VOCES CARDINALES

Rolando Garca*

Investigacin interdisciplinaria de sistemas

complejos: lecciones del cambio climtico
Este texto es una sntesis, hecha por Hayde Garca Bravo, de
varias conferencias y seminarios que Rolando Garca imparti en
el ceiich, a partir de 1998 y que posteriormente l mismo
sistematiz para redactar la introduccin y conclusiones de su
libro Sistemas complejos. Conceptos, mtodo y fundamentacin
epistemolgica de la investigacin interdisciplinaria (Barcelona,
Gedisa, 2006).

En qu consiste un sistema complejo? Dar una definicin

ms o menos provisoria y que iremos analizando a lo largo
de esta charla: voy a llamar sistema complejo o he llamado
en numerosos escritos sistema complejo, a un sistema cuyos elementos son heterogneos en el sentido de que pertenecen al dominio de distintas disciplinas, pero son elementos que interactan entre s, de tal manera que son
interdefinibles.
La caracterstica de un sistema complejo es la interdefinibilidad; cuando yo estudio un sistema agrario, el suelo, el clima, el tipo de
produccin, la tecnologa que se usa, la manera de trabajar, los campesinos, la
economa, no son cosas que podemos desintegrar, estudiar por separado y despus poner juntas, son cosas en las que una modificacin que le ocurre a una de
ellas acta en cadena y va repercutiendo en todas las dems; es un sistema no
descomponible.
Sin embargo, hay que tener claro que no todo conjunto de elementos es un
sistema; no todo sistema de elementos heterogneos es un sistema complejo;
no todo estudio de la parte de un sistema, de conjuntos de partes de un sistema,
es un estudio interdisciplinario.

* Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidadesunam.

(Falleci el 15 de noviembre de 2012).

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Gnesis de la teora de sistemas complejos

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Hace varias dcadas, tuve a mi cargo la Secretara General del Programa de Investigacin Global de la Atmsfera (garp), establecido por acuerdo entre la Organizacin Meteorolgica Mundial (omm) y el Consejo Internacional de Uniones
Cientficas (icsu). El garp tena como objetivo establecer los lmites de predictibilidad en los pronsticos meteorolgicos y evaluar la posibilidad de prediccin
de las variaciones climticas. Gracias al desarrollo de las computadoras era posible comenzar a experimentar con los primeros modelos de circulacin general
de la atmsfera. Con ello se esperaba anticipar situaciones catastrficas vinculadas con fenmenos climticos.
Adems del inters terico que congreg a los ms prestigiados meteorlogos de la poca, el programa cont con apoyo internacional de diferentes organizaciones debido, en buena parte, a la alarma generada por catstrofes, atribuidas a un cambio climtico, que haban afectado diversas regiones del mundo en
la dcada de 1960-1970. Prolongadas sequas haban impactado en extensas regiones de frica, la India y el Noreste de Brasil. En 1972 la crisis alcanz la cima.
A estas sequas se las consider responsables de la escasez de alimentos y de
las hambrunas que llevaron a la Organizacin de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentacin (fao) a declarar que estaba en peligro la seguridad
alimentaria mundial.
En estas circunstancias, Walter Roberts, uno de los miembros ms activos
de la Federacin Internacional de Institutos de Estudios Avanzados (ifias), organiz, en mayo de 1974, un taller en el Instituto Meteorolgico de Bonn (Alemania), dirigido por el prominente climatlogo, Profesor Hermann Flohn. En la reunin participaron representantes de diversos pases, incluyendo pases en
desarrollo, y se elabor la Declaracin de Bonn aprobada por ifias y luego distribuida internacionalmente a gobiernos, agencias de Naciones Unidas y organismos de investigacin. El tema de la declaracin fue: las implicaciones sociales, ticas, culturales y polticas de un posible cambio de clima. Sobre esa base,
ifias instituy el Programa Drought and Man bajo mi direccin.1
De manera paralela, pero ntimamente relacionada a mi participacin en los
proyectos del garp, colaboraba con Jean Piaget en el Centro Internacional de
Epistemologa Gentica y preparbamos juntos la publicacin de Psicognesis e
Historia de la Ciencia.2
1 El desarrollo del programa fue relatado en la historia de ifias. (Sthle, Nils K., et al. 1988).
2 Editado de manera casi simultnea en Mxico y en Francia. En ese libro mostramos lo que
llamamos mecanismos comunes entre el conocimiento comn del nio, del adolescente,
de los adultos no sofisticados por la ciencia, y el conocimiento cientfico. Hablamos de
mecanismos comunes, porque hicimos comparaciones entre cmo se generan los conceptos en la psicognesis en los nios y cmo se generan los conceptos en la ciencia. Y

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Investigacin interdisciplinaria de sistemas complejos

El enfoque multi-cultural y transdisciplinario de ifias sobre los problemas

globales era totalmente coherente, tanto con el constructivismo gentico cuya
fundamentacin histrica desarrollaba con Piaget, como con las crticas que entonces manifestaba en contra de la institucionalizacin acadmica de las diferentes disciplinas cientficas.
Garca era sumamente crtico del modelo Occidental de especializacin en las universidades, lo cual, a su juicio, conduca, por una parte, al aislamiento y a la arrogancia
y, por otra parte, a impedir la cooperacin interdisciplinaria. Pero, al mismo tiempo,
reconoca la necesidad de especializacin como una de las condiciones para un fructfero trabajo interdisciplinario.3

Nature Pleads not Guilty (La naturaleza alega inocencia) es el ttulo provocador del
primero de los tres volmenes en los que se publicaron los resultados. Aqu Garca
propone, por primera vez, un modelo estructural para explicar los cambios hechos
por el hombre en los sistemas agrcolas que se haban apartado de los sistemas tradicionales, menos vulnerables.
()
Algunas de las ideas del modelo estructural propuesto por Garca, provenan de la teora de Ilya Prigogine sobre los sistemas disipativos, pero la mayor parte del modelo
estaba basado en el trabajo personal de Garca.4

As, el programa La sequa y el hombre constituy el punto de partida de va-

encontramos que los mecanismos ltimos, no los resultados del proceso cognoscitivo, no
las estructuras que se generan, sino los mecanismos ltimos, eran comunes.
3 Sthle, Nilsson y Lyndblom 1988, 35.
4 Sthle, Nilsson y Lyndblom 1988, 35-36.

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El equipo nuclear de trabajo se estableci en el Instituto de Ginebra y formamos una docena de grupos de contacto en Amrica Latina, frica, Asia y Europa.
Desarrollamos, adems, un estudio especial de cambio climtico en la Unin Sovitica.
Gracias a la adopcin de una metodologa comn, que nos permiti comparar los resultados obtenidos en cada uno de los centros de estudio, pudimos
identificar las races de la catstrofe desatada por la anomala climtica.
Si no hubiera sido por el vasto material emprico que reunimos y por la solidez de la fundamentacin terica avalada por mi estrecha colaboracin con
Piaget, las implicaciones ideolgicas de tan contundentes conclusiones hubieran puesto en riesgo la publicacin de los resultados.

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rias dcadas de investigaciones realizadas en distintos pases, a lo largo de las

cuales fui desarrollando la teora de sistemas complejos que rebas el campo de los
fenmenos naturales y de su impacto social para ser aplicado al estudio de temas tan diversos como el desarrollo tecnolgico, la familia o la historia del libro
como objeto cultural.
Aos despus publiqu El conocimiento en construccin: de las formulaciones de Jean Piaget a la Teora de los Sistemas Complejos (Garca 2000). Tal y
como su ttulo indica, la intencin de la obra fue poner de manifiesto el carcter
emprico, ms no empirista, de la epistemologa gentica, no slo porque su
fundamentacin es emprica sino porque, a su vez, fundamenta una concepcin
conceptual y metodolgica particular: la investigacin interdisciplinaria de los
sistemas complejos.

La investigacin interdisciplinaria
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Una investigacin interdisciplinaria es una forma de trabajar que significa que

una misma problemtica es analizada desde distintos ngulos, pero no separadamente; porque la visin que tiene cada especialista cuenta, o interacta con
el resto del equipo o va a tener una visin totalmente parcializada. Siempre
insisto en que la interdisciplina empieza en un equipo cuando un miembro de
una especialidad es capaz de hacerle preguntas a otro miembro del equipo
deotra especialidad que l mismo no se ha formulado; y esto no es una especulacin, es producto de una experiencia.
La interdisciplina es una manera de estudiar un sistema complejo, sta es
mi definicin de interdisciplina, por eso el tema es Investigacin interdisciplinaria de sistemas complejos que no es investigacin interdisciplinaria junto con
sistemas complejos, sino que es el nombre y apellido de una sola entidad.
Como lo coment, a principios de los aos setenta hubo enormes sequas en
casi todos los continentes, una mortandad tremenda, una desnutricin muy extendida, sobre todo en el frica, en la India, en partes de Latinoamrica; yo segua funcionando como meteorlogo y climatlogo, la pregunta que me hicieron
es por qu esta sequa tuvo efectos tan terribles? En esa poca me dediqu a
estudiar todas las sequas que haba habido en el frica desde principios del siglo XX. Y encontr una cosa muy clara: esa ltima sequa, la ms catastrfica, no
haba sido la peor sequa desde el punto de vista fsico, climatolgico, haba
habido sequas mucho ms terribles a principios de siglo sin ninguno de esos
efectos; lo que haba pasado era simplemente que el anlisis sociolgico y econmico lo demostr de manera plenaesas sociedades se haban hecho ms
vulnerables a una perturbacin como la sequa y as reflexion sobre una de las
concepciones del anlisis sistmico: la sociedad con sus costumbres y dimen-

Investigacin interdisciplinaria de sistemas complejos

siones sociales, econmicas, polticas tiene cierta resistencia a perturbaciones

exteriores.
Estaba muy claro que haba habido sequas antes de la colonizacin, durante la colonizacin y despus durante la independencia; lo que haba ocurrido es
que cada uno de esos cambios signific mayor vulnerabilidad de esos pases y
la vulnerabilidad es una propiedad del sistema, no es una propiedad de una parte del sistema, es una propiedad de la estructura del sistema, del conjunto de
relaciones de esos elementos heterogneos y la conclusin fue muy simple: la
ltima sequa fue una perturbacin que incidi sobre una sociedad mucho ms
vulnerable y desat una inestabilidad en esa sociedad; el efecto no fue proporcional a la perturbacin, el efecto fue proporcional a la inestabilidad interna; si
yo pongo un vaso al borde de una mesa, un pequeo empuje significa una catstrofe: el vaso se cae, esa catstrofe no es proporcional a mi empuje, es proporcional al sistema inestable que est ah y a una perturbacin de los puntos del
equilibrio.
Nosotros definimos un sistema, como dice Lucien Goldmann, como un recorte arbitrario de la realidad, dejando dentro conjuntos de elementos y de situaciones que de alguna manera funcionan como totalidad, y ese recorte lo hacemos ms o menos arbitrario, definimos el sistema, pero la definicin final del
sistema termina con la investigacin, porque esos recortes que hemos hecho
hay que ajustarlos; el problema no es tanto el recorte sino cmo tomamos en
cuenta lo que est fuera y su interaccin con lo que est dentro, es decir, cada
nivel tiene sus propias leyes de organizacin que no son reducibles a los otros
niveles, pero esas leyes de organizacin no son autnomas, son semi-autnomas en el sentido que hay interacciones. Si pensamos en un cuerpo humano, lo
que pasa a nivel molecular, desde luego tiene que ver con el tomo y lo que pasa
a nivel macro, orgnico, tiene que ver con las molculas, pero la dinmica interna de cada nivel es independiente, independiente como dinmica; pero como
sistema es interdependiente en el sentido que uno de ellos influye sobre otro.
Otro principio es que dentro de un sistema, en un nivel determinado, los
factores que intervienen de alguna manera se aglutinan por relaciones ms estrechas que con otros factores; en un primer nivel dentro de un sistema agrario
hay factores que forman parte del medio fsico: el suelo, el agua, el clima; hay
factores que forman parte de la produccin misma: el tipo de produccin, la tecnologa, y hay factores que forman parte de la sociedad que trabaja eso o de la
sociedad que da los medios para trabajar eso; stos constituyen subsistemas que
tienen una interconexin entre ellos mayor que con los elementos de los otros
subsistemas y esto no permite hacer anlisis de los subsistemas de manera
semi-independiente porque hay tres principios a los cuales me he referido:
1.un principio de estratificacin; hay niveles de organizacin que tienen su

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propia dinmica y sus propios actores que no son ni deducibles a, ni deducibles

de otros niveles, pero que interactan con ellos; 2. hay un segundo principio
que es el de articulacin; los elementos no actan ms o menos uniformemente,
hay subsistemas dentro de cada sistema con mayor coherencia que con el resto
y la estructura est determinada por las relaciones entre los subsistemas; 3. hay
un tercer principio que llamo de organizacin sistmica, en el sentido de que
modificaciones en la totalidad modifican las partes y que precisamente las influencias externas actan sobre el sistema en su totalidad o algunas partes de
ella, pero eso repercute en las otras partes, por eso es un sistema.
La evolucin de todo sistema fsico, qumico, biolgico, social, no se da mediante un desarrollo uniforme como se pretendi clsicamente; la evolucin se
da slo por reorganizaciones y la famosa no linealidad que est hoy de moda, y
con razn cuando se habla de complejidad, de caos, etctera, representa simplemente esa evolucin por reorganizacin. Qu quiere decir esto? Quiere decir que un sistema, en la medida en que se conform como sistema, tiene un
mecanismo de compensaciones que le ha evitado desintegrarse como sistema;
ese mecanismo de compensaciones es capaz de recibir perturbaciones o fluctuaciones de fuera hasta cierto lmite; la propiedad de vulnerabilidad que es una
propiedad del sistema, o de resiliencia que sera la opuesta a la vulnerabilidad,
es la capacidad de absorber las perturbaciones, aunque tiene un lmite en todos
los sistemas; una vez que se lleg a ese lmite el sistema se desestabiliza y esa
desestabilizacin es una ruptura de la estructura interna, esa ruptura significa
desorganizacin; si contina la perturbacin el sistema de compensaciones inherente a este sistema que estamos estudiando, reorganiza las relaciones y esto
no es teolgico a pesar de que a veces pareciera que uso un lenguaje teolgico de tal manera que se puede formar una nueva estructura capaz de absorber
la perturbacin que antes desestabiliz y en eso consiste una reorganizacin.
El trmino sistema designa a todo conjunto organizado que tiene propiedades, como totalidad, que no resultan aditivamente de las propiedades de los
elementos constituyentes. La organizacin del sistema es el conjunto de las relaciones entre los elementos, incluyendo las relaciones entre relaciones.
Al conjunto de datos empricos que entran en el recorte a la hora de construir o configurar el sistema, lo he designado complejo emprico.
Los datos empricos no son el resultado de registros perceptivos sino del
registro de observables.
Ahora voy a hablar de los principios dentro de los sistemas:
Tenemos los principios de organizacin y dentro de ellos la siguiente caracterizacin:
Los factores que directa o indirectamente determinan el funcionamiento de
un sistema complejo pueden ser distribuidos en niveles estructuralmente

Investigacin interdisciplinaria de sistemas complejos

diferenciados, con sus dinmicas propias. Los niveles no son interdefinibles, pero las interacciones entre niveles son tales que cada nivel condiciona las dinmicas de los niveles adyacentes. A esto le llamo principio de estratificacin.
El estudio de un sistema complejo comienza generalmente con una situacin particular o con un conjunto de fenmenos que tienen lugar en un cierto nivel de organizacin que he designado como nivel de base. Los factores
que actan en dicho nivel corresponden a cierto tipo de procesos y a ciertas
escalas de fenmenos agrupables en subsistemas constituidos por elementos entre los cuales hay un mayor grado de interconexin con respecto a los
otros elementos del mismo nivel. Estos subsistemas funcionan como sub
totalidades, las cuales estn articuladas por relaciones que, en su conjunto,
constituyen la estructura de ese nivel particular del sistema, esto lo he denominado el principio de articulacin interna.
Las interacciones entre niveles tienen lugar por medio de distintos tipos de
influencias, no siempre materiales, que he designado, en forma genrica,
bajo el trmino de flujos. Los flujos pueden ser de materia, de energa, de
informacin, de polticas, etc. Al conjunto de tales interacciones que ejercen influencia sobre un nivel dado lo he designado como las condiciones de
contorno o las condiciones lmite (o en los lmites) de dicho nivel.
Los sistemas complejos tambin tienen un principio de evolucin.
Dichos sistemas sufren transformaciones en su desarrollo temporal. Esta
evolucin peculiar de los sistemas abiertos no slo tiene lugar por medio de
procesos que modifican el sistema de forma gradual y continua, sino que procede por una serie de desequilibrios y reequilibraciones que conducen a sucesivas
reorganizaciones.
Despus de cada reorganizacin, el sistema puede permanecer con una estructura en relativo equilibrio dinmico, con fluctuaciones que se mantienen
dentro de ciertos lmites, hasta que una perturbacin, que exceda dichos lmites, desencadene un nuevo desequilibrio.
Cuando se analiza un complejo emprico, no es posible considerar todos
sus elementos, porque qu significara todos los elementos? La investigacin
cientfica consiste en establecer relaciones entre un nmero limitado de elementos abstrados de la realidad, y toda abstraccin implica tomar en cuenta algunos aspectos de la experiencia y dejar de lado otros. La descripcin de cierto
fenmeno de determinado nivel puede constituir la explicacin de lo que ocurra
a otro nivel.
La interaccin dialctica caracteriza a un sistema complejo en todos los niveles, tanto entre el sistema como totalidad y cada uno de los subsistemas que

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lo componen, como entre cada subsistema y las partes o elementos que lo constituyen.
En las explicaciones del funcionamiento de un sistema complejo, el anlisis
de las escalas de los fenmenos que estn interactuando requiere especial atencin. Cuando se trata de acciones entre niveles o entre subsistemas de un mismo
nivel, el trmino interaccin necesita ser explicitado con referencia al marco espaciotemporal que se est considerando. Para ello, es necesario establecer una
periodizacin de los procesos, incorporar de manera radical la historia en ellos.
La evolucin por reorganizaciones sucesivas constituye un principio orientador de una fase sumamente importante en la investigacin de los sistemas
complejos, en la cual deben considerarse dos aspectos complementarios: por
una parte, la historia de las estructuraciones; pero, adems, el tipo de transformaciones y su relacin con las propiedades y principios sistmicos.

Interdisciplina: integracin disciplinaria?

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El trmino interdisciplina requiere de un anlisis detallado para deslindarlo de

significados equvocos como el que lo considera equivalente a la integracin
disciplinaria.
Uno de los autores ms reconocidos por su vigoroso alegato a favor de una
integracin disciplinaria, en particular en las ciencias sociales, es Immanuel
Wallerstein:
La interrogante de hoy es si existen ciertos criterios que puedan utilizarse para determinar, de manera clara y defendible, los lmites entre las supuestas cuatro disciplinas
de antropologa, economa, ciencias polticas y sociologa. () Todos los presuntos
criterios nivel de anlisis, objeto de estudio, mtodos, supuestos tericos ya no
son verdaderos en la prctica o, si se mantienen, son barreras para un conocimiento
mayor en vez de un estmulo para su generacin.
O en otras palabras, las diferencias entre temas, mtodos, teoras o teorizaciones
permisibles dentro de cualquiera de las llamadas disciplinas son mucho mayores
que las diferencias entre ellas. () Ha llegado la hora de atravesar tal confusin intelectual diciendo que estas cuatro disciplinas son una sola.5

A pesar de la claridad con la que Wallerstein expone su planteamiento, sus

argumentos no explican una integracin disciplinaria, slo denuncian un traslape que ejemplifica de la siguiente manera:

5 Wallerstein 1998, 261-262.

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La especializacin en campos de investigacin no slo es probable sino necesaria.

Pero recordemos el principal ejemplo organizativo que tenemos: en algn momento
de 1945-1955 dos disciplinas hasta la fecha separadas, la botnica y la zoologa, se
fusionaron en una sola denominada biologa. Desde ese entonces, la biologa ha sido
una prspera disciplina que ha generado muchos subcampos, pero ninguno de ellos,
hasta donde recuerdo, lleva el nombre o tiene el perfil de la botnica y la zoologa.6

6 Wallerstein 1998, 262.

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La historia de la ciencia, desde la perspectiva de la epistemologa gentica,
contradice las consideraciones de Wallerstein: el nacimiento de la biologa como
disciplina cientfica no se debe a un maridaje entre zologos y botnicos que
diera lugar a la dinasta de los bilogos, sino que constituy la ms profunda
reconceptualizacin y reorganizacin del estudio de los seres vivientes en su
totalidad.
La investigacin interdisciplinaria que exige el estudio de un sistema complejo, tal y como lo planteamos aqu, es fundamentalmente diferente de la integracin disciplinaria que Wallerstein seala.
En primer lugar, ninguna investigacin particular tiene la capacidad de integrar diferentes disciplinas. Los procesos de integracin disciplinaria, al igual
que los procesos de diferenciacin que han dado lugar a cada una de las disciplinas cientficas, han significado replanteamientos fundamentales que no se limitan a poner juntos (o a separar) los conocimientos de diferentes dominios.
En segundo lugar, adems de no ser posible, la integracin disciplinaria
en una investigacin en particular no es necesaria, puesto que el anlisis
histrico de la ciencia permite poner en evidencia que las diferentes disciplinas cientficas se van integrando a lo largo de su desarrollo. Dicho de otra
manera, la integracin disciplinaria es un hecho histrico y una caracterstica del desarrollo cientfico que no resulta de la voluntad, ni de los acuerdos,
de un grupo de investigacin y que no puede constituir, entonces, una pretensin metodolgica.
La proliferacin de las ramas de la ciencia que tuvo lugar en los siglos poste
riores a la revolucin cientfica, as como las disciplinas particulares referidas a
determinados campos del conocimiento, no surgieron de manera aislada en
cada uno de sus dominios especficos. Las nuevas disciplinas se fueron conformando a travs de una alternancia de procesos de diferenciacin e integracin.
Esto significa que las disciplinas se fueron desarrollando de manera articulada, y
que las formas de articulacin tambin evolucionaron, respondiendo a desarrollos
propios dentro de cada disciplina.

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Las nuevas disciplinas que se han designado acoplando los nombres de dos
ciencias diferentes (fsicoqumica, biofsica, etc.) corresponden a casos en los
que fenmenos o procesos que entran en el dominio de una de ellas, se interpretan o explican a partir del campo terico o metodolgico de la otra ciencia.
Independientemente de las articulaciones que se han ido constituyendo
entre disciplinas correspondientes a ciertos dominios diferenciados, en otros
dominios cuyas fronteras son mucho ms permeables las relaciones entre disciplinas han dado lugar a reconceptualizaciones generales de los fenmenos involucrados en el dominio en cuestin. Retomando nuevamente a Lucien Goldmann, lo cito porque describi con mucha claridad la reconceptualizacin que
result de la relacin entre las disciplinas pertenecientes al dominio ms permeable del conocimiento cientfico, el de las ciencias sociales.
Todo hecho social es un hecho histrico e inversamente. La historia y la filosofa estudian los mismos fenmenos, y si cada una de ellas toma slo un aspecto de la realidad, el resultado ser la imagen parcial y abstracta, en tanto ella no sea completada

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con los aportes de la otra.

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()
No se trata de reunir los resultados de la sociologa y de la historia, sino de abandonar toda Sociologa y toda Historia abstractas, para llegar a una ciencia concreta de
los hechos humanos que no puede ser sino una sociologa histrica o una historia
sociolgica.7

A diferencia, por ejemplo, del caso de la biofsica que antes expusimos, en

el planteo de Goldmann no se trata de una teora que, desde cierta disciplina,
explique hechos o fenmenos de otra disciplina. Goldmann no hace referencia
a una teora histrica que explique un fenmeno o situacin social, sino a un
cambio de concepcin de una sociologa enfocada en el anlisis de hechos, a
una sociologa basada en el estudio de procesos y de sus races histricas. En
este caso no se trata, de una integracin de teoras, sino de una reconceptualizacin de las disciplinas.
Quien ofreci la ms lcida y profunda formulacin sobre los problemas involucrados en las interrelaciones entre las grandes disciplinas cientficas, fue

7 Goldmann, Lucien. Les sciences humaines et la philosophie, Paris: Presses Universitaires

de France, 1952, 9. (Hay edicin en espaol: Las ciencias humanas y la filosofa, Buenos
Aires, Nueva Visin 1977).

Rolando Garca

Investigacin interdisciplinaria de sistemas complejos

Jean Piaget (Piaget 1967, 1972).8 Piaget caracteriza la ciencia como una institucin social, lo cual significa que cada sociedad, en cada momento histrico, define ciertas actividades como actividades cognoscitivas, y designa el producto
de esas actividades como conocimiento. El conocimiento, y en particular el conocimiento cientfico, es un producto social, y no tiene ms definicin que la
que le otorga el contexto social en el cual se genera.
La propuesta piagetiana presenta una concepcin de lo que l llama el sistema de las ciencias como una estructura de orden cclico e irreductible a toda
forma lineal. Aceptando una agrupacin de las ciencias en cuatro grandes conjuntos (ciencias lgico-matemticas; ciencias-fsicas; ciencias biolgicas y ciencias psico-sociolgicas), Piaget comienza por establecer que el trmino ciencia
abarca cuatro grandes dominios o niveles, en cada uno de los cuales las disciplinas se relacionan entre s de manera diferente:

El anlisis piagetiano muestra el carcter cclico de las relaciones entre las

disciplinas en los dominios a y d, as como la complejidad de las interrelaciones
entre los cuatro grandes grupos de ciencias mencionados, dentro de cada dominio. Se puede aceptar o rechazar este anlisis en sus detalles, pero es indudable
que echa por tierra, tanto la ingenuidad de las propuestas reduccionistas, como las
posiciones irreductibles de quienes ven en la especificidad de cada dominio
material un obstculo para el estudio interdisciplinario con una metodologa
general e integrativa.
Como lo hemos enfatizado, los sistemas complejos estn constituidos por

8Sobre todo los volmenes 6. La situacin de las ciencias del hombre en el sistema de
las ciencias y 7. Clasificacin de las ciencias y principales corrientes de la epistemologa
contempornea.

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VOCES CARDINALES

a) Dominio material, definido como el conjunto de objetos a los cuales se refiere cada disciplina (nmeros, funciones, objetos fsicos o biolgicos, energa, operaciones mentales, clases sociales).
b) Dominio conceptual, definido como el conjunto de teoras o conocimientos
sistematizados elaborados por cada ciencia acerca de su dominio material.
c) Dominio epistemolgico interno, que corresponde al anlisis de los fundamentos de cada disciplina, es decir, a la crtica de su aparato conceptual y
de las teoras de su dominio conceptual.
d) Dominio epistemolgico derivado, que analiza las relaciones entre el sujeto
y el objeto de conocimiento, es decir, el marco epistemolgico ms general
de los resultados obtenidos por cada disciplina, comparndolo con el de las
otras ciencias.

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elementos heterogneos en interaccin lo cual significa que sus subsistemas

pertenecen a los dominios materiales de muy diversas disciplinas. La concepcin piagetiana del sistema de ciencias, con sus dominios circulares y su red
de interrelaciones, remueve todo obstculo terico para articular los estudios
que se realicen en los diversos dominios materiales.
La interdisciplina supone la integracin de diferentes enfoques disciplinarios, para lo cual es necesario que cada uno de los miembros del equipo de investigacin sea experto en su propia disciplina. En este sentido, el equipo de
investigacin es multidisciplinario, pero la diferencia fundamental entre una
investigacin multidisciplinaria y una investigacin interdisciplinaria est en el
modo de concebir una problemtica, en el marco epistmico comn que hayan
generado.
En el caso del estudio de un sistema complejo es indispensable que dicha
conciencia sobre la construccin del objeto de estudio y sobre el modo en que
la sociedad condiciona esta construccin, est permanentemente en accin,
puesto que se trata de problemticas globales donde los factores sociales juegan un rol fundamental. La concepcin tanto sociolgica como socio-gentica
de la ciencia debe, adems, ser comn a todos los miembros del equipo de investigacin.
Por una parte, y con respecto al componente sociolgico, la investigacin de
un sistema complejo responde generalmente a una situacin crtica frente a la
cual gobiernos, organizaciones y agencias deben intervenir de manera urgente.
El contexto social en el que se inscribe la necesidad de disear un proyecto
de estudio de cualquier problemtica global condicionar de manera importante el tipo de preguntas que se formulen. Y las hiptesis de trabajo, que constituyen el punto de partida de un enfoque sistmico, sern fundamentales, puesto que esta metodologa supone la reformulacin continua de una problemtica
que se ir definiendo y redefiniendo en el transcurso de la investigacin.
De la conciencia de las condicionantes sociales que determinan la direccionalidad particular que est impresa en cualquier investigacin, depende el carcter realmente explicativo que alcance el modelo que resulte del anlisis.
Igualmente es necesario e importante que los miembros de un equipo de investigacin compartan el marco epistmico, es decir, el conjunto de preguntas
o interrogantes que los investigadores se plantean con respecto al dominio de
la realidad que se han propuesto estudiar. Dicho marco epistmico representa
cierta concepcin del mundo y expresa la jerarqua de valores de las y los in
vestigadores involucrados. Las categoras sociales bajo las que se formula una
pregunta inicial de investigacin, no constituyen un hecho emprico observable
sino una construccin condicionada por el marco epistmico.

Rolando Garca

Investigacin interdisciplinaria de sistemas complejos

Ontologa, epistemologa, metodologa

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VOCES CARDINALES

Desde mi perspectiva, en un sistema complejo hay tres tipos de problemticas:

en primer lugar tenemos el problema metodolgico: cmo analizamos esto?,
cmo empezamos a analizar esto? El segundo es un problema epistemolgico:
cmo conocemos las cosas?, cmo llegamos a conocer algo? El tercero es un
problema ontolgico: a qu realidad, a qu tipo de realidad nos estamos refiriendo? En general, en los anlisis de sistemas, se habla ms de la metodologa
de trabajo, que tampoco se dice metodologa conceptual sino que son vistos
slo como procedimientos de trabajo. A la epistemologa se suele hacer referencia, pero ms bien como adorno, porque queda bien hablar de epistemologa y
la ontologa queda absolutamente fuera de la discusin, pero yo creo que es de
vital importancia invertir el problema, porque es la concepcin epistemolgica,
lo que he llamado el marco epistmico, la idea que tiene el investigador o los
investigadores acerca del tipo de realidad con el cual se estn confrontando, de
la cual se desprende una ontologa y que es la que gobierna siempre la metodologa. Toda metodologa tiene subyacente una concepcin del conocimiento, en
general implcita, en general ni el propio investigador tiene conciencia del tipo
de marco epistmico dentro del cual est trabajando, y precisamente la ideologa es eso, est subyacente y solamente el que analiza o se analiza puede llegar
a poner en evidencia su propia ideologa; entonces, para m se trata de un problema en principio epistemolgico que gua una cierta metodologa y que conduce a una cierta concepcin de la realidad. Por qu hablo de una interdisciplinariedad sistmica que no puede ser pensada como un conjunto de disciplinas?
En el ejemplo que he dado de los sistemas naturales, como el que estudi en
el Sahel (Garca 1981), la interdisciplinariedad se dio en el equipo de manera
fluida y se manifest la interdisciplinariedad cuando alguien de una especialidad pudo llegar a formularle preguntas a otro miembro del equipo de otra especialidad que no se haban hecho antes; ah es cuando desde una disciplina se
mira el problema con un enfoque distinto y entonces se descubren observables
distintos y relaciones distintas que al especialista disciplinario se le haban escapado; en el fondo esto responde a un principio muy general; los grandes avances en una investigacin, como las grandes transformaciones en la ciencia, no
se deben a haber encontrado nuevas respuestas para las viejas preguntas, se
deben a haber encontrado nuevas preguntas para los viejos problemas.
Es la pregunta la que gua la investigacin, y el avance consiste ms en encontrar preguntas pertinentes en los problemas ya dados que en encontrar nuevas respuestas al problema de hoy; no quiere decir que lo otro no funcione, pero
si la investigacin est en la pregunta y la llave de la investigacin interdisciplinaria, el motor de un equipo interdisciplinario est en la capacidad de interrogarse mutuamente sobre esa problemtica, en cada una de las investigaciones

INTERdisciplina

Vol. I | nm. 1 | septiembre-diciembre 2013

es el objeto de estudio el que plantea los problemas y, en el caso del Sahel, fueron las respuestas que pude mostrar como contradictorias e infundadas las que
me llevaron a nuevas preguntas, pero provinieron del objeto de estudio, no de
la disciplina; por eso hago la distincin: para m la interdisciplina la hace un
equipo multidisciplinario, es trabajo de un colectivo con formacin multidisciplinaria, pero con alguien que d una visin de conjunto, que haya analizado el
conjunto de la problemtica; para m un equipo interdisciplinario es como una
orquesta, con un grupo de solistas no se hace una gran orquesta sinfnica sin
un director, el director no solamente da la entrada a los instrumentos; el director da el sentido de la interpretacin.
En sntesis, lo que integra a un equipo interdisciplinario para el estudio de
un sistema complejo es un marco conceptual y metodolgico comn, derivado
de una concepcin compartida de la relacin ciencia-sociedad, que permitir
definir la problemtica a estudiar bajo un mismo enfoque, resultado de la especializacin de cada uno de los miembros del equipo de investigacin. Id
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VOCES CARDINALES

Referencias
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