Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Tema1.Introduccion A La Geologia
Tema1.Introduccion A La Geologia
GEOLOGA I
1. INTRODUCCIN A LA GEOLOGA
a Geologa (del griego geo, Tierra, y logos, estudio, tratado, trata de comprender todos
los aspectos del planeta Tierra. Dentro de esta ciencia, la Geologa fsica, estudia los
materiales del planeta y los procesos que actan tanto en su interior como en la superficie
terrestre.
La Tierra es un ente cambiante, nunca ha permanecido igual desde su formacin, como probaron
las teoras movilistas del siglo XIX y, sobre todo, del XX. Los cambios en el planeta son a veces
muy rpidos (terremotos, volcanes, cataclismos...), pero las ms de las veces son procesos tan lentos
y extendidos en el tiempo que son difciles de comprender a la escala temporal humana. Adems,
estos cambios pueden afectar a estructuras microscpicas o a continentes enteros.
La Geologa se ayuda de los conocimientos y tcnicas de la Biologa, la Fsica y la Qumica, como
se ver en captulos posteriores.
1.1.
LA GEOLOGA Y EL HOMBRE
Aunque la Geologa trata bsicamente de los aspectos referidos a nuestro planeta, se estudiarn
igualmente muchas de las relaciones entre el ser humano y el medio fsico.
Muchas de las cuestiones consideradas por la Geologa son de inters prctico para las personas:
Los riesgos naturales: afectan cada da a ms personas. Volcanes, terremotos,
inundaciones, son procesos naturales con efectos sobre las poblaciones humanas.
Los recursos: agua, suelo, minerales, energa, son la base de nuestra civilizacin y
elementos que la Geologa estudia desde la formacin hasta su aprovechamiento e impacto
ambiental.
El territorio: la poblacin humana, cada vez mayor y ms extendida (en 1800 haba mil
millones de personas; 4.000 millones en 1970 y 7.000 millones en 2011), demanda cada vez
ms recursos y ocupa ms territorios potencialmente peligrosos.
Fueron los griegos los primeros en hacer estudios sistemticos sobre diversos aspectos
del medio natural.
Los escritos de Aristteles, en su mayora basados en meras opiniones sin fundamento, lastraron el
conocimiento geolgico durante siglos, debido al prestigio del filsofo griego, aunque algunas de
sus ideas sobre los mares y las tierras podran considerarse gradualistas.
112
CIENCIAS AMBIENTALES
GEOLOGA I
3. EL TIEMPO GEOLGICO
asta el s. XIX no se obtuvieron las herramientas apropiadas para datar con exactitud las
diferentes estructuras y acontecimientos geolgicos (en 1896 se descubre la radiactividad:
Henri Becquerel en sales de uranio). Actualmente se calcula la edad de la Tierra en unos
4.470 millones de aos (ltima datacin de 2010).
3.1.
DATACIN
RELATIVA Y ESCALA DE
TIEMPO GEOLGICO
212
CIENCIAS AMBIENTALES
GEOLOGA I
El concepto de tiempo geolgico choca con la percepcin del tiempo de las personas. El problema
es de escala. Mientras los humanos tomamos como unidad de referencia el ao, en Geologa se
manejan perodos de millones y miles de millones de aos. La magnitud del tiempo geolgico es
prcticamente inabarcable para la mente humana, lo que dificulta su comprensin para los no
iniciados.
4. EL SISTEMA TIERRA
ESTUDIO DE SISTEMAS
Los sistemas naturales suelen presentar diversos mecanismos que los estabilizan o desestabilizan.
Cuando un mecanismo de un sistema tiende a equilibrarlo, a mantenerlo sin cambio, se le denomina
mecanismo de realimentacin negativa. Por el contrario, aquellos mecanismos que potencian el
cambio y desequilibran el sistema se llaman
mecanismos de realimentacin positiva.
Ambos tipos son muy abundantes en el sistema
Tierra, lo que hace extraordinariamente difcil su
estudio y, sobre todo, las predicciones de cmo
ser en el futuro.
4.2.
EL SISTEMA TIERRA
Los sistemas pueden clasificarse en cerrados (que intercambian energa, pero no materia con el
exterior) y abiertos (que intercambian tanto materia como energa).
312
CIENCIAS AMBIENTALES
GEOLOGA I
Hay dos fuentes bsicas de energa en la Tierra. Una es el Sol, que es el motor de los procesos
externos (tiempo, clima, erosin, circulacin ocenica). La segunda fuente es el calor interno del
planeta, debido al calor remanente de la formacin de la Tierra y al generado por la desintegracin
radiactiva. Este calor impulsa los procesos internos (volcanes, terremotos, orognesis, ).
Cada parte del sistema Tierra, incluidos los seres humanos, est relacionada y un cambio en una de
ellas conlleva cambios en las dems.
a Tierra no es slo rocas y suelo, vista desde el espacio se aprecia su gran complejidad y se
entiende la separacin tradicional en partes o esferas: la atmsfera, o parte gaseosa; la
hidrosfera, o parte acuosa; y la geosfera, o parte rocosa y slida.
Pero, adems, ninguna de esas partes est aislada, sino que existe una interrelacin y una
interaccin continua entre ellas, de forma que cada una puede
alterar al resto y ser alterada del mismo modo.
Finalmente, existe una cuarta esfera en la Tierra, nica y
exclusiva hasta donde sabemos, la biosfera, formada por todos
los seres vivos del planeta, que interacciona con todas las dems
y es influida por ellas.
5.1.
HIDROSFERA
ATMSFERA
La capa gaseosa que rodea la Tierra es la atmsfera. Es una capa delgada y tnue, pero posibilita la
respiracin de los seres vivos, la proteccin de las radiaciones, el equilibrio trmico del planeta y
los efectos del clima. Sin ella no habra vida.
BIOSFERA
GEOSFERA
La mayor parte de nuestro planeta es roca slida, la geosfera. La parte superficial se conoce
bastante bien, pero el interior de la Tierra an guarda muchos misterios.
6. EVOLUCIN DE LA TIERRA
a Tierra es uno de los 8 planetas que, junto a varias decenas de lunas y un gran nmero de
otros cuerpos ms pequeos, gira alrededor del Sol, formando el Sistema Solar, de lmites
an inciertos. El estudio de todos estos cuerpos ha llevado a la conclusin de que todos
ellos se formaron ms o menos al mismo tiempo y de la misma materia bsica que el Sol.
5.3.
412
CIENCIAS AMBIENTALES
GEOLOGA I
Aunque se han dado numerosas teoras para explicar la formacin del Sistema Solar, la ms
coherente y fundada es la hiptesis de la nebulosa primitiva o planetesimal: hace unos 5.000
millones de aos una inmensa nebulosa de gas y polvo, la nebulosa solar, comenz a contraerse
lentamente.
La nebulosa estaba formada por gases producidos en los primeros tiempos del universo (hidrgeno
y helio), as como de partculas ms pesadas formada en estrellas que murieron y explotaron. El
colapso de la nebulosa pudo deberse a la onda de choque de la explosin de una supernova cercana,
lo que explicara, adems, la presencia de materiales extraos y pesados como el oro o el uranio.
Al contraerse, la nube comenz a girar cada vez ms deprisa, convirtindose en un disco plano, con
la mayor parte de su materia concentrada en el centro (protosol). La contraccin calent la nebulosa
hasta descomponer las partculas de polvo en tomos. Slo en regiones lejanas al centro la
temperatura permiti la presencia de hielo de diferentes compuestos (agua, metano, dixido,
amoniaco), que an persiste en los confines del Sistema Solar (Nube de Oort).
Cuando la temperatura fue lo suficientemente alta, el protosol comenz las reacciones de fusin
nuclear y se convirti en una estrella. As termin el periodo de contraccin y, por tanto, de
calentamiento, por lo que las partculas de polvo formadas por hierro, nquel, silicio, calcio, sodio,
etc., se condensaron y empezaron a unirse. Con el tiempo dieron lugar a grandes fragmentos
rocosos llamados protoplanetas o planetesimales, que siguieron creciendo hasta formar los planetas
interiores del sistema: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Otros fragmentos quedaron aislados
formando asteroides.
El choque de los planetesimales aument la temperatura de los planetas en formacin, por lo que los
gases ms ligeros escaparon de ellos. Estos gases, junto al hidrgeno y al helio expulsados por los
vientos solares, dieron origen a los planetas gaseosos gigantes: Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno,
que por ello son enormes y de baja densidad.
FORMACIN DE LAS CAPAS DE LA TIERRA
A medida que la Tierra se formaba por el choque de los planetesimales, este choque y la
desintegracin de los materiales radiactivos elevaron la temperatura del planeta hasta la fusin de la
mayora de sus materiales. Debido a la gravedad, los ms pesados, como el hierro y el nquel, se
hundieron hacia el centro (catstrofe del hierro), originando el ncleo pesado y metlico del
planeta. Los materiales ms ligeros, como silicio, aluminio, magnesio, calcio, etc., ascendan a la
superficie y, al enfriarse, daban lugar a la primitiva corteza terrestre y al manto. Los gases que
escaparon del interior formaron la atmsfera primitiva y, al menos, parte de los ocanos, que
contribuyeron a la aparicin de la vida.
La corteza primitiva desapareci por la erosin y en los ltimos 4.000 millones de aos se fue
formando la corteza actual, por mecanismos an no comprendidos.
7. EL INTERIOR DE LA TIERRA
6.1.
512
CIENCIAS AMBIENTALES
7.1.
GEOLOGA I
Estas capas se formaron probablemente en las primeras etapas de la historia de la Tierra, cuando,
debido a la fusin parcial, los materiales se estratificaron por densidades. Esto llev a tres regiones
principales:
La corteza: capa externa y delgada, de 3 a 70 km de espesor, segn se mida en los ocanos
o en continentes, respectivamente.
El manto: capa de roca slida, rica en slice, hasta 2900 km de profundidad.
El ncleo: esfera rica en hierro.
7.2.
Con la profundidad, aumenta la presin y la temperatura en el interior de la Tierra, desde los 15C
de media en la superficie, hasta los 1.400C a 100 km de profundidad, o los 6.700C del centro del
planeta.
El aumento de la presin y la temperatura modifican la densidad de las rocas y, por tanto, sus
propiedades fsicas y mecnicas. As, las rocas del interior pueden ser frgiles, elsticas,
deformables o lquidas.
Litosfera: es la capa superficial de la Tierra, fra y de carcter rgido, formada por la corteza
y parte del manto superior. Puede llegar hasta unos 250 km de profundidad, aunque
normalmente es de 100 km (menos an bajo las dorsales ocenicas). En su parte inferior, en
contacto con el manto, es ms caliente y plstica.
Astenosfera: sera una capa de baja velocidad situada inmediatamente bajo la litosfera. La
existencia de esta capa es polmica y, al parecer, no es una zona que forme una capa
continua en toda su extensin. Actualmente se llama as a todo el manto superior no
litosfrico.
Mesosfera: es una capa intermedia, sometida a gran temperatura y presin y con capacidad
para fluir. Se extiende hasta los 2.900 km de profundidad, donde empieza el ncleo.
Teniendo en cuenta las propiedades fsicas se distinguen cuatro capas en el interior de la Tierra:
612
CIENCIAS AMBIENTALES
GEOLOGA I
Ncleo interno
y externo: el
ncleo est
formado de
hierro y nquel y
se divide en dos
capas. El ncleo
externo, una
capa de 2.270
km, es lquido, el
flujo convectivo
metlico en su
interior genera el
campo
magntico
terrestre. El
ncleo interno,
una esfera de
3.486 km,
aunque a mayor
temperatura, se
comporta como
un slido, debido
a la presin.
8. LA SUPERFICIE DE LA TIERRA
Los continentes presentan dos tipos de regiones diferenciadas: reas extensas, planas y estables, y
regiones elevadas formando cinturones montaosos.
712
CIENCIAS AMBIENTALES
GEOLOGA I
Son las regiones ms prominentes de los continentes. Los ms jvenes, de hasta 100 millones de
aos, se hallan en zonas diferenciadas: el cinturn del Pacfico (oeste de Amrica y arcos de islas
volcnicas del Pacfico occidental); y el cinturn este-oeste que va desde los Pirineos y los Alpes
hasta el Himalaya e Indonesia. Tambin se encuentran montaas ms antiguas, como los Apalaches
o los Urales.
8.2.
La cartografa del fondo ocenico mediante snar ha determinado las siguientes estructuras:
8.2.1. MRGENES
CONTINENTALES.
812
CIENCIAS AMBIENTALES
GEOLOGA I
Son las estructuras ms elevadas del fondo marino. Una inmensa cordillera que se extiende por
todos los ocanos a lo largo de ms de 70.000 km, de origen volcnico y gran actividad magmtica.
TIPOS DE ROCAS
La actuacin de los agentes geolgicos externos (agua, viento, hielo) altera (qumica y fsicamente)
y erosiona las rocas de la superficie, dando fragmentos llamados sedimentos. stos son
transportados y depositados en cuencas sedimentarias donde, mediante litificacin (compactacin y
cementacin) se convierten en nuevas rocas llamadas rocas sedimentarias.
Segn la naturaleza de los sedimentos, las rocas formadas pueden ser
detrticas (si los sedimentos proceden de otras rocas y son
transportados y depositados en estado slido), como la lutita y la
arenisca; o qumicas (formadas por precipitacin de material disuelto
en agua o por los seres vivos), como la caliza.
Las rocas sedimentarias slo representan el 15% del volumen terrestre,
pero ocupan la mayor parte de la superficie del planeta. Esta amplia
912
CIENCIAS AMBIENTALES
GEOLOGA I
distribucin y sus peculiares caractersticas permiten que los gelogos puedan utilizar las rocas
sedimentarias para reconstruir la historia de la Tierra.
9.1.3. ROCAS METAMRFICAS
Las rocas metamrficas proceden de otras rocas (de
cualquiera de los tres tipos) sometidas a condiciones
de elevada temperatura y/o presin en el interior de la
Tierra, pero manteniendo la roca madre en estado
slido. El proceso de metamorfismo cambia la
estructura y la composicin de la roca original.
Existen tres tipos bsicos de metamorfismo, aunque la
mayora de las rocas metamrficas se forman por la
combinacin de varios de ellos:
9.1.3.1. Metamorfismo trmico o de contacto: el factor principal es el aumento de
la temperatura por la cercana de un cuerpo magmtico.
9.1.3.2. Metamorfismo hidrotermal: alteracin qumica asociada a la presencia de
iones disueltos.
9.1.3.3. Metamorfismo regional: cambios debidos a la presin y temperatura
elevadas en el interior terrestre.
El tipo y grado de metamorfismo determinan las caractersticas de este tipo de rocas, como la
textura, la foliacin, la fractura, etc.
Entre las rocas metamrficas destacan el gneis y el mrmol.
9.2.
Aunque las rocas parecen estructuras inmutables y eternas no lo son. Cambian con el transcurso de
los eones y pueden convertirse unas en otras a travs de un subsistema del sistema Tierra: el ciclo
de las rocas.
1012
CIENCIAS AMBIENTALES
GEOLOGA I
Si las rocas sedimentarias se entierran y sufren un incremento de temperatura y/o presin, se vern
sometidas a un proceso de metamorfismo que las convertir en rocas metamrficas.
Finalmente, estas rocas metamrficas pueden volver a fundirse y dar un magma, cerrando el ciclo.
Por supuesto, las rocas sedimentarias y magmticas tambin pueden ser sometidas a procesos de
meteorizacin y sedimentacin, dando nuevas rocas sedimentarias. Igualmente, las rocas gneas y
sedimentarias pueden fundirse y cristalizar en rocas magmticas. Y todas ellas pueden sufrir
procesos de metamorfismo convirtindose en rocas metamrficas.
Contenido
INTRODUCCIN A LA GEOLOGA ....................................................................................... 1
1.1.
2.
3.
EL TIEMPO GEOLGICO......................................................................................................... 2
4.
5.
6.
3.1.
3.2.
4.2.
HIDROSFERA..................................................................................................................... 4
5.2.
ATMSFERA ..................................................................................................................... 4
5.3.
BIOSFERA .......................................................................................................................... 4
5.4.
GEOSFERA ......................................................................................................................... 4
7.
La corteza: ......................................................................................................................... 6
El manto: ............................................................................................................................ 6
1.
1112
CIENCIAS AMBIENTALES
7.2.
El ncleo: ........................................................................................................................... 6
Litosfera ............................................................................................................................. 6
Astenosfera ........................................................................................................................ 6
Mesosfera ........................................................................................................................... 6
8.1.1.
8.1.2.
8.2.
9.
8.2.1.
8.2.2.
8.2.3.
9.1.1.
9.1.2.
9.1.3.
8.
GEOLOGA I
1212