Particin de disco

Una particin de disco, en informtica, es el nombre genrico que recibe cada divisin
presente en una sola unidad fsica de almacenamiento de datos. Toda particin tiene su
propio sistema de archivos (formato); generalmente, casi cualquier sistema operativo
interpreta, utiliza y manipula cada particin como un disco fsico independiente, a pesar
de que dichas particiones estn en un solo disco fsico.

Informacin general
A toda particin se le da formato mediante un sistema de archivos como FAT, NTFS, ext4
,ext3, ext2, FAT32, ReiserFS, Reiser4 u otro. En Windows, las particiones reconocidas son
identificadas con una letra seguida por un signo de doble punto (p.ej. C:\) hasta cuatro
particiones primarias; prcticamente todo tipo de discos magnticos y memorias flash
(como pendrives) pueden particionarse. Sin embargo, para tener la posibilidad de ms
particiones en un solo disco, se utilizan las particiones extendidas, las cuales pueden
contener un nmero ilimitado de particiones lgicas en su interior. Para este ltimo tipo
de particiones, no es recomendado su uso para instalar ciertos sistemas operativos, sino
que son ms tiles para guardar documentos o ejecutables no indispensables para el
sistema. Los discos pticos (DVD, CD) no soportan particiones [cita requerida].
Es necesario tener en cuenta que solo las particiones primarias y lgicas pueden contener
un sistema de archivos propio.

Representacin grfica de un disco particionado. Cada recuadro blanco representa algn

sistema de archivos vaco. Los espacios en gris representan los espacios sin particionar del
disco. Las particiones rodeadas por lneas moradas o violetas representan las particiones
primarias. Las particiones rodeadas por bordes rojos representan la particin extendida
(que es un tipo de particin primaria); y en su interior, se encuentran las particiones
lgicas, rodeadas por los bordes de color verde.
Es comn que los sistemas basados o similares a UNIX generalmente se usan hasta con 3
particiones: la principal, montada en el directorio raz (/); a veces hay tambin una
segunda que se usa para montar el directorio /home, el cual contiene las configuraciones
de los usuarios, y finalmente, una tercera llamada swap, que se usa para la memoria
virtual temporal. Sin embargo, 2 particiones (/, y swap); es el mnimo suficiente en estos
sistemas operativos. Cabe decir adems que las particiones de intercambio (swap) pueden

instalarse sin problemas dentro de una particin lgica. Las particiones de intercambio, al
igual que a la memoria RAM, no se les asigna un directorio; este tipo de particiones se usa
para guardar ciertas rplicas de la memoria RAM, para que de esta forma la RAM tenga
ms espacio para las tareas en primer plano, guardando las tareas en segundo plano
dentro de la particin de intercambio. Algunos sistemas tipo UNIX estn diseados para
funcionar con una sola particin, sin embargo, estos diseos no son muy comunes.

Tipos de particiones
El formato o sistema de archivos de las particiones (p. ej. NTFS) no debe ser confundido
con el tipo de particin (p. ej. particin primaria), ya que en realidad no tienen
directamente mucho que ver. Independientemente del sistema de archivos de una
particin (FAT, ext3, NTFS, etc.), existen 3 tipos diferentes de particiones:

Particin primaria: Son las divisiones crudas o primarias del disco, solo puede
haber 4 de stas o 3 primarias y una extendida. Depende de una tabla de
particiones. Un disco fsico completamente formateado consiste, en realidad, de
una particin primaria que ocupa todo el espacio del disco y posee un sistema de
archivos. A este tipo de particiones, prcticamente cualquier sistema operativo
puede detectarlas y asignarles una unidad, siempre y cuando el sistema operativo
reconozca su formato (sistema de archivos).
Particin extendida: Tambin conocida como particin secundaria es otro tipo de
particin que acta como una particin primaria; sirve para contener infinidad de
unidades lgicas en su interior. Fue ideada para romper la limitacin de 4
particiones primarias en un solo disco fsico. Solo puede existir una particin de
este tipo por disco, y solo sirve para contener particiones lgicas. Por lo tanto, es el
nico tipo de particin que no soporta un sistema de archivos directamente.
Particin lgica: Ocupa una porcin de la particin extendida o la totalidad de la
misma, la cual se ha formateado con un tipo especfico de sistema de archivos
(FAT32, NTFS, ext2,...) y se le ha asignado una unidad, as el sistema operativo
reconoce las particiones lgicas o su sistema de archivos. Puede haber un mximo
de 23 particiones lgicas en una particin extendida. Linux impone un mximo de
15, incluyendo las 4 primarias, en discos SCSI y en discos IDE 8963.

Particiones primarias
En los equipos PC, originales de IBM, estas particiones tradicionalmente usan una
estructura llamada Tabla de particiones, ubicada al final del registro de arranque maestro
(MBR, Master Boot Record). Esta tabla, que no puede contener ms de 4 registros de
particiones (tambin llamados partition descriptors), especifica para cada una su principio,
final y tamao en los diferentes modos de direccionamiento, as tambin como un solo
nmero, llamado partition type, y un marcador que indica si la particin est activa o no
(slo puede haber una particin activa a la vez). El marcador se usa durante el arranque;

despus de que el BIOS cargue el registro de arranque maestro en la memoria y lo ejecute,

el MBR de DOS comprueba la tabla de particin a su final y localiza la particin activa.
Entonces carga el sector de arranque de esta particin en memoria y la ejecuta. A
diferencia del registro de arranque maestro, generalmente independiente del sistema
operativo, el sector de arranque est instalado junto con el sistema operativo y sabe cmo
cargar el sistema ubicado en ese disco en particular.
Notar que mientras la presencia de un marcador activo se estandariza, no se utiliza en
todos los gestores de arranque. Por ejemplo, los gestores LILO, GRUB (muy comunes en el
sistema Linux) y XOSL no buscan en la tabla de particines del MBR la particin activa;
simplemente cargan una segunda etapa (que puede ser contenida en el resto del cilindro
0 en el sistema de archivos). Despus de cargar la segunda etapa se puede cargar el
sector de arranque de cualquiera de las particiones del disco (permitiendo al usuario
seleccionar la particin), o si el gestor conoce cmo localizar el kernel (ncleo) del sistema
operativo en una de las particiones (puede permitir al usuario especificar opciones de
kernel adicionales para propsitos de recuperacin)estrategicos.

Particiones extendidas y lgicas

Cualquier versin del DOS puede leer slo una particin FAT primaria en el disco duro.
Esto unido al deterioro de la FAT con el uso y al aumento de tamao de los discos movi a
Microsoft a crear un esquema mejorado relativamente simple: una de las entradas de la
tabla de particin principal pas a llamarse particin extendida y recibi un nmero de
tipo de particin especial (0x05). El campo inicio de particin tiene la ubicacin del primer
descriptor de la particin extendida, que a su vez tiene un campo similar con la ubicacin
de la siguiente; as se crea una lista enlazada de descriptores de particin. Los dems
campos de una particin extendida son indefinidos, no tienen espacio asignado y no
pueden usarse para almacenar datos. Las particiones iniciales de los elementos de la lista
enlazada son las llamadas unidades lgicas; son espacios asignados y pueden almacenar
datos. Los sistemas operativos antiguos ignoraban las particiones extendidas con nmero
de tipo 0x05, y la compatibilidad se mantena. Este esquema reemplaza al antiguo ya que
todas las particiones de un disco duro se pueden poner dentro de una sola particin
extendida. Por alguna razn, Microsoft no actualiz su sistema operativo DOS para
arrancar desde una particin extendida, debido a que la necesidad para particiones
primarias se preservaron. Por encima de stas todava se habra permitido una particin
FAT primaria por unidad, significando todas las otras particiones FAT primarias deben
tener sus nmeros de tipo de particin prior cambiando al arranque DOS, para que sta
sea capaz de proceder. Esta tcnica, usada por varios administradores de arranque
populares, se llama ocultacin de la particin. Sin embargo hay que tener en cuenta una
quinta particin que se puede comprimir pero no es muy recomendable.

Razones para el uso de particiones

Algunos sistemas de archivos (p.e. versiones antiguas de sistemas FAT de

Microsoft) tienen tamaos mximos ms pequeos que los que el tamao que
proporciona un disco, siendo necesaria una particin de tamao pequeo, para
que sea posible el adecuado funcionamiento de este antiguo sistema de archivos.
Se puede guardar una copia de seguridad de los datos del usuario en otra particin
del mismo disco, para evitar la prdida de informacin importante. Esto es similar
a un RAID, excepto en que est en el mismo disco.
En algunos sistemas operativos aconsejan ms de una particin para funcionar,
como por ejemplo, la particin de intercambio (swap) en los sistemas operativos
basados en Linux.
A menudo, dos sistemas operativos no pueden coexistir en la misma particin, o
usar diferentes formatos de disco nativo. La unidad se particiona para diferentes
sistemas operativos.
Uno de los principales usos que se le suele dar a las particiones (principalmente a
la extendida) es la de almacenar toda la informacin del usuario (entindase
msica, fotos, vdeos, documentos), para que al momento de reinstalar algn
sistema operativo se formatee nicamente la unidad que lo contiene sin perder el
resto de la informacin del usuario.

A lo largo de los aos han aparecido numerosos sistemas de particionamiento, para casi
todas las arquitecturas de ordenadores existentes. Muchos son relativamente
transparentes y permiten la manipulacin conveniente de las particiones de disco;
algunos, sin embargo, son obsoletos.
Las tablas de particiones (MBR) slo admiten hasta 2,2 TB por particin. Dado que slo
soportan 4 particiones primarias, el tamao mximo admisible para un disco duro sera de
8,8 TB (el resto de capacidad no se podra utilizar). Como la arquitectura IBM PC es muy
comn, las tablas de particin probablemente subsistirn cierto tiempo. Sin embargo,
existe un proyecto de Intel llamado Extensible Firmware Initiative (EFI) con el sistema GPT,
que soporta tericamente hasta 9,4 9,4 ZB.

Las ventajas del uso de particiones extendidas

Las particiones extendidas se inventaron para superar el lmite de 4 particiones primarias
mximas por cada disco duro y poder crear un nmero ilimitado de unidades lgicas, cada
una con un sistema de archivos diferente de la otra. Todos los sistemas modernos (Linux,
cualquier Windows basado en NT e incluso OS/2) son capaces de arrancar desde una
unidad lgica. Sin embargo, el MBR por defecto utilizado por Windows y DOS slo es
capaz de continuar el proceso de arranque con una particin primaria. Cuando se utiliza
este MBR, es necesario que exista por lo menos una particin primaria que contenga un
cargador de arranque (comnmente el NTLDR de Windows). Otros cargadores de
arranque que reemplazan el MBR, como por ejemplo GRUB, no sufren de esta limitacin.

Aplicaciones para la edicin de particiones

Gparted

GParted es el editor de particiones de GNOME. Esta aplicacin es usada para crear,

destruir, redimensionar, inspeccionar y copiar particiones, como tambin sistemas de
archivos. Esto es til para crear espacio para nuevos sistemas operativos, para reorganizar
el uso del disco y para crear imgenes de un disco en una particin. KDE Partition Manager
es la contraparte de GParted pero para entornos de escritorios KDE.
Gparted se encuentra disponible en un LiveCD, basado en Slackware y construido sobre la
ltima rama estable ncleo Linux (2.6). El LiveCD es actualizado con cada lanzamiento de
GParted. El LiveCD de Ubuntu incluye esta aplicacin entre sus utilidades. Tambin se
encuentra disponible en una versin LiveUSB.