la racin, residuos de cosecha, leguminosas,
derivados agroindustriales o cualquier otro subproducto rico en este nutriente. Adicionalmente, se han identificado algunas variedades de nopal que de manera natural
presentan un mayor contenido de protena. El enriquecimiento proteico mediante la
fermentacin aerbica usando levaduras (Saccharomyces cerevisiae) puede incrementar el contenido de protena cruda significativamente. Reveles-Hernndez et al. (2010)
sealan que al comparar los rendimientos por hectrea del nopal con otros forrajes
sobresale la eficiencia que logra en la produccin de nutrientes digestibles por hectrea. Guevara et al. (2009) resaltan que ya se cuenta con hbridos sin espinas, con
mayor resistencia al frio y con una alta productividad; as mismo, se ha desarrollado un
sistema de produccin, donde se puede llegar a obtener hasta 40 toneladas de materia seca por hectrea con 9.2% de protena con un buen manejo de la fertilizacin y
con 600 mm de precipitacin.
Utilizacin del nopal para la produccin de verdura

Los nopalitos son comestibles y han formado parte esencial de la dieta de los mexicanos desde tiempos inmemoriales y su consumo se ha popularizado en el sur de
Estados Unidos, China y Japn, debido a sus propiedades nutraceticas. Por la presencia de carbohidratos, vitaminas A, B y C as como su alto contenido de fibra, pueden
completar la dieta. Los nopalitos usados en esta modalidad deben medir entre 10
y 15 cm y pesar entre 80 y120 g. A stos se les eliminan las ahuates y espinas y se
cortan en pequeos trozos, para consumirse en diferentes formas, crudos, asados,
cocidos o bien en vinagre o en salmuera. A partir de los nopalitos tambin se pueden
elaborar productos confitados, deshidratados y congelados.
15
En nuestro pas, tradicionalmente, se han venido utilizando un sinnmero de plantas

como alternativas en el tratamiento de diversas patologas, dentro de las que destacan el nopal, al cual se le atribuye un gran valor funcional y teraputico que incluye
propiedades anticancergenas, antinflamatorias, antifatiga, antivirales, antiobesidad, antidepresivas, hipoglucmicas (antihiperglicmico), analgsicas, hipotensivas, antibiticas, antioxidantes, cicatrizantes, diurticas, reductoras del nivel de colesterol, de malestares por el consumo de alcohol, entre otras (Guevara, 2009; Chauhan et al., 2010;
Shetty et al., 2011). Con base a lo anterior, se ha generado una demanda creciente
de productos derivados tales como: cpsulas, comprimidos, extractos, concentrados,
jarabes, entre otros, con propsitos teraputicos y de prevencin de enfermedades
en Estados Unidos, algunos pases de Europa, Asia, y Latinoamrica (Figura 1.7).
Figura 1.7 Productos elaborados a base de nopal empleados

como complementos alimenticios y auxiliares en la prevencin
y control de algunas enfermedades.
La efectividad de los programas convencionales para el tratamiento de la obesidad es

inferior a las expectativas de quienes las padecen, lo que aunado a la insuficiente regulacin, control sanitario y a una falta de informacin adecuada para la poblacin, ha
favorecido el consumo de productos alternativos o naturales que se pueden adquirir
sin receta mdica (Cummings, 2002). No obstante no existen evidencias suficientes y de
calidad que justifiquen la utilizacin productos alternativos, como el nopal, para la prdida de peso. Por lo que se hace necesario una mayor vigilancia de estos productos, debido a que no se han evaluado, mediante los diseos adecuados, los efectos indeseables y
se ofrecen expectativas no basadas en evidencias cientficas (De Lira-Garca et al., 2008).
Dada la alta prevalencia de la diabetes en nuestro pas, el nopal ha sido usado en
numerosos ensayos clnicos para evaluar su utilidad en este padecimiento. Sin embargo, a pesar de numerosos estudios cientficos que demuestran que el uso del nopal
coadyuva en el control de la diabetes y otras patologas, an no se cuenta con resultados contundentes que demuestren que el uso del nopal por si solo las controle. Los
resultados generados disponibles tampoco son concluyentes sobre los beneficios del
16
consumo de esta planta. En todo caso, el nopal no debe administrarse como terapia
nica, ni como sustituto del tratamiento farmacolgico, sino como parte de un tratamiento integral (Basurto et al., 2006). Por lo anterior, es imprescindible continuar las
investigaciones que permitan definir el mecanismo de accin y aislar los compuestos
activos que generan los diversos efectos benficos del nopal (Guevara, 2009).
La adulteracin de los productos y el posible engao a los consumidores ponen en
riesgo el buen nombre y fama del nopal, ya que la Comisin Federal para la Proteccin contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS) en su listado relativo a 2011 incluye algunos productos a base de nopal a los que se les atribuyen propiedades teraputicas,
preventivas y/o rehabilitantes que no cuentan con una base cientfica de sus efectos
y por lo tanto carecen de autorizacin para su comercializacin, por lo que se recomienda a los usuarios no utilizarlos (www.cofepris.gob.mx).
Empleo del nopal como substrato en la cra de

cochinilla fina
Cochinilla
Este insecto, particularmente importante
en la economa de
nuestro pas durante
ms de 400 aos, es
la fuente del pigmento
rojo natural llamado
cido carmnico (AC)
Uno de los principales usos del nopal en el mbito mundial es el uso de las pencas
en la cra de la cochinilla (Dactylopius coccus Costa). Este insecto, particularmente
importante en la economa de nuestro pas durante ms de 400 aos, es la fuente del
pigmento rojo natural llamado cido carmnico (AC). Actualmente el AC se revaloriza en los sectores de cosmticos, farmacuticos, gastronoma y en la industria textil
debido a su estabilidad y a alto poder colorante, as como a la manifiesta desconfianza
entre los consumidores, al uso de colorantes artificiales considerados responsables
de alergias y otras reacciones adversas. A pesar de que la cochinilla ha sido acusada
injustamente de ser causante de alergias, hiperactividad infantil, anafilaxis e intolerancia alimenticia, recientes estudios, por el contrario, le han demostrado propiedades
antibiticas y anticancergenas (Mndez-Gallegos et al., 2004b). En nuestro pas, dadas
las condiciones climatolgicas adversas para su produccin a cielo abierto, se requiere de usar, en su cra intensiva, sistemas de produccin bajo condiciones semicontroladas (Figura 1.8), lo que trae consigo problemas tales como: baja productividad
y calidad, altos costos de inversin y produccin y un bajo volumen de produccin
que dificulta su comercializacin, entre otros. Lo anterior aunado a la alta fluctuacin
Figura 1.8 Dos sistemas de produccin intensiva de cochinilla a penca cortada. En cobertizos (Asmoles, Colima)
y biofbrica (Villanueva, Zacatecas)
17
recurrente de precios internacionales, escasos canales de comercializacin en el mercado nacional y la falta de infraestructura para la generacin de productos semiterminados con mayor valor agregado, han desincentivado su produccin en nuestro pas.
No obstante, se ha fomentado e impulsado su cultivo a travs del esfuerzo y financiamiento de instituciones oficiales con resultados poco alentadores, ante la renuencia
de invertir a largo plazo y el requerimiento de tener impactos inmediatos. Aun as,
existen varios productores que por iniciativa personal han desarrollado interesantes
esquemas de produccin.
Elaboracin de complementos y productos

alimenticios y cosmticos
Recientemente las pencas de nopal se han utilizado en la obtencin de harinas, aprovechando su alto contenido de fibra diettica, tanto soluble como insoluble, las cuales
pueden auxiliar en la prevencin del estreimiento y en la reduccin de peso, entre
otros problemas. Esta harina es tambin usada como base para la preparacin de
tortillas, tostadas y totopos que se encuentran en el mercado en varias marcas y
presentaciones (Figura 1.9). Vale la pena resaltar que la obtencin de harinas, permite
diversificar su empleo en otros subproductos con propiedades alimenticias y funcionales, as como facilitar su manejo, conservacin y disponibilidad.
Las pencas tambin pueden ser empleadas en la elaboracin de productos con interesantes aplicaciones cosmetolgicas, tales como: cremas humectantes y reductoras,
mascarillas, jabones y champ. No obstante, dichos artculos presentan problemas
para mantenerse en el mercado debido a la falta de una estrategia de mercadotecnia
para posicionarlos, con respecto a la competencia que se tiene con otras marcas
reconocidas. Adicionalmente, el nopal puede ser fuente directa de productos con
mltiples aplicaciones como: terpenos, pectinas, gomas, fibra diettica (soluble e insoluble), esteroides, hidrocoloides, entre otros. Diversos estudios resaltan las ventajas
de emplear el muclago del nopal para desarrollar pelculas protectoras comestibles
para frutas y hortalizas con excelentes resultados.
Figura 1.9 Productos elaborados a base de harina de pencas de nopal. Tostadas combinadas con ajonjol, tortillas y
tiras de nopal con chile
18
Importancia ecolgica del nopal

El nopal puede desempear un papel importante como agente ecolgico, ya que su
raz es capaz de disgregar las rocas y anclarse entre sus fisuras. Es por ello, que a esta
planta se le observa comnmente en laderas erosionadas, crteres y arenales. La raz
es superficial y ramificada y posee numerosos pelos absorbentes, los cuales emergen
y mueren al inicio y trmino de cada poca de crecimiento. stos constituyen una
fuente de materia orgnica al suelo, mejorando sus propiedades qumicas y fsicas.
Cuando la planta se establece en curvas de nivel, desempea una funcin protectora
del suelo contra la erosin elica e hdrica, previniendo el arrastre de las partculas,
al mismo tiempo que incrementa la permeabilidad y retencin de agua. En las zonas
rurales de Mxico y en muchas partes del mundo, el nopal tambin se emplea como
cerca para delimitar las propiedades y como cercos vivos para proteger huertos y
jardines. Un aprovechamiento interesante del nopal en los ltimos aos, es su empleo
como substrato en combinacin con estircol, en la produccin de lombricomposta
donde se pueden obtener abono orgnico y fertilizante lquido de alta calidad.
Otros usos del nopal

Otro uso tradicional del nopal en Mxico es como adhesivo de pinturas, el cual consiste en adicionar pequeos trozos de penca a la pintura antes de aplicarse, el muclago
obtenido de las pencas puede usarse tambin como impermeabilizante de techos. Una
alternativa de fuente de protenas para los habitantes de la zonas nopaleras del pas,
es el consumo de las larvas del gusano blanco (Laniifera cyclades Druce) y del picudo
barrenador del nopal (Metamasius (Cactophagus) spinolae Gyllenhal). Ambos insectos
se alimentan de los tallos y pencas del nopal y en algunas regiones son considerados
ms sabrosos que los gusanos del maguey. En el Altiplano Potosino y varias regiones
del pas, al igual que en Per, los campesinos aaden trozos de pencas de nopal al agua
antes de beberla, para eliminar la turbiedad. Esta aplicacin reviste especial importancia, debido a que normalmente en la obtencin de agua potable se emplean sales
de aluminio y hierro con polmeros sintticos para la floculacin o la coagulacin y
posterior eliminacin de la materia orgnica en suspensin; proceso que siempre deja
residuos de tales productos, por lo que el nopal permitira mejorar las propiedades
fsicas del agua en forma natural. Por ltimo vale la pena resaltar que Shedbalkar et
al. (2010) consideran al nopal como una importante fuente de genes de tolerancia al
estrs que puede ser empleada en el mejoramiento de otras especies vegetales.
Consideraciones finales
Es significativo resaltar lo que afirman Callejas-Jurez et al. (2009) en el sentido que la
tendencia del consumo per cpita de la tuna se ha mantenido constante entre 2000 y
2005 en torno a 3.6 kg y por el contrario el consumo de nopalito casi se duplic en el
mismo periodo de 4.1 a 7.3 kg, atribuido a la difusin de sus propiedades funcionales
(Figuras 1.10 y 1.11). Durante los ltimos cinco aos se ha mantenido estable el consumo de nopalito en torno a los 6.4 kg. En relacin al consumo de tuna, se considera
19
5.0
4.0
3.0
2.0
3.6
4.0
3.7
3.9
3.8
3.5
3.6
3.0
3.6
3.1
3.7
1.0
0.0
Figura 1.10 Consumo per cpita de la tuna durante los ltimos 10 aos en Mxico. Ntese la estabilidad en el consumo alrededor de 3.6. kg (Comit Nacional Sistema Producto Nopal y Tuna, 2011)
que la competencia con otras frutas tropicales y la falta de un plan de mercadotecnia

han reducido su consumo o bien han impedido que su consumo se incremente, durante los ltimos 10 aos.
Algunos aspectos que han desalentado el aumento en el consumo de tuna es que la
mayor parte de sta es consumida en fresco, debido particularmente a la complejidad de su pelado, al problema de los restos de los ahuates que puedan permanecer
en la cscara y al gran volumen de los residuos generados despus de su pelado.
De ah la importancia de promover tecnologas de procesado mnimo que permitan
incrementar la oferta del producto en fresco, con mayor vida de anaquel y con ello
pueda estar disponible en autoservicios y tiendas departamentales con una alta calidad e inocuidad (Figura 1.12). Al respecto, Aorve-Morga et al. (2006) demostraron
que la tuna pelada y empacada en charolas de polipropileno a 2C puede conservarse
hasta por 12 das.
8.0
7.0
6.0
5.0
4.0
3.0
2.0
4.1
4.4
4.2
5.6
6.0
7.4
6.4
6.3
6.3
6.7
1.0
0.0
Figura 1.11 Consumo per cpita de nopalito durante los ltimos 10 aos en Mxico. En el grfico se detalla un
incremento en torno al 100% entre el ao 2000 al 2005, para posteriormente mantenerse estable en los
ltimos cinco aos (Comit Nacional Sistema Producto Nopal y Tuna, 2011)
En Mxico para 2005, haba alrededor de 276 agroindustrias que elaboraban productos a base de nopal, de las cuales 26% producan productos medicinales, 17%
nopalitos en escabeche, 14% nopalitos en salmuera y 12% cosmticos. La mayora de
estas empresas son de tipo semi-artesanal, su capacidad utilizada es muy inferior a la
instalada, tienen un bajo volumen de produccin, deficiente abastecimiento, etiquetado inadecuado e incluso emplean frascos reciclados, por lo que se dificulta se vuelvan
proveedores de las grandes cadenas de autoservicio y departamentales (CallejasJurez et al., 2009).
20
6.4
La preocupacin a nivel mundial por la salud, el bienestar y la nutricin humana adquiere cada vez ms relevancia. Lo anterior se ve reflejado en que es ms frecuente
encontrar en el mercado alimentos integrales, orgnicos, de bajo contenido calrico, inocuos, enriquecidos, as como complementos alimenticios. Esto ha trado
como consecuencia el desarrollo de una gran variedad de productos del nopal y la
tuna en mltiples presentaciones. De acuerdo a informacin del Consejo de Promocin de Nopal y Tuna (2011) el nmero de empresas se redujo a 126, de las cuales
42 elaboran suplementos, 13 productos intermedios, 67 productos alimenticios y 4
cosmticos. De estas empresas, 46 de ellas se ubican en el Distrito Federal, 11 en San
Luis Potos y Jalisco; seis en Guanajuato y Nuevo Len y cinco en el Estado de Mxico,
Hidalgo y Michoacn. Asimismo, se tienen reportados 269 productos derivados del
nopal, 232 a partir de la penca o nopalito, 12 de tuna y 25 de xoconostle (Consejo de
Promocin de Nopal y Tuna, 2011). Vale la pena considerar la necesidad de desarrollar nuevos mercados, tomando en cuenta los gustos, necesidades y requerimientos
de los consumidores; ya que al hacer una bsqueda de las patentes internacionales
de nopal solo una de 22 marcas registradas es mexicana, lo que pone de manifiesto la
urgencia de robustecer la articulacin del sistema agroindustrial de la tuna y el nopal.
De acuerdo con Guevara (2009) el nopal presenta una amplia gama de efectos biofuncionales y es por eso que se debe impulsar el desarrollo de alimentos nutracuticos a
base de nopal e implementar industrias que permitan obtener derivados de alto valor
agregado. Este escenario representa una excelente oportunidad para que la planta de
nopal con su adaptabilidad a ambientes con limitados recursos, reducidas necesidades
de manejo y las nuevas aplicaciones en el campo de la medicina, de la industria y la
alimentacin y sea en los albores del nuevo milenio ms valorada y apreciada.
Figura 1.12 Tuna ofrecida en el mercado tradicional comparada con fruta mnimamente procesada en un supermercado de Italia.
21
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23
Captulo II
Situacin actual de las
plantaciones de nopal
tunero en San Luis Potos
Cap. II. Situacin actual de las plantaciones de nopal tunero en San Luis Potos
Introduccin
El estado de San Luis Potos, por tradicin, es considerado una de las regiones en
Mxico, donde por vocacin se produce tuna. Sin embargo, en las ltimas dcadas se
ha observado que el cultivo de nopal tunero ha perdido el dinamismo comercial que
antao la caracteriz. A fin de establecer polticas pblicas que orienten las estrategias de produccin y de comercializacin, que permitan su reposicionamiento en el
mbito nacional e internacional, es necesario determinar las limitantes que inciden en
el abandono y desalientan su produccin. Con este objetivo en el presente captulo
se exponen los resultados del diagnstico socioeconmico y agroecolgico de las
plantaciones de nopal tunero de San Luis Potos (Garca, 2005). Como mtodo de
investigacin, se consider el estudio de caso, aplicando cuestionarios en un muestreo aleatorio simple, con un tamao de muestra de 310 productores. Se emple la
observacin directa para caracterizar el medio fsico y social del territorio de estudio.
El estudio comprendi, particularmente, las regiones del Altiplano y el Centro que
comprenden las zonas productoras de tuna de 19 municipios.
El nopal tunero en San Lus Potos

El estado de San Lus Potos se ubica geogrficamente en el centro-norte del pas,
entre las coordenadas: norte 24 29, al sur 21 10 de latitud norte; al este 98 20 y
102 18 de longitud oeste. Representa el 3.1% de la superficie del pas. El estado se
divide en cuatro regiones, pero son de inters para el cultivo del nopal nicamente la
zona Centro y el Altiplano; la primera cubre 1254,654 ha y est conformada por 11
municipios; el Altiplano incluye 2172,950 ha y 15 municipios. El Altiplano, particularmente su porcin sur, posee las caractersticas agroclimticas idneas para el nopal,
en el cual se le encuentra de manera silvestre, en huertos de solar y en plantaciones
semi-comerciales y comerciales. La produccin de tuna, es considerada como una
alternativa de produccin para que los pobladores del Altiplano y Centro del estado
mejoren sus ingresos econmicos y la calidad de vida de sus familias.
Situacin
actual
A pesar de contar con
tierras aptas para
producir tuna, en SLP
la superficie plantada
ha seguido una tendencia hacia la baja,
estabilizndose alrededor de 4,500 ha registradas en 2008
Superficie y produccin de tuna en San Lus Potos

La Figura 1 muestra como evolucion la superficie dedicada al nopal tunero en San
Luis Potos, Zacatecas y Edo. de Mxico en la dcada de 1990 a 2000, entidades que
son competidores directos de SLP. Mientras en esos estados se present poca variacin, en SLP se quintuplic de 1992 a 1995, para luego estabilizarse en 6,539 ha
en la segunda mitad de la dcada, datos posteriores confirman una tendencia a la
baja. Los factores que explican esta tendencia son; la saturacin del mercado, la falta
de programas especficos de apoyo a la produccin de tuna y el efecto de factores
climticos adversos, que inducen desnimo en el productor de nopal que usualmente
es de bajos recursos.
A nivel de zona, en el Altiplano durante el periodo 2000-2008 se redujeron la superficie y la produccin, de 5,967 y 20,492 a 1,126 ha. y 8,608 ton, respectivamente, con
un rendimiento promedio de 5.3 ton/ha. La zona Centro por el contrario, aument
27
20000
15000
10000
5000
0
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
Sa n Luis Potos
915
613
559
4057
4749
6019
6382
6424
6506
6524
6539
Edo. de Mxi co
8784
8968
8785
8780
8804
8807
12940
12940
12000
12000
12500
14568
13779
13500
13564
13258
13572
13280
13809
12607
13770
14181
Zacate cas
Figura 2.1. Evolucin de la superficie cultivada de nopal tunero en la dcada de 1990-2000 en tres estados de la regin centro de Mxico
en estos mismos rubros de 560 y 4,480 a 3,426 ton y 5982 ha, respectivamente. Con
un rendimiento promedio de 8.1 ton/ha. (http://www.campopotosino.gob.mx.).
Es importante sealar, que la mayora de los municipios de la zona Centro no poseen
ms de 100 hectreas de nopal tunero, a excepcin de Villa de Arriaga la cual reporta
poco ms de 200 ha. En el Altiplano, la mayora de los municipios productores de tuna
posee arriba de las 200 ha. Los municipios que muestran una superficie superior a
las 1,000 ha. son: Cedral,Villa de Guadalupe y Matehuala; este ltimo ha mantenido un
promedio superior a las 1,200 ha.
Caracterizacin del productor de nopal tunero y

su familia
En general las familias productoras de tuna son jvenes, con una edad promedio de
38.3 aos y de regular a baja escolaridad (6 aos). La familia tiene como ocupacin
principal la agricultura, involucrando principalmente los hijos varones y el padre. Las
mujeres se dedican a las labores del hogar, dando un apoyo mnimo a las labores
del campo. Los hijos(as) del productor tienen una edad promedio de 18 aos, y el
91% sabe leer y escribir, con un promedio de escolaridad de 7 aos. Se dedican
principalmente a estudiar, aunque algunos trabajan temporalmente, desempendose
como obreros, jornaleros, o en el comercio. De los que trabajan temporalmente, la
emigracin llega a ser la actividad principal, proveyendo ingresos importantes para la
manutencin de la familia y soporte del sistema de produccin.
Se considera que la madre es el eje aglutinante de la familia, aspecto de suma importancia, para que se canalicen los esfuerzos a la bsqueda de alternativas para mejorar su
calidad de vida. La edad y la escolaridad de los hijos de los productores, constituyen un
capital humano de gran importancia, ya que stos se consideran la va para consolidar la
produccin de nopal tunero como una alternativa socioeconmica para San Lus Potos.
Los hijos varones son parte importante en la estrategia de supervivencia de la familia,
ya que adems de apoyar en las labores agropecuarias de la unidad de produccin,
trabajan en diversas actividades fuera de la finca para obtener ingresos al seno familiar. La migracin, ya sea a otros lugares dentro del mismo estado, a otros estados o
bien al extranjero, como factor para la bsqueda de ingresos, es una de las actividades
centrales. Este representa un factor de riesgo para buscar implementar con seguridad
la alternativa productiva que representa el nopal tunero ya que la mano de obra de
los hijos varones no est disponible.
28
Caractersticas del productor de nopal tunero

La edad promedio del productor de tuna de San Lus Potos es de 56.3 aos y el 86.7%
sabe leer y escribir, sin embargo, el promedio de escolaridad es de apenas un ao.
La edad avanzada, trae consigo consecuencias importantes como la incapacidad para
atender los huertas, lo que a su vez afecta la consolidacin del sistema de produccin
de nopal tunero. Esta debilidad, se puede contrarrestar promoviendo la integracin y
participacin de los hijos del productor y la familia en la unidad de produccin.
Sistema de produccin
Uso de recursos naturales. El productor de tuna, emplea los recursos naturales propios de la regin para sobrevivir. Utiliza mezquite como lea, nopal y maguey
como complemento alimenticio para las vacas y cabras, y las plantas secas como lea.
Muy pocos se dedican a la caza para consumo humano y cuando lo hacen consumen
conejo y rata magueyera.
Medios de produccin
Tipo de tenencia y tamao de parcela. El tamao promedio de la parcela
que usufructa el productor de tuna de San Luis Potos es de 9.2 ha. El tipo de tenencia de la tierra que predomina es el ejido en temporal, la pequea propiedad tambin
participa, incrementndose en los ltimos aos; tambin se presenta la modalidad
de renta de tierras, en nivel muy bajo. Se observa que en el sistema de produccin
presente en las regiones tuneras, prcticamente no se dispone con riego, ya que slo
el 1.3% lo tiene a nivel ejidal.
Uso de maquinaria para realizar labores culturales. Se detect un nivel

de mecanizacin bajo, que slo satisface las necesidades de mano de obra que requieren ms esfuerzo. En muchos lugares del estado an se observan la combinacin
de las prcticas culturales de laboreo tradicionales con la utilizacin de maquinaria y
nuevas prcticas agrcolas.
Uso de insumos agrcolas. Son pocos los agricultores que utilizan insumos
tanto para los cultivos tradicionales como para el nopal tunero. Se observ que solo
el 35.5% aplica abonos orgnicos y slo el 1.0% aplica fertilizantes qumicos. El 2%
controla las plagas con insecticidas (Figura 2.2). La casi nula aplicacin de plaguicidas y
fertilizantes sintticos a las plantaciones de tuna, podra abrir un rea de oportunidad
para practicar la agricultura orgnica en nopal tunero. Apoyndose en la normatividad vigente, es posible establecer zonas de nopal tunero que sean declaradas como
de produccin orgnica de tuna. Esto le dara valor agregado al producto, sobre todo
en los mercados extranjeros.
Otras actividades productivas

El productor de nopal tunero generalmente se dedica a varias actividades simultneas,
cultivando principalmente maz y frijol, aunque tambin siembra avena, cebada y trigo,
a la crianza de cabras y borregos con un promedio de 33 y 24 cabezas por productor,
29
Fert. Qumicos
Abonos orgnicos
Plaguicidas
Semilla hbrida
0
Otros cultivos
Nopal tunero
10
20 30 40 50
% de productores
60
70
Figura. 2.2 Uso de insumos en las plantaciones de nopal tunero y otros cultivos en SLP.
respectivamente. Tambin cran bovinos de leche y carne (doble propsito), engordan cerdos y cran aves de corral, sobre todo gallinas. El 55.8% de los productores
posee animales de trabajo que utiliza como yunta.
Situacin de las plantaciones en el estado de San

Lus Potos
El crecimiento de la superficie de nopal tunero se ha dado en forma gradual, aunque
es durante los aos 90s y a partir del ao 2000 que se establecen ms plantaciones;
Existen huertas muy viejas que fueron establecidas desde 1940; ubicadas sobre todo
en los solares de las casas, la mayora requieren rehabilitacin (Figura 2.3). El ao promedio de establecimiento de las plantaciones fue en 1984. Solamente el 10.4% de las
huertas se establecieron antes de 1960; el 35% se plantaron entre 1970 y 1990. Cabe
resaltar que el 26.9% se plant a partir de 1991 y slo el 17.5% se realiz a partir
de 2001. El 44.4% de las plantaciones se encuentra en plena produccin y requieren
atencin para que expresen su potencial productivo.
Tipo de tenencia. Bajo el rgimen de temporal predomina la tenencia ejidal, se cuenta en menor grado, la tenencia comunal y se est incrementando la propiedad privada.
Tamao de parcela. En San Lus Potos predominan los huertos de solar (65.2%),
Figura 2.3 Huerta de baja productividad con ms de 20 aos de plantada, abandonada
30
con una extensin promedio de 0.96 ha. La produccin obtenida de huertos de solar
satisface el autoconsumo de fruta y parcialmente las necesidades de forraje. El 91.3%
de las parcelas asignadas a la produccin de tuna, tiene una superficie menor o igual
a 5 ha y solo el 4.5% dedica ms de 6 ha a la produccin de tuna. En promedio, el
tamao de la parcela de nopal tunero en San Lus Potos, es de 2.8 ha, por debajo del
tamao para que una huerta sea competitiva (7 ha).
Establecimiento del nopal tunero

El establecimiento de las plantaciones, no ha considerado aspectos bsicos como
la ubicacin del predio, la exposicin a heladas, ni la topografa del terreno. El sitio
seleccionado, generalmente, depende del lugar que el productor tenga disponible.
Por lo regular se utilizan predios en los cuales se sembraba maz y frjol, siguiendo la
forma de la parcela ya establecida; es decir, las hileras de plantas se continan sobre
los surcos, solamente ajustando la distancia requerida. En las reas donde se ubican
las plantaciones, la pendiente oscila entre 1 y 5%; la mayora los suelos cumplen los
requerimientos para el cultivo y el clima tambin se considera apropiado.
Con relacin a las caractersticas de la penca y variedades, se tiene cuidado de escoger plantas sanas que se producen en la misma regin, pero todava algunos no toman
en cuenta este aspecto y trasplantan material enfermo y daado. El uso de caldo bordels, la deshidratacin y almacenamiento temporal despus del corte para proteger
las pencas es comn. La plantacin de las pencas, se hace sobre terreno preparado
con un volteo o barbecho profundo y rastreo, si el terreno es plano. En terrenos con
pendiente se hacen curvas, bordos a nivel o en cepas si la pendiente es muy fuerte.
Variedades. Las principales variedades de tuna cultivadas en San Luis Potos son: Gavia (45.8%), Rojo Peln (35.2%), Blanca (24.8%), Amarilla (23.5%), con una superficie
promedio de 1.3, 2.1, 1.2 y 1.2 ha, respectivamente. Otras variedades presentes son
Cristalina (16.5%), Burrona (8.4%) y Naranjona (1.3%). Se ha hecho tradicin plantar
la que el productor considera para s la mejor, sin considerar las exigencias del mercado. Algunos productores han iniciado el establecimiento de otras tunas de color,
que son las que est demandando el consumidor tanto nacional como extranjero.
Rendimientos. El rendimiento promedio de las variedades ms comerciales es de 90

rejas (de 32 kg) por ha; por lo que el rendimiento promedio es de 2,880 kg/ha. el cual
est por debajo del promedio nacional, al igual que el ingreso. Lo anterior, afecta la rentabilidad del cultivo de nopal tunero y la posibilidad de ser considerado como una alternativa viable, para el productor potosino desde el punto de vista econmico (Cuadro 2.1).
Manejo de las plantaciones de nopal tunero

El 89.9% de los productores practica el monocultivo de nopal, sin intercalar cultivos.
El pastoreo de ganado menor entre las hileras es practicado solamente por el 11.8%
de los productores cuando la huerta ya esta en produccin.
31
Cuadro 2.1 Rendimiento, precio e ingreso promedio de las variedades comerciales de tuna en SLP.
Variedad
Naranjona
Burrona
Cristalina
Amarilla
Blanca
Roja
Gavia
5.2
11.9
21.0
30.3
29.0
39.4
49.7
Rendimiento
Precio Promedio
Ingreso promedio
No. Rejas/ha
$/reja
$ /ha
117
98.6
77.1
74.4
75.5
88.3
81.4
43.5
38.3
40.8
38.1
37.1
41.4
43.5
4,450
3,653
3,100
2,648
2,750
3,512
3,460
* Cada reja contiene 32 kg
Labores culturales
Deshierbes. Esta prctica es realizada por un 59% de los productores; para ello, se
emplea maquinaria agrcola, aplicando un paso de rastra en las calles, mas no en los
bordos, donde se debe trabajar con azadn, lo que implica un mayor requerimiento de
mano de obra. El uso de herbicidas es prcticamente nulo en el cultivo de nopal tunero.
Aporque o aflojamiento del terreno. Esta labor cultural no se realiza por

los productores del estado. Son pocos los que se preocupan por aflojar el terreno
o -picarlo-, alrededor de la planta o entre planta y planta, donde no entra la rastra.
Abonado y fertilizacin. Slo el 43.2% de los productores abonan y fertilizan,

pero esta labor se hace de manera emprica. En ocasiones slo se aplica estircol
caprino o vacuno, aplicando dos o tres palas entre planta y planta; o bien se ponen
juntos estircol y fertilizante qumico. Del fertilizante qumico se esparcen dos o tres
puados, durante la temporada de lluvias, de urea o superfosfato de calcio triple
entre planta y planta. Esta es considerada, una de las principales causas de los bajos
rendimientos que se presentan en el estado.
Poda. El 56.1% de los productores realizan la poda; sin embargo, en muchas de las
plantaciones no se hace en forma adecuada; por lo regular se deja crecer el nopal y
slo se van eliminando las pencas ms viejas o aquellas que presentan daos ocasionados por plagas o enfermedades. Algunos aprovechan el corte de pencas para drselo como forraje a los animales. Es comn dejar las pencas cortadas sin tapar en los
callejones, con la idea de incorporarlas posteriormente al suelo, lo cual usualmente
no sucede, convirtindose en hospedantes de plagas y enfermedades.
Captacin de agua de lluvia. Esta prctica, tiene como objetivo optimizar el

uso del agua de que se dispone, a fin de mejorar el desarrollo del nopal y por tanto
sus rendimientos; no obstante, a pesar de su importancia no es una prctica comn
entre los productores.
32
Plagas y enfermedades. Actualmente, se tiene graves problemas para el control de la grana o cochinilla y el gusano blanco, pero no se cuenta con informacin
detallada sobre las plagas que inciden en las regiones tuneras del estado. Slo el 4.8%
de los productores combate las plagas pero de manera deficiente. Existe tambin
desconocimiento de las enfermedades, incidencia, severidad y posibles mtodos de
control. Estos son algunos aspectos en los cuales que el productor potosino requiere
capacitacin (Cuadro 2.2). Con base a lo anteriormente sealado, es necesario resaltar que el manejo de las plantaciones de nopal tunero en el estado de SLP, es muy
deficiente e inadecuado.
Cuadro 2.2 Tipo de prcticas culturales realizadas a las plantaciones de nopal tunero en San Luis Potos
Practica cultural
Ninguna
Poda
Rastrea
Deshierba
Abona y fertiliza
Combate plagas y enfermedades
Todas las prcticas
Porcentaje de productores
que la realiza
11.9
56.1
35.8
59.0
43.2
4.8
5.8
Las razones mencionadas por los productores para proporcionar un manejo completo a los huertos fueron: el nopal no necesita manejo (14.8%); falta de recursos
econmicos (26%); competencia con otras actividades prioritarias (43.8%). De lo
anterior se deduce que el nopal tunero no es considerado como el cultivo de mayor
importancia dentro de la unidad de produccin potosina. Otras razones del manejo
deficiente fueron la falta de apoyo gubernamental y la inexistencia de mercado para
la tuna, ignorancia del manejo adecuado, edad avanzada e incapacidad fsica y la rusticidad de la planta.
Problemtica del cultivo de nopal tunero desde la

ptica de los productores
Clima. Los fenmenos climticos que afectan al nopal tunero son: heladas, daando
en promedio un 55.8% del cultivo y la sequa considerando que afecta en promedio un
42.2% de la produccin de tuna. Aunque las variedades empleadas resisten la sequa,
cuando sta excede ciertos lmites la produccin disminuye significativamente. El granizo es el de menor importancia, aunque en promedio afecta 45.3% la produccin de tuna.
Mercado. Las opciones de mercado para la tuna son principalmente: intermediarios de fuera de la comunidad, intermediarios de la comunidad, venta a otros estados
y empacadoras. Un punto importante que refleja el comportamiento del mercado, es
que el 97.4% de los productores vende solo una parte. En promedio el productor de
la zona solo vende el 40% de su produccin; esto obedece principalmente a que se
satura el mercado y no la compran (35.8%) o bien compran slo la de mayor calidad
(14.2%) o a precios muy bajos, por lo que ni siquiera la cosechan (14.2%).
33
Los grandes productores de tuna, que han exportado de manera individual por esfuerzo propio se han posicionado como compradores en la regin (1% de la produccin). Las razones aducidas por la que no se exporta es que no hay organizacin entre
los productores, falta de apoyo institucional; falta de mercado en el extranjero y slo
algunos se lo atribuyen a la falta de calidad del producto.
El productor est consciente que el nopal tunero podra ser rentable y que una hectrea de tuna le dejara ms que una de cualquier cultivo anual, pero que lo incierto
de la produccin y del precio de la tuna aunado a lo difcil del mercado son limitantes
importantes.
Organizacin. La gran mayora (98.4%) de los productores no pertenece a ninguna organizacin de productores de tuna, aun cuando consideran de suma importancia
pertenecer a alguna organizacin, prefieren trabajar solos. Los argumentos son que
es difcil organizarse, se tienen muchos problemas en grupo; consideran tambin que
no existe unin y que no existen las organizaciones adecuadas. Especialmente los de
edad avanzada ya no quieren organizarse. Los pocos productores que mencionaron
estar organizados (cuatro, sin contar la empresa individual) dijeron no obtener ningn
beneficio de las organizaciones a las que pertenecen.
Tecnologa. Los problemas tcnicos que ms limitan la produccin de tuna son;

las plagas y enfermedades (40%); el manejo deficiente (39%) o la ausencia de manejo
(29%). El abonado y poda deficiente son prcticas de manejo sobre las que se podra
actuar de manera inmediata.
Problemas socioeconmicos. Dentro de este tipo de limitantes destacan: falta

de recursos econmicos para atender la tuna (59.4%), comercializacin (58.4%) y
la organizacin de los productores (35.2%). Con relacin a la comercializacin, son
tres los aspectos ms importantes: los bajos precios ofrecidos por los intermediarios (42.3%); mercado insuficiente (41.6%), fruta abandonada en campo por falta de
mercado (41.6%) lo cual va ligado a la estacionalidad de la produccin (21.6%). Otros
aspectos de menor importancia son: que los compradores no pagan (8.1%) y la baja
calidad de la tuna (10%).
Visin del productor hacia el nopal tunero

El nopal tunero no es considerado por la mayora de los productores del Estado
como un negocio, ya que la razn principal por lo que planta nopal tunero es que este
cultivo se adapta a la regin; para ayudarse econmicamente como complemento a la
economa familiar; o bien porque el gobierno le dio apoyo para establecer las huertas.
Aun as hay conciencia (48.4%) de que es ms redituable cultivar nopal que granos bsicos, por lo cual desean plantar ms nopal tunero o inclusive reconvertir sus tierras,
en parte o todas, a la produccin de tuna. Los que no plantan ms (51.6%) es porque
no poseen ms tierra, o bien son de edad avanzada y ya no lo pueden atender.
Aspectos institucionales. Slo el 1.9% de los productores encuestados recibi crdito para la produccin de tuna. La ausencia de crdito se ve solventada por
34
En el productor
Hay conciencia de
que es ms redituable cultivar nopal que
granos bsicos, o inclusive reconvertir sus
tierras, en parte o todas, a la produccin
de tuna
recursos econmicos propios (81.6%), que reciben de los programas institucionales

(Procampo), o recursos que gana o le envan del extranjero. Tambin se tiene la carencia de seguro agrcola, el cual es necesario para dar ms confianza en invertir en
los cultivos y tener certeza en recuperar el recurso econmico, en caso de siniestro,
como la sequa o las heladas.
Con relacin a la asistencia tcnica, el 81.1% de los productores dijo resolver sus problemas tcnicos ellos mismos o bien acudiendo a otros agricultores (13.5%). Pocos
productores (3.9%) reciben asistencia tcnica formal, y sta se les ha dado por parte
del municipio, o bien por distribuidores de productos o insumos para las parcelas. Un
alto porcentaje (96%) de los productores no han recibido ningn tipo de asistencia
tcnica con relacin al cultivo de nopal tunero. Los que la han tenido, resolvieron
los problemas que se tenan, se han organizado mejor y han mejorado la produccin.
El 37.3% si pagara a un tcnico, con la finalidad de conocer mejor el cultivo y mejorar la produccin y la comercializacin de la tuna, tambin para organizarse mejor y
obtener ms beneficios coordinndose con el gobierno, el resto opina que es costoso
y que la baja produccin e ingreso de la tuna no lo justifica.
La informacin obtenida resalta que la capacitacin referente a la produccin primaria, comercializacin y transformacin del producto y organizacin y la visin empresarial es necesaria.
Apoyo de otros programas o instituciones. El 60% de los productores

de una u otra forma recibieron ayuda de programas gubernamentales, pero para el
cultivo de nopal slo el 17.1% de los productores recibieron apoyo de Procampo
(promedio de 3.2 ha). El apoyo radica principalmente en fertilizantes, semilla, herbicidas, empleo temporal y asesora tcnica, reforestacin o con algo de infraestructura.
35
Literatura citada
Garca Herrera, E. J. 2005. Diagnstico socioeconmico y agroecolgico de las plantaciones de nopal tunero del
estado de San Luis Potos. Informe Tcnico. Colegio de Postgraduados, Campus San Luis Potos. Fundacin Produce,
San Luis Potos. 117 pgs. Salinas de Hidalgo, SLP.
OEIDRUS. 2010. http://www.campopotosino.gob.mx/. Consultado el 17 de agosto de 2011.
SIAP, 210.http://www.siap.gob.mx. Consultado el 17 de agosto de 2011.
36
Captulo III
Los sistemas de produccin
comercial de tuna en Mxico
y su aplicacin en el Altiplano
Cap. III. Los sistemas de produccin comercial de tuna en Mxico y su aplicacin en el Altiplano
Introduccin
La produccin de tuna en Mxico es actualmente una actividad formal que reconoce
al nopal como un frutal valioso para zonas semiridas, como recurrentemente se
ha reportado durante las ltimas cuatro dcadas. Sin embargo, el cultivo de nopal
ha crecido hacia reas geogrficas con menos limitaciones agroclimticas, sitios con
mejores suelos de vocacin netamente agrcola, ms lluvia y menor riesgo de heladas,
provocando que al mercado concurran productos similares obtenidos en lugares tan
diferentes como Matehuala, SLP., Pinos, Zac. o Villanueva, Puebla. Las diferencias de
precio son establecidas por la oportunidad; es decir, por la poca en la cual es posible
cosechar la fruta; ao con ao los mejores precios los establecen las tunas tempranas
y las muy tardas.
Los productores de San Luis Potos deben de conocer las condiciones en las cuales
se produce la tuna en otros estados, sus ventajas y limitaciones, ya que el manejo de
cultivo puede ser similar y da una idea del potencial que se podra obtener en cada
huerta, esto en el caso de huertas ya establecidas. En lo que respecta a huertas nuevas,
permite pronosticar la viabilidad econmica a largo plazo de la huerta, porque a final de
cuentas la venta del producto es lo que importa; es decir el mercado determina el xito
o fracaso de una huerta. Para el caso de programas gubernamentales de apoyo es de
vital importancia este conocimiento, ya que determinar las posibilidades de generacin
de ingreso y el impacto social y econmico de la inversin de los fondos pblicos.
Sistemas de
produccin
Los productores potosinos debe conocer
las condiciones de
produccin de otras
regiones, sus ventajas
y limitaciones para
pronosticar la viabilidad econmica de sus
huertas
Las consecuencias de esta tendencia son significativas y con muchas ramificaciones, por
lo cual en este captulo slo analizaremos aquellas relacionadas directamente con el
proceso productivo, que en trminos agronmicos se le denomina sistema de produccin. Esto de manera simple se define como: La descripcin de las condiciones agroclimticas del sitio o zona de produccin y la serie de actividades que se realizan durante
el ciclo de cultivo. Es evidente que el criterio dominante del anlisis es la conveniencia
econmica de la produccin de tuna y la obtencin de producto al ms bajo costo
posible, de manera que este producto pueda competir en condiciones ms ventajosas.
Este captulo es de orientacin e informacin y en l se describen las caractersticas generales de los tres sistemas de produccin ms importantes de Mxico y los
compara con las condiciones de produccin de tuna en San Luis Potos. Los detalles
tcnicos de los sistemas de produccin existentes en SLP y la manera de mejorarlos
se discutirn a fondo en el captulo de manejo de huertas.
Regiones productoras
Existen tres regiones productoras de tuna en Mxico, de acuerdo con las condiciones
de suelo, clima, nivel tecnolgico y proximidad con la ciudad de Mxico, el mercado nacional ms importante del pas (Figura 3.1). La regin Centro Norte incluye
Zacatecas, San Lus Potos, Aguascalientes, Guanajuato, Jalisco y Quertaro; la regin
Central: Estado de Mxico, Tlaxcala e Hidalgo; y la regin Sur representada por el estado de Puebla. Existen plantaciones dispersas en los estados de Durango, Coahuila,
Nuevo Len, Oaxaca,Veracruz,Tamaulipas, Morelos, Michoacn, Baja California Norte
39
y Baja California Sur (Flores y Gallegos, 1993; Gallegos et al., 2003). Las estadsticas
oficiales muestran que la produccin total de tuna alcanza 428,763 ton obtenidas en
53,876 ha (Cuadro 3.1) de plantaciones comerciales (Gallegos y Mondragn, 2011).
Figura 3.1. Regiones productoras de tuna en Mxico (Gallegos et al., 2009)
Sistemas de produccin de tuna en Mxico

Produccin extensiva de temporal, con capital limitado, en zonas
susceptibles a heladas y en tierras semiridas.
Es el ms importante en trminos de superficie (52.6%). Es practicado en la regin
Centro Norte, caracterizada por el clima semirido, temperatura anual entre 15 a
20C, precipitacin pluvial entre 350 y 550 mm y un periodo de heladas de octubre
a marzo, una limitante seria para la produccin temprana de tuna. En esta zona el
nopal tunero es cultivado en condiciones de temporal con inversiones mnimas en
fertilizantes y pesticidas, -a excepcin del control de maleza que es mecanizado- el
rendimiento obtenido es el ms bajo del pas 5.59 ton/ha.
Recientemente en algunas huertas (1.7% del rea) se ha implementado el riego por
goteo y la ferti-irrigacin (Figura 3.2 (a)) en un intento de adelantar la maduracin y
aumentar el rendimiento de fruta. En otros casos el cultivo del nopal est substituyendo a las hortalizas en pequeas reas donde el agua es escasa o el volumen disponible est disminuyendo por abuso en la extraccin aprovechando la alta eficiencia de
uso del agua del nopal. En la cercana a Pinos, Zac. algunos productores que tienen
acceso a pequeos volmenes de pozos sobreexplotados (entre 10 y 15 litros por segundo) cultivan hasta 350 ha con riego por goteo, una prctica no comn en la zona y
40
Potencial
El nopal tunero es
una magnifica opcin
productiva para sitios
que disponen de riego
insuficiente para hortalizas o forrajes
donde el nopal representa el cultivo ms resistente a sequia. El rendimiento en estas

condiciones se ha incrementado de 5 ton/ha hasta 25 ton/ha (Bravo y Medina, 2003).
Hay una tendencia importante hacia el incremento del cultivo de tunas de pulpa roja
en los huertos nuevos derivada principalmente por su mejor aceptacin en el mercado de exportacin y los cultivares preferidos son: Rojo Peln, Roja Torreoja y Roja
Azteca. Los huertos son usualmente plantados a 5x5 y 6x6 m, las densidades de plantacin mas bajas observadas en el pas. El efecto restrictivo del clima, la escasez de
insumos modernos y la baja densidad de plantacin explican los bajos rendimientos.
No obstante, existen algunos productores innovadores que incluyen en sus prcticas
de cultivo la poda, la fertilizacin qumica y orgnica, y el control fitosanitario con resultados realmente sobresalientes, alcanzando rendimientos similares a los obtenidos
en las reas con riego, registrando de 25 a 30 t/ha con el cultivar Roja Peln en el
norte de Guanajuato (Figura 3.2 (b)) en donde se registran alrededor de 450 mm de
precipitacin al ao.
Figura 3.2 (a) Produccin extensiva de temporal de tuna Cristalina, recientemente incorporada al riego por goteo en
La Victoria, Pinos, Zac. y (b) Rojo Peln bajo un sistema extensivo de temporal, en zonas susceptibles a heladas y en
tierras semiridas, utilizando un paquete tecnolgico que incluye mayor cantidad de insumos, poda, fertilizacin y el
control fitosanitario en sus prcticas de cultivo. Rancho la Tinaja, San Diego de la Unin, Gto.
41
42
Escaso
15 17
Noviembre-Enero
16 18
Octubre- Marzo
600 800
500 700
TOTAL NACIONAL
de maquinaria
Cristalina
Roja San Martn
manejo intensivo e insumos, bajo uso
Temporal intensivo; 450 a 3,300 plantas/ha,
Subtotal
e insumos, bajo uso de maquinaria
525 a 825 plantas /ha, Manejo intensivo
Temporal semi-intensivo
Reyna
Criolla
Abril - Octubre
Xoconostle
Roja San Martn
Reyna
Julio - Septiembre
Gavia
Subtotal
insumos, mecanizado
Pico chulo
Torreoja
Manejo limitado a intermedio, bajos
Montesa
densidad (400 a 600 plantas/ha),
Temporal extensivo, baja
Fuente: Gallegos y Mondragn (2011), elaborado a partir de cifras de SIAP (2005) modificado con datos de la COMENTUNA
Otros estados
Puebla
Sur
Tlaxcala
Hidalgo
Mxico
Central
Quertaro
Aguascalientes
Roja Lisa
Cristalina
Jalisco
Guanajuato
Burrona
Sistema de produccin
SISTEMAS DE PRODUCCIN
Variedades y poca de
cosecha
San Luis Potos
350 500
Precipitacin
anual
promedio
(mm)
Julio - Octubre
15 -20
Temperatura anual
promedio (C) y
periodo de heladas
Zacatecas
Centro Norte
Regin
y Estado
CLIMA
Cuadro 3.1 Ubicacin y caracterizacin de los principales sistemas de produccin de tuna en Mxico
7.56
53,876
1,072
4,000
20,460
120
5,495
14,845
28,344
510
6.63
5.18
17.93
7.59
5.50
5.82
11.45
4.52
2.35
2.89
2,000
931
4.28
4.48
5.59
428,763
5,561
71,720
202,615
660
32,002
169,953
148,867
1,196
2,686
15,120
9,120
26,788
93,957
Rendimiento Produccin
(ton/ha)
(ton)
2,130
5,984
16,789
Superficie
plantada
(ha)
SUPERFICIE Y PRODUCCIN
Sistema semi-intensivo de temporal, de alta inversin en reas susceptibles a heladas con clima sub-hmedo en tierras semiridas de
buena calidad.
Es practicado en la regin Central, tambin conocida como Las Pirmides y est ubicada
en la vecindad del mercado ms grande de la nacin, lo que ha favorecido el crecimiento
del rea establecida de nopal tunero (Figura 3.3). Solamente en el Estado de Mxico la
superficie se increment de 8,780 a 14,845 ha en 2004 (Gallegos et al., 2009).
Figura 3.3 Produccin de tuna Reyna bajo un sistema semi-intensivo, con nivel tecnolgico medio, con clima
sub-hmedo en tierras semiridas de buena calidad. San Martn de las Pirmides, Edo. de Mxico
La temperatura media anual vara entre 16 y 18C y el promedio de lluvia anual de

500 a 700 mm; y la poca de heladas se presenta de noviembre a enero. La densidad
de plantacin utilizada comunmente vara de 525 a 825 plantas por ha. La produccin
de tuna es semi-intensiva y en las huertas se practican la poda, fertilizacin, control de
plagas enfermedades y malezas regularmente, el terraceo individual de plantas para la
cosecha de agua de lluvia es comn, as como la utilizacin intensiva de mano de obra
(Consejo Mexiquense de Nopal-Tuna, A. C., 1999).
El rendimiento promedio en esta rea es de 11.4 ton/ha con la ventaja de la proximidad de la Ciudad de Mxico. A pesar de dichas ventajas los productores enfrentan
problemas asociados con una marcada concentracin de la produccin, calidad de
fruta no estandarizada y una deficiente estrategia de mercado.
Estas condiciones se agravan por la dependencia de una sola variedad (Reyna) existe
una pequea superficie (800 ha) plantada con el cultivar Roja San Martin, en un intento de ampliar la diversidad y reducir la estacionalidad de la produccin. En esta regin
existen tambin 1,030 ha de pequeas plantaciones con una reducida extensin que
oscila de 1 a 1.5 ha- de xoconoxtle, el cual es comercializado para condimento en la
cocina tradicional (SIAP, 2005).
Produccin intensiva de temporal, de alta inversin y con bajo riesgo

de heladas y clima sub-hmedo en suelos de primera y segunda clase.
Es practicado en la regin Sur de Mxico -representa el sistema de produccin de tuna
ms eficiente del pas- en los municipios de Acatzingo, Felipe ngeles, Quecholac y Pal43
mar de Bravo del estado de Puebla. El clima de la regin presenta dos variantes: a) templado sub-hmedo, con una precipitacin promedio de 656 mm por ao y una temperatura media de 15.5C y b) semirido, templado con lluvias en verano un promedio anual
de 413.2 mm y una temperatura de 18C. Una pequea rea de Acatzingo est casi libre
de heladas, permitiendo la produccin temprana, en el resto de la regin la poca de
heladas es de octubre a marzo, similar a la regin Centro (Gallegos et al., 2003).
La variedad dominante en este sistema es Villanueva de pulpa blanca, la cual es muy
similar a Reyna; las huertas son plantadas con densidades ms altas que en otras
regiones; 4 x 4, 3 x 4, 3 x 3 y ltimamente hasta 2 x 1.5, obteniendo densidades superiores a 3,000 plantas por hectrea (Figura 3.4). Las plantas son sometidas a poda
severa para que mantengan porte bajo, un sistema nico e innovador. Las prcticas
de fertilizacin incluyen la aplicacin de gallinaza y formulas completas de fertilizante.
Figura 3.4 Produccin de tuna Cristalina en un sistema intensivo (3,000 plantas por hectrea), con nivel tecnolgico
alto, con clima sub-hmedo, en tierras semiridas de buena calidad. San Sebastin Villanueva, Pue.
De los sistemas de produccin anteriormente descritos, en San Luis Potos solamente son aplicables el primero y el segundo, ya que en las regiones que cuentan con
mayor precipitacin se encuentran en reas donde el cultivo no es de inters, como
la Zona Media del estado. La posibilidad de utilizar pequeas reas con riego limitado
son mnimas, a menos que se consideren reas cercanas a la capital del estado que
usan aguas negras, si existiera el caso habra que considerar que la intensidad de manejo debe ser similar a la del sistema poblano.
De acuerdo al diagnstico realizado existen numerosas huertas en malas condiciones
que exigen un paquete tecnolgico especfico para la rehabilitacin; por la importancia del tema se discutir en un captulo ms adelante en este libro.
No se descarta tampoco que existan pequeas reas donde sea factible cultivar mas
intensivamente el nopal tunero, usando riego suplementado en las etapas clave del
cultivo, ya sea que se obtenga de corrientes temporales (Venado, SLP), bordos o inclusive de aguas negras tratadas, como es el caso de los terrenos cercanos a la capital.
44
Factores de la produccin que determinan el potencial productivo de una huerta de tuna en San
Luis Potos.
La productividad de una huerta adulta de nopal tunero depende, particularmente, de
los siguientes factores; clase de terreno, tipo de suelo, variedad, densidad de plantacin, humedad disponible en este caso, solo de lluvia-, fertilizacin e incidencia de
heladas tardas.
1) Clase de terreno o capacidad de uso y tipo de suelo. En este criterio

se consideran: topografa del terreno, profundidad de suelo, disponibilidad de agua
para riego entre otros factores, con lo que se obtienen siete clases. La primera clase
es un terreno plano, con suelo profundo y disponibilidad de riego, apto para cualquier
cultivo. En contraste, un terreno de sptima clase sera un predio cerril, en pendiente, con suelo delgado apto solo para uso forestal o de conservacin de vida silvestre.
Productividad
y clase de tierra
Conforme mejora la
clase de tierra el nopal responde con mayores rendimientos y
mejor calidad de fruta
Actualmente la mayora de los huertos de tuna se ubican en suelos de cuarta hasta

sptima clase, lo que redunda en bajos rendimientos. El nopal cultivado puede ocupar
terrenos de buenas clases 2, 3 y 4 con excelentes resultados, entre mejor sea la clase
de tierra la planta de nopal responde positivamente con mayores rendimientos y fruta
de mejor calidad, adems de que es ms econmico el establecimiento de la huerta. En
resumen el establecimiento de huertas nuevas, usando el criterio antiguo de dedicar
preferentemente tierras cerriles es altamente cuestionable, por el alto costo en que
se incurre al momento del acondicionamiento del terreno y los resultados limitados.
Cualquier prctica que se realice para mejorar la clase de terreno es justificada con
el incremento en el rendimiento y los costos de establecimiento. Un ejemplo sencillo
es el cultivo de nopal en suelos de clases 5 y 6 construyendo terrazas individuales y
haciendo suelo (incorporndolo del rea cercana a la cepa o perforando cepas) y
construyendo estructuras de captacin de lluvia como las terrazas individuales.
2) Disponibilidad de humedad. Determinada por la cantidad de lluvia y la capacidad de retencin del suelo. En trminos generales se sabe que en SLP la produccin de tuna se concentra en suelos que reciben entre 350 a 450 mm de lluvia al ao,
en las cuales regularmente la produccin de maz de temporal es bajo. El incremento
de la disponibilidad de humedad se puede lograr a travs de prcticas de captacin o
captacin de corrientes pluviales de temporada.
3) Tipo de suelos. Suelos arcillosos y limosos retienen mas humedad que los
suelos arenosos o pedregosos, el primer tipo de suelos regularmente se dedica a la
produccin de maz, frijol o forrajes. La plantacin de nopal se ubica ms bien en el
segundo tipo, es decir los suelos con ms limitaciones para cultivos anuales.
4) Variedad. Las variedades de tuna blanca Cristalina, Burrona, Gavia, y Naranjona (Pico Chulo) se consideran de alta productividad, en cambio la tuna Roja Lisa y
Amarilla Montesa presentan cargas menores de fruta por planta y por consecuencia
menores rendimientos unitarios. Este comportamiento puede, hasta cierto punto,
ser compensado con la densidad de plantacin y la intensidad de poda.
45
5) Fertilizacin y otros componentes del manejo de la huerta. La

respuesta del nopal a la fertilizacin se expresa mejor si existe humedad disponible
en el suelo, as como de la dosis y de la poca de aplicacin. La competencia por
maleza disminuye la produccin y la incidencia de plagas afecta tambin, la calidad del
producto.
6) Incidencia de heladas tardas. La presencia de heladas durante la brotacin e inicio de crecimiento del fruto, determinar la carga, que al igual que el tamao
de fruto definen el rendimiento por planta. Al momento de seleccionar un terreno
para una huerta de nopal se debe considerar el riesgo y seleccionar aquellos terrenos
o secciones de terreno que estn menos expuestos a heladas. Hay que recordar que
los efectos de las heladas se manifiestan en las partes ms tiernas.
7) Incidencia de plagas. Insectos que influyen en la carga y tamao de la fruta:
picudo de las espinas y grana cochinilla.
46
Factores
La productividad de
una huerta adulta de
nopal tunero depende de; clase de terreno, tipo de suelo,
variedad, densidad de
plantacin, humedad
disponible, fertilizacin e incidencia de
heladas tardas
Literatura citada
Bravo L., A. G. Medina G. 2003. Proyecto de riego por goteo en nopal tunero (Opuntia spp) en La Victoria, Pinos, Zacatecas. In: Memorias del IX Congreso Nacional y VII Congreso Internacional sobre Conocimiento y Aprovechamiento
del Nopal. Universidad Autnoma Chapingo. Zacatecas. Mx. pp: 307-313.
Flores V, C. A. y C. Gallegos V. 1993. Situacin y perspectivas de la produccin de tuna en la Regin Centro Norte de
Mxico. CIESTAAM-CRUCEN, Universidad Autnoma Chapingo. Chapingo, Mxico. 44 p.
Gallegos V., C., J. Cervantes H., J. Corrales G. y G. Medina G. 2003. La Cadena Productiva del Nopal en Zacatecas: bases
para un desarrollo sostenido. Fundacin Produce Zacatecas, A. C. Universidad Autnoma Chapingo Secretara de
Economa. Zacatecas, Mex. 201 p.
Gallegos V., C., C. Mondragn J. and J. A. Reyes A. 2009. An update on the evolution of the cactus pear industry in
Mexico. Acta Horticulturae. 811:69-76.
Gallegos V., C. y C. Mondragn J. 2011. Cultivares Selectos de Tuna, de Mxico al Mundo. Servicio Nacional de Inspeccin y Certificacin de Semillas Secretara de Agricultura, Ganadera, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentacin
(SNICS-SAGARPA) - Universidad Autnoma Chapingo (UACh). Chapingo, Mx. 159 p.
SIAP. 2004. Servicio de Informacin y Estadstica Agroalimentaria y Pesquera. Avance de Siembras y Cosechas Perennes 2004. http://www.sagarpa.gob.mx/sagar5html.
Consejo Mexiquense de Nopal-Tuna, A. C. 1999. Tcnica de comercializacin de tuna. Santiago Tolman, Edo. de Mxico.
47
Captulo IV
Los recursos fitogenticos de
nopal y cultivares de tuna
disponibles para el Altiplano
Cap. IV. Los recursos fitogenticos de nopal y cultivares de tuna disponibles para el Altiplano
Introduccin
El nopal (gnero Opuntia) es nativo del continente Americano; se estima que en Mxico existen 76 especies (Guzmn et al., 2003), aunque esta estimacin ha variado
desde 58 (Britton y Rose, 1919) hasta 93 (Hunt, 1999). De la misma forma, la riqueza
cultural de Mxico cobra gran relevancia por su contribucin a la creacin, conservacin y depuracin de una gran cantidad de recursos vegetales de los que hoy goza
la humanidad (Cuevas, 2002).
A nivel nacional, se estima que existen alrededor de 20 mil propietarios de plantaciones comerciales de nopal (Gallegos, et al. 2004). Prcticamente en cada casa rural
de la Altiplanicie Meridional y de otras regiones del pas, existe al menos una planta
de Opuntia. Esta riqueza de variantes silvestres y variantes cultivadas de nopal se
expresa, por ejemplo, en frutos de tonalidades desde verde-amarillo (2.5GY en la
escala Munsell), hasta rojo-prpura (5RP) (Reyes-Agero et al., 2005a); en frutos con
maduracin temprana, en abril y tarda, en diciembre (Gallegos, et al., 2003) y con un
contenido de azcares de 1.74 a 18.92 Brix (Reyes-Agero et al., 2005b); en el caso
de cscaras de xoconostle, con pH desde 2.9 hasta 4.5 (Garca et al., 2005; Gallegos
et al., 2010).
La recoleccin continua y sistemtica de los nopales favoreci que algunas plantas
con caractersticas excepcionales, fueran sometidas a diferente grado de manejo o
cultivo y que comenzaran a ser llevadas al ambiente domstico, esto es, a los huertos
o solares de la casa-habitacin, tal y como lo demostraron Colunga et al. (1986) y
Reyes-Agero et al. (2005b).
Diversidad
La gran variabilidad
del nopal se expresa
en sus colores de fruto, textura de pulpa y
pocas de maduracin observada en
solares de viviendas
rurales
En el pas destaca la regin de la Altiplanicie Meridional con la mayor variabilidad de

Opuntia; en esta regin se registraron 126 cultivares diferentes, que corresponden a
18 especies (Reyes, 2005); entre estos 126 cultivares hay unos 126 nombres comunes.
Las principales especies con cultivares son O. megacantha (34 cultivares), O. albicarpa
(22), O. ficus-indica (15) y O. streptacantha (12) (Reyes-Agero et al., 2009).
Tambin esta regin tiene gran importancia agronmica por contener la mayor riqueza de cultivares de nopal (Barbera, 1995; Flores y Gallegos, 1995; Reyes-Agero et al.,
2005a) y la mayor superficie de cultivo comercial de tuna a nivel nacional y mundial
(Gallegos et al., 2003; Gallegos et al., 2009). En la Altiplanicie Meridional, la mayor
parte de esta riqueza se localiza en los solares de las casas rurales; de dichos solares,
a partir de la dcada de los aos 50s, se obtuvieron los cultivares que ahora ocupan
aproximadamente 53,876 ha de plantaciones comerciales para la produccin de tuna
a nivel nacional (Gallegos et al., 2009).
Hasta hace unas dcadas, la produccin de las plantaciones de solar era suficiente
para satisfacer el autoconsumo y la reducida demanda regional de tuna y nopalito
(Figueroa et al., 1980; Figueroa, 1984); sin embargo, la industrializacin y sus efectos
sobre la migracin de la poblacin mexicana hacia los grandes centros de poblacin,
51
as como la ampliacin de su aceptacin en otras regiones de Mxico y el mundo la

demanda de tuna se increment y los huertos familiares fueron insuficientes para
satisfacerla, por lo que en un principio, los productores del Estado de Mxico, Puebla,
Zacatecas, Hidalgo, San Luis Potos, Jalisco, Guanajuato y Aguascalientes, entre otros,
comenzaron a seleccionar los mejores cultivares de sus huertos de solar o familiares para establecerlos en parcelas agrcolas, inicindose as las plantaciones de nopal
tunero (Flores y Gallegos, 1993; 1994). Las plantaciones comerciales aumentan paulatinamente, pues la demanda sigue creciendo, pero tambin comienzan a presentarse
los primeros problemas en el mercado, especialmente el exterior, tales como la falta
de normalizacin de los productos y la imposibilidad de satisfacer ciertas demandas
con los cultivares actualmente establecidos (Gallegos y Mondragn, 2011).
Variedades de tuna base de la produccin nacional

En este contexto, resulta paradjico el hecho de que no obstante la amplia diversidad de cultivares existentes en Mxico (actualmente se han registrado 50 variedades
en el Catlogo Nacional de Variedades Vegetales), la mayora de las plantaciones comerciales de nopal tunero se basan en un reducido nmero de cultivares, ya que en
este momento el mercado mexicano de la tuna sigue dominado por seis variedades
de tunas blancas: Reyna, Burrona, Cristalina, Villanueva y Gavia (cultivares de Opuntia
albicarpa), ocupando cerca de 38,000 ha, equivalentes casi al 70% de la superficie
plantada a nivel nacional (Gallegos y Mondragn, 2011).
Esta situacin prevalece en las tres regiones productoras de tuna del pas, pues aun
en la regin Centro Norte que posee el mayor numero de cultivares (Gallegos et
al. 2003, encontraron hasta 19 en el sureste de Zacatecas) las variedades Burrona,
Cristalina, Blanca San Jos, Gavia y Esmeralda son todava los cultivares ms importantes. En el caso de la Regin Centro (Edo. de Mxico, Hidalgo y Tlaxcala) dicha
dependencia es ms marcada con cerca de 20,000 ha del cultivar Reyna, con los
problemas comercializacin consiguientes, derivados de la marcada estacionalidad de
su produccin (Gallegos et al., 2009). Finalmente, en la Regin Sur (estado de Puebla)
la produccin de tuna se basa en el cultivo de los cultivares Villanueva y Cristalina,
ambos tambin de pulpa blanca.
En el caso particular de San Luis Potos, Garca et al. (2008) reportaron que a nivel comercial, en el estado se encontraron ocho cultivares de nopal tunero, con el predominio de cultivares tambin de pulpa blanca, principalmente de Gavia, Tuna Blanca, Cristalina y Burrona, Rojo Peln y en menor proporcin de la tuna Amarilla Pico Chulo.
La dominancia de la variedad Reyna impone una marcada estacionalidad al comercio
de la tuna, con efectos negativos en los precios y la demanda, ya que ao con ao se
observan altos precios al inicio de la temporada, seguidos por una cada abrupta de
precios que no pagan los costos de produccin, en 2009 stos fluctuaron desde $7.50
a $1.00 por kg al consumidor.
Las variedades que maduran despus de Reyna tienen que producirse a muy bajos
costos para ser rentables. A excepcin de Reyna, el resto de las variedades (Burrona,
Cristalina, Gavia, y otras de pulpa de color como Naranjona y Amarilla Montesa) pre52
El nopal
Mxico, un pas con
una gran riqueza gentica de nopales, destacando la regin de la
Altiplanicie Meridional
con la mayor variabilidad de Opuntia
sentan alto contenido de semillas, desde 5 hasta 8 g por fruto, pero la diferencia en
la poca de maduracin con Reyna permite su comercializacin con xito aceptable.
Variedades comerciales recomendadas para el estado de San Luis Potos

Como parte de una estrategia de ampliar la diversidad y reducir la estacionalidad de
la produccin en las tres regiones productoras de tuna del pas, existe inters y la
necesidad de incluir o cambiar a cultivares de pulpa roja y planta sin espinas, derivado
de la demanda de frutas de color para su exportacin; en este segmento las variedades ms importantes son Rojo Peln y Roja San Martin en las regiones Centro y
Sur y COPENA Torreoja y Roja Azteca en la regin Centro Norte. Los cultivares de
pulpa amarilla (comunes en la regin Centro Norte: Amarilla Montesa, Pico Chulo,
Amarilla Pltano y Amarilla Olorosa) han mostrado buena presencia en el mercado
internacional especialmente en el europeo, pero poco inters en otros mercados
como el de los Estados Unidos y Canad.
Sin embargo, el hbito perenne, la larga vida productiva -ms de 40 aos- de una
huerta y los altos costos de establecimiento son factores limitantes para la sustitucin de sus variedades.
De acuerdo con Gallegos et al. (2003) es necesario considerar tambin, que el gusto
de los consumidores es dinmico, de tal manera que un fruto que gusta hoy podra
no gustar maana, por lo que es importante revisar permanentemente el cambio en
los patrones de consumo a fin de conocer y prever las necesidades del consumidor.
Existen cultivares sobresalientes en parmetros tales como: peso de fruto, contenidos
de azucares -slidos solubles totales (Brix)-, porcentaje de semillas y resistencia al
transporte entre otros; no obstante, cabe precisar que ningn cultivar, hasta ahora
conocido, rene todas las cualidades deseables; sto es, puede ser un fruto atractivo
por su peso y tener un bajo contenido de Brix o bien un alto nmero de semillas
normales o viceversa.
La idea de que el consumidor mexicano prefiere la tunas de pulpa blanca est muy
arraigada entre los comerciantes que rehsan a promover otros cultivares, y confina
la presencia de variedades poco conocidas a los mercados locales o regionales en el
mejor de los casos. Un ejemplo es la tuna Roja Vigor que se cultiva en Puebla y que
gracias a esfuerzos de algunos productores, que a la vez son comerciantes, poco a
poco ha ido ganando aceptacin entre los consumidores. Es indudable, que el contenido de semillas es todava el principal factor que define la aceptacin de la tuna por
nuevos consumidores nacionales y su efecto es ms notable en los extranjeros.
Adicionalmente, es preciso reconocer el hecho de que cuando se establecen y concentran grandes extensiones de nopaleras con poca variacin gentica, se favorece la
aparicin y el desarrollo de plagas y enfermedades.
En consecuencia, dentro de los criterios que se deben tomar en cuenta al momento de
elegir un cultivar de nopal, destinado a la produccin de fruto, se encuentran las siguientes:
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Frutos de colores rojo y amarillo

Alto contenido de azcares
Resistencia al transporte
Baja presencia de semillas o semillas pequeas
Maduracin fuera de temporada
Sabor agradable
Sin espinas
Resistencia a plagas y enfermedades
Los trabajos recientes de recoleccin, caracterizacin y registro de materiales autctonos han generado una lista de 50 variedades disponibles para los productores
mexicanos (Fernndez et al., 2000; Cervantes-Herrera et al., 2006; Gallegos et al.,
2006; Gallegos et al., 2011; Gallegos y Mondragn, 2011) que incluyen las seis que
actualmente dominan el mercado nacional y las dos que prevalecen en el mercado
de exportacin. Estas variedades fueron reconocidas recorriendo solares, huertos
semicomerciales y comerciales de la zona centro de Mxico; por lo que ellas representan lo ms sobresaliente que el nopal tunero tiene para ofrecer. No obstante,
falta probar su adaptacin a las condiciones de cultivo de algunas de las zonas tuneras
actuales y la aceptacin por parte del consumidor. Asimismo, despus de evaluadas es necesario someterlas a propagacin con tcnicas modernas, que garanticen
su identidad gentica y sanidad. Es indispensable resaltar que aun utilizando efectivamente esta riqueza fitogentica no se solucionan completamente los principales
problemas de la tuna; es decir, persistir el problema de las semillas, se atenuar la
concentracin de la cosecha, pero no se dispondr de variedades resistentes a los
principales problemas fitosanitarios actuales tales como: chatilla, pudricin negra, cochinilla y picudos. Otros de carcter prctico como la alta presencia de ahuates en el
fruto y la predominancia de variedades con espinas tambin continuarn sin solucin.
Sin embargo, esta variabilidad representa un insumo invaluable para los programas de
mejoramiento gentico.
Considerando lo anterior, la estrategia a implementar deber incluir aspectos como:
ampliar la diversidad, reducir la estacionalidad y mejorar la produccin de tuna en
el estado de San Luis Potos. Para tal fin, a continuacin se describen las variedades
comerciales de tuna consideradas de mayor potencial productivo y demanda actual
en los mercados nacionales y extranjeros. En la descripcin correspondiente a cada
variedad, se incluye una breve descripcin de la planta, profundizndose en los componentes de calidad de fruto y finalmente, se hacen algunos comentarios sobre las
tendencias o potencial de crecimiento de la superficie que actualmente ocupan y en
particular, acotaciones puntuales sobre el tipo de condiciones en las que se recomienda su adopcin en las diferentes zonas productoras de tuna de San Luis Potos.
CRISTALINA
(Opuntia albicarpa Scheinvar)

La planta es de vigor alto y porte abierto, cladodios largos y anchos y de forma aovada, estrecha, con escasas espinas cortas. La flor de este cultivar presenta un perianto
de color anaranjado.
54
Su fruto es de los de mayor tamao dentro de los cultivares comerciales, con 9.65
cm de largo y 6.65 cm de ancho en promedio, de forma elptica y con pocas ahuates;
la cicatriz receptacular es amplia y ligeramente hundida; cscara verde claro y pulpa
color blanquecino. La pulpa representa el 60% del peso total (210 g), y presenta un
nmero alto de semillas completamente desarrolladas (397) y pocas semillas abortadas. Su contenido de azcares es intermedio (13 Brix).
Se le considera una variedad de alta productividad, registrando rendimientos superiores a las 30 ton/ha en el estado de Puebla y en casos muy particulares de buen manejo
en La Victoria, Pinos, Zac. Su temporada de maduracin comprende de fines de agosto
a principios de octubre en Pinos, Zac. y hasta finales de octubre en Acatzingo, Puebla
Dentro de las reas de cultivo destaca la regin sureste del estado de Zacatecas, sobresaliendo el municipio de Pinos, y dentro de ste la comunidad de La Victoria. En la
actualidad se cultiva en la zona de San Sebastin Villanueva del municipio de Acatzingo,
Puebla, reportndose tambin pequeas superficies en los estados de Jalisco y Aguascalientes. Se estima un volumen de produccin de alrededor de 50,000 toneladas al ao.
Las perspectivas del cultivar Cristalina son muy alentadoras, dada su alta productividad y calidad de fruto, para su consumo en fresco, incluyendo su resistencia al
manejo post-cosecha y su periodo de cosecha tardo. Esta cualidad representa una
oportunidad de ampliar el periodo de cosecha hacia el otoo, como un excelente
complemento de otras variedades de importancia en el estado como la Gavia.
Temporada de cosecha: Fines de agosto a principios de octubre (Pinos, Zac.) y hasta
finales de octubre (Acatzingo, Puebla).
Principales sitios de produccin: La Victoria y Ojo de Agua de la Palma, Pinos, Zac. y
San Sebastin Villanueva, Acatzingo, Pue.
Esta variedad se encuentra con el registro definitivo nmero NOP-012-221104 del
Catlogo Nacional de Variedades Vegetales de la SAGARPA.
55
ROJO PELN
(Opuntia ficus-indica (L.) Mill.)

Sinonimias: Rojo Liso, Rosalito
Planta de crecimiento vigoroso, con hbito decumbente; cladodios elpticos, de pequeos a medianos, gruesos, color verde oscuros y sin espinas. La flor de este cultivar
presenta un perianto de color amarillo marrn.
La tuna de esta variedad es de tamao mediano a grande (8.5 y 5.7 cm de largo y ancho,
respectivamente), elptico a obovado y con pocas ahuates color marrn; la cicatriz del receptculo es amplia, redonda y moderadamente hundida. La cscara color rojo oscuro y la
pulpa roja, de jugosidad y consistencia altas y con baja presencia de muclago. La pulpa representa el 61.3 % del peso total (150 g) y contienen un nmero medio de semillas completamente desarrolladas (278), de tamao grande y un bajo contenido de semillas abortadas.
Presenta un contenido medio de azcares (14.9 Brix) y resistencia media al transporte.
El rea de origen ms probable de este material comprende la parte norte de Guanajuato y sur de San Luis Potos, en el Altiplano Meridional de Mxico. La superficie
plantada con este cultivar es de alrededor de 1,350 ha, principalmente en los estados
de Guanajuato y Zacatecas, aunque existen pequeas reas en otros estados.
Su productividad es de media a alta, alcanzando hasta las 25 ton/ha bajo buen manejo y uso de abonos y fertilizantes. Su temporada de maduracin se registra en los
meses de julio y agosto.
Es la variedad de pulpa roja ms importante. Las ventajas sobresalientes de este cultivar son: su buena calidad para el consumo en fresco y el color rojo de la cscara y
pulpa; estas cualidades son muy apreciadas en mercados extranjeros, en donde su comercializacin se ha incrementado sustancialmente y existe una demanda creciente,
particularmente en Estados Unidos y Canad. Adicionalmente, sus precios alcanzan
hasta el doble que el de otras variedades de pulpa blanca, por lo que la superficie
cultivada se ha incrementado particularmente en Zacatecas.
Temporada de cosecha: Julio y parte de agosto.
Principales sitios de produccin: La Tinaja, Gto., La Victoria, Pinos, Zac. y Matehuala, S.L.P.
Esta variedad cuenta con el registro definitivo nmero NOP-022-221104 del Catlogo Nacional de Variedades Vegetales de la SAGARPA
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REYNA

Sinonimias: Alfajayucan
Cultivar originario del estado de Hidalgo, posiblemente del municipio de Alfayucan de
donde recibe uno de los nombres con los que se le conocen. Esta variedad de nopal
tunero es la ms ampliamente cultivada a nivel comercial en Mxico, principalmente,
en los municipios de la zona de Las Pirmides, Estado de Mxico y en Chicavasco, El
Arenal y Actopan en el estado de Hidalgo. Adicionalmente, existen pequeas reas y
plantas dispersas en prcticamente todos los estados del centro y centro norte de
Mxico. Se estima que la superficie plantada con este cultivar es superior a 20,000
ha. Debido a su amplia aceptacin por el consumidor la variedad Reyna representa el
cultivar de referencia para las otras variedades (Mondragn y Prez, 1994).
Cultivar de productividad alta, planta vigorosa, de hbito erecto, y porte alto; cladodios largos y de forma elptica, de color verde grisceo, con la presencia de 4-5
espinas por areola. La flor de este cultivar presenta un perianto de color anaranjado.
El fruto es de tamao medio (7.08 cm de largo y 4.94 cm de ancho) de forma elptica
a oblonga. La cicatriz del receptculo es plana y en ocasiones ligeramente abultada
en frutos maduros; la cscara y pulpa son de color verde claro. La cscara es delgada,
carcter muy apreciado por el consumidor, pero limitante para su vida de anaquel.
La pulpa, posee jugosidad alta y poco muclago y representa el 62.9 % del peso total
(131.3 g); con un nmero bajo de semillas completamente desarrolladas (186) de tamao grande y abundantes semillas abortadas. Presenta un contenido alto de azcares
(15.3 Brix) y baja resistencia al transporte, lo que constituye su principal limitante.
Por su excelente calidad para consumo en fresco y su cercana de las zonas productoras respecto a los grandes centros de consumo del centro del pas, particularmente la
Ciudad de Mxico y su rea metropolitana sus perspectivas comerciales son buenas.
Temporada de cosecha: Julio a agosto.
Principales sitios de produccin: San Martn de Las Pirmides, Nopaltepec, San Felipe,
Axapusco, San Juan Teotihuacn y Santo Domingo de la regin de Las Pirmides, Estado de Mxico y comunidades de la zona de Chicavasco-El Arenal, en Hidalgo.
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AMARILLA MONTESA
(Opuntia megacantha Salm-Dick)
Sinonimias: Amarilla Huesona
Este cultivar es originario de la comunidad de La Montesa, Villa Garca, Zac. Actualmente se cultiva en alrededor de 1,700 ha, concentradas principalmente en los municipios de Pinos y Villa Garca, Zac. en donde existen 1,250 ha; tambin se registra en
pequeas superficies en los estados de Aguascalientes, San Luis Potos y Guanajuato.
La planta es de hbito abierto y altura baja; cladodios de longitud media, estrechos
y oblongos, con un nmero medio de espinas, la espina central es de longitud media,
superficie puada y postura semi-erecta.
Cultivar de vigor y productividad intermedios y maduracin intermedia (julio-agosto); es junto con el cultivar Pico Chulo, la de mayor aceptacin y demanda en cuanto
a las tunas de coloracin amarillo-anaranjado.
La flor de este cultivar presenta un perianto de color anaranjado. El fruto es alargado
(9.16 y 5.92 cm de largo y ancho, respectivamente), de forma elptica y con pocas ahuates
de color amarillo; la cicatriz del receptculo es angosta y hundida; el color de la cscara
es anaranjada y la pulpa amarilla. La pulpa es firme y de jugosidad alta y representa el 57.2
% del peso total (172.2 g); contiene un nmero intermedio de semillas completamente
desarrolladas (265), de tamao grande y una proporcin baja de semillas abortadas. Presenta un contenido medio bajo de azcares (12.7 Brix) y resistencia media al transporte.
Por su calidad para el consumo en fresco y por el color de su pulpa tiene potencial
de crecimiento de la superficie plantada, dependiendo de la promocin que se haga
de su fruta, dirigida particularmente, al mercado de la frontera norte del pas, Estados
Unidos y Canad.
Temporada de cosecha: Julio a agosto.
Principales sitios de produccin: La Montesa, Villa Garca, Ojo de Agua de la Palma,
Pinos, y Ojocaliente, Zac.
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AMARILLA PLTANO
El origen de esta seleccin se ubica en la zona sur de Pinos, Zac. Su produccin comercial
se restringe a tres comunidades de dicha zona, en una superficie de alrededor de 100 ha.
La planta es de hbito abierto y altura baja; cladodios de longitud media y estrechos,
elpticos; con un nmero bajo de espinas, la espina central es corta, superficie con
estras longitudinales, postura semi-erecta, aciculada y flexible. Cultivar de vigor y
productividad intermedia y maduracin tarda (septiembre-octubre). La flor de este
cultivar presenta un perianto de color amarillo.
Sus frutos son de los ms grandes de los cultivares evaluados de pulpa amarilla;
alargados (9.36 y 5.58 cm de largo y ancho, respectivamente), de forma elptica y con
pocas ahuates color amarillo; la cicatriz del receptculo es amplia y hundida. Cscara
y pulpa color amarillo tenue en maduracin de consumo. La pulpa es de consistencia
firme y jugosidad alta, con baja presencia de muclago y representa el 60.2% del peso
total (152.3 g). Contiene un nmero medio de semillas completamente desarrolladas
(226), de tamao grande y una presencia baja de semillas abortadas. Presenta un contenido alto de azcares (13.1 Brix).
Es un cultivar considerado como sobresaliente por su calidad para el consumo en
fresco, y su resistencia alta al transporte. Experiencias locales indican que conserva
caractersticas comerciales bajo el apaceramiento o conservacin rustica para venta tarda, potenciando as su disponibilidad hasta el final del ao.
Por tanto, sus perspectivas son excelentes, existiendo de hecho gran demanda en el
mercado regional, sin que hasta la fecha se pueda abastecer.
Principales sitios de produccin: El Sitio y Ojo de Agua de la Palma, Pinos, Zac.
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GAVIA

Su origen se ubica en la regin norte del Altiplano Potosino y Sur de Nuevo Len.
Actualmente, existen alrededor de 1000 ha plantadas con este cultivar, concentradas
principalmente en el municipio de Matehuala, SLP.
La planta es vigorosa, con hbito de crecimiento abierto y altura media; cladodios
cortos y estrechos y de forma elptica, con abundantes espinas, la espina central es de
longitud media, lisa, postura erecta, aciculada y firme.
La flor de este cultivar presenta un perianto de color anaranjado.
Los frutos son cortos y estrechos (6.75 cm de largo y 4.6 cm de dimetro), de forma
elptica y con muchas ahuates color marrn; la cicatriz del receptculo es pequea
y plana a ligeramente hundida; cscara y pulpa verde claro, firme y de jugosidad alta,
representa el 62.8% del peso total (95.5 g). Tiene un nmero bajo de semillas completamente desarrolladas (202) de tamao grande y una presencia baja de semillas abortadas.
Presenta un contenido alto de azcares (14.4 Brix) y resistencia media al transporte.
Cultivar de productividad media y de maduracin intermedia entre julio y agosto. Es
bien aceptada por los consumidores del norte del pas, hacia donde se comercializa
el volumen producido, antes de la entrada en produccin de otras variedades de estados como Zacatecas, Jalisco y Guanajuato. Se destaca por su resistencia a la sequa,
lo que le confiere un gran potencial para zonas semiridas.
Principales sitios de produccin: San Francisco y Matehuala, S.L.P. y algunas comunidades de Dr. Arroyo, N. L.
60
ROSA DE CASTILLA
Este cultivar fue seleccionado de un huerto de traspatio en 1991, en la regin de El

Llano, Aguascalientes, de donde es originaria. No existen plantaciones comerciales
y solo se dispone de planta en plantaciones experimentales.
La planta es vigorosa y de crecimiento erguido. Presenta cladodios de forma oboval
ancho, color verde claro. Tiene de 3 a 4 espinas de tamao medio (2.3 cm) por areola,
de color blanco, acanaladas, dispuestas en posicin semi-erecta, de consistencia quebradiza y de forma aciculada.
La flor de este cultivar presenta un perianto de color amarillo.
Produce frutos de forma elptica y de tamao medio (8.2 y 5.7 cm de largo y ancho,
respectivamente); su cscara es gruesa de color uniforme, pulpa de color rojo medio,
representa el 47% del peso del fruto (147 g) y es de jugosidad alta y de consistencia
firme; con un nmero de semillas completamente desarrolladas de bajo a medio (204
en promedio) y pocas semillas abortadas. Su contenido de slidos solubles totales
normalmente mayor a 15.5 Brix. Adems, presenta la ventaja que no se desprende
de la planta y mantiene sus caractersticas de consistencia hasta por dos meses.
Se estableci para su evaluacin y caracterizacin en el Depositario Nacional de
Opuntia. Durante 14 aos se mantuvo en observacin para evaluar sus caractersticas distintivas de otras variantes de nopal de pulpa roja, con las cuales guardan
semejanzas, v.g. Torreoja, Camueza y Tuna Sanda, comprobndose de que se trata de
un cultivar diferente. Rosa de Castilla es una nueva seleccin que est disponible para
incorporarla al padrn varietal de productores de tuna del centro y norte del pas, con
la ventaja de presentar pulpa roja, color demandado por el mercado de exportacin.
Temporada de cosecha: Julio-agosto.
Principales sitios de produccin: Huertas experimentales
Registro en el CNVV: Sin registro
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ROJA AZTECA

Este cultivar fue seleccionado de un huerto de traspatio en la comunidad de San Elas,
San Luis Potos de donde se llev a parcelas comerciales en Ojo de Agua de la Palma,
Pinos, Zac.; de este sitio ha empezado a dispersarse a otras comunidades de Zacatecas y Guanajuato. En el sur de Pinos existen aproximadamente 20 ha.
La planta es vigorosa y con un crecimiento arbustivo. Presenta cladodios de forma
oboval ancho, color verde claro; con 4 a 5 espinas en promedio por areola, de color
blanco, acanaladas, dispuestas en posicin erecta, con una consistencia firme y de
forma aciculada.
Produce frutos de forma oboval, de tamao medio (8.1 y 5.6 cm de largo y ancho,
respectivamente). La cicatriz del receptculo es de dimetro medio y hundida y su cscara es gruesa de color rojo oscuro; la pulpa es de color rosa, con jugosidad alta y de
consistencia firme y representa el 43% del peso total del fruto (125 g), con un nmero
bajo de semillas completamente desarrolladas (135) y ninguna o muy pocas semillas
abortadas. Su contenido de slidos solubles totales normalmente mayor de 12 Brix.
Durante cinco aos se ha mantenido en observacin para evaluar su distincin de
otras variantes de nopal de pulpa roja, con las que guarda semejanzas, v.g.Torreoja, Camueza y Tuna Sanda, evaluando adems su estabilidad en cuanto a sus caractersticas
en el tiempo. La evaluacin permiti comprobar que se trata de una variedad distinta.
Por sus caractersticas de fruto, dentro de las que destaca el color rojo, su alta resistencia al manejo y particularmente, su maduracin tarda (octubre-noviembre) este
cultivar puede resultar una opcin para ampliar la oferta al mercado.
Temporada de cosecha: Octubre a noviembre.
Principales centros de acopio: Ojo de Agua de la Palma y El Sitio, Pinos, Zac.
Registro en el CNVV: Sin registro
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ROJO VIGOR

El origen de este cultivar es la regin central de Mxico, formando parte del complejo
O. ficus-indica, que es la especie de mayor grado de domesticacin y la ms ampliamente cultivada a nivel mundial. La superficie plantada actualmente con Rojo Vigor, es de
alrededor de 100 ha en los estados de Mxico, Puebla y Zacatecas.
Es una planta de crecimiento vigoroso, con hbito erecto; cladodio de forma elptica,
de color verde claro y sin espinas.
El fruto es de tamao mediano a grande (8.5 y 5.7 cm, respectivamente) de forma
elptica a obovada y con pocas ahuates de color amarillo; presenta un pednculo corto y una cicatriz del receptculo amplia y semihundida; La cscara color rojo oscuro
en la porcin ecuatorial y verde amarillento en el pice y pednculo; la pulpa es de
color rojo brillante, de jugosidad y consistencia bajas y baja presencia de muclago.
La pulpa representa el 56.9% del peso total (174 g), contiene un nmero alto de
semillas completamente desarrolladas (418), de tamao grande y una presencia baja
de semillas abortadas. Presenta un contenido medio bajo de azcares (12 Brix) y
resistencia media al transporte. La productividad de este cultivar es alta y con buena
respuesta a las prcticas agronmicas bajo sistemas de produccin forzada, tanto en
la maduracin como en el rendimiento, tenindose registros de 35 ton/ha bajo riego
en el can de Juchipila, Zac. La orientacin productiva de este cultivar es para tuna,
aunque tambin puede utilizarse en la produccin de nopalito y forraje.
Es un cultivar que presenta floracin escalonada, responde favorablemente a precipitaciones invernales con floracin y maduracin temprana, permitiendo cosechas
tempranas en aquellas zonas y aos sin heladas invernales.
La introduccin de este cultivar sera recomendable a zonas con bajo riesgo de heladas e idealmente con disponibilidad de agua para dos riegos de auxilio, con lo que
sera posible promover su floracin y poca de maduracin. Tambin podra asociarse
a reas donde se produzca nopalito, tales como algunas regiones de la zona media del
estado de San Luis Potos.
Temporada de cosecha: Mayo en zonas clidas / Julio a agosto en zonas templadas.
Principales sitios de produccin: San Juan Teotihuacan, Edo. de Mx., San Sebastin
Villanueva, Acatzingo, en Pue. y Chalchisco, Jalpa, en Zac.
63
PICO CHULO

El origen de este cultivar se ubica en el centro norte de Mxico, en donde est presente en la mayora de las plantaciones de solar o traspatio. Su rea de cultivo es de
2,500 hectreas, sobresaliendo Zacatecas, en donde alcanza las 1,000 ha. Tambin se
le encuentra en pequeas superficies en los estados de Jalisco, San Luis Potos, Guanajuato y Aguascalientes.
Es una planta vigorosa con hbito de crecimiento abierto y altura media; cladodios
cortos y estrechos y de forma elptica, con pocas espinas; la espina central es corta,
postura erecta, aciculada y flexible.
La flor de este cultivar presenta un perianto de color anaranjado.
El fruto es de tamao medio (83.7 y 5.98 cm, de largo y ancho, respectivamente) de
forma elptica a oblonga y con pocas ahuates color amarillo; la cicatriz del receptculo
es amplia y semihundida y de cscara y pulpa anaranjada. La pulpa es jugosa, de consistencia media y con baja presencia de muclago y representa el 52.4% del peso total
(170.65 g), con un nmero medio de semillas completamente desarrolladas (262), de
tamao mediano y una presencia baja de semillas abortadas.
Presenta un contenido alto de azcares (14.2 Brix) y resistencia media al transporte.
Dadas sus buenas caractersticas de fruto, precocidad y aceptacin en ciertos mercados como el del rea metropolitana de Guadalajara, Jal. y Torren, Coah., sus perspectivas comerciales son buenas y su potencial de crecimiento amplio.
Temporada de cosecha: Julio a agosto
Principales sitios de produccin: Ojo de Agua de la Palma, El Sitio, Jaulas y El Pueblito,
Pinos, Zac.
Catlogo Nacional de Variedades Vegetales de la SAGARPA
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COPENA V1

Presumiblemente este material fue generado por el Dr. Facundo Barrientos en la
Universidad Autnoma de Chapingo (UACh), Edo. de Mxico y forma parte de la
serie COPENA. Este cultivar fue mejorado para la produccin de nopalito, aunque
produce excelentes y vistosos frutos. A la fecha empieza a tener importancia en el
estado de Jalisco, donde alcanza las 25 ha para la produccin de tuna, en tanto para
la produccin de nopalito se encuentra diseminada en zonas productoras de varios
estados sin que existan registros en cuanto a la superficie que ocupa.
Planta de crecimiento muy vigoroso con hbito erecto; cladodio obovado, de tamao
medio, color verde medio, sin espinas.
Fruto elptico de color prpura, de tamao medio (8.3 y 6.1 cm de largo y ancho) y pedunculado, con una cicatriz del receptculo pequea y hundida. La pulpa es de color prpura, de consistencia blanda y jugosidad media y constituye el 52.7 % del peso total del
fruto (150 g). Registra un nmero medio de semillas completamente desarrolladas (257),
pequeas y pocas semillas abortadas y un contenido medio de azucares (11.7 Brix).
Por el atractivo visual del fruto y su contenido moderado de azcares esta tuna es
demandada en el mercado canadiense, a donde en los ltimos aos los productores de
Jalisco la han exportado. Adicionalmente, es una variedad que contiene polifenoles,
flavonoides y betalanas compuestos que le confieren propiedades antioxidantes, que
al igual que la vitamina C, auxilian en la prevencin de enfermedades degenerativas.
Actualmente, su produccin es insuficiente para abastecer la demanda. Con base en
ello se estima que au potencial de crecimiento es alto.
Temporada de cosecha: Fruta (Junio).
Principales sitios de produccin: Tuna: Las Papas, Ojuelos, Jal. y San Sebastin Villanueva, Pue. Nopalito: Dispersa por todo el centro de Mxico.
Registro en el CNVV: NOP-013-221104
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SANGRE DE TORO
(Opuntia megacantha Salm- Dick)
Esta forma se localiza en condicin silvestre en los estados de Zacatecas y Aguascalientes.

Planta arborescente de cladodios ovalados que presenta 10 hileras de areolas por
cara del cladodio, de color gris, sin indumento. El nmero de espinas por areola es de
3 y la longitud de la espina central es de 3.04 cm, con estras transversales, de forma
curvada y de consistencia quebradiza.
El fruto maduro presenta una coloracin intensa, de forma ovoide y tamao pequeo;
mide 64.18 mm de largo y 50.33 mm de ancho, con un cociente largo/ancho de 1.27,
su peso promedio es de 84.29 g y el volumen de 82.5 cm3.
La relacin peso mesocarpo/peso de cscara es de 1.40, debido a la cscara representa el 41 % del peso total del fruto. La pulpa es rojo intenso, jugosa, con baja presencia
de muclago y con un contenido de azcares de 14.98 Brix.
Las semillas son pequeas, 140 en total, con un peso promedio de 20.8 mg y un
contenido bajo de semillas abortivas (1.35 %). La cicatriz receptacular es ovalada, de
23.1 mm de dimetro y hundida (4.17mm de profundidad) y con 54 areolas en la
superficie del fruto.
Existe un problema de sinonimia, ya que este mismo nombre se emplea en la regin
centro-norte para denominar a otras variantes presentes en plantaciones de solar
pero con caractersticas distintas. Se reportan 2.0 ha plantadas a nivel de la regin
sureste del estado. Su consumo es muy localizado, puesto que no se ha difundido el
potencial por su alto contenido de polifenoles, flavonoides y betalanas compuestos
que le confieren propiedades antioxidantes.
Temporada de cosecha: Julio y parte de agosto.
Principales sitios de produccin: Localizada en nopaleras silvestres.
Registro en el CNVV: Esta variedad no cuenta con el registro del Catlogo Nacional
de Variedades Vegetales de la SAGARPA y que por sus caractersticas sobresalientes
es conveniente registrarla.
66
Literatura citada
Barbera, G. 1995. History, economic and agro-ecological importance. In: G. Barbera, P. Inglese and E. Pimienta B. (eds.).
Agro-ecology, cultivation and uses of cactus pear. FAO Plant Production and Protection Paper 132. Food and Agriculture Organitation of the United Nations. Rome, Italy. pp: 1-11.
Britton, N.L. and J.N. Rose. 1919.The Cactaceae.Vol 1. 2 Ed. Carnegie Institution of Washington. New York. USA. 1053 p.
Cervantes, H., J., C. Gallegos V., J. A. Reyes A., C. Mondragn J., R. Fernndez M., J. C. Martnez G., J. Luna V., F. Carln
C., A. F. Barrientos P. R. Nieto ., S. de J. Mndez S., E. Rodrguez S. y V. Calva P. 2004a. Caracterizacin morfolgica de
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SINAREFI. Zacatecas, Zac. 91 p.
Cervantes-Herrera, J., J. A. Reyes-Agero, C. Gallegos-Vzquez, A. R. Fernndez-Montes, C. Mondragn J., J. C. Martnez G.
and J. Luna V. 2006. Mexican Cultivars of O. ficus-indica (L.) Mill. with Economic Importance. Acta Horticulturae. 728: 28-35.
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68
Captulo V
Potencial productivo
del nopal tunero
en San Luis Potos
Guillermo Medina Garca
Cap.V. Potencial productivo del nopal tunero en San Luis Potos
Introduccin
La productividad vegetal se puede medir en varias formas, tales como: nmero de cajas
de frutas cosechadas, el peso de fibras, el rendimiento en grano o el total de peso seco
areo producido, entre otros. La productividad refleja los efectos acumulativos de muchos
factores sobre el crecimiento. En ambientes naturales, factores tales como: Tipo de suelo,
disponibilidad de agua en el suelo, temperatura, flujo de fotones fotosintticos (FFF) y el
contenido nutrimental en el suelo, entre otros, determinan el establecimiento, desarrollo,
crecimiento y produccin de las plantas (Nobel, 1994).
En virtud de que la mayora de las zonas productoras de tuna de Mxico, particularmente, las correspondientes a San Luis Potos, se encuentran a latitudes y altitudes que coinciden con las reas de distribucin de las nopaleras silvestres, incluso algunas de ellas
consideradas como centros de origen del gnero, no se abordan los requerimientos en
cuanto a dichos factores ecolgicos, por lo que en el presente apartado solamente se
indican las necesidades del nopal tunero en cuanto a suelo, temperatura y humedad.
Tipo de suelo
Suelos
Con drenaje deficiente, nivel fretico superficial, capas superficiales impermeables,
deben evitarse para la
plantacin del nopal
tunero
El nopal tunero prospera en una amplia gama de suelo. Pimienta (1990) e Inglese
(1995) sealan que la mayor superficie cultivada con nopal tunero coincide con las
unidades de suelo siguientes: Vertisoles, Luvisoles y Feozem en Mxico, y Litosoles,
Regosoles, Cambisoles y Fluvisoles en Italia. La fluctuacin del pH subcido (Luvisoles
en Mxico) a subalcalinos (Litosoles en Italia) muestran la gran adaptacin de las especies del gnero Opuntia (Inglese, 1995). Sin embargo, suelos con un drenaje deficiente,
nivel fretico superficial, capas superficiales impermeables o duripan, deben evitarse
para la plantacin del nopal tunero (Gallegos y Mndez, 2000). El nopal, adems, no
prospera en suelos arcillosos compactos, por lo que el suelo no debe exceder el 1520% de arcilla, desarrollndose mejor en suelos bien agregados y poco profundos (40 a
70 cm) y con un buen drenaje (Annimo, 1983). La mayora de las especies de Opuntia
son sensibles a la salinidad; el crecimiento de sus races es inhibido de manera drstica
en suelos con concentraciones de sodio de un quinto de la encontrada en el agua de
mar (el agua de mar contiene aproximadamente 12,000 ppm de sodio). No obstante,
se mueve poco sodio a los tallos de los nopales, por lo que las pencas utilizadas como
forraje para el ganado deben suplementarse con sal (Nobel, 1994).
Fertilidad
Con base en las exigencias de nutrimentos del nopal tunero, un terreno se puede
considerar suficientemente frtil, si contiene los niveles de los principales elementos
esenciales considerados como ptimos para su desarrollo y productividad (Cuadro
5.1). Cuando los niveles de los elementos sealados en dicho cuadro son inferiores a
los contenidos indicados, es necesario aplicar abonos, fertilizantes qumicos o mezclas
de ambos. Las fuentes, dosis y pocas de aplicacin se discuten en el captulo posterior.
71
Cuadro 5.1 Contenidos ptimos de elementos en el suelo para el cultivo del nopal tunero (Fanzone, 1991)
Elemento
Nitrgeno total (N)
Fsforo asimilable (P2 O5)
Oxido de potasio asimilable (K2O)
Calcio (Ca++)
Magnesio (Mg++)
Hierro (Fe++)
Concentracin
(ppm, a excepcin del N)
0.5-1.0 (%)
80-250
150-250
2000-3000
200-300
5-10
Clima
Precipitacin
Respecto a la precipitacin, el nopal es poco exigente y presenta amplios mrgenes
de tolerancia, debido a su fisiologa y a la facultad de almacenar agua en sus tejidos. Las
plantas de nopal se caracterizan por presentar la ruta metablica CAM (Metabolismo
del cido Crasulceo), la cual de acuerdo con Ting (1985) es una secuencia metablica relacionada con la adaptacin al ambiente rido; en las plantas CAM, la apertura
estomtica nocturna y su cierre durante el da es crucial para la conservacin del agua.
Por otra parte, las lluvias que caracterizan a las regiones ridas y semiridas son escasas,
torrenciales, de corta duracin y se presentan en la poca ms caliente del ao, lo que
ocasiona que el agua que cae, escurra y generalmente, no humedezca el suelo a una profundidad adecuada, o bien, se evapore rpidamente. As, las races superficiales del nopal
estn idealmente situadas para responder de manera rpida a lluvias ligeras. Lo anterior,
adicionalmente a la capacidad para conservar agua por parte de los tallos y pencas del
nopal, ayuda a mantener un alto contenido hdrico en la planta (Gallegos y Mndez, 2000).
Es posible observar poblaciones de nopal en regiones con una precipitacin media
de hasta 125 mm anuales (Bautista, 1982); sin embargo, la gran mayora de las zonas
productoras de nopal tunero en nuestro pas, se encuentran ubicadas, en regiones
con una precipitacin que oscila entre los 300 y 700 mm de lluvia anual.
De acuerdo con Inglese (1995) el perodo de lluvias en Mxico y Sudfrica ocurre durante la etapa de desarrollo del fruto; mientras que en California, Chile, Israel e Italia, la
lluvia se concentra en el invierno, cuando la planta aparentemente no exhibe crecimiento.
Temperatura
En general, el nopal y otras cactceas se encuentran en lugares donde la temperatura
media anual se aproxima a los 23C; no obstante, las principales zonas nopaleras se
ubican en aquellas zonas con temperaturas medias anuales que oscilan entre 16 y
20C. Sin embargo, debido a su amplia adaptacin, las especies del gnero Opuntia
pueden soportar temperaturas extremas de 10 a 50C, como mnima y mxima, respectivamente (Vzquez, 1981). Pimienta (1990) y Nobel (1994) indicaron que las Platyopuntias cultivadas para obtener tunas y forraje para corte pueden sufrir daos con
heladas de 5 a 10C sobre todo en plantas jvenes de uno o dos aos de desarrollo.
72
En nopal cultivado esta tolerancia se relaciona con la temporalidad de la ocurrencia y

su efecto sobre la brotacin, especialmente las variedades recomendadas para San Luis
Potos, con la presencia de heladas tardas que se presentan comnmente en el estado.
En todas las reas de produccin comercial de tuna en el mundo, la temperatura media anual es de alrededor de 14.5C; la temperatura media mensual durante la etapa
de desarrollo del fruto es de 20 a 25C y 14 a18C durante la maduracin del fruto.
Potencial productivo del nopal de tunero en el estado de San Luis Potos

El potencial de uso de la tierra. El conocimiento del potencial de uso de las
tierras de labor es una herramienta poderosa, para la consecucin de una agricultura menos vulnerable y con mayores probabilidades de xito; esto es de particular
importancia en zonas en las que se produce en condiciones de temporal, las cuales
presentan mayores niveles de riesgo para la obtencin de cosechas.
Conocer cul o cules son las especies vegetales adecuadas para una regin, permite
contar con verdaderas opciones de cultivos. Si esta informacin se complementa con
estudios de mercado, entonces se estar en condiciones de seleccionar cultivos, que adems de presentar potencial agroecolgico, garanticen la comercializacin del producto,
dando por consecuencia un sistema de produccin rentable (Gallegos et al., 2003).
La seleccin de especies con potencial agroecolgico para una regin, implica ventajas
en el manejo del cultivo. Se sabe que producir una especie, fuera de su ambiente ptimo, trae consigo el encarecimiento de las tecnologas de produccin (Chang, 1981).
En general, la respuesta esperada al cultivar una especie fuera de ambientes que le son
ptimos, es la reduccin del rendimiento, la cual normalmente es provocada por la presencia de condiciones de estrs ambiental (Ruz, 1996). Las principales causas de estrs
ambiental son altas y bajas temperaturas, sequa y excesos de humedad (Barfield, 1979).
Variedad
La respuesta esperada
del cultivar fuera de
ambientes ptimos es
la reduccin del rendimiento provocada por
estrs ambiental
Como parte de las estrategias de modernizacin del campo y reconversin de la

agricultura nacional, a partir de 1992 el Gobierno Mexicano a travs de la Subsecretara de Agricultura, encomend al Instituto Nacional de Investigaciones Forestales,
Agrcolas y Pecuarias (INIFAP) desarrollar estudios que permitieran identificar las
reas o zonas del pas donde se pudieran realizar con mayor probabilidad de xito y
con mayor rentabilidad las diferentes actividades agropecuarias (Medina et al., 1997).
Fue as que se inici el proyecto Determinacin del potencial productivo de especies
vegetales en Mxico, en el cual por primera vez se hizo un esfuerzo nacional de este
tipo de estudios y tambin por primera vez se utilizaron los Sistemas de Informacin
Geogrfica de una manera sistemtica (Medina et al., 1997).
reas con potencial productivo para nopal tunero

en el estado de San Luis Potos
Cada especie vegetal tiene ciertas necesidades ambientales para su crecimiento y desarrollo. Estas necesidades o requerimientos normalmente se describen por rangos y
73
suelen reportarse por especie (Benacchio, 1982; FAO, 1993). Dependiendo de los intervalos que se utilicen ser el resultado del diagnstico de potencial productivo. Por
ejemplo, si se trabaja con rangos ptimos, las reas potenciales resultantes, supondrn
la obtencin de altos rendimientos y rentabilidad para el cultivo.
El diagnstico de potencial productivo, consiste en buscar dentro de la regin de
estudio, reas en las que se cubran los requerimientos agroecolgicos de los cultivos.
Esto se realiza mediante el contraste de tales requerimientos con las disponibilidades
ambientales de la regin. La mayora de las especies de nopal se localizan en zonas
con una altitud entre los 800 y 2500 metros sobre el nivel medio del mar (msnm), aun
cuando por excepcin se le encuentra al nivel del mar (Bravo-Hollis, 1978). De manera tal, que algunas especies de nopal se desarrollan muy cerca del nivel del mar como
Opuntia stricta y otras como O. streptacantha crecen sin dificultad en altitudes de hasta
2700 msnm (Vzquez, 1981; Borrego y Burgos, 1986). Particularmente, las especies
de nopal tunero ms ampliamente cultivadas se encuentran, desde 100 msnm (O. ficusindica en Salinas, California) hasta los 2250 msnm (O. amyclaea, en el Estado de Mxico,
y Opuntia spp. en Pinos, Zacatecas) (Gallegos y Mndez, 2000).
En el Cuadro 5.2 se presenta el resumen de los requerimientos utilizados para la definicin de las reas con potencial, para la produccin de tuna en la regin de estudio.
Cuadro 5.2 Requerimientos utilizados para la definicin de las reas con potencial para produccin de tuna en el estado de San Luis Potos
Variable
Altitud (msnm)
Temperatura media anual (C)
Precipitacin anual (mm)
Probabilidad de ocurrencia de heladas
de -8C
Pendiente (%)
Textura
Profundidad de suelo (m)
Conductividad elctrica (mmhos/cm)
Alto
300-2200
18-20
350-700
1-8
Media
< 0.5
Potencial
Medio
300-2200
20-22
> 700
8-15
Gruesa
0.5-1.0
Fuente: Medina et al., (2003)
Con base en tales requerimientos del nopal y considerando las caractersticas que
presentan los elementos naturales antes descritos y con el auxilio del Laboratorio
de Sistemas de Informacin Geogrfica del INIFAP Campo Experimental Zacatecas,
se realiz la sobreposicin de los mapas temticos de altitud, planimetra, tipo de
suelos, uso actual, distribucin de temperatura y precipitacin pluvial del estado de
San Luis Potos, con el objeto de realizar la delimitacin de las reas que renen las
condiciones requeridas por el cultivo de nopal tunero.
Los resultados de este trabajo indican que en el estado existen reas, en las que los
elementos edficos y climticos analizados presentan caractersticas adecuadas para
la produccin de tuna, en una superficie de 426,394 ha con potencial productivo
ptimo y subptimo, tal y como se consigna en el Cuadro 5.3 La distribucin espacial
de las reas potenciales delimitadas pueden observarse en la Figura 5.1.
74
No apto
< 300 o > 2200
< 18 o > 22
< 350
> 20
> 15
Fina
Litosoles
>4
ZONAS CON POTENCIAL PARA LA PRODUCCIN DE TUNA

DE TEMPORAL EN EL ESTADO DE SAN LUIS POTOS
POTENCIAL
ALTO
MEDIO
Figura 5.1 reas con potencial productivo para la produccin de tuna de temporal en el estado de San Luis Potos
(Fuente: Red de Monitoreo Agroclimtico del Estado de Zacatecas del Campo Experimental Zacatecas - INIFAP)**
La superficie estimada que cuenta con las condiciones agroecolgicas propias para la
produccin de nopal en el estado de San Luis Potos, se ubica en la parte occidental
de la regin del Altiplano Potosino, en los municipios que tienen confluencias con
una de las regiones de mayor importancia a nivel nacional: el sureste del estado de
Zacatecas.
En el Cuadro 5.3 se muestran las superficies municipales con potencial para la produccin de tuna en el estado de San Luis Potos. Destacan los municipios de las regiones Centro y Altiplano, dentro de los que sobresalen Villa de Arriaga, Salinas de Hgo.,
Villa de Ramos, San Luis Potos, Charcas, Mexquitic de Carmona y Santo Domingo,
con ms de 20,000 ha con potencial ptimo cada uno. Otros cinco municipios presentan entre 10,000 a 15,000 ha, siete ms con al menos 1,000 ha y once con 500 ha
o menos con potencial productivo alto.
** Se agradece a la Red de Monitoreo Argoclimtico del Estado de Zacatecas del Campo Experimental Zacatecas
del INIFAP, la elaboracin del mapa correspondiente al potencial productivo del nopal tunero para el estado de San
Luis Potos
75
Cuadro 5.3 Superficie con potencial alto y medio a nivel municipal para la produccin de tuna en el estado de San Luis Potos
Municipio
Alto (Ha.)
Medio (Ha.)
Total (Ha.)
Villa de Arriaga
33,129
33,129
Salinas
28,525
28,525
Villa de Ramos
28,246
28,246
San Luis Potos
27,832
9,046
36,878
Charcas
26,889
26,889
Mexquitic de Carmona
26,108
26,108
Santo Domingo
22,845
22,845
Moctezuma
16,842
12,730
29,571
Villa de Reyes
12,821
7,053
19,874
Ahualulco
12,344
12,344
Cedral
12,234
24,747
36,981
Venado
11,317
8,735
20,052
Real de Catorce
8,709
616
9,325
Soledad de Graciano Snchez
8,356
8,356
Zaragoza
5,809
84
5,894
Villa de Guadalupe
3,039
11,460
14,499
Cerro de San Pedro
2,378
2,378
Vanegas
1,588
389
1,976
Santa Mara del Ro
1,471
6,036
7,507
Armadillo de los Infante
518
1,439
1,957
Villa Hidalgo
450
8,667
9,117
Villa de la Paz
369
2,310
2,679
Guadalczar
350
3,454
3,804
Villa de Arista
117
12,866
12,983
Ciudad Fernndez
62
62
Rioverde
13
156
168
Matehuala
22,729
22,732
San Nicols Tolentino
143
146
Cerritos
110
110
Tierra Nueva
1,257
1,257
292,368
134,026
426,394
Total
Dentro de este ltimo grupo destaca el municipio de Matehuala con solo 3 ha consideradas con un potencial productivo alto, pero con 22,729 ha consideradas subptimas para la produccin de tuna, lo cual explica que este municipio sea el que actualmente registra mayor superficie plantada con nopal tunero a nivel estatal.
La superficie estimada con las condiciones agroecolgicas aptas para la produccin
de nopal tunero en el estado de San Luis Potos es tal, que podra considerarse que
en el estado existen amplias reas para el crecimiento del cultivo, s se considera que
existen 292,368 ha con alto potencial productivo y en la actualidad slo se cultivan
con nopal tunero un total de 5,984 ha (Gallegos y Mondragn, 2011), lo que representa el 2.04% del rea con alto potencial, se podra considerar que en la regin no
existe un lmite natural cercano para el crecimiento del cultivo.
76
Potencial
Entre los municipios
aptos para producir
tuna en SLP destacan
Villa de Arriaga, Salinas, Villa de Ramos, San Luis Potos,
Charcas, Mexquitic
de Carmona y Santo
Domingo
Desde el punto de vista agroclimtico del estado de San Luis Potos, posee una superficie con alto potencial mucho mayor que la superficie cultivada a nivel nacional;
sin embargo, en la realidad lo que determina cuanta superficie se puede plantar es la
demanda del producto.
Esta informacin indica que en la seleccin de reas para la produccin de nuevas
plantaciones de nopal tunero debe privilegiarse aquellas reas marcadas con alto potencial, inclusive sobre el criterio social que ha imperado en el cultivo por aos. Por
tanto, factores como precios, mercados y canales de comercializacin, son elementos a considerar de similar o mayor importancia que la potencialidad de los recursos
naturales, para la promocin del crecimiento de las reas que actualmente se dedican
a la produccin de tuna.
77
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78
Captulo VI
Establecimiento de
huertos comerciales
de nopal tunero
Cap.VI. Establecimiento de huertos comerciales de nopal tunero
Introduccin
En el establecimiento de huertos comerciales de nopal tunero, una vez que se ha
seleccionado la variedad y el sitio que se ha de destinar para la plantacin, es de gran
importancia el acondicionamiento del terreno, el trazo de la huerta y finalmente el
trasplante. El monitoreo continuo de la huerta y el cuidado constante permitirn
obtener un alto porcentaje de prendimiento del material de propagacin, maximizar
la supervivencia y el crecimiento vigoroso de la planta en su etapa juvenil.
Preparacin del suelo

La preparacin del terreno inicia con la eliminacin de arbustos y de manera selectiva,
rboles existentes. En terrenos con pendiente fuerte, compactados y pedregosos donde
no es factible realizar una preparacin previa, la plantacin debe hacerse depositando
las pencas en las oquedades y hendiduras naturales o bien en cepas hechas a propsito,
ya que stas tienen la facultad de emitir races y penetrar an en suelo no removido.
En terrenos donde las condiciones del suelo y la pendiente sean propicias para hacer
la preparacin, se recomienda realizar las siguientes labores:
Subsoleo y volteo
Si los suelos que se pretenden utilizar son delgados, es recomendable subsolear sobre
la lnea de plantacin a una profundidad de 60 cm, con la finalidad de que se facilite
el desarrollo y penetracin de las races. En relacin con el volteo (trmino con el
que los productores del altiplano designan a la aradura profunda, realizada con arado
de discos (Gallegos, 1985), se recomienda que esta labor se realice a una profundidad
de 25-30 cm, con el fin de incorporar la maleza existente y que sta, a su vez, aporte
materia orgnica y nutrimentos, as como para intemperizar la capa inferior del suelo
y eliminar nemtodos y plagas del suelo (Castaeda, 1977).
Rastreo
Plantacin
El cuidado constante
permitir obtener
buen prendimiento y
maximizar supervivencia de las plantas
Esta prctica tiene como objetivo crear el medio adecuado para la plantacin. El nmero
de pasos de rastra estarn supeditados a la textura del suelo y a la aglomeracin del mismo (Vzquez, 1981); adems, con el paso de rastra se deben destruir todos los terrones
dejados en el barbecho y en caso de ser necesario es recomendable dar otro paso de
rastra en forma cruzada. En aquellos suelos livianos con un paso de rastra es suficiente
(Figueroa, 1984). Estos trabajos deben hacerse con toda oportunidad, tratando de aprovechar la humedad proveniente de la ltima estacin de lluvias o bien de las lluvias invernales.
Nivelacin
Tomando en consideracin que la planta del nopal no tolera excesos de humedad
y a fin de evitar que el agua se pierda por escorrenta, es indispensable, la nivelacin
del terreno. En aquellos suelos con pendiente de mediana a fuerte (9-30%) debern
hacerse terrazas contnuas o individuales, siguiendo curvas de nivel, a fin de evitar
81
prdidas de suelo por la erosin hdrica, as como captar mejor el agua, ayudando as
al crecimiento de la planta (Vzquez, 1981; Cruz, 1982).
Seleccin de la planta
Una vez que se ha elegido el cultivar, se deber seleccionar la nopalera de la que se
van a obtener las pencas para establecer la nueva plantacin. La variedad seleccionada deber ser de nopaleras ubicadas en un clima y suelo, lo ms semejante posible
al sitio donde se planea establecer la nueva plantacin; adems, se debe tomar en
cuenta que la nopalera tenga de cinco a ocho aos de edad. Las pencas que arraigan
mejor, resisten los factores climticos adversos, particularmente la sequa y emiten
renuevos o brotes ms vigorosos, son las de dos a tres aos y como norma mnima
deben tener un ao de edad (Annimo, 1983; Gallegos y Mndez, 2000). Adems, de
la edad del material vegetativo (pencas), en la seleccin del material de propagacin o
planta semilla, deben considerarse aspectos tales como el vigor y la sanidad, lo cual
se puede y debe garantizar, mediante visitas y recorridos previos en las huertas de las
que se vaya a adquirir la planta para el establecimiento de la nueva huerta.
Propagacin
El nopal, como la mayora de especies de cactos pueden multiplicarse, tanto en forma sexual, como asexual. Sin embargo, la propagacin sexual o por semilla est poco
difundida, tiene escasa importancia en la propagacin comercial del nopal y es el
mtodo menos utilizado en Mxico, debido principalmente a las limitaciones tcnicas
y econmicas. En contraparte, la propagacin por semilla, es de gran importancia
porque hace posible que naturalmente y a travs del mejoramiento gentico, puedan
obtenerse nuevas variedades, con caractersticas deseables o sobresalientes.
Considerando el propsito del presente libro, a continuacin se describen los mtodos recomendados en cuanto a la obtencin y manejo del material de propagacin en
el proceso de establecimiento de nuevas plantaciones de nopal tunero.
La propagacin asexual o vegetativa resulta ser el mtodo ms prctico y sencillo de
multiplicacin, por tanto, es el ms recomendable para el establecimiento de huertos
comerciales, ya que se asegura la permanencia de las caractersticas de las variedades
seleccionadas. Para su implementacin, la multiplicacin vegetativa puede llevarse a cabo
utilizando pencas individuales, brazos o conjunto de dos o ms pencas y por fracciones
mnimas de una penca (Vzquez, 1981; Cruz, 1982; Pimienta, 1986; Estrada et al., 1994).
Existen otros mtodos como la microproagacin o propagacin in vitro (cultivo de
tejidos) que ofrecen ventajas con respecto a la propagacin tradicional de nopal. Estas se refieren, principalmente, a la posibilidad de que a partir de un nmero reducido
de plantas, se pueda generar un nmero considerable de ellas en un menor tiempo
(Estrada et al., 1994) con mayor garanta de sanidad y homogeneidad gentica. Sin embargo, por el carcter prctico que se ha decidido dar al presente trabajo, solo se describen a continuacin los mtodos tradicionales de propagacin antes mencionados.
82
Material de
plantacin
Adems de la productividad de la huerta
donadora deben considerarse la edad de
la penca, el vigor y la
sanidad
Mtodos tradicionales
a) Pencas individuales completas. Este mtodo se recomienda cuando existe
el suficiente material de propagacin y cuando el sitio seleccionado para el establecimiento de la nueva plantacin y la huerta, de donde se obtendr el material de
propagacin, no se encuentren muy distantes (Figura 6.1a).
Figura 6.1(a) Cladodio tipo o ideal a utilizar en el establecimiento de huertos comerciales de nopal tunero; (b) brazo
o conjunto de pencas. Obsrvese en ambos casos sus caractersticas de vigor y sanidad, vitales para lograr el xito en
el establecimiento de huertos comerciales de nopal tunero
Con este mtodo es mucho menor el riesgo de pudricin, la proporcin de arraigamiento es de un 95% y la primera fructificacin se obtiene a los tres aos de su
establecimiento (Mndez, 1997). El corte debe realizarse en la coyuntura o unin de
las dos pencas, con el uso de herramientas que deben desinfectarse cada vez que
se termine de cortar pencas en una planta y se pase a otra. Para ello, se puede usar
una solucin de hipoclorito de sodio (Cloralex ) al 6%, en la que se recomienda
introducir la herramienta por espacio de un minuto (Pimienta, 1986). El material cortado debe mantenerse en la sombra durante dos o tres semanas para que cicatrice
la herida; adems el lugar debe estar ventilado o en su defecto cubrir las pencas con
paja para evitar su deshidratacin excesiva.
Adicionalmente, es recomendable aplicar un tratamiento auxiliar contra pudriciones,
sumergiendo las dos terceras partes inferiores de las pencas en caldo bordels. Las
pencas se sumergen en el caldo bordels impregnando. Este se prepara mezclando
por separado un kilo de sulfato de cobre en cinco litros de agua caliente y un kilo
de cal apagada en el mismo volumen de agua; de preferencia, la mezcla se har en
un recipiente plstico para evitar el efecto corrosivo del sulfato de cobre sobre los
metlicos; finalmente, se prepara una solucin mezclando los dos productos y se
complementa con 90 litros de agua (Figura 6.2).
Un tratamiento alternativo es aplicar productos fungicidas a base de cobre soluble
como el Cupravit Mix, usando 1kg del producto en 100 litros de agua, ms un adherente usado a la dosis indicada por el fabricante.
83
Figura 6.2 Mtodo de preparacin de la pasta bordelesa y caldo bordels
b) Conjunto de dos o ms pencas. Este tipo es tambin llamado de brazos

(Figura 1b) y se utiliza cuando la nopalera est ubicada cerca del huerto que se pretende establecer, por lo que se facilita su transporte. Este sistema es el ms recomendable por su economa, ya que se adelanta un poco el inicio de produccin comercial
(Cruz, 1982). Se recomienda que las pencas del segundo nivel surjan del borde superior de la penca inferior y no en la parte inferior del mismo o en sus caras laterales,
con el objeto de asegurar mayor estabilidad a la nueva planta (Mndez, 1997).
Propagacin tecnificada del nopal tunero

El nopal es una planta que se propaga fcilmente, se puede obtener una planta nueva a
partir de cualquier porcin de la parte area de la planta, usando brazos, pencas enteras o fracciones de penca, prcticamente cualquier seccin area de la planta que sea
desprendida es capaz de brotar y generar pencas y races. Inclusive, se ha observado
que es posible obtener una planta a partir de una flor o inclusive de un fruto verde,
si se separan de la planta y se ponen en contacto con el suelo enraizarn y formarn
pencas a partir de las areolas presentes en la cscara. El nopal tambin se propaga
por semilla, lo que sucede de manera natural en huertas, majadas y plantaciones de
traspatio con baja frecuencia; el nmero de plantas sobrevivientes es reducido debido a la vulnerabilidad de la etapa de plntula a los depredadores. La propagacin de
nopal por semilla se hace solamente con propsitos de investigacin.
84
La capacidad de enraizar y brotar no est limitada por la edad de la penca, es comn

observar en campo, que los nopalitos son capaces de brotar si son separados de la
planta, casi sin importar el tamao. El proceso inicia con la cicatrizacin de la zona de
corte, continua con la deformacin y deshidratacin de la penca y con la emisin de
callo en la areola en contacto con el suelo; sucesivamente, se observa la formacin de
primordios de races y la diferenciacin de races. Simultneamente se puede observar la estimulacin de una o ms yemas de la parte superior de la penca, que emergen
para formar nuevas pencas y as completar la regeneracin de una planta completa.
En el caso de pencas maduras se aprecia menos la deshidratacin, no se deforman las
pencas, pero el resto del proceso es similar.
La rusticidad de la planta y la facilidad con la que prende o brota y la resistencia
que muestra al maltrato y condiciones difciles de humedad, temperatura y suelo,
ha propiciado que se minimice la importancia del proceso de la propagacin. Este
comportamiento de la planta provoca, tambin, que el precio que se paga por pencas
para plantacin sea muy bajo, al momento de la elaboracin de este libro los precios
fluctuaron entre $2.00 y $4.00 por unidad.
La prctica de usar pencas obtenidas del desecho de poda es todava generalizada,
debido a que representa un beneficio directo para el propietario de la huerta donadora y asegura un precio bajo al comprador. No existe regulacin en este proceso y
ha sido utilizado rutinariamente, aun por programas gubernamentales de fomento a
la plantacin de nopal.
El abuso de este tipo de propagacin, ha conducido al incremento de enfermedades que afectan las pencas en huertas comerciales, entre ellas el engrosamiento
o chatilla, problema que afecta directamente la productividad de las plantas y la
calidad de la fruta. Otras enfermedades como la mancha negra, la fumagina y la
proliferacin de yemas y plagas como la cochinilla y el picudo de las espinas, son
problemas fitosanitarios que se pueden incrementar, si no se promueve una mejora
de los mtodos de propagacin actuales. El origen de esos problemas, es la colecta
poco selectiva de pencas en la huerta donadora, sin evaluar su condicin sanitaria ni
tener elementos para juzgar su productividad ni su calidad de fruto.
Viveros
de nopal
La facilidad con la que
prende y la resistencia al maltrato ha minimizado la importancia
de la propagacin en
viveros especializados
El engrosamiento de cladodios es el problema ms severo diseminado por medio

de pencas, ya que es difcil detectar en etapas tempranas y se expresa lentamente en
las huertas, dependiendo de la sanidad del material vegetativo original. Su deteccin
en campo solo es sencilla en su fase avanzada. Existen reportes de alta incidencia en
los estados de Zacatecas, Hidalgo y Mxico (Figura 6.3). No es especfico del nopal
tunero, pero es menos evidente en nopal de verdura. Una descripcin ms completa
de esta enfermedad, se presenta en el captulo de enfermedades. La diseminacin de
este problema se limitara con la certificacin de huertas donadoras de planta pero
no se erradicara. No obstante, su incidencia se reducira significativamente, si se
establecieran viveros especializados en producir planta de nopal.
85
Figura 6.3 Planta de la variedad Burrona afectada por el engrosamiento de cladodios o chatilla; la incidencia de la
enfermedad se ve favorecida con el uso de material de propagacin proveniente de huertas donadoras no reguladas
Huertas certificadas como donadoras de penca

para variedades comerciales de libre acceso
Una propuesta que mejorara la calidad del material de plantacin, es el establecimiento de huertas certificadas en cada zona tunera como sitios adecuados para
obtener penca para plantacin. La certificacin implicara el cotejo de la variedad
plantada con los registros existentes, de modo que se pueda asegurar que la penca
nueva es obtenida de plantas, que en efecto poseen las caractersticas de la variedad,
lo que en trminos tcnicos se conoce como identidad gentica o fidelidad al tipo.
La inspeccin sanitaria y el seguimiento anual a la productividad y sanidad de la plantacin complementara el esquema. La certificacin tendra que ser al menos bianual
con la finalidad de ofrecer al productor planta sana, vigorosa y de origen gentico
conocido de manera constante. Con la finalidad de abaratar costos estas huertas se
identificaran en las diferentes zonas de cultivo.
Viveros especializados en la produccin de pencas para plantacin

En otros frutales, como el durazno, manzano, aguacate, ctricos, etc., la produccin de
plantas se hace en viveros. Esta es una etapa intermedia que permite proveer mejores
condiciones de crecimiento en un espacio menor, lo cual se expresar en el crecimiento rpido y uniforme de los arbolitos. En el vivero, es tambin ms simple la obtencin
de plantas sanas. Los viveros certificados tambin deben de proveer de plantas que
sean fieles al tipo, o sea, que se garantice que son de la variedad de inters, sanas y
vigorosas, lo que redunda en huertas con plantas de tamao y desarrollo uniforme.
86
La idea de contar con viveros de nopal no ha tenido xito, si bien existieron esfuerzos al respecto en los estados de Guanajuato (La Cenicera) y Estado de Mxico
(Axapusco) stos no perduraron y tuvieron un impacto reducido. El productor de
tuna y nopalito, hasta el momento, no ha valorado el beneficio de contar con planta producida en condiciones especiales o viveros. Este desinters provoca que la
produccin de planta no sea rentable porque no hay demanda y se crea un crculo
vicioso que favorece a la continuacin del uso del desecho de poda como material
de plantacin.
Multiplicacin de variedades o selecciones nuevas de nopal
Planta
certificada
Los viveros certificados deberan proveer
plantas fieles al tipo,
sanas y vigorosas
Como producto del estudio del germoplasma nacional de nopal, se han identificado
variedades locales que son poco conocidas, pero que pueden tener perspectivas en
regiones diferentes a donde se encontraron. Al momento se cuenta con 50 variedades registradas y el trabajo contina, por lo que este nmero aumentar (Gallegos
y Mondragn, 2011). Existen casos en los cuales se cuenta con unas cuantas plantas
o huertas muy pequeas, con lo cual se tiene que recurrir a otros mtodos de propagacin que hasta ahora haban sido ignorados o poco usados. Dependiendo de la
cantidad de planta disponible se puede recurrir a dos mtodos:
1) Propagacin por fracciones mnimas de penca. Este mtodo se emplea cuando se establecen huertos en lugares alejados de la fuente de abastecimiento
de plantas, hay dificultad para transportar el material, o bien cuando hay escasez de
material vegetativo dado que en ocasiones el traslado puede daar la planta y propiciar la introduccin de plagas y enfermedades (Barrientos y Bauer, 1964). Como su
nombre lo indica las pencas se cortan en fracciones, el tamao mnimo de la fraccin
debe contener al menos dos areolas por cada cara del cladodio (Figura 6.4). Entre
ms pequea sea la fraccin requerir ms tiempo para alcanzar el tamao adecuado
para llevar al campo (Mondragn y Pimienta, 1995).
Figura 6.4 Corte de las pencas de

acuerdo a su tamao, para la obtencin de planta a partir de fracciones
mnimas
87
Por lo anterior, es conveniente realizar la propagacin en dos etapas; es decir, en la

primera etapa se producir planta madre y en la segunda se obtendr planta para
llevar al campo. Se estima que cada ciclo tomara al menos un ao, considerando
fracciones de 1/8 de penca. El mtodo de cultivo ms recomendable seria el intensivo
en camas, con riego suplementario y abonado a base de estircoles y fertilizantes
qumicos, como se describe ms adelante.
Cuando se utiliza este tipo de material, la plantacin se realiza colocando dentro del
suelo la parte baja de la planta, de tal manera que solo quede tapada por la tierra
hasta donde llegaba en el almcigo (Cruz, 1982).
2) Cultivo de tejidos. Esta tcnica de laboratorio, ha sido reportada desde los setentas y los protocolos disponibles se pueden adaptar a un laboratorio de cultivo de tejidos
de complejidad mnima; sin embargo, todava se requiere de mano de obra especializada
para llevarla a cabo. Existen varios protocolos para realizar la propagacin por esta tcnica
(Villalobos, 1999; Romero et al., 2010). El cultivo de tejidos tericamente permite obtener
hasta 25,000 plantas a partir de un cladodio joven de 5 cm, en un tiempo aproximado de
12 meses, adems de el tiempo necesario para aclimatarlas en invernadero y en vivero.
A la fecha no existe ninguna plantacin comercial que haya hecho uso de planta producida por este mtodo; sin embargo, a corto plazo se vislumbra que sera el mtodo
ms adecuado para la multiplicacin masiva de nuevas variedades. Las estadsticas de
la superficie sembrada en los ltimos diez aos reportan incrementos poco importantes, por lo que su viabilidad econmica como negocio privado es cuestionable.
Una posibilidad es contratar la propagacin de las nuevas variedades a instituciones
de investigacin y enseanza para abatir costos.
Mtodos de plantacin
En las diferentes regiones productoras de tuna del pas, se registran diversos mtodos
de plantacin, cuya adopcin obedece a aspectos tales como: pendiente del terreno,
tipo de suelo, disponibilidad de maquinaria o de recursos econmicos. Dentro de los
ms ampliamente practicados destacan:
Cepas
El sistema de cepas hechas a mano se usa, en terrenos inclinados y tepetatosos, donde
la maquinaria agrcola no puede entrar a trabajar (Salgado, 1984). Este mtodo puede
resultar costoso; sin embargo, es una de las nicas formas de utilizar dichos terrenos.
Las cepas tendrn las siguientes dimensiones: 50 cm de profundidad, 60 cm de largo y
60 cm de ancho, tratando de que el punto sealado en el trazo de la plantacin quede
en el centro de la cepa. Dichas cepas, se abrirn dos o tres meses antes de la plantacin y se llenarn con una mezcla de dos terceras partes de estircol descompuesto
y una tercera parte de tierra (Figura 6.5).
88
Propagacin
tecnificada
Aplicable a las nuevas
variedades derivadas
de seleccin en huertas y solares, y las
obtenidas por programas de mejoramiento
Figura 6.5 Cepas para plantacin en terrenos inclinados y suelos poco profundos. Una vez abierta la cepa se adiciona
en el fondo de la misma una mezcla de dos terceras partes de estircol descompuesto y una tercera parte de tierra
Bordos o surcos
Cuando se trata de terrenos planos a ligeramente inclinados, el mtodo ms frecuentemente empleado es el de bordos o surcos, que consiste en pasar un arado de discos
o vertedera, con el cual se construye una zanja profunda y en cuyo bordo se colocan
las plantas (Figura 6.6).
Figura 6.6 Plantacin en surcos o bordos en terrenos planos, utilizando brazos de nopal. Es un mtodo de plantacin
econmico
El mtodo de surcos o bordos es el ms econmico en comparacin con el anterior

y tiene la ventaja que se puede utilizar el rea entre hileras en la siembra de cultivos
anuales, como el maz, frijol y diversos tipos de pastos.
En aquellos terrenos con pendientes entre 5 y 15% se sugiere la construccin de
surcos o bordos de nivel en contorno, que consiste en trazar bordos en forma perpendicular a la pendiente, colocando las pencas en el pie del bordo aguas arriba (Annimo, 1983) tenindose la oportunidad tambin de sembrar el rea entre las hileras,
durante los primeros tres aos.
89
Terrazas
En terrenos con pendientes mayores a 15% y cuando el productor posee recursos
econmicos, puede usar un bulldozer y hacer terrazas con una amplitud de 3 a 4 metros y trazar con el ripper (subsoleador) una sola hilera a la mitad de las terrazas,
a efecto de tener una hilera a una equidistancia de 3 a 4 m (Salgado, 1984), aunque el
ancho del bancal puede ser de mayores dimensiones y permitir el establecimiento de
un mayor nmero de hileras de plantas. Con lo anterior, adems de conservar el suelo,
con este mtodo se logra la captacin y un mejor aprovechamiento del agua in situ,
con el consiguiente beneficio de contar con un mayor crecimiento y productividad del
nopal (Figura 6.7). Este es un sistema costoso por el empleo de maquinaria o empleo
de una gran cantidad de mano de obra, que eleva los egresos por el mantenimiento.
Figura 6.7 Mtodo de plantacin en terrazas en terrenos con pendientes mayores a 15%; se puede observar la formacin
sucesiva de los bancales para la plantacin de nopal tunero
Plantas sobrepuestas
Algunos productores de la regin del Altiplano Zacatecano, nicamente tiran la
planta sobre el terreno despus de haber efectuado la preparacin (Figura 6.8). Esta
modalidad pudiera considerarse como rudimentaria; sin embargo, productores de
gran experiencia, le confieren varias ventajas en relacin a otros mtodos, tales como:
mayor ndice de prendimiento y proliferacin de brotes, la obtencin de una planta
con un crecimiento en el que no se distingue un tallo principal, lo que le confiere una
menor susceptibilidad a los daos causados por el gusano blanco, entre otros. Por
lo anterior, resulta recomendable evaluar esta prctica antes de desecharla o recomendarla ampliamente. Por otra parte, es el sistema que resulta ms econmico en
comparacin a los tres mtodos anteriormente descritos.
90
Acondicionamiento
del terreno
Depender de la pendiente del predio, la
disponibilidad de maquinaria y recursos
del productor
Figura 6.8 Mtodo de plantacin: por pencas nicamente sobrepuestas en el suelo siguiendo el trazo de plantacin
Otra modalidad de este mtodo, es sobreponer pencas individuales por punto de

plantacin, con lo que se obtiene mayor cantidad de brotes basales mismos que darn
origen a los brazos principales de la planta (Figura 6.9). Con este mtodo se logra
obtener tambin plantas de mayor cobertura y una mayor cantidad de cladodios
productivos, ya que en realidad se trata de dos plantas creciendo en el punto de plantacin. Este mtodo ha sido reportado para las zonas productoras de tuna de Sicilia,
Italia (Barbera e Inglese, 1993; Gallegos, 1993).
91
Figura 6.9 Mtodo de plantacin por pencas individuales nicamente sobrepuestas en el suelo preparado, pero sin apertura de cepas ni de surcos para su establecimiento; cabe destacar la cantidad de cladodios juveniles producto de la brotacin
del primer ao de crecimiento
Densidad de plantacin
La separacin entre hileras y plantas en una huerta de nopal, es una de las prcticas
que an no se encuentran plenamente definidas y est en funcin del rea disponible
y de acuerdo al manejo que se le vaya a dar posteriormente a la plantacin (Vzquez,
1981). La densidad de plantacin est en relacin del tipo de suelo, disponibilidad de
humedad y nutrimentos para la planta y a los hbitos de crecimiento de las variedades que se pretende establecer. En general, en terrenos frtiles y en zonas con buen
temporal se sugieren densidades de plantacin ms altas. En contraste en zonas secas
y de terrenos pobres se usarn espaciamientos mayores entre hileras y plantas. En el
Cuadro 6.1 se muestran las densidades de plantacin resultantes de la combinacin
de varias distancias entre plantas y entre lneas.
Cuadro 6.1 Nmero de plantas por hectrea en funcin del distanciamiento
Distancia
entre surcos
(m)
3.0
4.0
5.0
Fuente: Gallegos y Mndez (2000)
92
Distancia entre plantas (m)

1.5
2.0
2.5
3.0
4.0
5.0
2,220
1,600
1,320
1,660
1,250
1,000
1,330
1,000
800
1,110
830
660
830
625
500
660
500
400
La distancia de plantacin depende, en cierta forma, de la superficie que se va a plantar. Tal es el caso de las plantaciones establecidas en la regin centro-norte, donde
con una precipitacin de 350 mm se utiliza una distancia de 4 m entre plantas y 5 m
entre hileras (Figura 6.10a y b). Este distanciamiento facilita que las actividades culturales, como los deshierbes, se realicen con maquinaria.
Figura 6.10 Plantaciones con diferentes distanciamientos. (a) variedad Cristalina a distancias de 5 m entre hileras y 4
entre plantas (500 plantas/ha), en su primer ao de crecimiento (obsrvese los cajetes levantados en cada planta con
el propsito de aplicar riegos de auxilio durante el primer ao y garantizar la sobrevivencia de la planta. (b) variedad
Rojo Peln con un distanciamiento de 5 m entre hileras y 3 m entre plantas (660 plantas/ha)
Algunos productores con superficies grandes dejan calles que se utilizan para transportar las cajas de fruta durante la cosecha, para distribuir el fertilizante qumico y
abono orgnico, o bien, son de utilidad para el acarreo de las pencas que se cortan
durante la poda de la planta. En aquellas plantaciones en las que el productor comnmente realiza las labores culturales en forma manual y establecidas en suelos frtiles
y con disponibilidad de agua para el riego, se puede reducir la distancia de plantacin
a 2 m entre plantas y 3 m entre hileras (Figura 6.11), incrementando con ello la
densidad de plantas, tal y como lo menciona Cruz (1982) para el estado de Puebla y
Gallegos y Mondragn (2011) para el estado de Zacatecas.
93
Figura 6.11 Variedad Rojo Peln establecida a un distanciamiento de 5 m entre hileras y 2.5 m entre plantas (800
plantas/ha) con riego por goteo. No obstante que la densidad de plantacin se incrementa, el distanciamiento entre
hileras es el mismo al utilizado en el sistema de temporal, a fin de mantener el mismo ancho de calles para los trabajos
con maquinaria agrcola
poca de plantacin
La poca ms adecuada para realizar la plantacin, vara en funcin de las condiciones
de suelo y clima presentes en la regin donde se piensa establecer la nueva nopalera.
En aquellas zonas que presentan problemas de heladas tardas, la poca de trasplante
ms favorable para el desarrollo de las plantas est comprendida de marzo a junio,
despus de la ocurrencia de las heladas de invierno y antes del calor de verano
(Annimo, 1983). En las zonas en que no se presentan heladas, el trasplante puede
iniciarse desde el mes de noviembre, tal y como se efecta en las comunidades de San
Sebastin Villanueva (Acatzingo) y Candelaria Portezuelo (Felipe Angeles) Puebla, en
donde la plantacin se efecta del mes de diciembre a marzo (Higuera, 1996).
Como resultado de diferentes investigaciones y experiencias de productores, se ha
observado que cuando las pencas se establecen en suelos hmedos, presentan un desarrollo radical ms denso, que aquellas que son plantadas en seco. Aunque tambin
es importante aclarar, que el exceso de humedad causa daos a las pencas plantadas.
Por lo anteriormente expuesto, se considera que la mejor poca de plantacin es de
15 a 30 das antes de que se presenten las lluvias en la regin.
Algunas experiencias personales permiten sustentar la factibilidad de establecer la
plantacin a finales de julio y principios de agosto, es decir, durante la sequa intraestival (cancula) poca en que existe humedad suficiente para el enraizamiento de
la planta e incluso para que la planta inicie la brotacin en forma casi inmediata. La
posible desventaja de esta poca de plantacin es que los brotes emitidos tendrn
un estado de desarrollo incipiente, por lo que con seguridad pueden ser daados por
las primeras heladas; sin embargo, se tiene la ventaja que para la siguiente poca de
94
brotacin (febrero-marzo del siguiente ao) la planta se encontrar bien afianzada o

establecida, teniendo por tanto un crecimiento ms vigoroso. Esta fecha de establecimiento ha tenido xito en la regin semirida de El Llano, Aguascalientes.
Orientacin de la planta
La orientacin de las hileras de la plantacin deber ser perpendicular a la direccin
de los vientos predominantes; en caso de que no haya erosin, la orientacin deber
ser perpendicular a la trayectoria del sol.
La orientacin norte-sur de las pencas (con sus caras este-oeste) es ventajosa en la
medida que son ms eficientes en la captacin de luz, producen un mayor nmero
de frutos y con mayor contenido de azcares, se obtiene una mayor produccin de
materia seca y puestos a enraizar emiten mayor nmero de races (Becerra, 1975).
En los sitios donde las temperaturas son muy altas, el procedimiento debe invertirse,
para reducir los daos por quemaduras de sol; en algunas regiones es posible observar daos por quemaduras de sol cuando este incide directamente en ambas caras.
Adicionalmente, Pimienta (1986) seala que resulta importante que las caras de las
pencas queden en el sentido paralelo a las hileras de las plantas, ya que al desarrollarse stas, la mayora de sus brazos y pencas se orientarn en direccin de las hileras.
95
Literatura citada
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96
Captulo VII
Manejo de huertos
comerciales
de nopal tunero
Cap.VII. Manejo de huertos comerciales de nopal tunero
Introduccin
Este apartado reviste especial importancia ya que las diversas actividades recomendadas,
darn como resultado una alta productividad y calidad del producto. Adicionalmente,
permite mantener la estabilidad y sustentabilidad del sistema productivo de tuna.
Manejo de malas hierbas
Las plantaciones comerciales de nopal para la produccin de tuna, son afectadas por la
presencia de malezas. Se les llama malezas (o malas hierbas) a aquellas plantas que
compiten con los cultivos en cuanto a crecimiento y desarrollo, particularmente, por
agua y nutrientes del suelo, la luz solar y el espacio que ocupan en la parcela; aunque
en sentido ms amplio se les considera a las plantas que interfieren con las actividades
humanas, daando sus cultivos, sus animales o sus propiedades, afectando negativamente, ya sea directa o indirectamente, los intereses o actividades de los productores.
Adems de su competencia directa, las malas hierbas, perjudican al nopal debido a
que son hospederas de insectos, caros, roedores y otros organismos perjudiciales.
Asimismo, algunas malezas pueden ser txicas para el ganado y los humanos, y su
presencia dificulta las labores de cultivo y cosecha; es decir, no solo afecta el rendimiento sino tambin la calidad del producto, adems de incrementar los costos de
produccin, de ah la importancia de mantener limpio el huerto.
Medidas de control de malas hierbas
Malas hierbas
Se les llama malezas (o malas hierbas)
a aquellas plantas que
compiten con los cultivos en cuanto a crecimiento y desarrollo,
particularmente, por
agua y nutrientes del
suelo, la luz solar y el
espacio
El manejo de malas hierbas se puede llevar a cabo a travs de medidas de prevencin,

impidiendo su entrada y dispersin y mediante la aplicacin de medidas que permitan
su erradicacin o control (Figura 7.1). El manejo es posible hacerlo de forma integral a travs de la combinacin de varios mtodos. En su control pueden emplearse
herbicidas pre-emergentes o post-emergentes. Experiencias obtenidas en Italia, Chile
y algunos productores lderes de Mxico han demostrado que la utilizacin de herbicidas comerciales, tales como el Glifosato (Faena y sus marcas genricas) herbicida
sistmico y el Gramoxone (Paraquat) herbicida de contacto, entre otros, pueden
controlar eficientemente las malas hierbas en los huertos de nopal. Cuando se aplican
los herbicidas es importante evitar que la nube de aspersin llegue a las pencas. Es
necesario aclarar que a pesar de la importancia socioeconmica del cultivo del nopal,
no se han desarrollado productos especficos para emplearse en dicho cultivo, por lo
que su uso generalizado conlleva un riesgo de causar daos a las plantas, aunado a los
efectos residuales (contaminacin) en el ambiente y en el producto final de esta actividad, la fruta, que ha de destinarse al consumo en fresco (Gallegos y Mndez, 2000).
Considerando los aspectos anteriormente sealados, es ms recomendable y sustentable realizarlo en forma manual o mecnica (Figura 7.2a y 7.2b). En este ltimo
caso, las malas hierbas que se ubican en las lneas de nopal se pueden eliminar con
azadn, machete o mquinas desbrozadoras de gasolina y aquellas que se encuentran
en las calles, mediante pasos de rastra de discos de 3 a 5 cm de profundidad despus
de cada lluvia, con objeto de conservar la humedad para la poca de invierno, ya que
dicha humedad ayuda a reducir la accin nociva de las heladas y permite una buena
floracin y cosecha del nopal (Gallegos y Mndez, 2000).
99
Figura 7.1 Plantacin de nopal sin manejo, en la cual la falta de poda deforma el diseo de plantacin limitando el
acceso de maquinaria agrcola, dando como resultado la aparicin de malas hierbas perennes y arbustos, con la consecuente reduccin de la productividad y mala calidad de la tuna
Los mismos autores resaltan que en los frgiles sistemas ridos de Mxico, los productores generalmente no consideran a las hierbas invasoras como malas hierbas
ya que la mayora de las ocasiones representan la supervivencia de sus hatos ganaderos en las pocas de estiaje; de esta manera, algunos productores introducen su ganado a la huerta a fin de que stos consuman las malezas y al mismo tiempo incorporen
abonos por medio de sus excrementos.
Figura 7.2 Deshierbe de una plantacin comercial en forma manual (a) y utilizando maquinaria agrcola (b). Una
ventaja de este mtodo, en comparacin con el control qumico, es el aporte gradual de materia orgnica al suelo
Abonado y fertilizacin del nopal tunero

La fertilizacin es una de las prcticas de manejo del cultivo ms importantes y en
conjunto con el control de plagas y enfermedades, -que se abordar de manera ms
profunda en el apartado correspondiente-, aseguran altos rendimientos y fruta de
calidad, siempre y cuando se realicen de manera eficiente.
Regularmente, los suelos dedicados al cultivo de nopal tunero en San Luis Potos son
pobres en nutrientes, debido, entre otros factores, a los escasos contenidos de materia orgnica, por lo que es necesario suplementar dichos nutrientes que extraer el
nopal, a travs de fertilizantes qumicos o estircoles. Entre ms alta sea la cosecha
100
la extraccin por la planta y no se puede concebir que la fertilidad natural del suelo, por
s misma, provea las necesidades de la planta sin suministrar fertilizante anualmente.
La investigacin disponible indica que, el nopal es una planta que responde favorablemente a la aplicacin de fertilizantes, los efectos ms importantes de la fertilizacin son: rpido crecimiento de la planta, incremento en la carga de fruta y aumento en el tamao de
la misma, entre otros aspectos. Adems, de que nutrientes como el potasio -que regularmente se omite en las recomendaciones- tambin tienen efecto en la calidad de la fruta.
Los nutrientes pueden provenir de fuentes qumicas o abonos animales, pero la combinacin de abonos y fertilizantes ha demostrado los mayores efectos (Pimienta, 1990;
Mondragn, 1993). Los nopales bien fertilizados tambin muestran un menor efecto de
la alternancia, fenmeno que se manifiesta en la alta produccin de fruta en un ao, seguido por otro ao con reduccin importante del rendimiento. La nutricin adecuada
y balanceada del nopal permite que la planta genere pencas nuevas a la vez que sostiene
el crecimiento de la fruta. Ambos eventos son simultneos; es decir; la brotacin de
pencas y tunas as como el crecimiento, se dan en la misma poca; pero el inicio y trmino dependen de la variedad. Las variedades tempranas como Reyna inician la brotacin
a principios de la primavera y contina durante el verano, las variedades intermedias o
tardas continan creciendo sus frutos y pencas hasta el inicio del otoo. La generacin
de pencas nuevas cada ao es sumamente importante, basta recordar que el nopal produce el 90% de las tunas en pencas del ao anterior (Mondragn, 1994).
La produccin rentable de tuna, solamente es posible si se nutre la planta adecuadamente. La informacin sobre este tema no es suficiente todava y hace falta conducir
experimentos a largo plazo que reconozcan la naturaleza perenne de esta planta. No
obstante, la informacin disponible permite hacer sugerencias generales de fertilizacin. Es importante comentar que cada parcela es diferente, estas diferencias son
mayores si se considera que cada agricultor maneja su predio de acuerdo a su experiencia, posibilidades econmicas y objetivos de la produccin.
Fertilizacin
Los nopales bien fertilizados
tambin
muestran un menor
efecto de la alternancia, fenmeno que se
manifiesta en la alta
produccin de fruta
en un ao, seguido por
otro ao con reduccin importante del
rendimiento
La fertilizacin es como un traje a la medida, por lo que ser necesario ajustar la recomendacin de acuerdo al comportamiento de las plantas, observado su desarrollo en
cada huerta, pero teniendo en mente que las decisiones que se tomen en cuanto a fertilizacin pueden tener efectos el mismo ao, pero tambin en los aos subsecuentes.
De manera simple, el tema se podra reducir a cuatro preguntas: Cul fertilizante
o abono usar?, Cunto o qu dosis aplicar?, Cundo fertilizar? y Cmo fertilizar?.
Al considerar la edad de la planta, las dosis se van modificando, no as la poca, fuente
de fertilizante ni el mtodo de aplicacin. En los siguientes prrafos, se proveer la
informacin mnima necesaria para llevar a cabo esta prctica.
De cul fertilizante o fuente de fertilizante aplicar? Como resultado de

la mayor apertura de Mxico al comercio internacional, actualmente se cuenta con
una amplia gama de fertilizantes, que varan en cuanto a su formulacin y concentracin, presentacin, formas de aplicacin y costo. Sin embargo, debido a que la mayor
parte de la produccin de tuna se obtiene de predios en temporal, los fertilizantes
que se pueden aplicar en huertas de nopal siguen siendo relativamente pocos; salvo
101
aquellos predios en los cuales se cuente con la posibilidad de riego de auxilio con
agua proveniente de bordos o pozos. La compaa Agrogen - compaa que substituy a Fertimex - ha modificado los nombres de los fertilizantes comunes pero no as
su formulacin. Los fertilizantes sugeridos para nopal tunero son:
Sulfato de amonio o Sulfamin 45 (21% de nitrgeno y 24% de sulfatos). Agrogen lo promociona como un producto que provee a la planta ambos
nutrientes, que adicionalmente tiene un efecto benfico con la aportacin de azufre.
Por su formulacin y modo de accin no se activa fcilmente, una propiedad valiosa
de tomar en cuenta cuando se aplica en plantas bajo condiciones de temporal limitado.
Superfosfato de calcio simple, super simple o Agrofos 34. Es un fertilizante fosfrico apto para mezclas con sulfato de amonio y es considerado uno de
los fertilizantes de baja concentracin (20.5% de fsforo) ms populares en la fertilizacin de maz, por lo que se encuentra ampliamente disponible. Por su presentacin
granular, se mezcla fcilmente con el sulfato de amonio.
Fosfonitrato. Es una excelente fuente de nitrgeno (31%) que tambin posee una
cantidad mnima de fosforo (4%). Este producto substituye al nitrato de amonio, se
caracteriza por humedecerse fcilmente y presentar una reaccin rpida, ya que si
hay suficiente humedad en el suelo, se encuentra disponible para la planta en 3 4
horas, por lo que se recomienda aplicarlo solamente en suelo hmedo.
En trminos de costos es mejor utilizar fertilizantes de alta concentracin; es decir,
se prefiere el fosfonitrato o urea sobre el sulfato de amonio; y el superfosfato de calcio triple sobre el sper simple, las diferencias de costos por unidad fertilizante son
mnimas, pero se ahorra en el transporte.
Cloruro de potasio. Es el fertilizante potsico ms comn, tambin se encuentra

en frmulas completas que combinan los tres nutrientes mayores NPK, contiene el 60%
de xido de potasio y se le atribuyen importantes efectos sobre la calidad de la fruta.
Cunto fertilizante o dosis de fertilizacin aplicar? En este aspecto se

pueden tener al menos tres casos: huertas recin establecidas de primero y segundo
ao; huertas jvenes entre tres y cinco aos y huertas adultas a partir del sexto ao,
momento en el cual la planta ya tiene una estructura productiva bien definida. Mencin especial merece el caso de aquellas huertas que por alguna razn se han descuidado por lo que requiere cuidados especiales y ser tratado en el captulo sobre
rehabilitacin de huertas, en la misma seccin se comentar el caso de huertas viejas
que se sometan a rejuvenecimiento.
Se sugiere usar las siguientes dosis de fertilizantes de acuerdo a la edad de la huerta:
a) Huertas recin establecidas y hasta dos aos de edad

En esta etapa lo ms importante es generar brotacin y el crecimiento de las pencas
que formarn la estructura de la planta: Aplicar media cubeta de 18 litros de estircol
vacuno, ovino o caprino bien descompuesto, cuando se haya establecido el temporal
y complementar con 80 gramos de urea por planta.
102
Fertilizante
Al considerar la edad
de la planta, las dosis
de fertilizante se van
modificando, no as la
poca, fuente de fertilizante ni el mtodo
de aplicacin
b) Huertas jvenes, de tres a cinco aos de edad

En este caso las plantas ya ensayan y se incrementa el rendimiento, al mismo tiempo
es necesario que contine la emisin de pencas nuevas, por lo que se sugiere aplicar
una frmula que provea de todos los nutrientes esenciales, as como elementos secundarios y micronutrientes. Para ello, se recomienda adicionar las siguientes cantidades o combinaciones por planta:
1) 8.250 kg (aproximadamente media cubeta de 19 lt) de estircol vacuno, ovino o caprino
2) 180g de sulfato de amonio, u 80g de urea, o 110g de fosfonitrato
3) 80g de superfosfato de calcio triple o 180g de superfosfato de calcio simple
4) 60g de cloruro de potasio
c) Huertas adultas mayores a cinco aos de edad en plena produccin

Se considera que la plantas en esta etapa han desarrollado completamente su estructura productiva por lo que deben someterse a poda, lo que significa una prdida de
nutrientes y al mismo tiempo, se requiere mantener la brotacin vegetativa y productiva, para lo cual se sugiere incorporar:
1) 16.5kg (aproximadamente una cubeta de 19 lt) de estircol vacuno, ovino o caprino en aos alternados; es decir, un ao si y uno no, para aprovechar el efecto residual
del estircol
2) 360g de sulfato de amonio, 160g de urea, 220 gramos de fosfonitrato
3) 80g de superfosfato de calcio triple, 180g de superfosfato de calcio simple
Durante el ao que no se aplique abono animal, se debe aplicar fertilizante qumico.
Cundo aplicar o poca de fertilizacin? Una condicin indispensable para

que los fertilizantes y abonos generen una respuesta positiva, es la disponibilidad de
humedad en el suelo. Si el suelo est seco, no importa la dosis o tipo de fertilizante
que se aplique, no habr efecto. Este aspecto, limita la fertilizacin del nopal tunero a
la poca de lluvias, aunque en algunas regiones y en aos excepcionales, se presenta
algo de lluvia durante el invierno, usualmente la cantidad recibida no es suficiente para
diluir el fertilizante y los abonos, permitir que se difunda en el suelo para ser absorbido por las races y ser traslocado por la planta a las partes en crecimiento, por lo
que se sugiere que preferentemente se fertilice en poca de lluvias.
Condiciones
Una condicin indispensable para que los
fertilizantes y abonos
generen una respuesta positiva, es la disponibilidad de humedad
en el suelo
Un caso especial, es el uso de estircol vacuno recin extrado del establo, que podra aplicarse en la poca seca, con las ventajas de que aporta agua y nutrientes a la
planta. Usualmente, presenta altos contenidos de agua (hasta el 90%) y una buena
cantidad de nutrientes solubles. El uso de abonos en esta condicin, tiene el inconveniente de ser portador de semillas de malas hierbas; adems es costoso su transporte
y complicado su manejo y aplicacin en el campo. Sin embargo, si el abonado se combina con un buen plan de manejo de deshierbes y se incorpora la hierba segada en
el rea de goteo de la planta, el problema se reduce. El composteo disminuye estos
riesgos e inconveniencias y aumenta la disponibilidad de los nutrientes.
En San Luis Potos, la poca de lluvias coincide con el llenado del fruto y la cosecha,
por lo que la fertilizacin en este momento no modificar la carga de fruta; no obstante, dependiendo de la frmula usada si puede influir sobre la calidad de la tuna.
103
La aplicacin de frmulas completas; es decir, que contengan NPK, pueden incidir

en el tamao del fruto, y la concentracin de azcares solubles. El nitrgeno puede
estimular, tambin, una segunda brotacin vegetativa y reforzar el crecimiento de las
pencas emitidas durante la primavera, asegurando as la existencia de pencas adultas
para el siguiente ciclo productivo.
En resumen, la fertilizacin del nopal tunero es recomendable realizarla una vez que
las lluvias se han establecido y se cuente con humedad suficiente, al menos, en los
primeros 15 cm de suelo. Entre ms pronto se pueda fertilizar, la planta tendr mejor
oportunidad de utilizar los nutrientes en el crecimiento y formacin de nuevas pencas,
que sern tiles para la produccin del siguiente ao. La aplicacin de fertilizantes durante el proceso de maduracin no tendr efectos en la produccin de fruta.
Cmo aplicar el fertilizante y los abonos? En este aspecto es de suma

importancia asegurar que ambos productos estn cerca de la zona de races activas
(Figura 7.3a y 7.3b). En el caso particular del nopal, la mayor parte de ellas se encuentran en los primeros 30 cm de profundidad y la extensin que cubren depender de
la edad de la planta y de la temporada. El nopal emite nuevas races cada periodo
de lluvias y en huertas adultas se ha observado que en distancias de hasta 5 m entre
hileras, las races se entrecruzan. La recomendacin de aplicar abonos y fertilizantes
dispersos, cubriendo la zona de goteo de la planta, es vlida. Es de suma importancia
considerar que el cubrimiento o incorporacin al suelo de los abonos y fertilizantes,
es indispensable para evitar prdidas de nutrientes. Dado que la efectividad de la fertilizacin depende de la humedad disponible, es conveniente construir microcuencas
o cajetes, prcticas que se describen ms delante en este mismo apartado.
El uso de compostas comerciales, depender de su costo, disponibilidad y aportacin
efectiva de nutrientes al suelo. La evaluacin cuidadosa de sus efectos en la planta y la
fruta definir la factibilidad de su uso. En resumen, no se duda de sus efectos positivos
pero es necesaria la investigacin para definir dosis, mtodos y pocas de aplicacin,
antes de generalizar su recomendacin. Un comentario similar merecen otros productos ampliamente promovidos en el comercio como los fertilizantes fluidos.
Figura 7.3 Preparacin y mezcla de fertilizante (a) y aplicacin en banda con tractor en el rea de mayor presencia
de races activas (b)
104
Fertilizantes
Es de suma importancia considerar que el
cubrimiento o incorporacin al suelo de
los abonos y fertilizantes, es indispensable
para evitar prdidas
de nutrientes
Captacin de agua de lluvia

En las regiones ridas y semiridas, donde la escasa lluvia frecuentemente limita los
rendimientos de los cultivos de temporal y en particular la produccin de tuna, la
optimizacin del uso del agua disponible, se convierte en un factor vital para la obtencin de mejores rendimientos. Hernndez (1981) sostuvo que dada una cantidad
fija de precipitacin pluvial, el problema se convierte en qu hacer para que la mxima cantidad de agua de lluvia se infiltre en el suelo, se retenga y est disponible a la
planta, sin que interfiera en el funcionamiento del cultivo y sin causar daos erosivos?
Al respecto, el mismo autor enlist diversas acciones dentro de las que se involucra, la
modificacin del relieve para la captacin de agua de lluvia; sta consiste en su coleccin,
conduccin y almacenamiento con fines de consumo humano, abrevadero, produccin
agrcola y de pastizales y recarga de acuferos (Colegio de Postgraduados, 1977). En la
literatura mundial es comn encontrar los trminos cosecha de agua o water harvesting para denominar el conjunto de tcnicas tiles para la captacin de agua de lluvia.
De acuerdo con Anaya (1976) los mtodos de aprovechamiento de la lluvia para la
agricultura bajo condiciones de secano se pueden agrupar en:
a) captacin in situ del agua de lluvia y
b) aprovechamiento de escurrimientos superficiales (escorrenta)
Ambos mtodos datan desde hace miles de aos y fueron generados con un enfoque
emprico en diversas condiciones ecolgicas, sociales y econmicas. Coincidiendo
con lo anterior, la National Academy of Sciences (1974) sostuvo que el reforzamiento
de la humedad del suelo para la produccin agrcola mediante la cosecha de agua y el
aprovechamiento del agua de escorrenta, es uno de los modelos de uso de la tierra
en zonas ridas, el cual fue desarrollado desde 4000 aos atrs y ha permitido la produccin de cosechas en reas que reciben 100 mm de precipitacin anual.
Captacin in situ de agua de lluvia para cultivos frutales

De acuerdo con Tovar (1977) por su magnitud la captacin de agua de lluvia se puede
practicar en pequea o gran escala y de manera natural o artificial. La captacin natural
ocurre en cuencas hidrogrficas; en tanto que cuando es en pequea escala por lo general es artificial y se le denomina captacin in situ del agua de lluvia. Nez (1982) indic
que esta tcnica se basa en el manejo de la superficie del suelo para captar la lluvia, ya
sea mediante el uso de bordos, surcos o canales y la impermeabilizacin de superficies
para inducir el escurrimiento hacia un rea deseada, acondicionada para almacenar agua.
Para el caso de la captacin in situ del agua de lluvia,Yoel De Angelis fue quin desarroll un
diseo para aplicarlo a plantas perennes (frutales o arbustos forrajeros) en forma individual,
al cual se le denomin negarn en Hebreo y microcatchments en ingls (Evenar et al.,
1971) o microcuencas en espaol (Colegio de Posgraduados, 1977). Este consiste en trazar
segn la topografa del terreno, alguna figura geomtrica sobre la cual se construyen bordos
para circundarla; al interior de la microcuenca se le da cierta pendiente (o se aprovecha la
pendiente natural del terreno) para favorecer el escurrimiento del agua (Tovar, 1977).
Los sistemas ms sencillos de captacin de agua de lluvia para el nopal tunero, de
acuerdo con Mondragn (1994), incluyen los surcos o bordos de nivel en contorno,
105
las microcuencas individuales de forma semicircular o media luna o las microcuencas de forma geomtrica propuestas por el Colegio de Postgraduados.
Surcos o bordos de nivel en contorno

Este tipo de prctica se recomienda en terrenos planos a ligeramente inclinados (pendiente menor a 5%) y debe tener como objetivo, que la lluvia precipitada en un huerto se
aproveche por las plantas del mismo sitio. Esta idea implica, que tanto la preparacin como
el trazo del huerto se hagan, de tal manera, que se evite la salida del agua de la parcela y
la distribuya uniformemente a todas las plantas en una hilera dada. El trazo debe incluir
un desnivel que permita la salida de excesos de agua, en aquellos aos excepcionalmente
lluviosos, sin riesgos de erosin (Figura 7.4). Cuando la pendiente es ms pronunciada se
debe de complementar con otras prcticas como las terrazas (Mondragn, 1994).
Figura 7.4 Surcos y bordos realizados para la captacin de escurrimientos en Pinos, Zac.
Microcuencas de captacin Media luna

De acuerdo con Mondragn (1994) cuando se trata de huertos ubicados en terrenos
con piedras en la superficie o en el perfil del suelo, que dificultan la construccin de
los bordos de tierra de las microcuencas, stas se pueden construir empleando las
piedras existentes en el terreno, acomodndolas en forma de cerco aguas abajo de
la planta, con una altura de dos a tres hileras de piedras, dependiendo de su tamao.
Las medidas de la media luna sern similares a las microcuencas de tierra (Figura 7.5).
Figura 7.5 Microcuenca Media luna
106
Microcuencas: aplicacin de la ecuacin de Anaya et al. (1976)

Este tipo de obras consta de dos partes: el rea de captacin y el rea de siembra.
Mondragn (1994) seala que la primera es un terrapln con una pendiente ligera,
acondicionado entre las hileras, que sirve para inducir el escurrimiento hacia el rea
de siembra, que para el caso del nopal tunero es la lnea de plantacin.
Microcuencas
Cuando se va a disear un sistema de
captacin in situ para
el establecimiento de
una huerta, se deben
considerar una serie
de factores para determinar el tamao de
las microcuencas
Cuando se va a disear un sistema de captacin in situ para el establecimiento de una

huerta, se deben considerar una serie de factores para determinar el tamao de las
microcuencas. Segn Tovar (1977) el tamao de las microcuencas depende de cuatro
factores: cantidad de lluvia, coeficiente de escurrimiento, capacidad de retencin de
humedad del suelo y requerimientos de agua del cultivar.
Un concepto importante en el entendimiento de los sistemas de captacin, es la relacin entre el rea de captacin/rea de siembra. Flug (1981) afirma que dicha relacin
depende de la eficiencia del escurrimiento del rea de captacin, de las necesidades
de humedad de las cosechas y de la cantidad y distribucin de la precipitacin esperada. La eficiencia del escurrimiento, que es el porcentaje de la precipitacin colectada,
es equivalente a la cantidad de escurrimiento dividido por la cantidad de precipitacin, expresado en porcentaje. Los requerimientos de humedad se determinan a
partir de los datos del uso consuntivo para un cultivo en particular y son ajustados
al tipo de plantacin y consideraciones asociadas tales como los periodos de sequa,
etc. (Flug, 1981). Esta relacin se puede determinar mediante la construccin de una
parcela testigo, la cual consiste en una simple rea bordeada por todos los lados, al
final de la cual se dispone de un reservorio colector (tambo o barril), para finalmente
medir el agua de escurrimiento.
Investigadores del Colegio de Postgraduados, formularon una ecuacin para estimar
el tamao de las microcuencas, basada en el dimetro de la zona radical, coeficiente
de escurrimiento, uso consuntivo y precipitacin durante el ciclo de cultivo (Colegio
de Postgraduados, 1977).
La ecuacin propuesta es:
TM = Ar +
1
(UC P)
*
* Ar
Ce
P
Donde:
TM = Equivale al rea de una microcuenca para frutales (m2).
Ar = rea que ocupan las races de un frutal (m2).
Ce = Coeficiente de escurrimiento del suelo.
UC = Uso consuntivo (mm). (Cantidad de agua que debe aplicarse a un ciclo de

cultivo para que econmicamente sea rentable)
P = Precipitacin basada sobre un 50% de probabilidad durante el ciclo de cultivo (mm).
107
Una vez que se ha delimitado el tamao de las microcuencas y se ha hecho el trazo

de las mismas sobre el terreno (el prototipo de este tipo de obra de captacin se
puede apreciar en la Figura 7.6), se procede a su construccin, para lo cual se deben
considerar tres aspectos:
Preparacin de la cama de siembra o cepas. Cuando se construyan cepas, stas
debern situarse en la parte ms baja de la microcuenca.
Construccin de bordos. Estos se pueden construir con mano de obra o bien con
implementos, tales como arados bordeadores, cuchillas niveladoras o escrepas, ya
sea de traccin animal o mecnica.
Acondicionamiento del rea de escurrimiento. Una vez construidos los bordos,
se procede a nivelar la superficie interior para que tenga la mxima eficiencia en
el escurrimiento del agua; esta labor es manual y se hace, principalmente con el
azadn y el rastrillo.
En caso de plantaciones existentes, en donde ya no tiene sentido efectuar ningn
tipo de clculo para determinar el tamao de la microcuenca, es factible efectuar un
acondicionamiento a la superficie comprendida entre las hileras a fin de construir una
modalidad de obra denominada microcuenca rectangular (Figura 7.7) (Mondragn,
1994). De acuerdo con este autor, una forma simple y prctica de construirla es
utilizando una cuchilla acoplada al tractor con cierta inclinacin para crear un declive
dirigido hacia la hilera de las plantas, la cual es seccionada por bordos construidos
para la delimitacin del rea de la microcuenca de cada planta.
Figura 7.6 Microcuenca rectangular y represa reforzada con piedra Fotografas cortesa de: a) M. C. Jos C. Martnez
Gonzlez y b) CONAZA)
108
Figura 7.7 Vista de planta y corte transversal de una microcuenca. Las flechas indican la
direccin del escurrimiento. La seccin c-d muestra el rea de races y debe corresponder
a la parte ms baja de la microcuenca. La distancia a-b es variable y depender de la precipitacin del sitio y del coeficiente de escurrimiento (Adaptado de: National Academy Of
Sciences, 1974; Colegio de Postgraduados, 1977)
Poda de nopal tunero
En trminos frutcolas, la poda se define como la accin de cortar o eliminar las ramas
innecesarias de los rboles para que la planta se desarrolle y fructifique mejor o bien que
adquiera una forma determinada (Amat, 1984). La poda tiene los objetivos siguientes:
a) Proporcionar una forma determinada a la planta
b) Facilitar las labores de cultivo
c) Facilitar la cosecha
d) Prevenir y facilitar el control de plagas y enfermedades
e) Incrementar el rendimiento
f) Aumentar la calidad de la fruta
g) Reducir la alternancia de la produccin
En el nopal tunero la poda es de suma importancia no slo por la presencia de espinas y ahuates que dificultan su manejo y la cosecha de frutos (Mndez et al., 1995;
Mndez, 1997), sino tambin por las diversas funciones del cladodio como son: fotosntesis, almacenamiento y sostn (Becerra, 1975; Martnez, 1998). Pimienta (1986;
1990) al referirse a los objetivos de la poda en el nopal tunero estableci que con
esta prctica cultural se logra:
a) Reducir la proyeccin de sombra que se presenta entre las pencas, siendo ste
ms intenso en el nopal que en otras especies, debido a que su grosor impide el
paso de la luz reduciendo la actividad fotosinttica.
b) Evitar el contacto de pencas, ya que ello ocasiona que se causen heridas entre ellas
por las espinas; adems, de que en las plantas en produccin, dificulta la cosecha.
c) Eliminar pencas adultas improductivas y aquellas que muestren daos causados
por plagas y enfermedades.
d) Suprimir los brotes que salen de la parte baja del tallo y conservar la planta a una
altura apropiada para la cosecha (entre 1.5 y 1.8 m).
109
Poda de formacin
De acuerdo con Cruz (1982) este tipo de poda consiste en eliminar las pencas que
se encuentren muy juntas y al mismo tiempo, seleccionar aquellas que por su colocacin, vigor y sanidad, vayan conformando la estructura de la planta (Figura 7.8), de tal
forma que, de acuerdo al manejo se facilite la cosecha. Una vez que la planta inicia su
produccin, se tiene que combinar la poda de formacin con la poda de produccin
y posteriormente slo dejar esta ltima.
Figura 7.8 Poda de formacin: cada ao o ciclo de crecimiento se seleccionan las pencas mejor ubicadas, a fin de
conformar la estructura de la planta deseada
Entre las formas de poda de formacin ms usuales, segn Salgado (1984), se incluyen
las siguientes:
Circular
Orejas de conejo
Raqueta coronada

Poda de produccin
Dado que un alto porcentaje de frutos se obtiene en pencas de un ao de edad, es
conveniente dejar los brotes de un ao (de preferencia las pencas cuyos bordes estn
orientados de norte a sur) ya que en stos se presentar su mxima produccin. La
poda de produccin consiste en eliminar las pencas que tuvieron produccin de tuna
la cosecha pasada y de stas se dejan las que por su colocacin sean de inters para
obtener nuevos brotes para el ao siguiente (Figura 7.9). No se recomienda dejar
todas las pencas de un ao, pues se tendra una sobreproduccin de frutos pequeos
y de muy baja calidad, recomendndose dejar un nmero de pencas de acuerdo al
vigor de las plantas (Salgado, 1984).
El material resultante de este tipo de poda se puede utilizar, previa seleccin, como
material de propagacin; para esto, es indispensable su tratamiento y almacenamiento
en lugares acondicionados para tales propsitos. En caso de que el material de poda
no se vaya a utilizar en nuevas plantaciones, o bien aqul que no rena las caracte110
rsticas deseadas para esto, se sugiere darle otros usos alternativos, tales como produccin de grana cochinilla, forraje, obtencin de abono orgnico, lombricomposta o
biocombustibles, entre otros.
Figura 7.9 Poda de fructificacin o produccin, se deben eliminar pencas de dos aos de edad que estn mal colocadas o daadas, adems, se debe tratar que las pencas de un ao de edad se encuentren en posiciones adecuadas, ya
que stas son en las que, generalmente, se forman los frutos
El despunte de cladodios: modalidad de poda de produccin

Una realidad, dentro de las zonas productoras de tuna en Mxico, es que la poda no
se ha generalizado dentro de las prcticas culturales recomendadas en el manejo de
huertos comerciales, debido, entre otras causas, a la poca informacin sobre la misma,
la dificultad para realizarla y el alto costo de remover el material podado. Atendiendo lo anterior, Martnez (1998) y Martnez et al. (2001) reportaron los resultados de
una modalidad de poda conocida como despunte, que se ha venido adoptando en
particular en la zona Centro (San Martn de la Pirmides) con resultados aceptables
particularmente en relacin a costos; dichos autores, encontraron que en relacin a la
poca de este tipo de poda, al realizarla en junio redujo en 50.6% el peso del material
podado respecto a la efectuada en diciembre, mes en el que tradicionalmente podan
los productores, en tanto que el despunte disminuy la produccin de frutos por
planta conforme se increment su intensidad; es decir, en la medida que se elimin
mayor proporcin de la penca, el peso unitario y slidos solubles totales de la tuna
aumentaron. En la Figura 7.10 se muestra una planta de la variedad Roja San Martn
con este tipo de poda.
Poda sanitaria
La poda sanitaria se efecta al mismo tiempo que se hace la poda de produccin; sta
consiste en eliminar las pencas que presenten daos o sntomas de plagas y enfermedades.
Para fines de obtener mejores resultados, es recomendable realizar recorridos peridicos
en los huertos y detectar cualquier dao que justifique la aplicacin de esta prctica.
111
Figura 7.10 Plantas de nopal a las cuales se les realiza la poda de despunte, para renovar yemas de fructificacin y
mantener la altura adecuada para la cosecha. El despunte es tambin una forma de raleo de frutos
Poda de rejuvenecimiento
Este tipo de poda se lleva a cabo en plantaciones adultas, mayores de 15 aos, en las
que no se ha hecho poda desde su establecimiento o se ha realizado un mal o deficiente manejo; por lo tanto, la produccin de fruta y renuevos disminuye. Consiste
en eliminar la parte area de la planta y dejar nicamente la base o esqueleto (Figura
7.11). de donde posteriormente surgirn los nuevos brotes (Pimienta, 1986). La intensidad de la poda depender del vigor que muestren las plantas. Para tener un mejor
resultado de esta prctica ser necesario hacer una abundante fertilizacin, sobre
todo a base de fertilizantes nitrogenados.
Figura 7.11 Poda de rejuvenecimiento; este tipo de poda se aplica a

plantaciones adultas en las que a lo
largo de su vida productiva no se les
practic ningn tipo de poda
poca de poda
112
Generalmente, la poda se efecta en invierno, antes del inicio de la brotacin de yemas,

aunque en algunas regiones se realiza inmediatamente despus de terminar la cosecha,
siempre y cuando no haya presencia de heladas. Al momento de realizar la poda, es
necesario tomar en consideracin la edad de la planta, la sanidad y estado nutrimental,
as como las condiciones de suelo y clima. En plantaciones de un ao, la poda se debe
realizar durante los meses de marzo y abril, despus que ha pasado el periodo de invierno, en el que son daadas las pencas por heladas y animales silvestres (Pimienta, 1986).
No obstante la importancia de esta prctica, en la mayora de los huertos de las principales zonas productoras, sta es una de las labores que ms se descuidan, debido a que se
efecta manualmente y requiere de una inversin directa e inmediata en mano de obra.
Aclareo o raleo de frutos

El raleo o aclareo de frutos es una prctica de gran importancia para la obtencin
de producto de calidad, sobre todo en relacin del tamao y peso, as como en la
calidad de la pulpa y con una relacin pulpa/semilla ms favorable (Gallegos, 1993). El
raleo, tambin conocido entre los productores como desahije de frutos, consiste en
eliminar el exceso de frutos en la penca y dejar solamente entre 6 y 10 frutos; esta
prctica se debe realizar una vez que ha pasado el periodo de riesgo de daos por
heladas (Figura 7.12). Puede efectuarse inmediatamente despus de la floracin; es
factible realizarlo manualmente (con guantes) o con la ayuda de un pequeo bastn,
evitando en todo caso causar daos a las pencas.
Figura 7.12 El aclareo de frutos es una prctica de gran importancia para la obtencin de tuna de calidad. En la figura
se observan frutos que no llenaron por la competencia que existe entre ellos
Los resultados sobre esta prctica son contradictorios, ya que mientras algunos investigadores concuerdan que no existe una tendencia clara de su efecto sobre el
volumen y calidad de la produccin, otros mencionan que existe un efecto positivo
ya que incrementa el dimetro, tamao y peso del fruto. Sin embargo, a partir de la
experiencia de los productores, se ha observado que cuando el nmero de frutos por
penca es muy alto (ms de 10 frutos) el tamao de ellos tiende a disminuir y muchos
de stos ni siquiera son cosechados por carecer de calidad comercial.
Cuando se cuenta con experiencia en el manejo de la plantacin de nopal, es posible
observar que se presenta el fenmeno conocido como alternancia o terciado de
la produccin, el cual consiste en que a un ao de alta produccin de frutos le siga
uno de baja produccin; cuando esto se presenta es recomendable hacer el aclareo
slo en aquellos aos de alta produccin.
113
Literatura citada
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de temporal deficiente. In: Anlisis de los Agroecosistemas de Mxico. Colegio de Postgraduados. Chapingo, Mxico.
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Recursos Hidrulicos. Secretara de Programacin y Presupuesto. Chapingo, Mxico. 574 p.
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Vega, R. F. 1994. Diagnstico agronmico para la rehabilitacin de los huertos de nopal tunero (Opuntia spp) en el
estado de Quertaro. Departamento de Fitotecnia. Universidad Autnoma de Chapingo. Mxico. 130 p.
114
Captulo VIII
Rehabilitacin de huertos
de nopal tunero
Cap.VIII. Rehabilitacin de huertos de nopal tunero
Introduccin
La produccin rentable y sostenible del nopal tunero requiere atenciones similares
a cualquier otra planta sometida a cultivo, no importa que se trate de una planta
que originalmente proviene de regiones de lluvia escasa y suelos pobres. En estos
sitios la productividad de la planta est dirigida nicamente a la supervivencia de la
especie, o sea el mantenimiento de la estructura vegetal de la planta y la produccin
de semillas.
Es importante tambin, no hacer comparaciones con nopales silvestres, que inducen
a creer que el nopal cultivado se comporta de manera similar. En general el nopal
silvestre est mejor adaptado para tolerar la sequa, heladas y el dao de plagas y enfermedades. Las variedades comerciales de nopal fueron seleccionadas en el ambiente ms favorable de los traspatios bajo el auspicio y cuidado del hombre. Al cultivar
el nopal tunero, se desea que la fruta represente el ms alto porcentaje posible de la
productividad vegetal. Aunado a lo anterior, las exigencias comerciales por calidad
imponen mayores restricciones a la produccin, ya que solamente una parte del producto llenar los requisitos impuestos por el comerciante y el consumidor.
An con estas restricciones la planta de nopal es ms eficiente que los cultivos tradicionales; maz y frijol u otros alternativos como la avena, para aprovechar los escasos
recursos de suelo y agua de las zonas semiridas. Por lo anterior su cultivo ha sido
promovido por las instancias gubernamentales desde la dcada de los setentas. El
monto del apoyo, sin embargo, se ha ido reduciendo de tal manera que en la actualidad
se exige una mayor contribucin del productor y se asume que la plantacin debe de
ser redituable, lo cual obliga a manejar las huertas con mayor eficiencia y oportunidad.
Produccin
y calidad
Las exigencias comerciales por fruta de calidad imponen restricciones adicionales a la
produccin
Por otro lado, la marginalidad de las zonas semiridas est caracterizada por los bajos
ingresos y la escasez de capital, lo cual repercute directamente en el monto de los
recursos econmicos que se invertirn en el manejo de la huerta. Bajo estas condiciones, la inversin contnua en el manejo de los huertos es escasa y en muchos casos
nula, lo cual se refleja en bajos rendimientos y mala calidad de la fruta obtenida. Si a
lo anterior agregamos la falta de organizacin y el desconocimiento de los procesos
de comercializacin, encontramos las causas de la existencia de numerosas huertas
semi-abandonadas no solo en SLP, sino en toda la regin Centro de Mxico.
Esta situacin ha creado un crculo vicioso, en el cual no se invierte en los huertos o
se invierte poco debido a la escasez de capital, lo que impide mejorar el rendimiento
y en consecuencia no se obtienen ingresos de la huerta.
Este panorama prevalece en el 80% de las huertas de nopal de SLP., pero no es exclusiva de esta entidad. Existen huertas similares en Zacatecas, Guanajuato e Hidalgo,
por lo que en este captulo se plantea un paquete tecnolgico especfico para huertas
en estas condiciones. La informacin presentada es til para huertos manejados deficientemente o en caso extremo abandonados. Invariablemente su aplicacin, partir
de un diagnstico que indique la factibilidad agronmica y econmica de la rehabilitacin de la huerta.
117
Diagnstico de la factibilidad agronmica de la rehabilitacin

El potencial productivo de un huerto est definido por la suma de la capacidad productiva de cada una de las plantas que lo compone, lo cual a su vez, depende de la
variedad, fertilizacin, disponibilidad de humedad, incidencia de plagas y enfermedades, entre otros. La decisin de llevar a cabo la rehabilitacin depende del anlisis
cuidadoso de los siguientes factores:
Densidad de plantacin planeada

Es el nmero de plantas que debera tener el huerto y estar en funcin de la distancia de plantacin seleccionada. Por ejemplo, en un predio plantado a 4x3m tendra
una densidad de 833 plantas por hectrea, resultado de dividir 10,000 m2 que contiene una hectrea entre la superficie destinada a cada planta (en este caso 12 m2) la
cual se obtiene multiplicando la distancia entre hileras por la distancia entre plantas.
Si no se conocen estos datos; la distancia entre hileras se puede obtener midiendo
con cinta mtrica al menos 3 hileras de plantas y dividiendo el resultado entre 2. Para
obtener la distancia promedio entre plantas se mide al menos un tramo de hilera
ubicado donde no haya prdidas de plantas, que contengan 5 plantas y se divide entre
4, o sea el nmero de espacios entre plantas.
Para el caso que nos ocupa de una huerta plantada a 4x3m, la superficie destinada
a cada planta es de 12 m2. La densidad de plantacin planeada resulta de dividir la
superficie de una hectrea entre el rea ocupada por cada planta; 10,000/12 = 833.3
plantas/ha.
Densidad de plantacin real

Se define como el nmero de plantas existentes al momento de la evaluacin. Aqu
se descuentan las plantas perdidas por el efecto de factores adversos tales como
dao de roedores y ganado, presencia de plagas y enfermedades y por el trnsito de
maquinaria. Tambin es conveniente descontar aquellas plantas que no hayan brotado o crecido en los ltimos dos aos, las cuales es conveniente sustituir por nuevas.
La diferencia entre la densidad de plantacin planeada y la real nos indicar cuantas
plantas ser necesario reponer.
Densidad de plantacin productiva

Se estima a partir de la etapa de floracin y hasta antes de la cosecha. Incluye todas
aquellas plantas que poseen al menos una flor o un fruto comercial. El nopal es capaz
de amarrar del 90 al 100% de las flores, por lo que la estimacin durante la floracin
es muy cercana al rendimiento potencial.
La cantidad de plantas productivas es un indicador claro del estado del huerto y puede
expresarse en porcentaje de la densidad de plantacin planeada. Con esta informacin
se dispone de un criterio valioso que permite la estimacin aproximada del valor bruto
de la produccin para el ao de la evaluacin. La densidad de plantacin productiva
es tambin el dato ms importante para decidir si la huerta se rehabilita o se renueva.
118
Factibilidad
El potencial productivo de un huerto est
definido por la suma
de la capacidad productiva de cada una
de las plantas que lo
compone, lo cual a su
vez depende de la variedad, disponibilidad
de humedad, incidencia de plagas y enfermedades, entre otros
Con esta informacin se pueden obtener datos valiosos para decidir si se regenera la
huerta o se planta una nueva, pero probablemente el productor requiera de asesora
para realizar un diagnstico confiable. Como criterio de decisin, puede indicarse
que en aquellas huertas que presenten menos del 50% de la densidad de plantacin
planeada resultara incosteable invertir en su rehabilitacin; en estos casos es ms
conveniente considerar el establecimiento de una huerta nueva.
La distribucin de las plantas faltantes es tambin importante; en los sitios donde las
prdidas estn concentradas en reas compactas del huerto es factible mecanizar algunas de las labores, con lo que se reducen los costos; no as en el caso de que falten
plantas en sitios dispersos en todo el huerto, lo cual obliga a usar mayor cantidad de
mano de obra.
Rehabilitar
huerta
En huertas con mas
del 50% de perdida
de plantas es cuestionable la rehabilitacin
En huertos a nivel comercial es comn observar que para el establecimiento del

huerto no se llev a cabo seleccin del material de propagacin y a que se usaron
pencas provenientes tanto de plantas robustas y sanas como de plantas improductivas y raquticas. El efecto de esta prctica se refleja en las diferencias en vigor; es
por ello, que es comn observar plantas que aun cuando llevan el mismo tiempo de
plantadas no han desarrollado de manera uniforme y poseen una estructura productiva deficiente. La decisin de eliminarlas o no, depende del aspecto que tengan. Si
aun as manejndolas adecuadamente se tomaran el mismo tiempo para reponerse
en comparacin con una penca nueva; entonces, es mejor sustituirlas. Como criterio
adicional de comparacin se puede estimar que una planta de nopal sana forma al
menos un piso de pencas nuevas cada ao y hasta dos en aos en las que las condiciones climticas son favorables.
En el conteo que se haga de las plantas por reponer conviene agregar aquellas que
presenten daos graves por plagas y enfermedades tales como:barrenadores,engrosamiento de pencas y proliferacin de yemas. En los dos ltimos casos no importa
que la enfermedad se haya presentado afectando solo la parte superior de la planta,
que el dao sea reciente o que la planta presente una apariencia vigorosa. El efecto
de estas dos enfermedades sobre la productividad futura de la planta es devastador,
ya que se reduce la brotacin y los pocos frutos que producen son deformes, lo que
impide comercializarlos. Aunado a lo anterior, el nico mtodo prctico actualmente
disponible para el control es la extraccin y destruccin total de las plantas afectadas.
Rehabilitacin del huerto

Redefinicin del trazo
Con una cinta mtrica se determinan las distancias entre hileras y entre plantas, con
las cuales se calcula la densidad de plantacin original y el nmero de plantas que
ser necesario reponer. Una vez que se han identificado las distancias de plantacin
originales, se procede a la ubicacin mediante estacas de los sitios donde es necesaria
la reposicin de pencas.
En aquellas partes del huerto donde las prdidas son generalizadas, la ubicacin del
sitio exacto donde colocar la planta, frecuentemente se dificulta. Para este propsito
119
hay que utilizar una regla de plantacin elaborada con una cuerda y estacas, unida por
los extremos para formar un tringulo, donde uno de los lados corresponder a la
distancia entre hileras y el otro la distancia entre plantas.
Preparacin del suelo para la replantacin

Cuando la prdida de plantas ocurri en forma dispersa en todo el predio, se sugiere
excavar cepas de 60 x 60 cm de largo y ancho. La profundidad depender de la dureza de la capa superficial o la presencia de capas compactadas en el perfil del suelo. En
general, se puede sealar como adecuada una profundidad de 40 centmetros.
La excavacin de cepas individuales con maquinaria semi-pesada es una posibilidad
que se debe explorar en cada sitio, las ventajas en general superan a las desventajas:
a) Efectividad. Es posible romper capas duras de tepetate y triturarlas, solucionando el problema de suelos delgados en la misma operacin; asimismo, se mejora la
capacidad de captacin y almacenamiento de lluvia.
b) Costo. Actualmente en muchas zonas rurales la mano de obra es escasa y cara,

adems de que la excavacin de cepas es una labor de bajo rendimiento. El costo por
hora de una retroexcavadora ligera calculado en 2011, fue de $350.00, esta mquina
es capaz de abrir entre 20 a 30 cepas de 80x80x80cm por hora dependiendo de
la dureza del terreno y la pericia del operador-, lo que arroja un costo promedio de
$17 a $11.6 por cepa. La preparacin de las cepas para plantacin, es la labor ms
pesada del establecimiento de una huerta o de la reposicin de plantas en huertas
descuidadas que puede ser facilitada mediante el empleo de maquinaria semi-pesada,
lo cual tambin facilita el rompimiento de capas duras.
Algunas desventajas del uso de este tipo de maquinaria son: dificultad para seguir el
trazo y la irregularidad del terreno despus de la excavacin, lo que obliga a una labor
extra de afinacin o alineado del material fracturado a lo largo de la hilera de manera
que no interfiera con el trnsito a lo largo de las hileras (Figura 8.1).
Dentro de lo posible, la tierra excavada se separar en dos partes: la de la mitad superior de la cepa y de que se obtuvo de la mitad inferior. Al momento de rellenarla
se invertir el orden de las capas de suelo. El objetivo de esta labor es propiciar
una condicin de suelo que permita la colocacin de las nuevas pencas en un medio
adecuado para el desarrollo de las races, ya que la capa superficial de suelo, generalmente, posee mayor cantidad de nutrientes por el efecto del intemperismo y la
acumulacin de materia orgnica.
En este momento se pueden formar con azadn, microcuencas individuales de forma de media luna para captar el agua de lluvia, en caso de replantacin dispersa.
En el captulo 7 se describen a detalle las tcnicas recomendables para huertas de
nopal tunero.
120
Replantacin
Es la prctica bsica
para comenzar la recuperacin de huertas descuidadas
Figura 8.1 Retroexcavadora utilizada en la apertura de cepas para la reposicin de plantas en huertas descuidadas,
ntese que estas fueron abiertas en suelo con tepetate, lo que hubiera dificultado y encarecido la operacin si se
realiza a mano
Eliminacin de maleza
La ausencia de labores culturales sistemticas en los huertos favorece el establecimiento de maleza perenne (hierbas, arbustos y en casos extremos verdaderos rboles), la cual dificulta el trnsito de la maquinaria al momento de decidirse a manejar
el huerto nuevamente. Adicionalmente, los huizaches y otras plantas espinosas que
crecen cercanos a los nopales dificultan la cosecha.
En huertos ubicados en terrenos anteriormente ocupados por agostaderos o que
fueron desmontados para incorporarlos a la produccin agrcola, el proceso de invasin de maleza toma menos tiempo. Las especies locales de plantas perennes ms
comunes son: huizache, pirul, cardenche, sangregado y nopales silvestres tales como
el cardn y el tapn.
La eliminacin manual de estas plantas es el mtodo ms sencillo, extrayendo de la
parcela los residuos obtenidos. Otro mtodo de eliminacin consiste en depositar
la maleza en el centro de las hileras e incorporarlos al suelo por medio de pasos
de rastra, en el caso de que la distribucin de las plantas de nopal lo permitan. Esta
prctica es factible cuando los residuos obtenidos no son leosos. La poca ms
adecuada para efectuar esta labor es antes de que inicien las lluvias, ya que de esta
forma disminuyen las posibilidades de produccin de semillas de maleza o de que
stas arraiguen nuevamente (como las fracciones de pencas en el caso de los nopales
silvestres o del cardenche).
Seleccin de pencas para reposicin
En la mayora de los huertos es factible definir estratos con diferente productividad.

En caso de plantaciones que no ha entrado en produccin es relativamente fcil notar
diferencias en el vigor de las plantas (nmero y tamao de pencas y coloracin de las
pencas de la misma edad). Esto es atribuible a las diferencias en cuanto a la fertilidad
y humedad que se dan a nivel del sitio, provocadas fundamentalmente por la topografa del terreno. Normalmente, las partes bajas son las que reciben los excesos de
121
humedad que se generan en las partes altas del terreno y con ellos se da el arrastre
de sedimentos y nutrientes que favorecen un mejor desarrollo de las plantas, mientras que las ubicadas en las partes altas muestran un menor crecimiento.
Con la finalidad de abatir costos, conviene considerar las plantas producidas en las
partes bajas del terreno como las primeras donadoras de pencas para replantacin,
previa verificacin de posibles problemas sanitarios.
En el caso de que se observen daos de plagas tales como barrenadores de la penca,
gusano cebra o picudo de las espinas, o enfermedades como el engrosamiento y proliferacin de yemas, no es conveniente obtener material de propagacin del mismo
huerto para evitar la dispersin de estos problemas.
El corte de las pencas se realiza con un machete recto bien afilado, separndolas
limpiamente de la base de un solo golpe, evitando provocar heridas que propicien
pudriciones. El acondicionamiento de las pencas se llevar a cabo con el mtodo
descrito en el apartado de propagacin del nopal de este libro.
Es conveniente contar con una reserva mnima de un 10% de pencas, calculada sobre
el total que se ocupar para la plantacin. Con estas pencas se repondrn las que se
pierdan durante el almacenamiento y el transporte al huerto, adems se pueden utilizar para sustituir las prdidas normales que se dan una vez ya plantadas en el campo.
poca de replantacin
Para replantar se preferirn plantas que presenten al menos dos pisos y tres pencas;
de esta manera, se reducir en un ao la entrada a produccin. En la mayor parte de S
SLP la incidencia de heladas disminuye de manera significativa a partir del 20 de marzo, por lo que una vez pasada esta poca se puede iniciar la replantacin. El trmino
de la poca de replantacin sera en la segunda quincena de junio con el objetivo de
captar el mximo de eventos lluviosos, inclusive los que se presentan temprano, para
que la planta aproveche la humedad necesaria para la formacin de races y brotes.
Una vez establecida la plantacin, es conveniente efectuar recorridos peridicos con
la finalidad de inspeccionar las condiciones de las pencas nuevas, pues aun cuando
se utilicen pencas tratadas, suelen presentarse prdidas una vez establecidas en el
campo, causadas principalmente por daos de roedores. De esta forma se pueden
detectar oportunamente las que tengan fallas y ser factible sustituirlas de inmediato.
Fertilizacin
Las huertas sometidas a rehabilitacin sern fertilizadas tomando en cuenta las diferencias en edad y condicin de las plantas, usando las dosis de acuerdo al vigor y edad
de las plantas existentes.
a) Plantas nuevas y plantas jvenes. En esta categora se encuentran las
122
Reposicin
con brazos
El uso de brazos en
vez de pencas individuales acorta en un
ao la entrada a produccin de las plantas
nuevas
pencas recin plantadas y las plantas menores de cuatro aos que presenten hasta
tres pisos de pencas:
8.250 kg de estircol vacuno, ovino o caprino
180 gr de sulfato de amonio u 80 gr de urea, o 110 gr de fosfonitrato
80 gr de superfosfato de calcio triple o 180 gr de superfosfato de calcio simple
60 gr de cloruro de potasio
b) Plantas adultas. Son aquellas plantas mayores de cinco aos que se encuentran en produccin, que presentan hasta 5 6 pisos de pencas:
16.5 kg de estircol vacuno, ovino o caprino

360 gr de sulfato de amonio, o 160 gr de urea, o 220 gr de fosfonitrato
80 gr de superfosfato de calcio triple o 180 gr de superfosfato de calcio simple
120 gr de cloruro de potasio
A partir del segundo ao de iniciada la rehabilitacin, la aplicacin de estircol ser

en aos alternados; es decir, uno si y uno no. La fertilizacin qumica se efectuar
anualmente. Una vez que las plantas jvenes y de replantacin alcancen la edad y
tamao de plantas adultas es decir 5 a 6 pisos de pencas- se incrementar la dosis
de fertilizante y abono animal.
poca y mtodo de aplicacin

Para las pencas recin plantadas la fertilizacin se llevar a cabo al momento de la plantacin, mezclando el estircol y el fertilizante qumico en la tierra de relleno de la cepa.
Plagas
Las huertas descuidadas o envejecidas
regularmente acusan
mayores daos que
las huertas nuevas,
debido a que los ciclos
de vida de los insectos
y los patgenos son
interrumpidos nicamente por agentes
naturales
Para las plantas adultas y en buenas condiciones, la fertilizacin se realizar al inicio

de la poca de lluvias. El fertilizante qumico se aplica en forma dispersa en la zona de
goteo de la planta y en seguida se aplica el estircol. Finalmente, se cubren perfectamente ambos productos con tierra, para evitar prdidas por el sol y el agua.
Poda
En los huertos manejados deficientemente sta es una de las prcticas que ms se
descuida, debido a que es una operacin que se realiza manualmente, lo que significa
una inversin directa en mano de obra; por lo tanto, es necesario incluirla como labor indispensable de la rehabilitacin, combinando los diferentes tipos de poda que
existen; poda sanitaria, de formacin y en casos extremos poda de rejuvenecimiento.
Las tcnicas y criterios de poda se describen en el captulo de manejo de huertas de
esta publicacin.
Control de plagas y enfermedades

Las huertas descuidadas o envejecidas, regularmente, presentan mayores daos que
las huertas nuevas, debido a que los ciclos de vida de los insectos y los patgenos son
interrumpidos nicamente por agentes naturales. Este aspecto de la produccin es
cubierto a detalle en el captulo correspondiente.
123
Literatura citada
Mondragn, J. C. 1993. Fertilizacin del Nopal Tunero. Folleto Tcnico No. 1. CE-Norte de Guanajuato. Instituto Nacional de Investigaciones Forestales y Agropecuarias. Guanajuato. Mxico. 14 p.
Mondragn, J. C. 1994. Rehabilitacin de huertos de nopal tunero. Folleto Tcnico No 3. CE-Norte de Guanajuato.
Instituto Nacional de Investigaciones Forestales y Agropecuarias. Guanajuato, Mxico. 26 p.
Pimienta B., E. 1990. El nopal tunero. Coleccin Tiempos de Ciencia. Universidad de Guadalajara. Guadalajara, Jal.,
Mxico. 246 p.
Vega, R. F. 1994. Diagnstico agronmico para la rehabilitacin de los huertos de nopal tunero (Opuntia spp) en el
estado de Quertaro. Departamento de Fitotecnia. Universidad Autnoma de Chapingo. Mxico. 130 p.
124
Captulo IX
Tecnologas de manejo
integrado para los insectos
plaga del nopal tunero en el
Altiplano Mexicano
Cap. IX. Tecnologas de manejo integrado para los insectos plaga del nopal tunero en el Altiplano Mexicano
Introduccin
Los insectos plaga del nopal tunero son considerados uno de los principales factores
biticos que se presentan ao con ao en las plantaciones comerciales; sus daos
reducen la cantidad y calidad de la cosecha, as como la duracin de la vida productiva
de la planta. Mxico, como centro de origen del nopal, tambin es centro de origen
de una gran cantidad de insectos especializados en aprovechar la fuente de alimento
que representan los tejidos de esta planta. Afortunadamente, estos insectos plaga
estn intrnsecamente relacionados con una gran diversidad de artrpodos benficos
que mantienen sus poblaciones dentro de ciertos lmites. El objetivo de este escrito
es presentar informacin reciente, e integrarla con la publicada con anterioridad, para
actualizar el conocimiento que se tiene sobre los insectos plaga de mayor importancia econmica que daan al nopal en Mxico; adems presentar las alternativas de
control, buscando implementar una estrategia de manejo integrado.
Factores que reducen la efectividad del control

contra los insectos plaga del nopal tunero
El desconocimiento por parte productor, sobre cundo es el momento ms oportuno para realizar las acciones de control, es la limitante ms fuerte para lograr un
control efectivo y eficiente de los insectos plaga del nopal. Por ejemplo:
Control
de plagas
El desconocimiento por
parte del productor, sobre el momento oportuno para realizar las
acciones de control, es
la limitante ms fuerte
para lograr un control
efectivo de los insectos
plaga del nopal
1) Las aplicaciones preventivas de insecticidas al final de la cosecha (normalmente

en los meses de septiembre y octubre) cuya efectividad de control es casi nula, ya
que la mayora de los insectos plaga en esta poca ya estn dentro de los tejidos
del nopal. Lo nico que se afecta grandemente son las poblaciones de insectos
benficos que controlan dichas plagas, ya que es precisamente el perodo del ao
cuando se presentan en mayor proporcin sus poblaciones.
2) El dejar dentro de la huerta, o en las orillas de la misma, las pencas podadas, las
cuales sirven como refugio de insectos plaga que emergen ms tarde, como es el
caso del picudo barrenador, o bien, si se trata de pencas daadas por picudo de
las espinas, picudo de la penca (Gerstaeckeria spp), o cochinilla del nopal (Dactylopius opuntiae), los insectos emigrarn de esas pencas hacia plantas sanas, y por
tanto la efectividad del control cultural ser mnima.
Con el fin de reducir los riesgos de prdidas por el ataque de este tipo de organismos, el productor tiene como principal herramienta el uso de plaguicidas sintticos.
Sin embargo, depender exclusivamente de la aplicacin de agroqumicos para controlar las plagas del nopal, es una tctica que tiene serias implicaciones para mantenerse
como una opcin viable, tanto por parte de la plaga, como de la sociedad en que
vivimos, por los efectos colaterales que conlleva su empleo.
Finalmente, hay poco conocimiento para dirigir la aspersin del insecticida de manera tal que cubra lo mejor posible la parte de la planta donde se encuentra la plaga,
debido a dos factores:
127
1) El productor desconoce aspectos clave de la biologa y ecologa de los insectos

plaga que se presentan ao con ao en sus plantaciones; este conocimiento es
clave para precisar el punto que se tiene que cubrir al momento de aplicar un
plaguicida.
2) Se tiene la costumbre de utilizar bajos volmenes de agua para hacer una aspersin (normalmente entre 200 y 400 litros de agua por hectrea) cuando se necesita al menos el doble de esas cantidades para lograr un buen cubrimiento de
toda la planta de nopal; aunado a lo anterior, los equipos disponibles no siempre
son los adecuados, ni se usan de acuerdo a las especificaciones. Es comn tam
bin que no reciban el mantenimiento adecuado, lo que en conjunto reduce la
eficiencia de las aplicaciones.
Insectos de mayor importancia econmica

En el cuadro 9.1, se presentan los principales insectos plaga del nopal tunero.
Cuadro 9.1 Insectos de mayor importancia econmica en el nopal tunero
Nombre comn
Nombre cientfico
Picudo barrenador
Barrenador o torito
Grana o cochinilla
Gusano cebra
Gusano blanco
Minador del nopal
Barrenador de la unin
de las pencas del nopal
Metamasius (Cactophagous) spinolae (Gyllenhal)

Moneilema spp
Dactylopius opuntiae (Lichtenstein)
Melitara (Olycella) nephelepasa (Dyar)
Laniifera (Megastes) cyclades (Druce)
Marmara opuntiella (Busck)
Trips
Neohyadatothrips (Sericothrips) opuntiae (Hood)
Picudo de las espinas

Picudo de la penca
Chinche gris
Chinche roja
Chinche del fruto
Barrenador de la penca
del nopal
Escamas
Gusanos barrenadores
del fruto
Cylindrocopturus biradiatus (Champion)

Gerstaeckeria spp
Chelinidea tabulata (Burmeister)
Hesperolabops gelastops (Kirk)
Narnia pallidicornis (Stl)
Metapleura potosi (Busck)
Aerotypia pleurotella (Walsingham)

Diaspis echinocacti (Bouch) y probablemente Lepidosaphes sp
Probablemente del gnero Ozamia spp.
Los insectos antes mencionados pueden atacar:

1) Preferentemente plantaciones en desarrollo, como el gusano cebra
2) Plantaciones en produccin, como el gusano blanco
3) Plantaciones en desarrollo como en produccin, como el picudo barrenador y el
barrenador Moneilema, y/o
4) Alimentarse exclusivamente de los troncos, las pencas o los frutos, como el
gusano blanco, el picudo de la penca y los barrenadores del fruto Ozamia spp.,
respectivamente.
128
Importancia del dao ocasionado por los insectos

plaga del nopal
La magnitud del dao ocasionado por un insecto plaga en un cultivo, depende de dos
factores clave: el tamao de poblacin plaga y el tipo de dao que resulta de la actividad de alimentacin de dichos insectos. Un insecto que se alimenta directamente
de la fruta ocasiona un mayor dao que uno que utiliza las pencas como fuente de
alimento; sin embargo, esto depende directamente de la densidad poblacional presente, como lo demuestra el caso de los barrenadores del fruto, Ozamia spp, los cuales
aunque daan directamente la fruta, estn presentes en tan bajas poblaciones que es
difcil detectar frutos daados en campo. Los insectos que se alimentan tanto de las
pencas como de los frutos representan el mayor riesgo de prdidas, como sera el
caso de la grana, el minador y el barrenador de la unin de las pencas.
Los insectos barrenadores del tallo, como es el caso del picudo barrenador y el
barrenador Moneilema, donde el dao ocasionado por la larva, aunado al desarrollo
de pudriciones que se desarrollan en los tejidos afectados por la misma, debilitan la
estructura principal de sostn de la planta, por lo que es comn observar la cada de
brazos enteros e incluso la planta completa, por lo que unos pocos insectos ocasionan la prdida total.
Un dao colateral que ocasionan los insectos que se alimentan del nopal es el incremento de la susceptibilidad a daos por otros factores como el clima, por ejemplo, las pencas
daadas por picudo de las espinas, picudo de la penca, gusano cebra y barrenador de la
unin de las pencas, son ms afectadas por las temperaturas bajas durante el invierno.
Insectos
Se conocen 18 insectos plaga que actualmente son de importancia econmica o
potencialmente pueden convertirse en limitantes para la produccin de tuna en
Mxico
Otro aspecto a considerar es el dao cosmtico que ocasionan algunos de los insectos plaga del nopal, como el minador, M. opuntiella. La larva del minador hace
pequeas galeras en la cscara del botn floral; ese tejido afectado se magnifica a
medida que la tuna crece; sin embargo, el peso del fruto (173.7 4.2 vs 170.1 3.7 g),
o el dulzor del mismo (10.1 0.2 vs 10.6 0.2 Brix) en frutos sanos vs daados por
minador, respectivamente, no son reducidos significativamente por este insecto plaga
(de hecho las tunas tienden a ser ms dulces). La severidad del dao de esta plaga se
comprob en muestras tomadas en agosto de 2003 en La Estrella, Pinos, Zacatecas,
las cuales presentaron daos del 74%, lo que indica que casi tres cuartas partes de la
cosecha serian rechazadas en el empaque. Cualquier consumidor local de tuna sabe
que la pulpa est intacta, pero el mercado exige frutas con apariencia impecable.
El enfoque de Manejo Integrado de Plagas (MIP)

La tecnologa de manejo integrado de plagas (MIP) se basa en integrar el conocimiento de los hbitos de las plagas y sus enemigos naturales, con los mtodos de
control, para obtener el mximo grado de control en la poblacin plaga, cuando sta
haya ocasionado el mnimo de dao al cultivo. Las decisiones de aplicar una medida
de control estn en funcin de la poca crtica de daos de la plaga y la presencia de
los estados susceptibles de la misma. La tecnologa MIP tambin considera el conocimiento de la problemtica que tiene el productor tunero para controlar las plagas
129
(necesidades de capacitacin, equipos de aplicacin y errores comunes al aplicar las

acciones de control).
Hay cinco aspectos bsicos sobre los cuales debe reunirse informacin para tomar
mejores decisiones de control:
1) Aspectos clave en la biologa y ecologa de los insectos plaga y sus enemigos
naturales
2) Poblacin mnima presente en campo
3) Poblacin mnima que puede causar daos
4) poca crtica de daos
5) Efectividad y rapidez de las acciones de control a implementar
La estrategia del MIP es combinar varios mtodos de control que se apoyen mutuamente y que no tengan efectos antagnicos, tanto como sea posible, ya que no existe
un slo mtodo de control que permita manejar adecuadamente una poblacin plaga
indefinidamente. El MIP no excluye el uso de plaguicidas, pero trata de utilizarlos de
manera que ocasionen el menor disturbio ecolgico posible (considera su efecto sobre todo el ecosistema) al evitar hacer aplicaciones calendarizadas y utilizarlos slo
cuando la plaga rebasa el umbral arriba del cual causa un dao econmico.
El agricultor debe iniciar la cultura de llevar un registro de todas las actividades que
realiza en su huerta, incluyendo la aparicin de plagas, el cundo y dnde se presentan, las acciones de control que se aplican y los resultados de las mismas; todo ello
apoyar las decisiones que se tomen en un futuro mediato e inmediato.
La aplicacin de la tecnologa MIP en nopal tunero tiene las siguientes ventajas:
1) Productividad al lograr un menor impacto del dao por plagas en el rendimien

to del nopal, ya que las decisiones de control se basan a la poca critica de daos
2) Competitividad al tener mayor eficiencia y efectividad del control porque se

basa en la integracin de los hbitos de las plagas, con los mtodos de control
3) Rentabilidad: al tener costos de control ms bajos, porque la aplicacin de ac
ciones de control se llevan a cabo solo cuando se justifica, adems de hacerlas de
manera oportuna y en las fases ms susceptibles del insecto plaga a controlar
4) Sustentabilidad ya que considera la conservacin de la fauna benfica en las
decisiones de control basado en el conocimiento de la poca de mayor abundancia
de estos insectos benficos, adems de lograr una contaminacin menor por pla
guicidas al ambiente.
A continuacin se describen los insectos plaga de mayor importancia econmica del
cultivo de nopal tunero en San Luis Potos.
Grana o cochinilla (Dactylopius opuntiae).

La grana o cochinilla es la principal plaga que limita la produccin de nopal tunero, no
solo en San Luis Potos, sino a nivel nacional. La cochinilla del nopal se identifica fcilmente por las masas algodonosas presentes cerca de la base de las espinas, las cuales
al ser aplastadas producen un lquido espeso de color rojo a morado. Las ninfas re130
cin nacidas son de color rojo prpura, con tres pares de patas y varios pelos largos
en el cuerpo; la hembra adulta es de forma oval y mide de 0.2 a 0.25 cm de largo; los
machos parecen pequeos mosquitos, con un par de alas y dos filamentos en el extremo del cuerpo, y tienen el cuerpo cubierto por un polvo blanquecino (Figura 9.1).
Figura 9.1 Ciclo biolgico de la grana cochinilla
Los huevos son puestos bajo el cuerpo de la hembra y eclosionan en unas cuantas
horas. Las ninfas pueden permanecer uno o varios das bajo la proteccin del cuerpo
de la madre y luego salen en busca de un lugar para alimentarse; pasan por dos estados, de los cuales, el primero se le conoce como vagabundas o migrantes, porque
su funcin principal es dispersarse. Las ninfas que van a ser hembras pasan 38 das
en esa etapa, en tanto que los machos requieren 38 das para cubrir la fase de ninfa
y pupa. Las hembras adultas pasan por un perodo de pre-oviposicin que dura 18.8
das y luego comienzan a poner sus huevos por un lapso de 21 das, perodo durante
el cual dan origen a 131 descendientes en promedio (el rango va desde 62 hasta 617
huevos por hembra); mientras que la hembra adulta puede vivir casi dos meses, el
macho adulto solo vive 3 a 4 das.
El dao es ocasionado tanto por los adultos como por los estados jvenes cuando
succionan el jugo de la penca o de los frutos; este insecto forma grupos de 10 a 12
insectos alrededor de cada espina, provoca un debilitamiento general de la planta, la
cada de las pencas, e incluso su muerte (Figura 9.2). En la penca, el dao por la grana
ocasiona un debilitamiento que reduce el nmero y tamao de los brotes. Los frutos
daados por grana cochinilla son pequeos y poco dulces; adems de que la presencia
de las masas algodonosas reducen la calidad esttica de la tuna, lo que se traduce en
rechazo de la fruta o un menor precio de venta.
131
Figura 9.2 Daos ocasionados por grana o cochinilla, los cuales pueden ocasionar la muerte de la planta o bien afectar
la calidad de la tuna
Existen dos factores clave que determinan la efectividad de una aplicacin de agroqumicos contra la grana cochinilla:
1) El cubrimiento de la aplicacin
2) La escasez de productos qumicos efectivos contra las hembras adultas
Por lo que respecta al cubrimiento de la aspersin, todos los insecticidas utilizados
contra grana cochinilla son de contacto, lo que requiere que el producto debe de
impregnarse en el cuerpo del insecto para matarlo, por lo tanto, entre mayor sea la
proporcin de la poblacin del insecto que no haya sido cubierta por las gotas de la
aspersin, mayor ser la falla en el control. Tres elementos fundamentales que limitan
el contacto del insecticida con el cuerpo del insecto son:
1) La sobreposicin de pencas de nopal que bloquean unas a otras la llegada de las
gotas del insecticida asperjado
2) El hbito de la grana cochinilla por preferir lugares protegidos dentro de una
planta de nopal, como parte de su comportamiento para incrementar su sobrevivencia a factores adversos, especialmente viento, temperaturas bajas y lluvia
3) El comportamiento que tienen las ninfas recin nacidas de permanecer bajo el
cuerpo de la madre por algn tiempo, lo que las protege de la accin del producto aplicado.
Es comn escuchar el comentario entre los productores, de que despus de hacer
una aplicacin contra esta plaga, a los 7 15 das se tiene nuevamente una infestacin
fuerte de grana cochinilla, lo que es un indicador claro de que no se eliminaron las
hembras o fall el cubrimiento de la aspersin. Se necesita en promedio unos 50 das
para que la grana cochinilla pase de la fase de huevo a la de hembra en reproduccin,
por lo que las re-infestaciones de esta plaga cada 2 a 3 semanas son resultado de
aplicaciones deficientes, a menos que se tenga una huerta vecina altamente infestada
en la direccin del viento y que de ah provenga la poblacin de ninfas posterior a la
aplicacin del insecticida.
132
Por lo que respecta a la falta de insecticidas efectivos contra la fase adulta de grana
cochinilla, est demostrado que los jabones, aceites y los insecticidas como el malatin solo son altamente efectivos contra la fase de ninfa, pero no contra la poblacin
de hembras adultas que se estn reproduciendo y si se toma en cuenta que una
hembra se reproduce activamente por al menos tres semanas, una sola aplicacin de
producto (asumiendo que se logre un cubrimiento del 100% de la poblacin plaga)
nunca ser suficiente para eliminar todas las ninfas que nacen de las hembras durante
esos 21 das. En la zona productora de nopal tunero del altiplano, es comn observar la fase de ninfa desde el mes de marzo hasta noviembre, perodo durante el cual
este insecto plaga est reproducindose y por tanto, potencialmente puede infestar
al nopal durante esos nueve meses (en lugares ms clidos, la grana cochinilla puede
reproducirse durante todo el ao).
Un factor que incrementa el nivel de infestacin de las ninfas de grana cochinilla, previo a una aplicacin, es que la mayora de los productores no estn familiarizados con
la identificacin de las ninfas de primer instar, lo que normalmente significa aplicar
cuando ya se ha establecido una poblacin alta de las mismas, en lugares protegidos
del nopal.
Estrategia para el manejo de la grana o cochinilla

Inicialmente, se deben identificar los sitios de reinfestacin de grana cochinilla en la
huerta y en cada planta, los cuales son clave al momento de realizar las aspersiones
de plaguicidas. A nivel de planta, un componente central es la poda de invierno que se
hace con el fin de eliminar el exceso de cladodios. Para hacer ms eficiente el manejo
de grana cochinilla, se deben de tener plantas con un mnimo de sobreposicin entre
cladodios, para permitir un cubrimiento de la aspersin cercana al 100%, ya que es la
parte interna de las pencas y el tercio inferior de las plantas, los sitios donde estn
presentes las poblaciones de grana cochinilla que reinfestan, ao con ao, las huertas
de nopal tunero.
Control
de cochinilla
Los jabones, aceites y
los insecticidas como
el malatin solo son
altamente efectivos
contra la fase de ninfa, pero no contra la
poblacin de hembras
adultas
A nivel de huerta es necesario identificar si la infestacin de grana cochinilla proviene

de huertas vecinas o es generada dentro de la misma huerta. Hay que poner atencin
al grado de infestacin de las huertas vecinas o de los nopales silvestres. Es fcil observar la dispersin de las ninfas durante las horas ms clidas de la maana, cuando
stas se suben a la parte superior de las pencas y la punta de las espinas, a esperar
la llegada del viento para ser arrastradas en la direccin del mismo. Las pencas que
se eliminan durante la poda se debe destruir o dar de alimento al ganado, pero no
dejarlas tiradas dentro de las calles de la nopalera, porque representan un refugio y
son una fuente de reinfestacin, no solamente de grana, sino de otros insectos plaga
de este cultivo (en julio del 2005, la revisin de 10 pencas tiradas en la localidad de
Jaulas de Abajo, Pinos, Zacatecas se encontraron: 17 larvas de picudo barrenador, una
larva de barrenador del nopal, Moneilema spp, y 20 larvas y 27 pupas del barrenador
de la unin de las pencas, Metapleura potos, entre otros).
La cochinilla inverna en las pencas ms cercanas al suelo, en la parte interna de las
mismas, donde est protegida del viento y fro, esta parte de la planta debe ser un
133
blanco central al momento de hacer una aplicacin de insecticidas. Adems, la aspersin debe cubrir tanto en la parte frontal como en la posterior de cada penca,
iniciando la aspersin desde la parte ms baja de la planta.
El momento oportuno de iniciar el control qumico es durante los meses de abril
y mayo, cuando la poblacin es baja e inicia su incremento poblacional y su dao es
mnimo; sin embargo, en inviernos con poco fro es importante iniciar las aplicaciones
una vez que se han detectado las ninfas pequeas.
El silicio, ya sea el silicio orgnico (algas marinas fosilizadas) o bien el silicio inorgnico
(marmolina tipo talco) aplicados en dosis de 2.5 gramos por litro de agua, mezclado
con la misma dosis de jabn biodegradable, resulta efectivo para controlar la fase
adulta de la grana cochinilla. El poder eliminar la fase adulta de la grana cochinilla permite al productor tener menos riesgos en el manejo de la plaga y reducir el nmero
de aplicaciones para su control.
La preparacin del silicio requiere de los siguientes pasos:
1)
2)
3)
4)
5)
Llenar hasta la mitad, con agua, el tanque de aspersin

Poner a funcionar el sistema de agitacin de la aspersora
Adicionar el jabn y mezclarlo con el agua
Adicionar el silicio
Utilizar pistolas con boquillas tamao 1.5 para asperjar el producto; si la bomba
ya no tiene suficiente presin, es necesario utilizar boquillas tamao 1.0.
Picudo barrenador (Metamasius (Cactophagus) spinolae)

Esta plaga puede causar grandes daos cuando se presenta en poblaciones elevadas,
debido a que una sola larva puede, potencialmente causar la cada de una planta de
nopal en produccin; ya que cuando la larva se alimenta, crea una masa gelatinosa
donde se pueden desarrollar pudriciones secundarias por efecto de hongos y/o la
llegada de insectos saprfitos que causan la proliferacin de pudriciones, reduciendo
la resistencia de la planta en las pencas basales.
El adulto de este insecto se identifica fcilmente porque es un picudo grande, robusto
que mide 2.2 a 2.5 cm de largo, de color negro con cuatro manchas naranjas en la
parte posterior del cuerpo; los huevos son de color blanco cremoso; la larva tambin
es de color blanco cremoso con la cabeza de color caf a rojo oscuro y no tiene
patas; es ms gruesa en la parte media del cuerpo y su tamao es similar o un poco
mayor al de los adultos; la pupa es de color naranja amarillento en la cual se puede
ver el pico y las patas del adulto en formacin (Figura 9.3).
134
Control
qumico
El momento oportuno de iniciar el control
qumico es durante los
meses de abril y mayo,
cuando la poblacin
es baja e inicia su incremento poblacional,
y su dao es mnimo
Figura 9.3 Diferentes etapas de desarrollo del picudo barrenador
Estrategia
Las pencas que se eliminan durante la poda
se deben de destruir o
dar de alimento al ganado, pero no dejarlas
tiradas dentro de las
calles de la nopalera,
porque son una fuente de infestacin
El dao ms importante lo ocasiona la larva al alimentarse del tallo principal de la planta, al hacer tneles que se dirigen hacia la parte basal de la misma. El nopal produce una
gran cantidad de goma en el rea atacada y esta masa de goma es evidente desde fines
de otoo hasta la primavera. La estructura de la planta se debilita como consecuencia
del dao causado por el insecto y/o las pudriciones que a veces se desarrollan. En
ocasiones se desprenden brazos y cuando el dao es severo la planta completa puede
colapsarse (Figura 9.4). Ocasionalmente los adultos se alimentan de los frutos en desarrollo y este dao puede ser de importancia en funcin del nmero de frutos atacados
(Figura 9.4). La plaga esta presente en plantaciones en desarrollo como en produccin.
Figura 9.4 Daos ocasionados por

el picudo barrenador: la alimentacin de larva en el tronco del nopal, y por el adulto en los frutos y
pencas
135
Este insecto plaga tiene una sola generacin al ao, los adultos pueden vivir varios
meses y empiezan a emerger desde el mes de abril, aunque la mayora lo hace una
vez que se establece el perodo de lluvias durante el verano y no pueden volar. Los
huevos comienzan a ponerlos a fines del mes de mayo y contina hasta los meses de
agosto y septiembre; las larvas estn presentes durante el verano, otoo y parte del
invierno; la pupa se desarrolla principalmente durante los meses de marzo y abril.
Estrategia para el manejo de las poblaciones de picudo barrenador

La eliminacin de las larvas, pupas o adultos de este insecto plaga durante los meses
de enero a mayo es una opcin de control. La presencia de este insecto se detecta
a travs de las masas de goma que se encuentran en la base de los nopales atacados
(tanto de huertas en desarrollo como en produccin); estas masas de goma son visibles con facilidad a partir del otoo. El control es a travs de la extraccin mecnica
del insecto y es un mtodo efectivo, aunque muy laborioso.
La aspersin de insecticidas se debe realizar a las dos semanas de iniciadas las lluvias
de verano, debido a que es cuando ya han emergido la mayor cantidad de adultos de
este insecto. Se debe tener cuidado en mantener la huerta libre de pencas tiradas durante este tiempo, ya que al picudo barrenador le gusta esconderse bajo ellas, lo cual
reduce la efectividad de esta accin de control. Se est en proceso de desarrollar una
trampa para atraer a los adultos del picudo barrenador, la cual utiliza la feromona que
liberan los adultos del mismo como atrayente.
Escarabajo barrenador o torito (Moneilema spp.)

Al igual que el picudo barrenador, las larvas de Moneilema, ocasionan pudriciones
dentro de los tejidos del tallo de las plantas de nopal, que es su sitio preferido de
alimentacin, con la consecuente posible prdida de un brazo o la planta entera de
nopal. Los productores conocen a esta plaga como gusano blanco, debido a que cuando abren las pencas afectadas encuentran a un gusano blanco de hasta 4 cm de largo
(a diferencia del gusano blanco o arrocero, el Moneilema no ataca en grupos, adems
de que se encuentra tanto en plantaciones en desarrollo como en produccin).
Los adultos son escarabajos de color obscuro, muy compactos, con antenas que llegan hasta la mitad de su cuerpo; los huevos son ovalados; las larvas no tienen patas
y su cuerpo presenta pliegues muy marcados; la pupa es de color blanco cremoso y
muestra la cabeza muy similar a lo que ser la del adulto (Figura 9.5).
Figura 9.5 Ciclo biolgico del escarabajo barrenador o torito del nopal
136
En plantaciones nuevas, el dao es causado por la larva al hacer un tnel que empieza
cerca de la base de la penca ms cercana al suelo, ese tnel se dirige hasta la base de
la penca, lo que resulta en el debilitamiento o la muerte de la penca madre; los adultos se alimentan preferentemente de las pencas nuevas (Figura 9.6), durante la noche,
aunque a veces tambin pueden daar los frutos. En nopales en produccin ocasiona
un dao similar al picudo barrenador.
Estrategia para el manejo de las poblaciones de Moneilema

La eliminacin de las larvas de este insecto se puede realizar durante los meses de noviembre a marzo, que es cuando ms fcil se detectan las masas de goma (son similares a
las del picudo barrenador); tambin, prefiere los tejidos maduros del tronco y las ramas
principales; y ataca huertas en desarrollo y en produccin. A fines del mes de marzo, la
larva de este insecto sale de la penca atacada y se entierra en el suelo, cerca de la base
del nopal atacado, para lo cual hace un pequeo cntaro de barro, dentro del cual se
transforma en pupa y luego en adulto. Es fcil identificar estos cntaros, los cuales se
deben destruir tambin (fines de marzo a mayo).
Debido a que ste es un insecto de hbitos nocturnos, la aplicacin se debe de
realizar al anochecer, durante el mes de mayo y junio a ms tardar. Para detectar la
presencia de este insecto, se deben revisar las pencas tiernas o las que se desarrollaron el ao anterior, para buscar en ellas los daos de alimentacin de los adultos, los
cuales son muy caractersticos (en los bordes de las pencas hay un rea daada de
unos 2 a 3 cm de largo por 0.5 cm de ancho y que presentan pequeos mordiscos
(Figura 9.6). Debido a que es un insecto que no tiene alas, normalmente se presenta
atacando ciertos manchones de la huerta, los cuales se deben marcar para dirigir ah
las acciones de control. Tambin se debe tratar de identificar el foco de infeccin, el
cual puede ser otra huerta, o bien, nopales silvestres en las cercanas, lo cual se confirmar con la presencia de las larvas o los adultos en esas reas.
Figura 9.6 Daos del escarabajo barrenador o torito del nopal: la larva
atacando la penca madre y el adulto
alimentndose de pencas y frutos
tiernos
137
Picudo de las espinas (Cylindrocopturus biradiatus)

Este es un insecto plaga que se presenta en muchas huertas; es de los ms fciles de
identificar, por los listones de goma que producen las pencas en desarrollo atacadas
por sus larvas.
El adulto es un picudo pequeo que se desplaza con rapidez y parece una araa, mide
de 0.30 a 0.35 cm de largo, es de color grisceo con manchas negras y amarillas y una
doble cruz amarilla con bordes blancos a mitad del cuerpo; los huevos son de color
amarillo brillante y son puestos dentro de la base de las espinas; las larvas son gusanos pequeos, curvos, de color blanco sucio, sin patas; la pupa es de color crema y en
ella se observan las patas y el pico que tendr la fase adulta (Figura 9.7).
Figura 9.7 Diferentes etapas del ciclo de vida del picudo de las espinas
La alimentacin de las larvas en la base de las espinas ocasiona la aparicin de los

listones de goma; como resultado del dao, las yemas de flor o vegetativas son destruidas y las pencas atacadas se debilitan; menos frecuente es observar el dao en los
frutos, el cual tambin se concentra en los sitios de formacin de yemas (Figura 9.8).
Las plantaciones de nopal dedicadas a la produccin de nopalito tambin pueden ser
afectadas por el ataque del picudo de las espinas, ya que las larvas siempre se desarrollan sobre las pencas nuevas. Una prdida adicional es que las pencas daadas por
picudo de las espinas, picudo de la penca, gusano cebra y barrenador de la unin de
las pencas, son ms afectadas por las heladas durante la poca de invierno.
138
Figura 9.8 Daos causados en penca y fruto por picudo de las espinas
Estrategia para el manejo de las poblaciones de picudo de las espinas

La eliminacin de las pencas infestadas por este insecto plaga durante la poda de
invierno (diciembre a febrero) es una buena alternativa de control, siempre y cuando,
las pencas podadas no se dejen tiradas dentro de la huerta o a las orillas de la misma
por lo que se deben enterrar, quemar o usarlas como alimento para el ganado.
El uso de insecticidas para controlar el picudo de las espinas debe realizarse cuando
la mayora de los adultos han emergido de las pencas atacadas, lo cual sucede, normalmente, en la ltima semana de mayo o la primera de junio; esta fecha de aplicacin se
puede precisar en base al monitoreo de los orificios de emergencia de los adultos. El
nopal cardn es un hospedante silvestre altamente preferido por este insecto plaga,
por lo que las acciones de control tambin deben incluir este tipo de nopales, cuando
se encuentran en las cercanas de las plantaciones de nopal cultivados.
Picudo de la penca o el balaceado(Gerstaeckeria spp.)

El adulto es un picudo que mide entre 0.5 a 0.6 cm de largo, es de color caf oscuro
a negro, con escamas blancas sobre el cuerpo, en tanto que cuando est en etapa de
gusano, ste es de color verde amarillento, con la cabeza color caf, no tiene patas y
mide un poco ms que el adulto (Figura 9.9).
139
Figura 9.9 Ciclo biolgico del picudo de la penca o el balaceado
El dao ms importante es la pudricin que se desarrolla en el sitio donde se alimenta la

larva y que puede afectar gran parte de la penca. Cuando sta se desarrolla en la penca
madre, o en alguna de las pencas de sostn de la planta, las pencas superiores se pueden
perder, aunque no se pudran, porque es fcil que se doblen o desprendan de la planta
desde el punto de la pudricin (Figura 9.10). Al emerger los adultos dejan una perforacin en las pencas y ese sntoma es el que algunos productores lo llaman el balaceado.
Los sntomas ocasionados por la alimentacin de los adultos son pequeos crculos,
los cuales los hace en las pencas tiernas que se desarrollan durante la primavera. El
nopal Rojo Peln, Burrn y Cristalino son atacados fuertemente por este insecto plaga.
Figura 9.10 Daos por las larvas y

adultos del picudo de la penca o el
balaceado
140
Estrategia para el manejo de las poblaciones de picudo de la penca

La eliminacin de las pencas atacadas durante los meses de enero y febrero es la primera accin de control. Estas pencas, al igual que en el caso del picudo de las espinas
y el minador, deben de ser destruidas y no dejarlas dentro de la huerta.
El adulto de este insecto tambin es de hbito nocturno y no vuela, por lo que se
sugiere utilizar una estrategia similar al manejo de Moneilema. La poca ptima de
control contra la fase adulta es en los meses de mayo y junio.
Gusano blanco (Laniifera (Megastes) cyclades)

Los gusanos bien desarrollados son de color blanco cremoso, con reas ms claras
y borde obscuro formando un anillo alrededor de cada segmento del cuerpo y llegan a medir un poco ms de 4 cm. Las pupas estn cubiertas por una capa de seda
blanca, dentro de la cual se encuentra la pupa, que es de un color caf obscuro. El
adulto es una palomilla de hbito nocturno, con el cuerpo color claro entremezclado con reas oscuras; tiene los bordes de las alas de color dorado. Los huevos
los ponen en masas de varias decenas, son colocados a manera de tejado, y en un
inicio son de color crema y se vuelven de un color caf grisceo cuando ya estn
prximos a eclosionar (Figura 9.11).
Figura 9.11 Diversas etapas del ciclo biolgico del gusano blanco
141
Este insecto tiene el hbito de atacar el nopal en colonias de ms de 60 gusanos,

las cuales forman galeras dentro de las pencas hasta llegar a la base de las plantas y
dejan hueca la parte central del nopal, por lo que es comn que se desprendan de las
plantas uno o dos brazos cada ao. Los montoncitos de arroz que se juntan en la
base de las plantas atacadas por el gusano blanco, es la forma ms fcil de detectar la
presencia de este insecto plaga (Figura 9.12). Esta es una plaga de plantaciones que ya
estn en produccin.
Estrategia para el manejo de las poblaciones de gusano blanco

El control se puede realizar mediante el trampeo de los adultos en los huertos utilizando trampas de luz, las cuales se prenden desde el mes de agosto a octubre. Una
vez que la colonia ya se encuentra dentro de las pencas, cortar la parte afectada y
enterrarla a partir del mes de octubre; esta prctica se debe hacer a ms tardar en
diciembre, cuando el gusano blanco slo ha avanzado hacia abajo dos raquetas.
Figura 9.12 Daos ocasionados por gusano blanco
142
Otra opcin es la aplicacin a base de Malatin y Bt (Bacillus thuringiensis) para eliminar las colonias jvenes cuando an se encuentran fuera de las pencas, el momento
oportuno es a mediados de septiembre u octubre. Se debe de tener mucho cuidado
de aplicar Malatin en estos dos meses, ya que es cuando se tiene la mayor cantidad
de enemigos naturales de las plagas del nopal, por lo que de preferencia se debe aplicar el Bt. El hongo entomopatgeno, Beauveria bassiana controla las colonias del
gusano blanco cuando han avanzado hacia el interior del nopal, pero requiere aplicar
el producto directamente en la galera donde se encuentra la colonia de larvas.
Gusano cebra (Melitara (Olycella) nephelepsa)

Este insecto plaga se identifica fcilmente por la coloracin de las once bandas de
color negro azuloso que presentan las larvas bien desarrolladas; los gusanos bien
desarrollados llegan a medir de 6 a 7 cm de largo. Las pupas son de color caf obscuro y estn dentro de capullos de seda de color caf. Los adultos son palomillas de
hbito nocturno, de color gris obscuro (hembra) a gris claro (macho). Los huevos son
puestos sobre las puntas de las espinas de las pencas nuevas, a manera de bandera, en
grupos de 3 a 6 (Figura 9.13).
Figura 9.13 Ciclo de vida del gusano cebra
El dao es ocasionado por la larva al alimentarse del interior de las pencas nuevas,
en plantaciones de nopal que tienen de 1 a 3 aos de edad (Figura 9.14). El dao se
caracteriza por la formacin de un tumor cerca del centro de la penca atacada, este
dao detiene o retrasa la formacin del segundo y tercer nivel de la nueva plantacin.
En huertas de un ao, el gusano puede introducirse hasta la penca madre. Los daos
de gusano cebra son insignificantes en plantaciones que ya estn en produccin; ocasionalmente ataca frutos durante su fase de desarrollo.
143
Estrategia para el manejo de las poblaciones de gusano cebra

El uso de trampas de luz elctrica permite eliminar los adultos (y as evitar que pongan sus huevos); se deben de prender al anochecer durante los meses de abril a junio
y de septiembre a noviembre (en estos tres ltimos meses, el trampeo tambin permite atrapar los adultos del gusano blanco o arrocero). Tambin se deben destruir
las pencas atacadas cuando la larva an est dentro de ellas (se observa el tumor en la
penca y an no hay algn orificio de salida), durante los meses de diciembre a marzo
y de mayo a julio. Controlar esta plaga desde el primer ao de la plantacin permite
reducir los riesgos de dao durante la fase de desarrollo vegetativo. Esta es una plaga
que ataca principalmente plantaciones en desarrollo.
Se puede utilizar un insecticida para controlar las larvas pequeas, antes de que empiecen a hacer sus galeras hacia la parte central de la penca, lo cual sucede durante los meses de abril a junio y de septiembre a noviembre. Sobre la base de los picos poblacionales de los adultos, tambin se puede aplicar un insecticida al anochecer, dirigido contra
las palomillas adultas, durante los meses de abril a junio y de septiembre a noviembre.
Figura 9.14 Daos ocasionados por las larvas

del gusano cebra
Minador del nopal (Marmara opuntiella)

Los adultos son palomillas nocturnas de color caf grisceo, que miden de 0.30 a
0.35 cm de largo y presentan tres franjas blancas con la base obscura que recorren
transversalmente el cuerpo del adulto; la larva aplanada, con los bordes del cuerpo
fuertemente corrugados; es de color blanco inicialmente, luego se vuelve naranja y
cuando est madura de color rojo cerezo; las pupas son de color caf y forman un
capullo de seda color blanco, donde pupan en su interior (Figura 9.15).
La larva del minador es la fase que ocasiona el dao de importancia econmica al alimentarse de la cscara de la fruta, para lo cual hace una mina ondulada sobre el tejido
superficial de la misma (Figura 9.15). El tipo de dao ocasionado por el minador es de
144
tipo cosmtico, ya que solo afecta la apariencia externa del fruto, pero no disminuye
ni su tamao, ni la dulzura del mismo.
Figura 9.15 Ciclo biolgico del minador del nopal
Desgraciadamente, cuando hay mucha produccin de tuna, es difcil comercializar

este tipo de frutos. Un dao de menor importancia es el causado por las larvas del
minador cuando se alimentan de las pencas (Figura 9.16) ya que algunas veces pueden
destruir hasta un 50% de la superficie de la misma, lo que disminuye su eficiencia para
aportar nutrimentos a la planta y los frutos a cosechar.
Figura 9.16 Daos ocasionados en penca y fruto por el minador del nopal
145
Estrategia para el manejo de las poblaciones de minador

Es posible eliminar la poblacin total del minador del nopal al cortar todas las pencas
infestadas por este insecto durante los meses de octubre a febrero, ya que ste se
encuentra como larva durante todo este tiempo en las pencas nuevas que se desarrollaron durante la temporada anterior. Las pencas deben de quemarse, enterrarse,
mas no dejarse tiradas entre las hileras de plantas en la huerta.
En las huertas que se tengan infestaciones de minador, se sugiere aplicar Malatin
1000 E, usando 4 centmetros cbicos por litro de agua, durante los meses de diciembre a febrero. Debe tenerse cuidado que la aspersin llegue a todos los lugares donde
se encuentren las larvas del minador (ambas caras de la penca de nopal).
El nopal tapn (O. robusta) es un hospedante silvestre muy preferido por el minador,
por lo que las acciones de control deben de incluir la aspersin de este tipo de nopales que estn cercanos a la huerta que se desea proteger.
Barrenador de la unin de las pencas (Metapleura potos)

El adulto es una palomilla de hbito nocturno que mide un poco ms de 3 cm con las
alas extendidas; las alas anteriores son de color claro y tiene un moteado de color gris
oscuro, en la cabeza tiene un par de cuernitos bien desarrollados, los cuales estn
proyectados hacia el frente y hacia arriba (palpos). Los huevos son de color blanco
cremoso, aplanados y con su superficie ligeramente corrugada. La larva es de color
naranja, con franjas de color rojo y verrugas obscuras en cada segmento, lo que le da
una apariencia bandeada (a simple vista se puede confundir con la larva de Cactoblastis
cactorum); las larvas bien desarrolladas llegan a medir 2 cm o un poco ms. Las pupas
son de color caf brillante (Figura 9.17).
Figura 9.17 Ciclo biolgico del barrenador de la unin de las pencas
146
Las larvas barrenan las pencas del nopal haciendo tneles individuales, especialmente
en las que tienen menos de un ao de edad y se pueden encontrar desde 1 a 2 larvas
hasta 15 a 20 en una sola penca; normalmente, el dao ocasionado por este tipo de
ataque es de poca importancia para la planta, aunque las pencas se pudren si son atacadas por ms de 10 larvas.
Sin embargo, este insecto tiene preferencia por daar el punto de unin entre pencas
(de ah su nombre comn). Como consecuencia de ese dao, es comn que se desprenda la parte superior del brazo de la planta desde el sitio afectado.
En algunas localidades como El Sitio, en Pinos, Zac., se han encontrado frutos prximos a madurar atacados por la larva en los cuales se observa una pequea rea
que empieza a madurar en la base del fruto (Figura 9.18) lo cual es de importancia
significativa, dado que es difcil detectar los frutos que van daados por este insecto,
durante la cosecha o seleccin y empaque de las tunas.
Figura 9.18 Daos causados por barrenador de la unin de las pencas
Control del barrenador de la unin de las pencas

Hasta el momento no se tiene desarrollado un mtodo de control qumico contra
este insecto. En caso de tener problemas serios con daos en fruto (como sucedi
en el ao 2003 en algunas huertas del Sitio, Zac.) se puede utilizar la trampa de luz
negra para detectar el pico poblacional de adultos en los meses de junio a septiembre,
y hacer una o dos aplicaciones de insecticidas de contacto, durante el anochecer.
147
El control cultural de este insecto es un poco ms complicado, ya que en un mismo nopal

pueden existir varios puntos de dao (bordes del nopal, punto de unin de dos pencas, e
incluso en los frutos maduros). Su deteccin en los frutos es ms difcil, adems de que
tiene varias generaciones por ao y el adulto es una palomilla que puede desplazarse a
distancia. Sin embargo, se ha observado que tambin se desarrolla sobre pencas tiradas
en las calles de las huertas, las cuales se pueden utilizar como un cebo trampa. Estas
pencas se deben de colectar durante la ltima quincena de julio, o a mas tardar, la primera semana de agosto, antes de que las larvas y pupas ah presentes se transformen en
adultos; las pencas se deben destruir, quemar o enterrar a unos 20 cm de profundidad. El
uso de trampas de luz sirve para atrapar los adultos de este insecto y se puede utilizar
como un complemento del control, especialmente durante los meses de julio a octubre.
Trips (Neohyadatothrips (Sericothrips) opuntiae (Hood))

Los trips adultos son insectos pequeos que miden 0.1 cm de largo, de forma alargada (como pequeos cigarros) de color amarillo a verde claro, con una hilera de manchas caf a lo largo de cada orilla del cuerpo; las ninfas jvenes son de color amarillo
claro y las ms desarrolladas tienen una coloracin salmn; estos insectos prefieren
unirse cerca de las espinas (Figura 9.19).
Figura 9.19 Diversas etapas de desarrollo del trips del nopal
Tanto los trips adultos como los jvenes causan daos por su alimentacin. En cada punto de alimentacin del insecto queda un punto blanquecino, que cuando se fusiona con
otros puntos de alimentacin, da una apariencia blanquecina plateada al tejido afectado,
en vez del color verde oscuro tpico del nopal, como resultado la penca presenta una
menor eficiencia fotosinttica.
El dao de mayor importancia econmica ocurre en la tuna, ya que el tejido afectado se
rompe y como esto sucede cuando las tunas son pequeas, a medida que crece la tuna,
el tejido muerto se hace ms grande y toda la cscara tiene una apariencia roosa
(Figura 9.20), lo que hace que ese fruto sea ms difcil de vender, o si se vende, es a un
precio bajo.
La poca crtica de dao es entre la brotacin y el inicio de la floracin, el dao inicia
por la parte superior del fruto (los primeros 2 cm desde la punta) justo en la unin de
los spalos de la flor con el fruto, ah se concentra la mayor cantidad de ellos; es comn
encontrar hasta ms de 100 trips por fruto.
148
Estrategia para el manejo de las poblaciones de trips

El uso de trampas amarillas pegajosas para atraer los adultos de este insecto plaga es
una opcin para disminuir sus poblaciones. Estas trampas deben de estar instaladas
en campo durante el invierno y a principios de la primavera.
Figura 9.20 Daos ocasionados por trips en frutos y cladodios jvenes
La poca crtica de control contra este insecto es entre la fase de brotacin y el inicio
de la floracin del nopal (fines de marzo a abril). Se requiere precisar la magnitud de
los daos causados por este insecto, as como el posible papel de otros organismos
asociados (erifidos y caros) en el dao tipo caspa en las tunas; hasta el momento
todo indica que el trips es el insecto ms importante que causa este tipo de dao.
Chinche gris (Chelinidea tabulata)

Los adultos son chinches de color caf amarillento, con algunas reas ms obscuras,
que miden de 1.3 a 1.5 cm, son de hbitos gregarios y rara vez vuelan cuando se les
molesta, aunque tratan de ocultarse movindose hacia la parte opuesta de la penca
donde se encuentran; los estados juveniles (ninfas) tienen la parte anterior del cuerpo de color negro cuando estn recin nacidas y despus adquieren un color verde
plido; los huevos son de forma aovada, y son puestos sobre las espinas, su color es
caf con un aro amarillento hacia uno de sus extremos (Figura 9.21).
Figura 9.21 Ciclo biolgico de la

chinche gris
149
Tanto los adultos como las ninfas daan al nopal cuando chupan el jugo de las pencas y
los frutos. En las pencas, el dao puede ocurrir en la penca madre si se trata de huertas
de nopal recin plantadas y en pencas tiernas de 1 a 2 aos de edad en plantaciones en
produccin. El dao de la chinche gris deja dos reas amarillentas que contrastan con
el color verde oscuro del nopal y parece como si fueran besos de una boca chiquita
(Figura 9.22). A medida que aumenta el nmero de puntos de alimentacin, la penca
se debilita y reduce el nmero de brotes que puede emitir, as como el vigor de los
mismos; el dao en el fruto disminuye su calidad visual y por tanto el precio de venta.
Estrategia para el manejo de las poblaciones de chinche gris

Evitar dejar pencas muy juntas, especialmente en la parte baja de las plantas, con lo
cual se busca reducir los sitios de hibernacin, ya que esos son los espacios preferidos por este insecto para protegerse durante el invierno.
En caso de necesitarse la aplicacin de un insecticida, el momento oportuno es durante el mes de abril o mayo.
Figura 9.22 Daos en pencas y frutos de la chinche gris
Chinche roja (Hesperolabops gelastops)

Los adultos son chinches de color oscuro, excepto los ojos que son de color rojo; los cuales sobresalen de la cabeza; los adultos miden de 0.6 a 0.7 cm de largo y tienen una franja
color crema a lo largo del borde de cada lado del cuerpo. El primer estado juvenil es
totalmente rojo y a medida que se desarrollan los siguientes estados, mantienen ese color
en su cuerpo, excepto en donde se desarrollarn las alas, las patas y la parte terminal de
las antenas, las cuales adquieren un color gris oscuro, como el de los adultos (Figura 9.23).
Figura 9.23 Ciclo de vida de la chinche roja
150
Tanto los adultos como las ninfas se alimentan del tejido de las pencas y la cscara
de los frutos, esto origina puntos amarillentos en cada uno de los sitios donde se
aliment. Cuando se tienen poblaciones altas, como sucedi en el ao 2003, las pencas y frutos adquieren una apariencia amarillenta; el tejido atacado tambin se llena
de manchas blancas y negras, que corresponden al excremento que arrojan estos
insectos. El dao ms importante ocurre cuando un hongo, probablemente Alternaria
sp, invade los puntos de alimentacin de la chinche roja y de ah penetra el tejido
interno de la penca, lo que ocasiona que se formen costras que pueden cubrir entre
el 60 y 80% de la superficie de la penca, lo cual afecta gravemente la productividad
del nopal. La incidencia del insecto del dao se observa comnmente en el estado de
Hidalgo y Valle de Mxico, pero hasta la fecha en Zacatecas y San Luis Potos solo se
ha encontrado de manera muy localizada dentro y entre huertas, quiz debido a que
las variedades plantadas en la regin no son susceptibles (Figura 9.24).
Figura 9.24 Daos ocasionados

en pencas y frutos de nopal por
chinche roja
Estrategia para el manejo de las poblaciones de chinche roja

Se desconoce donde pasa el invierno este insecto; existen observaciones aisladas de que
se protege en las cscaras de los mezquites, lo cual requiere confirmarse para definir
una estrategia de control en estos lugares (la chinche roja del nopal es uno de los pocos
insectos plaga del nopal que se alimentan de otro tipo de plantas diferentes al nopal).
El momento oportuno para controlar este insecto con el uso de insecticidas, es en el
mes de abril o a mas tardar en mayo, la accin de control se debe de hacer sobre la base
151
del monitoreo, cuando ya se detecte la presencia de las ninfas de este insecto en los
nopales. El control qumico se puede realizar a base de insecticidas de contacto como
Sevin 80 usando 1 kg o Malatin 1000 a razn de 1.5 litros diluidos en 300 litros de agua.
Chinche del fruto (Narnia pallidicornis)

El adulto es de color caf amarillento, tiene la base de las patas posteriores engrosadas, en tanto que la parte terminal de las mismas es aplanada y en forma de hoja; mide
en promedio 15 mm de largo, son de hbitos gregarios y vuelan con facilidad cuando
se les molesta. El huevo es caf obscuro, cilndrico y fuertemente truncado en ambos
extremos, la tapa del huevo aparece como una mancha redonda y delineada por un
color ms claro; los huevos son colocados uno detrs de otro, sobre las espinas del
nopal. Las ninfas recin emergidas son de color naranja, pero pronto cambian a un
color rojizo; a medida que crecen, su color se torna caf, luego negro afelpado y moteado (como si se hubiera esparcido polvo blanco sobre ellas) (Figura 9.25).
Figura 9.25 Ciclo biolgico

de la chinche del fruto
Tanto los adultos como los estados inmaduros de este insecto prefieren alimentarse
de los frutos, aunque a veces tambin se alimentan de las pencas jvenes y los sitios
de unin entre ellas. El sntoma del dao ocasionado por este insecto es la presencia de puntos amarillentos slidos en la parte externa de los frutos y el desarrollo
de reas blanquecinas esponjosas debajo de estas manchas, lo que resulta en una
maduracin no uniforme del fruto (Figura 9.26). En general, las chinches del fruto
se consideran como una plaga de poca importancia econmica, dentro del grupo de
las chinches del nopal, ya que su riesgo de dao es de poca trascendencia y rara vez
requiere control. El dao de la chinche del fruto se diferencia del ocasionado por la
chinche gris, en que en la chinche gris, en los puntos de alimentacin se presenta un
rea verde rodeada de un crculo, o dos semicrculos, amarillentos.
152
Figura 9.26 Daos en frutos en desarrollo ocasionados por la chinche del fruto
Estrategia para el manejo de las poblaciones de chinche del fruto

En caso de que se requiera reducir las poblaciones de la chinche del fruto, la aspersin del insecticida Malation a razn de 1.5 L/ha elimina fcilmente estos insectos. El
momento adecuado de control es a partir del mes de abril; previo monitoreo de la
presencia de estos insectos en los nopales silvestres, especialmente el nopal cardn
(O. streptacantha) en los alrededores de la huerta, las cuales deben incluirse en el
control que se haga en la huerta.
La Palomilla del nopal (Cactoblastis cactorum)

Este insecto es nativo de Sudamrica donde est presente en zonas con cactceas silvestres y en huertas de nopal. Como resultado de su introduccion deliberada para el
control de nopales invasores realizada a mediados del siglo pasado, est presente en
Sudafrica y Australia; adems se ha difundido en otros pases gracias a la apertura de
rutas de comercio asociadas a tratados comerciales internacionales. De acuerdo con
SAGARPA (2011) el peligro de C. cactorum en nuestro pas radica en el hecho de que
albergamos la mayor diversidad de especies de Opuntia en el mundo, varias de las cuales pudieran ser hospedantes de esta palomilla. La preocupacin de una invasin de
esta plaga se inici en 1999, que se tradujo en acciones de investigacin acompaado
una fuerte campaa de prevencin y difusin de los daos potenciales y sus posibles
formas de deteccin y control. El seguimiento dado a esta plaga potencial del nopal
no es comparable a ninguna otra, su situacin ha sido monitoreada de manera puntual
por SAGARPA. El estado actual de la plaga de acuerdo con el Sistema Nacional de
Vigilancia Epidemiologica Fitosanitaria en su comunicado(2011) mas reciente public;
La palomilla de nopal (Cactoblastis cactorum Berg) mantiene el estatus de ausente
dentro del pas. Desde que se emiti la declaratoria de erradicacin en 2009 (DOF,
2009), no se han reportado capturas de adultos en la red de trampeo y monitoreo
nacional. Sin embargo, la presencia de la plaga en los pases colindantes con Mxico,
153
hacen que se mantenga la vigilancia. Las rutas probables de ingreso son: la frontera
norte en Tamaulipas, por mercanca proveniente del estado de Luisiana en Estados
Unidos, as como la dispersin natural por medio de fenmenos meteorolgicos,
como Huracanes por el Golfo de Mxico, provenientes del Caribe.
El adulto de C. cactorum es una palomilla de hbitos nocturnos con una alta capacidad
de camuflaje. Sus alas anteriores son de color caf grisceo con dos franjas transversales. Las alas posteriores son de color gris plido con una banda obscura en el
margen. Las hembras son mas grandes que los machos y pueden llegar a poner desde
70 hasta 150 huevecillos. En el estado adulto las palomillas tienen una vida efmera (7
a 9 das). La hembra deposita los huevecillos uno sobre otro simulando una espina.
Las larvas recin eclosionadas penetran al cladodio donde se alimentan del interior
de las pencas. Una manera de ubicar su dao es mediante la presencia de secreciones
de color verde intenso en el sitio donde se alimentan. Puede destruir totalmente
a la planta hospedante, saliendo de ella para alimentarse de plantas circundantes. Al
completar su desarrollo larval, los insectos abandonan la planta y se entierran en el
suelo o en los residuos donde forman un capullo para transformarse en adultos (Figura 9.27 a y b).Dependiendo de las condiciones climticas puede haber hasta tres
generaciones por ao y su ciclo se puede completar entre 4 y 8 meses.
Palomilla
del nopal
La palomilla de nopal
mantiene el estatus
de ausente dentro del
pas hasta 2011
Figura 9.27 a. Etapas de desarrollo de la palomilla del nopal: huevecillos, larvas

alimentndose de los tejidos interiores de la penca.
154
Foto: www.wikipedia.org/
Figura 9.27 b. Etapas de desarrollo de la palomilla del nopal: adulto
Enemigos naturales de las plagas del nopal

En las huertas de nopal tambin est presente una gran cantidad de insectos benficos, los cuales se alimentan de las plagas del nopal; y de esta manera ayudan al productor a tener poblaciones ms bajas de estos insectos dainos y por tanto, reducen las
prdidas debidas al ataque de estos. Estos insectos benficos trabajan gratis y lo nico
que necesitan para realizar su funcin es que no sean destruidos por el productor
mientras realiza las acciones de manejo de la huerta, especialmente, cuando se utilizan
insecticidas de amplio espectro como el malatin, paratin metlico, permetrina y/o
carbarilo (Sevin) por citar algunos de los que comnmente se usan en la regin.
La poca del ao cuando se tienen las mayores poblaciones de insectos benficos es
durante los meses de agosto, septiembre y octubre. Durante ese periodo, se debe
evitar al mximo el uso de insecticidas en la huerta, adems de que durante esos
meses solo se controlan insectos plaga como grana cochinilla, trips, chinches y minador, los cuales en todo caso, ya pas la etapa crtica de control. El resto de las plagas
estn protegidas dentro de los tejidos del nopal y no son afectados por el uso de insecticidas. Por lo tanto, usar insecticidas durante estos tres meses le ocasionar mas
prdidas que beneficio al productor, especialmente en lo que se refiere a los insectos
benficos que le ayudan da con da en su lucha contra las plagas.
El primer paso para proteger la fauna benfica del nopal consiste en saber diferenciar los insectos buenos de los malos. A continuacin se describen algunos de los
insectos benficos ms comunes en huertas de nopal tunero en el Altiplano Potosino
Zacatecano.
Catarinitas depredadoras
Dentro de este grupo sobresale Chilocorus cacti, una catarinita de color negro que tiene dos manchas rojas en la parte posterior del cuerpo; tanto la larva como el adulto
de este insecto benfico se alimentan de grana cochinilla y de escamas, principalmente. El adulto mide de 5 a 6 mm, es redondo, en forma de domo. Cuando est en la fase
155
de larva, sta es de forma alargada y delgada (se parece a un cocodrilo en pequeo),

un poco ms grande que el adulto y tiene una serie de espinas negras sobre la parte
superior de todo su cuerpo, su color en general es negro con una serie de bandas
de color rojo prpura. Otra especie de catarinita depredadora de grana cochinilla
comnmente encontrada en la regin es Hyperaspis trifurcata, una catarinita de color
negro con dos franjas de color crema, que corren de manera paralela de la mitad del
cuerpo hacia atrs y una franja transversal del mismo color que se presenta casi a
la mitad de su cuerpo, su tamao es de apenas 3 mm. Tambin se ha observado una
catarinita roja, con un par de manchas negras y que mide 4 mm de largo (Figura 9.28).
Insectos
benficos
En las huertas de
nopal tambin est
presente una gran
cantidad de insectos
benficos, los cuales
se alimentan de las
plagas del nopal; y de
esta manera ayudan
al productor a tener
poblaciones ms bajas
de insectos dainos
Figura 9.28 Catarinitas depredadoras de la cochinilla del nopal
Moscas parasitoides
Es uno de los grupos ms numerosos dentro de las moscas benficas, los adultos son
robustos, grisceos que parecen moscas caseras grandes, con una gran cantidad de
pelos en la parte posterior del cuerpo, miden de 8 a 11 mm de largo y se alimentan
del nctar y polen de las plantas. La larva de estas moscas parasita y mata los gusanos
plaga, especialmente al gusano cebra y en menor escala se han encontrado en gusano
blanco y en el escarabajo barrenador. Las larvas son de color blanco, cilndricas, con
los extremos del cuerpo ms delgados, especialmente donde se encuentra la cabeza,
el cual termina en punta; son de un tamao similar a los adultos (Figura 9.29).
Figura 9.29 Larva, pupa y adulto de una mosca

parasitoide en gusano cebra
156
Avispas parasitoides
Las larvas de estas avispas destruyen las larvas y pupas de varios insectos plaga como
el gusano cebra, el gusano blanco y el minador del nopal. Las avispas benficas adultas
se alimentan, principalmente, del nctar y polen de las flores que producen las plantas
silvestres, cuya presencia en la huerta incrementa la efectividad de estos enemigos naturales. Los adultos son avispas de cuerpo delgado, de coloracin obscura, o a veces
de color brillante, especialmente rojo; algunas especies tienen un aguijn, que puede
ser igual o ms largo que su cuerpo y que es el que utilizan para depositar sus huevos
en el gusano que parasitan. La avispa parasitoide de mayor tamao mide de 8 a 11 mm
y ataca al gusano cebra, en tanto que las ms pequeas miden tan solo 0.5 a 1 mm y
son las que parasitan las larvas del minador del nopal (Figura 9.30).
Figura 9.30 Adultos y pupas de avispas parasitoides benficas en nopal
caros parsitos
Los caros adultos son semejantes a piojos que se alimentan externamente de
larvas, pupas y a veces de los adultos del picudo de las espinas. Las hembras adultas
de estos caros son las que se alimentan de la sangre (hemolinfa) de los insectos
husped; por lo que es comn observar que la parte posterior de su cuerpo comienza a ensancharse, a tal grado que parecen un globo adherido al cuerpo de una araa
(Figura 9.31). Dentro del cuerpo del husped eclosionan los huevos los cuales se
desarrollan hasta la madurez; los machos son los primeros en romper el cuerpo del
husped y ya en el exterior esperan a las hembras para aparearse. Comnmente se
observan durante los meses de abril y mayo, dentro de los tumores donde se encuentra el picudo de las espinas.
157
Figura 9.31. caros parsitos

benficos
Hongos entomopatgenos
Como su nombre lo indica, son organismos que pueden matar tanto las larvas como
los adultos de varios insectos plaga del nopal. Beuveria sp y Metarrhizium sp son dos de
los hongos ms comunes en la zona productora de nopal tunero del Altiplano. Se les ha
encontrado atacando al adulto del picudo barrenador, las larvas de gusano blanco y Moneilema (Figura 9.32). La luz ultravioleta es uno de los factores que limita la efectividad
de estos hongos, otra limitante es la falta de un mtodo para impregnar las esporas de
estos hongos benficos en el husped ya que la gran mayora de los insectos plaga del
nopal pasan mucho tiempo dentro de los tejidos de la planta.
Figura 9.32 Hongos entomopatgenos atacando larvas y adultos de insectos plaga del nopal
Saprofitos y otros insectos asociados al nopal

Las pencas de nopal que se pudren ofrecen un ambiente ideal para el desarrollo de
insectos saprofitos que viven de tejidos en proceso de descomposicin; la mayora
158
de los insectos que se desarrollan en estos ambientes son varias especies de moscas y algunos escarabajos. Muchos de estos insectos saprofitos estn comnmente
relacionados con cualquier tipo de vegetacin en proceso de descomposicin y por
tanto no pueden considerarse como insectos especficamente asociados con el nopal.
Un insecto muy comn que se encuentra en la regin es la mosca de alas dobladas
(Stictomyia sp, Familia Otitidae), la cual mide de 4 a 5 mm de largo y se observa prcticamente todo el ao caminando sobre las pencas de nopal.
Sin embargo, hay varias especies de moscas de la familia Syrphidae y Stratiomyidae las
cuales pueden atacar pencas, siempre y cuando exista:
1) Una pudricin como consecuencia del ataque de otros insectos plaga del nopal
(como gusano cebra, Moneilema, picudo barrenador y picudo de la penca, entre otros)
2) Pencas afectadas por enfermedades ocasionadas por hongos o bacterias, o bien,
3) Por daos mecnicos que favorezcan el inicio de una pudricin. As, estos insec
tos tienen importancia por su capacidad de extender el dao de una pudricin
que puede destruir la penca afectada, el brazo de una planta, e incluso la planta
entera.
Cuando no se tiene el ataque de estas moscas saprofitas, la pudricin normalmente
es aislada por el nopal y se seca sin tener mayor repercusin para la planta. Una de
las moscas saprofitas comnmente encontradas en la regin son las conocidas como
moscas soldado que pertenecen a la familia Stratiomyidae; stas parecen avispas de
color caf oscuro y miden de 10 a 13 mm de largo. Otro grupo son las moscas de la
familia Syrphidae, las cuales se asemejan a pequeas abejas, las cuales miden de 9 a11
mm de largo (Figura 9.33).
Figura 9.33 Larvas y adultos de insectos saprofitos que viven en las pudriciones que se
desarrollan en los tejidos del nopal
159
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161
Captulo X
Principales enfermedades y
recomendaciones para su
control en el nopal tunero
Cap. X. Principales enfermedades y recomendaciones para su control en el nopal tunero
Introduccin
La idea popular de que el nopal cultivado es una planta rstica y silvestre se ha modificado; actualmente se reconoce que es una planta domesticada que en el giro de
pocos aos ha sido sometida a modernas tcnicas de cultivo intensivo, que responde
al riego, a la fertilizacin y que requiere mejoramiento gentico. Es por ello, que las
plantaciones comerciales de nopal tunero se han convertido, en algunas regiones, en
un monocultivo, lo que ha favorecido una alta incidencia de problemas sanitarios importantes, que pueden llegar a causar daos econmicamente significativos.
Debido a la dispersin mundial que ha sufrido la planta (actualmente se encuentra
presente en ms de 30 pases) y a la importancia social y econmica que podra
representar su cultivo y aprovechamiento, surge la exigencia de conocer la sintomatologa y caractersticas principales de aquellas enfermedades que, frecuentemente,
pueden ocasionar problemas sanitarios, o bien que en forma habitual o casual se
presentan en las plantaciones de nopal.
A pesar del impacto socioeconmico que el cultivo de nopal representa en el medio
rural, los trabajos de investigacin cientfica a nivel nacional e internacional, con respecto a las enfermedades del nopal son reducidos, por lo que el conocimiento y la
literatura que existe sobre el tema es escasa; como consecuencia de ello, se presenta
una confusin de sntomas y agentes causales lo cual dificulta su control.
Enfermedades de nopal
Enfermedades de nopal
El nopal, al igual que
otras plantas cultivadas, es afectado por
problemas fitosanitarios
de importancia econmica que pueden ocasionar daos en todos
los rganos
El nopal, al igual que otras plantas cultivadas, es afectado por problemas fitosanitarios
de importancia econmica que pueden ocasionar daos en todos los rganos tales
como: sistema radical, tallo, cladodios y frutos. Su afectacin ocasiona problemas de
anclaje de la planta, impide la absorcin, transformacin y traslocacin de los diferentes elementos nutritivos con efectos sobre el rendimiento y la calidad de la produccin, por lo que es necesario su manejo con mtodos apropiados y sobre todo de
poca inversin econmica, para no elevar los costos de produccin.
Los resultados en diversas evaluaciones y diagnsticos, sealan que la incidencia y
severidad de algunas enfermedades puede llegar hasta un 90%, lo cual causa una
reduccin de la productividad, si no son manejadas adecuadamente, por lo cual el
mtodo ms apropiado y econmico para evitar este nivel de dao, es prevenir la infeccin de plantas. Por lo general, la diseminacin y transmisin de las enfermedades,
empieza a travs de la mala seleccin del material de propagacin inicial, el empleo
de herramientas de trabajo no desinfectadas, deficiencia de elementos nutritivos, y
adems por ciertas condiciones adversas al crecimiento y desarrollo normal de las
plantas, como por ejemplo, el drenaje deficiente.
Al nopal lo pueden atacar hongos, bacterias, virus y fitoplasmas de diferente naturaleza. La mayora de las enfermedades en nopal se ven favorecidas por la presencia de
humedad en el cladodio y sobre todo, por heridas causadas por insectos, roedores,
aves y daos mecnicos que provoca el mismo hombre en su manejo.
165
Dentro de las principales causas por las que las enfermedades han proliferado se
encuentran:
El mtodo de propagacin exclusivamente asexual y la carencia de una etapa de
vivero.
La poca diversidad gentica de la cual se inici la expansin del cultivo.
El deficiente manejo agronmico de los huertos.
El desconocimiento de sntomas (confusin de daos, sinonimia y agentes causa
les) y estrategias de control.
Principales problemas fitopatolgicos

Engrosamiento de cladodios o chatilla (agente causal desconocido)
Esta enfermedad es considerada como uno de los principales problemas sanitarios
en todas las zonas nopaleras del pas, e incluso en otros pases productores de nopal
y tuna. Inicialmente, se supuso errneamente que su agente causal era un virus, pero
los diversos estudios realizados hasta el momento lo sealan como un complejo de
microorganismos (Mndez et al., 2008). En etapas tempranas los sntomas de la enfermedad se manifiestan en una reduccin gradual en el tamao del fruto, seguida de
la inhibicin de la brotacin floral y vegetativa, tambin provoca enanismo selectivo
o generalizado; en las etapas finales la productividad de la planta se anula totalmente,
aunque sta puede sobrevivir por un largo periodo de tiempo (Mondragn et al.,
2011). Estudios realizados a nivel laboratorio demostraron que tiene una alta capacidad infectiva, dado que ha sido posible trasmitir los sntomas de plantas enfermas
a plantas sanas; sin embargo, en campo su dispersin es lenta. Asimismo, no se ha
logrado la remisin de los sntomas con la aplicacin de tetraciclinas. No obstante,
Osorio et al. (1997) observaron que despus de cuatro aos de manejo y la poda de
formacin y sanitaria redujo la severidad de la enfermedad.
Hasta hace algunos aos, el agente causal era desconocido, pero conforme se ha
estudiado la enfermedad, se han ido asociando diversos agentes patgenos. Algunos
autores han sealado que se trata de micoplasmas, mientras que otros lo reportan
como fitoplasmas; asimismo se sospecha que el agente causal es Xyllela fastidiosa, pero
es mas posible que esta enfermedad se establezca a travs de un complejo patognico
(Espinosa et al., 2011). Por el contrario Felker et al. (2010) sealan que el posible
agente causal de esta enfermedad sea un umbravirus y que su transmisin puede ser
mecnica a travs de fidos (Aphis craccivora) aunque se continan los estudios que
permitan confirmar estas afirmaciones.
Existen reportes de alta incidencia en los estados de Zacatecas, Hidalgo y Estado de
Mxico y se encuentra presente tambin en SLP. No es enfermedad especfica del nopal
tunero; pero es menos evidente en nopal de verdura. La diseminacin de este problema
se limitara con la certificacin de huertas donadoras de planta pero no se erradicara.
Se reducira significativamente si se establecieran viveros especializados en producir
planta de nopal y se produjera material madre sometido a pruebas de deteccin molecular de los microorganismos implicados en este problema (Mondragn et al., 2011).
166
Chatilla
Esta enfermedad es
considerada
como
uno de los principales
problemas sanitarios
en todas las zonas
nopaleras del pas, e
incluso en otros pases
productores de nopal
y tuna
Figura 10.1 Sntomas del engrosamiento de cladodios
Pudriciones blandas
Los agentes causales de esta enfermedad pueden ser hongos y bacterias pectinolticas, aunque estas ltimas son las ms frecuentes, particularmente importantes son:
Erwinia carnegiana, E. carotovora, E. atroseptica, E. chrisanthemi, E. betavascularum, E. cacticida y Pseudomas viridiflava.
Los sntomas visibles de la presencia de esta enfermedad son: el tejido daado se
torna decolorado, blando y acuoso; luego se forma una mancha caf con el margen
hmedo, para finalmente tornarse negra. En un estado avanzado de dao se presentan
exudados amarillo-rojizos; la pudricin puede afectar el parnquima y la cutcula, e
incluso se ha observado que los haces vasculares permanecen intactos; y una caracterstica importante para diferenciarla, es la presencia de olores desagradables.
En algunas regiones nopaleras del pas se han reportado incidencias que pueden llegar hasta el 70%, sobre todo ante la presencia de altas temperaturas y humedad. El
patgeno puede permanecer en estado latente en los rganos de almacenamiento
(pencas), en los residuos de la misma planta y en las pupas de varios insectos barrenadores (picudo barrenador y gusano cebra). Su infeccin puede llevarse a cabo a
travs de aberturas o heridas naturales comunes durante el transporte de las pencas
empleadas para plantar, insectos y probablemente por contacto directo de la raz.
Otra fuente de infeccin pueden ser los exudados de la lesin que mediante la accin
del viento, roedores, aves e insectos de las familias Otitidae, Ephrididae y Sirphidae,
principalmente, pueden transportar el inculo.
167
Figura 10.2 Cladodios con sntomas

caractersticos de la pudricin blanda,
iniciando por la parte apical y basal
Mancha Negra (Pseudocercospora sp.)

En esta enfermedad se han detectado dos sntomas diversos. El primero de ellos
inicia con la decoloracin de la cutcula, cambiando a un color claro con puntos pequeos de color verde olivo. Posteriormente, las manchas se tornan caf-obscuro y
su dimetro se incrementa a 3-4 cm, presentando adems, un margen amarillo y la
parte central se hunde. Luego la parte afectada se seca permaneciendo visible el tejido leoso, el cual en muchas ocasiones se desprende dejando orificios que pueden
atravesar la penca. Se ha detectado otro sntoma, aunque con menor frecuencia. Este
se caracteriza por manchas indefinidas que pueden invadir el cladodio total o parcialmente. La incidencia ms alta se ha observado en aquellas pencas sombreadas y en
presencia de alta humedad relativa. Colletrotricum gloesporoides es un saprofito asociado a la mancha negra en un estadio avanzado de la enfermedad (Quezada et al., 2006).
Figura 10.3 Mancha negra con sntoma inicial de dao, en forma circular
y de manera irregular
Mal del Oro (Alternaria sp, Hansfordia sp, Ascochyta sp)

Esta enfermedad se caracteriza por un cambio paulatino en la tonalidad del color
verde al amarillo dorado; es posible que sea ocasionado por un complejo de agentes.
Su importancia radica en que impide llevar a cabo en forma eficiente el proceso de
fotosntesis en las pencas afectadas, al ser cubiertas totalmente por la capa producida
por el hongo, lo cual se puede traducir en una disminucin de la productividad si la
planta es severamente afectada (Gallegos y Mndez, 2000). Una sintomatologa que
podra incluirse en este complejo patognico es la reportada por Palomares (2011)
168
cuyo dao esta asociado a la presencia de la chinche roja (Hesperalops nigriceps).

Esta enfermedad se presenta en cladodios de ms de un ao de edad y se concentra
principalmente en el estrato bajo y medio. Los sntomas inician por la presencia de
pstulas de color ocre que despus de 30 das se convierten en cicatrices o costras;
de ah que este autor la ha denominado como el cacarizo del nopal. (Figura 10.4)
Figura 10.4 Plantas con sntomas severos del mal del oro
Fumagina (Agente causal desconocido)

En el caso de frutales como aguacate, mango y ctricos, se denomina fumagina a un
complejo de diferentes especies de hongos, los cuales se reproducen superficialmente en el haz y envs de las hojas y en los tallos formando una capa delgada, negruzca
que las cubre parcial o totalmente. Su incidencia se atribuye a la presencia de cochinillas, pulgones o mosca blanca en la misma planta o en plantas que se ubiquen en
torno al rea afectada. Las excreciones de los insectos mencionados sirven de medio
de cultivo para el desarrollo de estos hongos. Su presencia limita la cantidad de luz
que recibe la hoja dificultando la fotosntesis y afectando la productividad de la planta.
En el caso del nopal se presentan sntomas similares pero no se conoce el insecto
asociado. La fumagina afecta, particularmente, pencas mayores a seis meses de edad
cuando stas han alcanzado su mximo crecimiento, en casos severos el problema se
extiende a pencas de dos y hasta tres aos de edad. La fumagina tambin influye drsticamente en el crecimiento y brotacin. Es comn en huertas con manejo deficiente
y en huertas viejas y abandonadas, donde la primera prctica que se descuida es la
poda. No se conoce la causa de este problema por lo que no se cuenta con medidas
de control para hacer recomendaciones (Figura 10.5). No obstante, se puede reducir
su incidencia a travs de la eliminacin y destruccin de las partes daadas.
Figura 10.5 Plantas afectadas por

Fumagina y aspecto interno de los
cladodios daados
169
Proliferacin de yemas
Enfermedad presente en todas las regiones productoras de Mxico aunque con muy
baja incidencia (menos de 1/1000); se presenta atacando secciones de la planta y rara
vez la planta completa. Se caracteriza por una brotacin exagerada en las pencas
superiores, las cuales pueden emitir yemas en la corona y ambas caras, dichas yemas
presentan diferentes estadios de desarrollo, los frutos generados, no alcanzan el tamao comercial (Figura 10.6).
Se presenta, generalmente, en pencas del ao, por lo que la productividad de la
planta se afecta directamente. Se ha observado infectando las variedades Roja Lisa,
Cristalina y Reyna, y rara vez los nopales de verdura, Milpa Alta y COPENA VI. No se
conoce si afecta otras variedades o si existe tolerancia a este problema. Tampoco se
ha determinado ningn vector implicado en su dispersin. El control cultural se debe
dirigir a la destruccin de las plantas afectadas, as como evitar colectar o preservar
plantas enfermas, es la nica forma de reducir el problema.
Figura 10.6 Plantas con daos evidentes de proliferacin de yemas
Estrategia de manejo de las enfermedades del nopal

Al igual que para los insectos que daan el nopal, tampoco existen productos qumicos especficos para controlar las enfermedades del nopal, por lo que se propone
la aplicacin de una estrategia integral del manejo de enfermedades basada en la
prevencin, usando una combinacin de mtodos naturales, culturales, biolgicos, genticos y biotecnolgicos para minimizar el impacto sobre la salud humana y el medio
ambiente. Las prcticas sugeridas incluyen; identificacin de cultivares resistentes,
sistemas de poda adecuados, nutricin ptima, eliminacin de plantas enfermas y un
programa continuo de capacitacin de productores.
En cuanto a los cultivares resistentes, en condiciones de campo, se han detectado
plantas de nopal que escapan al dao de algunas enfermedades o presentan una severidad menor, con lo cual se puede considerar que presentan cierta resistencia a
algunos patgenos. Estas plantas deben propagarse y evaluarse en otras localidades.
La seleccin rigurosa del material de propagacin es el primer paso en el control de
enfermedades evitando colectar pencas de plantas con sntomas de engrosamiento
de cladodios, ya que ste se transmite a travs del material de plantacin, por lo
que se recomienda evitar la movilizacin de planta enferma hacia zonas libres de la
enfermedad. Asimismo, el corte y el sellado adecuado de la herida impiden que los
agentes causales tengan las condiciones adecuadas para su desarrollo. Un aspecto de
vital importancia es la desinfeccin de la herramienta de corte al pasar de una planta
a otra (al realizar las podas) a fin de evitar la dispersin de la enfermedad.
170
Al igual que para los insectos, la accin ms efectiva de control de las enfermedades es
la prevencin, comenzando con la destruccin o composteo de pencas o plantas enfermas. La acumulacin de residuos de poda en el suelo o en los bordes de las plantaciones
mantiene a insectos y patgenos entre un ciclo y otro del cultivo, lo cual se traduce, paulatinamente, en el incremento de las poblaciones de insectos o representa un reservorio
de patgenos. La deteccin oportuna de los daos asociados a cualquiera de estas enfermedades se logra mediante recorridos peridicos, seguidos de una rpida intervencin.
La aplicacin adecuada de las prcticas culturales recomendadas, pueden coadyuvar a
disminuir la incidencia y severidad de las principales enfermedades, tales como las que
se sugieren a continuacin:
Llevar a cabo los diferentes tipos de poda recomendados, ya que la arquitectura y estructura de la planta estn directamente relacionados con el dao por enfermedades.
La limpieza de la unidad productiva ayuda a eliminar los sitios de refugio de los insectos plaga, muchos de los cuales son vectores y transmisores de enfermedades.
La fertilizacin balanceada de la planta puede ayudarla a soportar mejor los niveles de infestacin de las enfermedades y de recuperarse ms rpidamente al dao.
El concepto bsico de una gestin ecolgica implica que, antes de llegar al control
qumico, se tienen que agotar todos los factores naturales de contencin de una enfermedad. El control qumico debe verse como un ltimo recurso y cuando no sea
posible evitar su empleo, se recomienda seleccionar productos de menor toxicidad y
persistencia. Indudablemente, un aspecto de vital importancia es generar los valores
de los umbrales de daos econmicos. Asimismo, se recomienda la extrapolacin de
ensayos de control disponibles para otros cultivos perenes.
En relacin al control qumico de enfermedades del nopal existe muy poca informacin al respecto, lo cual puede ser ocasionado entre otras causas a:
Control
qumico
El concepto bsico de
una gestin ecolgica
es que, antes de llegar
al control qumico, se
tienen que agotar todos los factores naturales de contencin de
una enfermedad
El poco inters que existe por el nopal en los pases donde se genera la investigacin relacionada a estos aspectos, y por ello las grandes empresas dedicadas a
la formulacin de agentes de control no cuentan con productos especficos para
ser empleados en esta planta.
Las caractersticas morfolgicas y fisiolgicas del nopal que dificultan el uso de
productos qumicos.
El incremento en los costos de produccin, por las erogaciones de adquisicin de
equipo y del producto, as como de su aplicacin.
El desarrollo de una cultura bio o verde en el que el productor tiene cierta
renuencia por la aplicacin de productos qumicos que pudieran contaminar agua,
suelo y los productos de la planta.
En general, se puede concluir que no existe la informacin suficiente para hacer
recomendaciones de control de enfermedades, por lo que es necesario el apoyo decidido de las instituciones de investigacin y de educacin superior para el desarrollo
de conocimientos relativos a esta planta.
171
Literatura citada
Espinosa H., E, C. Mondragn J., J. G. Romero T, M. A. Pacheco A., M. C. Gonzlez C y M. A. Mora A. 2011. Deteccin
molecular de un complejo de patgenos causante del engrosamiento de cladodio en nopal. In: Memoria de la VI
Reunin Nacional de Innovacin Agrcola. Cueto W., J. A. y R. G. valos M. (Compiladores). Len, Guanajuato. p. 64.
Felker, P., R. Bunch, G. Russo y J. A. Tine. 2010. Progreso en la identificacin del agente causal de engrosamiento del
cladodio o macho. RESPYN Revista Salud Pblica y Nutricin, Edicin Especial No. 5:37-47.
Autnoma Chapingo Colegio de Postgraduados - Fundacin Produce Zacatecas, A. C. Chapingo, Mx. 164.
Mndez-Gallegos, S. de J., Talavera-Magaa, D. y E. J. Garca-Herrera. 2008. Identificacin y control de las principales
enfermedades de nopal. In: Vzquez-Alvarado, R., F. Blanco-Macas y R. Valdez-Cepeda (eds.). Memorias del VII Simposium Nacional:Taller de Produccin y Aprovechamiento del Nopal en el Noroeste de Mxico. Facultad de Agronoma,
Universidad Autnoma de Nuevo Len. Marn, N.L. pp. 55-66.
Mondragn J. C, G. Romero de la T., E. Espinosa H. M.M. Gonzlez Ch. y M. A. Mora A. 2011. Obtencin de planta
madre de nopal fiel al tipo y libre de chatilla o engrosamiento de cladodios. Memorias de la Reunin Nacional de
Investigacin Agrcola, Forestal y Acucola. Len, Gto. p. 68
Osorio A., F., A. Soto E. y S. de J. Mndez G. 1997. Manejo de huertas de nopal (Opuntia spp.) para el control del
engrosamiento de cladodios y de la produccin. Agrociencia. 31: 67-72.
Palomares P., M. 2011. La chinche roja Hesperalobops negriceps Reuter (Hemiptera: Miridae) y su relacin con el
cacarizo del nopal en Milpa Alta, Ciudad de Mxico. Tesis de Doctorado. Postgrado en Fitosanidad. Colegio de
Postgraduados. Montecillo, Texcoco, Estado de Mxico. 72 p.
Pimienta B., E. 1990. El nopal tunero. Universidad de Guadalajara. Guadalajara Jalisco, Mx. 235 p.
Quezada-Salinas, A., J. S. Sandoval-Islas, D. Alvarado-Rosales y E. Crdenas-Soriano. 2006. Etiologa de la mancha negra
del nopal (Opuntia ficus-indica Mill.) en Tlalnepantla, Morelos, Mxico. Agrociencia 40:641-653.
172
Captulo XI
Prcticas recomendadas
para la cosecha
y postcosecha de tuna
Cap. XI. Prcticas recomendadas para la cosecha y postcosecha de tuna
Introduccin
La produccin de tuna puede iniciarse, generalmente, a los tres aos despus del
establecimiento de la plantacin, dependiendo de la regin agroecolgica donde se
produzca y del manejo proporcionado. En el Altiplano Potosino la poca de cosecha
de la tuna se extiende de los meses de julio a octubre y no hay posibilidad de obtener
cosechas tempranas. La cosecha es el eslabn ms importante de la cadena productiva, ya que de acuerdo a diversos estudios, se estima que puede llegar a perderse,
en promedio, un tercio de la produccin total durante el corte, transporte y desespinado. Asimismo, la cosecha y postcosecha son las actividades que mayor mano de
obra demandan por lo que es importante prever su cantidad y disponibilidad a fin
de asegurar que la cosecha no se quede en la planta y rebase su madurez fisiolgica
(Gallegos y Mndez, 2000). Al respecto Rodrguez et al. (2007) sealan que entre
los principales problemas que presenta la tuna destacan su rpido deterioro si no se
refrigera, las infecciones por microorganismos y su susceptibilidad al dao por fro
cuando las temperaturas de refrigeracin son menores a 12C.
Durante la maduracin de la tuna se presentan cambios fisiolgicos en el color, forma, firmeza y contenido de azcares (Brix), entre otros. Durante esta etapa tambin
hay un incremento de la biosntesis de etileno y en la tasa de respiracin, as como
en la tasa de degradacin de la clorofila, sntesis de pigmentos carotenoides, hidrlisis de la pared celular, liberacin de compuestos voltiles, en la expresin gentica y
actividad enzimtica, en la abscisin del fruto (Gmez, 1991). Asimismo, se presenta
la desaparicin de cidos orgnicos y compuestos fenlicos incluyendo los taninos
(Lincoln y Zeiger, 2002).
Indicadores de madurez de la tuna
Cosecha
El aspecto externo del fruto: tamao, coloracin de la cscara y el llenado del receptculo caracterstico de cada cultivar, entre otros aspectos determinarn el momento
de la cosecha, pero la experiencia visual del recolector es vital. Se recomienda escalonar el corte, cortando solo aquella fruta que comienza a rayar para que el productor no se vea rebasado en tiempo por la maduracin del fruto, a fin lograr una mayor
vida de anaquel y se conserve en buen estado para los mercados ms distantes. En
aquellos frutos de color (amarillos y rojos) se tiene la desventaja que no se aprovecha
su coloracin como atractivo de los mismos, ya que no se les permite colorear para
ser cosechados en la etapa de rayado del fruto, en un intento de lograr los objetivos
anteriores; en el caso de los frutos rojos, la NOM-FF-030-SCFI-2006-Tuna, especifica
que el color debe ser (Figura 11.1) el correspondiente al tipo comercial de la manera
siguiente (Direccin General de Normas, 2006):
El eslabn mas importante de la produccin

ya que se estima que
puede perderse hasta Tuna Verde o Blanca. El fruto presenta en su cscara un color verde amarillo
un tercio de la produc- claro que cubre entre el 10 y 25% de su superficie, al momento de su cosecha.
cin durante el corte, Tuna Anaranjada. El fruto presenta en su cscara un color anaranjado que cubre
transporte y desespinado entre 10 y 25% de su superficie al momento de su cosecha.
175
Tuna Amarilla. El fruto presenta en la cscara un color amarillo que cubre entre
el 10 y el 50% de su superficie al momento de su cosecha.
Tuna Roja. El fruto presenta en la cscara un color rojo que cubre entre el 40 y
50% de su superficie al momento de su cosecha.
Tuna Prpura o Morada. El fruto presenta en la cscara un color morado o

prpura que cubre entre el 20 y 50% de su superficie al momento de su cosecha.
Figura 11.1. Ejemplos de colores de tunas en punto de

cosecha y en madurez de consumo para los principales
tipos comerciales de tuna mexicanos. Aspectos Normativos de la NMX-FF-030-SCFI-2006
El estado de madurez de la tuna, al tiempo de la cosecha, es determinante para el

manejo comercial que se le vaya a dar y la calidad del fruto que se desee obtener.
En relacin a los slidos solubles, al momento del corte, dicha norma establece que
no deben ser menores a 10Brix en todos los tipos de tuna comerciales (Direccin
General de Normas, 2006).
En algunas regiones del Altiplano los productores han tomado la iniciativa de cortar la tuna al inicio del rayado (inicio la maduracin), pero cuando la cicatriz del
receptculo ombligo del fruto se encuentre llena (cuando sea caracterstica de la
variedad), ello ha permitido que esta tuna se pueda almacenar, sin desespinar, en bodegas obscuras y secas hasta por cinco meses (apaseramiento) con lo cual obtienen
mejores precios de venta (Gallegos y Corrales, 2001).

Mtodo de cosecha
La cosecha de la tuna en Mxico se realiza comnmente en forma manual, puesto
que la cosecha mecnica, a pesar de que se han generado diversos prototipos que
presentan una buena eficiencia, aun no se adopta y su uso es poco difundido. La cosecha manual se realiza utilizando guantes de hule y un cuchillo filoso, teniendo especial
cuidado en realizar el corte en la unin del fruto y la penca (Figura 11.2).
176
Figura 11.2 Detalles del corte de tuna manual utilizando un cuchillo
El corte del fruto mediante la modalidad de arranque o giro de la tuna con la mano
y sin el auxilio del cuchillo se debe desechar, debido a las altas prdidas que presentan
los frutos en postcosecha (Figura 11.3) ya que se provocan heridas en la base de la tuna.
Figura 11.3 Frutos con daos en el tejido del pednculo provocados por el corte por arranque o giro. Por la
severidad del dao ocasionado este tipo de corte debe desecharse y adoptar el mtodo de corte con cuchillo
Horario recomendado para el corte

La cosecha deber de realizarse por la maana aprovechando la presencia de humedad, para evitar que los ahuates se liberen y produzcan daos a los operadores y
tambin, porque la hidratacin presente en la fruta facilita su desprendimiento. Se ha
observado que conforme avanza la maana y la temperatura se incrementa, la humedad relativa desciende y los tejidos pierden turgencia y elasticidad; esto los hace ms
177
flexibles, lo que dificulta el corte y aumenta el riesgo de daos, al tener que emplear
mayor fuerza para desprender la tuna y se provoquen desgarres de tejidos, lo cual es
indeseable. El fruto daado se torna extremadamente susceptible al ataque microbiano, lo que incide en una prdida de la calidad y presentacin y dificulta su venta an
en los mercados locales (Gallegos y Mndez, 2000).
Una vez cortada la tuna, los recolectores las acumulan en botes u otros recipientes y
una vez completado su volumen se vacan posteriormente en cajas. Es prctica comn
que estas cajas se dejen al sol a fin de que la tuna pierda humedad y sea ms fcil que
se desprendan las espinas y al mismo tiempo facilitar la cicatrizacin de la zona de
corte, estas prcticas son cuestionables pues reducen la vida de anaquel de la fruta,
por lo que es recomendable cubrir con materiales disponibles en la propia huerta (Figura 11.4) a fin de evitar el excesivo calentamiento de la tuna, antes de transportarla
al centro de acopio o desespinado.
Figura 11.4 Corte y acopio de la tuna para su traslado a la desespinadora. Obsrvese como el producto de las cajas
se cubre con hierbas para disminuir el calentamiento de campo del fruto
Es importante tener especial cuidado en la manipulacin del fruto durante el corte,

traslado, desespinado y empacado, ya que cualquier golpe, dao o lesin causada
desencadena un incremento en la respiracin y produccin de etileno (compuesto
que acelera la maduracin de frutas y hortalizas) reduciendo su vida de anaquel, por
lo que se recomienda, en la medida de lo posible, reducir al mximo su movimiento.
Gallegos y Mndez (2000) recomiendan que para mejorar el proceso de cosecha, es
necesario tomar en cuenta las siguientes consideraciones:
Evitar en lo posible, que el fruto al cortarse, sufra daos por las espinas de las
pencas, o bien que se le queden adheridas las espinas.
Cuidar de no golpear el fruto al momento del corte, o al depositarlo en los recipientes.
Evitar introducir a los recipientes frutos con daos ocasionados por insectos,
enfermedades, golpeados, mal cortados o con desgarramientos.
No mezclar frutos en diferentes estados de madurez. Para ello se recomienda
realizar el corte en forma escalonada, cortando nicamente aquella fruta que pre
sente las caractersticas particulares de cada variedad (Brix, rayado, llenado de
receptculo, entre otras, ya mencionadas anteriormente).
Evitar la exposicin excesiva de la fruta al sol.
178
Pre-enfriamiento de la tuna
La temperatura de las frutas y hortalizas en el momento de efectuar su recoleccin

se encuentra prxima a la ambiente y puede llegar hasta 40C. A esta temperatura la
actividad respiratoria es muy elevada y la vida til muy breve. Es conveniente efectuar la
recoleccin durante las primeras horas de la maana aprovechando las bajas temperaturas que generalmente se presentan a estas horas. Cuanto ms rpidamente se enfre
el producto hasta la temperatura de almacenamiento, ms prolongada ser su vida til.
Al enfriamiento inmediato a la recoleccin suele denominrsele pre-enfriamiento y
resulta especialmente til, cuando se aplica a las frutas y hortalizas ms perecederas; es
decir, a aquellas con una elevada actividad respiratoria (Wills et al., 1984).
El trmino pre-enfriamiento se aplica de un modo impreciso; generalmente abarca
a cualquier descenso de la temperatura previo al embarque, al almacenamiento o al
tratamiento industrial a que el producto se destine. Una definicin estricta de preenfriamiento exigira aplicar este trmino no slo a aquellos mtodos de enfriamiento que aseguren que el producto se enfra rpidamente y en cualquier caso no ms de
24 horas siguientes a la cosecha. No existe una definicin legal de pre-enfriamiento,
por lo que la definicin debe ser lo suficientemente imprecisa y flexible como para
abarcar las necesidades de fro de diversos productos, en relacin con la longitud de
almacenamiento requerida (Gallegos y Corrales, 2001).
El mtodo de pre-enfriamiento seleccionado depende en buena medida del periodo
de almacenamiento pretendido. Los productos con una elevada actividad respiratoria
que ofrecen una vida til limitada, deben ser rpidamente enfriados de un modo inmediato a la recoleccin. Aquellos cuyo periodo de almacenamiento en condiciones
tiles es ms prolongado no suelen necesitar un enfriamiento tan rpido, como es el
caso de la tuna; de cualquier manera, conviene enfriarlos tan pronto como sea posible.
Los susceptibles a lesiones de fro deben enfriarse de acuerdo con sus caractersticas
especficas, que pueden implicar la prohibicin del descenso de la temperatura por debajo de 10-12C. La seleccin del mtodo de pre-enfriamiento depende, por tanto, de
tres factores fundamentales, la temperatura del producto al efectuarse la recoleccin,
la fisiologa del mismo y el periodo de almacenamiento deseado (Wills et al., 1984).
Almacenaje
Una vez desespinada
debe empacarse a la
brevedad posible y llevarse a un lugar fresco o refrigerado para
un almacenaje ms
prolongado
Para el caso de la tuna y por las caractersticas del Altiplano Potosino-Zacatecano, en

donde es muy comn se presenten condiciones que conducen al punto de roco, la
recoleccin por la maana puede no ser factible, ya que de cortarse y almacenarse
en forma inmediata se corre el riego de acopiar la tuna con exceso de agua, lo que
favorece la aparicin de problemas fungosos. De ah la importancia de que el proceso
de postcosecha de la tuna cuente con un equipo de pre-enfriamiento.
Adicionalmente, Berger et al. (2006) recomiendan que la tuna, una vez desespinada
debe empacarse a la brevedad posible y llevarse a un lugar fresco o refrigerado para
un almacenaje ms prolongado, evitando la deshidratacin y el posible inicio de desarrollo de hongos.
Mtodos de refrigeracin para el pre-enfriamiento

El enfriamiento puede llevarse a cabo por medio de aire fro (cmara de refrigeracin
179
y refrigeracin por corriente de aire forzado) mediante agua fra (hidrorefrigeracin)

por contacto directo con hielo o por evaporacin de parte del agua del propio producto (refrigeracin evaporativa; enfriamiento al vaco). Las frutas suelen refrigerarse por
aire, aunque algunas de pepita se someten a hidrorefrigeracin; con las hortalizas pueden utilizarse cualquiera de los sistemas de refrigeracin mencionados, segn las condiciones fisiolgicas y las exigencias del mercado de cada una de ellas (Mitchell, 1992).
En muchos pases en desarrollo, donde los mtodos de refrigeracin mecnica son
prohibitivamente caros en su instalacin y mantenimiento, se pueden utilizar otras
tcnicas para producir refrigeracin. En algunas partes del mundo, se pueden emplear
las diferencias entre la temperatura diurna y nocturna, de manera que la ventilacin
nocturna puede ser un mtodo de refrigeracin (Gallegos y Corrales, 2001). Las experiencias muestran que la ventilacin nocturna efectivamente mantiene una temperatura de un producto dado, cuando la temperatura del aire en el exterior es menor
a la temperatura del producto por 5 a 7 horas por da.
El desespinado
Hay que destacar que un producto hortofrutcola de calidad slo se puede conseguir en el
proceso de produccin agrcola, pero el mantenimiento de calidad final de dicho producto
en el mercado depende, en buena parte, de la manipulacin postcosecha (Romojaro et al.,
1996). Por otra parte, las crecientes limitaciones a los tratamientos qumicos impuestas
por la legislacin y los consumidores obligan al desarrollo de tecnologas de tipo fsico no
contaminantes, aunque en el caso de los comercializadores potosinos ste no constituye un
problema, toda vez que no se le aplica ningn tipo de tratamiento qumico a la tuna, este es
un aspecto que habr que tener presente para el avance mismo en el manejo postcosecha.
Una vez realizado el corte, traslado y acopio de la tuna el siguiente proceso es la
limpieza o desahuatado del fruto. Este aspecto reviste especial importancia ya que
brinda la oportunidad al consumidor de poder ingerirlo sin problemas, as como para
facilitar su manejo y darle una mejor presentacin a la tuna en el mercado.
Existen dos maneras principales de realizar el desespinado: en forma manual y mecnicamente. El primer mtodo consiste en eliminar las espinas, utilizando para ello diferentes materiales (ramas de plantas como engordacabra (Dalea spp.), costales de yute,
escobas, etc.). Aunque son muy prcticos cuando se maneja un bajo volumen, los frutos
sufren ms daos y se corre el riesgo de que no se logre eliminar la totalidad de ahuates.
El desespinado mecnico se lleva a cabo a travs de mquinas desespinadoras (Figura
11.5) de las cuales existen en el mercado varios prototipos con diferente capacidad, desde aquellas que pueden ser trasladadas en una camioneta a la zona de produccin, hasta
aquellas con una capacidad de 30 ton por turno de ocho horas. La utilizacin de cualquiera de ambos mtodos estar en funcin del volumen de produccin que se maneja.
Al respecto, Gallegos y Mondragn (2011) sostienen que el desahuatado mecnico
de la tuna es ya una prctica comn en todas las zonas productoras; la eficiencia
con la que se realiza vara con la efectividad de las mquinas y la complejidad de las
instalaciones, pero el resultado en general es satisfactorio para el mercado nacional,
180
Calidad
La calidad de fruta
solo se puede conseguir en la huerta y el
mantenimiento de la
calidad se logra con
buena manipulacin
postcosecha
y en muchos casos para el mercado internacional. La tecnologa necesaria para este

paso est disponible en Mxico y su completa adopcin depende de la existencia de
apoyos suficientes para el productor.
Figura 11.5 Desespinado

mecnico de tuna roja
Seleccin y empaque
Una vez que se han eliminado los ahuates, el siguiente paso es llevar a cabo la seleccin del fruto, de acuerdo a los requerimientos del mercado a donde va dirigido. Es
necesario poner especial atencin en manejar frutos de tamao y maduracin homognea, sin daos visibles por golpes, insectos o enfermedades y sobre todo evitar los
frutos mal cortados. En la Figura 11.6 se muestran detalles de un centro de seleccin
y empaque de tuna del estado de Guanajuato.
La apariencia de un producto involucra las caractersticas de tamao, color y forma.
Con base en ello, Moreno y Campos (1997) sugirieron que la apariencia es probablemente el atributo de calidad que mayor influencia tiene en la determinacin del valor
comercial de un producto, ya que la gente compra con los ojos.
En el concepto actual de la calidad de la tuna, los criterios dominantes son: tamao de
fruto y apariencia externa de la fruta y de manera complementaria se seala para todas
las clases, un contenido mnimo de 11 Brix, entre otros (Moreno y Campos, 1997).
De acuerdo con Pinedo- Espinoza et al. (2010) para conservar hasta por 30 das con
menor prdida de peso y mayor firmeza se recomienda el recubrimiento de papel por
lo que la tuna debe ir envuelta (papel de china o encerado) totalmente libre de espinas, bien desarrollada, entera, sana, fresca, limpia, de consistencia firme y cscara lisa.
Figura 11.6 Aspectos del proceso de seleccin en

una desespinadora mecnica. El personal emplea
mandiles, guantes y cofia, para lograr condiciones
aspticas del producto
181
Algunos refinamientos, como la seleccin electrnica del producto, fueron intentados

sin xito en el sureste de Zacatecas debido al alto costo de la maquinaria y a la mayor
eficiencia de la seleccin manual (Gallegos y Mondragn, 2011), sin embargo, en la empresa La Flor de Villanueva en San Sebastin Villanueva, Pue., se cuenta con un equipo
electrnico funcional de diferente marca (Figura 11.7).
Figura 11.7 Seleccionadora electrnica de tuna en operacin en Villanueva, Pue.
En muchos casos, las recomendaciones para realizar el corte, desespinado, seleccin

y empaque no se siguen, sumado al manejo ineficiente de la fruta dentro de la tienda magnifican el efecto asociado a daos fsicos y fisiolgicos visibles, reduciendo el
atractivo visual para el consumidor. En la Figura 11.8, se muestran tunas ofrecidas en
una tienda departamental con problemas evidentes de daos por frio, insectos, golpes
y con problemas de pudriciones en la zona de corte, que desalientan su compra por
parte del consumidor.
Figura 11.8 Vista de tuna Reyna ofrecida a granel en una tienda departamental donde se muestran daos ocasionados
por un deficiente manejo postcosecha y una mala seleccin. En contraste otras frutas de temporada con un gran
atractivo visual
La tuna sigue exhibindose a granel en los supermercados aun cuando arribe en

cajas de cartn a la tienda no obstante, existen esfuerzos interesantes en esta lnea
para los supermercados de membresa, como Costco y Sam`s Club, donde se pueden
encontrar presentaciones con bajos conteos de fruta en cajas o en bolsa. En el caso
de las cajas se ofrecen 12 18 frutas y el caso de bolsa se incluyen 8 9 tunas por
182
unidad (Figura 11.9), en estas presentaciones se ofrece principalmente tuna de primera calidad, comparable con la calidad exportacin (Gallegos y Mondragn, 2011).
Embalaje (empaque) y apilado (estibado)

Los mercados globales son muy competitivos y demandan alta calidad del producto,
as como atractivo visual sobresaliente (Chvez, 1994). Por lo tanto, la eficiencia del
manejo precosecha debe estar diseada para mantener la calidad y extender la vida
de anaquel a fin de sostenerse en estos mercados (Gallegos et al., 2004).
Figura 11.9 Tuna en empaque especializado en un supermercado de

membresa en Mxico
Los productos frescos se embalan desde que el hombre empez a comerciar con
ellos. El embalaje persigue dos objetivos fundamentales:
a) Ordenar las unidades en grupos idneos para su manejo.
b) Proteger al producto durante el almacenamiento y la comercializacin del mismo.
Las dimensiones del recipiente tienen una importancia considerable; su tamao y su
forma deben permitir un uso econmico de los materiales, una resistencia mxima,
una manipulacin y una carga y descarga seguras. El cociente longitud/anchura ptimo es de 1.5:1. La aparicin de tcnicas de manipulacin conjunta de grupos de recipientes ha impulsado la tendencia hacia la normalizacin de tamaos que permitan
la utilizacin ptima del espacio y que formen bloques compactos (pallets) en los
montacargas y en los contenedores habituales, reduciendo as los costos (Gallegos y
Corrales, 2001).
Tipo de envases
Los envases estn siendo reducidos de tamao, en virtud de las recomendaciones de

la International Labour Organization sobre peso mximo que un hombre puede ma183
nejar rutinariamente (Wills et al., 1984). Los tamaos que estn adquiriendo la mxima aceptacin en el mercado de frutas son los de 30 litros (conteniendo alrededor
de unos 20 kg de producto). Durante la ltima dcada se ha alcanzado un progreso
significativo en el mercado de la tuna aadiendo prestigio y atractivo al producto,
mejorando el proceso de limpieza y seleccin, la normalizacin y estandarizacin
del producto y el impacto visual del empaque, el cual se ha diversificado a materiales
como plstico y cartn en diferentes medidas y capacidades (Figura 11.10). Esto ha
permitido reforzar la presencia de los productos del nopal y la tuna principalmente,
en los mercados tradicionales, favoreciendo al acceso a nuevos espacios de venta
(Gallegos y Mondragn, 2011).
Figura 11.10 Los productores que proveen fruta a cadenas de supermercado han tenido que ajustarse a la exigencia
de cajas de materiales y medidas especficas, generalmente provistas por el cliente. Caja de plstico con capacidad de
20 kg y caja de cartn de 12 lbs. (6 kg aproximadamente) para mercados nacional y de exportacin, respectivamente
El sistema de envasado deseable para la mayora de las frutas es aquel en el que el

envase se llena por completo sin hincharlo, y sin que el producto rebose, de manera
que sea el recipiente y no el producto el que imponga el peso de carga, pero adems
permita el apilar (estibar) un envase sobre otro sin que haya daos al fruto (Wills et
al., 1984).
En el contexto de las condiciones en que se desarrolla la produccin de tuna en San
Luis Potos, no tiene sentido recomendar un tipo idneo de envase (cartn por ejemplo), ya que la disponibilidad de recursos y el costo de los materiales obliga a que se
usen cajas de madera o rejas, las cuales tendrn una capacidad de 20 kg de tuna; en
esta situacin se recomienda se utilice rejas nuevas para evitar contaminacin, particularmente por hongos como sucede habitualmente cuando se usan cajas recicladas
de otras frutas.
Apilado o estibado
El apilado de los envases debe, por un lado, asegurar la estabilidad de las propias pilas
(estibas) y de otro, proporcionar suficiente movimiento de aire a travs de la pila
para arrastrar el calor producido a consecuencia de los procesos respiratorios. Debe,
adems, economizar espacio y ser de fcil ejecucin y manejo.
Si el sistema normal de manipulacin es la paletizacin, resulta necesario que el envase se adapte bien a los montacargas y permita utilizar plenamente su capacidad de
carga para conseguir un uso ms econmico. La estabilidad de las pilas suele lograrse
184
con mayor facilidad mediante un sistema de apilado cruzado (Figura 11.11), que exige
unas determinadas relaciones de longitud/anchura del envase.
Con base en las consideraciones anteriores, las caractersticas de las pilas, estibas o pallets,
(unidades pallet o paletas) deben ser de dimensiones que permitan disponer 8 rejas,
de 0.47 m de largo, 0.27 m de ancho y 0.27 m de alto, en forma cruzada (Figura 11.11).
Figura 11.11 Disposicin de las rejas

en planta (cajas de madera con capacidad de 20 kg)
Cuando se usa empaque de cartn (Figura 11.12), el embalaje debe mantener las dimensiones que se requieren para su embarque, en el medio de transporte en el que
se vaya a trasladar hasta el destino final del producto, pues los contenedores presentan medidas estandarizadas a las que deben ajustarse los pallets.
Figura 11.12 Embalaje de tuna en caja de cartn, estibado y fleje de pallets para su envo al mercado de exportacin.
Rancho La Tinaja, San Diego de la Unin, Gto.
Normalizacin y estandarizacin de la tuna

El sector gubernamental, el sector productivo organizado y la academia revisaron y actualizaron la norma mexicana identificada como NMX-FF-030-SCFI-2006. PRODUCTOS
ALIMENTICIOS NO INDUSTRIALIZADOS PARA USO HUMANO FRUTA FRESCA
TUNA (Opuntia spp.). ESPECIFICACIONES. (Cancela a la NMX-FF-030-SCFI-1995),
mediante la cual se fijan los estndares para la fruta fresca; es decir, se especifican las
caractersticas que deben de reunir los frutos en relacin a sanidad, apariencia y tamao
185
Para la correcta aplicacin de la presente norma mexicana se deben consultar las

siguientes normas mexicanas vigentes:
NMX-FF-006 Productos alimenticios no industrializados para uso humano Fruta fresca Terminologa. Declaratoria de vigencia publicada en el DOF el 10 de junio de 1982.
NMX-FF-008 Productos alimenticios no industrializados para uso humano fruta

fresca Determinacin del tamao en base al peso unitario. DOF 1982.

fresca Determinacin del tamao en base al dimetro ecuatorial. DOF 1982.
NMX-Z-012/1 Muestreo para la inspeccin por atributos - Parte 1. Informacin
general y aplicaciones. Declaratoria de vigencia publicada en el Diario oficial de la
Federacin el 28 de octubre de 1987.

fresca determinacin de slidos solubles. DOF 1982.
Finalmente, es necesario tomar en consideracin que los productores de tuna de
San Luis Potos no cuentan con informacin de los mercados actuales y potenciales,
particularmente del internacional; no participan en el proceso de comercializacin; ni
tampoco cuentan con una organizacin slida que les permita integrarse a la cadena
productiva. La solucin de estos aspectos se considera de vital importancia para
llegar a tener xito econmico en la produccin de tuna.
186
Literatura citada
Berger, S., Z, Ortuzar R., M. Auda, L. A. Lizana M. y A. Resezczynski P. 1978. Conservacin de tunas (Opuntia ficus indica
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Pirmides, Estado de Mxico. Tesis Profesional. Departamento de Economa Agrcola. Universidad Autnoma Chapingo. Chapingo, Edo. de Mxico. 143 p.
Direccin General de Normas. 2006. NMX-FF-030-SCFI-2006.PRODUCTOS ALIMENTICIOS NO INDUSTRIALIZADOS PARA USO HUMANO FRUTA FRESCA TUNA (Opuntia spp.). ESPECIFICACIONES. (Cancela a la
NMX-FF-030-SCFI-1995). Mxico, D. F. 14 p.
Autnoma Chapingo Colegio de Postgraduados Fundacin Produce Zacatecas, A.C. Chapingo, Edo. de Mx. 164 p.
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Universidad Autnoma Chapingo / Fundacin Produce, Zacatecas. El Orito, Zac. 84 p.
Gallegos V., C. y C. Mondragn J. 2011. Cultivares Selectos de Tuna, de Mxico al Mundo. Servicio Nacional de
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post-recoleccin. Editorial ACRIBIA, S.A. Zaragoza, Espaa. 195 p.
187
Primera Edicin
Tiraje: 3600 ejemplares
Impreso en San Luis Potos, Mxico
Esta obra se termin de imprimir en febrero de 2013
en Autoediciones del Potos

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TTULO DE LA OBRA

Produccin Sustentable de la Tuna en San Luis Potos

Para la presente edicin, Colegio de Postgraduados - Fundacin Produce San Luis

Lic. Guillermo Torres Sandoval

Roberto Garfias Canovas

Sobre los autores

Sobre los autores

Dr. Santiago de Jess Mndez Gallegos

Dr. Candelario Mondragn Jacobo

Dr. Jaime Mena Covarrubias

Sobre los autores

Dr. E. Javier Garca Herrera

Aprovechamiento, usos y aplicaciones del nopal

Santiago de Jess Mndez Gallegos

Situacin actual de las plantaciones de nopal tunero

E. Javier Garca Herrera

Los sistemas de produccin comercial de tuna en Mxico

Candelario Mondragn Jacobo

Los recursos fitogenticos del nopal y cultivares de tuna

Clemente Gallegos Vzquez

Potencial productivo del nopal tunero en San Luis Potos

Clemente Gallegos Vzquez

Establecimiento de huertos comerciales de nopal tunero

Clemente Gallegos Vzquez

Manejo de huertos comerciales de nopal tunero

Santiago de Jess Mndez Gallegos

Rehabilitacin de huertos de nopal tunero

Candelario Mondragn Jacobo

Tecnologas de manejo integrado para los insectos plaga

Jaime Mena Covarrubias

Principales enfermedades y recomendaciones para su control

Prcticas recomendadas para la cosecha y postcosecha de tuna

Clemente Gallegos Vzquez

Calendario Anual de actividades

Cap. I. Aprovechamiento, usos y aplicaciones del nopal

Importancia frutcola del nopal

Algunas caractersticas sobresalientes de la tuna

La tuna puede ser

Cap. I. Aprovechamiento, usos y aplicaciones del nopal

Del fruto es posible obtener directamente jugos y nctares, bebidas fermentadas y

Derivados artesanales tradicionales

Cap. I. Aprovechamiento, usos y aplicaciones del nopal

La tuna como fuente de colorantes naturales

Utilizacin de la tuna como fuente bioenergtica

La semilla de la tuna como fuente de aceites para

Figura 1.6 Muestras de semilla, jabones y producto terminado con

Cap. I. Aprovechamiento, usos y aplicaciones del nopal

La cscara y la pulpa tambin contienen lpidos aunque en proporciones menores

Aprovechamiento del nopal con fines forrajeros

Utilizacin del nopal para la produccin de verdura

En nuestro pas, tradicionalmente, se han venido utilizando un sinnmero de plantas

Figura 1.7 Productos elaborados a base de nopal empleados

La efectividad de los programas convencionales para el tratamiento de la obesidad es

Cap. I. Aprovechamiento, usos y aplicaciones del nopal

Empleo del nopal como substrato en la cra de

Elaboracin de complementos y productos

Cap. I. Aprovechamiento, usos y aplicaciones del nopal

Importancia ecolgica del nopal

Otros usos del nopal

que la competencia con otras frutas tropicales y la falta de un plan de mercadotecnia

Cap. I. Aprovechamiento, usos y aplicaciones del nopal

Cap. I. Aprovechamiento, usos y aplicaciones del nopal

El nopal tunero en San Lus Potos

Superficie y produccin de tuna en San Lus Potos