Melancola I

Consecuencia del desequilibrio entre la teora y la prctica.

Manuel Guerrero Salinas
Facultad del Hbitat

El movimiento cultural humanista en el norte de Europa y los Pases bajos

estuvo ms preocupado por temas de religin y piedad personal de lo que
estuvo en Italia. La educacin de los jvenes se basaba ms en el examen
crtico de textos religiosos que en el conocimiento de los clsicos, el humanismo
erasmista tuvo una notable influencia no solo en la Europa del norte y la poltica
cultural humanista del emperador Maximiliano de Alemania, sino tambin en el
resto de Europa, por lo que su influencia en Espaa se hizo notable.
La poderosa tradicin artstica que exista en los Pases Bajos y en Alemania
era bastante independiente del movimiento coetneo italiano, durante el siglo
XV los artistas europeos del norte haban empezado a alejarse del estilo gtico
internacional de la Edad Media, codificando un nuevo tratamiento realista del
espacio, una nueva tcnica de pintura al leo y el conocimiento del uso de las
formas, el paisaje y la perspectiva aprendida de los italianos1.
Sin embargo el lenguaje clsico de la antigedad, no ofrece ningn atractivo en
esta zona ya que no cuenta con dicho legado en su tradicin; por ello la
problemtica italiana en torno a la sntesis cristianismo-filosofa neoplatnica no
llega a estos pases. Hacia 1500 la pintura alemana sufre una transformacin,
en los siguientes treinta aos, un grupo destacado de artistas como Alberto
Durero, Hans Holbein el Joven, Mathias Grnewald, Lucas Cranach y Alberto
Altdorfer, desarrollan el arte del renacimiento Alemn, no obstante, los grabados
italianos y los modelos de los libros estaban en circulacin por Alemania y los
Pases bajos por ejemplo: la primera obra de Altdorfer est inspirada en un
grabado de Mantenga, los temas de los artistas alemanes y su forma de
representacin estn bastante alejados de los convencionalismos de la pintura
renacentista italiana, el dinamismo, la expresin, la emocin y las cualidades
naturalistas del arte nrdico estn en un abierto contraste con el idealismo, el
equilibrio y la armona de los italianos.
Adems existe una poderosa y distorsionada corriente religiosa en el arte del
norte, una premonicin de la Reforma y una aguda expresin de la angustia que
invada la religiosidad tanto en Alemania como en los Pases bajos. La emocin
religiosa y la atencin por los detalles fueron los sellos del arte del renacimiento
nrdico, basado en la concepcin del hombre como una parte trivial del universo
de Dios, empequeecido adems por la majestad del mundo natural, se
desarrolla el gusto por la representacin de lo monstruoso, que ya no tiene el
significado gtico, sino que se convierte en una viva representacin de la
naturaleza oculta del hombre y finalmente hacia 1530, el arte alemn entra en
un periodo de declive, ya que haban muerto los principales artistas, mientras
que la corte de Maximiliano fue sustituida por la de Carlos V, sin embargo, en su
mayor parte los prncipes alemanes prefirieron conservar las obras gticas y
simplemente decorarlas con ornamentacin renacentista.2
Durante este periodo, los viajes de Durero a Venecia, de seis meses de
duracin a la edad de 23 aos y de 18 meses a los 34, lo capacitaron para
absorber la teora y la tcnica de la pintura, as como la filosofa humanista del

Renacimiento italiano. Durero (1471-1528) se convirti en una gran influencia en

el intercambio cultural que vio filtrarse en el espritu del Renacimiento Alemn.
l crea que los artistas y artesanos alemanes producan un trabajo inferior al de
los italianos porque ellos no tenan el conocimiento terico de sus compaeros
profesionales del sur de Europa, lo anterior inspir su primer libro,
Underweisung der Messung mit dem Zickel und Richtscheyt (Un curso en el arte
de la medicin con comps y regla) 1525, en el que los primeros dos captulos
son anlisis terico de la geometra lineal y de construccin geomtrica
bidimensional y el tercer captulo explica la aplicacin de la geometra a la
arquitectura, la decoracin, ingeniera y formacin de letras. Posterior a su
muerte en 1528 apareci en Nuremberg el libro ilustrado de Symmetria Partium
Humanorum Corporum (Tratado sobre proporciones humanas), a travs de este
libro comparti su gran conocimiento del dibujo, de la figura humana y de los
avances de los artistas italianos, con los pintores y artistas grficos alemanes,
sin embargo, sus mtodos no sirvieron para la pintura, como el lo esperaba y en
cambio resultaron ser de gran valor para las ciencias nuevas, como la
antropologa, la criminologa y la biologa3, en otro escrito de Durero, en el que
afirmaba que la geometra y las medidas eran la clave para entender el arte
renacentista italiano y a travs de l, el arte clsico, los artistas contemporneos
suyos que tenan una orientacin de tipo visual mas que literaria mostraban
mayor inters por sus grabados en planchas de cobre y madera, que por sus
escritos dirigidos a orientarlos en la modernizacin de su arte, con desnudos de
corte clsico y temas idealizados, propios del renacimiento italiano.
Durero se puede considerar como el primer humanista en los pases bajos, ya
que es gracias a l que el conocimiento clsico llega a este lugar, aunque para
Durero el conocimiento de los clsicos permaneci inaccesible por que haba
que asimilar los textos antiguos ya italianizados.4
Por otra parte, durante este mismo periodo se redescubri el aspecto positivo de
la melancola y as, de un temperamento con atributos claramente negativos
emerga de pronto un genio, quedando as coronada como sublime. Aristteles
fue el primero en describir que los melanclicos soportan una fuerte presin que
se exterioriza en tristeza, pero que puede inspirar al mismo tiempo grandes
obras, todas las personas verdaderamente sobresalientes, ya sea en la poltica,
la poesa o las artes plsticas, son melanclicas.
En la antigedad, Aristteles abord ampliamente la teora de los humores, la
cul sostiene que el cuerpo y el temperamento estn determinados por los
cuatro elementos y menciona que en un sujeto ideal existen cuatro tipos de
humores puestos en equilibrio, pero por lo regular en el hombre estos se
encuentran en desequilibrio, dichos humores estn relacionados con fluidos
corporales, es decir: quien posee demasiada sangre roja, sanguis es un
sanguneo, asociado con la primavera y la juventud, quien tiene demasiada
mucosidad, phlegma es un flemtico, quien posee demasiada bilis amarilla,
chal es un colrico y finalmente el que tiene demasiada bilis negra, melaina

chal es un melanclico lo que a su vez est asociado con lo seco y fro como la
tierra, con el otoo, el atardecer y por ende es un hurao y perezoso.5
Dicha teora fue abordada durante el renacimiento por el filsofo y alquimista
alemn Cornelius Agrippa (1486-1535) quin distingua por tanto, tres clases de
genios: quienes tuvieran como predominante una mente intuitiva podran
conocer los secretos del reino de la divinidad y se destacaran sobre todo en el
campo de la teologa, los que posean una poderosa imaginacin llegaran a ser
artistas, artesanos, arquitectos extraordinarios, aquellos en los que predominaba
la razn discursiva, podran descollar como cientficos, mdicos o estadistas,
estos pensadores imaginativos, pueden llegar a ser excelentes matemticos,
pero muy malos metafsicos y eso los transforma en hombres melanclicos. El
saber que existe una esfera de pensamiento que nunca van a poder alcanzar,
les hace sufrir de un sentimiento de confinamiento e insuficiencia espiritual, en
este sentido, Durero fue catalogado como melanclico, incluso Durero advierte
en uno de sus escritos del peligro de que los aprendices de pintor practiquen en
exceso, puesto que pueden ser presa de la melancola6, de tal manera, se hace
evidente su preocupacin hacia la melancola y sus causas.
El significado de los elementos que forman parte de la Melancola
Se han realizado decenas de estudios sobre el significado de este grabado.
Panofsky menciona "Su energa est paralizada no por el sueo sino por el
pensamiento,7 de esto se deriva que la Melancola de Durero no es
precisamente una imagen de la pereza, como solan representarse las Perezas
medievales, al contrario, sus ojos estn muy abiertos y su mirada atenta est
inactiva, pero su pasividad no es holgazanera sino falta de sentido para la
accin, un elemento vinculado a la melancola era la tierra, la aridez, y para
combatir sus repercusiones haba que aplicar plantas de zonas hmedas como
los berros y el rannculo, presentes sobre la cabeza de la melancola.
Una de las caractersticas principales del melanclico tradicional es su epidermis
morena, la cul sustituy por un efecto luminista, ms que oscura, es una cara
oscurecida e impresionante por el contraste de los ojos, el apoyar la cabeza en
una mano concuerda con una tradicin cuyos orgenes se remontan al arte
egipcio antiguo, como expresin de pensamiento caviloso, fatiga o pesar, su
Melancholia no es ni un avaro, ni un enfermo mental, sino un ser pensante
sumido en la perplejidad, no se aferra a un objeto inexistente, sino a un
problema sin solucin. Ver figura 1
Por otra parte, es notable que Durero conoca la mitologa greco-romana, ya que
en esta y otras obras como Apolo y Dafne cada elemento guarda una estrecha
relacin con su significado y en este caso, la teora de los humores indica que
cada uno de los cuatro temperamentos esta vinculado a un astro y por
consiguiente, a un dios, la melancola esta bajo el funesto influjo de Saturno,
que haba sido vencido por Jpiter segn la mitologa y de ah la presencia

protectora de Jpiter a travs de la tabla que lleva su nombre, aunque sta,

conocida como tabla mgica pertenece a la poca, en este caso, los nmeros
no sirven para comprender la realidad, sino que aluden al estudio de la
gematra8 y un juego de ingenio; su peculiaridad radica en que la suma de todas
las cifras, tanto en forma horizontal, como vertical y diagonal resultan 34 por lo
que se puede interpretar como su edad en el ao de 1514 que es 43 pero de
forma invertida. Ver figura 2
El momento del da atribuido a la melancola era el anochecer y, en el grabado
de Durero, comienza el crepsculo, como lo denotan el cometa y el animal
semejante a un murcilago que porta el rtulo, estos elementos no slo sirven
para significar la astronoma sino que poseen tambin una significacin propia y
mstica de mal agero.9 Lo mismo el murcilago que el perro se asociaban
tradicionalmente con la melancola, el primero (vespertilio en latn) porque sale
al anochecer y habita en lugares solitarios, oscuros y ruinosos; el segundo
porque ms que otros animales puede ser vctima de accesos de tristeza e
incluso de locura, (ver figura 3) sin embargo, son los elementos que hacen
alusin a la geometra los mayormente significativos en esta obra; de esta
manera, en ellos estaran comprendida la geometra pura (representada por el
libro y el comps), la medicin del espacio y del tiempo (ilustrados por el
cuadrado mgico, el reloj de arena con la campana y la balanza), la geometra
aplicada (los instrumentos tcnicos) y la geometra descriptiva, particularmente
la perspectiva (representadas por el romboedro truncado). Por tanto, la obra de
Durero, sera una sntesis de la iconografa de la Melancola que aparece
acompaada de todo lo que implica la palabra Geometra, es decir, una
Melancolia artificialis o Melancola de artista.10
Tomando en consideracin que las anteriores Geometras haban sido
personificaciones abstractas como una ciencia noble, desprovistas de
emociones humanas y totalmente incapaces de sufrir, Durero imagin un ser
dotado de la potencia intelectual y las posibilidades tcnicas de un Arte, pero
que al mismo tiempo desespera bajo la nube de un humor negro y mostr una
Geometra hecha melancola o si se prefiere a la inversa, una Melancola
adornada.
Por ltimo uno de los mas polmicos significados es el del cinturn y las llaves,
pero en uno de los bocetos de Durero para la Melancola I se encontr la
siguiente anotacin: Schlossel betewt gewalt, pewtelI betewt reichtum La llave
denota poder, la escarcela denota riqueza,11 por lo que se puede interpretar
que el sujeto tiene el poder y la riqueza para emerger de la melancola pero
dentro de su estado no es posibles darse cuenta.
Entonces desde el punto de vista del significado de los elementos de la
Melancola I, stos reflejan la incapacidad de comprender lo que apenas conoce
(la teora) y hace suponer que todos esos elementos de la construccin evocan
al domino de la tcnica y los elementos de la geometra pura como el comps y
el libro significan la teora inalcanzable de la antigedad, es por eso que este

ngel tiene esa postura de impotencia ante el dominio de la teora, en el

querubn se ve reflejado l mismo como alguna vez lo escribi en una de sus
cartas aqu soy un seor, all un parsito, refirindose a su regreso de Italia y
es por eso que el pequeo ngel dibuja de manera ingenua e inculta lo mismo
que ambos ven, ante el pasar del tiempo y lo sombro de la Melancola.
La posicin de los elementos que forman parte de la Melancola
Como se ha comentado anteriormente, Durero conoca la teora clsica a cerca
de la composicin y descomposicin urea, por lo que no es de sorprender que
la Melancola I encaje perfectamente en una retcula urea y por lo tanto se
puede observar que los ojos de la melancola, estn ubicados en el primer
horizonte ureo, mientras que su mirada y la del querubn confluyen en el punto
principal de atencin y por este mismo pasa la circunferencia que da el
significado a saturno. Por otra parte es interesante observar en la figura 4 que el
punto de fuga parte del segundo horizonte ureo, mientras que una de las lneas
se asenta en los ojos, pero ahora de manera diagonal. En cuanto a la
perspectiva, sta se maneja con un slo punto de fuga, formando un plano
horizontal y paralelo a quien aprecia el grabado y otro plano que se proyecta
hasta el punto de fuga, dotando de profundidad esta obra. Ver figura 4
Algunos estudiosos relacionan este grabado con la muerte de su madre, que
viva en su casa y falleci en mayo de 1514, pero no se sabe con seguridad si la
prdida de la madre le afect muy profundamente o que tuvo un matrimonio
desgraciado y sin hijos o bien, el hecho que en 1514 tuviera 43 aos y
probablemente experimentara lo que hoy se conoce como crisis de la madurez.
Sin embargo la conclusin final desde un punto de vista personal, est referida
al pesar que le causaba no comprender la teora y solo limitarse a dominar la
prctica, ya que a su regreso de Italia public tres libros y defendi una y otra
vez la teora y el hecho que el artista no poda confiar exclusivamente en sus
manos, sino que deba tener unos conocimientos amplios para poder crear algo
realmente bueno, de ah que la Melancola I es el reflejo de la personalidad de
Durero o mejor dicho de su mas tormentosa preocupacin; el desequilibrio
existente entre la teora y la prctica, es decir entre el conocer y el hacer.

Figura 1. Detalle en el que se aprecia el uso de las sombras en la cara y por otra
parte el uso del rennculo, una planta medicinal para contrarrestar la
melancola.

Figura 2. Detalle en el que se observa la tabla creada por Agrippa en 1510,

adems de algunos instrumentos de medicin.

Figura 3. En este detalle en el que se puede ver el cometa y junto a ste el

murcilago que en conjunto con el crepsculo, denotan la llegada de la
melancola.

Figura 4. En esta grfica se pueden observar los trazos que constituyen el

soporte formal de la obra: la descomposicin urea y el uso de la perspectiva.

Bibliografa
Atlas Universal de Filosofa. Manual Didctico de Autores, Textos, Escuelas y
Conceptos de Filosofa. Edit. Ocano, Barcelona.
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Panofsky, Edwin. Vida y Arte de Alberto Durero. Edit. Alianza Forma. Madrid,
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1

Moxey, Keith. Impossible Distance: Past and Present in the Study of Drer and Grnewald.
Dec. 2004, Vol. 86 Issue 4, pp 750-763
2
Lozano-Fuentes, J. Manuel. Historia del Arte. Edit. CECSA. Mxico, 1993 pp 378 - 379
3
Panofsky, Erwin. El Significado en las artes visuales. Arte y Msica Alianza Editorial. Madrid,
2000.
4
en Panofsky, Erwin. El Significado en las artes visuales.... p 292
5
Atlas Universal de Filosofa. Manual Didctico de Autores, Textos, Escuelas y Conceptos de
Filosofa. Edit. Ocano, Barcelona. p 69
6
Hagen, Rose-Marie. Los secretos de las obras de arte Tomo II. Edit. Kln: Taschen, 2003. p
132
7
Panofsky, Edwin. Vida y Arte de Alberto Durero. ed. Alianza Forma. Madrid, 1995. pp 171 - 185
8
en Atlas Universal de Filosofa p 242
9
Impelluso, Lucia. La naturaleza y sus smbolos, Plantas, flores y animales. Edit. Electa 2003. p
192
10
en Panofsky, Edwin. Vida y Arte de Alberto Durero p 183
11
Daz, Rosa Mara. Contexto Educativo, Revista Digital de Educacin y Nuevas Tecnologas.
http://contexto-educativo.com.ar/2000/11/nota-08.htm