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LUIS PANCORBO

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EL BANQUETE HUMANO

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UNA HISTORIA CULTURAL

DEL CANIBALISMO

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Espaa
Mxico
Argentina

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Todos los derechos reservados.

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de esta edicin, noviembre de 2009

SIGLO XXI DE ESPAA EDITORES, S. A.
Menndez Pidal, 3 bis. 28036, Madrid
http://www.sigloxxieditores.com/catalogo/el-banquete-humano-1107.html

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Luis Pancorbo, 2008

de las fotografas, Luis Pancorbo

Diseo de la cubierta: simonpatesdesing

ISBN-DIGITAL: 978-84-323-1504-6
Fotocomposicin: EFCA, S.A.
Parque Industrial Las Monjas
28850 Torrejn de Ardoz (Madrid)

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La gente puede ser consumida porque la carne humana es deliciosa y porque los que comen carne humana se ponen gordos. No tiene el olor ni el sabor
fuerte del cerdo o del pescado.
Testimonio de Maretu, isleo de las Cook,
en Cannibals and converts

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Entendi tambin que lejos de all haba hombres

de un ojo y otros con hocicos de perro que coman
los hombres.
Anotacin de Cristbal Coln el
4 de noviembre de 1492,
en El Primer Viaje a las Indias

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NDICE

INTRODUCCIN .............................................................................

XIII

PRIMERA PARTE

LOS HECHOS

VARIAS BARBARIES ...........................................................

2.

EL CANBAL OCCIDENTAL ............................................

19

3.

OTROS GNESIS ................................................................

31

4.

EL CANIBALISMO ANTECESOR ....................................

45

5.

FALTA DE COMIDA ...........................................................

49

6.

DEL HAMBRE A LA GASTRONOMA............................

67

7.

EL MISTERIO DE LOS COPROLITOS............................

73

EL CANIBALISMO PSICOANALTICO..........................

77

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8.

1.

9. ANTROPOLOGA DEL BANQUETE HUMANO ..........

87

10.

CANIBALISMO MORTUORIO .........................................

99

11.

LAS MS NEFANDAS PARTES.........................................

107

IX

NDICE

12.

AUTOCANIBALISMO Y COMUNIONES .......................

121

13.

CANBALES RECIENTES ..................................................

127

SEGUNDA PARTE

EN LA ANTIGEDAD CLSICA .....................................

139

15. ANIMALES ORDINARIOS Y EXTRAORDINARIOS ....

149

16. CANIBALISMO GERMNICO Y NRDICO.................

159

17. DIOSES Y DEMONIOS CANBALES EN LA INDIA ....

169

18.

175

COSTUMBRES JAINES.......................................................

14.

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LOS MITOS

TERCERA PARTE

EN EL NUEVO MUNDO

EN ISLA DOMINICA ..........................................................

20.

COLN Y LOS CANIBA ....................................................

193

21.

LA CRNICA DE PEDRO MRTIR .................................

209

22. LOS NAUFRAGIOS DE CABEZA DE VACA ...................

239

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19.

185

251

24. CANIBALISMO ENTRE OTROS AMERINDIOS ...........

261

23. EL DEBATIDO CANIBALISMO DE MEXICAS Y AZTECAS....................................................................................

NDICE

CUARTA PARTE

EN OTROS CONTINENTES
EUROPA ................................................................................

271

26.

ASIA: DE MONGOLIA A FILIPINAS ..............................

285

27.

FRICA NEGRA ..................................................................

295

28. OCEANA: ABORGENES Y MELANESIOS ..................

307

29.

POLINESIOS ........................................................................

325

BIBLIOGRAFA ................................................................................

337

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25.

XI

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INTRODUCCIN

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Lo ms cerca que he podido estar del tema tratado en este libro fue
observando a cierta distancia una ceremonia de canibalismo fnebre. Tuvo lugar en 1982 en Witokayateri, un poblado yanomami
cerca de la confluencia de los ros Mavaca y Ocamo, en la Orinoquia venezolana, donde asist por motivos profesionales de filmacin de un documental a una reahu de los yanomami, una fiesta fnebre que implica la ingesta de cenizas de un muerto con carato o
pur de pltano. La consumicin de las mismas corresponda a la
gente del poblado receptor y a los invitados de otro poblado cercano con quienes los primeros se queran congraciar. Muchos hombres y sobre todo mujeres se haban tiznado los carrillos con holln,
una seal de luto para ellos, antes de recibir un cuenco con el carato de pltano en el que se haban espolvoreado las cenizas humanas
de un guerrero guardadas con todo secreto en una pequea calabaza. Haba cierta excitacin, a duras penas contenida, entre los yanomami al acercarse al gran perolo de pltanos espachurrados. En ese
punto estorbaban las miradas extraas. Un guerrero me indic con
claridad, apuntndome con su arco y flecha y mostrando una cara
de pocos amigos, que haramos bien en irnos a otra parte. Mi gua
en aquella ocasin era Jos Valero, hijo de Helena Valero, la famosa
mujer brasilea secuestrada cuando era nia por los yanomami, y l
tambin se puso nervioso, instndonos a los componentes del equipo
a que nos fusemos en el acto de all.
Luego, en el poblado yanomami llamado Ypropteri pude asistir a ciertos preparativos y acompaamientos rituales de otra reahu:
la consiguiente acumulacin de comida para el banquete fnebre,
XIII

INTRODUCCIN

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los bailes, las canciones y hasta los retos y duelos de los hombres y
sus revolcones por la arena despus de soplarse yopo alucingeno en
las narices. Pero en esa ocasin no alcanc a ver el momento de la
distribucin de las cenizas mezcladas con pur de pltano.
Tambin he estado con los fore del valle de Okapa, en PapaNueva Guinea, gentes supervivientes del kuru, una epidemia causada por comer cerebros humanos y que tuvo un gran impacto en la
dcada de los sesenta. Todos los fore que conoc negaron haber sufrido siquiera tangencialmente la enfermedad de la risa, as llamada
por los efectos desmielizantes en los msculos que produce el kuru,
un mal debido a un prin no muy distinto del que produce la enfermedad de las vacas locas. Muy al contrario, los de Okapa atribuyeron a los del valle vecino dichas prcticas canbales y el haber sido
vctimas del kuru, al que aludan con risas nerviosas y simulaciones
de grandes temblores.
Tambin he tenido la oportunidad de viajar por muchos lugares
del Pacfico Sur, especialmente de la Melanesia y la Polinesia, donde
por supuesto ya no hay ningn tipo de antropofagia aunque el asunto
pesa sobremanera en las culturas en cuestin. Si uno recorre las islas
Marquesas y sus paisajes abruptos y solitarios, sus montes y valles selvticos, y tantas ruinas desperdigadas de su vieja civilizacin, tiene el
cuadro ideal para imaginar una decadencia dramtica. Los enata, o
marquesanos, pasaron de ser 100.000 en su mayor apogeo a slo
2.000 entre finales del siglo XIX y 1920. Los marquesanos bordearon
la extincin por varias razones, y no fue la menor el impacto de los
blancos y sus enfermedades. Pero de lo que no cabe duda es de que
su civilizacin se haba adornado con un gran alarde teolgico-comensal, el de devorar a los enemigos. Y sus enemigos eran gentes de
las mismas islas Marquesas, sus vecinos, y en cierto modo sus parientes. Pero en su imaginacin se trataba de vctimas que estaban revestidas de algo ms especial. No las mataban por mero odio, ni por
hambre. Era su costumbre. Pescaban, como escribe Pierre Ottino,
el pescado de los dioses: una vctima humana 1. De hecho el pescado de los dioses, aparte de ser una comida ms o menos sabrosa para
1

Pierre et Marie-Nolle Ottino-Garanger (1999), p. 139.

XIV

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los gustos de los marquesanos, garantizaba los sutiles intercambios

entre vivos y muertos y supona, como en otros casos de canibalismo
en el mundo, un modo de vengar afrentas cuyo origen a veces se haba diluido en las nieblas del tiempo.
Todava hoy impresiona ver en las ruinas de Hatiheu, y otras de
la isla de Nuku Hiva, la proliferacin de petroglifos en lugares sagrados donde sin duda hubo ceremonias canbales. O incluso los
bosques con grandes banianos en cuyas races se depositaba a los
pescados de los dioses en espera del sacrificio. No escapaban de
tal sitio, siendo fcil hacerlo, como si su sino fuese una piedra de
mayor tamao que aquella donde les iban a sacrificar y luego a comer. Los pescados de los dioses se resignaban a su triste suerte,
destrozados por el sentido de lo sagrado 2. Adems, ya haba sonado el pahu, el tambor cuyo parche est hecho con piel de tiburn, y eso significaba que haba que alimentar a dioses y hombres
en una renovada alianza.
He podido ver esos lugares de la isla de Nuku Hiva y de Hiva
Oa en las Marquesas y otras muchas islas de la Polinesia, y muchos
claros en las selvas de la Melanesia, donde se cometieron actos o ritos canbales hasta hace un par de generaciones. En Wasabula, un
poblado de la isla de Vanua Levu (Fiyi), me han enseado como algo
digno de verse las piedras verticales donde decapitaban a las vctimas antes de comrselas. Los descendientes de los canbales van
perdiendo los complejos, aunque eso no siempre se pueda asegurar
en frica. En el Congo viv con pigmeos bambuti cuya suerte bien
ha podido ser la de acabar en la olla canbal de los fanticos rebeldes del Movimiento de Liberacin del Congo, liderado por JeanPierre Bemba. Sinafasi Makelo, en representacin de los pigmeos,
denunci ante el Foro Permanente para Asuntos Indgenas de las
Naciones Unidas que los citados rebeldes cocinaron y comieron al
menos a 12 pigmeos a principios de 2003. No hay justificaciones,
pero, si se quieren razones, una de ellas alude a que los grandes
negros creen en las propiedades mgicas de la carne de pigmeo, el
paradjico dueo de los secretos del bosque.
2

Ibdem, p. 27.
XV

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Con todo eso, y ms que se ir viendo, me vino la idea de recopilar un da todo cuanto pudiera del canibalismo, un tema latente, a
veces rozado, en algunas culturas, pero con plena presencia an en
la imaginacin de muchos pueblos, incluidos los occidentales, donde adquiere por un lado signos inequvocos de enfermedad mental,
y se asocia a menudo a asesinatos, aun teniendo por otro lado para
algunos el signo apocalptico de los tiempos, una pieza ms del vagn de lo indemostrable.
As pues, podra decir que con el canibalismo me haba topado
a lo largo del tiempo y del mundo, de los aos y los libros. Desde
luego, se trata de un argumento, un topos, un lugar narrativo, de
primera magnitud. Otra cosa es que no siempre haya sido bien entendido en su multiplicidad de facetas: hambre o vicio, venganza o
justicia, costumbre o imposicin, desesperacin o religin Uno
supone que entraa tambin un morbo inscrito en ese resto de cresta de reptiles, ya que no en la cola abortada del coxis, que tiene el
ser humano. Ya sea un vago eco de un pasado evolutivo, el caso es
que el canibalismo fue consustancial con la conducta de los primeros hombres, los que saban que no tenan que pararse en hacer ascos a los lomos ajenos para sobrevivir. Adems, todo parece indicar
que marcadores genticos de los modernos humanos evidencian
que nuestros antepasados eran canbales. Y se trata precisamente,
como ha explicado John Roach 3, del gen que ha evolucionado
como proteccin contra las enfermedades derivadas de la antropofagia.
El canibalismo ha sido apartado del camino del hombre moderno, no as otras de sus barbaries congnitas, incluida su capacidad
para el asesinato, sea ste de un prjimo o de un pueblo entero,
algo que se conoce comnmente como genocidio. Sea como fuere,
el canibalismo se ha quedado de forma residual en la frontera cultural del hombre y la bestia, como un tab consistente pero que se
puede quebrar en cualquier momento. Como se sabe, no se puede
resistir ms de tres das sin beber, y algunos das ms sin comer, de
modo que si extrapolamos esto a una situacin lmite, no es imposi3

John Roach (2003).

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ble que el ayunante forzoso contemple la hiptesis canbal como remedio a los pinchazos de su hambre. Eso siempre ha estado ah delante, como una posibilidad, un ltimo recurso plantado en algn
recoveco del cerebro y hasta en el ms atvico imaginario de la humanidad. Y de hecho retorna en muchas ocasiones, ya sea en un accidente areo como el del equipo de rugby uruguayo en los Andes,
o en cualquier otra tragedia de nufragos. O en los ms extremos
casos patolgicos. Pues si bien pudo haber antropofagia en las etapas formativas de la humanidad, pasando por el Paleoltico, el Neoltico, la Edad de Bronce, fue siempre ayer cuando se dio el penltimo acto de canibalismo.
Al tema antropofgico se le concede una constante atencin informativa, no slo incontables retornos antropolgicos, y amplias
coberturas literarias y subliterarias, cinematogrficas, televisivas, y
las que afloran en las esquinas ms variopintas de la Red. La cuestin es que el canibalismo sigue suscitando una curiosidad insaciable, incluso el perpetrado hace muchsimos aos, en el pasado remoto del hombre del Homo sapiens queremos decir, porque se
sabe que entre los neandertales el canibalismo era una prctica habitual. Tal vez se deba al escalofro que produce imaginar si uno
mismo podra incurrir en el canibalismo, una imagen que es mucho
ms fcil que se presente, con todo su cortejo de repugnancia y de
cortocircuito cultural y moral, que a lo mejor otros temas extremos
como el incesto, el parricidio La gente precisa de comida varias
veces por da, de manera que enfrentarse a la posibilidad de carecer
de alimentos y tener que recurrir a la carne humana en una hipottica hambruna, forma parte de un pensamiento probable y recurrente del hombre en muchas culturas y situaciones. Otra cosa es el
lgico rechazo que esto produce. Pero no por negarlo deja de existir el rey desnudo y el hombre antropfago.

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PRIMERA PARTE

LOS HECHOS

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VARIAS BARBARIES

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Aquiles es presa del furor cuando muere su amigo Patroclo y baraja

muchas barbaridades para resarcirse de esa prdida. Cuando el deseo de venganza ya no le cabe en el pecho hace mutilar el cadver
de su enemigo Hctor y ordena sacrificios humanos. Sin embargo,
cuando Aquiles parece que va a cometer canibalismo, a cebarse de
odio comiendo el cuerpo de Hctor, reflexiona y finalmente lo descarta. Como dice Mark Buchan, ese rechazo es lo que significa que
no se ha divorciado completamente de la sociedad 1.
Se trata de un esbozo de una teora del canibalismo, visto ya no
como una obvia manifestacin del salvajismo, sino como la sublimacin de la mayor barbarie que el hombre puede cometer, irse de
s mismo, de la sociedad, de la civilizacin, y por tanto quedarse en
la franja de los mayores parias de la tierra, los que no son tenidos
por humanos entre los humanos. Argumento con motivaciones culturales-religiosas, por ejemplo, el sistema de castas de los hindes, y
con motivaciones polticas, no en vano en la antigua URSS se acu
el trmino de no-personas para apartar a los disidentes y hostiles al
socialismo marxista. Pero no acaban ah las posibilidades interpretativas de un tema como el canibalismo, que es tan polidrico como
los cristales de sal. Las consideraciones interculturales que implica
el canibalismo han llenado estantes enteros de libros antropolgicos
y divulgativos, por no hablar de los relatos de aventuras o de las ficciones deseosas de excitar recovecos de las ms bajas pasiones, si es

Mark Buchan (2001), p. 11.

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que stas pueden tener una escala descendente como si fueran termmetros. Por eso se han esgrimido variadas hiptesis, y ms que se
puedan acarrear en el futuro. La hiptesis materialista, de la que
fue un adalid el antroplogo Marvin Harris, modula el canibalismo
y el hambre o, si se prefiere, la necesidad de protenas. La hiptesis
hermenutica, como es natural, persigue contextualizar la prctica
canbal, y en ese sentido lleva al gran tringulo de las explicaciones
para casi todo, que es el formado por la vida, la muerte y la reproduccin. Pero todava hay algo ms novedoso, intrincado y en la
frontera de lo demostrable, que consistira en analizar ciertas causas
psicgenas que explican el canibalismo en trminos de la satisfaccin de determinadas necesidades psicosexuales, como dice Peggy
Reeves Sanday 2.
El propsito de estas pginas no es adherirse a una perspectiva,
ni siquiera alardear de una hiptesis, si consideramos que un somero examen del canibalismo en los textos y las culturas ofrecera
como mnimo las siguientes causas generadoras sin contar otros
pespuntes crticos: hambre, necesidad, locura, religin, venganza,
comunicacin no verbal, simbolismo, cultura, costumbre, atavismo,
ritual, teatralizacin, dolo, pecado o transgresin, comunin, necesidad cosmolgica en el caso de los aztecas (segn Marshall Sahlins), control fsico o reduccin del caos (segn Peggy Reeves Sanday) O una visin religiosa de la vida, segn Volhard, un autor al
que aprecia Mircea Eliade por haber desentraado la antropofagia
en esa luz trascendente: Sacrificar cerdas, cazar cabezas y el canibalismo son simblicamente lo mismo que la cosecha de tubrculos
o de cocos 3. Sera ste un canibalismo totalmente artificial y por
paradoja, enfrentado a la naturaleza para asegurar las plantas, las
cosechas.
Cuando visit Papa-Nueva Guinea en 1984 y trabaj entre los
min, y ms especficamente entre los atbalmin en la misma frontera
con Irian Jaya, el canibalismo era la comidilla, el subtexto, la vergenza incluso, de muchos de aquellos pueblos que haban dejado
2
3

Peggy Reeves Sanday (1987), p. 17.

Mircea Eliade (2001), p. 46. Cita la obra de E. Volhard Kannibalismus.

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sus prcticas antropofgicas haca apenas un par de dcadas. An

vivan muchos min de edad avanzada que en su juventud pudieron
haber probado la carne humana repetidas veces, dado que eso era
relevante en su cultura. Pero fue entonces tambin cuando me di
cuenta de que, al sacar el tema aunque fuese de forma tangencial, o
histrica, para no herir susceptibilidades, siempre reciba la misma
respuesta: lo del canibalismo era verdad, pero eran otros quienes lo
practicaban. As se ondulaba la cuestin por los Montes de la Estrella, desde Papa-Nueva Guinea a Irian Jaya, de valle en valle, hasta
algn lugar no bien precisado donde habitaban real cannibals. Y
en ese sentido no poda haber antropfagos ms temidos en esa
poca que los jal, una tribu que viva al otro lado de la frontera
pap y para cuyos miembros el canibalismo haba determinado
siempre el grado de agresividad y odio tolerados por su cultura, y
para eso, segn Klaus-Friedrich Koch, tenan una manga muy ancha: los cadveres pueden ser objeto de la mxima ofensa, pues
para estas gentes [los jal] el acto supremo de venganza es comerse
el cuerpo del enemigo 4.
Es un hecho conocido que la isla de Nueva Guinea en general
se distingui por tener numerosas tribus convencidas de que no hay
mayor humillacin para un enemigo que derrotarlo, matarlo y encima comerlo. Si bien los grados, matices y diferencias locales de la
costumbre canbal variaban tanto como los grupos tnicos. Koch,
especialista en los jal de Irian Jaya, refiri una ancdota aparecida
en el diario de un misionero a principios del siglo XX: En una ocasin, cuando un europeo le dijo a un canbal que el comer carne
humana era uno de los hbitos ms degradantes, el salvaje contest:
Por qu degradante? Vosotros comis ovejas, vacas y pollos, todos
ellos animales inferiores; nosotros, sin embargo, comemos hombres,
que son animales superiores por encima de todos los animales.
Sois vosotros los que estis degradados! 5.
Eso aliviara un tanto la cruenta realidad del canibalismo que
antes requiere el sacrificio, o el puro asesinato, cuando no la tortura
4
5

Klaus-Friedrich Koch (1981), p. 69. Vase tambin Klaus-Friedrich Koch (1974).

Koch (1981), p. 71.

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hasta la muerte de una persona. El humor desengrasa a veces, como

lo que me cont un misionero que vivi largos aos entre los bobofing de Alto Volta: haba una vez un blanco dentro de una olla canbal cuando uno de los negros del pueblo empez a darle de palos.
A lo que otro paisano le dijo al que golpeaba al blanco: Pero por
qu le pegas? No crees que ya tiene bastante con estar en la olla?.
Es que se est comiendo las patatas.
De eso se han llenado sacos enteros en la cultura popular, occidental por supuesto, siempre mirando con temor y por encima del
hombro al terrible peligro de ser devorados en los trpicos. Pero si
deseamos una perspectiva adecuada hay que recurrir a personas
como Margaret Mead, quien estudi bien que arraigados tabes en
sociedades presuntamente primitivas no slo responden a misteriosos procesos psicolgicos, sino que son mecanismos esenciales para
la cooperacin social. Esto se puede sintetizar con un refrn recogido por la antroploga en sus estudios por la cuenca del Sepik en
Papa-Nueva Guinea: Otras mujeres, otros cerdos, otras batatas,
puedes comer. Tu propia hermana, tu propia madre, tus propios
cerdos, tus propias batatas, todo esto no puedes comer 6. De lo
que se desprende que slo se permite el consumo de los excedentes
alimenticios y aparearse con mujeres no consanguneas. Abundando en ese tema encontramos la sancin del incesto, y los papes del
Sepik lo presentaban tambin con una pregunta retrica: Si te casas con tu hermana, qu cuados tendrs? Quin te ayudar a
conseguir carne y sag? Guardarse las mujeres para uno mismo es
equivalente a guardarse el excedente de batatas o de cerdos 7.
Lo cierto es que el tema del canibalismo preocupa, excita, intriga, interesa o repele, que de todo hay, y siempre parece meter el
dedo en el ojo de la cultura humana. Es algo que va ms all de la
ira que puede desencadenar el asesinato de un prjimo. Tambin es
algo que va ms all de cierta perversin libidinosa, psicoptica, al
estilo del exquisito Hannibal Lecter, desbordndose hasta los ms
intrincados confines no slo personales sino sociales y religiosos. El
6
7

Margaret Mead (1983), p. 158.

Ibdem.

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canibalismo se ha cometido a menudo al socaire de la necesidad,

con su consiguiente remordimiento, pero tambin ha sido una expresin de la ms alta hipocresa religiosa, mxime cuando apela a
que se come divinidad mediante los cuerpos humanos. Y ha sido la
gran imagen vindicativa, justiciera, inapelable, el monstruo absoluto
y por tanto hasta redentor, para muchos pueblos indgenas. Ah estn el Windigo de los indios algonquinos, el Wechuge de los atapascanos y el Comedor de Hombres de los kwakiutl, todas ellas tribus
ubicadas en el norte de los Estados Unidos y en el sur de Canad.
Windigo era la locura, la locura canbal, y cuando apareca la hambruna los poblados se transformaban en una orga de carne humana
presidida por aquel gigante con corazn de hielo. Algunos indios
crean que ese monstruo representaba a todos aquellos que haban
muerto de hambre 8. Wechuge es una creacin con ribetes psicticos de los beavers y otros atapascanos, dado que si una persona se
transforma en ese monstruo empezar por comerse sus propios labios La fase final de la transformacin se produce cuando el individuo busca, para su alimento, a seres humanos con preferencia
a animales 9. Mientras que el Comedor de Hombres de los kwakiutl, de la costa Nordeste, viene de un mundo en el que no slo
los humanos comen animales, sino al contrario, y en esa reciprocidad se inserta la aparicin de un hombre metamorfoseado en
monstruo devorador de personas, que ha logrado matar a una gran
serpiente y ponrsela de cinturn en clara alegora de un enorme y
poderoso pene: ya todo est en sus manos, el hambre, la muerte y
el posterior renacimiento. Aunque antes hay que bailar la Danza
Canbal.
El canibalismo es algo difcil de sujetar con las meras correas de
las palabras. Unas veces se comete por gusto y otras porque no queda ms remedio, en determinada sociedad o grupo donde toca hacerlo porque es central en la secuencia vida, muerte, reproduccin.
En numerosos casos contemporneos no esconde ms que una aberracin psiquitrica. De ah el inters, por ejemplo, del trabajo de
8
9

Peggy Reeves Sanday, ob. cit., p. 152.

Ibdem, p. 163.

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Peggy Reeves Sanday en su obra El canibalismo como sistema cultural 10, donde realiza una formulacin simblica y psicolgica del
tema al hilo de las teoras de Freud y Jung, y siguiendo adems las
ideas del simbolismo del mal de Paul Ricoeur: los smbolos dan
lugar al pensamiento 11. La cuestin es que el canibalismo adquiere
la fuerza de una de las mayores metforas culturales, metfora filtrada por la sensibilidad occidental ya desde los tiempos de Homero, en cuya Odisea los hroes se contraponen a los Cclopes entre
otras cosas porque pueden ser devorados por estos ltimos. Pero
no es la misma perspectiva, ni mucho menos, que la que pudo tener
un indio tupiniquin de la regin de Ro de Janeiro, que para Montaigne era el colmo de la perfeccin, un gimnosofista, uno de esos
filsofos desnudos que si no conoce el vestido, tampoco los contratos, la riqueza, la pobreza, ni el metal ni la agricultura Y lo ms
importante es que ni siquiera ha odo las mismas palabras que significan mentira, traicin, disimulo, avaricia, envidia, perdn 12.
Montaigne, en su clebre y crucial ensayo Des Cannibales, hace surgir el filn del canibalismo visto como paradoja, un juego de indignacin debida, sacrosanta, ante la aberracin canbal, y un fondo de
tibia comprensin, desencantada comprensin, por otro error de
los muchos que cometen los hombres, tal vez no el peor, ni tampoco el mejor, si acaso uno ms de los de la condicin humana, que a
veces hace encasquillar su modestia, su entendimiento y necesidad
con un despliegue de excesos y menudillos, incluso de una persona.
Sea como fuere, comerse al prjimo o, si se prefiere, la prctica
y simbologa del canibalismo, constituye uno de los argumentos
ms fronterizos de la humanidad. Siempre se recibe con dosis de
estupor la informacin de que alguien ha pasado esa raya, a veces
ms chirriante en la conciencia que la del no matar, o ese tab sobre
el uso de otro hombre como comida. Ha habido acaso en el mundo
cierta coincidencia, si no unanimidad, en que si algo debiera caracterizar al hombre, nuestra especie, no sera slo el tener un lenguaje
10
11
12

Ibdem.
Paul Ricoeur (1976).
Cita de Montaigne (Essais) en Frank Lestringant (1994), pp. 165 y ss.

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articulado, ni siquiera el hecho de saberse a s mismo, incluso el saber soarse, sino el prohibirse a s mismo consumir la carne de sus
congneres. Si eso se traspasa viene la animalidad, la barbarie, el
salvajismo, la olla canbal, un pretexto ms que sobrado a lo largo
de la historia para eliminar, o en su defecto convertir y de paso subyugar, a los que osan comer a otros humanos. Naturalmente que el
tema del canibalismo suscita repugnancia, temor, decepcin, ante lo
que puede hacer la humanidad llegado el caso, pero al mismo tiempo ese razonamiento se suele teir con un grueso barniz de hipocresa. No venimos del cielo de las ideas, sino del barro evolutivo, o de
cuando se expandi el carbono. ramos amebas, luego reptiles, y
canbales, tal como aseguran algunos antiqusimos restos fsiles, y eso,
que era frecuente actividad entre los primeros padres, se ha de llevar en la mochila de la evolucin y del progreso junto a otros pesos,
algunos de los cuales por fortuna se van depurando.
Se podra tomar como anttesis del canibalismo, y como ejemplo de perfeccin, o al menos de camino hacia ella, a la India, un
pas donde es vegetariana la inmensa mayora de su poblacin de
ms de 1.100 millones de habitantes. Pero en estas pginas no vamos a recurrir a las categoras de buenos y malos, carnvoros versus
vegetarianos, ni a comedores de cereales y barritas de chocolate
frente a comedores de cartlagos y pantorrillas humanas. La idea es
ir espigando en libros y viajes hasta conseguir perfiles, pequeas
contribuciones si acaso al mapa del hombre, que, lo mismo que las
antiguas cartas marinas, tiene an precipicios y hasta espacios en
blanco.
Y es que la lista de los pueblos antiguos y modernos que han
cometido canibalismo o, si se prefiere, que han incurrido en l, es
tan larga como la de pueblos virtuosos, siempre atentos a costumbres y tabes dietticos que no implican consumir carne humana.
Desde la Antigedad ha habido un ingente caudal de informaciones
sobre costumbres antropofgicas, desde las registradas por Herdoto a las siempre bien documentadas de Tcito. Nos ocuparemos
por supuesto del gran filn americano, desde Coln a Cabeza de
Vaca pasando por cronistas espaoles de la conquista de Amrica
de la talla de Pedro Mrtir de Anglera. Es asimismo de importan9

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cia la presentacin del canibalismo entre los escritores franceses,

empezando por Rabelais y Montaigne y siguiendo por iluministas
como Voltaire y Diderot, aunque la fuente de sus discursos fuese
espaola, es decir, el primer relato europeo y occidental sobre las
barbaridades de incas, mayas y aztecas Sin embargo Montaigne
puso toda su inteligencia en dar la vuelta a la cuestin y ejercer la
irona en varios temas espaoles, empezando por el propio requerimiento, es decir, las frmulas de toma de posesin espaola de los
territorios y las gentes que hubiere en Amrica. Para cimentar su
diatriba, Montaigne se apoya en la Historia, de Lpez de Gmara,
segn la cual los indios deban someterse al rey de Castilla, al papa
de Roma y al seor cristiano de los cielos, tras lo que ya haba va libre para acabar con ellos y ocupar sus tierras, tesoros, mujeres y dems, si no se plegaban. Que esos pobres indios fuesen salvajes y canbales no supona sino una facilidad ulterior para sus nuevos
dueos, gentes que no se andaban con remilgos en cuestin de
crueldad, pese a estar revestidos por el hbito moral del conquistador y llevar la mscara de la santa, catlica y apostlica Iglesia romana. Por eso Montaigne vio ms barbarie en comer un hombre
vivo que un muerto, en desgarrar [] el cuerpo de un hombre an
lleno de sentimiento [] ms que comerlo tras su muerte 13.
La gran paradoja del canibalismo, horrorizarse ms por la carne
de los muertos que por la de los vivos, ha fluido a lo largo de la cultura occidental antes de llegar a los anlisis antropolgicos, apareciendo incluso en textos tan memorables como Robinsn Crusoe,
donde Daniel Defoe pinta a su personaje en su momento de mayor
plenitud existencial, cuando da gracias a Dios no por no haber
sido la comida de los canbales, sino por la separacin ontolgica
de ellos 14. Robinsn Crusoe es el gran anticanbal, el ms depurado anticanbal, porque quiere seguir estando, aunque solo, en el
otro lado de la especie humana, en el lado menos antropofgico posible, que es la soledad. Aunque todo tiene un fin y un da no ve inconveniente en incorporar a Friday (Viernes), que s que vena de
13
14

Cita de Montaigne en Minaz Jooma (2001), p. 58.

Ibdem, p. 72.

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una tribu canbal, a su economa domstica en calidad de esclavo,

como no poda ser menos en un colonizador. Esclavo, no; criado,
amigo, dirn algunos bienpensantes. Por supuesto, quedan las dudas sembradas por el genio que es Defoe: el silencio que envuelve
las relaciones sexuales amo-siervo es particularmente sonoro cuando uno se da cuenta del conocimiento habitual, contemporneo y
moderno, de los servicios sexuales que se piden frecuentemente a
los esclavos 15. Un tema, se dir, sugerido ms que crudamente expuesto por Defoe. Pues bien, lo crudo es el disimulo, lo ms contrario a lo conocido y evidente, que es el canibalismo.
La tendencia occidental a bordear sus propios tabes, o a sepultarlos entre algodones, no ha podido evitar las ms variadas espitas
por donde salan los vapores reprimidos, los cuales acabaron por
condensarse hasta en la propia literatura infantil, o presuntamente
infantil, como la que recopilaban los hermanos Grimm. Uno de sus
cuentos, el de Hansel y Gretel, ensea a los nios que para no ser
comidos tienen que ser astutos, no slo pobres y buenos. Hay que
hacer como Hansel, que, metido dentro de una jaula, ensea a la
bruja ciega un hueso de pollo para que sta crea que l todava est
muy delgado.
De todos modos no hay mejor prueba de madurez en este tema
que la que procur un ensayo de gran calado como es Una modesta
proposicin de Jonathan Swift, de 1729. Y tan modesta, consistiendo en comer nios de un ao, el alimento ms delicioso, nutritivo y saludable, ya sea estofado, asado, al horno o hervido, y no
dudo que sera esplndido en un fricas o un ragout 16. Swift no
hablaba de lechones sino de nios irlandeses, que, dada la hambruna general de Irlanda, podan dar pie a que los terratenientes ingleses solucionasen el problema econmico de su tiempo, y en segundo lugar salvasen la vida de la gente pobre, o sea, de la gente
irlandesa.
El canibalismo sirve en Swift como revulsivo, como provocacin: qu es peor, matar a los nios irlandeses de hambre o cebar15
16

Ibdem, p. 66.
Jonathan Swift (2006).

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los para que se los coman los seores ingleses? La stira causa a veces ms sangre en el poder que cualquier revuelta popular a base de
pedradas. Pero es que otras veces el canibalismo ha supuesto la
plantilla del ms profundo discurso sobre el poder humano. Eso es
al menos lo que uno puede leer, y no slo entre lneas, en La tempestad de Shakespeare, donde Calibn, uno de los protagonistas
junto con Prspero y el mago Ariel, se convierte en metfora del
antiimperialismo, amn del anticolonialismo, como ha analizado
Roberto Fernndez Retamar 17. Este ensayista cubano presenta a
Calibn como un adalid de la transformacin social de Amrica Latina, incluso como un emblema de la revolucin de las masas de
mestizos e indios frente a un imperialismo ms bien de color blanco
y para el caso gringo o norteamericano.
Dicho de otro modo, desde una perspectiva de la izquierda latinoamericana, la imagen de los caribes pintados como canbales, y la
idea de que la mayora de los pueblos amerindios eran canbales,
parece un subterfugio para respaldar la conquista y la opresin. sa
es la conocida tesis de Retamar, aunque antes que l, en los aos
veinte, Julio C. Salas ya dibujaba ese mismo panorama en su excelente obra sobre los indios caribes 18. Retamar lleg muy lejos de todos modos en su provocacin al decir que el canibalismo indgena
no fue sino una falacia que no se corresponda con la realidad. Se
trata de la caracterstica versin degradada que ofrece el colonizador del hombre al que coloniza 19.
A veces se ha llegado a plantear si cierta antropologa, sobre
todo en su momento de mayores horizontes coloniales, es decir,
cuando apenas haba un salvaje en el mundo que no fuese un sbdito de hecho o de derecho de alguna potencia europea, no trat de
afirmarse como ciencia a base de presentar la antropofagia como
manifestacin de incultura, subcultura o, yendo ms lejos, de inhumanidad. Se habra olvidado entonces el certero humanismo de
Montaigne, para quien nada hay de brbaro ni de salvaje en esas
17
18
19

Roberto Fernndez Retamar (1971).

Julio Csar Salas (1920).
Roberto Fernndez Retamar, ob. cit.

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naciones [] lo que ocurre es que cada cual llama barbarie a lo

que es ajeno a sus costumbres 20. Sin embargo, el propio Montaigne revolotea entre contradicciones y se apoya en Crisipo y Zenn,
representantes de la secta estoica, para asegurar que en caso de necesidad no est mal servirse de la carroa humana, como nuestros
antepasados, asediados por Csar en la villa de Alexia, resolvieron
sostenerse comiendo los cuerpos de los viejos, las mujeres y otras
personas intiles al combate 21. Es curioso que Montaigne diga que
eso mismo hicieron los antiguos vascones, o gascones, apoyndose
en el latino Juvenal (XV, 93): Vascones, fama est, alimentis talibus
usi, / Produxere animas (Los gascones, se dice, usando semejantes alimentos prolongaron su vida 22).
Pues bien, debieron transcurrir dos siglos desde las posiciones
comprensivas de Montaigne hacia los pobres salvajes para que entrase en escena Jean-Jacques Rousseau, un vegetariano convencido
que llega a decir del hombre carnvoro, no necesariamente canbal,
que es un matador contra natura (meurtrier contre nature)
Por consiguiente Rousseau anima a cazar sin instrumentos, a desgarrar las presas con las manos como hacen los leones Cierto es que
en su Discurso sobre el origen y fundamentos de la desigualdad entre
los hombres, de 1754, Rousseau hace un interesante elogio del tiempo primitivo, cuando a los hombres inocentes y virtuosos les gustaba tener a los dioses por testigos de sus acciones y habitaban con
ellos en las mismas cabaas; pero pronto se convirtieron en gentes
malas, se cansaron de esos incmodos espectadores y los relegaron
a magnficos templos 23. Sin embargo, no es sa la mayor aportacin de Rousseau al tema que nos ocupa, sino que en su clebre
Discurso parta de la idea de que los hombres son naturalmente
iguales entre ellos, y as sostiene que el hombre salvaje no es tan
malo como lo pintan en Europa: a veces es un dechado de virtudes
frente al hombre civilizado. Los salvajes no llevan zapatos, pero por

20
21
22
23

Michel de Montaigne (1969), cap. XXXI, pp 251-265.

Ibdem, p. 258.
Ibdem, p. 258.
Jean-Jacques Rousseau (1971 [1755]), p. 52.

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