H o r t i c u l t u r a

p r o t e g i d a

Hidroponia
sustentable

Sustentabilidad, cambio climtico, polinizadores,

y cuidado al medioambiente conceptos
ineludibles hoy da cuentan con un slido
aliado en la hidroponia

Por Mauricio Mathias

mauriciomathias@hotmail.com

l comparar la produccin de cultivo en suelo con cultivo

en sustrato, hay dos diferencias destacadas: rendimiento
y eficiencia en el uso del agua en hidropona. Adems, si
se utilizan sistemas de circuito cerrado, su contribucin a la
preservacin de la calidad del agua ambiental es an mayor.
Aunque pudiera parecer lo contrario, por la cantidad de agua
usada en cultivo en invernadero, en realidad se obtiene una
produccin mucho mayor por litro de agua consumida. Esto es
lo que los agrnomos llaman eficiencia en el uso de agua de
cultivo. En definitiva, la productividad del agua podra verse
como un tipo de rendimiento un concepto que todava no ha
recibido la atencin debida.
Una de las palabras ms repetidas o sobreutilizadas de
nuestro tiempo, sustentabilidad, en realidad puede definirse
como un sistema capaz de perdurar con un efecto minino
a largo plazo en el medioambiente; y de no hacerlo as, las
consecuencias son igual de simples. Es como retirar ms dinero
del banco que la cantidad depositada. Slo puede hacerse por un
tiempo, hasta que hay que reponerlo, con intereses.
Hidroponia, herramienta para conservacin del agua
Mientras la comunidad cientfica contina debatiendo qu
parte del cambio climtico puede atribuirse al hombre, nadie
predice mejoras en asuntos del agua. De hecho un informe de
la ONU mantiene que si se contina como hasta ahora, se
necesitaran unos 3.5 planetas Tierra para que la poblacin
global adquiera el estilo de vida actual del ciudadano europeo o
norteamericano promedio, lo cual bien podra ser la definicin
simple de no sustentable o insostenible. El informe tambin
menciona el agua de riego como una de las mayores presiones
sobre los recursos de agua dulce. La agricultura representa
alrededor del 70% del consumo de agua dulce mundial (hasta el
90% en algunas economas de rpido crecimiento).
Dado que las poblaciones urbanas han de adoptar medidas
de ahorro de agua, la agricultura debe hacer lo propio para
conservar este recurso. Y la hidropona podra ser una
herramienta til para lograrlo.
En primer lugar, consideremos la produccin, o la cosecha
resultante del cultivo hidropnico frente a la obtenida en cultivo
de campo. En un estudio de Manifest Mind sobre el panorama
de hidropona a nivel mundial, The Emerging Hydroponics
Industry, se comparan dos producciones de tomate en Australia,
una en invernadero y otra a campo abierto. La operacin de

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Riego por goteo en campo

es un paso importante en el
ahorro de agua en agricultura;
sin embargo, la exposicin
de las cintas de riego provoca que gran parte del
agua aplicada se pierda por evaporacin en vez
de ser absorbida por la planta.

Ejemplo de un sistema racional en suelo. El cultivo

de pimientos bajo plstico permite ahorro de
agua. Dos tipos de acolchado previenen la prdida
excesiva de agua por evaporacin plstico
blanco sobre las camas de cultivo y aserrn en los
pasillos. Las cintas de riego por goteo se instalaron
bajo el acolchado plstico.

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74

invernadero cosech nueve veces

ms frutos que la de campo, con un
rendimiento de 55.6 kg/m2. Y no slo
eso al considerar la eficiencia
del cultivo en el uso de agua, la
produccin hidropnica fue de 38.2
gramos de tomate por litro de agua
consumido, frente a 7.4 gramos a
campo abierto. [vase infograma]
Recirculacin contra la
contaminacin del suelo
Desde el 2000, todas las
operaciones de invernadero en
los Pases Bajos han tenido que
detener por Ley toda filtracin
de nutrientes hacia el suelo. La
poltica de su gobierno fue emitida
como plan en 1989, de manera que
todos los invernaderos hidropnicos
existentes hubieron de adaptar sus
sistemas para colectar el exceso
de solucin nutriente, con el fin de

Una moderna estructura hidroponica de

vidrio con cultivo en sustrato (lana de roca),
sistema de recirculacin de nutrientes,
iluminacin para asimilacin, calefaccin
por agua caliente e inyeccin de CO2. El uso
eficiente de insumos permite rendimientos
comerciales superiores a 60 kg/m2.

evitar la salinizacin del suelo o la

contaminacin de acuferos. En un
pas cuya superficie de invernadero
esta bajo el nivel del mar, y en
consecuencia con una
capa fretica poco
Rendimiento y eficiencia en consumo
profunda, esta medida
hdrico son superiores en invernadero
fue necesaria para
preservar el equilibrio
medioambiental, lo
cual cre un beneficio
adicional al
reutilizar la solucin
nutriente del drenaje,
se increment la
eficiencia en el uso
de fertilizantes.
CAMPO ABIERTO INVERNADERO
As, se destin
mayor cantidad de
fertilizante hacia la
SUPERFICIE
produccin del cultivo,
DEL LOTE
1
1
en vez de perderse por
[ha]
lixiviado o infiltrarse
en el suelo.
DENSIDAD DE
Otra ventaja
PLANTACIN
colateral ha sido
el desarrollo de
[plantas/m2]
tratamientos de la
solucin de drenaje
para prevenir la
PRODUCCIN
propagacin de
ANUAL
patgenos. Las
[t]
alternativas de
desinfeccin ms
comunes han sido
el tratamiento
CONSUMO
trmico, ozonizacin,
DE AGUA
y radiacin UV. Los
filtros de membrana
suelen taponarse,
mientras que la
RESULTADO
filtracin lenta por
[gramos de
arena funciona para
7.4
38.2
fruto por
algunos tipos de
litro de agua]
patgenos que son

Productores de Hortalizas Junio 2014

controlados por la microflora que

habita la arena, pero no esteriliza la
solucin por completo. La iodizacin
es efectiva contra hongos, pero
no contra virus; mientras que la
oxidacin con perxido de hidrgeno
es otra opcin de tratamiento que ha
sido investigada desde hace tiempo,
sin mostrar resultados prometedores.

Este invernadero en el que se cultivan

hortalizas de hoja es un ejemplo de circuito
cerrado bsico para recirculacin de la
solucin nutriente. Las camas de fibra de
coco se sitan sobre una cubierta plstica
con tubos de drenaje que colectan el
lixiviado de la fertirrigacin.

Ahorro de agua y fertilizantes

Antes de la popularizacin de
tratamientos para recircular la
solucin nutriente, se desperdiciaba
gran parte de la solucin, ya que
muchos sustratos requieren del 20 al
30% de solucin en exceso para evitar
la acumulacin de sales en las races.
En esa poca, el sistema de cultivo
sin suelo liberaba el escurrimiento
en el ambiente, lo cual causaba
contaminacin con N y P en zonas de
gran concentracin de invernaderos.
Los sistemas NFT fueron la
excepcin, ya que por su diseo, la
solucin se recircula constantemente
sin escurrimiento.
Segn datos de Canad, como
consecuencia de la adopcin de la
recirculacin, los costos de fertilizante
se redujeron del 30 al 40% y el
uso del agua tambin baj del 50 o
60%, aunque los resultados varan
con el cultivo, clima y programa
de riego. En todo caso, se requiere
atencin especial al programa de
fertilizacin al manejar la mezcla de
solucin nueva y recirculada, para
ajustar la CE y la proporcin de los
diferentes nutrientes, controlando
ambos parmetros mediante anlisis
peridico del drenaje.

En invernaderos con ambiente

controlado, la aplicacin de
plaguicidas puede ser reducida en
gran medida, particularmente si se
emplean depredadores naturales.
En el cultivo de hortalizas de
fruto, cuando se emplean insectos
polinizadores se prefiere el uso de
plaguicidas orgnicos, o de aquellos
con baja toxicidad.
En general, todo cultivo de
invernadero contribuye al ahorro
de agua ante la posibilidad de
colectar agua de lluvia del tejado
del invernadero en un depsito.
Idealmente este reservorio debe
contar con capacidad suficiente para
almacenar el exceso de agua de lluvia
en temporadas hmedas, de manera
que dure hasta la temporada seca.
Incremento de calidad y
rentabilidad de mercado
El informe de Manifest Mind
apunta adems que debido a la
mayor produccin del invernadero
hidropnico, la rentabilidad del
mercado es 20 veces mayor que en
produccin convencional de tomate.
Esta afirmacin se refiere a otra
medida de la eficiencia, la de crear
ms valor con el mismo litro de agua
extrado de la naturaleza. Adems
los productos hidropnicos tienden
a alcanzar precios ms elevados
en el mercado, debido a razones
tangibles como el aspecto y sabor del
producto, pero tambin a factores
de calidad como uso reducido o nulo
de plaguicidas, lo cual influye en el
consumidor. De acuerdo al mismo
informe, el sector orgnico continu
creciendo a ritmo de dos dgitos en
EUA, incluso durante la recesin.

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Productores de Hortalizas Junio 2014

Esta misma tendencia tambin

beneficia a los productos hidropnicos
por ser ms inocuos.
Ventajas en MIP y biocontrol
El cultivo en invernadero,
particularmente hidropnico, y el
MIP (Manejo Integrado de Plagas)
fueron hechos el uno para el otro.
El MIP reduce considerablemente,
y en ocasiones elimina, el uso
de plaguicidas. En un lugar
preponderante entre las medidas de
MIP se ubica el Control Biologico,

y los invernaderos son el entorno

ideal para su xito, al albergar
un ambiente protegido del clima
exterior, en ocasiones con calefaccin
o refrigeracin, que contribuye a
prevenir plagas y enfermedades. Y
cuando aparecen, son ms fciles de
controlar.
Uno de los mayores logros en
la historia del control biolgico
se produjo en los 80 cuando las
operaciones de invernadero en
el norte de Europa pasaron de
polinizacin manual al uso de

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tal como macetas con fibra de coco, es un
gran paso hacia la eficiencia en el uso de
agua y obtener una buena produccin sin
el problema de la evaporacin del suelo.
Sin embargo, para evitar la acumulacin de
sales en el sustrato, es necesario apuntar
hacia un drenaje promedio del 25%, que
en sistemas de circuito abierto acaba por
verterse al ambiente.
insectos polinizadores como los
abejorros. Adems de los ahorros
en mano de obra y el incremento
en produccin, fue necesario limitar
los tipos de plaguicidas para evitar
el dao a los polinizadores. Al
dar prioridad a productos de baja
toxicidad, se favoreci la aplicacin de
depredadores naturales, catapultando
a la industria multimillonaria
internacional de soluciones biolgicas
de la actualidad.
Finalmente, el impacto de la
agricultura a campo abierto no ha
pasado desapercibido ante los medios
ni el informe de Manifest Mind en
el que se indica que el 80% de los
cultivos alimentarios son polinizados
por abejas (...) y que la Unin
Europea ha prohibido recientemente
una clase de plaguicidas que haba
sido ligada al desorden del colapso
de la colmena, mientras que la FDA
de Estados Unidos todava no lo ha
hecho. Se han encontrado ms de 100
productos qumicos en colmenas, y la
falta de nutricin y otros problemas
como los caros varroa tambin son
amenazas importantes; incluso la
prohibicin de la UE podra no ser
suficiente para prevenir el declive
continuo de los polinizadores.

Mathias es un autor independiente

especializado en agricultura protegida.
Fotos cortesia de Mauricio Mathias.
Fuentes: 1) www.unwater.org/watercooperation-2013/get-involved/campaignmaterials/water-factsheets/en/;
2) www.manifestmind.com/hydroponics

Productores de Hortalizas Junio 2014