Colin Falconer

Harem

Colin Falconer

Harem

CONTRAPORTADA
Harem recrea las sutilezas del Imperio Otomano en todo su esplendor; un mundo de sedas,
jardines y camellos enjaezados, que Solimn el Magnfico domina desde su trono de ncar y
carey. Pero tras la Sublime Puerta se abre otro mundo, prohibido a los hombres, que slo el
sultn poda flanquear y en el que cualquier mujer que entrase corra el riesgo de no poder
salir nunca ms.
Desde all es donde Hrrem, la esclava trtara convertida en kaseki sufran sultana
favorita ejercer su enorme influjo sobre Solimn. El Imperio del ms grande de los
sultanes queda as a merced de los caprichos y veleidades de una bella y astuta mujer.
Colin Falconer
SALVAT
Diseo de cubierta: Ferran Cartes/Montse Plass
Traduccin:Mara Vidal Campos
Traduccin cedida por Emec Editores, S.A.
Ttulo original: Harem
Pardedri mikunad dar kasr-i-Kysar ankebllt.
La araa teje su tela en el palacio de los Csares.
Verso de Sa'adi
1995 Salvat Editores, S.A. (Para la presente edicin)
1994 by Colin Falconer
Emec Editores, 1994
ISBN:8434590425 (Obra completa)
ISBN:8434591073 (Volumen 64)
Depsito Legal: B37850 1995
Publicado por Salvat Editores, S.A., Barcelona
Impreso por CAYFOSA. Octubre 1995
Printed in Spain Impreso en Espaa

Colin Falconer

Harem

NDICE
INDICE .............................................................................................................................3
Prembulo..........................................................................................................................4
VOLUMEN UNO .............................................................................................................5
Prlogo ..........................................................................................................................5
PRIMERA PARTE ...........................................................................................................6
La tela de araa .............................................................................................................6
SEGUNDA PARTE ........................................................................................................50
El ngel sombro..........................................................................................................50
TERCERA PARTE .........................................................................................................74
Rosa de primavera .......................................................................................................74
CUARTA PARTE...........................................................................................................91
El guardin de la felicidad...........................................................................................91
VOLUMEN DOS..........................................................................................................139
QUINTA PARTE..........................................................................................................139
El paso del polvo .......................................................................................................139
SEXTA PARTE ............................................................................................................182
Esa mujer llamada Hrrem........................................................................................182
SPTIMA PARTE ........................................................................................................206
Paraso en la tierra .....................................................................................................206
OCTAVA PARTE.........................................................................................................229
La ventana peligrosa..................................................................................................229
NOVENA PARTE ........................................................................................................266
Muerte de un ruiseor ...............................................................................................266
DCIMA PARTE .........................................................................................................281
El viento de Dios .......................................................................................................281
EPILOGO......................................................................................................................307

Colin Falconer

Harem

Agradecimientos
Ningn libro se escribe a solas. Como siempre, quisiera dar las gracias a mis agentes,
Tim Curnow, de Sidney, y Anthea MortonSaner, de Londres, por su aliento y ayuda; a
Anne Mullarkey y a su personal de los servicios de la Biblioteca de Australia Occidental, por
su labor localizadora de la enorme cantidad de libros que necesit durante mis
investigaciones; a la plantilla de la Sala de Lectura del Museo Britnico de Londres, por su
colaboracin en la bsqueda de obras de referencia; a mi esposa, Helen, por su infinita
paciencia y estmulo, incluso cuando me convierto en una persona con la que resulta un poco
difcil convivir, aunque estoy seguro de que a mis amigos les costar trabajo creerlo; a Anna
Powell y Nick Sayers, por su entusiasmo y clarividencia; y, por ltimo, a Bil Massey, mi
editor, que ve el bosque cuando yo slo veo los rboles. Que los santos le bendigan y le
protejan.

Prembulo
Muchos de los acontecimientos que constituyen el fondo ambiental de la presente
novela pueden encontrarse en historias de los otomanos de la poca. Sin embargo, lo que
nunca podr conocerse es lo que pudo ocurrir para que germinase tanta violencia y pasin tras
las hojas tachonadas de clavos de hierro de la Sublime Puerta. En ese aspecto, sta es una obra
de ficcin. Slo los que llevan tantos aos muertos podran decirnos cunto hay aqu de
verdad.
El fragmento de poesa que figura al final de la novela procede realmente de una obra
del propio Solimn.

Para Anna Powell y Bill Massey.

Con mi agradecimiento.

Colin Falconer

Harem

VOLUMEN UNO
HAREM
EL IMPERIO OTOMANO hacia 1522

Prlogo
Saraya, Estambul, 1990
Hubo un tiempo en que reinaba el silencio.
Hubo un tiempo en que habran desollado vivo al hombre cuya voz se hubiera elevado
por encima del susurro de los pltanos y castaos de aquel patio, sanctasanctrum del
emisario de Al sobre la Tierra, seor de los seores de este mundo, dueo de las gargantas de
los hombres, rey de los creyentes y de los incrdulos, emperador de Oriente y Occidente,
refugio de todas les gentes del mundo entero, sombra del Todopoderoso que derrama
serenidad sobre la Tierra.
Hubo un tiempo en que slo el rumor de pajes y visires alteraba el apacentamiento de
los venados y la exhibicin de los pavos reales, mientras se diligenciaban en voz baja los
asuntos del gobierno de un imperio que comprenda las siete maravillas del mundo.
Hubo un tiempo en que reinaba el silencio.
Ahora, los Mercedes atraviesan con estruendo la Sublime Puerta, pasan por delante de
la adormecida iglesia de Santa Irene y llegan a la fuente donde en otro tiempo el bostanji
bashi lavaba la sangre de su cimitarra despus de cada ejecucin.
Ahora, los canosos y jubilados ejecutivos de Frankfurt, Chicago y Osaka, con sus
Canon colgadas del cuello y sus esposas emitiendo tontas risitas de colegiala, recorren el
pasaje que conduce al ortakapi acompaados por guias que lucen Rayban y que ni siquiera se
molestan en advertir los altos nichos practicados en los muros, antao lugares de reposo para
las cabezas de los visires del sultn.
Allende el ortakapi, a unos metros del vestbulo del Divn, una inscripcin tallada en
la pared de piedra indica: Harn.
Cuatro provectas matronas de Ohio posan debajo del letrero mientras el marido de una
de ellas enfoca la Minolta.
No te apoyes en la pared, Doris silabea el hombre No s si podr aguantar tu
peso.
Se abren de par en par las grandes puertas negras y el tropel de turistas irrumpe en la
empedrada y fresca penumbra del interior. Un joven turco que viste una camisa con el cuello
desabrochado y pantalones sin planchar permanece de pie a un lado y, por encima del
ronroneo y el chasquido de las cmaras, se dirige a ellos en un ingls levemente distorsionado
por el ceceo.
Harn significa prohibido explica el joven turco Prohibido a los hombres.
Tiempo ha, el sultn era el nico hombre (hombre completo) que poda franquear esa puerta.
Y cualquier mujer que entrase corra el riesgo de no poder salir nunca ms.
Hubo un tiempo en que all reinaba el silencio. No lo rompan los gritos de guerra e
invasin, sino las risas. Las risas de una mujer.
Pero primero rein el silencio.

Colin Falconer

Harem

PRIMERA PARTE
La tela de araa
Rodas, 1522
Silencio absoluto, salvo por el ritmo uniforme de la lluvia al tamborilear contra la
superficie de las charcas ensangrentadas y el chapoteo de las gotas que se desprendan de los
aleros de las tiendas. Hombres y camellos se desplazaban pesadamente por el barro; incluso
los ollares de las acmilas se contraan ante el hedor de los enfermos y la falta de higiene;
pero ms an ante la pestilencia del foso.
El foso que circundaba la fortaleza tena dieciocho metros de profundidad y cuarenta y
dos de anchura, y en algunos puntos los cuerpos hinchados de los muertos casi lo llenaban
hasta arriba.
La fetidez de los cadveres en putrefaccin lo impregnaba todo, se filtraba a travs de
la ropa, el pelo y la piel, a pesar de los pebeteros y de los pauelos empapados en perfume que
los generales reunidos all se apretaban contra la nariz.
El joven sentado a horcajadas en el trono de ncar y carey pareca una pantera
dispuesta a saltar. Sus labios curvados hacia arriba mostraban los dientes en una torva mueca
mientras escuchaba el murmullo reverencial de su segundo visir. Sus largos dedos de artista se
encogan y estiraban como garras y, bajo el turbante de seda, su rostro tena un tono amarillo
de furia.
A cuntos hombres de tu sultn has perdido hoy? pregunt refirindose a s
mismo, cosa que siempre haca en pblico, como si el sultn fuera otra persona.
La sangre seca del tajo producido por una espada en su frente ennegreca el rostro del
segundo visir. Esa sangre tambin se haba coagulado y haba formado costras en su negra
barba, donde brillaba plidamente como un millar de pequeos rubes. Media docena de
veces, durante la jornada, se haba lanzado al frente de sus hombres para abrir brecha en la
muralla, bajo las torres de San Miguel y San Juan, mientras los encanecidos veteranos de la
Cruz no daban tregua a los sables y las flechas para rechazar a los azabs del visir. Mujeres y
nios haban arrancado los adoquines de las calles y, desde lo alto de la muralla, los arrojaban
a la cabeza de los asaltantes. Incluso haba visto a uno de aquellos plidos sacerdotes arrimar
el hombro para volcar las tinajas de pez hirviendo. Varios de sus hombres haban emprendido
la retirada, destrozado su nimo; Mustaf los haba reducido con su acero y despus haba
reagrupado a los soldados para un nuevo intento.
Ahora, por primera vez aquel da, tuvo miedo.
Cuntos hombres? repiti el joven del trono.
Mustaf se atrevi a levantar un poco la cabeza para mirar al sultn a los ojos. Oh,
santo Dios.
Veinte mil, mi seor murmur.
Veinte mil!
Se puso en pie de un salto y todos los hombres de la sala excepto uno
retrocedieron un paso.
En el prolongado silencio que sigui, varios generales presentes creyeron or los
intentos de Mustaf de tragar saliva.
Cuando el sultn Solimn habl de nuevo, su voz fue suave y sibilante. Como el
estertor de la muerte en la garganta de un hombre, pens Mustaf.
T recomendaste esta expedicin. Durante tres siglos, el infiel ha provocado a los
osmanlies y se ha mofado de ellos desde esa fortaleza. Ni siquiera el Fatih y mi padre Selim
consiguieron expulsarlos. Pero t aseguraste a tu sultn que esta vez sera diferente!
Mustaf guard silencio. Se daba perfecta cuenta de que su fracaso no tena excusa.
Adems, no estaba seguro de que sus hombres le siguieran en un nuevo ataque a las murallas.
6

Colin Falconer

Harem

La seda de las prendas de Solimn ondul bajo la claridad de las lmparas de aceite
mientras el cuerpo del sultn se estremeca a impulsos de su clera. Las manos constituan
puos blancos, apretadas con fuerza a ambos costados. En las comisuras de la boca se haba
formado una espuma de saliva.
Otros veinte mil integrantes del ejrcito de tu sultn yacen en el fango al pie de esa
maldita roca, el resto se ve aquejado por la peste, y las murallas siguen levantadas! El
invierno est cerca, incluso las tormentas hierven ya en el horizonte, listas para destruir la
flota y congelar lo que queda del ejrcito de tu sultn. Sin embargo, si Solimn se retirase
ahora, el estandarte del osmanl, la bandera del Islam, se vera arrastrada por el polvo!
Trajiste a tu sultn a Rodas. Qu vas a hacer por l ahora?
Mustaf continuaba silencioso.
T aconsejaste esto! vocifer el sultn y hundi el ndice, como si fuera un clavo
de hierro, en el pecho del segundo visir.
Se volvi hacia el bostanji que aguardaba entre las sombras. Una ominosa y malvola
presencia. Solimn hizo un rpido movimiento con las manos, una llamada dirigida al
sordomudo, y chill:
Ejectalo!
El negro avanz a grandes zancadas y mediante una experta maniobra con la pierna y
el brazo izquierdos puso a Mustaf de rodillas. Las cintas de los msculos de la espalda del
hombre se tensaron cuando alz el killig por encima de la cabeza para descargar el golpe
mortal.
Sin embargo, fue Piri Pach, el gran visir quien se movi primero. Dio un paso hacia
delante, con las manos levantadas en gesto de splica, y distrajo momentneamente al
bostanji. La hoja del killig centelle al resplandor de las lmparas de aceite.
Por favor, gran seor! Perdonadle! Por equivocado que pueda estar, ha luchado
como un len frente a las murallas! Le he visto...
Silencio! grit Solimn. En su barba haba ahora saliva. Si tanto crees que
vale, puedes reunirte con l en el Paraso!
Fue como si una mano invisible hubiera barrido la estancia con una guadaa. Piri
Pach! Era un anciano, el visir que haba sobrevivido a Selim el Cruel y que fue tambin el
propio tutor de Solimn durante la niez de ste. Un hombre que se mostr contrario a la
expedicin contra Rodas. Los generales y consejeros congregados ante el joven sultn besaron
el suelo con la cara, a la vez que todos y cada uno de ellos geman pidiendo paciencia.
Slo Ibrahim, el halconero, os acercarse al sultn.
Mi seor murmur, mientras tomaba la mano de Solimn. Tras arrodillarse, bes
el rub del dedo anular de la mano derecha del sultn.
Solimn se dispona a convocar a su bostanji para encomendarle un tercer cometido
cuando reconoci al muchacho que tena a sus pies.
Ibrahim!
Gran seor, hay otro medio.
Solimn pareci a punto de apartarse del joven, que an retena entre las suyas las
manos del emperador. Pero cambi de idea.
Entonces explcalo dijo.
Las historias nos cuentan que los griegos sitiaron Troya durante catorce aos, para
rescatar a una mujer. Por qu, entonces, los turcos, agobiados durante ms de tres siglos por
las pirateras e invasiones que parten de esa pea, no van a sobrellevar el asedio durante un
invierno?
El bostanji cambi de postura. El killig le pesaba cada vez mas.
Qu aconsejas, Ibrahim?
Dicen que cuando uno de los csares romanos invada una isla, incendiaba toda su
flota en la playa. Gran seor, tal vez si construyseis una casa en esta colina, a la vista del
castillo, los defensores comprenderan que no va a haber absolucin hasta que la fortaleza sea
7

Colin Falconer

Harem

nuestra. Eso destrozar su moral. Y si nuestros soldados se enteran de tu firme determinacin,

su nimo se revitalizar.
Solimn suspir, al tiempo que se echaba hacia atrs en el gran trono. Acarici con el
ndice una de las turquesas incrustadas cerca del brazo.
Y qu hacemos con ellos? movi la cabeza en direccin a los dos hombres
todava arrodillados, inclinada la cabeza, bajo el killig. Mir al anciano Piri Pach e hizo una
mueca. Cmo poda habrsele ocurrido semejante cosa?
Ya se ha derramado hoy demasiada sangre turca dijo Ibrahim.
Qu diplomtico eres!, pens Solimn. Una casi imperceptible inclinacin de cabeza
y el bostanji se desvaneci de nuevo entre las sombras.
Muy bien les comunic Solimn. El sultn se queda.
El Eski Saraya (el Palacio Viejo), Estambul
El halcn surcaba el aire siguiendo el curso de las corrientes, volaba a gran altura
sobre la ciudad y los extremos dentados de sus alas descendan o se inclinaban segn la
direccin de las rfagas. Planeaba a sesenta metros por encima de la gran muralla de Estambul
y sus srdidas calles empedradas, donde mendigos sin piernas pedan limosna y las moscas
formaban nubes negras sobre las cscaras de los melones e incluso por encima de las cpulas
y minaretes de las mezquitas, que ahora adoptaban una tonalidad gris roscea al posarse el
pollo sobre su superficie; el ojo dorado del ave se mantena fijo, sin pestaear, en la muchacha
que ocupaba la terraza del Eski Saraya.
La joven estaba sola, era una figura llamativa, erguida en lo alto de los muros del
palacio. A decir verdad, incluso entre las trescientas mujeres del harn destacaba con sus dos
trenzas, enlazadas con una cinta de raso, que descendan hasta la mitad de la espalda. Su
cabellera tena el color del fuego hebras amarillas, ureas y rojas que relucan al recibir la
luz del sol, casi como si en cualquier momento pudieran ponerse a crepitar como las llamas
y contrastaba de forma asombrosa con sus ojos azules y su plida piel de trtara. Era alta y
esbelta, un tanto desmaada todava a causa de la reminiscencia de los remilgos de la
juventud.
De cara al nordeste, la mirada de la muchacha se diriga ms all de los lejanos montes
de Rumelia, a un lugar remoto al otro lado de la lnea violeta del horizonte: un punto que se
encontraba fuera del alcance de la vista, pero que ella vea.
Era un lugar donde la hierba seca alcanzaba tal altura en verano que casi rozaba el
cinturn de un hombre a caballo, un lugar donde las cinagas salinas relucan a la luz de la
luna y donde un jinete poda cabalgar durante tres das y tres noches sin cruzarse con alma
viviente alguna.
Mientras pensaba en ello, los labios de la mujer se entreabrieron y dej escapar un leve
grito que sobresalt al ruiseor anidado bajo el alero de la terraza, tambin atrapado, como
ella, en una jaula primorosa.
Podra pasarme la vida entera encerrada aqu susurr la doncella, dirigindose al
pjaro. Me mantienen aqu por mis bonitos colores y por lo melodioso de mi canto, hasta
que un da mi juventud se marchite como una flor comprimida dentro de un libro. Pero hallar
el modo de escapar.
En realidad, slo exista una salida, desde luego. Y l todava se encontraba en Rodas,
donde, segn decan, estaba construyendo una nueva casa en el monte Filermo, desde cuya
cima se dominaba la fortaleza. Ella era suya, le dijeron, le perteneca; pero la joven ni siquiera
lo haba visto y llevaba ya en aquella oscura y preciosa crcel cerca de dos estaciones.
Le dijeron que, de todas formas, l tampoco miraba a ninguna otra mujer. Su favorita
era Glbehar, la Montenegrina, aquella a quien llamaban Rosa de Primavera. No hacia el
menor caso de las dems concubinas, pese a que posea trescientas de las ms bellas mujeres
8

Colin Falconer

Harem

de un imperio que se extenda desde Babilonia hasta Belgrado, beldades todas ellas elegidas
especialmente para l.
Bueno, tena que haber algn medio. No iba a pasarse da tras da soando
ociosamente con que se produjera un milagro que la condujera hasta su lecho. Estaba
dispuesta a despertar al mismsimo diablo y a encender debajo de palacio todos los fuegos del
infierno, con tal de desplazar a la Montenegrina y encontrar una va de escape.
Iban a lamentar el da en que permitieron que aquella arpa entrase en su jaula de
pjaros.
Esperara hasta entonces.
Que viniese.
Ella aguardara.
Rodas
El da que los cristianos llamaban Fiesta de San Nicols, Solimn entr en las ciudades
de San Nicols y del Santo Angel, en el recinto de las derrudas murallas de la fortaleza cuya
conquista haba constituido la mxima ilusin acariciada por su padre e incluso por su abuelo,
Fatih, el Conquistador. l, a sus veintiocho aos, haba conseguido lo que para sus
antecesores no haba sido ms que un sueo. Haba arrancado una espina clavada en el
costado del imperio osmanl: haba arrebatado Rodas a los caballeros de San Juan.
Dicen que aqu se alzaba el Coloso. Ahora hay otro.
Solimn se volvi en la silla. Era Ibrahim, que sonrea de oreja a oreja, mientras su
semental rabe corveteaba y mova la cabeza, como si hubiera asimilado a travs de la silla
parte de la exaltacin de su amo.
Ha prevalecido tu sabio consejo se limit a decir Solimn.
Es el da de Navidad! Creis que estarn celebrndolo ahora en la plaza de San
Pedro?
Los ojos de Solimn atravesaron la plaza para ver al grupo de barbados caballeros que
rezaban arrodillados, con la lengua asomando y las cimeras esculpidas en la piedra del dintel.
Todos llevaban marcas de cicatrices: uno de ellos luca un reciente costurn rosado que le
cruzaba el rostro, con una mancha que pareca barro alrededor del hueco donde haba estado
su ojo; un vendaje que rezumaba sangre envolva el brazo sin mano de otro. Murmuraban
juntos sus oraciones, ajenos al olor a caballo y al ruido metlico de las armaduras y los aceros,
mientras pasaban por delante de ellos los jenzaros y sus propios guardias de Corps; hacan
caso omiso de los caonazos que proclamaban la victoria al otro lado de las puertas y de las
banderas verdes y blancas que ondeaban a su alrededor. No eran ellos quienes se haban
rendido; fueron finalmente los ciudadanos de Rodas quienes primero solicitaron la tregua.
No tienen nada que celebrar dijo Solimn.
Ibrahim acerc ms su caballo y baj la voz hasta el susurro.
Mi seor, me dejis perplejo. Habis logrado para la casa de Osmanl la mayor
victoria conseguida desde que el Fatih tom Constantinopla. Sois incapaz de regocijaros?
Esos hombres lucharon con bravura, Ibrahim. En mi no hay sed de sangre. Nuestro
deber con el islam es conquistar. Pero no tenemos que recrearnos en ello.
Ibrahim se esforz en eliminar de su rostro la impaciencia. Pero Solimn sabia lo que
estaba pensando y se permiti esbozar una tensa sonrisa.
Os divierto, mi seor?
T siempre me diviertes, Ibrahim. Lo sabes.
Ibrahim contempl las filas de soldados de plumas blancas, con sus largos bigotes y
sus arcabuces al hombro. Le hicieron pensar en perros rabiosos sujetos por la correa.
Permitiris que los jenzaros disfruten de su gran da?
No, Ibrahim. Di mi palabra. Esta vez, no.
9

Colin Falconer

Harem

Slo luchan por las prebendas que les dais. Son como perros que se alimentan de las
sobras. Ya sabis lo que pasa con los perros hambrientos.
Tendrn que aguantarse el hambre un poco ms. Aqu no habr saqueo.
Afrontamos aqu una completa derrota.Sois extraordinariamente compasivo, mi
seor.
Por el tono que Ibrahim emple, Solimn supo que sus palabras no correspondan a su
pensamiento. Opinaba que haba olvidado los ltimos cuatro meses. No habra permitido a
ningn otro hombre que le hablara as. Pero a Ibrahim, bueno...
Adems, Ibrahim se equivocaba. No haba olvidado. Cmo poda un hombre olvidar
el bao de sangre, el olor dulzarrn y nauseabundo de los cadveres que se descomponan en
el barro, los gritos de los moribundos que agonizaban en las zanjas, amontonados como setos?
Cmo poda olvidar el espectculo del otrora orgulloso ejrcito pereciendo poco a poco a
causa de la peste, hundido en el fango y bajo una lluvia helada? Pero, al final, la voluntad de
Dios se haba impuesto.
Y ahora qu, mi seor?
Solimn pens en el Eski Saraya y en su favorita, Glbehar. All encontrara la paz. El
blsamo de las caricias de una mujer siempre puede contribuir a que un hombre olvide tales
pesadillas.
Quiz ella pudiera ayudarle a olvidar tambin aquel terrible instante en que descubri
a su padre dentro de si mismo: de no ser por Ibrahim, habra ejecutado conjuntamente a su
primer y a su segundo visir. Ni siquiera Selim habra hecho jams una cosa as.
Se estremeci al darse cuenta de que en su propia alma se alojaba la bestia. Aquello le
impresion an ms que la carnicera que haba evocado desde los rincones mas oscuros de su
interior. Nunca haba sospechado que dentro de l acechase tal furia, tan intransigente espritu
de rencor. Sin Ibrahim, lo habra desatado.
Sin Ibrahim, le bestia an podra destruirle.Sinti un escalofro.
Vamos a casa dijo.

10

Colin Falconer

Harem

El Eski Saraya
Cuando una nueva joven esclava llegaba al harn, en seguida reciba la oportuna
instruccin en la lengua de la corte osmanl, as como en el Qur'an (el Corn); tambin se le
asignaba a una de las funcionarias del harn para que la adiestrase en alguna tarea
determinada.
A Hrrem la pusieron en manos de la kiaya del taller de la seda, la seora de las
tnicas, una circasiana amargada cuya piel tena el color y la consistencia del cuero y que
todava se aferraba al recuerdo de la infecunda noche que pas con el sultn Bayaceto, abuelo
de Solimn. El resto de su vida estaba condenado a discurrir entre las prendas de brocado,
damasco y raso, tafetanes y terciopelo, las tnicas bordadas, las camisas y velos en distintas
fases de confeccin que se amontonaban encima de las mesas que rodeaban a la mujer, cuyo
genio se agriaba de da en da.
Hrrem disfrutaba de su situacin o, mejor dicho, haba decidido sacar el mximo
provecho de la misma. Sus dedos eran giles, posea un estupendo ojo clnico y sus pauelos
arrancaban murmullos de aprobacin a la valida del sultn, la madre del emperador, mxima
autoridad del harn.
As que tarareaba una cancin mientras bordaba un rectngulo de raso verde de Diba
el mejor satn del mundo, le haba dicho la kiaya, el de Estambul con hilo de oro y plata,
adornando la tela con un intrincado dibujo de hojas y flores.
Se concentr en la tarea al tiempo que canturreaba suavemente para s una cancin que
le haba enseado su padre, una tonada trtara sobre las estepas y el viento del norte.
No oy cmo la kiaya entraba en el cuarto y se acercaba a ella por detrs, pero s sinti
el doloroso bofetn en la oreja. Sobresaltada, dio un respingo y la aguja de plata se le escap
de la mano y fue a parar al suelo.
Se puso en pie de un salto, lista para devolver el golpe, y los ojos de la kiaya
fulguraron con perversidad.
Adelante! Pgame, pequea descarada! Me encargar de que el kapi aga te lleve
al bastinado y de que te den una buena tunda!
Hrrem enrojeci, llena de furia, se torn como la grana hasta la raz del pelo, pero
baj la mano en seguida.
Aqu no puedes cantar, descarada record la kiaya Ya te lo he dicho antes. Esto
es el harn. Aqu siempre hay silencio.
Me gusta cantar.
Lo que a ti te guste no importa. Lo que el gran seor quiere, s.
Ni siquiera est aqu. Podramos disparar un can en el pasillo y no se enterara.
Fresca insolente!
La kiaya la abofete de nuevo, pero esta vez Hrrem ya se lo esperaba y no grit.
Encaj el golpe y luego mene la cabeza como un cachorrillo que se sacudiese las gotas de
agua de la piel. Sus labios de curvaron en una sonrisa burlona, aunque la mano abierta de la
kiaya haba dejado una seal rosada en su mejilla.
Es la ley! le vocifer la kiaya.
Hrrem se inclin hacia ella y susurr.
No levantes la voz. Puede orte el sultn! Detesta el ruido!
La kiaya se apart de Hrrem, recogi el pauelo que bordaba la muchacha y lo
examin con mirada crtica, en busca de algn defecto.
Al no encontrar ninguno, dej caer el pauelo en el banco con ejercitada expresin de
disgusto.
Contina tu trabajo!
Hrrem comparta labor con una muchacha hebrea, de pelo negro como el ala de un
cuervo, comprada en Alejandra a los traficantes de esclavos.
Carne de mercado! la llam la kiaya.
11

Colin Falconer

Harem

La juda se llamaba Meylissa, tena las piernas largas, las muecas delgadas y los
movimientos nerviosos de un gorrin. Por el rabillo del ojo, Hrrem observ que la muchacha
se inclinaba sobre el cojn de seda que bordaba, tratando de hacerse invisible. Pero era un
objetivo demasiado tentador para la kiaya, dado el talante que tena en aquel momento.
Djame ver eso dijo la kiaya, y arrebat de los dedos de Meylissa el trozo de tela
y brocado. Una mueca desagradable enmara sus labios. Mira esto! Es el ms fino
brocado de Bursa y lo has estropeado! Con destreza propia de una larga prctica arre a la
joven un pescozn. En qu estabas pensando? Mira estas puntadas! Cualquier nia lo
hara mejor!
Meylissa agach la cabeza, sin pronunciar palabra. La kiaya arroj el material al suelo
y volvi a golpear a la chica.
Descselo todo y empieza otra vez desde el principio! Y no esperes cenar hasta
que hayas terminado! Me has odo?
Dio media vuelta y sali de la estancia de manera arrolladora.
Gorda y vieja flatulencia de camello! la calific Hrrem, al tiempo que se echaba
hacia atrs un mechn de pelo. Se sent en el banco y empez de nuevo a cantar, en tono ms
alto que antes. El silencio es la ley! Vaya tontera!
Percibi a su espalda un rumor leve y sofocado. Volvi la cabeza. Meylissa sollozaba,
con la cara entre las manos, mientras su delgado cuerpo se estremeca a impulsos de la
desesperacin.
Qu te ocurre, Meylissa? Meylissa... no permitas que esa mujer te acongoje! Es
una bruja! He visto rezumar ms inteligencia del lomo de un caballo.
Pero Meylissa se limit a sacudir la cabeza y aument la intensidad de sus sollozos,
mientras sus largos dedos se apretaban contra el tosco banco y sus uas araaban la madera.
Meylissa?
Hrrem se puso de pie y se esforz en reprimir la impaciencia. Pero bueno! Es que
era la primera vez que la golpeaban? Se sent en el banco contiguo al de la joven, le puso una
mano en el hombro y la oblig a erguirse.
Basta ya!
No es por ella...
Por qu es entonces?... Meylissa? Qu es lo que va mal?
De pronto, Hrrem lo comprendi, apareca con toda claridad en los grandes ojos
castaos de la chica. Se dio cuenta de que no era la kiaya la culpable de la angustia de
Meylissa. Haba terror en aquellos ojos: un terror desnudo, desorbitado, desesperado.
Dios misericordioso, qu haba hecho?
Meylissa?
Los ojos de Meylissa buscaron su rostro, el terror competa con la urgente necesidad
de confesar, de confiarse.
Est bien se oy decir Hurrm, cuntamelo.
Me matarn bisbise Meylissa.
Nadie quiere matarte. A menos que lo que pretendan es que nos muramos de
aburrimiento moviendo la aguja...
No lo entiendes.
Claro que no. No me has dicho nada.
Meylissa cerr la mano sobre el faldn de su caftn y convirti la tela en una
endurecida bola de color castao.
Estoy embarazada musit.
Al principio, Hrrem crey que no haba odo bien.
Cmo?
Estoy preada. Lo s. No me ha llegado la sangre.
A Hrrem le entraron ganas de estallar en carcajadas. Preada!
12

Colin Falconer

Harem

En aquella crcel de mujeres! Pens que aquella pequea juda era estpida! Cmo
demonios se las haba arreglado?
Te has equivocado.
Meylissa ya haba dejado de llorar.
No es ningn error.
Pero cmo...?
Meylissa mir por encima del hombro de Hrrem. sta vio oscilar la nuez de la
morena garganta de la muchacha. En la srdida estancia, el blanco de los ojos de Meylissa
reluca como un par de enormes perlas.
El kapi aga.
El kapi aga! El capitn de la guardia, el jefe de los eunucos blancos! Hrrem se
qued boquiabierta de asombro.
Aunque estaba al frente de la guardia del harn, se daba por supuesto que nunca poda
quedarse a solas con las mujeres, ya que no era un ras eunuco completo como los
negros.
Se deca que a la mayora de los eunucos blancos slo se les castraba parcialmente,
que se les ataban o se les machacaban los testculos, como a los corderos jvenes. Era
posible que...?
Se supone que es un eunuco.
Claro que es un eunuco! Crees que habra fornicado con un hombre completo?
Aqu?
Hrrem se qued de una pieza. No slo por la palabra vaya con la pequea
Meylissa!, sino por la forma en que el cerebro de la muchacha inverta los papeles. Pensaba
que la estpida era Hrrem. Desde luego, el solitario siempre se cree ms inteligente que los
dems, pens Hrrem. Qu ingenua haba sido! Mientras ella todava bregaba con el nuevo
idioma, considerndose superior a las otras, por educacin y crianza, aquellas hijas de
labriegos ya haban descubierto el modo de burlar la vigilancia y de acostarse con varones.
Claro que, al menos, yo no estoy embarazada, pens Hrrem.
Pero si es un eunuco...
Dicen que a veces un hombre... puede regenerarse. Incluso a los eunucos negros los
examinan todos los aos para tener la certeza de que no han recuperado nada.
Valiente necedad! Cuando se castra un caballo, queda castrado para siempre.
Pero los eunucos blancos, ya sabes... no son ras, no les afeitan sus cosas como a los
negros.
Permanecieron en silencio durante un momento, Meylissa estaba ya ms tranquila,
conversar la haba ayudado. Hrrem continu mirndola, estupefacta. Embarazada!
Pero cmo fue?
Meylissa lanz otra ojeada en direccin a la puerta y volvi a hablar en susurros:
Hay un patio en el lado norte de palacio. Lo circundan altos muros y le dan sombra
unos pltanos. En el muro hay una puerta, pero siempre est cerrada con llave y nunca tiene
guardin.
Qu hacas all?
Estudiaba mi Corn, tal como me haban ordenado.
Hrrem casi sonri. Tal vez fue voluntad de Dios!
Sigue.
Debi de yerme. Quiz desde la torre norte. O una llave en la cerradura. Iba a salir
corriendo, pero...
Hrrem lade la cabeza, a la espera de lo que seguira a aquel pero. Sin embargo,
Meylissa slo se encogi de hombros.
Dijo que yo era la mujer ms hermosa del harn. Dijo que me ayudara, que se
encargara de que el sultn se fijase en m.
Cuntas veces sucedi?
13

Colin Falconer

Harem

Cinco, tal vez seis.

Seis veces! Sabes lo que te habran hecho si te hubieran sorprendido?
Me han sorprendido dijo Meylissa, o no?
Hrrem guard silencio. Se pregunt qu habra hecho ella, de haberse encontrado
sentada en el sombreado jardn, leyendo el Corn. Lo mismo, probablemente. De todas
maneras, hasta el peligro mortal era preferible al sofocante aburrimiento de aquel miserable
palacio. Y los masajes y baos de vapor que la obligaban a tomar cada da haban agitado algo
en su interior. Toda aquella indolencia y regalo actuaba sobre una como un afrodisiaco. Pero
no haba ningn hombre que acabase con aquel tormento.
Cmo fue? le pregunt Hrrem.
Que cmo fue? Qu importa cmo fuera? susurr Meylissa. Van a matarme.
Sabes lo que hacen con toda chica del harn que se queda preada sin que el sultn la haya
llevado a su lecho? La meten en un saco que atan y arrojan al Bsforo!
Te ayudar se oy decir Hrrem.
Cmo vas a ayudarme? Qu podras hacer t?
Ya lo vers. Te ayudar. Ya lo vers!
El Eski Saraya
La habitacin segua tal como la recordaba. Por primera vez desde su triunfal entrada
en Estambul, tres das atrs, Solimn tuvo la sensacin de haber vuelto a casa. Se ech en el
divn adosado a la pared. Al quitarse el turbante de seda, se quit tambin de encima su otro
yo, el sultn de los osmanles, el hombre que cada da le resultaba ms extrao. Desliz la
mano por la lisa superficie de su cabeza afeitada hasta el mechn de pelo que brotaba de la
coronilla.
Desde que heredara el trono de su padre, tres aos atrs, siempre haba tenido la
impresin de que miraba el mundo desde una estancia oscura y de que se contemplaba a s
mismo como el actor de una funcin de sombras chinescas. Incluso en sus diarios se refera a
s mismo en tercera persona.
Suspir y sus hombros se hundieron. Llamaban al gran visir el porteador de la
carga. Pero el gran visir no era ms que un prestidigitador, el equilibrista de un nmero de
adulacin, matemticas y doblez. Era el sultn quien realmente llevaba la carga, el peso del
Islam y de las necesidades de seis millones de turcos; y esa carga continuara sobre sus
hombros hasta el da en que muriese. Pero no obstante, all, en medio del silencio del harn, se
hallaba la tregua, el descanso. All se quemaba la olorosa madera en la alta chimenea de cobre
y las llamas de la lumbre ondulaban como el reflejo de una fuente sobre las paredes
embaldosadas. All estaban los pebeteros de plata que colgaban del techo y en los que arda
sin llama el incienso cuyo aroma eliminaba momentneamente el ftido olor a sangre que
haba llevado consigo en la memoria desde Rodas. All no haba visires, ni generales, ni
protocolos, ni responsabilidades.
All se encontraba Glbehar.
Solimn oy el frufr de la seda cuando ella apart la cortina de damasco rosa para
cruzar la puerta del extremo de la sala. Alz la mirada hacia la mujer y sinti una mezcla de
alivio, placer y deseo.
La larga cabellera formaba una trenza que le caa por la espalda y el resplandor del
fuego perfilaba la silueta del rostro, sobre el que pincelaba sombras ocres y rosas. La mujer
llevaba una camisa un gomlek de seda de color azul cielo, casi transparente, abrochada
con dos botones de diamante que rutilaban y danzaban sobre su carne al ritmo de sus pasos.
Como un rayo de sol cabrilleando sobre el agua, pens Solimn. El chaleco era de rico
brocado azul de Bursa, las perneras de los pantalones formaban blancas cascadas de seda que
descendan hasta los tobillos. Llevaba perlas en el pelo.
Glbehar, Rosa de Primavera, pens. Qu nombre tan acertado te pusieron.
14

Colin Falconer

Harem

La mujer se hinc de rodillas y su frente toc la alfombra.

Sala'am, seor de mi vida, sultn de sultanes, seor del mundo, rey de reyes.
Con gesto impaciente, Solimn le indic que se levantara. Cuntas veces le haba
dicho que aquello era innecesario? Pero ella siempre le daba as la bienvenida, cindose a la
frmula. En aquel momento, Solimn no deseaba que le recordasen su condicin real. Era un
hombre que volva a casa y bastaba con eso.
Ven aqu.
Ella casi corri los ltimos pasos y enterr la cara en el cuello de Solimn. El sinti la
humedad de las lgrimas en su garganta y el perfume de jazmn que irradiaba del cabello de
Glbehar.
Cuando la blancura cubri los alminares sin que t estuvieras de regreso, tem que
acaso no volvieses nunca. Me asusta tanto estar sin ti... Corren tantos rumores... Se apart
de l y le mir a la cara por primera vez. No ests herido?
Ninguna cicatriz en el cuerpo dijo Solimn y, por algn motivo, pens en Piri
Pach y en cmo haba ordenado la muerte del mentor de su juventud. Si Ibrahim no hubiera
estado presente... Quiz, despus de todo, l fuera un tirano, como su padre. Cmo est
Mustaf?
Est durmiendo. Te ha echado mucho de menos aadi, habla de ti a menudo.
Apenas debe de conocerme, pens Solimn.
Djame verle.
Glbehar le tom de la mano y le condujo a travs de las estancias hacia la cmara del
prncipe. A un lado de la cama arda la vela colocada en un largo candelabro dorado. La
atenda un paje con turbante. Otro paje velaba entre las sombras, en el lado contrario del
lecho. Si el nio se daba la vuelta en sueos, se apagaba la vela de un lado y se encenda la del
otro, de manera que no brillase ninguna luz directamente sobre su rostro.
Solimn se inclin por encima del lecho.
Mustaf tena el pelo rubio de su madre y el mismo semblante hermoso y sereno.
Contaba ya nueve aos, creca a ojos vista y era tan diestro arrojando la jabalina como a la
hora de aprender el Corn y entender las matemticas. El prximo sultn osmanl, pens
Solimn. Disfruta de tu juventud mientras puedas. Es bueno que tus hombros se ensanchen.
Volvi a chocarle la irona de tener un hijo que se pareciese tan poco a l y menos an a los
turcos a quienes estaba destinado a gobernar algn da. Pero toda esposa de sultn era esclava
y cristiana, ya que el Corn decretaba que ningn musulmn poda venderse en esclavitud.
As que todo sultn era hijo de una esclava, hijo de una cristiana y no obstante elegido
divinamente como Protector de la Gran Fe. La telaraa de Dios era realmente inmensa.
Est bien?
Cada da ms alto. Quiere ser como su padre.
Solimn sonri en la oscuridad. Qu transparente eres, Glbehar! Ya ests buscando
mi favor. Es terrible el modo en que todos los hijos de Osmanl aprenden a temer tanto a sus
padres. Pero no les faltan buenos motivos.
Toc la frente de Mustaf con la yema de los dedos. Durante el sueo al chico se le
haban abierto las mandbulas. Volva a parecer un nio.
Bendito seas, hijo mo murmur Solimn.
Mustaf susurr algo en sueos y se dio media vuelta.
Solimn mir a Glbehar. La silueta de la mujer se recortaba contra la llama de la
vela. El deseo era como una sacudida fsica, que se agitaba en lo ms profundo del estmago.
Anhel tomarla en aquel momento, derramar en ella su semilla, como un torrente, como un
ro, para despus sollozar sobre su pecho, igual que un nio. Pero eso no lo hara.
Ahora deberamos comer dijo Solimn.
La propia Glbehar sirvi la cena: pequeos tacos de cordero guisados con hierbas
aromticas, trozos de pollo asados a fuego lento, berenjenas rellenas de arroz. Luego, higos
15

Colin Falconer

Harem

con yogur y sorbete fro en copa de oro. Silenciosos pajes volvan a llenarles las copas y los
tazones.
Qu se comenta por el harn? pregunt Solimn. Resultaba divertido escuchar
los chismorreos. Y tambin era un barmetro de su poder de sultn.
Dicen de ti que eres un gran hroe declar Glbehar y Solimn comprob que
asuma como suya parte de la gloria de l. Cuando lleg la noticia de que habas
conquistado Rodas, dijeron que la historia te recordara como otro Fatih, un gran
conquistador. Que estabas destinado a ser el ms importante de todos los sultanes.
El precio fue alto...
Nuestro ejrcito pronto volver a ser fuerte.
Qu saba ella de ejrcitos?, pens Solimn, malhumorado. Insisti:
Fue una batalla terrible. Si no tuvieses odos de mujer, podra contarte cosas...
Acab de comer y hundi los dedos en un bol de plata. Al instante, un paje se plant a
su lado para secrselos.
No debes pensar ms en ello.
Durante el da es fcil. Pero de noche, en la oscuridad, cuesta mucho no recordarlo.
Aguard, pero Glbehar no le animaba. Cmo voy a decirselo?, pens l. He de
hablarlo con alguien. O acaso es otra carga que debo llevar yo solo? Levant la mirada hacia
Glbehar y sonri. Qu maravilloso era que Dios hubiera creado tal criatura de ojos azules!
Dej deslizar la vista sobre la sombra de los pechos bajo la camisa y tuvo la ilusin de que
senta el calor del cuerpo de Glbehar a travs de la mesa. Pero en todos los dems aspectos
se senta muy alejado de ella.
Cuando estabas ausente dijo Glbehar, coga tus poemas y los repasaba.
Siempre me haca sentirme de nuevo muy cerca de ti.
Despus de tanto tiempo tocando cosas duras: el brazo del trono dorado, la
empuadura de la espada, la rienda de cuero del corcel, era fantstico tocar algo suave.
Solimn estaba vido de ello. Sus manos agarraron el cuerpo de Glbehar, le apretaron los
pechos como si deseara llevrselos como un tesoro particular; slo cuando ella exhal un
quejido de dolor l volvi en s, se reprimi y retir las manos. La tersura de su vientre y de
sus muslos! Separ las piernas de Glbehar, se las pas alrededor de las caderas y cerr los
ojos sumido en placer.
Deseaba llenarla, perderse en aquella suavidad, en aquel calor. Expuls de su mente la
imagen de la lluvia helada, de un brazo con malla sobresaliendo del lodo como una garra, de
la torre de San Miguel emergiendo entre nubarrones. Haba sido el olor de la sangre o el de
la derrota lo que le haba provocado aquel terror que todava le obsesionaba? Glbehar le
susurr al odo su dulce magia y l penetr en la mujer y, con un nico, prolongado y urgente
movimiento que le produjo un espasmo a lo largo de todo el cuerpo, el clido y suave deleite
le domin y amargura y dulzura salieron disparadas fuera de l.
Como un torrente, como un ro.
Al concluir, imagin que ambos deban de estar tendidos sobre el charco de su semen.
Las ideas se desparramaron en su cerebro, futuras y pretritas. Glbehar con otro hijo, el
pestilente foso de Rodas, la espada del verdugo centelleando como un diamante mientras
permaneca suspendida sobre la cabeza de Piri Pach, el rostro del dormido Mustaf que de
sbito se converta en el suyo para transformarse despus en el de Sehm, su padre, un
monstruo de barba empapada en sangre que se coma a sus propios hijos. Emiti un gruido
en voz alta, cay de costado y escuch las palabras tranquilizadoras que Glbehar le susurraba
al odo. La pierna y el brazo de la mujer se enroscaron en su cuerpo y not el agradable calor
pegajoso de su propio muslo. Despus, nada.
Al despertarse, slo encontr el silencio del harn, la negrura de la noche, los mudos
esclavos que montaban guardia en sus puestos al pie de la cama. No brillaba en la oscuridad
ms que la llama de una vela. Glbehar yaca dormida a su lado, prcticamente inmvil,
silenciosa en su sueo como siempre. Solimn abri los prpados y mir a su alrededor, las
16

Colin Falconer

Harem

oscuras sombras de los nichos de las paredes, donde Glbehar guardaba los manuscritos de
los poemas que l escriba.
Este es mi harn, se dijo, mi retiro, vedado a todos los hombres excepto a mi. Tengo a
mi favorita, a mi gzde, dormida bajo mi brazo; mi semen todava hmedo dentro de ella;
esos que estn en los huecos de las paredes son mis poemas, cada secreta parte de m
conservada religiosamente en el rico idioma persa, mis pensamientos ms personales y
espirituales. Incluso dentro del protocolo del harn mantengo estas estancias como santuario.
Por qu, entonces, me siento tan solo?
Hrrem comprendi que se haba dejado seducir cuando empez a desear la llegada de
la hora del hammam, el bao matinal.
En las estepas, baarse era algo enojoso, incluso temible. Todo el mundo saba que
baarse conduca al enfriamiento, a la enfermedad y a la muerte. El invierno y el viento eran
enemigos de las personas y el lujo y la satisfaccin cosas imposibles.
Pero all, en el harn, se empeaban en que las muchachas se baaran dos veces al da
y en que se afeitaran el vello del cuerpo. Al principio eso la aterr, pero al descubrir que no
caa enferma se sinti simplemente disgustada, no tanto por el impudor como por la
indolencia. No recordaba cundo haba empezado a sentirse distinta. Comprendi que se
estaba suavizando. Si su padre la viese ahora, que su maldita alma de brbaro se abrasara en
el infierno! Bueno, ella segua siendo trtara. Ya vera l.
Las habitaciones eran tres: el camehan o vestuario; el sogukluk o sala de la
calefaccin; y la estancia central, la mayor de todas, la sala de vapor o hararet. Hrrem se
desvisti a toda prisa y una de las negras la gediQli, doncella y masajista le tendi una
toalla perfumada. Se calz un par de nalines (zuecos) de palisandro rosa y, al entrar en el
sogukluk, not sobre su piel de gallina la caricia clida del vapor. En el centro del recinto
haba una gran fuente de mrmol con agua previamente calentada por la enorme caldera
encendida debajo. En torno a la fuente, sentadas o de pie, unas cuantas jvenes llenaban de
agua grandes lebrillos de cobre y se la echaban por encima de la cabeza. Hrrem se reuni
con ellas.
Mir a su alrededor, mientras finga ocuparse de su aseo. Nunca haba dejado de
asombrarle la variedad de tonalidades de la carne. Hasta que lleg all no se haba dado cuenta
de lo inmenso que era el mundo y de lo diferentes que podan llegar a ser las personas.
Cabello, pezones, piel, ojos. La profusin de formas y colores era esplndida.
Haba gedihli de apretados rizos negros y piel de caoba; jvenes griegas de ojos
oscuros y cabellera peinada en millares de rizos; circasianas de ureos cabellos, ojos azules y
pezones como capullos rosados; muchachas egipcias de largo perfil aristocrtico y mamelones
del color de ciruela majada; jvenes persas con el pelo del matiz de la noche y ojos tan
profundos y oscuros como pozos.
Y tantas formas! Mientras derramaba otra vasija de agua sobre su cuerpo y simulaba
no estar pendiente de las dems, se compar en silencio con las otras chicas. Unas tenan
pechos de tinte claro, voluminosos, surcados por venitas azules, igual que madres lactantes,
pens Hrrem, salvo que sus vientres eran lisos y tersos. Haba pechos como lgrimas, apenas
botones recin brotados; muchas de las hures del harn eran jovencitas que acababan de
alcanzar la pubertad, de pechos duros, firmes, rozagantes, imposiblemente lozanos y
apretados. Hrrem baj la vista para observar su propio cuerpo, cenceo y menudo como el de
un chico, y se pregunt por qu la habran elegido para llevarla a aquel lugar.
Bueno, puede que no sea tan bonita como alguna de estas odaliscas, se dijo. Pero tengo
el pelo dorado de un zorro. Y tambin su astucia.
Recogi la toalla y se dirigi a la hararet, la sala de vapor, con la suela de madera de
los nalines repicando sobre el mrmol.
Pareca una escena de infierno lechoso. El vapor incineraba los pulmones y se adhera
a la piel como un velo abrasador. Not cmo le brotaba el sudor por los poros en forma de mil
17

Colin Falconer

Harem

gotas minsculas. Desnudas siluetas entraban y salan de la hmeda neblina semejantes a

fantasmas, slo quebraba el silencio el chasquido de la madera de algn nalin al golpear el
mrmol del suelo, el tintineo de un lebrillo de cobre o las salpicaduras que provocaba alguna
muchacha al entrar o salir de un bao.
La luz se filtraba a travs de las serpentinas de vapor, tras descender desde las
ventanas de la cpula del techo; las nubes de vaho y el veteado gris del mrmol de las paredes
se mezclaban entre s hasta crear la impresin de que no haba paredes.
Hrrem se introdujo en una de las clidas piletas, cerr los ojos y disfrut de la
sensacin del agua que se llevaba el sudor y chapoteaba al chocar suavemente con sus
hombros y pechos.
Apoy la cabeza en el mrmol, cogi agua en el hueco de ambas manos, se la ech en
la cara y se apart de los ojos un mechn de pelo mojado. S, es una sensacin deliciosa,
pens.
Antes de venir aqu, mi cuerpo estaba acondicionado exclusivamente para la
supervivencia, para adaptarse a los movimientos del caballo y para desarrollar la energa que
precisa el trabajo manual. Ahora, estos eunucos y kiayas han despertado en m algo ms.
Pero para qu? Todas estas mujeres, con su piel sonrosada y suave, piel que sin duda
les hormigueaba con tanto vapor ardoroso y agua caliente; con sus carnes flexibles a fuerza de
masajes aplicados por la gedihli, indolentes y ronroneantes como gatitas, acicaladas y
envueltas en sedas y brocados... y ni un hombre para apreciarlas o saciaras. Era todo un
enigma, una aagaza brillante, mtica e inasequible.
Hrrem percibi un movimiento en el agua y abri los ojos. Una mujer rubia y alta
estaba sentada en el borde del bao, a unos cuantos palmos de distancia, mientras dos
odaliscas echaban agua sobre su cuerpo y le daban un masaje en los msculos del cuello y de
los hombros. La muchacha se inclinaba hacia atrs, apoyndose en los codos, con la cabeza
cada sobre la espalda y los largos cabellos casi rozando el mrmol del suelo. Era una postura
de insultante seguridad en si misma y de lnguida soberbia. Glbehar!
Hrrem not que se le encendan las mejillas. Bien, si se ocultaba all algn misterio,
ella lo conoca. Sinti un involuntario ramalazo de odio y envidia, emociones que supuso
comparta en aquel instante con todas las dems mujeres del hammam. Por qu t?, pens.
Con todas esas mujeres, por qu precisamente t? Tan seductora eres? O tan fcil de
hechizar es l?
Glbehar tuvo conciencia de su mirada y, durante un momento, alz la cabeza y abri
los ojos. Se mostraban increblemente brillantes en la vaporosa humedad de la sala, como dos
zafiros incrustados en hielo. Qu expresaba su rostro? Desconcierto? Curiosidad?
Compasin?
Hrrem sostuvo su mirada durante unos segundos y luego se volvi lentamente de
espaldas, sali del bao y exhibi las nalgas unos instantes ms de lo necesario. Se arrepinti
en seguida de su gesto infantil.
No hace falta que me compadezcas, pens al tiempo que coga la toalla con brusco
ademn. Que me tengas miedo, tal vez. Pero lstima, no.
Desapareci a travs de la neblina de vapor, con los zuecos haciendo aicos el
silencio.
Las columnas y arcos marmreos comunicaban la sala de vapor con las yeni kaplija,
cmaras laterales ms reducidas, dotadas de losas de mrmol horizontales, donde las gedihli
atendan a las odaliscas, aplicaban masajes a sus cuerpos y les examinaban minuciosamente
brazos y piernas, vagina y ano, incluso la nariz y las orejas, para comprobar que no quedase
all el menor rastro de pelo corporal. Haca mucho tiempo que Hrrem haba dejado de
protestar por aquella indignidad.
Ahora se prestaba al examen sin el ms leve murmullo. A pesar de todo, iban a
hacerlo.
18

Colin Falconer

Harem

La muchacha negra se llamaba Muomi y era una moza taciturna, de rizos negros como
el azabache y labios continuamente cados en forma de hosco puchero. Las dems chicas se
referan a ella hablando en susurros. Afirmaban que era una bruja y la eludan siempre que les
era posible. Las articulaciones y nervios de sus grandes y huesudas manos parecan actuar por
separado, de manera independiente, cuando trabajaban y algunas muchachas salan con el
rostro humedecido por las lgrimas tras la sesin de Muomi. A Hrrem le encantaba. Le
quitaba de encima toda la indolencia.
Hrrem se tendi boca abajo sobre la fra superficie de mrmol.
Procura hacerlo como debe hacerse dijo. Esta vez quiero que duela.
Te hice dao la ltima vez. Cre que ibas a salir llorando como una cra.
Te dar dos speres si consigues hacerme llorar.
T no tienes dos speres. Muomi inici el masaje y sus enormes manazas se
movieron, enrgicas, sobre los msculos del cuello y los hombros de Hrrem, hasta que sta
temi que los ojos se le salieran de las rbitas. Estuvo a punto de escaprsele un jadeo sonoro,
pero respir con fuerza y aguard Dicen que eres una bruja.
Quin dice eso?
Las otras chicas.
Las otras chicas! Cuando las traen aqu, lo hacen por su belleza, no por su cerebro.
Eres una bruja?
Las manos de Muomi actuaron sobre la columna vertebral de Hrrem. Fue como si
intentase hundir los nudillos entre cada una de las vrtebras e irlas separando. Hrrem not
que el manantial de las lgrimas flua de sus ojos y enterr el rostro entre los brazos para
ocultarlas.
Bueno, lo eres?
Si fuese una bruja, hace mucho tiempo que habra convertido en realidad mi deseo
de salir de este lugar.
Los dedos de Muomi presionaron los glteos de Hrrem, los nudillos de la masajista
encontraron la articulacin de la cadera y la pelvis y Hrrem se mordi el blando msculo del
antebrazo para impedir que Muomi se diese cuenta de que le estaba haciendo dao.
Tus msculos son duros como los de un muchacho concedi Muomi de mala
gana.
Un poco ms fuerte dijo Hrrem. Apenas noto tus manos.
Muomi ri entre dientes.
De veras?
Y a Hrrem se le escap un sonoro sollozo.
Al entrar, Meylissa encontr a Hrrem tendida de espaldas, mientras Muomi la
depilaba. La gedihli le aplicaba una pasta de rusma, hecha a base de cal viva, y con el filo de
la concha de un mejilln iba eliminando con habilidad los minsculos pelos de su cuerpo.
Hrrem entrelaz las manos detrs de la nuca y observ a Muomi. Los pechos de Hrrem
suban y bajaban, con temblores cuya cadencia dictaba la respiracin. Tena las mejillas
hmedas.
Te encuentras bien? pregunt Meylissa.
Debo a esta bruja dos speres dijo Hrrem.
Por qu?
Quiere el empleo de bostanji explic Hrrem. A partir de maana ser la nueva
verduga jefe del sultn.
Muomi haba separado las piernas de Hrrem y le examinaba con mucha atencin el
perineo, en busca de vello.
Meylissa se volvi de espaldas a la negra.
A qu viene tanta meticulosidad? opin. Muomi es la nica que se preocupar
de si estamos o no afeitadas. El sultn no lo har nunca!
19

Colin Falconer

Harem

Tenemos que estar preparadas. Hrrem sonri. No podemos permitirnos el lujo

de perder una oportunidad de oro por culpa de un pelo dorado.
Meylissa se inclin sobre el borde del mrmol y baj la voz hasta el susurro. Se puso
la mano en el exiguo y moreno estmago.
Pronto empezar a notarse!
Se le llenaron los ojos de lgrimas en cuanto las palabras salieron de su boca.
Muomi alz la cabeza de golpe.
Qu le pasa?
Se acuerda de la ltima vez que le frotaste la espalda dijo Hrrem. Agarr un
brazo de Meylissa y le clav las uas en la carne con tal fuerza, que la otra muchacha dio un
respingo e intent librarse. Pero Hrrem la retuvo.
Aqu, no!
Qu voy a hacer?
No pasa nada. Tengo un plan.
Qu intentas?
Ya lo vers. Muomi, aqu presente, nos ayudar. Sonri a ambas jvenes, que se
quedaron mirndola, perplejas, pero Hrrem cerr los ojos y se entreg al suave universo de
vapor y a la valva de mejilln de Muomi.
El kapi aga llevaba dos meses experimentando un terror abyecto, alternado con
perodos de ilusionada esperanza y de placer delirante. Era un hombre de imaginacin viva y
su mente vea y escuchaba lo que iban a hacer con l en el caso de que descubrieran su
secreto. Sin embargo, ya no poda retroceder: aunque alguno de los mensajeros de Dios le
entregase la garanta, firmada en oro por Dios en persona, de que iban a atraparle, se daba
perfecta cuenta de que, con todo, siempre acudira a la cita. El placer sexual y ella era una
mujer preciosa, doblemente preciosa por la circunstancia de estar prohibida slo era parte
del asunto. La confirmacin de una virilidad que crea haber perdido, el redescubrimiento de
una potencia a la vez irresistible e irreversible. Podra soportar cualquier clase de muerte,
siempre que muriese como un hombre.
O as se lo deca a s mismo.
Todos los jueves por la tarde, una hora antes del crepsculo, ella iba al jardn a leer el
Corn. Para el kapi aga, era como si toda la semana estuviera precariamente configurada en
torno a aquella espantosa y exquisita mezcolanza de minutos durante la cual daba la vuelta a
la llave en la herrumbrosa cerradura y entraba de nuevo en el jardn. Nunca estaba seguro, al
empujar la puerta, de encontrar allende el umbral a la mujer o a los soldados a quienes l
mismo mandaba con sus killig de afilada hoja desenvainados. El jardn se haba convertido en
la primera materia de todos sus sueos, y de todas sus pesadillas. Si le descubriesen, ni
siquiera apelando a su cargo de jefe de la guardia de palacio y guardin de las muchachas
podra ordenar a sus propios perros que se retirasen.
El armazn de hierro de la puerta chirri al abrirse Dios misericordioso, en el
silencio del harn retumb como un caonazo! y el kapi aga franque el quicio y cerr otra
vez a su espalda. Mir hacia la torre norte. Slo podan verle desde las habitaciones superiores
desde all haba visto a Meylissa por primera vez y l mismo acababa de cerrar la puerta
de aquellos dos cuartos.
No obstante, segua teniendo la sensacin de que todos los miembros del Divn le
estaban mirando en aquel momento, mientras que el verdugo, el bostanjibashi, aguzaba los
garfios que le desgarraran.
Altos muros de piedra daban sombra al jardn, cuyos paseos flanqueaban columnas de
mrmol blanco de Paros, pltanos, cipreses y sauces. All siempre haba penumbra, aunque
por encima de los rboles pudo ver el resplandor del sol reluciendo sobre los alminares de la
mezquita del harn, a los que tea de rosa al tiempo que enviaba sus rayos desde el cielo
hacia la polvorienta ciudad.
20

Colin Falconer

Harem

Mir en derredor, en busca de la figura familiar de Meylissa inclinada sobre su Corn,

sentada en un banco de mrmol o en el suelo, bajo las ramas de un sauce, pero no hall el
menor rastro de la joven.Trat de descubrir algn movimiento entre las sombras. El nico
sonido que se oa era el melanclico gorjeo de un ruiseor aposentado en la enramada, por
encima de la cabeza del kapi aga.
Una mezcla de decepcin y terror irrazonable se apoder del nimo del hombre. Por
qu no estaba all Meylissa?
Hoy no vendr.
La voz le lleg al kapi aga por la espalda. Dio media vuelta, de un salto, aterrado, y
sac instintivamente el killig de su vaina de cuero.
La muchacha se cruz de brazos y se ri de l.
Era una integrante del harn, desde luego, pero no la reconoci. Por qu iba a
reconocerla? Haba tantas. Era alta, esbelta, y tena una llameante cabellera dorada y los ojos
verdes. Llevaba un caftn de algodn, amarillo, chaleco con brocado de oro y un gorrito verde
en la cabeza. Una perla nica adornaba la borla del pequeo fez. A juzgar por su vestimenta,
el kapi aga supuso que la muchacha ni llevaba mucho tiempo en el harn ni haba subido
mucho en l.
El hombre temblaba. Las manos, las rodillas, todo su cuerpo. Oh, Dios todopoderoso!
Quin eres?
Meylissa no va a venir hoy.
Dnde est?
Aqu, en el harn. En un lugar a salvo de las atenciones de los hombres.
De qu te res?
Ests tan blanco como tu turbante. Qu es lo que ocurre? No soy ningn jenzaro
del sultn. Ni siquiera llevo espada. De qu te asustas? No soy ms que una costurera.
Observa que voy desarmada. Ni siquiera llevo mi aguja.
El kapi aga trat de recobrar la compostura.
Con quin crees que ests hablando? Me encargar de que te lleven al bastinado y
te propinen una paliza...
Avanz un paso, la agarr de un brazo y acerc todo lo que pudo el filo de su espada
al rostro de la mujer para intimidarla. Pero Hrrem le sonri. El kapi aga abri la boca al
sentir los dedos de la muchacha cerrarse en torno a los testculos.
Meylissa dice que todava funcionan. Slo soy una chiquilla que cose, pero crea
que se daba por supuesto que no podan funcionar.
A qu te refieres?
Meylissa va a tener un hijo.
El kapi aga dio un paso atrs, como si Hrrem le acabara de decir que tena la peste.
La mujer contempl la asombrosa transformacin que experimentaba el semblante del kapi
aga. Las mejillas adoptaron un tono gris sucio, como un cadver. La espada se le cay de la
mano y reson con metlico estrpito al chocar con el mrmol.
El muy idiota!, pens Hrrem. Atraer a los guardias! Es que es incapaz de
dominarse? Durante un segundo, temi que el hombre echase a correr.
No... no es po... posible tartamude el kapi aga.
Eso es lo que ella pens. Supongo que tambin es lo que pensaste t.
Quin eres? Qu quieres?
Soy amiga de Meylissa. Hrrem mir el killig, cado en el suelo. Recgelo
orden, sin ms razn que la de probar su superioridad.
El hombre se inclin, obediente.
Qu quieres? repiti.
Quiero ayudarte.
Ahora recuerdo quin eres dijo el kapi aga. Eres la chica rusa. Te compramos a
los trtaros. Ella le contempl con aire divertido; cada pregunta, cada conjetura apareca en
21

Colin Falconer

Harem

su rostro como en una pgina del Corn. Por ltimo, el hombre articul: Quin ms lo
sabe?
Te seria muy fcil arrojarnos a las dos al Bsforo en plena noche y... asunto
concluido. En eso es en lo que ests pensando, verdad? Pues precisamente por eso se lo
hemos contado a otra persona. Alguien cuyo nombre nunca conocers.
Los labios del kapi aga se fruncieron con decepcin y desagrado al comprender que se
le cerraba otra va de escape.
Te conozco. La kiaya te llama su pequea descarada.
Tiene motivos.
Me doy cuenta. Envain la espada con gesto de determinacin. De modo que
quieres ayudarme, no?
Quiz no necesites mi ayuda. Tal vez quieras casarte con ella y formar una familia.
No te burles de m! susurr el hombre.
He pensado que te complacera enterarte de que por lo menos uno de los dos an
funciona como es debido.
El kapi aga dio un paso hacia ella, furioso, pero se domin al instante.
Cmo s que es cierto?
No puedes saberlo. Quiz no lo sepas con seguridad hasta que sea demasiado tarde.
Una noche, la valida del sultn llegar ante ti con la orden de que lleves a Meylissa a dar un
paseo en barco por el Bsforo. Entonces te entregar dos sacos. Uno para ella, otro para ti.
El kapi aga enarc las cejas.
Qu es lo que quieres?
Eliminar tu problema. Por completo.
Eliminarlo?
Por completo.
Qu quieres decir?
Quiero decir que conozco un modo de acabar definitivamente con el problema. A
cambio, t hars algo que entra dentro de tus posibilidades, pero no dentro de las mas.
Una posicin ms alta? Entrar a formar parte del squito personal de la valida?
Vestidos? Dinero?
Me sorprende que valores en tan poco tu vida.
El kapi aga lanz una mirada de impaciente temor hacia las ventanas de la torre norte,
como si esperase ver all al sultn en persona contemplndole. El sol estaba ya muy cerca de
la lnea del horizonte y los minaretes tenan ahora un tono rojo sangre.
Qu es, entonces?
Quiero que me metas en la cama del sultn.
Imposible!
No, es posible. Como tambin es posible que, si el sultn descubre que has hecho lo
que has hecho, haga que te cuelguen de un gancho hasta que el sol ennegrezca tu cuerpo. Ya
conoces el castigo.
El kapi aga se balance hacia atrs sobre los talones, como si le hubiese abofeteado.
Tena los ojos desorbitados y en blanco a causa de la estupefaccin.
El sultn nunca duerme con otra que no sea Glbehar, lo sabes perfectamente! Por
qu me pides algo que no est en mi mano?
Por primera vez, se desvaneci la burlona sonrisa que decoraba los labios de Hrrem.
Disfruta de tu muerte. Creo que el bostanji es lo bastante imaginativo como para
concederte una barbaridad de tiempo, a fin de que la saborees.
Y Hrrem se march. Las sombras se deslizaron a travs del jardn y el kapi aga las
contempl inmvil, petrificado por el terror.
El harn se remontaba a la poca en que los turcos osmanles no eran ms que
salteadores nmadas que vivan en las planicies salvajes de Anatolia y Azerbaiyn. La idea
22

Colin Falconer

Harem

del harn se la copiaron a los persas, dado que resultaba muy conveniente para los guerreros
que pasaban largos perodos de tiempo lejos de la tribu. Cuando los osmanles abandonaron su
estilo de vida nmada y crearon su capital primero en Bursa y despus en Constantinopla
ahora llamada Estambul, el harn ya se haba convertido en una institucin en si mismo y
haba desarrollado una rgida escala jerrquica, con su propio protocolo y gobierno.
El harn no lo rega el sultn, sino la madre de ste la valida del sultn y el sultn
tena que atenerse a las leyes del harn como cualquiera de las mujeres que lo formaban.
Aquella confinada comunidad de eunucos y vrgenes la gobernaba la valida, con la
ayuda del kapi aga, jefe de los eunucos blancos, que era a la vez capitn de la guardia e
intermediario entre la valida y el propio sultn.
Al ingresar en el harn, a toda muchacha se le asignaba un puesto en alguno de los
numerosos departamentos, con la mujer de las tnicas, con la maestra jefe de cocinas o en la
misma cocina. Por mritos personales poda ir ascendiendo en el escalafn hasta alcanzar un
cargo de cierta importancia en la jerarqua administrativa del harn, pero slo le era posible
conseguir verdadero poder si llegaba a convertirse en gozde en el ojo, en otras
palabras, si el sultn se fijaba en ella.
Si el sultn la llevaba a su cama, la muchacha se converta en iqbal, en cuyo caso
seguramente le proporcionaran alojamiento y una asignacin econmica. Poda pasar con el
Seor de la Vida una noche o cien. Pero ello no le servira de nada si no alumbraba un hijo... y
se converta en una de sus kadinas. Nunca hubo ms de cuatro kadinas; al llegar a ese nmero
luego se llamaba a las abortistas. Esas cuatro kadinas se quedaban a un soplo del verdadero
poder, puesto que todas saban que slo una de ellas alcanzara la gloria de ser algn da la
madre del siguiente sultn osmanl.
Solimn haba roto la tradicin. Aunque ahora contaba casi treinta aos, todava tena
una sola kadin, Glbehar, y un solo hijo. Era un hilo demasiado tenue para que se aferrase a l
una lnea sangunea tan exaltada como la de los osmanles, y la madre de Solimn no cesaba
de lamentarse, enojada, por esa negligencia de su hijo.
Hafise Sultana, la valida, era una georgiana de larga y brillante cabellera negra. Su
aspecto era imponente y majestuoso, sentada en la corte, en la inmensa cmara abovedada de
rutilante nice y mrmol veteado que era su saln de audiencia. Un neblinoso y amarillento
rayo de sol descenda oblicuo desde el cristal enmarcado de la cpula del alto techo y
arrancaba reflejos luminosos a la flor de ncar y granate que adornaba el pelo de la mujer.
Todo en ella pareca regio, salvo su rostro, cuyos rasgos eran suaves y cuyos amables ojos
grises eran los de una abuela. Tena esa clase de semblante, pens el kapi aga, que le daba a
uno confianza. Cosa que resultaba peligrosa.
Deseabas verme? pregunt la valida.
El kapi aga se humedeci los labios y se sinti tan transparente como una gasa. Haba
ensayado su discurso largo tiempo durante la noche, pero ahora las palabras acababan de
abandonarle y un pnico sbito y negro se apoder de l.
Corona de cabezas veladas... murmur, dirigindose a la mujer con su ttulo
oficial.
Qu ocurre? Te encuentras indispuesto?
Un ligero resfriado...
Una visita al boticario, quiz?
Har lo que vuestra alteza sugiere. Gran Dios, que acabe pronto esto!
Algo te preocupa.
El kapi aga asinti. Preocuparle! Se haba pasado la mayor parte de la maana
pensando en llevar un cuchillo a su garganta.
Tengo noticia de que cierta inquietud agita a algunas muchachas.
La valida frunci el ceo.
Ah, s? Y cul es la causa de tal... inquietud?
Algunas chicas... empiezan a sentirse un poco... celosas.
23

Colin Falconer

Harem

Las jvenes del harn siempre tienen celos de algo.

Esta vez se trata de algo ms grave.
La valida fij su mirada en l y el kapi aga tuvo la incmoda sensacin de que los ojos
de la mujer intentaban ver lo que haba detrs de los suyos, como un extrao que escudria
una estancia a oscuras.
Prosigue anim la valida finalmente.
Se trata de Glbehar. Es la bienamada de todos, por supuesto...
Excepto de m dijo la valida con sequedad.
Bueno, ya contaba con eso, pens el kapi aga.
... pero algunas muchachas opinan que no es justo que el sultn haga caso omiso de
todas las dems. Algunas chicas se estn volviendo poco menos que indciles.
Muy bien, sa es tu obligacin, y la del kislar aghasi, desde luego. Sometedlas.
Si hubiese algo que pudiera decirles.., para alentarlas. La valida sonri, al tiempo
que se daba unos golpecitos rtmicos en la mejilla con la punta de su enjoyado ndice.
Y qu te gustara decirles?
Que tal vez algn da el sultn pudiera utilizar a alguna de ellas.
Quin dice tal cosa?
La sonrisa de la dama se volatiliz. El kapi aga comprendi que haba puesto el dedo
en la llaga. Si a alguien le incomodaba de veras la atencin en exclusiva que Solimn prestaba
a Glbehar era a la madre del sultn.
Todas suean con tener la oportunidad de servir al Seor de la Vida.
Claro que s! Ella tambin haba sido una joven esclava, antes de que Selim le
pusiera el pauelo a travs del hombro. Haca mucho tiempo de eso, pero no lo haba
olvidado. Alguna de ellas est a la altura de Glbehar?
Todas creen estarlo dijo el kapi aga, con sonrisa tensa. Normalmente, se permita
alguna que otra pequea broma en el curso de una audiencia. Pero aquella maana le costaba
trabajo relajarse.
La valida volvi la cabeza y su mirada fue ms all de la ventana abierta, hacia las
relucientes cpulas del harn. Los dedos de su mano izquierda tocaron el pulgar, como si la
mujer estuviese calculando algo mentalmente.
Hablar con el Seor de la Vida dijo. Gracias por someter ese tema a mi
atencin.
El kapi aga dese gritar: Aguardad, an no lo he dicho todo!, pero hizo una
reverencia y retrocedi, caminando de espaldas, rumbo a la puerta.
Otra cosa.
S, alteza?
Tienes alguna muchacha determinada en la cabeza?
El kapi aga sonri.
S, alteza.
La valida asinti.
Cul es su nombre?
Hrrem. Se llama Hrrem.
El Corn sentencia: La virtud est a los pies de la madre. Cada vez que Solimn iba
al Eski Saraya, la costumbre y Al le exigan que primero visitara a su madre. A Solimn
siempre le haba encantado la compaa de su madre, de modo que aquella formalidad no
representaba una carga excesiva para l.
Aquella maana, el viento llegaba del sur, era el primer hlito tibio de la primavera.
Hafise Sultana estaba sentada en un divn de la terraza; luca un caftn de brocado con dibujo
de flores y el sol arrancaba destellos al ncar y el granate que adornaban su pelo. Solimn
sonri; a ella parecan gustarle ms aquellas chucheras insignificantes que las gemas
autnticas. Era una vanidad simptica.
24

Colin Falconer

Harem

Madre. Solimn bes y se llev a la frente la mano de la valida. Tom asiento en

el divn junto a ella, con la mano de Hafise Sultana todava entre las suyas. Una sirvienta se
apresur a servirles sorbetes de agua de rosas. Te encuentras bien?
El fro me afecta ms que antes. A mi edad, estoy deseando que llegue la primavera.
No eres tan vieja.
Soy abuela dijo la mujer. Al menos, tengo un nieto. Supongo que viene a ser lo
mismo.
Solimn ech hacia atrs la cabeza y solt una carcajada.
Madre, eres tan transparente.
Me entristece comprobar cun a la ligera tratas los temores de una anciana.
No eres una anciana.. . Ni mucho menos.
Hafise alarg la mano y tom un higo del frutero que tena frente a ella.
Y qu tal est el conquistador de Rodas? Se apreci un evidente matiz de orgullo
en la voz de Hafise. Adnde te instar el Divn a golpear ahora?
No vas a or tambores de guerra este ao. Todos mis generales estn todava
lamindose las heridas de Rodas. Transcurrir una buena temporada antes de que tengan de
nuevo dispuestas las garras.
Y t?
Qu utilidad tena fingir con ella?, pens Solimn.
La idea de emprender otra campaa me pone enfermo hasta el fondo del alma.
El sultn que no lleva la bandera de Mahoma a la batalla no dura mucho en el trono
de sultn. Los jenzaros lo vern as.
Lo nico que no tienes que recordarme es mi deber. Es algo que siempre tengo
presente. Pero, al menos por esta estacin, ya he tenido bastante de guerra.
Hafise escogi otro higo con gran cuidado, mientras su cerebro elega las palabras
adecuadas con idntica delicadeza.
El deber de un sultn no est slo en el campo de batalla.
Solimn suspir. Las primeras palabras que pronunciadas por su madre aquella
maana deban haberle puesto en guardia. Iban a hablar de Glbehar otra vez.
Los Osmanl tienen un heredero dijo.
Y si cae enfermo? Un sultn ha de tener muchos hijos.
Para que puedan asesinarse unos a otros cuando yo muera?
Solimn evoc el recuerdo de su padre, Selim Yavuz Sehm, el Cruel, le llamaban.
Haba depuesto a su padre, Bayaceto II, con el apoyo de los jenzaros, para asesinar a
continuacin a sus dos hermanos y a ocho sobrinos con el fin de que nadie pudiera poner en
peligro su sultanato. Incluso circul el rumor de que haba hecho envenenar a Bayaceto, para
que no pudiera impedir el golpe de Estado. El propio Solimn no tuvo un instante de
tranquilidad hasta que el cuerpo de Selim, destrozado y agobiado por el dolor, sucumbi a
causa de una lcera de estmago, camino de Adrianpolis.
Tienes una obligacin.
Tengo muchas obligaciones.
Y no debes dejar de cumplir una sola.
Solimn la mir fijamente. Su madre tena razn, por supuesto. Durante toda su vida
haba sido voz de su conciencia. Ella, no Selim, le haba enseado que el deber est por
encima de todo lo dems. Selim haba amado el poder y el derramamiento de sangre en
beneficio propio.
Glbehar me hace feliz.
Y eso es bueno. Pero no estamos hablando de tu felicidad. Hablamos de los
herederos de la estirpe de Osmn.
Solimn se apart. Contempl el panorama de alminares y cpulas que salpicaba el
desordenado conjunto de casas de madera prendidas a la ladera del monte que dominaba el
Cuerno de Oro. Los Osmn haban recorrido un largo camino desde sus tiendas azotadas por
25

Colin Falconer

Harem

el viento en la llanura de Anatolia. Sin saber por qu, Solimn record las ltimas palabras
que le haba dirigido su padre, antes de enviarle a Manisa en calidad de gobernador: Si un
turco desmonta de la silla para sentarse en una alfombra, se convierte en nada... en nada.
Pero su padre era un brbaro.
En este momento, el corazn de la casa de Osmn solo tiene dos latidos dijo
Hafise. No es suficiente.
Qu te gustara que hiciera?
No quiero que renuncies a tu Glbehar. No deja de ser natural que tengas una
favorita. Pero hay muchas otras jvenes en el harn. Algunas de ellas realmente agradables a
la vista.
Significa eso que tengo que hacer de semental por el bien de la casa de Osmn?
Una forma poco delicada de expresarlo, en especial ante una mujer de edad, pero, si,
exactamente eso es lo que deberas hacer. Quiz sera distinto si Glbehar te hubiese dado
ms hijos. Pero hace nueve aos que es tu kadin y...
Me complace.
Y otra mujer no puede hacerlo?
Me siento cmodo con Glbehar.
No es comodidad lo que tienes que buscar en las otras muchachas. Slo un hijo.
Solimn se puso en pie de forma sbita. Observ que Ftima, una de las sirvientas de
su madre, le miraba con timidez a travs de las pestaas oscurecidas por el kohl. Sinti un
ramalazo de impaciencia, hacia la mujer y hacia si mismo. Bueno, qu le ocurra? Por qu
le resultaba tan difcil hacer lo que su madre le peda? Quiz es mi pequeo acto de rebelin
contra esta carga, pens, el nico medio que tengo para demostrar que soy distinto a los
bestias que me precedieron. Esas mujeres casquivanas y voraces me hacen sentir miserable y
degradado.
La criada vio la clera de sus pupilas y baj la cabeza, confusa y ruborizada.
Har lo que me pides dijo, y bes la mano a su madre. Las fecundar a todas, de
una en una, si es eso lo que quieres, pens con amargura. Llenar el palacio de cunas.
Y puede que entonces me dejen tranquilo con Glbehar.
La kiaya arranc con brusquedad la funda de almohadn de las manos de Meylissa y la
arroj al suelo. La pisote como hara un chiquillo con rabieta.
Qu es esto? Tratas deliberadamente de provocarme?
Meylissa neg con un movimiento de cabeza, con aire de desdicha, sollozante, incapaz
de responder de viva voz.
Mira estas puntadas! Esto no podra presentrsele a una campesina, y mucho
menos a la valida!
Lo siento... llorique Meylissa.
Qu pasa contigo, muchacha? Desde hace unas semanas ests lo que se dice
imposible!
Para darle ms nfasis a su dictamen, la kiaya propin un fuerte cachete a Meylissa
encima de la oreja. Los alaridos de la joven la animaron y repiti el golpe.
La incondicional rendicin de Meylissa inspir desprecio a Hrrem, pero al menos le
ofreca la oportunidad de enfrentarse a la kiaya. Se levant del banco de trabajo y arranc de
debajo de los pies de la kiaya la funda de seda del almohadn.
No est tan mal. Puedo arreglarlo fcilmente.
La kiaya dio media vuelta.
Ah, pero si es la pequea descarada roja! No puedes quedarte quietecita cuando ves
que se arma jaleo, verdad, cario mo?
Djala en paz. No se encuentra bien.
En ese caso, tal vez debamos enviarla a la enfermera. Y ya que coses con tanta
exquisitez, puedes hacer su labor adems de la tuya!
26

Colin Falconer

Harem

Hrrem le arroj el trozo de tela a la cara.

Hazlo t misma, vieja bruja!
La kiaya le asest un bofetn en la mejilla. Hrrem retrocedi un paso y su mano sali
disparada hacia delante como una serpiente a la que hubieran roto el sueo. Al chasquido de
la bofetada sucedi un absoluto silencio. Fue como si alguien hubiera disparado un arcabuz en
la pequea estancia. La kiaya retrocedi, aturdida.
Poco a poco, en su rostro fue apareciendo una sonrisa de triunfo.
Esto te va a costar el bastinado silabe, mordiendo las palabras. El kapi aga se
encargar de que te flagelen con el ltigo hasta arrancarte a tiras la piel de todo el cuerpo,
desde las plantas de los pies. Estamos en primavera. Sers afortunada si en invierno puedes
dar otra vez tus primeros pasos. Te ensear lo que representa golpearme!
Aparecieron dos guardias negros en el umbral. Exultante de victoria, la kiaya sonri a
Hrrem. Pero antes de que pudiera decir nada, uno de los guardias entr en la habitacin y
cogi a Hrrem por un brazo.
Tienes que acompaarme dijo en un curioso trmolo agudo. Lleva contigo tus
avos de costura y lo que ests haciendo.
Hrrem vacil, pasmada por lo que haba hecho y por la milagrosa aparicin de los
guardias. Qu estaba sucediendo? Recogi sus agujas, la bolsita de polvos de esmeril y el
rectngulo de seda verde con que adornaba un pauelo.
La kiaya contempl a los guardias.
Adnde la llevis?
Tenemos rdenes del kapi aga dijo el hombre, y condujo a Hrrem hacia la
puerta.
Hay que ponerla en el bastinado! chill la kiaya, pero en su voz no haba
conviccin, slo desconcierto.
Hrrem dej que los guardias la obligaran a apresurar el paso, corredor adelante. Las
palabras kapi aga la tranquilizaban. No iba a haber bastinado. Adivin en seguida que
estaban a punto de llegar los minutos ms cruciales de su vida.
El patio estaba pavimentado con guijarros en forma de almendra, lo circundaban los
altos y sombros muros del palacio y apareca dominado por una ornamentada fuente de
mrmol. Haba ventanas por los cuatro costados del patio y Hrrem tuvo la sensacin de que
la observaban desde todas partes.
Comprendi de pronto dnde se encontraba. Aqul era el patio de la valida. Aqullos
eran sus aposentos.
Los guardias la apremiaron para que se situase en el centro del patio y la dejaron all.
El kapi aga dice que tienes que esperar aqu. Y que no se te olvide cantar.
A qu viene esto? Qu ocurre?
Pero los hombres ya haban cumplido las rdenes, as que dieron media vuelta y se
alejaron raudos, con las curvadas hojas de los yataganes tintineando en las vainas colgadas del
cinto. Hrrem los observ mientras se retiraban. Qu suceda?
Permaneci all de pie, durante largos minutos, pero nadie apareca. El agua
murmuraba en la fuente de mrmol, hipntica, tranquilizadora. Tal vez, decidi Hrrem al
final, el kapi aga haba concertado una entrevista con la propia Hafise Sultana.
Pero, si as era, por qu la haban dejado los guardias all, en el patio? Y por qu
haban insistido en que se llevara la labor? Y qu otra cosa le haban recomendado? El kapi
aga dice que tienes que esperar aqu, y que no se te olvide cantar.
El kapi aga haba ordenado que rompiera el sagrado silencio del harn. Por qu?
Se encogi de hombros, busc un lugar fresco a la sombra de la fuente, se sent, con
las piernas cruzadas, al estilo osmanl, y despleg el pauelo sobre su regazo. Sac la aguja y
cogi el bordado. El corazn le lata de modo salvaje en el pecho y, por primera vez en su
vida, le result difcil cantar. Se oblig a tararear una tonada de amor que le haba enseado
27

Colin Falconer

Harem

su madre, sobre un muchacho cuyo caballo caa en la nieve y le atrapaba debajo de s;

mientras se mora a bocanadas en la estepa invernal, el joven contaba al viento lo mucho que
amaba a cierta joven, a la que no haba tenido el valor de declararse.
Rogaba al viento que trasladara sus palabras a travs de la llanura para que la doncella
se acordara de l. Era una estpida cancin sentimental, pens Hrrem, pero siempre le haba
gustado su msica y, al final, la letra afluy a su memoria.
Al cabo de un rato, se absorbi de tal modo en lo que hacia que olvid su ansiedad y
no se percat de la llegada de la alta y espigada figura con turbante, hasta que su sombra le
cay de lado sobre el halda.
La primera ley del harn es el silencio.
Hrrem alz la cabeza, sobresaltada, pero el hombre estaba de pie con el sol a sus
espaldas y ella tuvo que protegerse los ojos contra el resplandor. No hablaba como un eunuco
y su rostro tampoco era negro. Slo exista otro hombre con atribuciones para caminar
libremente por all.
A Hrrem le irrit que la hubiese pillado desprevenida.
En ese caso, tal vez deberamos cortar la lengua a todos los ruiseores se oy
decir. Y a las abejas. Deberamos hacer algo tambin con respecto a las abejas. En esta
poca del ao su incesante zumbido puede volver loco a cualquiera.
El hombre pareci sorprenderse ante aquella respuesta. Durante unos segundos se
contemplaron el uno al otro. Hrrem record de pronto que lo primero que deba haber hecho
era bajar la frente hasta el suelo y rendir homenaje. Apart el bordado y se puso de rodillas.
Toc la caliente piedra con la frente, mientras se daba cuenta de que lo ms probable era que
fuese ya demasiado tarde. Tambin comprendi que deba pedir perdn por haber
quebrantado el silencio. Bueno, se dijo, ahora ya es intil. El hombre haba hablado y ella le
haba respondido.
Se percat de repente de que el kislar aghasi el viejo jefe de los eunucos negros se
hallaba detrs de Solimn, perlado de sudor el semblante, aunque se abanicaba con un
pauelo de seda. Pareca a punto de desmayarse.
Sabes quin soy? pregunt Solimn.
S, mi seor. Aunque he tardado un poco en comprenderlo.
Entorn los prpados al levantar la mirada hacia l y vio el blanco centelleo de sus
dientes. Tal vez estaba sonriendo.
Qu cantabas?
Una cancin que me ense mi madre, mi seor. Una cancin de amor. Habla de un
joven estpido que dej que el caballo le cayera encima.
Le cantaba al caballo?
Dios santo, se burlaba de ella!
Creo que no. Me atrevo a aventurar que es harto posible que para entonces el
caballo hubiera perdido gran parte de su encanto.
Le oy rer. Hubo una pausa de silencio y Hrrem sinti sobre ella los ojos del sultn.
Cul es tu nombre?
Me llaman Hrrem, mi seor.
Hrrem? La Risuea? Quin te puso ese nombre?
Los hombres que me trajeron. Fue porque no podan pronunciar mi verdadero
nombre. Aunque sospecho que tampoco eran lo bastante inteligentes como para saber
pronunciar los suyos.
Solimn volvi a rer.
De dnde eres, Hrrem?
La muchacha le mir, entornados los ojos. El momento por el que tanto haba
arriesgado y lo nico en que poda pensar era en el dolor de sus rodillas! Cunto tiempo
llevaba all de hinojos sobre aquellos guijarros?
Soy trtara dijo. Una krim.
28

Colin Falconer

Harem

Todos los trtaros tenis el pelo de tan portentosos colores?

No, mi seor. Soy la nica de mi tribu que sufre semejante carga.
Semejante carga? Es una preciosidad. Hrrem not que el sultn coga un
mechn de su pelo y lo deslizaba entre los dedos, como si examinase un trozo de tela de gran
calidad y fortaleza. Es como oro bruido. No es cierto, M?
El kislar aghasi murmur su aquiescencia.
Embustero!, pens Hrrem. Slo me dirigiste la palabra una vez y fue para llamarme
zanahoria esculida.
Levntate, Hrrem.
La muchacha obedeci. Se esforz en desviar la mirada, como le haban enseado,
pero, curiosamente, consigui resaltar la mejor de si misma. As que aquel era el Seor de la
Vida, el dueo de las gargantas de los hombres, el seor de los siete mundos! Era guapo, pero
no de modo especial. Un asomo de barba sombreaba su rostro, lo que confera cierta
majestuosidad a su larga nariz ganchuda. Poda tener el semblante de un tirano, pero en aquel
momento un aire divertido suavizaba los labios y las grises pupilas.
Hrrem se dio cuenta de que la estaba examinando con atencin, de la misma manera
que lo haban hecho los spahi el da que el padre de Hrrem la vendi. Al parecer, no le
desagradaba lo que estaba viendo, aunque el modo en que suspir al dar por terminada la
inspeccin dej a Hrrem algo desanimada.
Qu es lo que ests bordando?
Un pauelo, mi seor repuso ella. Qu crea que era?
Djame verlo. Tras recogerlo, Hrrem se lo tendi Una labor muy bonita.
Tienes manos hbiles. Puedo quedrmelo?
No lo he terminado...
Tnmelo a punto para esta noche dijo Solimn, y con sumo cuidado puso el
pauelo sobre el hombro izquierdo de la muchacha.
Hrrem observ que el anciano kislar aghasi abra los ojos como platos. Colocar un
pauelo sobre el hombro de una chica significaba que ella era ya gozde y que el sultn
deseaba acostarse con ella. Desde que el sultn ascendiera al trono, ninguna muchacha se
haba visto as favorecida.
Sin pronunciar una sola palabra ms, Solimn dio media vuelta y se march. El kislar
aghasi pareca a punto de estallar; luego record quin era y se apresur a ir en pos del sultn
para cumplir con sus obligaciones.
Hrrem vio cmo se alejaban, demasiado atnita para reaccionar: todo su cuerpo se
estremeca de emocin y triunfo.
Gozde!
Solimn apret el paso a lo largo del claustro; se senta furioso y aliviado al mismo
tiempo. Furioso por haberse visto obligado una vez ms, por su posicin, a traicionar a su
conciencia, pero aliviado porque haba actuado de forma rpida y decisiva. Despus del
sermn de Hafise haba tomado la decisin de elegir a la primera odalisca que se presentara,
cuyos modales y aspecto no le resultasen demasiado desagradables. Esa tal... Hrrem... era
atractiva en cierto mgico sentido y su cerebro no careca de giros ingeniosos, lo que ya era
algo. Por lo general, las muchachas del harn eran insoportablemente presumidas y vacas
bajo su bonita y bien cuidada piel. Al menos, sta prometa ser diferente.
Y si se quedaba embarazada, Hafise, su madre, se sentira satisfecha durante una
temporada. Y l podra volver a Glbehar.
Topkapi Saraya
La luna en cuarto creciente pareca temblar en el cielo nocturno, aunque Solimn sabia
que slo era un efecto ptico. Haban cenado bien, langosta, esturin y pez espada, pescados
29

Colin Falconer

Harem

aquella maana en el Bsforo; sorbetes a base de violetas y miel remataron el gape. Lo

completaron con una botella de vino de Chipre, aunque el Corn lo prohiba.
Era un pequea transgresin, pero que le proporcionaba una buena medida de placer,
ya que en todos los dems aspectos el protocolo rega todas y cada una de las horas de su
vida.
Todas las maanas, al despertarse, le atendan de inmediato el cortador de uas, que se
encargaba de su manicura, y el barbero jefe, que le afeitaba la cabeza. Cuando el maestre de
guardarropa tenda los vestidos de la jornada, cada prenda ola a madera de loe, y el jefe
devanador de turbantes enrollaba metros de lino blanco alrededor de su faz.
De sbado a martes se levantaba al alba para asistir al Divn. Los viernes acuda a las
oraciones, desde el Divn Yolu hasta el Aya Sofia, en procesin con sus grandes visires, sus
astrnomos, su montero jefe, su jefe cuidador de los ruiseores, el guardin de las llaves, el
maestre de estribos, el maestre de turbantes y cuatro mil de sus jenzaros y spahi de la Puerta,
la caballera regular.
La costumbre requera que por la tarde hiciera una breve siesta, reclinado sobre dos
colchonetas, una de brocado de plata, de oro la otra. En todo momento le asistan cinco
guardias, eunucos sordomudos armados con yataganes de hoja curva. Ni siquiera cuando
dorma estaba solo.
Toda su vida estaba circunscrita a las exigencias de Estado. Dentro de los confines de
sus obligaciones, otorgaba una gran importancia a las pequeas rebeldas.
Ibrahim, por ejemplo. Se haban convertido en inseparables; durante el asedio de
Rodas haban dormido en el mismo pabelln, incluso haban intercambiado sus ropas. No
ignoraba que haba escandalizado a la corte al manifestar tal favoritismo con respecto a un
esclavo; para Solimn, sin embargo, Ibrahim era mucho ms que un esclavo. Era confidente,
confesor y consejero. Si alguien le ayudaba a llevar la carga, ese alguien no eran Glbehar ni
Hafise, ni siquiera el gran visir. Era Ibrahim.
Aquella noche sentado con las piernas cruzadas bajo la ventana, Ibrahim tocaba su
viola. Era un ritual que cumplan la mayor parte de las noches que cenaban juntos en palacio,
y a menudo, cuando se haca tarde y haban abusado placentera y excesivamente del vino
chipriota, los pajes de Solimn desenrollaban dos colchonetas del hueco de la pared e Ibrahim
dorma tambin all.
Hijo de un pescador, Ibrahim haba nacido en Parga, aldea de la costa occidental de
Grecia. Incursores turcos se haban presentado un da en el pueblo, lo haban saqueado y
haban tomado al joven Ibrahim como botn. Lo haban llevado al mercado de esclavos de
Estambul, donde lo haba comprado una viuda de Manisa, que le haba dado educacin
musulmana y, al descubrir que el muchacho tena un talento especial para la msica y los
idiomas, se haba encargado de que recibiese una buena enseanza. Ibrahim aprendi a tocar
la viola y a expresarse con fluidez en persa, turco, griego e italiano. Posteriormente, la viuda
lo vendi con esplndido provecho e Ibrahim pas al servicio de Solimn cuando ste fue a
Manisa para desempear el cargo de gobernador de la provincia de Kaffa.
El compaeroesclavo no tard en convertirse en imprescindible al lado de Solimn.
Tena la misma edad que el prncipe, el shahzade Solimn, aunque era ms moreno y ms
bajo de estatura, y tambin menos introspectivo. A decir verdad, Solimn tena a veces la
impresin de que la fuerza de la energa contenida en un aquel cuerpo tan compacto iba a
hacerle estallar.
Cuando en 1520 Solimn asumi el sultanato, se llev consigo a Ibrahim a la Puerta y
le nombr hasodabashi, mayordomo de su hogar. Con el tiempo, fue delegando ms
funciones en Ibrahim que en Piri Pach, su gran visir, y despus de Rodas recompens a
Ibrahim por su buen consejo nombrndole visir.
El hecho de que un esclavo cristiano ascendiese por mritos propios hasta convertirse
en personaje casi preeminente en el mayor imperio islmico que el mundo haba conocido
30

Colin Falconer

Harem

representaba en si mismo todo un smbolo de la naturaleza igualitaria del sistema otomano.

Qu era lo que le haba dicho el Fatih?, rememor Solimn...
Nuestro imperio es la patria del islam... del padre al hijo la lmpara de nuestro
imperio se mantiene encendida con aceite del corazn de los infieles.
Tan solemne, mi seor? le pregunt Ibrahim.
Solimn suspir:
Lo has lamentado, Ibrahim?
Claro que no. Qu hay que lamentar?
No desearas a veces ser otra persona? Te has preguntado en alguna ocasin qu
habra sido de ti si los piratas no hubiesen llegado a tu aldea aquel da?
S lo que me habra ocurrido. Habra comido pescado para desayunar y para cenar y
entre una y otra comida me habra pasado todo el tiempo sacndolo de las redes. En vez de
eso, duermo en un palacio, bebo el mejor vino de Chipre y gozo del favor del mayor
emperador de la tierra.
Tu vida habra sido ms sencilla.
Mi vida habra carecido de valor.
Solimn capt de nuevo en el rostro de Ibrahim su tpico gesto de irritacin. Cree que
pienso demasiado. Puede que tenga razn.
Disfrutas con ello, verdad? Disfrutas yendo a la guerra, disfrutas haciendo poltica
y ms poltica en el Divn.
El semblante de Ibrahim se anim.
Somos el centro del mundo, mi seor. Aqu estamos escribiendo la historia.
Servimos al Islam.
A veces, mi seor, lo olvido. Ibrahim volvi a concentrar su atencin en la
viola. Somos los mayores sirvientes del Islam.
Embustero, pens Solimn. Haces todo esto en tu propio beneficio. Tal vez por eso te
aprecio y te envidio tanto. Me gustara parecerme ms a ti.
Creo en ocasiones que t deberas haber sido sultn y yo el hijo de un pescador
griego. Podramos haber sido ms felices as.
Solimn se puso en pie y con la palma de las manos trat de eliminar de su rostro el
cansancio.
Vamos a dormir ya, mi seor? pregunt Ibrahim.
Tu puedes dormir, Ibrahim. Tu vida no es tan complicada como la ma. Yo todava
tengo que cumplir una obligacin ms.
A Hrrem la haban llevado previamente a la celadora de los baos, donde la baaron
y le dieron un masaje. Le pintaron las uas, le perfumaron el pelo con jazmn, aplicaron a su
piel una pomada de alhea para evitar el sudor y ennegrecieron sus ojos con kohl.
La devolvieron a continuacin a la kiaya de los trajes, quien la atavi con una blusa de
color rosa, un largo caftn de terciopelo prpura y una tnica de plata con brocado de color de
albaricoque en la parte superior. La kiaya de las alhajas trajo un collar de diamantes tan
pesado como uno de hierro, adems de anillos y pulseras de plata, sartas de gruesas perlas del
mar de Arabia para trenzarlas en el pelo y unos pendientes de rubes que le llegaban a los
hombros. Tambin le dio instrucciones para que se asegurara de que devolva todas aquellas
joyas a la maana siguiente.
Una de las gedihli sostena un gran espejo para que Hrrem se viera. La muchacha
examin el resultado con incredulidad.
Tengo un aspecto absolutamente horroroso.
La kiaya de los trajes se puso delante de ella, con los brazos en jarras, y estudi su
obra.
As es como debe ser.
As es como se consigue que un hombre se revuelque de risa por el suelo.
31

Colin Falconer

Harem

Desagradecida descarada salt la kiaya. No te das cuenta del gran honor que
ha cado sobre ti? Recuerda, a mi me sucedi una vez, de modo que no te creas que eres alta y
poderosa. Puedes acabar como encargada de los trajes, y nada ms!
Si te vestiste para l de esta forma, tuviste suerte de que no te nombrase kiaya de
los reales retretes!
La kiaya lanz un silbido ultrajado y orden a las dos gedihli que salieran a de la
estancia. Se encar con Hrrem.
Escchame susurr. No niego que nunca me has tratado tan bien como podas
hacerlo, pero a pesar de ello, deseo ayudarte. Esta oportunidad slo se presenta una vez en la
vida! S cmo es. Fui gozde una vez, cuando Bayaceto era sultn. Djame que te diga lo que
tienes que hacer para complacerle...
No necesito consejos de una fracasada. S lo que tengo que hacer! Tengo que
quedarme embarazada!
Y sali precipitadamente de la estancia.
Haba dos guardias, los mismos que la haban conducido al patio aquel mismo da. La
escoltaron a lo largo de un lbrego y fro laberinto de claustros, para descender luego por una
estrecha escalera. Su tnica de brocado y las colgantes mangas de seda del caftn se
enganchaban y rasgaban en las astillas de la madera. Por ltimo, sinti una rfaga de aire
helado en la mejilla, la empujaron hacia la noche a travs de una pesada cancela de hierro y
hacia el interior de un carruaje en forma de caja. Percibi olor a caballo y a cuero trabajado, al
tiempo que una mano suave y gordezuela tiraba de ella y la ayudaba a entrar en el vehculo.
El carruaje dio un salto hacia delante y Hrrem oy el batir de los cascos de las
caballeras sobre los adoquines. Cuando sus ojos se acostumbraron a la penumbra distingui
la voluminosa silueta del kislar aghasi, sentado frente a ella.
Adnde vamos? pregunt Hrrem.
Al encuentro del sultn respondi el kislar aghasi Te espera en el Topkapi
Saraya.
Corrieron las cortinas del carruaje. Hrrem intent descorrerlas para lanzar una mirada
al exterior, pero le apartaron la mano.
Est muy lejos?
No mucho respondi el viejo eunuco, y ella presinti que los ojos del hombre la
observaban, blancos y enormes en la oscuridad, como un gato. El kapi aga arregl esto para
ti.
Era una declaracin, no una pregunta.
Por qu iba a hacerlo?
Una pregunta que me plante a m mismo.
En la oscuridad del carruaje, Hrrem no vea el semblante del hombre. Tena la
fantasmagrica sensacin de conversar con un par de ojos.
Y qu respuesta te diste?
Ninguna. Como tampoco la tengo para explicarme por qu est tan plido el kapi
aga. Como un hombre al que van a ajusticiar. Hizo una pausa. Tal vez lo nico que le
ocurre es que es infeliz.
Tal vez.
No me interpretes mal. Si el kapi aga cayera en desgracia, yo no derramara
demasiadas lgrimas. Recurdalo.
Lo tendr presente.
Poco despus, el coche se detuvo y abrieron la puerta de par en par. Hrrem mir a su
alrededor rpidamente, apenas ech pie a tierra. As que aquello era el Topkapi! La gran torre
del Divn destacaba erguida en la oscuridad y las antorchas ponan puntos de luz en los
jardines, brillando a travs de la enramada de los pltanos.
32

Colin Falconer

Harem

Dos alabarderos, con los densos penachos de pluma de sus cascos cubrindoles los
ojos, la condujeron a travs de una enorme puerta tachonada de adornos de hierro y la
acompaaron hasta el corazn del serrallo, seguidos por el kislar aghasi, que no dejaba de
jadear y resoplar. A Hrrem le maravill lo espacioso que era y lo ordenado que pareca todo,
en comparacin con los grises y sombros confines del Eski Saraya. Las paredes eran de
piedra, no de madera, haba amplios patios y la muchacha percibi el rumor de miles de
rboles susurrando al agitar sus ramas el viento nocturno.
Finalmente llegaron a las gigantescas puertas de madera con incrustaciones de ncar y
carey que daban paso a las cmaras privadas del sultn. Dos miembros de la guardia personal
de ste, los solaks, montaban vigilancia a ambos lados de las puertas, desnudos sus yataganes.
Hrrem lanz un profundo suspiro. Llegaba el instante que haba planeado y por el
que se lo jugaba todo. Bueno, se dijo, maldita la falta que te hacen ahora los nervios. No
tienes que enamorarle. Slo acepta su semen, tmalo con gratitud y deja que florezca en
libertad.
El kislar aghasi abri las puertas y la condujo al interior. Hrrem observ atemorizada
la habitacin.
Decoraban las paredes del dormitorio finos azulejos de Iznik con gran riqueza de
dibujos de flores y frutos en colores azul, naranja y verde. El techo se elevaba hacia una gran
cpula y de lo alto colgaban alargados incensarios de oro en los que relucan fulgurantes
turquesas y rubes.
Una chimenea, como una enorme pirmide de cobre, dominaba una de las paredes. Las
lmparas de aceite ardan en los nichos de los muros.
La propia cama se encontraba sobre una plataforma elevada en un rincn de la alcoba,
cubierta por un dosel de brocado de Bursa, verde y oro, que sostenan cuatro estriadas
columnas de plata. Los cobertores y almohadas eran de suave terciopelo carmes, con adornos
de perlas. En cada una de las cuatro esquinas arda el correspondiente cirio en su candelero de
platino.
Solimn estaba sentado en un divn de rutilante terciopelo dorado. Vesta tnica de
brocado verde manzana y turbante blanco de seda pura, con broche de plumas de garza y una
esmeralda, del tamao del puo de un nio, flameando en los pliegues. Extenda
lnguidamente un brazo por encima del respaldo del divn. Pareca un s es no es aburrido.
Hrrem oy cerrarse la puerta con suavidad, al salir el kislar aghasi de la habitacin.
Estaban solos.
El sultn la contempl en silencio durante un buen rato, Hrrem casi poda orle
pensar: Qu te han hecho?.
Hrrem ahog el sollozo de desesperacin que le naca en la garganta. Debi haber
sido ms sensata, para empezar. En vez de eso, permiti que la kiaya la humillara de nuevo.
Deslig a toda prisa la tnica de brocado y la dej caer al suelo, despus se desabroch
los botones de diamantes del caftn y se quit ste, pasndolo por encima de la cabeza. Se
arranc el collar de diamantes y, junto con los pendientes, lo arroj encima de la tnica.
Por ltimo, solt las perlas que le sujetaban el pelo y se sacudi la melena.
Cuando hubo terminado, slo vesta la camisa y los pantalones del harn. Indic el
montn de ricas prendas cado a sus pies.
La seora de los trajes en persona eligi mi vestuario aclar. Por supuesto, a
sus aos est medio ciega.
El sultn no se haba movido. Por qu no hace o dice algo?, pens Hrrem. Est tan
perdido como yo!
Tena que sacarlo de aquel estado de sopor. Slo conoca un modo de lograrlo. Se dej
caer de rodillas y se cubri el rostro con las manos. Estall en lgrimas.
Qu te ocurre?
Seor de mi vida, por qu me elegisteis? Hay tantas jvenes hermosas en el harn!
No soy bastante para vos. No s nada del amor ni de los hombres.
33

Colin Falconer

Harem

Oy que se levantaba del divn y se le acercaba. Resisti el impulso de lanzar una

mirada a la expresin del sultn. Not que la tocaba en el hombro.
Levntate. Por favor.
Me siento demasiado avergonzada. Pensis que soy fea.
Pienso que eres... encantadora. Slo que cuando has entrado... Tienes razn, la kiaya
debe de estar medio ciega.
Hrrem tante en busca de la mano de Solimn y dej que l la ayudara a ponerse de
pie. Le mir a los ojos y trat de encontrar en su rostro alguna expresin que le indicara lo
que estaba pensando.
Nunca quise esto susurr. Estoy asustada.
Bueno, pens, al menos eso es la mitad de la verdad. Estoy asustada.
Supongo que cualquier joven del harn estara encantada de cambiarse por ti en este
momento.
Pareca divertido, incluso intrigado. Eso estaba bien.
Tenedlas entonces. Todas ellas son mucho ms guapas que yo.
Ven y sintate. La llev al divn e hizo que se sentara junto a l. Todava le
retena la mano. Creo que eres absolutamente excepcional.
Hrrem lade un poco la cabeza y atrap entre el cuello y el hombro la mano de
Solimn.
Qu debo hacer?
El sultn titube.
No hay protocolo.., para esto.
Se inclin hacia delante, tom el rostro de Hrrem entre sus manos, casi con timidez,
lo acerc al suyo muy despacio, y la bes. La muchacha olfate el agrio olor del vino. He
descubierto su primer secreto!, pens Hrrem.
Lanz un gemido mientras los dedos del hombre le apretaban los hombros y
magullaban la suavidad de su carne. Si, te gusta eso, verdad?, pens Hrrem. Como
sospechaba, el seor de los seores de este mundo quera demostrar que era realmente ms
grande que ningn otro hombre. Aqu es la sombra de Dios sobre la Tierra. Esta noche har
cuanto est en mi mano para dejarle entrever que de verdad lo es.
l la tendi de espaldas sobre el divn. Hrrem sinti que los dedos del sultn le
arrancaban los botones de ncar de la camisa. Se entreg a l, entreabiertos ligeramente los
labios, levemente entornados los prpados. Dej escapar un murmullo en voz baja, casi como
si tener un hombre que le hiciera el amor pudiese proporcionarle cierto placer.
An era de noche cuando despert.
Por favor, repetidlo susurr. Es posible que no vuelva a sucederme. Por favor,
una vez ms. Es tan maravilloso con vos.
Lo nico que deseaba Solimn era dormir, pero aquello era un nuevo descubrimiento:
una mujer que disfrutaba haciendo el amor tanto como un hombre! Estaba seguro de que era
una ramera de nacimiento, si no de profesin, pero no le importaba. Se trataba de un caso que
no iba a llevar ante los jueces del ulema. Los doctores de la ley mahometana haban decretado
que el alma de la mujer no era tan importante como la del hombre, ms bien se comparaba
con la de un perro o un gato.
Con todo, el alma de aquella mujer deba llevarse a la salvacin a su debido tiempo.
Pero todava no. Todava no.
El Eski Saraya
En su calidad de iqbal, a Hrrem se le concedi una pensin de doscientos speres,
adems de aposentos propios y suficiente organd, seda, tafetn, brocado y raso para que la
seora de los trajes le preparara un vestuario completo. Incluso dispona de su propio bao,
34

Colin Falconer

Harem

tallado en mrmol rosa veteado, con fuentes de chorro de aromtica agua de rosas. En la
terraza, los ruiseores gorjeaban en jaulas de cedro.
Tambin se le permita tener su propia gedihli. Hrrem pidi ver a Muomi.
La joven negra no dio muestras de sentirse ni complacida ni sorprendida por la
convocatoria de Hrrem. Permaneci en la terraza con aire taciturno, arrastrando sus anchos y
enormes pies, con el semblante convertido en melanclica mscara de indiferencia.
Hrrem la examin, sentada con las piernas cruzadas en el divn, debajo del cuerpo.
Eres feliz trabajando todos los das en el hammam? le pregunt.
A modo de respuesta, Muom se encogi de hombros.
Como iqbal que soy ahora, me permiten elegir una doncella personal. Tu trabajo
ser mucho ms sencillo y cmodo que el que ests acostumbrada a hacer.
Muomi volvi a encogerse de hombros.
Hrrem se levant y se acerc lentamente a ella, hasta que sus rostros estuvieron
separados slo por unos centmetros.
Necesito tu ayuda. Dime qu quieres a cambio.
Muomi husme como si algo desagradable irritara su olfato.
Cuando tena siete aos, el hechicero de nuestra tribu se present en la choza de mi
familia con una ortiga urticante. Me separ las piernas, me hundi la ortiga en la raja y frot.
Eso era para que se me hinchase. Al da siguiente volvi, me lav los muslos con miel y
mantequilla, cort todo lo que produce placer a la mujer y cauteriz la herida con un ascua al
rojo. Mi madre fingi gritar de alegra para ocultar mis gritos de dolor. Cuando me cas, mi
marido me abri con un cuchillo para tomarme. Despus me volvieron a coser, hasta la
prxima vez. Ocurri lo mismo cuando lleg el nio. Despus se presentaron los mercaderes,
nos cogieron a m y a la criatura, pero como era varn lo separaron de mi. No s si est
muerto o vivo.
Si est vivo, lo habrn castrado como me castraron a m. Ahora, ocurra lo que ocurra,
me pasar el resto de mi vida en este lugar: soy una esclava. Si no a tu servicio, al de alguna
otra persona. Dime, pues... qu podras ofrecerme?
Hrrem la contempl durante largo rato.
Venganza dijo por ltimo.
El Okmeydan, el Campo de las Flechas, descenda a travs de bosquecillos de
pltanos, rosales y altos albaricoqueros hasta las oscuras aguas del Cuerno de Oro. Era a
principios de verano, la poca del ao en que el tambor redobla en el patio de los jenzaros,
cuando el gran turco se apresta a salir de nuevo de Estambul para realizar incursiones por los
terrenos de la guerra.
Pero ese ao no iba a haber guerra alguna y Solimn no tardara en trasladar la corte a
Adrianpolis para la temporada de caza. Ibrahim y l iban con regularidad al meydan, con sus
flechas y lanzas, con el fin de practicar su puntera sobre las estatuas que haban saqueado en
Belgrado y que Ibrahim haba distribuido por las laderas. Al parecer, la idea de utilizar dioses
griegos como blanco le resultaba divertida.
Saltaba y corra ahora entre la hierba como un chiquillo, en busca de las flechas que no
haban dado en el blanco, para soltar un grito de jbilo cuando su puntera haba sido certera y
la flecha estaba rota como consecuencia del impacto al chocar contra la vctima de mrmol.
Finalmente descansaron a la sombra de una higuera y los pajes les llevaron aceitunas,
queso y sorbetes.
Si las estatuas de mrmol hubieran sido Carlos o Federico, les habra atravesado el
corazn un millar de veces!
Tu puntera es excelente, Ibrahim. Si yo fuese un verraco, ahora mismo saldra
corriendo hacia Rusia.
Vos tambin tenis buen ojo minti Ibrahim.
No, no. Mi mente est hoy en otras cosas.
35

Colin Falconer

Harem

Ibrahim vaci su copa de plata, seleccion con esmero una aceituna y la mastic
despacio mientras separaba el cliz a la distancia del brazo. Luego, con gran alarde circense,
escupi el hueso de la aceituna, que fue a parar al fondo de la copa. Tintine al llegar a su
destino e Ibrahim esboz una sonrisa de satisfaccin.
A veces eres como un cro.
Pero os divierto?
Solimn sonri a su vez.
Siempre me diviertes, Ibrahim.
Veamos, qu preocupa a mi seor?
Solimn suspir. A Ibrahim poda decirle o preguntarle siempre lo que quisiera.
Cuando volvimos de Manisa, montaste tu propio harn?
Ibrahim volvi a sonrer.
No es tan amplio como el vuestro, mi seor.
Pero tienes favorita?
Claro, cada vez que voy con una mujer es mi favorita.
No era la respuesta que Solimn esperaba. Cmo podra explicar su problema a
alguien como Ibrahim? Desde que se acostara con Hrrem no le haba sido posible quitarse de
la cabeza la imagen de la muchacha. A la noche siguiente haba elegido a otra de las jvenes
del harn... Su deber, al fin y al cabo, era la estirpe de los Osmanl, no su propia persona. La
chica fue una sonriente georgiana con los ojos ms asombrosamente negros y profundos que
se pudiera imaginar; Solimn decidi que muy bien pudieran atravesarle la cabeza, sin duda
hueca, a juzgar por el nulo sentido comn que manifestaba la moza cada vez que abra la
boca. Cuando la llev a la cama, se qued tendida dcilmente, slo grit una vez, en el
momento de penetrarla, y fue un grito de dolor, no de gozo.
Era una moza de belleza clsica y perfecta, pero eso, decidi Solimn, no era
suficiente. Al menos para l.
Y Glbehar? Haba sido su favorita durante alrededor de diez aos. Cuando hizo el
amor con ella la primera vez, era una jovencita esbelta, menuda y tmida, de quince aos.
Virgen, como l. Hasta Hrrem, Solimn pensaba que satisfaca todas sus necesidades. Pero
ahora...?
La experiencia haba dejado en l un sentimiento de contradiccin interna, como si su
alma se hubiera roto en dos pedazos y estuvieran en guerra uno contra otro. Un Solimn
deseaba convocar otra vez a Hrrem, lavar, eliminar el recuerdo y el perfume de ella y
apartarlo definitivamente de su cerebro.
Pero la otra parte de l estaba asustada. No era bueno que una mujer disfrutase de tanto
placer como el hombre. El alma de la mujer estaba corrompida por los pecados de Rachel. Si
l la alentaba en el vicio, no estaba l tambin corrupto? Y Glbehar? Sinti la amarga
roedura de una emocin que jams haba esperado sentir con respecto a una mujer.
Culpable.
La mujer tiene alma, Ibrahim?
Importa eso, mi seor?
Solimn no respondi. Por primera vez, lleg a la conclusin de que Ibrahim no poda
ayudarle. En poltica era un diplomtico y un hombre de Estado. Pero en cuestin de mujeres
resultaba tan brbaro como los musulmanes a los que despreciaba en secreto.
Ibrahim se inclin ms hacia l y, durante unos segundos, la sonrisa desapareci de su
rostro.
Os preocupa Glbehar, mi seor?
No, es otra.
Ibrahim alz una ceja.
Puedo preguntaros su nombre?
Se llama Hrrem dijo Soliman.
Hrrem? repiti Ibrahim.
36

Colin Falconer

Harem

Otra mujer en el lecho de Solimn? Por supuesto, Solimn haba tomado otras
mujeres antes. A decir verdad, Ibrahim le animaba a elegir con ms frecuencia a jvenes del
harn. Entonces, por qu senta ahora el remordimiento de la intranquilidad? No era nada, no
significaba nada. Solimn caa reiteradamente y sin razn alguna en aquellos estados de
talante extrao.
Dispar desde la boca otro hueso de aceituna en direccin a la copa, pero esta vez el
proyectil fue a caer suavemente sobre la hierba, a cosa de un pie humano de distancia del
objetivo.
Meylissa tena el semblante demacrado y los ojos hundidos a causa del miedo. En la
lechosa neblina del hammam, su cabeza pareca flotar sobre la ondulada superficie del bao
como algo incorpreo, como un espritu terrible que acusara centelleante a Hrrem. Los ojos
de aquella cabeza siguieron a la joven trtara hasta que lleg a la pileta. Hrrem se detuvo en
el borde, dej que Muomi le quitase la prenda de gasa que la cubra y, desnuda, procedi a
meterse en el agua.
La cabeza flotante se dirigi a ella.
Pareces encontrarte mal susurr Hrrem.
Me encuentro mal todas las maanas. La kiaya quiere enviarme a la enfermera.
No se lo permitas.
Crees que soy estpida? Meylissa se acerc todava ms. Hrrem crey percibir
la desesperacin en el olor acre y agrio, como a sudor, que despeda la muchacha. De un
da para otro mi cintura se ensancha. Ya no puedo seguir fingiendo que son rollos de grasa.
Dijiste que me ayudaras!
Para qu supones que estoy aqu?
Las pupilas castaas de Meylissa fulguraron de rabia.
Se me haba olvidado. Ahora tienes tu propio hammam. Te visita el sultn todas las
noches?
Te ayudar.
El miedo haba convertido a Meylissa en una chica malvola.
Cmo? Vas a interceder por mi ante el sultn? Eres gozde, pero no la valida.
Todava no, Hrrem.
Hay un medio mejor.
Explicate.
Muomi.
La mirada de Meylissa se dirigi hacia la muchacha negra. El recelo y la esperanza se
entrelazaban en su voz.
Tu gedihli?
Es bruja bisbise Hrrem.
Eso es una tontera repuso Meylissa. Aunque lo dijo sin mucha conviccin, pens
Hrrem.
Va a prepararte una pcima. Un abortivo.
El labio inferior de Meylissa empez a vibrar. Hrrem comprendi que el perpetuo
terror haba llevado a la muchacha al filo de la histeria.
S valiente, Meylissa murmur.
Es demasiado tarde...
Hrrem la cogi de un brazo y Meylissa trat de soltarse.
No seas tan cobarde! Claro que no es demasiado tarde!Crees que esto es fcil
para mi? Y si el kislar aghasi descubre lo que estoy haciendo? Tambin me mataran a m!
Meylissa asinti y todo el resentimiento desapareci de su rostro.
Cundo?
Maana te enviar a Muomi. Pero no tienes que decir a nadie ni una palabra de
esto!
37

Colin Falconer

Harem

Claro que no!

Hrrem le solt el brazo.
Todo saldr bien.
Meylissa se alej a travs de la neblina de vapor. Hrrem la oy chapotear al salir del
agua y vio su silueta recortada contra la pared. Cielos, pens Hrrem, empieza a estar enorme.
Pronto no le quedar cintura.
Pero antes de que eso ocurriera, la muchacha no tendra nada de qu preocuparse.
Glbehar yaca desnuda a su lado. Al contemplarla, Solimn not que su excitacin
creca. No era slo su hermosura lo que amaba, era tambin la familiaridad de su belleza.
Quiz este protocolo que tanto aborrezco me ha moldeado hasta convertirme en su criatura,
pens. Me gusta demasiado el orden y la repeticin.
Le toc un pecho, casi con reverencia. Era blanco y redondeado, y la mano de Solimn
sigui el trayecto de una vena azul sobre la carne blanca, a partir del pezn y en direccin
hacia el hombro. Observ el pezn tenso y estrecho, otro pequeo milagro de la carne.
Glbehar alz suavemente la mirada hacia l y sonri con goce sencillo.
Solimn sinti otro ramalazo de duda. Le gusta esto porque a mi me complace y as es
como debe ser. En el caso de Hrrem, a ella tambin le complace, lo que es pecaminoso. Por
qu, entonces, me siento ahora tan vacio?
Estudi el resto del cuerpo de Glbehar, los msculos ebrneos del estmago y de los
muslos, el estimulante tringulo bermejo pintado en el pubis con alhea, segn la moda. La
mujer abri las piernas, lista para recibirle.
Solimn se coloc encima de ella y se dispuso a penetrarla. Glbehar se mordi el
labio y esboz una mueca de dolor, pero en seguida volvi a sonrer para tranquilizarle.
Solimn apret de nuevo, al tiempo que observaba con atencin el rostro de Glbehar para
descubrir lo que ella senta.
Est vida de complacerme. Nunca ha pedido ms que saciar todos mis apetitos. Por
qu iba a ser de otro modo? Estaba dentro de ella y empez a moverse con ms apremio.
Cerr los ojos y la imagen de Glbehar desapareci como si se hubiera arrojado una
piedra a un estanque de agua clara. A su mente acudi, en cambio, Hrrem, echada la cabeza
hacia atrs en la almohada, abierta la boca en un grito silencioso, arqueado el cuerpo como si
hubiera hecho presa en ella un enorme tormento, desparramada sobre el almohadn la urea y
rojiza melena. Sinti la clere llegada del orgasmo y todos los msculos de su cuerpo se
estremecieron cuando la convulsin los recorri.
Gimi en voz alta, se qued entonces sin fuerzas y sinti que los brazos de Glbehar le
rodeaban y le atraan para que descansara encima de ella.
Solimn abri los ojos, jadeante an la respiracin, y observ su rostro. Glbehar
segua sonriendo.
Ha estado bien, mi seor? murmur.
Si minti l, ha sido estupendo.
Su apetito haba desaparecido. Qu ms poda desear?
La respuesta era simple. Deseaba a Hrrem.
Sentada en la terraza, Hrrem vea romper el alba sobre la ciudad, mientras la plateada
media luna se dejaba absorber por el azul de la maana. Los llamamientos de los almuecines
quebraron el silencio de cristal. Otra noche que haba pasado sin l. Otra noche que l haba
pasado con Glbehar. Otra noche que l la haba alejado ms hacia el exilio.
Casi haba transcurrido ya una semana y Solimn no haba vuelto a llamarla. Haba
sido un momento pasajero. Una no poda ser iqbal eternamente. Si no se quedaba encinta y el
sultn segua haciendo caso omiso de ella, volvera al taller de costura y tendra que aguantar
de nuevo los sarcasmos y las burlas de la kiaya de los trajes.
No permitira que eso sucediera. Jams.

38

Colin Falconer

Harem

El kapi aga haba muerto mil veces desde la semana que habl por primera vez con
Hrrem. Cada instante constitua un horror infernal, a la espera de que el sultn le convocara
ante l, lo que seria el presagio de la larga y lenta venganza del soberano. Ni un solo segundo
se vea libre del sordo dolor del remordimiento, no haba noche en que encontrase el santuario
del sueo, no pasaba da en que no se preguntara sobre la posibilidad de que existiera alguna
salida. Pero dnde poda ocultarse que no llegaran las garras del sultn, en un imperio que
abarcaba tres continentes?
Era un anochecer clido y perfumado; en las frondosas ramas de los pltanos cantaba
el ruiseor. Todo era tranquilizador, todo era traicionero, porque all no haba seguridad ni
calor. Cada piedra de aquel lugar maldito era peligrosa.
Hizo girar la llave en la cerradura de la vetusta puerta de hierro y la abri. Entr en el
jardn.
La mujer estaba all.
Hice lo que me pediste dijo l.
Hrrem se encontraba de rodillas en la hierba junto a la fuente de mrmol. Un Corn
coloreado en verde y oro estaba abierto en el taburete de madera que tena delante. Llevaba
gorro de raso verde, camisa de damasco esmeralda, a juego, y sus pantalones de seda blanca
eran tan finos que el kapi aga distingui el color y las formas de la carne debajo de la tela.
Le habra parecido deseable, de no inspirarle tanto terror. Hrrem alz la mirada, con
un conato de sonrisa en los labios. Lo examin con curiosidad, con penetrantes ojos verdes, y
luego volvi a proyectar su atencin sobre el Corn. No era mal parecido, pens Hrrem.
Ojos tan apagados y salvajes como los de un animal, pero eso era lo que caba esperar en un
serbio. Le vestan bien: pelliza de terciopelo verde, babuchas amarillas, turbante de color
blanco pan de azcar. El efecto no era excesivamente desagradable.
Hice lo que me pediste repiti.
Lo s.
Y ahora?
Ahora?
Debes cumplir tu parte del trato.
Hrrem pas la pgina del Corn. El kapi aga se esforz en dominar la indignacin
que empezaba a hervir en su interior. Qu agradable seria, pens, cortarle la cabeza. Acabar
con aquella pequea sinvergenza. Ver cmo se derramaba su sangre sobre la palabra de
Mahoma y se tea de rojo la piedra gris del muro. Casi poda oir los borbotones manando de
su cuello. Si eso resolviera el problema...
Cundo vuelve el sultn al Eski Saraya?
Nuestro convenio...
Cundo?
Parte maana al norte, a Adrianpolis, para la temporada de caza. No volver hasta
la cada de la hoja.
El kapi aga observ con satisfaccin que la sangre desapareca del rostro de la mujer.
Bueno, eso le borr la sonrisa.
Cunto tiempo crees que vas a seguir siendo gozde, pequea insolente?
Tenamos un trato insisti el kapi aga.
Queda una condicin ms.
El kapi aga avanz un paso, apretados los puos.
Hice lo que me dijiste que hiciera musit, no puedes pedirme ms!
Hrrem ni siquiera levant la cabeza.
Mientras conserve tu secreto, puedo hacer lo que me plazca.
l la mir, desvalido. Impotente, pens. Si, una vez ms, me veo impotente. Todo por
culpa de esta bruja.
Dijiste que me ayudaras.
39

Colin Falconer

Harem

Hrrem cerr el libro, las pginas se unieron de golpe, con un concluyente chasquido
cuyo eco reson en el minsculo patio. La muchacha se levant y anduvo hacia l. Ante el
asombro del kapi aga, la punta del dedo de Hrrem descendi a lo largo del brazo del hombre
y acab cogindole la mano.
Te ayudar. Despus de esta noche, dejar de ser un problema para ti. Ya no tendrs
que vivir con miedo.
De pronto, el kapi aga not que tena la boca seca. Hrrem se le acerc todava ms. El
hombre percibi el calor de su cuerpo y la suavidad de su muslo femenino oprimindose
contra su entrepierna. Sinti sobre la mejilla el murmullo de la respiracin de Hrrem.
Qu es lo que quieres? pregunt con una voz que no le pareci la suya.
Quiero un poco de tu jugo vital susurr ella.
Meylissa bordaba un caftn de color oro bruido para Mustaf, el joven shahzade, y se
haba acercado a la ventana con la labor para examinarla a la menguante claridad de la tarde.
Oy que entraba alguien en la habitacin, a su espalda, y se le tens todo el cuerpo. La kiaya!
Te he asustado?
Ah, eres t! Muomi se la qued mirando y Meylissa se movi, nerviosa,
cubiertos los ojos como siempre que se senta incmoda. Qu quieres?
Tengo lo que queras.
Muomi alarg una mano y dej en el banco una pequea vasija blanca y azul. Un tarro
coronado por un redondo tapn de corcho. Meylissa cogi el tarro, quit el tapn y olfate el
contenido.
Es nauseabundo.
Tmatelo todo. Te pondr enferma y matar a la criatura. Meylissa volvi a poner el
tapn. De pronto, las manos empezaron a temblarle.
Gracias.
Muomi le dirigi una mirada compasiva.
Esto no tiene nada que ver conmigo dijo, y sali del cuarto arrastrando los pies.
Los alaridos de una mujer despertaron al kislar aghasi. Al principio pens que seria
alguna de las chicas ululando en sueos. Entre las nuevas, algunas lo hacan y, por regla
general, l organizaba al da siguiente una paliza para induciras a abandonar tal costumbre.
No obstante, al despabilarse comprendi que no se trataba de la pesadilla de una joven. Haba
odo gritos semejantes con anterioridad, procedentes de la cmara de tortura del bostanji. Not
que un sudor fro y viscoso brotaba por todo su cuerpo. Sus piernas abandonaron la
colchoneta y con manos temblorosas alarg los brazos en busca de los zuecos.
La vela no se haba consumido gran cosa, lo que le hizo suponer que no llevaba
durmiendo ms de una hora. Cogi la buja y se apresur a salir al pasillo, con su voluminosa
barriga vibrando como jalea debajo del camisn de dormir.
Los chillidos llegaban del dormitorio del piso de arriba. Llam a dos miembros de su
guardia y subi la escalera corriendo.
Meylissa rodaba desnuda por el suelo y clavaba las uas en las maderas del
entarimado, como si buscase desesperadamente una salida fsica a la agona de su cuerpo.
Otro espasmo la sacudi de pies a cabeza y encogi las rodillas contra el vientre, adoptando la
posicin fetal, al tiempo que vomitaba sangre. La sangre y la saliva le mancharon su bonita
cara de tez oscura y el pecho; contrajo los labios hacia atrs y ense los dientes, como perro
cogido en una trampa.
Las dems jvenes se concentraban a su alrededor, con la vista fija en ella, asustadas y
fascinadas por los detalles de la muerte. Algunas tenan las piernas salpicadas por una fina
lnea sanguinolenta y, cuando Meylissa volvi a retorcerse, soltaron un chillido y dieron un
salto hacia atrs, temiendo acaso que pudiera contagiarles algo terrible.
Meylissa les devolva la mirada a travs de la rabiosa neblina negra de su dolor.
Intent gritarles: No estoy enferma! Es veneno!. Pero los desagradables ruidos
40

Colin Falconer

Harem

rechinantes que salan de su garganta en absoluto tenan parecido alguno con su voz, ni con
nada humano. Otro ramalazo de dolor recorri su cuerpo y Meylissa se dobl sobre si misma
y lanz otro alarido.
Sinti que unos brazos la agarraban tratando de sujetarla, pero gru a quienes se le
haban acercado y patale de modo frentico al aire, en un intento de librarse del sufrimiento
que le flagelaba el estmago. Abri los ojos una vez y vio el asustado y lampio rostro del
kislar aghasi; vio tambin a Hrrem, junto al hombre. Se esforz en distinguir la expresin de
la muchacha. Quiso sealarla con el dedo para acusarla, pero los eunucos le inmovilizaban los
brazos y tampoco poda hablar porque la clida sangre inundaba su garganta.
Empez a asfixiarse y la negrura cay sobre sus ojos como una gruesa cortina.
Ro Maritza, cerca de Adrianpolis
Los perros de caza levantaron de su refugio en la artemisa la perdiz, que estall en el
aire batiendo con frenes sus cortas alas. Ibrahim solt una carcajada de excitacin y alz la
mueca izquierda, protegida por el grueso guantelete de cuero. El halcn peregrino hembra
temblaba, adivinando la proximidad de la presa.
Ibrahim quit la capucha de cuero que cubra la cabeza del ave y los grandes ojos
dorados parpadearon bajo el cielo encapotado. Casi inmediatamente, el halcn peregrino
remont el vuelo y sus enormes alas lo elevaron a las alturas en cuestin de segundos.
Ibrahim y Solimn espolearon sus monturas y emprendieron la caza.
El halcn inclin las alas y su cuerpo se lade. Durante un instante se dej llevar por
las corrientes, tan liviano como el propio aire; un momento despus, descenda del cielo a
plomo, como una piedra. La perdiz alete, empavorecida, lenta, gorda y pesada, sin la menor
posibilidad de huir. El halcn la golpe desde arriba originando una explosin de plumas,
mientras sus garras acertaban de lleno en la espina dorsal de la vctima con un golpe tan
violento que la perdiz muri en pleno vuelo.
Durante unos segundos, vctima y ave rapaz continuaron su descenso. Luego el halcn
solt su presa, gir en el aire y se alej, triunfal, dejando que la perdiz cayese, muerta, en la
cinaga.
Ibrahim solt un grito de encantada alegra y sali al galope hacia el borde de las
negras aguas, mientras los perros chapoteaban por delante de los cascos del caballo,
compitiendo entre si por encontrar el premio.
Ibrahim mir hacia lo alto y estir el brazo enguantado, ofrecindoselo al halcn, que
segua volando en crculos a gran altura, por encima de su cabeza.
El jabal mir al intruso desde su santuario en un bosquecillo de rosales silvestres,
saturados de temor y confusin sus pequeos ojos pajizos. Jadeaba, mientras retroceda
adentrndose en las aulagas y los espinos. Por un lado, los ladridos de la jaura, por el otro, el
repicar de los cascos de los caballos y los gritos de los arqueros. No poda hundirse ms en el
marjal.
Slo le quedaba una opcin.
Atac desde las zarzas, resoplando con furia.
Solimn vio cmo se acercaba y lanz un grito de aviso a Ibrahim. Vio cmo el jabal
alcanzaba al corcel rabe de Ibrahim por encima del flanco y cmo un amarillento colmillo
desgarraba el costado del garan y abra un ensangrentado agujero en su estmago. El
caballo emiti un relincho de sorpresa y agona y retrocedi, arrastrando las vsceras que
brotaban por la herida.
Solimn se encontraba todava a unos cincuenta metros de distancia.
Espole su cabalgadura, sac el arco de la funda de cuero colgada de la silla y apunt
con toda rapidez. Su primera flecha se hundi en la paletilla del verraco y lo sacudi
lateralmente. El jabal recuper el equilibrio sobre sus cuatro patas, chill y volvi la cabeza
hacia aquel nuevo sufrimiento.
41

Colin Falconer

Harem

Solimn tir de las riendas, cogi otra flecha del carcaj enjoyado que colgaba de la
silla y apunt con mucho cuidado. La segunda flecha alcanz al jabal detrs de la paletilla, en
un ngulo que buscaba el corazn, y se hundi casi hasta la mitad del astil.
El jabal se tambale y su cuartos traseros no aguantaron el peso del cuerpo.
De pronto, como si manos gigantescas rasgasen el aire, flecha tras flecha fueron a
clavarse en el grisceo cuerpo del jabal. Cay hacia atrs, mientras la sangre le manaba por
dos docenas de heridas. Instantes despus haba muerto.
Los arqueros jenzaros se lanzaron hacia delante, entre vtores, y en un instante el
caballo de Solimn estuvo rodeado de jinetes solaks. Solimn hizo caso omiso de las
disculpas del capitn y se ape de un salto.
Ibrahim?
El caballo rabe de Ibrahim an estaba en pie, relinchando y girando, mientras los
perros ladraban y se movan alrededor de sus patas, atrados por la sangre, lamiendo y
saltando hacia las vsceras que colgaban de los flancos de la cabalgadura. Varios jenzaros se
agitaban entre ellos y mientras uno trataba de coger las riendas los otros maldecan y
golpeaban con los killig a los perros.
El semental herido, rezumando espuma por la boca, los ojos saltones por el miedo y el
dolor, gir hacia Solimn, que retrocedi titubeante. Pero los perros volvieron a la carga y el
caballo remoline de nuevo, emprendi el galope a travs de un grupo de membrillos y
desapareci de la vista.
Solimn mir a su alrededor, aturdido. Dnde estaba Ibrahim? Haba muerto?
De pronto lo vio, hundido hasta las rodillas en la cinaga, con el blanco caftn
manchado de barro y helecho. Llevaba el turbante torcido y en la amplia y perversa sonrisa de
su rostro se apreciaba cierto aire demente. Sostena por el cuello, con la mano derecha, la
sanguinolenta perdiz.
Tenemos nuestra recompensa! grit.
Te daba por muerto! dijo Solimn.
Mientras tenga a mi sultn protegindome, cmo voy a morir?
Le envolva tan juvenil inocencia que daba la impresin de que ni por asomo haba
pensado que pudiera haber resultado herido. La verdad era que pareca tan satisfecho consigo
mismo y con su trofeo que Solimn ech la cabeza hacia atrs y tambin se ech a rer.
Se encontraban en el pabelln de Solimn; la msica que Ibrahim arrancaba a su viola
quedaba poco menos que ahogada por el croar de las ranas del pantano. La claridad de las
velas ondulaba sobre los rizos escarlata que formaban los pliegues de la tienda.
A Solimn le duraba todava la exaltacin de la caza y no le era posible dormir.
Permaneca sentado sobre las piernas cruzadas, al tiempo que Ibrahim conclua la pieza que
estaba interpretando, pero su cerebro distaba mucho de estar concentrado en la msica. Haba
adoptado una decisin que resolvera el asunto que hacia varias semanas que le preocupaba.
Haba sopesado su opcin frente a las exigencias de las tradiciones y el protocolo de la
corte, prolongada su determinacin slo por la necesidad de justificarse ante si mismo y ante
su propia conciencia.
Voy a sustituir a Ahmed Pach en el cargo de gran visir dijo de pronto, mientras
las ltimas notas de la msica de Ibrahim an flotaban en el aire.
Ha sido negligente en sus funciones? pregunt Ibrahim.
Solimn pens que incluso pareca sorprendido.
No. Pero tampoco posee la suficiente habilidad.
Sin embargo, lleva muchos aos sirviendo en el Divn...
Si, s. Pero no es la persona ideal. Pretendo que se convierta en mi gobernador en
Egipto. No trato de humillarle.
Solimn pareci molesto por las objeciones de Ibrahim. Cundo se haba preocupado
Ibrahim de lo que era conveniente y lo que no lo era?
42

Colin Falconer

Harem

Por quin lo reemplazaris?

Solimn pareci un padre a punto de obsequiar a su hijo con un regalo apreciadsimo.
Experiment un estremecimiento de placer.
T le sustituirs.
Ibrahim desvi la mirada.
Yo?
Si. Sers mi nuevo gran visir.
Solimn aguard, pero ni la esperada efusin de gratitud ni la acostumbrada sonrisa
juvenil aparecieron. Lo que hizo Ibrahim, por el contrario, fue sostener la viola en el hueco
formado por el codo y mirarse las manos con expresin melanclica.
Un hormigueo de irritacin asalt a Solimn.
Qu es lo que ocurre?
En el Divn no faltarn quienes se pregunten por qu me otorgis a m ese puesto,
por delante de Ahmed Pach.
No corresponde al Divn poner en tela de juicio mis decisiones sobre nada.
Lo nico que me inquieta es lo que dirn en privado.
Lo que digan en privado no te har ningn dao!
Pero parecer que me habis nombrado para el cargo de pach a causa de nuestra
amistad.
Solimn contempl a Ibrahim con asombro. En absoluto era aquello lo que haba
esperado. Ibrahim siempre haba aceptado complacido, incluso con entusiasmo triunfal, los
cargos que le haba concedido. Solimn no poda creer que a Ibrahim le preocupara la opinin
de sus iguales en el Divn ni que le importara el protocolo osmanl.
Deseas que me eche atrs en mi decisin?
Ibrahim guard silencio durante largo rato. Un soplo de brisa agit los pliegues de la
tienda, como un prolongado suspiro. La clera de Dios?, se pregunt Solimn.
Tengo miedo dijo Ibrahim.
Miedo?
Solimn evoc la figura de Ibrahim emergiendo de la cinaga con la perdiz en la
mano, el asombro que experiment entonces. Casi daba la impresin de que la seguridad en si
mismo de Ibrahim absorba por completo todo su posible temor.
Es evidente que no tienes miedo de que un jabal te clave su colmillo ni de que tu
propio caballo te pisotee. Entonces, qu es lo que te asusta?
Vos, mi seor.
Solimn se le qued mirando extraado.
Yo?
El cuello del gran visir est continuamente bajo la espada, mi seor. Aunque lo
considerara el mayor honor al que un hombre puede aspirar, confieso, sin embargo, que sigo
teniendo un poco de miedo.
Solimn comprendi de pronto lo que quera decir. Record a su propio padre, que se
haba deshecho de ocho visires en otros tantos aos. Ciertamente, una de las maldiciones
corrientes entre los turcos haba sido: Ojal te nombren visir de Selim el Cruel!. Y record
tambin que l mismo, cegado por la clera, haba estado a punto de ejecutar al pobre Piri
Pach.
No tienes nada que temer de mi, amigo mio.
Ibrahim levant la cabeza, insistentes e implorantes sus negras pupilas.
Siempre cre que deseaba el cargo. Hasta ahora. No debis colocarme tan arriba que,
cuando caiga, esa cada resulte fatal.
Solimn se puso de pie, se acerc a Ibrahim y apoy ambas manos sobre sus hombros.
Te doy mi palabra. Mientras viva, me encargar de que nunca se te haga dao.
Pongo a Dios por testigo y juez.
Ibrahim tom la mano de Solimn y bes el rub de su anillo.
43

Colin Falconer

Harem

Me habis procurado una fama que supera mis sueos ms exaltados murmur
Ibrahim. Prometo serviros hasta el da de mi muerte.
El Eski Saraya
Dnde estaba?
El kapi aga escudri el patio sombreado, al tiempo que se debata entre el deseo
empavorecido de salir corriendo y la apremiante necesidad de quedarse y encontrarla. Las
sombras se burlaban de l. No est aqu. Te ha traicionado.
El cuerpo es el verdadero traidor, pens: el fuego ardiente de los sentidos que le atrae a
uno hacia el placer y el dolor como la llama atrae a la polilla. Esta misma carne que puede
llevarte al xtasis tambin puede atraerte hacia todos los tormentos que Satans o el jefe
bostanji sea capaz de imaginar.
Qu hacia l all? Aquella mujer perteneca a la estirpe del diablo, l lo sabia ya, se lo
haba demostrado. Deba encontrar algn medio de desembarazarse de ella, arriesgarse para
evitar que hubiese un tercer conspirador. Ah, pero entonces se perdera tambin el calor de su
cuerpo, la sensacin de sus tibios pechos apretados contra l, el apetito de sus labios, el
imposible y prohibido supremo arrobamiento al que le llevaba. No exista placer comparable
en su imaginacin con el que haba disfrutado entre las sombras de aquel patio de fuente
susurrante, paseo de mrmol y pltanos de alargadas ramas. All dejaba de ser un eunuco y el
terriblemente atroz filo del peligro le produca tal grado de emocin que hasta el mismo amor
a la vida resultaba plido comparado con l.
Pero y si Hrrem se quedaba tambin embarazada? Aquel oscuro tnel de amor
carnal y sus consecuencias no parecia tener fin; en el preciso instante en que conclua el
ltimo espasmo del clmax, el negro terror volva a abatirse sobre l, para colmar todo su
nimo de pnico fro y cerval. Entonces sala huyendo de aquel patio, mientras se juraba que
no volvera a poner nunca ms los pies all y se prometa buscar el modo de desembarazarse
de la mujer.
Pero el cuerpo le esclavizaba. Al cabo de unos das, a veces slo de unas horas, slo
poda pensar en la prxima vez. La imagen del cuerpo de Hrrem y del suyo propio,
hombre completo de nuevo borraba todo lo dems. Aquellos contados minutos semanales
en la penumbra del patio se haban convertido en toda su vida.
Trat de simular ante si mismo que nunca le sorprenderan. Que aquello jams
acabara.
Oy a su espalda un rumor de telas y gir en redondo.
Hrrem!
Te he asustado?
El kapi aga temi que el corazn estuviese a punto de saltrsele del pecho. Le
palpitaba con tal violencia que casi le dola.
De dnde sales?
Te estaba observando. Desde detrs de la columna.
La contempl. Vesta pantalones de seda blanca y un gomlek, tambin de fina seda,
color esmeralda, abierto hasta la cintura, que dejaba entrever las suaves redondeces de los
pechos. Suban y bajaban al ritmo de la respiracin. Al kapi aga le era imposible apartar los
ojos de all.
Hrrem avanz un paso hacia l.
Hagmoslo. Rpido.
La muchacha llevaba un velo de gasa, sujeto al gorrito verde con el que se tocaba. Se
quit el velo con un movimiento rpido y experto de la diestra. El kapi aga se la qued
mirando fijamente. Pareca tan duea de si, tan controlada... Nunca senta miedo?

44

Colin Falconer

Harem

El hombre levant la vista hacia la torre norte. Las ventanas parecan bajar la mirada
sobre l, vigilantes, como dos terribles ojos negros. Record que las puertas estaban cerradas,
pero, no obstante, tir de Hrrem hacia las sombras ms densas, hacia el pie de la tapia.
Hrrem se levant la tnica y acarici las partes del kapiaga.
Qu se siente al volver a ser un hombre total? dijo.
Se est burlando de m?, se pregunt el kapi aga. Tambin se pregunt, como se
haba preguntado cien veces, por qu haca Hrrem aquello. Slo por lujuria? No senta
nada hacia l?
La mataste acus.
Fue culpa de Muomi. El abortivo era demasiado fuerte.
Lo hiciste de forma deliberada.
Y qu? Crees que soy peor que t? Nos habras matado a las dos, si hubieras
credo que eso te salvaba el cuello.
Los pantalones estaban tirados sobre el mrmol. Hrrem solt los tres broches de
diamantes del gomlek. l se esforz en apartar los ojos de aquel cuerpo duro y menudo, en
concentrarse en las verdades y mentiras que pudiesen traicionar el rostro de la muchacha.
Ella era amiga tuya.
Mientras vosotros erais prcticamente desconocidos. Y la dejaste embarazada en
cuanto te permiti pasar al claustro.
Hrrem apoy la espalda contra el muro. El kapi aga not que se le secaba la boca.
Hrrem segua mirndole, con aquella sonrisita en el rostro, sabedora de que el hombre no
tena poder alguno sobre ella.
Los pezones estaban erectos. Por el deseo o por el fro? El kapi aga crey conocer la
respuesta. No importaba. Se le haba endurecido y casi lo tena erecto del todo. Cuntos
hombres completos podan blasonar de ello? Agarr a la muchacha con un ademn brutal por
las muecas y la oprimi contra la pared.
Tal vez algn da te arroje al Bsforo.
Puso la mano derecha sobre la garganta de Hrrem. Era un cuello delgado y la mano
poda abarcarlo fcilmente. La baj hasta el hombro y despus hasta el pecho, que apret con
todas sus fuerzas, con la intencin de hacerla gritar. Pero los ojos de ella continuaron
mirndole fijamente, verdes y duros.
Dicen que en esta poca del ao las aguas estn agitadas. Debes andarte con
cuidado, no vayas a caer t.
Hrrem se levant las faldas y sus muslos se cieron a las caderas del kapi aga, para
atraerle hacia si. Cogi un pliegue de la tnica del hombre y se lo introdujo en la boca al kapi
aga para evitar que chillase al penetrarla. La fuente no poda sofocar tal ruido.
El kapi aga se qued sin aliento. Le abrumaba la intensidad de la sensacin y mordi
la seda que tena en la boca, mientras se daba cuenta de que estaba perdiendo el control.
Aborreca aquel hervidero de su interior; detestaba a la mujer por el poder que ejerca sobre
l, odiaba a todas las mujeres y abominaba de s mismo por su debilidad. Empez a temblar.
Hrrem le pas los brazos alrededor del cuello y movi las caderas de forma que la
parte sedosa de su entrepierna acariciase y oprimiera la ereccin del hombre en toda su
longitud.
Dame tu jugo le susurr al odo. Lo quiero todo.
l sinti que el clmax le lanzaba por el precipicio, hacia el fondo de una felicidad
ciega y estremecida. Durante unos segundos escarlatas se sinti libre de ella, libre de su
servidumbre con respecto a las mujeres, y se entreg a esa libertad. No deseaba volver. Era
como la muerte y, de haber estado en su mano, se habra perdido en ella. Que aquel orgasmo
se prolongase perpetuamente. Pero cuando acab, slo quedaban all el miedo y el frescor de
la tarde.
La vida era una trampa. Sin escapatoria. Se buscaba salida para huir y uno iba a darse
de narices con la degollina.
45

Colin Falconer

Harem

El kapi aga no se enter del xito por la propia Hrrem. Un da, al despertarse, le
sorprendi el rumor que circulaba por palacio: la iqbal llevaba un nio en su seno!
El alivio se transform en el acto en un nuevo terror. Qu iba a hacer ahora? No le era
posible volver al jardn. Hacer el amor a la kadin del sultn era una ofensa demasiado terrible
para concebirla. Sin embargo, de no aparecer por all, qu hara Hrrem? Le traicionara?
Pero cmo iba a hacerlo sin traicionarse a s misma?
Despus le asalt otra idea. Y si el nio era suyo?
Comprendi que no tena modo alguno de leer en el cerebro de Hrrem. l era un pen
en un juego del que ya no entenda nada. Desde el instante en que abri la puerta por primera
vez para seducir a una de las odaliscas del sultn, haba perdido toda potestad sobre su propia
vida.
Su incapacidad era absoluta. No poda hacer nada, salvo esperar.
Hafise examin a la nueva iqbal de su hijo con la mirada experta de la mujer que ha
pasado casi toda su vida adulta en el traicionero mundo del harn. Se percat al instante de
que era una clase de persona muy distinta a Glbehar. Poda apreciarse en el modo en que
caminaba, en la forma en que se conduca. Sus ojos eran un poco demasiado sagaces, su
lengua eso haba odo decir, un poco demasiado suelta.
Claro que tal vez eso no era malo. Ella no habra sobrevivido tantos aos en el harn
de Selim de no haber contado con cierta perspicacia. Y, s, desde luego, tambin un poco de
firmeza.
Hrrem la invit en tono afectuoso con la mano tendida, me encanta la noticia.
Ven a sentarte a mi lado.
Hrrem sonri y fue a tomar asiento en el otro extremo del divn. La tarde era clida y
estaban sentadas en la terraza que daba al sombreado patio oriental del palacio. Trinaban los
pinzones en las ornamentadas jaulas colgadas de los aleros y en la mesita baja que las mujeres
tenan ante ellas haba sorbetes, meln y rahat lokum. A sus espaldas, la ciudad resplandeca
en la neblina de la tarde, con las cpulas de las mezquitas brillando entre el polvo como
diamantes.
Solimn est cazando en Adrianpolis. Hoy le he enviado un correo con un
mensaje. Tengo la seguridad de que la noticia le va a alegrar tanto como a mi.
Hrrem se puso una mano en el estmago.
Tendremos que esperar varios meses para comprobar la amplitud de su contento.
Una buena respuesta, pens Hafise. Si es nia, habremos vuelto de nuevo al principio.
Si Dios quiere dijo. Hafise alarg la mano, cogi un mechn de pelo de Hrrem y
lo mantuvo a la luz.
Todos me tocarn as, pens Hrrem. Como si pretendieran recordarme que soy
propiedad de los osmanles.
Tienes un pelo precioso dijo Hafise. No es rojo del todo, ni totalmente dorado.
De dnde eres?
Mi padre era un khan de los trtaros krim, corona de cabezas veladas articul
Hrrem, tratando de eliminar de su tono el profundo orgullo que senta. No iba a dejar que la
madre del sultn se diera cuenta de que ella se consideraba superior. Al fin y al cabo, Hafise
slo era hija de un campesino de Georgia.
Y cmo llegaste hasta nosotros?
A mi padre se le present una oportunidad.
Hafise sonri.
Para ti? O para l?
Los spahi le tenan amarrado al suelo y le metieron a la fuerza las armas y el dinero
en los bolsillos. El forcejeaba y chillaba. Fue espantoso.
Hafise haba dejado de sonrer.
46

Colin Falconer

Harem

Res al contar esas cosas, pero no hay risa en tus ojos.

Hrrem se dio cuenta de la penetracin del escrutinio de la valida. Decidi que
necesitaba aquella lealtad. Sin embargo, no era conveniente subestimar a la mujer, fuese o no
campesina. Aquella regordeta y amable gallinita tena ojos de halcn.
Por qu debo llorar? El sigue viviendo en una tienda, yo vivo en un palacio. Al
final, he sido la ms beneficiada del trato.
Entonces eres feliz aqu?
Ser ms feliz cuando vuelva mi seor.
Estuve casada muchos aos con el sultn Selim. Puedo contar con los dedos de la
mano las semanas que pasamos juntos. Es una vida solitaria, Hrrem.
Hrrem asinti.
Aceptar vuestro consejo, pues, alteza. Volver con mi padre. Podis procurarme
un caballo?
Hafise se ech a rer, en contra de su voluntad. Aquella moza era un poco burlona,
pero haba verdad detrs de lo que deca. Por qu amargarse por cosas que una no poda
cambiar?
Me temo que ni siquiera eso puedo hacer. Ahora que tienes el hijo del sultn, este
harn va a ser tu hogar para el resto de tu vida.
En ese caso, tendr que pedir habitaciones ms espaciosas.
Hafise sonri e indic sus propios aposentos.
Como las mas, tal vez.
Hrrem le devolvi la sonrisa.
Si Dios quiere.
No me sorprendera que sa fuera Su voluntad. Hafise eligi un trozo de lokum,
sazonado con pistacho y le dio un mordisco. Si necesitas algo, debes decrmelo. En el
Islam, la madre es sagrada y ahora ms que nunca. Se har cuanto sea preciso para garantizar
tu comodidad.
Hay una cosa, alteza.
Si?
Quiero un guardaespaldas.
Hafise pareci muy sorprendida.
Un guardaespaldas? Aqu?
Estoy asustada.
De qu?
He odo rumores. Dicen que no vivir para ver nacer a mi hijo.
Quin se atreve a amenazarte a ti... y al hijo del sultn?
Hrrem desvi la mirada.
No lo s. Puede que slo sean habladuras.
Miente, pens Hafise. Sabe quin es, pero no se atreve a decirlo. Slo existe una
persona que deseara su muerte. Glbehar! Mene la cabeza. No, eso es imposible. Glbehar
no es capaz de eso. Pero la chica pareca asustada.
Si crees que esos rumores pueden ser ciertos, debes hacer que tu sirvienta cate
previamente la comida e incluso que se pruebe tus prendas de vestir antes de que te las
pongas, por si le tela estuviese envenenada. Como medida de precaucin, me encargar de
que el kislar aghasi te asigne uno de sus eunucos.
Gracias, alteza.
Debemos asegurarnos de que no le suceda nada al hijo del sultn.
Hrrem sonri para indicar que comprenda. Todos tienen la certeza de que es un nio,
pens. Pero esto es algo sobre lo que yo no tengo control alguno.
Desde su puesto de observacin en la torre norte, el kapi aga vio cmo emerga
Hrrem entre las alargadas sombras del patio, se sentaba en el banco de mrmol situado junto
a la fuente y abra el Corn sobre su regazo. El hombre apret los puos en una agona de
47

Colin Falconer

Harem

indecisin. Haba vuelto. Por qu? Por qu? Qu intentaba hacer? Pronto iba a ser la kadin
de Solimn, qu ms quera? Ahora ya no podan seguir, los riesgos eran demasiado grandes.
Pero si l no acuda... qu hara Hrrem? Tena que hablar con ella, poner fin a aquella
tortura. Hasta su deseo haba desaparecido: cuando se enter de que estaba embarazada, ese
deseo pareci evaporarse y el vaco interior se vio colmado al instante por el anhelo de
sobrevivir. Lo suyo deba acabar.
Qu deseaba Hrrem? Cmo reaccionara si l no iba a su encuentro? Le
traicionara podra hacerlo culpndole de la muerte de Meylissa?
Tom una decisin, sali apresuradamente del cuarto y cerr la puerta con llave. Baj
corriendo los peldaos de madera, rumbo al patio.
Vacil largos minutos ante la puerta de hierro, con la llave metlica dentro de la
cerradura. La llave y la cerradura, pens. Hombres y mujeres. Uno introduce la llave en la
cerradura y abre la puerta que conduce a los sueos y a las pesadillas. No hay nada tan
apremiante como una puerta cerrada con llave.
Tena que averiguar qu deseaba Hrrem.
Dio vuelta a la llave y se introdujo en el patio. Hrrem levant la cabeza y sus ojos se
desorbitaron con sorpresa. Luego dej caer el Corn, se incorpor y empez a chillar.
El kapi aga se la qued mirando, con el asombro de ella fingido, comprendi
reflejado en su propio semblante. A qu venia todo aquello? Oy que alguien gema y
reconoci el sonido de su misma voz. Quiso echar a correr, pero los msculos no iban a
responderle.
Comprendi lo que haba tramado Hrrem.
Al mirar hacia la derecha sus ojos tropezaron con el atnito rostro de uno de sus
guardias negros.
Pequea ramera! musit. Sac la enjoyada daga de debajo de la pelliza y lanz
un tajo a Hrrem. La muchacha chill de nuevo y cay hacia atrs, mientras la cuchillada
cortaba el aire a escasos centmetros de su rostro.
El kapi aga no vio al guardia que se precipit hacia l. Vislumbr el sbito centelleo
de la hoja y oy su mortfero susurro. Casi automticamente, la daga desapareci y, con ella,
la mano derecha. El hombre emiti un jadeo y se agarr la mueca. No sinti dolor, en aquel
momento no, pero grit horrorizado, entre nuseas, con la mirada fija en el mun y en el
borboteo de sangre fulgurante.
Despus cay de rodillas e intent arrancar la daga de los dedos de la mano
seccionada. Si pudiese matar a Hrrem ahora, todo quedara zanjado. Que hiciesen con l lo
que quisieran. Siempre que aquella bruja estuviera muerta.
Pero los guardias se lo llevaban a rastras y l grit de nuevo, en esa ocasin a causa del
repentino dolor al rojo vivo que sinti en la mueca. Vio las oscuras manchas que empapaban
los adoquines y el reguero de sangre que iba dejando mientras le alejaban de la putilla del
gorro verde. Intent maldecirla a voces, pero uno de los guardias le golpe con la empuadura
de acero del yatagn y el kapi aga dej escapar un gemido y su cabeza cay hacia atrs.
El halcn remont el vuelo desde la corriente que naca sobre los abrasados adoquines
de la ciudad, despus traz unos crculos en el aire y se dirigi al Bsforo, sobrevolando de
nuevo los muros del Topkapi Saraya. Sus ojos dorados miraron las torres gemelas de la Puerta
de la Felicidad, donde la cabeza del kapi aga, en el alto nicho de la muralla, se tornaba negra y
arrugada como una aceituna. Fuera de los muros, su cuerpo decapitado todava colgaba del
enorme gancho, donde lo estuvieron atormentando durante tres das, la punta de acero
penetrando en las costillas y los muslos, la cuerda atada al patbulo y a las muecas para
mantenerlo vertical. All seguira hasta que los carroeros cuervos terminaran su labor y
tendones y ligamentos se pudrieran y desprendieran de los huesos.
El halcn gir de nuevo en el aire y vol en direccin al Cuerno de Oro y al viejo
palacio de madera erguido en lo alto del monte, junto a la gran mezquita de Bayaceto. En un
48

Colin Falconer

Harem

balcn entre cpulas de cobre, una mujer permaneca de pie con la mano sobre su abultado
vientre. Destacaba por las dos trenzas, atadas con un lazo de raso, que le caan hasta la mitad
de la espalda. Su cabello tena el color del fuego y en sus labios se dibujaba una sonrisa.
Los meses transcurriran veloces. Se toc el vientre. De modo que ya poda llegar. S,
que llegase.
El da del parto haba blancura sobre los tejados del harn. Se llevaron paales a las
habitaciones de Hrrem y una silla de alumbramiento, se quem incienso, se esparcieron
ptalos de rosa por los suelos de mrmol y en la alcoba y la sala se colgaron amuletos y
abalorios azules para alejar al ojo del diablo.
Hrrem nunca haba sufrido tal dolor. En vista de que la criatura pareca negarse a
salir, la comadrona del harn, una nubia terrible, que acaso pesara tanto como tres odaliscas,
se sent encima del estmago de Hrrem y oblig al hijo a abandonar el tero.
Hrrem grit. El trozo de marfil que le introdujeron entre los dientes acall sus
alaridos.
Murdelo con fuerza! susurr la comadrona. Aprieta y calla!
Por fin ocurri. Encogida sobre la silla, sujeta por dos matronas, una a cada lado,
alumbr a la criatura, que la nubia recibi en un pao de lino, al tiempo que recitaba la
profesin de Fe.
Allahu Akbar... Al es grande...
El kislar aghasi permaneca en pie, observando, asegurndose de que no sustituyeran
al precioso recin nacido. Cogi a la criatura en brazos, la llev a la fuente de mrmol blanco
y le aplic las tres abluciones habituales. Le pusieron en la boca aceite azucarado para que su
lengua fuera dulce y amistosa; le aplicaron kohl alrededor de los ojos para garantizarle una
mirada profunda. Un volumen del Corn con diamantes incrustados le toc la frente.
Las manos de Hrrem se aferraron a los hombros de la comadrona mientras
parpadeaba para apartar el sudor de sus ojos.
Qu es? suplic. Slo dime qu es!
Fue el kislar aghasi quien contest:
Habis dado a luz un nio, mi seora le dijo.
Un nio repiti Hrrem. Le sonri y luego se desmay, perdi por completo el
sentido.

49

Colin Falconer

Harem

SEGUNDA PARTE
El ngel sombro
Venecia, 1528
Era un ensueo en terciopelo negro, un ngel oscuro de cabellera tan endrina y
brillante como el carbn y ojos como dos chispas de turquesa. Tena altos pmulos patricios,
labios carnosos, hmedos y granates, como magullados. El corpio de su vestido, escotado de
acuerdo con la moda, permita ver la tersura marfilea de la piel de sus hombros y pechos. La
pequea cruz de oro que llevaba al cuello a l le resultaba fcil imaginar los clidos
latidos pareca estar provocndole.
Doblemente prohibida.
La piazza estaba atestada de gente y de ruido, los pregones de los vendedores
ambulantes se mezclaban con los juramentos de los marineros que jugaban y cantaban en los
soportales, con el desabrido staccato de los armenios y dlmatas y con la meloda armnica de
los venecianos. Un albans de holgados pantalones se abra paso entre la multitud, mientras
masticaba un diente de ajo como si fuese un caramelo; un togado con la tnica prpura de
senador corresponda con un movimiento de la mano y un addio caro vecchio al saludo
respetuoso que le dirigan algunos ciudadanos.
Era como si ninguna de aquellas personas estuviese all. Abbs observ a la mujer
mientras suba la escalinata que llevaba al prtico de la iglesia. Caminaba con una gracia que
casi era excesiva y, aunque mantena fija la mirada en el suelo, levant la cabeza una vez y
Abbs tuvo la sensacin de que le haban pinchado con fuerza en el pecho. Los labios
femeninos se entreabrieron un poquito, apenas lo justo para que se percatara de que ella le
haba visto, de que su presencia, la de l, la haba afectado de alguna forma. Slo Dios saba
cmo.
Se qued sin aliento. Era la mujer ms perfecta que haba visto en toda su vida. Le
entraron ganas de lanzarse hacia delante, de cogerla del brazo y salir corriendo con ella fuera
de la plaza.
La vieja bruja que la acompaaba le obsequi con una mirada desdeosa, de rechazo
total, cuando empezaron a subir los peldaos de la entrada de la iglesia de Santa Maria de los
Milagros. A continuacin, desaparecieron dentro del templo.
La has visto? susurr.
Claro que la he visto respondi Ludovici. Es Julia Gonzaga.
La conoces?
Mi hermanastra la conoce. Es su prima.
Su prima? Abbs cogi a Ludovici por el sayo, la elegante prenda escarlata que
le llegaba hasta la cintura y llevaba encima de la camisa, y tir de l hacia los escalones.
Qu haces?
Quiero verla.
sei pazzo... Ests loco!
Vamos!
Ludovici agarr a su amigo por un brazo.
No sabes quin es su padre? Antonio Gonzaga... es un consigliatore!
No me importa!
Que no te importa? Ludovici estaba alarmado, pero no sorprendido. Abbs era
uno de los jvenes ms pasionales y testarudos que haba conocido. Imprudente, le llam su
padre. Si era su defecto, tambin era su encanto. Tal vez lo llevaba en la sangre, fue la
conclusin de Ludovici. Un moro era un moro. Pero aquella vez no iba a permitirle hacer el
ridculo. Adems, all exista autntico peligro.
Slo quiero mirar.
50

Colin Falconer

Harem

No te vas a conformar con mirar! Es una Gonzaga!

Pues entonces qudate aqu dijo Abbs. Apart a su amigo y sali corriendo
escaleras arriba.
Ludovici titube. Que se fuera al diablo! Corpo di Dio!, era su funeral. Dio media
vuelta y se alej; pero luego cambi de idea y subi los peldaos corriendo, en pos de Abbs.
Los lgubres y reprobadores rostros de los santos bajaban la vista desde un techo
esplndidamente dorado. Un busto de la Vergine della Santa Clara miraba con gesto severo
hacia los bancos desde su balaustrada en la fra pared de mrmol gris y coral. Querubines,
angelotes y monstruos marinos retozaban en las pilastras de las columnas arqueadas.
Reinaba la penumbra dentro de la iglesia y, tras el calor de la plaza, se notaba fresco
all. Como dedos gigantes, dos rayos de claridad se filtraban a travs de las vidrieras que
estaban encima del bside y descendan en diagonal; parecan sealar las dos figuras
arrodilladas en oracin delante del altar. Abbs not un hormigueo de aprensin. Las
marmreas imgenes de san Francisco y del arcngel san Gabriel le fulminaron con la mirada
desde sus nichos, reprochndole su violacin. En aquel momento pens que podan protestar,
dotadas de vida sbitamente, y saltar desde la pared para enfrentarse al intruso.
No son ms que piezas de mrmol, se dijo. Carecan de vida y de poder. Pero la
santidad de aquellas imgenes reforzaba la advertencia de Ludovici. Caminaba ahora por otro
mundo, un mundo que no entenda del todo.Una mano se pos en su hombro derecho y poco
falt para que se le escapara un chillido.
Ludovici!
Pensabas que era Gonzaga?
Abbs ech un vistazo a la media figura del arcngel que se hallaba a su espalda, en la
pared.
Alguien ms ilustre que todo eso dijo, y sonri ante el desconcierto de su amigo.
Se volvi hacia las dos figuras envueltas en sombras arrodilladas delante del altar. Esa
muchacha es el ser ms adorable que jams hayan visto mis ojos.
No es para ti, Abbs.
Tal vez si.
Tal vez si! Tambin puedes alcanzar la luna, Abbs!
La anciana que acompaaba a Julia oy sus voces y, suspendiendo sus oraciones,
levant la cabeza. Abbs y Ludovici se precipitaron al abrigo de la columna. Abbs se llev el
indice a los labios. Aguardaron.
Pero cuando volvi a mirar, las mujeres ya no estaban ante el altar. Dirigi los ojos
hacia la nave y vio a la vieja que meta prisa a la muchacha y la hacia avanzar por el pasillo.
La joven volvi la cabeza una vez y, durante un segundo, la riada de claridad amarilla que
irrumpi por el hueco de las grandes puertas ilumin su rostro. Luego, la duea tir de ella.
Sei pazzo! cuchiche Ludovici.
Me cri moro y musulmn, en el desierto. Sin embargo, me veo obligado a vivir
aqu, en una repblica cristiana, sobre el agua!
Abbs sonri a Ludovici.
Si t fueses yo, puede que tambin estuvieras un poco loco!
Mahmud se encontraba en el balcn del palazzo, con sus anchas manos apoyadas en la
barandilla, mientras contemplaba la puesta de sol a travs del velo de color rosa que cubra los
picos nevados del Cadore y el teln de fondo formado por los nubarrones que se acumulaban
por el oeste. Gndolas, galeras e islas distantes se difuminaban, convertidas en oscuros
relieves contra el tono gris perla de la laguna. Era una vista que nunca dejaba de conmoverle,
el puerto ms adecuado para la mayor repblica naval del Mediterrneo. A veces, hasta
llegaba a olvidar que aquel patrimonio no era suyo, que l slo era un mercenario a sueldo.
Pero sa era la realidad del asunto; una leccin que su hijo deba aprender.
Es absolutamente imposible! rezong.
51

Colin Falconer

Harem

He de conocerla dijo Abbs.

Cunto tiempo llevamos viviendo entre estas personas? Seis aos? Y todava no
parece que hayas entendido una sola cosa acerca de ellas!
Podemos proteger su vida pero no desposar a sus hijas.
Mahmud gir sobre sus talones para quedar de cara a su hijo, tenso el cuerpo a causa
de la ira, y la resolucin de Abbs empez a vacilar. No era fcil enfrentarse a su padre. El
capitn general de la Repblica tena la corpulencia de un oso, los msculos de los hombros le
resaltaban bajo el jubn de seda y la enorme y rizada barba aada ferocidad a su aspecto.
Cuando estaba furioso, como ocurra en aquel momento, los ojos fulguraban en su moreno
rostro.
Hay razones que explican nuestra presencia aqu dijo Siempre hay una razn
para todo.
La razn, por supuesto, consista en que el Dogo no confiaba el mando de su ejrcito a
sus propios nobles, ya que tema y con buenos motivos que, en el caso de que alguno de
ellos tuviera ese mando, pudiera volver las tropas contra l. Ciertamente, el capitn general no
sola ser casi nunca un italiano y a menudo, como en aquel momento, ni siquiera un cristiano.
Por lo que a mi se refiere, pens Mahmud, tengo un hermano prncipe en Berbera que
dormira mucho ms tranquilo si yo hubiese muerto. Si, siempre hay una razn para todo.
Nos tratan como si furamos basura dijo Abbs.
Los magnifici tratan siempre a todo el mundo como si fuera basura. Eso no significa
nada. Es una costumbre.
Pero nosotros tenemos sangre real.
Qu sangre real? Mahmud descarg ambos puos contra la superficie de la mesa
de nogal situada entre ellos La realeza de un prncipe musulmn? Qu significa para
ellos? Te dir lo que somos... Somos mercenarios. No te engaes a ti mismo creyendo que
ste es tu sitio. Puedes vivir en un palazzo y vestir como un togati, pero no eres uno de ellos.
Tenlo presente.
Qu he de hacer, entonces? Con quin voy a casarme?
Mahmud se apart.
Haz lo mismo que los dems jvenes de otra sangre y busca la diversin en el
Ponte delle Tette... el puente de las Tetas! Abbs conoca el lugar. Deba su nombre a las
mujeres que desde el umbral de su casa, desnudas de cintura para arriba, lanzaban miradas
lascivas a los jvenes. De todos modos aadi Mahmud, eres demasiado joven para
pensar en una esposa.
Abbs respir con fuerza. Nunca se haba opuesto a la voluntad de su padre.
Quiero conocer a Julia Gonzaga.
Mahmud suspir. La irritacin haba desaparecido ya. Dnde estaba la cuestin? Era
como un nio engredo que pidiera tener su propio castillo. Era inalcanzable y ah conclua el
asunto. Incluso aunque Gonzaga fuera la clase de hombre receptivo ante la idea de que su hija
se casara con un moro de tez oscura y desde luego Gonzaga no era esa clase de hombre,
la Repblica contaba con un decreto que prohiba a todo noble veneciano contraer matrimonio
con alguien que no perteneciera a su clase. Un magnifico del Consejo de los Diez ni siquiera
poda hablar en privado con un extranjero, aunque ste fuese el capitn general del ejrcito.
Con el capitn general del ejrcito menos que con cualquier otro.
Esto es slo cosa de tu juventud, Abbs. Maana habrs olvidado todo este asunto.
Me juzgas mal dijo Abbs, y sali de la estancia.
Desde el balcn del palacio de su padre, tras el enrejado de la loggia, Julia Gonzaga
contemplaba el escenario de la noche veneciana. Las lmparas colgadas en las popas de las
gndolas dejaban lineas ondulantes en la superficie del canal. Las voces susurraban a lo largo
de las aceras y una pareja de jyenes, cogidos del brazo, se desvaneci entre las oscuras
sombras de un soportal. Julia apart de su mente un ramalazo de envidia.
52

Colin Falconer

Harem

Record una vez ms lo que le haba sucedido aquella tarde en la iglesia de Santa
Mara de los Milagros. Por qu la miraba aquel muchacho de esa forma? Y quin era? Era
un mozo de piel oscura, un negro, quiz, como algunos gondoleros, pero no vesta como ellos.
Se cubra la cabeza con una bareta adornada con joyas y su camisa de hilo estaba abierta por
la pechera, tal como llevaban su camisa los jvenes nobles ms elegantes.
Entonces, quin era?
Otro misterio que sumar al misterio que coronaba el misterio principal. Era como vivir
en una gran casa cuyas habitaciones, todas, hubieran sido cerradas con llave. Estaba el
misterio de su padre, una presencia rgida y ttrica, que entraba y sala de las sombras de su
palacio como..., pensaba Julia, ruborizndose, como la sombra del mismo Dios. Estaba el
misterio de su madre, que muri al dar a luz, a la que no lleg a conocer y de la que nunca se
hablaba.
Pero, por encima de todo, estaba el misterio de los hombres.
Su padre le haba insinuado que posiblemente algn da se casara con uno. La idea le
produjo dos sentimientos: miedo y alivio. Un hombre era algo en cierto modo diferente, eso lo
sabia, pero el modo en que sera distinto slo lo poda suponer. Segn la Biblia y su duea
su aya, la signora Cavalcanti, los hombres jvenes eran obra del demonio y pondran en
peligro su alma. Sin embargo, haba una parte de ella, de Julia, que se preguntaba si la
condenacin no sera mejor que aquello. Estaba enterrada viva. Qu poda ser peor?
ltimamente haba empezado a pensar en los hombres de manera continua. En contra
de su intencin, de eso estaba segura, la signora Cavalcanti haba despertado en ella una
terrible fascinacin, al invocar la irresistible curiosidad que suele producir la puerta cerrada de
una bodega. Pese a su agitacin, Julia anhelaba averiguar qu haba al otro lado de esa puerta.
Pero cmo hacerlo?
La muchacha apestaba a vino y a sudor. Se derrumb, sin dejar de rer, sobre el regazo
de Ludovici. l introdujo una mano por debajo del vestido de la joven, tambin riendo, le
cogi un pecho, lo sac y lo sostuvo en la mano como si se tratara de un fino jarrn que
enseara a un invitado. Era un pecho blanco y grueso. Observ que le haban teido el pezn
con colorete.
Vamos, Abbs! Por qu ests tan atribulado? Mira, debajo todas tienen lo mismo!
La mujer lanz un chillido y, con ademn juguetn, le dio un pescozn a Ludovici. Se
subi el escote en un fingido intento pudoroso.
Es como una ballena arrastrada a la playa coment Abbs, disgustado. Lo
nico que falta son los ganchos del patrn.
A la prostituta se le apag la risa en la garganta. Mir a Abbs fijamente, con
expresin dolorida y ultrajada.
Bastardo! insult. Pagano! Supongo que preferiras acostarte con un
camello!
La ramera se apart, indignada. Ludovici segua riendo. Tom la copa que tena
delante y se ech al coleto un buen trago del espeso vino rojo, parte del cual se derram por
su blanca camisa y le extendi sobre el pecho una mancha sanguinolenta.
Abbs mir a su alrededor. La taberna estaba repleta de clientes, en su mayora
jvenes hijos de togati que disfrutaban acompaados de sus putas. El local constitua un
derroche de color; en la rgidamente controlada sociedad de La Seremssima, como sus
habitantes llamaban a Venecia, slo las meretrices y las clases trabajadoras podan vestir
como quisieran; las esposas e hijas de los patricios iban siempre de negro. Los jvenes
aristcratas llevaban una larga melena que les caa hasta el hombro, camisa con la pechera
abierta y gorra adornada con rutilantes piedras preciosas.
El lugar apestaba a vino rancio y a perfume. Del fondo llegaba el todava menos
agradable aroma de los orines.
53

Colin Falconer

Harem

No te tomes la vida tan en serio deca Ludovici, un hombre necesita un agujero

en el que removerse. Qu importa de quin es ese agujero?
Abbs sacudi la cabeza. Su amigo estaba borracho. Si le importa a Gonzaga, me
importa a mi.
Nunca te habas mostrado tan quisquilloso le sonri Ludovici. El vino tinto le
haba manchado tambin los dientes. Pareca ridculamente joven. Sin embargo, se dijo
Abbs, es mayor que yo.
Tal vez sea porque ahora conozco mejor el pao dijo Abbs.
Era cierto. Haba pagado a aquellos pendones por sus favores y carios fingidos y
nunca haba saboreado el amor que cantaban los trovadores. Algunas de aquellas furcias le
cobraban ms porque era moro, otras le rebajaban la tarifa porque sentan curiosidad. Todas
estaban siempre muy borrachas, o bien eran muy bastas o, que Dios le perdonase, muy viejas.
El hombre lo necesita le haba dicho Ludovici una vez, lo mismo que evacuar
un buen mojn. Lo malo es que resulta mucho ms caro.
Abbs se levant, disgustado por tales recuerdos, molesto a causa del ruido, de los
olores y de las carcajadas de Ludovici. Oblig a ste a incorporarse.
Vmonos!
Ludovici emiti un grito de protesta mientras Abbs tiraba de l hacia la calle. La copa
se estrell contra el suelo de madera al tiempo que la puerta se cerraba tras ellos.
Abbs mantuvo a su amigo de pie contra la pared de la taberna, cogido por la camisa.
La prenda estaba empapada de vino.
Escchame le susurr, tienes que ayudarme.
Ludovici trat de concentrarse, sorprendido por el repentino apremio que matizaba la
voz de su amigo.
Qu ocurre?
Julia. Puedes llevarle una carta?
sei pazzo!
Es posible. Lo hars?
Por favor, Abbs...
Lo hars?
Gonzaga te matar!
Gonzaga me importa un comino. Quiero conocerla. Hablar con ella, aunque slo sea
una vez.
Por el amor de Dios...!
Dijiste que es prima de Luca.
Eso no mejora las cosas...
Luca puede encargarse de entregarle mi carta.
Ludovici se encogi de hombros, en gesto de derrota. Era intil discutir con Abbs
cuando haba tomado una decisin.
Se lo consultar.
La expresin de Abbs se tom radiante y palme el hombro de su amigo.
Funcionar, Ludovici! Ya lo vers!
Ludovici se sinti sobrio de repente. Se estremeci.
Es peligroso, Abbs.
El peligro da sentido a la vida.
Tambin puede ponerle fin. No lo hagas. Si te entrevistas con ella... y eso es
imposible, Abbs, porque no va a ninguna parte sin compaa, te encontrars en grave peligro.
No se puede jugar a la ligera con el honor de un hombre as.
Abbs se volvi, medio rostro sumido en sombras mientras el resplandor de la luna
conferia a sus pupilas una intensidad extraa.
Y yo tengo mi honor, Ludovici! Mi padre puede ser feliz con su condicin de
perro de guerra del Dogo, pero yo pretendo ser mi propio hombre!
54

Colin Falconer

Harem

Oh, Dios mo!, pens Ludovici. Amor y rebelda. Una potente combinacin. Lo
bastante poderosa como para nublar el sentido comn.
No lo hagas musit Ludovici.
Escribir la carta esta noche!
Abbs pas la mano por encima del hombro de Ludovici y le condujo ruta abajo, hacia
la plaza de San Marcos. Durante todo el camino, Ludovici no dej de maldecirse y de tildarse
de necio por haber mencionado el parentesco de Luca y Julia.
Nada bueno iba a salir de aquello. Lo sabia.
Las prendas tendidas en la cuerda para que se secaran bailoteaban frente a la enyesada
pared de color grisceo. Al otro lado del canal, una vieja seora de compaa, asomada a una
ventana, izaba un cesto de provisiones desde una gndola amarrada a la orilla. Los reflejos del
sol sobre la superficie del canal moteaban de luz las sombras de las fachadas de los palacios e
incluso atravesaban con rayos de claridad la penumbra de la galera.
Mientras le daba a la aguja, con la labor de encaje sobre las rodillas, Julia disfrutaba de
la tibieza dorada que el sol difunda sobre su piel. Sentada a su lado, Luca le contaba en
susurros los pequeos chismorreos que haba odo a su hermano. Durante el verano, Luca la
visitaba a menudo acompaada por su duea, claro para coser y cotillear juntas. Era para
ambas un consuelo que agradecan, puesto que aliviaba la monstica soledad de su vida
cotidiana.
Se dice que te vas a casar coment Luca.
Era una muchacha morena y ms bien llenita, en cuyo labio superior afloraba un
conato de bigote. Ludovici, su hermano mayor, era rubio y ni siquiera haba empezado a
salirle barba. La vida no es justa, pens Julia.
Alz la vista para mirar a la signora Cavalcanti. Esta le devolvi la mirada con gesto
de triunfo.
S reconoci Julia. En otoo.
Es guapo?
Mi nica referencia es lo que mi padre dice. Julia fingi examinar su labor de
encaje. Es miembro del Conssejo de los Diez. Su esposa muri hace tres veranos.
Por el rabillo del ojo pudo ver la decepcin o era horror? en el rostro de Luca.
sta se le acerc un poco ms.
Cuntos aos tiene?
Ha cumplido los sesenta. Pero todava conserva cierta apostura.
Se esforz en evitar la trmula vibracin de su voz. Vaya pareja que le haba buscado
su padre! Le temblaban los labios de rabia y autocompasin. En fin, al menos l pareca
satisfecho.
Cmo se llama?
Serena. Es el apellido, no me acuerdo de su nombre, as que no me lo preguntes.
La signora Cavalcanti levant la cabeza con un movimiento rpido al percibir la
irritabilidad del tono de la muchacha. Julia baj los ojos.
Le he visto dijo Luca. Es muy... muy importante.
Es como una hoja seca, pens Luca. Apropiadsimo que se casen en otoo. Si logra
vivir hasta entonces. Parece que ya le han exprimido todo el jugo de su cuerpo. Ahog una
risita. Pobre Julia!
Se quedaron silenciosas. La signora Cavalcanti dej el bordado y se frot los ojos.
Creo que descansar un poco dijo, y entr en el edificio. Julia oy cmo corra
los visillos de la ventana del dormitorio que daba a la terraza, en el piso de arriba.
Luca aguard hasta que su propia dama de compaa se ausent, instante que la joven
aprovech para hundir la mano en los pliegues de su vestido y sacar un sobre sellado con lacre
rojo. Casi lo arroj sobre el halda de Julia, como si estuviese en llamas.
Julia la mir con la boca abierta, atnita.
55

Colin Falconer

Harem

Qu es esto?
Una carta susurr Luca, al tiempo que diriga una mirada fugaz a la puerta
abierta del balcn. Deprisa, brela!
De quin es?
Tienes un admirador!
Julia imagin que aquello seria exactamente lo que sentira si cayera en el canal.
Sorpresa absoluta, turbacin, fro intenso. Cogi el sobre. Haba una palabra, escrita con tinta
negra: Julia. Trag saliva.
Bueno, brelo!
El semblante de Luca manifestaba el entusiasmo y la curiosidad de una chiquilla.
Julia se apresur a rasgar el sobre.
Te quiero. Eres la mujer ms bonita que he visto en toda mi vida. He de encontrarme
contigo. Arrostrar cualquier peligro. Slo tienes que decirme lo que debo hacer.
Julia ley las palabras una y otra vez, y luego empezaron a temblarle de forma
incontrolable las manos.
Qu dice? murmur Luca, apremiante.
De quin es? quiso saber Julia.
No lo s. De un amigo de mi hermano.
Quin?
No ha querido decrmelo. Slo me ha pedido que te la entregara. Ensamela!
Luca intent leer la carta, pero Julia se la arrebat con ademn furioso, la dobl y se
la guard bajo el vestido. Por lo menos, all estara a cubierto de los ojos de la signora
Cavalcanti. Rompi el sobre en pedacitos y los tir al canal por encima del balcn.
Cayeron revoloteando como copos de nieve.
Por qu me enva cartas ese amigo de tu hermano? Quiere que la deshonra caiga
sobre m?
Ludovici ha dicho que era el nico medio.
El nico medio para qu?
Lo ignoro. El nico medio para que pudieses entrevistarte con l, supongo. Cogi
un brazo de Julia. A qu viene todo esto? le pregunt, encantada ya con aquella intriga.
Julia trat de mantener la compostura. Notaba que le ardan las mejillas. Estaba
aterrada y, al mismo tiempo, jubilosa: aterrada por las consecuencias que podra tener aquello,
si su padre llegaba a descubrirlo; jubilosa por la repentina e inesperada irrupcin en su vida de
la aventura sentimental.
Tambin le asombraba su propia reaccin: haba empezado a trazar un plan casi al
instante. Interiormente, una parte de su ser protestaba: esto es una locura! Te van a
descubrir! Deshonrars el apellido familiar y tu alma se ver condenada al tormento!
Otra parte de si misma se preguntaba qu castigo le parecera peor a su padre.
Pero era imposible. Encontrarse con un completo desconocido, sin que nadie les
presentara, sin carabina. No, quemara la carta. En cuanto se marchase Luca, deba quemar
enseguida la carta.
Si el autor de aquella misiva fuese un compaero adecuado incluso un marido,
entonces habra concertado el encuentro a travs de su padre. Fuera quien fuese, resultaba
evidente que no se trataba de ningn togati, ni de ningn miembro de una familia aristocrtica
importante.
Y sin embargo...
Qu vas a hacer? le pregunt Luca.
Y sin embargo...
Mi seora de compaa duerme la siesta todas las tardes, de tres a cinco. Yo leo la
Biblia en mi alcoba. Dile a tu hermano... Trag saliva ... Dile a tu hermano que, si su
56

Colin Falconer

Harem

amigo dispone de una gndola, que espere en el canal entre esas horas. Si est antes, o
despus, no bajar y no tiene que volver a molestarme.
Luca se qued mirndola, asustada y sorprendida.
Vas a verte con l... sin tu duea? Y sin que lo sepa tu padre?
Si, eso voy a hacer repuso Julia. No me importa si me condeno. Pens en su
matrimonio con un consiliario de sesenta aos De todas formas, ya estoy condenada..., o
no?
Julia se ci ms la larga capa alrededor de los hombros y se baj la capucha sobre la
frente, dejando el rostro sumido en sombras. Todava poda echarse atrs, se dijo. Volvi la
cabeza para mirar escaleras arriba. Estaba oscura y fra. Oy los ronquidos procedentes del
dormitorio de la signora Cavalcanti. Cerda.
Abri unos centmetros la pesada puerta de madera y dirigi su mirada a los grises
peldaos de piedra. La claridad hiri sus ojos y entorn los prpados para filtrar el resplandor.
Santa Maria, Madre de Dios, perdname, murmur. All estaba!
La gndola permaneca amarrada a la argolla de hierro del primer escaln. El
gondolero era un negro alto, con camisa de raso escarlata y mangas acuchilladas, cuyo
sombrero de amplias alas llevaba adornos tambin escarlatas. El hombre se apoyaba en la
prtiga con arrogante tranquilidad, casi como si se estuviera burlando del miedo de la joven.
Julia cerr de nuevo la puerta, inspir con fuerza y apret los prpados. No era
demasiado tarde para retroceder. Retroceder adnde?
Volver a su cuarto y abrir la voluminosa Biblia que tena en el escritorio. Llevar la
labor hasta la ventana para captar la luz y aliviar la tensin de los ojos. Observar a los
gondoleros cuando sonrean y agachaban la cabeza, escudriar los encortinados toldos y
preguntarse...
Regresar a su habitacin y esperar a aquel senador de sesenta aos llamado Serena.
Dio los ltimos toques a la capucha y abri la puerta. Baj corriendo la escalinata,
apart las cortinas y salt a bordo de la gndola.
Ahog un chillido de sorpresa... y horror. Era negro.
No tan negro como el gondolero, pero desde luego era moro. Lo record en el acto: era
el muchacho que haba estado mirndola en la iglesia de Santa Mara de los Milagros. Por eso
no poda aquel chico abordar al padre de Julia. No slo no era hijo de un magnifico, sino que
ni siquiera era veneciano!
La capucha todava le ocultaba el rostro, pero Julia tuvo la impresin de que el joven
penetraba en su expresin.
Me han dicho que tengo todas las prendas de un gondolero fino dijo, sonriente,
pero mi padre no lo permitira. Cree que el hijo del Defensor de la Repblica debe aspirar a
las mayores empresas.
Vuestro padre...es el capitn general del ejrcito.
Mahmud, el Moro! Haba odo hablar de l. Ahora todo tena sentido.
Si mi aspecto os parece demasiado ultrajante, mi seora, podis bajar de la gndola
y nunca ms volveris a verme. Porque me arrojar al ro.
Volvi a sonrer y Julia se dio cuenta de que se evaporaba su agravio inicial.
Slo puedo estar ausente unos minutos dijo, pero la voz no se pareca en casi
nada a la suya.
El muchacho hizo una sea con la cabeza al gondolero y corri las cortinas. Julia oy
el ruido metlico de la argolla y el suave chapoteo del agua mientras el gondolero los
conduca hacia el centro del canal.
Adnde vamos?
A ninguna parte. Dnde podemos conversar de manera ms annima que aqu?
Las cortinas de terciopelo azul cubran los cuatro costados, de forma que la intimidad
de la minscula cabina era total. Julia percibi un desagradable olor a moho y nogal. Lo nico
57

Colin Falconer

Harem

que poda ver fuera de la cabina eran las alegremente multicolores medias del gondolero, de
pie en su puesto del travesao de boga.
La atencin de Julia se centr en su acompaante. Comprob que era joven, casi tan
joven como ella. Su piel tena el color de la nogalina, aunque el pelo, ensortijado, no era
lanoso y de tono azabache como el del gondolero negro. Sus facciones, regulares y
redondeadas, parecan esculpidas en bronce. Llevaba camisa de hilo blanco y jubn de seda
azul. Un rub centelleaba en su oreja izquierda.
Era lo ms absolutamente extico que la muchacha haba visto en toda su vida.
Cmo os llamis? pregunt.
Abbs.
Abbs... repiti Julia, silabeando como si probara el sonido del nombre en su
propia lengua.
No es un nombre veneciano, pero, como podis ver, yo tampoco soy veneciano del
todo.
Julia rebusc entre los pliegues de su capa.
Aqu tenis vuestra carta.
El joven pareci confuso.
No deseo que me la devolvis...
Esto es peligroso. Si lo prefers, la quemar...
Tampoco deseo que la quemis. La cogi. Lo que digo en ella es verdad.
Julia not que se le encendan las mejillas. Qu quera de ella?
Conocis a Ludovici Gambetto? pregunt.
Su padre es consejero y general del mio. Supongo que ambos somos renegados.
Ambos?
El muchacho dio la impresin de que le sorprenda que fuese necesario dar ms
explicaciones.
En cierto modo, los dos somos intrusos.
Los Gambetto son una de las familias nobles de Venecia.
Abbs pareca un poco incmodo.
No lo sabis?
Qu he de saber?
Ludovici es fruto de un amor extraconyugal. El seor Gambetto tena una querida.
Cuando la mujer falleci, Ludovici todava era un nio. El seor Gambetto asumi la
responsabilidad de hacerse cargo de l, pero... pero sigue siendo un intruso.
Julia se le qued mirando. Querida? Eso qu era? Y cmo poda nacer un nio
fuera del matrimonio?
Tal vez no debera habroslo dicho? manifest Abbs. Daba por supuesto que
lo sabais.
Por qu tena que saberlo? Nadie le contaba nada jamas. Nunca lo haba odo decir.
Lamento... Abbs levant las manos extendidas y su mirada recorri el pequeo
dosel de terciopelo ... lamento todo esto. Quera que mi padre intercediese por mi, pero
dijo que era imposible. Sin embargo, yo tena que hablaros, tena que hacerlo. Sois la mujer
ms hermosa que jams han visto mis ojos.
Alarg la mano y levant la capucha de Julia. Ella se qued petrificada, temiendo que
Abbs la tocase. Pero cuando la capucha cay hacia atrs, el joven se limit a contemplar a
Julia, a examinar su rostro con aterradora intensidad.
Sois preciosa susurr.
Durante unos segundos, Julia dese echarse a rer: era lo ms bonito que alguien le
haba dicho jams. Haba recelado de su belleza durante mucho tiempo y, de pronto, le
pareci que los riesgos asumidos esa tarde merecan la pena. Por aquella clase de adoracin se
habra sometido al filo de mil cuchillos.
58

Colin Falconer

Harem

Sinti que se le suba la sangre a la cabeza. No supo qu hacer ni qu decir. Volvi a

echarse la capucha sobre los ojos.
Debo regresar.
Todava no.
Si mi duea descubre esto...
Slo un momento.
Una sombra pas por el techo del dosel al deslizarse la gndola por debajo de un
puente. Julia oy los gritos de unos chiquillos que jugaban en el empedrado.
Soy demasiado repulsivo para que me miris?
Oh, no! murmur Julia. No es eso.
Tengo que volver a veros.
No puedo.
Os lo ruego. Es la primera vez en mi vida que siento esto. Es como estar ardiendo.
Voy a casarme tartamude Julia.
Abbs pareci ms indignado que alicado.
Cundo?
En octubre. Mi esposo vuelve de Chipre...
No puedo permitir que tal cosa suceda.
Debis dejar de hablar as. Me asustis. Debemos regresar.
Abbs baj la voz hasta el susurro.
Podrais amar a un moro como yo amo a una infiel?
Llevadme de vuelta a casa orden Julia, pero la voz se le quebr y la traicion.
Instantes despus oy el metlico sonido de la argolla al atracar de nuevo la gndola al
pie de la escalinata del palazzo. Julia se puso de pie y la embarcacin se bambole. Al caer la
joven, Abbs la cogi por un brazo.
Permitidme que vea otra vez vuestro rostro.
Julia se desasi y, muy despacio, se ech hacia atrs la capucha. Observ los labios de
Abbs mientras se entreabran en una sonrisa de placer. Transformaba su semblante. Sin que
se explicara la razn, Julia vio en su mente la imagen de un capullo, al que la escarcha
mantena apretado como un puo y que con la llegada del primer calor de la primavera
floreca de manera gloriosa.
El?, se pregunt. O yo?
No pensar en ninguna otra cosa hasta que vuelva a veros dijo Abbs.
No puedo veros otra vez minti ella.
Se ape de la gndola y corri escaleras arriba. No detuvo su carrera hasta haber
alcanzado el santuario de su habitacin, donde se hinc de rodillas ante el crucifijo de madera
colgado en la pared, para rezar implorando perdn... y rogar luego la oportunidad de repetir el
pecado.
Antonio Gonzaga haba percibido un sutil e inquietante cambio en su hija. Le
preocupaba el rosado rubor de sus mejillas y la contenida vibracin excitada de su conducta.
Aquello no era propio de una joven dama cuyos pensamientos deban ocuparse
exclusivamente de la educacin religiosa y de la labor de encaje.
La sirvienta coloc delante de ellos sendos platos de squazzetto, apetitoso caldo de
pollo y arroz. Gonzaga observ cmo levantaba su hija la cuchara.
Echa los hombros atrs.
Julia obedeci.
Gonzaga no pudo evitar un gesto irritado. Cuanto antes se casara y se la quitase de
encima, mejor.
Una seorita de alta cuna no debe apoyarse en la mesa.
Si, padre.
59

Colin Falconer

Harem

Qu poda ocurrirle a aquella chica?, pens Gonzaga. Haba visto antes aquella
expresin vacuna en el rostro de una mujer: en el de su esposa, la noche de bodas; y en el de
su amante, cada vez que se quedaba embarazada. Cosa que suceda con regularidad
demasiado frecuente.
Tom un trago de espeso vino tinto y sus dedos tamborilearon sobre la mesa mientras
meditaba sobre aquel cambio...Desde luego, la idea de casarse con Serena no era lo que
provocaba aquel arrebol en sus mejillas. De ser as, Julia habra juzgado lastimosamente mal a
su futuro marido. Claro que, al fin y al cabo, se no era el propsito del matrimonio.
Sospechar la existencia de tan sucios pensamientos en la mente de su hija le aneg de rabia.
Apart el plato y se puso en pie.
Julia alz la cabeza, alarmada.
Padre?
No me encuentro bien. Ir a descansar. Tendrs que disculparme.
Sali del comedor y la dej cenando sola.
Sentado ante el escritorio de su gabinete personal, Gonzaga tena la vista tristemente
fija en la llama de la vela. La habitacin estaba decorada a tono con la personalidad de un
hombre de la influencia y el decoro de Gonzaga. Dominaba la estancia una pintura de la
Muerte de la Virgen, de Carpaccio; dos cuadros ms pequeos, una Virgen con Nio, de
Bellini, y un retrato del propio Gonzaga, encargado a Palma Vecchio cinco aos atrs,
colgaban a ambos lados de la puerta. Entre los tapices colgados en las paredes, alfombras de
seda persas y sirias y, sobre la chimenea del hogar, dos bronces de Il Riccio.
Son una tmida llamada a la puerta.
Chi Xi? salt Gonzaga. Quin es?
Signora Cavalcanti, excelencia.
Adelante.
La signora Cavalcanti entr sin hacer ruido y se inclin para besar la manga del batin
de terciopelo negro que vesta Gonzaga.
Excelencia murmur la mujer. Deseabais yerme?
Estoy preocupado, signora Cavalcanti.
Confo en que no sea por mi culpa, excelencia.
Gonzaga la examin minuciosamente.
No lo s, signora.
La duea se retorci las manos. Gonzaga la aterraba.
Envuelto en la larga bata negra de suntuoso tejido alto e basso de terciopelo, con su
gorra y estola, tambin de terciopelo negro, las hebillas y chapas de plata del cinturn y los
sombros ojos grises que la miraban desde debajo de las alargadas cejas, negras como
escarabajos... As era como se imaginaba la mujer su comparecencia ante Dios el da del
juicio final.
Os aseguro, excelencia, que he cumplido con diligencia mis obligaciones.
De veras?
La seorita Julia! Pero qu poda ir mal?
Creo que es posible que os est ocultando algo.
La signora Cavalcanti se devanaba el cerebro tratando de descubrir el error que
hubiera podido cometer. Aqulla era una vieja treta de Gonzaga: obtener una confesin plena
a partir de la sospecha ms nimia.
No lo creo as, excelencia.
El silencio qued flotando en el aire. Por ltimo, Gonzaga manifest:
Os habla mucho acerca del feliz acontecimiento que representar su boda?
Muy poco, excelencia.
Le proporciona placer pensar en ella?

60

Colin Falconer

Harem

Si fuese una chiquilla agradecida, tal vez, pens la signora Cavalcanti. Pero en toda su
desabrida y pequea osamenta no hay un solo huesecillo de gratitud. Como no poda
transmitir a Gonzaga esa circunstancia, opt por decir:
Estoy segura de que se siente de lo ms feliz.
Los dedos de Gonzaga repicaron sobre el brazo del silln.
No la dejis nunca desatendida?
La signora Cavalcanti tuvo el recuerdo culpable de la siesta que se haba acostumbrado
a echar todas las tardes.
No, excelencia.
Gonzaga pareci aplacarse, sentirse aliviado.
No le quitis ojo, vigiladla con toda atencin. Tengo una posicin que proteger.
S, excelencia dijo la duea, y se dirigi a la puerta, agradecida. S, en adelante
observara a la joven con mucha ms atencin. Ignoraba por completo lo que poda haber
inquietado al seor, pero fuera lo que fuese, ella lo averiguara. Le informara de lo que
descubriera y la gratitud y la renovada fe de Gonzaga seran la recompensa justa para ella.
Estaban en la terraza, con la labor de encaje sobre el regazo mientras los rayos del sol
del atardecer caan sobre los tejados de los palacios. Reinaba el silencio en la casa. Aunque la
duea se haba retirado, Julia segua sin oir el ruido que solan hacer las pesadas cortinas de la
ventana al correrse.
Luca se inclin hacia Julia y susurr:
Te encontraste con l?
Con quin?
Luca la fulmin con la mirada.
Ya sabes a quin me refiero! Dimelo!
Julia se encogi de hombros.
Quiz.
Y bien?
Julia sonri, sin decir nada.
La signora Cavalcanti apareci de forma repentina en la terraza.
Qu estis murmurando vosotras dos?
Nada, seora repuso Julia.
La dama de compaa tom asiento y cogi de nuevo su labor. Tras mirar a Julia y a
Luca, por turno, un fruncimiento de recelo decor su rostro.
Transcurri en silencio el resto de la tarde. Julia tena plena conciencia de que dos
pares de ojos se clavaban fijamente en ella, interrogadores, pero no levant la cabeza ni
pronunci palabra.
Julia se ech hacia atrs la capucha de la capa, con ademn pausado y lento,
disfrutando a fondo de la sensacin de poder que eso siempre le proporcionaba. Le cautivaban
las emociones que su presencia pareca despertar en l. Era vanidad, lo sabia. El vicio del
diablo. Perdname, Mara, pens, pero esto me encanta.
Nunca tuvo intencin de que hubiera una segunda vez. Pero todas las tardes, despus
de aquel primer encuentro, la gndola se detena ante la escalinata del palacio hasta que, por
ltimo, la tentacin result demasiado fuerte. Ella slo quera ver una vez ms aquella
expresin en los ojos del muchacho, incluso deseaba sentir el mismo escalofro de temor. Slo
pretenda sentirse viva.
La segunda ocasin facilit las cosas para repetir de nuevo la aventura. Cuntas veces
haban mantenido ya citas como aqulla? Media docena, o ms? Era el secreto ms preciado
de Julia.

61

Colin Falconer

Harem

Por primera vez en su vida tena poder. Ni su padre ni la signora Cavalcanti la

dominaban ya totalmente. Vanidad, miedo, poder. Quiz sas eran las cosas que hacan que
mereciera la pena vivir la vida. Santa Mara, perdname.
Julia susurr Abbs.
Slo un momento dijo ella.
Eran las palabras que pronunciaba cada vez, como un rito, algo que se ofreca para que
el destino se mostrara favorable. Quin va a condenarme si slo es un momento? Mi
confesor comprobar que mi comportamiento ha sido inmaculado durante las dems horas del
da.
Abbs alarg los brazos hacia ella, levantadas las palmas de las manos. En las dos
ltimas ocasiones, Julia le haba permitido tocarla. Era su seal. Ella levant la mano y dej
que Abbs se la cogiera. La coloc en el hueco de la palma, como si se tratase de un pajarillo
herido.
Os amo, Julia.
Es imposible... tenemos que dejarlo.
Yo no puedo dejarlo ya. Si me condenaran al fuego del infierno no podra sufrir un
tormento peor que el que vivo ahora.
Basta murmur Julia, pero no deseaba que l se interrumpiera.
Se pregunt si podra vivir ya sin aquello; la pasin de Abbs, la forma en que la hacia
sentirse la mujer ms hermosa e importante del universo. Cmo volvera a contemplar el
mundo desde la ventana de su casa?
Lo dejar cuando me pongan en la tierra.
Abbs, voy a casarme...
Venid conmigo.
Qu?
Venid conmigo. Puedo conseguir pasaje en un barco.
Julia se le qued mirando, a la vez horrorizada y fascinada.
No.
Podemos ir a Espaa. All estaris a salvo de vuestro padre. El mio nos dar
dinero...
No...
Abbs le apret la mano con tal fuerza que le hizo dao.
Nos queda alguna otra salida?
Llevadme de vuelta a casa.
Qu otra cosa nos queda a los dos?
Tena razn. Era difcil pretender que podan continuar con aquel juego eternamente.
Con la llegada del otoo, Julia se vera condenada a otro palacio, a otra ventana. Y a un viejo,
sombro y gris como su padre. La joven se estremeci ante la idea. Pero huir, dejar Venecia...,
su mundo fro y oscuro tena tanto de santuario como de crcel. Era como si Abbs la invitara
a arrojarse con l a un abismo. El cerebro de Julia se desboc, una idea se mezcl con otra y
la muchacha comprendi que ya no poda confiar en si misma.
Llevadme a casa.
Por favor, Julia. Desde el momento en que os vi en la iglesia, supe que os
desposara. Har cualquier cosa, lo que sea. Morira antes que renunciar a vos.
Julia comprendi que hablaba en serio. Por primera vez se dio cuenta de que no era un
juego. Abbs resultaba tan peligroso como su padre, Antonio Gonzaga. Estaba dispuesto a
cumplir lo que deca. Nada iba a detenerle ya. Julia se sinti aterrada... y complacida.
Abbs hablaba en serio.
Por favor, llevadme a casa Julia imploraba ahora.
Decidme que vendris conmigo.
No puedo.
Debis hacerlo.
62

Colin Falconer

Harem

Se inclin sobre ella. Va a besarme, pens Julia, y empez a temblar. No debis hacer
una cosa as! Dios os castigar! Esto ha ido demasiado lejos!, quiso gritarle. Pero, en lugar
de pronunciar tales palabras, cerr los ojos y permaneci absolutamente inmvil, mientras
tomaba conciencia del curioso aroma de otro cuerpo prximo al suyo, del suave perfume que
despedan las prendas de Abbs. Los labios de ste rozaron levemente los suyos y, luego,
Abbs se separ.
Venid conmigo repiti.
Julia abri los ojos. Abbs la miraba de aquella forma curiosa e intensa que le
caracterizaba. Como si ella llevara escrita en el rostro, en miniatura, su respuesta. Y si nadie
vuelve a mirarme as en la vida?, pens. La idea le result insufrible.
He de volver a casa.
Cuando llegaron al palazzo, Julia subi la escalinata como si estuviera en trance.
Apenas repar en la sonriente cara del gondolero, mientras la puerta, al abrirse, chirriaba
sobre sus goznes. La negrura bostez ante ella, escapatoria aterradora ms que santuario.
As que me has engaado.
Santa Mara, madre de Dios! Levant la cabeza. Cuando sus ojos se acostumbraron a
la penumbra distingui las dos pupilas brillantes y malvolas que la contemplaban desde lo
alto de la escalera.
Signora Cavalcanti!
Un inopinado ramalazo de furor sustituy casi de inmediato al miedo. Aquello no tena
nada de santuario. Era una prisionera. Lo mismo podan tenerla encadenada a un muro.
Los ojos de la duea relucan de triunfo mientras la mujer bajaba por la escalera.
Qu has estado haciendo?
Julia gir en redondo y abri la puerta. Oy el aullido agraviado que emiti la signora
Cavalcanti; el portazo de la pesada hoja de roble y hierro interrumpi el ruido del grito. Julia
corri hacia el canal, pero la gndola se deslizaba ya a distancia de la escalinata. Julia estuvo
a punto de dar una voz de aviso, pero entonces oy los pasos de la duea que bajaba por los
escalones de piedra. Gritar el nombre de Abbs habra sido como denunciarle.
Las manos de la vieja se posaron sobre los hombros de Julia, bregaron para hacerla
volver a la puerta y la muchacha solt un chillido de rabia y frustracin. Le pareci
vislumbrar un movimiento en las cortinas de la gndola, pero no tuvo la certeza de que Abbs
hubiera odo o visto lo que pasaba.
Antonio Gonzaga vesta las prendas color escarlata que denotaban su condicin de
hombre de calidad: consiliario. Estaba de pie ante la ventana, apretados los puos contra los
postigos, con la vista sobrevolando los tejados de los palacios en direccin a la torre de San
Marcos. Detrs del campanario, lo saba, estaba el palacio Ducal.
Qu diran de l si llegara a filtrarse la nueva de aquel escndalo? Qu sera de su
alianza con Serena?
La indignacin era un puo cerrado en su vientre, que apretaba y apretaba... su hija!
Comportarse igual que una prostituta! Le entraron ganas de degollarla.
Quin es ese joven? gru.
Julia baj los ojos y se esforz en conseguir que le dejasen de temblar las rodillas.
Aunque quisiera, no poda contestarle. Nunca haba presenciado tal furia. Temi perder el
control de la vejiga y quedar deshonrada para siempre. Pero cmo voy a deshonrarme ms?,
pens. A los ojos de mi padre, al menos.
He dicho que QUIN ES ESE JOVEN! rugi Gonzaga.
Julia adivin que la signora Cavalcanti la observaba, brillantes los ojos de sdica
alegra. Julia no pronunci palabra. No iba a traicionar a Abbs. Eso podra salvarse.
El golpe la pill completamente por sorpresa. Sinti que chocaba contra el suelo y,
durante unos momentos, fue incapaz de or o ver nada. Cuando por fin recuper los sentidos,
el consiliario estaba de pie sobre ella, separadas las piernas y apretados los puos.
Me dirs quin es.
63

Colin Falconer

Harem

Nunca se oy decir Julia.

Aquella inesperada fortaleza de nimo que demostraba su hija no hizo ms que
aumentar la clera del hombre. Solt un bramido, agarr a Julia por el pelo, la sacudi como
si fuera un perro y la llev arrastrando por las baldosas de mrmol. Le dirigi insultos y
maldiciones, empleando la clase de lenguaje que la muchacha haba odo a veces en los
mercados, pero que jams crey escuchar en boca de su padre. Cuando por fin la solt, entre
los dedos de Gonzaga quedaron largos mechones del pelo de Julia.
La muchacha se llev las manos a la cabeza para protegerse de nuevas agresiones y,
sollozando, se enroll sobre si misma, formando una pelota.
Al abrir los ojos vio que hasta la vieja Cavalcanti pareca sobresaltada.
Me dirs su nombre.
Julia no respondi. El desafio haba anidado en su garganta. Volvi a gritar cuando
Gonzaga tir de ella, la oblig a levantarse y, al engarfiar los dedos en las amplias mangas de
su vestido, le desgarr la tela. Gonzaga volvi a abofetear a la muchacha, una y otra vez, con
la mano abierta, mientras ella se retorca, serpenteaba, tratando de eludir los golpes. La solt
de sbito y Julia cay pesadamente contra el suelo.
Antonio Gonzaga comprendi que aquella noche no iba a sacarle nada.
Cbrete, zorra.
Le haba rasgado la hombrera del vestido y los pechos estaban al aire. Julia trat con
torpeza de cubrirse con los trozos de tela. Pero le temblaban las manos de tal modo que no le
era posible conseguirlo.
Llevadla a su cuarto orden Gonzaga a la duea. Despus volved aqu. Quiero
hablaros.
La signora Cavalcanti jams se haba sentido tan aterrada. Siempre reverenci a su
excelencia, considerndole hombre severo; sin embargo, la escena que acababa de presenciar
la haba dejado estremecida. Una cosa era que pronunciara sentencia como juez justo y otra
muy distinta que se tomara la justicia por su mano ante el potro de tormento.
Pero cuando la mujer volvi a entrar en el estudio, Gonzaga haba recuperado la
compostura. Estaba sentado en su escritorio, entrelazadas las manos sobre el regazo y con el
semblante convertido en una mscara de austera reconcentracin. Slo el pelo, desgreado
bajo el gorro, evidenciaba la violencia que se haba desarrollado all momentos antes.
Mi hija es ignominiosamente terca dijo.
La signora Cavalcanti no supo qu decir. Mir el desesperanzado rostro de la Virgen
de Carpaccio y se sinti avergonzada.
Es posible que no se d cuenta del alcance de la herida que me ha causado?
pregunt Gonzaga.
La he aleccionado como es debido en cuanto a sus deberes con respecto a la
Repblica y a Dios se apresur a alegar la seora de compaa.
Quiz Gonzaga dej que la palabra flotase en el aire como una amenaza. Pero,
si eso es cierto, por qu me desafa de esa manera?
La duea comprendi que se la someta a juicio. Pero qu poda argumentar en su
defensa? Tal vez, despus de todo, debera haberse guardado para s su descubrimiento. En
fin, ahora era demasiado tarde.
Muchas preguntas surgen de esto deca Gonzaga. Por ejemplo, cmo se han
concertado esas citas?
La signora Cavalcanti se mordi la lengua antes de ceder al impulso de decir: No lo s.
Eso equivaldra a reconocer su fracaso. Se dio cuenta de que, antes de contar nada, debera
habrselo pensado a fondo.
Lo averiguar aseguro.
As lo espero, signora Cavalcanti. A decir verdad, confo en ello.
Gonzaga sonri. A la duea no le gustaba la situacin cuando su excelencia la sonrea
de aquel modo. El efecto no era agradable.
64

Colin Falconer

Harem

Abbs sigui al coche a pie, desde el palacio. Lo perdi en el laberinto de estrechas

callejuelas, pero volvi a encontrarlo en el bullicio del mercado del Campo Santa Maria
Nuova. Avanz apartando a los buhoneros y vendedores de fruta que no se movan con
suficiente viveza para quitarse del medio a su paso.
Volc un carrito de mano cargado de piezas de seda. La iglesia de Santa Mara de los
Milagros dominaba la plaza. Era uno de los templos ms hermosos de la ciudad, con fachada
construida a base de antiguo mrmol gris, amarillo y blanco. El coche se haba detenido al pie
de la escalinata que llevaba al prtico frontal, a la sombra de la gran cpula. Abbs se detuvo
al otro lado de la piazza y observ a las dos figuras que se apeaban del vehculo, rechoncha
una, alta, esbelta y llena de gracia la otra. Pens que a un espectador casual tal vez le
pareciesen iguales todas las mujeres de Venecia, ataviadas con idnticas faldas amplias y
negras, mangas holgadas y velos oscuros, pero que si uno la conoca a ella, la localizara entre
un millar de mujeres slo por la forma en que se mova.
Julia!
Esto es una locura! le susurr Ludovici al odo.
Has estado enamorado alguna vez, Ludovici?
Esto no es amor, esto es suicidio! Recupera la sensatez, Abbs! Ludovici le
puso una mano en el hombro e intent llevrselo.
Abbs se desasi.
No puedo vivir sin ella.
Respiras, comes, bebes. Es todo lo que se necesita para vivir! Puedes arreglrtelas
sin mujer, no es cierto?
Eso no es vivir, Ludovici! Sin pasin no hay vida!
A estas horas ya deben haberse enterado de este asunto. Viste a la duea en el
muelle! Si Julia le dice tu nombre a Gonzaga, lo pagars infernalmente caro!
No se lo dir.Abbs ech a andar hacia la escalinata de la iglesia. Ludovici corri
tras l.
Qu pretendes?
Tengo que verla.
No puedes...
No van a reparar en m! Es que tengo que... echar una ojeada...
Ludovici se encogi de hombros, resignado. Por qu empearse? No iba a escucharle.
En el mejor de los casos, Gonzaga arruinara a Mahmud, a quien expulsaran de la Repblica
junto con Abbs... si es que no acababa en la crcel. Vio cmo Abbs suba los peldaos de la
iglesia de Santa Mara de losMilagros, ciego a todo lo que no fueran sus deseos. Como un
nio, pens Ludovici. Un nio testarudo, apasionado, decidido.
El templo estaba vacio. San Francisco pareca sealar con su largo dedo de mrmol a
Abbs, en gesto de fra burla. La orla de desnudos angelotes que bailaban y pataleaban
adornando el arco principal le sonrieron. Desconcertado, Abbs se detuvo y mir a su
alrededor.
Pasaron veloces junto a l, sombras entre sombras; cuando quiso darse cuenta de lo
sucedido, ellas haban alcanzado ya la puerta y las vio slo unos segundos. Comprendi que la
duea haba estado esperando su entrada. Ludovici tena razn. Era un estpido. Se meti en
la trampa l solo.
Julia!
La muchacha se volvi, dio un traspi, arrastrada por la vieja arpa que tena delante.
Julia se levant el velo un momento y Abbs vio la angustia escrita en su semblante. Corpo di
Dio!
Ech a correr en pos de la joven y en seguida se detuvo. Era intil. Qu poda hacer
ahora?
65

Colin Falconer

Harem

Permaneci inmvil en lo alto de la escalinata. Ludovici levant la mirada hacia l,

surcado el semblante por lneas de frustracin y piedad. Traquete un coche al alejarse por la
Via delle Botteghe y las herraduras de los caballos repicaron metlicamente sobre los
adoquines.
Abbs Mahsuf? El hijo del Moro?
La signora Cavalcanti asinti con entusiasmo, deleitndose en su propia mendacidad.
Le haba sido fcil atraer al joven y hacerle picar el anzuelo. Estaba segura de que Gonzaga
iba a recompensara con prodigalidad.
Gonzaga se levant con brusquedad y la silla de roble choc con estrpito contra las
baldosas de mrmol, tras l.
Un moro?
Le he visto con mis propios ojos. Ha pronunciado el nombre de Julia cuando
salamos de la iglesia de Santa Mara de los Milagros!
Gonzaga levant una ceja como un signo de interrogacin.
Y cmo sabais que el muchacho estara all?
La signora Cavalcanti hizo una mueca.
Haba estado all antes, en otra ocasin. Me acordaba.
Antes, en otra ocasin? No me dijisteis nada de ello.
Pareca una insignificancia.
Comprendo dijo Gonzaga, despacio. Una insignificancia! Y cmo pudo
ocurrir tal insignificancia?
Vi all a alguien ms.
A quin?
A Ludovici Gambetto.
Se qued mirndola, asombrado.
Creis que Julia ha tenido ayuntamiento con ambos?
La signora Cavalcanti neg con un movimiento vehemente de cabeza. Dios no lo
haya permitido!
Ludovici slo observaba la escena. Vi su rostro cuando abandonbamos la plaza.
Creo que el moro es amigo suyo.
Gonzaga fue hasta la ventana y, de espaldas a la mujer, contempl el Gran Canal. La
signora Cavalcanti no pudo descifrar su expresin.
El hijo bastardo de mi cuado!
La duea examin el suelo, a la espera de que le llegase el turno de hablar.
Creis que se han intercambiado los mensajes por ese conducto?
Julia y Luca se ven con frecuencia.
Gonzaga guard silencio durante largo rato.
Os felicito por vuestros descubrimientos dijo por fin. Tendris vuestra
recompensa. Ahora podis retiraros.
La puerta se cerr con suavidad tras la mujer. Gonzaga golpe la pared con la palma
de la mano. Qu poda hacer? Si llevase el caso a los tribunales, se convertira en el
hazmerrer de toda Venecia. Su hija y un moro negro! Casi seguro que le obligaran a dimitir
de su cargo en el Consejo de los Diez.
Poda someter el asunto a la atencin del padre de Ludovici, pero incluso tal acto
estaba preado de peligros. Su esposa haba fallecido largo tiempo atrs y el anciano
Gambetto intrigaba ahora con vistas a convertirse en el prximo Dogo, titulo por el que
rivalizaba con Gonzaga, y acogera con enorme satisfaccin la oportunidad de suscitar un
escndalo.
No, la cuestin requera mayor sutileza y paciencia. A Ludovici se le podra castigar
ms adelante. De Abbs haba que encargarse en seguida.
66

Colin Falconer

Harem

Qu haba dicho la signora Cavalcanti? Julia y Luca se ven con frecuencia. Sonri.
Ah estaba la solucin! Luca iba a ser el conducto. Si el agua corra en una direccin,
tambin poda correr en la contraria.
Pero en esta ocasin iba a correr en beneficio del propio Antonio Gonzaga.
Aquella tarde, cuando lleg Luca, despidieron a su duea y, en lugar de llevar a la
joven al saln que daba al Gran Canal, la sgnora Cavalcanti la condujo al estudio privado.
Luca se qued de una pieza al comprobar que el propio signore Gonzaga la estaba esperando.
El hombre se levant para darle la bienvenida y su amplia bata se agit como las alas
de una enorme ave carroera.
Ah, Luca! Qu agradable verte por aqu de nuevo!
Excelencia salud Luca, repentinamente alarmada. Dobl una rodilla y bes el
borde de la manga.
Ven y sintate aqu conmigo. Gonzaga alz la cabeza hacia la signora Cavalcanti
y la despidi con una mirada. La puerta se cerr tras ellos.
Gonzaga tom asiento y, petrificado el rostro con el remedo de una sonrisa, examin a
la muchacha en silencio. Los segundos se deslizaron hasta rebasar el minuto y el silencio se
hizo insoportable.
Luca empez a dejarse dominar por el pnico. l deba de saberlo, seguro que lo
sabia. Por qu, si no, iba a querer hablar con ella... a solas? Cunto le habra confesado
Julia? Si la pillaba en alguna mentira, sera mucho peor para ella. Y si se lo deca a su padre?
Veamos, creo que tienes algo que explicarme dijo el hombre por fin.
No... no he hecho nada malo tartamude Luca.
Est bien. Julia me lo ha contado todo.
No estis enojado?
Con ella, si. Contigo... s, tambin estoy enfadado contigo, querida ma. Clav en
la muchacha su mirada de justiciero y, sin dejar de sonrer, dijo: Pero todava puedes hallar
perdn en mis ojos. Al fin y al cabo, t eras slo una mensajera.
Ignoraba lo que deca la carta. Mi hermano me pidi que se la entregase a Julia.
Nada ms.
Crees, de verdad, que eso te excusa? pregunt el hombre en tono amable.
Que no hay culpa alguna en hacer lo que hiciste, puesto que ignorabas el contenido de la
misiva?
Luca se le qued mirando. Adnde quera ir a parar? Qu esperaba que dijese ella?
Si, excelencia.
Gonzaga pareca radiante de satisfaccin pero, sin saber por qu, Luca no tuvo el
menor deseo de corresponder a su sonrisa.
Eso est bien dijo el hombre. Porque deseo que cumpas ese cometido una vez
mas.
Excelencia?
Dime, entregaste alguna carta de Julia?
No, excelencia.
Gonzaga volvi a sonrer.
Bueno. Pues eso es lo que vas a hacer ahora.
Abri el cajn de su escritorio y extrajo de l un sobre cerrado con grueso sello de
lacre. Se lo tendi a la muchacha.
Es para Abbs.
Luca clav su mirada en la de Gonzaga.
De quin es?
De Julia, por supuesto.
Sonri una vez ms. Menta.
Tmalo.
Luca titubeaba.
67

Colin Falconer

Harem

Excelencia...
Gonzaga se inclin por encima de la mesa. La sonrisa desapareci de pronto de su
rostro.
Entindeme bien, nia. Dars esta carta a tu hermano para que se la entregue a
Abbs y no contars a nadie, absolutamente a nadie, esta conversacin. Si no cumples lo que
te digo, informar a tu padre de la parte que tu hermano y t habis desempeado en este
infame asunto. Es ms, derramar sobre vuestras cabezas tal calumnia que ninguno de
vosotros dos podris volver a mostrar la cara en La Serenissima. Me he expresado con
claridad?
Luca asinti con la cabeza y sus dedos temblorosos cogieron el sobre. Tuvo la
sensacin de que iba a desmayarse. Gonzaga no necesitaba dar ms explicaciones. En su
calidad de miembro del Consejo de los Diez era ms poderoso que el propio Dogo.
Puedo ver a Julia ahora, excelencia?
Est indispuesta y no puede recibir visitas dijo Gonzaga. Se puso en pie y abri la
puerta. La signora Cavalcanti te indicar la salida. Pos una mano en el hombro de la
joven cuando sta pasaba. Los dedos de Gonzaga eran tan fros como los de la muerte.
Cercirate de que Abbs recibe el mensaje. Me enterar, si no es as.
Luca asinti con la cabeza, incapaz de encontrar su voz. Cuando la puerta se cerr a
sus espaldas, la joven se estremeci de puro alivio. Lo nico que deseaba era cumplir aquel
ltimo recado y acabar de una vez por todas con el asunto.
Mi querido Abbs:
Me van a enviar a un convento de Brescia hasta la fecha de mi boda. El tiempo vuela.
Por si de verdad me amas, como dices, depositar m confianza en ti. Slo podr salir de casa
una vez ms. La puerta que da al Canal est cerrada con llave, pero puede que haya otra va de
escape. Si me esperas maana a medianoche en el Ponte del Vecchio, nos encontraremos
all.Ir por si quieres llevarme contigo. Mi vida est ahora en tus manos.
La pasada semana fue un tormento. Cmo voy a vivir sin ti? Prefiero morir a perder
tu amor. Dios quiera que las horas pasen a toda prisa hasta maana por la noche!
Mil caricias,Julia
Abbs ley la carta dos veces ms. La carcoma de la duda se volatiliz en seguida ante
la oleada de excitacin que le aneg. Julia quera irse con l!
Ludovici le observaba con creciente impaciencia. Qu te dice? le pregunt.
Abbs rompi el pergamino por la mitad y llev los trozos hacia la vela. La
amarillenta llama los consumi y una densa maraa de humo negro ascendi en espiral.
Abbs no respondi hasta que las llamas le lamieron los dedos y de la carta no quedaron ms
que unas cuantas escamas negras sobre la mesa.
Nada dijo.
Acompaaron a Abbs hasta la cmara del consejo que su padre ocupaba en el
Ministerio de la Guerra, el Savio alla Scrittura. El padre levant la mirada de la carta marina
extendida encima de la mesa, ante l, e indic a los dos Prov ved itori Generali degli Armi
que salieran de la estancia. Continu estudiando la carta marina un mapa de la Pennsula y
las posesiones otomanas circundantes, limitndose a lanzar fugaces ojeadas desde la parte
inferior de sus cejas semejantes a escarabajos.
Qu es tan urgente como para venir a molestarme aqu? Lo lamento, padre.
Y bien?
Necesito dinero.
Es que no tienes bastante con tu asignacin de oficial de mi ejrcito?
Abbs lanz un profundo suspiro. Siempre, toda su vida, haba temido a su padre.
Imaginaba que el Profeta deba de ser ms o menos como su padre: severo, aguerrido y
68

Colin Falconer

Harem

orgulloso, de terrible presencia, tanto fsica como mental. No recordaba a su madre

concubina del harn de Mahmud antes de que ste se trasladara a Venecia, de modo que su
padre lo haba sido todo para l, padre y maestro, seor y confidente, consejero y confesor.
Ahora se enfrentaba no slo a Mahmud el hombre, sino a toda su educacin. Era la primera
vez que actuaba en contra de los deseos paternos.
Tengo que marcharme.
Mahmud desvi la atencin del mapa y la proyect sobre su hijo.
Y por qu ibas a tener necesidad de abandonar Venecia?
Mi intencin es casarme con Julia Gonzaga.
Mahmud se irgui, al tiempo que introduca los pulgares en la ancha hebilla de plata
de su cinturn. Rode la gran mesa de roble y anduvo hacia su hijo. La forma en que se mova
trajo a la memoria de Abbs el enorme oso pardo que viera una vez en el bosque prximo a
Belluno: lento, poderoso y amenazador. En aquella ocasin, Abbs haba contado con diez
arqueros que le respaldaban. Dese tenerlos tambin all ahora.
Mahmud le examin.
Ya te lo dije. Eso es imposible.
Nada es imposible.
Qu quieres decir con eso?
He estado vindome con ella en secreto. Hemos planeado fugamos.
Mahmud apoy una mano en la mesa para sostenerse. Dej escapar el aire de sus
carrillos en forma de inmenso suspiro.
Pequeo insensato jade.
La amo.
Qu tiene que ver el amor con eso? Has puesto nuestros cuellos en el tajo!
Ir a Ferrara. He combatido contra el turco en dos campaas y tu nombre se conoce
de un extremo a otro de la Pennsula. Encontrar comisin en algn ejrcito. Una vez el hecho
est consumado, Gonzaga tendr que aceptarlo. Un ao, acaso dos, y volver a Venecia.
Mahmud mene la cabeza.
Tu ingenio supera con creces tu entendimiento. No s cmo te las has arreglado para
engaar a Gonzaga durante tanto tiempo, pero no creo que llegue a perdonrtelo. Ni a mi.
Una vez estemos casados, qu puede hacer?
Sabe esto alguien ms?
Abbs neg con la cabeza. No, ni siquiera Ludovici. Sobre todo, Ludovici. Haba
hecho tanto por l, que Abbs no estaba dispuesto a seguir ponindolo en peligro.
Nadie.
Bueno.
El golpe fue tan repentino, tan inesperado, que Abbs perdi el equilibrio. Se encontr
tendido de espaldas, con la mirada en el abovedado techo y la cabeza pesada como una piedra.
En sus odos parecan zumbar miles de abejas y palade en la boca el sabor de la sangre.
Mahmud le levant del suelo sin aparente esfuerzo y lo oprimi contra la pared.
Escchame! Te quiero y no voy a permitir que destroces tu vida, y la ma, por un
arrebato de incontinencia juvenil! Cmprate una amante, silo deseas, pero deja en paz a Julia
Gonzaga! Has comprendido?
Abbs cay hacia delante y apoy la cabeza en el hombro de su padre. Cerr los
prpados para superar el torbellino de la nusea que amenazaba con abrumarlo. Cuando
remiti el efecto del golpe, not que se aflojaba la presin de la mano de su padre.
Adis susurr, tras soltarse. Y antes de que su padre pudiera impedirselo, sali
corriendo de la estancia y desapareci.
La ley no permita a ningn magnifico hablar a solas con el capitn general del
ejrcito. La amenaza de conspiracin era constante y el Consejo de los Diez vigilaba para que
ningn noble pudiera disponer de la ocasin de utilizar el ejrcito para sus propios fines,
como Sforza haba hecho en Miln. De forma que a Mahmud le acompaaban
69

Colin Falconer

Harem

permanentemente dos senadores, los Prov veditori Generali degli Armi. Estaban con Mahmud
en aquel momento, cuando irrumpi en los aposentos particulares de Antonio Gonzaga.
Gonzaga ocupaba una silla en el extremo de la estancia, de espaldas a los ventanales
emplomados. La torre de San Giovanni Crisostomo se recortaba tras l contra un cielo de
color malva.
Reverendsimo seor murmur Mahmud, al tiempo que se inclinaba para besar la
manga de la tnica de Gonzaga.
Me han informado de que deseabais verme para un asunto de cierta urgencia
manifest Gonzaga, al tiempo que diriga una mirada fugaz a los dos provveditori. Una
cuestin de importancia privada y nacional, supongo.
Mahmud se incorpor, pero no mir a Gonzaga a los ojos. Se removi incmodo.
Habra preferido tratar aquel asunto a solas con Gonzaga, pero eso habra resultado ms
peligroso que la embarazosa situacin en que se hallaba en aquel instante.
Una cuestin de la mxima delicadeza, seora.
Relacionada con mi hija?
El alivio y, si, un asomo de temor, constat Gonzaga encantado se reflej en el
rostro del moro.
Si, seora. Tenis algn conocimiento del asunto de que voy a hablaros?
Gonzaga comprendi que la cautela era primordial en aquellas circunstancias. Deba
refrenar la lengua del moro y la suya. Los dos provveditori se relaman ya, anticipando el
escndalo.
Todo lo que s es que Luca Gambetto ha sido lo bastante insensata como para pasar
cartas entre su hermanastro Ludovici y mi hija.
Mahmud se dispona a protestar, pero la expresin del rostro de Gonzaga le contuvo.
Capt la rpida ojeada que dirigi a los dos senadores y comprendi al instante.
Me han inducido a creer que... se planeaba... cierta entrevista dijo Mahmud.
Algo as he odo yo tambin repuso Gonzaga. Desde luego, nunca debera
permitirse que se produjera tal indiscrecin.
Maldito muchacho, pens Gonzaga. No se me haba ocurrido que se confiara a su
padre. Ahora tendr que buscar otro sistema. A menos que...
Me alivia extraordinariamente saber que estis tan bien informado dijo
Mahmud. He considerado un deber advertiros.
Contis con mi agradecimiento, general. Puedo preguntaros de dnde procede
vuestra informacin? De vuestro hijo, tal vez?
Mahmud titube. Ahora que exista un modo de evitar el escndalo, no era
imprescindible comunicar a Gonzaga ni a los senadores que no haba visto a su hijo
desde la tarde del da anterior.
Su deber est con Venecia. Igual que el mo, seora.
Transmitidle mi agradecimiento, pues, general. Tened la seguridad de que no
permitir que se mancille de ninguna manera el apellido Gonzaga.
Mahmud hizo una reverencia y se retir. Mientras se alejaba del palacio intent disipar
la desazn de la duda que le haba asaltado.
Qu era lo que le haca sentirse como si le hubieran manipulado? Bueno, el que
hubiesen advertido a Gonzaga era suficiente. Al menos, no caba posibilidad alguna de que
arruinaran la vida de su hijo y la suya por algo que se poda comprar fcilmente por unos
pocos ceques en cualquier lugar de la Repblica.
Las sombras se haban convertido en compaeras de Abbs. Haba permanecido oculto
durante toda la noche anterior y a lo largo de todo el da, dedicado a proyectar, a prever. Con
el poco dinero de que dispona adquiri un pasaje para Pescati en una galera mercante que iba
a zarpar con la marea de la maana. Ignoraba por completo cunto tardara en llegar a
Npoles desde all, pero a Abbs no le preocupaba en absoluto el futuro. Para l, lo nico
importante ahora era salir de Venecia.
70

Colin Falconer

Harem

Ludovici tena una amante la hija de un pobre panadero a la que hizo feliz la
oportunidad de trocar una boca hambrienta por una bolsa de ceques de oro y Abbs
permaneci toda la jornada en la habitacin que Ludovici tena en Guidecca alquilada para la
mujer. A su regreso all, al atardecer, Ludovici inform a Abbs de que los soldados de
Mahmud le haban estado buscando en la ciudad todo el da, poniendo patas arriba, en su
bsqueda, todos los mesones y tabernas.
Qu has hecho? pregunt Ludovici con los ojos desorbitados por el horror.
No puedo decrtelo. Ya te te implicado ms de lo debido.
Ludovici sacudi la cabeza.
El juego est resultando ya mortalmente serio, Abbs, te lo advert.
He sido siempre mortalmente serio, Ludovici. Interpretaste mi propsito demasiado
a la ligera. Sonri y, con un movimiento de cabeza, indic a la muchacha de morena
cabellera que les observaba desde el otro rincn de la estancia. Creo que esa pobre chica
piensa que intentas compartirla conmigo. No te preocupes. Esta noche me ir, dejar intactas
tu casa y tu amante.
Ludovici no sonrio.
Adnde piensas ir?
Ni siquiera eso puedo decirte. Desapareci de sus labios la sonrisa y abraz a
Ludovici. Gracias. Eres el mejor amigo que pueda tener un hombre.
Pasando por alto las protestas de Abbs, Ludovici le puso a la fuerza un monedero en
la palma de la mano. Lo cierto es que Abbs tampoco protest demasiado. Sin aquel dinero,
apenas tendra para comprar una hogaza de pan cuando llegase a Pescati.
Oy sonar las doce en el carilln del gran reloj de la plaza de San Marcos. Se ci ms
estrechamente la capa alrededor de los hombros para afrontar el fro nocturno y escudri las
sombras. Acudira Julia?
La gndola estaba amarrada al barrote de hierro de los escalones inferiores del puente.
Abbs oa el suave chapoteo de las aguas contra el casco.
Percibi el rumor de unos pasos sobre el adoquinado y vio que se precipitaba una
sombra oscura, encapuchada, por la calle del otro extremo del puente. Abbs not que el
corazn empezaba a saltarle en el pecho.
Julia!
Sali corriendo hacia el puente. Ella le vio tambin y emprendi la carrera a su
encuentro.
Julia! susurr Abbs.
Alarg los brazos.
Se dio cuenta de pronto de que sonaban otros ruidos. Pasos a su espalda, en el puente y
por la calle del extremo contrario. La milizia di notte! La polica nocturna!
Cuidado, Julia!
Alz las manos para acogerla y la capucha cay hacia atrs. A la claridad de la luna,
Abbs vislumbr el rostro barbado y torcidamente sonriente de un perfecto desconocido.
No soy la belleza que estabas esperando? pregunt el individuo. Abbs vio el
centelleo de una hoja y not que la punta del acero se le clavaba con fuerza entre las
costillas. Puede que no sea tu Julia, pero conozco el camino para llegar al corazn de un
hombre.
Abbs levant de repente la rodilla. El atacante chill como un cerdo sacrificado y se
dobl sobre s mismo, para derrumbarse luego a los pies de Abbs, entre las sombras. El
muchacho jade. Mientras caa, el hombre que le haba agredido mantuvo empuada la daga y
le desgarr el costado.
Abbs dio un salto hacia atrs, desenvain su espada y trat de determinar qu
sombras eran inofensivas y cules pertenecan a enemigos. Cuntos eran? Ajuzgar por el
ruido de sus pasos, deba de haber tres ms, acaso cuatro.
71

Colin Falconer

Harem

Aterrado, levant la espada, la abati sobre la figura cada a sus pies y el arma cruji al
tropezar con hueso. El hombre chill y su grito rompi el silencio como el gemido de una
hechicera de la muerte.
De pronto, las sombras cobraron vida. Abbs retrocedi hasta sentir la piedra slida
del pretil del puente contra la rabadilla. Oy que el gondolero maldita fuese su alma
remaba para alejar del puente la embarcacin. Al mismo tiempo, otras dos sombras se
precipitaron hacia el puente y, al resplandor de la media luna, se transformaron en otras tantas
formas humanas.
Abbs comprendi, desanimado, que los nuevos atacantes no eran tan inexpertos como
su colega, que segua sollozando en algn punto prximo a sus pies. Los agresores avanzaron
como un solo hombre, por la derecha y por la izquierda a la vez. Abbs blandi la espada a la
altura del pecho para que los enemigos no pudieran evitarlo agachndose, pero stos no
cometieron el error de acercarse en exceso. Sobresaltado, se percat de que estaban esperando
algo.
Volvi la mirada hacia la izquierda.
Capt otro movimiento, en esa ocasin por encima del nivel de los ojos, y una sombra
ocult la luna. Algo pesado se abati contra la cabeza y los hombros de Abbs, que alz de
forma instintiva una mano para protegerse. Una red! Retrocedi cuando sus dos atacantes se
lanzaron sobre l. Tropez con el moribundo y los dos quedaron envueltos en la red. Sinti en
la mano libre algo clido y viscoso, mientras el hombre sobre el que se haba desplomado
chillaba y pataleaba.
Intent levantarse, pero slo consigui enredarse ms en la malla y en el pnico. El
individuo que tena debajo volvi a retorcerse. Todava empuaba el arma blanca! Abbs se
revolvi al sentir un doloroso tajo abrasador en la mejilla. Nuevos gritos se elevaron en el
aire. Esta vez fueron del propio Abbs.
No poda recordar cunto tiempo llevaba despierto. La negrura era absoluta en aquella
bodega y le resultaba imposible determinar cundo se haba disipado la niebla del aturdido
sopor que le invada y cundo le haba obligado a recuperar por completo los sentidos el
fuego que abrasaba su rostro. Tuvo plena conciencia del olor de las aguas de sentina, del
suave y lento azote de las olas y del nervioso correteo de las ratas.
Y haba algo ms, algn otro tufo que recordaba demasiado bien de sus primeras
experiencias en el campo de batalla. El hedor de los cadveres.
Quienesquiera que fuesen los atacantes, al parecer no tenan intencin de matarle. Por
qu le haban trasladado a aquella apestosa bodega de barco? A su memoria acudi el
recuerdo de la red y de la daga sajndole el rostro. Sin duda, luego le propinaron una paliza.
Despus de eso, lo nico que recordaba era la llameante y empavorecedora negrura
que le haba evuelto.
Intent moverse, pero le haban atado las manos y los tobilos. Gimi en voz alta a
causa del dolor de la cara y trat de explicarse cmo haba llegado a aquella situacin.
Lo sucedido estaba bastante claro. Julia no haba escrito la carta. Haba sido una
trampa cuidadosamente preparada.
Gonzaga!
Oy fuera ruido de pasos y voces masculinas. Se abri la puerta y una antorcha
ilumin el recinto.
Volvi la cabeza ante la intrusin de aquella repentina claridad y se encontr mirando
el rostro del barbudo desconocido del puente. Los ojos del individuo le devolvieron la mirada
con glida sorpresa, como los de un pez muerto. Junto a l yaca otro cadver, el de una mujer
de edad, vestida de negro. Haba sido degollada y su rostro estaba negro, cubierto de sangre
seca.
Un hombre solt una carcajada. Abbs se volvi para mirar a sus apresadores. Eran
marineros descalzos y barbudos, la clase de sujetos a los que se poda comprar por unos
cuantos ceques en el muelle de Marghero cualquier da de la semana. Uno de ellos Abbs
72

Colin Falconer

Harem

percibi en seguida el olor a vino barato y la hediondez sofocante que despeda su cuerpo
se agach y acerc la llama de la antorcha hasta situarla a escasos centmetros del semblante
de Abbs.
Vaya, ahora no pareces tan guapo sonri. Bartolomeo te clav su cuchillo antes
de morir. Te reban la mitad de la cara. Claro que no creo que de ahora en adelante eso te
importe demasiado.
Los dos individuos que estaban detrs de l se echaron a rer.
El primero se acerc ms. Abbs se encogi para retirarse, dominado por un terror que
le impeda pensar y hablar. Crey que iba a desmayarse.
Ves a esa mujer que est al lado de Bartolomeo? Era la duea de Gonzaga. Se
resisti y luch como una fiera. Pero no le sirvi de mucho. Has visto alguna vez matar a un
cerdo? Pues fue algo por el estilo. Sonri con satisfaccin al recordarlo. Pero tuvo mucha
ms suerte que t. Antes de que haya acabado la noche desears haber podido cambiarte por
ella.
Abbs sinti que las manos de uno de los hombres le agarraban las calzas por la
cintura y tiraban hacia abajo, mientras los otros le cortaban las ligaduras de los tobillos. Le
cogieron por las rodillas y empezaron a separarle los muslos brutalmente.
Chill asustado y movi las piernas de modo frentico para soltarse. Pero los
marineros eran demasiado fuertes.
El primer hombre sac su cuchillo. Abbs grit. La conciencia empez a diluirse en
camafeos de pequeos detalles, como cristales rotos... la putrefacta dentadura del hombre...los
furnculos de su pecho y de su espalda... la canosa pelambrera de la duea flotando en el
charco de agua de sentina acumulada en el rincn.
Abbs volvi a chillar, tensos todos los msculos contra las ligaduras de las muecas y
contra las manos y los cuerpos que le inmovilizaban las piernas. Supo entonces lo que
pretendan hacerle. Y por qu no le haban matado en el Ponte del Vecchio.
De modo que queras que la hija del signore Gonzaga retozara con estos juguetitos
tuyos, eh? Bueno, pues tal vez se los entreguemos al seor Gonzaga y puede que l se los
pase a la moza.
NOOOOOOOOOOO!!!!!!
Se orin encima y los marineros soltaron otra carcajada.
Despdete de ellos, moro se burl el hombre. La hoja centelle al resplandor de la
antorcha y el mundo se retorci, se contorsion para convertirse en un ardiente paraje
infernal.
Amanecer de leche y mrmol. Una procesin de gndolas, guarnecidas con terciopelo
negro, pas por debajo del Ponte Molino, se desliz en silencio a travs de la Sacca della
Misericordia y cruz la laguna en direccin a la isla cementerio de San Michele. Julia las
estuvo contemplando hasta que desaparecieron entre la brumosa cortina de humedad. Era
como si se llevaran consigo el alma de la muchacha.
Hoy la iban a conducir al convento de Brescia, donde aguardara la llegada de Serena
y lo que su padre citaba como el gozoso acontecimiento de su boda.
Aunque era ms bien como verse enterrada viva. Abbs, Abbs.
Dnde estaba ahora?

73

Colin Falconer

Harem

TERCERA PARTE
Rosa de primavera
Aguas Dulces de Europa, cerca de Eyap
Como refulgentes pinceladas de oro, los macizos de girasoles brillaban deslumbrantes
en la falda de la colina. A lo lejos, la ciudad pareca ondular entre polvo ambarino al otro lado
de las grises murallas terrestres. Todo el harn haba sido trasladado a bordo de caiques
cubiertos por el Bsforo, un agradable respiro en la opresiva monotona del Eski Saraya.
Reclinadas sobre alfombras persas azules y carmeses, las odaliscas cotilleaban a la
sombra de los cipreses, mientras las gedihli les servan en bandeja de plata melocotones, uvas
y lechecillas. Msicos negros las entretenan con las notas de flautas y violas; numerosos
cojines de seda mantenan sus regaladas posaderas a salvo de la dureza del suelo; sobre la
hierba, osos y monos danzantes interpretaban con apata sus bailes.
Glbehar estaba sentada apartada de las dems. Una de sus doncellas sac un espejo y
lo mantuvo a la altura del rostro de la mujer para que se contemplase. El mango estaba
incrustado de zafiros: un presente de Solimn a raz del nacimiento de Mustaf. Glbehar
examin el reflejo de su imagen y puso en su lugar un cabello errabundo.
Y dnde est Hrrem? susurr otra de las muchachas, con la vista fija en
Glbehar.
El kislar aghasi dice que est con Solimn respondi otra. Ahora se pasa el da
entero con ella... Lo mismo que la noche.
Sirhane, beldad persa de cabellera negra como el azabache, se ech un grano de uva en
la boca.
En los bazares se dice que es una bruja, que ha lanzado un hechizo sobre el Seor de
la Tierra. Cmo es posible que haya alejado con tanta rapidez a la Rosa de Primavera del
afecto del sultn y que tambin nos haya excluido a todas las dems?
Mrala susurr otra joven, con la vista en la escena de la gedihli peinando la larga
y sedosa cabellera de Glbehar. Si el Seor de la Vida ya no tiene ojos para ella, qu
posibilidades nos quedan a todas nosotras?
Dicen que hasta el gran visir la teme coment la llamada Sirhane. El kislar
aghasi me susurr el otro da que el Seor de la Vida incluso discute de poltica con ella y que
Hrrem llega a aconsejarle sobre las campaas militares.
El kislar aghasi tiene una imaginacin frtil.
Jura que es verdad!
El gran visir la habra ahogado en el Bsforo!
Tal vez no pueda hacerlo dijo Sirhane y, de pronto, todas las dems odaliscas se
la quedaron mirando, con expresin especulativa unas y con semblante burln otras. Nadie
tena ms poder que el gran visir! Sirhane disfrut de la atencin despertada. De cualquier
modo, lo siento por Glbehar. Ha cado en desgracia ante el Seor de la Vida.
Glbehar contina siendo la primera kadin record otra chica. Y algn da
ser la sultana valida. Ya lo veris.
Dicen que Dios est castigando al Seor de la Vida por elevar a una bruja a la
condicin de kadin suya. Por eso muri en la cuna su ltimo hijo.
Sirhane se encogi de hombros.
Pero Hrrem an tiene dos hijos vivos. Y ahora lleva otro en su seno.
Ninguno de ellos ser nunca rival para Mustaf! grit otra de las odaliscas.
Y la conversacin concluy en ese punto. La atencin de las muchachas se proyect
con apata sobre el oso bailarn y Sirhane no se atrevi a contar otro chisme que haba odo en
boca del kislar aghasi: que Hrrem maquinaba desembarazarse tambin de Mustaf.
Adems, slo era un rumor. Y rumores como aqul no dejaban de ser peligrosos.
74

Colin Falconer

Harem

Topkapi Saraya
El silencio imperaba all, entre los quioscos y los estanques ornamentales. A las
gacelas que pacan tranquilamente entre los arbustos slo les turbaba el susurro del viento al
pasar a travs de la enramada de pltanos y castaos, o el suave cuchicheo del agua de las
decorativas fontanas.
A Solimn le gustaba pasear por all, sosegar sus pensamientos y hallar alivio a las
inacabables solicitudes, exigencias y ruegos del Divn y del harn. Hubo un tiempo en que
siempre iba solo a aquel jardn, pero ahora se llevaba compaa para compartir con ella el
reflexivo silencio. Se llevaba a Hrrem.
Los ltimos cinco aos haban sido bendecidos muchas veces, pens. Al regresar de
sus caceras en Adrianpolis, poco despus de su primera unin, haba encontrado a Hrrem
henchida con el nuevo ser. A primeros de ao, haba alumbrado un varn al que, ante la
insistencia de la valida, haban puesto el nombre de Selim.
Solimn no comparti el entusiasmo de su madre. Ella vio la consolidacin de la
estirpe Osmanl; l slo conflictos. Mientras la mujer se regocijaba en la sangre, Solimn
prevea con tristeza futuros derramamientos de esa sangre. Nunca le abandonaba el recuerdo
de lo que haba hecho su padre con los de su propia sangre con el fin de asegurarse el trono.
Pero el resultado consista en que Hrrem era ahora su segunda kadin. Solimn no
poda dejarla a un lado y tampoco deseaba hacerlo. Aunque siempre se haba sentido muy a
gusto con Glbehar, nunca haba compartido con ella la carga de las responsabilidades del
trono.
Cuando Ahmed Pach se sublev en Egipto, durante el otoo siguiente al nacimiento
de Selim, Solimn envi a Ibrahim para que le aplastara. Mientras Ibrahim estuvo ausente,
Solimn acudi con sus problemas a Hrrem. Asombrado, comprob que la mujer posea un
cerebro perspicaz y un sentido innato para captar las complejidades de la poltica de la corte.
Ello le indujo a confiar cada vez ms y ms en ella, incluso despus del regreso de Ibrahim.
La prudencia de Hrrem era como un resguardo frente a la agresividad instintiva de Ibrahim.
Hrrem le abri los horizontes de un nuevo mundo. A diferencia de Glbehar, dcil y
previsible, Hrrem le sorprenda sin cesar. En el curso de una visita, acaso se mostrara hosca
y apasionada; durante la siguiente, efusiva y juguetona. Poda tranquilizarle con la voz y la
viola o excitarle con las contorsiones del baile. Poda ponerse un ceido dormn de cadete
militar o un conjunto de hur danzarina hecho de gasa. Solimn nunca saba qu esperar de
ella; aunque, al parecer, Hrrem estaba dotada de una penetracin misteriosa que le permita
adivinar el talante del sultn.
El deleite con que haca el amor era irreverente y Solimn se daba cuenta de que el
alma de Hrrem estaba en constante peligro y de que, tarde o temprano, debera enviarla al
muft para que la instruyera. Pero, de momento, su alma infiel le proporcionaba un placer
infinito. Sus jadeos y gritos extasiados le procuraban unas sensaciones de poder mucho ms
intensas que las ceremonias del Divn y las actitudes rastreras de los embajadores que se
presentaban con sus regalos.
Hrrem era el goce. Todo lo dems, el deber. Estaba seguro de que Dios tendra
paciencia durante un poco ms de tiempo.
La pequea chica rusa incluso la llamaba con afecto pequea ruselana
manifestaba un talento intuitivo para la poltica y sa era una aptitud que tendra amplia
ocasin de utilizar en el Eski Saraya. Haba cultivado a fondo la amistad de la valida y, por
otra parte, la naturaleza haba contribuido a fortalecer esas relaciones concedindole otro hijo,
Bayaceto. En el paritorio slo haba fallado una vez, cuando uno de los dos gemelos que
alumbr fue nia. El chico, Abdullah, haba fallecido el ao anterior, pero Mihrmah contaba
ya tres aos.
75

Colin Falconer

Harem

Hrrem no era la madre devota que fuera Glbehar, pero eso no le haba
decepcionado; la deseaba para s. Adems, Glbehar era la madre del shahzade, el prximo
sultn.
Quiero hablar contigo dijo Solimn mientras paseaban.
S, mi seor repuso ella, atenta.
Se trata otra vez de la cuestin hngara.
Hrrem asinti con la cabeza. All, en el jardn, no se cubra con velo alguno y el
viento sacuda libremente su larga melena pelirroja, hacindola ondear como una bandera.
Solimn se enorgulleci de ella. A veces pensaba que Hrrem era creacin personal suya.
Federico nos enva un delegado para negociar. No sabe que el voivoda, Zapolya,
tambin ha enviado a su hombre. Se reuni en secreto con Ibrahim.
Hrrem, Solimn lo saba, estaba al corriente de la situacin. Dos aos antes, el
ejrcito de Solimn, capitaneado por Ibrahim, haba aniquilado a las fuerzas hngaras en la
llanura de Mohacs. Su propio rey se haba visto engullido por la matanza: muri ahogado en
una cinaga al caer su montura sobre l durante la retirada. Como quiera que Hungra se
encontraba demasiado lejos de Estambul para que un ejrcito la ocupase de forma
permanente, se haba convertido en un territorio yermo, de franjas en disputa, codiciadas por
nobles como Zapolya y miembros de la familia de los Habsburgo al servicio de Federico,
hermano del emperador del Sacro Imperio Romano.
Qu haris, mi seor?
He de sacrificar al rey de Hungra. Los caballos osmanles han hollado Buda con
sus cascos, de modo que la ciudad es dominio del islam. En Hungra no hay ms rey que yo.
As que verano tras verano tenis que enviar a vuestro ejrcito para recuperar lo
conquistado el ao anterior.
Solimn reflexion sobre aquello.
Los perros siempre estn a la puerta cuando saben que hay sobras para ellos.
Debis guardar todas las entradas de la casa. Si os preocupis demasiado de una sola
de ellas, puede que el verdadero peligro aguarde en cualquier otro sitio.
No negociar con Federico, por mucho que l lo desee. De forma que he de cambiar
un perro por un lobo rabioso.
Y Zapolya?
Zapolya es un advenedizo. No es ningn rey.
Qu es un rey? No es la corona lo que convierte a un hombre en rey, sino la
espada. Haced de Zapolya vuestro portero y dejadle que se ponga un pedazo de hierro en la
cabeza. A cambio, exigidle tributo y libre paso para vuestros ejrcitos. Permitidle que se llame
rey si tal es su gusto. Mientras no haya frontera para vos, seguiris siendo su seor.
No puede mantener a raya los ejrcitos de Federico.
Pero s puede conservar las fronteras hasta reunir un ejrcito de verdad. Uno que
merezca vuestra atencin. Uno que pueda tentar al propio Federico a plantarle cara. A
Federico y quiz incluso a Carlos.
Solimn baj la vista hacia las negras aguas del Bsforo, sobre cuya superficie el
viento pona blancos trazos de espuma. A un lado se extenda Asia, al otro, Europa. Desde
all, desde la Punta del Serrallo, recordaba siempre el microcosmos de su imperio: uno poda
contemplar durante ms tiempo de la cuenta un lado de ese pequeo universo y olvidarse del
otro. Hrrem tena razn.
Zapolya, pues.
Si mi seor considera sensato mi consejo. Me someto en todo a vuestra superior
sabidura.
Solimn asinti, complacido por la diplomacia de Hrrem. Ah, era un tesoro raro de
verdad!

76

Colin Falconer

Harem

El Eski Saraya
Comieron pinchos de cordero en broquetas de plata, acompaados de piones, y
bebieron agua de rosas en copas de cristal de Iznik.
Despus de que la gedihli hubiese retirado los cuencos, permanecieron largo rato en
silencio.
Os he ofendido, mi seor? pregunt Glbehar por ltimo.
No respondi Solimn.
Llevabais muchos meses sin preguntar por m. Cuando vens aqu es para ver a
Mustaf.
No tienes derecho a interrogarme.
Glbehar agach la cabeza. Solimn lo sinti por ella; haba sido una buena esposa.
Hasta entonces, todo lo que haba pedido haba sido un poco de raso veneciano, seda de
Bagdad y algn que otro peine de carey Y le haba dado a Mustaf.
No haba sido su intencin herirla de aquella forma. Pero en todos los momentos que
pasaba con ella no poda evitar compararla con Hrrem y eso aumentaba su impaciencia. Ya
no se senta a gusto con Glbehar y la lstima y la frustracin se convertan de manera
inexorable en enojo.
Se puso en pie. Glbehar levant la mirada, sorprendida.
Os vais, mi seor?
Tengo asuntos que atender.
La expresin de Glbehar era de desdicha.
Hrrem...
Fue un imperdonable quebrantamiento del protocolo, pero Solimn decidi pasarlo por
alto.
Seora ma... dijo, y se march.
La penumbra era una constante en el Eski Saraya. Ni siquiera durante el medioda, en
verano, poda el sol atravesar las sombras de los innumerables pasillos y de la colmena de
pequeas habitaciones y patios recnditos. Adornado el pelo con rubes, oscurecidos a base de
kohl los ojos endrinos, las concubinas aparecan fugazmente en las escaleras, como fantasmas,
insatisfechas y olvidadas. Era un mundo de faroles polvorientos, espejos barrocos y belleza
deslucida por una suciedad que llevaba aos y aos acumulndose.
Haba corrompido el humor de Hrrem. Este es mi legado, pensaba ella. Soy un latido
de muerte viviente. Esto es lo que heredara de Solimn, en el caso de que l muriese ahora.
Hasta all haba llegado Hrrem. Le haba dado dos hijos, haba tejido una malla
alrededor de l, le haba ayudado a olvidar aquel pulverulento almacn de hermosura. Nada de
todo aquello haba resultado fcil. El sufrimiento de los partos la haba minado, pero despus
de cada uno de ellos se haba entregado a los masajes de Muomi, a la inanicin y a la
infinidad de frascos de pociones nauseabundas que le preparaba la gediQli para restaurar su
figura. Contaba con amas de cra para los nios, de forma que stos, al no tener que darles de
mamar, no le secaran los pechos.
Sin embargo, todo poda ser en vano, estaba sometida al albur de que en cualquier
instante le arrebataran cuanto haba logrado. Slo una mujer lo tena todo, era duea de su
propia vida: no la esposa del sultn, sino la madre.
Muomi! Muomi!
La gedihli apareci al instante, para situarse en su puesto en el umbral de la puerta.
Mi seora?
Entra dijo Hrrem, y le indic con un gesto que se acercase.
Muomi se dej caer de rodillas en la alfombra, junto al divn de Hrrem.
Mi seora? repiti Muomi, en tono malhumorado. En la media luz de la
estancia, el blanco de los ojos de la doncella brillaba luminiscente.
77

Colin Falconer

Harem

Deseo una cosa de ti.

Otra pcima, mi seora?
Hrrem asinti despacio.
Quiero que mates a Mustaf por mi.
El Eski Saraya
El apiamiento y el calor invadan las abovedadas cocinas del stano del viejo palacio,
cuya atmsfera saturaban los efluvios de las especias, de los sudores y del vapor. El estrpito
de las cacerolas, los gritos de los cocineros y el trajn de las gedihli cubiertas con sus velos
que circulaban a travs del guirigay y de la neblina del calor constituan el cotidiano teln de
fondo para la confusin y el trabajo.
Nadie prest atencin a la alta muchacha negra que, cargada con una bandeja de
naranjas, avanz entre los presurosos pajes, sirvientes y cocineros. Nadie tuvo tampoco
motivo para fijarse en ella cuando abandon el lugar; pero aunque alguien lo hubiera hecho,
lo cierto es que ni el ms observador de los espas se habra percatado de que la bandeja de
naranjas con la que sali era distinta de la que llevaba al entrar.
A sus catorce aos, Mustaf se haba desarrollado hasta tener todo lo que Solimn
haba esperado que tuviera un hijo suyo. Como todos los prncipes, haba recibido educacin
en el Enderun, la escuela de palacio, con la flor y nata de los muchachos reclutados en el
devshirme. Era un jinete y un espadachn extraordinario, un chico sociable y popular, favorito
ya entre los jenzaros, que a menudo iban al hipdromo a animarle cuando jugaba al gerit,
deporte ecuestre en el que se empleaban jabalinas de madera.
Tambin era un estudiante de gran capacidad. Haba aprendido su Corn, persa y
matemticas con gran rapidez y aprovechamiento. Pero sus otras cualidades era un caudillo
nato, dotado de un valor que rozaba la temeridad y un enorme encanto eclipsaban esos
logros. Solimn estaba convencido de que los Osmanl no podan tener mejor shahzade que
aqul.
Mustaf presentaba hoy una pulposa contusin color ciruela sobre el ojo derecho, que
se le haba hinchado hasta casi cerrrselo. Solimn sacudi la cabeza con fingido espanto
mientras su hijo se arrodillaba para besarle el rub del anillo de la mano derecha.
Qu te ha pasado?
Le ocurre continuamente dijo Glbehar, a su espalda. Una jabalina le golpe
cuando jugaba al gerit. Le diga loque le diga, no sirve de nada.
Debera andarme con ms cuidado, padre? sonri Mustaf.
Debes tener suficiente cuidado para no golpearte con tanta frecuencia.
Si pudiera, se pasara el da montando a caballo dijo Glbehar.
No hay nada malo en ello. Hubo un tiempo en que los ghazi no tenan bonitos
palacios en los que albergarse ni leyes que promulgar. Es bueno que el prximo sultn sepa lo
que es tener un caballo bajo su cuerpo.
Mustaf sonri en seal de confabulacin con el suave reproche de Solimn.
Comprenda que ah contaba con un aliado.
No sabe otra cosa.
Puede que nos excedamos dndole al chico demasiado colegio respondi
Solimn.
Contempl a su hijo. Era casi tan alto como l, le faltaban apenas unos dedos, tena
una amplia y blanca sonrisa y en el mentn empezaba a brotarle la barba. Y los ojos! En ellos
rebosaban el entusiasmo y la energa de la juventud. A la edad de Mustaf, los ojos de
Solimn estaban nublados por la duda y el miedo, temiendo siempre que en cualquier
momento la sombra de su padre se le cruzase sobre el rostro. Gracias a Dios, Mustaf nunca
experimentara semejante terror.
78

Colin Falconer

Harem

Glbehar permaneca sentada en el divn, con las manos cuidadosamente entrelazadas

sobre el regazo, mientras en su rostro se dibujaba una expresin de desaprobacin.
Djanos ahora, Mustaf. Quiero hablar a solas con el Seor de la Vida.
Mustaf sonri de nuevo y dijo adis a su padre. Bes a Glbehar en la mejilla y sali
del cuarto.
Solimn tom asiento junto a Glbehar en el divn. Eres demasiado severa con l
dijo Solimn.
Las pupilas de Glbehar centellearon fugazmente. Es todo lo que tengo.
Un muchacho necesita disfrutar mientras pueda de los placeres de la juventud.
Pongo a Dios por testigo de que dentro de muy poco el chico tendr responsabilidades sobre
sus hombros.
Pero no hay da en que no regrese del hipdromo con alguna herida reciente. La
semana pasada sali despedido del caballo tres veces! Y si muere, Solimn? Me quedo sin
hijo y sin seor. Mi vida habr terminado.
Solimn se qued mirndola, enojado por el hecho de que ella pronunciase aquella
verdad con tanta franqueza.
Ser lo que Dios quiera articul. Slo la suavidad de su tono delat la indignacin
que senta.
Slo vienes aqu para ver a Mustaf.
Ese es mi derecho.
Yo ya no tengo ningn derecho?
Ah, al menos, eso s que es cierto, pens Solimn. l haba hecho caso omiso del
nobet gehesi, la noche de turno, prerrogativa de toda kadin. La costumbre le obligaba a
dormir con ella por lo menos una noche a la semana. Hasta aquel momento, Glbehar no se
haba atrevido sacar a relucir aquella cuestin.
Solimn se puso de pie, irritado por el hecho de que Glbehar aludiera a ella. Hasta
entonces, nunca le haba puesto en tela de juicio. Quiz eso era lo malo. La sensacin de
culpabilidad hizo ms intenso su furor.
Puede que seas primera kadin, pero continas siendo slo una ms de mi kullar, de
mi familia de esclavas. Tendrs que obedecer mis rdenes y no osar cuestionarme.
Glbehar se desmoron ante su clera. Agach la cabeza.
Ella te ha hechizado.
Quin?
Hrrem! Esa pequea zorra pelirroja! Te ha endemoniado y ahora quiere dominar
el harn... e incluso dominarte a ti!
Y t qu es lo que quieres?
En la mirada de Glbehar haba un mundo de desventura.
Slo servirte.
Entonces guarda silencio manifest Solimn. Sirveme guardando silencio.
Solimn dio media vuelta y la seda bordada de su caftn blanco remoline en torno a
sus tobillos. Como un ave enorme que emprendiese el vuelo, pens Glbehar. Que se
remontara en el aire para no volver nunca ms.
Desapareci al instante, mientras los impasibles negros mudos seguan con la mirada
fija en el vaco, como estatuas, ajenos a todo.
Por la noche, tras la ltima oracin, el killerjibashi se present en la habitacin de
Mustaf y le pregunt si deseaba comer algo. Pajes silenciosos le llevaron su cena en una
bandeja de oro.
Pequeos dados de carne asada con hierbas, calabacines rellenos de arroz, higos con
yogur y hermosas naranjas frescas.
Le sirvieron la cena en tazones de fina porcelana de Iznik, blanca y azul, cada uno de
ellos decorado con delicados dibujos, hechos a mano, de hojas y ramas, de volutas en tonos
79

Colin Falconer

Harem

cobalto y oliva. El killerjibashi prob los platos uno por uno, como haca en todas las
comidas, por si estuviesen envenenados y, tras ejecutar una reverencia, abandon la estancia.
Sentado en la alfombra, con las piernas cruzadas, Mustaf comi en silencio. De vez en
cuando, levantaba el dedo ndice de la mano derecha y uno de los pajes se adelantaba para
volver a llenarle la copa de sorbete.
Cuando termin, Mustaf observ las naranjas. Cogi una, le quit la cscara por un
lado y la prob. Estaba seca y un poco agria. La dej caer en la bandeja y la apart; al
instante, otro paje se adelant con un bol de agua perfumada. Mustaf introdujo los dedos en
el recipiente y luego dej que se los secaran. Se puso en pie y entr en la alcoba. Los pajes
tenan la costumbre de consumir las sobras y, al tiempo que abandonaba la estancia, los vio
precipitarse sobre la bandeja como hambrientos perros callejeros. Era un cuadro que siempre
le disgustaba.
Sus pajes ya haban desenrollado la colchoneta, pero Mustaf no estaba cansado. Se
sent con las piernas cruzadas frente al atril del Corn y, a la claridad de las velas, ley dos
suras ms antes de que el primer espasmo le comprimiera el estmago.
Para cuando lleg Glbehar, los pajes que haban servido la cena al prncipe ya
estaban muertos, desorbitados los ojos por el sufrimiento de la agona y contorsionados los
cuerpos por las convulsiones que los haban agitado. Mustaf, plido y estremecido, todava
viva. El mdico de palacio le haba administrado un vomitivo y el muchacho gema mientras
su ahora vaco estmago se rebelaba una vez ms.
Glbehar cay de rodillas, sollozando, cogi en sus brazos al prncipe y not cmo le
temblaba el cuerpo.
Quin ha hecho esto? grit ante los aterrorizados semblantes de pajes y
guardias. Quin ha hecho esto a mi hijo?
Descubriremos al culpable, quienquiera que sea prometi el nuevo kapi aga. Por
las sagradas barbas del Profeta, si Mustaf hubiera muerto, su propio cuello habra encontrado
el camino que llevaba a la Puerta de la Felicidad...
Pero Glbehar no escuchaba sus asustadas promesas. La mujer haba empezado a
acunar al chico en sus brazos, como si fuera un nio de pecho, mientras emita sollozos de
miedo, dolor y rabia.
Quin ha hecho esto?
El killerjibashi, catador de los alimentos del shahzade, pas a las manos del
verdugo, que le esperaba bajo el Ba'abi i Sa'adet, en su cmara de tortura. Fue interrogado a
fondo y el desdichado insisti en su inocencia entre alaridos. A pesar de sus protestas, al final
les inform del alimento que contena el veneno.., por el sencillo procedimiento de obligarle a
comer hasta el ltimo bocado de lo que quedaba en la bandeja del shahzade.
Estaba en las naranjas pudo por fin notificar el bostanji, el verdugo. De alguna
forma, se las arreglaron para envenenar las naranjas.
Solimn orden que se sometiera tambin a interrogatorio sumario a las personas que
haban intervenido en la preparacin de la comida del prncipe: los dos cocineros y el paje que
haba llevado la bandeja desde la cocina.
Todos murieron gritando, declarndose inocentes, implorando una clemencia que no
lleg.
Grifos de oro vertan agua caliente en la baera de mrmol. Cuerpos desnudos,
alabastro, caf y bano, cuerpos goteantes, entraban y salan de las brumas. Gedihli negras
con difanas camisas de bao cogan agua de la baera en recipientes chapados en oro y la
derramaban sobre la cabeza de las muchachas. El chasquido de la carne al chocar contra el
clido mrmol resonaba en la cavernosa bveda.
Hrrem estaba encaramada en la piedra umbilical, una enorme losa en forma de
hexgono que un horno invisible calentaba desde abajo. Dejaba que Muomi le enjabonase la
80

Colin Falconer

Harem

espalda con densa espuma para enjuagarle despus la cabeza y los hombros con agua caliente.
Las otras jvenes pasaban junto a ella, vuelta la cabeza hacia otro lado, acaso inducidas por la
envidia, pensaba Hrrem, aunque lo ms probable fuese que desviasen la vista a causa del
miedo.
Hrrem se rindi a los duros nudillos de Muomi, que le trabajaban los msculos de la
espalda. Despus la emprenderan con el estmago y con los muslos. No poda permitirse all
envejecer y engordar. En aquel nido de serpientes no poda hacerlo ninguna chica que no
tuviese afilados colmillos.
Cerr los ojos y se esforz en abstenerse de pensar en lo cerca que haba estado de
resolver sus problemas. Las naranjas haban sido idea suya. Saba que el killerjibashi no iba
a sospechar de una pieza entera de fruta. Haba horadado las naranjas con agujas y Muomi
haba introducido la cicuta por los minsculos orificios. El shahzade se haba salvado por pura
casualidad. No importaba. Ideara algn otro sistema.
En aquel momento la vio. La transparente camisa de bao se pegaba a sus gruesos
pechos. Con bastante satisfaccin, Hrrem observ que el abdomen empezaba a adquirir
volumen. El motivo era evidente; una de las esclavas que corran tras ella llevaba en las
manos una fuente de plata con fruta escarchada.
Pronto necesitars toda una procesin de esclavas murmur Hrrem al pasar la
mujer junto a ella.
Glbehar no la haba visto, pero reconoci al instante la voz de Hrrem. Gir en
redondo y la localiz a travs de la neblina de vapor.
Qu has dicho?
A Hrrem le encant observar que en los ojos de Glbehar haba aparecido
automticamente un fulgor de pasin.
He dicho que pronto te harn falta ms de dos esclavas, si no quieres que tus pechos
se arrastren por el suelo. Tal vez los tengas que llevar cada uno en su bandeja de plata. Como
fruta.
Glbehar, boquiabierta y furibunda, la abras con la mirada. Aquella pequea
insolente la estaba pinchando. La estaba provocando!
Cmo te atreves a hablarme as...? Glbehar apenas poda recobrar el aliento.
S que has sido t! Has intentado asesinar a mi hijo!
Chocheas. Tu cabeza te est jugando malas pasadas.
Has sido t, bruja!
Entonces, corre a presentarte ante el sultn y cuntale tus sospechas. Si te atreves!
Glbehar se dio cuenta de que las lgrimas colmaban sus ojos. Hrrem estaba tan
segura del ascendiente que tena sobre l! Lo peor de todo era que a Hrrem no le faltaba
razn: Solimn no la creera a ella, a Glbehar.
Si le haces dao a mi hijo, te matar!
Hrrem sonri.
No creo que mi Solimn lo permitiera. Hrrem se apoy ambas manos en el
estmago. Cuntos sultanes ms crees que puedo criar aqu?
Mustaf es...
Mustaf es todo lo que tienes. Yo tengo tres y puedo tener muchos ms, puesto que
el sultn ya no acude a tu lecho.
Por qu no puedes apartarlo de m, Rosa de Primavera? Porque eres necia o porque
eres torpe?
Djame en paz!
Hrrem baj la voz hasta dejarla en un susurro.
Despdete de tu pequeo capullo, Rosa de Primavera!
Glbehar la abofete con la mano derecha. Hrrem recibi el cachete en plena mejilla.
Devolvi el golpe, pero en el ltimo segundo lo carg en exceso y slo alcanz a Glbehar de
refiln en la parte lateral de la cabeza. Glbehar insisti en la agresin, con las uas por
81

Colin Falconer

Harem

delante. Hrrem la agarr por los hombros, la atrajo hacia s y ambas cayeron al suelo. La
gedihli emiti un grito, al tiempo que saltaba hacia atrs. La bandeja de plata se estrell
haciendo mucho ruido contra el mrmol.
Muomi ayud a la tambaleante Hrrem a regresar a sus habitaciones privadas. El dolor
de estmago la haca ir doblada sobre s misma, entre jadeos. El fino camisn de bao
envolva su cuerpo, todava empapado y goteante. La enmaraada cabellera, lacia y hmeda,
enmarcaba su rostro. Churretones de sangre aguada le surcaban la frente y la mejilla.
Muomi la condujo hasta un divn y se retir un paso para mirarla con atencin. La
muchacha negra estaba ms perpleja que asustada. Presenta que Hrrem haba previsto
aquello, que el incidente formaba parte de un plan urdido con anterioridad. Suponer que eso
fuera as la impresion.
Aviso al mdico? pregunt Muomi.
Hrrem se ech a rer, pese al dolor. Se haba golpeado con bastante dureza al caer y
chocar contra el suelo en el curso de su altercado con Glbehar. Bueno, si perda el nio, tal
vez fuese mejor para sus planes. Dos chicos ya era suficiente.
En qu puede ayudarme el mdico?
Lo nico que iba a hacer era examinarle la mano, y eso desde detrs de tres hileras de
eunucos armados.
Esas heridas no tienen buen aspecto.
Treme el espejo.
Muomi cogi el enjoyado espejo y se lo tendi a Hrrem. La mujer lo cogi y
contempl el reflejo de su rostro. Tena unos leves araazos en la mejilla y dos rasguos ms
profundos en la frente. Maldita pcora. Ni siquiera saba pelear como era debido!
Arame dijo Hrrem.
Mi seora?
Arame! Hrrem cogi la mueca de Muomi y acerc sus uas a sus mejillas
. Fuerte!
Con escrupuloso cuidado, Muomi acerc las uas a la cara de Hrrem y procedi a
trazar profundos rasguos en las mejilas. Repiti la operacin una y otra vez. Sonri, de
pronto. Era tan agradable cumplir aquello; tan estupendo no ser la vctima.
Basta!
Una vez ms, mi seora.
Hrrem solt un chillido y retorci la mano de Muomi, apartndola de la cara. Alarg
el brazo para coger el espejo. Su semblante era una mscara ensangrentada, irreconocible.
Est satisfecha mi seora? pregunt Muomi. Pareca haberse quedado sin
aliento, como si acabara de hacer el amor.
S, estoy satisfecha, Muomi.
Con ese aspecto, te amar ms tu sultn?
No, Muomi. Pero amar menos a Glbehar repuso Hrrem, y las lgrimas de
dolor se mezclaron con la sangre que resbalaba por sus mejillas.
El Eski Saraya se estremeci. Solimn atravesaba los oscurecidos claustros caminando
a grandes zancadas. Entre balbuceos temorosos, el kislar aghasi le segua con esfuerzo,
surcado el rostro por minsculos regatos de sudor. Se esforzaba al mximo para mantener el
ritmo de marcha del Seor de la Vida.
Parece una enorme guila blanca, pens el kislar aghasi mientras observaba a la alta
figura que avanzaba a grandes pasos delante de l. Y lleva las garras desnudas.
El Seor de la Vida se haba enterado a travs de su madre, la valida, de la terrible
disputa que se haba producido en el hammam. Las noticias volaban en el harn. Aparte de los
cotilleos, haba all poco de que hablar. La cosa ms nimia, un desaire o una mirada torcida,
llegaba al Hafise Sultana antes de que hubiese terminado el da.
82

Colin Falconer

Harem

Y aquel espantoso episodio del hammam no era precisamente cosa nimia.

El kislar aghasi vio cmo el Seor de la Vida se detena ante la puerta de los aposentos
de Hrrem. Los dos guardias eunucos parecieron temblar al ver que se acercaba, pero
continuaron mirando con expresin resuelta hacia delante.
El kislar aghasi esper, con la respiracin agitndole el pecho con fuerza.
Dile que estoy aqu orden Solimn.
El anciano eunuco inclin la cabeza y entr, pero quien le esperaba para saludarle al
otro lado de la puerta no era Hrrem, sino Muomi. La doncella le dio la bienvenida y continu
de rodillas.
El Seor de la Vida desea ver a tu seora dijo el kislar aghasi. Haba enviado
antes a un mensajero para que indicara a Hrrem que deba estar dispuesta.
Mi seora no puede recibirle manifest Muomi.
El kislar aghasi se la qued mirando, atnito, como si le hubiera hablado en un idioma
extranjero.
Qu has dicho?
A mi seora le es imposible expresar con palabras la desolacin que le produce no
poder aceptar el honor que le hace el sultn al venir a visitarla. Pero no puede recibirle. No es
bueno que la mirada del Seor de la Vida se pose en su rostro mientras ste se encuentre
desfigurado.
Desfigurado?
Mi seora espera que el tiempo sane sus heridas y le permita recobrar la belleza que
posea. Pero no puede permitir que, en las presentes condiciones, los ojos del Seor de la Vida
vean su cara.
El kislar aghasi permaneci inmvil, desvalido, mientras se acentuaba el dolor de su
pecho.
Se estaba haciendo viejo, demasiado viejo para las tribulaciones que aquella pequea
rusa haba llevado al harn. Todo era tan sencillo en otro tiempo, cuando slo estaba
Glbehar. Cmo explicara el jefe de los eunucos negros al sultn que su segunda esposa no
iba a recibirle? No exista precedente alguno en el protocolo.
Tiene que verle dijo.
Muomi le devolvi la mirada, sin pronunciar palabra.
El kislar aghasi pas junto a ella y entr en el sala de estar privada. Hrrem se
encontraba all, sentada en un divn de brocado verde, oculto el semblante tras un espeso
velo. No hizo movimiento alguno cuando el hombre entr.
Mi seora... dijo el kislar aghasi.
Hrrem no dijo nada. Aquello era intolerable, pens el hombre, al tiempo que se
secaba el sudor del rostro con un pauelo de seda. Muomi y aquella pequea bruja pelirroja
estaban jugando con l.
El sultn desea veros.
Muy despacio, Hrrem levant el velo que cubra su rostro y el anciano eunuco se
qued boquiabierto. Horribles costurones rojos cruzaban su nariz, sus mejillas e incluso las
proximidades de sus ojos. Daba la impresin de que le haba atacado un gato salvaje. Bueno,
aquello no coincida con lo que le haban contado. Segn los rumores, aunque el asunto haba
sido indecoroso, ninguna de las chicas haba sufrido heridas de consideracin.
Dej escapar un sonido semejante al sollozo de un animalito y sali a toda prisa de la
estancia.
Demasiado desfigurada para recibirme? repiti Solimn despacio. Mir a su jefe
de los eunucos negros. El pobre anciano pareca a punto de desmayarse.
Eso es lo que dice, mi seor.
Glbehar! murmur Solimn.
Mi seor?
83

Colin Falconer

Harem

Glbehar herva de excitacin. El mensajero del kislar aghasi le haba informado de

que el Seor de la Vida se encontraba en el Eski Saraya, tal como ella haba anticipado.
Estaba segura de que acudira a ella en seguida, convencida de que haba llegado a odos de l
el ultraje que la pequea desvergonzada rusa le haba infligido. Por fin haba aparecido la
serpiente.
Solimn la vera ahora tal como era. Ella, Glbehar, le contara cmo haba intentado
asesinar a su querido Mustaf. La llevara, a ella y a su hechicera negra, al bostanji y la verdad
saldra a la superficie.
Y Solimn volvera a sus brazos. Todo se arreglara. Prepar la mesa personalmente,
dispuso en ella dulces, rahat lokum y sorbetes y se acomod en el divn. Se haba cepillado y
trenzado el pelo, se acababa de baar y perfumar el cuerpo. Perlas entrelazadas adornaban su
cabellera y en el hueco de la garganta se puso un rub de color rojo lvido.
Trat de tener paciencia mientras esperaba en el divn, pero le resultaba imposible. No
vea la llegada del momento de contar a Solimn lo que la mujer le haba dicho, el modo en
que la haba provocado, la amenaza que haba susurrado contra Mustaf. l lo entendera. Por
fin iba a hacerle ver las cosas. Al fin y el cabo, ella, Glbehar, era la primera kadin, la madre
del prximo sultn.
Se acerc a la ventana y, a travs del enrejado, contempl las rutilantes aguas del
Cuerno de Oro y, ms all, los palacios de rojo tejado que trepaban por la colina de Galata.
Un mundo centelleante y reluciente que pertenecera a su hijo. Pero all, donde estaba en
aquel momento, todo era fro y oscuro. Llevaba mucho tiempo siendo fro y oscuro.
Ahora cambiara.
Retumb la puerta al abrirse.
No lleg ningn negro sudoroso que introdujera en el aposento de Glbehar al Seor
de la Vida. Ella no tuvo tiempo de arreglarse. De prepararse.
Solimn se irgui en el quicio de la entrada, con una desagradable expresin de furia
en el rostro. Despus cerr de un portazo y avanz hasta el centro de la habitacin.
Glbehar se postr de hinojos ante l.
Sala'am, seor de mi vida, sultn de sult...
Solimn la agarr por los brazos y la oblig a levantarse. Glbehar solloz de dolor
los dedos de Solimn mordieron la tierna carne del antebrazo como tenazas de acero y
sorpresa.
Qutate el velo.
Glbehar vacil. Qu pasaba con l? Qu poda haberle sulfurado de aquella
manera? Se levant el velo y vio que el semblante de Solimn se contraa en una mueca de
desprecio.
Ni un rasguo...
No entiendo, mi senor...
Solimn ech la mano hacia atrs y le cruz la cara con un duro bofetn. Repiti el
golpe otras dos veces... Al recibir el cuarto bofetn, Glbehar cay al suelo.
Yaci all tendida, gimoteando. Qu iba mal? Qu suceda? Cuando Solimn volvi
hablar, su voz era tan baja que Glbehar a duras penas pudo discernir las palabras.
Si vuelves a privarme del placer de mirar su cara, te juro que... te matar.
Por favor... mi senor...
Tus celos envenenan todo el harn!
Qu ha ocurrido? Qu he hecho?
Basta! Me oyes? Eres la madre de Mustaf. Algn da sers la valida. Contntate
con eso!
Qu os ha dicho esa insolente? No fui yo quien...
Solimn levant la mano y la golpe de nuevo, la agarr por los pelos, tir de ella
hasta ponerla de pie y la sacudi una vez ms, mientras la mujer imploraba a gritos que dejase
de pegarla. La clera ruga en la cabeza de Solimn, ensordecindole con sus bramidos. Slo
84

Colin Falconer

Harem

cuando vio la sangre que empapaba la blanca camisa de Glbehar dej de golpearla. La solt
y la mujer cay inerte, desmadejada como una mueca de trapo. Solimn apart las manos y
contempl las manchas de sangre.
Durante largo rato, Glbehar sigui sollozando all, a sus pies. Solimn se mantuvo
inmvil, jadeante, repentinamente horrorizado por lo que haba hecho. Cuando por ltimo la
mujer levant la cara, tena hinchados los labios y los ojos. La sangre que le brotaba de la
boca y de la nariz trazaba pinceladas crdenas sobre la blancura marmrea de la piel.
Mi senor...
Silencio! La respiracin pona aspereza en su pecho y se esforz en
controlarla. Que no se te vuelva a ocurrir la idea de intentar separarme de ella.
Agotado su furor, se agach y la cogi del brazo para ayudarla a levantarse, pero
Glbehar se retorci y se separ de l.
Una punzada de remordimiento asalt a Solimn. He podido matarla, pens. He estado
al filo de ello. De haber tenido una daga en la mano, le habra arrancado la vida. Glbehar
llevaba muchos aos siendo su kadin, desde que l era un adolescente y, sin embargo, llevado
de su clera, poda haberla matado.
Debes marcharte de aqu susurr. Es lo mejor para ti.
Abandon la estancia, dejndola sumida en amargo llanto.
El Hipdromo
Gzul era juda; una vez al mes le permitan entrar en el harn para vender joyas,
bisutera y baratijas a las odaliscas. Pero sa no era su autntica funcin. En el mundo cerrado
del harn, Gzl era la ms rara de las criaturas: una intermediaria. En el transcurso de los
aos, se haba convertido en la voz de Glbehar en el mundo exterior.
Haba dejado de ser joven. Tena la piel arrugada y de color castao oscuro; los ojos le
relucan en la cara como pequeos zafiros en una bolsa de cuero. Para compensar su marchita
juventud, se tea el pelo con alhea y se lo cea con cintas brillantes, remembranza de
vanidad. Ibrahim lleg a la conclusin de que, tiempo atrs, debi de ser toda una belleza.
Para aquel encargo se haba ataviado con una capa de esplndida seda escarlata y se
tocaba con una gorrita redonda, tambin de color escarlata. Cinto de damasco dorado y
zapatos blancos de piel de cabritilla. En tobillos y muecas, brazaletes de plata. Perlas en el
cabello. Llevaba las manos y los pies teidos con alhea y una generosa dosis de kohl
ensombreca sus ojos. Pareca una reina bandolera.
Con el ocaso, la piedra del palacio de Ibrahim se tornaba del color de la rosa. Los
imponentes muros y los postigos de madera de las ventanas reflejaban el esplendor del gran
Topkapi, que se alzaba a menos de ochocientos metros, al otro lado del Atmeydani.
Recordaba, adverta a todos desde los jinetes que jugaban abajo al gerit hasta los jenzaros
de allende la Sublime Puerta del Ba'ab i Humayan, pasando por los fieles que desfilaban por
el interior del Aya Sofa y los panaderos y zapateros de la ciudad que el griego era el visir
ms importante, ms rico y ms leal que haba conocido jams el Imperio Osmanl.
Las proporciones de la sala de audiencias hicieron comprender a Gzl la verdadera
insignificancia de su persona. La enorme alfombra sobre la que se arrodill, cuya superficie
rebasaba los diez por cinco pasos, el trono de marfil y carey, los candelabros de plata y los
incensarios de cobre y turquesa nada tenan que envidiar a los de un sultn. El propio Ibrahim,
con su gran turbante blanco y sus vestiduras de raso, tena la misma presencia y aspecto que
ella se imaginaba tendra el mismo Seor de la Vida.
Ibrahim ha logrado crear la ilusin de que es mucho ms alto de lo que en realidad es,
pens Guzl. Probablemente se deba al turbante, de ms de medio metro de altura, con su
ancha banda de oro en la base. Resultaba difcil no sentirse impresionado por l o por el
enorme rub que luca en el dedo, del tamao de un huevo de ave.
Difcil no sentirse impresionado; difcil no tener miedo.
85

Colin Falconer

Harem

La vida se haba portado bien con Ibrahim. Despus de que Solimn le nombrara su
gran visir, se haba construido un palacio en el otro lado del Hipdromo, con dinero de la
hacienda pblica. Y Solimn le haba dado en matrimonio a su hermana Hatise Sultana.
La estrella ascendente llevaba en su rbita otro satlite. Estaba sentado, con las piernas
cruzadas, al pie de los escalones de mrmol que ascendan hasta el trono de Ibrahim, dando la
espalda a la mujer, de forma que sta no poda verle la cara. Pero Guzl saba quin era.
Decan que el defterdar Rstem era blgaro de nacimiento y que el deushirme le haba
llevado a Estambul haca muchos aos. Educado en el Enderun, la escuela de palacio, destac
en las matemticas. Haba ascendido muy deprisa por el escalafn del departamento del
Tesoro, gracias, segn se rumoreaba, a la proteccin de Ibrahim. Estaba al alcance de
cualquiera, pens Guzl, suponer lo til que poda resultarle a Ibrahim contar con alguien de
su equipo que manipulase los cordones de la bolsa del erario. Abundaban los rumores acerca
de abusos, sobornos y gratificaciones poco claras pero, por supuesto nadie se atreva a alzar la
voz contra Ibrahim. No, so pena de que deseara examinar de cerca las puntiagudas estacas de
los muros del Ba'ab i Sa'adet.
Guzl se pregunt qu estara haciendo all Rstem. Pens que tal vez Ibrahim buscara
ahora consejo con respecto a otros asuntos.
El gran hombre la observaba. Vio que la mirada de Guzl estaba orientada en
direccin a Rstem, pero se dirigi a ella como si se encontraran solos.
Bien, Gzl, dime, qu te trae a mi humilde serrallo?
Mi seora, la Rosa de Primavera, os enva sus mejores deseos de felicidad. Que la
salud y la prosperidad no dejen de aumentar en vuestra casa.
Agradezco sus buenos deseos. Que Dios la proteja y permita que su belleza nunca
se desvanezca.
Inshallah. Quiralo Dios.
He odo rumores, Guzl.
Qu clase de rumores, mi seor?
Me han dicho que tu seora se pelea con Hrrem en el Eski Saraya. Rezo para que
el conflicto se solucione a plena satisfaccin de todos.
Gzl decidi abandonar el obsequioso lenguaje de la corte.
Tiene que exiliarse, mi seor.
Ibrahim hizo una pausa, pero no dej que su rostro mostrara la ms leve reaccin.
Otro rumor, Gzl?
Mi seora os ruega intercedis por ella ante al Seor de la Vida, mi seor.
No tengo tanto poder, Guzl.
No es eso lo que se comenta en los bazares, pens Guzl. Se dice que eres sultn en
todo, menos en el nombre. Pero ni siquiera aqu me atrever a expresar tal cosa.
Mi seora slo os pide que hablis por ella al Seor de la Vida.
Ese es un asunto del harn y yo no tengo nada que ver ah. Sabes que, si pudiera
hacerlo, me encantara ayudar a tu seora, pero lo que me pide sobrepasa los reducidos
poderes que tengo. Tal vez pueda defender su caso ante el kislar aghasi.
Mi seora slo os ruega que examinis las consecuencias de su partida, mi seor.
Ibrahim se inclin hacia delante, con un brazo descansando en el del trono. En su
semblante asom un conato de inquietud.
Si, Guzl?
Siempre habis sido amigo de Mustaf. Un da, l ser sultn. Y a su madre le
gustara tener buen recuerdo de vos.
Eso es una amenaza, Guzl?
No, mi seor. Pero a mi seora le gustara que supieseis que guarda larga memoria
de sus amigos.
Sus grandes virtudes, adems de reconocidas son ilimitadas.
86

Colin Falconer

Harem

A mi seora le gustara tambin que recordaseis que nunca ha tratado de desafiar el

poder del gran visir.
Ibrahim se ech a rer, sorprendido.
Claro que no.
Sin embargo, es harto posible que Hrrem se disponga ahora a desafiaros.
Las palabras resonaron en el silencio como el repicar de una herradura al caer contra el
suelo. Durante un buen rato, Ibrahim permaneci inmvil, con los ojos clavados en ella y la
mano apretando con fuerza el brazo del trono.
Lo crees as, Guzl? pregunt Ibrahim al final.
En los bazares se dice que le ha embrujado, mi seor.
Los mercaderes de alfombras no gobiernan el imperio.
Mi seora slo desea recordaros que l pasa largos das y noches con ella, mi seor.
Le habla de poltica.
Ms cotilleos de harn!
Mi seora slo os pide que hablis en su favor al Seor de la Vida. Sois un
consejero prudente y leal. Mi seora slo desea que vuestro bienestar contine, mi seor.
Ya has cumplido, Gzul.
Mi seor...
Gzl se arrastr hacia delante, bes la alfombra al pie del trono y se retir. Ibrahim
contempl su salida de la estancia, fruncido el rostro en un gesto de indecisin. Hrrem una
amenaza! Imposible! Y sin embargo...
La mirada de Ibrahim se pos en el hombre que todava estaba arrodillado en silencio,
pacientemente, al pie del trono.
Bueno, defterdar, qu opinas?
Siempre es sensato no crearse ms enemigos de los estrictamente necesarios.
Mima y consiente a esa jovencita rusa. Pero... desafiar al gran visir?
Es una pregunta a la que slo vos podis responder, mi seor dijo Rstem.
Ibrahim observ su rostro. Eres capaz de adivinar lo que estoy pensando, defterdar?
Si has comprendido cul es mi verdadero problema que el harn es una parte del imperio
sobre la que no tengo el menor control, te las has arreglado muy bien para impedir que tus
dudas aparezcan en tu semblante. Pero, en tal caso, no permites que ninguna emocin salga a
la superficie. A veces me pregunto si puedes sentir algo; y sa es la razn por la que te he
elegido entre todos los dems. En ocasiones no puedo evitar que la sangre se me suba a la
cabeza y nuble mi buen juicio.
La Rosa de Primavera es la madre del shahzade dijo Ibrahim. Algn da ser la
valida. Har cuanto est en mi mano para ayudarla.
Tambin puede serviros determinar hasta dnde llega la influencia de esa muchacha
en el harn dijo Rstem.
Ibrahim le lanz una penetrante mirada. Ni siquiera se le haba pasado eso por la
cabeza. Claro que Solimn hara caso de su consejo. Le haba puesto objeciones alguna vez?
Y bien?
Topkapi Saraya
Aquella noche, la viola de Ibrahim no le complaca en absoluto. Solimn se contempl
las manos con aire melanclico, mientras los pajes retiraban el resto de los platos de rahat
lokum, el dulce aromatizado con pistacho descanso para la garganta con que acababa todas
sus comidas. Ibrahim termin su balada y dej el instrumento, ladeada la cabeza.
Os preocupa algo, mi seor?
Solimn asinti despacio.
S, Ibrahim.
Estis inquieto a causa de Haberdansky, el enviado?
87

Colin Falconer

Harem

Solimn enarc las cejas. Haberdansky! El embajador de los Habsburgo. Federico

haba cometido la temeridad de despacharle a la corte de Solimn sin ms tributo o
estipulaciones que la afirmacin de que Hungra era parte del imperio de Federico por
derecho natural de nacimiento y, en consecuencia, exiga su devolucin. A Solimn le produjo
enorme placer la sugerencia de Ibrahim, en el sentido de que deba mostrarse la verdadera
hospitalidad de los Osmanl en las mazmorras de Yedikule.
No es la poltica lo que me hasta, Ibrahim.
Sin embargo, eso es algo que hay que solucionar.
S, s.
Tal vez, mi seor, haris saber al gran visir vuestra decisin, cuando la hayis
tomado.
Solimn sonri, pese a no tener deseo alguno de hacerlo. No haba reproche en la voz
de Ibrahim y las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba en una sonrisa autoburlona.
Tiene razn, reflexion Solimn. Se present ante m hace unos das en busca de la decisin
definitiva. Suspir.
Qu opinin tienes de ese Zapolya?
No lo veo como rey, pero creo que ser un buen vasallo.
Solimn asinti. Era el mismo razonamiento que Hrrem le haba expresado.
He llegado a una conclusin similar dijo. Podemos convertirle en nuestro
portero. En tanto pueda ceir la corona, mientras nos pague el debido tributo en oro y
esclavos para el devshirme, el reino seguir siendo nuestro.
Entonces, arreglado?
S dijo Solimn. Comunica a su enviado la decisin.
Ibrahim volvi a coger la viola y puls con suavidad las cuerdas. Una punzada de
irritacin agit a Solimn. Ni siquiera all encontraba reposo. No poda pensar ms que en la
guerra de nervios desatada en su propio harn.
Hay algo que debo tratar contigo articul al final.
S, mi seor?
Es algo referente a Mustaf.
Mi seor?
Representa una gran promesa, como caudillo y como guerrero. Ya tiene catorce
aos. Tal vez haya llegado el momento de darle un gobierno para probar su temple, con vistas
a la gran carga que un da tendr que asumir.
Ibrahim dej la viola. As que era cierto! Solimn proyectaba el exilio de Glbehar
del harn con el pretexto del primer gobierno de Mustaf.
Todava es muy joven declar.
Slo un ao ms joven de lo que era yo cuando mi padre me envi a Manisa.
Un ao es mucho tiempo a esa edad.
Con todo, creo que ya es hora. Pero acepto lo que dices. Deberamos hacer que le
acompaara su madre para que le gue. Estn muy unidos. Ests de acuerdo?
Os aconsejara en sentido contrario, mi seor.
Mi decisin es firme.
Ibrahim parpade, sorprendido. Era la primera vez que Solimn decida algo antes de
contar con su consenso.
Existe el peligro de agobiarlo prematuramente. Hemos de sopesar el asunto con el
mximo cuidado.
Esta vez no, Ibrahim. No necesitamos preocuparnos de nada ms.
Os aconsejara paciencia, mi seor. Deberamos esperar por lo menos un ao.
Es mi hijo. Le conozco bien.
Pero darle un gobierno tan pronto...
Deja ya de llevarme la contraria, Ibrahim! Ya te he dicho que mi decisin es
firme! Eres un estupendo gran visir, pero no eres el sultn!
88

Colin Falconer

Harem

Ibrahim le mir a los ojos. Brillaban con sbito acaloramiento. Es plvora pura, presta
a estallar, pens el gran visir. Alguien haba influido en l para que se mostrase as. No me
har caso, porque le han predispuesto en contra. Ahora bien, quin puede haber sido?
Ibrahim sabia que era peligroso provocarle ms.
Como digis, mi seor, me someto a vuestra superior sabidura.
Me voy a la cama dijo Solimn. Estoy cansado.
Se desnud y se introdujo bajo la colcha que los pajes haban tendido sobre la
colchoneta colocada en el suelo. Mientras los sirvientes montaban guardia junto a las dos
velas encendidas a los pies del lecho, Ibrahim continu sentado, cruzadas las piernas,
interpretando con la viola una melanclica tonada.
Al tiempo que tocaba, cerr los ojos y con la imaginacin vio extenderse las cuerdas
de la viola ms all de los muros del palacio, allende las siete colinas de Estambul, a travs
del mar Negro, del Mediterrneo y del Egeo, por encima de las volanderas arenas de Egipto y
Argelia, de las montaas de Persia y de Grecia, los anchos cauces del ufrates y del Danubio,
las llanuras de Hungra y las estepas de Ucrania, las ciudades santas de Jerusaln, Babilonia,
La Meca y Medina. En el extremo de las cuerdas bailaban prncipes y pachs, shas y jeques, y
Solimn y l haban tocado la cancin. Pero ahora nuevos y pegajosos cabos se desplegaban
como tentculos desde la gran ciudad y casi poda sentir cmo se enrollaban alrededor de su
cuerpo y del de su querido padishah. Y las manos que sostenan la red eran suaves, blancas y
femeninas, con las uas pintadas de color escarlata.
El frescor de la estancia le produjo un estremecimiento y, por primera vez en su vida,
tuvo un poco de miedo.
En el adoquinado patio, Solimn montaba a horcajadas un caballo blanco. En el
turbante, el topacio pareca un corazn oscuro y la pluma de garza se curvaba a impulsos de la
brisa. Un viento del norte impropio de la estacin haca ondular sus blancas vestiduras. Tena
el semblante contrado, tenso, como una mscara de severidad. Era imposible penetrar en
aquella expresin, los pajes y guardias que se encontraban cerca de l no se haban atrevido a
mirarle abiertamente. Y, bajo pena de muerte, ninguno de ellos lo hara.
Vio a Mustaf subir con un gil movimiento a su cabalgadura, el chico pareca estar
ms a gusto sobre la silla que sobre sus largas piernas, todava en pleno desarrollo y
aguardar, con la vista dirigida con aire esperanzado a las sombras de la parte inferior de la
torre oriental.
Solimn hizo un leve movimiento de rodillas y el semental parti al trote lento,
erizadas las orejas para captar la ms ligera orden que le diese el jinete.
Solimn tir de las riendas al llegar al lado de la montura de Mustaf. Alarg una
mano y la pos en el antebrazo del muchacho.
Que Dios bendiga tu viaje y te mantenga a salvo dese.
Gracias, padre.
El rubor afluy a las mejillas del chico, cuyo entusiasmo juvenil luchaba contra la
diguidad que se haba impuesto.
Prtate bien.
Har todo lo posible para serviros.
No es a m a quien sirves, Mustaf, sino al islam.Tenlo presente. Incluso los
sultanes y sus prncipes son tan slo servidores. El islam es nuestro seor. Ve en paz.
S, padre.
Solimn not un enorme peso en el pecho. Qu extrao le resultara ir al harn y no
encontrar a Mustaf all! Percibi movimiento a su espalda y al volver la cabeza vio a tres
figuras cubiertas de velos que atravesaban el patio y suban con paso apresurado al coche que
esperaba: Glbehar y sus dos doncellas.

89

Colin Falconer

Harem

Una de las figuras permaneci a la expectativa, mirndole a travs del velo, a la espera
de alguna seal que le indicara que iba a acercarse y a dirigirle la palabra, pero Solimn dio
media vuelta.
Cuando mir de nuevo hacia all, la mujer haba desaparecido.
Solimn esper hasta que la pequea comitiva abandon el patio y las grandes puertas
del Eski Saraya se cerraron con estruendo detrs del ltimo integrante del cortejo. Cuando
todos se hubieron ido, una curiosa sensacin de jbilo le envolvi como si, por fin, se viese de
algn modo liberado de parte de su carga.

90

Colin Falconer

Harem

CUARTA PARTE
El guardin de la felicidad
Mar Jnico, 1532
Una desconcertante contradiccin de los sentidos. La pompa y el colorido del Paraso,
la nauseabunda pestilencia de la Bestia.
La galera pareca un gigantesco escarabajo acutico; semejantes a larguisimas patas,
los veintisiete juegos de remos que surgan de cada uno de sus lados impulsaban la nave a
travs de la vasta superficie de cabrilleantes aguas azules. Banderas y gallardetes ondulaban
con apticos movimientos en el mstil y en la toldilla, mientras el len de oro de Venecia
dormitaba al sol. La popa, primorosamente tallada y dorada, estaba cubierta por un toldo
prpura y amarillo bajo el que los oficiales se reclinaban a sus anchas sobre alfombras y bajos
divanes, al tiempo que se cubran la nariz con pauelos perfumados para filtrar los horribles
hedores que ascendan desde la parte inferior y envolvan el enorme barco con una nube de
vapor invisible y maligno.
Las velas estaban trenzadas en torno a dos grandes vergas curvas por encima de los
palos mayor y de mesana. Ocultos a la vista, en la semioscuridad de las entraas del bajel,
veintisiete filas de esclavos impulsaban la nave por el ocano. Aherrojados a los bancos de
madera en los que se sentaban, su orina y sus heces formaban pequeos remolinos fecales
alrededor de los tobillos. Llevaban dieciocho horas remando sin descanso. Un maestre de
raciones se mova a lo largo de las filas de galeotes e iba introduciendo pan empapado en vino
en las bocas abiertas de los que parecan al borde del agotamiento. Varios remeros se haban
desvanecido ya sobre las cadenas. Recobraron el sentido cuando les sentaron las costuras con
una soga impregnada de salmuera. A dos de ellos que no se recobraron con la suficiente
prontitud les quitaron las cadenas y los arrojaron por la banda.
Desde la silla que ocupaba bajo el templete prpura y oro, Julia Gonzaga no poda ver
tal espectculo. Cortinas de brocado ahorraban a los pasajeros tan desagradables escenas,
aunque la muchacha haba tenido algn que otro vislumbre de la situacin de los desdichados
que manejaban los remos y aquello se le haba grabado a fuego en el cerebro. Era la primera
vez que sus ojos contemplaban tal sordidez y desesperacin y la imagen no haba dejado de
obsesionarla un segundo en el curso de los diez das que llevaban en el mar. El capitn le
haba explicado que slo se trataba de paganos, marinos y piratas turcos hechos prisioneros, y
que no eran mejores que animales. Pero Julia no lograba expulsar de su nimo el profundo
sentimiento de vergenza que la embargaba. Cerr los prpados ante el deslumbrante
resplandor del Mediterrneo, acarici el rosario con los dedos y trat de enfocar sus
pensamientos sobre impresiones ms cristianas.
Era la primera vez que abandonaba Venecia, La Serenissima, y se senta animada y
temerosa al mismo tiempo. Pietro, su esposo, se encontraba visitando las fincas que posea en
Chipre cuando se sinti indispuesto, dos meses atrs. Las ltimas noticias que haba recibido
Julia indicaban que la enfermedad poda prolongarse durante bastante tiempo y que el hombre
reclamaba la presencia de su esposa a su lado. Julia supuso que lo que quera era una
enfermera y no una esposa: Pietro manifestaba escasa pasin hacia ella como mujer y
cualquier secreto que el hombre hubiera podido descubrirle continuaba sumido en el misterio.
La noche de bodas la haba besado en la mejilla, a la puerta de la alcoba, y despus se haba
retirado para dormir en su propia habitacin, rito que desde entonces haba repetido todas las
noches.La nica vez que Julia haba entrado en el dormitorio de su marido haba sido para
atenderle al sufrir uno de sus ataques, situacin cuya frecuencia haba aumentado en el curso
de los dos ltimos aos. Sola hacer que permaneciera sentada junto a l da y noche,
leyndole a Platn. De cuanto haca Julia, aquello era lo nico que al parecer le gustaba. La
muchacha haba llegado a la conclusin, bastante tiempo atrs, de que era un viejo irritable e
91

Colin Falconer

Harem

irascible, demasiado orgulloso de su propia importancia, y Julia maldeca diariamente a su

padre por haberla emparejado con l. La poltica. Eso era lo nico que le importaba.
Tena que disfrutar del viaje, del salino aire fresco,del rutilante ocano, de la
preciosidad multicolor de las flores de primavera que resplandecan en las islas. Agradeci el
alivio que representaba abandonar la atmsfera enclaustrada del palacio, los pasillos
sombros, el moho de la humedad, la monotona del encaje y los maitines diarios. Habra sido
maravilloso, si no hubiera sido por el olor. La fetidez que ascenda desde la bodega le
recordaba la desagradable fealdad que la esperaba en su punto de destino. El olor de un
esposo viejo y decrpito. Sin motivo aparente, se preguntaba qu habra sido de Abbs.
Abbs... Ningn hombre le haba hablado como l, ni antes ni despus. Abbs! Brillaba en su
pasado como un icono.
Durante unos cuantos das gloriosos ella se haba sentido viva.
Pensamientos agradables, mi seora? Julia levant la cabeza, sobresaltada. Era
el capitn, Bellini, un joven regordete, de mejillas rubicundas y ojos vivarachos, de mirada
furtiva. Os ruego me perdonis.
No la haba visto sonrer detrs del encaje negro de su mantilla?
En estas travesas tan largas, uno tiene mucho tiempo para reflexionar.
Pensaba en mi esposo.
Ah. Bellini apart la mirada y seal el horizonte. Diez das ms y estoy
seguro de que os habris reunido con l.
Siempre y cuando contemos con un poco de viento. Los remos no lo pueden sustituir
demasiado bien.
Cierto.
Bellini se llev con un rpido gesto el pauelo a la nariz y respir con fuerza.
Cunto tiempo llevis sin ver a vuestro esposo? Alrededor de seis meses.
Mucho tiempo. Sin duda, le echis de menos.
Julia capt el sutil tono de voz burln de su voz y not un ramalazo de enojo, a pesar
de s misma.
Ms de lo que podis imaginaros replic, y se sinti complacida al ver el rubor de
incomodidad que haba provocado en el rostro del joven. Si pudiera imaginrmelo yo, pens
Julia con amargura.
Bellini busc refugio en su propia estima.
Con viento favorable... empez, pero la frase se le quebr en la garganta.
Corpo di Dio! jur y sali disparado hacia el puente para coger el catalejo.
Un grito de los marineros que plegaban las velas de la verga del palo de trinquete
confirm los temores de Bellini. Las triangulares velas latinas de la galeota aparecieron de
pronto por detrs de los acantilados de una isla, a menos de una milla de distancia.
Las palas de los remos suban y bajaban, suban y bajaban mientras la nave se iba
acercando.
Turcos! grit Bellini, con voz en la que el pnico puso una nota aguda. Baj
corriendo los peldaos que llevaban de la popa al puente que quedaba encima de la cubierta
de los esclavos. Julia le oy vociferar: Remad! Remad!
Se produjo una explosin de silbatos y el restallido de los ltigos. Las protestas de los
galeotes ante aquel nuevo castigo llegaron a los odos de Julia. La embarcacin dio una
sacudida cuando el piloto, en la plataforma situada sobre la popa, se dobl encima de la larga
caa del timn y lanz la galera a estribor para eludir el ataque del pirata turco. Ahora,
recortada contra el horizonte, pareca ser doblemente voluminosa. Julia vio con toda claridad
los remos: abajo, pausa, impulso; abajo, pausa, impulso.
De repente, las cubiertas se convirtieron en hormigueros de hombres bajados de las
vergas para ocupar sus puestos de combate en proa y en popa, de soldados que se apresuraban
a empuar sus arcabuces y ballestas. El miedo brotaba de sus cuerpos en forma de sudor,
brillaba en la mirada fija de sus ojos y surga de sus bocas transformado en maldiciones. La
92

Colin Falconer

Harem

larga proa ganchuda de la galeota turca era ya claramente visible: no deba estar a ms de
media milla de la popa veneciana.
Abajo, impulso, pausa.
Julia agarr el brazo de Bellini.
Qu va a pasar?
El capitn se la qued mirando, sin verla realmente, con los ojos como platos, pero en
blanco.
No creo que podamos dejarla atrs. Corpo di Dio, dnde est nuestra escolta?
Escudri el horizonte con expresin desesperada, tratando de localizar el barco de
guerra que, llevado de su complacencia, haba dejado que se perdiera de vista.
No podemos dejarlos atrs?
Son ms ligeros y ms rpidos. Adems, sus remeros son todos hombres libres y
estn descansados. Permanecan al acecho, esperando que llegsemos.
Qu va a ocurrir? pregunt Julia de nuevo, y un puo helado se cerr en sus
entraas y empez a apretar.
Pero Bellini la apart y, sin responder, pas por su lado y corri hacia el puente que
dominaba la cubierta de los esclavos.
Remad! Remad! le oy gritar. Y aumentaron los gritos, el restallido del ltigo y
el entrechocar metlico de las cadenas.
Julia mir hacia popa y jade. La galeota estaba a menos de un cuarto de milla.
De la cubierta de los esclavos ascenda un estruendo infernal y primitivo, que se
destacaba por encima de los gritos del piloto, del capitn y de los soldados, incluso por
encima del ininterrumpido Bum! Bum! Bum! del tambor de guerra. Desafiando a los
cmitres, sin hacer caso de sus maldiciones y de sus rebenques, los hombres que empuaban
los remos entonaban un canto extrao y gutural: La illaha ilallah Muhammadu rasul allah...
La illaha ilallah Muhammadu rasul allah...
Dios es grande y Mahoma es su profeta.
Julia se volvi y contempl la galeota, la bandera verde del Islam ondeando en el
mstil, a menos de doscientos metros. As que aqul era el pagano del que tanto haba odo
hablar. Aqul era el Islam del diablo.
Erguido en popa, su rais exiga apremiante un esfuerzo an mayor a los hombres que
manejaban los remos, mientras un rabe gigantesco, calvo y con el pecho al aire, se encargaba
del redoble del tambor. Las palas de los remos suban y bajaban al unsono, con matemtica
precisin. Julia vio aparecer en la proa pequeas nubecillas blancas cuando algunos turcos
abrieron fuego con sus arcabuces. Uno de los soldados del puente situado sobre los esclavos
emiti un alarido, se llev las manos a la cara y desapareci por el costado. La muchacha oy
el golpe sordo producido por el cuerpo al chocar contra la cubierta inferior, fuera de su vista.
Varios esclavos lanzaron gritos de alegra. La illaha ilallah Muhammadu rasul
allah...
La galeota viraba hacia ellos desde la popa, por estribor, a cubierto de las culebrinas
venecianas. Julia oy un rugido cuando los turcos dispararon sus propios caones. Frente a
ellos, el agua se agit hasta convertirse en espuma y luego parte del aparejo del palo mayor se
vino abajo acompaado de un enorme chirrido de madera quebrndose.
Julia contempl el desastre, paralizada por el terror. Oy entonces otro sonido, la
chamada, el alarido que los remeros turcos emitan para aterrorizar al enemigo. Allahu
Akbar! Allaaaaah!
Al verla all, uno de los oficiales de Bellini se aprest a empujar a Julia hacia la
bodega.
Por el amor de Dios chill, bajad! Bajad! Julia ech a correr.
Lleg a la escala del buque y se detuvo. Desde all pudo ver a los remeros encorvados
en sus bancos, con las espaldas surcadas por los latigazos de los cmitres de la galera,
accionando los remos sin entusiasmo, contrado el rostro por el dolor y la esperanza. Tambin
93

Colin Falconer

Harem

vio la proa coronada de hierro de la galeota turca de combate, que cortaba las aguas
velozmente hacia ellos.
Segua mirando cuando la roda atraves la hilera de remos de estribor, partindolos
como si fuesen palillos y los chasquidos de la madera astillada ahogaron el gritero de los
remeros alcanzados en el pecho y en la cara por el retroceso de los guiones de los remos. Las
aguas fecales se tieron de rojo sangre, mientras los hombres se llevaban las manos a lo que
quedaba de sus rostros. Julia vio cmo uno de ellos intentaba meter de nuevo las vsceras
dentro de su desgarrado estmago.
Luego la proa se clav en la borda de estribor, la galeota dio otra sacudida y Julia cay
hacia delante y se hundi en la oscuridad.
Cuando volvi a abrir los ojos se encontraba tendida de espaldas al pie de la escalera
del barco. La escotilla estaba vaca, pero una delgada neblina de humo blanco planeaba a
travs de la cubierta. Oy voces de hombres, voces furiosas que gritaban rdenes, voces que
geman de dolor, voces que pedan cuartel. El chirrido de los aceros y las descargas de
arcabuces se desvanecieron con suma rapidez, sustituidos por un espantoso repiqueteo
metlico y un horrible coro ululante, como el de un millar de demonios.
Poco a poco, fue comprendiendo de qu se trataba. Los esclavos de la galera pedan
que los liberasen. Julia permaneci inmvil. Ahora no haba lugar alguno hacia el que huir. Se
arrastr hasta la borda, se subi las rodillas hasta los pechos y esper. Cogi el rosario y
empez a murmurar sus oraciones.
Dios te salve, Maria, llena eres de gracia...
Oy pasos en la cubierta situada sobre su cabeza y tres sombras oscuras borraron la
claridad del sol que entraba por la escotilla. Los tres hombres llevaban turbante y espadas
curvas.
Se detuvieron a mitad de la escalera de mano y se quedaron mirndola. Uno de ellos
dijo algo que Julia no entendi y los otros dos se echaron a rer. Despus la pusieron en pie a
la fuerza y la condujeron sin contemplaciones a la escalera de toldilla.
Argel
frica surgi de manera inesperada en el horizonte: la aldehuela de Sidi Bou Said
destac blanca y pura sobre la abrasada tierra roja. Detrs de ella se ergua la silueta gris acero
de Djebel Ressas. Cuando la galeota dej a popa el promontorio, las velas latinas se hincharon
con el viento que podra haber salvado la revuelta y la msera humanidad acurrucada en la
cubierta inferior. Los esclavos fueron saliendo uno tras otro de la oscura bodega, parpadeando
frente a la luz del sol.
La fortaleza de Argel surga amenazadora del mar. En su base, edificios
enjalbegados se arracimaban sobre la colina como cegadores cubos blancos, bajo las bocas de
los caones osmanles y la ondeante bandera verde de Mahoma. El puerto herva de barcos y
todos ellos enarbolaban la ensea verde con la media luna del islam. Mientras la galeota se
deslizaba por la roca de la bocana del puerto, los prisioneros guardaron silencio, con la cabeza
gacha, resignados a su destino.
Como era mujer, a Julia la mantuvieron separada de los dems cautivos. Se atrevi a
echarles un vistazo a travs del encaje negro de la mantilla y contuvo un jadeo. Los haban
desnudado por completo, salvo una delgada tira de tela que les circundaba las ingles, y tenan
encadenados los pies y las manos. De cara a cubierta, todos aparecan encorvados y
humillados. Ninguno de ellos mir en su direccin, ni siquiera Bellini. Julia a duras penas
pudo reconocerlo. Sin su uniforme, pareca ms bajo y mucho ms gordo, blancuzco el
estmago como grasa de ganso.
Julia not que las mejillas se le ponan como la grana y desvi la mirada. Se concentr
en la oracin y sus dedos empezaron a pasar las cuentas del rosario.
94

Colin Falconer

Harem

Amarraron la galeota en el muelle situado debajo de la mezquita y el zoco. No tard en

concentrarse a lo largo del malecn una multitud deseosa de contemplar a los prisioneros.
Desembarcaron en primer lugar a los hombres; los piratas turcos fueron apartando a la masa
de morenos rabes vestidos con albornoz y chilaba ondulante.
Denostaban y escupan a los venecianos, al tiempo que les gritaban en su extraa
lengua gutural, con el rostro blanco de odio.
Julia empez a temblar de pies a cabeza.
Entonces uno de los turcos lo tom por el rais, su capitn la cogi del brazo, la
oblig a rezagarse de los dems cautivos y, llevndola por delante de l, se abri paso entre la
muchedumbre.
Julia no haba perdido la esperanza. Humillacin, rabia, terror y desprecio competan
en su interior para imponerse. Despus de todo, su padre y su esposo eran magnifici, ambos
miembros prominentes del Consejo de los Diez. Venecia estaba en paz con los Osmanl, su
marido traficaba con ellos, incluso haba invitado a su mesa a integrantes de la corte de
Solimn. Lo peor que podra suceder, se dijo, es que pidan rescate. La pesadilla no durar
mucho.
Lanz una ojeada a los rostros de la multitud de energmenos que la maldecan y
escupan y se mordi el labio, furiosa. Paganos! Paganos!
El rais la oblig a apretar el paso. La muchedumbre los sigui a travs de la kasbah y
por angostos callejones en los que se amontonaba la suciedad. Las ratas se escabullan entre la
basura al aproximarse ellos. Desembocaron luego en un laberinto de calles, los esclavos
siempre conducidos por delante de ella como un rebao. Julia mantuvo la vista baja,
demasiado avergonzada para mirar a aquellos hombres desnudos que avanzaban arrastrando
los pies. Venecianos todos ellos, ahora su aspecto no era mejor que el de los esclavos de su
galera.
Apareci frente a ellos el palacio del bey Les hicieron franquear la amplia puerta y
pasaron por delante de los corrales de esclavos negros, donde las caravanas del Sahara
llevaban a nubios, sudaneses y guineanos. A los hombres, mujeres y nios negros los tenan
all agrupados; algunas mujeres daban el pecho a sus hijos, que mamaban sin recato, y los
hombres estaban completamente desnudos...Corpo di Dio!
Los condujeron a un patio, a una amplia explanada de arena blanca cerrada por sus
cuatro lados por columnas con remate en arco. Cientos de cuerpos sudorosos creaban un
miasma pestilente; en el aire resonaba un clamor de voces que se expresaban en una veintena
de lenguas; unas voces gritaban rdenes, otras balbuceaban temerosas, otras regateaban de
modo frentico. Julia vacil, abrumados los sentidos. El rais la maldijo y la empuj por
delante de l.
De pronto, Julia se dio cuenta de que haba perdido de vista a los dems y, por alguna
razn, se sinti abandonada. Desesperados y desvalidos como se encontraban, constituan sin
embargo su ltimo eslabn con el mundo que conoca. Pasaron a otro patio y el parloteo de
las voces ces. Aquel patio estaba vacio, aunque haba infinidad de huellas en la blanquecina
arena del suelo. Julia levant la cabeza.
A la sombra, sobre un montn de cojines, estaba sentado un hombre grueso y moreno.
A su espalda, un muchacho negro le refrescaba dndole aire con un abanico de plumas de
avestruz. Su caftn blanco estaba adornado con hilos de oro y en su blanco turbante
musulmn reluca una gran turquesa. El rais habl al hombre con rapidez. Julia oy una
palabra que se repeta una y otra vez: gaiour.
El gordo la miraba fijamente, con una tenue sonrisa en los labios. Levant un brazo a
modo de seal para indicar que estaba a punto de ponerse en pie. El muchacho negro solt el
abanico y ayud al hombre gordo a incorporarse.
Cmo te llamas? pregunt el gordo.
Hablis italiano?
El hombre volvi a sonrer.
95

Colin Falconer

Harem

Por supuesto. Por quin me tomas? Por un brbaro? Se acerc ms a Julia.

Hablas turco?
Claro que no.
El gordo sonri una vez ms y levant la mantilla de Julia. La muchacha se qued
petrificada. Ningn caballero veneciano se habra atrevido a levantar el velo de una mujer.
Slo su esposo poda hacerlo. Pero, de la misma manera, tampoco ella se atrevi a apartarle la
mano. Se lo haba hecho al rais el da que la haban capturado y el capitn le haba cruzado la
cara de un bofetn por haberle incordiado. A Julia todava le escoca el golpe.
El hombre gordo mir al rais.
Tiene razn. Eres bella. Cmo te llamas?
Julia Gonzaga. Mi padre y mi marido son miembros del Consiglio. Os
recompensarn cuando me devolvis.
El gordo volvi a sonrer.
La recompensa de mi sultn ser mayor dijo. Permteme que me presente. Me
llamo Mehmet AlOsman. Soy bey de Argel al servicio del sultn Solimn, rey de reyes,
seor de seores, emperador de los siete mundos. Ejecut una burlona reverencia. Soy su
servidor vitalicio. Como t lo eres ahora.
Yo no soy servidora de nadie.
Eres demasiado orgullosa. El orgullo y la belleza son a menudo compaeros
inseparables, pero no es sa la cuestin. Dio una vuelta alrededor de Julia y la muchacha
comprendi que la examinaba con todo detalle con la mirada. Soport aquella nueva
humillacin con la vista clavada en la arena. El bey se encar de nuevo a ella, apoy una
mano regordeta en el pecho de Julia y lo apret con suavidad, como si palpara una fruta. La
muchacha lanz un grito y retrocedi, temblorosa.
El rais le dedic un gruido, pero Mehnet AlOsman sacudi la cabeza, al tiempo
que soltaba una rugiente carcajada.
Tu pudor no vale ahora gran cosa, bellissima!
Se volvi hacia el rais y, durante cinco minutos, se enzarzaron en una acalorada
discusin en torno a Julia. Ella no poda entender una sola palabra, pero la expresin del
pirata y el modo en que hablaba alentaron en ella la esperanza de que desenvainase la espada
y clavase al bey en la pared. Julia nunca haba odiado a nadie tanto como odiaba a aquel
hombrecillo gordo que haba impugnado su pudor.
Pero el bey introdujo la mano en los pliegues de la tnica y sac una bolsa de cuero.
La abri y volc cierto nmero de monedas de oro en la palma de la mano tendida del rais,
que se ech a rer y palme al bey en el hombro como si fueran viejos amigos. La enemistad
de momentos antes se haba disipado como por arte de magia.
El pirata se march y Julia se qued sola con Mehmet AhOsman.
Julia, mi bellissima, ahora formas parte ya del kullar del sultn Solimn, perteneces a
su familia de esclavas. Bendito da!
Mi padre...
Tu padre ya no existe, ni tampoco tu marido. El kislar aghasi me pagar de forma
esplndida por una belleza como la tuya! Me vas a proporcionar un beneficio diez veces
superior a la inversin. Dio unas palmadas y de las sombras surgieron dos soldados con
turbante Llevadla adentro y custodiadla bien. Encargaos de que le den algo de comer y
beber. Quin sabe, es posible que algn da sea madre del prximo sultn!
Cuando se la llevaban de all, Julia oy cmo Mehmet Ah Osman se arrellanaba de
nuevo sobre los cojines, mientras el eco de sus carcajadas resonaba en el patio desierto.
Un infinito ocano azul cuyos rutilantes reflejos daaban los ojos; de sbito,
impetuosas tormentas estivales que la dejaban dbil y gemebunda, vctima de la nusea, sin
posibilidad alguna de escapar del repugnante hedor de las aguas fecales y de la corrupcin del
96

Colin Falconer

Harem

vmito. Semana tras semana navegaron a travs del imperio osmanl, apenas vislumbrando de
vez en cuando el espejismo invertido de alguna isla o la lnea de alguna costa lejana.
Julia se encontraba mal todo el tiempo, mareada, solitaria y empavorecida. Los turcos
la miraban, brillantes, duros y hambrientos los ojos, pero ninguno se atrevi a ofenderla ni a
tocarla. Ahora era vianda para el sultn. Le llevaban alimentos, apenas comestibles, pero
observ que era el mismo rancho de arroz y la misma cecina que coman los propios piratas.
Le asignaron un camarote debajo de las cubiertas, en el que dos miembros de la tripulacin
montaban guardia todas las noches. Pero aunque senta sobre s los ojos de todo el mundo
cada vez que suba a cubierta, nadie le dirigi la palabra ni trat de comunicarse con ella de
alguna otra forma.
En una ocasin, Julia contempl con atencin las aguas y pens en lanzarse por la
borda. Pero una parte de ella an se mantena aferrada a la esperanza. Su padre conseguira
liberarla. Todava no era la meretriz del sultn. Para cuando llegasen a Estambul, su padre
tendra ya noticias del secuestro y una delegacin del embajador veneciano estara esperando
en el muelle para negociar el rescate.
Amanecer, ocaso y un ocano azul infinito. Una maana subi a cubierta y all, frente
a ella, se hallaban los montes de Anatolia, elevando su masa prpura en el horizonte, celados
por la niebla. Pocas horas despus, bordeaban Esmirna y Julia experiment un escalofro de
alivio y terror. Por fin. La espera casi haba terminado.
Al cabo de unos das, al atardecer, pasaron frente a Troya y, a travs del estrecho de
los Dardanelos, penetraron en el azul lechoso del Mrmara Deniz y anclaron, a la espera de la
aurora.
La superficie marina apareca tan tersa, fulgurante y gris como la hoja de una espada.
Estambul se destacaba del alba como una mano que emerga de la niebla, con los puntiagudos
alminares del Aya Sofia apuntando al cielo como dedos ndices. El sol se reflejaba en las
ureas cpulas de las mezquitas alineadas en las laderas de las siete colinas y ahuyentaba la
niebla que se concentraba en la parte baja de los rompeolas y en el brazo eminente de Punta
Serrallo. Rpidos esquifes y caramuzales griegos pululaban por las aguas. Julia vio incluso el
len de oro de Venecia izado en el mstil de una de las galeras, a menos de cien metros de
distancia, y sinti casi dolor fsico.
Tan cerca.
Doblaron la punta y entraron en el brazo curvado del Cuerno de Oro. Pero no la
esperaba ninguna delegacin de La Serenissima y los dedos de Julia se tensaron sobre la
barandilla. Cerr los ojos, sabedora de que todo lo que pudiese recordar de otro tiempo
quedaba ya detrs.
Manisa
Glbehar observ a los jinetes a travs de los visillos que adornaban las ventanas del
palacio. El metal de las herraduras repicaba sobre las ptreas losas de la va romana y su eco
se repeta a lo largo de los muros del valle. Un sonido que le record el taido de las
campanas se dejaba oir todas las horas en los claustros del Eski Saraya, en Estambul. Un
mundo ajeno por completo a ste, pens. No echaba de menos las polvorientas escaleras ni las
habitaciones vapuleadas por las corrientes de aire, pero s el no estar cerca de l. Cuando ella
era kadin, haba sentido el calor de Solimn. Ahora, con toda la libertad de su nueva
existencia, su cama estaba siempre fra.
Ahora, sin Mustaf, no tendra nada.
El sol de la tarde se deslizaba colinas abajo y los trigales y campos de cebada parecan
filtrarse a travs de una atmsfera de color sepia. La brisa llevaba hasta Glbehar olor a humo
de lea.
Los jinetes se acercaban. Poda distinguirlos ya con claridad. Eran una docena de
caballistas; uno de ellos iba delante de los dems y su voz retumbaba en el valle, audible a
97

Colin Falconer

Harem

pesar de la distancia. Era moreno, de barba raa, vesta tnica suelta y se tocaba con turbante.
Atravesado en la silla llevaba un venado, con el cuello agujerado por una flecha. La sangre de
la pieza tea de rojo el flanco del caballo.
Mustaf.
Vaya. As que esta noche cenaremos carne de venado murmur Glbehar para s.
Sin duda, se pasara la velada obsequindola con el relato de la caza.
Monta como un autntico shahzade, pens, con los ojos fijos en el muchacho. Su
juventud y falta de experiencia no le intimidaban. Grit algo, que se perdi en el viento, y los
otros spahi soltaron estruendosas carcajadas. Qu hijo!, pens Glbehar. Un jinete y un
cazador formidable. Y tambin sobresala en matemticas e idiomas, as como en el Corn.
Ya hablaba persa e italiano tan perfectamente como se expresaba en turco. Era popular entre
los jenzaros y los spahi y, a sus jvenes dieciocho aos, llevaba ya cuatro en el cargo de
gobernador de Manisa.
Se deca que iba a ser el ms excelente de todos los sultanes osmanlies, ms
importante incluso que su padre. Tantas virtudes, tan pocos defectos. Ah, pens Glbehar,
pero ellos no te conocen como te conozco yo. Tienes un defecto y ests tan ciego que no lo
ves. Y ese defecto acabar contigo, como no lo elimines.
Los jinetes franquearon la enorme puerta de roble y hierro y desmontaron en el patio.
Mustaf se ape del caballo, alz la vista hacia la ventana enrejada y salud con la mano, sin
dejar de rer. Desde luego, no poda verla. Pero saba que ella estaba all, sin quitarle ojo.
Un hijo tan estupendo. Como un len. Como un cordero.
Los aos de exilio la haban cambiado. El cambio no haba sido
fsico aunque un observador atento habra percibido las diminutas lineas de
amargura que se le haban grabado alrededor de los ojos y en las comisuras de los labios,
pero en el corazn de la Rosa de Primavera haban brotado espinas. Su belleza la haba
inducido en otro tiempo a la pasividad, porque se lo haba proporcionado todo; y su naturaleza
le permita aceptar incluso la prdida de Solimn.
Pero nunca habra consentido que se llevasen a Mustaf; no estaba dispuesta a permitir
que hicieran dao a su cachorro.
Coman en silencio. Mustaf haba vuelto eufrico de la cacera y explic tres veces el
cobro del venado antes de darse cuenta del talante de su madre y de que temiese que se lo
contagiara. Jubiloso por su hazaa, el humor negro de su madre le molest.
La carne de venado est estupenda, no es cierto? dijo con terquedad, al tiempo
que coga de la fuente otro pedazo del sabroso asado.
Deliciosa murmur Glbehar. Sigue hablndome de la cacera.
La verdad es que no te interesa, madre. No juguemos el uno con el otro.
Glbehar levant la mirada hacia l. Incluso sentado era ms alto que ella. A sus
dieciocho aos, Mustaf rebasaba el metro ochenta y cinco. Su barba era sedosa, de un tono
entre bronce y oro, y su presencia fsica resultaba impresionante. Sus brillantes ojos, en
continuo movimiento, reflejaban un carcter apasionado y una energa llena de dinamismo. A
Glbehar le recordaba a su propio padre, un bandido montenegrino de las montaas.
Qu ocurre? pregunt el muchacho al final.
Tenemos que pensar en tu futuro dijo Glbehar.
Mi futuro? Mustaf se ech a rer. Tengo el futuro ms claro que el de
cualquier otro hombre. De momento, soy gobernador de Ktahya. Algn da ser el sultn de
los osmanles.
De veras?
La sonrisa desapareci.
Madre, por favor.
Ya hace cuatro aos. Tu padre viene a verte cada vez con menos frecuencia.
Mientras tanto, la bruja se introduce ms y ms en su corte...
98

Colin Falconer

Harem

Es mi padre. Con eso basta. La forma en que lleva su harn no es asunto mio.
Ests ciego.
Ves conspiraciones por todas partes.
Esa mujer intent envenenarte!
No hay prueba alguna de ello.
Quin ms poda desear tu muerte?
Los Osmanl tenemos muchos enemigos.
Glbehar se apret las manos en el regazo. Los nudillos se tornaron blancos.
Fue esa mujer. Te interpones entre ella y el trono que desea para su prole.
Mi padre nunca me traicionara.
Ni siquiera se da cuenta de lo que est ocurriendo delante de sus narices.
Qu puedo hacer yo?
Glbehar baj los ojos.
Tienes muchos amigos en la Puerta. Tal vez haya llegado la hora de que pienses en
recurrir a ellos.
Con qu fin?
Tu abuelo te habra enseado eso.
Mustaf palidecio.
Jams levantar la mano contra mi padre. Es un pecado a los ojos de Dios.
Hay pecados ms graves. Se estn cometiendo ahora mismo en el palacio de
Estambul.
Mustaf alz un dedo y uno de los sordomudos se adelant a toda prisa con el cuenco
de agua perfumada. El muchacho se lav los dedos y los mantuvo suspendidos en el aire para
que se los secasen.
El trono vendr a mi, si Dios quiere. No levantar la mano contra mi propio padre.
Alarg el brazo y tom con la suya las manos de Glbehar. Te quiero, madre. Pero ves
fantasmas por doquier. Sonri de forma sbita. Si Hrrem es mi enemiga, tendr su
respuesta llegado el instante oportuno. Pero a l no le har dao alguno.
Cuando Mustaf se hubo retirado, Glbehar bati palmas y aguard mientras los pajes
se llevaban los platos fuera de la estancia. Permaneci sentada largo rato, meditando en
silencio. Despus orden a una de sus doncellas que fuese en busca de Gzl.
El Eski Saraya
En toda su vida, Julia no haba visto nada tan feo. El kislar aghasi era joven, quiz no
mucho mayor que ella. Vesta un floreado caftn de seda, con una amplia banda en la cintura,
sobre el que se haba puesto una pelliza verde esmeralda, que adornaban tiras de armio y
cuyas largas mangas llegaban a rozar el suelo. Luca gruesos rubes en los dedos, pequeos y
regordetes, que tamborileaban con impaciencia sobre el borde del trono. Un gato blanco
ronroneaba medio dormido en su regazo.
Ninguno de aquellos refinamientos consegua disimular el hecho de que estaba
obscenamente gordo. Grandes rollos de grasa se introducan en los pliegues de sus vestiduras.
Luego estaba el rostro: era como si un escultor lo hubiese modelado con masilla, para
despus, con un ademn de disgusto, eliminar los rasgos ms prominentes, dejando la cara
manchada y deformada.
Durante la larga travesa desde Argel, Julia haba aprendido algo de turco y, cuando el
hombre habl bruscamente a uno de los guardias que la haban conducido all, oy ciertas
palabras familiares: gaiour, bey de Argel, mujer.
La seal con el ndice.
Quitale el velo.
Julia tambin haba aprendido en el curso del largo viaje por mar que poda evitarse
ms humillacin ejecutando las rdenes por si misma, en lugar de esperar a que aquellos
99

Colin Falconer

Harem

individuos la tocasen con sus sucias manos. Apenas haba terminado de pronunciar su
mandato el kislar aghasi, cuando la muchacha alz las manos y se ech hacia atrs la negra
mantilla de encaje.
Observ que el semblante del kislar aghasi experimentaba una asombrosa
transformacin. Se estremeci en el asiento, como si le hubiesen clavado un cuchillo en la
espalda. Se qued boquiabierto.
Se puso de pie de un salto y el pesado trono choc contra el mrmol de la pared que
tena detrs. La seal con el dedo y bram:
Quitadla de mi vista!
Los guardias se limitaron a mirar fijamente, aturdidos por aquella reaccin.
QUITADLA DE MI VISTA! repiti el hombre, y se march, dejando tras si el
estrpito de un portazo. Los guardias cogieron a Julia por los brazos y se la llevaron.
Topkapi Saraya
El Kubbealti , la Sala del Divn, era el eje del imperio y en torno a l giraba la gran
rueda de mando cuyos radios llegaban a Argel, Grecia y Hungra, a Crimea, Persia y Egipto.
Durante ochenta aos, en la pequea cmara, bajo la torre del reloj de la Segunda Audiencia,
los sultanes Osmanl haban celebrado sesin cuatro das a la semana, de sbado a martes,
admitiendo solicitudes, resolviendo cuestiones legales, recibiendo a enviados extranjeros,
tomando decisiones sobre todos los asuntos de Estado y poltica exterior. All se trataban
todas las cuestiones, desde la ms modesta disputa entre mercaderes hasta la declaracin de
guerra.
En las maanas de Divn, una larga cola se extenda en absoluto silencio a travs de
los jardines de la Segunda Audiencia, una hilera formada por los solicitantes que esperaban se
les otorgara el derecho a presentar su caso ante el sultn. Con turbante de muselina blanca
como la nieve y caftn de raso tambin blanco, Solimn permaneca sentado sobre cojines en
el estrado del fondo, con el gran visir a su derecha y los kaziasker de Rumelia y Anatolia,
provincias europea y asitica del imperio, sentados directamente delante de l. Ags, pacas y
mufties ocupaban su lugar a ambos lados, de acuerdo con el protocolo del orden jerrquico;
en el suelo, secretarios y notarios con las plumas y pergaminos preparados para registrar por
escrito los decretos y juicios imperiales.
Slo tena derecho a hablar el sultn. Los dems podan expresar su opinin slo en el
caso de que se les solicitara sta, o cuando la requiriese algn punto particular de las leyes
seculares o religiosas que constituyeran su especialidad. La resolucin del sultn era
definitiva.
Pero, al parecer, Solimn empezaba a estar cansado de aquellos tediosos gajes de su
poder. Haba renunciado a sus deberes en favor de Ibrahim, que ahora presida el Divn en su
lugar y que informaba de sus decisiones dos veces por semana al sultn, para que ste las
ratificase. Se haba abierto un hueco en la pared, para colocar una ventanilla enrejada, encima
del divn de Ibrahim, con el fin de que Solimn pudiera presenciar el desarrollo de los casos
siempre que lo deseara, pero Ibrahim saba que rara vez estaba all.
Mientras tanto, a Ibrahim le consuman los cambios que observaba en Solimn. Quiz
haba ido demasiado lejos, demasiado deprisa. Haban conquistado Rodas y Belgrado, haban
aplastado en Mohacs a los hngaros y a su rey. Solimn haba logrado lo que ni su padre ni el
legendario Mehmet Fatih haba conseguido y su grandeza estaba ya bien establecida. Desde
su ltima expedicin a Viena, Solimn pareca retirado, desinteresado.
Era cosa de la bruja, pensaba Ibrahim.
Aquella particular maana, los solicitantes tuvieron que esperar, mientras el sultn
debata con sus generales el objetivo de la campaa de verano en los territorios de guerra.
Ibrahim permiti que el muft hablase primero.
100

Colin Falconer

Harem

Tarde o temprano, el sultn tendr que tratar con el sha de Persia, Tahmasp, que se
atreve a conceder asilo a los chiitas herticos y organiza incursiones con sus jinetes contra
nuestras fronteras. Ofende al islam. El sultn tiene el deber de someterlo!
Ibrahim inclin la cabeza en gesto de deferencia al juez islmico, aunque l,
personalmente, habra preferido colocar la cabeza de aquel charlatn en una estaca, encima de
la Puerta de la Felicidad. Se dirigi a los otros generales.
Estoy de acuerdo con el muft. No cabe duda de que el sha es una ofensa a Dios y al
sultn. Pero tenemos que preparar un can para someter a un mosquito? Aunque el sha
Tahmasp ha ofendido al islam, la mayor ofrenda que podemos presentarle a Dios es la
conquista de la Manzana Verde.
Era una referencia a Roma. A todo sultn, antes de ascender al trono de los Osmanl, el
ag de los jenzaros le formulaba tradicionalmente la pregunta: Podis darle un mordisco a
la Manzana Verde?, lo que significaba: Podis entregarnos Roma?.
Ibrahim hizo una pausa, para que sus palabras causaran efecto.
Desde luego, nuestra mayor amenaza es, sin duda, el hombre que se llama a si
mismo emperador del Sacro Imperio Romano. En estos instantes, Francisco le est creando
problemas en su flanco sur; en Alemania, el cristiano cismtico Lutero incita a la rebelin
contra el Papa; los mismos nobles de Carlos V estn enzarzados en diversas disputas entre
ellos. El momento de atacar al enemigo es aquel en que se encuentra ms dbil. Las murallas
de Viena estn prestas a desmoronarse y, en cuanto se desplomen, toda la cristiandad
temblar al vernos llegar!
Se volvi hacia el ag de los jenzaros.
Qu decs, Ahmed?
El ag sopes con cuidado la respuesta. Se acordaba de Rodas.
Mientras tengamos la olla llena, mi seor, comeremos. Mis hombres esperan
impacientes tener otra oportunidad de teir de sangre sus espadas.
Ibrahim mir a los otros generales. Mahmut, ag de los spahi, y Qehangir, kaziasker
de Rumelia, hablaron por Viena.
Podemos negociar con el hereje Tahmasp cuando nos plazca declar Qehangir.
Pero Federico se encuentra ahora en su momento ms dbil. Ataqumosle y pongamos Viena
a los pies de nuestro padishah!
Ibrahim sonri. Haban transcurrido seis aos desde la ltima gran victoria. Ningn
imperio puede quedarse estancado. Los ghazi lo saban; en cuanto un hombre se apea del
caballo, sus msculos empiezan a reblandecerse. Tal vez, adems, durante el largo trayecto
hasta Viena, Solimn volviera a encontrarse a si mismo y se olvidara de aquella chica del
harn que le estaba debilitando.
Decidido, pues dijo Ibrahim. El sultn ir a Viena.
El Eski Saraya
La primera vez que se vio all, el horror y el desconcierto casi la paralizaron. Ni en un
millar de aos habra podido concebir la existencia de semejante lugar. Julia no recordaba
haber estado desnuda en ningn sitio, a excepcin de su propio bao, e incluso en l tena la
sensacin de que quitarse toda la ropa era pecaminoso. Pero all, en el palacio de los paganos,
las mujeres parecan gozar con ello. La haban desvestido y obligado a baarse la celadora
de los baos haba fruncido el ceo con desagrado ante el olor que despedan sus ropas y
luego la haban sometido a la ms humillante operacin que imaginaba hubiera podido sufrir
cualquier mujer cristiana. Le haban afeitado, por completo, las axilas, las ventanas de la
nariz, las orejas, y luego... incluso ahora cerraba los ojos al pensarlo. No existan palabras
para expresar lo que haba sentido. La haban ultrajado profundamente y sabia que nunca
podra regresar. Jams podra volver a La Serenissima y mirar a los ojos a su padre y a su
marido. Lo sabran. Dios lo sabra. Estaba deshonrada y avergonzada.
101

Colin Falconer

Harem

Se senta petrificada por completo. Ni por asomo era capaz de suponer que existiese
algo peor que lo que le haban hecho. El rito de los baos renovaba su sufrimiento. La
obligaban a ir all todos los das, a desnudarse delante de las dems mujeres, a baarse y a
someterse a las atenciones de la gedihli negra. Intentaba eludir los ojos de las otras
muchachas, se esforzaba en imaginar que no se encontraba all y que no entenda las risas y
las burlas que susurraban a sus espaldas, aunque comprob no sin sorpresa que las entenda
muy bien. En las ltimas semanas aprendi con rapidez la lengua que empleaban.
Se quit con ligereza el camisn de bao y se introdujo en el agua. Junto al reborde de
la pileta dos muchachas, de nariz aguilea y piel de color avellana una, blanca como el
alabastro y cabellera asombrosamente negra la otra, se examinaban una a otra en busca de
pelos sueltos. La bsqueda se hizo ntima de veras y Julia comprendi que deba volver la
cabeza, pero una terrible fascinacin la impulsaba a seguir mirando.
La muchacha de piel de color avellana separ los muslos de la otra y, con gesto
despreocupado, sus dedos trazaron una lnea alrededor de la ingle y, luego, separaron con
suavidad los labios de la vulva. Julia oy que la otra muchacha dejaba escapar un gemido y
murmuraba una palabra en tono exttico que no entendi. La egipcia se acerc ms, su dedo
anular empez a moverse despacio y Julia comprendi que lo tena dentro de la otra joven.
Corpo di Dio! Otro ultraje, otra imagen del infierno! Las dos muchachas captaron el
leve grito sorprendido de Julia y la menuda egipcia se volvi y le dirigi una sonrisa burlona.
La de piel blanca ech hacia atrs la cabeza y su larga cabellera trenzada roz el borde de la
baera de mrmol. Al tiempo que emita un jadeo, levant del mrmol las posaderas y acerc
la entrepierna, para que los dedos de la egipcia se le hundieran mas.
Julia desvi la vista, estupefacta, y se encontr con los ojos clavados en las dos pupilas
ms negras y profundas que haba visto en su vida.
Eres la gaiour dijo la mujer.
Julia asinti. Sabia ya que gaiour significaba cristiana. Not que empezaban a arderle
las mejillas y salpic un poco de agua sobre ellas. Era como una pesadilla, una pesadilla
recurrente, espantosa, interminable.
No tengas miedo recomend la muchacha.
En su tono de voz se apreciaba cierta benignidad que a Julia le pareci tranquilizadora.
Qu estn haciendo? susurr.
La joven se encogi de hombros.
Calmando las tensiones del aburrimiento. Por qu no? No hay aqu hombre alguno
que lo haga por ellas.
Julia mir a los guardianes negros y se extrao, pero no dijo nada. Ya se senta
bastante estpida.
Cmo te llamas? pregunt la muchacha.
Julia.
Yo, Sirhane inform la chica. Soy de Siria. Mi padre me vendi al devshirme.
El devshirme?
Es como un tributo. Los hombres del sultn se presentan cada dos o tres aos y se
llevan a los mejores mozos y mozas para el servicio real.
Lo siento.
Sirhane sonri.
Por qu? Yo estaba deseando venir. Si no estuviese aqu, bandome tan a gusto,
sabes lo que estara haciendo ahora? Recogiendo algodn! Qu preferiras hacer t?
Julia no respondi.
Dime una cosa quiso saber. Todas estas mujeres pertenecen al sultn? Todas
son esposas suyas?
Sirhane dej oir una risa encantadora.

102

Colin Falconer

Harem

Claro que no! Slo tiene dos kadin y una de ellas est bastante lejos, en Manisa.
As que slo queda Hrrem y como ella est envejeciendo, hay esperanza para el resto de
nosotras.
No comprendo. Habla ms despacio.
Sirhane se le acerc ms y, ante el horror de Julia, le pas un brazo por los hombros.
Necesitars que alguien cuide de ti. Es que no sabes nada de nada, gaiour?
Slo quiero volver a casa balbuce Julia.
Tienes marido?
Si.
Es buen amante?
Julia ignoraba lo que quera decir la palabra amante pero, de saberlo, tampoco habra
captado el sentido que Sirhane le daba. De modo que manifest:
Es un anciano.
Entonces, por qu derramar ms lgrimas, gaiour? Si el destino es bueno contigo,
tal vez encuentres aqu al mejor esposo del mundo. El propio sultn Solimn!
Ya estoy casada.
Sirhane volvi a echarse a rer.
Ah, gaiour, cunto tienes que aprender!
De modo instintivo, Julia comprendi que haba encontrado una amiga y su cuerpo
empez a temblar. Todo lo que deseaba era que alguien volviera a ocuparse de ella, que le
explicase lo que estaba pasando, que la ayudara y la consolara. Apoy la cabeza en el hombro
de Sirhane. Esta la abraz y Julia sinti el calor y la suavidad de su cuerpo a travs del agua y
el aroma de la muchacha le record el de su madre, un efluvio antiguo, secreto. Pas el brazo,
indecisa, alrededor del cuello de Sirhane y llor, pero en lo nico en que pudo pensar fue en
su confesor de Santa Maria de los Milagros y comprendi que se estaba alejando cada vez
ms de Venecia y de Dios.
El kislar aghasi se encontraba en la celosa que dominaba el hammam. Se ech a
llorar. Preferira que me destrozasen en el potro antes que pasar por esto, pens. Que me
atravesaran con hierros al rojo, que me flagelasen con ltigos rematados por puntas de hierro,
antes que sufrir esto. Si tuviese valor, me habra quitado la vida hace mucho tiempo. Qu
diablo de todos los infiernos habra ideado una tortura tan refinada como la de desposeer a un
hombre del medio para amar a una mujer, pero dejndole el deseo, un deseo tan intenso y tan
poderoso como el que experimentaba en su juventud?
La luz entraba a travs de los centenares de peques ventanas redondas abiertas en la
alta cpula abovedada. En la atmsfera del hararet reinaba una neblina formada por los
difusos rayos del sol, el vapor del agua y el aliento de centenares de mujeres. Estas
permanecan tendidas sobre caldeados sofs de mrmol o en los bordes de las baeras,
dedicadas a trenzarse el pelo unas a otras, desnudas por completo, salvo por los camisones de
tul; algunas se metan en el agua, en cueros vivos, para echarse agua sobre los pechos o para
tenderse con languidez en la tibieza clara del agua, mientras rean, cotilleaban o cantaban.
A travs de las nubes de vapor, vio la borrosa silueta de Julia, que entraba en los
baos. Vio tambin que se le acercaba otra muchacha que cruz el agua y la abraz. Los
dedos del kislar aghasi se cerraron alrededor de la reja de la celosa y apretaron el hierro con
fuerza, impulsados por un arrebato de frustracin.
Mejor haber muerto. Y ahora la veneciana. Ahora eso.
Solimn contempl al nio a la vacilante luz de la vela. Tan flaco, tan plido. Alarg
la mano, titubeante, y toc la espalda de la criatura, palp la grotesca protuberancia de la
columna vertebral y desliz el dedo a lo largo de las piernas, tan delgadas como el can de
un arcabuz.
103

Colin Falconer

Harem

Hrrem le observ, sorprendida. Nunca haba prestado la menor atencin a los otros
hijos suyos que ella haba alumbrado. Sin embargo, iba a menudo a prodigar su inters por la
criatura desproporcionada y deforme que Hrrem le haba dado.
Come? pregunt Solimn.
Las nodrizas dicen que tiene poco apetito y que no crecer. No creen que sobreviva.
Solimn asinti y de nuevo proyect su atencin sobre el pequeo Qehangir.
Debes cogerle en brazos todos los das y cantarle algo. Eso le ayudar.
Hrrem se le qued mirando boquiabierta.
S, mi seor.
No deseaba tener nada que ver con aquel pequeo monstruo. Estuvo a punto de morir
en el parto. Crea que no iba a olvidar nunca aquel terrible dolor.
Solimn se incorpor e introdujo la mano en uno de los bolsillos. Sac un puado de
monedas de oro. Se las entreg al ama de leche.
Cuida bien de mi hijo pidi. Condujo a Hrrem fuera de la habitacin.
Cuando estuvieron solos, Hrrem le ayud a quitarse el turbante y luego apoy en sus
pechos la cabeza del sultn. El los besuque con avidez, por encima de la tela, y procedi a
arrancar los botones de ncar de la blusa. Hrrem dej que la tomara y que se agotase dentro
de ella. Despus yacieron en el divn, con los muslos de Hrrem rodeando el cuerpo de
Solimn y la cara de ste hundida entre los pechos femeninos.
Hacis el amor como un len susurr.
Qu sera de m sin tus mentiras, pequea ruselana?
Mi seor est preocupado?
Asuntos del Divn dijo l.
Queris hablar?
Siempre ocurra as. Primero, el solaz fsico del cuerpo; luego el desahogo del cerebro
tambin. Al principio, a Hrrem le diverta concentrar su mente en los problemas del poder y
de la poltica que Solimn le contaba. Resultaba agradable ejercitar el ingenio en algo ms
importante que los chismes del harn y las pequeas complicaciones que surgan durante la
rutina cotidiana del hammam y el depilatorio. A Solimn siempre parecan encantarle las
respuestas que ella le daba y alguna vez lleg a pensar, con el tiempo, que su mente era ms
rpida que la de l... aunque, desde luego, se guard para s tal idea. Ahora, sin embargo,
aquel juego se haba convertido en otra cosa: era un instrumento de poder. Porque Solimn
acuda con sus problemas y confiaba en ella, lo que le proporcionaba un gran ascendiente
sobre l... y tambin sobre Ibrahim.
Solimn suspir.
Es primavera. Todas las primaveras sucede lo mismo. Mis ags me presionan para
que emprenda otra campaa. Quieren que vaya otra vez al norte, que me lance contra Viena.
Y qu opina Ibrahim, mi seor?
Ibrahim clama ms fuerte que cualquiera de los otros.
Est sediento de gloria. Para el islam, claro.
Solimn sonri.
Si, pequea ruselana, claro que s.
Sin embargo, me pregunto si eso es prudente.
Dime lo que piensas.
Hay un largo camino hasta Viena. Tal vez demasiado largo para llevar un ejrcito,
incluso el ejrcito de los osmanlies. Si uno tiene que entrar por una puerta, debe saber cmo
volver a salir por ella.
La verdadera presa es Federico. Incluso el mismsimo emperador.
Carlos no acudir! Por qu arriesgarlo todo en una batalla contra el ejrcito ms
poderoso del mundo? Hallar alguna excusa para retrasarlo. No lo encontraris en Viena.
Cuando os retiris, llegado el invierno, Federico volver, reconquistar la plaza y todo
104

Colin Falconer

Harem

quedar como antes. No tendris nada que mostrar, aparte de una larga expedicin sobre el
barro.
No puedo contener los afanes de los jenzaros otro verano.
Me dijisteis que los persas rebasaron en sus incursiones la frontera oriental y que
asesinaron a nuestro muft. Enviad, pues, a los jenzaros a Asia. Tal vez sirvamos mejor a
Dios protegiendo a sus jueces.
Los persas! No son ms que moscas que pican el trasero de un len. Para
espantarlos no hay ms que sacudir la cola.
Tal vez lo que Dios quiere es que seamos su matamoscas, aunque, por supuesto,
poca gloria hay en ello.
Solimn solt una carcajada.
Qu no dara yo por propiciar un debate entre t e Ibrahim! Hrrem tom entre sus
manos la cabeza de Solimn y sinti el latido de la sangre en sus sienes. Esto es todo lo que
tengo, pens. Cuando tu pulso deje de latir, mi vida terminar tambin. Hasta que consiga dar
con el medio para desembarazarme de la maldicin que representa Mustaf, tengo que
esforzarme en impedir que sufras algn dao.
No vayis, mi seor.
Que no vaya?
Dejad que la carga descanse sobre los hombros de Ibrahim. Dejad que sea l quien
persiga a Federico por los barrizales austracos!
Imposible! Si mi ejrcito va a la batalla, he de ir a su cabeza. sa es la norma. Es lo
que esperan los jenzaros.
Esa es la norma! Y si no es vuestra norma, qu?
No puedo.
Tanto amis la guerra?
Bien sabes que no.
Entonces, por qu?
Es mi deber, Hrrem.
El deber ha convertido al rey de reyes en un esclavo!
Solimn alz la cabeza con un movimiento brusco, con el rostro enrojecido de pronto
a causa de la ira.
Basta!
Hrrem hundi las mejillas en las manos del sultn y se mordi el labio, contrita. Se
maldijo en silencio. No debera haber provocado su clera. Ala avispa se la caza con miel, no
con vinagre.
No pretenda ofenderos, mi seor.
El sitio del sultn de los osmaniles siempre ha estado con su ejrcito.
Es que os amo tanto, mi seor. Sin vos, los veranos son interminables. Y temo tanto
que un invierno no volvis... No os irritis conmigo.
La mano de Solimn se traslad del talle al pecho de Hrrem.L
Ya est bien de poltica murmur. Pensar en ella durante mi tiempo libre.
Ahora quiero poseerte otra vez.
Hrrem le ech los brazos al cuello y sonri.
Sois un verdadero len susurr.
Solimn sinti ceirse en torno a su cintura los clidos muslos de la mujer.
Afortunado hijo de Selim!, pens. Encontrar tanto en slo una mujer!
Al da siguiente decidira dnde descargar el nuevo golpe. Aquella noche, su arma
dispondra de un blanco ms afectuoso.
S, un len! Oh, afortunado hijo de Selim!
El Eski Saraya
105

Colin Falconer

Harem

Las muchachas del harn se albergaban en un dormitorio alargado que se hallaba junto
a un patio de piedra. Durante el da, las colchonetas se guardaban en armarios adosados a la
pared; al llegar la noche, las colchonetas se desenrollaban sobre plataformas para que
durmieran las chicas. Slo las iqbal tenan aposentos propios.
Tendida sobre su colchoneta, en la oscuridad, Julia trataba de apartar de su cerebro los
recuerdos de la jornada, pero el sueo se resista a aparecer. Si el dormitorio hubiera estado en
la parte alta de los muros, se habra arrojado felizmente por la ventana. Aquellos bestias la
haban degradado por completo. Para ellos no era ms que un animal.
No era que la hubiesen convertido en esclava de un hombre: en cierto sentido, supuso,
eso era lo que haca tambin su pueblo. Pero siempre haba albergado la esperanza de que lo
hicieran en privado; incluso aunque estuviese destinada a ser una ms entre muchas esposas,
no deberan haberla obligado a desfilar desnuda frente a otros hombres.
Dobl las rodillas y las elev hasta el pecho, tratando de superar la angustia. Nunca
imagin que el harn pudiera ser algo como aquello; mil pesadillas jams habran sido as.
Echada en la colchoneta, permaneci despierta toda la noche, demasiado furiosa para llorar,
demasiado magullada para conciliar el sueo. Algo parecido ocurra con respecto a su
sacerdote y a su Dios cristiano. En aquel lugar no le servan de nada.
Pera
El barrio donde el embajador veneciano el bailo y el resto de los mercaderes de
Venecia haban construido sus palacios dominaba toda la perspectiva del Cuerno y miraba
hacia el sur, de cara a la urbe y al Topkapi Saraya. Con la tpica modestia veneciana, aquella
zona residencial era conocida como la Comunit Magnifica.
Ludovici haba edificado all un pequeo palacio, con una terraza de mrmol
placenteramente abierta al mar. Desde all poda contemplar sus naves cuando se deslizaban
por delante de la Punta del Serrallo y entraban en el Mrmara Deniz, con su cargamento de
cereales turcos, esclavos nubios, caballos rabes y especias de Oriente, mercancas que
Venecia solicitaba y sobre las que Ludovici haba amasado su fortuna personal desde que
abandonara La Serenissima.
Dada su condicin de bastardo, la corte veneciana estaba cerrada para l. Mientras sus
compaeros se hacan con las prendas negras de los togati, l se traslad a Pera, la colonia
fornea de Estambul, y mont su negocio comercial. Al no sentir ninguna lealtad especial ni
hacia sus anfitriones ni hacia sus antiguos compatriotas, aprendi rpidamente a manipular a
ambos en beneficio propio.
Su padre le ayud, claro. El senador Gambetto supo agradecer la decisin de Ludovici
de no quedarse en Venecia, donde su presencia como togati podra haberle causado ciertas
dificultades.
Fueron los ceques de Gambetto los que fundaron el negocio; fue la perspicacia
mercantil de Ludovici la que lo ampli e hizo prosperar.
No result fcil, al principio. El comercio de especias y pimientas lo dominaban las
grandes familias mercantiles de Venecia y Gnova. Ludovici no tard en darse cuenta de que
donde se poda ganar ms dinero era en el contrabando de trigo. Solimn haba impuesto
restricciones a la exportacin de trigo turco, con una rigurosa poltica de estabilizacin de
precios. Pero Ludovici descubri en seguida que un hombre con recursos poda eludir tales
restricciones, si posea cierta audacia y un poco de imaginacin. Contrat una flota de
caramuzales griegos que cargaban el grano en los puertos del mar Negro y lo transportaban a
las colonias venecianas de Creta y Corf. Evitar las patrullas portuarias turcas del Bsforo era
tan slo cuestin de saber qu mano haba que engrasar en el palacio de Topkapi.
El resto de la Comunit Magnifica segua mirndole con ntimo desprecio, pero eso
careca de importancia. All poda negociar sin su patrocinio y un buen matrimonio no era
necesano para alcanzar el xito. Incluso se haba agenciado un pequeo harn.
106

Colin Falconer

Harem

Sentado en la terraza, mientras sorba su vino de Chipre, se consideraba satisfecho de

la vida. Tena dinero, contaba con un palacio estupendo y, adems, dispona de medios para
pasar por la cara todo su desprecio personal al resto de los miembros de la Comunit
Magnifica. Lo nico que echaba de menos era un amigo.
Uno de los eunucos el pobre desgraciado haba sido castrado en un campo de
esclavos del Nilo y era prcticamente imposible que alguno de aquellos mozos no hubiera
pasado por el cuchillo apareci en la terraza. Le llamaban Jacinto todos los eunucos
adoptaban nombres de flores y presentaba el aspecto tpico de la mayora: obeso, imberbe,
con voz trmula.
Alguien desea veros, excelencia.
De quin se trata?
Ha dicho que os comunicara que es un viejo amigo vuestro manifest Jacinto,
pero su rostro y el tono de su voz no podan disimular el desconcierto que le embargaba.
Y no ha dado su nombre?
Jacinto neg con la cabeza. Ludovici se sinti intrigado. Un viejo amigo recin
llegado de Venecia, tal vez? Ms condescendencia que sufrir.
Hazle pasar suspir Ludovici.
Habra esperado cualquier cosa, todo menos la imagen que le salud unos instantes
despus. El hombre vesta un ferilde de seda negra y se tocaba con una capucha que le cubra
el rostro. Ludovici observ que debajo del ferilde llevaba un caftn de seda. Calzaba botas de
cuero. Desde luego, no era veneciano.
Ludovici se levant, alarmado.
Quin sois?
El hombre se levant la capucha. Ludovici le mir, boquiabierto. Era difcil precisar si
se trataba de un moro o de un nubio: su rostro apareca tan desfigurado por la cicatriz que le
sesgaba todo el apndice nasal, desde el ojo derecho, que no le fue posible distinguir las
facciones. Adems, el hombre estaba espantosamente gordo, como Jacinto. Se haba afeitado
la cabeza para ajustarse el turbante. Ludovici supo en el acto que aquel hombre era un eunuco.
,Pero un viejo amigo?
Hola, Ludovici salud el hombre.
Te conozco?
La inicial alarma de Ludovici haba sido sustituida por la curiosidad y el agravio.
Saltaba a la vista que aquel hombre era un esclavo. Cmo haba llegado hasta all? Y a qu
se deba el que conociera su nombre?
Quin eres? repiti Ludovici.
Soy el kislar aghasi del sultn Solimn.
El kislar aghasi! El guardin de la felicidad! El capitn de las odaliscas! Una de las
criaturas ms poderosas del harn del sultn! Ludovici se qued boquiabierto, demasiado
sorprendido para hablar.
No me reconoces?
Ludovici le contempl durante un buen rato. Cuando por fin comprendi quin era, se
derrumb en el divn, sin habla. Tena un nudo en la garganta, como si se hubiera tragado una
piedra enorme.
Abbs pronunci con un hilo de voz.
Camijea
Solimn refren su corcel rabe y observ el halcn, que pareca suspendido sobre las
corrientes de aire, a la espera de su presa. Durante unos segundos, envidi su libertad.
Despus, record que el adiestramiento y la naturaleza obligaban al ave, al trmino de la
jornada de caza, a regresar al guantelete, a la capucha de cuero y a la jaula. Mas, por el
107

Colin Falconer

Harem

momento, el halcn era libre, al igual que lo era l, cuando se encontraba all, de caza, o
cuando estaba con Hrrem. Sentir el viento, remontarse con l por encima de la tierra.
Ibrahim condujo su semental a paso lento a travs de las altas hierbas para levantar la
caza. Solimn observ al halcn, que pareca agitar las alas, descender, prepararse de nuevo.
Y entonces el ojo ureo vio con claridad a su presa, que hua ante el batir de los cascos del
caballo de Ibrahim, a unos treinta metros por debajo de l. El ave de presa dio una inclinacin
a su zambullida area. Solimn le vio descender, caer a plomo como la espada de un verdugo
y hundir sus afiladas garras en el lomo de la liebre. Esta breg, agit las patas unos instantes y
luego se qued inmvil. El halcn bati su enormes alas y se coloc encima de la vctima.
Solimn vislumbr una floracin escarlata en la piel blanca, entre las garras del ave de presa.
Los pajes salieron corriendo para encargarse de la pieza. Solimn siempre pensaba que
era extrao que, en aquel mortfero juego de la caza, los halcones hembra fuesen los mejores;
tenan mayor tamao y eran ms poderosos que los machos, por lo que los cetreros los
preferan. No ocurra as en el mundo de los hombres.
Ibrahim regres sonriente, con el halcn encapuchado y suspendido sobre el
enguantado brazo izquierdo. Tras l iban los pajes, cargados con los trofeos de la jornada: una
docena de liebres y conejos, colgados de estacas, y media ristra de faisanes.
Un buen da de ejercicio grit Ibrahim.
El sol est muy bajo dijo Solimn. Debemos volver al caique.
Ibrahim pic espuelas para que el semental blanco se pusiera al nivel del caballo de
Solimn.
Ha transcurrido mucho tiempo desde que cazamos juntos, mi seor.
Demasiado tiempo, Ibrahim. Este verano habr muchos das como ste.
Ibrahim no le respondi de modo directo.
Me gustara poder soar con un verano as dijo por ltimo. El Divn ha
recomendado otra campaa contra el rey de Espaa.
El rey de Espaa, pens Solimn, con una sonrisa. Ese era el trmino personal y
burln que Ibrahim utilizaba para aludir al emperador del Sacro Imperio, Carlos, hermano de
Federico.
Hace dos aos pusimos sitio a Viena. Federico no acudi, ni lo hizo tampoco su
hermano. Qu conseguiramos yendo otra vez al norte?
Nos quedamos atascados slo por culpa de las lluvias, impropias de la estacin. Si
hubisemos llevado nuestros caones hasta las murallas...
Si tomamos Viena, cmo vamos a conservarla? Antes de entrar por una puerta,
tienes que saber cmo volvers a salir.
Ibrahim asinti. Aquello no sonaba como algo propio de Solimn, sonaba a frase
ensayada. Solimn nunca pensaba en tcticas, slo consideraba el deber.
Debemos salir a los territorios de guerra. Es nuestra obligacin con respecto al
islam.
Solimn sonri por primera vez.
Ah, s. Haba olvidado lo buen musulmn que eres, Ibrahim.
A Ibrahim le molest el sarcasmo, aunque sabia que Solimn slo pretenda bromear.
No podemos dejar a los jenzaros otro verano en la ciudad, mi seor dijo,
esforzndose en eliminar la irritacin de su voz. Cada vez estn ms impacientes por entrar
en combate.
Tal vez convenga ir en otra direccin.
El sha Tahmasp?
Los safawies tratan de infectar el califato abas con su hereja chiita. He recibido
informes que indican que algunos de nuestros mufties han sido asesinados. Tahmasp favorece
y acoge a los rebeldes. Hay que darle una leccin.
Es una molestia insignificante. Podemos aplastarlo en cualquier momento.
Solimn mir con gesto serio a su amigo.
108

Colin Falconer

Harem

Sueas demasiado con la gloria, Ibrahim, y olvidas que, a veces, nuestro deber slo
consiste en aplastar sabandijas.
Ibrahim acept la reprimenda, pero el enojo empez a hervir en su interior. Le sacaba
de sus casillas el haber permitido que el nada penetrante intelecto de Solimn le ganase por la
mano. Alguien haba estado aleccionndole.
Carlos es el emperador romano, el enemigo declarado de nuestra fe. En estos
precisos instantes est empeado en una disputa con Roma, se las tiene con Lutero y guerrea
con Francisco. Es el momento ms oportuno para atacarle.
Si tomamos Viena y Carlos no se encuentra all, qu habremos ganado? Un remoto
puesto avanzado, que Carlos podr reconquistar en cuanto nos retiremos. Tahmasp representa
una amenaza ms inmediata.
En la mueca, el halcn se mostraba inquieto. Bata las alas e Ibrahim lo arrull en voz
baja para tranquilizarlo. Comprendi lo.que haba sucedido, por supuesto. Era Hrrem. Se
haba entrometido una vez ms, susurrndole idioteces a Solimn al odo. Se estaba
levantando una barrera entre el sultn y l. Ultimamente, Solimn haba sustituido las suaves
admoniciones anteriores por regainas ms speras.
Si tomamos Viena, la Manzana Verde se encontrar a nuestra merced. Liquidaremos
por fin a Carlos.
Solimn guard silencio. El aroma de los pinos impregnaba con intensidad el
crepsculo. Las agujas de las conferas formaban una blanda alfombra que apagaba el ruido
de los cascos de los caballos.
Ibrahim distingui entre los rboles la superficie plateada del Bsforo, que iba
adoptando tonos rosados, y la oscurecida silueta de la fala real.
A ti te toca, pues, decidir, Ibrahim. Eres t quien los acaudillar.
Como serasquier, claro. Como sultn...
No, Ibrahim. Esta vez no ir con vosotros. Este ao capitanears mis ejrcitos. Hay
mucho que hacer en Estambul. Me quedar aqu.
Ibrahim refren su montura, desconcertado. Solimn hizo caso omiso de l.
Mi seor! Ibrahim volvi a espolear a su caballo. Mi seor!
Los ojos castaos de Solimn estaban entrecerrados. Sabe que est cometiendo un
error, pens Ibrahim. Quiere mi visto bueno, pero sabe que est equivocado.
No podis quedaros, mi seor!
No soy el sultn? Acaso el rey de reyes no puede hacer lo que le plazca?
Vuestro sitio est a la cabeza de vuestros ejrcitos!
Mi sitio est donde yo elija estar.
Los jenzaros encuentran en vos su inspiracin! Si no estis con ellos,
dirigindolos...
Son mis soldados. Deben cumplir lo que les ordene.
Nunca ningn sultn...
El sultn establece la tradicin. No la sigue, como un esclavo.
Perderis vuestra fe!
Solimn alarg la mano y cogi las riendas del semental persa de Ibrahim. Detuvo su
montura junto a la de l, se inclin a travs de la silla, de forma que su rostro qued a escasos
centmetros del de su visir e Ibrahim sinti sobre su cara el clido aliento.
Ibrahim, eres mi amigo y mi visir. Ya estoy harto de guerra. Asume por mi esa
responsabilidad. Hazte cargo de mis ejrcitos. Dales rienda suelta. Slo quieren sangre.
Djalos que se revuelquen en ella. Yo ya he tenido bastante.
No debis hacerlo murmur Ibrahim.
He tomado mi decisin. Solimn se enderez en la silla. Apoy una mano en el
hombro de Ibrahim. Confio en ti, como no confiara en nadie ms. Eres mi hermano. Haz
esto por m.
109

Colin Falconer

Harem

Pic espuelas, avanz entre los rboles, rumbo al agua. Oh, gran Dios!, pens
Ibrahim, mientras le observaba. Realmente, habla en serio.
Pera
Hasta su voz ha cambiado, pens Ludovici. No quedaba nada del joven al que haba
conocido, incluso el color de la piel era distinto. Ms plido, ms grisceo, de aspecto
enfermizo. El letargo de la obesidad haba reemplazado la vitalidad y la pasin que Ludovici
recordaba en l; las manchas de las cicatrices afeaban sus otrora bien parecidas facciones; la
luz que tiempo atrs brillaba en sus pupilas apareca poco menos que extinguida del todo. Era
Abbs y, sin embargo, no lo era.
Abbs no sostuvo su mirada, sino que la clav en las refulgentes aguas del Cuerno. Su
voz se tom ronca a causa de los recuerdos.
Tendra que haberte hecho caso, Ludovici. Me lo advertiste.
No supe lo que fue de ti. Nadie lo supo.
Qu ocurri con mi padre?
Ahora fue Ludovici quien apart la vista.
La deshonra se abati sobre l. Gonzaga le acus de embriaguez ante el Consiglio.
Le destituyeron de su cargo de capitn general. Creo que ahora presta sus servicios militares
en Npoles. Ludovici sacudi la cabeza, incapaz de controlar por completo la situacin.
No saba nada, Abbs. Nadie saba adnde te habas ido. Crea que, simplemente, habas
huido de Venecia...
Nada habras podido hacer.
Fue Gonzaga, verdad?
Se humedecieron los ojos de Abbs al recordar el horror y el ultraje.
Me castraron, Ludovici. All mismo, en la bodega de la galeota. Tras cortarme las
partes, creyeron que haba muerto y me dejaron abandonado. Sobreviv, aunque desde
entonces no ha habido da en que no lo lamentara. Pero Dios no me concedi la gracia de la
muerte. En cambio, permiti que me vendiesen como esclavo en Estambul. Me llevaron al
harn real, en calidad de paje. El antiguo kislar aghasi me tom afecto y me form con vistas
a responsabilidades ms importantes, aunque me atrevera a decir que no fue por casualidad.
A m me haban educado para otros destinos y me expresaba bien en turco y rabe, lo que no
les era posible a los otros nubios. Cerr los ojos. Aunque el alma lleve mucho tiempo
deseando la muerte, el cuerpo es un magnfico superviviente, Ludovici. Aprend bien todas las
funciones y cuando el viejo kislar aghasi muri, la sultana valida me nombr para sucederle
en el cargo.
Hizo una pausa y hundi la cabeza en las manos. Ludovici dese alargar el brazo y
tocarle, pero, no sin disgusto, se dio cuenta de que no poda hacerlo.
Al cabo de un rato, Abbs recobr la compostura y levant la cabeza de las rodillas.
Me han convertido en un fantasma, Ludovici. Un fantasma que anda, habla y
respira, pero dentro del cual no est Abbs. El Abbs al que t y yo recordamos.
Ludovici quiso decir algo que le reconfortara, pero all no haba palabras.
Por qu no has venido antes? pregunt.
Abbs emiti una risa carente de humor.
Los dos conocemos la respuesta a esa pregunta.
Entonces, por qu has venido hoy?
Porque necesito ayuda.
No tienes ms que pedirla. Lo que sea.
Abbs sacudi la cabeza.
No es fcil conceder favores a un extrao, Ludovici.
T no eres un extrao.
Claro que lo soy Cmo voy a ser el mismo despus de lo que me han hecho?
110

Colin Falconer

Harem

Ludovici se inclin hacia delante.

Fuiste mi amigo en otra poca. Nunca te rechazar.
Abbs se apart y los dedos de su mano izquierda se alzaron hasta la mejilla, hacia el
punto donde la daga haba desgarrado su carne cuatro aos slo cuatro aos? atrs.
Sabes, Ludovici? No ces. Uno sigue deseando a las mujeres. Por qu no
desaparecer eso?
Ludovici le cogi un brazo. Veamos, qu valor me ha hecho falta para un gesto as?,
se pregunt. No es ningn leproso.
Abbs, dime lo que quieres que haga.
El eunuco se sobresalt, como si despertara de un trance.
Te acuerdas de Julia Gonzaga?
Claro que si.
Est aqu.
Aqu, en Estambul?
Imposible. De haber acudido a la Comunit Magnifica, l se habra enterado.
Dnde?
En el harn.
Cmo?
La capturaron unos corsarios. La he visto, Ludovici. La he visto con mis propios
ojos y sigue tan adorable como siempre. La quiero tanto como antes...
Abbs, por favor...
pero no puedo tenerla. De modo que quiero liberarla...
Eso es imposible!
Lo s. Pero tiene que haber algn medio y yo no puedo conseguirlo solo!
Ludovici permaneci inmvil y silencioso durante un buen rato.
Est bien dijo por ltimo.
El Hipdromo
Ibrahim estaba en los muros del gran palacio, con las manos aferradas con furia a la
piedra. Permaneci largos minutos sin pronunciar palabra, proyectada la vista, a travs de la
creciente penumbra, sobre las paredes rosadas del Aya Sofia y las cpulas del palacio erguido
ms all, dominado por la torre del Divn.
Confio en que la Rosa de Primavera se encuentre bien dijo.
Guzl le observ a la media luz crepuscular. Pareca cansado, con los hombros
hundidos. Brillaba por su ausencia la altivez que, como su orgullosa nariz de griego, formaba
parte de su persona. Algo le haba trastornado. Qu?
Su cuerpo est bien, mi seor. Pero tiene el corazn enfermo. Por eso me ha
enviado, para suplicar la ayuda de mi seor.
Soy su servidor, como siempre he sido articul Ibrahim con cuidado.
Guzl hizo una pausa. Aqulla era una cuestin terriblemente delicada. Glbehar le
haba grabado en la cabeza que no dijese nada susceptible de ponerse por escrito en un papel y
que no confiase en otros odos que no fueran los del propio gran visir.
La Rosa de Primavera ha odo rumores, mi seor.
Los rumores estn en todas partes.
De la seora Hrrem.
Qu rumores ha odo?
Que ha embrujado al propio Seor de la Vida.
Los asuntos del harn no nos conciernen, Gzul. Ni los de tu seora, la Rosa de
Primavera. Por el momento, al menos.
Teme por su hijo, mi seor. Sabe que la bruja conspira contra l.
Un viento fro surc el crepsculo. Ibrahim se estremeci.
111

Colin Falconer

Harem

Tiene pruebas?
No, mi seor.
Ibrahim se encogi de hombros. Si hubiera pruebas!
Entonces, qu quiere tu seora que haga, Guzl?
Me ha pedido que os transmita slo un mensaje: que en el caso de que os sintis
amenazado, Mustaf estar presto a acudir en vuestra ayuda.
Oh, Glbehar, qu lejos has ido!, pens Ibrahim. Ahora conspiras de forma activa,
como el resto de ese nido de vboras! Se lo esperaba ya, pero a pesar de todo la confirmacin
fue como un sobresalto que le hel hasta los huesos. Un hombre puede ver su cabeza en la
Puerta de la Fidelidad slo por participar en una conversacin como aqulla. Sabia lo que
encerraba el mensaje que, por encargo de Glbehar, le transmita la zngara: traicin.
Qu astucia la suya al comprender que tambin ella, Glbehar, corra peligro. Si
Hrrem proyectase de verdad apartar a Mustaf e irse introduciendo en el poder, seguramente
comprendera que, como amigo y consejero de Solimn, l iba a intentar impedirselo. Pero
llegar a la traicin!
Esto ha salido del propio Mustaf? pregunt Ibrahim.
De Glbehar, mi seor.
Pese a la escasa claridad, Ibrahim se dio cuenta de que la anciana estaba temblando.
Tambin comprenda la terrible naturaleza de lo que le estaban pidiendo que hiciera.
Debe de ser una mujer notable y hermosa, pens Ibrahim. Ganarse la voluntad de un
rey y obligar a la madre del shahzade a recurrir a medidas tan desesperadas!
Puedes llevar un mensaje a la Rosa de Primavera manifest Ibrahim. Dile que
har lo que est en mi mano para ayudarla. Me encuentro tan preocupado como ella. Pero dile
tambin que nunca, jams, har nada que pueda peijudicar al Seor de la Vida. Antes morir.
Le transmitir exactamente esas mismas palabras, mi senor.
Otra cosa dijo Ibrahim. Has visto a esa muchacha, a esa Hrrem?
Muchas veces, mi seor.
Descrbemela.
Gzul escudri el semblante de Ibrahim, en un intento de adivinar qu deseaba or.
Es preciosa, mi seor. Una vacilara antes de calificarla de hermosa, pero hay en ella
cierto atractivo que la mayora de los hombres como...
De qu color es su pelo?
Dorado y rojo, mi seor. Como el trigo y la herrumbre.
Y su cara?
Tiene huesos finos. Tal vez sus labios sean un poco delgados y su nariz algo
pequea. No destaca por nada, salvo por los ojos.
Los ojos?
Son muy verdes y muy refulgentes, mi seor. La intensidad de su mirada casi
penetra.
Ibrahim trat de formar en su cerebro la imagen de Hrrem, pero ninguna de las piezas
del mosaico encajaba con las dems. Para l, Hrrem no era ms que vapor, una especie de
vrtigo que haba invadido el espritu de Solimn, el hombre que haba guiado y dominado
toda la vida de Ibrahim. Se apart y se apoy en el parapeto, con el rostro vuelto hacia la torre
del Divn, cuya silueta se tornaba gris contra el cielo cada vez ms oscuro.
Gracias, Guzl. Puedes marcharte.
Guzl baj la cabeza hasta tocar el suelo con la frente, para incorporarse luego con
expresin agradecida y retirarse presurosa. Durante bastante tiempo, despus de que la mujer
se hubiese ido, Ibrahim continu all, pensativo, mientras contemplaba la cada de la noche.
Una torre de arena, pens, acariciando la piedra refrescante. Su palacio se haba
modelado a imagen y semejanza del mismo Eski Saraya del sultn; contaba con su fala
personal, ocho guardias de honor y un salario dos veces superior al del gran visir a quien
112

Colin Falconer

Harem

haba relevado. Se haba erigido en la persona ms poderosa del imperio. Y, sin embargo,
todo dependa de la amistad de un hombre.
En todos los aspectos, era ahora el sultn. Regentaba el Divn y mandaba el ejrcito.
Pero no deseaba nada de aquello. Siempre se haba contentado con ser la sombra de Solimn;
a decir verdad, eso haba sido una especie de libertad. No obstante, Solimn le haba pedido
que se hiciera cargo de las responsabilidades y l lo haba hecho gustoso, sabedor de que en
realidad estaba mejor preparado para cumplir aquella tarea que el propio Seor de la Vida.
Una traicionera torre de arena, en pleno desmoronamiento. Solimn le haba
traspasado su carga y ahora le abandonaba a sus dudas y a su soledad. Estaba de verdad en
peligro, tal como Glbehar sugera? No, Solimn le haba dado su palabra. Fuera lo que fuese
lo que la bruja le susurrara en el mundo secreto del harn, Solimn no le traicionara. Fuera lo
que fuese lo que Solimn pudiera hacer, nunca le abandonara.
El Eski Saraya
El miedo era la nica emocin que Julia recordaba haber sentido cuando los corsarios
la capturaron. Al principio tuvo el absoluto convencimiento de que iban a atormentara y a
matarla. Le aterraban los rostros morenos y aguileos de aquellos hombres, la violencia que
brillaba en sus pupilas, y estaba completamente segura de que utilizaran el misterio para
ocasionarle dolor. Pero luego, al darse cuenta de que no iban a hacerle dao de que, en
algn sentido, ella era algo valioso, el miedo se vio reemplazado por la sensacin de
soledad, un terrible dolor corrosivo, mientras se esforzaba en acostumbrarse a aquellos
semblantes extraos, a aquel entorno extrao, a aquella comida extraa.
El da que oy cerrarse de golpe tras ella las puertas del harn, comprendi que jams
volvera a la vida que llevara en otro tiempo.
La Serenissima haba desaparecido para siempre. Julia se resign a aquella nueva
existencia y a lo que pudiera depararle. Con la amistad de Sirhane, la sensacin de soledad
desapareci. La sustituy otra emocin, tan violenta como inesperada.
Alegra.
Hasta entonces, nunca haba considerado la miseria de su vida, porque nunca haba
tenido vida alguna con la que hacer comparaciones. Y ahora, a pesar de que en muchos
sentidos el cambio slo representaba haber sustituido una jaula por otra, se daba perfecta
cuenta de que le permitan ms libertad de la que nunca haba soado que le seria posible
disfrutar. All se vea libre del anciano y achacoso marido al que despreciaba; libre del
sofocante claustro de su casa, en la que slo contaba con la compaa de la servidumbre; libre,
sobre todo, del aislamiento desesperado de su cuerpo.
En el harn, los baos, el masaje y la desnudez eran acontecimientos cotidianos. Poco
a poco, las sensaciones de su cuerpo empezaron a despertarse y tal descubrimiento la turb.
Dejaba que Sirhane le diera masaje en el bao y anticipaba ilusionada el encuentro diario en
el hammam con un placer que jams haba experimentado.
O acaso una vez. Con Abbs. Como entonces, la sombra de su confesor nubl su
liberacin. Dios la castigara, desde luego. Pero Julia se pregunt: si l deseaba que
conservase la fe, por qu haba permitido que los corsarios apresaran su galera? O era que el
Seor simplemente la estaba probando? Bueno, si se trataba de una prueba, ella haba fallado.
Pero, con todo, dnde estaba el pecado? No haba cometido adulterio y continuaba rezando
el rosario todos los das.
Empez a convencerse de que estaba libre de toda culpa. Y de un da para otro, la
sombra del confesor se fue disipando. Estaba tendida boca abajo sobre el mrmol caldeado,
mientras Sirhane le daba masaje en la espalda con aceite tibio. La atmsfera del hararet era
agobiante y el sudor descenda con prodigalidad por su frente y le entraba en los ojos. Las
manos de Sirhane eran sedantes, hipnticas. Sabia que era lo nico a lo que no le era posible
renunciar ahora, ni por su padre, por el Dux, ni siquiera por la Virgen Mara.
113

Colin Falconer

Harem

El tacto de otro ser humano. Mir a los pajes negros, guardianes mudos apostados en
las puertas del hammam. Pens en Abbs.
Por qu nunca nos dirigen la palabra? Por qu nunca...nos tocan?
Algunos lo hacen... repuso Sirhane con un matiz de conspiracin en su voz.
Por qu lo permite el sultn?
Porque ya no son hombres.
Julia no ignoraba que Sirhane pensara que era una estpida, pero a qu otra persona
poda preguntrselo?
Por qu no son hombres?
No lo sabes? dijo Sirhane, pero en su tono no haba burla, sino sorpresa. Los
han afeitado inform, para aadir, al darse cuenta de que Julia segua sin comprender: les
cortaron sus miembros viriles. No pueden hacer el amor a las mujeres.
Julia cerr los prpados al tiempo que Sirhane le apretaba los msculos del cuello y le
aplicaba los nudillos hasta que las lgrimas inundaron los ojos de Julia.
Has hecho alguna vez el amor con un hombre?
Claro.
Cmo es?
Las manos de Sirhane se inmovilizaron.
Crea que estabas casada.
Era un viejo.
Sirhane reanud el masaje y sus nudillos apretaron con fuerza, profundamente, los
msculos de la espina dorsal de Julia.
Slo hice el amor dos veces explic Sirhane. Si se hubiese enterado mi padre,
le habra matado.
Cmo es?
El chico tiene esa cosa entre las piernas. Es larga, tiesa y se mete dentro de una.
Por dnde?
Por el chumino, claro.
Duele?
Si, duele. Lo mejor es la forma en que ellos te lo hacen. Hanif era dulce y tierno.
Sola besarme tambin los pechos. Era lo que ms me gustaba.
Julia cerr los ojos y trat de imaginarse a Serena besndole los pechos. La idea hizo
que se sintiese fsicamente enferma.
Eso es lo que el sultn har?
Si tienes suerte.
Si tengo suerte?
No quieres que el sultn te elija?
Las manos de Sirhane recorrieron los msculos de su espalda, desde la parte inferior
hasta el extremo de los hombros. Julia gimi.
Si el sultn te elige, tendrs toda la riqueza, todo el lujo y todas las comodidades
que puedas desear. Mira a Hrrem. Prcticamente es una reina.
Julia abri los ojos y mir a los eunucos que montaban guardia en la puerta. Como
estatuas, pens. Hubo un tiempo en que se sinti humillada al verse desnuda delante de ellos.
Ahora era como si no existiesen.
Una vez conoc a un chico. Crees que dese hacerme el amor?
Claro que si. Date la vuelta.
Julia se puso boca arriba, entrecerrados los prpados, con el cuerpo sumido en
soolienta relajacin.
Sirhane la estaba mirando con una expresin en los ojos que la veneciana vea por
primera vez.
Eres muy hermosa, Julia musit.
114

Colin Falconer

Harem

De sbito, la bes. Julia se qued petrificada. La larga, negra y hmeda melena de

Sirhane cay sobre su rostro y Julia sinti que la mano de la muchacha se le deslizaba por el
vientre y se le introduca entre las piernas. El dedo estaba dentro de ella!
Julia torci la cabeza y apart a Sirhane de un empujn. Ech a correr a travs de la
neblina del vapor, sin saber qu pensar, qu sentir.
Topkapi Saraya
A Solimn e Ibrahim, sentados a una mesa de plata, les sirvieron la cena en una vajilla
de porcelana china, verde y azul marino, obsequio de algn olvidado embajador y que no
hacia ms que acumular polvo cuando Solimn la encontr en su casa de los tesoros. Cada
comida era la reafirmacin del imperio que los Osmanl haban levantado en el curso de los
tres ltimos siglos. Aquella noche hubo miel de Valaquia, mantequila transportada desde
Moldavia, en enormes pellejos de buey, a travs del mar Negro; sorbetes helados con la nieve
ms pura, trasladada en bolsas de fieltro desde el monte Olimpo hasta el mar Negro y
almacenada en pozos especiales de la cocina del palacio; como postre del gape, dtiles,
ciruelas y ciruelas pasas de Egipto.
Para regar cada uno de los platos, vino de Chipre bebido en copa tallada en una pieza
de turquesa.
Comieron en silencio. Por ltimo, cuando estuvieron solos, Solimn indic la viola.
Tocars para mi, Ibrahim?
Ibrahim solt una larga bocanada de aire.
Mi seor, espero me perdonis, pero esta noche me encuentro demasiado
preocupado para tocar.
Solimn sonri ante el leve desaire.
Y qu es lo que te preocupa, Ibrahim? An sigues deseando que cargue contra las
murallas de Viena y ayude a llenar los fosos para tu caballera?
Pero Ibrahim no sonri.
Es una cuestin mucho ms importante, mi seor.
Solimn suspir. Ibrahim haba cambiado. Ahora rara vez se rea. Siempre que estaban
juntos, su rostro se mostraba tenso, en perpetuo reproche. Qu ofenda ahora la sensibilidad
de su gran visir?
Algo referente al Divn?
Ibrahim neg con la cabeza.
Concierne a un asunto con respecto al que normalmente temblara antes de
mencionroslo, mi seor.
Solimn haba pasado el da con Hrrem y se encontraba de un humor jubiloso.
Te has acoplado con tu caballo? coment, con una carcajada.
Ibrahim sigui en sus trece, obstinado.
Circulan ciertos rumores entre los jenzaros y por los bazares.
Rumores, Ibrahim! Quieres llenarme la cabeza de rumores!
Los rumores son la moneda de los imperios, mi seor.
Crea que lo eran las espadas.
Son como la peste. Pueden esperarse unos centenares de casos todos los aos.
Cuando se declara una epidemia, uno debe tomar la debida nota.
Una epidemia?
Se estn volviendo peligrosos. Los chismorreos llenan los bazares y el bedesten, e
incluso se extienden a lo largo de los corredores del saraya.
Qu clase de rumores?
Acerca de Hrrem.

115

Colin Falconer

Harem

Observ que Solimn se pona rgido. Era la primera vez que pronunciaba el nombre
de Hrrem y le dej atnito la reaccin que haba provocado. La indignacin nubl el
semblante de Solimn.
La kadin? rezong.
En el bazar la citan por su nombre.
Qu ocurre con ella?
Slo repito lo que he odo, mi seor.
Te escucho.
Dicen... Ibrahim lanz una ojeada a Solimn y vio que su rostro estaba blanco
como el alabastro ... Dicen que es una bruja. Dicen que os ha hechizado y os ha ofuscado la
razn.
Solimn se puso en pie de un salto, como si hubiese recibido un latigazo, y se puso a
recorrer la estancia, patendola, en busca de algn enemigo invisible.
Una bruja! Una BRUJA!
Ibrahim se mantuvo sentado, con aire resuelto, aunque oa cmo Solimn, a su
espalda, iba de un lado a otro de la habitacin y jadeaba impulsado por la fuerza de su clera.
Eso es lo que dicen, mi seor.
Trae ante m a quienquiera que ose murmurarlo! Me faltar tiempo para ponerlo
en manos del torturador!
Debis entender que no he odo esas cosas yo mismo. Me las han transmitido mis
espas.
Solimn agarr el objeto que tena ms a mano la viola de Ibrahim y lo estamp
contra la pared de piedra.
LES CORTAR LA LENGUA Y LES OBLIGAR A COMRSELA!
Mi seor, si volvieseis al Divn, si pasarais ms tiempo fuera del harn, eso
disipara todos los malvolos rumores y...
Djame!
Mi seor?
DJAME SOLO!
Ibrahim se levant, repentinamente asustado. Era la primera vez que le suceda.
Solimn nunca le haba ordenado que se marchara.
Tal vez la pequea sinvergenza rusa le haba embrujado de verdad.
Mi seor, permitidme que me siente un momento con vos y..
Solimn baj los brazos y se desgarr la tnica con las manos. Un paje negro
permaneca mudo e inmvil en un rincn del cuarto. Solimn lo cogi y lo arroj contra el
suelo. El hombre retrocedi, acobardado y sollozando. Solimn le propin un puntapi en las
posaderas y lo envi a cuatro patas hacia la puerta. Solimn empu la daga adornada con
piedras preciosas que llevaba al cinto y le acuchill. La hoja produjo un agujero en la
vestidura del hombre y un tajo sangriento se hizo visible en sus nalgas. El mudo emiti una
tos sofocada y se alej de all como pudo.
Solimn se irgui en el centro de la estancia, jadeante, con la ensangrentada daga en la
mano. Mir a Ibrahim con los ojos extraamente desenfocados, como si viera por primera vez
a su gran visir.
FUERA!
Ibrahim dio media vuelta y sali de la cmara. Ahora le resultaba evidente. No le
quedaba ms remedio que acabar con el poder que Hrrem tena sobre el Seor de la Vida.
Antes de que la mujer causara verdadero dao.
El Eski Saraya

116

Colin Falconer

Harem

Abbs pens que no dejaba de ser irnico que la hubieran asignado a la seora de los
vestidos. Haba demostrado ser muy hbil con la aguja y la kiaya manifest sin recato que se
senta complacidsima con ella.
La encontr inclinada sobre una tnica de raso que estaba confeccionando para el
joven Bayaceto, bordando en la tela con hilo de oro un bonito dibujo. La mujer dio un
respingo y se levant de un brinco al reconocerle. Se dispuso a saludarle al estilo musulmn,
pero l la detuvo.
Sintate dijo Abbs. Julia obedeci. Mrame murmur Abbs.
La muchacha alz la cara y Abbs not que se sobresaltaba de modo involuntario. Esta
cicatriz no es lo que se dice bonita, pens. En especial cuando la luz es buena y la distancia
escasa. Habra sido mejor que la daga se hubiera llevado el ojo por completo que dejar el
blanco mirando al mundo de aquella manera fija. Esper para ver si aquel rostro ovalado
registraba algn indicio de reconocimiento, pero no se produjo ninguno. En absoluto.
Sabes quin soy?
Sois el kislar aghasi.
Si. El kislar aghasi. Tu bienestar es responsabilidad ma mientras permanezcas en el
harn. Entendido?
Julia asinti.
Te tratan bien aqu?
La kiaya es muy buena conmigo.
Abbs asinti. Mucho mejor que la anterior, en todos los aspectos. El antiguo ag le
haba contado que Hrrem haba ordenado que le amputasen el pie y que luego la enviaran a
Diyabakir.
Veo que has aprendido ya un poco de turco.
He comprobado que tengo facilidad para entenderlo.
Eres inteligente, pues, a la par que bonita. Pero eso es algo que siempre supe,
pens Abbs. Cmo reaccionarias, me pregunto, si te hablase en tu propio idioma? Me
recordaras?. Eres gaiour, cristiana?
Si.
Aqu no te servir de nada. Nadie te obligar a renunciar a tu religin, pero
prosperars con mayor rapidez si aprendes el Corn. Te han entregado un Corn?
No lo entiendo. Est en rabe.
Entonces debes aprender a leer en rabe. Baj la voz y dijo en tono ms
afectuoso. Debes olvidarte de Venecia. Ese mundo ha desaparecido ya para ti. Nada te
puede devolver all.
Lo se.
Abbs la contempl, mientras se esforzaba en encontrar algo ms que decir.
Comprendi de pronto lo que deba de sentir un fantasma, que poda ver el mundo fsico, pero
al que le era imposible formar parte de l.
Julia no me reconoce, pens, y de todas formas, qu ms da? No deseo su compasin,
no podra soportarla. Y al cabo de tanto tiempo, qu otra emocin podra ella sentir hacia
mi?
Si necesitas algo, hzmelo saber.
Julia inclin la cabeza.
Abbs titube.
Eres muy hermosa. Incluso te he visto desnuda, pens. Desde all arriba, a travs de la
reja de la ventana que domina el hammam, te he visto y me he abrasado por ti como me
abrasaba cuando era hombre. Me avergenzo de espiarte, pero eso no representa ninguna
ofensa, porque el nico dao que podra causar me lo caus a mi mismo. Te admir como un
hombre puede admirar una gran obra de arte y eso es todo lo que ahora me queda en la mente.
Incluso all sigues siendo lo ms precioso que hayan contemplado jams mis ojos. Ningn
escultor podra haber cincelado un cuerpo tan perfecto, una cara tan anglica como la tuya. De
117

Colin Falconer

Harem

pronto, el dolor del pecho se hizo agobiante y no pudo respirar. Oh, dulce Dios mio, apidate.
No puedo vivir as. Por favor, pon fin a esto.
Mi seor?
Se dio cuenta de que tena la mirada clavada en ella.
Ocurre algo?
No es nada.
No quedaba palabra alguna que pronunciar, as que Abbs dio media vuelta y
abandon la estancia. Se alej despacio a lo largo de los oscurecidos corredores del harn,
rumbo a la pequea celda que constitua su hogar. All, sentado en el catre, agach la cabeza y
llor.
La mirada de Hafise Sultana pas por encima de las escalonadas cpulas y
semicpulas para llegar al mar de Mrmara, liso como un cristal, que el sol vespertino tea
de rosa, y a las jorobas grises de las islas que emergan de la superficie como ballenas
chorreantes. Bajo la ventana, en el jardn, los pltanos adoptaban un color verde y el peso de
los frutos arqueaba las ramas del cerezo.
La mujer centr de nuevo su atencin en la estancia y en los tres chiquillos con gorra y
pantalones bombachos que se esforzaban en no mirarla, con los brazos cruzados sobre la
tnica, mientras manifestaban su desesperada impaciencia arrastrando por el suelo los pies
calzados con babuchas.
Veamos, decidme, chicos, habis trabajado duro con los libros?
Bayaceto y Mehmet miraron a su hermano mayor confiando en que contestase por
ellos, pero el chico se sorbi los mocos y continu contemplando el suelo. Al final, Bayaceto
asumi la responsabilidad de responder por todos.
S, abuela declar.
Hafise los examin. Se dijo que Bayaceto y Mehmet eran unos chicos agraciados.
Tenan las largas piernas de su padre y una figura esbelta. Pero no estoy tan segura en cuanto
a Selim. Cmo ha podido engordar tanto? Y por qu permite que Bayaceto conteste por l?
Ha cumplido ya los ocho aos. Edad de sobra para tener lengua en la boca.
Has aprendido tu Corn, Selim?
Nuestro tutor nos pega murmur el chico.
Por qu te pega? Eres perezoso?
No lo s repuso Sehim, sin levantar la vista.
Hafise observ la bandeja de plata colocada en la mesa, delante de ella, dispuesta con
su golosina favorita, rahat lokum, que daba reposo a la garganta. Sus reposteros se los
preparaban frescos todos los das, a base de pulpa de uva blanca, con smola, harina, agua de
rosas, pulpa de albaricoque y miel silvestre. La amplia manga de su vestidura susurr al tocar
el mrmol cuando la mujer eligi una pieza y se la llev a la boca.
Os gustara tomar un dulce, nios? ofreci.
Los muchachos se adelantaron, vidos, con la cabeza todava gacha. Hafise observ
que Bayaceto y Mehmet tomaban una pieza cada uno. Selim cogi tres.
Los estuvo contemplando mientras se preguntaba si uno de ellos podra ser algn da
el shahzade. Dudaba de que cualquiera de los tres pudiese llegar a ser un prncipe tan
estupendo como Mustaf, pero si a ste le ocurriera algo...
Bayaceto y Mehmet tenan posibilidades. Pero an eran demasiado jvenes. El tiempo
lo dira. Selim? A Dios gracias, tena dos hermanos con salud de hierro!
Decidme qu habis aprendido en el Enderun dijo Hafise.
Puedo lanzar la jabalina desde el lomo de un caballo! casi grit Bayaceto.
Hafise le mir sorprendida.
Pero si apenas has cumplido seis aos!
Y acertar en el blanco con una flecha!
Qu me dices de tu Corn?
118

Colin Falconer

Harem

Bayaceto volvi a agachar la cabeza. Dio un codazo a Mehmet, quien, sin alzar la
vista, recit diez versculos del primer sura del Corn. Hafise bati palmas entusiasmada y
Mehmet enrojeci hasta la raz del pelo.
Y t, Selim? Qu has aprendido del Corn?
Selim se encogi de hombros y permaneci en silencio.
Vamos, Selim. Tienes tres aos ms que Mehmet. Rectame el primer sura. A estas
alturas, ya debes saberlo.
Selim farfull los cinco primeros versculos y se detuvo.
Y bien?
No recuerdo nada ms, abuela.
Hafise frunci el ceo. Estuvo a punto de animarle un poco, pero en seguida cambi
de idea. Estpido mocoso! No me extraa que el tutor te pegue! A tu edad, Mustaf
recitaba el primer capitulo de corrido, sin respirar! Apret los labios hasta formar una delgada
lnea.
Estoy cansada dijo. Venid a besar a vuestra abuela, nios, y luego marchaos.
Obedientemente, Bayaceto y Mehmet la besaron en la mejilla. Selim fue el ltimo y
sus labios apenas rozaron el rostro de la mujer. Hafise observ que antes de salir coga otro
puado de rahat lokum y se los guardaba bajo la vestidura. Le falt poco para llamarle y darle
una reprimenda, pero cambi de idea. Qu ms daba? Era un zngano gordo y estpido y
siempre lo sera.
Se dedic a observarlos mientras jugaban junto a la fuente, en el patio, bajo la ventana.
Selim ense a sus dos hermanos pequeos los dulces que haba cogido. Alarg el brazo
como si se los ofreciese y cuando ellos hicieron ademn de tomarlos, retir la mano y se
meti los pastelitos en la boca. Se acerc a ellos para que vieran cmo los masticaba y celebr
con ruidosas carcajadas las protestas de los chicos.
Hafise se apart de la ventana, disgustada. Si, gordo y estpido. Y cruel.
Haba que rezar a Dios por Mustaf.
Hay una moneda en el saln de los reyes, una moneda que no puede contraponerse al
oro. El dinero es un juguete, un smbolo, una recompensa. El dinero en si mismo carece de
valor. Lo nico que puede trocarse por poder y por la vida es informacin.
Informacin era lo que llevaba Abbs a la pequea cmara del Tesoro cada tarde del
ltimo da del Divn, al despacho del defterdar Rstem. All beba el chai del defterdar, coma
su halva y escuchaba el fluir de la vitalidad del imperio por boca de los elegidos de Ibrahim.
Qu noticias traes del harn, kislar aghasi? pregunt Rstem.
La concubina Hrrem no cesa de amargar la vida a las sirvientas y a las dems
hures, como siempre.
Y la valida?
Enferma. El mdico le enva pcimas y pcimas, pero de poco le sirven.
Rstem asinti, pero su rostro no reflej nada. Sin duda, se est preguntando cunto
tiempo sobrevivir cuando la valida haya desaparecido de este mundo. Tambin yo me lo
pregunto.
Tengo unas migas para que las picotees dijo Rstem.
Abbs asinti, a la expectativa. Unas migas! Avieso y arrogante hombrecillo!
Siempre con esa actitud condescendiente hacia mi. Por qu? Porque Ibrahim es su seor o
porque tiene agallas? Ninguna de las dos cosas sirve de mucho aqu. Es algo que ya debera
saber.
Por supuesto, slo le proporcionaba la informacin que Ibrahim deseaba que le diera.
Pero eso era harina de otro costal. No tena mucha importancia la cuestin del amo al que uno
sirviera, siempre y cuando uno recibiese la recompensa...y sobreviviera. Por qu otra cosa se
viva ya?
Has odo el redoble de los tambores?
119

Colin Falconer

Harem

Y los herreros y las fundiciones de Galata trabajan da y noche. Volvemos a ir a la

guerra contra Federico.
Pero esta campaa ser diferente.
En qu sentido?
Esta vez capitanear el ejrcito el gran visir.
Abbs enarc las cejas y se esforz en adivinar el significado de aquello.
Y quin sera el serasquier?
La verdad es que nadie podra sustituirlo, loado sea Dios. Sobre todo cuando el
propio sultn ha decidido quedarse aqu, en palacio.
Abbs le mir, boquiabierto.
De veras?
Ms migajas para ti, kislar aghasi. Ha sido la seora Hrrem quien le ha convencido
de que abandone sus deberes en los territorios de guerra. Ella pretende mantenerle ocupado
con tareas ms pacficas mientras los jenzaros combaten con los hombres de Federico a las
puertas de Viena.
Debe de estar loco!
U obsesionado.
El sultn nunca debera abandonar a su ejrcito.
Rstem bostez.
No tardar en enterarse de ello todo el palacio, kislar aghasi. La Hafise Sultana te lo
agradecer mucho si se lo dices antes que a nadie.
Y quiz la valida se decidir por fin a actuar contra la venenosa pequea bruja
Hrrem, pens Abbs. Dios quiera que lo haga, puesto que ninguno de nosotros sobrevivir
mucho tiempo despus de que la valida haya muerto.Y tengo la impresin de que esto vale
tambin para tu seor.
El Eski Saraya
Una neblina gris oscureca el estrecho del Bsforo. Una ramita de madreselva rozaba
la reja de la ventana. El viento del norte, impropio de la estacin, rizaba las aguas del Cuerno
y las tea de color pardo grisceo. Casi diez aos llevo ya en esta crcel, pensaba Hrrem.
Ms all de los nubarrones, el viento convierte las hierbas altas en verdes banderas, agita las
crines de los caballos y silba al atravesar las tiendas de los nmadas, hinchndolas como velas
de barco.
Diez aos y sigo prisionera. Prisionera de Solimn.
Sentada en un divn de su cmara de audiencia, contempl el ruiseor que cantaba en
su pequea jaula laqueada. Sus dedos tamborilearon impacientes sobre su muslo. De modo
impulsivo, cogi la jaula, la llev hasta el borde de la terraza y abri la puerta.
El pjaro vacil, lade la cabeza, mir a Hrrem y luego hizo lo propio con la puerta.
Salt al suelo de la jaula y volvi de nuevo a la percha, sorprendido e inseguro.
Llevas demasiado tiempo en la jaula dijo Hrrem. Ya no podras sobrevivir
fuera de ella. Es el nico mundo que conoces, verdad?
Coloc de nuevo la jaula en su gancho, volvi a entrar en la habitacin y se dej caer
en un divn. Acabara volvindose loca.
Su mirada fue de nuevo hacia la terraza y las montaas que se erguan ms all. Las
estepas. El viento. La hierba ondulante. Fuera de su alcance. Lo mismo podan estar en la
Luna.
Malditos sean. Malditos sean todos los hombres.
Julia se haba inmunizado contra la indolencia del hammam. Ya no le turbaba ver a
tantas mujeres juntas, sin las restricciones que la sociedad y la proximidad de los hombres les
imponan. Aqu se baaban dos muchachas, se enjabonaban y se acariciaban la una a la otra
120

Colin Falconer

Harem

sin sentirse en absoluto cohibidas; all, otras dos jvenes, encaramadas al borde de un sof de
mrmol, se examinaban una a otra minuciosamente en busca de vello que depilar. Otras
chicas se mantenan solas, desnudas o cubiertas slo con camisas de bao de tul, dedicadas a
mirar con aire ocioso por las ventanas, a limpiarse los dientes con piedra pmez, a pellizcarse
la nariz o a frotarse la entrepierna, sin inhibiciones.
Haba pequeos cubculos independientes del hararet en los que las odaliscas podan
tenderse sobre losas de mrmol caldeadas para que las gedihli aplicaran masaje a sus cuerpos
con aceites perfumados y les afeitaran brazos, piernas y pubis. Julia encontr all a Sirhane,
echada boca abajo en el mrmol, con su largo y esbelto cuerpo brillante a causa de la
transpiracin y del vapor.
Con una mirada, Julia envi a la masajista fuera de la estancia.
Se verti un poco de aceite tibio en las manos y lo aplic a los hombros de Sirhane,
extendindolo con suavidad por la estructura de la piel. Sirhane not la diferencia del tacto y
abri los prpados, sobresaltada.
Julia?
He venido a pedirte disculpas susurr.
Sirhane se incorpor y se puso de lado. Su piel es mucho ms oscura que la ma, pens
Julia, corno si se diera cuenta de ello por primera vez. Oscura como el hueso de una aceituna
y con la textura del cuero. Pechos grandes, plenos como los de una madre.
Te quiero, Julia.
Sirhane enrosc sus dedos en las trenzas del pelo de Julia y despus los curv en torno
a la nuca. Acerc la cara de Julia a la suya. Entreabri la boca, hmedos los labios. Tenan un
sabor dulce, a fruta y sorbete. La piel era clida y lbrica.
Julia se separo.
Qu quieres que haga?
Sirhane le cogi la mano, la condujo a lo largo de la parte central del cuerpo hasta la
entrepierna y plant la palma sobre el suave monte de Venus. Sirhane cerr los prpados,
anhelante y esperanzada.
Pon aqu la boca musit Sirhane.
Julia jade en tono entrecortado. Mi boca? No! La sola idea no slo la aturdi sino
que tambin la asque. Pero Sirhane retiraba el rostro y Julia vio en sus ojos una splica
conmovedora. Si no hago lo que me dice, me rehuir siempre. Es la nica amiga que tengo
aqu. Y deseo tanto tocarla!
Bes el vientre y el punto donde las ingles se encontraban. Sirhane emiti un leve
gemido de placer, su cuerpo se estremeci y todos los msculos de su estmago y de sus
muslos parecieron vibrar con los espasmos. Sirhane llev la cabeza de Julia hacia los labios
de la vagina. No puedo hacer una cosa as, pens Julia. Imagin a su confesor y a su padre,
uno al lado del otro, erguidos a la cabecera de la losa de mrmol: su padre, con la toga roja del
Consiglio y el sacerdote, con sus largas vestiduras de penitencia y la Biblia bien aferrada en la
mano derecha. Sirhane ech la cabeza hacia atrs, por el borde del mrmol. Abri un poco
ms las piernas, mientras los talones rozaban los clidos baldosines del suelo. Los labios de su
sexo eran rosados como los ptalos de una rosa.
Te condenarn al fuego del infierno por toda la eternidad deca el clrigo, te
azotarn con varas rematadas por puntas metlicas y luego vertern en tus heridas pez
hirviendo. Los demonios te asarn a fuego lento y no podrs escapar a ese suplicio. Arders
por los siglos de los siglos...
Eres peor que una bestia manifestaba su padre. Eres demasiado repugnante
para calificarte con palabras. Tu nombre ser sinnimo de verguenza en todo el imperio de La
Serenissima...
Por favor musit Sirhane. Maullaba como un gato y jadeaba con tal intensidad
que Julia distingua claramente sus costillas resaltando en la piel. Por favor!
121

Colin Falconer

Harem

Separ las piernas todava ms, arque la espalda y, entrelazando los dedos en el pelo
de Julia, tir y la oblig a bajar la cabeza. Julia esboz una mueca de dolor. Dndose por
vencida, cerr los ojos a su padre y a su confesor y se neg a escuchar sus alaridos de agravio.
Sus labios rozaron la vagina, acariciaron vacilantes el sexo de Sirhane, mientras
esperaba que sucediese algo, el chasquido de un ltigo contra su espalda, quiz, voces que
manifestaran rugientes su ultraje, ruido de pasos de soldados. Pero lo nico que sucedi fue
que Sirhane gimi, se retorci, jade y apret contra la entrepierna la cara de Julia, cada vez
con ms fuerza.
No sin sorpresa, Julia se percat de que no perciba sabor alguno, slo suavidad y
fragancia de almizcle. Sirhane solloz en voz alta y Julia abri los ojos, asombrada. Era
posible que aquello proporcionara tanto placer? Resultaba de veras tan insoportable como
todo eso?
Aplcale la lengua murmur Sirhane.
Se contorsion hacia Julia hasta que las piernas colgaron por el borde del mrmol.
Ech los brazos por encima de la cabeza de la mujer y volvi a arquear la espalda, en una
postura de rendicin total.
Se me entrega de un modo absoluto, pens Julia. No es slo lascivia. Tambin es
confianza. Est completamente segura de que no voy a lastimarla, de que slo pretendo
proporcionarle placer.
Baj de nuevo la cara, alarg la rosada punta de la lengua y enterr el rostro entre los
muslos de Sirhane. Con cierta timidez al principio, pero luego se rindi tambin: clav las
uas en el cuerpo de Sirhane y sus manos acariciaron y presionaron la carne, despierto un
apetito intensificado por la prolongada inanicin, mientras el estimulo de su larga condena la
impulsaba a absorber cada momento hasta la plenitud.
Topkapi Saraya
Los vientos intempestivos agotaron en seguida la fuerza de su impulso. Los das se
tornaron clidos y sobre el Bsforo estall el verano. La estacin de la guerra.
El quiosco era como una piedra preciosa en el largo dedo de la Punta del Serrallo. Los
arabescos, con motivos de flores en blanco y azul, decoraban su plateada cpula. La madera
tena incrustaciones de marfil y formas iridiscentes y de color burdeos adornaban los
emplomados cristales de las ventanas. Haba rados sofs dorados a lo largo de los muros y
una enorme chimenea cnica, de bronce, se adosaba a una pared.
Era el refugio de Solimn en las noches calurosas, lejos de la temperatura de horno
que reinaba dentro del palacio de piedra; se ergua en el espoln donde las brisas del mar de
Mrmara susurraban entre los cipreses y los pltanos.
Tendida a su lado en el divn, Hrrem escuchaba las notas de las flautas y violas que
tocaban msicos invisibles entre los jardines.
Hrrem se entretena proyectando sobre la pared las sombras chinescas que creaban
sus manos.
Mirad musit.
Un camello! ri Soliman.
Y esto?
Una oveja?
Es un caballo!
Parece una oveja.
Habis visto alguna vez una oveja con una nariz tan larga? Una oveja turca
sonri Hrrem. Llamada Ibrahim.
El nico Ibrahim que conozco no es precisamente un cordero. Ensame alguna otra
cosa.
122

Colin Falconer

Harem

Hrrem arrug la frente, concentrndose mientras dispona los dedos para una nueva
sombra chinesca. Solimn la observ, sonriente. A veces, era como una chiquilla.
Qu te parece esto?
Un gato?
El gato del kislar aghasi. Mira... no tiene nada entre las patas!
Solimn frunci el ceo.
No debes gastar esas bromas.
Por qu?
Ofenden al Islam.
Qu hipcrita sois!
Solimn mene la cabeza, sin encontrar la respuesta adecuada. Cmo se atreva
Hrrem a decir tales cosas? Acaso no tena nocin del lugar que ocupaba? Al formularse
aquella pregunta, decidi que no... que Hrrem no tena idea de cul era su sitio. Tal vez eso
era lo que a l ms le gustaba. Solimn no permitira que ninguna otra persona le hablase de
aquella forma.
Quiz a Ibrahim.
La mirada de Solimn se proyect sobre el jardn. Tortugas sobre cuyos caparazones
se haban fijado velas encendidas deambulaban entre rosas y claveles, mientras la luna llena
provocaba sombras alargadas a travs de las hojas. Aqu reina la paz, pens. Me quedara aqu
para siempre.
Pero Dios exiga guerra. A sus odos llegaba, surcando la quietud de la noche, el ruido
de los herreros que forjaban nuevos caones en el Arsenal de Galata, destinados a la nueva
campaa en los territorios de guerra del norte. El verano haba llegado y el verano era la
estacin sealada para emprender la marcha rumbo a una nueva operacin blica; el momento
determinado para que los hijos de los ghazi enarbolasen una vez ms la bandera de Mahoma y
marcharan contra el infiel.
Pero en esta ocasin no los acaudillar, pens Solimn. Esta vez me quedar aqu. Con
Hrrem.
El Eski Saraya
Hafise Sultana envejeca. Ahora se tea la cabellera, en otro tiempo negra y espesa,
con alhea para disimular las canas y el kohl y los polvos ya no lograban ocultar las ojeras ni
la papada. Las piernas le temblaban, incluso cuando permaneca sentada.
Su sala de audiencias, de techo abovedado, estaba decorada con un fresco de tiras de
cedro entrelazadas. Los azulejos de Iznik que adornaban las paredes tambin tenan recuadros
de cedro fijados con clavos de plata.
La mujer estaba sentada con las piernas bajo el cuerpo, en un divn con orla de
brocado de seda y cojines de raso bordados con hilo de oro.
Abbs llev la frente hasta la suntuosa alfombra de seda, ejecutando la reverencia de
rigor antes de dirigir la palabra a la Hafise Sultana.
Corona de Cabezas Veladas...
Abbs. La valida pareca estar sin aliento, como si hubiera llegado corriendo
desde el jardn para recibirle, cosa que, desde luego, era absurda. Abbs sabia que llevaba
descansando all por lo menos una hora. Deseabais hablarme?
Si, Corona de Cabezas Veladas. Sobre un asunto que, espero, resulte insignificante.
Vamos, Abbs, s que no es as. Si acudes a mi con el problema es porque tiene que
ser importante.
Se trata slo de un rumor que me ha llegado a travs.., a travs de diversas fuentes.
La fragilidad de la valida pareci desvanecerse. Su inters se despert de forma
repentina y sus ojos se hundieron en los de Abbs.
Referente a quin?
123

Colin Falconer

Harem

Referente a la dama Hrrem.

El rostro de la anciana se arrug en un fruncimiento de desaprobacin.
Precisamente ella!
Slo es un rumor.
A veces, presto ms atencin a los rumores que la que prestas t a las
proclamaciones del Divn. Dime qu has odo, Abbs.
El ejrcito no tardar en emprender la marcha hacia Viena, contra Federico.
Hafise se permiti esbozar una tensa sonrisa.
Toda la ciudad sabe eso, Abbs. Hasta Federico est enterado.
He odo que es posible que el Seor de la Vida no vaya a la cabeza del ejrcito.
Cmo?
Circula el rumor de que la dama Hrrem ha convencido al sultn de que se quede en
la retaguardia.
La reaccin de la mujer alarm a Abbs. Durante unos segundos temi que se
asfixiara. Las mejillas se le motearon de rosa.
Abbs permaneci silencioso.
Crees... crees... que eso puede ser cierto? articul por ltimo la valida.
Slo os digo lo que he odo, Corona de Cabezas Veladas. He considerado que mi
deber era venir a informaros de ello.
Hafise asinti, sin que, al parecer, la emocin le permitiese todava recobrar la
coherencia. La palma de su mano derecha golpe el brazo del divn.
Hrrem presume demasiado!
Espero no haberos producido ninguna ofensa murmur Abbs.
Me has prestado un gran servicio, Abbs. Una gran servicio.
La valida agarr un cojn que tena al lado y lo arroj con sorprendente fuerza al otro
lado de la estancia. Abbs y las dos sirvientas miraron a la anciana y luego intercambiaron
ojeadas entre s.
Esa pequea zorra desvergonzada! Lo va a convertir en un eunuco! Luego,
acordndose de quin era, volvi de nuevo su atencin sobre Abbs. Gracias, Abbs, me
encargar de este asunto en seguida.
A Solimn se le cay el alma a los pies cuando vio a su madre. Cada vez que iba all,
daba la impresin de ser un poco ms vieja y un poco ms dbil. Solimn siempre haba
credo que era indestructible.
La edad no pareca haber entorpecido su mente ni su lengua.
Has visto a tus hijos? le pregunt, tras acomodarse junto a l en el divn.
Si. El pequeo Qehangir an est algo enfermo, pero los dems progresan. Sus
tutores se muestran muy complacidos.
Hafise frunci el ceo.
No me gusta ese Selim. Es un nio sombro. No me fo de l. No para de engullir
dulces, est cada vez ms gordo y se queja como una mujer. Adems, me he dado cuenta de
que es cruel con Mehmet y Bayaceto. Por supuesto, en otros aspectos es un prncipe
modlico.
Sus preceptores no me han dicho nada.
Claro que no. La culpa es de su madre. Apenas les dedica tiempo. No deja de
resultar asombroso que Bayaceto y Mehmet sean tan buenos chicos.
Ah! Detecto ciertas palabras agradables? se burl Solimn.
Hafise no estaba para jovialidades.
Puedes sonrer todo lo que quieras, Solimn, pero es una suerte para ti que tengas un
hijo como Mustaf. Me sentira desesperada si Selim estuviese destinado a ser el shahzade.
Le mir con cara de mal humor. Cundo partes?
124

Colin Falconer

Harem

El ejrcito emprende la marcha dentro de una semana Solimn desvi la mirada al

responder.
De modo que es verdad!, pens Hafise. Estpido! Qu te hecho esa mujer?
A por Federico?
Federico? sonri Solimn. Federico no es ms que el hombrecillo de Viena,
tal como lo llama Ibrahim. Carlos es la gran pieza. Pero no espero que Ibrahim la levante.
Permanecer escondido en sus castillos de Alemania.
Hafise asinti.
Van bien los preparativos?
Ibrahim dispondr de veinte caones de asedio para machacar las murallas. Siempre
y cuando el barro no los atasque de nuevo durante la marcha hacia el norte.
Hafise le escrut el semblante. No iba a decrselo! Est avergonzado. Sabe que falta a
su deber: hacia los osmanles, hacia Dios.
Hafise pos la mano sobre la de su hijo.
Sers el ms importante de todos los sultanes, hijo mo. Los adivinos lo profetizaron
cuando naciste.
He hecho lo que he podido dijo Solimn. Correspondi al apretn de la mano de
su madre y le sorprendi lo frgil que era. Liviana y marchita como una hoja seca. No se
haba percatado de lo dbil que se encontraba. De repente, se sinti asustado. No poda
concebir la posibilidad de ir al harn y no encontrarla all.
Se acerc ms a ella.
Sin embargo, he odo historias... murmur Hafise.
Historias?
Que pensabas dejar que tus ejrcitos partieran sin jefe.
Solimn intent retirar la mano, pero aquella hoja marchita que la retena se tom de
pronto tan fuerte y decidida como la diestra de un hombre.
Solimn apart la mirada y trat de no manifestar ante su madre la clera que senta.
No me necesitan. Ibrahim es serasquier.
As que es cierto.
Claro que no. Escuchas demasiados chismorreos de criadas. Los rumores anidan en
estas paredes como vboras.
Hafise inclin la cabeza, sonriente.
Tus ojos no cesan de evitarme, Solimn. Cundo piensas decrmelo? Cuando se
hayan ido? Cunto tiempo calculas que puedes ocultrmelo?
Solimn liber su mano con un brusco ademn y se puso en pie de un salto.
Soy yo quien decide!
Hay cosas que ningn sultn, por grande que sea, puede decidir. Eres el primero de
los musulmanes y ests sometido a la voluntad de Al!
Ya he olido bastante el hedor de la guerra!
Tienes un deber que cumplir!
Que siempre he puesto por encima de todo.
Hasta ahora! Las pupilas de la anciana mostraron una sbita dureza. Es ella,
verdad? Ella es la que te ha cambiado as.
Solimn no respondi. Dio media vuelta, mir por la ventana hacia la terraza abierta,
hacia los tejados de los bazares y hacia las casas de madera pintadas que se hacinaban en la
falda de la colina, por la que descendan hasta las azules aguas del Cuerno.
De pronto, la vista de la ciudad ya no le pareci tan bonita. El martilleo de los herreros
y el estruendo de las fundiciones de Galata le resultaron inoportunos. Tantas exigencias. La
guerra, el poder. El deber hacia su Dios, las obligaciones con respecto a su familia, a su
kullar. Acaso no haba paz en ninguna parte?
Hafise se coloc a su espalda.
Ah abajo, en el Kapala Qarshasha, dicen que te ha embrujado.
125

Colin Falconer

Harem

Si encuentro al hombre que dice tal cosa, me encargar de que el bostanji le corte la
lengua y har que se la coma.
Entonces media ciudad seria muda.
Con los brazos a los lados, Solimn apret los puos.
Me preocupo de que tengan pan que llevarse a la boca y carne suficiente para que
estn bien alimentados. Viven bajo mi proteccin, a salvo de los estragos de unos ejrcitos
que esclavizan a media Europa. Les he dado Rodas, Belgrado y Hungra. Qu ms quieren
de m? He cumplido con mis obligaciones con respecto a ellos y a Mahoma.
Has abdicado del Divn en beneficio de Ibrahim, y ahora le entregas tus ejrcitos!
Para dedicarte, en cambio, a malgastar tus das encerrado ociosamente con esa Hrrem!
Hay otras cosas, adems de las insignificantes discusiones del Divn y del olor de la
sangre estancada en las zanjas. Si, ser el ms importante de los sultanes osmanles porque
soy distinto! Dar a este pueblo leyes y ciudades! Construir, en lugar de destruir!
Has entregado tus poderes a Ibrahim y tu virilidad a una mujer!
Solimn se qued mirndola con el semblante blanco.
Ella es quien ha fomentado esos demonios que anidan en tu cabeza, verdad?
murmur Hafise. Volvi a coger la mano de Solimn, que esta vez no se resisti.
Escchame. No quiero causarte infelicidad. Sabes lo que ha pasado entre vosotros, a ti te
corresponde decidir. Pero debes tener presente que eres un ghazi. No debes encariarte
demasiado de las cosas del harn. El harn lo trajeron del desierto. El harn nos hizo fuertes.
Su objetivo era crear hijos, no holganza.
Es la ley lo que nos hace fuertes. El Kanun y el Sheri.
Solimn.., si no te tengo a ti, qu tengo? Toda mi vida la he dedicado a ti, a tu
sultanato. Me he sentido muy orgullosa de ti. No eres tan cruel como lo era tu padre y sa ha
sido tu fortaleza. Pero puede que tambin haya sido tu debilidad. Lo comprob en el caso de
Glbehar, en el de Ibrahim y ahora en el de Hrrem. Debes aprender a estar solo.
As, pues, no hay refugio para mi en ninguna parte?
Refgiate en el islam. En tu deber.
No.
Solimn...
Cumplir con mi deber. Pondr los cimientos de un imperio en los kanun, la ley
escrita. Enviar mis ejrcitos contra las murallas de la cristiandad, las derribar y alimentar y
vestir mi imperio. Pero debe quedar algo para Solimn!
Recobra tu autoridad, Solimn! Antes de que te la arrebaten definitivamente!
Ibrahim no se revolver contra mi...
Qu me dices de Hrrem?
No es ms que una mujer!
Hafise pas por alto la amargura del reproche.
Si, slo una mujer! Y has permitido que tome posesin de ti! Tienes centenares de
mujeres para elegir. Por qu slo una?
Porque cuando estoy con ella soy yo mismo. No soy el sultn.., ni el dueo de las
gargantas de los hombres... Slo yo mismo.
Y ella? Slo desea ser Hrrem... o la prxima valida?
Oh, Al! Por favor musit Solimn. Concdeme un poco de paz. Quiero a esa
mujer. Sea.
Cuando se inclin para besar la mano de su madre, a Hafise le inspir una sbita
compasin. Comprendi que Solimn era dbil. No era cobarde, puesto que asaltara las
puertas del infierno por el islam, y tampoco era dbil en el sentido de esos hombres que se
dejan dominar por el vino, las mujeres o la ociosidad. Era dbil porque deseaba ser como los
dems hombres y ese lujo no poda permitrselo.

126

Colin Falconer

Harem

El bazar el bedesten situado bajo los muros del Eski Saraya estaba all desde la
poca de Mehmet Fatih. A lo largo de las enormes escaleras y callejones de piedra, los
mercaderes vendan oro y plata, brocados y sedas, rojos tapices de Damasco y alfombras de
seda, azul pavo real, de Bagdad. Fuera del bazar, los buhoneros asaban mazorcas de maz en
braseros de carbn, avivando las llamas con soplillos de plumas de pavo y tratando sin xito
de espantar a las tenaces y negras moscas.
Otros vendan callos sazonados con ajos o caliente leche de almendras espolvoreada
con canela. El bullicio de las abigarradas calles era un conglomerado de ruidos, colores y
emanaciones. Transcurrieron largos minutos antes de que Solimn se recuperase de la
impresin que le haba producido perderse en su propia ciudad.
Incluso entre aquella algaraba, Solimn reconoci los sntomas del orden que sus
antepasados haban impuesto. La masa de color tena su finalidad: all haba turcos, como l,
tocados con turbante blanco; haba griegos, de turbante azul y botas negras; judos que se
cubran con turbante amarillo, al igual que los armenios, aunque las botas de stos eran
carmeses, mientras que las de los hebreos eran de color azul claro.
Se detuvo a contemplar, junto con otros, a un comerciante de especias al que haban
clavado por las orejas a la puerta de su tienda. Un letrero colgado de su cuello declaraba que
haba sido considerado culpable de engaar en el peso. Uno de los integrantes de la multitud
escupi a sus pies y Solimn hizo lo propio. No sinti lstima; era la ley. Era el kanun.
Resulta extrao que me sienta aqu tan fuera de lugar, pens. Quiz he vivido en
palacios demasiado tiempo. El runrn de las voces me molesta en los odos, este olor a
suciedad y a basura no se filtra hasta los claustros de mis sarayas. Estas son mis gentes. Las
veo con frecuencia cuando acuden a sus peticiones al Divn, pero he olvidado cmo viven.
La noche se abati con rapidez sobre las calles rebosantes y la media luna apareci por
encima de los tejados del bedesten. Solimn se senta a salvo; quin le habra reconocido con
aquellos harapos que vesta, en especial cuando a toda persona normal y corriente se le
inculcaba desde la infancia la vitalicia obligacin de volver la cabeza al aproximarse el
sultn? Y tampoco exista all peligro alguno: los jenzaros patrullaban todas las noches por
las calles; los actos de violencia se intepretaban como un insulto al propio sultn. Qu mejor
modo poda tener un sultn de comprobar si era cierto lo que le haban dicho acerca de los
rumores que circulaban por el bazar?
Pase entre las altas columnatas de piedra, a travs de los arcos y pilares del bazar. Se
detuvo en la tienda de un comerciante de especias, junto a los recipientes de sebo de conejo,
semillas de ssamo, loe, azafrn, leche de burra y races de regaliz. El tendero pareca
enzarzado en una acalorada discusin con un cliente; Solimn capt el nombre de Hrrem y
aguz el odo mientras finga examinar los sacos de alhea verde y canela naranja.
... dicen que desde que naci Selim l ni siquiera ha mirado a otra mujer!
El mercader era un individuo de nariz aguilea, dientes podridos y barba raa. Llevaba
turbante azul... un griego! Agitaba los brazos con ademn frentico, carraspeaba y escupa
con profusin hacia los adoquines de la calle y uno de sus mltiples gargajos pas rozando la
manga de Solimn.
Imposible contradijo el cliente. Solimn vio que era turco. Tiene un harn con
trescientas de las mujeres ms hermosas del imperio! Ningn hombre podra aguantar siete
aos resistindose a tomar alguna que otra muestra de semejante tesoro!
A no ser que est embrujado! voce el griego, y solt otro esputo hacia la
calzada. Pareca incapaz de hablar en voz baja. Tonteras.
Dicen que no es una mujer. Que es un espritu innoble, un djinn, de los bosques de
Valaquia! Tos... escupitajo.
Bueno, ah lo tienes repuso el turco. Todo el mundo sabe que ella no es de
Valaquia, sino rusa. Y si fuera un espritu maligno, tal como aseguras, cmo explicas que
Solimn sea el sultn ms grande que jams hayamos tenido? Mira sus conquistas: Belgrado,
Rodas, BudaPest! Y hace dos veranos lleg hasta las mismsimas puertas de Viena!
127

Colin Falconer

Harem

El comerciante alz ambas manos, fastidiado.

Precisamente! Por qu no tomamos Viena? Dicen que esa mujer hizo que lloviera
todo el verano para que nuestros caones se atascasen en los barrizales y resultaran intiles en
los campos.
El mercader carraspe y escupi contra el suelo de la tienda con tal violencia que hasta
el cliente retrocedi un paso. Solimn pens en la sentencia que Ibrahim le haba dicho una
vez: Hacen falta diez turcos para ganarle a un judo en una discusin, y diez judos para
derrotar a un griego.
No insista el comerciante, le ha embrujado. Dicen que ni siquiera va a orinar
sin que ella le d permiso.
Si alguien le tiene en su poder, ese alguien es Ibrahim. Mira cmo hace gala de sus
dolos entre nosotros en el Atmeydani!
Ibrahim es un gran soldado. Tos. Necesitamos un gran visir. Salivazo.
Sobre todo cuando nuestro sultn pone ojos de carnero a medio degollar ante una de sus
esclavas! Eso no puede conducir a nada bueno, te lo digo yo! Cuando un sultn prescinde de
todas las dems mujeres, eso significa que la que le gusta le tiene cogido por el miembro
erecto y que lo llevar de un lado a otro como si manejase las riendas de un burro! Se
volvi hacia Solimn: Qu deseis?
Lo que quiero es desenvainar mi espada y cortarte esa asquerosa cabeza. Para colgarla
luego en la entrada de la Sublime Puerta e invitarte a que escupas una vez ms. Eso fue lo que
pens, pero, en cambio, dijo:
No deseo nada. Hay babas en vuestra canela.
Le complaci oir que el turco soltaba una carcajada en algn punto del interior del
establecimiento.
Pero los insultos que acababa de escuchar se repetan en su cerebro mientras avanzaba
a ciegas por el laberinto del bazar. Lo que le haban dicho Ibrahim y su madre era cierto.
Embrujado.
Es que no se le permita la menor intimidad? Es que a ninguna hora del da, en
ningn mes, en ninguna estacin del ao se le iba a conceder el santuario de su propia vida?
Cmo haban empezado esos rumores?
Y por qu estaba obligado siempre a demostrar su autoridad y su fidelidad al trono y
a Dios?
Muy bien, pues, volvera al harn. Demostrara de nuevo que l era el dueo y seor
de su casa. Otro deber que tena que cumplir y, entonces, tal vez encontrase algn alivio a las
exigencias de su pueblo, su Divn, su madre y... s, de su Dios.
Qu otra cosa poda hacer?
Exista un protocolo para elegir a una muchacha, como exista un protocolo para todo
en el harn. Se abran las grandes puertas tachonadas de adornos de hierro, Solimn las
franqueaba a lomos de su caballo y el kislar aghasi acuda a su encuentro, ataviado con una
pelliza ceremonial de largas mangas y un turbante blanco de forma cnica. Un centenar de
jvenes, trenzada la cabellera con perlas y alhajas, perfumado el cuerpo con esencias de
jazmn y naranja, rutilantes con sus vestidos de seda y raso, aguardaban formando hilera en la
parte sombreada del patio. Estaban nerviosas e impacientes en el que sin duda iba a ser el da
ms importante de su vida.
Cualquier hombre se estremecera de placer ante este espectculo, pens Solimn.
Entonces, por qu experimentaba l tan glido terror? Por qu es precisamente mi propio
harn el lugar donde me siento ms incmodo?
Los enormes portones se cerraron con estruendo tras l. Solimn desmont. Cunto
tiempo haba transcurrido desde la ltima vez que haba cumplido aquel rito? Haba sido antes
de convertirse en sultn, desde luego, antes de Glbehar. En aquella ocasin, haba sentido
clavados en l cien pares de ojos, que le observaban con curiosidad, impregnados de splica,
128

Colin Falconer

Harem

aunque ninguno de ellos se atreva a mirarle directamente. La eleccin que iba a hacer dentro
de unos minutos cambiara para siempre y de manera irrevocable la vida de una de aquellas
muchachas.
O as lo crean todas.
La frente del kislar aghasi toc la piedra del suelo.
Gran seor.
Se te felicita le dijo Solimn, cindose al protocolo, todas ellas son exquisitas.
Gracias, mi seor.
El kislar aghasi camin a un paso de distancia del sultn, mientras ste pasaba revista a
la hilera de beldades. Una borrosidad de rostros con los ojos recatadamente bajos y las
mejillas coloreadas por el rubor pretendan seducirle. Se inclin y salud a todas y cada una
de ellas, al tiempo que el kislar aghasi le murmuraba el nombre de la correspondiente joven.
Por qu no bebo de esta fuente hasta reventar?, pens Solimn. Otros hombres lo
haran. Se dice que Ibrahim tiene un harn tan grande como el mio y que su apetito es
insaciable. Continu la marcha a lo largo de la fila de muchachas, sin dejar de preguntarse a
cul acabara eligiendo. Son todas tan bellas que la belleza pierde su significacin como tal, se
dijo.
Esta, por ejemplo. Es como una mueca de porcelana. Da la impresin de que se
rompera si se la tratase con excesiva rudeza. Poda haberla esculpido un artista genial a partir
de una pieza nica de alabastro. Tal perfecccin no dejaba de resultar amedrentadora.
Cmo te llamas?
La muchacha musit algo, pero en tono tan bajo que Solimn no lleg a orlo. Se
volvi hacia el kislar aghasi.
Qu ha dicho?
El kislar aghasi pareci titubear.
Julia murmur por ltimo
Julia repiti Solimn.
Volvi a centrar su atencin en aquella preciosidad. Autntica perfeccin. Se sac de
la manga un pauelo verde y lo puso sobre el hombro de la joven para indicar que haba
hecho su eleccin. Era un pauelo que para l haba bordado Hrrem con sus propias manos.
Saba que ella estara mirando y se dio cuenta de que acababa de tomar la determinacin
debida.
Pasear ahora por el jardn dijo al kislar aghasi, que contemplaba a la bella con
una expresin que Solimn no pudo comprender. Los eunucos eran criaturas extraas.
Continu su marcha y sali del patio, para pasear entre las avestruces y los pavos
reales y para oler el perfume de los jazmines y naranjos.
Hrrem se apart de la ventana y sus dedos se cerraron con fuerza alrededor del
candelabro de plata que haba encima de la mesita situada junto al divn. Lo arroj a travs de
la estancia; al estrellarse contra la pared, rompi la lnea de azulejos de cermica fina de Iznik
que contorneaba el aposento. Muomi se agach, para apartarse de la lnea de tiro.
El rostro de Hrrem estaba lvido de rabia. Durante largo rato permaneci erguida en
medio de la estancia; el nico movimiento era el aleteo de las ventanas de su nariz y la
vibracin de los msculos de su barbilla. Si Solimn la viese ahora!, pens Muomi. Puede
que entonces no le pareciese tan bonita.
Tengo que acabar con eso.
El es el sultn record Muomi, con prudencia. Cmo vas a impedirle que siga
adelante?
Haba una bandeja de pasteles al lado del divn. Hrrem la cogi y la arroj al otro
lado de la habitacin.
Quin es ese coito?
129

Colin Falconer

Harem

Ignoro su nombre. La trajeron de Argel. Dicen que la capturaron los corsarios que
abordaron una galera veneciana.
Cmo voy a poner fin a eso?
Por primera vez desde que estaba a su servicio, Muomi tuvo miedo.
Mi seora...
Hrrem agarr el amplio aro de oro que colgaba de la oreja derecha de Muomi y tir
con fuerza. Muomi lanz un grito y cay de rodillas.
Cmo voy a acabar con eso...?
Me haces dao...
Quiero que vayas al boticario... quiero una de tus pcimas...
No...!
Hrrem la solt; apret los puos a los lados, temblorosa. No debes perder el dominio
de los nervios, ahora no, pens. Si pierdes el control de los nervios, lo habrs perdido todo.
Muomi jadeaba, mientras se apretaba la oreja con las manos.
Si la matas, lo nico que conseguirs es que elija a otra. Y el kislar aghasi sabr que
lo has hecho t.
Qu hago, pues?
Muomi alz la mirada hacia ella con el semblante torvo y los ojos relucientes de odio.
No vuelvas a hacerme dao.
Dime qu hay que hacer, Muomi.
La muchacha negra se encogi de hombros.
Hay otro camino.
Cul? Dime...
Puedes cenar con l esta noche?
Con Solimn? Ahora ya no vendr.
Busca entonces el modo de que lo haga.
Ser difcil.
Para ti?
Qu puedo hacer?
Hay un filtro... puede eliminar la pasin de un hombre. Te asegurars de que no se
enamora de ella.
La tensin pareci abandonar el cuerpo de Hrrem. Se permiti una sonrisa.
Conseguirs lo que te hace falta?
Cualquier boticario de la ciudad tendr las hierbas.
Entonces enviar a un paje para que te las traiga. Hrrem se acomod contra el
respaldo del divn. Ahora mndale un recado al kislar aghasi. Dile que necesito hablar con
l urgentemente. Me atrevo a decir que lo est esperando.
A Julia la llevaron primero a la celadora de los baos para que la preparase. La
afeitaron con cuidado, examinaron con absoluta meticulosidad todas las zonas de su cuerpo,
con el fin de que no quedase en ellas el menor asomo de vello, y luego la baaron con agua
previamente aromatizada con jazmn y naranja y le lavaron la cabeza con alhea. Se tendi
despus en una clida losa de mrmol, mientras gedihli negras le daban masaje en hombros,
espalda, muslos y pantorrillas, aplicndole una mezcla de aceite y harina de arroz. El agua
caliente humeaba en los recipientes colocados junto a ella para mantener el emplasto tibio y
dctil.
Cuando el kislar aghasi entr en los baos, la encontr sentada desnuda en el borde del
mrmol, mientras las gedihli se afanaban a su alrededor, cada una de ellas centrada en la parte
de la muchacha que le corresponda atender. El nico sonido era el roce de las camisas de
hilo.
El kislar aghasi apret con fuerza las mandbulas para sofocar el sollozo de dolor que
burbujeaba en su garganta.
130

Colin Falconer

Harem

Julia miraba a la lejana, como si no existiese ninguno de ellos, con los ojos aturdidos
y en blanco. Una gedihli se encargaba de pintarle las uas de las manos y los pies, otra le
desliz loe debajo de la lengua para endulzarle el aliento y luego le perfil la lnea de los
ojos a base de kohl. Mientras tanto, otra se arrodillaba para teirle el pubis con alhea, al
estilo tradicional. Julia ni colaboraba ni ofreca resistencia. Se dejaba manipular el cuerpo,
como si no se encontrara all, como si en absoluto formara parte de aquello.
Me gustara saber en qu piensa, se dijo Abbs. Se ve de nuevo en Venecia, con su
labor de encaje, contemplando a los gondoleros del Gran Canal? Paseando en una gndola
endoselada, a mi lado? O esto ltimo slo me hace desearlo mi vanidad?
A su espalda, en algn punto, la kiaya de los trajes discuta con una de sus ayudantes
acerca de la adecuada eleccin del vestuario.
Cuntas noches me he pasado en blanco, soando despierto con esta situacin?,
pens Abbs. Cuntas veces he considerado cmo sera estar contigo, verte desnuda? Pero en
ninguna de mis fantasas he llegado a imaginarte ah sentada, mirndome, atravesndome con
tus ojos, cabalmente intocable e intocada. Para ti, yo no estoy aqu, ninguna de todas estas
personas estn aqu. Te encuentras sola, tan inalcanzable como siempre.
Pero tan hermosa! Aunque te hayan teido el pelo con alhea, ennegrecido los ojos y
pintado de rojo los labios, como cualquiera de las prostitutas que tanto le gustaban a Ludovici,
no pueden ocultar tu dignidad y tu gracia.
Y tu cuerpo sigue tan perfecto como siempre he sabido que seria. Las curvas y los
pechos, los latidos y las sombras, todo tan irreprochablemente proporcionado como si lo
hubiera modelado un maestro escultor. Los pezones eran pequeos capullos, cada msculo de
las piernas, los hombros y el estmago se definan con toda claridad bajo la piel, como si
estuviesen esculpidos en mrmol.
Cmo es posible que sienta esto?, se pregunt Abbs. Cmo puedo desear lo que no
puedo tener? Por qu me atormentas as cuando no te queda nada que ofrecerme?
Tal vez sta sea la forma de deseo ms pura; y la forma ms pura de agona.
Mientras Abbs miraba, otra de las muchachas procedi a extender un sedoso polvo
dorado por los brazos, la espalda y los pechos de Julia. Su piel empez a fulgurar como oro
batido y el resplandor de las velas arranc mil reflejos de minsculos diamantes.
Julia...
Se alej a regaadientes. Hrrem quera verle. Bueno, claro que s. Imaginaba que as
era.
Sentada, encorvada en el divn, Hrrem apretaba con los puos y retorca entre los
dedos, con ademn nervioso, un pauelo de seda. Las lgrimas haban enrojecido sus ojos.
Abbs casi se compadeci de ella.
Ejecut un temennah: se llev la mano derecha sucesivamente al corazn, a los labios
y a la frente.
Mi seora. Deseabais verme?
Hrrem se son y se enjug los ojos con el pauelo.
Qu he de hacer, Abbs?
Mi seora?
Me han dicho que el Seor de la Vida ha decidido pasar la noche con una de las
hures.
As es, mi seora. No deberais preocuparos. Segus siendo la segunda kadin. Eso
nada puede cambiarlo.
Hrrem volvi a darse unos toquecitos en los ojos con el pauelo.
Cmo se llama?
Abbs titube, repentinamente alarmado. Tuvo plena conciencia de que all lata el
peligro.
Julia dijo con cautela. Es veneciana.
131

Colin Falconer

Harem

Una dama cultivada, de corte.

As es.
Hrrem pareci reflexionar.
Quisiera ver al Seor de la Vida. Cabe la posibilidad de que cene esta noche
conmigo?
No creo que eso sea factible, mi seora. Cuando el sultn elige a una muchacha...
No te he pedido tu opinin!
La voz de la mujer restall como un latigazo. Silenci a Abbs automticamente. La
examin con ms atencin. Quiz no haba estado llorando, despus de todo.
Mi seora?
Deseo ver al Seor de la Vida... esta noche. Todava est en el saraya, visitando a la
valida. Me equivoco?
Como decs, mi seora...
Pedidle que cene conmigo. Decidle que estoy muy compungida y que quiero paz.
Tal vez no resulte posible que...
Recuerdas lo que le ocurri a la ltima kiaya de los trajes, Abbs? Quiz por aquel
entonces no formabas parte del harn...
Abbs not que se le secaba la boca. La lagarta no haba perdido los dientes.
No estoy seguro de entenderos, mi seora.
Hrrem se puso en pie y avanz hacia l. Se inmoviliz tan cerca de Abbs que el
eunuco puedo oler su perfume. Hrrem le mir, sonriente.
Si, claro que me entiendes, Abbs. Todo el mundo sabe lo que le pas a la ltima
kiaya Y no os ofenderme del modo en que t me ests ofendiendo ahora.
No pretendo ofenderos, mi seora. Slo es que...
No me interesan tus apesadumbradas disculpas, Abbs. Tal vez el sultn duerma
esta noche con otra mujer, pero sabes en qu lecho puede acostarse maana? Cuando una
mujer tiene entre sus piernas a un hombre, Abbs, cuenta con toda su atencin. De modo que,
a no ser que ests seguro de lo que suceder maana, acurdate bien de la kiaya... y haz lo que
te pido.
S, mi seora.
Al abandonar la habitacin, Abbs se odiaba por su debilidad. Por qu la vida le
resultaba tan importante como para hacer cualquier cosa con tal de conservarla? El instinto de
supervivencia haba vuelto a traicionarle de nuevo.
Muy bien, seria su pelele. Pero si causaba algn dao a Julia, el gusano se revolvera
contra ella.
He preparado yo misma la comida dijo Hrrem.
Haba hojas de parra rellenas de cordero alimentado con leche, trozos pequeos de
pollo asado, carne adobada con tomates, cebolla y pimientos, pasteles de revani, dulces de
semillas de ssamo y nueces molidas y mezcladas con miel y sorbetes. Solimn tom asiento
y la observ, desconfiado. Junto a ella, ahora se senta como un extrao. Como si la hubiese
traicionado de alguna forma.
Hrrem le contempl en silencio, mientras l coma.
No tienes apetito?
Ella neg con la cabeza. Solimn empez a comer.
Est bueno murmur. Has usado especias nuevas?
Muomi tiene mil recetas, mi seor.
Solimn mastic otro bocado de comida. Estudi el semblante de la mujer. Haba
estado llorando, tena la certeza de ello, aunque no mostraba seal externa alguna. Pero tena
los ojos de color rosa y los prpados hinchados.
Hago ms sombras chinescas? se brind Hrrem. A veces es como una nia,
pens Solimn. Siempre desvivindose por complacerme.
Ahora no dijo.
132

Colin Falconer

Harem

Hrrem guard silencio; se qued mirndolo, con una semisonrisa que pareca tan
frgil como las sombras.
Cojo la viola?
Solimn neg con la cabeza. La comida era excelente, pero no tena apetito: Empuj el
plato.
Por favor, comed, mi seor.
No tengo hambre.
Os he ofendido, mi seor?
No, en absoluto.
Pero ha habido veces en que me he mostrado presuntuosa en vuestra presencia.
Llevada por la pasin que despertis en m, olvido cul es mi lugar. Si estis enfadado, s que
yo tengo la culpa.
Hrrem era la personificacin de la infelicidad. A Solimn le entraron ganas de alargar
la mano y consolarla. Pero no iba a hacer tal cosa. No poda permitir que Hrrem se percatase
de que su dolor era tan grande como el de ella. Hrrem tena que entender que, pese a todo lo
que la amaba, l tena un deber hacia el islam y los osmanles, y ella tena un deber hacia el
sultn. Dios saba que el deber constituye una dura leccin que uno tiene que aprender y ya
era hora de que Hrrem aprendiera esa leccin.
Eres mi santuario, pequea ruselana. Pero sigo siendo el seor. Debes tenerlo
presente.
Si, mi seor.
Se puso en pie. Hrrem no alz la cabeza, sino que se inclin de forma sbita hacia
delante y le bes los pies. Solimn se qued atnito. Nunca haba pretendido humillara as.
Hrrem le susurr en tono amable, estamos encadenados a nuestro deber. No
puedo ser como los otros hombres.
Pens que deba marcharse, a la vista de su evidente debilidad. Pobre Hrrem. No lo
entenda. S, era cierto, le haba embrujado. Pero no era una bruja. Le haba hechizado con su
inocencia y su devota entrega.
Cuando se hubo retirado, Muomi entr en la estancia y se arrodill ante los platos
medio vacos que haba en la mesa.
Casi no ha probado la comida dijo Hrrem. Ser suficiente?
S musit Muomi. Es suficiente.
Abbs a duras penas la reconoci.
La haban ataviado con una camisa de seda rosa y unos pantalones azules tpicos del
harn, una dhuma grueso caftn con botones de ncar y ojales rematados con hilo de oro
y un tocado en el que rutilaban esmeraldas, diamantes y palos.
El kohl perfilaba sus ojos, mientras el resto de la cara permaneca oculto bajo el velo
orlado de abalorios.
Llevaba cadenetas de plata, delgadas como hilos, en muecas y tobillos y un grueso
collar de oro rematado por una perla, otro amuleto de oro colgando del tocado.
Cuando se incorpor, una de las gedihli la ayud a ponerse la capa de brocado, de
capucha y largas mangas que la cubrieron de tal forma que ni un dedo qued visible.
Mi Julia.
La acompa a travs de los oscuros corredores del palacio hasta el coche que
esperaba.
Una vez acomodados en el vehculo, Abbs contempl la figura envuelta en la capa
que tena frente a l y se pregunt qu podra decir Julia en el caso de saber que, en otro
tiempo, el eunuco marcado por las cicatrices la haba cortejado por los canales de Venecia.
Ests asustada? pregunt.
Si.
133

Colin Falconer

Harem

No debes tener miedo alguno. El sultn es un hombre amable. No pretende hacerte

ningn dao.
Al cabo de un buen rato, la oy decir:
Qu tengo que hacer? Le temblaba la voz.
Abbs comprendi que estaba al borde del pnico.
No has yacido con ningn hombre?
No. Nunca.
Nunca? Coipo di Dio! Dios no exista! De existir, era un desalmado y un tirano. A
menos que fuera para solazarse en ello, cmo poda el destino reunir a una virgen y al
eunuco que la amaba?
Qu poda decir a la pobre muchacha? Cmo poda ayudarla?
No tienes ms que cumplir lo que te diga que hagas. l te lo indicar.
Por qu me ha elegido a mi?
Porque eres la mujer ms bella del mundo se oy decir Abbs, pero luego se
qued callado, por temor a traicionarse.
La llevar al lecho de mi amo, pens. Dejar que los dioses disfruten de su chanza.
Ahora no puedo hacer nada para impedirlo. Acabemos con esto, puesto que he sondeado ya
las profundidades de la desesperacin humana. Si le suerte te acompaa, tus hados sern
mejores que los mos.
Topkapi Saraya
Cuando Abbs entr en el dormitorio, Solimn estaba esperando. Echado en la cama,
vesta una sencilla tnica blanca festoneada de armio; adornaba su turbante una blanca
pluma de garceta prendida con un broche de diamantes y rubes. Saturaba la atmsfera de la
habitacin el aroma de los incensarios colgados del alto techo en forma de bveda.
La frente de Abbs toc tres veces la alfombra.
Gran seor.
Solimn le mir, mientras recordaba el protocolo.
Kislar aghasi, he perdido mi pauelo. Sabes quin lo tiene?
Si, mi seor. Traer ante vos a esa persona.
Abbs levant del suelo su voluminosa humanidad. Solimn le observ. Lleg a la
conclusin de que en Abbs haba algo que no encajaba. ltimamente daba la impresin de
encontrarse indispuesto. Aquella noche, el sudor perlaba su rostro no era una noche
calurosa y sus ojos tenan esa terrible expresin helada que con harta frecuencia haba visto
durante las batallas. Confi en que no estuviese enfermando de verdad.
Abbs se dirigi a la gran puerta e introdujo una pequea figura envuelta en su capa.
Le quit el ferijde y le susurr algo, al tiempo que la impulsaba hacia delante. Remolone en
la entrada durante ms tiempo del debido.
Pasa invit Solimn.
La puerta se cerr en silencio y se quedaron a solas. La muchacha temblaba. Sac el
pauelo verde que Solimn le haba puesto cruzado sobre el hombro, cay de rodillas y
anduvo a gatas hacia la cama. Cogi la colcha, la levant hasta la frente y los labios y luego se
desliz dentro del lecho.
Solimn esper, deseando con toda su alma estar all con Hrrem.
Solimn se levant de la cama desnudo y clav su mirada acusadora en la muchacha
que yaca encogida sobre el colchn. La llama de la vela lanzaba sombras por las colinas y
valles de su cuerpo y pona en sus ojos una pasin que en realidad no estaba all.
El sultn se ech por encima de los hombros una bata de seda y se dirigi a la ventana
abierta. La luna llena se haba aposentado, inmensa y baja, sobre la orilla asitica del barrio de
134

Colin Falconer

Harem

Uskudar y pareca quemar fsforo en las negras montaas de nubarrones. Luna llena, luna de
brujera. Tal vez sa sea la razn, pens.
Quiz me ha embrujado de verdad.
La chica veneciana era hermosa. Tena un cuerpo que pareca de seda, un paraso para
la vista y el tacto. Sin embargo, l no haba sido capaz de excitarse, de sentir pasin alguna.
No tena el menor apetito. Como si fuera... Abbs!
Algo... alguien... me ha convertido en eunuco! El sultn de los osmanlies tan
impotente como su propio kislar aghasi!
Le inund una oleada de miedo, clera y desconcierto. Not que las mejillas le ardan
a causa de la humillacin. La muchacha le miraba desde la cama, con ojos desorbitados por el
temor, sin decir nada. No haba pronunciado una sola palabra desde que Abbs la haba
llevado all, maldita fuera.
Pero seguira guardando silencio cuando volviese al harn?
Aquella moza no era como Hrrem. No conoca trucos nuevos que le encendieran la
sangre, no emita suaves e incitantes gemidos que le apremiaran a desempear su papel de
semental. Simplemente permaneca all tendida, sin ofrecer otra cosa que su belleza, que en el
harn no era ms que calderilla corriente. Acaso fuera simplemente eso. Tal vez no hubiera
brujera. Quiz ninguna mujer volvera a estimular su sexo, despus de haber disfrutado de
Hrrem.
Pero en el harn no lo entenderan as. Los rumores se multiplicaran en las calles y en
los bazares y la gente gritara de nuevo que estaba embrujado, que ya no era un hombre de
verdad, que ya no era un autntico rey.
Dio media vuelta y la mir. Se haba llevado las rodillas hasta el pecho y le estaba
observando. Su nico movimiento era el parpadeo de los ojos.
Solimn se dirigi con paso rpido a la puerta y la abri con brusquedad.
Abbs!
Temerosos, los alabarderos que montaban guardia a la entrada se sobresaltaron.
Dnde est Abbs?
Uno de ellos sali corriendo en busca del kislar aghasi.
Solimn cerr de un portazo y se dirigi a la cama. Cogi las ropas de la muchacha y
se las arroj.
Vistete!
Momentos despus, Abbs apareca en el umbral, con una vela en la mano. El miedo
desorbitaba sus ojos.
Mi seor?
Solimn seal a la chica.
Llvatela de aqu!
No os complace, mi seor?
Fuera!
Solimn cogi a Julia por un brazo la joven slo llevaba puestos los pantalones del
harn y una camisa de seda y la arrastr hasta el pasillo. La dej tirada en la alfombra,
sumida en sollozos.
Arranc el yatagn del cinturn de uno de los alabarderos, entr de nuevo en el
dormitorio y cerr la puerta de golpe. Aplic la punta de la hoja del yatagn a la barbilla del
kislar aghasi. Brot un hilillo de sangre, que se desliz garganta abajo y puso una mancha roja
en el cuello de la pelliza.
Abbs se qued con la boca abierta y poco le falt para que la vela se le escapase de la
mano.
Esa chica no hablar esta noche con nadie! Y si maana por la maana sigue viva,
al atardecer tu cabeza servir de pasto a los cuervos de la Puerta de la Felicidad. Entendido?
Si, mi seor.
Largo de aqu!
135

Colin Falconer

Harem

Abbs cruz con paso veloz el claustro adoquinado del Topkapi Saraya, bien sostenido
en la mano derecha el lacrado pergamino. Fue a la celda del ag de los mensajeros. Tena que
hacer llegar a Ludovici aquel recado, a travs del Bsforo. Ahora. Aquella misma noche.
Julia estaba encerrada con llave en un calabozo situado debajo del ortakapi. Faltaba
poco para la medianoche, lo que significaba que, cuando Ludovici recibiese el mensaje,
dispondra quiz de menos de cinco horas para llevar a cabo los preparativos.
Julia murmuraba Abbs mientras corra. Qu has hecho, Julia?
Amaneca. Abbs condujo a Julia a travs de la enorme puerta del muro de palacio que
daba al Bsforo y descendi con ella hasta el borde del agua. Se detuvo un momento, levant
la cabeza para mirar el azul acuoso del cielo y observ los pjaros que trazaban crculos en el
aire por encima de sus cabezas. Los habitantes de Estambul llamaban a aquellas aves almas
condenadas. La bandada voltil no produca sonido alguno, incluso el batir de sus alas era
silencioso. Nunca se las vea comer ni descansar, parecan volar perpetuamente sobre las
negras aguas del Bsforo, siempre vigilantes. Los habitantes
de Estambul aseguraban que eran las almas de las hures a las que se haba ahogado en
las aguas de aquel mar.
Era el mtodo tradicional que, al asumir el trono, utilizaba el nuevo sultn para
desembarazarse de las molestas viudas de su hermano o para castigar a la odalisca a quien, a
saber cmo, dejaba embarazada alguno de los eunucos blancos. Decan que el lodo que cubra
el fondo del Bsforo se haba espesado con los blanqueados huesos de antiguas concubinas.
Ahora t, Julia.
Al contemplarla, un estremecimiento sacudi a Abbs. La muchacha haba llorado, los
chorretes del kohl manchaban sus mejillas y sus trenzados cabellos colgaban enmaraados en
torno al rostro. Slo llevaba encima la camisa de color rosa y el salwar azul. Abbs vio a los
dos bostanji examinar de manera meditativa el cuerpo femenino, a travs de la delgada seda.
Qu est pasando? murmur Julia.
Abbs se percat de que los asesinos no apartaban los ojos de ellos. No estaba
dispuesto a darles motivo para que concibieran alguna hiptesis.
No vas a volver al Eski Saraya dijo Abbs.
La cogi del brazo y la condujo al embarcadero donde aguardaba el caique.
Adnde vamos?
Limitate a hacer lo que se te dice respondi Abbs.
Por favor, explicame qu est sucediendo.
Silenzio! sise Abbs, y el sonido de su propio idioma la dej sin habla.
Sobre los tablones del suelo de la embarcacin haba un enorme costal extendido.
Cuando llegaron a la orilla, Abbs dio media vuelta, cogi a la muchacha y la deposit en el
caique, con los pies encima del fondo del saco. De los pliegues de la pelliza se sac un cordn
plateado, cogi las muecas de Julia y le at las manos a la espalda.
Qu haces?
Abbs no le respondi. Haba un montn de lisos pedruscos en la popa del caique y,
uno tras otro, los fue colocando encima del costal. Despus levant los lados del saco, pas
los bordes por encima de la cabeza de Julia y lig la boca del costal con una cuerda.
Recuerda que te amo susurr en lengua veneciana, y la empuj por la cubierta.
Despus se ape del caique y se uni a los dos bostanji que ocupaban la otra embarcacin.
Una fresca brisa rizaba la superficie del Bsforo. Los gritos de los almuecines
llamando a los fieles a la oracin resonaban a travs de las aguas, en ambos lados de la
ciudad, el europeo y el asitico. La torre del Divn horadaba la neblina y, en las alturas, el sol
centelleaba al herir la aguja con sus rayos. Una maana preciosa para morir, pens Abbs.
136

Colin Falconer

Harem

Remaron hasta dejar atrs el promontorio de la Punta del Serrallo y pasar por delante
del sombro rompeolas de palacio, remolcando al otro caique hasta un punto equidistante
entre la pennsula y la orilla asitica. Erguido en la proa, Abbs escrutaba las aguas cuando
vislumbr fugazmente una barca de pesca griega, un caramuzal, que apareci durante unos
segundos y luego volvi a la invisibilidad, engullida por la turbulenta cortina de niebla.
Orden al bostanji que inmovilizara los remos y navegaron en silencio, a la deriva,
durante un momento. Abbs volvi la cabeza hacia la popa para ver la minscula barca que
bogaba tras ellos, en el extremo de la maroma. El bulto informe segua bregando en el saco,
de forma que la embarcacin se balanceaba con suavidad en el agua.
Coge los cabos voce Abbs, un poco ms alto de lo debido. El bostanji cogi las
cuerdas que partan de la popa del caique y empez a tirar de ellas, de forma que la otra barca
se inclinara e hiciese agua. Por ltimo se escor a estribor y volc. Se produjo un leve
chapoteo y el saco se hundi. Una erupcin de burbujas aflor a la superficie y se mantuvo
all brevemente, antes de desaparecer.
Abbs escudri la niebla, tratando de localizar al caramuzal, pero no vio nada. Indic
al bostanji que deban cortar las cuerdas y luego se dej caer, sentado, en proa mientras los
otros remaban de regreso a la punta.
Julia jade al tocar el agua y notar que las piedras arrastraban sus pies hacia el fondo.
Cuando el kislar aghasi le at las manos, la muchacha adivin lo que iba a ocurrir, del mismo
modo que saba que era intil forcejear. Estaba resuelta a hundirse en el mar y concluir de una
vez y cuanto antes, pero algn primario instinto de supervivencia debilit su resolucin y,
cuando el caique volc, se llen los pulmones de aire y trat de contener el aliento, a la vez
que se aprest a bregar con los nudos que le ligaban las manos a la espalda. Le asombr
comprobar que la cuerda se soltaba.
Mientras se hunda hacia el fondo, not como si alguien le agujerease las orejas con
dos agujas al rojo vivo. Se esforz en resistir el dolor y abstenerse de chillar para no quedarse
sin el ltimo hlito de aire. Se revolvi y ara con frenes la boca del saco. Se abri de forma
inopinada.
El kislar aghasi!, pens. Quera que escapase!
El saco se separ de su cuerpo y Julia manote a ciegas en las oscuras aguas verdosas.
Avist la plateada superficie, all por las remotas alturas, mientras el pecho le lata
dolorosamente, penando por otra bocanada de aire.
Tan lejos.
Movi los brazos desesperada, como si fueran remos, emergi de forma repentina e
inesperada, trat de absorber aire, pero slo consigui engullir ms agua y se atragant.
Batall contra el agua con brazos y piernas, pero el lquido le llen la boca, una oleada de
pnico rojo la aneg y comprendi que iba a morir.
Algo le toc un brazo y trat de agarrarlo, a la desesperada. Despus, el vaco.
Abbs mir hacia atrs una vez y columbr el caramuzal, que se deslizaba en silencio
entre el caique y la orilla asitica. Distingui en cubierta a dos figuras, empeadas
afanosamente en tirar de algo para subirlo a cubierta. Abbs se apresur a mirar hacia otro
lado, por si el bostanji volva la mirada hacia all, pero la niebla ya haba vuelto a cerrarse en
torno a la nave griega y el alba protegi sus secretos.
Cuando Solimn regres de los territorios de guerra haba nieve sobre la gran puerta
de Ba'ab i Huniayun. Cabalgaba taciturno a lomos de su gigantesco garan rabe, sordo a las
aclamaciones de los jenzaros y de las muchedumbres alineadas a lo largo del trayecto hasta el
Divn Yolu para darle la bienvenida. Aquella vez, ni siquiera haban llegado a Viena. Una
pequea guarnicin de soldados estacionada en Guns haba mantenido inmovilizado a Ibrahim
137

Colin Falconer

Harem

durante ms de un mes y la campaa se haba disuelto en una serie de incursiones de los

jinetes akinji y gajes entre los generales sobre la direccin del ataque.
Regresaba de luto. Su madre haba muerto. Aunque la defuncin de Hafise Sultana le
afliga, una parte de l se senta, de un modo extrao, liberada. Rez sus oraciones por ella y
not que se le aliviaba el peso de la carga que llevaba sobre los hombros. Da a da se disipaba
en su memoria la voz que sin cesar le haba recordado su deber, deber, deber.
La campaa europea result un ejercicio de inutilidad. El intermedio con la muchacha
veneciana haba sido un desastre. Vio con meridiana claridad quin era su consejero ms
sabio y sensato, tanto en el campo de batalla como en el lecho.
Haba estado lejos demasiado tiempo.
Hrrem, embrjame otra vez.

138

Colin Falconer

Harem

VOLUMEN DOS
HAREM

QUINTA PARTE
El paso del polvo
El Eski Saraya, 1535
Una gedihli la acompa a travs de los aposentos. Guzl se sinti impresionada, a
pesar suyo. Hrrem tena jardn propio con fuente de mrmol y una pajarera cuajada de
ruiseores, canarios y unas aves que Guzl vea por primera vez, criaturas de buen tamao,
pico curvo y plumaje en el que alternaban los colores rojo, verde y azul majestuoso. Se
rumoreaba en el bedesten que le haban regalado una cama de Amoy, China, de marfil, con
incrustaciones de sndalo, loe y esplndidas piezas de coral rosa. Se supona que su coste
haba superado los noventa mil escudos, toda una fortuna.
Hrrem estaba tendida boca abajo sobre la losa de mrmol, que por la parte inferior
calentaban las calderas de palacio, mientras Muomi le daba un masaje en la nuca y en los
hombros. Su hammam privado, observ Guzl, era tan espacioso como la cmara de
audiencias de Ibrahim.
Ejecut el ritual sala'am sobre el suelo y esper arrodillada a que Hrrem se dignase
darse por enterada de su presencia.
Hrrem gui un ojo y una amable sonrisa ilumin su cara.
Ah, Gzul.
Mi seora me hara el honor de examinar mis humildes gneros?
Hrrem asinti mediante un leve movimiento de cabeza. Gzul se inclin, desat el
pauelo de seda verde que llevaba en los brazos y extendi frente a ella su muestrario de
cintas, encajes y bisutera, colocando cada artculo de forma que captase de forma ventajosa la
luz del sol.
Los largos y poderosos dedos de Muomi continuaron actuando sobre los msculos de
los hombros de Hrrem. Gzl pens que la kadin conservaba todava un cuerpo estilizado.
Le hizo pensar en un gato, lustroso y satisfecho, tumbado en su divn favorito. Tena
entrecerrados los ojos, a causa del sooliento sopor, y estiradas las piernas en lnguida
complacencia. Nadie dira que ha alumbrado cinco hijos, pens Gzl. Claro que, segn
comentaban, haba tenido ama de leche para cada uno de ellos y, una vez cortado el cordn
umbilical, les haba prestado escasa atencin. Si quieren crecer y desarrollarse, los integrantes
de su camada tienen que valerse por s mismos.
Las hmedas, espesas y trenzadas guedejas de su pelo rojo dorado le caan sobre las
mejillas. Era como si las verdes pupilas la estuvieran observando entre tallos de hierba seca,
un depredador al acecho. Gzl se estremecio.
Cmo est tu ama? pregunt Hrrem de pronto.
El rostro de Gzl se demud, perdi el color y la sangre.
Mi ama, seora ma?
Rosa de Primavera.
Gzl comprob que le costaba trabajo respirar. No se atreva a levantar la vista hacia
aquellas terribles pupilas verdes. Concentr su atencin en las baratijas extendidas sobre la
alfombra.
Mi seora est equivocada.
Mi seora no se equivoca nunca dijo Hrrem, y bostez. Eres una criatura de
Glbehar. Has venido a Estambul para llevarle los recados y espiar para ella en el harn.
Gzl no despeg los labios. Esper.
139

Colin Falconer

Harem

No tengas miedo. Slo quiero de ti un poco de informacin. Es la nica mercanca

tuya que me interesa.
Hrrem se rasc despacio la pantorrilla derecha con la punta del dedo gordo del otro
pie. Gzl observ cmo se le tensaban los msculos de las nalgas. Eran breves y duras.
Como las de un muchacho, pens Gzl. Mientras en Manisa Glbehar se vuelve perezosa y
engorda cada vez ms, a copia de dulces, Hrrem practica una dieta rigurosa y bebe en alguna
secreta fuente de la eterna juventud. Aunque tal vez se trate de las pociones que Muomi le
prepara. Bruja.
No soy ms que una mensajera, mi seora.
Exacto. Pero, quin es, quin te recibe aqu, en Estambul? Quin es el amigo de la
seora Glbehar en la corte?
Gzl guard silencio. Se percat de que empezaban a temblarle las rodillas. Era
imposible impedir aquel tembleque. Su propio cuerpo la traicionaba.
Tienes perfecto derecho a estar asustada, Gzl. Es cierto que sirves a la mujer que
algn da puede convertirse en la madre del prximo sultn. Pero eso corresponde a maana y
cabe la posibilidad de que no vivas tanto tiempo. Hoy soy yo quien le susurra recaditos al
sultn en los momentos de calma y, si me place, puedo susurrarle que cierta buhonera gitana
se presenta en el harn, llama bruja en la cara a la kadin favorita del sultn y profiere contra
ella insultos ms graves de lo que la imaginacin puede concebir.
Gzl alarg una mano para mantener el equilibrio.
Mi seora.
T eliges. Medtalo durante unos segundos.
Hrrem volvi a cerrar los prpados y se entreg a las atenciones de Muomi. Gzl
temi desmayarse de un momento a otro. Se daba cuenta de que se haba lanzado a un juego
peligroso; pero nunca le pareci real. Ahora se enfrentaba a la certidumbre de la muerte y los
intestinos se le convertan en agua.
Ibrahim..., mi seora consigui articular por fin.
Los ojos de Hrrem se abrieron, parpadeando.
Ibrahim musit. Sus rasgos parecan sosegados, gracias al masaje, pero de pronto
sus pupilas se tornaron glidas y vacas. Vaya. No tena por qu ser una sorpresa. Ese
hombre es como un amante celoso, no es cierto, Guzl?
Gzl no consigui encontrar la voz.
Tienes que elegir, vejestorio. No puedes servir a dos amas. Lo malo es que slo
tienes una vida. La vida es cruel, verdad?
Mi seora, har lo que sea...
Todava desconoces el trato, Gzul. Ah, encima de la mesa, hay un frasco tapado.
Tiene dentro una pequea cantidad de lquido. Quiero que te lo guardes bajo el vestido y te lo
lleves a Manisa. Despus, me gustara que encontrases el modo de verter el contenido del
frasco en la bebida de Mustaf. Crees que podrs hacerlo, Gzl?
Gzul gimi en voz alta.
Es una eleccin difcil, lo comprendo. Pero antes de que tus rodillas abandonen el
suelo y te levantes tendrs que haberla adoptado. Mustaf o t. Cul de vosotros dos va a
morir?
Es imposible, mi seora. Los catadores lo prueban todo...
Tal vez ests pensando que Ibrahim puede salvarte. Es verdad que el sultn le hace
caso. Pero hay otras cosas que Solimn desea poseer con ms intensidad. Y mucho ms
persuasivas. As, pues, qu decides, Guzl?
Por favor, mi seora. Cualquier otra cosa...
Qu decides?
Habla en serio, pens Guzl. Si no accedo a lo que quiere, no dudar un segundo en
hacer que me maten.
Dios, aydame en mi congoja!
140

Colin Falconer

Harem

Har lo que pueda dijo.

Si me fallas, no esperes mi compasin.
Pero, mi seora...
Es un simple trato, Guzl. No hay premio para el fracaso. Guzl se qued mirndola
con los ojos desorbitados a causa del pnico.
Gracias por ensearme esos artculos dijo Hrrem, pero estoy adecuadamente
surtida.
Con manos temblorosas, Guzl recogi sus baratijas, las envolvi en el amplio
pauelo y at con delicadeza las esquinas. Se acerc andando de rodillas hasta la mesa de
mrmol y cogi el precioso frasquito blanco y azul de Iznik como si fuera su propia sentencia
de muerte. Cosa que todava poda ser, pens Hrrem. Guzl se desliz fuera de la estancia,
convertida en una mujer mucho ms vieja que la que haba entrado.
Cuando se hubo ido, Hrrem cerr los ojos y gimi al acentuar Muomi su presin
sobre los msculos de las nalgas, casi como si quisiera separar las articulaciones de las
caderas. Tendr que ajustarte las cuentas, Ibrahim, pens Hrrem. Era inevitable, aunque he
tratado de soslayarlo. Deseaste poseer a Solimn.
Pero Solimn es mio.
El Divn era un saln rectangular, con sofs bajos adosados a lo largo de las paredes.
Una ventana con rejilla de mimbre sobresala en el muro del fondo, cubierta con una cortina
de tafetn negro. Los miembros de la corte la llamaban la ventana peligrosa porque al otro
lado de la misma poda acercarse Solimn en cualquier momento para escuchar los debates
del Divn. Lo que significaba que cuando los pachs iban a informarle, al trmino de la
jornada, no podan ocultarle nada, ya que ignoraban si precisamente aquel da haba acudido o
no a la ventana peligrosa.
Pero hoy haba ido. Observaba mientras Ibrahim atenda, todo odos, la larga queja de
un mercader armenio que presentaba una denuncia de usura menor contra un comerciante
judo. A Solimn le maravillaba la infinita capacidad de su visir para los detalles, el
infatigable amor que le inspiraba cualquier posibilidad de manejar hasta los ms
insignificantes instrumentos de poder. A su regreso de Viena, Solimn haba asistido a alguna
sesin del Divn, pero en seguida haba traspasado de nuevo a Ibrahim aquellas fastidiosas
obligaciones. Gracias a Dios que existen hombres como l, pensaba. Le infunda un clido
sentimiento de orgullo, el mismo arrebato de cario paternal que a veces experimentaba hacia
Mustaf.
Qu lejos han llegado los ghazi, pens, desde aquellos tiempos en que guerreaban y
efectuaban incursiones por las grandes praderas de Anatolia, llevando consigo su vida y su
cultura en las tiendas de negras pieles de cabra. Ahora, los hijos de los Osmanl vivan en
palacios impresionantes y oraban en la imponente catedral cristiana de Aya Sofa, obra
maestra del emperador bizantino Justiniano; ahora, l, Solimn, administraba la
reconstruccin de aquella gran ciudad que era la puerta de Europa y Asia y permita a los
antiguos cristianos asistir al desarrollo de aquel formidable imperio, mientras l formalizaba
los kanun que estableceran una gran civilizacin musulmana para los siglos venideros.
Tena la absoluta conviccin de que era la misin que Dios le haba encomendado.
Llevaba quince aos de sultanato y estaba cansado. Harto de la guerra santa y de las
interminables campaas que exigan los ags y los jenzaros, hastiado del olor de la sangre y
de los cadveres amontonados como haces de hierba seca en los fosos de unas fortalezas que
volveran a caer en manos del infiel en cuanto l retirara su ejrcito a los cuarteles de
invierno.
Haba concluido el perodo de destruccin. Que Ibrahim conservara el imperio. l,
Solimn, dara a aquellos ghazi y a sus esclavos cristianos una civilizacin que perdurara a lo
largo de mil aos. Reconstruira la ciudad, a mayor gloria de todo el Islam, les dara kanun
141

Colin Falconer

Harem

que garantizaran la paz y el buen gobierno y facilitara un hogar a aquellos inquietos

nmadas.
Suspir. En adelante deba construir, no destruir.
Topkapi Saraya
Cenar con Solimn en sus aposentos privados era un privilegio que el sultn no
conceda a ningn otro hombre, pero Ibrahim ya no disfrutaba con tanta asiduidad como antes
de aquel honor. Haba visitado el serrallo de Solimn con regularidad, pero las invitaciones a
cenar eran ahora cada vez menos frecuentes. Cuando iba, comprobaba que Solimn se haba
convertido en un compaero de mesa aburrido, que slo saba darle vueltas y vueltas a las
cuestiones administrativas o hablar sin parar de los planes que tena entre manos con Sinan, su
maestro de obras, en lo referente a la construccin del complejo de alguna nueva mezquita. A
Ibrahim le pareca que se haba olvidado de la savia, de la parte vital del imperio, de cualquier
imperio. Haba cometido lo que, en opinin de Ibrahim, era el error esencial. Se haba cansado
de la conquista.
Una vez el killerjibashi hubo retirado los platos, Ibrahim volvi a llenar de vino de
Chipre dos copas de cristal y empez a leer en voz alta unas pginas de la historia de
Alejandro. Recit la marcha hacia el interior de Persia, la victoria sobre el emperador Daro
en Gaugamela y la conquista de Babilonia.
Ibrahim hizo un alto en la lectura y mir a Solimn.
Debemos ir tambin all, mi seor.
Solimn asinti. La noticia haba llegado aquel da al Divn: Tahmasp, el sha de
Persia, acababa de reconquistar Babilonia. Como defensor de la fe, Solimn no poda pasar
por alto un desafo tan arrogante a su autoridad. Haba que verificarlo.
El sha sustentaba a los mullah herejes y les permita difundir sus doctrinas apstatas en
Mesopotamia e incluso en Azerbaiyn y Armenia. Era una lcera repugnante que haba que
extirpar de la carne del Islam. Se atrevan a predicar la infalibilidad de sus imanes, de seres
humanos mortales, y llegaban incluso a proclamar msticas interpretaciones del Corn. Le
ofendan como no poda ofenderle ningn gaiour, ningn cristiano, cuyo pecado, despus de
todo, era producto de la ignorancia.
Tenerlos predicando sus perversas doctrinas en la ciudad santa de Bagdad era algo que
no poda consentirse.
S, Ibrahim convino Solimn, no podemos seguir dando la espalda a los
safawes.
Por qu tan solemne, mi seor?
Solimn suspir.
Debemos estar siempre corriendo hacia las puertas, Ibrahim? No hemos sofocado
un ataque, cuando ya suenan las trompetas en otras murallas.
Esa es la regla. Sois el emperador. Nacisteis para eso.
Por qu, se pregunt Ibrahim, entiendo todo esto mucho mejor que l?
Un imperio es algo ms que hacer la guerra, Ibrahim. Tambin debemos construir.
Tenemos que crear algo que perdure despus de que el polvo de los ejrcitos se haya
desvanecido en el horizonte.
Siempre habr ejrcitos, mi seor. Siempre.
A Dios gracias. Qu era un hombre, si no tena una silla de montar bajo su cuerpo y
el olor del cuero y el polvo en las fosas nasales? Solimn empezaba a ser demasiado suave, a
sentir demasiado afecto por su harn. Mejor dicho, a sentir demasiado apego a Hrrem.
Estoy cansado de todo eso, Ibrahim.
Mi seor, un hombre no puede ser sultn y llevar una vida sin conflictos. Debe
someter a otro o dejarse someter por l. No puede ser de otra forma.
En tal caso, no es mejor que los perros callejeros.
142

Colin Falconer

Harem

Fue Mahoma quien nos acuci a la guerra santa, mi seor. Cuando partimos hacia
los territorios de la guerra, llevamos con nosotros la bandera verde del Islam.
Por primera vez, el semblante de Solimn se abri en una sonrisa.
Mahoma! Qu te importa a ti el Islam?
Es mi religin, seor mo.
Tu religin es lo que te complace. Crees que no lo s, viejo amigo?
La religin es para las viejas hipcritas y supersticiosas, pens Ibrahim. Pero si de
veras me conoces hasta ese punto, por qu confas tanto en m?
Soy un fiel soldado del Islam afirm Ibrahim.
Eres un buen soldado y un visir leal. Con eso tengo suficiente.
Os burlis de m, seor?
T te burlas de todos nosotros.
No, pens Ibrahim. No me burlo de ti. A ti te quiero como a un hermano. Quiz
porque somos tan diferentes. Te quiero por tu amabilidad y tu debilidad. Te quiero quiz
porque me necesitas. Te quiero porque he puesto mis sueos a tus pies y me has permitido
convivir con ellos.
Dentro de unos das cabalgaremos juntos bajo la bandera verde, mi seor. El fro
viento se llevar todas estas dudas.
No, Ibrahim, esta vez no. Hace tres aos, no quera ir a Viena y me convencieron. El
tiempo demostr que yo tena razn. Me pas cinco meses viendo cmo mis caones se
hundan cada vez ms en el barro, bajo las murallas de una fortaleza cuyo nombre ni siquiera
puedo recordar. Federico no se present y Carlos, tal como yo haba pronosticado, tampoco.
Esta vez me mantendr en mis trece. Tendrs que llevar el ejrcito a Persia t solo.
Ibrahim mantuvo su mirada obstinada fija en el suelo.
Tan terrible es el peso que cargo sobre tus hombros, Ibrahim? Otros hombres
lloraran de jbilo ante tal honor.
El sitio de un sultn est con su ejrcito.
No me des lecciones acerca de mi deber bram Solimn; luego, en tono ms
amable: No puedes aplastar al sha Tahmasp y desembarazarme de ese mosquito
entrometido?
Claro que s, mi seor.
Entonces, hazlo, Ibrahim. A partir de ahora, sers el guardin de mi puerta.
Quisiera no tener que encargarme de eso, mi seor.
Lo he decidido.
Ibrahim permaneci largo rato silencioso. Ya es hora, determin. Hay que decirlo.
Mi seor, hay una cuestin que me afecta en gran manera.
Habla con toda franqueza, Ibrahim.
Me ha llegado hoy un mensajero de Manisa. Se ha producido un atentado contra la
vida de vuestro hijo Mustaf.
Una aguda inspiracin de aire. Los labios de Solimn se apretaron hasta formar una
torva lnea.
Quin ha trado la noticia?
Uno de los correos de la propia Glbehar, mi seor. No hay equivocacin posible.
Qu ha ocurrido?
Se sent a cenar con un capitn de su guardia personal. El hombre sorbi un poco
de vino y cay enfermo de manera fulminante. Una hora despus, haba muerto entre dolores
agnicos.
Y Mustaf?
Todava no haba tocado su copa, gracias a Dios.
El puo de Solimn golpe el suelo.
Quin lo ha hecho?
No hay ninguna prueba.
143

Colin Falconer

Harem

Ibrahim lo dijo de una forma que daba a entender que saba quin haba sido. Solimn
capt el tono y clav su mirada perspicaz en l.
Quin, Ibrahim?
Mi seor, no existe prueba alguna. Pero debemos tener en cuenta la posibilidad.
Quin?
Ibrahim no respondi. Eludi los ojos de Solimn. Veamos si est tan ciego que no ve
lo que para todos los dems salta a la vista.
Solimn alarg el brazo con brusquedad y agarr la mueca de Ibrahim. Este hizo una
mueca de dolor. Haba olvidado lo fuerte que era el sultn.
Te equivocas susurr Soliman.
Mi seor, quin ms podra ser?
Es otra de las fantasas de Glbehar! Treme una prueba, Ibrahim, una partcula de
prueba!
Le habis conferido demasiado poder, mi seor! Os gobierna da y noche!
Cuntas veces os veo ahora? Ya no salimos de caza, en raras ocasiones comemos juntos,
nunca me llamis para que toque para vos! Esa mujer os ocupa hasta el ltimo segundo que
permanecis despierto!
Comprendo murmur Solimn en voz baja, de modo que ests celoso.
Estoy asustado. Me asusta lo que os est sucediendo. El Solimn a quien yo conoca
nunca habra permitido que su ejrcito fuera al campo de batalla sin l.
El Solimn a quien conocas era un muchacho que haca simplemente lo que haba
hecho su padre. Ahora soy mi propia persona.
Ibrahim se daba perfecta cuenta de que haba ido demasiado lejos, pero ahora le
resultaba imposible morderse la lengua. Senta el latido de la sangre en sus odos.
Quiere ver muerto a Mustaf, para que uno de sus propios hijos pueda ser sultn!
Solimn contempl a Ibrahim durante largo tiempo antes de hablar. Cuando lo hizo, su
voz estaba exenta de toda emocin. Era como si una parte de l hubiera abandonado la
estancia, como si se hubiera retirado de Ibrahim.
Has sido amigo mio durante muchos aos, Ibrahim. No me obligues a odiarte.
Mi seor...
Ahora, vete. Tengo que meditar.
Ibrahim se puso en pie y sali de la estancia. Maldita pequea bruja. Quiz haba
reaccionado demasiado tarde. Ahora, desaparecida Hafise Sultana, quin apartara a Solimn
del borde del precipicio?
El timariot haba odo cmo llamaban a aquel funcionario. El hombre que nunca
sonrea. Pero al defterdar Rstem no le aureolaba ningn halo de maldad, su rostro no tena
cicatrices ni signo externo alguno de malevolencia. Era como cualquier otro del centenar de
escribas del gran palacio. En su expresin nada haba que indicase que para l exista cosa
alguna, adems del pergamino que tena frente a l. No levant la cabeza cuando el timariot
entr en el cuarto. Sigui estudiando el documento que tena encima de la mesa que los
separaba.
Sois Mohamed Durgun?
As es respondi el timariot.
De Kirklareli?
Si.
Continu sin alzar la vista.
Vuestro padre sirvi en Mohacs y en el sitio de BudaPest?
S. El timariot titube, sin saber qu aadir. Y si eran ciertas las historias que
haba odo acerca del hombre que nunca sonrea?. Muri el ao pasado. De la peste.
Si eso es verdad, por ley las tierras vuelven al poder del sultn.
144

Colin Falconer

Harem

El defterdar Rstem tom la pluma de encima del escritorio e hizo una anotacin en el
documento que tena delante.
No hay...? el timariot vacil, mientras se preguntaba cmo enfocarlo. Haba
cabalgado dos jornadas para presentarse all, impulsado por el temor a perder la tierra que
Selim el Cruel concediera a su padre, tras el sitio de Belgrado. No hay otra solucin?
El defterdar Rstem hizo una pausa.
Vuestro padre se llamaba Hakim Durgun?
S.
Segn mis registros, estis equivocado. Todava vive. Tendr que abonar al Tesoro
el equivalente a un sper por cada oveja, anualmente. Alguna pregunta?
No, defterdar.
Entonces, eso es todo.
El timariot abandon la oficina del defterdar, sorprendido por la simplicidad de lo que
acababa de hacer. Los kanun promulgados por Fatih prohiban de modo riguroso que los
feudos pasaran de padres a hijos. Sin embargo, mediante unas sencillas palabras, l se haba
convertido en propietario de la tierra de su padre... a determinado precio. El tributo que haba
sido impuesto a su padre era de un sper por cada dos ovejas. A cambio del privilegio de
retener la tierra, Rstem slo le haba duplicado la contribucin. Se imaginaba fcilmente
adnde ira a parar el resto del dinero.
Con todo, mereca la pena. Aunque le habra gustado comprobar de qu color eran los
ojos del hombre que nunca sonrea.
El quiosco hexagonal situado detrs de la Puerta de la Felicidad dominaba los jardines
de Selamlik. El mrmol era deslumbrante, los cristales de colores de las ventanas tenan
adornos de oro. El quiosco se hallaba en medio de un bosquecillo de cipreses negros, en las
paredes haba incrustado ladrillos vidriados de color turquesa y azul que formaban dibujos en
forma de sauce, un bosque encantado de hojas plumosas, que habitaban seres terribles, cuyos
ojos eran rubes y piedras de maylica. Gruesas alfombras repetan las formas de sauce en
rub y marfil. Inscripciones cficas en azul y blanco se entrelazaban encima de la puerta con
el panel de cedro. Los artesanos de Solimn haban trabajado el suelo con tal escrupulosidad
que pareca estar hecho de una sola pieza de cristal de roca. Era un paraso dentro de un
paraso, un resplandeciente santuario de mrmol.
Solimn descansaba sobre un colchn con bordados en oro mientras Hrrem, sentada a
sus pies, interpretaba a la viola una meloda suave y repetitiva, que acompaaba con su voz,
cuyo tono suba y bajaba de acuerdo con la cadencia musical. Tendido de lado, Solimn
contemplaba la danza de los rayos de sol sobre la lmpara damasquinada suspendida de la
cpula, sobre su cabeza: el cristal y el coral rutilaban como joyas.
Ahora, una vez ms, queran arrancarle de su silencio y su dicha para que fuese a las
solitarias montaas de Asia.
El deber, haba odo susurrar a su madre. El deber. Pero cul era ahora su deber?
Arrojar ms carne cruda a los jenzaros o construir los cimientos del futuro para sus hijos
osmanles?
Vivir entre el hedor de la sangre, como su padre, en los territorios de la guerra, o
asegurar la paz en piedra y pergamino?
A travs del enrejado de la ventana y de la guirnalda de madreselva que colgaba del
emparrado, su mirada sigui a lo largo de los guijarros de colores que serpenteaban entre las
motas de sol y sombra que producan las ramas de los pltanos.
Por qu renunciar a aquello, a aquellas horas con Hrrem, a la oportunidad de pasar
buenos ratos con sus hijos, Selim y Mehmet, Bayaceto y Qehangir? Haba dedicado poco
tiempo a sus hijos. Apenas los conoca. Y quin poda predecir el futuro? Era posible que
algn da, uno de ellos fuera el shahzade.
145

Colin Falconer

Harem

Shahzade. Segn pareca, al final lo nico que importaba era el shahzade. Desde el
mismo instante en que ocupase el trono, todas las miradas se clavaran en Mustaf para juzgar
si estaba capacitado. Desde el momento en que te conviertes en sultn, se preparan para tu
muerte.
Hrrem acab la cancin y dej la viola a un lado. Alarg la mano y le acarici la
mejilla.
Tenis el ceo fruncido. En qu pensis? murmur.
En Mustaf respondi l.
La sonrisa vacil como una llama que agitara la brisa.
Qu ocurre, mi seor?
Ibrahim me ha transmitido noticias inquietantes, pequea ruselana. Alguien ha
intentado envenenar a mi hijo.
La observ con atencin. Hrrem le devolvi la mirada, con ojos desorbitados e
inocentes.
Se encuentra bien?
Gracias a Dios, s.
Quin lo ha hecho?
No lo sabernos. Escudri el rostro de Hrrem, a la bsqueda de algn indicio.
Ibrahim te acusa a ti.
Hrrem se irgui, plido el semblante.
Mi seor..., pero por qu?
Cree que quieres que sea sultn uno de tus hijos.
Los ojos de Hrrem escrutaron la cara de Solimn. Trataba de adivinar qu estaba
pensando.
Mi seor, claro que lo deseo. Supones que Glbehar va a ser bondadosa conmigo
cuando su hijo sea sultn? Te parece que puedo desear que asesinen a todos mis hijos al
estilo osmanl? Claro que no. Rezo para que Dios nos ampare y nos salve a m y a mis hijos.
Pero Ibrahim me halaga al pensar que tengo poder, aqu, en el harn, para hacerle dao a un
gran prncipe que se encuentra a cinco jornadas a caballo de Estambul. Y que soy capaz de
lastimar a Mustaf. Es tu hijo y yo no podra ocasionarte ese dolor. Antes prefiero morir.
Solimn se la qued mirando, sin pronunciar palabra. De pronto, Hrrem se inclin
hacia delante y sac de la vaina, con brusco ademn, la daga de ceremonia que Solimn
llevaba al cinto. Antes de que l tuviese tiempo de reaccionar, la mujer ya empuaba el arma
y se aplicaba el filo de la hoja a la carne de la mueca. Los rubes y zafiros incrustados en el
mango y la guarda centellearon al herirlos los ureos rayos del sol de la tarde.
Si lo crees, dime que me abra las venas y lo har. Quisiera morir antes de que
sospeches esa monstruosidad de m. Si hay la menor duda, pronuncia la palabra y ahorrar al
bostanji la mella de su espada.
Solimn clav su mirada en la de ella. Hasta la ltima fibra de su ser deseaba creerla.
Anhelaba creer.
De sbito, Hrrem se clav la daga y la sangre carmes salpic la pureza blanca de su
camisa y se desliz por el brazo como un ro rojo. Solimn se precipit hacia delante, arrebat
la daga de la mano de la mujer y la arroj al suelo.
Hrrem!
No... no quiero seguir viviendo! Djame acabar!
Solimn plant la palma en la herida, rasg el brocado de su bata y vend el corte.
Hrrem forceje, al tiempo que chillaba en tono histrico. l la abraz y la acun, aterrado
por la posibilidad de perderla.
Noche.
A la vacilante llama de la vela, Muomi quit con toda la solicitud del mundo el
brocado que todava vendaba la mueca de Hrrem. Examin la herida. Hrrem no le quitaba
ojo. Brillaba el sudor en su rostro.
146

Colin Falconer

Harem

Es grave? susurr Hrrem.

El filo no ha tocado la vena principal, mi seora musit Muomi. Si la hubieses
cortado, puede que nunca hubiera dejado de sangrar. Procedi a aplicar a la herida una
cataplasma de hierbas y un nuevo vendaje de hilo. Deberas haberlo hecho con el mximo
cuidado.
Oh, pero si lo he hecho as. Hrrem sonri con debilidad. He sido rpida, pero
muy, muy cuidadosa.
Hrrem estaba sonriendo cuando llevaron al kislar aghasi a su presencia. Abbs
comprendi que eso tanto poda ser una buena como una mala seal. El hecho de que
estuviese sonriendo sin duda significaba algo. Abbs imagin que Hrrem probablemente se
encontrara de un humor exultante el da que ordenase su ejecucin.
Desde la muerte de Hafise Sultana, Hrrem haba asumido el cargo de sultana valida,
lo que representaba que Abbs no era ms que su servidor jefe, sometido a mil caprichos y
absolutamente desprovisto de poder. Ella contaba con el odo del sultn, mientras que l era el
arrez de trescientas odaliscas, cada vez ms excitadas, un harn que slo lo era de nombre.
Algunas de aquellas hures ya se haban quejado ante l de que empezaban a tener
telaraas entre las piernas.
Ejecut los tres saludos ceremoniales que requera el protocolo y dej que sus dos
pajes le ayudaran a ponerse en pie de nuevo. Hrrem contempl divertida aquel espectculo.
Mi Abbs murmur.
Vuestro servidor, Velo de Cabezas Coronadas.
Hrrem despidi a los pajes con un casi imperceptible movimiento de cabeza. El
murmullo de las fuentes que dejaban fluir su chorro por los caos de oro evitara que odos
indiscretos escuchasen la conversacin. Abbs no pudo evitar un escalofro de temor. Nunca
haba disfrutado de los secretos de Hrrem.
Te gusta tu cargo, Abbs?
S, mi seora.
Ests temblando. Te inquieta algo?
Jugaba con l. Ziadi! Bruja!
Simplemente me siento abrumado por la presencia de vuestra belleza.
Hrrem ech la cabeza hacia atrs y solt una sonora carcajada.
Eres pattico, Abbs.
Acaso puedo ser de otra manera, pens Abbs, cuando he dejado de ser un hombre y
por alguna razn no deseo morir?
S, mi seora.
Temes que el verdugo de palacio pueda estar a tu espalda, con el dogal en la mano.
Abbs se dio cuenta de que el sudor brotaba en su rostro. No se atrevi a volver la
cabeza, pero la sugerencia de Hrrem le obligaba a imaginar la mordedura de la cuerda que se
le clavaba en la carne, bajo la barbilla, mientras los robustos brazos retorcan el nudo...
Pobre Abbs. No hay ningn bostanji. Comprubalo con tus propios ojos.
Abbs continu mirndola a ella.
Vamos. Vuelve la cabeza.
Obedeci. La cmara estaba vaca y el barboteo de las fuentes se mofaba de l. Volvi
a mirar a Hrrem; la odiaba con tal intensidad que sinti un dolor agudo en el pecho. Esta
bruja me est matando, pens. Quiere que nunca ms vuelva a tener paz.
La informacin que me diste acerca de Guzl era cierta. Te felicito.
Mi seora.
La mujer se inclin hacia delante, apoy la barbilla en la mano y examin a Abbs
como si lo viera por primera vez.
Como quiera que el Seor de la Vida parece utilizar poco el harn, t resultas
bastante superfluo, no es as, Abbs?
147

Colin Falconer

Harem

Como diga mi seora repuso Abbs. Adnde quera ir a parar?

Desde la muerte de Hafise Sultana, Dios la bendiga y la tenga en el Paraso, parece
que tu funcin principal ha consistido en llevar las cosas de mi hogar. Nuestras fortunas se
entrelazan.
Me siento muy honrado.
Las verdes pupilas le observaron con mirada candorosa.
S, Abbs, pero se me ha honrado a m con un servidor obediente?
Velo de Cabezas Coronadas, vivo para serviros.
Tal vez. Hrrem le examin durante largo rato y Abbs tuvo la sensacin de que
el pavor se asentaba en su pecho como plomo helado.
Te acuerdas de Julia Gonzaga?
Abbs se tambale ligeramente.
Una de las chicas del harn, quiz?
Hrrem volvi a rer.
Quiz.
Ah, s, ahora la recuerdo. No complaci al Seor de la Vida. Ahora duerme en el
Bsforo.
Duerme en Pera, con los cristianos.
Fue como si una cuerda tensa se rompiera dentro de l. Vaya, lo sabe, pens. Ahora
estoy a su merced. Maldita sea esta bruja pelirroja. Maldita sea, maldita sea.
Por qu lo hiciste, Abbs?
Crees que voy decrtelo y permitirte que te burles de la nica cosa digna a la que
puedo aferrarme?
Me pag.
Desafiaste la ira del sultn por dinero?
Abbs hizo acopio de valor.
No lo harais vos?
Hrrem bati palmas, encantada.
Ah, es mucho mejor cuando eres sincero conmigo, Abbs! Me gusta. Eres una
serpiente que finge ser un cordero. Me siento mucho mejor cuando enseas los colmillos.
Voy a morir?
Quieres morir, Abbs?
Una parte de mi lo desea.
No intentara impedirlo. Por supuesto, conoces el castigo que se aplica por
desobedecer al sultn como lo has hecho t. Te colgarn de una estaca aguzada y te dejarn
morir al sol. Dicen que la muerte puede tardar tres das, a veces algo ms...
Por favor, mi seora...
No pretendo que supliques, Abbs. No te he mandado llamar para eso.
Qu es lo que deseis?
Tu obediencia, Abbs. Nada ms. Tu obediencia hasta el da de mi muerte.
Abbs contempl la alfombra adornada con dibujos que tena bajo sus pies.
Ya soy un esclavo. No importa quin sea mi amo.
Encontrars, pues, a alguien que me traiga la cabeza de Ibrahim?
La mera idea le dej sin respiracion.
... Ibrahim?
Crees que te dejara librarte del brillante y puntiagudo garfio del sultn sin que me
dieras algo a cambio, Abbs? No negociar a la ligera tus tres das de agona mortal, eunuco
mio.
Abbs alz los ojos hacia los de Hrrem. Oh, cmo me gustara borrar de tus pupilas
esa sonrisa de triunfo. Oh, lo que dara por azotarte, pequea ziadi, flagelarte hasta verte
tendida a mis pies, lloriqueando e implorando de la forma ms rastrera. Oh, lo que disfrutara
148

Colin Falconer

Harem

violndote, tenindote bajo mis muslos, gozndome en tu impotencia. Pero eso est ms all
de mi poder.
Os ayudar dijo.
Con un gato blanco en el regazo, Abbs estaba sentado en la colchoneta de dormir que
haba desenrollado de su nicho en la pared. Acarici con delicadeza al felino. Crea, como
Mahoma haba enseado, que los gatos tenan alma igual que los hombres y hablaba a aqul
como le hablara a un hombre.
Qu puedo hacer, pequeo ziadi? Esa mujer coloca un espejo frente a mi cara y no
veo nada en l. Me ha demostrado mi debilidad. Hubo un tiempo en que crea tener valor.
Pero el de arriesgarse a morir es una clase de valor, el de abrazar la muerte, otra. Incluso
despus de lo que me hicieron, podra ser un hombre, si optase por poner fin a mi servidumbre
con mi propio cuchillo. Pero no puedo, no puedo. Entonces, qu me queda?
El gato ronrone suave, ritmicamente, y sus grandes ojos verdes parpadearon despacio
en la semioscuridad.
Si ella quiere destruir a Ibrahim, le indicar el modo de hacerlo. A m qu me
importa ya? Proporcionar a la Risuea su perfecta contrapartida. El hombre que nunca
sonrie.
Una noche clida, la primera de la estacin de las flores. Estaban tendidos en el divn,
a la luz de la vela, mientras la ventana abierta enmarcaba una media luna suspendida a escasa
altura sobre los alminares.
Quedaos aqu para siempre susurr Hrrem.
Solimn sonro.
Qu seria de los osmanles, si lo hiciese?
El imperio se desmoronara y se convertira en polvo. No me importa.
A veces... Solimn dej la frase inacabada. Nunca hemos tenido horas
suficientes, Hrrem.
Habr horas este verano, mi seor? Tardar mucho el ag en volver a tocar el gran
tambor de guerra?
El sha de Persia se muestra demasiado insolente. Es hora de aplastar al mosquito.
Hrrem frunci el ceo, irritada. A veces, pens Solimn con afecto, es como una
chiquilla. Le cogi la mano y mir la venda de hilo que envolva su mueca. Se estremeci
ante el recuerdo que le evocaba.
Y t? murmur Hrrem.
Solimn sonro.
Recorrer todo el camino hasta Persia por un insecto fastidioso? Se lo dejar a
Ibrahim.
Hrrem le ech los brazos al cuello y se apret contra l. El sultn not sobre el cuello
la humedad de las lgrimas.
De veras hablas en serio, esta vez?
Ya he tenido bastante guerra, pequea ruselana.
Y Carlos, el emperador romano?
El Papa reclama una alianza contra nosotros. Quiere que Npoles y Venecia se le
unan para asegurar el Mediterrneo. Ibrahim dice que tal alianza no se producir.
Ibrahim... silabe Hrrem en tono de mofa.
Confo en su criterio.
Te ofrece garantas?
Nadie puede garantizar lo que vaya a hacer un gaiour. Hace cinco aos, los propios
ejrcitos de Carlos saquearon Roma. Quin es capaz de prever lo que tales brbaros pueden
intentar?
Hrrem desvi la mirada.
149

Colin Falconer

Harem

Mi seor, perdonad mi atrevimiento, pero anoche tuve un sueo. So que

negociabais una paz con el rey de Npoles y con el dux de Venecia. Les ofrecais sanciones y
un tratado. Considerabais que, si ellos aceptaban, os habrais asegurado el mar contra Carlos.
Les dijisteis que, en el caso de que no accedieran, vuestros almirantes tendran excusa para
efectuar incursiones sobre sus costas durante todo el verano. Creis que es un buen sueo?
Solimn se la qued mirando, luego ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada.
Un cerebro tan calculador malgastado en una mujer!, pens. Habra sido un visir estupendo.
Sus dotes polticas le sorprendan sin cesar. Pero tal vez aquel cerebro no se est malgastando;
no, mientras hable slo conmigo. Un da te nombrar mi gran visir ri Solimn.
Un da tal vez tengis que hacerlo core ella la risa. Tendr a Ibrahim por
escriba.
Ibrahim se morira antes de llegar a eso. Se puso serio. No te burles de l. Sin
Ibrahim no pasaramos juntos todo este tiempo. Ibrahim comparte conmigo la pesada carga.
Hrrem le acarici la barba, mientras Solimn observaba el despliegue de
pensamientos que apareca en el semblante de la mujer. Empez por mordisquearse el labio
inferior, claro indicio, le constaba, de que algo le bulla en la cabeza.
De qu se trata, pequea ruselana?
No es nada.
Dmelo.
Ella le mir a los ojos.
Es Ibrahim. A veces.., bueno, a veces..., no os preocupa que pueda... abusar... de su
poder?
Ibrahim? Claro que no.
Es que siempre se oyen rumores as por el harn. Y como nunca s la verdad, me
preocupo por vos.
Solimn se incorpor, alarmado.
Qu rumores?
Hrrem titube.
No quiero decir nada que pueda perjudicar a Ibrahim. No era mi intencin... No
tengo nada contra l...
Qu clase de rumores?
Que se burla del Islam y se solidariza y asocia con los gaiour. Que cuando recibe a
embajadores se hace llamar sultn.
Solimn la contempl fijamente durante largo rato, atnito. Luego ech la cabeza
hacia atrs y solt una carcajada.
Fantasas de mujeres!
Hrrem agach la cabeza.
Lo siento. No debera repetir los chismes que oigo. Casi siempre son tonteras
concebidas con mala idea. Pero escucho tantas que cuando paso mucho tiempo sin verte no s
qu creer.
Ibrahim es impetuoso y fatuo. Pero jams me traicionana.
Me perdonis?
Qu hay que perdonar?
Hrrem sonri como una nia a la que le hubiesen dicho que le perdonaban una
azotaina. Se levant con movimiento lento. Le haban teido con alhea el pelo, las manos y
los pies y alrededor de los ojos tena gruesos crculos de kohl. Era el papel asignado para
aquel da: ser exactamente igual que cualquiera de las veintenas de hures del harn.
De forma inesperada, ejecut los tres sala'am ceremoniales que Solimn habra
esperado que efectuase una muchacha del harn a la que llevaran al lecho del sultn por
primera vez. La observ fascinado mientras Hrrem se ergua y empezaba a desabrocharse los
botones de ncar de su gomlek de seda. Le haban pincelado los pezones con hachs. Era el
150

Colin Falconer

Harem

truco favorito de las chicas del harn. Cuando l chupase los pezones, enguIliria una pequea
cantidad de droga y eso intensificara despus el clmax.
Desnuda de cintura para arriba, se dej caer de rodillas y se aproxim al divn como
una esclava corriente. La seda blanca de sus pantalones era casi transparente, de modo que a
travs de la diafanidad de la tela resultaba visible con toda claridad la redondez de sus caderas
y la blancura de la carne de sus muslos y nalgas.
El aire de la respiracin se paraliz en la garganta de Soliman. Justo cuando crea
conocer todas las artimaas, Hrrem se desvesta y actuaba de un modo inesperado. Pareca
poseer una Imaginacin ilimitada, siempre introduca algn juego nuevo para cautivarle.
Es todo mi harn, pens. Es como mil mujeres en una.
Hrrem alarg la mano hacia las patas del divn, bes a Solimn los pies en el acto
tradicional de humildad y empez a arrastrarse hacia l. Pero incorpor un nuevo giro al rito y
Solimn sinti los labios femeninos sobre sus riones y gimi mientras ella le separaba la
ropa para administrarle sus habilidades.
Los negros sordomudos que montaban guardia en la puerta no pudieron or los
gemidos del sultn. Un pavo real que deambulaba entre los tulipanes que haba bajo la
ventana levant la vista, sorprendido, pero en seguida reanud su picoteo alimenticio.
Despus, los suspiros del sultn se mezclaron con el murmullo del agua de las fuentes, hasta
que la luna descendi por debajo del nivel de las enramadas de los pltanos y las llamas de las
velas se apagaron, al consumirse la cera.
La ciudad era un vasto mosaico de color, bajo los largos dedos de los minaretes y las
relucientes cpulas de las mezquitas. El kanun del Fatih decretaba que todas las casas deban
pintarse de acuerdo con la religin de sus habitantes; haba grupos de viviendas grises, donde
moraban los armenios, juderas amarillas para los hebreos, apiamientos de edificios de tono
gris oscuro en el barrio griego. Las casas de los turcos estaban pintadas de amarillo o de rojo,
aunque a los miembros de la corte se les peda que pintasen sus domicilios de negro.
Eso haca que resultase ms fcil dar con la casa del defterdar.
Abbs se haba aventurado por los rebosantes callejones de Estambul, garantizado su
anonimato por la capa negra que le cubra. La vivienda de Rstem era asombrosamente
grande, de piedra roja, con patio propio en la parte de atrs. Un paje le acompa al interior.
Rstem estaba sentado en un quiosco, al fondo del patio. Una fuente de mrmol susurraba
cerca de l.
Rstem ejecut un breve temennah e indic a Abbs que se sentara frente a l, en la
alfombra dama~china de color carmes. Un paje negro les llev sorbetes y coloc entre ellos
una bandeja de plata llena de pasteles.
A qu debo el honor que representa la visita del kislar aghasi? pregunt Rstem.
He venido a instancias de la dama Hrrem.
Abbs observ que en el rostro de Rstem no se originaba el menor aleteo de inters.
La cara del hombre pareca la de una estatua.
Y bien? dijo Rstem por ltimo.
Tenis un inters comn.
Cul puede ser?
Vuestras propias personas.
Ah, una reaccin, pens Abbs, satisfecho. No gran cosa, apenas un conato de temblor
en la mejilla, un asomo de levantamiento de ceja momentneo. Pero suficiente.
Tengo la seguridad de que trataris de explicaros, Abbs.
Desde hacia algn tiempo, Abbs estaba al cabo de la calle de la corrupcin de
Rstem, pero mantuvo silencio. Haba aprendido en seguida que, en el harn, uno no dilapida
con excesiva liberalidad una moneda tan valiosa como la informacin. Poda utilizarse en
cualquier momento para levantar la hipoteca que pesase sobre la cabeza de uno. Como la que
Hurrm mantena sobre la de l en aquellos momentos.
151

Colin Falconer

Harem

En su condicin de defterdar, Rstem era responsable de la recaudacin de los tributos

que deban pagar los timariot, caballeros a los que se otorgaban pequeos feudos a cambio de
los servicios prestados en la guerra. Luego, los spahi cobraban los impuestos en especias a los
granjeros locales, los convertan en dinero, deducan los gastos correspondientes a su
mantenimiento y al de sus caballos y enviaban al gobierno el saldo resultante.
Pero las tierras continuaban siendo propiedad del sultn y a su muerte se daba por
supuesto que revertan al Estado. Era uno de los principios bsicos del sistema osmanl. Slo
el sultn poda acrecentar su patrimonio hereditario.
Abbs se inclin hacia delante.
El Velo de Cabezas Coronadas me ha pedido que os hable de un hombre llamado
Hakim Durgn. Parece que muri de peste el ao pasado. Sin embargo, contina explotando
su timar prximo a Adrianpolis. Un fantasma de notable diligencia, no estis de acuerdo,
Rstem?
Muy notable. Lo comprobar.
Hay otros casos. Hay un timariot en Rumelia que falleci hace cuatro estaciones.
Por las fechas en que vos accedsteis al cargo de tesorero. Desde entonces, ha cargado a los
granjeros de sus tierras una contribucin de ocho speres por oveja. A pesar de ello, vos no
habis hecho nada con respecto a ese hombre. Es porque os asustan los fantasmas o porque
estis recibiendo dos speres por oveja?
Rstem no se esforz lo ms mnimo en negarlo, cosa que Abbs ya haba previsto.
No estaba en la naturaleza del hombre.
Cmo habis descubierto esas cosas?
All donde hay un hombre negro, cuento con un par de odos, Rstem. Tengo
muchas otras historias.
Comprendo. Rstem seleccion un pastelito y lo mastic despacio. Qu
queris? Dinero?
No he venido aqu por cuenta propia. Me enva la dama Hrrem.
A ella no le hace falta dinero.
Claro que no.
Un favor, pues?
Mucho ms que eso, Rstem. Mucho ms que eso.
Explicaos.
Desea una alianza.
Por primera vez Rstem alz la cabeza y sus ojos miraron a Abbs directamente.
Abbs observ que tena las pupilas grises. Ojos de noviembre. No eran glaciales. Slo grises
y vacos.
Sera un acuerdo interesante. Sabe que Ibrahim es mi jefe?
Desde luego. No pensaris que iba a ocultrselo, verdad?
Me parece que le diris lo que os parezca oportuno decirle y nada ms.
Abbs pas por alto el sarcasmo.
Tengo entendido que acompaaris al visir en su campaa del este.
Y qu inters puede tener la segunda kadin en una campaa militar contra Persia?
Ninguno en absoluto. Slo le interesa Ibrahim.
Rstem enarc las cejas, como si estuviera devanndose los sesos ante un problema
matemtico.
Es el hombre ms poderoso del imperio, a excepcin del propio sultn.
Sin embargo, sa es su mayor debilidad. Si se excede en el convencimiento de su
poder, puede que eso le cueste la cabeza algn da. Su jactancia es ya piedra de escndalo en
la corte y en los bazares.
Eso es harto evidente. Qu querra la seora Hrrem que hiciera acerca de ello?
152

Colin Falconer

Harem

Querra que apresuraseis la llegada de ese da, Rstem. Quiero pruebas de su

traicin.
Disfruta del poder que se le ha concedido. Y eso difcilmente puede considerarse
traicin.
Disfruta ms de la cuenta.
Podra parecer que as es. Rstem seleccion otro pastelito. Y si no encuentro
la forma de conseguir esa prueba?
En ese caso, una noche, cuando los muslos de Hrrem se cian alrededor del cuerpo
del sultn, ella le susurrar al odo vuestras hazaas para malversar fondos: cmo os habis
apropiado de los impuestos de los timariot y habis corrompido los feudos.
Abbs examin el rostro del hombre, pero all no haba temor, slo el mohno
reconocimiento de la rendicin, como si se tratara de una partida de ajedrez en la que la
estrategia del rival hubiera superado la suya. Entenda las matemticas del poder. El de
Hrrem era superior al de l, as que deba someterse.
Y qu recompensa puedo esperar si demuestro ser un aliado valioso?
La pregunta sorprendi a Abbs.
Vuestra vida?
Quiero algo ms que eso, Abbs. Decidle que puedo demostrarle que soy un
servidor inestimable. Pero quiero mucho ms que eso. Decdselo.
Se lo dir repuso Abbs.
Ms tarde, cuando regresaba por las calles de aquel barrio, Abbs pas por delante del
cadver de un caballo al que haban dejado morir en el arroyo. Los perros le haban hincado el
diente y por un boquete desgarrado en el abdomen haban arrastrado los intestinos fuera del
vientre. Le pareci a Abbs que la fetidez que despeda aquello era ms agradable que los
perfumes de agua de rosas de Hrrem y el acre y dulzn efluvio del defterdar de Ibrahim.
Galata
Galata estaba al otro lado del Cuerno, frente a la Punta del Serrallo, dominado por la
Kulesi Galata, la alta torre circular que haban construido los genoveses como punto
culminante de las fortificaciones de la ciudad. Pequeas casas y numerosas tiendas se
arracimaban al pie del monte, prximas al puerto, ocupadas por los comisionistas judos y
genoveses. Haba berberes de Africa y rabes del mar Rojo, cuyos almacenes aparecan
rebosantes de especias, marfil, sedas, perlas y cristalera, todo de importacin. No faltaban los
tenduchos en los que se serva vino y licor de arroz. El olor a mar y a salitre que emanaba del
Bsforo se impona al de la malsana atmsfera de la ciudad. Los palacios de Pera
contemplaban la urbe desde lo alto de la colina, como si los ricos mercaderes extranjeros
desearan elevarse por encima de la vulgar turbamulta del comercio del que dependan todos
ellos.
Ludovici tena una casa en aquel barrio, aunque nadie la habitaba. Su finalidad
consista en ser un terreno neutral donde l pudiera recibir informacin y pagar la oportuna
recompensa a los funcionarios de palacio. Las infinitas visitas a Pera de los pachs del
gobierno habran invitado a llevar a cabo una investigacin.
La casa estaba pintada de amarillo, el color de los judos. El mobiliario interior era
bastante parco. Una mesita baja, de madera de cedro, y varios cojines y alfombras esparcidos
por el suelo constituan un humilde entorno que contrastaba con la esplndida seda de Persia.
Abbs estaba sentado, con las piernas cruzadas, ante la mesita. Fueron necesarios
cuatro pajes para ayudarle a descender con suavidad hasta el suelo su enorme volumen. Ahora
permaneca silencioso, con la atencin centrada en los pasteles de la bandeja de plata colocada
frente a l. Cuando los pajes se retiraron, Abbs introdujo con gesto elegante los dedos en el
bol de plata que otro de los silenciosos criados de Ludovici haba llevado a la mesa. Eruct
153

Colin Falconer

Harem

con educacin sobre un pauelo de seda que extrajo de entre los abundantes pliegues de su
vestidura.
Oculto bajo su negro ferijde, acuda all una vez al mes para entrevistarse con
Ludovici. Para ste, siempre dispuesto al trfico de informacin o a la compra de algn
funcionario, Abbs se haba convertido en un inapreciable enlace con el mundo interior del
Topkapi. Al principio, Ludovici intent tratarle como a un amigo, pero el Abbs al que haba
conocido ya no exista. El actual era un hombre retirado dentro de s mismo, demasiado
avergonzado o amargado para revelar a alguien las viejas pasiones que en otro tiempo
anidaron en l. No pareca obtener placer alguno de aquellas visitas y Ludovici se preguntaba
por qu segua hacindolas; tal vez porque Ludovici era el nico eslabn que le ligaba a Julia.
Cmo se encuentra Julia? Abbs rompi el silencio. Siempre era su primera
pregunta.
Est bien, Abbs. Est bien.
Abbs inclin la cabeza y, durante unos segundos, su cara reflej una expresin de
desesperado reproche. Nunca le haba preguntado a Ludovici acerca de sus relaciones con
ella.
Marchan bien los negocios?
Gracias a tu ayuda.
Abbs se encogi de hombros. Nada de aquello pareca interesarle de verdad. Hablar
de comercio le aburra en seguida.
No puede seguir ms tiempo en Estambul anunci con brusquedad.
Abbs!
Debes sacarla cuanto antes de la ciudad. Aqu ya no est a salvo. Ni siquiera en la
Comunit Magnifica.
Qu ha pasado?
Slo es cuestin de poltica, Ludovici. Ten la certeza de que s hasta dnde llega el
peligro.
Ludovici mene la cabeza, atascado. No puedo hacer eso, Abbs.
No ser fcil. Adnde puede ir?
No importa dnde vaya. Por favor, Ludovici. He hecho cuanto he podido para
protegerla. Si quieres ayudarla, si quieres ayudarme, scala de Estambul lo antes posible.
Har lo que est en mi mano.
Abbs se inclin hacia l y su enorme puo se cerr en torno a la mueca del
veneciano.
No, Ludovici, de una manera o de otra, debes sacarla de Estambul!
Est bien accedi Ludovici.
Abbs asinti con la cabeza, satisfecho.
Bueno dijo. Ahora, manos a la obra.
El hipdromo
Sobre un caballo blanco de Capadocia, Solimn contemplaba el paso del ejrcito por el
At Meydani, rumbo a los transbordadores de Uskudar. Saba que, a su espalda, velada tras la
celosa de la tribuna, Hrrem tambin estara observando. Conocer la presencia all de la
mujer contribua a intensificar sus lacerantes dudas.
El hipdromo se estremeca a causa del estruendo de los carromatos de intendencia y
de las mquinas de asedio, del repiqueteo de los cascos de los escuadrones de caballera y de
los borcegues con tacos de hierro de los jenzaros, el retumbo de los timbales, tambores y
flautas de las bandas. Sofocantes nubes de polvo cruzaban la plaza y se elevaban en el aire
girando en espiral, como la cola de alguna bestia terrible a la que se soltara por las planicies.
Debera ir a la cabeza de ese ejrcito, pens Solimn. se es mi sitio. Ese es mi deber,
al fin y al cabo.
154

Colin Falconer

Harem

Vio el aleteo de una capa blanca a travs de la polvareda. Ibrahm galopaba hacia l.
El gesto ceudo de su rostro no alivi precisamente la sensacin de culpa de Solimn.
Vuestra bendicin para nuestra empresa, mi seor. La tendramos si viniseis con
nosotros!
Debis defender Bagdad! respondi Solimn a voz en cuello.
Aplastar al sha, tal como me habis encomendado!
Detuvo su caballo al lado del de Solimn, para pasar revista a las tropas que
desfilaban.
Primero, los azab, la infantera irregular, rufianes y criminales que iban a la guerra por
el botn o para morir en la batalla y ascender directamente al paraso. No tenan nada que
perder y en cada batalla se les enviaba como fuerza de choque en la primera carga.
Relleno de fosos, los llamaba Ibrahim.
La caballera regular los spahi de la Puerta pas resonante, engualdrapados los
corceles con telas de oro y plata, con las sillas adornadas a base de incrustaciones de joyas,
relucientes bajo el sol los cnicos cascos y el acero bruido de sus cotas de malla. Constituan
un espectculo en s mismos, con sus prendas de colores prpura, escarlata y azul real,
bordados de oro las sedas, los rasos y el terciopelo, segn el rango o el regimiento. Cada
jinete llevaba dos fundas, una para el arco, la otra llena de flechas; en la mano diestra, todos
empuaban una lanza. De la silla colgaba una cimitarra con gemas incrustadas, as como una
porra de acero.
Su bandera escarlata ondeaba sobre ellos.
Despus marchaban los jenzaros, con sus penachos de plumas de ave del paraso
agitndose al viento como un bosque mvil, sus capas de faldones de color azul oscuro
movindose al ritmo de la zancada y los arcabuces colgados del hombro. Todos lucan altos
gorros de derviche, en recuerdo de las flotantes mangas blancas de Hadji Bektash, su
fundador, y una cuchara de cobre atravesaba cada manga. Llevaban consigo los grandes
calderos de cobre que servan de divisa de su regimiento. Por encima de sus cabezas, una
bandera blanca blasonada con la espada flamgera de Mahoma y un texto del Corn bordado
con hilo de oro. Delante de ellos iba su ag, luciendo su estandarte con la triple cola de
caballo.
Todas y cada una de aquellas caras bigotudas eran europeas. Nuestra fuerza, pens
Solimn. Nuestra arma ms temida, la lite jenzara, sangre salida de nios cristianos. Como
mandaba la Fe.
A continuacin, pasaron los derviches, desnudos salvo por los verdes delantales
orlados de cuentas de bano, tocados con sus elevados sombreros pardos de pelo de camello.
Iban entonando versculos del Corn o interpretando msica solemne y melaclica con sus
cuernos y sus flautas.
Los atronados cabalgaban de una punta a otra de las filas, con sus largas pelambreras
asomando por debajo de las gorras de piel de leopardo, con los dormanes de piel de len o de
oso cruzados sobre los hombros, adornados los caballos con festones de pieles y plumas. Eran
los exploradores locos, los fanticos religiosos que llevaban a cabo las incursiones suicidas
que nadie se atreva a intentar.
En la retaguardia se hallaban los miembros del Divn, jueces que lucan los turbantes
verdes de la dignidad y vestiduras con adornos de piel, los visires y sus cabalgaduras
rutilantes de joyas. Llevaban consigo los camellos cargados con el Corn y un fragmento
sagrado de la santa piedra de la Kaaba, que se mova pesadamente bajo los brillantes pliegues
del estandarte del Islam. Un Corn sanchak metlico, un Corn en miniatura, grabado en
bronce, repiqueteaba en lo alto del estandarte.
Cerraban la comitiva pesadas carretas de provisiones, cargadas de cereales, camellos
que se doblaban bajo el peso de la plvora y el plomo y los estruendosos caones de asedio de
enormes bocas de bronce. Debera capitanearlos, pens otra vez Solimn. Esto es una
equivocacin. Debera estar con ellos.
155

Colin Falconer

Harem

Os traer la cabeza del sha! voce Ibrahim.

Un estremecimiento de intranquilidad sacudi a Solimn. Qu le haba dicho
Hrrem? No te preocupa que pueda abusar de su poder?
Cogi las riendas del caballo de Ibrahim y tir de ellas para que se acercase ms.
Hemos de reconquistar Bagdad dijo. Como defensor de la fe, juro protegerla.
Habis depositado en mi vuestra fe, mi seor. Har cuanto pueda para servros.
Solimn mir hacia el estrado y despus volvi la vista sobre Ibrahim. S, he puesto mi
fe en ti, pens. Dios quiera que no haya confiado demasiado en tu persona.
Pera
Julia estaba sentada en la terraza, al sol. Ludovici se detuvo en los peldaos de mrmol
de la escalera que ascenda desde el jardn y la observ. Era preciosa, se dijo, dolorosamente
guapa. Si lograra despertar en ella los sentimientos que sin duda experiment una vez por
Abbs! Ahora es ma, pero slo porque no tiene otra eleccin. Es virtualmente mi prisionera.
No se atreve a abandonar mi proteccin, por miedo a perder la vida; si regresara a Venecia,
despus de haber sido una concubina, su padre la repudiara y el viejo Serena, su esposo,
probablemente la obligara a ingresar en un convento. La consideraran poco ms que una
prostituta. Su caridad cristiana no es mucho mejor que la de los musulmanes a los que tanto
desprecian; en la mujer, la virtud lo es todo.
Julia levant la cabeza y le mir. Ludovici subi corriendo los escalones que le
faltaban y se reuni con la muchacha en la terraza. El veneciano vesta caftn de color xido y
la seda cruja con sus pasos. Le encantaba interpretar el papel de renegado entre la
comunidad. Las ropas y costumbres osmanles que haba adoptado subrayaban el desdn que
senta hacia Venecia.
Es agradable tomar el sol coment.
Julia levant la vista del libro, pero no sonri. Se muestra tan remota, pens Ludovici.
Un ngel esculpido en hielo por el artista. Y s que alberga una gran pasin. Pero permanece
oculta para m.
El mismo la haba rescatado de las aguas del Bsforo aquella madrugada. La imagen
todava le obsesionaba. La joven estaba medio desnuda y l se qued boquiabierto al verla.
Pero al tenderle los brazos para cogerla, el fro y la asfixia la haban dejado azul. Al tocarla
por primera vez, haba notado esa frialdad. Desde entonces, Julia se haba mantenido tan
distante como una estatua de mrmol: hermosa, glida, inanimada.
Durante las semanas siguientes estuvo enferma. Con posterioridad, cuando se recuper
lo suficiente, Ludovici le explic la verdad: que haba sido Abbs, y no la Providencia, quien
le haba salvado la vida. Quiz Julia lo sospechaba ya, pero acogi la noticia con calma, al
menos en apariencia. Sin embargo, se hundi en una depresin que le dur varios meses. Se
vesta y se comportaba como una viuda. Y Ludovici comprendi: la muchacha an le amaba.
No obstante, para ella lo mismo poda estar ahora muerto.
Qu tena que hacer con ella? Desde su encuentro con Abbs aquella maana, no
haba pensado en otra cosa y, de sbito, se le ocurri que tambin l se haba mostrado
distante de Julia. Para l no era ms que un ngel al que de manera inconsciente haba
preservado en los jardines y terrazas de su palacio, un anhelo demasiado sacrosanto para
tocarlo siquiera. Sabia cunto la haba querido Abbs; quitrsela seria una traicin.
Empero, Abbs deseaba que la alejase de all. Tena que hacerlo o afrontar la verdad
de que la quera para si. Abbs ya no poda requerirla. A Ludovici le resultaba muy dolorosa
la crueldad de lo que le haban hecho a Abbs, pero se trataba de algo incuestionable.
Tom asiento.
Tenemos que hablar.

156

Colin Falconer

Harem

Julia dej el libro y levant hacia Ludovici sus ojos de color azul hielo. Una visin,
record que Abbs la haba descrito as una vez. Fra cuando l la sac del agua. S, pens, es
como s no fuese real.
Julia, llevas aqu, bajo mi proteccin, ms de dos aos.
Sabes que te estar eternamente agradecida por lo que has hecho por m dijo la
muchacha.
Eres feliz aqu?
No, Ludovici. Claro que no lo soy.
Por qu?
La pregunta pareci sorprendera.
Me siento muy sola.
Ludovici extendi las manos.
Qu puedo hacer? Si te dejo en esta ciudad, los peligros se cernirn sobre ti. Y
Venecia...
Se encogi de hombros en ademn de impotencia.
Julia no dijo nada. Sin un custodio masculino, estara desvalida.
Qu puedo hacer?, pens Ludovici. Es una mujer casada. Serena todava vive. En
Chipre. No puedo enviarla all. En cambio, me veo obligado a mantener oculta su presencia,
como un secreto, incluso ante el resto de la Comunit Magnifica. Corpo di Dio! En qu
pienso? La quiero! Maldito Abbs. Mi sentido de culpa no le devolver a l las pelotas!
Es posible que ella leyese sus pensamientos.
Dime pregunt de pronto. Le ves alguna vez?
Si. De vez en cuando.
Te ha preguntado por m?
No minti Ludovc.
Brillaron las pupilas de Julia.
Pobre Abbs murmur.
Ludovici alarg el brazo y cogi la mano de Julia. Era clida.
Me esforzar para que no te sientas sola dijo.
No, Abbs, no la enviar fuera. Va a quedarse aqu. Conmigo.
La puerta estaba un poco entreabierta y el vacilante resplandor amarillo de una vela
danzaba en el oscuro pasillo. Ludovici hizo una pausa entre las sombras, ensordecido por las
palpitaciones de su corazn. Tena la boca seca.
Abri la puerta. Julia se peinaba, sentada frente al tocador. La seda de su camisn
rielaba bajo la luz cada vez que la joven se mova. Vio la imagen de Ludovici reflejada en el
espejo y se qued quieta, sobresaltada.
Ludovici vio tambin su propio reflejo, el tono dorado de su barba y la dura mirada de
sus ojos.
Julia dej el cepillo.
Ludovici?
Se situ detrs de la joven, apoy las manos en sus hombros y contempl en el espejo
las pupilas de Julia. No pareca asustada, ni siquiera sorprendida.
Levntate y date la vuelta musit Ludovici con voz ronca.
Pas las palmas de ambas manos a lo largo de la lnea de los hombros. Pens: No, no
es de mrmol. Era suave, torneada, plena y tibia. Se senta sola. El camisn perfilaba los
contornos de su cuerpo, se cea a las formas. A Ludovici se le tens el pecho. Una pequea
cruz de oro rutilaba entre los pechos de Julia.
Basta ya del papel de leal caballero cristiano, se dijo Ludovici.
Eres perfecta susurr.
Sus manos se cerraron sobre la pechera del camisn, rasgaron el escote y deslizaron la
tela por encima de los hombros.
157

Colin Falconer

Harem

La bes en el cuello, en los hombros, en los pechos. Lanz una ojeada al espejo. Ella
no se haba movido. La levant en peso, la tendi en la cama, junto al borde, y apart los
rasgados restos del camisn. Haba esperado mucho tiempo aquel instante.
Julia le observ mientras se desnudaba. La muchacha continu sin moverse, sin
despegar los labios.
Ludovici se coloc encima de ella y, al descender sobre el cuerpo femenino, el dolor
que hencha su entrepierna le arranc un gemido. Bes la suave curva de la garganta, aspir la
fragancia de su pelo y empez a entrar. Julia sigui inmvil debajo de Ludovici mientras l se
vaciaba.
Luego, Ludovici se mantuvo encima de Julia, incapaz de pronunciar palabra y de
mirarla a los ojos. Haba tratado de aferrar su presa, pero la presa se le haba escapado. Haba
probado la perfeccin, pero el sabor resultaba familiar en su boca y comprendi la amargura
de lo que realmente era.
Desilusin.
Azerbaiyn
Rstem ya haba hecho sus clculos, contando con no comprometerse
prematuramente, dispuesto a sacarle partido a la revelacin del kislar aghasi, cayeran los
dados del lado en que cayesen. Era evidente que tena que producirse un enfrentamiento entre
el harn y el Divn: lo poltico era no encontrarse en ninguno de los dos campos durante el
conflicto. Aunque tal vez lo mejor fuera estar en ambos.
Por lo tanto, alentara a Ibrahim en su ambicin. Si lograba el xito, se colocara a su
lado. Si fracasaba, buscara la recompensa en la zhadi, Hrrem.
Haba sido una larga marcha a travs de las solitarias estepas de Anatolia. El inmenso
ejrcito avanzaba pesadamente por la planicie, levantando una nube de polvo que se elevaba
en el aire hasta una altura de treinta metros. Los chacales huan a su paso; los campesinos que
apacentaban sus cabras de largo pelaje y sus ovejas de cara gruesa permanecan en los campos
y se limitaban a mirar.
La dilatada columna se adentraba cada vez ms en las soledades. Kilmetro tras
kilmetro, los akinji batan y exploraban por delante, las recuas de camellos y los pesados
caones rodaban retumbando por los polvorientos caminos, en retaguardia. La columna se
alargaba hasta el horizonte de las estepas. Transcurri el verano mientras cubran su lento
camino hacia el este, hasta que por fin llegaron al pie de las grandes montaas de Asia y
contemplaron el reflejo de sus barbudos y polvorientos semblantes en las fras, tranquilas
aguas del lago Van.
Se adentraron en las montaas y se detuvieron frente a las cpulas de azulejos del
Tabriz. Ibrahim se apresur en pos del sha Tahmasp, pero ste rehus el combate, en absoluto
inclinado a poner en peligro su caballera contra las piezas artilleras de los jenzaros y, en
lugar de dar la cara, se escabull, para refugiarse en las montaas de Sultana.
Y los soldados notaron en el aire los primeros fros del otoo, se estremecieron y
levantaron al cielo sus temerosas miradas.
El estandarte de Ibrahim de seis colas de caballo slo el sultn tena ms se clav
en la dura y pelada tierra. El viento azotaba y agitaba la tienda. Circundaban la llanura
montaas de cimas afiladas como navajas, grises y agoreras contra un cielo jaspeado.
En su pabelln, sentado en un trono porttil de marfil, bano y madreperla, Ibrahim
meditaba. Haban encendido all dentro los braseros de cobre, para combatir el fro. Y
estaban en verano! Rstem se estremeci ante la idea de lo que representara pasar all todo un
invierno.
La frente del defterdar toc las gruesas alfombras, ejecutando el adecuado saludo.
158

Colin Falconer

Harem

Rstem! No deberas estar vigilando las recuas de camellos y las sedas?

Rstem se percat del tono cortante que aguzaba la voz de Ibrahim. Comprendi que
estaba de un talante ominoso. Las frustraciones de las semanas anteriores empezaban a
afectarle. La victoria decisiva que haba previsto no se haba materializado.
He pensado que podra seros til, mi seor.
Ayudndome a contar mi dinero? Puedo hacerlo bastante bien yo solo.
Se trata del sha, mi seor.
En el acto, el rostro de Ibrahim enrojeci de furia. Rstem nunca le haba visto
indignarse con tal rapidez. Desea esta victoria desesperadamente, pens Rstem. Le est
alterando el juicio.
El sha! El sha no es mejor que un chacal! Huye ante nosotros, despus sigue
nuestra estela para aprovecharse de los despojos que abandonamos...
Tu retrica est muy bien, pens Rstem. Pero no solucionar el problema.
Siguen nuestros exploradores sin localizar su ejrcito?
Sigue escondido en algn lugar de las montaas.
Tal vez haya algn medio de sacarlo de all.
Brillaron los ojos de Ibrahim con el apetito de su desesperacin.
Cmo, Rstem?
Si le ofreciseis un pacto...
Jams! He jurado aplastarlo!
No estis tratando con ningn gran monarca europeo, mi seor. El sha no es ms
que un chacal, como habis observado. Una sabandija a la que hay que destruir. Ofrecerle un
tratado simplemente para inducirle a salir de su guarida no seria un acto deshonroso.
Ibrahim se puso en pie con brusquedad y empez a pasear por la estancia.
Cmo encontrarlo?
Podis tener la certeza de que los safawes nos estn espiando. Se interceptar a
cualquier mensajero solitario que abandone el campamento.
Si, y a continuacin nos lo devolvern con la nariz y las orejas cortadas y puestas
en una bolsa de cuero!
Tal vez al sha no le haga ninguna gracia pasarse todos los veranos escondido en las
montaas. No puede estar en guerra con nosotros eternamente. Como todos los herejes,
agarrar cualquier santuario donde pueda empollar sus mentiras.
Ibrahim se dirigi a la entrada de la tienda y proyect la mirada sobre las agrestes
montaas. El atardecer haba teido el cielo de un tono gris plomizo, las tenebrosas sombras
de los nubarrones de lluvia se precipitaban hacia ellos con la velocidad de la caballera
lanzada a la carga.
Tengo que sacarlo a terreno descubierto murmur.
Rstem respir con fuerza. Aqul era el momento. Tena bien calculado el riesgo y
saba que la apuesta mereca exponerse al juego. Una operacin que le garantizara riqueza y
fortuna. No iba a ser toda la vida un vulgar empleado administrativo del visir.
Permitidme llevarle un mensaje.
Ibrahim dio media vuelta. Su expresin haba experimentado un cambio espectacular.
T, Rstem?
Ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada.
Puedo engatusar al chacal para que salga de su cubil, mi seor. Estoy seguro.
Desde cundo un defterdar ejerce misiones de embajador?
No puedo ser defterdar toda mi existencia.
Ibrahim pareci reconocer una ambicin semejante a la suya y asinti con la cabeza,
comprensivo. Volvi a ponerse serio.
Cul es tu plan?
Un mensaje sellado de vos, mi seor, en el que se le ofrezcan Tabriz y Azerbaiyn a
cambio de la ciudad sagrada de Bagdad. Respetaremos sus fronteras orientales.
159

Colin Falconer

Harem

Nunca creer que le brindemos semejante trato.

Puedo convencerle. Tenis un duplicado de la tugra de Solimn, de su sello
personal. Si lo adjuntamos a la oferta, creer que es autntico.
Y si consigues persuadirle?
Le atraeremos a la llanura, a l y a sus soldados. Y los mataremos en masa.
Ibrahim sacudi la cabeza. La tormenta ya estaba encima. Estall como una andanada
de artillera, retumbando contra el duro suelo y batiendo los costados de la tienda de campaa
como un millar de flechas que llovieran sobre ellos. Una sbita rfaga de aire aviv las llamas
del brasero.
Nunca lo creer dijo Ibrahim.
Dejadme intentarlo.
Haba prometido a Solimn la cabeza del sha. Despus de lo de Viena, no poda
permitirse el lujo de otro fracaso. Y menos cuando la bruja de Hrrem murmuraba en su
contra. Le era imprescindible aquella victoria.
Ibrahim levant la mano ante Rstem, con la palma hacia arriba.
Quiero a ese individuo, Rstem. Cerr el puo. Si me lo traes, mi recompensa
superar el ms fantstico de tus sueos!
Mediante una reverencia, Rstem manifest su reconocimiento por la promesa, pero su
semblante no reflej placer ni gratitud. Ya haba calculado mentalmente los riesgos. Estaba
convencido de que merecan la pena. Para Ibrahim.
O para Hrrem.
El sha Tahmasp mir a la desdichada criatura anonadada ante l. Dos exploradores
haban llevado al hombre encadenado y con los ojos vendados. Estaba tendido boca abajo
sobre los guijarros y el polvo, a la entrada de la tienda, con dos cimitarras apoyadas en la
carne de su cuello, mientras el sha lea el contenido de la carta que el prisionero llevaba
consigo.
El sha pas la misiva al mullah y a los generales sentados a ambos lados de l. Todos
menearon la cabeza en solemne silencio. Qu artimaa haba tramado ahora el gran visir del
sultn? Cuando todos hubieron visto la carta, el sha Tahmasp volvi a leerla, por tercera vez.
Era un hombre joven, de finos labios crueles y barba cuidadosamente recortada. Sus largos y
delgados dedos acariciaron el pergamino mientras relea la carta. Las muecas que salan de
las mangas de su vestidura eran cenceas y pardas como el nogal.
Cuando habl, su voz tena un tono sibilante y agudo, como el de una muchacha.
Cmo te llamas, mensajero?
La miserable criatura alz la cabeza, separndola del suelo apenas unos centmetros, y
contest, en direccin a la voz.
Rstem, mi seor.
Su barba gris hierro estaba recubierta de polvo y sangre reseca. Era sangre que haba
brotado de sus propios labios, como resultado del entusiasmo un tanto excesivo de los
guardianes al asegurarse de que la frente del prisionero se mantena humildemente pegada al
suelo.
Cul es tu rango, Rstem?
Defterdar, mi seor.
Tesorero? Desde cundo los osmanles envan a sus tesoreros como heraldos?
Gozo de la confianza del gran visir, mi seor.
El sha contempl al hombre con ms inters. El agotamiento le haba dejado plido,
pero no daba muestras de estar asustado. Lo que de su rostro dejaba ver la venda no permita
considerar que fuese una persona notable.
De modo que Ibrahim ha llegado a la conclusin de que debe pedir la paz. El sultn
tambin quiere la paz?
160

Colin Falconer

Harem

Ibrahim cuenta con la confianza del seor de los dos mundos. Tiene su tugra, su
sello.
Si, ya lo veo.
El sultn respaldar cualquier tratado que mi seor Ibrahim suscriba.
Mensajero Rstem, puedes explicarme por qu tu seor de los dos mundos no
capitanea en persona su ejrcito contra nosotros, tal como hacia su padre?
Est cansado de guerra, mi seor. Slo desea la paz.
El sha se encogi de hombros. Tal vez. Tal vez.
La oferta era razonable. Demasiado razonable?, se pregunt. Y sin embargo, en el
caso de ser verdica, l podra obsequiar a sus mullah con una gran victoria poltica.
Seguramente no albergaran la ilusin de conservar Bagdad frente a los ejrcitos osmanlies.
Cuando Ibrahim se cansara de perseguirle por las montaas y regresara a Estambul, l,
Tahmasp, recuperara Tabriz y la Ciudad Sagrada. Pero tendra que rendirla de nuevo en la
siguiente estacin, cuando Ibrahim volviera.
Al final, tendra que aceptar el tratado. As, no slo obtendra la paz, sino tambin
algn territorio valioso. Ms conversos para sus mullah.
Y sin embargo...
Tal pacto puede ser posible, mensajero Rstem. Pero debemos entrevistamos en el
terreno que elija yo y slo asistir al encuentro nuestra propia guardia personal.
Dudis del honor de Ibrahim?
El sha sonri.
Dudo de su capacidad para resistir una tentacin semejante.
Hizo una sea con la cabeza a los dos guardianes, quienes agarraron a Rstem y le
pusieron en pie con rudeza.
Si accede a mis condiciones, dile que acepto su propuesta. Vete en paz, mensajero
Rstem.
Los guardias se lo llevaron a rastras. El sha contempl la escena, mientras le
colocaban sobre una caballera, todava con las cadenas y con los ojos vendados, y lo
conducan hacia el sur, entre las hileras de tiendas de campaa. Tahmasp volvi a pensar en
Solimn. Un osmanl que deseaba la paz? O menta o era el primer sntoma de debilidad. Sea
lo que Dios quiera, concluy. Pronto lo veremos.
El viento era fro, pero el invierno an se encontraba lejos. Y l estaba harto de
esconderse en las montaas.
Si sigues el espoln, te llevar al valle donde tus amigos estn acampados dijo el
persa, y quit la venda que cubra los ojos de Rstem. El otro jinete le solt las cadenas y se
las quit de las muecas.
Rstem parpade frente a la claridad del sol. Uno de los persas, un rufin barbudo, con
abollado casco cnico, se acarici la barba.
La prxima vez que nos encontremos, es posible que el sha me deje hundirte la
espada en el hgado sonri.
Rstem hizo caso omiso y tir de las riendas de su cabalgadura. Haba estado en lo
cierto, el riesgo haba resultado balad, despus de todo. Slo faltaba un simple detalle para
concluir el asunto.
Pobre Ibrahim. Pero le gustaba demasiado el herosmo para ser un gran visir
triunfante. La grandeza requiere pensar las cosas bien, urdirlas con sumo cuidado. Ser alguien
con talento para advertir la oportunidad en una crisis.
Alguien como l, Rstem.
Los dos persas se alejaron al galope y se qued solo en lo alto de la estepa. Y entonces
se permiti esbozar una tenue y glida sonrisa. Luego descendi por el contrafuerte del
monte, de vuelta hacia el gran campamento.

161

Colin Falconer

Harem

El rostro de Ibrahim tena una expresin curiosa. Sus facciones delataban a la vez
regocijo y asombro. Un dedo tamborileaba sobre el brazo del trono, acompaando el ritmo del
aleteo de la seda de la tienda, a la que el fro viento del atardecer sacuda y arrancaba
susurros.
Encontraste al sha?
Si, mi seor.
Sin duda, te apresaron y te vendaron los ojos.
Si, mi seor.
Te trataron bien?
Fue pasable, mi seor.
Ibrahim le examin. La vestimenta de Rstem apareca desgarrada y sucia. El polvo
seco le enmaraaba la barba. Le haba afectado su experiencia en las montaas? Sus ojos
grises no traslucan lo ms mnimo.
Tienes un corte en el labio.
No es nada.
Ibrahim se ech a rer de forma inesperada.
Pensaba que no volveramos a verte nunca ms. Qu prdida para el mundo de la
poesa y la pltica!
No lo creo, mi seor dijo Rstem. Al parecer, emplear la irona con l era
despilfarrarla.
Bueno, pens Ibrahim, era de esperar. A veces, se entretena imaginando que rebanaba
con la espada el crneo de Rstem, como si fuera un huevo y que, al mirar al interior, no
haba cerebro, sino slo un baco.
As pues, cul ha sido la respuesta del sha ante nuestra oferta de pacto?
La ha rechazado, mi seor.
Se ensombreci el semblante de Ibrahim, pero la sonrisa se mantuvo con obstinacin
en su sitio.
No se fa de nosotros, Rstem?
Lo que no le inspira confianza es la autoridad de la carta.
La autoridad...?
Dijo que no poda tratar con vos.
La sonrisa se haba desvanecido ya.
Por qu?
Dijo que vos no sois ms que un soldado. Que slo podra aceptar tal propuesta si la
firmase el propio sultn, no el empleado del sultn.
Ibrahim se puso en pie. Apret los puos y se esforz en detener el temblor de sus
manos, pero una fuerza tremenda, que le era imposible dominar, se haba apoderado de su
cuerpo. Cogi a Rstem por los hombros y lo arroj contra el suelo. Rstem no opuso
resistencia. Tendido a los pies de Ibrahim, no pareca sorprendido ni indignado. Ibrahim dio
media vuelta, sac el killig de la enjoyada vaina que llevaba al cinto y, empundolo con
ambas manos, lo levant por encima de la cabeza. Descarg un golpe, con todas sus fuerzas,
sobre el trono y una rociada de astillas de caoba y esquirlas de marfil sali disparada en
abanico a travs de la estancia.
El empleado del sultn! Es el empleado quien se sienta todos los das en el Divn
y administra el imperio? Es el empleado del sultn quien dirige sus ejrcitos y los capitanea
en la batalla mientras el sultn se regala disfrutando de los placeres de su harn?
El sultn? YO SOY EL SULTAN!
Habl con la voz de la ignorancia, mi seor.
Crees que el sultn enviara ahora a sus empleados a la batalla? Eh, Rstem?
Mi seor, yo slo repito lo que l me dijo. Dijo que no poda tratar con nadie que no
fuera el sultn de los osmanles.
162

Colin Falconer

Harem

El sultn! Cunto tiempo he de soportar esto? El sultn me ha confiado sus

poderes, sus reinos, su riqueza, todo! Hacer la guerra o firmar la paz est en mi mano. Sabe
el sha que fui yo quien acaudill el ejrcito hasta aqu? Fui yo..., no el sultn! Acept esa
responsabilidad y ahora me llama empleado del sultn!
Pero, mi senor...
Ibrahim mantuvo el killig ante los ojos de Rstem, movindolo despacio para que la
luz se concentrase y temblara sobre la hoja.
Cuando le cojamos, le cogeremos vivo rezong Ibrahim.
Primero tenemos que atraerlo para que salga de su guarida, mi seor. Si el sultn
estuviese aqu, le convenceramos en seguida y luego pondramos fin a su impertinencia. Si
fuera posible transmitir un mensaje al Seor de la Vida...
No! Jur que le llevara la cabeza del sha! Voy a apremiarle ahora con splicas
para que me ayude?
...Entonces, tal vez haya otro medio.
Otro medio, Rstem?
Todo el imperio sabe lo mucho que el sultn os ha honrado y hasta qu punto confa
en vos. Puede que debis convencer de ello tambin al sha. Tenis que demostrarle que
poseis autoridad para concertar el tratado.
Cmo?
Rstem parpade despacio.
Debis extender de nuevo la propuesta, mi seor. Slo que esta vez habris de
firmar como el sultn.
Ibrahim le mir fijamente. Se daba cuenta aquel luntico de lo que estaba diciendo?
Pero Rstem era cualquier cosa menos luntico. Era un baco. Lo que sugera era una
solucin lgica del problema.
Eso es imposible.
Convendr a vuestros fines. Qu otra cosa podemos hacer, mi seor? Salvo, quiz,
pasarnos el resto del verano persiguindole por las montaas, para, al final, volver a casa sin
ms botn que unas cuantas sedas persas.
Puedo hacer muchas cosas, Rstem, pero no puedo asumir el ttulo de sultn.
Una vez le hayamos atrado fuera de las montaas, quin lo va a saber? Podis
enterrar el documento junto con el sha.
Es posible que est en lo cierto, pens Ibrahim. De qu tengo miedo? Solimn me ha
confiado su Divn y sus ejrcitos. Soy el sultn a todos los efectos, salvo en el nombre. Si
Solimn no hubiese querido que utilizara sus poderes, por qu me los iba a confiar de manera
tan absoluta?
No soy capaz de hacerlo.
No hay otro medio para atraerlo fuera de las montaas, mi seor. El sha me dijo que
si el sultn no acudiese, no vera la prxima primavera en Tabriz.
Ibrahim cerr los ojos. Qu excusa le pondra a Solimn, si volviera otra vez sin una
victoria? Los austracos le haban humillado en Guns y ahora el sha se burlaba de l y le
provocaba desde las montaas. Se vea impotente para aplastarlo, como haba prometido. Y
hasta que la frontera asitica no estuviese segura, no podran emprender una gran guerra en
Europa contra el emperador Carlos. Su destino estaba en Viena, no all. Era Viena lo que al
final inscribira su nombre en los libros de historia, junto al de Alejandro.
Mir a Rstem, que le estaba observando con una expresin que le pareci casi de
distante curiosidad.
Trae pluma y pergamino.
Al sha Tahmasp de Persia.
Salud y ventura, que la prosperidad y la gloria distingan vuestros das. Por la gracia
del Altsimo, cuyo poder sea ensalzado eternamente, y a travs de diversos comunicados
163

Colin Falconer

Harem

verbales, hemos tenido conocimiento de vuestros deseos de paz. Tampoco nosotros

albergamos deseos de combatir en una guerra contra nuestros hermanos en el Islam. En
consecuencia, os participamos que si estis dispuesto a ceder la ciudad sagrada de Bagdad y
todos los territorios que habis conquistado por la fuerza de las armas, nosotros os
otorgaremos Tabriz y las tierras conocidas por el nombre de Azerbaiyn, a cambio de un
tributo de mil ducados de oro que deberis pagar todos los aos. Da y noche, nuestro caballo
est ensillado, listo para montarlo, salir a vuestro encuentro y concluir nuestro tratado de paz.
Dada en el ao 941 de la Hgira
Ibrahim. Serasquier Sultn
Serasquier Sultn!
Rstem detuvo su montura en lo alto de la loma que dominaba el campamento
osmanl. An ascenda en el aire el humo de las fogatas matinales, tendiendo una cortina de
bruma sobre el lejano panorama de las montaas. Desde su atalaya, Rstem vea la gran
tienda escarlata del gran visir, el estandarte con las seis colas de caballo inertes en la levedad
de la brisa.
Serasquier Sultn!
Rstem volvi grupas y cabalg hacia el norte. Espole su corcel hasta dejar atrs la
primera serrana, para luego desviar su rumbo y galopar en direccin oeste. Al ver que no
regresaba, Ibrahim supondra que los hombres del sha le haban asesinado. Y cuando acabara
dndole por perdido, l, Rstem, se encontrara ya en Estambul. Estpido Ibrahim...
Serasquier Sultn!
Topkapi Saraya
Solimn estruj la carta en el puo cerrado, contrado el rostro por una desagradable
expresin de dolor.
Los pachs, mufties y generales que le rodeaban en el Divn guardaron silencio. En
mayor o menor grado, todos experimentaban una sensacin de triunfo, pero ninguno se iba a
permitir manifestarlo a cara descubierta. Ibrahim, por fin, haba ido demasiado lejos! El
vanidoso y arrogante griego haba escrito su sentencia de muerte!
De pie en el centro de la sala, Rstem Pach aguardaba su turno para hacer uso de la
palabra. El inmaculado y annimo Rstem, pens Solimn. En aquel momento no despeda
fragancias de perfume. Ola a caballo y la mugre y el polvo se acumulaban en las arrugas de
su piel. Afirmaba haber cabalgado sin descanso durante tres semanas, desde las tierras
fronterizas de Azerbaiyn, para llevar la noticia.
Hubiera preferido que el caballo se desplomara y te hubieses roto el cuello, pens
Solimn.
Escribiste esta carta obedeciendo sus rdenes? pregunt Solimn por fin.
Si, gran seor. Me mand que se la llevara al sha Tahmasp.
Solimn tuvo que tragar saliva para mantener la compostura. Podra haberte
perdonado cualquier cosa, Ibrahim, salvo esto! Incluso si Rstem hubiese acudido a mi en
privado, tal vez se me habra ocurrido alguna excusa para justificarte. Pero se ha presentado
en plena sesin del Divn para plantearme una traicin que de ninguna manera nadie puede
verme tolerar. Qu has hecho?
Te vieron, defterdar Rstem?
No, mi seor. Ibrahim cree que fui solo al territorio del sha. Pero conozco mi deber.
No poda permitir que tal traicin quedara impune.
Pattico gusano!, pens Solimn. Cmo te atreves a hablarme de traicin? Ibrahim
me ha servido fielmente durante ms de un cuarto de siglo, como amigo, como serasquier de
164

Colin Falconer

Harem

mi ejrcito y como visir. Cmo sabes qu fue lo que le impuls a esto? Cmo puedes estar
tan seguro?
El sultn est en gran deuda contigo, defterdar Rstem se oblig a decir. Mir de
nuevo el estrujado pergamino que tena en la mano. Progresa la campaa contra el sha?
Muy poco, mi seor. Ibrahim Pach persigue desde Tabriz a los hombres del sha a
travs de los montes, pero lo nico que hemos podido ver de ellos es la cola de sus caballos,
cuando se retiran despus de las pequeas escaramuzas que entablamos. Los generales del
serasquier le apremian para ir a Bagdad, pero l desoye sus consejos. Afirma que l es el
nico capaz de lograr la victoria. Dice que siempre ha sido as.
Surgi en la amplia cmara un suspiro apenas audible. Cmo osaba Rstem repetir
tales palabras?, se pregunt Solimn. Insiste en reiterar las mismas calumnias como si fueran
los nmeros de un estado de cuentas. Qu dira Ibrahim a continuacin? Reivindicara la
gloria de Rodas, Buda-Pest y Mohacs?
Y cmo est la moral del ejrcito?
Muy baja, mi seor. Todo el mundo pide vuestra presencia para capitanearlos. Los
jenzaros claman que vos los conducirais a la victoria. Temen que Ibrahim los lleve slo al
interior de las montaas, al desastre.
Solimn levant la mirada hacia las amarillas lneas de polvo que trazaban los rayos de
sol al filtrarse por las altas ventanas. El paso del polvo. El paso de todas las reputaciones. A su
espalda se encontraba la gran ventana enrejada, la ventana del miedo, desde la que se vea
todo el Divn. Detrs de la cortina de tafetn negro aquella maana no haba nadie que
presenciara la escena, pero Solimn dese con toda su alma encontrarse al otro lado de la
ventana, ser mero espectador mientras otra persona adoptaba la terrible decisin que, lo saba,
a la larga l no iba a tener ms remedio que tomar.
El Eski Saraya
La luz de las velas ondulaba sobre los azulejos de las paredes y refulga en los
incensarios de bronce suspendidos de los techos abovedados. Solimn se quit el turbante y
desliz la mano por la tersura de su cuero cabelludo hasta el solitario mechn de pelo de la
parte posterior del crneo, herencia de sus antepasados ghazi. Cerr los ojos. Aquel da, el
peso de la responsabilidad le resultaba ms fatigoso que en cualquier otro instante de los
quince aos transcurridos desde que aceptara el manto de Osmn. Se acomod en el divn y
aguard.
Mi seor.
Hrrem entr en silencio, aparto la cortina de terciopelo y se arrodill a sus pies.
Agach la cabeza para besarle la mano y luego tom sta y se la puso contra la mejilla.
Lo sabas?
S, mi seor.
Cmo?
Los rumores, mi seor.
Siempre hay rumores.
Al atravesar la cortina, os he visto el semblante y he sabido que esta vez los rumores
eran ciertos.
Solimn le acarici la cabellera y su rostro se suaviz.
Me permits ver la carta, mi seor? musit Hrrem.
El alarg la mano izquierda y la abri, con la palma hacia arriba. La carta haba
permanecido all, estrujada en su puo, desde que Rstem se presentara en el Divn el da
anterior.
Hrrem la alis. Apenas era legible. Estaba arrugadsima y el sudor de la mano de
Solimn haba emborronado la tinta.
165

Colin Falconer

Harem

Pero Hrrem pudo darse cuenta de que era un tratado de paz. Y tambin pudo leer la
firma.
Seras quier Sultn.
Oh, Rstem!, pens Hrrem. Abbs supo elegir bien. Tienes un raro genio para la
intriga.
Suplica la paz observ.
Es de locura murmur Solimn con voz ronca. Qu puede haberse apoderado
de l para hacer tal cosa?
Es digno de confianza ese defterdar Rstem?
Qu beneficio le reportara una mentira as? Adems, no hay embuste posible. Est
aqu, escrito bajo mi propio sello. Serasquier Sultn. Sultn! No existe provocacin
alguna, ni circunstancia bajo la cual un hombre, aparte de m, pueda llamarse sultn. Hacerlo
es rebelin. Y l lo sabe.
Es vuestro amigo. Me habis hablado tanto de l...
S, es mi amigo. Mucho ms que un amigo! Y eso es lo que hace ms
imperdonable...!
No actuis de manera irreflexiva, mi seor.
Hrrem... puede que seas la nica que intercede hoy por l. De sbito, tiene
enemigos en los que yo no habra soado. De todas las grietas de palacio han salido
enjambres de denunciantes!
S, le defender, pens Hrrem. Y cuando su cabeza est pudrindose en la Puerta de
la Felicidad, recordars que yo era amiga suya. Si me convirtiera en instrumento de su muerte,
tambin me odiaras. Ahora es el momento de encargarse de Ibrahim.
Debis ir a reuniros con l susurr.
Solimn asinti con un lento movimiento de cabeza.
Cuanto ms lo demore, ms amenazado estar. No puedo hacer nada. Sin embargo,
no soy capaz de causarle dao, pequea ruselana. Seria como cortarme un trozo de mi propio
corazn.
Puede que no sea necesario. Si l es amigo vuestro de verdad, mi seor,
seguramente habr algn medio por el que podis justificarle.
Solimn le arranc la carta de la mano.
No hay ningn medio! Qu excusa puede haber?
Se puso en pie de un salto y se acerc a la vela encendida en el pedestal de plata
contiguo a la entrada. Llev la carta a la llama, le dio la vuelta entre los dedos y la contempl
mientras empezaba a arder.
Te enfrentars a l con la carta? pregunt Hrrem.
Para que lo niegue? Le permitir que sea l quien me hable de ella cuando me
presente ante su persona. Si de verdad es mi amigo, no tratar de ocultrmelo.
Dej que el pergamino en llamas se le escapara de los dedos y cayera en el suelo.
Aplast las llamas y las cenizas con la suela de su bota.
Se ech sobre el divn.
Ibrahim...!
Hrrem fue a sentarse a su lado. Levant la cabeza de Solimn hasta apoyrsela en los
senos y le sinti llorar, suavemente, entre sus brazos.
Hrrem musit l, qu hara sin ti?
Chissst susurr la mujer, al tiempo que le acariciaba las sienes con los dedos,
despreciando ms que nunca la debilidad del sultn.
Era el ltimo de los calurosos das de agosto, la poca del ao en que all slo se
quedaban los pobres, condenados a abrasarse en el horno que era la ciudad. Solimn acababa
de volver a su Divn y a su harn, procedente de Adrianpolis, adonde se haba retirado para
cazar y huir del clido siroco. No es el momento oportuno para emprender una campaa,
166

Colin Falconer

Harem

estando como estamos tan peligrosamente cerca del invierno, pens. La perspectiva de una
larga y agobiante cabalgata a travs de Anatolia le deprima. Pero no le quedaba otra opcin.
Tena que reunirse con su ejrcito. Y cuanto antes.
Cruz el Bsforo con trescientos solak y un escuadrn de spahi, para marchar luego a
Uskudar y dirigirse a continuacin, a travs de las achicharradas planicies de Anatolia, hacia
las montaas de Asia.
No ignoraba que tena que transcurrir un ciclo completo de la Luna antes de que
llegara a su destino, un mes de polvo asfixiante, de msculos doloridos, de cabalgar, cabalgar
y cabalgar.
Sultn Serasquier!
Sigui la ruta de Alejandro, entre olivares e higueras, trigales y campos de algodn.
Atravesaron Konia, donde en otro tiempo vivieran sus antepasados, los selhuks, y donde se
detuvo para honrar a la Mevana Thirbesi, la tumba de Jallal AdDin Rumi, que haba
fundado la cofrada derviche.
Desde Konia, cabalgaron a travs de ondulantes y calcinadas estepas, asndose bajo el
sol del desierto. En la alta meseta, sus nicos compaeros fueron las solitarias tiendas negras
de los nmadas, que se agitaban en los llanos, y los abrasados muros de piedra de los
caravasares que brindaban refugio a las caravanas de camellos de Samarcanda y Medina.
Pasaron por Edesa, ciudad natal de Abraham, donde los ancianos se sentaban a la
sombra de la fortaleza y echaban garbanzos en una alberca de carpas sagradas. A partir de all
se adentraron por los vastos y yermos montes, donde los clidos vientos del desierto no
podan penetrar. De pronto, el aire se tom ms fresco y la parda estepa dej paso a las rocas
desnudas, surcadas por unas corrientes de aguas tan glidas que parecan capaces de cortar la
piel como navajas barberas. El tiempo cambi de forma sbita y rpida, en cuestin de
minutos se form una tormenta feroz en el cielo antes azul y los vientos azotaron como ltigos
a hombres y caballos. Era un lugar en el que slo podan sobrevivir las cabras, las ovejas y los
kurdos.
Y el sha, pens Solimn.
Cabalgaban doce horas al da y slo se detenan cuando los caballos estaban
demasiado exhaustos para continuar, con el belfo y los flancos blancos de espuma y los ojos
enrojecidos y desorbitados por la sed y el agotamiento. Pero hasta ltimos de agosto no
llegaron a Azerbaiyn.
Los exploradores se adelantaron para localizar el campamento y avisar a Ibrahim con
el fin de que se dispusiera a dar la bienvenida al sultn. Una semana despus, al acercarse a la
cima de un monte, divisaron las espirales de humo que se elevaban desde el fondo del valle.
El panorama que ofreca el campamento osmanl apareci frente a sus ojos.
El nico deseo de Solimn era echar pie a tierra y llorar de alivio. La extenuacin se
haba establecido en sus huesos, ahora era casi parte integrante de l, al igual que el polvo y la
mugre que le cubran la piel. Pero no le estaba permitido manifestar cansancio ante sus
lugartenientes y mucho menos ante los jenzaros. Se irgui en la silla, pic espuelas y lanz su
montura ladera abajo.
Segn la costumbre, las tiendas se haban levantado en lineas alargadas y precisas, de
acuerdo con la divisin y regimiento. A intervalos regulares se haban excavado hoyos para
las heces. Los caballos estaban en sus corrales y los carros de intendencia, las mquinas de
guerra y los caones se encontraban situados en estricto orden.
Reinaba el silencio en el campamento, ya que no se toleraban pendencias, juego ni
bebidas. Pero cuando los hombres del askeri reconocieron el estandarte del sultn, de siete
colas de caballo, y vieron sobre la silla del blanco corcel la alta y barbada figura, las prendas
verdes y el turbante blanco como la nieve, prorrumpieron en aclamaciones jubilosas.
La noticia se extendi a toda velocidad. Solimn regresaba para capitanearlos una vez
ms! Los guiara a travs de la montaa, rumbo a la victoria!
167

Colin Falconer

Harem

Detuvo su cabalgadura ante la tienda de seda escarlata con el estandarte de seis colas
de caballo. Sali Ibrahim, que en seguida ejecut el saludo ceremonial sobre el suelo, ante l.
Mi seor dijo.
Dnde estaba ahora la sonrisa juvenil?, se pregunt Solimn. Dnde estaba el
muchacho que siempre acuda a abrazarle cuando llevaban cierto tiempo separados? Mira ese
ceo malhumorado
Tienes la cabeza del sha? pregunt Solimn.
Jbrahim tard un buen rato en responder.
Todava no, mi seor.
Entonces nos trasladaremos a Bagdad. A partir de ahora, el sultn acaudillar a su
ejrcito.
Es magnfico que os encontris aqu, mi seor.
De veras, Ibrahim?
Slo me preocupa la razn por la que habis venido. Ya no confiis en m como
serasquier vuestro?
El puesto de un sultn est a la cabeza de su ejrcito, como nunca has dejado de
recordarme.
Es ese el nico motivo, mi seor?
Estaban sentados con las piernas cruzadas sobre las gruesas alfombras del pabelln de
Solimn. Las ascuas del brasero de cobre esparcieron su calor al avivaras un sbito ramalazo
de viento. Cerca de all, un caballo piaf y resopl, asustado por el gemido del viento y el
repentino fro.
Solimn estaba cansado. El viaje le haba dejado exhausto. Le escocan los ojos por la
falta de sueo y pensar le costaba un trabajo mprobo. Adems, estaba helado. Hacia mucho
tiempo que no experimentaba tal fro. Se ci el manto forrado con piel de armio,
subindoselo un poco ms en torno a los hombros.
Como Protector de la Fe, tengo la obligacin de defender Bagdad, en lugar de tener
a mi ejrcito persiguiendo fantasmas por las soledades.
Una vez hayamos derrotado al sha, Bagdad ser nuestro de todas formas.
Solimn escudri el semblante de Ibrahim, en busca de la verdad. En cualquier
momento, pens, en cualquier momento confesar lo que ha hecho, me explicar por qu hizo
una cosa as. No puede haber secretos entre nosotros: l nunca lo permitira.
Le concedera una oportunidad.
Puede que debamos firmar un tratado con l adelant.
Un aleteo de temor apareci en las pupilas de Ibrahim. Sin lugar a dudas.
Y qu le ofreceramos?
Qu crees que deberamos ofrecerle, Ibrahim?
Nada. Salvo, quiz, una soga para su cuello.
Solimn mene la cabeza.
Es tan esquivo como el emperador romano. Acaso no debamos entablar batalla con
ninguno de ellos, Ibrahim. Es ms importante que cumplamos nuestra obligacin. Somos
defensores de la fe.
La fe!
Solimn se dio cuenta de que en el mismo momento en que la pronunciaba, Ibrahim se
arrepinti de su blasfemia.
Esa es la razn de mi ejrcito, Ibrahim. No hay otra. La guerra santa la hacemos por
Dios. Es nuestro deber. Los caballos empezaban a ponerse nerviosos. Oa con toda claridad
el ruido de sus cascos contra el suelo, que destacaba sobre los silbidos del viento. Maana
nos prepararemos para partir hacia Bagdad. Reconquistaremos la ciudad y, si es preciso,
invernaremos all. Las montaas no son el sitio adecuado para un ejrcito de estas
proporciones.
168

Colin Falconer

Harem

Solimn percibi la humillacin de Ibrahim. El visir clav la mirada en los carbones al

rojo, apretados los labios en una fina lnea de furor.
Por qu me hacis esto? susurr.
Solimn observ que sus puos se apretaban con fuerza sobre el regazo. Despus de tu
traicin, cmo te atreves a poner mis actos en tela de juicio?, pens.
Estoy cansado. He de dormir dijo. Retrate.
Era tradicin dormir en la misma tienda durante la campaa. Pero aquella noche
Solimn no solicit su presencia e Ibrahim se abstuvo de protestar por ello. Se puso en pie,
ejecut su sala'cim y abandon el pabelln.
Durante la noche estall una ventisca sobre sus cabezas. El alboroto que organizaron
camellos y caballeras, aterrados por la tormenta, despert a Solimn. Los hombres gritaban
en la oscuridad y, entonces, otro violento ramalazo ventoso sacudi la tienda con tal furia que
Solimn temi que hubiera abierto una gran hendidura a lo largo de la dorada seda. Se ech
por encima e] manto forrado de piel y corri hacia la entrada.
Cortinas de cellisca y nieve lo arrasaban todo. Se cubri el rostro para protegerlo de la
punzante bofetada del hielo. A sus odos llegaban chillidos de hombres y animales, pero la
noche permaneca oculta tras un velo blanco. Las antorchas llameaban fugazmente, pero el
viento las extingua en seguida. Los pajes temblaban aterrorizados. Hasta uno de los solak
cay de rodillas.
Protgenos, Dios mo murmur. Esto es obra de los magos persas!
No es ms que la tormenta rugi Solimn, forzando la voz para hacerse oir.
Levntate, hombre!
Cogi al soldado y, con sus propias manos, tir de l y lo puso en pie. Maldito
Ibrahim, pens. Maldito sea por su traicin y por su estupidez! Maldito!
Ibrahim avanzaba dando tumbos a travs de los bancos de nieve, aturdido por el
espectculo que la aurora le haba brindado. Una tupida alfombra blanqueaba el valle. Las
tiendas se combaban bajo el peso de los copos acumulados. La pata congelada de un camello
sobresala de la superficie de un montn de nieve, como una larga rama.
Que Dios me ayude en mi pesar musit.
Una claridad sobrenatural trataba de abrirse camino a travs de los pesados y macizos
yunques de nubes. Una terrible quietud haba cado sobre el valle. Los montones de nieve
haban sepultado regimientos enteros y la fuerza del vendaval haba desgarrado las tiendas.
Trozos de lona se agitaban en los postes rotos, como las banderas hechas jirones de un ejrcito
derrotado.
Ibrahim oy lo que en principio supuso era el gemido del viento, pero el viento estaba
ya en calma. Comprendi que eran gritos de hombres atrapados bajo la nieve, voces que se
mezclaban con los relinchos y los bramidos de los camellos y caballos moribundos.
Era la primera vez que se enfrentaba a la derrota, pero la reconoci. En vez de sangre,
nieve. No le haba desbordado el enemigo, sino las montaas.
Los hombres iban dando traspis, atolondrados y deslumbrados por la nieve,
avanzando por un paisaje que no se pareca en nada al de la tarde anterior. Algunos araaban
la nieve con desesperacin para liberar a un compaero cado o tiraban de las riendas de un
caballo medio sepultado en un banco de nieve.
Casi todos ellos dirigan la mirada hacia la boca del paso, temiendo ver surgir all las
siluetas de los jinetes persas recortndose contra las claridades del alba. Se encontraban
impotentes. Desvalidos de un modo absoluto. Si la caballera persa apareciese...
Ibrahim!
Gir en redondo. Solimn se ergua sobre l, en la ladera, con el enjoyado killig al
cinto. Descubri en el semblante del sultn aquella furia enloquecida que slo haba visto una
vez: en Rodas, cuando llam al bostanji para que le desembarazase de su serasquier y gran
visir.
Qu has hecho?
169

Colin Falconer

Harem

Ibrahim alz las manos en gesto de desamparo. Quin poda imaginar que estallase
tal tormenta en septiembre?
Si los persas se presentaran ahora, moriramos todos nosotros! rugi Solimn.
Ibrahim se le qued mirando. Qu haba que decir?
Solimn se le acerc, de forma que los pajes y solak que le rodeaban no pudiesen or
sus siguientes palabras.
Galata
La llama de la encerada candela rutilaba sobre el vidriado de la hilera de azulejos.
Cada vez que Abbs desplazaba su peso, la seda del caftn cruja como hojas secas sacudidas
por una ventolera.
Suspir y mir a Ludovici.
Das peligrosos stos coment.
Todos los das son peligrosos, Abbs.
Te has asegurado de que est a salvo. Est fuera de Estambul?
S respondi Ludovici, y sostuvo la mirada de Abbs. Se ha ido.
Abbs gru, satisfecho.
Todava la quieres, Abbs?
Amor? Susurro de la seda. No lo s, Ludovic. Cmo puedo amarla, tal como
estoy?
Ludovici no supo qu decir.
Sigues teniendo eunucos en tu casa, Ludovici?
Tengo harn propio repuso el veneciano, como si eso lo explicara todo.
Abbs no pronunci palabra, pero en su silencio haba reproche.
Piensas a veces en los viejos tiempos, Abbs? En Venecia?
Parece que eso fue hace un siglo. Mis recuerdos de aquella poca son como hojear
las pginas del diario de un desconocido.
Dara cualquier cosa por haber conseguido que entonces me hicieras caso.
A veces me preguntaba si al nacer no nos habramos equivocado de familia t y yo,
si no habra habido un intercambio rezong. Pero parece que no.
Solimn dio media vuelta y hundindose en la nieve hasta los muslos se encamin a
las ruinas del campamento jenzaro. Ibrahim comprendi que deban reorganizarse cuanto
antes y emprender la retirada de inmediato. Pero eso ya no era responsabilidad suya. El sultn
estaba ahora al mando y se encargara de dar las rdenes de la jornada.
Un asomo de sonrisa, hosca y triste.
S, me lo advertiste, me acuerdo de ello. Y el tiempo ha demostrado que tenias
razn.
Eso no me proporciona ningn placer.
Ya lo s, Ludovici. Pero el destino de un hombre se lo escribe Dios sobre la frente
en el momento en que nace, y el mio era ste. No habra podido comportarme de otra manera,
como una nube no puede decidir qu rumbo debe tomar al desplazarse por el cielo. Su
direccin la gua el viento de Dios, tal como ha ocurrido con mi vida.
Entonces, el Da del Juicio, Dios no tendr derecho a juzgar tus pecados. En lugar
de ello, debera pedirte perdn.
Eso es blasfemar, Ludovici, y no estoy dispuesto a escucharlo.Bati palmas con
el fin de llamar la atencin de sus sordomudos y se levant para marcharse. Una ltima
pregunta dijo. Llevaste alguna vez a Julia a tu harn?
La interrogacin desconcert a Ludovici.
Pero Julia no es ninguna concubina. Es una mujer cristiana de alta cuna.
170

Colin Falconer

Harem

S, pero la llevaste al harn? La convertiste en tu hur?

No minti Ludovici. No lo hice.
Muy bien. Te creo dijo Abbs, pero algo en su expresin le sugiri a Ludovici
que tambin l haba mentido.
Cuando volvi a su casa de Pera, se encamin al estudio y, desde la ventana, sumido
en sus pensamientos, contempl la panormica del Cuerno. Grit sus instrucciones a Jacinto,
que se alej corriendo por el pasillo. Ludovici se sent ante el gran escritorio de roble, junto a
la ventana, y aguard.
Entr Julia en silencio, anunciada por el suave frufr de su larga falda al acariciar el
mrmol blanco y negro del suelo.
Queras verme? le pregunt.
Ludovici se levant para ofrecerle una silla.
Por favor. Sintate dijo.
Ella acept la invitacin y Ludovici acerc otra silla a la de la muchacha.
Ocurre algo malo, Ludovici?
l deneg con la cabeza.
Me odias, Julia?
Por qu iba a odiarte?
Ludovici no le contest.
Slo me hiciste lo que el sultn hace a todas sus concubinas, lo que t haces a todas
las que te pertenecen. Con la diferencia de que, por lo menos, no me metiste despus en un
saco para que me ahogara en el Bsforo.
Me siento avergonzado.
Hubo un tiempo en que tambin yo me sent avergonzada. Pero luego los turcos me
convirtieron en puta y ya no me qued vergenza.
No eres ninguna puta!
Ludovici se puso de pie con un movimiento brusco y la silla fue a estrellarse contra las
baldosas de mrmol. Le volvi la espalda y contempl el crepsculo que se abata sobre el
Cuerno.
Te estoy muy agradecida, Ludovici. Me salvaste la vida. Me diste refugio aqu.
Creo que es muy posible que prefiera ser concubina a ser monja. Aunque tal vez la nica
diferencia sean las distracciones nocturnas.
Ludovici se volvi. Se estaba burlando de l? Cruz los brazos y se apoy en el
alfizar de piedra.
Serena ha muerto dijo.
Ella respir con fuerza.
Cundo?
Hace tres semanas, en Chipre. Hoy me he enterado de la noticia.
Julia se encogi de hombros.
Eso no cambia las cosas para mi.
Tal vez si. Ludovici se apart de la ventana. Csate conmigo.
Julia le mir, sorprendida.
Por qu?
Porque te quiero.
Me conformo con seguir siendo una concubina, mi seor. El matrimonio no
cambiar nada, en lo que a m respecta.
Le he dicho a Jacinto que venda mi harn. Slo te quiero a ti, Julia.
La muchacha se levant y atraves la estancia.
Quieres que te ame y no puedo hacerlo.
Puedes intentarlo dijo Ludovici.
Julia neg con un movimiento de cabeza.
171

Colin Falconer

Harem

Estoy enamorada de Venecia y de unas cuantas tardes en los canales.

Y de Shirane?, pens.
Te quiero.
Ya me posees.
En tal caso, digamos que lo hago a causa de la vergenza. De todas formas, csate
conmigo.
Ella se inclin hacia delante y le dio un beso suave en la mejilla. Ludovici alarg las
manos y la estrech con fuerza entre sus brazos pero, cuando la bes, los labios de Julia no
respondieron y comprendi que lo que en realidad deseaba de la muchacha era tan
inalcanzable para l como para Abbs.
Mesopotamia
En la construccin de Bagdad haban empleado el mismo ladrillo y la misma piedra
con que haban levantado la antigua ciudad de Babilonia. La capital del califa Harun al
Rashid se asentaba a caballo sobre el Tigris y el ufrates. Promesa de sedas, oro, joyas y
mujeres, sus palmeras enmarcaban cpulas y alminares.
Solimn permaneca inmvil a lomos de su blanco semental rabe, mientras observaba
la colocacin de los caones y las mquinas de asedio y musitaba una oracin de gracias. Se
haba superado la crisis.
Los persas no aparecieron aquella maana. La presencia del sultn revitaliz al ejrcito
y por la tarde, tras la tormenta, ya se haban reorganizado y emprendieron la larga y lenta
retirada de las montaas en las que pudieron quedar enterrados.
El imperio de Mahoma, el ejrcito del islam, habra sido aniquilado, gracias al
serasquier sultn!, pens Solimn con amargura. Tanto si era un verdadero creyente como si
no, Ibrahim tena un deber con respecto a mi. Su ambicin le ceg.
Ibrahim cabalg hacia l. Los rubes y esmeraldas que adornaban su silla y sus armas
fulguraron al recibir los rayos del sol de la maana. Sonri, como si los horrores de la semana
anterior no hubieran sido ms que una pesadilla que se haba disipado con la llegada del
amanecer.
Por qu tan solemne, mi seor?
Deberas haberte presentado ante estas puertas hace dos meses.
Ibrahim se encogi de hombros, como si se tratara de una admonicin sin importancia.
El ag de los jenzaros tena hambre de campaa, quera unas largas operaciones
militares sonri. Tenamos que proporcionrselas. El viejo oso an est fundiendo la
nieve de sus botas!
Nuestro objetivo era ste, Ibrahim. No apaciguar al ag, ni encontrar al sha. Estamos
aqu para ahuyentar a los perros.
Ibrahim se puso de mal humor.
Dijisteis que deseabais la cabeza del perro.
No. Lo dijiste t.
Solimn apret los flancos de su corcel con las rodillas y sali al trote, dejando a
Ibrahim solo en la llanura.
El Eski Saraya, 1535
Acababa de llegar la primavera, pero la nieve an segua aferrada a los tejados de los
quioscos del Topkapi Saraya, se desprenda en pequeos aludes de la cpula del Aya Sofia y
congelaba las fuentes de los patios del Eski Saraya. Slo a Hrrem y al kislar aghasi se les
permita llevar los caftanes forrados de piel propios de su condicin. Los dems servidores y
odaliscas tiritaban, bajo sus delgados caftanes, cuando cruzaban los helados patios y recorran
los glaciales claustros. Dentro del palacio, con las puertas y las persianas cerradas
172

Colin Falconer

Harem

hermticamente para impedir el paso del fro, al mezclarse entre silos rancios olores del
incienso, las brasas y el hachs creaban una neblina asfixiante. Para aliviar aquella atmsfera,
Hrrem y sus servidoras rociaban los aposentos con agua de rosas y azahar.
Ha llegado a palacio un correo, mi seora. Solimn estar de vuelta en Estambul
dentro de pocas fechas.
Con Ibrahim?
S, mi seora dijo Abbs.
Era el escndalo de toda la ciudad, por supuesto, el modo en que Ibrahim haba
desafiado a Solimn hasta el punto de asumir el titulo de serasquier sultn. Se haba
intentado que el secreto no rebasara los muros del Divn, pero Rstem se encarg con
diligencia de que, en cuestin de unos das, todos los habitantes de la ciudad conociesen la
traicin. Desde luego, el defterdar haba resultado ser una revelacin.
La cada de Bagdad y el transcurso de los largos meses del invierno no haban acallado
los rumores; si acaso, los haban estimulado. Las noticias llegaban de modo espordico, los
correos galopaban da y noche durante veinte e incluso treinta jornadas seguidas para
llevarlas. Y todo Estambul estaba expectante, a la espera de lo que fuese a hacer el sultn, de
ver cmo le ajustara las cuentas a su serasquier sultn.
En todos los bazares, los comerciantes escupan y maldecan al griego. Una noche
desfiguraron las estatuas erigidas ante su palacio del At Meydani. Estambul entero le odiaba,
resentido por el ascendiente que tena sobre el sultn y por el modo en que haca ostentacin
de su riqueza ante ellos. Al parecer, slo un hombre pareca tolerar an sus excesos.
Hrrem se pregunt muchas veces si Ibrahim no habra muerto ya, estrangulado en su
tienda por el bostanji o colgado de una horca en la plaza de Bagdad. No ignoraba que era
posible que llevara semanas pudrindose en su tumba para cuando el chauz o alguacil llegase
con la noticia. El da en que Solimn sali de Estambul, a finales del verano anterior, Hrrem
se dijo que no volvera a ver vivo a Ibrahim. Pero, como si aquel hombre fuese un terrible
espritu oscuro, pareca inmortal.
La mujer se mordi el labio inferior. Por primera vez, Abbs se pregunt si Hrrem no
se habra equivocado al evaluar el temperamento de Solimn. Hasta dnde poda llegar
Ibrahim en su provocacin al sultn antes de que ste actuara contra l?
Hay otra noticia dijo Abbs.
Dmela.
El sha atac la retaguardia del ejrcito cuando regresaba a travs de Azerbaiyn. Se
perdieron cuatro beyes sandak y se rindieron ochocientos jenzaros.
Quin era el serasquier?
Ibrahim. El sultn iba en la vanguardia con los solak.
Abbs no consideraba ningn triunfo personal el xito de aquella intriga en la que no
haba tenido ms remedio que participar. Las circunstancias le haban obligado a interpretar
su papel. La nica satisfaccin que poda imaginarse era ver a Hrrem metida en un saco
(bien atada la boca del mismo), cargada en un transbordador y llevada al centro del Bsforo.
Tal vez algn da...
Te has portado bien, Abbs.
Gracias, mi seora.
Y Rstem tambin. Ha demostrado poseer un gran talento. Estoy segura de que
encontrar alguna otra tarea para l en un futuro inmediato. Puedes comunicarle mi
agradecimiento y garantizarle que se le recompensar con generosidad.
Se lo dir.
Abbs ejecut un temennah, deseoso de abandonar la estancia en seguida. No era slo
el agobiante calor de los braseros de carbn vegetal y el empalagoso olor del perfume reinaba
una temperatura tan calurosa en la sala de recepcin que Hrrem slo se cubra con un
chaleco de terciopelo y unos calzones de seda, sino que en aquellos das la mera presencia de
173

Colin Falconer

Harem

la mujer le alteraba los nervios. Solimn le haba conferido demasiada confianza, demasiado
poder. Se estaba convirtiendo en un monstruo.
A propsito, has visto a Julia? le pregunt Hrrem, cuando Abbs se dispona a
retirarse.
No, mi seora.
Siento curiosidad, nada ms. He estado dndole vueltas a lo que me dijiste. Cunto
podra pagarte una simple esclava para que mereciese la pena que arriesgases el cuello?
Lo sabe.
Tambin me movi la compasin, mi seora.
Dios mo, muy bien, Abbs.
Como digis, mi seora.
Se ha casado con Ludovici Gambetto, uno de los mercaderes venecianos de Pera.
Lo sabas?
La estancia empez a girar. Abbs confi en que su rostro no dejase entrever la
confusin que senta.
S, mi seora minti.
Espero que le complazca ms de lo que complaci al sultn.
As lo espero yo tambin, mi seora.
Gracias, Abbs.
Abbs regres a su celda, con un fuego ardiendo en su corazn. Qu has hecho,
Ludovici? Me mentiste, mentiste, mentiste!
Pobre Julia.
Confo en que seas feliz.
Yo hice todo lo que pude.
Solimn pareca haber envejecido de repente. Era como si el tiempo le hubiese
congelado igual que haba hecho con las fuentes del Eski Saraya, mientras transcurran diez
estaciones all en las montaas y llanuras. Sin embargo, no era un cambio fsico. En su barba
no se vean ms hebras grises, la espalda continuaba mantenindose erguida, no haba cojera
ni cicatrices
Acaso sea la piel, pens Hrrem. El largo invierno pasado en el desierto y las
montaas le haba hecho ms pronunciadas las lneas de su rostro; o tal vez era slo su porte,
como si el desierto persa hubiera drenado todos sus jugos. En su interior no quedaba fuego ni
espritu. Pareca derrotado.
Qu os ocurre, mi seor?
Ibrahim...!
Mi seor...?
Qu puedo hacer, pequea ruselana?
Le echsteis en cara la carta?
Esper a que lo confesara. Pero su confesin no lleg. Qu debo hacer ahora? Un
careo entre Rustem y l?
Puede encontrar as alguna justificacin?
Solimn deneg con la cabeza.
Yo slo quera que lo reconociese por su cuenta. No Podra soportar sus mentiras.
La carta estaba firmada bajo el duplicado de mi sello. Qu podra decir l ahora para que le
perdonase?
Y..?
Y todava le quiero, Hrrem. No como te amo a ti, pero aun le quiero. Qu puedo
hacer?
Debes ejecutarle, pens Hrrem. Todo lo que no sea eso es ponernos en peligro a
todos. Cmo es posible que lleves tanto tiempo vacilando?
Podrais condenarle al exilio, como hicisteis con Ahmed Pach.
174

Colin Falconer

Harem

Ahmed Pach utiliz su lugar de exilio como base para una rebelin. Debo correr
el mismo riesgo con Ibrahim, que es mucho ms poderoso que Ahmed Pach?
Claro que no, pens Hrrem.
Ha sido amigo vuestro durante largos aos, mi seor. Le queris como a un
hermano. No me pidis consejo.
Pero en qu otra persona puedo confiar?
Ella le acarici la mejilla y not contra su mano la presin con que Solimn responda.
Ha sido vuestro visir ms importante.
S, pequea ruselana, pero ahora su ambicin y su codicia le han rebasado. Cuando
volvamos de Bagdad permiti que los beyes sanQak de El Cairo y Siria acampasen de forma
despreocupada en un valle sin salida. Como serasquier, debera haber protegido nuestra
retaguardia frente a cualquier posible ataque. En lugar de cumplir ese deber, se preocup ms
de salvaguardar las balas de seda que haba saqueado en Persia. Dej que la caballera del sha
nos infligiese la mayor derrota que haya sufrido jams mi ejrcito. En lugar de regresar de
Bagdad celebrando nuestra victoria, hemos llegado a Estambul sumidos en el desorden y
lamindonos las heridas. Todo ello gracias al serasquier sultn!
Hrrem mantuvo entre las suyas las manos de Solimn.
Ha conspirado contra el trono osmanl de obra, cuando no de corazn. Segn
vuestras propias palabras, es culpable de negligencia en el cumplimiento de sus deberes. Mi
seor, me hago cargo de vuestro dolor, pero qu otra cosa podis hacer?
Al otro lado de la ventana, el sol, al ponerse, tornaba de color de rosa la nieve que
cubra los tejados del viejo palacio.
Esta noche cenar a solas conmigo en el Topkapi Saraya. Hrrem apoy la cabeza
en el hombro de Solimn. Increble! Se tena que ser un completo insensato como
Ibrahim para perder su lealtad.
Qu le diris, mi seor?
Nunca pens que iba a llegar este da.
Ninguno de nosotros sospecha su verdadero futuro. Slo somos capaces de imaginar
lo que soamos.
No puedo poner fin a su vida, Hrrem. No puedo. He dado mi palabra.
Mi seor?
Cuando le nombr visir hice el voto, una promesa ante Dios, de que, mientras yo
viviese, Ibrahim no tendra nada que temer de mi. Ese fue mi juramento.
Permanecieron sentados sin pronunciar palabra durante un buen rato. Largas sombras
se deslizaron por las alfombras. Varios pajes entraron sin hacer ruido en la estancia para
encender las velas y lmparas de aceite.
Debe morir murmur Hrrem.La ley as lo decreta.
Entonces hay una solucin, mi seor, aunque ni siquiera me atrevo a susurrara.
Pero si tiene que acabar con vuestro suplicio...
Explicate.
Habis jurado no provocar su muerte mientras vivis. En ese caso, permitid que se
cumpla la condena mientras dorms. Los mufties dicen que mientras est durmiendo, el
hombre no vive. El sueo es como una muerte menor. De modo que podis cumplir la ley,
vuestro deber con el trono y el islam, sin faltar a vuestro juramento.
Solimn tard largo rato en responder.
Sea dijo por ltimo.
Topkapi Saraya
La temblorosa luz de las lmparas se reflejaba en los rubes incrustados en los
incensarios. A Ibrahim le recordaban las hogueras del campamento del valle de Sultana, la
175

Colin Falconer

Harem

noche antes de la tormenta de nieve. El recuerdo era como un dolor fsico en el estmago e
intent ahuyentarlo.
Pas un dedo por el borde de la copa de jade y contempl el esplndido vino tinto de
Chipre. Solimn estaba de un humor taciturno, entrecerrados los ojos. Ibrahim comprendi
que no le desasosegaban los sombros pensamientos de costumbre. Se trataba de algo muy
diferente.
Habis propinado un buen vapuleo a los perros persas dijo. Estarn mucho
tiempo lamindose las heridas.
Tal vez. Pero la campaa no estuvo bien asesorada. Casi nos dejamos meter en una
trampa. Tal como se desarrollaron los acontecimientos, la ltima batalla la gan el sha. Ahora
estar festejndolo, a pesar de nuestras victorias en Tabriz y Bagdad.
Habr otros veranos.
Para qu? No coges un can para matar a un mosquito, Ibrahim.
El enojo de Ibrahim se manifest de manera repentina.
Tenemos un imperio que rivaliza con el de Alejandro Magno. Por qu nos
sumimos en esta melancola como si nos hubiesen derrotado? Nosotros tenemos Bagdad, a
los safawies slo les quedan la nieve y las piedras!
Perdimos una buena parte de nuestros jvenes ms brillantes. El delterdar Rstem,
por ejemplo.
Ibrahim sinti como la sangre desapareca de su rostro y que un sudor fro y grasiento
saturaba todo su cuerpo de modo casi automtico. Sus espias le haban informado de que
Rstem continuaba respirando, de que lo haban visto en Manisa. Rstem!
Intent contender con la magnitud de su traicin: su instinto adivin la verdad antes de
que el cerebro la captase. Qu astuto. En otras circunstancias, tal vez hubiese aplaudido la
habilidad de aquel juego de manos. Iba por ah la insinuacin de Solimn?
Qu sabis de Rstem? pregunt Ibrahim, sin levantar la vista.
Slo que lo asesin el sha. Se ofreci voluntario para aquella misin o le ordenaste
t que la cumpliera?
Se ofreci voluntario. Pareca estar deseando ir a cumplirla.
Y en qu consista esa misin?
Yo pretenda atraer al sha fuera de las montaas. Esa era mi nica intencin.
Ibrahim pens que sus palabras sonaban a splica. Bueno, quiz estoy suplicando.
Debe saber que no pretend causarle dao alguno.
Parece que fracasaste.
Ibrahim se esforz en leer en los ojos de Solimn. Dios, apidate de m en este trance
de dolor!, pens. No me cree.
Debis estar seguro de que lo intent todo para sacar al sha de su escondrijo. Si fui
demasiado lejos, mi nica culpa es el exceso de entusiasmo.
Bien. Ya estaba dicho. Era una splica de perdn, sin confesar ningn pecado. Y si lo
de Solimn slo eran sospechas? Y si, despus de todo, Rstem haba muerto?
So pena de que Hrrem tenga parte en esto, pens. Y esa idea le produjo el primer
escalofro de terror.
En fin, ya est hecho.
Habr otras victorias, mi seor. Como Rodas y Mohacs. Os acordis cmo nos
asomamos al precipicio de Rodas? Si resistimos cuando los tiempos son duros, al final Dios
siempre acaba por recompensamos.
Lo que prevaleci entonces fue tu consejo, Ibrahim.
Slo deseaba serviros.
Y me has servido bien muchas veces. Pero la victoria en s misma no significa nada,
a menos que sirva al islam. Eso es algo que quiz hemos olvidado.
Toda victoria beneficia al islam.
Debes conocer la mente de Mahoma antes de hablar por l.
176

Colin Falconer

Harem

Ibrahim se trag la rabia. A pesar del pnico que senta, le molestaba que Solimn
intentase sermonearle. Cree de veras que habra triunfado en Rodas y Mohacs sin m? Es
posible que lo creyera. Y si Hrrem le hubiese estado metiendo cizaa contra l?
No nac en la fe de Mahoma dijo, precavido. Todava tengo mucho que
aprender.
Es demasiado tarde para eso repuso Solimn. No creo que nadie pueda
ensearte ya nada.
Si hubiera sonredo al pronunciar aquellas palabras, tal vez Ibrahim habra
experimentado alivio. Pero Solimn no sonri.
Ibrahim se neg a creer que Solimn le...
Volveremos a ir de caza este verano en Adrianpolis? pregunt.
Slo Dios conoce el futuro.
Me encargara de volar los halcones para vos. Como en los viejos tiempos.
Solimn no dijo nada.
Os acordis de aquella vez, a orillas del ro Marantz, cuando un jabal surgi de
entre los matorrales y se precipit sobre mi caballo? Me salvasteis la vida.
All, de pie, le plantaste cara, aunque ibas desarmado. Entonces pareca que nada
poda asustarte.
Aquel jabal slo tena unos colmillos como navajas de afeitar, pens Ibrahim. No un
palacio lleno de sordomudos armados de dogales de cuerda de arco.
No tena miedo porque estabais all para protegerme.
No siempre podr estar all. Todos nosotros debemos afrontar la muerte en algn
momento, a solas.
No! No! No puede hablar en serio! Soy su gran visir, su serasquier, su amigo! He
comido en su mesa, he dormido en sus tiendas a lo largo de infinitas campaas. No, Solimn,
no puedes considerar tal cosa...
De lo nico que tengo miedo es del modo en que llega la muerte. Me jurasteis una
vez que jams me condenarais. No podra soportar la deshonra de esa clase de muerte.
Tengo presente mi juramento. No lo quebrantar.
Ibrahim se le qued mirando, confuso. Entonces, qu? Qu est planeando? A qu
vienen esas amenazas veladas, esas ambiguedades que murmura?
Mi seor, no soy mas que un hombre, he cometido muchos errores. Hay algo que he
de confesaros...
Solimn alz la mano para acallarle. Cuando Ibrahim levant la mirada vio una
extraa expresin en el semblante de Solimn. Comprendi sobresaltado que era piedad.
Y disgusto.
No tenis que defender vuestro caso ante mi, Ibrahim.
Mi seor...
No hace falta decir nada ms. Estoy cansado. Hablaremos de nuevo maana.
Solimn se puso en pie; la cabeza le pesaba tanto que casi no poda sostenerla. El vino
drogado le haba afectado ms de lo que pareca afectar a Ibrahim. Pero deseaba dormir ms
que ninguna otra cosa. Deseaba que fuese ya por la maana, que la prueba hubiese acabado.
Los pajes te prepararn la cama. Que duermas bien, amigo mio.
Ibrahim se levant. Estaba seguro de que el fin no llegara de aquel modo. No con un
sencillo buenas noches.
Dormid bien, mi seor.
De pronto, Solimn le abraz. Luego lo apart de s y desapareci en el interior de su
cmara privada, cuya puerta cerr con llave.
El rostro de Solimn apareca de un color gris enfermizo. Hrrem se levant del lecho
y corri hacia l. Estaba desnuda por completo, a excepcin de los pantalones de damasco
177

Colin Falconer

Harem

rosa. Con los andares de la mujer, la tela de la prenda ondul a la luz de la vela. Llevaba una
perla en la cintura y una cinta de seda verde trenzaba su cabello.
No debo permitir que piense en lo que est ocurriendo, se record Hrrem. Har que
se emborrache de vino y de mi y cuando se haya saciado de ambos, dormir. Al despertarse,
todo habr terminado y no habr indulto.
M seor...
Lo ha hecho todo salvo suplicar por su vida.
Hrrem apoy la cabeza en el pecho de Solimn. Tiene que haber algn modo de
calmar sus dudas, pens la mujer.
Dejadlo ya susurr. Olvidad la ley Olvidad, por un momento, vuestro deber.
Si me olvido del deber, ya no podr llamarme sultn.
Puedo hacer algo?
Deja que me apoye en ti, Hrrem.
Ella le condujo a la cama.
Bebed esto murmur, al tiempo que le ofreca una copa de vino.
Me ayudar a dormir?
Hrrem asinti y Solimn se lo tom de un trago. Se dej desnudar, algo que nunca
haba permitido. Permaneci con la cabeza gacha y, cuando termin de desvestirle, Hrrem le
tendi en la cama, descans su cuerpo sobre el de Solimn e introdujo sus muslos entre los de
l.
Irgui el tronco apoyada en los brazos, de forma que sus pechos acariciaran el pecho
del sultn. Empez a besarle en las mejillas y en los ojos, al tiempo que remova los costados
contra los del hombre. Solimn no respondi. Los labios de Hrrem fueron desplazndose por
el afeitado y terso cuerpo de Solimn, hasta la entrepierna...
De sbito, l se retorci, se apart de Hrrem y se sent en el lecho. Ech a andar
hacia la puerta.
Mi seor!
Solimn dio media vuelta, contrado el semblante en una horrible mueca de
sufrimiento. Se puso en cuclillas y cruz los brazos a la altura del estmago, como si
experimentara un enorme dolor. Hrrem tom la jarra de cristal, volvi a llenarle la copa, se
acerc a l y se la puso en los labios. La sostuvo mientras Solimn beba con la desesperacin
de un moribundo.
Os ayudar a dormir, mi seor murmur Hrrem.
Que no suceda mientras estoy despierto...
Mi seor...
Que no se permita que falte a mi juramento! Que no suceda mientras estoy
despierto!
Hrrem acogi entre sus pechos la cabeza de Solimn y le arrull como si fuera un
nio.
Dormid, mi seor. Dormid... musit.
Al cabo de un instante, not que la cabeza se converta en un peso muerto y que
Solimn se doblaba sobre ella. Tendida en el suelo a su lado, le sostuvo mientras Solimn se
revolva y murmuraba en sueos. Le acarici la cabeza y esper a que el bostanji ejecutara su
trabajo.
Ibrahim paseaba por el cuarto, sin hacer caso del lecho que le haban preparado los
pajes. Luchaba contra la pesadez de sus piernas y con el soporfero cansancio que invada su
cerebro. Inopinadamente, su cuerpo choc con la pared e Ibrahim emiti un gemido y se
enderez sobresaltado. El vino! Solimn le haba drogado! No! No! Solimn no lo hara!
Nunca!

178

Colin Falconer

Harem

Tena que mantenerse despierto. No deba permitir que le encontrasen dormido y

apagaran su existencia como se apagaba una vela. El era Ibrahim, el hombre ms poderoso del
imperio, el visir del Magnfico.
No poda morir a manos del sultn. Contaba con su palabra, con su juramento ante
Dios.
Entonces, por qu los pajes haban cerrado la puerta al salir?
Anduvo a tientas por la habitacin, a la luz de las candelas, como un ciego,
combatiendo la nusea del miedo y los efectos mareantes del vino. Todo esto es fruto de mi
imaginacin, se dijo. Esto no est ocurriendo.
Oy rumor de pasos en el corredor y un ruido semejante al gair de un perro. Los
sordomudos! Los bostanji! Rechin una llave en la cerradura y el picaporte empez a girar.
Que Dios me ayude en mi desgracia!
Se abri la puerta.
Eran cinco, nubios todos. Los asesinos bostanji eran eunucos, preparados mediante
mutilacin para sus nicas misiones en palacio; les haban cortado la lengua y les haban
agujereado con agujas los tmpanos. As no podan sucumbir a las splicas de sus vctimas ni
revelar prematuramente las rdenes recibidas.
Ibrahim desenvain la daga que llevaba al cinto y lleg dando tumbos a la puerta de
madera que separaba su habitacin de la de Solimn. La martille con los puos.
Mi seor!
Volvi la cabeza. Los bostanji avanzaban hacia l.
Mi seor! Solimn! Por favor! Poned fin a esto!
Solimn se despert sobresaltado.
Qu ocurre?
Unos puos golpeaban la puerta.
Mi seor! Por favor!
Ibrahim! Ibrahim estaba muriendo.
Hrrem le cubri los odos con las manos y le acun la cabeza contra sus pechos.
Empez a cantar, para cubrir con su voz los gritos de la habitacin contigua.
Ibrahim se est muriendo, pens Solimn. Y yo no estoy sumido en la pequea muerte
del sueo.
Mientras viva...
Ms golpes en la puerta. Oy gritar a alguien. Deba de ser Ibrahim.
He quebrantado mi juramento. He asesinado a mi mejor amigo. Pero he obedecido la
ley.
Cada uno de los bostanji empuaba una cuerda de seda, el ritual instrumento de
ejecucin que se utilizaba con los personajes de alta categora o de sangre real. Era la cuerda
de arco, de seda, que haba eliminado a tos, primos y sobrinos de Solimn.
Ibrahim blandi la daga y se enfrent a los bostanji.
El primero de ellos le sonri al tiempo que avanzaba sobre l como si ni siquiera
hubiese visto el arma blanca; tal vez confa en su habilidad para esquivarla, pens Ibrahim. El
bostanji se lanz hacia su vctima, pero Ibrahim estaba preparado y lo esquiv fcilmente con
un salto lateral, a la vez que la daga ascenda y se desviaba a un lado en tajo serpenteante.
El bostanji se detuvo en medio del cuarto, desorbitados los ojos por la sorpresa. Solt
la cuerda de arco. La sangre fluy de su cuello y ti de rojo la pared. Se llev las manos a la
garganta en un ftil intento de detener la hemorragia y, poco a poco, cay de rodillas.
Ibrahim retrocedi hasta la pared contraria, mientras otro bostanji se desplazaba a
travs del centro de la habitacin, ms cauteloso ahora. Su compaero cay de bruces y agit
las piernas mientras la sangre continuaba saliendo a borbotones por la cuchillada de la
garganta.
179

Colin Falconer

Harem

Ibrahim observ el intercambio de seales entre los verdugos, un movimiento de las

manos casi imperceptible, el lenguaje de los bostanji sordomudos. Tens los msculos,
preparado.
Actuaron con rapidez, al unsono: Ibrahim traz un amplio arco con la daga frente a s
y los bostanji saltaron hacia atrs. Uno de ellos gru, un suspiro profundo y lgubre, que
emerga de lo ms profundo de su pecho. Brot sangre del corte que acababa de sufrir en el
brazo.
Ibrahim tuvo conciencia del repugnante olor a excrementos. El primer bostanji haba
evacuado al morir.
Los asesinos volvieron a la carga, con mayor celeridad en esa ocasin. Ibrahim lanz
otra cuchillada y uno de ellos cay, pero el grito de desafo de Ibrahim no interrumpi la
cuerda de arco que se ci alrededor de su garganta. Los dos bostanji restantes se precipitaron
al ataque, pero Ibrahim solt otro tajo, a la desesperada, y vio que uno de los bostanji caa
hacia atrs y se llevaba las manos a la cara.
Pero el otro le agarr el brazo, le apart y le retorci la mueca para obligarle a soltar
la daga. La cuerda de arco apret ms la garganta del visir.
No, no! No puedo morir! Soy Ibrahim...
Patale impulsado por el pnico entre las piernas del hombre y una parte de su ser
capt de inmediato el error. Intent otro puntapi y en esa ocasin su empeine conect con los
riones del bostanji. La presa de la mano se afloj lo bastante como para permitirle liberar el
brazo armado con la daga, la hoja del arma hendi las manos y los brazos del atacante
mientras se apartaba bruscamente.
La gir en la mano y lanz una cuchillada a ciegas, hacia atrs. Not un chorro clido
sobre la espalda y el dogal que tena al cuello se solt. Ibrahim retrocedi, jadeante.
De modo instantneo, la daga se le desprendi de la mano. De las costillas del bostanji
todava sobresala la empuadura del arma. Ibrahim se inclin para tirar de la empuadura de
la daga. Pero no logr extraera.
Otra cuerda se cerr en torno a su garganta. El atacante era uno de los eunucos a
quienes ya haba herido; not la sangre que goteaba desde el brazo del hombre y resbalaba
sobre l cuello abajo. Repiti el puntapi, pero el asesino dio un tirn con el lazo y le hizo
perder el equilibrio.
Ibrahim se llev las manos a la garganta e intent introducir los dedos entre la cuerda
y la piel, pero el dogal se tens y se le clav profundamente en la carne. No poda respirar. El
pecho se le contrajo en espasmos y sus brazos y piernas se agitaron de manera involuntaria en
un dolor agnico.
Patale empavorecido, perdida la sensatez. Brillantes relmpagos luminosos estallaron
frente a sus ojos.
Trat de gritar el nombre de Solimn, pero su garganta no produjo ningn sonido.
Forceje intilmente, privado ya del dominio de sus extremidades. Negras sombras le
envolvieron y se cerraron sobre l por todas partes.
De sbito, todo recuerdo se extingui.
El hipdromo
Guzul apresuraba el paso a lo largo del At Meydani, bajo los impresionantes muros
rojos del palacio de Ibrahim. Minutos antes, un mensajero le haba llevado un recado urgente
a su casa del barrio judo. Ibrahim deseaba verla.
En seguida.
Los guardias la escoltaron a travs de la puerta. Cruz el patio a toda prisa, hacia la
gran escalera que conduca a la Sala de Audiencias del pach. Mantuvo agachada la cabeza y,
mientras corra, se levant las faldas del ferilde y extrem su cuidado para no resbalar sobre la
delgada capa de hielo que cubra la piedra.
180

Colin Falconer

Harem

Estaba a mitad del tramo de peldaos cuando repar en la figura que la observaba
desde lo alto de la escalinata. Vesta una pelliza verde forrada de piel y llevaba un gran
turbante blanco en forma de pan de azcar. El kislar aghasi! Le contempl, sorprendida y
confusa.
Ibrahim ha muerto inform Abbs. No haba el menor asomo de triunfo en su
voz. Si acaso, sonaba triste. O pesarosa.
Guzl volvi la cabeza y mir a su espalda. Al pie de la escalera se encontraban dos
bostanji , desnudos sus killig.
Son las rdenes de la seora Hrrem dijo Abbs a guisa de explicacin, y se
alej, sin el menor deseo de ver a los bostanji llevar a cabo su tarea.
Topkapi Saraya
Desde una ventana que dominaba el tercer patio, Solimn observ cmo cargaban el
cadver a lomos de un caballo. Haban colocado un pao de terciopelo negro sobre el animal,
al que aplicaron en los ojos un ungento especial para provocar las lgrimas. Un bostanji
condujo de la brida al caballo. Solimn haba ordenado que trasladasen el cuerpo a Galata y
que lo sepultaran en una tumba annima.
Los dos bostanji muertos fueron sacados a rastras de la habitacin. A Solimn le
informaron de que, de los supervivientes, uno haba perdido un ojo y el otro la nariz. Oscuras
manchas rociaban la pared.
Luch con valenta declar Solimn.
Por favor, mi seor dijo Hrrem. No os atormentis. Vuestra orden fue justa.
No podais hacer otra cosa.
Pero Hrrem se percat de que los remordimientos haban empezado a corroerle el
corazn. El semblante de Solimn estaba blanco. Y el hombre temblaba.
Pequea ruselana... musit.
Se abraz a ella. Despus de todo, pens Hrrem con alivio, no puede recurrir a nadie
ms.
Ahora no.

181

Colin Falconer

Harem

SEXTA PARTE
Esa mujer llamada Hrrem
Camlica, 1541
Bajo la mirada de Solimn, Mustaf espole su corcel rabe hacia la cima del monte.
La larga y sedosa cola del caballo se mantena erecta al estilo de los pura sangres. El viento
azotaba las borlas del rojo tocado y las blancas vestiduras de Mustaf. Solimn pens que se
haba convertido en un joven apuesto y gallardo. Un soberbio prncipe. Ya tiene cuatro hijos
de su propio harn. Cuenta veintisis aos. La misma edad a la que l, Solimn, emprendi la
cabalgada desde Manisa para ocupar el trono.
Apremi a su caballo ladera arriba para reunirse con Mustaf y mir a los arqueros
que, con sus perros, recorran la marisma de la zona baja. La desmaada y encorvada figura
de Qehangir les segua, a caballo, con el encapirotado gerifalte en el brazo.
A Solimn le haba sorprendido muy gratamente la amistad que durante los quince
das anteriores haba brotado entre Mustaf y Qehangir. El carcter compasivo de Mustaf
haba visto las mismas virtudes que se albergaban bajo la retorcida y deforme anatoma del
muchacho, le tom bajo su proteccin y le ense a adiestrar halcones y a utilizarlos para
cazar. Tambin pasaba largas horas con Qehangir en el Campo de las Flechas o simplemente
cabalgando por las colinas que se alzaban detrs de la ciudad. A Solimn le resultaba
reconfortante la atencin que su joven shahzade mostraba hacia su por lo menos medio
hermano; reflejaba los sentimientos del propio Solimn hacia el muchacho.
Por su parte, Qehangir admiraba mucho a Mustaf y las atenciones que volcaba sobre
l podan tildarse de abrumadoras. Durante la visita de Mustaf a la capital, le segua por el
saraya como un mueco y se pasaba horas y horas mirando a Mustaf cuando cabalgaba en el
herit.
Es un buen chico dijo Solimn. Un magnfico estudiante y se esfuerza al
mximo para superarse en lo que Dios espera de l.
Mustaf se volvi en la silla.
Los ghazi necesitan sabios igual que necesitan guerreros.
Solimn contempl las evoluciones del gerifalte, que surcaba el aire al acecho de
alguna presa todava invisible.
Promteme que nunca le causars ningn dao dijo.
Por qu iba a hacerle dao, mi seor?
Cuando el trono sea tuyo.
A Mustaf pareci indignarle la idea.
Yo no soy mi abuelo.
Es tu derecho, si lo deseas.
Si os doy mi palabra, no le causar dao alguno. Creis que actuara como un buen
prncipe si mi primer acto consistiese en asesinar a mi tullido hermano?
Slo quiero tu promesa.
La tenis.
Se miraron. Deseo poder creerte, pens Solimn. Pero recuerdo lo fcil que fue para
mi padre. Su sangre corre por mis venas.., y por las tuyas.
Lo que hagas despus que me haya ido al Paraso es cosa tuya y de Dios. Pero deja
vivir a Qehangir.
De m no han de temer nada ninguno de mis hermanos, mi seor. Esa costumbre
sanguinaria se termin con mi abuelo.
Con el tiempo, puede que cambies de idea.
S ellos no levantan la mano contra mi, no les ocasionar el menor dao.
Selim y Bayaceto son ya casi adultos.
182

Colin Falconer

Harem

La decisin les corresponder a ellos. Si se levantan en armas contra m, obrar en

consecuencia. As se comportan los prncipes. Con el tiempo, el trono ser mo y pienso
conservarlo. Pero podis decirles, mi seor, que, si ellos no desenvainan la espada, vivirn en
paz. En lo que a m concierne, no quiero que la sangre salpique mi trono.
Bonitas palabras, pens Solimn. Pero cmo puedes estar seguro de lo que hars
cuando empiecen a circular rumores? Record a Ibrahim. Cuando llegase el da en que l no
estuviera all...
Slo promteme que no hars dao a mi Qehangir dijo.
El gerifalte se lanz en picado sobre su presa y los perros prorrumpieron en un coro de
ladridos, a la vez que los jenzaros lanzaban un grito general de triunfo. Otra vida conclua en
medio de una preciosa maana de primavera.
El Eski Saraya
Las sombras se retiraban a travs de Asia en direccin a la sombra frialdad de Europa.
El sol avanzaba centmetro a centmetro por los prticos y los oscuros jardines y disolva las
espirales de blanca neblina cuyos rizos flotaban entre los tejados. La silueta de una araa
aferrada a su tela se recort contra el cielo de color limn. Entre los cipreses, una lechuza
enton su diana anunciadora de la aurora.
Hrrem se envolva en una pelliza de piel, con la melena suelta y cada sobre los
hombros, despeinada y sin trenzar. Se estremeci al inclinarse sobre el enrejado. Su mirada
cruz la ciudad, que empezaba a despertarse, hacia la torre del Kubbealti y los alminares del
Aya Sofa, que centelleaban como puntas de lanza dispuestas all para horadar la niebla
matutina.
Por toda la urbe, los almudanos procedan a llamar a los fieles a la oracin.
Allahu akbar! La ilaha lila' ah...
Poda ver desde la ventana la antigua Columna Calcinada de Alejandro, que dominaba
la plaza del mercado donde a ella la haban vendido. Esclava entonces y, con todo su poder y
riqueza, esclava ahora.
Y a un segundo del olvido. Si Mustaf est destinado a vivir, pens, a mis hijos los
asesinarn o encarcelarn y a m me desterrarn a algn lugar solitario de Anatolia, con los
chacales y las cabras como nica compaa.
Esclava entonces, esclava ahora.
Llam a Muomi e inici su aseo. Tom asiento ante el espejo y observ a travs de l
los movimientos de Muomi mientras la peinaba. Aquella maana se senta como si estuviese
mirando por el borde de un acantilado. Y como si slo hubiese negrura al otro lado.
Alto! orden.
Se acerc al cristal. Retir la mano de la pelliza, desliz los dedos entre los ureos
mechones de su cabellera y vio confirmada la terrible verdad. Una cana. Ests envejeciendo,
dijo el espejo. Ya no puedes seguir negndolo. Las minsculas patas de gallo se irn haciendo
cada vez ms profundas hasta que te resulte imposible disimularlas a base de kohl, a tus
primeras canas se sumarn otras y llegar un momento en que no podrs seguir engandote
con el cuento de que son jugarretas de la luz. Contemplars impotente cmo tu belleza se
desmorona y se desvanece ante tus propios ojos.
Y qu ocurrir entonces? Seguir dispuesto el Seor de la Vida a estar a tus rdenes,
rendido ante tus encantos? Olvidar que dispone de un paraso repleto de hures
complacientes, ambiciosas y vidas de aprovechar su pasajera belleza para reemplazarte en su
cama? No hay otra Julia poniendo a punto su carne, su cuerpo en el hammam? Es ms, no
habr otra Hrrem planeando desbancarte, como hiciste t con Glbehar?
Hrrem arranc de la mano de Muomi el cepillo con mango de marfil y lo estrell
contra el espejo, haciendo aicos la imagen que reflejaba.
Treme a Abbs! chill. Tremelo ahora mismo!
183

Colin Falconer

Harem

Cmo est Julia?

Abbs volvi a sentir una vez ms que se desplomaba hacia un pozo negro. Nunca le
dejara en paz, aquella bruja. Le atormentara hasta la muerte. Maldito Ludovici. Le haba
puesto a merced de Hrrem. Qu querra ahora de l?
Confio en que se encuentre bien dijo Abbs.
Estaban solos en la cmara de audiencias de Hrrem; sus voces se perdan en mil ecos
provocados por los altos techos abovedados y se ahogaban bajo el murmullo de las fuentes de
mrmol situadas a lo largo de las paredes. Abbs pens que una sala como aqulla era muy
apropiada para que Dios le convocase y le pidiera cuentas a uno. Luego clav la mirada n las
fras y verdes pupilas de Hrrem y se dijo: No, Dios no. El diablo.
Estaba sentada en el divn, con las piernas debajo del cuerpo y ste arrebujado en la
piel de la larga pelliza verde. Sonrea.
Ah, Abbs, no deberas tenerme miedo. Soy tu amiga. Si albergara la intencin de
denunciarte al Seor de la Vida, hace mucho tiempo que lo habra hecho.
Vivo slo para servir a mi sultn y al Velo de Cabezas Coronadas. Os agradezco
vuestro perdn, aunque seguramente deber responder ante Dios de todos mis pecados.
Hrrem aplaudi encantada.
Qu discurso tan bonito! Te has convertido en un diplomtico perfecto, Abbs.
Eres la honra de todos los eunucos del mundo!
Cmo me gustara arrancarte tu lengua demonaca y guardarla en un tarro!
Y vos sois la honra de todas las mujeres del mundo, mi seora!
Hrrem lade la cabeza y su lengua recorri el labio superior. Se puso en pie muy
despacio y dej que la pelliza cayera de sus hombros. Se qued completamente desnuda.
Abbs rechin los dientes y baj la mirada al suelo.
Qu sucede, Abbs? Soy demasiado fea para que se me mire?
No, mi seora, vuestra hermosura me deslumbra dijo Abbs, esforzndose en
conservar el control de su voz. Casi veinte aos en el harn te han causado escaso detrimento,
pens. Sabes que tu cuerpo an puede soliviantar a un hombre, incluso a un hombre
incompleto. Tuviste buen cuidado en abstenerte de dar de mamar a tus hijos y nunca te has
entregado al consumo de dulces como han hecho algunos de los otros viejos cuervos. Pero
por qu me haces esto a mi? Sin duda, porque te divierte yerme sufrir.
Me han dicho que te castraron despus de la pubertad. Cuntos aos tenias, Abbs?
Diecisiete, mi seora.
Habas conocido ya a una mujer?
A algunas, mi seora.
A esa edad, no son muchos los que sobreviven a una operacin as, verdad?
Tuviste suerte.
Yo difcilmente lo llamara suerte articul Abbs, antes de poder morderse la
lengua.
Hrrem alarg la mano y le acarici la mejilla. Abbs pudo oler su perfume.
Pobre Abbs. Sientes apetito carnal alguna vez?
Abbs baj la mirada sobre el cuerpo de Hrrem. Oh, Dios, aydame en mi dolor! La
mujer conoca la respuesta, desde luego. A pesar de su odio, Abbs dese acariciar el
contorno suave de aquellos pechos, con ternura, como un amante. Supo que la expresin de
sus ojos ya le haba traicionado.
No, mi seora.
Ni siquiera por Julia? pregunt Hrrem, y su voz goteaba miel.
Abbs sinti que se ahogaba.
No, mi seora.
En tal caso, tu opinin ser imparcial. Crees que todava soy tan atractiva como las
dems chicas del harn de mi seor?
184

Colin Falconer

Harem

Fue dndose la vuelta, muy despacio, sobre la punta de los pies.

Realmente, lo sois declar Abbs.
Ella sonri y sus ojos fulguraron como esmeraldas.
No es extrao. Una mujer desnuda se encuentra desvalida ante un hombre de
verdad. Sin embargo, contigo no estoy muy segura. Esto crea un vnculo entre nosotros, no
es cierto, Abbs?
Hasta la muerte, pens Abbs. La ma. O la tuya.
Estamos unidos por los vnculos del servicio.
Exacto. Y t tienes que prestarme a m tus servicios, no es cierto? A causa de lo de
Julia.
Dime de una vez lo que quieres. Deja ya de atormentarme. Dime qu es lo que quieres
y djame en paz.
Quiero que hagas una cosa por m dijo Hrrem.
No tenis ms que expresar vuestos deseo.
Mi deseo? Le mir, en busca de su reaccin. Mi deseo es que prendas fuego al
harn. Quiero que quede reducido a cenizas, destruido hasta sus cimientos. Puedes hacer eso
por mi, verdad, Abbs? S?
El siroco tiene su origen en el Sahara, es un viento seco y trrido que caldea las costas
norteafricanas para avanzar luego hacia el norte a travs del Mediterrneo. Cuando alcanza las
distantes orillas, llega cargado de humedad. Bancos de nubarrones se elevan hasta las
estrellas. Todo se marchita.
Aquella noche, el siroco soplaba con intensidad por las angostas calles de Estambul,
doblaba las ramas de los pltanos y cipreses de los jardines del palacio, bata con frenes las
banderas verdes y rojas del alczar y levantaba montaas de espuma de una orilla a otra del
Bsforo. La atmsfera se tom densa y opresiva, pero las lluvias todava no haban llegado.
Un tiempo perfecto, pens Abbs.
Haba aplazado cuatro noches el asunto, antes de plantearse cul sera el momento
oportuno para llevar a cabo el ltimo capricho de Hrrem. El palacio se encontraba sumido en
la oscuridad cuando se puso en marcha, acompaado de dos bostanji, y franque una puerta
poco utilizada de la muralla sur. Los tres eunucos estuvieron ausentes menos de una hora
pero, cuando regresaron, una extraa mancha de color rosa anaranjado se deslizaba en el
horizonte, creando sobre los tejados de las apiadas casas de madera una falsa sensacin de
amanecer.
Una vez en la seguridad interior del Saraya, Abbs busc al bostanjibashi y le
desliz en la palma de la mano un anillo de esmeraldas. Emple el propio lenguaje por seas
de los bostanji para indicar que los dos hombres que le acompaaban no deban vivir para ver
la aurora del da siguiente.
A continuacin se retir a su celda y esper, mientras se preguntaba qu otros pecados
podra cometer todava en nombre de la supervivencia.
El retumbar de los tambores repercuti a travs de las oscuras calles. El palacio se
despert a los gritos de Yanghinvar!, Fuego!
Abbs sali corriendo de su celda. Los claustros an estaban desiertos, pero pudo oir a
las mujeres que gritaban en los dormitorios del piso de arriba. En el patio, los dos guardias
haban desenvainado ya los yataganes, dominados por la confusin idiotas, pens Abbs,
impaciente, pero se mantenan en sus puestos, dando vueltas uno en torno al otro, perplejos.
Abbs detect el acre olor del humo.
No vacil; al fin y al cabo, haba dispuesto de varios das para ensayar todos los
movimientos. Y Hrrem ya haba dejado bien claro cul sera la primera obligacin del kislar
aghasi.
185

Colin Falconer

Harem

Arranc de la cama a dos de sus pajes y recit la lista de instrucciones que se haba
aprendido de memoria. Preparar los carruajes. Hacer bajar al patio a todas las mujeres. Enviar
a otros seis pajes al vestuario y poner a salvo todas las pertenencias de la seora Hrrem.
Desde luego, pens, Hrrem no iba a dejar nada tras ella. Ni siquiera aunque se
achicharrara toda la ciudad.
Luego, Abbs subi pesadamente la escalera nimbo a los aposentos de Hrrem.
Se qued atnito al verla. Pens que sin duda ella se haba pasado toda la noche
arreglndose. Llevaba un impresionante caftn verde esmeralda, con estrellas y medias lunas
estampadas, sobre una camisa blanca adornada por volutas bordadas con hilo de oro. La
cabellera apareca trenzada con perlas y esmeraldas minsculas y el velo estaba en su sitio.
Muomi estaba a su lado: sostena un ferlide de seda violeta.
Hrrem se haba perfumado con esencia de jazmn y azahar. Claro, pens Abbs. No
iba a presentarse ante Solimn, recin rescatada del fuego, oliendo a humo.
Por qu has tardado tanto, mi ag? sise Hrrem. Acaso tenias intencin de
que me asara en la cama?
Acaban de dar la alarma, mi seora jade. El esfuerzo que representaba para l
subir los dos tramos de escalera le haba dejado sin resuello.
Qu necesidad tenias de esperar a que diesen la alarma? Ya sabias que la ciudad
estaba en llamas!
Abbs se acarc tambalendose a la enrejada ventana y gimi en voz alta. Que Dios
me ayude en mi pena, pens. No pretenda que el incendio se tragara media ciudad! El viento
haba propagado las llamas y haba organizado una delirante catstrofe que se extenda ladera
abajo, engullendo por momentos los edificios de madera. El fuego caa sobre los inmuebles
como una ola.
Las casas, una tras otra, crujan y se desplomaban como rboles abatidos y, al
derrumbarse, lanzaban a las alturas del cielo nocturno latigazos de chispas. En los callejones
de la parte baja, numerosas personas huan cargadas con sus escasas posesiones, tropezando
unas con otras en su carrera empavorecida. La masa aterrada pareca un ro desbordndose por
un abismo, un torrente de cestas, antorchas, bueyes de mirada fija, caballos que reculaban, con
los ojos vendados, y mujeres sin velo.
Que Dios me perdone, cavil Abbs. No imagin esto.
El viento impuls por el aire una brasa encendida que fue a alcanzarle en la mejilla.
Abbs chill, al tiempo que saltaba hacia atrs.
Tenemos que apresurarnos! advirti.
Muomi ayud a Hrrem a ponerse la capa y le coloc la cazeta sobre el rostro para
preservar su anonimato y, en consecuencia, su dignidad. Muomi se ajust su ferilde y Abbs
las acompa fuera del aposento y escaleras abajo.
Not que el corazn se le aceleraba dentro del pecho. El miedo, el esfuerzo y la
excitacin latan a travs de su organismo.
Haba supuesto que dispondran de ms tiempo. En una urgencia real, pens, no estara
a la altura de las circunstancias. No hubiese tenido tiempo de arreglarlo todo. Incluso ahora,
puede que sea demasiado tarde.
Los coches ya estaban esperando.
Venga... adentro! chill Abbs, y boque en busca de aire.
Las dos pequeas figuras arropadas se le adelantaron y subieron al primer carruaje.
Una de ellas Abbs comprendi que deba ser Hrrem apart la cortina de tafetn, una
mano serpente fuera del ferilde y cogi la de Abbs. La encapuchada cabeza se inclin hacia
l y, durante unos segundos, Abbs pens que iba a darle las gracias.
Si pierdo algo de lo mio susurr Hrrem a travs de la gasa violcea de la
cazeta, el objeto ms insignificante... te costar la cabeza!

186

Colin Falconer

Harem

Topkapi Saraya
Abbs se dej caer de rodillas, con aire agradecido, para ejecutar el requerido saludo a
los pies del Seor de la Vida. Descans la frente encima de la alfombra un poco ms de lo
preciso y, una vez ms, le result poco menos que imposible levantarse de nuevo. La pelliza
le apestaba a humo y la suciedad le manchaba el rostro y el turbante en forma de pan de
azcar.
Solimn le observ, surcado el rostro por arrugas de angustia.
Os pido mil perdones, mi seor jade Abbs.
Necesita mi servidor la atencin del mdico? pregunt Solimn.
Slo estoy fatigado, mi seor.
Abbs se tambale un poco sobre las piernas.
Ha habido fuego en el Eski Saraya? Solimn aguard impaciente a que el kislar
aghasi contara su historia y se retirase. Dnde estaba Hrrem?
El palacio era pasto de las llamas cuando he salido. Sin embargo, todas las mujeres
se encuentran a salvo.
Hrrem?
Esperaba fuera de la puerta, mi seor. He cuidado de su vida como si se tratara de
vuestro... vacil y volvi a recuperarse ... de vuestro ms preciado tesoro.
Estamos en deuda contigo dijo Solimn. Y pens: mrchate y djame ver a
Hrrem. Se daba cuenta de que l mismo no era precisamente la imagen de la correccin. Le
haban despertado con brusquedad y apenas haba tenido tiempo de vestirse. Slo llevaba un
blanco caftn de seda y un fez. Iba ataviado para ver a su pequea ruselana, no para una
audiencia protocolaria. Ninguna herida?
Me temo que el fuego ha afectado a cierto nmero de pajes y guardias... mientras
intentaban salvar prendas y joyas de mi seora en sus aposentos.
El palacio ha quedado destruido?
La ltima vez que lo he visto.., estaba completamente envuelto en llamas.
Te agradezco, Abbs, tus esfuerzos. Haz pasar a la seora Hrrem y luego ve a
descansar. Hablaremos de nuevo por la maana.
Instantes despus apareci una figura envuelta en seda violeta, que casi al instante se
dej caer en el suelo. Solimn salt del divn y atraves presuroso el recinto.
Hrrem? Te encuentras bien?
Levant la cazeta. El rostro de Hrrem estaba plido y fro como el mrmol, los ojos
enrojecidos e hinchados a causa del llanto.
Mi pequea ruselana... ests herida?
Ella neg con la cabeza y Solimn not que temblaba entre sus brazos como un
pajarillo.
No deberan haber vuelto a meterse entre las llamas murmur Hrrem.
Quines?
Esos pobres sirvientes... Slo se trataba de unas cuantas baratijas, unas pocas
sedas... no merecan el precio de la vida...
Solimn la apret contra si, percibi los latidos de su corazn y dio gracias a Dios.
Cuando el mensajero me ha informado del incendio y he visto el resplandor de las
llamas por encima del saraya... he comprendido que si resultabas herida no podra soportarlo.
Gracias a Dios, te han salvado.
Ha sido terrible, mi seor. Me ha despertado el olor del humo... Pensaba que iba a
morir...
Solimn ech la capucha hacia atrs y rasg el ferjide.
Ests herida?
No estoy herida, mi seor. A Dios gracias.
187

Colin Falconer

Harem

Solimn hundi su rostro en el cuello de la mujer y la apret ms contra si, aliviado. El

olor de humo de madera se mezdaba con el perfume de jazmn y azahar. En un instante, la
gratitud se transform en deseo. Introdujo los dedos ndice y anular de la mano derecha en el
escote de la camisa de Hrrem y dio un tirn hacia abajo, desgarrando la seda y abriendo el
gomlek y el caftn a todo lo largo del cuerpo.
Hasta que han llegado los coches he tenido miedo de que hubieses desaparecido
musit Solimn en tono apremiante.
Mi destino no era se respondi ella.
Las manos del sultn exploraron su piel suave y accesible, como si tratara de
convencerse de que la mujer segua viva, de que estaba de verdad all.
Mi pequea ruselana dijo, y not que la voz le temblaba en la garganta. Se baj
su tnica y la enroll entre las piernas, casi sollozando de alivio.
Su pequea ruselana. Dnde estara sin ella?
Solimn no parece disponer esta maana de las gracias del gran Dios, pens Abbs. Su
aspecto, incluso, es tal vez un tanto desabrido.
Debes acomodar en palacio a Hrrem y a las dems mujeres hasta que puedan
prepararse otros alojamientos orden Solimn.
Eso plantea un problema, mi seor silabe Abbs con cautela.
No quiero or hablar de problemas.
Mi seor, no os molestara con tales menudencias, pero el asunto requiere vuestro
permiso especial.
Para destinar un rincn del palacio a mi haremlik? Qu dificultades puede haber
en encontrar habitaciones para unas cuantas mujeres y su servidumbre?
A pesar de s mismo, Abbs experiment un ramalazo de placer. Cmo era posible
que el Seor de la Vida tuviese una ignorancia tan supina de las proporciones de su harn y,
en particular, de la organizacin domstica de Hrrem?
Mi seor, el squito de mi seora Hrrem es bastante numeroso, como corresponde
a la kadin favorita del Seor de la Vida...
Solimn se revolvi con aire irritado en el trono.
Hasta qu punto numeroso?
Tiene treinta pajes y esclavos...
Treinta!
y ciento tres azafatas...
Cmo?
as como su provisora y modista. Eso significa un total de ciento treinta y siete
personas, incluido un servidor y, por supuesto, la propia seora Hrrem.
Abbs!
Aadid a esa cifra las ciento nueve muchachas que todava permanecen en el harn
de mi seor, ms tal vez el mismo nmero de pajes negros y doncellas...
Solimn se mes los pelos de la barba con una mano, mientras la otra tamborileaba
sobre el brazo del trono.
Mi harn dominar por completo mis alojamientos privados!
Hasta que se adopten otras disposiciones, mi seor seal Abbs, e hizo todo lo
posible para evitar que en su voz pudiera apreciarse la ms leve nota de satisfaccin. S, es
una pequea bruja, no es cierto, Solimn?
Solimn suspir.
Muy bien.
Mi seor?
No se puede hacer nada. Hay que albergar al harn en algn lugar. Toma cuantas
habitaciones hagan falta, lo autorizar. Mientras tanto, llamar a Sinan, el arquitecto. Nos
188

Colin Falconer

Harem

encargaremos de que se emprendan de inmediato las obras para la construccin de un nuevo

saraya destinado al harn.
Tiene ojeras, pens Selim. Hasta ahora no me haba dado cuenta. Claro que, cuntas
veces la he visto en el curso de los ltimos doce meses? Le bes la mano y Bayaceto hizo lo
propio. Luego se mantuvieron en segundo plano, con los brazos cruzados, tal como les haban
enseado en el enderun. Hrrem los examin con ojo crtico. Muomi permaneca detrs de
ella, a su derecha.
Selim la odiaba. Negra, taciturna y malvola.
Ella es la bruja, pens, no mi madre.
Mi madre slo es perversa.
Te has convertido en un buen mozo, Bayaceto. Tus preceptores me han dicho que
eres un jinete y atleta estupendo.
Gracias, madre.
Pero tienes que estudiar ms. Incluso despus de salir del enderun, debes seguir
aprendiendo. Si alguna vez llegas a sultn, para desempear el cargo con xito necesitars
algo ms que un caballo y una jabalina.
Me esforzar al mximo, madre.
No va a hacerte el menor caso, pens Selim. La hermosa cabeza de mi hermano est
tan hueca como un tambor.
Y t, Selim... Hrrem suspir y una expresin de desagrado apareci en su
rostro. Dicen que tienes una excesiva aficin a las lechecillas.
Estudio mucho asegur el joven.
Tus preceptores tienen que meterte las lecciones en la cabeza a base de capones.
S, eso hacen. Y nunca, jams lo olvidar.
Me esforzar todo lo que pueda, madre dijo Selim, probando la misma defensa
que haba utilizado Bayaceto.
Esforzarse al mximo no es suficiente. Eres mi primognito. Las esperanzas de los
osmanlies descansarn sobre ti, si algo llega a sucederle a Mustaf.
Por el modo en que ella miraba a Bayaceto, Selim sabia que las esperanzas de su
madre residan en otro punto. Nunca fue un gran secreto quin contaba con el favoritismo de
la mujer.
Y no se trataba slo de ella, desde luego. l, Bayaceto, era el preferido de todos. Los
preceptores le queran. Todos le queran, excepto Solimn. Este adoraba a su otro hijo idiota,
Qehangir, ahora que Mehmet estaba muerto. Pero l, Bayaceto, no iba a enfermar, ni mucho
menos. Hasta entonces haba sido perfecto.
Selim procur disimular su excitacin. Al menos tena la oportunidad de alejarse de
palacio, de apartarse de la sombra de Bayaceto. Cuando tomara posesin del cargo de
gobernador de Konia, Bayaceto se encontrara en el otro extremo de la meseta de Anatolia, en
Amasa. Tal vez un da se cayera del caballo mientras practicaba su amado Cerit.
Uno siempre poda alimentar la esperanza de que el gran Dios realizase tal milagro.
Tienes que escribirme a menudo dijo Hrrem.
Te escribiremos, madre habl Bayaceto por los dos.
Te maldecir en mis oraciones todos los amaneceres y todos los atardeceres, madre,
pens Selim. Nunca me has podido ver.
Mis esperanzas descansan en ti manifest Hrrem. Mir luego a Selim, con una
beatfica sonrisa. Oh, Selim! Tienes la misma forma que una sandia!
La forma de una sandia.
Selim se preguntaba con frecuencia a quin odiaba ms: si a si mismo, por no ser
como Solimn, o a Bayaceto, por ser como era. El, Selim, tena una figura achaparrada y
gordinflona, de tez olivcea, mientras que Bayaceto era alto, esbelto y apuesto. Una cruel
broma de la vida: dos hermanos, nacidos bajo el mismo techo, uno dotado de acusada
189

Colin Falconer

Harem

personalidad, fortaleza fsica y talento, el otro prcticamente sin ninguna cualidad. Imaginaba
que Dios deba de tener el mismo sentido del humor que tena Hrrem, su madre.
El nico consuelo de Selim lo constitua Qehangir.
Qehangir era siete aos ms joven y haba nacido tullido y jorobado. Si Dios se mostr
cruel con Selim, con Qehangir se haba ensaado y, durante la infancia, burlarse de los
defectos de su hermano fue un gozo bastante placentero para Selim. Le procuraba cierta
atencin ajena y alguna que otra risa arrancada a regaadientes.
Al cumplir los ocho aos, Qehangir fue enviado al enderun. Selim acostumbraba
seguirle todas las maanas a travs del patio, arrastrando una pierna rgida, con los hombros
encorvados, la cabeza gacha, imitando el curioso andar cojitranco de su hermano menor.
Era un modo fcil de provocar la carcajada del prjimo. Adems, haba descubierto ya
que disponer de otra vctima era el mejor sistema para desviar el ridculo de su persona. Por
otra parte, Qehangir nunca se quejaba. Cmo iba a hacerlo? Sabia que era un incordio. No
poda atreverse a llamar ms la atencin sobre si.
Pero un da Bayaceto estaba all. Selim ni siquiera se percat de su presencia. Selim
segua a Qehangir por el patio de adoquines, saboreando los sofocados ecos de las risas del
auditorio, cuando las carcajadas cesaron de forma sbita.
Algo le trab las piernas y, de golpe, se encontr tendido de espaldas en el suelo.
Bayaceto se ergua sobre l. Se agach y le cruz la cara con dos bruscos bofetones.
Es tu hermano! le grit. Qu crees que ests haciendo?
Selim rod sobre si mismo y se puso en pie, sabedor de que todas las miradas estaban
fijas en l. Le ardan de humillacin las mejillas. Bayaceto contaba dos aos menos que l. No
poda permitir que le derrotara as.
Se abalanz sobre l.
Bayaceto se apart lateralmente y volvi a ponerle la zancadilla, lanzndolo de cabeza
contra los duros adoquines. Selim gimi mientras el dolor le recorra la rodilla y el codo. Le
paraliz. Estaba convencido de que tena algn hueso roto y permaneci inmvil, sumido en
sollozos.
Si te vuelvo a ver burlndote de tu hermano, te partir la cabeza! oy que le
susurraba amenazador Bayaceto.
Los otros chicos se acercaron. Murmuraban y varios de ellos se rean sin disimulo. Al
cabo de un rato, el dolor remiti y Selim pudo sentarse en el suelo. Le sangraba la cabeza y a
duras penas poda estirar la pierna. Emiti un sonoro gemido y se sec las lgrimas de
amargura que le humedecan los ojos.
El patio estaba ya casi vaco. Slo quedaba all Qehangir.
ste se acerc y tendi la mano a Sehim. Pero Selim no poda soportar la expresin de
autntica congoja que reflejaban los ojos de su hermano, as que hizo caso omiso y se puso en
pie sin ayuda, con esfuerzo.
Dio media vuelta y se alej cojeando.
El enderun era la escuela interior de palacio, en la que se preparaba a los prncipes
para el mando, junto con la crema del dervichado. Aparte de los prncipes, cuya sangre de
todos modos haban diluido generaciones de concubinas, ninguno de los otros alumnos era
turco. Abs jvenes esclavos cristianos se les inculcaba la idea de que ya no tenan familia,
pas ni futuro, a excepcin del sultn.
Aprendan el Corn en turco, rabe y persa; se les adiestraba en el manejo y
lanzamiento de la pica y de la lanza y se les instrua en msica y bordado, as como en el
amaestramiento y atencin de aves y perros. Se les enseaban buenas maneras, honradez,
cetrera, marroquinera y manufactura de armas, manicura, peluquera y tocado con turbante.
Su vida estaba estrictamente regulada. Tomaban un bao diario y se hacan manicura y
pedicura una vez a la semana. Todos los das se les entregaba un pauelo limpio y tenan que
cortarse el pelo una vez al mes. La disciplina era rgida e inclua frecuentes zurras e incluso el
190

Colin Falconer

Harem

bastinado por parte de los eunucos blancos que se encargaban de su educacin, hombres que,
a todos los efectos, a Selim le parecan viejas momificadas.
Los graduados del enderun aprendan no slo a ser soldados, sino tambin todos los
principios del arte de gobernar y del comportamiento elegante. Durante seis aos permanecan
en palacio, sin poder abandonarlo, sometidos a un constante proceso de seleccin. A los
mejores se les ingresaba en el rgimen de palacio, como funcionarios del Tesoro o encargados
de vestuario y, con el tiempo, podan llegar a pachs o gobernadores. Otros podan convertirse
en pachs u oficiales en el cuerpo de los spahi de la Puerta o en la caballera imperial.
Slo Selim, Bayaceto y Qehangir asistan al enderun por derecho hereditario y no por
mritos, distincin que slo estaba exenta de dificultades para Bayaceto, cuya destreza hpica
y extravertido encanto le gan pronto el respeto de sus compaeros y preceptores.
Para Selim, cada da era una pesadilla y soaba con el momento en que el poder le
permitiese disimular sus carencias.
Uno de sus profesores, Hakim Even, le pegaba cada vez que era incapaz de recitar su
Corn, golpes que nunca propinara a Bayaceto. En una ocasin incluso puso a Selim en el
bastinado. Era un dispositivo sencillo: unos cepos inmovilizaban los pies y unas largas varas
batan las plantas. Cinco aos despus, Selim recordaba an el dolor que le produjo. Cada
golpe le hizo chillar como una criatura de pecho y el suplicio slo acab cuando, a travs de
las lgrimas, Selim implor a Hakim que dejara de pegarle. Tard una semana en poder andar
de nuevo y transcurri un mes antes de que las heridas se cerraran.
En cuanto pudo sostenerse de nuevo sobre los pies, intent matar a Bayaceto.
Bajo los muros del segundo patio haba un terreno de juego donde los muchachos del
enderun practicaban el herit; los monitores lo llamaban juego, pero en realidad era ms bien
un simulacro de batalla. Empleaban caballos de cuello corto y cuerpo robusto especialmente
criados para ser rpidos y obedecer al jinete. Los caballistas, armados con jabalinas de poco
ms de un metro de longitud, maniobraban en dos equipos de doce miembros alrededor de un
campo abierto y arrojaban las armas con nimo de alcanzar la cabeza del contrario. El equipo
que al trmino del juego haba logrado ms impactos o dianas, era declarado ganador del
partido.
Las lesiones eran frecuentes y a veces algn muchacho resultaba muerto. A Selim le
aterraba, pero Bayaceto se lanzaba al juego con su tpica temeridad. Sola destacar en aquel
ejercicio.
Aunque se alineaban en equipos distintos Bayaceto cabalgaba en el Azul, el favorito
del sultn (por supuesto), y Selim en el Verde, Selim saba que cualquier intento de lesionar
a Bayaceto estaba condenado al fracaso. Era un jinete demasiado bueno. Todo cuanto poda
suceder era que Selim se expusiera a correr un peligro excesivo. Su tctica corriente era
mantenerse en la retaguardia y proteger su propio pellejo.
Resultaba bastante sencillo, en cambio, acercarse a la montura de Bayaceto, antes de
que empezara el juego, y hacer un tajo, con un cuchillo, en mitad de la silla.
Se haban levantado tiendas alrededor del campo y nutridos grupos de jenzaros se
apiaban en torno al terreno de juego para presenciar el partido, como hacan con frecuencia
cuando no estaban en campaa. Selim no ignoraba que probablemente el propio sultn estara
contemplando el espectculo, desde los muros que dominaban el campo.
Bueno, hoy no van a tener ocasin de vitorear a su hroe. Me gustara ver la cara de
Hakim cuando los cascos de caballo le pisoteen.
Los dos equipos de jinetes daban vueltas uno en torno al otro y el resonante batir de
los cascos encontraba eco en los muros del palacio. Nubes de polvo flotaban a travs del
campo.
El capitn de los azules la ganchuda nariz de Bayaceto bajo el turbante volvi
grupas y se lanz a la carga. Dos miembros del equipo de Selim se separaron del grupo y
galoparon hacia l, a toda velocidad. Selim tir de las riendas y desvi su montura hacia el
flanco del grupo para tener una mejor perspectiva de lo que iba a ocurrir.
191

Colin Falconer

Harem

Cuando los jinetes se encontraron, oy un grito y vio caer un cuerpo. Los caballos
pasaron retumbantes por encima de la blanca figura que yaca en el polvo, inmvil por
completo. De inmediato, los otros dos jinetes soltaron las jabalinas y se apearon de sus
corceles.
Es Bayaceto! voce alguien. Est herido!
Selim llev su corcel al paso a travs de la polvareda que se asentaba y los
arremolinados caballos. Bayaceto no se haba movido. En el turbante de su hermano menor se
vea una satisfactoria mancha de sangre. Fingi preocupacin.
Est muerto? pregunt, esperanzado.
Pero Bayaceto no muri. El chichn de la cabeza era impresionante, durante muchas
semanas coje de mala manera y no pudo practicar el herit, pero no muri. Al descubrir que el
fallo haba estado en el arns de la silla, pusieron a Hakim en el bastinado, por negligencia, y
luego lo desterraron a Bitlis. Fue una especie de compensacin por la supervivencia de
Bayaceto.
Pero ahora, mientras se despeda de su madre, Selim comprendi lo frgil que era su
situacin. Cuando su padre muriese.., maana, dentro de treinta aos, cuando fuera... se
desatara la lucha por la sucesin. La cosa empezara con Mustaf y Selim supona que ni
siquiera aquella alma noble vacilara en ejecutar a toda la estirpe de Hrrem para proteger su
trono.
Si, merced a un golpe de fortuna, Mustaf haba muerto para entonces, el trono le
correspondera a Selim. Pero ni por un segundo imaginaba que Bayaceto iba a permitirle
ocuparlo. Uno de los dos tendra que morir. La ley del Fatih autorizaba a un sultn a
exterminar a todos sus hermanos y a los hijos de stos con el fin de proteger su sucesin y la
estabilidad del imperio.
Selim sabia que se era su propio futuro. Algn da iba a ser sultn o algn da iba a
morir.
Id en paz despidi Hrrem a Bayaceto y a Selim.
Hrrem continuaba sentada, con la mirada fija en los abovedados techos, sin verlos,
mucho tiempo despus de que se hubieran marchado. El germen de una idea se haba
insinuado en el cerebro de la mujer. Zumbaba all, incordiando como un mosquito en una
habitacin a oscuras. Era insistente y ominosa, pero no lograba captarla en su totalidad.
Selim.
Resultaba a todas luces evidente que no era hijo de Solimn, pero cuando creci ya
haba nacido Qehangir para proyectar dudas sobre todo. Quin iba a pensar que el Seor de
la Vida poda engendrar a un jorobado tullido? Entonces, por qu no a un joven obeso, de
rostro pastoso y expresin mustia, sin ningn verdadero talento, salvo el que tena para
cultivar el desaire?
Sin embargo, tampoco se pareca mucho al kapi aga, pens Hrrem. Daba la impresin
de que aquellos peligrosos das en el patio del Eski Saraya quedaban muy lejos, pero vivan en
Selim. Durante largo tiempo, despus del nacimiento de Selim, no estuvo segura de si el padre
era So]imn o el jefe de los eunucos blancos. Y segua teniendo sus dudas. Desde luego, el
muchacho no se comportaba como un osmanl. Haba odo lo que la valida dijo acerca de l y,
aunque de mala gana, estaba de acuerdo con tal declaracin. Selim no era ningn ghazi y de
sultn no tena nada.
De todos modos, qu importaba?
Tal como estaban las cosas, slo una vida se interpona entre ella y la circunstancia de
convertirse en la madre del prximo sultn. Tena muy claro cul de los chicos vencera en la
lucha por el trono y, en consecuencia, cul de ellos era el que deba recibir su bendicin y su
aliento. Bayaceto seria un sultn magnifico, casi tan bueno como Mustaf.
192

Colin Falconer

Harem

Y entonces la idea cristaliz en su mente en forma de imagen panormica y gloriosa

que la impuls a emitir una sonora carcajada.
Huyeron del calor de la trrida noche de agosto y se refugiaron en las lisas y tranquilas
aguas del Bsforo. Un caique dorado y negro estaba siempre dispuesto en la orilla de la Punta
del Serrallo y Solimn fue a tomarse all un descanso con Hrrem, acompaado slo por tres
bostanji sordomudos que se encargaran de los remos y de la caa del timn. Las antorchas
encendidas a proa y popa proyectaban sombras alargadas sobre las aguas grasientas.
Se sent junto a Hrrem en la cabina de popa, oculto tras las gruesas cortinas de
terciopelo negro. Hrrem asom la cabeza una vez y vio deslizarse en la oscuridad el
cementerio cuajado de cedros.
Solimn permaneca silencioso, preocupado, pens Hrrem. Desde la muerte de
Ibrahim, haba cambiado. Al principio, la mujer supuso que el paso de tiempo disolvera los
remordimientos de conciencia, pero, en cambio, el hierro de la culpabilidad se haba encajado
en su alma. Ya no se rea casi nunca. Haba despedido a todos los cantantes del serrallo y
haba quemado sus instrumentos musicales. En muy raras ocasiones le peda a ella que
interpretase algo. Deca que la msica de la viola le recordaba demasiado a Ibrahim.
El Bsforo, frente a Camijea
Llevaba una vida poco menos que asctica y haba aprendido a infligirse pequeos
castigos. Orden que la vajilla de porcelana china verde y blanca, que haba sido su favorita,
fuera devuelta a la casa del tesoro de Yedikule y tomaba sus comidas exclusivamente en
platos de barro. Se haba dejado crecer la barba y, desde la muerte de Ibrahim, no permita
que una sola gota de vino pasara por sus labios.
He estado con Sinan dijo. Ha trazado unos planos que me gustara que vieses.
Vais a construir una mezquita en mi honor, mi seor?
Es una irreverencia bromear de esa manera.
Pens que os gustaba que a veces fuera un poco perversa.
Le he encargado que disee un nuevo palacio sobre las ruinas del viejo Eski Saraya.
Creo que en esta ocasin se ha superado a s mismo.
Siempre se supera a s mismo coment Hrrem. Pens: est obsesionado con la
reconstruccin de Estambul. Como s otra mezquita u otro colegio eliminase la sangre de
Ibrahim de los muros de palacio.
Quisiera que mirases los planos y dieras tu aprobacin.
Hrrem hizo un puchero y cruz los brazos.
Tan terrible es tenerme en palacio? Es que ya no podeis soportar mi presencia un
momento ms?
Sabes que no se trata de eso. Es, sencillamente, que en el palacio real no hay sitio
para el harn. Es imposible.
Claro que es posible. Un hombre podra galopar toda una jornada a travs del cuarto
patio sin llegar a la Punta del Serrallo.
No exageres, pequea ruselana.
Se dispone all de mucho espacio para construir.
Hay otras consideraciones.
Decdmelas.
Consideraciones de Estado.
Eso suena muy pomposo, mi seor.
Sencillamente, el harn no puede formar parte del palacio real dijo Solimn en
tono irritado. Siempre ha sido as, desde el Fatih.
Lo que ocurre es que es un harn demasiado grande, mi seor. Todava os queda
apetito para las otras chicas?
193

Colin Falconer

Harem

Claro que no.

En ese caso, si no las necesitis, podis ordenar al kislar aghasi que les busque
esposo. Entonces slo quedaramos en la casa vos y yo.
Lo que pides es inconcebible. Ya se le ha encargado a Sinan el trabajo. Hay un fin
para esto.
Hrrem comprendi que era harto posible que hubiese ido demasiado lejos. Se arrim
ms a l y apoy la cabeza sobre su pecho. No haba esperado que accediese sin ms. Haba
otro medio.
...Si os he ofendido, lo siento, mi seor. Pero es que me horroriza la idea de volver a
separarme de vos.
Hrrem, a veces te olvidas de ti misma susurr Solimn con la voz ronca.
Ella se acurruc ms contra Solimn.
Me amis, mi sultn?
Ms que a mi propia vida sonri l.
Ms que a Glbehar?
Glbehar! Hacia meses que no pensaba en ella.
Sabes que s.
Sin embargo, ella es primera kadin.
Es la ley.
Pero vos me queris ms a mi?
Qu desea de mi?, pens Solimn. Ya he enviado lejos a Glbehar. No visito mi
harn salvo para verla a ella. Qu ms puede pedir?
Te quiero ms de lo que nunca he querido a ninguna otra mujer.
Me haris vuestra reina algn da?
Solimn guard silencio durante un buen rato, aturdido por la impertinencia de la
pregunta. Luego estall en carcajadas.
De qu os reis?
No pongas esa cara de enfado, pequea ruselana.
Por qu os reis de m?
Es imposible.
Imposible pensar en m como en otra cosa que no sea una esclava?
Bueno, qu esperabas de ella?, se pregunt Solimn. Si fuese un tmido ratoncito,
como Glbehar, no la habras elegido. Por supuesto, Hrrem siempre aspirar a ms.
El sultn no puede casarse.
sa es la ley? Es parte del sher'iat?
No hay nada escrito.
Entonces, por qu no?
Solimn levant la mano para apartar un mechn de pelo del rostro de Hrrem, pero
ella se separ, revolvindose.
Desde Bayaceto 1, ningn sultn se ha casado.
Vos sois ms grande que Bayaceto. Sois el ms importante de todos los sultanes que
ha habido.
No, Hrrem. No lo soy desde luego, no soy ms importante que mi padre, Selim, ni
que mi abuelo, el Fatih.
Los difuntos os dictan las leyes? Vos sois el kanuni, el legislador. El sultn sois
vos. No los fantasmas del pasado.
Solimn suspiro.
Te contar una cosa, relativa a nuestra historia y al primer Bayaceto de los Osmanl.
Era sultn mucho tiempo antes de que vinisemos a Estambul, cuando an ramos
prcticamente nmadas. Se haba casado con una princesa serbia, llamada Despina. En
aquella poca combatamos con los mongoles por el dominio de Anatolia. Bayaceto se
enfrent a Tamerln en la batalla de Angora y perdi. Fue una derrota terrible y Bayaceto
194

Colin Falconer

Harem

cay prisionero, junto con Despina. Tamerln quera humillarnos, as que oblig a Despina a
servirle la mesa, desnuda, a l y a sus generales. Fue el momento ms tenebroso de nuestra
historia. La vergenza an arde dentro de cada ghazi. Nuestro punto dbil, ya ves, son
nuestras mujeres. Desde entonces, ningn sultn se ha casado. No podemos volver a ser
dbiles de esa manera.
Eso ocurri hace mucho tiempo. Vuestro pueblo era nmada entonces. Ahora vos
sois el seor del mayor imperio del mundo. Quin puede tomaros prisionero, mi seor?
Solimn suspir. Al parecer, Hrrem no haba captado la moraleja del relato.
Lo que pides es imposible.
Ya no hay ms Tamerlanes. El mundo entero tiembla a vuestros pies...
No hablemos ms de ello.
Pero, mi seor...
No hay ms que hablar!
Ella se desliz hasta quedar de rodillas sobre el suelo de la embarcacin y le bes la
mano.
Perdonadme, mi seor. Mi apasionado amor por vos sofoca a veces la voz de mi
razn.
Sinti que la levantaba del suelo y la pona sobre sus rodillas. Las anchas manos de
Solimn se posaron en los hombros de la mujer y en el semblante del sultn apareci una
expresin de cansina indulgencia, como si fuera a regaar a una nia.
Quiero que me des tu opinin sobre los planos de Sinan. Pongamos fin a esto.
Tienes suerte de que sea tan benvolo contigo, Hrrem.
Si, mi seor musit ella, y baj los ojos.
Solimn dej que Hrrem se tendiera en el divn, a su lado, con las manos por encima
de la cabeza, rendida a l mientras, despacio, Solimn le desabrochaba los botones de la
camisa. La noche era calurosa. Los gemidos de placer del sultn vagaron sobre las inmviles
y negras aguas, pero los sordomudos estaban al margen de cualquier sonido y slo los bhos
del cementerio de Camlica se sumaron a la sinfona de la noche.
Estambul
El Aya Sofia haba sido una vez la mayor iglesia de toda la cristiandad, hasta que el
Fatih conquist Constantinopla y la convirti en su mezquita. Todos los sectores de aquel
enorme templo, salvo la madera y el hierro de las puertas imperiales, estaban recubiertos por
millones de azulejos de color zafiro y oro, tan rutilantes como los mosaicos de la Reina de los
Cielos y del Cristo Pantocrtor. Una gran cpula se remontaba por encima de los fieles, sin
apoyo aparente, como la mano ahuecada de Dios. Cuando, cerca de mil aos atrs, Justiniano
entr por primera vez en la que fuera su gran creacin, dicen que exclam: Gloria a Dios,
que me ha considerado merecedor de tal obra. Oh, Salomn! Te he superado!.
Era el crepsculo, la hora de encender las lmparas, pero el parpadeo de las llamas no
lograba atravesar la penumbra de la inmensa mezquita. Al fondo, el ltimo resplandor del da
enviaba a travs de la alta cristalera un rayo de luz de color sepia que iba a iluminar al lector.
Este se encontraba en el estrado de oracin, con la espada en una mano y el Corn en la otra,
mientras su voz resonaba en los muros de la monumental cpula azul.
Hrrem estaba oculta tras un enrejado biombo, arrodillada sobre su seccade, una
alfombra reclinatorio de seda de color rojo rub y marfil y desgastada por el tiempo. Abajo,
miles de turbantes oscilaban al unsono y el murmullo de las splicas ronroneaba por las
paredes como el sordo retumbar de un distante trueno. Aquel rito, aunque segua sin significar
nada para ella, siempre la impresionaba por su intensidad. Qu poderosa energa digna de
aprovecharse! All estaba el manantial del imperio osmanl.
Tal vez, pens, un puo de terciopelo que he pasado por alto en mi desprecio.
195

Colin Falconer

Harem

El zumbido de bartono del muft y la repeticin de los movimientos convergan

perfectamente en su cerebro. Decidi que haba conseguido bastante, pero que todava no se
acercaba al misterioso vrtice. An estaba a merced del capricho de Solimn. No tena el
control de su propio destino. Ni del futuro de sus hijos.
Todo indicaba que Solimn estaba absorto en la construccin de un nuevo harn
palaciego sobre el solar del antiguo. Sin embargo, ahora, con el Eski Saraya convertido en
cenizas, era tal vez la mejor oportunidad que ella tena para convencerle de que renunciara. Si
la haca su reina, estara a salvo de otra Julia, de otra Risuea.
Cada vez que pensaba en la injusticia de la cuestin volvan a avivarse los rescoldos de
la furia que dormitaba en su interior. Era insufrible. Esclavas que haban llegado al harn al
mismo tiempo que ella haca mucho que estaban casadas con algn pach o con algn oficial
spahi y disfrutaban de su propio patrimonio y de la posicin de esposas. Y ella, la favorita del
Seor de la Vida, segua siendo esclava. Era la compaera constante de Solimn y comparta
con l la cama pero, a la muerte del sultn, heredara el trono el hijo de otra mujer.
Roz la alfombra con la frente, musit las oraciones, consciente de la penumbra que
trataba de enseorearse del colosal templo y de las lmparas cuyos resplandores iban
aumentando en los muros. La respuesta fue cobrando luminosidad en su cerebro de la misma
forma, lenta e inexorable.
S, haba un modo de convencer a Solimn para que la convirtiera en su reina. Resida
all, en el islam. Utilizara la voluntad de Dios para someter a Solimn a la voluntad de su
mujer.
Manisa
Los jardines del haremlik de Mustaf resplandecan con sus centenares de tulipanes.
Glbehar estaba sentada a solas en un quiosco bajo los torreones de la muralla de la fortaleza,
observando a las abejas y escuchando su rtmico zumbido. No oy cmo su hijo se acercaba a
ella.
Hola, madre!
Mustaf!
Te encuentras bien?
Glbehar sonri con sorpresa y placer, al tiempo que tenda la mano. Mustaf se la
llev a los labios y se sent junto a la mujer.
Ahora que te veo de vuelta me encuentro mucho mejor! declar Glbehar. Cogi
entre las suyas la mano de Mustaf y la apret como si no estuviese dispuesta a soltarla. Te
he echado tanto de menos! Qu tal Estambul?
Rebosante de chismes, como siempre. Todo el mundo, desde el buhonero ms
insignificante hasta el mezclador de cordiales del sultn, suea con el cargo de serasquier y se
imagina planeando la prxima campaa contra el Sacro Imperio Romano.
Estoy segura de que te dejarn algn trozo para que lo conquistes cuando seas
sultn.
Mustaf sonri.
Contando con la misericordia de Dios.
Glbehar escudri sus ojos.
Viste a tu padre?
Le vi.
Te pregunt por mi?
Te felicita por tu continua buena salud.
Se desvaneci la sonrisa de Glbehar.
No dejo de pensar en que algn da volver a llamarme. Pero qu puede querer de
una vieja? An sigue manteniendo relaciones con la ziadi?
Madre... no es una bruja. Slo es una mujer.
196

Colin Falconer

Harem

Le quieres demasiado, Mustaf. No es el santo que crees.

Mustaf dio un apretn a la mano de Glbehar.
No le perdono lo que te hizo. Pero es mi padre y mi sultn. No me pidas que hable
mal de l.
Glbehar puso mala cara. La amargura la afeaba, pens Mustaf con autntica tristeza.
Haba curvado hacia abajo las comisuras de su boca y sembrado de demasiadas hebras grises
su cabellera.
Glbehar pareci adivinar el pensamiento de su hijo y apart el rostro. Se haba hecho
el firme propsito de mostrarse alegre y atenta cuando Mustaf regresara y de no mencionar
para nada a Solimn ante l. Pero en cuanto vio a su hijo tuvo la apremiante necesidad de
saber. La verdad era que, desde la marcha de Mustaf, ella no haba pensado en otra cosa.
Solimn, Solimn... mi seor, mi vida.
Esboz una sonrisa forzada.
Y qu otras noticias traes de la ciudad?
Se produjeron grandes dramas mientras estuve all. Se incendi el Eski Saraya. El
viejo palacio qued reducido a cenizas y casi toda la zona urbana circundante...
Y Hrrem?
No sufri ningn dao. Ahora duerme en el serrallo...
En el serrallo!
En qu otro sitio poda alojara Solimn?
Ahora duerme en palacio!
Mustaf se encogi de hombros, divertido por la agitacin de su madre.
Sinan va a construir un nuevo harn sobre el solar del antiguo...
Eso no llegar a ocurrir. Hrrem est ahora dentro de palacio..
Madre!
Esa mujer trama, teje sus telaraas. Ten cuidado, Mustaf, ten mucho cuidado.
Soy el shahzade, eso no lo puede cambiar. Le concedes demasiada importancia a esa
mujer. Volvi a llevarse a los labios la mano de Glbehar. Solimn la quiere ms que a
ti. Me gustara que no fuera as. Pero no es ms que eso. Procura olvidar.
Olvidar!
A continuacin, Mustaf habl de su familia, pregunt primero por sus hijos y
manifest su confianza en que las kadin no ocasionaran a Glbehar demasiados quebraderos
de cabeza. Glbehar gobernaba el harn como lo hiciera la abuela, Hafise Sultana. Se enteraba
de cuanto ocurra, malcriaba a los nios y apenas toleraba a las kadin.
La mujer evit con cuidado volver a aludir a Solimn, pero su mente pareca distrada
y los viejos fantasmas y los temores nuevos estropearon una vez ms el placer de ver a su
hijo. Cuando Mustaf se retir, Glbehar apret los puos en el halda. El muchacho no
perciba el peligro. Pero por qu iba a percibirlo? Al fin y al cabo, slo era un hombre.
Topkapi Saraya
La ley del imperio islmico de los osmanlies tena dos cdigos. El kan un las leyes
formuladas por el propio sultn y el sheri'at, las sagradas e inmutables leyes del islam.
Aunque el sultn rega en solitario y con poderes absolutos las cuestiones de su competencia,
tambin estaba sometido a la sagrada ley del islam, que era la palabra escrita de Dios.
El sheri'at lo interpretaba el ulema, consejo de jueces religiosos, nico capacitado para
emitir fetva u opiniones sobre cualquier cuestin relacionada con la jurisprudencia islmica.
Sin embargo, sus facultades quedaban restringidas por la imposibilidad de pronunciar
fetva alguno a menos que fuera invitado a hacerlo, del mismo modo que tampoco poda hablar
si su opinin no era solicitada.
Cada gobernador, cada bey, cada san~ak, cada beylerbey tena su propio muft que le
guiaba en cuestiones de ley religiosa. El primer juez, el sheyhulisiam, tena asignada la misin
197

Colin Falconer

Harem

de gua espiritual del propio sultn; slo l poda declarar que una guerra era santa y, por
ende, justificada. En cuanto defensor de la fe, el sultn juraba hacer respetar el sheri'at, de
modo que, de manera efectiva, el sheyhulisiam era uno de los hombres ms poderosos del
imperio otomano. Se llamaba Abu Sa'ad.
Aquella maana, Abu Sa'ad se dispona a recibir a una visita importante e inesperada y
senta curiosidad. La seora Hrrem haba manifestado recientemente una prometedora y
apasionada devocin hacia el islam, hasta el punto de destinar una buena parte de su fortuna
personal a la construccin de una mezquita y un hospital. Ahora le haba pedido audiencia y el
sheyhulisiam se preguntaba cul seria la razn.
La habitacin del sheyhulisiam era una sencilla cmara con vistas a los jardines del
segundo patio. El mobiliario era escaso, como corresponda a un hombre de inclinaciones
ascticas. Unas pocas alfombras persas de seda amontonadas en el suelo, una mesa baja de
nogal y dos candeleros de plata. Colgaba del techo un incensario de bronce con turquesas
incrustadas. Dominaba la estancia un atril de marfil y carey. Sobre el atril, un Corn abierto,
con las pginas iluminadas en oro y con caracteres azules.
El kislar aghasi precedi a la seora Hrrem y dos pajes le ayudaron a bajar su
voluminosa persona hasta el suelo. Hrrem entr y continuacin, oculta por completo bajo el
chador y un ferilde de seda de color violeta que cubra todo su cuerpo.
El sheyhulisiam dio dos palmadas para indicar a sus pajes que trajeran sorbetes para
los invitados, aunque saba que slo Abbs iba a beber. Hrrem dejara intacta la copa: beber
habra significado descubrir su rostro ante el sheyhulisiam, lo que habra deshonrado a ambos.
Vuestra presencia es un honor para mi, seora dijo Abu Sa'ad Dios siente gran
regocijo ante el enorme celo con que habis renunciado a los dioses paganos de vuestra
juventud para abrazar la nica fe verdadera.
An tengo mucho que aprender reconoci Hrrem.
Todos tenemos mucho que aprender se mostr simptico el sheyhulisiam.
Lanz una ojeada a Abbs, en busca de algn indicio que le ilustrara acerca del
propsito de la visita. Pero el kislar aghasi miraba con aire tranquilo por la ventana, al parecer
desinteresado de todo aquello. Los pajes sirvieron sorbetes helados y salieron de la estancia.
Abu Sa'ad aguard a que Hrrem hablase.
Como ya sabis, el Seor de la Vida me ha honrado de modo extraordinario
declar Hrrem.
Vos lo decs repuso Abu Sa'ad, e inclin la cabeza a modo de reconocimiento de
la generosidad del sultn y la mendicidad de Hrrem.
He tenido el gran placer de transferir una parte de mis frutos a la gloria del islam.
La fundacin de una mezquita es la mayor gloria que podemos demostrar a Dios.
En efecto. Pero hay una cuestin que me preocupa. La donacin es tambin
piadosa para el donante?
Abu Sa'ad parpade. As que se era el motivo de su visita!
Realmente es un acto piadoso silabe con cautela.
Y se consigna en el Paraso para la salvacin del alma de una?
Abu Sa'ad hizo una pausa. La respuesta, desde luego, era clara, pero extrem su
cuidado al expresarla.
Es misericordioso, si, mi seora. Pero como... sierva.., no se puede consignar con
vuestro propio nombre en el Paraso. Ms bien incrementa la santidad de vuestro sultn, que
Dios mantenga y conceda ese incremento.
Entonces, mis buenas obras no valen?
Al contrario. Se aprovechan a mayor gloria de Dios y del sultn.
Pero no habr sitio para mi en el Paraso?
Abu Sa'ad crey or un pequeo sollozo contenido en la garganta de la mujer, pero sin
ver su rostro era imposible adivinar con exactitud hasta qu punto la respuesta la haba herido.
El sheyhulisiam guard silencio.
198

Colin Falconer

Harem

Gracias por recibirme dijo Hrrem.

Ayudaron a Abbs a ponerse en pie. A su vez, l ayud a Hrrem a levantarse del
suelo. Al salir, la mujer se mova despacio, con los hombros hundidos. Abu Sa'ad casi la
compadeci. Pero se dijo que, al fin y al cabo, slo era una mujer y que el dolor espiritual que
pudiera sentir no sera tan agudo como el de un hombre.
El Quiosco hinili lo haba construido el propio Fatih. Se alzaba en una ladera
empinada, al otro lado de la Puerta de la Fuente Fresca, de cara a las aguas del Cuerno y los
palacios de los venecianos y genoveses de Pera. Haba sido edificado en forma de cruz griega
y estaba completamente cubierto de loza turca, era un flgido refugio de cermica turquesa y
esmeralda, cuyas paredes adornaban versculos del Corn en caracteres rabes, signos
amarillos contra el azul de la medianoche.
Solimn, Seor de la Vida, dueo de las gargantas de los hombres, permaneca
reclinado en un divn con abundancia de cojines de seda verde, mientras observaba con cierto
desaliento a Hrrem, que pulsaba con aire distrado las cuerdas de su viola. Qu le ocurra?,
se pregunt Solimn. Estaba enferma? Suspiraba por algo?
O aquella actitud formaba parte de su tctica para desacreditar a Sinan en su tarea de
disear un nuevo palacio para el harn?
Llevaba dos meses sumida en aquel descontento. La Risuea no se rea ahora casi
nunca. Pareca desasosegada por una gran tristeza y Solimn empezaba a irritarse con ella.
Hrrem, ven a sentarte a mi lado.
La mujer dej la viola, cruz el cuarto y se acomod con gesto sumiso en el divn,
junto a l. Apoy su cabeza en el hombro del sultn.
Qu te sucede, pequea ruselana?
No es nada, mi seor. Se me pasar.
La ltima vez que te vi me dijiste que era tu perodo lunar. La anterior, que se
trataba slo de una melancola pasajera. No recuerdo la ltima ocasin en que te vi sonrer.
Mi seor, perdonadme si os he ofendido. Quiz deberais enviarme lejos.
Solimn se puso en pie de un salto. El brusco movimiento sobresalt a los dos negros
que montaban guardia en la puerta. Hrrem dobl las rodillas, las elev hasta el pecho y
eludi la mirada del sultn. El se puso en jarras y la fulmin con los ojos.
Tienes que decirme qu es lo que va mal!
No puedo, mi seor.
No puedes? Soy tu sultn, tu dueo. Lo has olvidado?
Cmo voy a olvidarlo? Os quiero ms que a la propia vida.
Entonces dime a qu se debe tu abatimiento. No puedo sufrir un momento ms ese
desnimo, ese estado de depresin!
Hrrem se cubri el rostro con las manos.
Oh, mi seor...!
Quieres dejar de lloriquear y contrmelo? Le cogi las manos y se las apart de
la cara, pero se suaviz al ver su expresin alicada y doliente. Se sent junto a ella y se pas
los brazos de Hrrem alrededor del cuello. Dimelo! Por favor!
Mi seor. Temo por mi alma.
La repentina confesin le pill por sorpresa. Estuvo a punto de echarse a rer.
Todos tememos por nuestra alma.
Pero vos podis encontrar el perdn mediante las buenas obras, mi seor.
No te entiendo.
Si temis por vuestra alma, mi seor por qu ha de extraaros que yo tema por la
ma?
Solimn la mir a los ojos y comprendi que Hrrem hablaba en serio. Nunca haba
pensado en eso, y le sorprendi que se le hubiera ocurrido a ella. Despus de todo, era una
mujer y las mujeres as se lo haba enseado el sheyhulisiam no tenan un alma como la
199

Colin Falconer

Harem

del hombre. Ms bien estaban al nivel de los perros y los gatos. Adems, aunque Hrrem
hubiera aceptado el islam impulsada por la necesidad, l nunca se hizo ilusiones en el sentido
de que lo abrazase con autntico fervor.
Qu es lo que temes, pequea ruselana?
Mi seor, ped audiencia al sheyhulisiam . Me dijo que a pesar de mis numerosas
donaciones para mezquitas y hospitales, ello no representar ningn mrito a los ojos de Dios.
Se har caso omiso de mi, como si no existiera, incluso en el Paraso.
No puedo imaginar que ni siquiera el gran Dios pueda pasar por alto tu existencia,
pequea ruselana.
Lgrimas de rabia inundaron los ojos de Hrrem.
No os burlis de mi, seor! Estoy atrapada en este mundo y en el que viene! Vivo
ahogada en un pnico cerval por la salvacin de mi alma! Qu he de hacer?
La intensidad con que se expresaba hizo vacilar a Solimn. Comprendi que iba en
serio.
No sabia que tu pensamiento profundizara tanto en estas cosas.
Es tan injusto! Otras mujeres del harn se han casado con pachs y gobernadores,
tienen pertenencias propias para hacer sus donativos a los waqf y obtienen el favor de Dios.
Pero, pese a ser amante del hombre ms exaltado de la Tierra y defensor del islam, estar por
debajo de ellas en el Paraso!
Solimn apart con ternura un mechn de pelo que Hrrem tena ante su rostro.
Qu te dijo Abu Sa'ad exactamente?
Me dijo que ninguna sierva puede gozar de honores en el Paraso, que mientras siga
siendo esclava, para el Cielo no ser ms que polvo. Clav los ojos en los de Solimn y
apret los puos sobre el regazo. Deseo tanto tener un alma, mi seor! Anhelo la
salvacin con tal ansiedad!
Pequea ruselana... murmur Solimn.
Nunca haba experimentado hacia ella una oleada de afecto tan intensa como aqulla.
Hrrem tena razn, desde luego. Ante Dios, qu otra cosa haba que hacer?
Te liberar, entonces dijo. A partir de hoy, dejas de ser sierva. Y Dios y todos
sus profetas se regocijarn al ver que otra alma ha encontrado el camino de la verdad.
Al da siguiente, Abu Sa'ad concedi de nuevo audiencia a la seora Hrrem, para
aconsejarla acerca de cuestiones espirituales. Lo que la mujer le pregunt le sumi en aturdido
silencio. Pero, al final, le otorg su fetva, se lo concedi con toda honestidad, ya que estaba
obligado a hacerlo, de acuerdo con los dictados del islam y las enseanzas del Corn.
Una simple puerta separaba los aposentos personales del sultn y las salas de
audiencia el selamlik de su haremlik. Esa puerta daba, desde la alcoba, a un claustro y
luego a un laberinto de patios y dormitorios que en otro tiempo pertenecieron a los pajes y
eunucos de su propio cortejo.
Dentro de palacio no tardaron en bautilzarlo como la Va Dorada y a lo largo de aquel
claustro se apresuraba Abbs ahora, rumbo a los alojamientos de la gran kadin, Hrrem. Era
una figura cmica, con sus curiosos andares contoneantes, las mangas y el dobladillo de la
pelliza barriendo las losas a su espalda y resoplando a causa del esfuerzo que representaba
desplazar su enorme masa a semejante velocidad. Se concedi una pausa antes de lanzarse a
la escalada de los peldaos que conducan al apartamento del primer piso de la kadin: tena
que hacer acopio de fuerzas antes de emprender tal prueba.
Cuando por fin Hrrem le recibi, se tom otro momento de descanso para recuperar
el aliento y se aplic un pauelo de seda a la frente para secar el grasiento sudor que la
perlaba.
Y bien? pregunt Hrrem, mientras observaba desde el sof, con mal contenida
impaciencia, los movimientos de Abbs.
El Seor de la Vida solicita vuestra presencia en su alcoba inform Abbs.
200

Colin Falconer

Harem

No puedo acudir dijo Hrrem, en un tono tan indiferente que tuvieron que
transcurrir varios segundos para que el cerebro del kislar aghasi registrara la importancia de
aquellas palabras.
Mi seora?
Dile al Seor de la Vida que no me encuentro en condiciones de atenderle declar
Hrrem, y Abbs se qued mirndola, convencido de que tanto poder la haba vuelto loca. Era
el momento que l se estaba temiendo porque su fortuna era inseparable de la de Hrrem.
Gimi en voz alta. La imbcil pequea insolente.
Solimn estaba tumbado en el divn, en apariencia a sus anchas. Slo los chispazos de
sus ojos y el gesto cruel que haba adoptado su boca traicionaban su furor.
Me rechaza?
Abbs dese en aquel momento encontrarse en cualquier lugar, lejos de aquel cuarto.
A duras penas poda respirar. Not el sudor descendiendo oleaginoso y fro por su espina
dorsal y tuvo plena conciencia de que le temblaban las rodillas. Los faldones de seda
ondularon alrededor de sus piernas como si estuviese de pie en medio de una fuerte brisa.
Tena la boca seca y hablar le cost un enorme esfuerzo.
Ha dicho, mi seor que su vida est a vuestras rdenes, pero que ahora no puede
venir sin ofender a Dios y a sus leyes sagradas.
Si, eso ha dicho, pens Abbs. Y lo ha dicho con una sonrisa de absoluto triunfo que
ni por asomo tratar de duplicar.
Se atreve a darme lecciones de sher'iat?
Slo repito lo que ha dicho, mi seor.
Solimn permaneci inmvil largos minutos, de forma que cuando por ltimo se puso
en pie de un brinco, Abbs se vio pillado desprevenido y de manera involuntaria retrocedi un
paso. Solimn se dirigi con paso furioso a la cama, tir de la colcha de seda y la rasg por la
mitad con rabia.
No puede desafiarme as!
Dice que no desea ofenderos manifest Abbs, suplicando ya, lo sabia, por su
vida tanto como por la de Hrrem. Afirma que lo ha odo en los propios labios del
sheyhulisiam . El sheyhulisiam afirma que, al ser Hrrem libre, no puede concederos lo que,
como sierva, poda daros sin ofender a Dios.
Abu Sa'ad le dijo eso?
Si, mi seor respondi Abbs, con cierta satisfaccin.
Que, para variar, ese pomposo y farisaico viejo majadero sienta en su piel el fuego de
la antorcha. Abbs comprendi que, si se persuada a Solimn para que buscara su fetva,
estaran a salvo. No se atrevera a desafiar el sher'iat.
Solimn desenvain el killig colocado junto al lecho. Los rubes de la empuadura
rutilaron como ascuas en la penumbra de la estancia. El sultn mir la espada y luego
proyect la vista sobre Abbs, con una horrible mueca de furia en el semblante.
Que Dios se apiade de m!, repiti Abbs para si. Va a acabar conmigo. Not que
perda el control de la vejiga. Mojarse como una vieja era algo que sola ocurrirle
ltimamente. Saba que era consecuencia de la castracin, de las heridas que sta haba
causado a la uretra aos ha. Era la definitiva indignidad de una vida prdigamente entrelazada
con la humillacin. Haba adoptado la costumbre de ponerse un paal de algodn, como los
nios.
Solimn alz la espada y la hundi en el colchn.
Abu Sa'ad dijo.
Fue su fetva articul Abbs.
Debemos consultarle, entonces, puesto que conoce la mente de Dios mejor que yo.
Solimn se precipit fuera de la habitacin. Abbs musit en silencio una plegaria,
para suplicar la intercesin del Profeta, y sigui al sultn.
201

Colin Falconer

Harem

Cualquier otro hombre se habra empavorecido al verse arrancado de la cama para

enfrentarse al Seor de la Vida, el rey de reyes, el dueo de las gargantas de los hombres, fijar
la mirada en aquellas fras y orgullosas pupilas y soportar la violencia de su impresionante
clera. Pero el sheyhulislam slo tema a Dios y conoca, con inquebrantable convencimiento,
el corazn y la mente del Infinito. Ejecut el protocolario sala'am que corresponda a Solimn
como sultn y despus mir al hombre a los ojos, con una ausencia absoluta de temor.
En al inmensa sala de audiencias slo haba tres personas: Solimn, Abbs y Abu
Sa'ad. Los guardias que haban ido a convocar al sheyhulisiam para que compareciese ante el
sultn aguardaban ahora, desnudos los yataganes, al otro lado de la puerta.
Desde su trono, Solimn miraba con ojos furibundos, apretados los labios en arco de
amarga ira.
Necesito una fetva dijo.
Abu Sa'ad inclin la cabeza, sin pronunciar palabra.
En la que se refiere a la Hasseki Hrrem... la favorita Risuea. Sabis que la he
emancipado de mi kullar, de mi familia de esclavas? Ahora es una mujer libre.
Lo que vos digis.
Como mujer libre, puede seguir yaciendo conmigo sin ofender a Dios?
Abu Sa'ad se haba preparado para aquella pregunta de Solimn desde la primera vez
que la formulara Hrrem. La respuesta, sin embargo, era invariable, incluso tratndose del
Seor de la Vida.
Aunque hayis compartido la cama mil noches con ella en su condicin de esclava,
hacerlo ahora que es libre constituira un pecado ante Dios. Su alma quedara en peligro
mortal.
Cmo puede Hrrem resolver este problema?
Slo puede acostarse con vos, sin mcula, si es vuestra esposa.
Solimn aferr los brazos del trono, pero no dijo nada. Abbs tuvo la sensacin de que
el sultn se haba encontrado en la boca algo desagradable y consideraba si iba o no a
escupirlo.
Qu iba a ser de ellos ahora?, pens. Puesto que Hrrem se negaba a ocupar el lecho
de Solimn y ste no poda casarse con ella, el problema pareca insoluble. Desterraran a
Hrrem. Qu va ocurrir conmigo?
Retiraos. Los dos dijo Solimn.
Solimn permaneci a solas en la gran cmara largo rato, despus de que se hubieran
ido. La cavernosa cpula abovedada sobre su cabeza, la opulencia de la cermica de las
paredes circundantes, los magnficos tonos carmes y azul celeste de las alfombras de seda
que cubran el suelo, los murmullos de las fuentes de mrmol, el plido resplandor de las
turquesas incrustadas en las lmparas e incensarios de la amplia y esplndida cmara... todo
pareca conspirar para burlarse de l.
El rey de reyes senta all una desesperacin tan profunda como la que pudiera sentir el
ms desdichado de los indigentes en su miserable chamizo. Se le planteaba una simple
disyuntiva. Desposara o renunciar a ella. Para l no haba otra opcin. En todo el reino no
exista ahora nadie que pudiese ayudarle. Ni siquiera Hrrem.
Se pas toda la noche derrumbado en el trono y, al acercarse la aurora, observ cmo
se retiraban las sombras a lo largo de las paredes, hasta hundirse en los rincones ms lejanos
de la estancia. Y continu sin moverse. La tradicin, el deber y el temor se mantuvieron a su
lado durante la larga vigilia, pero nunca en toda su vida se haba sentido tan completamente
solo.
El cuarto patio del Topkapi Saraya era, en efecto, un bosque en miniatura, poblado de
pinos antaones y cipreses retorcidos que colmaban la ladera de la Punta del Serrallo,
202

Colin Falconer

Harem

acordonados por los antiguos rompeolas de la ciudad. A un lado quedaban los campos de
prctica del herit y los ruinosos monasterios bizantinos, que se utilizaban como establos; al
otro se extendan las cabrilleantes aguas azules del estrecho que los turcos llamaban el Cuerno
de Oro. Era all donde iba a aislarse el sultn, para orar y meditar. Solimn pase, con la
cabeza gacha, olvidado de todo salvo de la alicada confusin de su cerebro.
Desposarla o renunciar a ella.
Desposara o renunciar a ella.
En realidad, cmo poda renunciar a ella? Era como si formara parte de su propio ser,
como si caminara a su lado en aquel momento, con los bucles de su cabellera roja dorada
sacudidos por el viento; poda orla rer y, al imaginrsela as, perciba el simple solaz de su
sensatez: Sois el kanuni, el legislador. La historia no os coarta, slo lo hacen las restricciones
que os impone. Lo nico que os refrena es el sher'iat. No adoptis esa actitud tan solemne, mi
seor! Es de veras tan inmenso el terror de lo que hagis ante la ley como lo que ya habis
hecho en vuestro corazn?.
Hay motivos para esto pronunci Solimn en voz alta, como si se dirigiera a
ella. Para m no es tan fcil quebrantar la tradicin. La tradicin nos liga a nuestros
antecesores y a nuestra herencia. Desde la poca de Tamerln...
De veras temis sufrir un destino aciago por culpa ma? y la risa de Hrrem.
Que alguno de vuestros enemigos llegue a ver las murallas de Estambul? Quin queda que
pueda derrotaros en la batalla?
Solimn subi al Paso que Hace Chillar al Camello, el punto ms alto del patio. Desde
all pudo desplegar su mirada hacia el sur, a travs de la neblina violeta, y atisbar las islas del
mar de Mrmara; ms all se extendan el Mediterrneo y las colonias turcas de Egipto,
Berbera y Argelia; al otro lado del Bsforo blanqueado por el viento estaban los cipreses de
Camlica y, ms all, Asia y las rutas de caravanas que conducan al este, a Siria, a Azerbaiyn
y a Armenia. Todas le pertenecan. Por el norte, el puerto apareca orlado por los mstiles de
las amarradas galeras de Dragut, que haban conquistado el Mediterrneo, convirtindolo en
un lago turco; ms all se encontraban los almacenes y palacios de los venecianos, genoveses
y griegos, todas ellas grandes repblicas que pagaban su tributo. Al otro lado de la Kulesi
Galata estaban Rumelia, Bosnia, Valaquia, Transilvania, feudatarios de los Osmanl.
Mirad oy que deca Hrrem, existe algn monarca que pueda conquistaros y
hacerme servir su mesa? Vuestro imperio se extiende por Europa, Asia y Africa. Ni siquiera el
gran emperador Carlos se atreve a enfrentarse a vos en una batalla. A quin temis? A
Federico? Al sha Tahmasp?
Son polvo en mis pies dijo Solimn en voz alta.
Entonces, qu os asusta, mi seor? Qu clase de rey es el que tiembla ante la idea
de renunciar a m... a alguien que tanto os ama?
Los ojos de Hrrem se llenaron de lgrimas. La imagen era tan real que Solimn
alarg la mano para consolarla. Pero no haba nadie. Slo el viento y el dolor de su propio
cerebro. Si renunciaba a Hrrem, no volvera a tener nada. Estara solo de nuevo, slo con la
responsabilidad del imperio y las pesadas obligaciones impuestas por Dios. Ahora, Hrrem lo
era todo para l: su conciencia, su consuelo, su consejera, su abogada, su amiga. Ella era el
visir que nunca podra tener, porque un visir al que amara demasiado le traicionara, como
haba hecho Ibrahim. Ella era tambin su harn, un millar de mujeres en una, una mujer capaz
de sosegar su espritu y no slo su cuerpo.
No puedo renunciar a ella declar, y su decisin ya estuvo tomada.
Hara lo inconcebible, porque la sola alternativa era insoportable.
Cuando le convocaron una vez ms en presencia de la segunda kadin, Abbs se
prepar mentalmente para afrontar todas las posibilidades.., salvo la que se le plante.
Observ, con alivio, que la mujer estaba de un talante estupendo. No perdi tiempo
con las chanzas de costumbre.
203

Colin Falconer

Harem

Qu te parecera, Abbs, desembarazarte de tus chicas? le pregunt.

Mi seora?
Al sultn ya no le hace falta su harn. Hay que buscar esposo a las muchachas entre
los spahi y ministros. Iniciars en seguida los trmites.
Abbs asinti, mientras intentaba disimular su asombro. Un sultn sin harn! Cmo
se las haba arreglado Hrrem para conseguirlo?
Alabo el juicio de Solimn.
El juicio que tienes que alabar es el mio ri Hrrem.
Proceder en seguida a obedecer vuestras rdenes, mi seora.
No deseas conocer el motivo, mi Abbs?
No me corresponde a m cuestionar las decisiones del Poderoso dijo Abbs,
satisfecho por haber logrado eliminar de su voz el desprecio.
Pero Hrrem lo detect, a pesar de todo, y se ech a rer, encantada.
Eres un tesoro de verdad, Abbs! De cualquier forma, te lo dir, ya que no vas a
tardar mucho en enterarte. El Seor de la Vida ya no necesita su harn, porque pronto va a
tomar una reina!
Abbs parpade.
Una reina, mi seora?
Tienes ante tus ojos a la futura esposa del sultn de los osmanles, Abbs. Se ri
de nuevo. No te admira el esplendor de semejante vista?
Vos lo decs, mi seora convino Abbs.
Imposible, pens en secreto. Imposible! Solimn nunca lo llevara a cabo!
Con motivo de la boda de Solimn con la Hasseki Hrrem la favorita Risuea,
como era conocida en el mbito de la corte, Estambul fue testigo de las celebraciones ms
fabulosas que jams haba presenciado. Se reparti pan y aceitunas entre los pobres y queso,
frutas y mermelada entre la clase media. Se adornaron las calles principales con festones de
flores y banderas: las enseas escarlatas del imperio osmanl y los estandartes verdes del
islam.
Se organiz un desfile con los regalos de boda: centenares de camellos cargados de
alfombras, muebles, jarrones de oro y de plata y, adems, ciento sesenta eunucos destinados al
servicio de la seora Hrrem. Luchadores, arqueros, juglares y titiriteros actuaron en el
hipdromo da y noche; tambin se presentaron animales salvajes a lo largo del At Meydani:
leones, panteras y leopardos, elefantes que lanzaban pelotas con sus largas trompas, las jirafas
con sus larguisimos cuellos, un conjunto que provocaba en las muchedumbres expresiones de
asombro.
En otra procesin, diez bueyes arrastraban por las calles una plataforma sobre la que
haba depositada una inmensa hogaza del tamao de una habitacin, de la que los maestros
panaderos de la ciudad cortaban rebanadas calientes, cubiertas de ssamo e hinojo, para
arrojrselas a la multitud. Miles de personas se alineaban al borde de la arena o se suban a los
rboles para echar una ojeada al sultn o para recibir el presente de dinero, seda o fruta que
los esclavos lanzaban sobre el gento.
Mientras tanto, en el serrallo, Hrrem se converta en reina mediante una sencilla
ceremonia en la que slo estaban presentes ella, Solimn y Abu Sa'ad. Solimn toc la mano
de la velada Hrrem y susurr:
Tomo por esposa a esta mujer, Hrrem I. Todo lo que a ella pertenece ser de su
propiedad.
Slo un hombre proyect su sombra sobre la ceremonia. Persigui a Hrrem todo el
da, como la haba obsesionado durante los pasados diecisiete aos.
Mustaf.
Ahora contaba veintisis aos y esperaba su momento en Manisa. Muy popular entre
los pachs y los jenzaros, sera el prximo sultn electo. S, soy reina, pens Hrrem. Ahora
204

Colin Falconer

Harem

estoy a salvo de las dems mujeres. Ahora slo debo temer a un hombre. Y tambin eliminar
ese peligro, con el tiempo.
Se haba levantado una tribuna en el hipdromo y desde ella, acomodado en un trono
de lapislzuli, con sus hijos a ambos lados, Solimn contemplaba el espectculo. Tras l,
cubierta por el velo y con un ferjide de seda color violeta, Hrrem lo observaba tambin, a
travs de una celosa dorada.
Selim se revolvi, nervioso, sentado en la gruesa alfombra, con las piernas cruzadas, a
los pies de su padre. Tena hambre. Se haba dispuesto un festn en palacio: venado, gallina de
Guinea, imam biyalti, sopa de frutas con hielo real, sorbetes de zumo de limn y nieve
aderezados con miel, mbar y almizcle. Le rezongaba el estmago.
Abajo, en la arena, una leona desgarraba las tripas de un jabal mediante zarpazos
lanzados al desgaire con las patas delanteras, mientras su compaero bostezaba y la miraba
sin inters. Selim sonri, disfrutando de la escena; acogi con risitas tontas los gemidos y
pataleos del jabal. Estaba tendido de espaldas, se retorca en el suelo, olfateaba el polvo
teido de rosa. La leona empez a dar vueltas a su alrededor, sin apartar los ojos de los
colmillos, y sus garras atacaron de nuevo, para sacar entre las uas parte de las entraas del
jabal.
Algo indujo a Selim a volver la cabeza. A travs de la pantalla situada detrs del trono
de Solimn vio un par de ojos verdes que le observaban, como minsculas esmeraldas que
refulgiesen en la oscuridad. Madre, pens.
Apart la mirada con toda rapidez, pero sigui sintiendo el espionaje de aquellos ojos
clavados en l. Cmo haba podido arreglar todo aquello?, se pregunt una vez ms. Cmo
haba logrado que Solimn se casara con ella? Tener una madre tan poderosa constitua a la
vez un consuelo y un motivo de terror. Si era capaz de someter al sultn a su voluntad, era
capaz de todo.
Qu es lo que quiere de mi?, se pregunt Selim. Qu planes tiene para m?
La leona haba dejado ya de jugar con el jabal. ste se estremeca, tendido de lado,
an con vida, en el momento en que la leona agachaba la cabeza para hincarle el diente y
arrancarle el primer pedazo de carne. Por lo general, tales cosas excitaban el apetito de Selim.
Pero sbito, se dio cuenta de que haba dejado de tener hambr.
Hizo un esfuerzo para volver la cabeza de nuevo, pero los ojos haban desaparecido.

205

Colin Falconer

Harem

SPTIMA PARTE
Paraso en la tierra
Pera
Julia observ el carruaje pintado de negro que se detuvo haciendo mucho ruido en el
adoquinado patio, bajo su ventana. Un eunuco negro se ape del coche y se acerc a los
caballos, para tranquilizarlos, mientras otro abra la portezuela. Cortinas de tafetn negro
cubran las ventanillas, por lo que Julia no pudo ver al visitante. Julia slo experiment una
curiosidad moderada. Ludovici se entrevistaba a menudo durante el da con alguna que otra
visita, por regla general comerciantes de la Comunit Magnifica.
Vio descender del vehculo a una figura cuya cabeza y rostro resultaban invisibles bajo
la capucha de la capa y la negra cadeza. Enarc las cejas. Ni un dedo de la mano o del pie
quedaba a la vista, pero a juzgar por los pasos menudos y rpidos supuso que se trataba de una
mujer.
Al cabo de unos instantes, Jacinto llamaba con suavidad a la puerta para anunciar la
visita.
Julia se qued boquiabierta cuando la figura alz la capucha del feridje y le sonro.
Sirhane!
Sirhane apenas haba cambiado. Quiz estaba un poco ms delgada y tenues arrugas
podan apreciarse en el vrtice de los ojos y en las comisuras de la boca. Aparte de eso, era
como si los ltimos seis aos no hubieran transcurrido. Volvan a encontrarse en el serrallo, el
ignominioso monasterio que se ergua al otro lado de las aguas y que podan contemplar desde
el balcn, con su negra silueta recortada contra el cielo de color lila.
Sirhane llevaba una chaqueta entari de brocado verde de Bursa, abierta por delante y
abrochada a la cintura con tres botones de ncar. Las largas mangas colgaban por el borde del
divn hasta casi llegar al suelo. La camisa era de magnfica seda blanca como la nieve, orlada
de encaje y caa suelta por encima del blanco salwar de lana, falda cuyos pliegues le llegaban
a los tobillos. Luca perlas en la garganta y en la cintura, as como pequeas cadenetas de oro
en muecas y tobillos.
Julia, con su atavo veneciano de negro sombro, se sinti apagada y sin vida a su lado.
Contempl la piel tersa y brillante de los brazos de Sirhane y un deseo culpable se agit en su
interior.
Julia la cogi de la mano como una colegiala.
Cuntame dijo, entre risas, cuntamelo todo!
Ests mirando a una respetable y virtuosa mujer casada! anunci Sirhane.
Cmo saliste del harn?
Solimn se est desprendiendo de todas las hures...
No es cierto!
Dicen que Hrrem le ha convencido de que ya no necesita el harn para nada El
kislar aghasi concert mi matrimonio con un ag de los spahi de la Puerta. Se llama Abdul
Sahine Pach. Es una gigantesca bestia de hombre y tiene un miembro viril tan grueso como
mi mueca!
Julia se palme la boca con una mano.
Oh, Sirhane!
Sirhane se encogi de hombros.
Me trata bastante bien. Creo que prefiere a los chicos. No lo s. No es tan malo.
Quiz podra amarle. Si no fuese un hombre. Alarg el brazo y apoy la cabeza en el
206

Colin Falconer

Harem

hombro de Julia. Te he echado mucho de menos. Tal vez sea perverso, pero mientras
estuviste all, yo fui feliz en el harn.
Yo tambin confes Julia. Cmo has dado conmigo?
Sirhane resopl y se apart. Sus ojos estaban hmedos.
Fue la maana en que abandonaba el harn. El kislar aghasi vino a mi y me dijo que
seguas viva, casada con un comerciante renegado veneciano que se llamaba Ludovici.
Abbs!
Pensaba que habas muerto dijo Sirhane. Me he pasado seis aos llorndote.
Todava no puedo creerlo!
Ech los brazos al cuello de Julia y la bes. Julia se oy susurrar repetidas veces el
nombre de Sirhane, mientras cerraba los ojos y, al sentir las manos de su amiga que le quitaba
la ropa, se entreg a los suaves y burlonamente seductores placeres que le ofreca su amante.
Pobre Ludovici, pens. Si pudiera amarle as.
El sol se hunda por debajo de las siete colinas y las dulces voces de los almudanos se
elevaron en la polvorienta ciudad, dominada ya por el crepsculo, convocando a los fieles a la
oracin. La claridad se estancaba como liquido dorado sobre las aguas del Cuerno y los
contornos de pltanos y cipreses se disolvan en glidas sombras bajo los muros del serrallo.
Estaban sentadas en la penumbrosa terraza y hablaban en susurros.
Venga, cuntame todo lo que ha pasado le pidi Juha. De veras es cierto? De
verdad ha casado Solimn a todo su harn?
Se acab lo que se daba dijo Sirhane. No queda ms que Hrrem y su casa. La
Risuea tiene ahora cien esclavos a su servicio. Entra y sale como le viene en gana, con
treinta guardianes eunucos al retortero.
Si una serpiente es capaz de sobrevivir tantos aos entre otras vboras, merece
crecer mucho.
El kislar aghasi me dijo que ella fue la razn por la que el sultn orden que te
ahogaran.
Abbs, Abbs..., pens Julia. En aquel momento no deseaba pensar en lo que le haba
hecho. Corpo di Dio, cmo poda Abbs seguir aguantando?
Estoy viva, Sirhane. Eso es agua pasada y ya no importa.
Sirhane pareci decepcionada.
Deberas esforzarte en ser ms odiosa. La falta de rencor no es buena para la mujer.
Julia se ech a rer.
Lo que Hrrem haga ya no puede afectarme.
No obstante, Sirhane continu.
Los embajadores extranjeros incluyen ahora regalos para ella, lo mismo que para el
sultn. Incluso le dirigen cartas en las que intentan influir en sus opiniones. A travs del kislar
aghasi , visires, muftes y ags le rinden pleitesa. Hasta mi esposo lo hace. Dice que es ms
poderosa de lo que nunca lo fuera Ibrahim.
Julia sonri.
Pobre Solimn.
Sirhane dobl las piernas por debajo del cuerpo y se encogi en el divn como un gato
meloso y consentido.
l cmo era?
Julia se mostr poco predispuesta.
Dmelo! apremi Sirhane.
Apenas pronunci una palabra. Me quit la ropa y luego se puso encima de m...
Y no la tiene tan grande?
No.
Dicen que es realmente enorme.
207

Colin Falconer

Harem

Sirhane... Julia extendi las manos en ademn de desaliento, maravillada, como

siempre le ocurra, de verse a s misma charlando de tales cosas sin sentir vergenza.
Estuvo encima de mi y produjo algunos ruidos. Despus se levant. No sucedi nada.
Record la primera vez que Ludovici le hizo el amor. Hasta entonces no comprendi
por qu Solimn se haba puesto tan furioso.
As que es impotente! El sultn es impotente!
Julia agarr la mueca de su amiga.
Si le cuentas eso a cualquier alma viviente, nos matarn a todos!
El chisme ms formidable que jams ha llegado a mis odos y no puedo contrselo
a nadie! Sirhane hizo un puchero con expresin burlona.
Nos costar la cabeza a todos nosotros!
Est bien se avino Sirhane, y se apart.
.Qu tal con Ludovici?
Julia baj los ojos.
No es lo mismo que contigo.
La respuesta pareci dejar satisfecha a Sirhane. Dirigi la mirada a travs del Cuerno,
hacia las lmparas que empezaban a cobrar vida por las colinas de la ciudad vieja. Las
llamadas de los almuecines se acababan y sus ecos se perdan en la atmsfera violcea del
anochecer. La quietud se haba asentado sobre la urbe.
Debo marcharme.
Julia alarg el brazo para cogerle la mano.
No quiero que te vayas.
Tengo que irme.
Minutos despus, Julia contempl desde la ventana a la encapuchada figura que suba
de nuevo al annimo carruaje negro estacionado en el patio. No escap del harn, pens. Lo
he trado conmigo. Es mi cautiverio y mi liberacin. Me he zambullido en el pecado mortal.
Ahora que Sirhane ha vuelto a mi vida, estoy otra vez sumergida en l.
Se daba perfecta cuenta de que no era simple pasin sexual, aunque el deseo que haba
vuelto a despertar en sus sentidos era bastante real. Se trataba de algo ms: el anhelo de una
intimidad que no poda compartir con ninguna otra persona, una comodidad fsica que careca
de complicaciones. Un adulterio sin consecuencias, tal vez. Pero no sin pecado, pens.
Un pecado, no obstante, sin el que no puedo vivir.
Que Dios me ayude.
Sirhane desapareci tras las cortinas de tafetn negro e, instantes despus, los cascos
de los caballos tabletearon a travs de las puertas y Julia sinti que la soledad se abata de
nuevo sobre ella.
El destino haba sido benvolo con Ludovici Gambetto. Casi. Le haba proporcionado
un amigo poderoso e influyente en la Sublime Puerta y el resultado de ello haba sido que sus
negocios haban prosperado mucho ms de lo que poda imaginar. La fortuna tambin le haba
concedido una bella esposa, perteneciente a una noble familia veneciana.
Sin embargo, aquellos dos resplandecientes regalos contenan minsculos cofrecillos
plateados llenos de dolor. Su buena suerte se fundamentaba en la agona interior de Abbs;
Julia le perteneca slo porque no poda ser de nadie mas.
Incluso al cabo de ocho aos, an no se haba acostumbrado a la idea de que su amigo
de la juventud habitaba en el palacio del sultn en calidad de eunuco y esclavo. Todava le
resultaba imposible entrevistarse con Abbs sin sentir la cida repulsin que le naca en el
fondo de la garganta.
Y adems estaba Julia. Ahora era una moneda sin valor para todos salvo para l. Haba
mentido a Abbs y la haba retenido en Estambul para si. Y aunque de los labios de Abbs no
sali una sola palabra de reproche, ese reproche poda verlo en sus pupilas cada vez que se
208

Colin Falconer

Harem

encontraban. De una forma u otra, Abbs se haba enterado. Y la sensacin de culpabilidad

por su doblez todava corroa a Ludovici.
Si hubiese merecido la pena... Si Julia le amara, aunque fuese un poco.
Una parte de l la parte que continuaba siendo veneciana le deca que eso no
importaba. Ella era su esposa, una preciosidad de mujer, suya en la cama cada vez que quera
disfrutarla. Qu ms poda desear?
Pero quedaba otra parte su alma de renegado, sin duda que quera que Julia
experimentase por l lo mismo que l senta por ella. Deseaba su devocin. Y eso era algo que
Julia an le negaba.
Haba construido un nuevo palacio en las alturas de Pera, desde el que se vea el
Cuerno de Oro. Vesta a Julia con los ms finos terciopelos y encajes de Venecia y en los
dedos de la mujer fulguraban rubes y diamantes. Posea riqueza, seguridad e influencia, todo
lo que no se le haba permitido lograr en su propio pas. Pero lo que deseaba por encima de
todo era Julia, la expresin de sus ojos y la pasin en sus oscuros abrazos susceptibles de
comunicarle que ella tambin le amaba. Y eso no poda tenerlo.
Corpo di Dio! Por qu era tan importante?
De pie en la terraza observ a Julia, que lea en el jardn. Las flores del verano
descubran todo su esplendor y el perfume de los cipreses y pinos pioneros saturaba el aire.
Descendi por los peldaos de mrmol que llevaban al jardn.
Ella le vio acercarse y baj el libro.
Pareces muy satisfecho de ti mismo coment.
De mi mismo, no. El mrito no me corresponde a mi.
Se sent al lado de Julia en el banco de mrmol. Hacia fro all, a la sombra del ciprs.
A travs de las ramas vio cmo se deslizaban los caiques por las brillantes aguas del Cuerno y
las siluetas de color morado claro de las cpulas y alminares del serrallo, en la orilla opuesta.
Qu ha pasado?
He odo rumores de la Puerta. Dicen que Rustem Pach va a casarse con la hija del
sultn.
Mihrmah?
Ese es el rumor que he odo.
Entonces casi puede considerarse visir.
S.
Eso te complace?
Si estuviese de parte de los ngeles, no me complacera. Pero no soy ms que un
humilde mercader y no puedo permitrmelo. Dirigi a Julia una sonrisa sardnica. Desde
que sal de Venecia, no he vuelto a estar de parte de los ngeles. Puede que ni siquiera lo
estuviera all. Puede que gracias a ello tenga ahora todo esto.
Seal el palacio y los jardines.
Pues no acabo de entenderlo.
El visir de Solimn, Liifti Pach, es un individuo con el que resulta difcil tratar.
Demasiado honrado.
Defecto fatal para un visir.
As es sonri Ludovici. En cambio, Rustem vendera a su propia madre por una
comisin del diez por ciento.
Pues ser un visir excelente.
Estoy seguro de que tendr un xito enorme.
Y t podrs enviar ms caramuzales por los Dardanelos sin temor a que los
inspeccionen. Pero qu puede haber inducido a Solimn a elegirlo para tan maravilloso
puesto?
Su encanto y buena planta?
Julia lo comprendi de pronto.
Hrrem!
209

Colin Falconer

Harem

Bueno, eso es lo que se chismorrea en los bazares. El tiempo lo dir. Aunque lo

cierto es que slo puedo imaginar lo que ha hecho para merecer la recomendacin de Hrrem.
Mir a Julia con atencin. En sus mejillas haba un color que vea por primera vez.
Coment: Ayer tuviste visita.
Ella evit mirarle.
Qu hay de malo en ello?
Quin era?
Una muchacha. Una amiga de mi poca en el serrallo.
Cmo supo...?
Abbs.
Se lo dijo l?
Es una amiga. No hay peligro.
Siempre hay peligro.
La ligereza del talante de Julia se evapor de pronto.
Me tienes clavada a la pared como una mariposa, se me puede mirar pero no tocar.
A veces preferira estar muerta!
Ludovici no contest. Al cabo de un momento, Julia pareci lamentar su arrebato.
Lo siento murmur. S que tambin corriste un gran riesgo cuando zarpaste...
en tu barca... para rescatarme del agua.
Ludovici agach la cabeza.
No. Tienes razn en lo que has dicho. No tengo ningn derecho. Al retenerte aqu te
he colocado innecesariamente en una situacin muy peligrosa. Te quera para m de forma
exclusiva. Respir hondo. Tengo un viedo en Chipre. Podras ir all. Estars a salvo. Y
ya no seria imprescindible que tu mera existencia fuese un secreto. Vivirs entre venecianos,
como nosotros...
Ya no soy veneciana. Como tampoco lo eres t.
No tendrs que vivir como una prisionera. Puedo ir a visitarte.
Julia sonri para s. Quiz ayer le hubiese suplicado que me dejara marchar. Pero
ahora...
Me quedar dijo.
Ludovici la mir sorprendido.
No me es posible garantizarte tu seguridad.
No quiero abandonar Estambul.
l sonri, equivocndose al juzgar los motivos de Julia.
He rezado para que decidieses no irte.
Julia desvi la mirada. Ludovici estaba desconcertado.
Qu era lo que quera? Abbs? Imposible. Por qu deseaba quedarse en Estambul?
Permanecieron largo rato sentados en silencio, mientras Ludovici trataba de idear el
mejor modo de transmitirle la siguiente noticia.
Pronto va a llegar una legacin de Venecia dijo por ltimo. Vienen a
entrevistarse con el sultn, en peticin de paz.
Desde la batalla de Prevezo, dos aos atrs, en la que el almirante otomano Dragut
haba diezmado a los venecianos, entre los turcos y La Serenissima reinaba una tregua
intranquila. Los osmanles haban ganado el control del Mediterrneo y asfixiaban las vas por
las que aflua la vitalidad de la repblica: su comercio. La guerra no haba afectado la
existencia de la Comunit Magnifica de Pera, salvo por el hecho de que haba aumentado el
precio del grano ilegal de Ludovici.
Julia alz la cabeza y le mir con el ceo fruncido, al tiempo que se preguntaba a qu
se deba, en especial, el que le dijera aquello.
Tu padre encabeza esa legacin anunci.
El color desapareci de las mejillas de Julia. Entrelaz, muy apretadas las manos sobre
el regazo, y sus nudillos se tornaron blancos.
210

Colin Falconer

Harem

Vendr aqu? pregunt por ltimo.

No, a menos que le invite. Me cuesta trabajo imaginar un motivo que justifique tal
cosa.
Julia trat de sonrer.
No se te ha ocurrido que tal vez yo deseara verle?
No. No se me ha ocurrido.
Ella cerr los ojos.
Qu hay de Abbs?
Ludovici se qued mirndola.
Si, Abbs. Esa es la razn por la que tena que hablar contigo. Voy a decrselo.
Muy bien.
Hablas en serio?
Si.
Le sorprendi la celeridad de la respuesta de Julia.
Abbs se ha convertido en un hombre muy poderoso aqu, en Estambul. No es la
primera vez que embajadores ante la Sublime Puerta se han visto arrojados a las mazmorras
de Yedikule. O han sufrido peor suerte. Ests segura de que quieres que Abbs se entere?
Los ojos de Julia fulguraron impregnados de veneno.
Despus de lo que mi padre le hizo? Aspir una profunda bocanada de aire y se
le dilataron las aletas de la nariz. S, Abbs debe saberlo. A decir verdad aadi, me
gustara decrselo yo misma.
Ludovici no haba esperado una cosa as. Pero finalmente haba ocurrido. Y sera un
estpido si intentase ponerle trabas a Julia.
Lo concertar dijo.
Galata
El carruaje era una caja rectangular montada sobre ruedas y decorada con dibujos de
flores y frutas, en nada diferente de centenares de otros coches de la ciudad. Traquete
haciendo mucho ruido por la sucia callejuela y se detuvo delante de una casa de madera de
dos plantas, pintada de amarillo, el color de los judos, como tantas otras del barrio. Un paje
abri la portezuela y Julia se ape.
Nadie habra podido reconocerla. Se habran percatado slo de que era una mujer. Se
cubra con un ferijde, la capa de largos faldones que llevaban todas las mujeres turcas en la
cale. Era de seda negra, lo que proporcionaba un indicio acerca de su posicin social; las
mujeres de clase pobre vestan capas de alpaca negra, mientras que las del harn real eran de
seda lila o rosa. Llevaba dos velos: el yashmak transparente que le cubra el rostro, la nariz y
la boca quedaba oculto bajo la cazeta negra que desde la cabeza le llegaba a la cintura, con los
dos orificios cuadrados para los ojos. Nada era visible, ni siquiera las manos o los pies. El
nico detalle que revelaba su condicin femenina era el olor a almizcle y jazmn que la
acompaaba, un dulce oasis en medio de los ftidos efluvios de la ciudad.
La vestimenta mantena prisionera a la mujer turca, pero tambin constitua una
liberacin para ella, pues gracias al ferijde y a la cazeta incluso la dama de ms alta alcurnia
poda aventurarse por las calles sin que la reconociesen.
La negra figura cruz la callejuela con paso vivo y franque la puerta de la casa,
dejando a los dos pajes a la espera, junto al carruaje.
Al verla, Abbs se qued boquiabierto.
Julia observ que el paso de los aos le haba aadido ms y ms obesidad. A travs
de la seda floreada del caftn, la mujer vislumbr los rollos de carne y de grasa que colgaban
alrededor del cuerpo del eunuco y las almohadillas que se haban formado debajo del mentn.
Estaba sudando, pese a lo temprano de la maana y a que todava no hacia calor. El sudor
brillaba en su rostro y manchaba el borde de su inmenso turbante blanco.
211

Colin Falconer

Harem

Julia intent recordarlo tal como haba sido en otro tiempo y despus se esforz en
relacionar la imagen de aquel muchacho de semblante barbilampio, bronceado, tal como le
haba visto en la gndola, con aquella criatura de pesadilla, de rostro hinchado, blancuzco,
flccido y un ojo de ciega mirada fija. Era imposible.
Lo recordaba slo como el kislar aghasi, el repulsivo eunuco con voz de falsete que
esboz aquellas muecas de persona ofendida la primera vez que se encontraron y que
murmur aquellas extraas palabras mientras ella se dispona a morir ahogada en el Bsforo.
De modo que as era Abbs ahora.
El hombre luch para ponerse en pie. Bati palmas a fin de que los pajes acudieran a
ayudarle.
Quin sois? gru, pero la expresin de su cara indic a Julia que ya lo sabia.
Ella aguard, inmvil. Y si los dos pajes de palacio que acompaaban a Abbs la
hubieran reconocido? Pero el eunuco adivin lo que estaba pensando y los despidi.
Julia? aventur.
La mujer alz la cazeta y al dejarla caer por la espalda, como una capa, lleg casi hasta
el suelo. Despus se quit el yashmak, desprendiendo con cuidado los alfileres para que
Abbs le pudiera ver la cara.
Hola, Abbs.
l se cubri el rostro con las manos y se volvi de espaldas.
Qu ocurre?
No deberas haber venido gimi Abbs.
Tena que verte. Slo una vez ms.
Le dije a Ludovici que no quera volver a verte. Por qu te complaces en
torturarme as?
Por favor, Abbs...
Si supieses el dolor que me causas, no lo habras hecho!
Julia no supo cmo reaccionar. De repente, se sinti como una estpida. El no pareca
dispuesto a darle la cara.
Abbs?
Por qu has venido? Qu ha podido impulsarte a hacerlo? Por qu ha permitido
esto Ludovici?
Date la vuelta...
Quieres ver lo guapo que soy?
Ludovici es un hombre apuesto. Pero no le quiero. Siempre te he amado a ti.
Basta!
Vulvete...
Cuando Abbs se volvi, el furor jaspeaba su rostro y su ojo sano la mir fijamente,
dolido y humillado.
Vete! Qu beneficio puede reportamos esto? Mi amor por ti me ha arruinado!
Djame olvidarlo, por caridad! Y ahoma vete ya!
Julia le tendi las manos y luego las dej caer a los lados.
Abbs... nunca he tenido oportunidad de... me salvaste la vida...
Porque te quera. Vas a devolverme mi amor? Cmo? Con tus besos? Me
llevars a tu cama? Vamos a ser amantes?
La clera desapareci de su rostro. Julia dio un paso hacia l, decidida a consolarle,
pero Abbs levant una mano para detenerla.
No... dijo. Puedes imaginar lo que es esto para mi, Julia? Desear a una mujer
y saber que no hay forma de satisfacer ese deseo? Abrasarse por dentro con el fuego de una
pasin sin que exista modo alguno de apagarlo? Un hombre no puede sentir amor por una
mujer sin experimentar al mismo tiempo la necesidad de consumarlo con su cuerpo. Qu
debo hacer? No hay liberacin para mi, nunca la habr. Nunca. Sufro y ardo da tras da,
rodeado de mujeres. Me amputaron la virilidad, pero todava sigue ah. Todos los das me
212

Colin Falconer

Harem

siento atrapado en una jaula en la que ni siquiera puedo erguirme o estirar los brazos y las
piernas. Se me impide todo movimiento natural, ya sea fsico o emocional. Quiero amar y que
me amen.
Pero cmo puedo conseguirlo? Cmo voy a consumar el amor con una mujer? Me
han despojado de toda razn para seguir vivo! No hay infierno despus de la muerte, Julia.
Est aqu, ahora. Y yo lo ocupo!
Desahogada su rabia, se encogi de hombros y se desplom contra la pared, mientras
la agitada respiracin le sacuda el pecho. Julia se mantuvo a distancia. Qu haba que decir?
Vete, por favor susurr Abbs.
Est bien, pero antes tengo que decirte algo. No he venido a atormentarte, como
sugieres.
Muy bien, di lo que tengas que decir y mrchate.
Se trata de mi padre.
Al principio, la importancia de lo que estaba diciendo Julia no cal en su mente.
Gonzaga? articul Abbs por ltimo.
Viene a Estambul.
Ests segura?
Ayer se lo dijo el juez a Ludovici. La Serenissima despacha una delegacin de paz a
la Puerta. Mi padre ser el embajador.
Abbs fue resbalando por la pared hasta que las nalgas le descansaron en la alfombra.
Hundi la cabeza entre las rodillas.
As que el diablo se acerca al paraso murmur.
No quedaba nada ms que decir. El silencio de Abbs indicaba a Julia que deba
retirarse, pero deseaba desesperadamente consolarle. Se arrodill junto a l. Abbs no
protest, de modo que la mujer se inclin con cautela y le bes en la frente.
El eunuco no se apart y Julia le quit el turbante y lo dej sobre la alfombra, junto a
ella. Abbs no levant la cabeza.
Julia le pas la mano por el liso y afeitado crneo. Aquella calvicie le repela y
fascinaba. Vio resaltar los huesos sobre el brillante cuero cabelludo. Llev las manos a ambos
lados de la mandbula de Abbs y le alz la cabeza.
Abbs...
El ojo se clav en ella, vaco, implorante.
Julia baj la mano y le levant el caftn. El corazn de Abbs lati de forma acelerada
y violenta cuando los dedos de la mujer se deslizaron por el rasurado muslo, mientras Julia se
esforzaba en evitar que el horror que senta apareciese en su rostro. Al llegar a la entrepierna,
no encontr nada. Como Sirhane, pens, salvo que en el caso de Abbs no haba agradable
humedad ni labios como ptalos de rosa. Slo el tacto cerleo del tejido cicatrizado, la curiosa
suavidad de la uretra.
Le oy jadear. Dolorido, inquieto, horrorizado? No le dio ninguna pista.
En el harn haba odo historias contadas sobre todo por Srhane, cuya capacidad
para el disparate era inagotable sobre mujeres que lograban provocar orgasmos a los
eunucos mediante una combinacin de afrodisiacos y masaje en la uretra.
Aunque tal vez no fuesen ms que tonteras.
Se arrodill entre las piernas de Abbs y se ech el ferijde por encima de la cabeza.
Qued completamente desnuda bajo la capa.
Me he puesto hachs en los pezones susurr.
Abbs se mostraba ahora obediente como un nio. Despacio, llev la boca a los
pechos de Julia y empez a chupar.
Julia reanud sus prestaciones, cogi la cabeza del eunuco en el hueco de una mano,
mientras la otra, entre las piernas, acariciaba la ingle. Le oy gemir de nuevo, de placer, y
not que se le aceleraba e intensificaba el ritmo de la respiracin. Julia volvi la cabeza para
disimular la repugnancia ante el extrao contacto entre sus dedos de la carne mutilada.
213

Colin Falconer

Harem

Julia chirri Abbs.

Ella continu con su masaje y, al cabo de unos minutos, Abbs empez a moverse
siguiendo la cadencia de la mano de Julia, con los labios cubriendo an el pecho femenino.
Da resultado, pens. Lo he conseguido. Sirhane tena razn.
Abbs empez a retorcerse y apret su ingle contra ella. Julia imprimi ms y ms
rapidez a los dedos, sin hacer caso de los calambres que afectaban a los msculos de la mano.
El ech la cabeza hacia atrs y prorrumpi en grititos sollozantes, los mismos leves sonidos
que a veces se le escapaban a Sirhane.
Luego, de pronto, sin previo aviso, Abbs se estremeci, en un prolongado y vibrante
espasmo que le recorri todo el cuerpo. Sus brazos apretaron a Julia con asfixiante fuerza.
La solt al cabo de unos segundos, para caer contra la pared, cerrados los ojos, abierta
la boca, esforzndose en aspirar aire.
Julia se oprimi contra l, exhausta, mientras notaba que el sudor del cuerpo le
descenda entre los pechos y se mezclaba con el de Abbs. Durante un buen rato ninguno de
los dos se movi.
Abbs susurr Julia por fin.
Ahora djame.
Julia cogi el ferijde y se puso en pie lentamente.
Aguarda le rog Abbs. Djame contemplarte una vez ms.
La mir durante unos largos instantes; cuando se apart, por ltimo, Julia supo que le
indicaba que poda marcharse. Se pas la capa por la cabeza y se coloc de nuevo el velo y la
cazeta.
Otra vez soy un ser annimo, pens. Un saco.
Abbs segua agachado contra la pared, abotagado, con su ojo ciego medio abierto y el
caftn arrugado y torcido sobre las rodillas. Para cualquiera, pens Julia, aqul sera un
espectculo obsceno.
Ella, en cambio, experiment una oleada de ternura que la envolvi por completo.
Te quiero musit, un segundo antes de marcharse.
Durante cerca de una hora, Abbs continu all inmvil. Oy el traqueteo del carruaje,
al alejarse callejuela adelante, y luego observ las lineas inclinadas de las sombras que
cruzaban la estancia, mientras el sol ascenda por encima de los tejados y formaba ngulos a
travs de los bordes de las ventanas.
Lo que le haba paralizado no era ninguna sensacin fsica. Todo aquello haba sido
una verguenza, una comedia que l haba interpretado al darse cuenta de que los esfuerzos de
Julia eran baldos; lo mismo poda haber simulado ella un orgasmo originado en la palma de
la mano. Pero Abbs no quera humillara, de modo que haba fingido el placer.
Lo que le haba conmovido haba sido la compasin que haba manifestado hacia l.
Abbs no ignoraba que su rostro repela a los dems; le desagradaba incluso a l. Sin
embargo, Julia le haba mostrado una humanidad que tena olvidada. Haba derramado sobre
l afecto y amor.
Levant las rodillas hasta el pecho y se encogi, enrollndose sobre el suelo. Instantes
despus rompi a llorar, primero con lstima; por s mismo y por ella.
Y luego con rabia.
Pera
Era una tarde de color azul sucio. Antonio Gonzaga mir al otro lado del Cuerno de
Oro, al palacio de la Punta del Serrallo, donde la torre Kubbealti se ergua como un
campanario en miniatura que se recortase contra el cielo. Cipreses y pinos pioneros se
arracimaban como espias en las sombras, al pie de los muros almenados.
As que se es el hogar de Ii Signore Turco.
214

Colin Falconer

Harem

Debemos tratarle con cautela advirti el juez.

Gonzaga no se esforz lo ms mnimo en disimular la expresin de desprecio que
aflor al instante a su rostro. No era que le molestase la preocupacin del magistrado con
respecto al comercio al fin y al cabo, el comercio era lo que haba hecho del Len de San
Marcos lo que era, sino la inquietante sospecha que le asalt nada ms llegar all de que la
lealtad del juez hacia La Serenissima estaba bastante comprometida.
Eran ricos, demasiado ricos para ser simples mercaderes. Vivan en palacios
esplndidos, algunos vestan al estilo turco, llevaban caftanes floreados en lugar de severas
togas. Y lo que resultaba ms turbador, hablaban del sultn y del Divn como si fuesen ms
importantes que el dux y el Consejo de los Diez.
Solimn Magnifico, le llamaban. Solimn el Magnfico.
Venceremos dijo Gonzaga.
Por supuesto, excelencia. Pero hasta que llegue esa victoria, no debemos provocarle.
Despus de todo, el Mediterrneo es un lago turco.
Era cierto y esa verdad sacaba a Gonzaga de sus casillas. Algn da, el Len de San
Marcos los devorara a todos.
No os preocupis, juez. Tarde o temprano el Len de Venecia acabar con todos sus
enemigos. Hasta entonces, interpretar el papel de cordero.
El embajador del Ilustre Seoro de Venecia cubri la breve travesa del Cuerno de
Oro en el caique real. Cuando lleg a la Punta del Serrallo, dos pachs y cuarenta heraldos le
esperaban para escoltar su delegacin a caballo. Cabalgaron con aire solemne hasta la Ba'ab i
Humayun, la Puerta del Majestuoso.
Gonzaga trat de no parecer impresionado por el enorme arco de mrmol blanco o por
lo que contenan las hornacinas. Las cabezas decapitadas que ocupaban cada uno de aquellos
nichos maduraban al sol y se vean ms cabezas apiladas como balas de can junto a la
puerta principal. Una banda de pilluelos jugaba con ellas.
El embajador del Ilustre Seoro de Venecia se llev a la nariz un pauelo perfumado.
El imponente arco tena sus buenos quince pasos de longitud. Desde all pasaron al
primer patio del palacio de Topkapi, el patio de los jenzaros.
A Gonzaga le choc en seguida el profundo silencio que descendi sobre ellos cuando
franque la Puerta y entr en la claridad solar. Aunque el patio estaba lleno de gente
servidores cargados con bandejas de bollos calientes, un paje al que trasladaban en camilla a
la enfermera, lacayos que iban presurosos de un lado para otro con sus cnicos sombreros de
fieltro, una tropa de jenzaros de capote azul que marchaba hacia el ortakapi, con las plumas
de ave del paraso de los veteranos cayndoles hasta casi las rodillas, todo el mundo
hablaba en susurros. El otro nico sonido era el repique de los cascos de los caballos sobre los
adoquines.
El ortakapi la puerta por la que se pasaba al segundo patio estaba flanqueado por
dos torres octogonales coronadas por tejados cnicos en forma de apagavelas. Haba all una
doble puerta de hierro y, suspendida sobre ella, la tugra de Solimn, el enorme escudo de
cobre. Ms cabezas se ennegrecan en estacas colocadas en la pared superior.
Hasta llegar a aquel punto, Gonzaga se sinti razonablemente satisfecho del respeto
con que se le haba tratado. Pero entonces le ordenaron que desmontara.
El resto del camino tenemos que hacerlo a pie tartamude el intrprete.
El embajador del Ilustre Seoro de Venecia accedi de mala gana.
Haba una sala de espera junto a un sombro pasaje que se alargaba hacia la derecha,
desde la casa del portero. Mientras Gonzaga permaneca all de plantn, el intrprete se
dedic a explicarle que el alojamiento del verdugo se encontraba al otro lado de la casa del
portero, junto con la sala de decapitaciones y la cisterna destinada a ahogamientos. En un tono
215

Colin Falconer

Harem

lleno de orgullo, especific que el bostanji poda cortar cincuenta cabezas por jornada y
clavarlas en las paredes de la casa del portero.
Gonzaga le agradeci la informacin y se acomod, dispuesto a la espera.
Tres horas ms tarde le escoltaron a travs de la puerta que conduca al segundo patio.
Gonzaga estaba furioso, tan furioso que apenas lanz una mirada a las largas avenidas
de gigantescos cipreses que atravesaban el patio entero, los senderos que se deslizaban entre
fuentes y setos de boj o las gacelas que pastaban en los prados. Rojo de ira, pas entre la
guardia de honor formada por jenzaros alineados a lo largo del paseo que llevaba al Divn,
serios e inmviles como estatuas. La escolta tuvo que apretar el paso para no rezagarse.
El nico detalle que le impresionaba era el intenso silencio. Nadie hablaba. All, lo
nico audible era el susurro del viento entre los rboles.
Le escoltaron al interior del Divn.
Gonzaga nunca haba visto tal exuberancia de color. Cuando hizo su entrada, las filas
de cortesanos se inclinaron, reverentes, y, en contra de su voluntad, Gonzaga no tuvo ms
remedio que admirarse de la variedad y brillantez de los atuendos que se exponan ante sus
ojos, las sedas, terciopelos, rasos y brocados. All estaba el gran visir, con sus vestiduras de
color verde claro, los muftes de la religin, en tono azul oscuro, los grandes ulemas, que iban
de violeta, los chambelanes de la corte, de escarlata. Las plumas de avestruz ondulaban como
un bosque, las piedras preciosas relucan en turbantes y cimitarras, para reflejar tambin sus
fulgores en los brillantes cascos de la guardia imperial.
Un centenar de platos de vituallas cubran las largas mesas plateadas, fuentes de
cordero asado, pintadas, nsares y pollos. El embajador del Ilustre Seoro de Venecia se vio
obligado a ponerse en cuclillas sobre las alfombras, con el resto de la compaa, y a participar
en el almuerzo.
Cundo voy a ver al sultn? musit al intrprete, un sujeto de aspecto
desdichado que sudaba copiosamente, a pesar de que la temperatura era bastante fresca.
En seguida le susurr el hombre. Pero tenemos que comer en silencio!
Como el intrprete haba indicado, el almuerzo se consumi en absoluto silencio.
Mientras coman, pajes negros escanciaban agua de rosas en las copas, con una destreza y
precisin desconcertantes, desde unos recipientes de piel de cabra que llevaban colgados al
hombro. Servan a los comensales criados con vestiduras de seda roja que se movan con
ademanes silenciosos, yendo y viniendo de la cocina, o aguardaban inmviles, como figurines
pintados, a que alguien levantara el ndice para llamarles. De postre, pasteles, higos, dtiles,
sanda y rahat lokum.
No se pronunciaba una sola palabra.
La solemnidad de la ocasin no se quebr hasta que la comida hubo concluido y los
dignatarios all congregados se pusieron en pie. En ese momento, los esclavos negros se
precipitaron sobre las sobras y se pelearon entre s por aquellos restos de comida.
La escena confirm las sospechas que, desde el principio, haba albergado el
embajador del Ilustre Seoro de Venecia con respecto a los paganos.
La Ba'ab i Sa'adet, la Puerta de la Felicidad, guardaba el selamlik, el santuario interior
del sultn. Un dosel profusamente ornamentado coronaba la monumental puerta de doble
hoja, que flanqueaban diecisis columnas de prfido y ante la que montaban guardia por lo
menos, calcul Gonzaga, treinta eunucos. Todos llevaban chaleco de brocado y cada uno de
ellos empuaba su desnudo yatagn, con la afilada hoja centelleando al sol.
Proporcionaron a Gonzaga un manto dorado para que se lo echase por encima de sus
vestiduras, con el fin de estar en condiciones de presentarse ante el sultn. Apareci entonces
el jefe de protocolo para recibir los regalos.
Cuatro quesos parmesanos.
216

Colin Falconer

Harem

El intrprete no hizo comentario alguno sobre la esplendidez, o la falta de ella, del

obsequio. Aguardaron al otro lado de la puerta mientras las ofrendas eran presentadas al Seor
de la Vida.
De pronto, dos chambelanes agarraron por el cuello y los brazos al embajador del
Ilustre Seoro de Venecia y lo inmovilizaron. Tras obligarle a arrodillarse y besar el portal de
la Ba'ab i Sa'adet, lo llevaron a rastras por un patio sombro, entre otra doble hilera de
guardias, y le introdujeron en la cmara de audiencias, el Arzodari.
El Arzodari era en realidad un quiosco de proporciones inmensas cuyo saliente tejado
sostena una columnata de mrmol que rodeaba la totalidad del edificio. Una vez dentro,
obligaron a Gonzaga a apresurarse a travs de una antesala revestida con paneles de oro y
plata puros, hasta la sala de audiencias principal.
Aunque la ira y la humillacin casi no le dejaban coordinar, Gonzaga no dej de
percibir que aquella cmara era una de las ms extravagantemente amuebladas de cuantas
haba visto en su vida.
Paredes alicatadas con piezas de excelente cermica y decoradas con inscripciones de
citas del Corn en caracteres sala. Sofs tapizados con brocados venecianos, grueso terciopelo
ruso o fina muselina china. Suelos cubiertos por gruesas alfombras: persas, sirias, egipcias,
todas de seda. En los rincones de la sala, jarrones chinos del tamao de un hombre. A
Gonzaga le permitieron incluso que se viera a s mismo, de rodillas y sostenido por dos
esclavos negros, reflejado en el cristal de un espejo veneciano de marco dorado.
El trono se encontraba en una esquina de la estancia, como una cama de cuatro postes,
circundado por una alfombra de raso verde bordada de plata y ncar. Lminas de seda pura
formaban un dosel ondulante bajo una cpula de cedro trabajada con primor. A un lado, una
ornamentada chimenea de bronce; al otro, una fontana de mrmol con su rumoroso chorro de
agua.
El propio trono estaba forjado a base de oro batido, con incrustaciones de peridoto del
mar Rojo montadas en escamas de oro. Perlas y rubes colgaban de las borlas del baldaqun.
El trono era tan grande que los pies del sultn no llegaban a tocar el suelo. Durante un absurdo
momento, Gonzaga tuvo la sensacin de que iba a dirigirse a un nio.
Su impresin del Seor de la Vida fue efmera. Un rostro barbudo, bajo un turbante
blanco adornado con enormes plumas de garceta, tres tiaras de diamantes entrelazadas y un
rub del tamao de una avellana, una toga de raso blanco en la que rutilaban rubes y zafiros.
El gran visir estaba de pie a la derecha del sultn.
Gonzaga empez a transmitir su protesta al intrprete, pero el hombre no le escuchaba.
Lfti Pach, el visir, le diriga la palabra. Fue quiz una suerte para el sentido de su jerarqua
y posicin que el embajador no comprendiese la importancia de lo que se estaba diciendo.
Se le ha vestido y dado de comer bien al perro? pregunt el visir.
Al infiel se le ha vestido y alimentado de manera oppara y ahora arde en deseos de
lamer el polvo bajo el trono de su majestad respondi el intrprete.
Traedle hasta aqu, pues.
Los chambelanes obligaron a Gonzaga a ejecutar el sala'am. Le arrastraron hasta el
centro de la cmara, donde una vez ms le agacharon a la fuerza la cabeza hasta que toc el
suelo. Tras acercarlo al trono, volvieron a llevar su frente al nivel de la gruesa alfombra, por
tercera vez.
Ha trado el perro su tributo? interrog el visir al intrprete.
Cuatro quesos, gran seor.
Guardadlos en el cuarto del tesoro junto con los otros presentes indic el visir.
Se oblig de nuevo al embajador del Ilustre Seoro de Venecia a tocar el suelo. Le
colocaron una vez ms en postura de acatamiento y luego se le impuls fuera del Arzodari, a
un antepatio donde los chambelanes le soltaron.
Gonzaga se estremeca de rabia. A duras penas le era posible articular las palabras.
Qu... qu significa esto...! Humillarme as...! No me he dirigido al sultn!
217

Colin Falconer

Harem

Es que no podis hablar directamente con el sultn explic el intrprete, a todas

luces desconcertado. Ahora vamos al Divn. Podis dirigir vuestras splicas al gran visir y
al Consejo.
Gonzaga se le qued mirando como si el intrprete se hubiera vuelto loco. Despus dio
media vuelta y se alej dando furiosas zancadas.
Pera
Es una humillacin! Venimos en son de paz y nos escupen!
Cmo se atreven a tratarnos as?
Dos das despus de que el sultn le hubiese honrado al recibirle en audiencia, el
embajador del Ilustre Seoro de Venecia an segua estremecido. Para aplacarle, Ludovici le
escanci vino de la garrafa de cristal.
A todos los embajadores se les trata igual. Desde que un noble serbio asesin a
Murat I.
Ni siquiera tuve oportunidad de hablarle en persona! Quin se cree que es? Soy
miembro del Consiglio di Dieci!
l es el Seor de la Vida, el emperador de dos mundos, hacedor de reyes y dueo de
las gargantas de los hombres... eso es lo que se cree que es, excelencia dijo Ludovici,
disimulando como pudo el placer que le produca la humillacin de Gonzaga. Aparte de
que todas las decisiones sobre poltica exterior las toma el gran visir. Solimn se limitar
luego a ratificarlas o no, segn le parezca. Nunca negocia directamente. Sera rebajarse
demasiado.
Rebajarse!
Estaban en el saln del palacio de Ludovici. ste lo consideraba adecuadamente
impresionante. Lo bastante impresionante como para tratar con Gonzaga en igualdad de
condiciones, ms o menos. Estaba amueblado con una larga y pulida mesa de madera de
castao y sillas talladas, tapizadas de damasco carmes. En la pared colgaban diversos espejos
venecianos, situados de forma estratgica para permitir a Ludovici examinar a sus invitados
desde distintos ngulos.
No conoces el verdadero significado de la humillacin, pens Ludovici. Podras
imaginar alguna vez lo que ha sufrido Abbs?
Si los juzgis desde nuestro punto de vista, es imposible que comprendis a los
turcos dijo Ludovici. Todo su sistema est montado en torno a una jerarqua rgida. Para
su mente, el sultn no tiene igual en el mundo entero. Ni siquiera el emperador de Roma... o el
dux puede equiparrsele.
Tras soltar un resoplido de desdn, Gonzaga se bebi el vino.
El sultn es el nico que alcanza su rango en virtud del nacimiento prosigui
Ludovici. Todos los dems ascienden mediante sus propios mritos y aptitudes. Incluso los
hay que ni siquiera nacieron musulmanes. El ltimo gran visir, Ibrahim, era hijo de un
pescador griego. Tienen un sistema que se llama dervichado. Toman a hombres y mujeres
de familias no musulmanas y los entrenan para que formen parte del kullar: la familia esclava
del sultn. Entre los hombres, el dotado de competencia y capacidad puede ir ascendiendo de
categora hasta llegar a convertirse en un gran pach. Los que poseen ms msculo que
cerebro se alistan en las filas de los jenzaros. Los miembros de esas tropas de elite a las que
tanto tememos y que han conquistado media Europa para los turcos, son todos cristianos de
nacimiento! En cuanto a las mujeres, la madre de un sultn puede haber venido al mundo
como hija de un campesino circasiano. El sistema es eminentemente justo.
Comprendo a la perfeccin lo que dices refunfu Gonzaga. Pero quiz la
amargura personal templa tu admiracin.
Ludovici concedi ese punto inclinando la cabeza.
218

Colin Falconer

Harem

Sin embargo, vuestra excelencia debe admitir que, aunque los turcos combatan al
infiel (as nos llaman) con todos los medios de que disponen, en ninguna otra parte del mundo
puede el hombre practicar su religin con tanta libertad como puede hacerlo en el imperio
osmanl. Incluso cuando guerrean con vos.., con nosotros..., a quienes vivimos en Pera se nos
permite practicar en paz nuestro catolicismo. Ah abajo, en Galata, encontraris a judos,
musulmanes y cristianos trabajando codo con codo, mientras que en Roma todava quieren
empalar a los luteranos.
Para eso me has pedido que viniera, Ludovici? Para cantarme las virtudes del
sultn? Acaso tienen intencin de convertirte al islam?
Contino siendo un sbdito leal de La Serenissima. Lo nico que sucede,
excelencia, es que llevo largo tiempo viviendo aqu. Y creo comprender un poco sus reglas.
Gracias por la conferencia agradeci Gonzaga en tono sarcstico. Ha sido muy
instructiva.
No era se mi propsito al invitaros.
Y bien?
Gonzaga apur su vino y se sirvi otra copa.
Tengo entendido que vuestras negociaciones con Lfti Pach no han ido muy bien.
Enrojeci de nuevo el semblante de Gonzaga.
Ese impertinente hombrecillo quiere que le paguemos tributo y le cedamos la isla
de Chipre! A continuacin querr utilizar San Marcos como palacio de verano!
Podemos rechazar sus demandas?
Gonzaga se le qued mirando, con el rostro contrado y la expresin ponzoosa.
Desde Prevezo, el turco ha dominado el Mediterrneo, como sabes. Sin rutas
comerciales ininterrumpidas, nuestra repblica se hundir en el Adritico. Gracias a tu bien
ilustrado turco!
Puede haber otro modo de arreglarlo, excelencia.
Te escucho.
Como me parece que no ignoris, mis actividades no siempre se cien a la estricta
legalidad..., al menos con respecto a la ley osmanl.
Lo sospechbamos.
Cosa que me ha conducido a ciertas conexiones influyentes. Tales conexiones
pueden resultar ahora de alguna utilidad a La Serenissima.
Cmo?
Es cierto que admiro a los turcos, pero quiero ms a mi patria. Tal vez, si vos
abandonis vuestras negociaciones con el sultn, me sea posible concertaros una entrevista
con el almirante turco, Dragut.
Dragut!
No es ms que un pirata, como sabis. Se vende al mejor postor. Ecco, si Venecia
debe pagar tributo por el uso de las rutas martimas, estoy seguro de que Dragut sera menos
irrazonable en sus exigencias que el gran visir.
Gonzaga vaci la copa y observ a Ludovici con expresin pensativa.
Bueno, mi renegado comerciante, acaso tengas razon. Despus de todo, tal vez le
sirvas de algo a la Repblica.
Me alegro de que opinis as dijo Ludovici.
Julia espiaba la conversacin desde las sombras de lo alto de la escalera. Su padre!
Era como mirar a un completo desconocido. Pareca ms canoso y ms bajo de lo que lo
recordaba. Tal vez fuese la edad. Haban transcurrido casi doce aos desde que lo viera por
ltima vez. En apariencia, su rostro estaba ms delgado, las arrugas en torno a la boca eran
ms profundas y las comisuras daban la impresin de dibujar de manera permanente una
sonrisa burlona.
219

Colin Falconer

Harem

Pero su voz puso un escalofro en el estmago de Julia. Llev a su memoria recuerdos

de fros pasillos de mrmol, de deprimentes y silenciosas comidas en presencia de aquel
hombre, de Biblias negras y polvorientas, de represin, de reproches.
Experiment lo que sin duda poda experimentar un presidiario al encontrar en la calle
a su viejo carcelero.
Escudri su alma en busca de alguna sombra de afecto, pero all no encontr nada
ms que el sombro horror de su antigna existencia. La sacudi un sbito ramalazo de gratitud
hacia Ludovici y lo que le haba proporcionado.
Y record a Abbs.
Abbs!

Estambul
Desde las ventanas del palacio de Abdul Sahine Pach se poda disfrutar de
esplndidas vistas de la gran cpula del Aya Sofia y del Firuz Aga Camii. En los das claros y
luminosos del verano tambin poda verse a los delfines que jugueteaban en al mar de
Mrmara.
Sirhane dispona ahora de su propio hammam, de paredes de mrmol con friso de fina
cermica de Iznik, realzadas por un versculo del Corn en blancos caracteres sala que cubran
toda la circunferencia de la sala. La luz que entraba por la cpula del abovedado techo se
difunda a travs de las espirales del vapor.
Julia estaba sentada en el borde del bao, mientras Sirhane coga un pequeo cntaro
de barro y se echaba en la mano un poco del aceite perfumado que contena. Empez a
aplicarlo, en forma de masaje, sobre el cuello y los hombros de Julia.
Ests tensa. Qu ocurre?
Julia levant la cabeza.
Te acuerdas de tu padre?
Claro que me acuerdo.
Cuntos aos tenias cuando te cogieron para el dervichado?
Quince.
Lloraste?
Toda una semana. Por qu?
Cuntame.
Eramos granjeros. Mi padre tena una oveja y algunas cabras. Tambin
cultivbamos girasoles y un poco de grano. Mi padre era un hombre bueno, pero tena muchos
aos cuando me fui. Lo ms probable es que haya muerto ya. Mi madre tambin. Yo tena
diez hermanos. Los echo de menos a todos. Pero de qu sirve darle vueltas a eso? Si
continuara con ellos, seguramente estara manejando un arado o recogiendo girasoles y no
vivira en un palacio estupendo, rodeada de mi propia servidumbre.
Pero todava le quieres?
A mi padre? Julia volvi la cabeza. La pregunta pareca haber desconcertado a
Sirhane. Claro que si. Los dedos de Sirhane apretaron con energa los msculos del
cuello de Julia, como si a base de fuerza fsica pudiera eliminar la tensin. Por favor, Julia,
qu es lo que ocurre?
Sirhane, Sirhane. Temo por la salvacin de mi alma.
Cmo?
Hay en mi algo malvado. Lo presiento.
Sirhane se ech a rer, pero luego comprendi que Julia hablaba en serio. Le pas los
brazos por los hombros y la apret contra si.
A qu vienen esas tonteras? Primero me preguntas por mi padre y luego me dices
que eres mala...
220

Colin Falconer

Harem

Hay muchas cosas acerca de m misma que no entiendo. Por qu no puedo amar a
un hombre? Por qu prefiero tu compaa a la de mi esposo?
Sirhane dio media vuelta para quedar frente a Julia.
Eso no tiene nada de malo.
Claro que si.
No hacemos dao a nadie. Una mujer no puede violar a otra.
Qu es, entonces? El amor es slo cuestin de semen?
Julia...
S que l me quiere. S que desea que yo le ame. Le traiciono cada vez que te veo.
Nos confortamos la una a la otra. No es lo mismo que hacer el amor con un hombre.
Porque t no puedes poseerme como es debido, como lo puede hacer un hombre?
No nos poseemos la una a la otra, pues?
Julia, a qu viene todo esto?
Julia suspir y apoy la cabeza en el hombro de la otra mujer. Not contra su mejilla
la aspereza de la gasa que cubra a su compaera. Dej que Sirhane la acunara.
Si sabes que algo terrible va a sucederle a alguien y no haces nada para impedirlo...,
est mal?
Not que el cuerpo de Sirhane se pona rgido.
Debes contarme lo que est pasando, Julia.
Contesta a mi pregunta.
... Depende silabe Sirhane con cautela. Esa persona ha hecho algo malo?
S... oh, si.
Y su castigo lo ratifica la ley?
Julia no contest y Sirhane se abstuvo de apremiarla para que respondiese. Pregunt,
en cambio:
Qu ocurrir, si guardas silencio?
Alguien morir.
Y si no?
Una persona culpable quedar sin castigo.
Sirhane la oprimi ms contra su cuerpo.
Quieres a esa persona?
Quin es?, se pregunt en silencio Sirhane. Es Ludovici?... Soy yo?
Debera quererla. Pero no puedo. Hay algo malo dentro de m.
No, Julia murmur Sirhane. No hay nada malo. Eres buena, eres afectuosa.
Ningn autntico paraso te cerrara sus puertas.
No, pens Julia. No soy buena, no soy afectuosa. He cometido actos vergonzosos con
otra mujer y con un castrado. Reniego de mi propio padre. Mi confesor me ense que las
virtudes del verdadero cristiano son la castidad y el perdn. Me he sumergido en la carne y en
la venganza. Y ya ni siquiera intento luchar contra ello.
Mi padre.
Abbs!
Maldito Antonio Gonzaga. Le vera en el infierno.
Hundi la cara en el regazo de Sirhane y puso los brazos por encima de la cabeza, al
tiempo que arqueaba el cuerpo en gesto de entrega.
Amame, Sirhane. Dime que todo est bien. Necesito que me digas que todo saldr
bien.
Pera
A Gonzaga le pareci natural que de su encuentro con Dragut tuvieran noticia el
menor nmero de personas posible, de modo que tan slo inform por anticipado de sus
intenciones al juez. Y omiti el papel desempeado por Ludovici en el arreglo. El
221

Colin Falconer

Harem

comerciante tena demasiado que perder como para permitir que las negociaciones fracasasen,
y Gonzaga estaba dispuesto a protegerle..., mientras continuara resultndole til.
Aquella tarde haban enviado a la residencia del juez un mensajero con una carta
lacrada para Gonzaga. En la misiva se le informaba de que Dragut estara en el galen
Barbarosa, amarrado por entonces en Galata. Gonzaga podra entrevistarse con l all, poco
despus de medianoche. A la cita deba acudir solo.
Por la noche, Gonzaga sali de la residencia del juez, en un carruaje. El vehculo
traquete a travs del patio y descendi colina abajo, para adentrarse en el tenebroso corazn
de Galata.
El juez despidi a Gonzaga agitando el brazo y le dese suerte.
Galata
Un resplandor rosado iluminaba el cielo desde las fundiciones y proyectaba una tenue
claridad coralina sobre los muelles desiertos. De pronto, un carruaje rod con estruendo por el
yokush y avanz hasta el extremo de una calleja empinada, cuya cuesta abajo conclua dentro
del puerto. Desde la negrura de las sombras, Abbs vio apearse a un hombre. El cochero le
tendi una lmpara encendida y el hombre Abbs reconoci las vestiduras y la bareta de un
togado se alej hacia el embarcadero.
Pas a menos de cinco metros del quicio de la puerta donde permaneca Abbs y, al
resplandor de la lmpara, el eunuco pudo distinguir con toda claridad las facciones del
hombre. Un decenio retrocedi de golpe en su imaginacin y Abbs se vio en la hedionda
bodega del galen: sinti cmo le suba al olfato la fetidez nauseabunda de su propia sangre y
le result imposible evitar que volvieran a repetirse en su memoria las imgenes que durante
tanto tiempo haba mantenido condenadas fuera del cerebro.
Fueron tres, el que manejaba el cuchillo y dos ayudantes. Doce aos despus, Abbs
los recordaba con meridiana claridad, sus rostros, sus voces, todos los detalles, hasta el ms
nimio. Recordaba la llamativa mancha de nacimiento que el individuo del cuchillo tena en la
frente, donde empezaba el pelo; a la claridad del farol, tena todo el aspecto de una enorme
pasa. Recordaba tambin al hombre que le mantuvo sujeto por los hombros y el racimo de
espinillas que moteaban los pliegues de las fosas nasales. El individuo que le inmoviliz las
piernas se estaba quedando calvo y la cpula de su crneo brillaba como un espejo al reflejar
las claridades de la lmpara. La fiebre y el pnico hicieron pensar a Abbs que aquel brillo iba
a cegarle.
El del cuchillo tena una voz anormalmente aguda, parecida a la de un nio de coro.
No paraba de rerse. Como si aquello fuese una broma.
Le haban atado una venda blanca alrededor de la parte inferior del vientre y los
muslos, para contener en lo posible la hemorragia. Les cost bastante tiempo, porque l no
cesaba de retorcerse y patalear. El carnicero le maldijo, pero se abstuvo de golpearle y Abbs
comprendi despus que lo que deseaba era agotarle. Luego le baaron el pene y los testculos
con hirviente agua de pimienta. Chill ante aquel dolor que le abrasaba la piel y el del
cuchillo solt otra carcajada y le dijo que, en cuanto los hubiesen retirado de donde estaban,
iban a sumergir aquellos atributos en agua fra, en honor suyo.
Abbs forceje, se retorci y luch con todas sus fuerzas. Grit, suplic y llor.
Recordaba con humillacin, incluso ahora, que sollozaba como un nio pequeo, que les
implor que dijesen cunto dinero queran por dejarle en paz.
La risa del carnicero aument de volumen, a la vez que sacaba del cinto el curvado
cuchillo.
Era imposible rememorar aquel dolor, el verdadero efecto fsico, pero si poda
experimentar de nuevo, a voluntad, la misma sensacin de miedo, desesperanza e impotencia.
222

Colin Falconer

Harem

El recuerdo inundaba su ser de un sufrimiento tan espantoso que a veces, tendido en la cama,
se pasaba la noche gimiendo y agitando las piernas.
Recordaba que chill tan fuerte que luego no pudo hablar durante semanas. Cuando le
cauterizaron la herida con pez hirviendo vomit y se desmay.
Cuando recuper el conocimiento todava estaban vendndole la herida con papel
previamente saturado de agua fra. Colocaron una espita en una abertura del vendaje para
controlar el flujo de la orina y de la sangre.
Recordaba que haba sido fsicamente incapaz de interrumpir sus gritos, aunque
aquellos chillidos parecan salir de algn punto fuera de su persona. En su interior, otra voz se
manifestaba con absoluta calma y le deca que pronto iba a desangrarse hasta morir y acabar
de una vez.
Los ayudantes del sujeto del cuchillo tiraron de l, le pusieron vertical y empezaron a
pasearle por la bodega. Una vuelta por el recinto le llev hasta la colgante cabeza azulada de
la signora Cavalcanti, los inmviles ojos sin vida de Bartolomeo, el charco de aguas fecales
teidas de sangre, un rollo de cuerda embreada, unas cuantas arpilleras y un torno de cable
roto. Y a empezar de nuevo el circuito.
La suspendida cabeza azul de la signora Cavalcanti... La mirada fija de los ojos
muertos de Bartolomeo... el laguna rojo rosado de aguas fecales...
Recorrieron aquella estancia durante lo que le parecieron das y das, aunque
probablemente slo se tratara de unas horas. Lo que de veras le horrorizaba era el hecho de
que aquellos hombres le hablaban sin parar, como si tratasen de animarle, aludiendo a otras
operaciones que haban presenciado y asegurndole que todo acabara bien y que no deba
entregarse a la desesperacin. Era como si fuesen amigos suyos, mdicos suyos. Parecan
haberse divorciado por completo de la realidad de lo que acababan de hacer.
Y lo que fue peor, Abbs se dio cuenta de que el odio que le inspiraban iba
desvanecindose. Solloz y les dio las gracias cuando, al final, le dejaron en el suelo, medio
loco de dolor y slo semiinconsciente.
No tena idea de cunto tiempo permaneci tendido all. Alguien encendi fuego
dentro de l y empez a arder de fiebre. Pero no estaban dispuestos a permitirle beber y la
lengua se le hinch en la boca hasta que estuvo a punto de asfixiarse, se le agrietaron los
labios y no poda hablar. El tiempo dej de tener significado. Pas sin esfuerzo de la
consciencia a la negrura, como si dormitase en la cama antes de levantarse y la realidad y el
sueo se fundieran en un montaje a base de imgenes de pesadilla. Y cada vez que se
despertaba volva a rezar para que la oscuridad le envolviese de nuevo.
Un da, los dos hombres volvieron a la bodega y se agacharon para examinarle la
herida. Al retirar la espita, un chorro de orina sali disparado a travs de la pieza como si se
tratara de una fuente.
Bien hecho. Le sonri uno de los hombres, al tiempo que le daba unas palmaditas
en el hombro. Vas a recuperarte del todo.
Recuperarme?, pens l despus. Del todo? Qu significaba recuperarse del
todo? Unas semanas despus, le vendieron en el mercado de Argel. De all lo trasladaron al
serralo, para sufrir en glorioso esplendor, para que viviera el resto de sus das como un
espantajo atormentado por su incapacidad. Saber que estaba rodeado de otros monstruos como
l no le serva de ningn consuelo.
La mayora de los dems eunucos al menos nunca haban llegado a conocer la
madurez sexual. En cierto modo, los envidiaba. Pocos eran los das en que no envidiaba a
nadie. Y no pasaba da en que no maldijera el nombre de Antonio Gonzaga.
El recuerdo de aquellas jornadas pas a toda velocidad, en cuestin de segundos; a
continuacin, Gonzaga desapareci y lo nico visible en el desierto embarcadero, mientras
Abbs se encaminaba hacia el Barbarossa, era la claridad de la lmpara. La silueta del galen
se recortaba contra el gneo resplandor del arsenal de Top Hane. Otras sombras se pusieron en
223

Colin Falconer

Harem

movimiento en otros umbrales prximos. El repiqueteo metlico de los martillos y el rugido

de las fundiciones engull el rumor de los pasos.
Abbs sali del quicio del portal y anduvo hacia el oscilante farol.
Haba esperado demasiado tiempo aquel instante.
Pera
Julia se arrodill en su capilla privada y clav la mirada en el crucifijo colgado encima
del altar. Haba ido all para rezar pidiendo perdn, absolucin y fortaleza que le permitiese
combatir su debilidad. Pero, en cambio, slo senta rabia.
Qu clase de Dios pemitiria tal desgracia? Qu clase de Dios dejara que Abbs
sufriese tanto y Gonzaga prosperase de aquella manera?
El Dios de su padre. El Dios vengativo, ttrico y masculino de su padre.
Se puso en pie. Buscara consuelo en cualquier otro sitio.

224

Colin Falconer

Harem

Galata
Gonzaga presinti el movimiento que se produca a su espalda antes de or los pasos.
Al no recelar peligro alguno, no experiment alarma. Volvi la cabeza y escudri las
sombras.
Che Xi?
No obtuvo respuesta.
Pero all haba alguien, estaba seguro. De tratarse de alguno de los hombres de Dragut,
lo ms probable era que se hubiese dado a conocer. Dio media vuelta y ech a correr hacia la
pasarela del Barbarossa.
El galen estaba desierto. Las luces del palo mayor y del palo de trinquete producan
sombras alargadas sobre la cubierta vaca. Abajo no haba centinela nocturno alguno ni se oa
el menor ruido.
El primer hormigueo del miedo serpente por el nimo de Gonzaga.
Le lleg un sonido de las negruras del embarcadero y gir en redondo.
Quin va?
Desenvain la espada y se maldijo por haberse dejado convencer para acudir solo a
aquel lugar. Si, sin duda all haba alguien.
Emprendi la carrera.
De pronto, cuatro figuras surgieron entre las sombras y le bloquearon el camino. Dio
media vuelta y corri en la otra direccin.
Otras cuatro siluetas salieron de las tinieblas de los almacenes y se materializaron.
Corpo di Dio! Quines eran? Qu queran? Trat de recobrar la compostura. Sin duda, eran
hombres de Dragut. Al fin y al cabo, le esperaban. No tena nada que temer.
Quin de vosotros es Dragut?
Incluso en sus propios odos la voz le son aguda.
Dragut no est aqu respondi una voz de falsete, en impecable dialecto
veneciano.
Por el Len de San Marcos, qu estaba ocurriendo?
Entonces dnde est? Exijo verle!
No me extraara que estuviera emborrachndose en Uskudar habl de nuevo la
voz. Ahora, soltad la espada o nos veremos obligados a arrancrosla de la mano.
Gonzaga oy el rumor de los aceros al salir de la vaina.
Emiti un gemido de miedo y solt la espada, que reson contra los adoquines del
suelo, a sus pies. Dej caer tambin la lmpara de aceite y sali a la carrera.
Al instante, dos sombras se materializaron de la nada y le sujetaron por los brazos.
Patale y chill, dominado por el pnico. Uno de los hombres se ech a rer.
Atadle orden la voz de falsete.
Eran por lo menos media docena. Manos rudas le aplastaron contra el apestoso barro,
le inmovilizaron las manos a la espalda y le ligaron las muecas con soga de camo. Empez
a gritar pidiendo ayuda, pero en seguida le introdujeron un trapo sucio en la boca,
interrumpiendo en seco sus protestas. Uno de aquellos individuos solt la pierna y la puntera
de la bota fue a estrellarse contra la espalda de Gonzaga.
Alguien recogi la lmpara de aceite que haba soltado y se le acerc. Gonzaga se
encontr mirando al hombre ms feo que viera en toda su vida, un moro viejo y tuerto, con la
mitad del rostro mutilado a causa de alguna vieja herida. Al resplandor del candil, pareca un
diablo salido del infierno.
Antonio Gonzaga dijo el hombre. As que era el de la voz de falsete!. No os
acordis de mi?
Acordarse de l? A Gonzaga la cabeza empez a darle vueltas. Qu quera decir?

225

Colin Falconer

Harem

Levant la mirada, entornados los prpados, hacia aquella aparicin de la penumbra e

intent ver mejor al que le atormentaba. Si, desde luego era un moro, pero no escoria de los
muelles, como los otros.
Llevaba una pelliza forrada de piel de marta cebellina, con adornos de ncar y plata, y
calzaba botas de cuero amarillas. De su oreja derecha colgaba una gran perla.
Quin era? Qu quera?
El hombre se agach junto a l y se acerc ms la lmpara a su rostro horriblemente
desfigurado. Sac de la boca de Gonzaga el trapo empapado.
De verdad no me conocis?
Claro que no os conozco! No os he visto en la vida!
No, en la vida me habis visto. Tenis razn. Pero me conocisteis. Y yo conoc a
vuestra hija.
Mi hija ha muerto! La asesinaron unos piratas!
Puede.
Quin sois? Corpo di Dio, decidme qu queris!
Que qu quiero? Quiero que recordis. Quiero que recordis a vuestra hija, la
criatura ms bella que jams vi, que nunca ver. Quiero que vuestra memoria retroceda doce
aos y que recordis al hijo del capitn general de las tropas...
Los ojos de Gonzaga se desorbitaron al reconocerle de pronto de nombre, si no por
la cara y gimi, boquiabierto.
Ah, s, ya veo que ahora me recordis. En lo que a mi se refiere, nunca he olvidado.
Cmo poda olvidar? Despus de lo que ordenasteis a vuestros matones que me hicieran!
Se irgui. Llevadlo a bordo!
Gonzaga prorrumpi en gritos, pero uno de los esbirros se apresur a meterle otra vez
el trapo en la boca. Lo levantaron sin gran esfuerzo cogido por las muecas y los tobillos,
como un cerdo, lo subieron a bordo del Barbarossa y lo metieron en una de las bodegas.
Justicia perfecta, pens Abbs.
As empez para m.
Abbs colg la lmpara de un gancho clavado en uno de los baos y se apoy en la
amurada, mientras los hombres depositaban el gimoteador cargamento en un charco de brea y
agua de mar, a sus pies. El prisionero pareca suplicar a los que le llevaban, pero la mordaza
sofocaba todos los sonidos que pudiera producir. A causa del terror, tena los ojos muy
abiertos, como si estuviesen a punto de salirsele de las rbitas.
Abbs aguard hasta que estuvieron solos. Entonces advirti:
Os quitar la mordaza. Pero si alzis la voz, volver a ponrosla. Est claro?
Gonzaga asinti con la cabeza, con expresin desesperada.
Vamos all.
Quit el trapo de la boca de Gonzaga y las palabras brotaron burbujeantes y
torrenciales, como si quitaran el tapn de un barril de vino.
No s lo que os hicieron, lo juro. Slo les orden que os propinasen una paliza, para
desanimaros, eso fue todo. Si os lesion, os juro que no tuve intencin de hacerlo. Soy rico,
tengo mucho que ofreceros, soy consi...
Abbs volvi a introducirle la mordaza en la boca. Continuaron los sonidos resollantes
que emita Gonzaga en su intento de splica. Como un perro que vomitara el desayuno, pens
Abbs.
Sin embargo, lo entiendo. Tambin yo implor as aquella vez.
Debera haberlo sabido dijo Abbs. Debera haber comprendido que todo
cuanto oira de vos serian mentiras y vanaglorias. Qu podis ofrecerme, consiliario?
Dinero? Tengo ms del que nunca necesitar. El sultn y su seora pagan todos mis gastos.
Tengo ropas de gala y ms diamantes de los que cabran en vuestros hondos bolsillos. No, lo
226

Colin Falconer

Harem

que deseo, ms que ninguna otra cosa, es algo que se le concede a todo hombre al nacer. Vos
me lo quitasteis. Y no podis devolvrmelo.
Abbs sac un corto killig del fajn que llevaba a la cintura. Lo sostuvo pegado a la
cara de Gonzaga y le dio la vuelta despacio, de forma que la luz de la lmpara se reflejase en
la hoja.
Mirad esto, excelencia. Un instrumento de lo ms simple. Con l se puede cortar el
pan o destrozar la vida de un hombre. Depende de la intencin. Cul es mi intencin,
excelencia? Podis suponerla?
Con sorprendente celeridad, levant los faldones de la vestidura de Gonzaga, dejando
al aire los muslos y la parte inferior del vientre. Agarr los testculos del veneciano, los
sostuvo en el puo y apret.
Gonzaga se puso rgido y un chillido agudo logr, no se sabe cmo, escapar de la
mordaza. El color de la sangre cubri su rostro y los vasos capilares de las mejillas y de la
nariz destacaron lvidos sobre la palidez mortal de la piel.
Podis imaginar lo que es, excelencia? Podis imaginar por un momento qu
sera?
Gonzaga solloz, apret los prpados y movi con frenes la cabeza como si tratase de
liberarla de un dogal. Abbs le observ, entregado al recuerdo. De sbito, se incopor y se
dej caer contra la amurada. Volvi a poner el cuchillo en el fajn de la cintura.
No, consigliatore, un horror as no se lo deseara ni a mi peor enemigo. Ni siquiera a
vos, consiliario. Ni siquiera a vos. No podra ensuciar mi alma con semejante pecado.
Todo el vigor pareca haber desaparecido del cuerpo de Gonzaga. Rod para quedar de
lado, dobl las rodillas contra el pecho. Se ech a llorar.
Ser misericordioso con vos, excelencia. Incluso os conceder la vida, tal como la
merecis. Para que podis saborear hasta el ltimo segundo de la que os queda. Por la
maana, Dragut zarpar con sus bajeles rumbo a Argel. Le he dado instrucciones para que os
venda como galeote en el mercado de esclavos. Tenis muchos aos por delante, consiliario.
Muchos aos felices, aherrojado al banco, hundido en vuestra propia inmundicia,
dndole a los remos durante dieciocho horas al da. Hay hombres que sobreviven cinco y
hasta diez aos sometidos a ese tormento, antes de que las fuerzas les abandonen.
Abbs abri la puerta de la bodega.
Si hubieseis tenido conmigo una deferencia igual..., para mi habra sido algo
realmente humano, en comparacin con el futuro que optasteis por brindarme! Id con Dios,
excelencia!
Lanz una ltima mirada al embajador del Ilustre Seoro de Venecia, cogi la
lmpara colgada del gancho y dej a Antonio Gonzaga sumido en la oscuridad y en sus
sueos.
Pera
Cuando Ludovici regres, la luna haba descendido hasta quedar oculta tras las siete
colinas. Julia todava estaba despierta. Permaneca sentada junto a la ventana, con la vista
proyectada sobre las aguas del Cuerno, hacia la ciudad.
Ludovici se detuvo a su espalda y apoy una mano en el hombro de Julia.
Hecho est murmur.
Not la presin de los dedos de Julia a guisa de respuesta, pero la mujer no dijo nada.
Al cabo de un momento, Ludovici la dej all y se fue a la cama, a sabiendas de que no podra
dormir.
Eski Saraya

227

Colin Falconer

Harem

Abbs seleccion su llave del centenar de ellas que colmaban el enorme llavero sujeto
a su fajn. El kapi aga era el ltimo de los eunucos blancos al que se le confiaba la
responsabilidad de las llaves. Al menos, pensaba Abbs, el sultn estaba seguro de que a un
castrado poda confirsele de un modo absoluto esa responsabilidad.
Se derrumb en su minscula colchoneta. El gato salt sobre su regazo, ronroneante, y
Abbs le acarici con ademn distrado, enfocada la atencin en alguna sombra del fondo de
su mente. Se quit el turbante y se cogi la cabeza entre las manos.
Se dijo que el sabor de la venganza no era dulce. Simplemente sustitua una emocin
por otra; el odio lo cambiaba por amargura, la ira, por nostalgia. Ya no tena un sueo de
venganza al que aferrarse, slo el dolor del recuerdo. Las cuentas se haban ajustado; tena
que pasarse el resto de su vida lidiando con el precio que se haba visto obligado a pagar.
Nada podra cambiar el hecho consumado.
Nada.
Los rayos de la media luna rielaban como escarcha sobre las cpulas y alminares del
harn, para conferir luego un aura fantasmal a los pltanos y cipreses que se alzaban como
centinelas en los patios.
Los eunucos de guardia ante las puertas con adornos de hierro parecan estatuas
talladas en caoba. Muy por encima de ellos, desde otras tantas altas ventanas, dos pares de
ojos contemplaban las apiadas y lgubres casas de la ciudad.
Una de las miradas iba ms all de los impenetrables horizontes negros para llegar a
las hierbas ondulantes de las estepas de Georgia; la del otro par de ojos se diriga a los canales
salpicados de sol de La Serenissima. Ambos evocaban a hermanos o amantes, gndolas o
blancos caballos salvajes y agonas de prdidas que todava abrasaban el alma como hierros
candentes, mientras el sueo, desterrado, se negaba a aparecer. Abbs y Hrrem, esclavizados
por la mutilacin y la belleza, se pasaban la noche en blanco, de un lado para otro, erosionado
el espritu por la amargura y la frustracin, cada uno de ellos en su diminuto puesto avanzado
que el infierno haba establecido en el paraso terrestre de un hombre.

228

Colin Falconer

Harem

OCTAVA PARTE
La ventana peligrosa
Topkapi Saraya, 1553
Durante un decenio, la espada del verdugo estuvo suspendida sobre sus hijos. Ni
siquiera el rey de reyes poda hacer nada para que, una vez expirase, sus propios hijos
quedaran protegidos de la muerte, ya que el mismo bisabuelo del sultn, el Fatih, conquistador
de Estambul, haba decretado el sanguinario kanun:
El ulema ha declarado admisible que cualquiera de mis ilustres hijos y nietos que
accedan al trono puedan ordenar con el fin de asegurar la paz del mundo, la ejecucin de sus
hermanos. Por lo tanto, se les permite actuar en consecuencia.
Al prolongarse sus aos de reinado, cuando la edad y la duda empezaron a corroer a
Solimn, las consecuencias de su propia condicin mortal le obsesionaron con creciente
pujanza. Es nuestra debilidad, haba llegado a concluir. Nunca seremos un gran pueblo, a
menos que se proscriba ese derramamiento de sangre.
Haba empezado varios aos atrs. Una noche, Hrrem le plante el problema,
expresando por primera vez en voz alta su inquietud.
Tengo miedo le haba musitado a Solimn mientras yaca en sus brazos.
Miedo? De qu, pequea ruselana?
No por mi. Por mis hijos.
No tienes nada que temer.
Ella descans la cabeza sobre el liso pecho desnudo.
Mi seor, cuando muris (ojal que nunca amanezca ese da!), la vida ya no
merecer la pena para m, as que nada temo. Pero cuando Mustaf asuma la corona, el kanun
del Fatih dice que puede desembarazarse de todos sus hermanos para asegurarse el trono...
Hemos superado ya la barbarie. No volver a ocurrir.
Ah, mi seor, no temo a Mustaf. Tiene un corazn de oro y se ha mostrado
bondadoso con todos mis hijos, incluido el pobre Qehangir.
Entonces?
Mi seor, temo a quienes estn a su alrededor durante su perodo de inexperiencia
en el trono, antes de que descubra su propia autoridad. Sabemos que Mustaf ser sultn,
pero quin ser su visir? Un eunuco reseco como Ahmed Pach mostrara compasin por el
pobre Qehangir? Adivinaran los astrlogos de la Casa del Tiempo los planes que pudiera
tramar el ag de los jenzaros contra Selim, porque ste no sabe montar a caballo? Qu
trampas podra tender un pach celoso a Bayaceto, porque ste es tan hbil? Los jenzaros y el
Divn estn pendientes de toda palabra y de todo acto de Mustaf, como perros hambrientos
al acecho de cualquier sobra. Eso es lo que me hace tener miedo.
Solimn aument la presin de su abrazo. Pobre Hrrem. Tena razn. Cuando l
muriese, tanto ella como sus hijos quedaran sin proteccin. Selim y Bayaceto, desde luego,
dispondran de sus oportunidades, como las tuvo l. Pero qu seria de un pobre tullido, como
Qehangir? Mustaf ya haba dado su palabra a Solimn y, sin embargo...
Con todo el poder que tena ahora, ms all de la tumba se encontrara impotente.
Deba confiar en la nobleza de Mustaf. El muchacho no era ningn carnicero, como
Selim el Cruel. Solimn no le haba quitado ojo durante la infancia y la juventud. Era tan leal
como justo y valeroso. En l no haba astucia ni maldad. Era la buena mano, la mano a la que
traspasar la bandera de Mahoma.
Es un hombre justo, pequea ruselana.
Su madre vive todava. Y me odia.
229

Colin Falconer

Harem

Si, Glbehar! Llevaba diez aos en Manisa, dndole vueltas en la cabeza a los
desaires sufridos. Cuando l, Solimn, falleciera, sera la Sultana Valida. Encizaara a
Mustaf apremindole para que invocase la ley del Fatih?
Qu debera hacer?
No morir nunca.
Sonri en la oscuridad, halagado por la rplica de Hrrem. Ah, pequea ruselana!
Todos moriremos. Es el camino que Dios nos ha trazado.
Entonces rezar para que en el Divn haya una voz que me proteja. Rstem, tal
vez...
Solimn volvi a sonrer ante la sensatez de la propuesta. Rstem Pach, su yerno! Si,
seguramente protegera a su esposa y a los hermanos de sta. Todava era joven y haba
demostrado su lealtad con Ibrahim.
Mustaf no te har ningn dao, mi pequea ruselana. Los Osmanl ya no se
matarn unos a otros. Tienes mi palabra, Hrrem.
Pero cuando el gran visir de Solimn, Ahmed Pach, muri de la peste, Solimn pas
por alto las leyes sucesorias y proclam nuevo visir a su hijo poltico.
El hombre que nunca sonrea se convirti en la segunda autoridad ms poderosa del
imperio osmanl.
Escoltaron a Abbs, conducindole ante el visir. El eunuco ejecut el correspondiente
temennah y permiti que los pajes le ayudaran a descender su voluminosa mole hasta la
alfombra. Rstem se dijo que aquel ser grotesco no era su seor; slo repeta las palabras de
alguien que si lo era. La seda prpura de su vestido es como una tienda real, pens Rstem.
Cuando se mueve es como si un escuadrn de jenzaros se sodomizaran entre s bajo una
manta.
No permiti que el divertido placer que senta se reflejara en su rostro. Abbs careca
de importancia. Abbs slo era un instrumento, su canal de enlace con la voz, los odos y el
corazn del selamlik del sultn.
Permitidme que extienda mi felicitacin a vos por vuestra gran fortuna salud
Abbs. En verdad, Dios os sonre.
Ser el visir del ms importante de todos los sultanes osmanles es realmente una
bendicin casi demasiado grande para comprenderla.
El Infinito no ha tenido arte ni parte en esto, pens Rstem. Lo nico que ocurre es
que poseo ms astucia que todos los dems majaderos del Divn. Pens eso, pero dijo:
Toda la gratitud y las alabanzas han de dirigirse a El.
Cierto. Sin embargo, mi seora me ruega que os recuerde que, aunque Dios es
grande, hay ocasiones en las que es posible impulsar Su generosidad (lo mismo que Su
venganza) mediante determinados agentes terrenales.
Qu lengua tan primorosa tienes, pens Rstem. Decid a vuestra seora que no lo
olvidar.
Desde luego repuso Abbs, por eso estoy aqu. Para tratar de los mltiples
modos en que vos podis desplegar vuestra memoria.
Rstem bati palmas y sus pajes negros se alejaron a toda prisa para preparar sorbetes
y halva dulces de semillas de ssamo, nueces y miel, mientras ellos entablaban su debate.
Han llegado a vuestros odos los rumores que circulan por los bazares, pach?
pregunt Abbs.
En los bazares ya no se rumorea, Abbs, como sabis. Se dicen unos a otros, a
gritos, que nuestro sultn ha perdido el apetito por la guerra.
Hablar as es peligroso.
En efecto. Pero qu puede hacerse, Abbs? Ahora encuentra la gloria slo en la
gran tarea de reconstruir la ciudad. Pasa ms tiempo con su arquitecto, Sinan, que con sus
generales.
230

Colin Falconer

Harem

Descuida los deberes reconocidos a Dios. Como protector de la fe est obligado a

cumplir el compromiso de enarbolar la bandera de Mahoma y llevarla a los territorios de la
guerra.
Me pregunto adnde conduce esta conversacin, pens Rstem. A ti y a tu seora os
preocupa tanto la bandera de Mahoma como el precio de los melones en el mercado de frutas.
Lo que os inquieta, claro est, es Mustaf. Todos debemos tener mucho cuidado, con un
shahzade as, a la expectativa, ensillado el caballo y listo para cabalgar.
Habis odo esos otros rumores, los de los barracones? pregunt.
En Estambul, todo el mundo los ha odo. Son tantos los bulos que, juntos, suenan
como el retumbar de un ejrcito lejano en la noche.
Ninguno de nosotros ignora el riesgo.
Pero nadie va actuar a la ligera, pens Rstem. Antes de tomar una decisin, el lance
ha de sopesarse con sumo cuidado. Espero que tu seora se d cuenta de eso.
Como siempre, los problemas haban empezado en Persia. De nuevo, el sha atacaba
enclaves de la frontera oriental, torturaba y mataba a muftes, se jactaba de sus herejas
safawes y se mostraba cada vez ms osado e insolente, mientras Solimn redactaba poesas,
dictaba leyes y planeaba mezquitas en sus yalis estivales de Adrianpolis y Camlica. Mientras
tanto, sus jenzaros esperaban tras los muros del palacio, vidos de accin, con una
impaciencia hacia el antiguo conquistador de Rodas que no cesaba de aumentar. Aludan de
forma cada vez ms abierta a su adorado Mustaf, el carismtico Palmario Heredero que
aguardaba entre bastidores, mientras empezaban a aparecer en su barba los primeros pelos
grises. Mustaf no vacilara en acaudillarlos contra los herejes persas, afirmaban. Les
proporcionara nuevas victorias que saborear. Les procurara la sangre, el botn y la accin por
la que suspiraban.
Pero su aurora anunciara el anochecer de otras vidas, pens Rstem. La de Hrrem,
por ejemplo. Y la ma.
En algn punto de los jardines sembrados de columnatas, una campana dio la hora.
Qu quiere la seora Hrrem que haga? pregunt Rstem.
Slo que recordis dnde reside vuestra lealtad.
Lo recuerdo, pens Rstem. Reside en m mismo.
Comprendo dijo.
Solimn haba vivido ya casi cincuenta y nueve aos y se dio cuenta de pronto de que
la edad empezaba a roerle los huesos. Sinti que la muerte se aproximaba y empez a dedicar
ms y ms tiempo a sus consultas al sheyhulislam y a la lectura del Corn.
Haba contrado gota, los codos y las rodillas se le hinchaban y le dolan con
frecuencia y los ataques a veces duraban una semana. Tambin se le haba desarrollado un
edema, su rostro y sus tobillos estaban tumefactos y adopt la costumbre de aplicarse colorete
para disimular la palidez enfermiza de la piel. Ahora coma poco, por lo general algo de
cabrito lechal, que acompaaba con sorbetes helados.
Hrrem le observaba, temerosa. Aquellas manifestaciones externas de la mortalidad de
Solimn le recordaban lo frgil que eran sus vnculos con la vida.
En particular, si a Mustaf se le permita vivir mucho ms tiempo.
Hrrem haba tenido paciencia hasta entonces, a la espera del momento adecuado.
Ahora dudaba ya de que el tiempo continuara estando de su parte. Se apostaba junto a las
ventanas del saraya, contemplaba la noche y las oscuras aguas del Cuerno, comprenda que
era cuestin de dar con el modo de eliminar aquella amenaza y que deba hacerlo cuanto
antes.
Solimn descansaba la cabeza en el halda de Hrrem con los ojos cerrados. Los
insectos zumbaban en el jardn, pero en el harn reinaba una temperatura fresca, casi fra.
Aunque era casi medioda, el sol no haba atravesado la enramada de los pltanos ni
231

Colin Falconer

Harem

sobrepasado los altos muros y slo unos rayos dbiles y amarillentos se filtraban a travs de
las enrejadas ventanas.
Parecis cansado, mi seor observ Hrrem.
Hay tanto que hacer, pequea ruselana, me quedan tantas cosas por acabar.
No debis trabajar tanto.
Pero es mi deber, pens Solimn. Ya he delegado en Rstem y en su Divn la
responsabilidad de las tareas administrativas cotidianas del imperio para poder consagrarme a
la reconstruccin de la ciudad. Estambul ser un testimonio de mi reinado infinitamente ms
valioso que Rodas, Mohacs o BudaPest. Cuando mi abuelo conquist la ciudad que fuera
en otro tiempo la Bizancio de Justiniano, gran parte de ella estaba desatendida y abandonada.
Antes de mi muerte, la ciudad habr superado con creces su antigua gloria; estar en
condiciones de gritar: Justiniano, te he aventajado!".
El foco principal de la reconstruccin lo constitua la edificacin de mezquitas
imperiales, porque cada una inclua un kiilliye, conjunto de instituciones de beneficencia
como hospital, escuela religiosa, baos, cementerio, biblioteca y a veces hasta un hospicio y
un comedor de caridad. Alrededor de esas mezquitas se levantaban con suma rapidez nuevos
barrios y poblaciones.
Ya estaban concluidas la Sehzade Camii, que albergaba la tumba de Mehmet, y la
Selimiye Camii, de Fener, en honor de su padre. Ahora haba encargado a Sinan que iniciase
las obras de la Sleymaniye, en el solar del Eski Saraya. Iba a ser su obra maestra; las grandes
cpulas y minaretes de piedra descollaran durante miles de aos sobre el Cuerno y la Ciudad
de las Siete Colinas.
Tambin se haba impuesto la herclea tarea de redactar una legislatura completa que
sera el fundamento de todo gobierno futuro. Los millares de kanun que estaba preparando
regularan los juicios y decretos del Divn y proporcionaran a los osmanlies, por primera vez,
un cdigo de leyes cabal. Se haba ganado el sobrenombre de El kanuni", el legislador.
Aunque no ignoraba que tambin se haba ganado el desprecio de los jenzaros. Un
da, soaba, tampoco habra necesidad de ellos. Pero de esa labor tendra que encargarse otro.
Mir el ensombrecido cielo y la polvorienta linterna dorada encendida sobre su cabeza
y fue casi como si oyera deslizarse el tiempo, alejndose de l. Rez, pidindole a Dios
fuerzas y horas para rematar la tarea que se haba asignado a si mismo.
Hrrem le acarici la mejilla.
Enfrascado en vuestros pensamientos, mi seor?
Pensaba en lo deprisa que vuela el tiempo.
Quiz no deberais pasar tantas horas encerrado con vuestros escribas.
No puedo descansar hasta que la tarea haya terminado. No me atrevo a confiar en
que Mustaf la contine. Es un gran soldado y gobernador, pero no puede dedicarse al estudio
de las cuestiones legales. Adems, hay otros asuntos que me apremian. Debo ir a Persia este
verano. No puedo permitir que el sha me olvide por ms tiempo.
Hrrem frunci el ceo e hizo un puchero como una hur consentida.
Qu te pasa, pequea ruselana? sonri Solimn.
Por qu enviar un gran profesor para que d unos azotes a un chiquillo dscolo?
Acaso Tahmasp es un rey tan importante como para precisar que le dediquis vuestra
atencin personal?
Se est volviendo demasiado arrogante. No me queda ms remedio que llamarle al
orden.
Enviad a Mustaf. Los jenzaros le adoran, le seguirn a cualquier parte, incluidos
los desiertos y montaas de Persia.
Un nervio de la mejilla de Solimn vibr como si actuara por su cuenta. Se la qued
mirando.
Por qu lo dices?
Os he ofendido, mi seor?
232

Colin Falconer

Harem

Qu rumores has odo acerca de Mustaf?

Nada siniestro, mi seor. A decir verdad, slo me han llegado buenas referencias.
Dicen que es un hombre justo y bueno, tal como vos siempre habis dicho. Un magnfico
jinete, un jefe formidable.
Demasiado grande, quiz murmur Solimn.
Puede un hombre ser demasiado grande?
Todava le tienes miedo?
Mi seor me ha asegurado que no tengo nada que temer de su hijo.
Tal vez.
Mi seor?
No temo nada de l, como sultn, cuando yo haya muerto. Sin embargo, a veces
temo algo de l mientras an est yo vivo. Temo a los jenzaros.
Nunca le querrn tanto como os quieren a vos le tranquiliz Hrrem. Les
disteis Belgrado, les disteis Rodas, les disteis Buda-Pest.
Tienen poca memoria. Y muchos de los reclutas jvenes ni siquiera haban nacido
por aquel entonces.
Pero vos sois su sultn.
Tambin lo era mi abuelo.
Me habis dicho, mi seor, que Mustaf es un hombre justo, un hombre bueno.
Creis que intrigar contra vos?
Solimn se incorpor, atormentados los ojos por el temor y la duda. Haba transcurrido
mucho tiempo desde la ltima vez que viera a Mustaf, ya no recordaba el aspecto de aquel
chico vivaracho, de brillantes pupilas. Su imaginacin slo rememoraba imgenes de una
agriada Glbehar y de un joven ambicioso y capacitado, que cada vez era mayor y cada vez se
impacientaba ms.
Pero la sombra de su padre y el kanun del Fatih seguan atribulndole. Porque all
haba una anttesis de su concepto de civilizacin; se llamaba los jenzaros. Estos constituan
la roca firme sobre la que se haba edificado el imperio; y representaban ahora su mayor
amenaza.
Los jenzaros eran la elite del ejrcito osmanl. Soldados profesionales de plena
dedicacin en una poca en la que la mayora de los ejrcitos los formaban grupos de nobles,
cada uno de los cuales llevaba sus propios campesinos consigo como infantera. Los jenzaros
prestaban lealtad a un solo hombre, el sultn que les daba de comer todos los das, cuando la
alimentacin se haba convertido en su smbolo ms importante.
Al ag le llamaban Chorbaji Bashi: cazo de sopa principal; el segundo en el mando
reciba el nombre de Ashi Bashi, o cocinero jefe. Cada uno de los hombres llevaba una
cuchara en una funda de latn cosida en la parte delantera del gorro. Su distintivo de batalla
era el kazan, el caldero de sopa que blasonaba todos sus estandartes. Cada regimiento llevaba
consigo a la campaa su propio caldero, calderos que se amontonaban delante de la tienda del
ag, cuando estaban de campamento.
La prdida del caldero en batalla con el enemigo era la mayor desgracia imaginable.
Los jenzaros reabastecan sus filas con miembros del dervichado, jvenes cristianos
elegidos por su msculo y no por su cerebro. Se les endureca todava ms mediante trabajos
manuales en los jardines de palacio, en los astilleros o en la construccin de edificios.
Despus reciban instruccin militar y se les enseaba a obedecer sin rechistar a sus
superiores. Llevaban una austera existencia clibe, en barracones espartanos y con una paga
exigua; la nica esperanza que tenan de llenarse los bolsillos era la del botn que pudiesen
rapiar en la batalla. Esa era la razn por la que haban querido tanto al padre de Solimn:
cuando seguan a Selim el Cruel, nunca pasaban hambre de accin ni de saqueo.
Fueron los jenzaros quienes obligaron a abdicar al abuelo de Solimn, Bayaceto II; y
a Solimn nunca se le olvid que una vez, al principio de su reinado, los jenzaros volcaron
sus calderos bajo un gran pltano, fuera de sus barracones, en el primer patio, como smbolo
233

Colin Falconer

Harem

de asonada. Aunque la insurreccin fue sofocada, no tuvo ms remedio que aumentarles los
haberes. Incluso veinte aos despus, an miraba con aprensin los calderos de sopa cada vez
que cruzaba el primer patio, camino de la mezquita. En teora, al menos, eran sus esclavos;
pero a causa de sus continuas demandas de guerra y de botn y de la constante amenaza que
planteaban a la seguridad del trono, Solimn se preguntaba en ocasiones si no sera l esclavo
de los jenzaros.
No se derramar ms sangre sobre el trono manifest, como s se lo recordara a s
mismo.
No os preocupis tanto dijo Hrrem, y le envolvi en sus brazos.
Entiendes muchas cosas, pequea ruselana, pero no entiendes a los jenzaros. Hubo
pocas en las que gobernaban mis actos, cuando tena que acompaarlos a los territorios de la
guerra slo para satisfacer sus ansias de batalla, aunque yo hubiera preferido hacer otra cosa.
Si pueden manipularme a m, acaso puedan manipularle a l.
A qu distancia est Manisa de Estambul?
Cuando mi padre muri, llegu aqu en cinco das, a caballo, para reclamar el trono.
Slo cinco jornadas...
Entonces, si de verdad le temis, mi seor entregad a Bayaceto la provincia de
Sarujn. Enviad a Mustaf al este, a Amasa o a Kararnania
Manisa es la sede tradicional del shahzade, el elegido. Creer que le he abandonado
en favor de tus hijos.
Sabe que no podis ofrecerle garantas.
No puedo hacerle una cosa as.
Entonces no hablemos ms de ello. Si Mustaf es un hombre bueno y justo, a qu
tanto temor?
Si, pens Solimn. A qu tanto temor?
Temo perder todo lo que he construido a lo largo de tantos aos de trabajo.
Siempre haba deseado legar un futuro a su imperio, al margen de las tiendas y la
guerra. El pueblo nmada de las estepas de Anatolia de sus antepasados iba a contar pronto
con una capital que se enorgullecera de poseer la arquitectura ms exquisita de Oriente y un
sistema perfecto de gobierno. Florecan all las letras, la msica y la pintura. Haba dejado a
su espalda la barbarie que caracteriz el acceso de su padre; su propio fallecimiento y la
sucesin pacfica por parte de Mustaf seran prueba de ello.
O as lo peda en sus oraciones.
Pero al da siguiente, Solimn habl con Rstem en audiencia privada. Posteriormente,
estamp su sello al pie de una carta en la que ordenaba a Mustaf que abandonara Manisa y
trasladara a su familia y su corte a Amasa, poblacin oriental distante, a veintisis jornadas a
caballo de Estambul.
Pera
Tras las cortinas corridas de uno de los palacios de la otra orilla del Cuerno, Ludovici
Gambetto llam con suavidad y entr en la alcoba de su esposa. Ella le estaba esperando; la
oscilante llama de la vela arrancaba chispeantes reflejos a la seda blanca de su camisn.
Ludovici se sent en el borde de la cama y tom la mano de Julia.
Ella se incorpor y enlaz entre sus dedos un mechn de los cabellos de Ludovic.
Te ha salido una cana! exclam.
Ludovici le arrebat aquel pelo.
Tonteras!
Julia se estaba riendo.
Por fin! Pensaba que nunca envejeceras!
He estado en la cocina. La cocinera me ha echado harina.
Es una cana. Sin duda, hay otras. Quieres que lo compruebe?
234

Colin Falconer

Harem

Una jugarreta de la luz.

Yo tengo varias, mira! Deshizo en la palma de una mano parte de su trenza e
indic con el indice de la otra mano. Teniendo el pelo tan negro como lo tengo, no es
posible que no las veas.
Sigues parecindome preciosa murmur l.
Tom entre sus manos la cara de Julia y la beso.
Te quierosusurr.
Ella le tendi los brazos y le sonri, pero Ludovici deseaba ver necesidad en sus ojos,
no slo entrega.
Ms tarde, tendido junto a ella en la oscuridad, Ludovici la observ mientras dorna y,
a la luz de la vela, contempl el suave subir y bajar de sus pechos. Recorri con los dedos el
contorno de su mejilla. Poda tener cabellos grises, pero continuaba siendo guapa para l:
hermosa an y todava encerrada bajo llave, como lo haba estado en el palazzo de su padre.
No se trataba de que Julia fuera incapaz de sentir una emocin intensa, eso le constaba
a Ludovici. Su amistad con Sirhane lo haba demostrado. Dos aos atrs, Sirhane se haba
trasladado a Amasa con su esposo, que haba sido nombrado guarda de corps del shahzade
Mustaf. El dolor casi haba destrozado por completo a Julia. No quera comer y no
abandonaba nunca su cuarto. Por primera vez, su puerta estuvo cerrada para Ludovici, al que
rechaz durante largo tiempo.
l se esforz en comprenderlo: Sirhane era la nica amiga verdadera que Julia haba
tenido. Sin embargo, la desolacin de sta pareca exageradamente desproporcionada. A pesar
de todo, Ludovici no intent imponerse; presinti que, de hacerlo, quiz nunca volvera a
contar con los favores de Julia.
Al cabo de unos meses, ella dej de nuevo la puerta abierta y permiti a Ludovici
compartir la cama. Ludovici procur no dar importancia al hecho de que ella no le
respondiese; se daba perfecta cuenta de que no poda hacer el amor con l.
Pero la envidia le atormentaba. Primero Abbs, despus Sirhane. Por qu a l slo le
brindaba compaa y reservaba sus pasiones para otros? Por qu les ofreca tanto a ellos,
mientras que para l, que le haba dedicado mucho de su vida, no haba nada?
Sultanahmet, Estambul
Tiene que morir declar Rstem.
Mihrmah palideci y baj los ojos, como si hubiese estado mirando algo demasiado
vergonzoso para la vista de una mujer.
Pero Mustaf es el shahzade...
Si, Mihrmah. Y si alguna vez llega a sultn, qu crees que ser de nosotros? Te lo
dir. La primera medida de Mustaf ser poner mi cabeza en una estaca y colocarla en la
Ba'ab i Sa'adet. A ti te enviar al exilio. Y crees que se mostrar ms misericordioso con tus
hermanos?
La voz de Rstem era tranquila, casi soolienta. Mihrmah nunca haba conocido a
nadie que hablase de la muerte en un tono tan desapasionado como su marido.
La mujer volvi la cabeza. Un da tan precioso y se tena que hablar de asesinato. El
palacio daba a un laberinto de jardines y lo haban diseado de forma que recibiera la brisa del
Bsforo y el Mrmara. Era primavera y del sur llegaba un suave airecillo. Un ruiseor haba
empezado a cantar en la jaula y sus agradables trinos entraron en contradiccin con las
visiones de sangre conjuradas en la umbrosa terraza.
No es peligroso?
Ya he calculado el riesgo. Hay ms peligro si no hacemos nada.
Qu opina mi padre? Conoce tu plan?
235

Colin Falconer

Harem

Tu padre opinar lo que se le sugiera que crea. Si te pregunta, le dices que el

shahzade te inspira un pnico cerval. Imagina la historia que te plazca, con vistas a aadir
credibilidad a tus palabras. Siempre y cuando, por supuesto, sea plausible.
Mihrmah observ cmo daba cuenta su marido de la comida. De modo mecnico, le
pareci, sin el menor deleite, como si calculara el coste de cada bocado.
De quin ha sido la idea, esposo mio? Tuya... o se le ha ocurrido a Hasseki
Hrrem?
Le dedic una mueca y el efecto result espeluznante. Mihrmah conoca el
sobrenombre que le aplicaban en el Divn: el hombre que nunca sonrea. No era cierto, claro.
Ella haba visto su sonrisa y tambin conoca su secreto: los caninos superiores eran ms
largos que los otros y al sonrer le traicionaban porque le conferan el aspecto de un lobo.
Sucede en Estambul algo que no haya instigado la reina de Solimn, bien por su
deseo, bien por sus actos?
Y si fracasamos?
Si fracasamos, no habremos perdido nada, puesto que Mustaf ya es enemigo
nuestro. Si triunfamos, tendremos poder sobre este sultn y puede que tambin sobre el
prximo!
Los aposentos del sultn, al igual que el resto de palacio, tenan doble funcin, ambas
fundamentales: evidenciar la opulencia de los Osmanl y proteger su intimidad.
Y as era tambin en el caso del dormitorio de Solimn. La riqueza saltaba a la vista.
La cermica resplandeca en las paredes; los versculos del Corn, escritos en caligrafia sala,
circundaban la estancia, blanco sobre azul, y los cristales de las ventanas eran obras maestras
en azul, esmeralda y carmes. De cada una de las paredes colgaba un dorado espejo de
Vicenza, la cama estaba montada sobre una plataforma con dosel y cubierta con colchas de
brocado de oro y almohadas de terciopelo escarlata. Junto al lecho haba una jofaina de oro,
con incrustaciones de turquesa y rub, destinada a lavarse las manos.
Pero era una ostentacin intil, porque nadie vea la alcoba del sultn, salvo sus
esclavos eunucos y Hrrem, su kadin favorita.
La compulsin por el secreto la demostraban las fuentes empotradas en las paredes,
grifos de oro por los que las rumorosas aguas perfumadas caan sobre piletas de mrmol; y los
sacnissi, pequeos miradores acristalados que sobresalan del muro y en los que el sultn
poda sentarse y contemplar los jardines sin ser visto.
Poco despus de que Hrrem se convirtiese en reina hubo un nuevo refinamiento: se
abri una puerta en la pared de piedra, por detrs del espejo, que la ocultaba, puerta que daba
a una escalera que iba de la alcoba del sultn directamente a los aposentos de la seora
Hrrem, de forma que la mujer pudiera entrar y salir sin que nadie la viera.
A travs de esa puerta emerga Hrrem en aquel momento. No encontr a Solimn
descansando a gusto en la cama, sino paseando de un lado a otro de la estancia, como una
fiera enjaulada, pese a tener hinchadsima la rodilla derecha como consecuencia de otro
ataque de gota. El dolor contraa sus facciones.
Mi seor murmur Hrrem, y ejecut el sala'am de rigor, que ni siquiera ella se
hubiese atrevido a pasar por alto.
Solimn apenas correspondi al saludo. Tena un documento en la mano derecha, que
agit en direccin a la mujer.
Qu tengo que hacer? Qu te parece esto?
No lo s, mi seor, no lo veo bien a tanta distancia. Pero si me lo preguntis, dira
que es una hoja de pergamino.
Repar entonces en s mismo y suspir, burlndose de su propia persona.
Lo siento, estaba en las nubes. Se acerc a Hrrem, cojeando, y la ayud a
ponerse en pie. Apenas puedo creer la evidencia de lo que tengo ante mis propios ojos.
236

Colin Falconer

Harem

Mi seor, nada de esto tiene sentido para m. No soy ms que una pobre trtara sin
educacin.
No eres nada de eso murmur Solimn, al tiempo que le tenda el pergamino.
Lelo.
Hrrem lo ley a toda prisa. Iba dirigido al sha Tahmasp, el hereje persa, y tras un
largo prembulo de salutacin, se formulaba la oferta de matrimonio para una de sus hijas.
Luego resuma las ventajas que para ambas partes tendra tal enlace.
Debajo de la tugra del shahzade Mustaf estaba la firma.
Es una falsificacin dictarmin Hrrem, pero reconoci ante s misma que era
muy buena. Haba que felicitar a Rstem. Tiene que serlo.
Lo crees as?
Cmo podra ser de otro modo?
Solimn se dej caer desesperanzado en un divn.
Por qu hara alguien semejante cosa? Por qu?
Los enemigos del imperio estn por todas partes. A Carlos le vendra muy bien que
os peleaseis con vuestro propio hijo. Y no sera nada impropio del sha preparar una
falsificacin como sta.
No me extraara que tuvieses razn!
Jade, agarrada la rodilla. La gota haba irritado su genio.
Hrrem se sent en el divn, a su lado, y le acarici la frente con los dedos, hasta que
el hombre abri los puos y hundi la barbilla en el pecho.
Qu debo hacer? Qu debo creer?
Por qu iba a cometer Mustaf una barbaridad semejante? No le servira de nada.
El sha es enemigo jurado de los osmanles.
Hay un proverbio, Hrrem, que dice: "El enemigo de mi enemigo es mi amigo. Si
Mustaf me considera su enemigo, tal vez la alianza con Tahmasp le convenga.
No puedo creerlo!
Solimn mene la cabeza.
Sin embargo, me asusta.
Dnde habis obtenido el pergamino?
Ha sido uno de los espas de Rstem en Amasa. Rstem tiene espas en todas
partes.
Engaar a uno de los espas de Rstem no debera resultar difcil.
Puede Solimn baj la mirada sobre Hrrem y sus labios se curvaron en una triste
sonrisa. Sabes consolarme. Vivo entre serpientes y vboras. Eres la nica voz de la razn y
la templanza.
Hizo una mueca de dolor.
Aviso a un mdico para que eche un vistazo a vuestra rodilla?
No, coge la viola. Esa medicina es mucho mejor que cualquier pcima que pueda
darme el mdico.
Hrrem se sent y toc para l. Al cabo de un rato, Solimn cerr los prpados y ella
pens que se haba dormido. Pero cuando dej el instrumento, l volvi a abrir los ojos y
manifest:
Debo ir de nuevo al este, a la cabeza del ejrcito.
No os encontris bien, mi seor. No debis hacerlo!
Tenemos que acabar de una vez con el sha y sus herejas. No habr paz mientras
siga conspirando contra nosotros en Asia. Los jenzaros, los ags, incluso el ulema claman
para que acte. Como defensor de la fe, no tengo eleccin.
Enviad a Rstem en vuestro lugar.
El ejrcito espera que vaya con ellos.
Hrrem baj la mirada.
237

Colin Falconer

Harem

Por favor, mi seor. Tengo miedo. Por lo que a m respecta, no dudo de la lealtad de
Mustaf, pero la duda existe. Si me equivoco, mis hijos y yo, incluso Qehangir y Mihrmah,
corren un terrible peligro. Vos estis enfermo y las montaas del este son fras incluso en
verano. Vos mismo me habis dicho que una semana en Azerbaiyn es como un mes en los
barrizales de Hungra. Os lo suplico, no os arriesguis antes de haber zanjado esta otra
cuestin.
Debo ir.
Hrrem le mir, temblorosa. De veras, puedes morir all, pens. No le des la espalda a
esta verdad cuando has credo tantas de mis mentiras!
S que no os arredra ningn peligro y que no os asusta ninguna dificultad, mi seor
se oblig a decir, pero si optis por otro camino, aqu podis lograr un doble objetivo, mi
seor.
Una lenta sonrisa se fue dibujando en los labios de Solimn.
Ah, mi sensata pequea ruselana. Saba que, sin duda, tu preciosa cabecita
albergara algn plan.
Ya no soy preciosa, mi seor.
Todava me encantas. Dime ahora en qu ests pensando.
Dejad que Rstem se dirija a Persia pasando por Amasia. Firmad las rdenes
oportunas para que Mustaf acompae a Rstem en la campaa, con sus propias tropas. As,
Rustem puede quedar satisfecho en seguida de la lealtad de Mustaf. Estoy segura de que
descubrir que todas esas falsificaciones y rumores son infundados.
Ese es el deseo ms ferviente de mi corazn. Pero puedo adivinar las lealtades de
Mustaf con la precisin con que me conozco a m mismo.
Pero no es prudente, mi seor. Si Mustaf proyecta una traicin, no os arriesgis al
descubrir sus verdaderas ambiciones con los jenzaros de servicio, en armas?
Solimn la contempl durante un buen rato.
Crees de verdad que llegaremos a eso?
Slo os aconsejo cautela, mi seor.
Solimn medit durante un largo rato.
Puede que tengas razn murmur por ltimo.
Hrrem se arrodill a sus pies.
Os amo con toda mi alma, mi seor. Me gustara que hubiese algn modo de
evitaros este dolor.
Slo mis hijos pueden evitarlo, Hrrem. Aunque lo nico que me es posible hacer es
preguntarme por qu estn tan deseosos de sentarse en mi trono. Si pudiera renunciar a l, sin
dejar de cumplir mi deber hacia Dios, intercambiara encantado mi destino con el de cualquier
herrero de la ciudad. Aparte de ti, el sultanato slo me ha trado preocupaciones
inconcebibles.
Hrrem descans la cabeza en su regazo.
Solimn dej que la carta escapase de entre sus dedos y fuera a parar al suelo.
Ludovici se entrevistaba cada mes con Abbs en la casa amarilla del barrio judo.
Aquellos encuentros no le producan ningn placer. Por tcito acuerdo, nunca hablaban del
pasado: a Ludovici le deprima ver el cuerpo de su viejo anigo adiposo y mutilado. La
obesidad haca sudar a Abbs. De modo abundante, incluso en invierno; y en verano la
transpiracin goteaba de manera uniforme desde sus dedos, como lluvia que se escurriera por
los aleros de un tejado.
Se haban sentado tras las ventanas cerradas y Abbs pregunt:
Cmo est Julia?
Eran siempre sus primeras palabras: Cmo est Julia?. Y Ludovici siempre
responda lo mismo:
238

Colin Falconer

Harem

Est bien, amigo mio. Ruega que la tengas presente en tus oraciones y confa en que
tambin t te encuentres bien.
Abbs no hizo ningn comentario. Baj la cabeza y se concentr en el negocio que
tenan entre manos: trigo del mercado negro.
El mercado negro del trigo era el secreto peor guardado del imperio osmanl. Exista
una activa complicidad por parte de todos los aristcratas turcos poseedores de tierra
cultivable; dieciocho meses atrs, incluso Rstem haba enviado sus propias naves a Venecia,
va Alejandra, y haba obtenido un cuantioso beneficio con un solo embarque.
Desde el verano 1548, Turqua haba obtenido cinco excelentes cosechas de trigo,
mientras que Venecia sufra una desesperada escasez de cereales. Los beneficios para los
traficantes del mercado negro haban aumentado de forma proporcional. Ludovici era el que
ms provecho sacaba: sus caramuzales navegaban con regularidad a travs del Bsforo hasta
Rodosto, en el mar Negro, en apariencia para cargar pieles o lana; por el camino, efectuaban
escalas secretas en el puerto de Volos, donde cargaban el grano del mercado negro. En su
travesa de vuelta por el Bsforo y los Dardanelos, los galeones turcos supuestamente
encargados de velar por el cumplimiento de las reglas hacan la vista gorda, pero ese
privilegio era muy caro.
Rstem Pach quiere otros mil ducados al mes inform Abbs.
No puedo permitirme ese costoso lujo!
Abbs se encogi de hombros.
Lo siento, viejo amigo. Pero hay muchas gratificaciones que repartir. Si slo fuera
Rstem...
Si slo fuera Rstem, sospecho que el precio seguira siendo mil ducados. Es que
su codicia no tiene lmites?
Al parecer, no.
Dile que me niego.
No te precipites, Ludovici. Incluso despus de pagar esa propina extra, duplicars el
beneficio de cada chilo o celemn de grano que descargues en la laguna de La Serenissima.
Cunto pagas aqu? Doce speres por chilo? Rstem sabe que en Venecia recibes
veinticinco.
Algo tengo que ganar.
Esas son las mismas palabras que emple Rstem.
Ludovici suspir. Nada poda hacerse. Si uno quera comerciar en el imperio, deba
pagar el precio que pidiese el visir. Todo el mundo lo saba.
Continuaron con su asunto; acordaron las rutas que deban seguir los buques y los
pagos que haba que abonar a los funcionarios inferiores de las provincias; luego procedieron
a contar los ducados de plata que Ludovici llevaba consigo a las entrevistas en una bolsa de
cuero. Por ltimo, todo estuvo concluido y Abbs se relaj. Tras servirse un poco de agua
perfumada nunca beba vino, empez a chismorrear, como de costumbre, acerca de lo
que pasaba dentro del haremlik; cualquier vieja enredadora en el mercado cotilleara as.
Abbs era la principal fuente de informacin de que dispona Ludovici referente a los
designios y la poltica interna de la Sublime Puerta. Cuando Abbs dio por concluida su
acostumbrada perorata contra las iniquidades de la ziadi, la bruja, como llamaba a la seora
Hrrem, y sobre la amplia serie de corrupciones introducidas por Rstem Pach de las que
l ahora participaba ntegramente, baj la voz para murmurar:
Se dice que el shahzade proyecta una insurreccin.
Mustaf? la atencin de Ludovici se despert de sbito. La diatriba de Abbs
contra el Patio Interior era una caracterstica regular de sus encuentros, pero aquello era algo
nuevo.
Dicen que ha concertado su matrimonio con una de las hijas del sha Tahmasp. Pide
el apoyo del sha en una rebelin contra Solimn.
Es cierto eso, Abbs? Ests seguro?
239

Colin Falconer

Harem

Lo mejor que podrais hacer vosotros los venecianos es formar una delegacin para
tratar con l. Si llega al trono, es posible que no se muestre tan predispuesto como los
ministros de Solimn a seguir el juego de vuestro mercado negro.
Te parece que puede salirse con la suya?
Abbs se encogi de hombros y la enorme papada le tembl.
Cuenta con el respaldo de los jenzaros.
Ludovici estaba perplejo. La popularidad de Mustaf en el ejrcito nunca haba sido un
secreto, pero hasta aquel instante no haba odo una palabra de sedicin. Sin embargo, se dijo
que toda rebelin tena un principio. Trat de calcular hasta qu punto afectara a su
existencia un cambio de viento de tal violencia. Desde que llegara a Estambul, Solimn
siempre haba ocupado el trono. Abbs tena razn, qu actitud adoptara Mustaf hacia los
mercaderes que haban contribuido a llenar la bolsa de Rstem? Era del dominio pblico la
enemistad entre ambos hombres.
Qu me dices de ti, Abbs? articul, pensando en voz alta. Qu hars?
Aceptar la voluntad de Dios dijo Abbs, como si eso fuera obvio.
Crees que Mustaf har la corte a los safawies? Crees que esa rebelin es
inevitable?
Slo es incierto su desenlace.
Solimn est enterado del asunto?
Abbs pareci desconcertado.
Supones que yo debera saber algo que estuviese oculto para el Seor de la Vida?
Bati palmas fue el movimiento de las manos lo que constituy la seal, no el
sonido y los dos sordomudos que le acompaaban se apresuraron a ayudarle a incorporarse.
Conseguirlo no le result fcil.
Por fin, Abbs estuvo listo para retirarse.
Queda con Dios dijo.
Ve con Dios repuso Ludovici al tiempo que observaba a Abbs mientras el
eunuco suba al annimo carruaje pintado de negro que esperaba a la puerta.
Mustaf!, pens. Deba de ser cierto. Abbs nunca haba tenido la lengua tan suelta.
Si tena razn, l debera apostar por ambas cartas, el rey y la jota.
Topkapi Saraya
Misin cumplida? pregunt Hrrem. Abbs inclin la cabeza.
He cumplido lo que me habais ordenado.
Muy bien. Eres un servidor fiel. Sonri: la remilgada sonrisa de suficiencia propia
de la cortesana profesional. Cmo est Julia?
Julia est bien contest Abbs, sin morder el anzuelo. Pide que la tenga
presente en mis oraciones.
Estoy segura de que las enviars al cielo. Puedes retirarte, Abbs.
Abbs se fue, disgustado con Hrrem, disgustado con la vida. Disgustado consigo
mismo.
Lamento, Ludovici, tener que utilizarte as. Pero no te causar ningn dao, eso te lo
prometo. Slo es una estratagena ms. Pero no te lastimar a ti, ni lastimar a mi querida
Julia. O no habra permitido que esa pequea golfa me convenciera para hacerlo.
Pobre Qehangir, pens Solimn.
No poda mirar al muchacho sin sentir un tremendo dolor fsico en el pecho. La
deformidad de Qehangir le impeda mantenerse erguido; siempre pareca tener un abrumador
peso invisible sobre los hombros. El muchacho era incapaz de ir a caballo si el animal pasaba
del medio galope, no poda apuntar la flecha y tensar el arco, careca de fuerzas para levantar
una espada.
240

Colin Falconer

Harem

Un hijo estupendo para unghazi. Sin embargo, tambin le inspiraba compasin.

Qehangir era el hijo de Hrrem al que Solimn ms quera.
Has visto a Mustaf? le pregunt.
Qehangir no levant la mirada. Nunca lo hace, pens Solimn. Se acobarda ante m
como el raya ms humilde.
Est bien, mi seor dijo Qehangir. Os enva saludos.
Su madre tambin se encuentra bien?
Desde luego, mi seor.
Oh, Qehangir!, pens Solimn. Da la impresin de que temes que vaya a enviarte al
verdugo de un momento a otro.
Pareces cansado dijo.
Ha sido un da muy duro, mi seor.
Se te dio bien la caza?
Cazamos todos los das.
Solimn enarc las cejas.
Mustaf se porta muy bien contigo.
Por qu?, se pregunt. Porque te aprecia? O porque te utiliza para espiarme? Qu
clase de compaero para un hombre as puede ser un tullido?
Creo que me tiene lstima manifest Qehangir, como si pensara en voz alta.
A Solimn le asombr aquel candoroso reconocimiento. Qehangir era siempre ms
sagaz de lo que a veces se esperaba de l.
Estoy seguro de que se no es el caso repuso Solimn, pero reflexion un
momento ante aquella posibilidad y luego dijo: Te ha hablado de m?
Me pregunta por vuestra salud muchas veces.
Porque me quiere o porque desea verme muerto?, pens Solimn y al instante
comprendi hasta qu punto le haba intoxicado el Divn. Cundo ha sucedido esto?
Cundo se ha abierto camino este cncer dentro de mi sangre?
Me alegro de verte de vuelta sano y salvo dijo.
Qehangir pareca estar deseando retirarse. A Solimn le dio la impresin de que su
benjamn se senta tan aterrado ante l como l se haba sentido ante su padre. Le pareci que
aqul, no el imperio, era el verdadero legado de los Osmanl: destruir a sus propios hijos. Si
no se destruan ellos antes.
Estambul
Cuando el sol se elev por encima de la ciudad, el vapor empez a elevarse desde los
hmedos adoquines y de los crispados flancos de los burros y caballos que avanzaban con
mucho esfuerzo en fila por las estrechas callejas que se retorcan en torno al mercado de
frutas.
Era la temporada de los melones y los vendedores haban apilado su producto en
hileras y pirmides, en el suelo o en las plataformas de sus puestos: un conjunto de color y
formas variadsimas, moteadas y rayadas, verdes, amarillas y ureas. Los olores se lanzaban al
asalto de los sentidos; densos aromas de fruta madura que se imponan a los ms corrientes y
contaminantes de la orina, la humedad y el humo de la madera quemada.
Solimn someti sus articulaciones a un esfuerzo tremendo durante la subida por la
empinada calle. Iba detrs de uno de los hamales, los mozos de cuerda de los bazares, que
caminaba doblado sobre si mismo, con las manos casi llegndole a los tobillos, bajo el peso
de la enorme torre de cajas de higos que llevaba a la espalda. Tengo la sensacin de que mi
carga es casi tan grande como la suya, pens. Todava hacia fresco y el relente no haba
desaparecido de la atmsfera, ya que las viejas casas de madera que flanqueaban la calle no
dejaban pasar los rayos del sol. Se detuvo en uno de los puestos y fingi examinar los
melocotones mientras escuchaba la conversacin que el vendedor mantena con su vecino.
241

Colin Falconer

Harem

Dicen que el sultn volver a cabalgar hacia el este, de nuevo en campaa contra el
sha deca el hombre.
Debera haberlo hecho hace aos coment el otro. Los persas llevan demasiado
tiempo burlndose de nosotros. Tenemos el mejor ejrcito del mundo y dejamos que
envejezca en los cuarteles!
Mustaf no habra permitido que el sha nos aguijoneara de esa manera terci
Solimn.
Los mercaderes le observaron con recelo. Pero a uno le result imposible resistir la
tentacin de manifestar su desencanto.
Mustaf es un gran guerrero. Hace aos que se habra encargado de que la cabeza
del sha se pudriese sobre la Ba'ab i Humayun.
Tal vez ya sea hora de que Mustaf se convierta en nuestro emperador sugiri
Solimn.
Los dos hombres le miraron como si se hubiera vuelto loco.
Bajad la voz! susurr uno de ellos. El sultn tiene espias por todas partes!
No le tengo miedo al sultn dijo Solimn con franqueza.
Este hombre no dice ms que lo que todo el mundo ya sabe declar el otro
comerciante. Solimn est viejo. Yo an beba la leche del pecho de mi madre cuando
obtuvo su ltima gran victoria.
No obstante, ha hecho muchas cosas importantes dijo el primer mercader. Ha
construido muchas mezquitas esplndidas, a la mayor gloria de Dios, nos ha proporcionado
las leyes por las que nos regimos y sus flotas gobiernan el Mediterraneo.
Los jenzaros quieren carne dijo Solimn.
Slo es cuestin de tiempo el que Mustaf los soliviante y expulse a Solimn del
trono afirm el otro hombre, y todo el mundo lo sabe!
Calma! recomend el mercader, y volvi la cabeza hacia Solimn. Su mirada era
hostil. Era evidente que sospechaba lo que Solimn era en realidad: un espa. Si deseis
comprar melocotones, enseadme vuestro dinero. Si no, id a calentar la cabeza con vuestro
palique a cualquier otro!
Solimn ech a andar detrs de un asno cargado con cestos de mimbre llenos de
cerezas y sali del mercado de frutas. Las palabras del colega del vendedor todava resonaban
en sus odos: Slo es cuestin de tiempo el que Mustaf soliviante a los jenzaros y expulse a
Solimn del trono... y todo el mundo lo sabe!.
De modo que todo lo mundo lo sabia. Perdido en sus pensamientos, no se percat de
que el burro se haba detenido, para levantar la cola y defecar sobre el adoquinado. De sbito,
el sultn de los osmanlies, rey de reyes, Seor de la Vida, se encontr con las botas hundidas
en estircol. Bueno, tal vez ya fuese hora, pens.

242

Colin Falconer

Harem

Amasa
Un mes despus, Rstem llegaba al pie de los acantilados del ro Verde con un
escuadrn de spahi de la Puerta y una oda de los jenzaros. Acamp bajo las sombras
murallas de la ciudadela y las antiguas tumbas del Ponto, plant su estandarte de cuatro colas
de caballo y esper.
Rstem saba que Mustaf se haba puesto en camino mucho antes de or el batir de los
cascos de los caballos. A diferencia de los campamentos militares cristianos, los turcos se
mantenan en orden y con las armas en silencio. No beban ni jugaban y, salvo cuando estaban
enzarzados en una batalla, observaban los tiempos de oracin cinco veces al da.
De modo que la ruptura del silencio advirti a Rstem. Lleg como un sordo rumor de
oleaje, como un susurro lejano que al acercarse fue convirtindose en fragoroso trueno. Era
como si, al mismo tiempo, una escaramuza de la caballera hubiese irrumpido de pronto en
medio de sus lneas y los gritos de alarma estallasen. Rstem se puso en pie de un brinco y
atraves el amplio pabelln a su encuentro.
Se trataba de menos de dos docenas de jinetes y todos ellos, excepto uno, lucan la
chaqueta de seda escarlata de la caballera spahi. Slo su capitn iba vestido de blanco y
adornaba su turbante con plumas de garza. Un broche de diamante centelleaba al sol y Rstem
tuvo que alzar la mano para protegerse los ojos.
Los jenzaros seguan a los jinetes, se encrespaban en torno a los flancos y tras las
colas de los caballos, felices de tragar el polvo que levantaban los cascos del Elegido.
Lanzaban sus vtores al tiempo que corran; formaban un inmenso ejrcito que enviaba al aire
un escalofriante ulular cuyo eco repetan los acantilados y pareca rodear a los soldados por
todas partes. Mustaf no respondi a las aclamaciones, no se desvi ni a derecha ni a
izquierda. Mantuvo fijos los ojos en la tienda real.
Rstem aguard y los guardias solak fueron a colocarse a ambos costados. Que Dios
se apiade de m!, pens Rstem. Eres un hombre peligroso!
Mustaf detuvo su corcel delante de Rstem; el polvo que levantaron los cascos del
animal form una nube anaranjada sobre el grupo de los que esperaban. Rstem prob en el
paladar su spero sabor. Disfruta de tu momento de gloria, penso. Pronto saborears el sabor
del polvo. Durante toda la eternidad.
Mustaf desmont con flexibles movimientos y los vtores de los jenzaros fueron
apagndose. Esperaron: una masa enorme, salvaje, inquieta.
Mustaf ejecut un rpido temennah.
Dnde est mi padre?
Se encuentra indispuesto. Yo soy el serasquier en esta campaa.
Rstem percibi el abanico de emociones que se sucedieron en el semblante de
Mustaf. Primero desencanto, despus excitacin. Se acercaba su da?
Muy enfermo?
Sus mdicos dicen que no es mortal. Pero que no podra soportar los rigores de una
campaa larga. La mirada de Rstem fue ms all de la persona de Mustaf, hacia la
multitud de rostros que circundaban el pequeo grupo de caballos. Un millar de jenzaros,
supuso, y todos ellos estn a menos de cien metros de nosotros. Nunca haba odo unas
aclamaciones tan vibrantes y entusiastas. Ni siquiera dedicadas al sultn.
Me aclaman a m porque soy su hijo declar Mustaf, eligiendo con cuidado las
palabras.
Es posible concedi Rstem. Pasemos dentro, el polvo me ha resecado la
garganta.
Rstem abri la marcha al interior de la amplia tienda de seda. Los pajes sirvieron
agua de rosas. Rstem sac una carta de entre los pliegues del manto. Se la tendi a Mustaf,
sin comentarios.
243

Colin Falconer

Harem

Era la carta en la que se formulaba la proposicin de matrimonio a la hija del sha.

Llevaba al pie la tugra de Mustaf.
Esto es monstruoso murmur Mustaf.
La mirada de Rstem se haba clavado en el trozo de alfombra que quedaba entre
ellos.
Lo negis?
Negar que hubiese ofrecido alianza a uno de los enemigos jurados de nuestro
imperio? Claro que lo niego!
Lleva vuestro sello.
Es una falsificacin! Mi padre lo ha visto?
Por supuesto.
Y qu dice?
No tengo acceso a sus deliberaciones. Aguarda vuestra contestacin.
Esto huele a maniobra vuestra! le acus Mustaf, al tiempo que arrojaba la carta
al regazo de Rstem.
El visir alz sus ojos grises por primera vez.
No soy vuestro enemigo, Mustaf. Esos jenzaros de ah fuera si lo son. Os vitorean
con demasiado entusiasmo.
Jams har ni dir nada en contra de mi padre, lo he jurado. l tiene que saberlo!
Aguarda vuestra contestacin repiti Rstem.
La tendr.
Primero yo tengo rdenes para vos, del propio sultn. Tenis que reunir a vuestras
tropas y acompaarme en la campaa contra los herejes persas. Bajo mi mando, claro est.
Har lo que se me diga se avino Mustaf, con disgusto. Se puso en pie y sali del
pabelln sin pronunciar una palabra ms.
Rstem escuch el retumbar de los cascos a travs de la llanura y despus mand que
avisaran al ag de los jenzaros. Era un individuo de pelo rubio y cuerpo enjuto, un eslavo
cuya parte izquierda de la mandbula haba deformado una rociada de metralla que le alcanz
durante el sitio de Rodas. Las grandes plumas de ave del paraso que coronaban su gorra se
agitaron y crujieron cuando efectu su sala'am. Permaneci erguido mientras reciba rdenes.
Apresta un escuadrn de tus mejores hombres dijo Rstem. Esta noche hay que
sacar a Mustaf del palacio y llevarlo encadenado de vuelta a Estambul.
El ag titube. Para un soldado adiestrado desde los ocho aos en la obediencia ciega,
era una reaccin bastante expresiva.
A vuestras rdenes dijo.
Los hombres estarn dispuestos al amanecer. Eso es todo.
A vuestras rdenes repiti el ag, pero sus ojos centellearon con repentino
veneno.
Se lee en ti como en un libro, pens Rstem. Los sentimientos iluminan tu rostro como
nuestros mejores escribas iluminan un Corn con sus tintas de color bermejo y zafiro.
Era muy sencillo. Tan sencillo como Hrrem haba pronosticado que sera.

244

Colin Falconer

Harem

Topkapi Saraya
El Camino de Oro iba de la mezquita del harn al Divn y a la torre de la ventana
peligrosa, pasando por los alojamientos del sultn y el harem lik. Una lbrega escalera
conduca a la ventana enrejada y cubierta por una codina desde la que el sultn poda escuchar
las deliberaciones que pachs y visires celebraban en el Divn.
Una oportunidad que tambin estaba ahora a disposicin de Hrrem.
El Camino de Oro era una luminosa carretera de poder, reluciente de azulejos de
irreprochable vidriado y colores celeste, ureo y rojo. Al apretar el paso por l, con el caftn
rozando las losas del suelo, Hrrem tuvo conciencia de la santidad y del potencial de aquella
ruta. Ella conoca el alma del Divn; el Divn no saba nada de ella.
Cuando coron la oscura escalera, el corazn le lata con tal fuerza contra las costillas
que el dolor hizo que se llevara las manos al pecho. Se acerc a la cortina de tafetn y mir.
El palio dorado del Divn descansaba sobre diez columnas de mrmol. La pantalla de
tafetn que cruzaba la ventana converta las superficies de mrmol y oro, as como las prendas
de seda y brocado en un juego de sombras a base de grises y negro azabache. Se le escapaba
el esplendor del Divn. Pero lo importante eran las voces y Hrrem estaba en disposicin de
identificar cada palabra con claridad cristalina.
... ests seguro de eso? oy que deca un hombre. Era Solimn. La ausencia de
Rstem le obligaba a volver a sus deberes en el Divn.
Mis informes son bastante fidedignos.
Hrrem no reconoci la otra voz masculina. Algn miembro del ejrcito de burcratas
de Rstem, sin duda.
No hay la menor posibilidad de que tu espa est equivocado?
Hrrem oy que el hombre tosa, violento. Era evidente que la palabra espa le
repugnaba.
Esta informacin la he obtenido por diversas fuentes, mi seor. Todas ellas
confirman que los venecianos tienen el convencimiento de que Mustaf se ha aliado con el
sha Tahmasp. El propio juez ha enviado en secreto a Amasa a un alguacil con una carta.
Ignoramos el contenido de la misiva.
Qu satisfactorio resulta, pens Hrrem, or que se repiten los rumores de una en la
cmara del Divn! Abbs haba cumplido su tarea a la perfeccin. Durante aos haba estado
pasando a Ludovici pequeos bocados de verdad con los que establecer credibilidad. Ahora,
la comunidad extranjera de Galata se tragaba toda la gran mentira.
Tambin resultaba maravilloso el que ni una sola palabra de las indignidades sobre
Hrrem o Rstem que sin cesar recorran los bazares hubiese llegado nunca a odos del Seor
de la Vida. El autntico poder comprende tambin el control de los rumores. Cuando incluso
los espas te asustan, nadie se atreve a repetir una palabra contra una en los patios, ni siquiera
advirtiendo que es algo que han dicho otros.
Solimn an no haba pronunciado su juicio, pero Hrrem se imaginaba su expresin.
Sera como si se estuviese aguantando una ventosidad. A Hrrem le falt muy poco para que
se le escapara una risita y tuvo que meterse los nudillos en la boca para contenerla.
Pese a todo, no puedo creerlo oy decir a Solimn.
Mi seor, mis noticias...
Basta! No quiero seguir escuchando! grit Solimn y la mujer oy el ruido de
sus recios pasos al abandonar la sala.
Hrrem sali disparada de su observatorio. Sin duda, el sultn no tardara en
convocarla para consolarse de aquel ltimo golpe. Y no lo hara si descubriera que ella estaba
enterada ya del motivo de sus desdichas.

245

Colin Falconer

Harem

Amasa
Un murmullo furioso quebr la beatitud de la noche. Era como el zumbido de las
abejas de una colmena irritadas por un oso a la busca de alimento. Los dos solak que
montaban guardia ante la entrada de la tienda de Rstem se revolvieron con ademanes
nerviosos en sus puestos. Era la segunda vez que los gritos de los jenzaros alteraban aquel da
el silencio del campamento. Si iban a rebelarse...
La descarga del arcabuz retumb como un caonazo y el eco todava resonaba en los
acantilados largo tiempo despus de que el primer solak se hubiese llevado las manos al pecho
al tiempo que se desplomaba. El segundo centinela desenvain la espada, en un intil intento
de defenderse. Surgieron ms fogonazos a su derecha cual relmpagos lejanos y sonaron dos
disparos ms. El centinela no vio al hombre que le haba matado. El proyectil le penetr por el
ojo izquierdo y le desmenuz el cerebro antes de que el solak tuviese tiempo de gritar.
De las sombras surgieron oscuras formas que irrumpieron corriendo en el espacio
sobre el que caa la luz de las antorchas, antorchas que tan perfectamente haban iluminado
los blancos que alcanzaron los arcabuces. Centellearon las espadas, cuando dos de las figuras
de sombra capa hicieron un breve alto para descargar los golpes destinados a rematar a los
dos solak yacentes en el suelo.
Despus entraron a toda prisa en la tienda. A la luz de las antorchas, Rstem slo
reconoci a uno de los hombres: el ag de los jenzaros; aunque los largos gorros grises de los
dems indicaban a las claras que todos eran miembros de su tropa.
Instalado en la silla de su montura, dirigi la mirada a uno de los spahi que estaban a
su lado.
Parece que nos enfrentamos a una sublevacin.
Entendis de forma adecuada el talante de las tropas, mi seor dijo el hombre.
S. Ha sido una suerte que no me encontrase dentro de la tienda en este momento.
Me atrevera a decir que los asesinos estn en este preciso instante descargando sus arcabuces
sobre mi colchn.
El spahi asinti, aturdido an por lo que haba presenciado
Debemos partir a caballo hacia Estambul e informar de lo sucedido al sultn. Me
temo que Mustaf se ha cansado de esperar el trono y ha perdido la paciencia.
A caballo, se alej de los riscos y cabalg a travs de la oscuridad, acompaado de su
escolta. Rodearon el campamento, para dirigirse luego hacia el oeste.
Era tarde. La noticia de la rebelin en el campamento de Rstem haba despertado a
Glbehar. Sentada, tiritaba de fro bajo el manto de armio e intentaba calentarse los huesos
con las an encendidas ascuas del brasero. Pero el fro del miedo no estaba dispuesto a
abandonarla.
Entr Sirhane y ejecut el sala'am ante ella. Sirhane pareca adormilada e iba sin
peinar. El caftn, que se haba echado de cualquier manera sobre los hombros, estaba
arrugado. Temblaba y la palidez cubra su rostro. Su esposo era el caballerizo de Mustaf.
Cree que se ha quedado viuda, pens Glbehar. Cree que por eso la he llamado.
Tu marido est a salvo dijo.
Los hombros de Sirhane se encogieron con alivio.
Mi seora?
Pero corremos peligro. Todos nosotros.
Sirhane la mir, confundida.
Hemos de marcharnos de Amasia?
No hay ningn sitio al que podamos huir.
Mi seora?
Glbehar se ci ms el manto en torno a los hombros.
246

Colin Falconer

Harem

Esta noche ha habido una rebelin en el campamento real. Los jenzaros han
intentado matar a Rstem Pach.
Mi seor...?
Mustaf no la ha incitado. Si hubiera sido l quien la hubiera provocado, no habra
peligro. Cuando Solimn se entere de esto, desde luego culpar a mi hijo. Necesito tu ayuda,
Sirhane.
Mi ayuda, seora ma?
Glbehar la mir fijamente.
Si Solimn emprende algo contra mi hijo, tambin lo har contra tu casa. Ejecutarn
a tu marido, confiscarn todos sus bienes y a ti te desterrarn. Acabars tus das como
mendiga. Deseas tener un final as, Sirhane?
Sirhane baj los ojos.
No, mi seora.
No me parece que lo desees. Como tampoco quieres que se pierda la vida de mi
hijo por la ceguera de un hombre! Te acuerdas del kislar aghasi , no?
S, mi seora.
Quiero que vayas a Estambul y des con l. Ofrcele cualquier cosa. Lo que sea!
Se inclin hacia delante. Quiero a Hrrern muerta. Si hace eso por m, Mustaf, mi hijo,
ser sultn y Abbs tendr cuanto desee. Convncele, Sirhane. Por mi bien... y por el tuyo!
Topkapi Saraya
Solimn estaba sentado en el trono, encorvado como si el pecho se le hubiera hundido
hacia dentro y los hombros y la barbilla careciesen de apoyo. Tena los labios tensos, con las
comisuras hacia abajo, formando la media luna de una cimitarra de desaprobacin y disgusto.
A travs de la mata de sus espesas cejas grises contempl a Rstem con inmvil fijeza. El
nico movimiento en su rostro era el aleteo de las ventanas de su nariz.
Rstem llev a cabo el sala'am y aguard a que le invitasen a hablar
Y bien? rezong Solimn.
Debe de estar enterado ya, pens Rstem. Los rumores vuelan por los pasillos y antes
de mi llegada sin duda una fogarada de bulos habr iluminado todo el palacio.
Traigo una noticia que aflige mi corazn manifest Rstem.
Dila de una vez. Por qu has abandonado mi ejrcito para venir aqu?
Seor, he cabalgado hasta aqu temiendo por mi vida. Sin embargo, no es mi vida lo
que aprecio, sino la vuestra.
Un prolongado gruido se escap de los labios de Solimn. Pareca salir de lo ms
profundo de su ser y flot en la estancia durante largos momentos, como el ominoso rumor de
un terremoto.
Mustaf?
No lo s, mi seor. Los jenzaros llegaron en plena noche, mataron a mis guardias e
irrumpieron en mi tienda. Yo estaba sobre aviso y pude escapar.
Cuntos?
Demasiados para poder contarlos, mi seor. El ag iba a su mando.
Y Mustaf?
Cuando lleg al campamento, los jenzaros le aclamaron hasta quedarse roncos.
Gritaron abiertamente que poda enarbolar el estandarte hacia la casa de la guerra con ms
prontitud que su sultn. Manifestaron a voces que vos erais demasiado viejo para
capitanearlos y que yo era un defterdar sin conocimiento alguno del combate.
Le enseaste la carta?
Dijo que no tena que responder ante nadie salvo ante el sultn y que, puesto que yo
no era el sultn, no tena nada que decirme. Tambin dijo... que debera escribir cartas de
despedida para mi familia. Afirm que en cuanto subiera al trono, colgara mi cabeza en la
247

Colin Falconer

Harem

Ba'ab i Sa'adet... Me encarg, asimismo, que informara a los cuervos carroeros de que no
tendran que esperar mucho su comida.
Esas fueron sus palabras?
Sobre mi cabeza, mi seor dijo Rstem.
Con qu comodidad alberga la mentira entre la verdad!
El grito de angustia sobresalt a Rstem ms de lo que cualquier reaccin violenta
habra hecho. El sultn ech la cabeza hacia atrs y rompi a llorar.
Agit la mano, indicando al visir que se retirara. Rstem se apresur a hacerlo. Ejecut
el sala'am de despedida y retrocedi hacia la puerta, asombrado y encantado del estupendo
funcionamiento y efecto de su mentira.
Los rayos del sol arrancaban reflejos a los incensarios dorados del quiosco, el aroma
de las hierbas, las frutas y las rosas saturaba el aire del jardn de verano y el canto de las
cigarras era una cantinela soporfera. Resultaba muy agradable permanecer all en brazos de
Hrrem y olvidarse de que el tapiz del futuro segua sin desenredar en sus manos.
Solimn haba contado con Mustaf. La certeza de que un da Mustaf tomara la
bandera de su mano y consolidara todos los avances conseguidos por l haba respaldado
todos los kanun que haba decretado, todas las primeras piedras que haba colocado, todas las
campaas que haba emprendido. La traicin lo tirara todo por tierra. Con ella, los osmanles
retrocederan a las orgas de sangre y barbarie que haban eclipsado el ascenso de su padre, de
su abuelo y del propio Fatih.
Tal vez los jenzaros tuvieran razn y l fuese demasiado viejo. Pero la
responsabilidad era suya hasta la muerte, eso era lo que estableca la ley de los Osmanl y el
sheri'at, y permitir que Mustaf se la usurpara sera abrir las compuertas para que corriera la
sangre de los osmanles durante los siglos venideros.
No los escuchis le susurr Hrrem. Enorgulleceos de tener un hijo al que
tanto admiran y aman los jenzaros. Sois su padre. El sentido del deber hacia vos le impedir
emplear mal ese carisma, ese extrao poder que posee.
Pensaba que le temas coment Solimn.
Temo el kanun del Fatih. Pero con vos a mi lado no le temo. Sois Solimn, el ms
grande de todos nuestros sultanes. Nadie puede sustituiros con el pueblo.
No es el pueblo quien clama contra mi. Son los jenzaros. Oyeron un gran suspiro
por encima de sus cabezas y miraron a lo alto, a travs de las persianas del quiosco. Todas las
primaveras, las cigeas aprovechaban ramas sueltas de los haces de lea para construir sus
nidos en las piedras lisas de los bordes de las cpulas de las mezquitas y de los medres. Pero
aquel caluroso da de agosto miles de ellas haban surcado el aire sobre Estambul para alejarse
hacia el sur en vuelo de reconocimieto previo a la emigracin invernal. Incluso enmedio del
calor bochornoso del verano, aquello era un recordatorio de que el invierno no estaba muy
lejos.
Debo dirigirme al este para reunirme con el ejrcito, o perder el trono dijo
Solimn.
Qu vais a hacer? susurr Hrrem.
No lo s. Quin puede guiarme en esta situacin?
Abu Sa'ad, tal vez?
Solimn consider la sugerencia largo rato.
Quiz articul.
Sentado y en silencio, Abu Sa'ad observ cmo el kislar aghasi devoraba casi en su
totalidad la bandeja de halva que los pajes haban colocado ante l. Era un proceso delicado:
se llevaba el dulce a la boca, cogido con la punta de los dedos indice y pulgar, lo consuma
con delectacin y luego tomaba otro. Decoraba su semblante una expresin de xtasis
absoluto que el sheyhulislam slo haba visto en el rostro de los derviches cuando entraban en
248

Colin Falconer

Harem

trance. Claro que, concedi el sheyhulislam, para algunos hombres comer poda representar
una experiencia religiosa. En especial si se trataba de individuos con pasiones incontenibles y
sin medio alguno para darles rienda suelta.
Por fin, Abbs se sinti satisfecho y se tom un sorbete helado para que bajasen mejor
los pastelitos de miel.
Traigo un mensaje de la seora Hrrem anunci por ltimo.
Que Dios la proteja musit Abu Sa'ad.
As sea. Parece que ha encontrado gran consuelo en nuestra fe.
Desde luego, se ha aplicado mucho en el estudio del Corn.
Es tal como decs convino Abbs. Ahora parece que desea glorificar a Dios de
un modo que endurecer ms nuestra arcilla mortal y preservar la fe a travs de los siglos.
Dios derramar sonrisas sobre ella.
Ei efecto, tiene intencin de, en un plazo corto, ceder una buena parte de su fortuna
personal, en forma de waqf.. es decir, la dejar en depsito, para la construccin y el
mantenimiento de nuevas mezquitas en la ciudad.
Abu Sa'ad inclin la cabeza en seal de agradecimiento. Su generosidad es propia
de una gran seora.
Me ha rogado que os transmita que ha sido vuestra esplndida iluminacin lo que le
ha inducido a realizar este acto. Se siente muy satisfecha del servicio que le habis prestado,
al conducirla a la nica fe verdadera, as como por la forma en que aconsejasteis al sultn en
sus horas difciles. Slo os pide que continuis realizando vuestra tarea con diligencia.
Transcurrieron unos momentos antes de que el maestro comprendiese qu era lo que se
requera de l. Se mes la barba con expresin meditativa.
En estos instantes, las dificultades surgidas en el este tienen en ascuas al Seor de la
Vida dijo.
Esas dificultades se han resuelto! dijo Abbs. La seora Hrrem dice que ha
rezado da y noche a Dios, impetrando su ayuda para el sultn. Ella dara cualquier cosa para
aliviar por completo la carga que soporta su seor.
Yo le proporcionar cuanta gua me sea posible se brind Abu Sa'ad.
Sea como decs manifest Abbs.
Cuando el eunuco se retir, el sheyhulislam sac su rosario y rez oraciones de splica
y agradecimiento. Dios era bueno, Dios era grande. Mas para llevar Sus enseanzas al pueblo
y construir mezquitas monumentales a mayor gloria Suya, el hombre debe a veces doblegar
un poco su alma a los aires del tiempo.
Estambul
Abbs ech hacia atrs la capucha del ferilde y mir a Sirhane con recelo, con toda la
frialdad de su nico ojo.
Recib tu mensaje afirm. Qu quieres de m?
Necesito tu ayuda declar Sirhane.
Abbs suspir. Justo lo que se tema.
Parece que le soy til a todo el mundo, excepto a m mismo.
Me enva Glbehar.
Ya lo haba previsto dijo Abbs. Su mirada recorri la estancia, los techos
dorados, los azulejos con dibujos florales que alicataban las paredes, la sombra rosada del
Aya Sofia, que de forma ominosa se colaba por la parrilla del enrejado de madera que cubra
las ventanas. As que ste es el palacio de Abdul Sahine Pach.
Ahora es caballerizo del shahzade.
Eso he odo. Ha prosperado en riqueza y en buena suerte.
Consideras buena suerte pertenecer a la casa de un condenado, Abbs?
Abbs sacudi la cabeza.
249

Colin Falconer

Harem

No hay nada que yo pueda hacer.

Glbehar me ha dicho que puedo ofrecerte cualquier cosa... lo que sea.
Muy generosa. En tal caso, me brindara la vuelta a mi virilidad?
Abbs...
Mi seora me viste con las prendas de seda ms esplndidas, me alimenta y paga
todos mis gastos. Gracias a mi poder e influencia, he amasado una fortuna que rebasa los
sueos de la mayora de los hombres. Y no me sirve de nada. Si Glbehar desea seducirme y
ponerme en mortal peligro, que me ofrezca la recuperacin de mi virilidad para que, aunque
slo sea por una noche, pueda volver a sentir toda la gloria del tacto de una mujer!
Sirhane baj la mirada. Haba confiado en evitar aquello, pero ya haba determinado
qu hara si Abbs se negaba a atender su solicitud. No ignoraba que Glbehar tena razn. Si
su marido mora con Mustaf, no habra clemencia para ella. Acabara sus das cubierta de
harapos, muerta de hambre y exiliada. Convertida en una paria.
Con todo, Sirhane estaba enterada de que haba una cosa que Abbs quera.
Y sabe Solimn lo de Julia? pregunt de pronto.
Sirhane no alz la vista, pero oy la aguda inhalacin de aire que Abbs llev al fondo
de sus pulmones. El odio del eunuco casi se materializ de repente en la habitacin como una
presencia fsica.
Putilla miserable... musit.
Debe dar por supuesto que Glbehar tambin lo sabe porque, si no, me matara ahora
mismo, pens Sirhane. No se atrevi a mirarle a la cara.
Una mujer va a morir pronto. Puede ser Hrrem, puede ser Julia. T decides.
Has dicho que la queras...
Todos nos queremos ms a nosotros mismos, Abbs.
Me cortaron lo que tena de hombre, pero no el corazn. Por primera vez en muchos
aos hay alguien por quien siento lstima. Haces que tenga ganas de vomitar.
Sirhane se mantuvo firme. Mir el ojo fro, de prpado inmvil.
O cumples, o ella morir, Abbs. Ahrrame tu perorata. Abbs le cruz la cara con
un duro bofetn. Indic a sus pajes que le ayudaran a incorporarse. Sali de la estancia con
enrgicas zancadas. Sirhane se llev la mano a la mejilla, con delicadeza, mientras se odiaba
como nunca haba odiado a nada ni a nadie.
Topkapi Saraya
Tengo un problema y necesito tu ayuda para resolverlo. Me han planteado en el
Divn cierto caso que me ha desconcertado sobremanera. He decidido recurrir a ti para que
falles dicho caso segn las sagradas leyes del Corn.
Solimn hizo una pausa para poner en orden sus ideas.
Un mercader de buena posicin estuvo enfermo durante un breve periodo de tiempo
continu. Mientras permaneci indispuesto, dej el gobierno de sus negocios en manos
de un sirviente, al que siempre haba remunerado con un salario alto y una posicin de
importancia. Sin embargo, en cuanto el comerciante cay en el lecho del dolor, su servidor
empez a cometer desfalcos, conspir contra la familia e incluso intent matar a su seor.
Cuando el mercader recuper la salud, descubri todas aquellas maniobras, sin el menor
asomo de duda. Qu debera hacer el comerciante y qu sentencia legal debera pronunciarse
conforme al sheri'at?
Abu Sa'ad no parpade.
El Corn es absolutamente explcito en tales materias. El servidor debe morir.
Los hombros de Solimn se hundieron bajo los pliegues del caftn.
Al cabo de un momento tom conciencia de la situacin e irgui la figura. Clav la
mirada en el sheyhtdislam.
Y si el nombre del servidor fuese Mustaf, el shahzade?
250

Colin Falconer

Harem

Muerte decret Abu Sa'ad.

Dos das despus, Solimn volvi a montar en su caballo, junto a la fuente del tercer
patio, y abandon el palacio, a la cabeza de los regimientos de su corte, rumbo al este. Ya se
haban remitido rdenes a los ags indicndoles que condujeran sus tropas hacia el sur para
marchar sobre Erzurum. El alguacil fue enviado a caballo con instrucciones para Bayaceto, a
quien se indicaba que se trasladara desde Manisa y se encargara del gobierno en el Topkapi.
Solimn se daba perfecta cuenta de que deba apresurarse para reafirmar su autoridad
sobre los ags. Pero antes deba hablar con Selim.
Est radiante, pens Abbs. Nunca aparece tan joven y adorable como cuando
proyecta una ejecucin. Eso la rejuvenece. Le haban prendido el gorro de terciopelo verde de
modo que formase un ngulo lleno de gracia con respecto a la cabeza y luca un caftn de
terciopelo verde pistacho ribeteado de armio. Florones de perlas relucan en su calzado.
Jugueteaba con los largos mechones de su rubia cabellera mientras le miraba.
As que es el da de mi muerte, pens Abbs. Bueno, ya se ha retrasado bastante.
Ahora que est decidido, me siento curiosamente libre, incluso frvolo. Resulta delicioso que
ests tambin de tan feliz humor. No me habra hecho ninguna gracia arrancarte tu negro
corazoncito mientras te sentas tan asqueada del mundo como yo.
Has hecho lo que te ped? le pregunt Hrrem.
Habl con el muft, tal como me ordenasteis. Lleg a comprender lo que se quera
de l.
Mi bueno y fiel Abbs.
Como digis, mi seora.
Y cul ser tu recompensa?
Ah, de manera que vas a intentar atormentarme!, pens Abbs. Ya me lo esperaba. He
sufrido veinticinco aos de impotencia. Esta noche tendr poder sobre ti.
Con qu recompensa me honrarais, mi seora?
Elegir del harn, tal vez?
Abbs sonri ante la mordaz irona. Ejecut una reverencia.
Mi seora es demasiado bondadosa.
Quiz adivin el sutil cambio de sus modales, porque los ojos de Hrrem se
endurecieron de forma sbita.
Pareces muy satisfecho de ti mismo, Abbs. Acaso estaras dispuesto a compartir
con tu seora la gracia de esa chanza?
Abbs dio un paso hacia ella y su mano se dirigi a la enjoyada daga del fajn que
rodeaba su cintura. Los dedos descansaron sobre el mango de marfil. Hrrem baj la mirada y
Abbs comprendi que la mujer haba captado al instante qu pretenda l hacer. Pero los
guardias negros situados en diversos puntos de la estancia se encontraban demasiado lejos y
demasiado soolientos, en aquella audiencia rutinaria, para detenerle. Abbs le sonri. Tan
pronto empiece a chillar, lo har.
Pero Hrrem no chill.
Ah, mi Abbs! De modo que por fin te has convertido en un hombre coment.
Casi pareca... excitada.
He esperado esto durante mucho tiempo susurr Abbs.
Y qu te ha detenido?
Abbs se la qued mirando. Qu me ha detenido? La respuesta es sencilla, pens. Me
asusta morir. No me asusta el dolor Dios sabe que he conocido suficiente dolor y
tampoco estoy enamorado de la vida, porque en la vida no hay nada que me seduzca. Slo
temo lo que pase despus de esto. No he podido hacerlo antes. Pero lo har ahora, por Julia.
Los guardias no se haban dado cuenta de nada. Abbs continuaba inmvil, con una
mano en la cintura. Hrrem se relaj, casi repantigada, en el divn.
Tienes miedo? murmur.
251

Colin Falconer

Harem

Esta vez no me detendr.

No por ti, querido Abbs. No tienes miedo por Julia?
Not que, de modo inconsciente, la mano se tensaba alrededor del clido marfil.
Consmalo ya!, chillaba algo en su interior. Hazlo de una vez! Antes de que a la bruja se le
ocurra algn modo de debilitar tu resolucin!
Julia? se oy decir.
He depositado en lugar seguro una carta que, a mi muerte, le entregarn al sultn.
Solimn se quedar muy desconcertado cuando se entere de que Julia vive en Pera y es el
origen de muchos de los rumores que circulan por ah acerca de las flaquezas del sultn en su
harn.
Abbs tuvo la sensacin de que el palacio se le venia encima. Se qued de piedra. No
poda hacer nada en absoluto. No poda matarla, ni poda echarse atrs. Estaba muerto.
Esper a que Hrrem llamara al bostanji para que lo sacase de all. Deberas suicidarte
ahora mismo, pens. Ahorrarte la muerte que la brillante imaginacin de esta bruja te tiene
reservada.
Hrrem se ech a rer.
Casi jurara que tu negro semblante se ha puesto blanco del todo!
Abbs se tambale sobre las piernas. Un sudor grasiento brot por sus poros. Usa la
daga sobre ti!, le gritaba una voz. Ya!
Crees que voy a castigarte? pregunt Hrrem.
La mir a la cara. A Hrrem le chispeaban los ojos de puro placer.
Antes me quitar la vida yo mismo.
Mi querido Abbs, por qu ibas a hacerlo?
Me habis atormentado por ltima vez.
Hrrem se inclin hacia l.
Aparta tus dedos de ese villano instrumento. Crees que voy a vengarme porque se
te haya pasado por la cabeza la idea de asesinarme? Medio Estambul desea mi muerte! Pero,
en cambio, t me has demostrado que, pese a odiarme tanto como me odias, eres incapaz de
hacerme dao. Lo cual te convierte en el servidor ms obediente y digno de confianza que
jams pudiera tener. Nunca me he fiado de la lealtad basada en el provecho propio. Es
demasiado insegura!
De todas formas, hazlo!, apremiaba el grito interior. Adelante! Abbs se dej caer de
rodillas.
Soy dbil musit.
S confirm Hrrem, entre carcajadas. Pero muy til!
Konia
La ciudad se alzaba, solitaria, en una extensa regin cerealista de la estepa de Anatolia,
la meca de los osmanles, el solar del monasterio donde reposaban los huesos de Cel 'Al Din
Rumi, fundador de la orden derviche. Era tambin la sede del gobierno de Karamania, donde
Selim haba recibido su formacin como segundo prncipe en la lnea sucesoria del trono.
Solimn fue all, en busca de esperanza, antes de su enfrentamiento con su equivoco
shahzade.
Haba odo los rumores, susurrados por los pasillos de Topkapi y el bedesten de la
ciudad. El hijo mayor de Hrrem era un beodo. Selim el Borracho, le llamaban. Durante su
breve juventud se vio siempre oscurecido por la sombra de su hermano menor, tanto en el
herit como en el campo de tiro al arco, y ahora haba degenerado en bufn, en hazmerrer.
Solimn tena la certeza de que no representaba amenaza alguna para el trono, como lo era
Mustaf. Claro que tampoco figuraba Selim en los planes de futuro que Solimn haba
concebido para los osmanles.
252

Colin Falconer

Harem

En aquel momento, tras escudriar el rostro de su hijo, inflamado por el efecto del
exceso de vino que haba ingerido, con los quebrantados vasos capilares de las mejillas y de la
nariz extendidos como una telaraa carmes, cerr los prpados con disgusto y pens: Puedo
hacer esto?
La atencin de Selim se concentraba en su propia diatriba personal.
Por supuesto, Mustaf me odia. No tengo la menor duda de que, si accede al trono,
lo primero que har ser ordenar al bostanji que me asesine. Os imaginis lo que es vivir as?
En todo el mundo no tengo un solo amigo, a excepcin de vos. Sin vos, nadie me protegera.
Lloriqueas como un campesino, pens Solimn. Y aqu estamos, sentados en este
esplndido palacio, mientras te tomas un sorbete fingiendo que es autntico nctar y supones
que no veo cmo te tiembla la mano cuando levantas el cliz.
Has odo la calumnia que se ha extendido sobre Mustaf?
No dudo acerca de ni una sola palabra de lo que se dice.
Claro que no, se dijo Solimn. Pero da la casualidad de que tu punto de vista
difcilmente puede corisiderarse objetivo.
Arreglaremos eso en Aktepe. Si tuviese que poner a Mustaf en manos del bostanji,
seras el siguiente en llevar el yugo de los osmanles. Te crees capaz de soportar una carga
tan pesada, Selim?
Selim evit su mirada, pero Solimn adivin en su hijo el despuntar de la esperanza.
Soy vuestro hijo. Nac para eso. Pero si soy el siguiente en la lnea, por qu
entregaste Sarujn a Bayaceto?
Era pertinente obrar as.
Si voy a ser el shahzade, debera estar en Manisa.
Solimn suspir. Era como un chiquillo porfiado.
An no est decidido. Estamos hablando de la vida de Mustaf, mi Selim. No es una
cuestin que haya que desechar a la ligera. Slo te pregunto si crees que puedes cargar con
mis responsabilidades. Todava no te he pronietido confirtelas.
Selim se enfurru.
S, padre.
Solimn a duras penas poda creer que aquel muchacho fuese hijo suyo, un muchacho
al que haba dado el nombre del devastador guerrero que fuera su padre. S, concluy, los
rumores eran ciertos. Vea con sus propios ojos la degradacin de cuerpo y espritu que los
excesos haban ocasionado a Selim: su naturaleza era demasiado evidente. En consecuencia,
por qu iba a sorprenderse? El no era el carnicero que haba sido su padre, por qu deba
esperar que Selim hubiese salido a su propia imagen?
Acaso fuera culpa suya, al haber descuidado a sus hijos: haba dedicado el futuro a
Mustaf y haba olvidado que, algn da, Selim tal vez diera un paso adelante para tomar la
bandera. Ahora resultaba demasiado tarde. Selim haba crecido sin direccin y estaba perdido
para l.
Haba puesto todas sus esperanzas en Mustaf y esas esperanzas se haban venido
abajo.
Qu haris en lo que respecta a Mustaf? le pregunt Selim.
No lo s respondi Solimn. No lo s.
Pera
Julia apenas poda contener su impaciencia. Miraba por la ventana mientras el carruaje
frenaba de forma muy ruidosa en el adoquinado y una figura envuelta en un ferjide prpura se
apeaba del vehculo y entraba a toda prisa en la casa. Llevaba mucho tiempo sin verla.
Demasiado tiempo. Le temblaban las manos como a una nia.

253

Colin Falconer

Harem

Jacinto introdujo a Sirhane en la habitacin, se inclin haciendo una leve reverencia y

se retir. En cuanto estuvieron solas, Julia le ech los brazos al cuello y la apret contra s con
fuerza, hasta que Sirhane protest y se deshizo del abrazo para recuperar el aliento.
Julia le apart la cazeta que ocultaba su rostro. Quitate eso. Tengo que verte bien
dijo.
Sirhane se despoj del ferlide. Vesta un caftn de seda rosa y un chal hasta la cintura
de calic azul brillante. Julia le cogi de la mano y la condujo a un divn.
Te he echado de menos susurr.
Los aos no pasan por ti, Julia murmur Sirhane.
Julia la observ. Me gustara poder decirte lo mismo, pens. Pero ests demacrada y el
cansancio se acumula en tu rostro. Tienes bolsas oscuras bajo los ojos y sombras detrs de
ellos. Algo no funciona como debera funcionar.
Te encuentras bien? pregunt.
Un poco fatigada por el viaje, nada ms respondi Sirhane, y descans la cabeza
en el hombro de Julia para no arriesgarse a que leyese la mentira escrita en su semblante.
Ha pasado mucho tiempo. Cuando lleg tu mensajero, no poda creer que de verdad
estuvieses aqu, en Estambul.
Sirhane pareca nerviosa. No era la muchacha llena de confianza y suficiencia a la que
Julia recordaba. En absoluto.
Cuntame tus noticias le pidi Julia. Qu te trae aqu?
Abdul me ha enviado a Estambul. Han surgido problemas.
Problemas? Julia le oprimi la mano. Le ha pasado algo a Abdul?
No, Abdul est bien, pero... intuye peligro. Los ojos de Sirhane rehuyeron la
mirada de Julia.
Estn las cosas de verdad tan mal?
No te has enterado?
Slo he odo rumores. Dicen que Mustaf quiere formalizar una alianza con el sha
Tahmasp.
Eso es obra de Rstem. Pero las cosas estn mucho peor. Los jenzaros intentaron
matar al gran visir mientras estaba acampado a orillas del ro Verde. El culpa de ello a
Mustaf.
Y es cierto?
Claro que no...! Pero qu podemos hacer? Mi marido es leal al shahzade. Si se
desencadenara una guerra...
Julia trat de consolarla, pero Sirhane se desasi.
Me encuentro perfectamente. Estas cosas no deberan asustarme.
Guerra? Julia se la qued mirando. Hay algo que podamos hacer? Ludovici
tiene influencia en la Puerta, quiz si...
No, no podis hacer nada replic Sirhane de forma precipitada.
Si necesitis esconderos...
Escondernos del sultn? Cuando es rey de la mitad del mundo? Sirhane alz la
cabeza y, de pronto, ech los brazos al cuello de Julia y estall en lgrimas. Lo siento.
Que lo sientes? Por qu?
Pero Sirhane sigui llorando sin responderle. Julia not el temblor del cuerpo de su
amiga, as como la humedad de las lgrimas que atravesaba la gasa. El llanto pareci
prolongarse varias horas.
Por ltimo, Sirhane se apart.
Yo nunca te hara dao dijo.
No te entiendo... qu dices?
Sirhane acarici la mejilla de Julia.
Recuerda slo que yo nunca te hara dao.
254

Colin Falconer

Harem

Ya lo s. Pero sigo sin entenderte. Hay algo ms, no? De qu se trata? Qu

ocurre?
Sirhane mene la cabeza.
Confa en m dijo. Te lo aclarar ms tarde. Ahora no.
Pero Sirhane no le explic lo que iba mal. Lo que hicieron, en cambio, fue trasladarse
al hammam y baarse. Cuando Julia le dio un masaje a Sirhane, not que los msculos de los
hombros de su amiga estaban tensos como cuerdas de arco. No logr aliviar aquella tirantez.
Ests muy tensa susurr.
Claro que estoy tensa. Te extraa?
Julia no contest, sorprendida por la brusquedad de la rplica. Se ech en las manos
ms aceite de sndalo y continu frotando los msculos del cuello de su amiga.
Cmo est Ludovici? pregunt Sirhane.
Prospera.
Es un esposo atento?
S. S, supongo que s. Todava te trata bien Abdul?
Ahora tiene otra esposa. Una armenia. Cuenta dieciocho aos y es muy guapa. La
eligieron en el ltimo dervichado.
Julia no supo qu decir.
An viene a m una vez a la semana. Pero, desde luego, la mayora de las noches las
pasa con ella. Entonces le echo en falta. T echas de menos a Ludovici cuando est ausente?
Te echo de menos a ti dijo Julia.
Acaso deberas aprender a quererle ms. Sirhane se gir. Tienes razn, estoy
demasiado tensa. Vamos, ahora te atender yo a ti.
Julia estaba ansiosa por gozar del contacto fsico de Sirhane, pero cuando sta le aplic
el aceite, lo hizo con la reserva de una gedihi. Al final, Julia le cogi la mano y se la llev al
pecho, pero Sirhane la retir, al tiempo que murmuraba:
Todava no.
Remolone en el agua y habl: se dedic a cotillear como cualquier tonta concubina
del hararet, un parloteo insulso acerca de la vida en la ciudadela de Amasa, en el que
entremezclaba inconexos recuerdos sobre la existencia en el harn de Punta del Serrallo. Su
intimidad de otro tiempo se haba volatilizado. De pronto, eran autnticas extraas y Julia no
tena la ms remota idea acerca del motivo u obstculo que se haba interpuesto entre ellas.
Por ltimo, se les agot el repertorio de cosas que decirse y, entonces, Sirhane
manifest que deba marcharse.
A punto de salir, Julia la cogi del brazo.
Todava no me has contado la verdadera razn por la que has venido a Estambul
record.
La prxima vez se escabull Sirhane. Se solt de la mano de Julia y se puso el
ferilde.
Habr prxima vez, mi Sirhane?
Te enviar un recado. Le dio un leve beso en los labios y luego se coloc la
cazeta para ocultar el rostro. Adis, Julia articul, y en su voz haba un terrible matiz de
despedida terminante.
Anatolia
Solimn se reuni con su ejrcito en las llanuras de Aktepe. Los jenzaros
permanecieron silenciosos cuando cabalg entre ellos: o volvan la cara o mostraban una
hosca expresin respetuosa. Plant el estandarte de siete colas de caballo fuera de la tienda
real y llam a su alguacil. Le envi a Amasa, con un documento que llevaba su real tugra y
mediante el que convocaba a Mustaf para que acudiera con toda urgencia ante su presencia.
255

Colin Falconer

Harem

Despus aguard.

256

Colin Falconer

Harem

Amasa
No debes ir, por el amor de Dios!
Mustaf dio unas palmaditas en la mano de su madre. Ella la retir, indignada por la
condescendencia de Mustaf, pero ste se limit a sonrer.
Lo ordena el sultn. Si me niego, se me acusar de deslealtad.
Y si vas, puede acusarte de cualquier otra cosa... Y quin te proteger entonces?
En palacio ya circulan rumores denigrantes contra mi. Es mi oportunidad para
responder a esas mentiras.
Si l quiere tus respuestas, por qu no ha venido aqu? Por qu ha ido a Konia?
Tal vez teme venir aqu.
Glbehar se puso en pie y le dio la espalda para ocultar las lgrimas de congoja que
afluan a sus ojos.
Que te acusen de lo que quieran! No pueden demostrar nada!
Mustaf se pregunt em silencio si deba hablarle de la carta y de su conversacin con
Rstem. Pero finalmente decidi no hacerlo.
Los jenzaros ya me ensalzan como su capitn. Dnde voy a estar ms seguro que
entre ellos?
Aqu! Estars ms a salvo aqu, en tu fortaleza, lejos de Solimn y de Rstem!
Por encima de todo, tengo que obedecer a mi padre. Me ha llamado. Ir.
Y si te est esperando el bostanji?
Mi padre me dio la vida. Tiene derecho a quitrmela.
Glbehar se volvi, brillantes los ojos de odio y miedo.
No! No tiene ningn derecho! Yo tambin te di la vida! Te amamant con mis
pechos y te cri durante toda tu infancia! No tiene ningn derecho a quitarme a mi hijo!
De sbito, Glbehar tuvo la sensacin de recibir un golpe en la boca del estmago. Se
dobl sobre s misma, al tiempo que sollozaba y jadeaba en busca de aire. Mustaf se acerc a
ella, la cogi entre sus brazos y la condujo al divn.
La sostuvo durante largo rato. Por ltimo, murmur:
Tengo que ir.
Ocupa el trono. Ya has esperado bastante. No tienes ms que pronunciar una palabra
y los jenzaros se levantarn contigo. No ser necesario ningn derramamiento de sangre. Tu
propio padre desaloj a Bayaceto del trono y lo desterr. Entra dentro de la ley
Pero va contra la ley del Cielo. Solimn me lo ense.
Claro que te lo ense!
No puedo hacerlo, es imposible. Prefiero la muerte, antes que deshonrar mi nombre
ante los dems prncipes y a manchar mi alma ante Dios.
Mustaf...
Glbehar comprendi que nada le hara cambiar de parecer. La sinverguenza se haba
salido con la suya. Se la imagin en aquel momento: tendida en el divn, echada la cabeza
hacia atrs, rindose a mandbula batiente. La vida era muy simple, si una slo pensaba en su
propia supervivencia.
Mi honor vale ms que cualquier imperio que este mundo pueda darme. Qu clase
de soberano seria yo si cediese mi alma para obtener ese imperio? Gobernar sin
avergonzarme o no gobernar.
Eres un necio murmur Glbehar.
Sabes que no es as sonri Mustaf. Si me dejara convencer por ti, te sentiras
abochornada. Y yo tambin.
Dejas que esa mujer consiga una fcil victoria musit Glbehar, pero Mustaf no
la oy.
De todas formas aadi Mustaf, si no voy, ser como admitir mi culpabilidad.
No me ocasionar ningn dao. Ha dado su palabra. Es hombre de honor, lo mismo que yo.
257

Colin Falconer

Harem

No, pens Glbehar. Es hombre entregado a su deber. Parece ser lo mismo para ti,
pero en realidad son espuelas de distinto metal.
Partir al alba dijo Mustaf.
Ve con Dios susurr Glbehar, y dej que le besara la mano y se retirara.
Cuando Mustaf su march, ya no haba lgrimas que derramar. Glbehar se sent
junto a la ventana y observ las estrellas en su recorrido alrededor de la cara de la Tierra; se
senta consumida por la indignacin, desamparada en su crcel.
Aktepe
El humo de la hoguera de hmeda lea de abeto flotaba en el aire. El campamento era
un reino del silencio. Las carretas del agua chirriaban entre las hileras de tiendas y los
corderos se desplazaban a travs de las sofocantes nubes de polvo, hacia las tiendas de los
carniceros. Un grupo de jenzaros de chaqueta azul jugaban a los dados al amor del encendido
brasero de carbn vegetal, con el cuerpo encogido para resistir mejor el fro del atardecer.
Al ver a Mustaf, se pusieron en pie de un salto y se arremolinaron en torno a su
cabalgadura, como haban hecho en Amasia. La noticia se difundi con rapidez por todo el
campamento: el shahzade haba llegado para acaudillarlos contra los persas! Unos pocos
incluso le llamaron padishah, y sus gritos atravesaron el espacio hasta el lugar donde Solimn,
en su trono, realizaba consultas a Rstem. Ambos guardaron silencio, aprestaron el odo para
escuchar las voces y Rstem observ que las facciones del viejo se endurecan con resolucin.
Padishah! Emperador!
Ah llega el fantasma de mi padre murmur Soliman.
Las aclamaciones se prolongaron durante largo rato, bastante tiempo despus de que
Mustaf hubiese levantado su pabelln cerca del de Solimn, a la espera de que se le avisara
para presentarse y exponer su alegato frente a los acusadores.
Pero aquella noche los acusadores hablaron por l. El fantasma de Selim apareci a los
pies de la cama de Solimn: tendi las manos hacia su hijo y en el hueco de ellas estaba la
cabeza de su propio padre.
Abuelo murmur Solimn en sueos, deberas haberlo matado. Fuiste
demasiado dbil.
Pens en Qehangir y en su Mihrmah y comprendi qu era lo que tena que hacer.
Amaneca.
Durante toda la tarde y las primeras horas de la noche del da anterior, Mustaf estuvo
recibiendo en su tienda las salutaciones de los visires y ags, pero el campamento volva a
estar ahora en silencio. Los almudanos llamaron a la oracin al ejrcito y miles de turbantes
se alzaron en hilera, oscilando como setos vivos de seda contra el fondo del cielo de color
malva.
Cuando Mustaf concluy sus splicas a Dios, se puso a punto. Se visti
completamente de blanco, como prueba de inocencia, e introdujo las cartas de despedida bajo
la chaqueta, sobre el pecho, segn la costumbre de todo hombre turco cuando se dispone a
afrontar un peligro.
Mont en su garan rabe y se aprest a cubrir los escasos metros que separaban su
tienda del pabelln paterno, tal como exiga la tradicin. Su ag y Sahine, el caballerizo,
cabalgaban junto a l, a lomos de sus respectivas monturas.
Mustaf not que las miradas de cuantos se encontraban en la gran planicie se volvan
hacia l, expectantes. Todo el mundo sabia lo que iba a ocurrir aquella maana, el motivo por
el que se haba convocado a Mustaf. Se reconciliaran o desafiara Mustaf a su envejecido
padre?
Los jenzaros expresaban sus dudas, pero ninguno haba llegado a su propia
conclusin. Algunos se preparaban para vitorear a un nuevo sultn antes de que el sol cruzase
258

Colin Falconer

Harem

el cielo. A la entrada del pabelln del sultn, Mustaf desmont, tom la daga que llevaba al
cinto y se la entreg a Abdul Sahine. Desarmado, fue al encuentro de su padre.
Mustaf salud a los guardias solak apostados en el exterior e hizo una sea a su ag y
a su caballerizo, indicndoles que se quedasen donde estaban.
Abdul Sahine agarr las riendas de los caballos y dirigi una furtiva y aprensiva
mirada al ag. Oy pasos a su espalda y vio que un escuadrn de solak divida su atencin
entre ellos y el resto del campamento. Sin vacilar, desnvainaron los killig y acudieron hacia
ellos.
El pabelln era enorme, dividido en compartimientos por grandes lienzos ondulantes
de seda de color oro. Cubran la entrada esplndidas alfombras rojo rub y azul pavo real y
adosados a las paredes se vean divanes de brocado. En el centro, una mesita con superficie de
plata.
Padre?
Mustaf atraves el zagun de la entrada y pas a la cmara de audiencia. El viento
sacudi la tienda, con un chasquido semejante a un pistoletazo y Mustaf gir en redondo.
Un bostanji negro se adelant desde las sombras de un rincn. Y otro. Mustaf se
volvi. De detrs de la cortina que tena frente a l aparecieron otros tres bostanji. Uno de
ellos empuaba una cuerda de arco.
Mustaf vislumbr el movimiento de una sombra al otro lado de la seda.
Padre?
El bostanji avanz en silencio hacia l, con paso quedo, sueltos los brazos a ambos
lados. Mustaf comprendi que, en realidad, ya se esperaba aquello. Pero no experiment
miedo, slo clera. Anduvo hasta el centro de la estancia.
Escuchadme primero, padre! Permitidme responder a mis acusadores! Esto no es
justo!
Aquello no era lo que su padre le haba enseado; no tena nada de honroso.
Oy el chirrido metlico del acero, seguido de unos gritos y del lamento de un hombre
herido. Comprendi que estaban atacando al ag y a Abdul Sahine. Si consegua pasar entre
los bostanji y llegar a terreno abierto, los solak no podran hacerle dao. A un prncipe slo se
le poda eliminar con la cuerda de arco. Una vez alcanzase el campamento de los jenzaros,
estara a salvo.
Pero no era eso lo que deseaba. Quera hablar con su padre.
Padre, escuchadme!
Uno de los bostanji trat de pasarle el dogal por la cabeza, pero Mustaf adivin su
intencin y le esquiv. Corri para tropezarse con el primer negro, al que derrib con cierta
facilidad. Otro se precipit hacia l, pero lo eludi mediante un quiebro y, llevado por su
mpetu, el atacante fue a parar sobre la mesita, donde se qued sin aliento.
Padre! Jams os he traicionado! Por qu me traicionis a m ahora? Salid y
hablad conmigo!
Nunca ejecutaris lo que os he ordenado? oy el gemido de Solimn, sofocada la
voz por la cortina de seda Nunca acabaris con este traidor por el que no he descansado
tranquilo una sola noche en diez aos?
Pero los sordomudos no podan orle. Su nico auditorio era Mustaf.
Decid a vuestros estpidos asesinos que se retiren! Soy inocente! Manchis
vuestro honor ms que el mo!
Acabad de una vez! oy que gema Solimn.
Por favor, padre!
Solimn se tap los odos con las manos y cerr los ojos, deseoso de que todo hubiera
acabado. No, no, no! No haba excusa para la traicin! Las pruebas contra Mustaf eran
259

Colin Falconer

Harem

indubitables. Poda tratar de engatusarle con sus bonitas palabras, pero l haba visto y odo la
razn. Eliminara el fantasma de Selim el Cruel de una vez por todas.
Si dejaba hablar a Mustaf, podra hacerle vacilar. Le embaucara, debilitara su
voluntad y los jenzaros le derrocaran como haban derrocado a su abuelo.
Oh, Mustaf, todas mis esperanzas desaparecen contigo. Eras mi primognito. Eras la
esperanza de mi juventud.
Pens en los hijos que le quedaban. Qehangir, el lisiado erudito. Selim, el Borracho.
Tendra que ser Bayaceto. Ahora slo le quedaba Bayaceto. Oh, Dios, apidate de m!
Nunca pens que sera tan doloroso. Nunca so que la agona pudiera destrozarle as, como
un cuchillo que le desgarrara el estmago, ocasionndole tal dolor fsico.
No, no, no!
Apart la cortina.
NO!
Demasiado tarde.
Mustaf yaca sobre la alfombra, a sus pies, con los ojos prcticamente fuera de las
rbitas y la cuerda de arco hundida en la carne de la garganta. En torno al dogal, la sangre
formaba un delgado collar bermejo.
Solimn hizo una sea a los sordomudos. Envolvedle en la alfombra y sacadlo
fuera de la tienda! Se dej caer en el trono de ncar y carey y esper. Un tenue gemido, como
el rumor del aire, se extendi a travs del campamento. Fue aumentando su volumen y se
convirti en fnebre canto desesperado, mientras los jenzaros se aproxmaban a la tienda para
llorar a su campen. La sonoridad de su duelo convenci a Solimn de que tena razn.
Gracias a Dios, porque a punto haba estado de ceder a la debilidad! Ahora ya estaba hecho.
Haba puesto coto al poder de los jenzaros y haba salvado a los osmanlies de un tirano.
Quiso llorar a Mustaf, pero se dio cuenta de que las lgrimas no le respondan.
En realidad, descubri que ya no le era posible experimentar ningn sentimiento.
Entregdnos la cabeza de Rstem o entraremos por ella!
Qu extrao que no muestre ni siquiera ahora el menor asomo de miedo, pens
Solimn. Por las venas de este hombre circula hielo. Ni siquiera en estas circunstancias deja
de calcular con absoluta frialdad sus posibilidades y llega a la conviccin de que le salvar.
Los jenzaros se arremolinan alrededor de mi tienda rugiendo por su sangre como una manada
de lobos con la boca hecha agua y l se comporta como si entre su persona y la de ellos
hubiese un muro de piedra de un metro de espesor, en lugar de unas pocas franjas de seda
dorada y purpra.
Te echan la culpa a ti, Rstem dijo Solimn.
Mi seor, Mustaf se labr su propia ruina.
Fuera de la tienda, el tumulto iba in crescendo. Encabezados por el ag, miles de
jenzaros se apiaban en la entrada, empuados los desnudos killig, al tiempo que vociferaban
exigiendo el nico sacrificio que apaciguara su furor: el de Rstem. Lo nico que los retena
eran los dos solak y la santidad de los Osmanl. Ninguno se atreva a franquear el umbral del
pabelln real sin que se le invitase a hacerlo.
Sin embargo, bastara que un hombre desafiase la autoridad de la sangre real para que
el resto le siguiera. El pabelln quedara sumergido como un montculo de arena bajo la furia
de una ola gigantesca. Pese a saberlo, Solimn tambin se senta tranquilo, como si todo
miedo natural hubiese desaparecido de su animo.
Los jenzaros quieren un chivo expiatorio le dijo a Rstem. Puesto que no
pueden tocar a un Osmanl, han decidido que la vctima seas t.
Por primera vez, Solimn observ incertidumbre en las grises pupilas de Rstem, que
parecan incapaces de parpadear.
Tambin yo puedo hacerlo, musit Solimn, y se extra de su propio pensamiento.
He hecho lo peor que podra imaginar. Ahora soy capaz de hacer cualquier cosa.
260

Colin Falconer

Harem

Habis despachado a Amasa a un alguacil de la muerte, mi seor?

Solimn se sinti impresionado. Incluso en aquel momento, ante la muerte, el cerebro
de Rstem se entregaba a consideraciones prcticas.
S, su esposa y sus hijos no le dejarn solo en el Paraso durante mucho tiempo.
Entonces no tenemos que temer nada de l.
De Mustaf, no Solimn tuvo que gritar para que su voz se elevara por encima del
alboroto que los soldados armaban fuera. No temes a los jenzaros, Rstem?
Harn lo que vos les ordenis.
Hace una hora estaban dispuestos a colocar a Mustaf en el trono.
Mustaf ha muerto. Los jenzaros son como los perros. Necesitan un amo.
Tambin necesitan carne cruda.
Solimn se levant despacio del trono y fue hacia la cortina, que imagin conservaba
an el calor del contacto de Mustaf. Cruz la dividida antecmara, apart con un brusco
ademn la cortina de la entrada y se qued frente al mar de ojos y mandbulas que ondulaban
y vociferaban en torno al pabelln.
Los jenzaros enmudecieron en el acto.
Solimn los contempl con mirada firme, vio el odio que expresaban aquellos rostros
y sinti el cido y agudo dolor del veneno en su corazn. Si pudiese, pondra en el Ba'ab i
Humayun todas sus cabezas. Aquellos hombres eran la causa de la muerte de Mustaf.
Haban construido el imperio; ahora, descontrolados, lo destruiran.
El ag rompi el crepitante silencio.
Queremos a Rstem.
Rstem va a ser sustituido. El sello de oro del gran visir pasar a Ahmed, segundo
visir. Pero a Rstem no se le ocasionar ningn dao.
Nos ha arrebatado a Mustaf!
Yo os he arrebatado a Mustaf!
El ag clav en Solimn unos ojos fulgurantes de odio. Pero no contest. Cualquier
respuesta oral le habra costado el cuello.
Marchamos contra los safawes anunci Soliman, para obtener nuestra gaza
sobre Tahmasp, el hereje. Habr botn y mujeres. Si tus hombres quieren sangre, que la tengan
persa.
Queremos a Rstem insisti el ag, obstinado.
Para eso, deberis pasar por encima de mi cadver dijo Solimn, y desenvain el
enjoyado killig de la funda que llevaba al cinto.
Bajo su mirada, los jenzaros fueron dando media vuelta uno tras otro y regresaron al
campamento. Tardaron largos minutos, porque eran millares, pero Solimn permaneci
inmvil hasta que, por ltimo, slo quedaron el ag y l. El viejo general acab por girar
sobre sus talones y retirarse.
Asunto concluido, pens Solimn. Ahora, el futuro pertenece a Bayaceto.
Amasa
La misiva estaba escrita con tinta blanca sobre papel negro. A Glbehar no le hizo
falta leerla para conocer su contenido. Lo supo nada ms ver desmontar en el patio al alguacil
del sultn. No, lo conoca antes de eso. El destino de Mustaf estuvo sellado a partir del
momento en que sali por la puerta de la fortaleza.
Glbehar se neg a aceptar la carta. Escupi al alguacil en la cara, le maldijo a l y a
sus descendientes por toda la eternidad e intent rasgarle el rostro con las uas. Su kislar
aghasi y sus doncellas la contuvieron, al tiempo el hombre hua, plido el semblante,
temblorosas las manos, y los gemidos de dolor de la kadin le repicaban en los odos.

261

Colin Falconer

Harem

Estambul
Al verle, Sirhane comprendi al instante que su esposo y Mustaf haban muerto.
Era un negro sudans corpulento y de rostro inexpresivo, castrado y sordomudo. No
poda hablar, no poda or. No haba forma de razonar con l. La mutilacin, el dolor y la
salvaje disciplina haban abrasado en l todo sentimiento, toda misericordia.
Su boca sin lengua emiti una especie de gaido cuando se acercaba a Sirhane,
mientras la respiracin chirriaba en su pecho.
Llevaba por delante una cuerda de arco y tena los ojos clavados en ella con intensidad
asesina. Adivin quin era: el verdugo del kislar aghasi. Sirhane retrocedi, alejndose de l
de manera instintiva, aunque se daba perfecta cuenta de que no tena escapatoria. Slo la
dejara cuando estuviese muerta, cuando su cabeza descansara en la bolsa de cuero que,
precisamente con tal propsito, el negro llevaba colgada del fajn de la cintura.
Ahora que Mustaf ha muerto, Abbs podr actuar sin peligro dijo Sirhane.
Cree que todava soy una amenaza para Julia. Sinti la humedad de las lgrimas que se
deslizaban por sus mejillas. Yo nunca lo habra hecho. Nunca la habra traicionado le
susurr al sordomudo. Slo era una fanfarronada. Jams le hara el menor dao. Jams.
Pero eso ya no lo sabr. No me importa morir, pero no quiero que ella me odie. Cerr los
ojos y dej caer los brazos a lo largo de los costados. No le opondra resistencia. No tena
escapatoria. Julia, nunca podra...
El bostanji pas el dogal alrededor del cuello de Sirhane y sofoc sus palabras. Sin
esforzarse, tensos y protuberantes los msculos de los brazos, levant a la mujer del suelo y la
estrangul con rapidez y eficiencia.
Pera
Julia se encerr con llave y permaneci tres das en su cuarto. A veces, por la noche, el
sonido de su llanto llegaba a Ludovici a travs de la puerta. Llam con los nudillos y con la
voz, pero Julia no estaba dispuesta a contestar. Ludovici coma solo en la amplia sala; el eco
de los cubiertos contra la vajilla de porcelana se repeta en el abovedado comedor. Miraba la
silla vaca de la mujer, ahuyentaba de su mente la oscura sombra de la sospecha y luego se
negaba a mirar de nuevo la silla.
La maana nmero cuatro, cuando Julia apareci por fin, el rostro de la mujer tena el
color de un sudario de lino y negros crculos rodeaban sus ojos. Su expresin era vaca.
Ludovici se puso en pie y la vio derrumbarse en la silla de caoba de alto respaldo
situada en el otro extremo de la mesa.
Qu tal te encuentras?
Julia no respondi en seguida.
Me quieres, Ludovici? murmur por ltimo.
Sabes que s.
Averigua entonces quin orden eso.
De qu te servira?
Slo avergualo.
Lo que me pides es imposible.
Abbs lo descubrir. Abbs lo sabr.
Y si fue el sultn?
Averigualo por m. Por favor.
Ludovici se sinti indignado e impotente. Ira Julia en busca de venganza al interior
de la mismsima Puerta? Imposible. Qu esperaba conseguir? En el imperio, la ejecucin
slo era un procedimiento. La llegada de un alguacil de la muerte era como el destino, no se
poda prever ni prevenir. Uno la aceptaba como se acepta cualquier desgracia natural, como se
acepta el rayo o el terremoto.
262

Colin Falconer

Harem

Suspir.
Lo averiguar dijo por fin.
S, preguntara a Abbs. Y despus decidira qu decirle a Julia.
Al fin y al cabo, Sirhane no era ms que una amiga. Julia ya haba sufrido ms de lo
que le corresponda. Se comportaba como si hubiese perdido al esposo.
Ridculo, pens, y se apresur a apartar tal idea de su mente.
Galata
Abbs neg con un movimiento de cabeza.
No hay nada que hacer, Ludovici.
Tengo que enterarme, Abbs. He empeado mi palabra.
Abbs seleccion otra pieza de halva de la fuente que tena delante y la mastic con
aire pensativo.
Ya has faltado a tu palabra en otras ocasiones. Por qu no hacerlo una vez ms?
Las pupilas de Ludovici centellearon con la repentina y amarga clera de la culpa.
Pero no dijo nada. Qu haba que decir?
Prometiste que la enviaras lejos de los Osmanl.
La quiero articul Ludovici en tono suave.
Entonces eres un estpido, adems de un embustero.
Ludovici se puso en pie de un salto. Se irgui sobre Abbs, con los puos apretados a
los lados.
Si otro hombre me dijera eso...
Al obrar as, has puesto mi vida en peligro innumerables veces a lo largo de los
aos. Y ahora te indignas porque lo pongo ante ti. Pensabas que era una nadera, Ludovici?
Creste que yo llegara a olvidarlo?
Eligi otra pieza de halva.
El amor tambin hizo de ti un estpido.
No, me hizo eunuco. Pero no me hizo embustero. Levant la mirada hacia
Ludovici. Si vas a marcharte o vas a atacarme, decidete de una vez. Si no, sintate. Nos
conocemos desde hace demasiado tiempo como para realizar estos histrionsmos.
No renunciar a ella susurr Ludovici.
No tienes que renunciar a nada!
A qu te refieres?
Sintate.
Ludovici se sent, con todo el cuerpo tenso como la cuerda de una ballesta. Un sexto
sentido le aconsejaba que no se quedase all. Abbs se haba convertido en un monstruo.
Qu aspecto tiene Julia estos das? pregunt Abbs en voz baja.
Envejece con gracia respondi Ludovici.
Todava es hermosa?
Ya no tiene diecisis aos, Abbs. Hay algo de plata en su pelo. Pero sigue tan
esbelta como cuando la conociste en Venecia. S, todava es hermosa.
Fuiste t quien recogi el fruto. Y quien lo sabore. Sabes cunto te odio por eso?
Siempre lo he sospechado.
Abbs agach la cabeza y, durante unos segundos, Ludovi experiment el familiar
ramalazo de lstima. Pero cuando su amigo alz de nuevo la cara, todo vestigio de dolor haba
desaparecido. La expresin era dura.
Me has preguntado si puedo enterarme de quin envi al sayn a Sirhane. No es
preciso que lo averigue. Ya lo s.
Fue el sultn o fue su bruja?
Ni el gran seor ni su dama. Fui yo.
Ludovici slo fue capaz de mirarle fijamente.
263

Colin Falconer

Harem

Iba a revelar al Seor de la Vida la identidad de Julia y a acusarla de instigadora de

los numerosos rumores que circulaban por ah. Solimn no es hombre que perdone ni olvide
fcilmente, como sabes. Hice lo que habras hecho t para protegerla.
Ludovici se vino abajo.
Oh, Abbs!
Puedes contrselo o puedes callarte, como te plazca.
Sirhane era la nica amiga verdadera que tena. Va a ser muy duro para ella, Abbs.
Era mucho ms que una amiga, Ludovici. Nunca sospechaste?
Sospechar?
Eran amantes, Ludovici. Eran amantes. Fueron amantes en el harn. Lo siguieron
siendo desde entonces.
Ludovici cerr los ojos. Bueno, claro. Por supuesto. Durante todos aquellos aos
siempre pens que quien se interpona entre ellos era Abbs. Qu importaba? Hacia mucho
tiempo que zanj el compromiso. Un poco siempre era mejor que nada. Julia nunca fingi que
le amaba. Lo que te duele ahora no es ms que tu orgullo, se record. Slo tu orgullo.
No lo sabas? dijo Abbs.
S, lo saba minti Ludovici. Pero, en el fondo de su corazn, deseaba matarla.
Ante Tabriz
El alguacil tir de las riendas y detuvo su corcel a la entrada de la tienda de seda con el
estandarte de siete colas de caballo: el pabelln del sultn. Haba cabalgado da y noche desde
Estambul. Se ape de un salto de la montura y arroj las riendas al caballerizo del sultn. Dos
solak le escoltaron al interior de la tienda y, cuando estuvo frente al Seor de la Vida, se
postr en el suelo.
El mensaje que llevaba fue entregado a Rstem Pach, quien se lo ley en voz alta al
Seor de la Vida. Haban encontrado muerto a Qehangir en el Topkapi Saraya. Se haba
ahorcado.
Solimn ech hacia atrs la cabeza y emiti un grito de angustia que se oy en todo el
campamento y cuyos ecos repitieron las montaas circundantes; un grito de congoja y dolor
por el futuro de los osmanles que puso un escalofro a lo largo de la columna vertebral de la
mayora de los curtidos jenzaros.
Pera
Se sentaron juntos mientras la penumbra se dispona a caer; el renegado con su blusa
de seda, la esclava con vestidura negra. Contemplaron el sol hasta que desapareci bajo la
lnea del horizonte y el mundo se tom gris. Empezaron a fulgurar las luces por todo el puerto
y los mstiles de los galeones turcos y de los caramuzales griegos empezaron a recortarse
contra el fondo de color perla de las aguas del Cuerno como huesos que sobresalieran del
barro. Pero ellos continuaron inmviles.
No creo una palabra dijo Julia por fin. El slo trata de protegerme.
Slo te repito lo que me dijo declar Ludovici.
Julia neg con un gesto de cabeza.
Sirhane no me pondra en peligro. Ludovici guard silencio.
No creo una palabra repiti Julia. Ni una sola palabra.
Debes de haberla querido mucho dijo Ludovici.
Julia volvi la cabeza para mirarle y aguz la mirada para distinguir su expresin en la
oscuridad. Lo saba? S, deba saberlo. El dolor estaba cincelado en sus facciones. Ella nunca
haba querido herirle as. Qu le haba dicho Sirhane? Acaso deberas aprender a quererle
ms.
Pero ahora no era posible hacer nada. Estaba demasiado afligida. Demasiado afligida.
264

Colin Falconer

Harem

Abbs miente afirm.

Pero en el fondo de su alma saba que aquello era verdad y su corazn sangraba.

265

Colin Falconer

Harem

NOVENA PARTE
Muerte de un ruiseor
Topkapi Saraya, 1558
Por la gracia del Altsimo, cuyo poder sea siempre glorificado! Por los sacrosantos
milagros de Mahoma, que Dios le bendiga! A ti, que eres sultn de sultanes, soberano de
soberanos, sombra de Dios sobre la Tierra, seor del mar Blanco y del mar Negro, de Rumelia
y Anatolia, de Karamania, de la tierra de Rum, de Diabek ir, del Kurdistn, de Azerbaiyn, de
Persia, de Damasco, de Alepo, de El Cairo, de La Meca, de Medina, de Jerusaln, de toda la
Arabia, del Yemen y de las muchas otras tierras que mis nobles e ilustres antepasados (que
Dios ilumine sus tumbas!) conquistaron por la fuerza de las armas y que mi augusta majestad
ha sometido a mi flamgera espada y a mi hoja victoriosa, sultn Solimn Kan, hijo del sultn
Selim Kan.
Padre.
Mediante diversos comunicados orales y escritos he apelado a mi seor para solicitar
su intercesin frente a quienes han tratado de difundir la calumnia contra m. Dios sabe que
jams he pretendido que se me concediera favor personal alguno, a diferencia de otros que
buscan ganarse la voluntad del ulema y la popularidad de la milicia para encumbrarse a s
mismos en estima y rivalizar ante nuestro propio padre bienaventurado. Me encuentro
impotente ante sus intrigas, yo, que nunca he buscado otra cosa ms que serviros. Todo lo que
tengo es vuestro cario y el de mi graciosa madre. Mi destino est por completo en vuestras
manos. Sin embargo, porque no he intentado dirigir a los jenzaros ni me he pavoneado a
lomos de mi cabalgadura, me encuentro a merced de quienes conspiran contra m. S que
nunca podr eclipsar la brillante luz que habis proyectado a travs del mundo.
Vuestra seguridad me preocupa enormemente, mi seor. Todos los das llegan a m
informes que aseguran que mi propio hermano ha sido visto, disfrazado, en la Puerta, donde
habla con los jenzaros, en sus cuarteles, y esparce la semilla de la sedicin y la revuelta.
Ruego a Dios que esos informes sean falsos, porque para m no hay descanso si s que mi
gran seor est en peligro...
Solimn apart la carta y emiti un gemido de desesperacin. Tena un aspecto gris y
apergaminado en su trono de oro batido, acurrucado entre los dos leones de oro, casi como si
fuera presa de ellos y no su amo. Rstem aguardaba, silencioso, inexpresivo.
Me lloriquea como una mujer! dijo Solimn.
Teme a Bayaceto.
Tiene motivos. Bayaceto es un len. Un autntico ghazi.
Vos lo decs, mi seor.
Y qu te cuentan de Selim tus espas? Sigue bebiendo demasiado vino?
Se pasa la vida sentado a la mesa o cazando.
Solimn ejecut un movimiento impaciente con las manos.
Y quiere que le proteja de Bayaceto!
Cuando llegue el momento, mi seor, Bayaceto le arrebatar el trono.
Cuando yo haya muerto, dejemos que sea Dios el juez.
Solimn cerr los ojos. Haba confiado en que, de una manera o de otra, concluyese
definitivamente el derramamiento de sangre que acompaaba a la lnea sucesoria de los
Osmanl, pero al ejecutar a Mustaf no haba hecho ms que asegurarlo. Exista un dicho
ghazi: Lo que ha sido, ser. Su padre haba asesinado para acceder al trono. Al parecer, sus
hijos iban a hacer lo mismo, pese a todos los esfuerzos que l haba realizado para evitarlo.
No entenda por qu aquellos jvenes buscaban con tanto ardor el poder. Por su gusto,
l no lo habra tenido. La circunstancia de que su padre no viviera ms tiempo fue su mayor
266

Colin Falconer

Harem

pesar. Durante los ltimos aos, el manto de los ghazi haba descansado sobre sus hombros
como un yugo abrasador.
El trono no slo le haba costado perder a Mustaf: al cabo de unas semanas, Qehangir
se haba ahorcado. Por qu? A causa del dolor que le haba producido la muerte de su
medio hermano? O impulsado por el terror a su propio padre?
Intent ahuyentar de su imaginacin tal pensamiento. Rstem le observaba, con aire
paciente. Solimn seal la carta cada en la alfombra, entre ellos.
Hay algo de verdad en las afirmaciones de Selim? Ha estado Bayaceto en
Estambul?
Mis espas no me han dicho nada de eso repuso Rstem. Solimn asinti con
expresin grave. Si Rstem lo ignoraba, entonces no haba sucedido. No obstante, en lo que
Selim manifestaba haba una semilla de verdad: en efecto, Bayaceto haba heredado el papel
de paladn de los jenzaros. Por supuesto, as deba ser: un sultn no podra asumir el trono sin
su ayuda. Sin embargo, no dejaba de haber tambin peligro por ese lado, si Bayaceto se
tornaba impaciente.
Quin ha de ser, Rstem? Selim es el mayor. El trono debera ser para l. Es el
shahzade.
Bayaceto es vuestra nica opcin, mi seor opin Rstem.
Solimn asinti. Era propio de la naturaleza de Rstem mostrarse tan desapasionado
sobre aquella cuestin como en lo relativo a las finanzas y reglamentaciones. La hidropesa le
haba afectado de manera cruel en el curso de los aos recientes y el edema le haba hinchado
el rostro y las extremidades, pero los ojos continuaban como siempre: grises y fros. En su
libro mayor no haba espacio para que el sentimentalismo alterara cualquier decisin.
Bayaceto no te profesa ningn cario, Rstem.
No estar aqu para temerle, mi seor.
Tpico de l, hablar de su propia muerte con la misma falta de vehemencia.
Ese no creo que fuera el caso, Rstem, puesto que te encargo la ltima misin.
Cuando yo haya muerto, envale un alguacil a Manisa, a lomos de un caballo rpido, para que
avise a Selim y le diga que se apresure a tomar la ciudad. Hizo una pausa y la gota de la
rodilla le oblig a esbozar una mueca de dolor. Luego despacha a otro alguacil, en un
caballo todava ms veloz, para que vaya a comunicar a Bayaceto que el trono pertenecer al
mejor de los aspirantes a l. A cambio de eso, cuando Bayaceto sea padishah, no dudar en
olvidarse del desagrado que le inspiras.
Se har como ordenis, mi seor.
Decidido, pues, pens Solimn. Que Dios elija. l, Solimn, haba hecho cuanto
estaba en su mano. Haba redactado las leyes que constituiran la salvaguardia de la direccin
futura del imperio. Tal vez el imperio sobrevivira a otro guerrero; o incluso a un borracho, si
llegaba tal circunstancia.
Con todo, aqul sera su verdadero legado: sus dos hijos disputndose el imperio como
buitres que picotearan los ojos de un cuerpo que an no estaba muerto del todo.
Que Dios me ayude en este doloroso trance!

267

Colin Falconer

Harem

Pera
Estaba sentado a solas en la amplia sala, con la mirada fija en los troncos que ardan en
la chimenea. Julia se le acerc por detrs y apoy la mano en su hombro.
Pareces preocupado.
Estaba pensando... Me preguntaba qu ocurrir cuando Solimn deje de ser sultn.
Has odo rumores?
Es viejo y est enfermo. Ha gobernado la Gran Puerta durante treinta y ocho aos.
Nadie vive eternamente. Incluso la sombra de Dios sobre la Tierra tiene que morir.
Supongo que le echars de menos sonri Julia.
Ludovici tambin sonri.
No soy ms que un humilde mercader. En lo que a mi concierne, podran nombrar
sultn a un camello. Pero los cambios y la incertidumbre me ponen nervioso. Me gusta saber
en todo momento a quin tengo que sobornar y cunto puede costarme.
Quin le suceder, Ludovici?
Imagino que la seora Hrrem tendr algo que decir en esa cuestin.
Tal vez se proclame sultana ella misma.
Ludovici hizo una mueca.
Dudo mucho que pudiera manipular el asunto hasta ese extremo. No, tiene que ser
Bayaceto. Cmo iba a ser Selim? Ese individuo es un total depravado. Seria un excelente bey
de Argel... pero sultn? Nunca deseara a los turcos una cosa as. En la chimenea, un
tronco se parti y cay. Se la deseara quiz a los venecianos, pero no a los turcos.
Y Rstem Pach?
Bayaceto preferira ahogarse en un barril de pez hirviente que tenerlo como visir.
Adems, tambin se est haciendo viejo. Pronto cambiar todo. Un nuevo sultn, un nuevo
visir. Puede que, durante una temporada, obliguen a cumplir la ley a rajatabla, en cuyo caso
mi negocio se ver seriamente perturbado.
El viento ulul, sacudi las ventanas y un soplo aviv las brasas del hogar.
Estoy segura de que seguirs prosperando, Ludovici.
Es posible. Pero la incertidumbre me revuelve el estmago. Uno nunca puede estar
seguro de lo que van a hacer los Osmanl. El Divn es un nido de vboras, Julia, y nadie sabe
nunca cmo va a salir el siguiente desove.
Topkapi Saraya
La helada escarcha reluca en las cpulas y semicpulas de palacio. Sin derramar
calor, el sol brillaba en un cielo azul claro. Hrrem olfate el viento del norte, tratando de
percibir efluvios de la estepa, pero el aire era tan glido como las aguas negras del Bsforo.
Se estremeci y ci ms sobre sus hombros el manto de armio, pero en aquellos das nada
lograba expulsar el fro de sus huesos. Envejeca.
Guareci los pies bajo el tandir, el brasero de carbn vegetal colocado bajo la cuadrada
superficie de la mesa, frente a ella. Pero era como si ya no pudiese sentir el calor. Todo
estaba tan fro!
Contempl la ventana enrejada, mir de nuevo hacia el norte, ms all del niar Negro,
hacia la estepa, oculta al otro lado del horizonte color violeta. Cerr los ojos y su espritu
abandon a la mujer de edad que dormitaba junto a la ventana para volar libremente por
encima de las aguas y flotar sobre el caravanserrallo de Uskudar. Uskudar! S, lo recordaba
bien.
El han de piedra con la fuente central, adonde haba llegado treinta y cinco aos atrs.
Se vio a s misma: una muchachita de pelo cobrizo, lengua llena de veneno y fulgurante
desafo en los ojos. Se ech a rer. Miradla! Debera haber sido cebo para los peces del
Bsforo! Cmo haba llegado a kadin una testaruda impertinente como ella?
268

Colin Falconer

Harem

Pero la jovencita haba quedado ya muy atrs, perdida en el horizonte. Su espritu an

flotaba y, por debajo, estaba el Kara Deniz, el mar Negro, una superficie que era como una
lmina de acero, salpicada por los minsculos puntitos de los caramuzales. Luego se vio
sobrevolando de nuevo la tierra firme, como un ave carroera, y divis a sus pies a una tribu
de trtaros, las pieles de sus kabitkas y sus carretas, que aparecan como bultos negros sobre
la hierba, as como sus mujeres, que ordeaban cabras y ovejas, y sus hombres, que se
dirigan hacia ellas al galope, a travs de la estepa. Agit la mano y su madre desvi la mirada
de la cabra que estaba ordeando y le devolvi el saludo.
Hrrem ech a correr hacia ella, entre carcajadas.
Su padre, que tambin se rea, la cogi, la levant en peso para acomodarla en la silla
de su caballo y la llev, provocando rociadas de agua, por las islas llenas de caaverales del
Dniper hasta dejar atrs los gigantescos dedos y cpulas de las mezquitas y los catafalcos;
entonces vio una gran ciudad de tiendas y caballos y oy las flautas de los gitanos...
Mi seora!
Hrrem se despert bruscamente y su cuerpo dio un respingo como si le hubieran
chamuscado la carne con un cuchillo al rojo vivo. El corazn le martilleaba en el pecho y un
sudor oleaginoso perlaba su semblante. Muomi la estaba mirando, al tiempo que le sacuda un
brazo.
Qu pasa? pregunt Hrrem.
Estabais gritando, mi seora. Todo va bien?
Gritando?
Estabais dormida?
Estaba dormida repiti Hrrem, y el desencanto le hizo temer que pudiera
ahogarse.
Os encontris bien, mi seora? pregunt Muomi, sin ningn inters.
Retrate.
Muomi ejecut el sala'am y abandon la estancia.
Hrrem hundi los hombros, dominada por el cansancio, y rompi a llorar, al principio
en silencio. No haba querido volver. Comprendi que haba sido feliz, la primera autntica
felicidad que le era posible recordar desde que llegara all. Y haba sentido calor.
La lucha por sobresalir e imponerse a las dems mujeres no le haba servido de nada.
Ah, haba sentido alivio cuando Solimn la eligi por primera vez y haba disfrutado de una
glida satisfaccin posteriormente, al ganarle la partida a GIbehar..., aunque Dios sabia que
haba sido una pobre victoria.
En realidad, no le haba proporcionado verdadera dicha. Tal vez porque sus autnticos
enemigos no eran las mujeres, sino los hombres.
Y Solimn. Le odiaba tanto ahora como el da en que la eligi, treinta y cinco aos
atrs. No, antes. Le odiaba desde el primer da de su esclavitud en el dervichado, en que la
sacaron de la aldea con un grillete en la mueca. El poder o el afecto que le prodig el sultn
no hicieron su odio menos virulento: segua anidando all, en las profundidades de su alma, un
amargo veneno verde, cuya potencia no haba disminuido con el paso del tiempo.
Pero no era el fro ni eran los recuerdos lo que la haba puesto de mal humor. Era el
ruisenor.
Un presente de Solimn, que se lo regal el da de su boda, en una jaula de cedro con
incrustaciones de nice y ncar. Desde entonces, el pjaro no haba dejado de cantar ni un
solo da. Aquella maana, se lo encontr cado en el suelo de la jaula, rgido y fro. Lo cogi
con ademn amoroso, se lo puso en el hueco de ambas manos y contempl sus ojos inmviles.
Su primera reaccin no fue de dolor, sino de pnico. Mientras lo contemplaba, el
pjaro cant para ella por ltima vez. Mi vida es tuya, trin. Viviste tus das conmigo, en este
precioso palacio de nice y ncar, y el sultn te admir, te disfrut y se maravill de tu canto
y tu belleza. Pero pronto llegar el da en que, lo mismo que ha ocurrido conmigo, tus ojos sin
269

Colin Falconer

Harem

vida mirarn la aurora y no sentirs su calor. Todo estar concluido. Tu vida habr pasado. La
puerta de la jaula no se abrir. Tu cancin se perder en el aire y el olvido caer sobre ti.
Hrrem haba pensado que algn da iba a ser la valida,la madre de un sultn, y que
entonces tendra autntico poder. Sera fcil manipular a Selim. Tras la destruccin de
Mustaf, hubo un momento en que pens que tal vez no vivira para ver a un hijo suyo en el
trono. Hasta ahora. Ahora.
Y ahora ya no le importaba. Todo el poder conseguido de manera tan laboriosa se
haba desmenuzado entre sus dedos como arcilla. Al final, slo era una esclava. Sin embargo,
todava estaba a tiempo de lanzar su maldicin sobre la Casa de los Osmanl y su arrogante
descendencia masculina. Todava tendra su desquite: una dulce justicia que saboreara en su
tumba durante los decenios, quiz los siglos venideros.
S, s. Por supuesto. Queran a Bayaceto. Si se le permita utilizar sus recursos,
Bayaceto batira con toda seguridad al pobre y gordo Selim en la carrera hacia el trono.
Bayaceto era el fuerte, el caudillo, el ghazi. Selim, que ella supiese, era hijo de un eunuco
blanco.
De modo que les dara a Selim.
Muomi irrumpi de forma precipitada en la habitacin y, al ver a Hrrem despierta, se
dej caer de rodillas, a regaadientes.
Mi seora, me ha parecido oiros gritar otra vez.
Me estaba riendo, Muomi.
Riendo, mi seora?
S, riendo, pequea Muomi. Vuelvo a sentir el calor. Llvate el tandir y djalo junto
a la puerta. Creo que hay primavera en el aire.
Las cpulas y torres de la mezquita de Sleymaniye se elevaban en la ciudad como
una montaa de mrmol gris: la plegaria de un hombre que implora la misericordia de Dios
convertida en piedra. A su alrededor, se apiaban otros edificios: comedores de beneficencia,
hospitales, baos pblicos, un caravanserrallo, una biblioteca, escuelas y jardines. Haba
tambin cuatro universidades, en las que impartan clase los ms competentes profesores de
teologa y derecho de todo el imperio. Su coste haba sido de setecientos mil ducados, el
rescate de un rey, y representaban la absolucin de un sultn culpable del asesinato de su hijo.
Tal vez.
Solimn observ aquel complejo a travs de las rejas de las ventanas del aposento de
Hrrem, con las manos sobre los hombros de la mujer.
Es magnfico, mi seor. Dentro de mil aos, los hombres lo contemplarn
maravillados y lamentarn no haber nacido en una poca como la nuestra.
Es posible, pequea ruselana murmur Solimn.
Sus manos la apretaron un poco ms. Hrrem era frgil. Se asust al palpar la forma
de sus huesos a travs de la seda y el brocado. Sabia que haba estado enferma, pero se
esforz en pasar por alto los sntomas. Comprender que acaso se encontrase enferma de
verdad le puso al borde de un negro abismo de terror.
La observ con ms atencin. Se tocaba con un pequeo gorro verde, un taplock como
el que luca la primera vez que la viera, pero ahora constitua un eco burln de su juventud.
Bajo el kohl, la alhea y el colorete, la piel estaba apergaminada, fina y reseca, hasta el
extremo de que tuvo la impresin de que, si la tocaba con cierta rudeza, se convertira en
polvo entre sus dedos. Tena las mejillas hundidas bajo los pmulos y el perfil del crneo era
claramente visible a la penetrante claridad de los tempraneros rayos del sol de la maana. La
cabellera haba perdido gran parte de su oro; las races del pelo tenan un tono blanco lechoso,
como el del cielo de un amanecer invernal; slo los verdes ojos mantenan su viveza y
mostraban an toda su intensidad.
La apret contra s como si pudiera protegerla de la misma muerte con su voluntad y
fuerza corporal. Comprendi que la amaba ms que nunca. En el transcurso de los ltimos
270

Colin Falconer

Harem

aos la pasin fsica se haba visto reemplazada por la comodidad espiritual, por una
sensacin de bienestar e intimidad, en su presencia, que no comparta con nadie ms. Cmo
podra vivir ahora sin ella? La mera idea le resultaba intolerable.
Es una gran obra, mi seor susurr Hrrem. No haba adivinado la direccin de
los pensamientos de Solimn. Ella todava proyectaba su atencin sobre la Suleymaniye.
Algn da nuestros huesos descansarn ah, unos junto a otros dijo Solimn, y
pens: Confiemos en que ese da tarde muchos aos en llegar!
As que nunca escapar del Eski Saraya? Volver algn da a la colina que
domina el mercado de esclavos donde me comprasteis?
Donde el destino te llev a mi corrigi Solimn, alarmado por la extraa nota de
amargura que matizaba la voz de Hrrem. Te encuentras bien, pequea ruselana?
He perdido un poco el apetito.
Tengo que avisar a mi mdico para que te d un elixir?
Me atiende Muomi, mi seor. No tardar en recuperarme. Cuando llegue la
primavera.
El viento del norte, la tramontana, ulul a travs de los muros de piedra como un
duende y Solimn se estremeci bajo el manto forrado de marta cebellina.
Debes cuidarte ms.
No os preocupis, mi seor. Debemos esperar que, al envejecer, suframos algn que
otro achaque.
Solimn no estaba dispuesto a seguir con una conversacin en la que se abordase la
mortalidad de Hrrem.
He hablado con Rstem cambi de tema con brusquedad. Sobre la sucesin.
Qu habis decidido, mi seor?
Cuando llegue el momento, los dos sern informados. Dejemos que Dios decida.
Si hay que decirselo a los dos, Dios no tendr nada que decidir. Bayaceto reclamar
el trono. Hrrem se apart de la ventana y se apoy en los hombros de Solimn. Me
ayudis a llegar al divn, mi seor?
Solimn hizo una sea a la gedihli indicndole que se retirara, y ayud a Hrrem a
cruzar la estancia. Le sorprendi la levedad de su cuerpo sobre el brazo, como si estuviera
hueca por dentro y slo quedase de ella la envoltura exterior. Cunto tiempo llevaba as?, se
pregunt. Cunto tiempo haba transcurrido desde la ltima vez que la haba visto? No ms
de una semana. Cmo poda haberse debilitado tan deprisa?
La ayud a colocar los pies bajo el tandir y a apoyar la espalda en los cojines.
Gracias, mi seor.
Debera avisar al mdico.
No es nada. Un pequeo resfriado. Una de las gedihli le puso una colcha sobre las
rodillas. Una vez acomodada, Hrrem aadi: Mi seor, querra tratar algo ms
extensamente ese asunto. Son mis hijos, conozco sus corazones.
Solimn se sent a su lado en el divn y le cogi la mano.
Pequea ruselana, Selim es un hijo afectuoso, pero nunca ser un gran sultn.
Bayaceto es el ghazi.
Es un guerrero. Al menos, gozar de popularidad entre los jenzaros.
Sin los jenzaros, un sultn no puede gobernar.
Los jenzaros! Para quienes vos no tenis ms que desprecio.
Hay ocasiones en las que un sultn se ve obligado a usar la espada, aunque desdee
la guerra.
Bayaceto no sabe hacer otra cosa. Se pasara toda la vida en la silla, si pudiera. Mi
seor, no digo esto para condenarle, sino slo para que hagis una pausa. Selim es el
shahzade. Puede que no sea un guerrero como su hermano, pero en el Divn puede
comportarse como un autntico caballero. Vos mismo habis dicho que lo que garantizar el
futuro de los Osmanl es la ley, no la espada.
271

Colin Falconer

Harem

Pequea ruselana, debemos plantar cara a la realidad. Selim es un depravado y un

borracho. En raras ocasiones asiste a su propio Divn en Manisa. Debemos confiar en que
cambie si se convierte en padishah?
Si Bayaceto accede al trono, Selim morir.
Deja que Dios decida. Rstem tiene sus rdenes. Cuando llegue el momento, se
enviar un alguacil a cada uno de ellos. En esto, no me hars cambiar de idea.
Hrrem respondi agachando la cabeza y apretndole la mano.
Como digis, mi seor. No voy a poner en tela de juicio vuestra sabidura. Rezar
por mis dos hijos.
Solimn la abraz, mientras un terrible dolor sordo le oprima el pecho. Por favor,
pequea ruselana, no me dejes. Ya no puedo vivir sin ti! Eres lo nico que da significado a
mi vida. Asesin a mi mejor amigo y ejecut a mi hijo para preservar el sultanato de los
Osmanl. Sin embargo, jams he traicionado mi amor por ti. Mi corazn sabe que has sido lo
nico sincero y bueno que he tenido. Permiteme conservarlo un poco ms. Sin eso no puedo
descansar.
No me abandones, pequea ruselana. No me abandones.
Topkapi Saraya
Muomi estaba con ella cuando se cay.
Hrrem se haba aventurado a salir al balcn de su aposento para escuchar a los
ruiseores y mirar a travs del Bsforo, como hacia todas las maanas. De pronto, solt un
grito y Muomi la cogi en brazos. Las doncellas de Hrrem acudieron presurosas a ayudarla,
pero cuando la acostaron en el divn, la mujer estaba inconsciente y su respiracin era
jadeante y entrecortada.
Galata
Ludovici haba recibido un recado en el que se le instaba a reunirse urgentemente con
Abbs en la casa juda. Abbs se estaba retrasando.
Cuando por fin lleg, su talante no manifestaba la perentoriedad que Ludovici haba
esperado. Tras las chanzas de costumbre, sus cuatro pajes le ayudaron a bajar su inmenso
volumen hasta el suelo. Se sent en silencio, con la atencin puesta en los pastelitos
amontonados en la bandeja de plata dispuesta frente a l. Cuando hubo dado cuenta de ellos,
introdujo con delicadeza los dedos en el cuenco de plata que otro de los sirvientes de Ludovici
haba trado. Eruct con cortesa en un pauelo de seda que extrajo de los abundantes pliegues
de su vestidura.
He recibido tu niensaje dijo Ludovici.
Eres impaciente repuso Abbs. Has vivido aos y aos con estos musulmanes
y todava no has aprendido el sencillo arte de la paciencia.
El mensaje deca que esto era urgente.
Abbs suspir.
Si, es una cuestin urgente. Urgente en horas, no en minutos. Espero que degustes
nuestro encuentro. Probablemente ser el ltimo.
Qu ha pasado?
Abbs se inclin hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas.
La seora Hrrem, la Risuea, agoniza.
Ests seguro?
Lleva muchos meses enferma. Ahora descansa en el lecho, con el olor de la muerte
flotando a su alrededor. Es un olor inequvoco. Lo he percibido muchas veces.
Y en qu me afecta eso a m? A qu tanta urgencia?
Se trata de Julia, Ludovici! Debes sacarla de Estambu! Ahora mismo!
272

Colin Falconer

Harem

No la enviar fuera de aqu.

Por los ojos de Dios, Ludovici, te juro que en esta ciudad vive bajo la amenaza de
la espada!
No renunciar a ella.
No tienes que renunciar a ella! S que posees una finca en Chipre. Llvala all
contigo!
Su falta ocurri hace veinte aos. Pese a lo que digas, Solimn ya se habr olvidado
de ella. No abandonar todo lo que he construido aqu para huir de unas sombras!
Puede que se haya olvidado de ella, pero en cuanto se entere de que est viva,
considerar un deber y una cuestin de orgullo ante el Divn castigarnos a mi y a ella! Crees
que vacilar en dar la orden... sobre todo ahora? Enviar a su verdugo incluso al interior de la
Comunit Magnifica! Crees que le inspira algn temor el juez de Venecia?
No renunciar a cuanto tengo aqu.
Por caridad, scala de Estambul! Hrrem lo explica todo en un escrito de su puo y
letra. Jura que, a su muerte, ese escrito ser entregado al gran visir.
Con qu objeto?
Hrrem tiene sus razones!
No la enviar fuera.
Entonces vete con ella, si no tienes ms remedio.
Ludovici se ech hacia delante y sacudi la cabeza.
Dejar todo lo que he conseguido, para huir de unas sombras! Mrame, Abbs. Mira
a tu amigo el bastardo. El pobre hurfano bastardo de mi padre. No era lo bastante bueno para
los togati, para la educada sociedad veneciana. De modo que vine aqu y desde entonces he
disfrutado de mi venganza introducindoles monedas de oro en la garganta. Mira, aqu tienen
que hacerme reverencias!
No huyes de sombras, Ludovici. Pero si tanto te importan tus pertenencias, entonces
tendrs que elegir... o tu precioso imperio de almacenes y buques, o Julia! Abbs tosi.
Un sonido cortante y hmedo en su pecho. Se llev el pauelo a los labios y, al
apartarlo, Ludovici observ que una acuosa mancha roja lo tea.
Perdona. La tos me fastidia unos das ms que otros.
Ludovici permaneci en silencio largo rato. Abbs esper pacienteniente, sin efectuar
el menor intento de interrumpir sus meditaciones.
Est bien expres Ludovici por fin. Obrar de acuerdo con tus deseos. Ahora,
hazme un favor.
Si est en ini mano.
Mis caramuzales pueden entrar y salir de los Dardanelos a su voluntad. Nunca se les
ha inspeccionado. Mi gratificacin a Rstem constitua un pago generoso a cambio de ese
privilegio. Si yo deseaba llevar pasajeros a bordo, se garantizaba la seguridad del pasaje.
Cogi la mueca de Abbs. Ven t tambin. Si Hrrem denuncia a Julia ante Solimn, te
traicionar igualmente a ti. Lrgate de aqu ya! Al menos, podrs vivir tus ltimos aos en
paz!
Abbs desvi la mirada. Paz? Exista tal cosa?
Dnde?
Maana al amanecer, en Galata. All estar uno de mis caramuzales. El len de
Venecia ondear en popa, pero estar boca abajo. El capitn habr recibido las rdenes
oportunas. Sube a bordo y apresrate a bajar al camarote.
Abbs se pregunt: qu tal ser volver a sentirse libre?
Adnde nos trasladars? A Chipre?
All no hay muros de palacios, Abbs. Slo viedos y olivares. Por favor. Tanto
como t puedas desear la seguridad de Julia, deseo yo no slo la seguridad de Julia sino
tambin tu seguridad.
Abbs asinti.
273

Colin Falconer

Harem

Gracias musit.
Volvi a toser y el dolor del pecho le arranc una mueca. Dio una palmada y, al
instante, los sordomudos se llegaron hasta l y le pusieron en pie. A continuacin, Abbs se
aferr a los pajes, jadeante todava a causa del esfuerzo.
Adis, Ludovici.
Ejecut un dbil temennah.
Maana al amanecer.
S. El principio de un nuevo da, quiz. Se detuvo al llegar a la puerta y volvi la
mirada hacia Ludovici. Si no estoy all, despdeme de Julia.
Y sali.
Topkapi Saraya
Muom.
La voz de Hrrem apenas era un susurro.
Muomi aplic el odo a los labios de su ama para captar las palabras.
S, mi seora.
... Venganza.
Si, mi seora.
Me estoy.. muriendo.., pero luego... Solimn.., vendr... a preguntarte.
Qu debo decirle?
Cualquier cosa... lo que le haga... ms dao.
Muomi sonri.
S, mi seora.
Pera
Julia nunca haba visto as a Ludovici. Estaba derrumbado en la silla de roble de su
estudio, con los hombros hundidos. Se acariciaba el pelo de la barba, con la mente sumergida
hasta el fondo de algn tormento ntimo.
Julia aguard pacientemente a que Ludovici hablase. Qu poda ir mal?, se pregunt.
Y luego lleg a una conclusin: Abbs. Y eran malas noticias.
Te envo de viaje dijo Ludovici de pronto.
Cmo?
Debera haberlo hecho hace aos. Es por tu propia seguridad.
Una oleada de indignacin aneg a Julia. De nuevo era un simple pen, otra vez la
trasladaban de un lado a otro por el Mediterrneo, como si fuera un objeto de placer para otro
hombre.
Qu peligro puede acecharme?
Cabe la posibilidad de que el sultn se entere de que ests aqu.
Pero todo aquello ocurri hace muchos aos...
Abbs tiene la certeza absoluta. No est olvidado. El gran visir no tardar en saberlo
y Solimn no tendr ms remedio que actuar.
Ludovici estaba sentado de espaldas a las ventanas. Ms all, el Kubbealti, sobre la
Punta del Serrallo, recortaba su silueta contra el cielo. Es un pattico apunte de su dilema,
pens Julia. El poder del Divn se interfiere siempre en su vida.
Adnde quieres que vaya?
Tengo una finca en Chipre. All estars bien atendida.
Julia trat de imaginrselo. Otra vivienda solitaria, unas vias, cierto nmero de
sirvientes, acaso unos cuantos libros y el bordado para entretenerse. A todos los efectos, un
monasterio. La perspectiva le resultaba insoportable.
274

Colin Falconer

Harem

Levant la mirada hacia Ludovici y comprendi que le echara de menos. Cundo

haba ocurrido? Con Abbs haba actuado el mpetu de la juventud, el peligro de un noviazgo
prohibido; con Sirhane fue el arrebato del placer desatado y, s, pens, una liberacin que le
permita desembarazarse de la necesidad de hombres, una dulce y madura venganza. Pero a la
muerte de Sirhane empez a comprender lo que era Ludovici: un hombre mortal que la amaba
incluso hasta ms all de su capacidad para demostrarlo. Aunque se haba convertido en su
esposo, ella no se haba entregado a l como lo haba hecho con Sirhane; ni siquiera como
hiciera una vez con Abbs. Sin embargo, Ludovici lleg a ser su compaero, su refugio y
hasta poda alcanzar la condicin de amigo. Echara en falta el calor de su cuerpo en la cama,
su ingenio, su vigor. No, concluy. Ahora no puedo estar sin l.
Quieres que me vaya? le pregunt.
No contest Ludovici. Eso es lo ltimo que deseo.
Entonces no me ir.
No lo entiendes, Julia...
Lo entiendo perfectamente. Pero no quiero dejarte.
La mir, sorprendido.
Por qu?
Quiz porque te he cogido cario.
Qu?
Los labios de Julia se entreabrieron en una tensa y triste sonrisa.
Tan difcil resulta creerlo?
S. Si, tan difcil. No esperaba orlo.
Me ir, si me acompaas. Si no vienes conmigo, me quedar aqu. Lo he decidido.
Ludovici se levant y fue hasta la ventana, donde se detuvo y se qued de pie, de
espaldas a Julia. Corpo di Dio! Haba esperado tanto tiempo un momento de pasin con ella,
que la tranquila entrega de Julia le haba pillado desprevenido por completo. No saba qu
decir ni qu hacer. Por fin se haba resignado a renunciar a algo que estaba convencido de que
nunca haba posedo en realidad. Y ahora aquello.
No s qu decir.
Oy el susurro de sus faldas cuando Julia se acerc hasta detenerse a su espalda. Sinti
sobre el brazo la mano de la mujer.
Qu vas a hacer?
No puedo arriesgarme a dejar que sigas aqu.
Entonces, vendrs conmigo?
S. Es posible que me guste Chipre. Tal vez me dedique al cultivo de la uva, a
broncearme y a que el sol me arrugue la piel.
Parece que no te gusta demasiado.
Dejar la direccin del negocio en manos de mi encargado. Si luego resulta que
Abbs se ha equivocado, dentro de unos meses podremos volver a nuestro palacio. Si est en
lo cierto, entonces... Se encogi de hombros. Tal vez el renegado bastardo veneciano
demuestre que es alguien.
Dio media vuelta. Julia le sonrea.
Se acord de la primera vez que la vio, con Abbs, en la iglesia de Santa Mara de los
Milagros. La imagen vestida de terciopelo, como Abbs la haba descrito en cierta ocasin, ya
no era el ngel que fuera en otro tiempo. La edad, el pecado y la debilidad mortal la haban
deteriorado.
Pero l la quera todava, como siempre la haba querido. Y, al final, ella le deseaba.
Y, en definitiva, eso era suficiente.
Abdulla Ah Osman, el mdico particular de Solimn, era un hombre desdichado.
Solimn le observ desde el divn con expresin fiera y desesperada.
275

Colin Falconer

Harem

Debes recetarle lo que haga falta. Si muere, te responsabilizar de ello. Disfrutars

de una vista ininterrumpida de la prxima salida del sol desde un nicho de la muralla de la
Ba'ab Humayun.
Ah Osman baj la cabeza hasta tocar con la frente la alfombra de seda.
Como digis, m seor. Que Dios se apiade de m!
Una guardia de eunucos, con los yataganes desenvainados, le escolt a travs de la
gran puerta de roble y hierro que daba paso al silencioso santuario del harn. Dejaron atrs un
enmudecido patio circundado por su claustro y subieron el tramo de estrechos escalones de
piedra que llevaba a los aposentos de Hasseki Hrrem.
Cuando cruzaban la abovedada y amplia sala de audiencias, el mdico ni siquiera
lanz una mirada a los grandes jarrones Ming, azules y blancos, a los dorados espejos de
Vicenza o a los enjoyados incensarios que colgaban como fruta de la abovedada cpula. El
miedo obligaba a sus ojos a mirar hacia dentro. Oh, que Dios protegiera su vida y le
permitiese llegar a otra poca, cuando el sultn no amase tanto a sus mujeres!
Una doble hilera de eunucos se alineaba a lo largo de su camino hasta el interior del
dormitorio, de forma que no pudiese ver nada de lo que haba al otro lado de ellos, pero el
mdico saba que Hrrem estaba all: su presencia, la quietud que la envolva, llenaban toda la
estancia. Los guardias que le escoltaron desde la sala de audiencias se detuvieron de pronto,
permitindole adelantarse.
No se pronunci palabra y el mdico se pregunt qu deba hacer.
De sbito, una mano asom entre la doble fila de eunucos, plida e inerte. La sostenan
por la mueca los regordetes dedos de bano de un annimo eunuco negro. Probablemente el
kislar aghasi, presumi el mdico. Supuso que la mano sera lo nico que le iban a permitir
examinar. Ah Osman avanz un paso. Tom casi con reverencia la mano que se le ofreca,
porque no ignoraba que era el nico hombre, aparte del propio sultn, al que se le haba
permitido tocarla desde que Hrrem entrara a alojarse entre los muros del harn. Ahora era la
mano de una anciana, claro, con la piel sembrada de manchas del color del caf derramado,
piel flccida sobre los huesos. Tom el pulso de la sangre y calcul la temperatura de la piel,
mediante la cual determinara la de los rganos internos. Pellizc la punta de los dedos con
suavidad para percibir el ritmo de la circulacin sangunea.
Su corazn late muy despacio, dijo para s. Se le enfra el cuerpo, aprestndose
para la muerte.
Tena que apresurarse. Tena que preparar un elixir que pudiera reavivar los rganos y
acelerar la corriente de la sangre. No deseaba contemplar la salida del sol desde la Ba'ab i
Humayun, por muy esplndida que fuese la vista.
Se ha... ido... el viejo estpido?
S le contest Abbs. Los guardias haban salido de la habitacin. Estaban solos.
Resultaba extrao, pens Abbs, haberla odiado tanto y admirar ahora su valor ante la muerte.
Si l tuviese la misma fortaleza. S, se ha ido.
Me inspira.., tan poca... confianza... que ni siquiera le dejara.., cortarme las uas de
los pies.
No, mi seora.
El blanco de los ojos ya no era blanco; estaba teido de amarillo y los ojos aparecan
muy hundidos. Era casi como si la carne se le consumiera mientras l la miraba. Ningn elixir
ni pcima del mundo iba a salvarla, decidi Abbs. Hrrem apestaba a muerte.
Sus labios se agrietaron en una sonrisa.
As que... despus de todo... vas a verme.., muerta..., mi Abbs. Eso... debe...
complacerte.
S, mi seora convino Abbs.
Tu sinceridad.., es muy refrescante... todos... me dicen... que voy., a vivir.
276

Colin Falconer

Harem

Me atrevera a afirmar que se equivocan de medio a medio, mi seora murmur

Abbs.
Hrrem volvi la mirada hacia l con un movimiento lento y penoso.
Tengo... un encargo... ms... para ti.
Me cuesta trabajo creer que estis en situacin de darme ms rdenes, mi seora.
Quieres... quieres... la carta?
Abbs se domin a duras penas.
Haced las paces con Dios, mi seora. Los asuntos del mundo pronto dejarn de
preocuparos!
Hrrem se las arregl para emitir una carcajada. La risa acab en un ataque de tos que
la dej desesperadamente exhausta durante varios minutos. Por ltimo, cuando logr
recuperarse, susurr:
No te falta... razn, mi Abbs. Muomi tiene... la carta. Le he... ordenado... que te
la... entregue.
Entonces, de veras tenis una carta?
Claro que si... Nunca... amenazo en balde... Pero... no soy una mujer... vengativa.
Ve... en paz..., mi Abbs.
A pudrirme en el infierno, pens Abbs.
Se levant, dispuesto a retirarse. Estaba seguro de que Hrrem no pasara de aquella
noche. Al amanecer l estara a bordo de un caramuzal, navegando a travs del mar de
Mrmara y, por fin, por fin, libre.
Pero cuando se puso en pie, la oy musitar.
No... odias... a estos turcos?
De veras haba dicho eso? Abbs se agach sobre ella y arrug la nariz ante el hedor
de corrupcin.
Mi seora?
Con lo que nos han hecho... a m... a ti. No... los odias?
Me duelen los huesos de puro odio.
Hrrem cerr los prpados. El esfuerzo que le costaba hablar la agotaba.
Me convirtieron.., en una... esclava... Y de ti... hicieron... un bufn. En fin, pens
Abbs, ni siquiera a punto de morir prefera la elegancia a la franqueza. No... te gustara..,
gozar de... cierta dosis... de venganza?
Qu ha previsto mi seora?
Preveo.., que Selim... ser el prximo... sultn.
No es posible que suceda tal cosa!
Quin sabe... lo que va a suceder... mi Abbs? Tal vez puedas... ser til todava...
Trat de humedecerse los labios. Los tena cortados y un poco de sangre acuosa afloraba en
ellos. Te dejo... en herencia... al servicio de mi hijo. Tal vez... puedas ayudarme... en este
ltimo empeo.
Volvi a cerrar los ojos y al cabo de un momento estaba dormida. Abbs se dispuso a
salir del recinto. Volvi la cabeza otra vez para mirarla. Ahora pareca una criatura frgil y
pattica, pens. Como la mueca de trapo de una nia, echada encima de la almohada. Cmo
poda haberle inspirado tanto temor?
Y cmo poda l sentir de pronto tanta compasin por ella, en aquella hora final?
Os ayudar murmur. Esta vez no tenis que amenazarme. Me alegrar de
hacer lo que pueda.
Abandon la habitacin y cerr la puerta con sigilo.
Mar de Mrmara
Por qu no ha venido? pregunt Julia.
277

Colin Falconer

Harem

Ludovici se apoy en la barandilla del caramuzal, mientras contemplaba las cpulas y

torres de la gran ciudad, que se desvanecan entre la neblina violeta de la maana.
No lo s. Jams he entendido las razones que impulsaban a Abbs a hacer algo.
Pero dijo que iba a venir.
Tambin dio a entender que era posible que no viniese.
Crees que an estar vivo?
Ludovici mene la cabeza.
Mis fuentes de informacin dentro de la Puerta me lo comunicarn cuando llegue el
momento. Si le han matado, lo mejor que podemos hacer es no entretenemos ms. Y si se
encuentra sano y salvo y ha optado por no venir... Bueno, nada le har cambiar de idea, una
vez tomada su decisin.
Reflejos de oro rielaron sobre las aguas cuando el sol se elev en el cielo. El
caramuzal cogi el soplo de la brisa de la maana y se desliz frente a las islas, hacia los
Dardanelos y el Mediterrneo. Julia evoc aquella otra maana en que divis por primera vez
la ciudad que la haba encarcelado y liberado. Hacia una eternidad. Resultaba imposible
comprender que tal vez nunca ms volviese a ver aquel horizonte de alminares y cpulas.
Rezar por l dijo Julia.
Apoy la mano en la de Ludovici. El aire era salado y limpio. Se despidi en silencio
de Abbs y de Sirhane y tuvo la sensacin de que el pasado se desprenda de su alma, como
una piel vieja y marchita.
Topkapi Saraya
Hrrem se mora.
Fue evidente para l, incluso mientras entraba en la habitacin. La mujer apoyaba la
espalda en las almohadas; Muomi le haba trenzado el pelo con perlas, tena el gorrito verde
prendido con horquillas de la cabellera y vesta un caftn de la seda ms inmaculadamente
blanca, como una concubina a punto para su primera noche con el sultn. Era una absurda
caricatura de su juventud y, al verla, a Solimn le entraron deseos de gritar. Qu pretendan
hacer con ella? No le tenan el menor respeto? Se trataba de alguna especie de broma cruel?
A duras penas poda reconocerla. La carne daba la impresin de haberse disociado de
los huesos, de forma que los rasgos que individualizaban su rostro ya no estaban all. Era
como si no fuese ms que una calavera recubierta por una leve piel transparente, con un
cuerpo encogido y diminuto, como la mueca de una nia.
Muomi y Abbs permanecan agachados al lado de la cama, con el rostro sombro
debido a la aprensin. Teman por su propia vida, sin duda, pens Solimn.
Santo Dios, se estaba muriendo de verdad.
Pequea ruselana... musit.
Se abrieron, temblorosos, los prpados de Hrrem.
Solman.
Los otros se apartaron de la cama. Solimn se sent en el borde del colchn y cogi la
mano de Hrrem. Estaba fra como el mrmol.
No me dejes murmur.
Soy libre, Solimn. La voz haba perdido toda suavidad; tena un tono ronco y
metlico, como el chirrido de una lima sobre el hierro.
No me abandones.
La boca de Hrrem se pleg en un arco.
Estpido.
Solimn se llev a los labios los dedos de Hrrem y los bes con dulzura.
Te quiero, pequea ruselana.
Creo... que s. La vida ha sido... cruel contigo, Solimn. Pero... te lo merecas.
278

Colin Falconer

Harem

En las profundidades del estmago de Solimn algo se convirti en hielo. Se pregunt

si haba odo bien, si entenda bien lo que Hrrern estaba diciendo.
Qu has dicho?
Digo que... te vayas al infierno.., y te cuezas all a fuego lento.
Solimn la mir, horrorizado. Dej caer sbitamente la mano de Hrrem, como si
acabasen de declarar apestada a la mujer, y se levant. Volvi la cabeza hacia el circulo de
rostros que rodeaba el lecho.
Marchaos! Salid todos de aqu!
Muomi y las otras gedihli se apresuraron a obedecer. Slo Abbs titube en el umbral,
con sus largas y negras facciones contorsionadas por la sorpresa y la confusin.
Fuera! insisti Solimn.
La puerta chirri detrs de Abbs.
Cuando Solimn mir de nuevo a Hrrem, sta sonrea. Si, sonrea, pens l, si se
poda llamar sonrisa a aquella mueca. Los labios se curvaban hacia atrs, dejando al
descubierto la dentadura y mostrando una expresin de triunfo en aquel semblante de muerte.
Pequea ruselana...
No soy... tu pequea ruselana. Jams te... he querido. Todos los das... de mi vida...
te he odiado... Hasta las muelas... me dolan.., a causa de la intensidad.., de mi odio.
Solimn se agarr a la estriada columna dorada del dosel para sostenerse.
Ests enferma, Hrrem. Pasar esto por alto dijo en voz alta.
He sido tu prisionera.., lo nico que poda hacer... era someterme a ti. Pero, ah...,
cmo te odiaba!
Solimn se tap los odos, desesperado.
No voy a seguir escuchndote!
Te has preguntado alguna vez.., por qu es Bayaceto...tan gran guerrero?... Pues,
porque... es hijo... de Ibrahim!
No! Eso es imposible!
Confiaste en l... demasiado... estpido... nunca llegaste a saber... qu hizo... a su
regreso... de Egipto.
No!
De modo que ya ves.., ste es mi waqf... mi legado... para los Osmanl. Elige,
Solimn! Selim... o el hijo... del griego! Te maldigo y maldigo... a todo sultn que te
suceda... hasta que tu imperio se desmorone... y se convierta en recuerdo y escombros.
Basta! POR FAVOR!
Cmo... te odio!
NOOOOOO! La cogi por los hombros y la sacudi. Me amas! Dilo! Di
que me quieres!
Solimn la mir a los ojos y vio que se apagaba la luz. El aleteo de un fulgor, como la
llama de una vela agitada por la brisa, y luego la oscuridad. Solimn ech la cabeza hacia
atrs y grit. Despus, con todas sus fuerzas, arroj a Hrrem contra la cama. La mujer se
desplom de lado.
NOOOOOO! NO ES CIERTO!
De un manotazo, desprendi el taplock, el gorro, de la cabeza de Hrrem y las perlas
que adornaban sus encanecidos cabellos se esparcieron por el suelo de mrmol. Arranc de
raz un mechn de pelo y se lo enred entre los dedos.
Nooooooo!
Cogi un taburete, lo arroj contra uno de los espejos de Vicenza y observ cmo se
rompa en mil pedazos su propia imagen.
A continuacin, se precipit fuera de la estancia.
Cuando, ms tarde, Abbs le encontr, Solimn estaba hecho un ovillo en su lecho.
Lloraba como un nio. Los sirvientes se retiraron entonces, aterrados, sin saber qu hacer.
Permaneci tres das acostado all, sin dejar de llorar ni de gritar a los fantasmas que
279

Colin Falconer

Harem

circundaban su cama. Cuando, por ltimo, llam de nuevo a Abbs, fue para ordenarle que
cerrase a cal y canto los aposentos de Hrrem, para que nunca pudiera verse obligado a entrar
en ninguna de las habitaciones donde haba odo sus risas y disfrutado de sus abrazos.

280

Colin Falconer

Harem

DCIMA PARTE
El viento de Dios
Amasa, 1559
Los jinetes se lanzaron a galope tendido uno contra el otro; los cascos de los caballos
repicaron sobre el blando suelo y lanzaron al aire, hacia atrs, gruesas pellas de barro oscuro.
El primer jinete arroj la lanza y su adversario trat de apartarse de su trayectoria
inclinndose por un costado de la cabalgadura, pero la punta de la jabalina le golpe de forma
oblicua en la espalda. De las gargantas de los caballeros situados en un flanco del palenque se
elev un clamor de alegra. El ritmo de tambores y zounas aceler su cadencia.
Quieto tranquiliz Bayaceto a su corcel rabe, que haca cabriolas y agitaba las
patas delanteras, inquieto a causa de la msica y de los gritos de los jinetes que les rodeaban.
Tres puntos ms sonri Murat. Una buena jornada para los Azules.
Pronto tendremos que tirar lanzas de verdad dijo Bayaceto.
Sonri como un luntico y sali disparado hacia el centro de la arena, al encuentro de
los dos jinetes verdes que se encontraban all. Cuando los rivales se acercaban, Murat vio que
la primera jabalina, lanzada antes de tiempo, pasaba inofensiva por encima de los hombros del
prncipe, para perderse luego por debajo de la cabeza del caballo. Bayaceto hizo girar de
pronto hacia la derecha su montura y el otro jinete se vio obligado a frenar bruscamente su
caballo para que no chocara con el de Bayaceto.
ste tir de las riendas del corcel, que respondi de modo automtico. Antes de que el
otro jinete se diese cuenta de lo que pasaba, Bayaceto se coloc a su espalda y su lanza golpe
al verde entre los omoplatos. El hombre lanz un grito de dolor y se desplom sobre la
cabalgadura.
Los espectadores situados alrededor de Murat se levantaron sobre los estribos y
vocearon su entusiasmo. Bayaceto se acerc a la carrera y pidi otra jabalina a los pajes que
iban de un lado a otro entre las patas de los caballos. El goce de la victoria arrebolaba su
rostro. Su sonrisa, dedicada a Murat, se abri paso entre la espesa barba negra.
Bueno, qu te parece, Murat?
Me parece que avanzamos y que nos repartiremos un buen trozo de Pastel de
Cebada!
Bayaceto se ech a rer. Se produjo un nuevo clamor de jbilo por parte de los jinetes
que les rodeaban cuando la lanza de madera de otro miembro de su equipo alcanz de lleno a
un jinete de los Verdes y lo lanz contra el blando suelo, con la sangre manando por un corte
de la cabeza.
Aquel da eran invencibles. No podan perder. No pareca posible.
Ahora era una anciana dama. Bayaceto la encontr en los jardines del harn, en el
quiosco rosa. El pabelln de madera estaba rodeado por una columnata de pilastras decoradas
con hojas de oro. Las tambin adornadas ventanas y los dinteles en arco de las puertas
parecan abrirse a una rosaleda en la que florecan capullos de rosa purpreos, dorados y
rojos.
Estaba sentada sola en el pabelln, donde reinaba un silencio slo quebrantado por el
uniforme clic, clic, clic del tespi de perlas que la mujer repasaba entre sus dedos, mientras
mova los labios al recitar las oraciones de Mahoma. Llevaba un caftn de seraser rojo rub
con bordados de hilo de oro y una chaqueta de tela de color blanco inmaculado, adornada con
plumas de cisne. El yashmak de muselina velaba su rostro, pero Bayaceto pudo distinguir las
profundas arrugas que circundaban sus ojos y revelaban su edad. Los aos no haban sido
amables con la Rosa de Primavera. Slo haban dejado en ella las espinas.
281

Colin Falconer

Harem

Qu piensas hacer, Bayaceto?

Qu puedo hacer, mi seora? Solimn no me brinda eleccin. Sin embargo, mi
disputa sigue siendo con Selim, no con mi padre.
Ests equivocado.
Bayaceto baj la mirada sin decir nada. Era precioso aquel jardn, con su aire
perfumado por el aroma de los rosales que rodeaban el pabelln. Un da demasiado perfecto
para hablar de derramamiento de sangre.
Una gedihl sirvi a Bayaceto un sorbete aromatizado, en una copa de cristal, y el
hombre tom un sorbo.
Haga lo que haga, habr guerra dijo Bayaceto.
Provocada por Selim?
Los problemas de los Osmanl no empiezan y acaban en Selim. Los bisnietos de los
hombres que siguieron al Fatih hasta Estambul se sientan ahora en sus timares de Anatolia y
ven a sus tribus ghazi gobernadas por personas a las que sus padres vencieron. El dervichado
nos ha cargado con un ejrcito de burcratas. Sus propios esclavos cristianos los estn
expulsando de sus tierras. Mi padre ha olvidado las pieles de carnero de sus antecesores. Estas
se enmohecen en la casa del tesoro, mientras el visir blgaro decreta impuestos incluso sobre
las hierbas, obliga a los caballeros feudales a abandonar sus tierras y l se llena los bolsillos.
Todo son gratificaciones, gratificaciones! Qu ha sido de los kanun del propio Solimn,
segn los cuales todos los ascensos deban ser por mritos y nada ms que por mritos?
Promulg sus estupendas leyes y luego las olvid! Los autnticos Osmanl vivan en tiendas
de campaa y conquistaron su imperio sobre las sillas de sus monturas, no reclinados en
divanes de seda mientras se dedican a contar sus alhajas!
Glbehar dej que el tespi se deslizara entre sus dedos: clic, clic, clic.
Te acuerdas del asesinato de Mustaf, Bayaceto? Te acuerdas de lo que dijeron
los jenzaros? Nuestra esperanza desapareci con Mustaf.
Lo recuerdo.
Necesitamos a otro Mustaf. Dej el tespi y clav su mirada en los ojos del
hombre. T, Bayaceto. Eres muy parecido a l. Sabes cabalgar, sabes combatir, sabes
mandar. Eres un verdadero ghazi.
Si mi padre pensara lo mismo...
Solimn fue mi seor durante muchos aos, pero la verdad es que no reconozco al
hombre en que se ha convertido. Ha olvidado que es un ghazi. Incluso ahora que la bruja ha
muerto. Mira lo que te ha hecho a ti! Te ha afrentado, te ha desterrado aqu, en Amasa, como
hizo con mi hijo. Slo le ha faltado entregar el trono a ese gordo borrachn de tu hermano!
Tiene perfecto derecho a ello. No s cmo, pero Selim le ha embaucado. Con quien
debo solucionar esto es con Selim.
Es con Solimn. Ten cuidado!
Desde luego, no le quiero. Pero es mi padre y mi sultn.
Tales fueron tambin las palabras de mi hijo.
No sabe ha clase de hombre que es mi hermano. No tiene ningn sentido..
Tampoco tuvo ningn sentido matar a mi hijo. Pero, de todas formas, lo hizo.
Andate con cien ojos, Bayaceto. Ve con Dios.
Le tendi ha mano. Bayaceto la bes y se retir.
Glbehar recuper el tespi y volvi a sus silenciosas oraciones
Marchar contra Solimn? No, eso era inconcebible. Glbehar no era ruas que una
vieja amargada. Solimn estaba poniendo a prue!ba su temple, nada ms. Deba saber que no
le era posible dejar que Selim continuara en Manisa, a slo cinco jornadas a caballo de la
capital, mientras l viva en un virtual exilio a casi un mes de camino hasta Estambul. Selim
haba jurado matarle si algn da llegaba a ocupar el trono. Qu otra cosa poda hacer l,
Bayaceto? Tendra que entrar en accin contra Selim. Era la costumbre, el estilo de los
Osmanl.
282

Colin Falconer

Harem

Seguramente su padre lo comprendera.

Topkapi Saraya
Solimn contempl con expresin pensativa a su gran visir, mientras permaneca
sentado, casi del todo inmvil salvo por el ndice, que tamborileaba sobre el brazo dorado del
trono. El sultn vesta un caftn sin mangas de color carmes con franjas de oro atigradas y
revestido de marta cebellina, sobre una tnica de brocado verde. Relucan esmeraldas en su
turbante y en sus dedos. Pero pareca contrado dentro de toda aquella magnificencia, pens
Rstem; como si all no hubiese ms que una marchita cabeza gris encima de un bulto de
estupendas prendas de ropa vacas. Sus mejillas estaban cubiertas por una densa capa de
colorete que pretenda disimular su palidez.
Ha sido la enfermedad murmur Solimn.
Rstem enarc las cejas.
Mi seor?
Solimn levant la cabeza con un brusco respingo, como si se diera cuenta de pronto
de la presencia de su visir.
Ah, Rustem...
He venido del Divn, mi seor.
El Divn repiti Solimn, como si tratara de recordar qu clase de cosa poda ser.
Traigo malas noticias, mi seor.
Bayaceto?
S, mi seor.
Rstem se encontr desequilibrado una vez ms; Solimn pareca estar al borde de la
locura y, un segundo despus, se mostraba lcido y alerta. Llevaba ocurriendo lo mismo
repetidamente desde el fallecimiento de Hrrem.
Ha respondido al alguacil del sultn?
As es, mi seor.
Y qu dice?
Su contestacin fue breve, mi seor. Rstem sac la carta de los pliegues de su
tnica. Ley el saludo formal.Viene a decir, mi seor: Obedecer en todo lo que mande el
sultn, mi padre, excepto en cuanto afecta a la cuestin que ha de dilucidarse entre Selim y
yo.
Solimn dej escapar un leve grito, como un animal cogido en una trampa.
Ella estaba muy enferma. No hablaba en serio.
Mi seor?
Solimn descarg el puo contra el brazo del trono.
Por qu me desafa?
Qu otra cosa puede hacer?, pens Rstem. Le has tenido desterrado en Amasia
desde la muerte de Hrrem.
Ha reunido un ejrcito en Angora inform Rstem. Dicen que los beneficiarios
de feudos y los turcomanos acuden en tropel a unirse a l.
Con qu propsito?
Su propsito parece claro. Selim se ha quejado de que recibi, como regalo de su
hermano, un delantal y un gorro de mujer. El mensaje no puede resultar ms evidente.
Debemos poner fin a esto, Rstem. Mientras yo viva, deben obedecerme!
Puede que exista un medio, mi seor.
Dmelo.
Restaurad a Bayaceto en Ktahya. Si no es all, entonces en Konia. Pero al asignarle
Amasia otorgis vuestra sucesin a Selim. Si va, tiene que aceptar una muerte segura.
Debe obedecerme!
283

Colin Falconer

Harem

Si insists en eso, no podremos evitar la guerra civil.

Son mis hijos. Todava no estoy en la tumba! Tienen que hacer lo que les diga!
Me temo que no nos va a ser posible convencer a Bayaceto de que se contenga, mi
seor. Rstem titube. Siempre tuve la idea de que deseabais que vuestro sucesor fuera
Bayaceto.
Pues tu idea era falsa, Rstem. Te haces viejo. Tal vez la hidropesa te ha podrido el
cerebro.
Rstem toc la alfombra con la frente.
Como digis, mi seor.
No estaba dispuesto a permitir que Solimn se percatase de lo penoso que le resultaba
cumplir aquel gesto bsico. Nunca permitira que nadie advirtiera en l la menor debilidad.
Dile a Selim que contine hasta Konia, que se encargue de proteger nuestra ruta
meridional hacia Siria y Egipto. Enva a Mohamed Sokolli en su apoyo, con un regimiento de
jenzaros y treinta caones. Al mismo tiempo, puedes ordenar a Pertew Pach que se presente
ante Bayaceto para intentar convencerlo de que regrese sin dilacin al gobierno de Amasa y
arrancarle una promesa de lealtad y fidelidad. No hay que permitirle que arrastre al imperio a
una guerra, mientras contine yo ocupando este trono.
Como ordenis, mi seor dijo Rstem.
Se puso en pie lentamente y sali cojeando de la habitacin. Solimn est loco!,
pens. La muerte de Hrrem le ha desquiciado. Pero cumplira las rdenes del sultn. Que se
preocuparan sus hijos del sucesor de Solimn. Para entonces, l ya habra muerto.
Estabas enferma se dirigi Solimn al resonante silencio. No queras decir lo
que dijiste.
La fiebre llenaba mi cabeza dijo Hrrem. Era el diablo quien hablaba por m.
Bayaceto es hijo mo articul Solimn.
Claro que es hijo vuestro. Yo os amaba con todo mi corazn. Adems, se me
guardaba bien en el harn. Ibrahim no habra podido llegar hasta mi. Fue una mentira del
diablo.
Me quieres. Dime que me quieres.
Erais mi seor, el Seor de mi Vida. Siempre os he amado con todo mi corazn.
Solimn alarg la mano para tocarla, pero Hrrem no estaba all.
Cerr los ojos y not las lgrimas, al rojo vivo, que descendan por sus mejillas.
Lgrimas de dolor y de lstima por su propio corazn. La haba amado durante treinta y cinco
aos, ms que a cualquier otro ser viviente. Por ella haba renunciado a su harn; adems, la
haba convertido en su reina. Sin embargo, con sus ltimas palabras, Hrrem le haba
condenado a aquel purgatorio.
Estaba enferma, claro. Debi de ser la enfermedad.
Pero no lograba desembarazarse del recuerdo. Las palabras se haban grabado a fuego
en su cerebro y cada vez que crea que, a base de llanto y ayuno, haba conseguido expulsarlas
de la mente, empezaba a or la voz de Hrrem, como si ella se encontrase en la misma
habitacin, e incluso la vea, tendida en la cama, con su semblante de alabastro blanco y
fantasmagrico, mientras su voz chirriaba como el metal. Te odio, susurraba la voz.
Siempre te he despreciado.
Mi pequea ruselana, por favor...
Abri lo ojos, con la esperanza de verla. Pero all no estaban ms que los guardias de
palacio, sordomudos, ajenos a su sufrimiento, sus rostros tan inexpresivos como la piedra.
Pequea ruselana.
Cerr los ojos de nuevo y evoc la primera vez que la vio, en el patio al que daban los
aposentos de la valida en el antiguo Eski Saraya; el pequeo taplock prendido de la cabellera,
con un infantil fruncimiento de cejas en el rostro mientras le daba a la aguja y el hilo del
bordado. Una inocente chiquilla. Era incapaz de tanto odio. Fue Satans quien habl por sus
284

Colin Falconer

Harem

labios, se dijo a s mismo; Hrrem se encontraba ya en el Paraso cuando l oy aquellas

palabras.
Sin embargo, no poda estar seguro. La duda le corroa las entraas como una lcera
que supurara y cada da se enconaba ms. Tal fue el motivo de que desterrara a Bayaceto a
Amasa. Ello significaba garantizar el trono a Selim, desde luego, pero era mejor un prncipe
osmanl alcohlico que romper para siempre la lnea dinstica con el hijo de un traidor.
Aunque fuese un traidor a quien l tanto haba querido.
Ech la cabeza hacia atrs, al tiempo que una sbita clera le hinchaba las venas del
cuello y de las sienes.
Maldito seas, Ibrahim! grit a la silenciosa bveda. Maldito seas!
Y maldita seas t tambin, Hrrem. Pero ni siquiera entonces fue capaz de pronunciar
en voz alta aquellas palabras. Habra significado que toda su vida no haba valido nada.
Angora
En primavera, Capadocia se inflama con la exuberancia de sus flores silvestres, una
vez las lluvias han pincelado su miada de colores sobre las estepas achicharradas por el sol.
Bayaceto cabalgaba acompaado de su caballerizo, Murat, por la orilla de un arroyo, entre
hileras de altos y larguiruchos lamos; a ambos lados se extendan los campos de colza
amarilla y brillante y, al fondo, las lejanas colinas coronadas de margaritas azules.
Alcanzaron la cima de la estribacin y contemplaron la llanura. El ejrcito de
Bayaceto estaba acampado en las proximidades de la aldea, al pie de las grandes torres de la
fortaleza de Hissar. Bayaceto not la clida carne del semental rabe, que vibraba bajo su
cuerpo como si percibiese la excitacin del jinete. El campamento se hallaba en plena oracin;
los hombres, arrodillados, formaban hileras semejantes a setos. Los turbantes oscilaban al
unsono, millares, no, decenas de millares, fila tras fila.
En el curso de las ltimas semanas haban ido llegando, procedentes de todas las
praderas. Haba kurdos de pantalones holgados y anchas fajas de color escarlata a la cintura,
tocados con gorros de lana en lugar de turbantes; bandidos turcomanos con sombreros de piel
y bucles de lana de oveja colgando en rizos alrededor de sus planos rostros asiticos; spahi
con penachos negros, que haban desertado de la Puerta en pequeas bandas para unirse a la
tropa del nuevo Mustaf; los timariot desposedos de sus feudos, un abigarrado conjunto de
armaduras y cascos cnicos cuyas siluetas se recortaban contra el cielo de color malva.
Ahora haba veinte mil hombres acampados en la llanura, un ejrcito ghazi tradicional,
guerreros timariot y nmadas cuyos padres haban conquistado las estepas en nombre de los
Osmanl, congregados otra vez para reconquistar los nuevos ejrcitos cristianos de sus amos.
Estaban dispuestos a emprender la marcha contra Selim y, de ser necesario, contra los
jenzaros y spahi que le apoyaban.
Murat mir a Bayaceto y sonro.
Habis encendido una fogata debajo del imperio. Ahora acuden a vos en tropel.
Ahora vos sois su futuro.
No les defraudaremos dijo Bayaceto. Que sus esperanzas descansen ahora en
Bayaceto!
Espolearon sus corceles, descendieron ladera abajo y entraron en el campamento.
Manisa
El shahzade Selim se encontraba de mal humor. Bayaceto estaba reclutando un ejrcito
masivo contra l y su padre segua negndose a luchar. En cambio, haba enviado a Sokolli y
sus caones, con una real orden para que se trasladase a Konia, desde donde podra atacarle a
l, a Selim. Acaso el elegido no era l? Entonces, por qu continuaba Solimn sentado en
palacio, cruzado de brazos, dedicado a observar cmo el sol proyectaba las sombras de un
285

Colin Falconer

Harem

lado a otro de los muros, mientras el nuevo Mustaf reuna fuerzas cada vez ms poderosas
en Angora y se aprestaba a asesinarle? Ahora le resultaba obvio: le haban abandonado.
Vaci de un trago la copa de cristal que tena a su lado y bati palmas para que el paje
tomara la jarra de vino y volviera a llenrsela.
Malditos sean. Maldito sea Bayaceto. Y maldito sea Solimn.
Tal vez todo aquello fuese una conjura contra l. Era posible incluso que Solimn se
encontrara en aquel momento en Amasia, tramando con Bayaceto el mejor sistema para
eliminarle. Su hermano estara agasajando al sultn en el serrallo o exhibiendo ante l sus
hazaas en el herit. O, peor an, tal vez Bayaceto estuviese intrigando con el ag de los
jenzaros para usurpar el trono, como hiciera en su tiempo Selim el Cruel.
Se ech al coleto otro trago de vino y solloz en voz alta. Qu injusta era la vida!
Hrrem nunca le mostr el menor afecto y Solimn siempre le desde en beneficio de
Mustaf y de Qehangir. Quiz debera haber nacido con una columna vertebral como la joroba
de un camello; tal vez entonces alguien le habra dedicado un poco de tiempo, un poco de
cario.
Malditos fueran todos.
Cerr los ojos, asaltado por una repentina oleada de vrtigo, como si se encontrase en
el filo de un negro abismo, y se aferr a los bordes del divn para sostenerse. Iba a morir.
Todos conspiraban contra l y se vea indefenso.
Estall en llanto, lgrimas abrasadoras descendieron por sus mejillas para perderse
entre los pelos de la barba. La vida era tan injusta! Ni siquiera el vino le serva de ayuda
aquella noche. Necesitaba distraerse.
Abbs!
Su kislar aghasi se adelant y ejecut un sala'am doblando bastante el cuerpo. Qu
animal ms feo, pens Selim. Por qu habra insistido tanto Hrrem en que pasara a su
servicio cuando ella muriese? Tal vez era un espa. Quiz lo que deba hacer era clavar la
cabeza de aquel viejo eunuco en la punta de una estaca aguzada. Lo pensara.
Mi seor murmur Abbs.
Necesito distracciones, kislar aghasi.
Qu es lo que desea mi seor?
Trae el rebao dijo Selim. El toro est escarbando el suelo.
Como deseis, mi seor repuso el kislar aghasi. Como deseis.
Angora
Se haban encendido las lmparas de aceite en la tienda de campaa del prncipe y los
oficiales se apiaban, entremezclados con los bandidos turcomanos y kurdos, para ver los
rollos de papel desplegados sobre la alfombra, a sus pies.
Solimn ha ordenado al prncipe Pastel de Cebada... de las gargantas de los
dems brot el gruido de una risa despectiva al oir el mote que haban puesto al shahzade
Selim que traslade su ejrcito y sus enseres a Konia, para proteger la ruta terrestre que va a
Alepo y Siria. Para que la proteja de nosotros, supongo. Pero, sea como fuere, no tenemos
ningn contencioso con Solimn. Bayaceto lanz una mirada circular que recorri los
barbados rostros de los que estaban en la tienda. Nuestra querella es con Selim.
Cabalgaremos hacia el sur para enfrentarnos a l en Konia.
Selim se apresurar sugiri uno.
Si, a mi hermano le gustara correr. Pero mi padre le ha enviado una buena columna
vertebral, en forma de regimiento de jenzaros y treinta caones. El combate va a ser ms duro
de lo que esperbamos.
Treinta caones no nos detendrn son una voz.
Los caones no son importantes, ni los jenzaros tampoco. No es a ellos a quienes
hay que derrotar. Bayaceto mir una por una todas las caras de la estancia y observ que, al
286

Colin Falconer

Harem

devolverle la mirada, en ninguno de aquellos hombres haba dudas. Selim es lo importante.

Con Selim muerto, la batalla est ganada. Indic el mapa extendido a sus pies.
Desplegaremos el ejrcito aqu, en la llanura, y aguardaremos. Nuestro adversario en la
batalla ser Sokolli, no Selim. Sokolli tiene la orden de mantenernos a distancia, no de atacar.
De modo que dispondr sus caones en posicin defensiva. Le proporcionaremos la carga que
espera y le mantendremos ocupado. Mientras tanto, dejaremos un escuadrn de caballera en
el monte del oeste. Ser una fuerza lo bastante pequea como para pasar inadvertida; un
aguijn minsculo, del tamao justo para agujerear la vena del cuello del prncipe Pastel de
Cebada. En cuanto haya muerto, podremos suspender el ataque. Nuestra labor ya estar
cumplida. No habr otro sucesor para el kanuni.
Centellearon sus pupilas con conviccin y todos los semblantes presentes en la tienda
reflejaron su misma certidumbre.
Manisa
Haba cuatro docenas de muchachas, todas desnudas. Eran las jvenes ms bonitas del
imperio, ninguna de ellas tena ms de veinte aos, algunas apenas rebasaban los doce y las
haban comprado los beyes sandak de las provincias remotas o los apoderados especiales de
Selim que asistan al mercado de la plaza del Pilar Abrasado. Desde que el sultn dej de
precisar carne fresca para el harn real, lo ms selecto se adquira para sus hijos.
Selim entr vacilante en la sala, se tambale por el efecto del vino y sonri.
Todas estaban a gatas, con los largos bucles enmarcando sus rostros y cados hasta
rozar el suelo. Sus pechos se bamboleaban bajo el cuerpo mientras marchaban a cuatro patas
por las gruesas alfombras, como una manada de pieles desnudas: caf, alabastro y aceituna.
Abbs, el kslar aghasi, hacia restallar en el aire, por encima de sus cabezas, un corto ltigo de
cuero de buey para mantenerlas en movimiento.
Las caras de los pajes eunucos relucan a la luz de las antorchas con los ojos desviados
hacia un punto situado en lo alto de la pared.
Selim mugi como un toro y empez a quitarse la ropa.
El kislar aghasi retrocedi, apretando en la mano la correa del ltigo, mientras Selim
se lanzaba de cabeza entre las chicas. Selim se agarr por detrs a la muchacha que tena ms
cerca y trat de montarla. El eunuco vio que en el rostro de la chica apareca una mueca de
dolor.
Selim volvi a rugir y solt una carcajada. Por fin, logr penetrarla. La emprendi con
una serie de arremetidas, de empujones violentos. Luego la despidi, se apart a rastras y, de
nuevo a gatas, march en pos de otra chica, con la colgante barriga rozando el suelo. Agarr
por las caderas a otra moza, una armenia pelirroja, y la chica se revolvi, dominada por una
repentina angustia.
No, no te comportes as, pens el eunuco. Si te resistes, te matar.
Pero Selim estaba demasiado bebido para darse cuenta. Penetr a la chica y sus
gruesos dedos se curvaron sobre los pechos y apretaron con furia. La joven lanz un grito que
Selim, excitado, subray con una risotada. Solt otro rugido y, tras un achuchn final a las
caderas de la moza, la dej libre.
Bati palmas y uno de los pajes se fue abriendo paso entre las muchachas para llevarle
una copa de vino. Selim se la bebi de un trago y volvi a la tarea.
Mont a otra de las jvenes y empu las trenzas de su pelo como si fuesen las riendas
de un caballo.
Maldito seas, Bayaceto! Mira, impregnar a todo un rebao de mujeres y mis hijos
formarn un hervidero sobre el trono como hormigas sobre un cadver!
Solt a la chica y se dispuso a perseguir a otra, pero el vino haba empezado a surtir su
efecto aturdidor y se cay de bruces. Sin dejar de rer, volvi a ponerse de rodillas con
esfuerzo. Las mancebas haban empezado a retirarse, acobardadas, a lo largo de las paredes,
287

Colin Falconer

Harem

pero Abbs restall el ltigo por encima de sus cabezas para obligarlas a regresar al centro de
la habitacin.
Selim rezong al tiempo que se lanzaba en pos de la ms prxima. La agarr por una
pierna, pero la chica se zaf retorciendo el cuerpo y Selim fue a parar al suelo, donde qued
tendido boca arriba, agitada la respiracin, con el obsceno y blancuzco vientre
empequeecindole los genitales. Haba desaparecido su ereccin, observ Abbs con torvo
regocijo.
Selim intent levantarse, pero la cabeza se le cay hacia atrs, sobre las alfombras. Se
ech a rer otra vez y en seguida se le cerraron los prpados.
Maldito seas, Bayaceto!
Segundos despus ya estaba roncando.
Abbs bati palmas y las muchachas se apresuraron a salir corriendo de la habitacin.
Abbs repiti su palmeo y los pajes levantaron al shahzade del suelo y lo trasladaron al
dormitorio. Emitieron gruidos de alivio una vez cumplida la tarea.
El prncipe de los osmanles, primognito del Magnifico, el aspirante al trono del
mayor imperio del mundo, hijo de la sombra de Dios sobre la Tierra, dio media vuelta y
vomit copiosamente encima de las sbanas de seda carmes.
Konia
Los derviches llevaban un mes ayunando y orando. Ahora entraron en el patio, ebrios
de opio y con las caras blancas por completo debido a los polvos de talco. Los msicos ya
haban formado un crculo, sentados con las piernas cruzadas sobre la dura piedra del suelo.
Las flautas empezaron a sonar y sus notas quejumbrosas caracolearon hacia las alturas
mientras una rodaja de luna asomaba por detrs de la cpula del turbesi. La luz de las
antorchas proyectaba sombras alargadas sobre los muros del monasterio.
Las flautas aceleraron la cadencia de su meloda; se les unieron luego los tambores y el
ritmo se aviv, al tiempo que los danzarines empezaban a girar, con las largas faldas
ondulando en torno a sus piernas. Los tamborileros iniciaron su canto, entonando oraciones
por los grandes.
El ritmo de tambores y cmbalos increment todava ms su velocidad y se
acampanaron las plisadas faldas de los danzarines. Ladearon la cabeza hacia el hombro
derecho y sus pesadas y pomposas ropas dejaron escapar un gemido sibilante, como viento del
norte en las montaas. Ms rpido. Ms rpido.
Bayaceto not que el ritmo de su corazn tambin se incrementaba con la aceleracin
de los tambores, el canto de los mendicantes y el plaido de las flautas. Siguieron girando y
girando, cada vez con mayor celeridad, hasta que los rostros de los danzarines se tornaron
borrosos. Pero ninguno vacil, ninguno se fue al suelo.
La msica ces de pronto. Los danzantes se postraron sobre el suelo, con la cabeza
girando sobre los hombros y motas de espuma burbujendoles en los labios. Estaban en
trance.
Bayaceto entr en el crculo y se acerc a uno de los bailarines, un monje alto,
delgado, de barba blanca y rostro tan duro y arrugado como un nogal. Se calculaba que tena
ciento once aos de edad.
Santo varn, puedes ver? murmur.
El anciano tena los ojos abiertos, pero sus pupilas estaban fras y glaseadas, como las
de un pez muerto.
Puedo ver repuso el monje.
Puedes ver lo que aguarda a los Osmanl?
Puedo ver.
Dime qu ves para los hijos de Solimn.
Si ocupa el trono el que no es hijo de Solimn, slo veo miseria, corrupcin y peste.
288

Colin Falconer

Harem

Bayaceto se agach sobre el anciano, en un intento de percibir las palabras con ms

claridad. El que no fuera su hijo?
Qu dices de Bayaceto?
No lo veo.
A quin ves?
Veo viento. Un enorme ventarrn que forma una cortina sobre todo. El viento de
Dios.
Qu ms?
No hay nada ms. Slo veo el viento.
Bayaceto se incorpor, con el ceo fruncido a causa del disgusto. Todos aquellos
hombres santos hablaban siempre exclusivamente en clave. All no haba ninguna repuesta
para l.
Entr en la mezquita, se arrodill y se esforz en encontrar la solucin que pudiera
proporcionarle Dios.
Topkapi Saraya
Solimn contempl a la mujer negra arrodillada en el suelo de la sala del trono. Sus
apretados rizos negros empezaban a mostrar hebras grises, pero Solimn observ que los ojos
de la mujer no haban perdido un pice de su malevolencia. Durante treinta y cinco aos no
haba sido ms que la esclava de Hurrem: apenas mereci su atencin. Ahora, tras ordenar que
compareciese ante l, la tena en su presencia y le aterraba. Porque slo Muomi posea la
droga que calmara su dolor.
Se inclin hacia delante.
Durante cunto tiempo fuiste doncella personal de la seora Hrrem? le
pregunt.
Desde que se convirti en gzde, mi seor.
La conocas ntimamente?
S, m senor.
Entonces, deseo que me cuentes asuntos ntimos dijo Solimn. No hay motivo
para tener miedo aadi, al tiempo que sealaba a los eunucos que montaban guardia en la
habitacin, son todos sordomudos. No oyen ni entienden nada. Ahora debes decirme la
verdad. Porque soy tu sultn me debes lealtad a mi, no a la seora Hrrem. Ella descansa
ahora y est ms all de cualquier castigo.
Si, mi seor.
Quiero que tu memoria regrese hacia los primeros aos de servicio. Te acuerdas de
un hombre llamado Ibrahim, que fue mi visir durante muchos aos?
Lo recuerdo, mi seor.
Solimn vacil, para inclinarse luego un poco ms sobre la figura arrodillada, de forma
que casi qued apoyado en el mismo borde del trono.
Fue posible... que la seora Hrrem le recibiese en algn momento en el Eski
Saraya?
Por primera vez desde que entr en la sala de audiencia, Muomi levant la cabeza.
Clav la mirada en Solimn, pero sus ojos no reflejaron el miedo que el sultn esperaba ver en
ellos. Haba all otra cosa, algo que Solimn no poda adivinar.
Le recibi una vez, mi seor.
Solimn se qued sin aliento.
Cmo? pregunt por fin.
Un soborno al kislar aghasi, mi seor, al capitn de las chicas que haba antes de
Abbs. La seora Hrrem me hizo jurar que lo mantendra en secreto. Dijo que yo morira si
susurraba una sola palabra.
Miente, pens Solimn. Lleva con toda claridad escrito en la cara que est mintiendo.
289

Colin Falconer

Harem

Tiene que estar mintiendo.

Debe mentir.
Es mentira, mentira, mentira.
NO! le grit.
Salt del trono y la diestra sali disparada lateralmente y se estrell en la mejilla de la
negra. Muomi cay hacia atrs, aturdida, con la mano en la mancha carmes que haba
aparecido en sus labios.
Bostanji! grit Solimn, e hizo una sea al sordomudo que se mantena a la
expectativa. El hombre dio unos pasos al frente y empu el yatagn que llevaba al cinto. Con
feroz tajo cercen la cabeza de Muomi. Un rocio de sangre dibuj curiosas formas rojas sobre
el cuero amarillo de las botas de Solimn.
Era mentira. Tena que serlo.
Konia
Viento.
Los pendones ondeaban hacia atrs desde las lanzas en posicin de ataque y
chasqueaban contra las vestiduras de los expectantes jinetes. Bayaceto permaneca inmvil
sobre el corcel, con el rostro parcialmente oculto por el protector nasal de su cnico yelmo de
plata. Cuando desenvain el damasquinado acero de la funda fija a la silla, miles de jinetes a
lo largo de la lnea imitaron su ejemplo y el chasquido metlico de las espadas se hizo audible
por encima del aullido del clido viento del desierto.
Bayaceto espole su montura y avanz al paso. La hilera de jinetes formada a su
espalda le sigui.
A pesar de la distancia, Bayaceto distingua la negra boca de los caones que les
aguardaban al otro lado de la llanura. No los tema. Iban a continuar mudos. Estaba
convencido de ello.
Fffflyt! susurr Bayaceto a su corcel y lo puso a medio galope.
El polvo se remont en el aire, impulsado por miles de cascos, una espiral que, desde
la planicie, se estiraba hacia arriba como una bandera. Siguieron adelante. Bayaceto oy el
clamor de las voces que se elevaban a su espalda, mientras aumentaban la velocidad. Aqul
era siempre un momento estimulante, pens Bayaceto, la fase inicial de la carga, cuando el
atronador estruendo de los caballos sofocaba cualquier otro ruido, cuando el suelo se
deslizaba borroso por debajo de uno y pareca que nada aguantara el ataque de las lanzas de
acero y el impulso muscular de los enormes garaones rabes.
Enarbol la espada por encima de la cabeza y la mantuvo por delante del cuerpo, con
la hoja de acero apuntando a las todava silenciosas bocas de las piezas artilleras. Se quebr
durante el ataque la horizontalidad de la lnea de caballera.
Y, mientras cabalgaba, Bayaceto se pregunt por primera vez si los jenzaros podran
abrir fuego de verdad sobre su hijo favorito.
Desde donde estaba sentado, Selim oy el redoble vertiginoso de los cascos de los
caballos, incluso por encima del viento, y percibi las vibraciones del suelo de la tienda a
travs de las alfombras que lo cubran. Se aferr a los brazos del trono de carey como si se
hubiera abierto de pronto una sima a todo su alrededor.
Bati palmas y Abbs se apresur a acercarse a l, con la jarra de vino dispuesta para
llenarle la copa.
Abbs? Dnde est Sokolli?
Con los jenzaros, mi seor. repuso Abbs.
Selim yaci la copa, pero le temblaba la mano y buena parte del vino se le derram
barba abajo y descendi tambin por la pechera de su tnica dorada. Al instante, Abbs volvi
a llenarle la copa. El ltimo sirviente que tuvo la desgracia de ser demasiado lento en el
momento de llenar la copa del shahzade haba perdido las manos a la altura de las muecas.
290

Colin Falconer

Harem

Qu pasa?
Bayaceto ataca con su caballera, mi seor.
Sokolli debera estar aqu, a mi lado.
Con el debido respeto, mi seor, es mejor que est junto a los artilleros. Alguien
tiene que dirigirlos.
Selim tendra que haberle castigado por su insolencia, pero el susto que tena en el
cuerpo era demasiado grande para confiar en su voz. Necesitaba defecar con toda urgencia. Se
ech al coleto la copa de vino y sali disparado de la tienda.
Los caballos haban presentido la inminente tormenta y estaban ya muy inquietos.
Agitaron sus cabezas adornadas con borlas y piafaron con nerviosismo.
Ssssss sise Murat, al tiempo que palmeaba las crines de su montura. Ssssssss!
Cabalg hasta lo alto del barranco y, con una mirada llena de ansiedad, escrut el cielo
del sur. La lnea del horizonte se haba eclipsado. Una cortina de color prpura acababa de
descender sobre la tierra y una mano invisible la empujaba hacia ellos, a travs de la estepa.
Observ cmo envolva el monasterio de Mevlevi, en la cima del monte que dominaba Konia,
como si los propios derviches la hubiesen convocado all por su propia voluntad.
Una tormenta de arena!
El viento de Dios dijo Murat. Avanza directamente hacia nuestra caballera. En
cuestin de minutos los habr cegado.
Sac el killig del cinto. Ya era hora. Dos docenas de jinetes le esperaban en el fondo
de la hondonada. Hizo dar media vuelta al caballo para quedar frente a ellos.
Ahora! ladr.
Mohamed Sokolli haba temido que iba a tener dificultades. Haba llevado consigo,
desde Estambul, un escuadrn de escogidos jenzaros y guardias solak; eran veteranos de las
campaas llevadas a cabo por Solimn en Persia y un puado de ellos haba estado en
Mohacs, cuando eran jvenes. Leales al sultn, no desobedeceran las rdenes. Sokolli haba
tomado la precaucin de desplegarlos en lnea detrs de la artillera.
Ahora, mientras contemplaba las hordas de Bayaceto, lanzadas a la carga sobre ellos,
agradeci a Dios aquella sabia medida.
Dos estandartes de nubes se desplazaban hacia su posicin: por delante, la caballera;
por detrs, el viento del desierto. Se pregunt cul llegara primero.
Cuando d la orden, abrid fuego! vocifer por encima del fragor del viento.
Los jenzaros destinados a las piezas artilleras se miraron entre s, luego volvieron la
vista hacia la caballera que se aproximaba y esperaron que alguien hablara. Finalmente, uno
de ellos reuni el valor suficiente.
No podemos disparar contra el shahzade dijo.
La caballera continuaba acercndose.
El no es el shahzade grit Sokolli al soldado. Selim es el elegido y legtimo
hijo de Solimn! Listos para abrir fuego!
Titubearon. Ninguno se agach sobre la pirmide de balas de mosquete apiladas al pie
de las piezas artilleras.
Larga vida a Bayaceto! grit alguien.
Sokolli pudo distinguir ya a Bayaceto, cuyo caftn verde una eleccin adecuada,
pens Sokolli, el color de Mahoma ondulaba en torno a sus rodillas. El suelo empez a
temblar bajo los pies de Sokolli, a causa del martilleo de los cascos.
Sokolli empu la espada y se volvi hacia el escuadrn de jenzaros, que esperaban
en lnea tras las piezas artilleras.
Listos para abrir fuego! vocifer.
Apoyaron los arcabuces en las horquillas que sostenan en la mano izquierda y
apuntaron a los artilleros que tenan delante.
Sokolli proyect su atencin sobre los artilleros.
291

Colin Falconer

Harem

Abrid fuego, o dar la orden de que disparen sobre vosotros! amenaz Sokolli.
Siguieron titubeando.
Apuntad...! orden Sokolli. No se arrugan, pens. Me obligarn a disparar sobre
ellos.
La caballera ya estaba cerca, muy cerca.
De sbito, uno de los hombres cogi una bala de can y la
introdujo por la boca de la pieza artillera. Uno tras otro, a regaadientes, los dems
fueron haciendo lo propio.
Encended la mecha dijo Sokolli.
Se bajaron las bocas de los caones, cuyas fauces se abrieron hambrientas ante el
festn que se precipitaba sobre ellos.
En el mismo instante en que Bayaceto acababa de convencerse de que los caones no
iban a disparar, vio surgir las primeras pequeas llamaradas de color naranja de la lnea de
piezas artilleras, unos rosetones muy bonitos si uno no sabia qu eran. Luego oy el silbido
que producax los proyectiles al surcar el aire y la tierra estall a su alrededor. Fue como si el
mismo Dios hubiese empuado una guadaa para lanzarla con todas sus fuerzas sobre la
caballera. De pronto, Bayaceto se encontr solo.
Haban desaparecido! Casi hasta el ltimo hombre de cuantos cabalgaban con l
haban cado. Pas junto a un caballo que, con los ojos desorbitados por el terror, se esforzaba
en levantarse mientras la sangre surga de su segada pata delantera. El jinete yaca junto al
animal, convertido en un bulto cubierto de polvo.
Se gir en la silla. La llanura estaba sembrada de pequeos montculos, formados por
hombres y caballos; algunos an se retorcan, pero otros mantenan una inmovilidad absoluta.
Avanz la segunda oleada. El suelo entr de iiuevo en erupcin y, durante un momento, todos
quedaron perdidos tras una muralla de polvo y llamas.
Slo un puado de hombres sali de aquella nube.
Lleg la tercera oleada. Y la cuarta.
Tenan que seguir adelante. Dio media vuelta y los apremi.
Oy el chasquido de las andanadas de las ballestas y de las balas de mosquete sobre
las armaduras, as como el silbido y el repiqueteo de las flechas. El suelo revent otra vez y
cayeron ms caballos, barridos entre las piernas de sus jinetes.
Bayaceto enarbol la espada y se irgui sobre los estribos para que todos pudieran
verle.
Adelante! Adelante!
Lleg otra carga de caballera y otra. Su irregular ejrcito de caballistas y bandidos no
vacilaba. Comprendi que, mientras el nuevo Mustaf continuara en la silla, ellos se
mantendran all, prestos a afrontar la muerte.
Lo conseguiran!, decidi Bayaceto. A pesar de la artillera de Sokolli, lo
conseguiran!
Para cuando alcanzaron el campamento de Selim, la tormenta ya estaba encima y
oscureca el estandarte de colas de caballo plantado a la entrada de la tienda del shahzade.
Murat los acuci. Atravesaron el campamento al galope, derribando a los escasos guardias
que se les opusieron.
El viento de Dios lo esfumaba todo.
Murat a duras penas distingua el suelo a unos metros por delante de l, mientras que
su montura se contorsionaba entre las hileras de tiendas. De repente, tir de las riendas del
corcel, confuso. Se revolvi en la silla y, desesperado, trat de localizar el estandarte.
Dnde est l?
A sus odos llegaban los ruidos del resto de la partida incursora, el batir de los cascos
de los caballos, pero no le era posible verlos a travs de aquella acre barrera de arena. Levant
292

Colin Falconer

Harem

el brazo para protegerse la cara y no vio al hombre que sala corriendo de una de las tiendas y
accionaba en arco la espada, descargando un tajo que seccion el tendn de la pata delantera
de su cabalgadura. El caballo corcove, solt un relincho agnico y cay de lado.
Se derrumb pesadamente, atrapndole debajo, arrancndole el killig de la mano y
dejndole sin resuello. Jade, mir a su alrededor, desalentado, en busca del atacante.
Vislumbr la chaqueta azul y el gorro gris de un jenzaro, que levantaba la espada. Murat
tante en busca de la lanza que llevaba en la funda de la silla del caballo. Apunt de forma
instintiva.
La continua prctica en el herit le result provechosa. La lanza se clav en mitad del
pecho del soldado. El jenzaro cay hacia atrs, asfixiado y pataleante.
El lisiado caballo rabe gateaba en el suelo, intentando incorporarse. Durante unos
segundos, Murat vio libre su pierna y la retir de debajo del animal. Se arrastr hasta el cado
jenzaro y le quit el killig de la mano. Entre gemidos, a causa del dolor del tobillo, logr
ponerse de pie y se alej cojeando, perdido, cegado por la tormenta.
Murat oy gritos de mujeres. La polvareda se aclar fugazmente y distingui, a su
izquierda, una figuras cubiertas de velos que salan corriendo de un pabelln de seda;
zigzagueaban entre los caballos encabritados y las siluetas de los hombres que combatan. El
resto del escuadrn deba de haber encontrado el harn de Selim. Eso significaba que el
prncipe Pastel de Cebada no poda estar muy lejos. Se dirigi a las mujeres, pero la nube de
polvo le envolvi de nuevo y las figuras se mezclaron con las sombras purpreas y
desaparecieron.
De pronto, se vio delante de un pabelln de seda. Reconoci el estandarte de colas de
caballo: Selim! Pero dnde estaban los guardias? Comprendi que probablemente se haban
dejado atraer por la batalla que haban visto desencadenarse frente a la tienda de las mujeres.
Al tiempo que emita un grito de triunfo, apart las cortinas que formaban las puertas del
pabelln y entr, arrastrando tras l la pierna herida.
No te fallar, Bayaceto, mi seor, pens. Sers sultn. Me asegurar de ello en los
prximos minutos.
Choc de forma inesperada con un negro gigantesco. Llevaba un caftn de seda
floreada, de color gamuza, pistacho y azul luminoso. Encima, un a pelliza de marta cebellina.
Babuchas puntiagudas en los pies, decoradas con florones de esmeralda. Un rub fulguraba en
el lbulo de su oreja derecha. Pero con toda la preciosa esplendidez de su vestuario, Murat
decidi que era la criatura ms fea que haba visto en toda su vida. El tajo de una espada le
haba sealado el rostro, dejndole una cicatriz espantosa; slo le quedaba un ojo sano y
estaba asquerosamente gordo, incluso para ser un eunuco. Mir boquiabierto a Murat y luego
se dej caer y qued postrado en el suelo, ante l.
Por favor, no me hagis dao aull. No soy ms que un eunuco inofensivo.
Murat solt un resoplido de fastidio e irrumpi en el santuario interior a travs de la
cortina de seda. Selim se encontraba tendido en el suelo despatarrado, boca abajo, con los
brazos abiertos en cruz. Murat apoy el peso de su cuerpo en la espada y utiliz la pierna sana
para darle la vuelta. Esperaba verle abierto en dos, como el melocotn demasiado maduro que
era.
Oy el rumor de la seda al acercarse el eunuco.
Est muerto? pregunt Murat.
No, no est muerto, mi seor, slo est borracho. Se desmay al oir la primera
descarga de can.
Entonces tiene suerte. No sentir el cosquilleo de mi espada en las costillas.
Murat levant el killig, dispuesto a descargar el golpe mortal. De pronto, tuvo la
sensacin de que todos los msculos, todos los nervios, el organismo entero se le entumeca.
Le fue imposible respirar. Oy el tintineo metlico del killig al caer sobre la alfombra, aunque
no se haba percatado de que el arma se le acababa de escapar de los dedos. No comprenda lo
que estaba ocurriendo. Not que se desplomaba.
293

Colin Falconer

Harem

Qued tendido de espaldas en el suelo, con la vista clavada en el eunuco. Abbs le

devolvi la mirada. Empuaba en la mano derecha una daga de mango enjoyado y hoja en
aquel momento manchada de sangre.
Lo siento dijo Abbs, pero voy a encargarme de que estos turcos vivan lo
suficiente para lamentar lo que me hicieron.
Pero Murat no le oy. Y, de haber podido orle, no le habra entendido.
Bayaceto desvi el corcel para apartarse de los latigazos que sacudan las rfagas de
arena y volvi a atravesar la llanura, volviendo por donde haba ido. El caballo avanz entre
los pequeos montones de carne ensangrentada y gemebunda, formados por hombres y
caballos. Ignoraba por completo cuntas unidades haba perdido y dnde estaba el resto del
ejrcito. El viento y los caones desbarataron la carga.
Incluso la artillera de Sokolli ya guardaba silencio. Slo se oan el aullido del viento y
los gemidos de los moribundos. Un caballo empuj con el hocico a un jinete cado. Era un
turco que intentaba arrastrarse hacia el animal; el hombre estaba herido en ambas piernas y
dej tras l, sobre el polvo, un rastro de sangre. Bayaceto se ape de un salto del corcel y
administr el golpe de gracia, enviando al hombre a la paz del Paraso.
Les haban derrotado. Un diluvio de arena y metralla haba frenado su ataque. Haba
sido el viento de Dios, y la voluntad de Dios.
Topkapi Saraya
Recostado en un divn del Hinilli Ksk, Solimn contemplaba los jardines. Florecan
los ciclamores a lo largo de la orilla del Bsforo y en la baha de Yenikapi se balanceaban los
caiques cargados hasta arriba con sus altos montones de berenjenas, pepinos y melones
transportados desde la ribera de Asia.
Verano. Tiempo de abundancia, tiempo de guerra.
Se ha recibido contestacin a mi carta?
No, mi seor dijo Rstem. Sin embargo, eso no significa nada en s mismo.
Selim puede haber interceptado a su alguacil.
O quiz no ha habido alguacil. Tal vez siga desafindome. Solimn observ a su
visir. Su aspecto era el de un enfermo grave. Tena el rostro y el cuerpo abotagados hasta el
punto de que costaba trabajo reconocerle y una serie de rayas rojas surcaban sus ojos fros y
grises. El dolor le abruma, pens Soliman.
Qu otras noticias hay, Rstem?
Est reagrupando sus tropas de nuevo en Amasia.
Entonces, todo decidido. Los embajadores del sha y de Fernando estn en la corte.
Trata con ellos. No debemos distraernos con otros asuntos mientras en nuestra propia casa hay
cuestiones por resolver de un modo definitivo.
Por qu empuamos nuestra espada contra l, mi seor? Es sensato?
Solimn se inclin hacia delante, con una arruga que formaba un fruncimiento en el
entrecejo.
Me sorprendes, Rstem. De pronto, en esta fase de tu vida, abrazas una causa? He
confiado en ti durante todos estos aos porque tu corazn no conoca ninguna clase de
emociones. Y ahora das un paso adelante y abogas por Bayaceto? Eres ahora empleado
suyo?
Mi seor, yo no pretendo ofenderos. Slo siento curiosidad.
Entonces, habla.
Es algo que no entiendo dijo Rstem, y oy en su mente una voz que gritaba:
Cllate! Por qu defiendes a Bayaceto? No es amigo tuyo! Si algn da sube al trono, lo
primero que har ser desterrarte a Diyarbakir!
Guarda silencio!
294

Colin Falconer

Harem

Qu es lo que no entiendes? pregunt Solimn.

La lgica de esto. Por qu tenemos que acabar con Bayaceto? Mustaf, por
supuesto, fue demasiado lejos. Era una amenaza. Pero si aplastamos a Bayaceto, el trono
caer en manos de Selim. Y Selim...
Extendi las manos en gesto de desaliento.
Eres mi visir y tambin miembro de mi kullar. Debes hacer lo que te ordene.
Aun as insisti Rstem, cul es su ofensa? Vuestro propio padre, el Yavuz
Sultn, no era shahzade y, sin embargo, mediante la fuerza de las armas se asegur el trono
para s... y para vos. Os gustara que este gran imperio quedase en manos de alguien dbil y
sin carcter? Obtuvo Selim el triunfo en Konia? No, por los noventa y nueve nombres
sagrados, no lo obtuvo! Fueron el viento de los derviches y los caones de Mohamed Sokolli.
Selim no es digno. Esto carece de sentido.
Qu espritu innoble se ha apoderado de mi para que me exprese con tal libertad?,
pens Rstem, mientras observaba el semblante del sultn y vea el oscuro arrebato de furia
que apareca en l. Se debe a que t te has abierto camino sin intrigar en beneficio propio?
Te consta que no va a cambiar de idea. Jams lo hace, una vez ha tomado su decisin. Por
qu provocarle de esta forma? Durante toda tu vida te has guardado para ti tus opiniones. Por
qu te arriesgas ahora?
Durante unos segundos de pnico ciego, supuso que Solimn se dispona a llamar al
bostanji para que le ejecutase. Pero lo que hizo Solimn, en cambio, fue decir en voz baja:
He decidido que Bayaceto es indigno. Selim es mi primognito. Basta.
Rstem inclin la cabeza, derrotado. Se puso en pie con gran esfuerzo y sali cojeando
de la estancia, mientras se maldeca a si mismo por necio. Qu locura le haba apremiado a
decir aquellas cosas, con la victoria en la mano?
Mentalmente fue pasando las pginas de su inventario personal: ochocientas quince
fincas, mil setecientos esclavos, ocho mil turbantes, seiscientas copias ilustradas del Corn,
dos millones de ducados...
Haba ganado claramente la partida. Haba jugado con decisin y astucia durante toda
su vida y ahora era el hombre ms rico del imperio, con excepcin del sultn. Ms rico y
poderoso de lo que Ibrahim lleg a ser jams. Por ley, a su muerte todo deba volver a las
arcas del sultn, pero con las reformas prcticas que l haba instigado, confiaba en que
aquellas riquezas pasaran a manos de sus hijos, a la manera de un sultn.
S, haba demostrado ser un autntico maestro de aquel juego, el ms estupendo del
kullar y el primero de todos los visires. La ltima contabilidad de su vida lo justificaba todo y
demostraba su vala.
Esperaba que una sensacin de jubilosa euforia le inundase, pero en aquel momento,
mientras la muerte le hacia seas con su dedo curvado, tuvo que afrontar la persistente
impresin de que tal vez se haba perdido algo.
Haca muchos aos que no redoblaba el gran tambor del patio de los jenzaros. Ahora
sonaba y los muros de palacio devolvan el eco de su ratapln, cuyo ritmo aceleraba los
preparativos de ltima hora de la soldadesca. Montado en su caballo, junto a la fuente del
Tercer Patio, Solimn hizo una mueca de dolor, originada por la gota de sus rodillas, y sali
del patio a la cabeza del ejrcito.
Los silenciosos corredores marchaban junto a sus estribos; las plumas de sus guardias
solak ondulaban tras l. En Uskdar, el ejrcito cruz el Bsforo, atraves los bosquecillos de
cipreses de Camlica y fue dejando atrs las carretas cargadas de trigo, mientras el seco viento
formaba remolinos sobre las polvorientas carreteras.
Se esforz en cerrar el cerebro a los rigores de la marcha que tena por delante. Al
menos haba veinticinco das de duro cabalgar hasta presentarse ante la fortaleza de Amasia.
Una larga campaa en medio del povo y el calor de Anatolia, dedicado a la caza de su propio
295

Colin Falconer

Harem

hijo como si fuera un jabal. Guerra civil, pens. Yo quera construir y, en vez de ello, tengo
que contribuir a que mis hijos se destrocen.
Soy demasiado viejo para esto. A decir verdad, mi caduca carne protesta ante la
perspectiva de esta infinidad de jornadas en la silla de chirriante cuero, cada tranco de la
montura me desgarra los huesos y el ardiente calor del sol me abrasa la piel. Soy ya
demasiado viejo para esto. Sin embargo, no tengo otra opcon.
Mientras cabalgaba, Solimn se preguntaba qu haba sido de su sueo de abolir el
ejrcito como instrumento de paz. Pareca que haba sido slo eso: un sueo. Los jenzaros,
los spahi de la Puerta, los caones; sos eran los nicos smbolos que los hombres entendan.
No permitira que la lnea dinstica de los Osmanl se rompiese; si Bayaceto no torca
su voluntad, entonces habra que someterle.
Armenia
A partir de Erzurum, la altiplanicie de Anatolia se frunca en una sucesin de altos
picachos volcnicos cubiertos de nieve y valles profundos. Las aldeas estaban construidas a
base de arcilla roja, las mujeres iban descubiertas y vestan faldas y pantalones holgados. La
trama de sus pauelos llevaba hilos brillantes.
Cuando llegaron a los altos pasos de montaa, nubes grises les envolvieron. Los
caminos serpenteaban bordeando las gargantas, los guijarros se desmenuzaban bajo los cascos
de las caballeras y los muros de roca aparecan pulimentados por siglos y siglos de animales
que se haban aferrado a ellos para evitar caer en vertical.
El viento inclemente le agitaba la cabellera, era una fuerza viva que a veces
amenazaba con arrancar a los hombres de las sillas. Las negras rocas elevaban sus afilados
dientes, erosinadas por siglos de viento, hielo y lluvia, completamente desiertas salvo por la
ocasional y desmaada figura de algn oso pardo.
Formaban parte del cielo ms que de la tierra. Bayaceto tuvo la impresin de que con
slo levantar el brazo podra tocar las plomizas nubes que se desplazaban por encima de su
cabeza.
El hilo de un arroyuelo se deslizaba entre las piedras para acabar lanzndose por el
borde de un acantilado hacia el panorama de tonos ocres y pajizos de un valle que pareca
profundsimo, como si estuviese en el filo de una sima. Por arriba, la piedra de la montaa
tena un tono blanco plido, como de huesos al aire.
Un halcn traz un circulo en el cielo y pas por encima de las huestes. Su chillido,
triste y solitario, atraves el mpetu del viento.
La negra superficie del lago estaba cubierta por una capa de hielo. Bayaceto se baj de
la montura, se arrodill junto a la corriente del arroyo que flua por un lado de aquella alberca
y llen las botellas de agua. Haban cabalgado durante todo el da, por los altos puertos del
lago Wan, cuyo espejo de color gris acero quedaba ya muy lejos, a su espalda: se haban
adentrado mucho en Armenia.
Diseminados por la ladera, aparecan los desastrados restos del gran ejrcito que una
vez ocup la llanura de Konia. Ahora slo quedaban unos pocos miles de soldados, casi todos
ensangrentados y cojos y con caballos llagados por la silla.
Sentados en cuclillas junto a sus monturas, los hombres curaban sus heridas y se
esforzaban en superar la vergenza de la derrota. Saba que, desperdigados por las montaas,
habra innumerables grupos como aqullos. Por otra parte, muchos kurdos y turcomanos ya
haban regresado a sus pueblos y aldeas, para atender a sus ovejas, cabras y caballos.
Se dieron cuenta de que la campaa estaba perdida, lo saban incluso desde Amasia.
Haba sido all donde Bayaceto se haba despedido de sus esposas y se haba llevado consigo
a sus cuatro hijos, primero en las pesadas carretas y despus a caballo, vigilados da y noche
por guardias personales. Los ltimos meses eran un recuerdo algo confuso en el que se
mezclaban batallas y escaramuzas, la tctica de atacar y retirarse. No constituan una fuerza
296

Colin Falconer

Harem

que pudiera hacer frente al ejrcito de Solimn. En cuanto su padre se lanz a la guerra directa
contra l, Bayaceto comprendi que su causa estaba perdida.
Pero nunca pronunci palabras de rendicin o derrota; con l, a lomos de los camellos
y caballos, llevaba el tesoro que necesitara para armar un ejrcito de nuevo. Sus hijos iban a
ser algn da la semilla de un nuevo sultanato. Mientras l, Bayaceto, conservara la vida,
Selim nunca podra descansar. Mientras l, Bayaceto, viviese, no sera de verdad vencido.
Se trataba de encontrar el modo de sobrevivir. Se prometi que, ocurriera lo que
ocurriese, no se entregara a la clemencia de su padre; en el pasado apenas haba hecho gala
de ese particular sentimiento. En especial con las personas a las que pretenda querer.
Se pregunt qu habra sido del correo que enviara a Estambul tras la batalla de Konia,
para reafirmar su caso y su lealtad a Solimn.
Tal vez los soldados de Selim lo haban interceptado y matado; quiz Solimn haba
optado por no hacer caso de sus splicas. Nunca lo sabra, ni tampoco le importaba.
Demasiado tarde para eso.
La cabaa del pastor se levantaba en un borde de la cumbre, de forma que dominaba el
valle; una ilusin ptica creaba el engaoso efecto de que flotaba entre las montaas; la piedra
roja destacaba sobre el verde musgo de la ladera del monte erguido al fondo.
Bayaceto se dirigi a su lugarteniente.
Acamparemos aqu esta noche. Utilizaremos esta cabaa como cuartel general.
S, mi seor dijo el hombre, y se alej presuroso para transmitir la orden.
Bayaceto entr en la choza.
Haba sido abandonada ante la inminencia del invierno. Era de una sencillez espartana:
cuatro paredes de piedra, sin puerta ni proteccin alguna en las ventanas. El suelo era de tierra
batida y, all dentro, el olor a animales era muy fuerte. Era muy diferente del palacio del
Tepkapi, pens Bayaceto. Tal vez en aquella ocasin hubiese ido tan lejos que nunca le fuera
posible volver.
Un arco iris traz su curva multicolor sobre el valle y a travs de una hendidura en los
nubarrones un rayo de claridad solar ilumin la rociada de lluvia. La luz adopt un tono verde
sulfuroso y un viento fro agit las hierbas, un viento que llevaba consigo una repentina y
punzante tormenta.
Reson en los altos puertos el eco de los truenos y el negro yunque de los nubarrones
se concentr sobre las montaas, como si hiciese acopio de energas y se preparara para
anegar el valle.
Aquella penumbra creciente reflejaba el nimo de Bayaceto. No se rendira a su padre,
pero tena plena conciencia de que su banda de rebeldes, timariots y jinetes no poda seguir
luchando durante mucho tiempo contra los caones de Solimn y la frrea disciplina de sus
jenzaros. Un profundo sentimiento de desesperacin anidaba ya en todos ellos. Ahora, todo
pareca ser cuestin de tiempo.
Las tiendas estaban empapadas, la lluvia glida goteaba desde las lonas, impregnando
ropa y calzado, calndolo todo de forma que la humedad se mantena mucho despus de que
la tormenta hubiera pasado. La niebla flotaba a ambos lados del valle y se desplazaba a travs
del andrajoso campamento como una masa de malvolos espectros de las montaas. Los
caballos piafaban y resoplaban contra el fro del amanecer; era lo nico que se oa, adems de
los gritos de los heridos. Los hombres se movan por el campamento pesados y silenciosos
como fantasmas.
Bayaceto comi sin apetito. Subsistan gracias a las provisiones de campaa, yogur
mezclado con cebollas crudas y sal, suavizadas con agua fra, que coman acompandolo con
un poco de pan. Su lugarteniente encendi una pequea fogata dentro de la cabaa para
calentarse. Tosi y en alguna parte, montaa arriba, se oy un chacal.
De pronto, Bayaceto oy gritos en el campamento y se levant de un salto, con el
temor de que el akinji de Solimn los hubiera localizado. Pero el jinete que haba aparecido de
forma inesperada en el monte que dominaba el campamento iba solo, proceda del este y
297

Colin Falconer

Harem

llevaba armadura persa. El magullado ejrcito de Bayaceto se incorpor y, muy erguido, fue
fulminando con la mirada al recin llegado a medida que pasaba junto a cada uno de los
soldados. No estaban dispuestos a permitir que un enemigo les viese con la cabeza baja, sobre
todo si era un safaw.
Dos miembros de la guardia personal de Bayaceto lo desarmaron y lo condujeron entre
las ceudas miradas de las filas de turcos a la tienda de Bayaceto. ste le esperaba, sentado
con las piernas cruzadas sobre la alfombra de seda extendida en el suelo de la cabaa.
El jinete ejecut el sala 'am de rigor.
Traigo un mensaje del sha Tahmasp anunci.
Bayaceto asinti con la cabeza y su lugarteniente tom la carta de manos del correo y
se la pas. La ley a toda prisa.
As que nos ofrece refugio?
Solimn nunca ha sido amigo de Persia explic el correo. Cuando el sultn
Bayaceto ascienda al trono, el sha espera encontrar por fin un aliado en la Sublime Puerta.
El viento azot el valle de un extremo a otro y, al pasar por las abiertas ventanas del
yali, produjo un gemido sobrenatural. Ascender al trono!, pens Bayaceto. De momento,
sobrevivir ya era suficiente. Tener la oportunidad de tomar aliento sin que la caballera de mi
padre me pise los talones. Miranos. Ateridos, desanimados y vencidos en todos los combates,
desde Konia. Qu eleccin tengo?
Aguardaris mientras considero la respuesta dijo Bayaceto, pero mientras
acompaaban al hombre fuera de la cabaa ya saba cul iba a ser aquella respuesta.
Solimn levant la vista hacia las montaas: el verde csped de la parte inferior ceda
paso al azul pizarra de las laderas y, en las alturas, irregulares parches blancos de nieve cean
los riscos. Una masa de nubes grises flotaba sobre los picachos y puertos, dejando caer el
lloriqueo de su lluvia.
Se ha ido murmur Sokolli. Ha cruzado la frontera de Persia.
Con el sha?
Le ha ofrecido refugio. Mis espas dicen que se ha llevado consigo a un centenar de
hombres. El resto se ha dispersado por las montaas en pequeos grupos. Regresan a sus
pueblos. No volvern a crearnos problemas.
Difunde la noticia entre el ejrcito dijo Solimn.
Insensato Bayaceto!, pens Solimn. Mientras continuaras aqu, en el imperio, tenias
una oportunidad. No te diste cuenta de que mi ejrcito estaba al borde de la sublevacin?,
de que regimientos enteros se niegan a marchar contra ti, de que escuadrones de spahi se
adentran por las montaas y regresan al cabo de tres das con los caballos frescos y ni una
gota de sangre en sus lanzas? Slo lucha todava el akinji, vido de sangre, sin importarle
nunca de quin. Si hubieses continuado en rebelda contra m un mes ms, es posible que yo
no hubiera podido convencerlos de que, despus de este invierno, regresaran a mi lado. Te
quieren. Les encanta la forma en que te lanzaste a la carga frente a sus caones en Konia,
aunque ninguno de ellos te hubiera apuntado con su arma. Les roba el corazn el modo en que
sigues luchando a sabiendas de que he levantado todo mi ejrcito contra ti. Te adoran porque
detestan a Selim y porque creen que yo soy demasiado viejo.
Pero ahora que has cruzado la frontera, nada puede salvarte. Al aceptar el asilo del
persa, dejaste de ser un Osmanl. En el momento en que abandonaste el suelo turco, diste la
espalda a tu herencia.
Y sin embargo estuviste a punto de ganar.
Incluso yo dudaba. Porque en el curso de estos ltimos das he empezado a sospechar
que Hrrem minti. Has luchado tan bien y durante tanto tiempo! Pero has descubierto tu
verdadero color: ningn autntico Osmanl habra aceptado refugio de un Safawi.
Estpido. Hasta tus amados jenzaros te maldecirn ahora.
298

Colin Falconer

Harem

Amasa, 1561
La mujer no le salud con el sala'am obligado cuando l entr en la estancia; ni
siquiera levant la cabeza. Claro que, como ya es una anciana, quiz no teme, como tema en
otros tiempos, las consecuencias que puede acarrearle ofenderme. La quise tanto y durante un
espacio tan prolongado de mi vida, pens. Y ahora es como encontrarme ante un extrao.
Mi seor dijo la mujer.
Ha pasado mucho tiempo.
Como digis, mi seor.
Tom asiento junto a ella en el divn.
Te encuentras bien, seora ma?
Glbehar le contempl durante un buen rato, encendida con esa clase de odio que slo
el amor y el despecho pueden inspirar.
Todo lo bien que una puede esperar a esta avanzada edad dijo. Y vos, mi
seor?
Mis piernas estn hinchadas y me duelen. Y me canso cada vez ms repuso
Solimn.
Qu es lo que os ha trado aqu, tan lejos de la Puerta?
Sabes muy bien lo que me ha trado.
Glbehar le observ, con nimo de descubrir alguna pista sobre sus propsitos.
Desliz entre los dedos el tespi de perlas que tena en el regazo.
Si, creo que lo s confes.
Tengo que traer de Persia a mi hijo.
Puede que haya ido con Dios.
Como digas, mi seora.
El tiempo puede ser cruel de verdad, pens Solimn. Mira lo que te ha hecho, mi
Glbehar! Mira lo que nos ha hecho a los dos. Te ha robado la belleza y se ha llevado mis
sueos. Al final, tenemos el mismo control sobre nuestro destino que las hojas de los rboles.
Le aconsej que marchara contra vos dijo Glbehar. Pero no se mostr
dispuesto a hacerme caso.
A Solimn no le sorprendi que lo reconociera y se limit a mirarla con fijeza.
No me creis?
Solimn neg con la cabeza.
Despus de lo que me hicisteis? Despus de lo que le hicisteis a mi hijo? Y
todava os atrevis a venir aqu?
Sigo siendo tu seor. An formas parte de mi kullar.
Hubo un tiempo en que habra hecho cualquier cosa que hubieseis ordenado. De mil
amores. Luego, os obedec porque tena miedo. Ahora ya no me importa.
Aquello no era lo que haba esperado. Haba ido all... para qu? En busca de una
reconciliacin? De perdn?
Puedo ordenar que te ejecuten en cualquier momento.
Pues hacedlo.
Solimn se puso de pie. En un rincn de la estancia haba un gran jarrn de porcelana
Ming blanco y azul. Solimn desenvain su killig de enjoyada empuadura e hizo aicos el
jarrn de un solo golpe.
Soy tu seor! le grit a Glbehar.
Sois el asesino de mi hijo!
Le di la vida. Se volvi contra m. Qu esperabas que hiciese?
Era inocente! Sois un carnicero, igual que vuestro padre!
Solimn solt un alarido y levant la espada por encima de su cabeza. Glbehar no se
acobard. Le mir a los ojos y aguard. Las perlas del tespi entrechocaron en sus dedos.
Lo mismo que vuestro padre.
299

Colin Falconer

Harem

La espada permaneci en el aire unos segundos interminables. Acabad de una vez, le

susurr a Solimn una voz. Eres el sultn. Cmo se atreve a insultaros de esa manera? No es
ms que una esclava, una concubina. Cmo osa poneros en tela de juicio a vos, Seor de la
Vida, rey de reyes, dueo de las gargantas de los hombres? Hacedlo. Hacedlo.
Baj la espada.
Basta murmur.
Arroj la espada, la envi a travs de la estancia, dando vueltas y resonando con
metlico estrpito al chocar contra el suelo de mrmol. Solimn sali furioso de la estancia.
Glbehar volvi a su tespi como si el sultn nunca hubiera estado all.
Shiraz, Persia
Un nimbo rodeaba la luna.
Bayaceto oy el repiqueteo de unos cascos sobre el adoquinado y se acerc presuroso
a la ventana. El jinete salt del cabaIlo y lo dej en manos de los criados, con los flancos
subiendo y bajando agitadamente y el vapor formando nubecillas ante sus ollares. El hombre
grit el santo y sea a los guardias del patio y se perdi de vista al atravesar la puerta. Quiz
era la noticia que haba estado esperando. Quiz...
Se estremeci bajo la pelliza de cuero y contempl los muros de los lejanos montes
Sagros, cuyas cimas cubiertas de nieve relucan a la luz de la luna, desoladas, extraas, como
blanco hielo. Pens que era como si estuviera desterrado en la luna. Tal vez habra sido mejor
morir en mi patria antes que tener que seguir soportando este alejamiento. Quedamos muy
pocos del gran ejrcito que conduje a Konia y la mayora de nosotros est diseminada por
ciudadelas y palacios de Persia. Estoy destinado a pasar el resto de mis inquietos das aqu,
con mis hijos, separado de mi trono y de mi pueblo por una muralla de montaas y por miles
de kilmetros de distancia entre el corazn de mi padre y el mo.
Record de nuevo lo que Glbehar le haba dicho una vez: No tuvo sentido el que
matase a mi hijo. Pero, a pesar de ello, lo hizo. Ten cuidado, Bayaceto....
se fue su error. Haba credo entender las razones de Solimn y no las haba
entendido. Pero qu otra cosa poda hacer? Mustaf no haba hecho nada y Solimn lo mat.
El, Bayaceto, se haba comportado como un verdadero ghazi y Solimn haba puesto toda la
fuerza del ejrcito osmanl detrs de aquel hermano gordo y borracho. Cmo era posible
entender a un hombre as?
Sin embargo, an no poda creer que su padre confiase el imperio a un libertino
borrachn como su hermano. Sencillamente, eso no era posible. Aquello era una prueba.
Ahora haba tenido tiempo para reflexionar con calma y serenidad y comprendera. Tena que
hacerlo.
Contempl los jardines situados al pie de los muros. Los manzanos, perales y cerezos
estaban esquelticamente desnudos, cargadas de nieve sus ramas. La luna proyectaba
alargadas sombras a travs de la blancura del huerto.
En la chimenea, un tronco cruji al romperse. Acaso el mensajero trajese noticias del
deshielo invernal...
Se oyeron pasos en las losas de piedra del pasillo exterior y se abri la puerta. El sha
Tahmasp...
Entr el sha, sonriente. No me gusta esa sonrisa, pens Bayaceto, es como la mueca de
un chacal y los extremos de tu barba siempre estn hmedos, como si tus mandbulas
rezumasen. No, no deseo confiar en ti, pero qu eleccin me queda?
Por otra parte, has mostrado una generosidad ilimitada con mis hijos y mis seguidores.
Tal vez no debera juzgarte con demasiado rigor.
Os traigo noticias del joven shahzade de los osmanles anunci el sha.
Vuestro correo ha regresado de Estambul?
300

Colin Falconer

Harem

En los ltimos meses haban sido enviados numerosos mensajeros... Acaso ms de los
que el sha me ha dicho, pens Bayaceto. Tal vez ahora por fin su padre haba suavizado
las condiciones. Le asalt un ramalazo de esperanza.
El enviado ha vuelto. Se ha convenido, por fin, fecha y lugar. Asinti con la
cabeza. Si, Bayaceto, quiere entrevistarse con vos.
A Bayaceto le entraron ganas de tirarse al suelo de puro alivio. Casi haba desistido de
llegar a una reconciliacin. Empezaba ya a preguntarse si sus hijos tendran que pasar el resto
de su vida en el exilio.
Dnde?
En Tabriz dijo el sha. Va a all en secreto. Todo est arreglado.
Y Selim?
Selim no sabe nada de este convenio. Tal vez vuestro padre haya hecho una nueva
valoracin de sus hijos. Puede que la sombra de Dios sobre la Tierra haya descubierto que es
un mortal como el resto de nosotros.
Bayaceto se pregunt: Ha traspasado Selim incluso los generosos lmites que
Solimn le concedi o ste ha cambiado de idea? Solimn es mi ltima esperanza. Ya no
puedo confiar ahora en combatir a Selim, no puedo hacerlo sin el apoyo de los jenzaros. Y si
no me ayudaron en Konia, menos me ayudarn ahora.
Puedo ver la carta?
El sha titube.
No ha habido carta. El mensaje se confi a la memoria de mi enviado.
Ests mintiendo, pens Bayaceto.
Eso no es propio de mi padre.
El sha se abstuvo de pronunciar palabra.
Confi a vuestro emisario algn indicio acerca de su propsito?
Qu ms poda decir, aparte de que desea reconciliarse con su ghazi?

301

Colin Falconer

Harem

quera que Solimn le devolviera Mesopotamia a cambio del joven prncipe. Solimn haba
rechazado el trato.
Confio en que tenga aspecto de enfermo.
Selim se ech a rer y una rociada de saliva y partculas de pastel a medio masticar
brill como escarcha en la alfombra, frente a las rodillas de Abbs.
El Seor de la Vida no aguanta tanto tiempo en la silla de montar como en otra
poca.
Se ha llevado al ejrcito consigo?
No, mi seor repuso Abbs. Mis espas dicen que se lleva un escuadrn de
solak y otro de spahi, as como una oda de jenzaros.
Selim bati palmas. Un paje apareci al instante a su lado con la jarra de vino y la
copa incrustada de joyas. Selim le arrebat la copa de la mano con un tirn y la present para
que se la llenara. La bebi rpidamente de un trago y se pas la manga por los labios. El vino
tinto y el halva dorado moteaban su barba.
El paje llen de nuevo la copa y se retir.
Cul es el objetivo?
Dicen que va a entrevistarse con Bayaceto en Tabriz. Circulan rumores de
reconciliacin.
De sbito, Selim se puso de pie y el contenido de la copa se derram sobre la
alfombra. Erguido, con los puos apretados a los lados, lanz un gemido penetrante, como un
animalito al que empalasen. La saliva brot por las comisuras de su boca y se desliz en
minsculos regatos barba abajo. Empez a temblar.
Nadie se movi: ni los pajes, ni los guardias, ni los pachs. Por ltimo, Selim se dej
caer de espaldas encima del sof.
Apretaba en el puo una punta de la tnica. Contempl a Abbs durante largo rato, un
tanto desenfocados los ojos, al parecer.
Me han traicionado exclam. Se incorpor con brusco impulso. Vino! Dnde
est mi vino? T! Seal al bostanji que se mantena junto al trono en posicin de firmes.
El hombre dio un paso al frente. Selim indic al paje que sostena la jarra de plata con el
vino. Crtale la cabeza!
El bostanji hizo lo que se le ordenaba. Abbs se retir en silencio, sin llamar la
atencin. No le interesaba el espectculo.Haba vivido demasiado tiempo bajo la tirana de los
prncipes.
Tabriz
El resplandor de la luna temblaba como plata bruida sobre los tejados de las cpulas
de la Mezquita Azul, encendidas como fsforo sobre las fras aguas del ro Aji Chai. Una luz
amarilla se filtraba a travs de las rendijas de las persianas que cubran las ventanas de la
ciudadela y el sonido de flautas y tambores surcaba el aire glido y tranquilo.j
La msica sofoc el tintineo de las herraduras de los caballos contra los adoquines del
patio y las extraas y sibilantes voces de los rezagados. Estos se apearon de la montura y
desaparecieron entre las sombras, mientras en los ojos de los guardias brillaban el miedo y el
desprecio.
La luz de las antorchas del gran saln se reflejaba en los incensarios de bronce
colgados del techo con largas cadenas. Jvenes esclavas vestidas con gasas y chillonas sedas
multicolores bailaban mientras los invitados tomaban lo que les apeteca de las grandes
fuentes de plata dispuestas frente a ellos sobre las alfombras: cordero y cabrito con especias,
arroz aromatizado y aves asadas. En el centro de la estancia, el sha y su invitado de honor,
Bayaceto.
Bayaceto coma sin ganas, ocupada la mente con el futuro.
302

Colin Falconer

Harem

Solimn haba accedido por fin a acudir all y a hablar de reconciliacin. Qu otra
cosa puede hacer?, pens Bayaceto. Sin m, el nico superviviente del linaje Osmanl es Selim
y no le queda la ms mnima eleccin. Tiene que negociar.
Solimn lamenta lo que os ha hecho le haba dicho el sha. Tal vez yo pueda
mediar entre vosotros. No es demasiado tarde. Os ayudar ahora y, cuando alcancis el
sultanato, Persia y los Osmanl sern aliados.
Acceder y me mantendr a la expectativa, aguantar en el este hasta que haya muerto,
arriesgndome a que Selim llegue a Estambul antes que yo. Eso no tendr importancia. Los
jenzaros nunca le apoyarn por encima de m.
Estaba previsto que la delegacin llegara a primera hora del da siguiente. Bayaceto
arda en deseos de que se celebrara el encuentro, de que se pusiera fin a su exilio. Cada da
que pasaba fuera del imperio aumentaba el peligro de su posicin con respecto a los jenzaros.
Haba sido muy impulsivo al comportarse como lo haba hecho, ahora se daba cuenta. Debera
haber aprendido a ser paciente y a actuar con astucia. Sobraba tiempo para ver la cabeza de
Selim en lo alto de un poste.
Bayaceto not la fra corriente de aire en la espalda y comprendi que alguien haba
entrado por las grandes puertas posteriores. Rezagados. Pero una sensacin de alarma hizo
que se le erizaran los pelos de la nuca.
El sha se haba sentado frente a Bayaceto, de cara a aquellas puertas. Levant la
cabeza durante unos segundos y luego volvi a concentrarse en la comida.
Quines son vuestros invitados? le pregunt Bayaceto.
Los estbamos esperando.
Entonces Bayaceto lo oy: era un sonido familiar, ya lo haba escuchado en palacio, en
Topkapi y en Amasia: una tos transida y ronca, como el jadeo de un perro que intenta engullir
un trozo de cartlago.
Era el ruido que produce un mudo.
El ruido de un bostanji.
El sha sonri, con gesto de pesar.
Lo lamento dijo. Vuestro padre insisti.
Era un trato miserable, pero el sha no haba tenido ms remedio que acabar
accediendo. Solimn le haba ofrecido cuatrocientas mil piezas de oro. Los mullah del sha le
haban recomendado intransigencia. Seguan deseando Bagdad. Para ellos estaba bien.
Habran desaparecido perdindose a toda prisa en las montaas cuando Solimn hubiera
marchado con su gran ejrcito sobre Shiraz.
Bayaceto le mir, contrado el semblante con una mueca de desdn.
Prometisteis protegerme.
Es lo que llaman diplomacia en la Sublime Puerta. Decs que se trata de decir lo
ms apropiado en el momento ms oportuno. Lo siento de veras. Este es un psimo ejemplo
de nuestra hospitalidad. Deseara que las cosas hubieran sido de otro modo.
Bayaceto gir en redondo. Eran cinco. Reconoci a uno de ellos. Se deca que era el
hombre que haba matado a Mustaf, el bostanjibashi, el jardinero jefe, un sudans feo y
gigantesco. Cada uno de ellos llevaba en las manos un dogal de seda tan afilado como una
navaja barbera.
Bayaceto haba llevado consigo, desde Shiraz, slo una docena de hombres. Estaban
apostados en el patio. Sin duda los haban sometido, dada su inferioridad numrica. El resto
segua todava en la capital del sha.
Qu hay de los dems?
Me temo que todos han muerto.
Un arrebato de furia se apoder de Bayaceto y su diestra descendi hacia el killig que
llevaba al cinto, pero el sha empuaba ya su daga enjoyada y los guardaespaldas del persa se
haban situado junto a l, a su espalda. Bayaceto comprendi que estaba atrapado. Cuando
303

Colin Falconer

Harem

entr en el saln, los guardias situados en las puertas le parecieron un simple formalismo.
Ahora comprenda que tenan una funcin prctica. Esta vez no habra indulto.
Mir a sus hijos. Le observaban, expectantes. Eran demasiado jvenes para
comprender aquello, demasiado jvenes para tener miedo. Dios, por favor, aydame en este
doloroso trance!
No podrais dejar con vida a mis hijos?
Solimn ha sido absolutamente especifico en sus exigencias respondi el sha.
Dejemos entonces que Selim sea su epitafio dijo Bayaceto.
La cuerda de arco, de seda, se ci de forma sbita alrededor de su garganta y se vio
atrado hacia atrs para caer sobre la rodilla del eunuco, mientras se asfixiaba. De modo
instintiyo, se llev las manos al cuello, pero una vez el bostanji tuvo el dogal en su sitio ya no
hubo escapatoria.
Los nios prorrumpieron en gritos. El mayor se precipit en ayuda de su padre, al
tiempo que gritaba a los otros que huyesen a la carrera; pero los eunucos los agarraron a todos
y procedieron a cumplir su misin.
El sha contempl la escena, fruncido el entrecejo con desagrado. Eligi otro pedazo de
cordero de la fuente y empez a masticarlo. La poltica era a veces una actividad poco
delicada, pero que haba que aguantar.
Bursa
Chillaba una mujer en el patio, debajo de la ventana, y sus alaridos resonaban al
chocar contra los muros, repitindose como los gemidos de un espritu abyecto. El eunuco
dese que los guardias hiciesen algo para acallarla.
El hijo menor de Bayaceto slo contaba nueve meses. Haba sido concebido antes de
la batalla de Konia y su padre no lleg a verlo. Se haba quedado detrs, con su madre.
Cuando el eunuco se inclin sobre la cuna, el nio le sonri, le pas un brazo en torno
al cuello y le bes. Las manos del hombre empezaron a temblar. Solt la cuerda de arco.
Sali de la estancia y entreg dos monedas de oro y el dogal de seda al portero que le
haba acompaado escaleras arriba. Aguard. Minutos despus, el hombre reapareci y baj
corriendo la escalera. El bramante de seda cay ondulante sobre las piedras. Entr de nuevo
en la habitacin. El nio le sonri.
Que Dios me ayude en mi pesar murmur.
Palp la bolsa de cuero que llevaba en la cintura. Si no volva con ella llena, Solimn
le ejecutara en el acto.
Recogi el bramante y cerr la puerta tras l. Cuando se acercaba, el nio lanz una
risita y le tendi los brazos.
Konia
Es un largo trayecto, de Venecia a Konia, por el centro de la estepa de Anatolia, un
viaje interminable desde el Campanile y San Marcos hasta la solitaria ciudad asitica, rodeada
en medio de la amplia llanura polvorienta de unos cuantos caravanserrallos de piedra, cierto
nmero de negras tiendas de nmadas y algn que otro chacal vagabundo. Una larga marcha
desde Venecia y un lugar solitario en el que morir.
Encontraron a Abbs en su celda.
Estaba tendido en la alfombra, boca abajo. Un gato blanco lama el pauelo
ensangrentado que aferraba su puo izquierdo.
Consuncin musit el mdico. O quiz veneno, pens. Tal vez la muerte era
infinitamente preferible a ser el kislar aghasi del shahzade Selim. O acaso existan otras
razones.
304

Colin Falconer

Harem

Quin poda saberlo? Cuanto menos supiera uno, tanto mejor. El conocimiento poda
resultar peligroso.
Se necesitaron seis pajes para levantarlo y sacarlo por la puerta con adornos de hierro
del harn y subirlo a la carreta que aguardaba. El mdico se qued detrs para examinar el
recinto.
Abbs estaba escribiendo una carta. Pluma y pergamino se encontraban sobre la mesita
baja que haba junto al cadver. Mir la carta: inacabada. En realidad, slo haba escrito el
encabezamiento:
Querida Julia.
El eunuco jefe escriba a una muchacha? Tal vez era el nombre carioso que aplicaba
a otros de los mozos negros, pens. Bueno, ya no importaba. Enroll la misiva y la arroj al
fuego.
Topkapi Saraya
Cuando el paje del vestuario hizo su reverencia y se retir, cuando concluy sus
oraciones, Solimn se qued solo. Tendido encima de la colcha, permaneci inmvil,
mientras escuchaba su entrecortada respiracin, sin lograr que apareciese el sueo. Al cabo de
un rato, se levant, se lleg a la enrejada ventana y observ las estrellas a travs de las
sombras oscuras de los cipreses.
Decidido. Selim seria el prximo. Si lo que Hrrem le dijo era verdad, l habra
cumplido con su deber para con los Osmanl.
Pero, por favor, dime que mentiste pidi en voz alta.
Estaba enferma, agonizaba declar Hrrem tras l. Cmo pudisteis creerlo?
Y cmo poda estar seguro?
Me amabais. Cmo pudisteis dudar de mi?
Se qued mirndola. Tan hermosa, con su cabellera de color cobre bruido trenzada
con adornos de rutilantes perlas, el gorrito verde prendido con desenvoltura en la cabeza.
Dijiste que el nio era de Ibrahim.
Mi seor, cmo podis creer tal cosa? De verdad podis creer que os enga hace
treinta y cinco aos?
Solimn no poda contestarle.
No os habra traicionado de ese modo dijo Ibrahim.
Solimn dirigi la mirada hacia l. Ibrahim, sonriendo con aquella arrogancia que le
caracterizaba, como si dijera: grita al diablo. Ibrahim, contonendose con los pulgares
metidos en el fajn de la cintura y la lvida seal de una herida alrededar de la garganta.
Tuviste la ocasin dijo Solimn. Yo te quera. Te entregu mi confianza. Te
permit entrar hasta el corazn de mi serrallo. Slo t habras podido tener la oportunidad.
Ella te minti.
Diselo! vocifer Solimn a Hrrem. Dile lo que me dijiste a m!
Estaba enferma insisti Hrrem. Fue el diablo quien habl, no yo.
Solimn solt un grito a voz en cuello y se cubri los odos. Pero fue Mustaf quien
habl a continuacin:
Yo era el shahzade, padre. No os traicion.
Las pruebas contra ti eran evidentes!
Mustaf, tal como lo recordaba la maana en que irrumpi en la tienda del shahzade:
el holgado caftn blanco y el turbante de seda, la barba recortada, soberbio, bravo, la cabeza
erguida con gesto desafiante. Mustaf, que nunca le haba mentido.
Fuisteis vos quien me traicion a m! Entregasteis nuestro imperio a Selim, un ser
lascivo, un borrachn. Esa es la forma de cumplir con vuestro deber hacia los Osmanl?
Al menos es de mi sangre!
305

Colin Falconer

Harem

Yo os quera, mi seor intervino Hrrem. Cmo pudisteis dudarlo? De veras

cresteis que Bayaceto no era hijo vuestro? Yo os amaba!
Claro que me amabas! Renunci a mi harn por ti! Te hice reina! No tenias ms
remedio que amarme!
Entonces, por qu asesinasteis a nuestro hijo?
Porque nunca pude tener la certeza de que lo fuese gimi Solimn, y cay de
hinojos.
Los pajes negros, que no podan or sus gritos, le miraron, aterrados, pero ninguno se
movi de su puesto ante la puerta.
Porque nunca pude estar seguro, jams... solloz Soliman.
Y nunca, nunca jams habra paz. La noche cay sobre aquel lugar de silencio, aquel
paraso de mrmol, jardines y piedras relucientes, donde el rey de reyes, Seor de la Vida,
sombra de Dios sobre la Tierra, se qued lanzando denuestos contra los fantasmas que haban
regresado para mofarse, martirizarle y torturarle durante cinco aos ms en el Infierno.
Lo que los hombres llaman imperio es una discordia
y una guerra incesante a escala mundial.
En la tierra, la nica alegra reside en el descanso del eremita.
De un poema escrito por el sultn Solimn, al que llamaron el Magnfico, descubierto
tras su muerte, ocurrida en 1566.

306

Colin Falconer

Harem

EPILOGO
Estambul, 1990
La mezquita de Suleymaniye domina la ciudad de Estambul, sus alminares y su
impresionante cpula se yerguen sobre el puerto del Cuerno de Oro, empequeeciendo la
mezquita de Rstem Pach, que se alza en las laderas inferiores. Sustentada por macizas
columnas de prfido, granito y mrmol blanco, sus ventanas tienen cristales amarillos y rojos,
de forma que, en las horas ms clidas del da, rayos ureos y sangrientos cruzan en ngulo
las esplndidas alfombras carmes y cobalto. A veces, un servidor de la mezquita sube al
plpito y recita el Corn; el hombre ha consagrado su vida a la tarea de aprenderse de
memoria todo el libro. Su cerebro no sirve para ninguna otra cosa.
La mezquita es un monumento ptreo dedicado al hombre a quien el pueblo turco
recuerda como el ms importante de todos los sultanes otomanos. En los primeros trescientos
aos del imperio, diez sultanes, que culminaron con Solimn, construyeron un imperio de
treinta millones de almas, que incluan veinte idiomas distintos, todo ello conquistado en
batalla desde la silla de montar de un caballo.
Despus de Solimn hubo veinticinco sultanes ms, una estirpe ininterrumpida de
seres dbiles o degenerados, que se depravaron en sus harenes, dilapidaron las finanzas del
imperio con extravagancias o saciaron sus apetitos con crueldades sin freno sobre quienes
tuvieron la desgracia de caer bajo su poder. La tradicin osmanl de soldados y estadistas ces
con Selim II, llamado el Borracho.
Los estudiosos han aventurado la teora de que la lnea sucesoria se rompi. Lo cual
nunca se ha demostrado. Puede que hubiera sido simplemente la consecuencia natural del
exceso de poder, riqueza y comodidad.
Es posible que la respuesta se encuentre enterrada en un tranquilo jardn contiguo a la
gran cpula de la mezquita Sleymaniye.
En este plomizo da, un viento hmedo agita las ramas altas de los pltanos. Las
palomas alborotan en los prticos de mrmol y en los amplios patios. Ha empezado a caer una
llovizna mansa.
El cementerio se encuentra en el muro sureste de la mezquita. Las grises lpidas
mortuorias estn labradas en forma de turbante y cada uno de ellos indica el rango que ostent
quien ocupa el sepulcro. Las hierbas cubren algunas de esas tumbas. Pero en el interior del
trbeler, la cripta de Solimn, la quietud santifica el aire. La sepultura est entre otras dos.
Turbantes de rico terciopelo carmes aparecen sobre los mausoleos adornados con colgaduras
para demostrar que los sarcfagos pertenecen a hombres que fueron sultanes del imperio.
Por cinco mil liras turcas, el bekgi les hablar de dichos seores.
Esta es la tumba de Solimn. En Occidente le llaman el Magnifico, pero aqu se le
conoce por el apelativo de Kanuni Sultn, por los muchos kanun o leyes que promulg
durante su reinado. Se le reconoce como el mayor de todos los sultanes, por sus importantes
victorias militares, los formidables edificios que cre con el arquitecto Sinan, la
majestuosidad que alcanz la poesa y la msica en aquella poca...
Recita la leccin de historia a todos los turistas como si se estuviese refiriendo a un
miembro de su familia.
Hay un pequeo turbeler en un rincn del cementerio, con una verja de hierro que
impide la entrada. El olor de la suave llovizna se entremezca con el efluvio de humedad que
parece surgir, como vapor, de las interioridades del sepulcro. Un rtulo identifica la tumba
como perteneciente a Hasseki Hrrem, reina de Solimn. Intento abrir la verja, pero est
cerrada con llave. Recurro al bekhi, pero el hombre me confiesa que sabe muy poco acerca de
ella. Parece que ahora duerme sola. Sus secretos permanecen con ella dentro de su mausoleo.
307

Colin Falconer

Harem

Un cartel fijado a las tablas de la valla anuncia la prxima inauguracin del festival de
Konia. Habr actuaciones de los derviches y un torneo de herit. Arrecia la lluvia, as que doy
media vuelta y emprendo el camino hacia la salida del cementerio.
Empieza a ser tarde y hay pocos turistas, de modo que el bekhi se marcha tambin, tras
cerrar con llave la verja de entrada. Dejamos al sultn y a la reina envueltos en su silencio...
en su silencio
FIN

308