Apuntes sobre la Revolucin Industrial

Es indudable que la Revolucin Industrial, iniciada en Inglaterra a mediados del siglo

XVIII y expandida en los siglos XIX y XX hacia pases de Europa continental como
Francia y Alemania; as como a Estados Unidos y Japn, se constituy en la
transformacin econmica de mayor impacto dentro del proceso de desarrollo y
consolidacin del modo capitalista de produccin, que actualmente impera en el
mundo.
A comienzos del siglo XVIII, la Gran Bretaa viva en condiciones difciles que se
reflejaban en la corta esperanza de vida de sus habitantes, la deficiente productividad
agropecuaria y artesanal, el poco desarrollo urbano y escasa actividad comercial
debidas al poco volumen de mercancas y a las deficiencias en el transporte.
Tal situacin vari ostensiblemente a finales del siglo XIX, gracias al impacto de la
industrializacin. En Gran Bretaa y en Francia aument la poblacin, la vida urbana
se expandi debido al aumento de las actividades industriales y a la prestacin de
servicios. En el campo, la tecnificacin aument la productividad de la agricultura. El
volumen del comercio creci y se agiliz, debido al desarrollo del ferrocarril y la
navegacin de vapor. La Revolucin Industrial, centrada en la aplicacin del
maquinismo en la produccin, produjo transformaciones tanto en la manufactura, la
agricultura y los transportes, como en la concepcin del mundo y las estructuras
sociales, al consolidarse las clases, claves de la fase capitalista, la burguesa,
propietaria de los medios de produccin y el proletariado, poseedor de la fuerza de
trabajo. A partir de sta aument la productividad del trabajo lo cual impuls el
crecimiento tanto de la produccin como del consumo por habitante, generndose, en
los pases industrializados, un incremento de la riqueza por encima del crecimiento de
su poblacin, lo cual la convierte en la principal transformacin econmica de la
historia moderna.
La Revolucin Industrial es un tema de gran importancia para explicar el desarrollo del
capitalismo, y analizar las transformaciones que ha sufrido el paisaje, durante los dos
ltimos siglos como consecuencia de la expansin y fortalecimiento de este modo de
produccin.
El conocimiento de los factores geogrficos e histricos que permitieron la
industrializacin, su proceso de consolidacin y las consecuencias que produjo en el
campo ambiental, social y poltico proveen a los y las estudiantes de herramientas
tericas para comprender los procesos socioeconmicos del capitalismo actual, cuyas
caractersticas se han moldeado durante cada una de las etapas de la Revolucin
Industrial. Estos rasgos fundamentales se sintetizan en el siguiente cuadro:

1760-1830

1870-1914

1945-Hasta nuestros das

primasMaterias

Se usaron nuevas materias

primas inorgnicas como el
carbn y el petrleo. Otras
materias primas importantes
fueron: la madera, con la que
se construan barcos y el
algodn, de donde se sacaba
el hilo para usar en los
telares.

En esta segunda etapa, las

materias primas utilizadas
fueron las mismas que en la
primera Revolucin. En esta
etapa aparecieron materias
primas
derivadas
del
petrleo y las materias
primas qumicas, como el
plstico y algunos tipos de
tejidos que se usaron en la
industria textil.

Las materias primas utilizadas

en esta etapa son las mismas
de la etapa anterior, pero hay
gran
investigacin
para
conseguir insumos ms ligeros
y resistentes. Por ejemplo, fibra
ptica, fibra de vidrio, nuevas
cermicas, aluminio, acero,
cobre y mercurio.

energaFuentes de

Revolucin Tercera Revolucin Industrial

El carbn fue la fuente de

energa utilizada en esta fase
ya que era el combustible de
la mquina de vapor. Tambin
se utiliz la energa del agua y
la mecnica (producida por el
ser humano), que hacan
funcionar
las
primeras
mquinas de vapor.

Se us la electricidad, el
petrleo
y
la
energa
hidrulica, ya que el agua se
acumulaba en las cuencas
fluviales. Esto significa que
hubo una gran variacin
respecto a la etapa anterior.
El carbn se segua usando,
porque era el combustible
de la mquina de vapor.

Se siguen usando las mismas

que en la Segunda Revolucin,
pero se suma la energa
atmica. Aparte de las energas
tradicionales,
surgen
las
energas alternativas, como son
la elica, la solar y la hidrulica.
Estas energas tienen en
comn que son naturales,
inagotables y limpias.

Mquinas

Revolucin Segunda
Industrial

Se busc la mecanizacin
para eliminar la mano de
obra. La mquina ms
importante fue la mquina de
vapor, que influy en los
transportes. Otras mquinas
relacionadas con el mundo
textil fueron la lanzadera
volante o el telar mecnico.

Se busc la automatizacin.
En esta etapa aparecieron
grandes inventos, con el fin
de mejorar la produccin.
Entre stos se destacan: el
dinamo,
el
motor
de
explosin, el cinematgrafo
y el telfono.

Se busca la automatizacin y la
robotizacin.
La maquinaria de hoy en da es
cada vez ms precisa y
requiere la ms alta tecnologa.
Para una buena mecanizacin,
las industrias requieren un gran
capital, ya que se invierte ms
en maquinaria que en mano de
obra.

aplicacinsuindustria yLa

Primera
Industrial

El objetivo de esta etapa fue

producir mucho y barato. Esta
industria dependa de los
inventos de la poca y las que
ms se desarrollaron fueron la
siderrgica y la textil. Se
alcanz
una
mayor
produccin gracias a la
mquina de vapor.

Las
industrias
ms
importantes de la anterior
etapa siguieron a la cabeza
en esta segunda fase.
La novedad fue la aparicin
de la industria qumica que
trajo
adelantos
en
la
agricultura, como mejores
abonos para los cultivos.
Tambin tuvo influencia en
la medicina, porque supuso
un adelanto en esta ciencia.

Se modernizan las industrias

tradicionales, tanto la ligera, o
de uso y consumo, como la
pesada, o de bienes de equipo.
La industria en fase expansiva
o de punta requiere alta
tecnologa, por lo tanto gran
inversin. Se aplica a sectores
industriales,
como
la
aeronutica, la medicina, la
ptica, o el mbito cientfico.

Tipos de empresas

El objetivo era obtener mayor

beneficio
abaratando
la
materia prima. Inicialmente,
los dueos de las empresas
eran los responsables de los
medios de produccin, pero
estos pequeos comerciantes
se unieron y fueron formando
empresas ms grandes que
se dividan en acciones, para
poder repartir de igual forma
los beneficios.

Las
empresas
eran
propiedad
de
grandes
grupos de empresarios, no
como ocurra en la etapa
anterior. stos se agruparon
formando trusts, crteles y
holdings.
Cada empresa trataba de
agrupar el mercado mundial
para que hubiese menos
competencia.

Hay una convivencia entre los

distintos tipos de empresas.
El dominio lo tienen las grandes
multinacionales, ya que tienen
e invierten un mayor capital.

Pases

La industrializacin comenz
en Inglaterra, extendindose
por
Europa
occidental,
Estados Unidos y Japn.

Aparecieron
nuevas
potencias, como Alemania,
Estados Unidos y Japn que
destronaron a Inglaterra.

Actualmente,
la
industrializacin se da en todos
los continentes, a excepcin de
los pases subdesarrollados.

Cultura

En esta poca la cultura era Haba una cultura elitista, en

un privilegio, y slo la gente la que slo unos pocos eran
con
dinero
tena
la los privilegiados.
oportunidad de ser culta.

Los medios de comunicacin

son los que forman la cultura
de masas, ya que la televisin
pretende
unificar
los
comportamientos globales.

Antecedentes de la Revolucin
Esta sesin se orienta hacia la descripcin de las caractersticas generales del paisaje
y de las condiciones socioeconmicas de Europa, a comienzos del siglo XVIII y al
anlisis de los problemas ms apremiantes que bloqueaban el avance de estas
sociedades.
Con base en la informacin siguiente y la obtenida en la bibliografa recomendada,
elabore en el tablero un esquema o mapa conceptual que le permita presentar los
aspectos fundamentales que identificaron a Europa preindustrial y constituyeron los
antecedentes de la Revolucin Industrial. Los aspectos que permiten dichos anlisis
son estos:

Demogrfico: durante siglos el crecimiento poblacional de Europa se vio

obstaculizado por el alto ndice de mortalidad. Se calcula que de cada 1000
nios que nacan, moran entre 300 y 400 durante el primer ao de vida; y en
los jvenes y adultos la mortalidad oscilaba entre 30 y 40 por 1.000 1. Estas
tasas de mortalidad tan elevadas eran causadas por las continuas hambrunas
y las frecuentes epidemias que asolaron al continente desde la Edad Media. La
ocurrencia de estos fenmenos demogrficos y sanitarios estaba relacionada
con la insuficiente produccin de alimentos, el hacinamiento, la falta de higiene,
las deficientes condiciones de vida y la falta de conocimientos mdicos y de
medicinas para combatir las enfermedades. De manera que, ante los elevados
ndices de mortalidad, el aumento de la poblacin europea fue muy lento hasta
el siglo XVIII. Se calcula que hacia el siglo XVI la poblacin europea no

superaba los 90 millones, a comienzos del siglo XVIII se acercaba a los 115
millones de habitantes y para finales del siglo XIX, en plena segunda fase de la
Revolucin Industrial, el nmero de habitantes llegaba a los 400 millones de
personas.
Otro aspecto clave para tener en cuenta en el anlisis demogrfico lo constituye la
ubicacin y ocupacin de las personas. En la fase preindustrial, cerca del 80% de la
poblacin europea viva en el campo dedicada a las labores agropecuarias, mientras
las reas urbanas slo albergaban un 20% de los habitantes que se dedicaban a la
incipiente manufactura, el comercio y la incipiente prestacin de servicios educativos,
sanitarios y comerciales.
1. Antonio Escudero. La Revolucin Industrial, p. 12.

Econmico: en este mbito, la Europa preindustrial presenta varias

caractersticas, entre las cuales vale la pena destacar las siguientes:
El bajo crecimiento econmico2, expresado en la baja productividad y por lo
tanto en la escasa capacidad de consumo, lo que explica la poca vitalidad
del comercio. De tal manera que el crecimiento de la renta per cpita era
casi nulo, por lo que la mayora de la poblacin estaba sumida en la
pobreza.

2. Crecimiento econmico: aumento ininterrumpido de la renta por habitante.

La crisis agraria, manifestada en la baja productividad de los
campesinos y el poco rendimiento de los suelos, debido a lo
rudimentario de las herramientas utilizadas y a la falta de nuevas
tecnologas de cultivo como abonos y semillas mejoradas. El resultado
de estos factores era la insuficiente produccin de alimentos.
La baja produccin artesanal y manufacturera, como consecuencia de
la poca demanda de bienes manufacturados, debido a que los
campesinos que constituan la mayor parte de la poblacin tenan
bajos ingresos lo que los obligaba a fabricar de manera rudimentaria los
bienes que requeran, mientras que los sectores que tenan buena
capacidad de compra burgueses (comerciantes, banqueros y
funcionarios), nobleza y clero eran reducidos y su demanda no era
suficiente para estimular la produccin industrial. A este problema de
mercado se sumaba la baja productividad de los artesanos debido a lo
rudimentario de sus herramientas y tcnicas que no permitan una
mayor produccin.
El comercio limitado, a pesar de que existan diversas rutas mercantiles
entre Europa y sus colonias, stas producan minerales, algodn,
azcar, tabaco, cacao, lana y demandaban de las naciones europeas
textiles y artculos suntuarios en volmenes reducidos, debido a la baja
capacidad de compra y la lentitud de los medios de transporte como
animales de carga, carretas, barcos de vela, que dificultaban las
entregas a tiempo y poder llegar a todos los sitios.

Social: en Europa, ante el predominio de la agricultura, la mayora de la

poblacin era campesina y se mantena en condiciones de servidumbre, ya
que la mayor parte de las tierras perteneca a la nobleza y al clero, y no se
podan vender o dividir.

A lo anterior se suma el predominio del analfabetismo, de las psimas condiciones de

vida para la mayor parte de la poblacin rural y urbana vivienda inadecuada, falta de

servicios como agua potable y salubridad, y la ausencia de una clase media que
sirviera de dinamizadora de los procesos sociales.
La Revolucin Industrial: primera fase
Esta sesin se debe centrar en el estudio de las caractersticas generales de la
llamada primera Revolucin Industrial que va desde mediados del siglo XVIII hasta las
primeras dcadas del siglo XIX y cuyo proceso inicia en Inglaterra y se extiende luego
a Francia. Recuerde que se denomina Revolucin Industrial al proceso vivido por una
serie de naciones, como las ya citadas, Estados Unidos, Alemania y Japn, que
durante cortos perodos de tiempo lograron, gracias a la invencin de mquinas,
aumentar vertiginosamente su productividad y de paso lograr un ostensible
crecimiento de la renta por habitante.
Para los investigadores sociales, este proceso se consolid como el de mayor impacto
para el desarrollo del capitalismo debido a que innov la manera de producir, al
introducir nuevos elementos entre los que se destacan:

La utilizacin de mquinas para la produccin de bienes. Lo novedoso de

estas mquinas es que eran impulsadas por energa inanimada, como el
vapor.

El surgimiento de unidades de produccin como las fbricas con gran

inversin de capital y en las cuales se concentraban todas las operaciones
requeridas en la produccin de bienes y los trabajadores se especializaban
en cada etapa del proceso productivo, lo que llev a la desaparicin del
trabajador artesanal independiente.

La aparicin de la especializacin econmica regional. Por ejemplo, en

Gran Bretaa extensas regiones se concentraron en la ganadera ovina
productora de lana para la industria textil, mientras que otras reas se
especializaron en la produccin de carbn.

Por primera vez, el valor de la produccin industrial super el valor de la

produccin agraria, es decir, el mayor porcentaje de la renta nacional de
pases como Gran Bretaa pas a ser originado por la industria.

El crecimiento econmico fue sostenido, porque cada ao la produccin y

el consumo mantuvieron un aumento paulatino superando los ndices de
pocas anteriores.

La primera fase de la Revolucin Industrial se produjo en Inglaterra entre 1770 y 1850,

y en Francia entre 1800 y 1870. Esta etapa se caracteriz por las siguientes
transformaciones:
1. La revolucin agraria: la aplicacin de nuevos mtodos de cultivo (como la
rotacin cuatrienal, es decir, dividir el terreno en cuatro partes en cada una de
las cuales se rotaba durante cuatro aos el cultivo de cereales, leguminosas,
tubrculos y forrajeras), la utilizacin de nuevas herramientas (arados
perfeccionados y sembradoras tiradas por caballos) y el debilitamiento de la
propiedad feudal sobre la tierra (por el auge de la desamortizacin y las deudas
de los nobles) impuls la produccin de mayor cantidad de alimentos y
aument la productividad de los campesinos, lo que gener mano de obra
sobrante y la consecuente migracin campesina. Finalmente, ampli los

mrgenes de ganancia de los propietarios de la tierra, lo que les permiti

invertir en el sector industrial y aumentar los niveles de ingreso de los
jornaleros.
Por otra parte, el sector agrcola increment la demanda de bienes industriales
como herramientas y manufacturas, al tiempo que abasteca de alimentos a los
crecientes centros urbanos.
2. La revolucin demogrfica: despus del siglo XVIII, el crecimiento de la
poblacin se vio favorecido por los avances en la medicina, como por ejemplo,
el descubrimiento de la vacuna contra la viruela, el mejoramiento de las
condiciones de higiene y de alimentacin, lo cual condujo a contrarrestar las
epidemias muy comunes en los siglos anteriores. Este crecimiento poblacional
condujo al aumento de la mano de obra disponible para el trabajo, que a su vez
se convirti en consumidora de los nuevos bienes que generaba la agricultura y
la creciente industria.
3. El crecimiento de la industria: a partir de 1770 se generaliz la utilizacin de
invenciones mecnicas como las mquinas de vapor, el telar mecnico, la
lanzadera y la hiladora, que estimularon la industria textil cuyos volmenes de
produccin crecieron de manera espectacular, mientras que los costos de
produccin descendieron significativamente. La siderurgia tambin se vio
favorecida, tanto por la creciente demanda de elementos de hierro para la
agricultura, las diversas mquinas y la construccin de vas frreas y puentes,
como por la fabricacin de fresadoras, pulidoras y tornos mecnicos. Claro que
ese impulso industrial se debi en gran medida a la energa mecnica que
produca la mquina de vapor, alimentada por la energa calrica del carbn
mineral; esta razn haca que su rendimiento superara a toda fuerza conocida
hasta el momento y por lo tanto garantizara una mayor productividad y
produccin.
El surgimiento de las industrias textil y siderrgica impulsaron el crecimiento de
las ciudades en las cuales aument la demanda de otros bienes
manufacturados como alimentos, licores, aceite, tabaco, muebles y cermica,
con lo que se ampli la gama de actividades industriales. Este impulso
productivo facilit la inversin de capitales, lo cual favoreci la aparicin de la
fbrica, edificacin que concentraba en un solo lugar todo el proceso de
produccin y que se convirti en el smbolo de la nueva sociedad capitalista
industrial.
4. La ampliacin de los mercados y los servicios: el aumento del volumen de la
produccin de bienes, el crecimiento demogrfico y la generacin de nuevos
sectores sociales con cierta capacidad de compra como los obreros, que
reciban un salario, permitieron que durante el siglo XIX los mercados se
ampliaran tanto en Europa como en sus colonias de ultramar. El proceso
termin de fortalecerse con los importantes avances en las comunicaciones,
gracias a la incorporacin de los motores movidos a vapor en la navegacin y a
la invencin del ferrocarril, con lo cual se acortaron los tiempos de transporte y
disminuyeron los costos lo cual se vea reflejado en el menor precio de los
bienes
para
los
consumidores.
La prestacin de servicios tambin se consolid. Entre otros, el sistema
financiero y bancario, la educacin, los servicios pblicos y de sanidad
ampliaron su cobertura contribuyendo al mejoramiento de condiciones de vida
de las personas, especialmente de la burguesa.

5. Las revoluciones burguesas: se constituyeron en los procesos, liderados por la

creciente burguesa, que derribaron las barreras polticas que obstaculizaban el
desarrollo de la Revolucin Industrial, tales como el absolutismo real, los
privilegios feudales de la nobleza y del clero, y la amortizacin de tierras. Fue
as como a partir de las revoluciones polticas de Inglaterra en 1688, la
independencia de las Trece Colonias en Norteamrica en 1776, la Revolucin
Francesa en 1789 y las revoluciones liberales en Europa continental entre 1830
y 1848, se impuso el modelo republicano regido por Constituciones, con
divisin del poder en legislativo, ejecutivo y judicial y el avance de procesos
democrticos; condiciones que dejaron el camino libre para el avance de las
inversiones capitalistas y la consolidacin de la clase obrera, sector clave en el
nuevo
proceso
industrial.
La correlacin de todas las condiciones anteriores produjo profundas
transformaciones en la economa y en la sociedad de la mayor parte de
Europa. Los paisajes cambiaron ostensiblemente, extensas zonas boscosas
fueron taladas para ampliar las tierras de cultivo y de pastoreo de los
crecientes rebaos de ovinos y conseguir maderas necesarias en la
construccin y para alimentar las calderas de vapor; amplias reas pantanosas
fueron desecadas y vinculadas a la agricultura tecnificada. Posteriormente, con
el desarrollo de la minera importantes regiones de Inglaterra, Francia,
Alemania y Estados Unidos se convirtieron en abastecedoras de hierro y
carbn, minerales claves en esta primera fase de la Revolucin Industrial. Su
explotacin introdujo fuertes cambios ambientales relacionados con la
remocin del suelo y la instalacin de altos hornos que se convirtieron en
factores generadores de gran contaminacin.
As mismo, con la expansin de las ciudades industriales y portuarias se generalizaron
las vas frreas, se aceler la navegacin fluvial obligando a construir canales y a
ampliar los cauces de los ros; as mismo, surgieron nuevos medios de transporte. Las
transformaciones geogrficas se ampliaron a otras regiones del planeta cuando varias
naciones europeas implantaron una nueva fase de dominacin, el imperialismo, sobre
extensas regiones de Asia y frica. stas, por su parte, aportaron nuevos recursos y
consumieron bienes producidos por la industria europea, la cual consolid su
dominacin sobre el mercado mundial.