FUNDAMENTOS BIOLGICOS DEL APRENDIZAJE Y LA MEMORIA

INTRODUCCIN

Genes y ambiente.
Todos los seres vivos proceden de otros seres
vivos; tambin los seres humanos. Durante la
reproduccin se combina el material gentico
del padre y de la madre. Esta combinacin
definir inicialmente al nuevo ser humano
creado.
El material gentico est constituido por un
tipo de molcula llamada cido desoxirribonucleico (ADN o DNA). El ADN est a su vez
formado por una serie de molculas (las
llamadas bases nitrogenadas: adenina, timina,
guanina y citosina), cuyo nmero y orden
determinan lo que se denomina informacin o
mensaje gentico. A modo de analoga, toda la
informacin
gentica
constituira
una
enciclopedia; cada volumen equivaldra a un
cromosoma (cada clula humana contiene 46
cromosomas). En cada volumen existen varios
captulos, que equivaldran a los llamados
genes. Las letras y palabras que se utilizan son
las bases nitrogenadas y sus combinaciones.
Cada individuo posee una informacin
gentica propia, diferente de la de cualquier otro
individuo. Slo los seres clnicos (originados de
forma natural como los gemelos univitelinos- o
artificial) poseen una informacin gentica
idntica. La informacin gentica de dos
individuos ser ms parecida cuanto ms
prximo sea su parentesco: dos hermanos
tendrn mensajes genticos ms similares que
dos primos-hermanos. Como todos los seres
vivos estamos ligados por la evolucin, dos
seres vivos con antepasados recientes tendrn
ms parecida su informacin gentica, que otros
con antepasados ms alejados (por ejemplo, las
diferencias genticas entre un ser humano y un
chimpanc son tan slo de 1-2%, o con tras
palabras, nuestro ADN es idntico en un 9899%).
En cada ser humano, todas las clulas del
cuerpo poseen la misma informacin gentica
(la mitad procede del padre y la otra mitad de la
madre), aunque no en todas las clulas se usa la
misma informacin gentica. Por ejemplo, una
clula del hgado no usa la misma informacin
gentica que una clula de la retina. La forma de
usar la informacin gentica es lo que hace que
una clula sea distinta a otra.
La informacin gentica representa un
conjunto de instrucciones para llevar a cabo el
desarrollo de todos los componentes orgnicos
del ser humano, desde su concepcin hasta su
muerte. De la informacin gentica depende el
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funcionamiento de una determinada clula, o el

color de los ojos, o la inteligencia, etc. Sin
embargo, la informacin gentica no es
suficiente para definir las caractersticas de un
ser humano, ya que la forma de usarse esa
informacin (tcnicamente se dice la forma de
expresar esa informacin) depende del medio
ambiente, o con otras palabras, de la experiencia
del sujeto. Por ejemplo, una persona puede
contener una informacin gentica que le
permitira vivir 100 aos, sin embargo,
enfermedades, accidentes, etc. pueden reducir
los aos de vida. Del mismo modo, una persona
puede poseer ciertas cualidades psquicas
(inteligencia,
capacidad
de
memoria,
afectividad...) cuyo desarrollo depender tanto
de su informacin gentica como de la
experiencia del individuo, que incluye su
exposicin
a
muy
diversos
factores
ambientales (nutricin, clima, entorno
familiar, entorno escolar, etc.). En resumen,
toda persona es el resultado de la interaccin de
sus genes heredados- con los factores que
afectan a la expresin de los genes medio
ambiente, experiencia-.
El aprendizaje y la memoria.
Los genes nos proporcionan ciertas
capacidades que nos permiten hacer ciertas
tareas, por ejemplo almacenar la orina y
expulsarla. La modulacin de esas capacidades
como resultado de la experiencia es lo que
denominamos aprendizaje. Por ejemplo, hemos
aprendido a controlar la expulsin de la orina.
Es evidente que si no se tiene la capacidad, no
se podr modular: por ejemplo, no se puede
aprender a respirar en el agua, ya que no
tenemos branquias como los peces.
El aprendizaje no slo hace referencia a las
tareas que podemos desarrollar sino a la
percepcin de nuestro entorno o, de otra forma,
a la interpretacin de lo que nos acontece. Por
ejemplo, un enamorado ve hermosa a su
amada.
En general, el aprendizaje provoca un cambio
en la conducta, aunque no todo cambio de
conducta se debe al aprendizaje (cambios
debidos a enfermedades, drogas, etc.).
Acerca del aprendizaje existen numerosas
definiciones y concepciones que son objeto de
estudio de la psicologa.
La memoria es la facultad que nos permite
retener y recordar lo pasado. Mediante la
memoria se evocan de forma espontnea o
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voluntaria experiencias anteriores. Su relacin

con el aprendizaje es evidente, ya que todo
aprendizaje puede ser evocado. En un captulo
posterior se har un estudio ms profundo de la
memoria y de los factores que la afectan.
El sustrato orgnico: el sistema neuroendocrino.
El aprendizaje y la memoria dependen de la
actividad de los sistemas nervioso y endocrino.
El sistema nervioso est formado por una serie
de estructuras que permiten interrelacionarnos
con el medio que nos rodea, registrar las
experiencias,
retenerlas,
modularlas
y
recuperarlas. Su actividad depende de un tipo
celular muy especializado: la neurona. Esta
clula genera y conduce estmulos nerviosos
entre las distintas clulas del cuerpo, con una
elevada velocidad de transmisin.
El sistema endocrino est constituido por
glndulas y clulas endocrinas que producen y
secretan hormonas, unos mensajeros qumicos
que modulan la fisiologa celular. Su velocidad
de conduccin es ms lenta que la transmisin
neuronal, aunque ms persistente.
Ambos sistemas estn ntimamente relacionados, dependiendo el uno del otro. Su
desarrollo depende de factores genticos, pero la
experiencia afecta profundamente a su
funcionamiento.

Francisco Crdoba Garca

Catedrtico de Biologa Celular

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