ENTRENAMIENTO EN ALTURA - ENFERMEDAD DE MONTAA

Prevencin, Reconocimiento y Tratamiento

Dr. Peter H. Hackett, The American Alpine Club, Inc., New York
En el caso de existir imgenes, a medida que avance en el texto, le sugerimos que aguarde
la carga de las mismas
Atencin: El siguiente artculo fue extrado de internet. Es una artculo libre, a ttulo gratuito, de libre disposicin de
Internet. Los conceptos aqu vertidos corren por exclusiva cuenta del autor y no expresan necesariamente la
filosofa o manera de ver el deporte o disciplina por parte de los responsables de Fuerza y Potencia.

Introduccin:
La enfermedad de montaa aguda (EMA) sin duda vara en incidencia y ataque, y quiz
algo en los sntomas en distintas partes del mundo. Las diferentes maneras de
ascender (volar, conducir o escalar en altura), el ritmo del ascenso, el grado de
esfuerzo a pie, la altura absoluta alcanzada, la exposicin al fro, el riesgo de
deshidratacin, etc., se relacionarn todos con el desarrollo de la EMA.
El espectro de enfermedades (o malas adaptaciones) observadas en altura incluye la
EMA, el edema pulmonar de altura (EPA) y el edema cerebral de altura (ECA). Las tres
categoras se superponen bastante y las divisiones son arbitrarias. Existen otros
problemas relacionados con la altura tales como las hemorragias retinales (manchas
sangrantes en el fondo del ojo que slo pueden observarse con el oftalmoscopio), que
no se ajustan en forma conveniente a ninguna categora. Para los fines del presente
estudio, se divide a la EMA en tres categoras: leve, moderada y grave. Se incluyen los
edemas pulmonar y cerebral dentro de la categora grave de la EMA.
Qu es la EMA?:
La EMA es un complejo de sntomas que usualmente se presentan juntos, con
variaciones entre los individuos. Se observa en las personas recin arribadas a la altura
y puede comenzar en cualquier momento, desde unas pocas horas a algunos das
despus de ascender. Se define arbitrariamente a la altura como las altitudes mayores
de 3.000 metros. Raramente una persona sana desarrollar algn tipo de EMA en
alturas bajas como 2.500 metros.
Quin es susceptible?: Cualquiera que vaya a la altura corre el riesgo de desarrollar
EMA. Algunos individuos son ms susceptibles, otros son ms resistentes. Para los
susceptibles, un ascenso rpido aumentar los riesgos de desarrollar EMA; los que ya
sufrieron EMA son propensos a sufrirla nuevamente si el ritmo de ascenso es el mismo.
El sobreesfuerzo parece contribuir a la EMA y la deshidratacin puede ser un factor
predisponente.

Reconocimiento y tratamiento de los sntomas:

Es importante saber diferenciar entre la EMA de otros problemas que se pueden
presentar similarmente; veremos la presentacin y el significado de los sntomas
comunes:

Dolor de cabeza: es el sntoma ms comn. La severidad del dolor es un buen ndice

de su importancia. Un dolor leve despus de un da duro de andar bien, puede deberse
al cansancio o al sol, o al calor o al fro ms que a la altitud per se. En general, ste
desaparecer con un descanso, una taza de t o, quiz, aspirina. La maana, al
levantarse, es un buen momento para juzgar los sntomas desde el punto de vista de
la EMA. Un dolor de cabeza que se desarrolla durante la noche y est presente al
despertarse probablemente se debe a la altura, y debe tomarse ms seriamente. La
seal de advertencia importante es el dolor de cabeza, en general de moderado a
severo, que persiste a pesar de la aspirina y an con una noche de descanso.
Si no se presentan otros sntomas de EMA y la persona sigue ascendiendo, usualmente
en breve se observarn otros sntomas.
No se comprende bien la causa de los dolores de cabeza de altura. Algunos pueden
deberse al edema cerebral prematuro, pero parece casi probable que los produce la
dilatacin o constriccin de las arterias en la cabeza.
b. Insomnio: es la incapacidad de dormir. El insomnio de altura se caracteriza por la
dificultad para dormirse y por despertarse con frecuencia durante la noche, todo lo cual
produce falta de sueo adecuado y cansancio a la maana.
c. Sntomas gastrointestinales: La prdida del apetito (anorexia) es subjetiva.
Como sntoma aislado no tiene importancia y puede deberse a varias causas.
Combinada con el dolor de cabeza, insomnio u otros sntomas, permite establecer el
diagnstico de la EMA. Es muy difcil que una persona con EMA tenga buen apetito, y
cuanto mejor es el apetito en altura mejor se est aclimatando esa persona.

La anorexia prolongada puede conducir a un estado de debilidad y malnutricin que se

agrava por el ejercicio agotador. La nusea es muy comn; el vmito es una seal ms
seria. Si no lo acompaan sntomas de EMA, debe considerarse como fiebre
estomacal. Si se combina con diarrea, y tal vez fiebre y escalofros, por lo general es
gastroenteritis o disenteria y no EMA.
Las personas con nuseas se deshidratan si no pueden ingerir fluidos. Los que vomitan
con frecuencia se deshidratarn y perdern valiosas sales electrolticas, especialmente
el potasio. Esas personas deberan evacuarse a menores alturas.
Aquellos que suben a altura, a menudo presentarn sntomas de malabsorcin; la
digestin se deteriorar, probablemente por la falta de oxgeno. Esto produce
calambres abdominales y muchos gases despus de comer.
d. Sntomas pulmonares: La tos puede ser seca o hmeda. Las membranas mucosas
de la garganta se secan mucho y producen una sensacin irritante y cosquillosa que
hace toser. En general, sern tiles los caramelos duros o las pastillas para la garganta
y una adecuada hidratacin. Una tos frecuente asociada a la falta de respiracin severa
durante el esfuerzo o incluso a la falta de respiracin moderada durante el descanso
debe alertarnos sobre las posibilidades de un edema pulmonar de altura (EPA). Slo en
las etapas avanzadas del EPA, la tos comenzar a presentar esputo espumoso de
coloracin roscea u oxidada. Una persona con tos causada por edema pulmonar se
debilitar y tendr menos resistencia, mientras que la tos causada por condiciones del
medio no deber afectar la fuerza.

El verdadero dolor de pecho no es comn en el EPA, sino ms bien en las infecciones

pectorales, como la neumona o la pleuresa, o con una costilla quebrada o un cartlago
doblado.
e. Respiracin peridica: La respiracin irregular es una dolencia normal sobre los
3.000 metros. Casi siempre se observa de noche y se caracteriza por la llamada
respiracin peridica. Tpicamente hay cuatro respiraciones y despus no hay
respiracin por unos 10 o 15 segundos. Esta norma se repite, y puede continuar
durante varias horas. Cuanto mayor sea el perodo de no-respiracin (apnea) es ms
probable que la persona despierte con miedo porque se da cuenta de que no respira;
o, el compaero de carpa se asustar al notar la apnea, despertar al compaero y lo
incitar a respirar.
La respiracin peridica con ausencia de los sntomas de EMA parece ser inofensiva. La
respiracin peridica puede ser muy exagerada en alguien con EPA, pero tambin se
observarn otros sntomas.
f. Lasitud: Es el abatimiento, indiferencia, fatiga. A menudo, resulta difcil diferenciarla
del agotamiento. El agotamiento responder a un da o noche de descanso, fluidos,
alimentos, etc. La lasitud de altura progresa en 24 a 48 horas y, al principio, puede ser
el nico sntoma. Sin embargo, cuando la persona llega a un punto en que no puede
levantarse para las comidas, no habla con nadie y se niega a beber fluidos necesarios,
en breve no puede cuidarse a s misma y puede quedar inconsciente durante las
siguientes 12 a 24 horas.
Dicha persona en general presentar prdida de la coordinacin (ataxia); la lasitud es
una seal crucial para reconocer, y si es severa o asociada con ataxia, es un ndice
para descender de inmediato y suministrar oxgeno si hubiera.
g. Ataxia (Prdida de la coordinacin): El cerebelo es la parte del cerebro que controla
la coordinacin de nuestros msculos, el equilibrio y la orientacin espacial. Tambin es
una parte del cerebro con empleo muy rpido de oxgeno; entonces, es muy sensible a
la hipoxia o falta de oxgeno.
El mtodo ms fcil de deteccin es la prueba de caminar con el taln en la punta del
otro pie, tambin llamado caminar en tndem, lo cual puede hacerse casi en cualquier
situacin siempre que la persona est sobria y tenga la fuerza suficiente para pararse y
caminar.
Las personas con ataxia leve oscilarn en forma considerable y presentarn ciertas
dificultades para mantener el equilibrio, pero pueden caminar as entre 3 a 5 metros
sin caerse. Los individuos con ataxia moderada se saldrn de la lnea y quizs se
tambaleen. Los sujetos con mucha ataxia caern al suelo. Todos los grados de ataxia
deben tomarse con seriedad. La ataxia tambin puede observarse en la hipotermia.
La segunda prueba para la ataxia es la de Romberg, hay que hacer que la persona se
pare derecha con los pies bien juntos y los brazos a los lados; enfrentar al sujeto y
rodearlo con los brazos en la parte superior del cuerpo, pero sin tocarlo y decirle que
no lo dejaremos caer. Luego hay que hacerle cerrar los ojos. Lo normal es que haya
muy poco movimiento y la persona se encuentre firme de pie. Lo anormal es que la
persona empiece a balancearse e incluso caiga contra nuestros brazos. Slo se

necesitan de 10 a 15 segundos para obtener la respuesta mxima. Es til comparar

con un compaero sano.
Un estudio recin terminado demostr que los individuos con ataxia presentaban
niveles de oxgeno en la sangre peligrosamente bajos. Esto nos indic que la ataxia
puede haberse causado por hipoxia (oxgeno bajo en sangre) y no necesariamente por
edema cerebral, como se pensaba antes. Aunque an parece mejor tratar a estas
personas como si tuvieran edema cerebral. Por lo tanto, se indican oxgeno y descenso.
Jams se debe permitir que una persona con ataxia descienda sola o con otro miembro
enfermo. Debe ser bajado de inmediato, con oxgeno si hubiera, y puede precisar un
descenso de 300 a 1.000 metros para recuperarse. La recuperacin completa puede
llevar das o semanas. Una vez que la ataxia se presenta, el paciente puede
deteriorarse muy rpido en 6 a 12 horas, si no recibe el tratamiento adecuado.
h. Volmen de orina reducido: En la altura puede ser una mala seal. Aunque es
difcil de evaluar ya que la deshidratacin sola produce lo mismo y casi todos en altura
se deshidratan un poco. El volumen de orina reducido es anormal en altura y nos debe
alertar sobre la EMA. Mantener un volumen de orina claro y copioso puede significar la
ingestin de 1 a 5 litros de fluidos diarios.
Edema perifrico: El edema perifrico se refiere a tumefacciones alrededor de los
ojos y la cara, las manos o los tobillos y los pies, a veces se presenta en ms de una
zona. La produce una distribucin de fluidos y/o retencin de fluidos anormal. Es poco
probable que esto tenga relacin con la EMA; el mayor peligro es la prdida del
suministro sanguneo a los dedos por constriccin de anillos. Con las primeras seales
de edema, deben quitarse todos los anillos. El edema en la zona ocular y las mejillas se
asocia comnmente con la EMA. Los prpados pueden hincharse tanto que se dificulta
la visin.
Evaluacin y tratamiento del edema perifrico en el campo: Cuando se observa
una zona de edema, tambin deben observarse otras zonas. Si se presenta un edema
en la mano, debera controlarse si en la mochila estn muy ajustadas las hombreras, si
hay prendas constrictivas y evaluar la exposicin al sol y al fro. Debera quitarse los
anillos mientras sea fcil hacerlo. El edema facial debera tomarse con ms seriedad.
En s, el edema facial no es un indicador para descender.
La diuresis (marcado incremento de la orina) en general comienza al bajar. El edema
de pierna puede tratarse elevando el pie a un punto sobre el corazn, colocando al
paciente boca abajo con los pies sobre una roca cuando descansa.
Deben examinarse las personas con edema perifrico por si presentan edema
pulmonar o cerebral y si no se observan estos sntomas podrn continuar con
seguridad. Si se observa EPA o edema cerebral (EC) se deber descender de
inmediato.
Clasificacin de la EMA y tratamiento: No existe un sistema de graduacin o una
nomenclatura estndar aceptados. Encuentro til dividir la EMA en:
EMA leve: Se entiende por la presencia de unos pocos sntomas como el dolor de
cabeza leve, un poco de insomnio y anorexia y falta de aire al hacer ejercicio. La EMA
leve deber tomarse como una advertencia de que se necesita ms tiempo de

aclimatacin, y es mejor parar y quedarse otro da o una noche ms aclimatando si es

posible. Esto impedir la progresin a la EMA moderada.
EMA moderada: La EMA moderada es una progresin de los sntomas hasta el punto
de convertirse en molestia. El dolor de cabeza puede ser severo y slo en parte lo
alivia la aspirina. Adems, a menudo se observa lasitud, debilidad, prdida del apetito
tal vez con nusea y dificultad con la coordinacin. Durante el descanso puede faltar el
aire. Usualmente hay un reducido volumen de orina. Aqu la EMA debe tratarse
correctamente para evitar una verdadera tragedia. Aquellos con enfermedad de
montaa moderada deben dejar de ascender. Aunque uno sea lo bastante fuerte como
para seguir, el juicio y la coordinacin a menudo estn daados; cuanto antes
descienda ms rpido se curar. Si se presenta ataxia, puede ser necesario un
descenso ms largo para curarse; de otro manera, 300 a 600 metros son, en general,
adecuados. Si por alguna razn el descenso es impracticable debera suministrarse
oxgeno si hubiera.
EMA grave: Esto es la presencia de edema pulmonar y/o cerebral fulminantes. Slo es
una graduacin de los sntomas de EMA moderada a EPA o ECA.
Edema cerebral: El edema cerebral se desarrolla en el curso de unos pocos das.

Los sntomas son esencialmente los mismos de la EMA moderada pero ms graves. El
dolor de cabeza, los vmitos, la ataxia, la lasitud y el reducido volumen de orina
dominan el cuadro clnico. Adems se presenta fluido en el pecho y algunos sntomas
pulmonares como falta de aire o tos. Cuando la ataxia y la lasitud se agravan, el
estado de coma (inconsciencia profunda) puede aparecer en 12 a 24 horas si no hay
intervencin.
A menudo se deja sola a la vctima de edema cerebral porque se supone que est
cansada e irritable, o quiz deprimida. Lo que hay que hacer es la prueba del taln y
pie o la de Romberg.
Un mdico con oftalmoscopio puede diagnosticar el edema cerebral observando
tumefaccin en el nervio ptico en el fondo del ojo, denominada papiloma.
Tratamiento: El descenso es la nica terapia definitiva y debe efectuarse lo ms
rpido y abajo posible. La demora de un descenso es un gran error. Si hay oxgeno,
deben suministrarse de 4 a 6 litros por minuto. El cerebro puede tolerar (sobrevivir)
bajos niveles de oxgeno en la sangre, mientras la corriente sangunea sea adecuada.
La reduccin del flujo sanguneo produce lesiones irreversibles. Tambin el colapso
cardiovascular es el causante directo de la muerte en estos casos.
Edema pulmonar de altura: El EPA es la forma ms peligrosa de la EMA, porque su
presentacin puede ser maligna o muy aguda. Los primeros sntomas incluyen una
marcada falta de aire durante el esfuerzo, durante el descanso, y una capacidad de
ejercicio disminuida. Se observar un aumento del ritmo respiratorio y cardaco
(pulso). La tos en general es seca hasta que el curso de la enfermedad est avanzado.
Es raro observar EPA sin otras seales de EMA, en especial dolor de cabeza, lasitud y
volumen de orina reducido, aunque el EPA puro suele ocurrir. La forma ms fcil de
detectar el EPA prematuro es auscultar el pecho con el estetoscopio. La acumulacin

de fluidos produce unos sonidos que se parecen a los que resultan de frotar un
mechn de cabellos entre los dedos cerca del odo.
En los casos avanzados, hay tanto fluido en los pulmones que se puede or un sonido
gorjeante sin estetoscopio. En ste punto tambin se presenta mucho esputo rosceo o
color xido. Se desarrolla cianosis (coloracin azulada en los labios y uas) a medida
que el EPA progresa.
La infeccin de pecho (neumona o bronquitis) predispone el desarrollo del EPA. Con la
infeccin de pecho hay esputo verde o amarillo-verdoso. La fiebre es comn en la
infeccin y en el EPA. Se oye respiracin sibilante tanto en la bronquitis como en el
EPA. La neumona y la bronquitis evolucionan con menor rapidez.
El EPA mejorar rpidamente con un descenso de 300 a 500 metros, mientras que no
suceder lo mismo con la infeccin de pecho. Cuando existan dudas, BAJE!.
Tratamiento: Hay tres reglas de tratamiento: a. descenso, b. descenso, c. descenso.
Cuanto ms grave es el EPA, ms habr que descender para curarse. Se indican
antibiticos cuando: a. tambin puede haber una infeccin de pecho y b. la evacuacin
se demora y hay posibilidades de que se desarrolle una infeccin superpuesta.
Una persona que ya sufri EPA es ms pasible que otras de volver a sufrirlo
nuevamente, en especial si alcanza la misma altura con el mismo ritmo de ascenso.
Equilibrio de fluidos en altura: El descenso de la humedad del aire fro y seco del
ambiente de montaa, en combinacin con rigurosos ejercicios, produce una marcada
prdida de fluidos. Los pasajes respiratorios humedecen el aire inhalado pero no
recuperan la humedad del aire exhalado. As se pueden perder diariamente de 1 a 2
litros de agua a moderada altura. Es mucho peor en alturas extremas. La reposicin de
fluidos adecuada puede ser difcil por la falta de agua por encima de las nieves eternas.
El sudor puede controlarse regulando las capas de ropa y el ritmo. Una forma de medir
la desidratacin es controlar el volumen de orina. Escasas cantidades de orina amarilla
oscura indican deshidratacin. Cuanto ms claro es el color y con ms frecuencia se
orina, mejor es el estado de hidratacin.
Las personas que se van a aclimatar bien parecen experimentar una diuresis. Los que
probablemente se aclimatarn mal, no presentan esta diuresis espontnea. Pueden
orinar tanto como a baja altura. Cuando la EMA se desarrolla en estas personas,
presentan una antidiuresis. La orina escasea y pueden presentar una excesiva
retencin de fluidos; as, el volumen de orina se convierte en un importante indicador
de buena o mala adaptacin a la altura. Puede ser que la deshidratacin agrave la
tendencia hacia la EMA.
Las seales clnicas de la deshidratacin que deben buscarse incluyen la garganta y
lengua secas, piel seca y cambios de postura del pulso o la presin sangunea. Si el
pulso en la posicin vertical es 20 por ciento mayor (15 latidos o ms) que en la
posicin horizontal, la persona est considerablemente deshidratada.
No se debe ser haragn y negarse a parar un poco y quitarse una capa de ropa si fuera
necesario para reducir el sudor. Se puede fijar un ritmo que reduzca la produccin de
calor total. En presencia de excesivo sudor y deshidratacin pueden administrarse
tabletas de sal, una cada cuarto litro de agua. La sal excesiva causa una retencin

grande de fluido; recomendamos que se evite la sal de ms antes de una gran

ganancia de altura.
Prevencin de la EMA: Las simples medidas preventivas pueden ser efectivas. Aqu
presentamos las recomendaciones preventivas:
Ascenso graduado: Aquellos individuos susceptibles a la EMA, cuanto ms rpido sea
el ritmo de ascenso, es ms probable que desarrollen los sntomas. Las diferencias de
hidratacin, esfuerzo, dieta, etc., pueden alterar la susceptibilidad a la EMA. Para los
recin llegados a la altura recomendamos:
No volar o viajar en vehculo a la altura; empezar debajo de los 3.000 metros y subir a
pie.
Una vez arriba de los 3.000 metros, limitar la ganancia neta de altura a 300 metros
por da.
Es mejor ir un poco ms alto de la altura para dormir y despus descender en vez de
dormir en la mxima altura alcanzada.
Tomar una noche de aclimatacin cada 1.000 metros a partir de los 3.000 metros.
Esto significa dormir en la misma altura dos noches consecutivas.
Cuando se va a una cumbre pueden hacerse ascensos largos en el da con la certeza
de que se descender en el da y que no se dormir a ms de 300 a 500 metros ms
arriba que la noche previa. Lo crtico es la altura a la que se debe dormir.
Prevencin de la deshidratacin: Se recomienda beber los fluidos necesarios para
mantener una orina clara y copiosa. El volumen de orina reducido es una seal de mala
aclimatacin.
Evitar el sobreesfuerzo: Las mochilas deberan ser ms livianas que el peso usual a
baja altura. Debe emplearse el paso descansado cuando se suben pendientes fuertes.
El jadeo o la falta de aire o el pulso galopante, son seales para andar ms despacio o
parar y descansar. Un tiempo de recuperacin prolongado para que el pulso y la
respiracin vuelvan a lo normal puede indicar edema pulmonar prematuro.
Dieta rica en hidratos de carbono: Hay estudios que demuestran que se alcanzan
niveles de oxgeno sanguneo ms altos durante los primeros pocos das de exposicin
a la altura con una dieta de 70 a 80 por ciento de hidratos de carbono. Tambin esa
dieta reduce los sntomas de la EMA.
Medicaciones: No hay medicaciones que recomendemos rutinariamente para prevenir
la EMA. Creemos que la medicacin con ste propsito puede ser perjudicial, tanto por
los efectos colaterales como por dar falso sentido de seguridad.
Programa de prevencin de tres puntos:
Hidratacin adecuada.
Alta ingestin de hidratos de carbono mientras se escala.

Regular el ritmo de la escalada para mantener el ritmo cardaco (pulso).

Hemorragia retinal de altura (HRA): Las hemorragias retinales son zonas de la
retina donde sangr. En general, estn ms cerca de las arterias que de las venas, y
por suerte se encuentran slo pocas veces en la mcula, el centro principal de la
visin.
El doctor Charles Houston fue el primero en observar la HRA en 1968. La observ a
una altura de 5.200 metros. La causa exacta an es un misterio, puede guardar
relacin con la disminucin del contenido de oxgeno sanguneo durante el sueo.
Cuando se duerme encima de los 5.200 metros son muy comunes. Las HRA
desaparecen por completo en una semana o unas pocas semanas, lo que depende de
su tamao y profundidad. Rara vez afectan la visin.
Las hemorragias retinales sin sntomas no son un ndice para descender y no pueden
detectarse sino con la oftalmoscopa. Los sntomas como la visin doble o las manchas
ciegas notables son indicadores del descenso inmediato y en general empiezan a
aclararse rpidamente en las alturas ms bajas.