LA POBREZA EN LA EDAD MEDIA

La Edad Media
La Edad Media es la etapa de la civilizacin occidental que se desarrolla
entre el siglo V y el XV. Suele dividirse en dos grandes perodos: Temprana o
Alta Edad Media (siglo V a siglo X); y Baja Edad Media (siglo XI a siglo XV).
Feudalismo (sistema poltico econmico) caracterizado por:

sociedad medieval dividida en tres estamentos: la nobleza (el rey y los

grandes seores feudales); los eclesisticos y el pueblo llano.

organizacin poltica basada en una relacin de poder que se llamaba

vasallaje. El noble es vasallo del rey, y los ciudadanos vasallos del
noble.

Hay un fuerte incremento en la poblacin de Europa Occidental Esto hace

que vayan apareciendo las ciudades de una forma progresiva. La actividad
econmica fundamental era la agricultura y la ganadera, pero este crecimiento
de las ciudades favorecer la reaparicin del comercio. Los gobiernos de
muchas ciudades, aunque no todas, se colocan bajo la proteccin de los
monarcas para defenderse de los abusos de los nobles.
A mediados del siglo XIV todo este nuevo mundo empez a entrar en
crisis debido a las malas cosechas, las epidemias y el hambre. La mortalidad
se dispar (uno de cada tres europeos murieron) y las formas de vida se vieron
afectadas. Comienza el final de la Edad Media.

PRINCIPALES ELEMENTOS DE LA RESPUESTA ESTUDIADA

La definicin de pobreza necesita el anlisis previo de la situacin
socioeconmica general y de los patrones culturales de cada rea o regin. La
pobreza es la situacin social y econmica caracterizada por una carencia de
las

necesidades

bsicas humanas (alimentacin,

vivienda,

educacin,

asistencia sanitaria, acceso al agua potable...), como tambin la falta de

medios para acceder a tales recursos.
Actitud ante los pobres
Hay textos en los que, buscando las races evanglicas de la pobreza,
se exalta esta situacin. Pero son muchos asimismo los textos en los que se
pinta un cuadro sumamente negativo de la pobreza. Con frecuencia se les
presenta como codiciosos y ladrones, a la par que sucios y malolientes. Se dice
incluso en algunos textos que los pobres estaban vinculados al pecado.
Hubo dos etapas destacadas durante la Edad Media en que cambia
radicalmente la visin de la pobreza, primero entre el siglo XI y el XIII y otra
entre los siglos XIV y XV, aumentando el recelo ante los pobres. Esa situacin
desemboc en la puesta en prctica de medidas casi represivas hacia los
pobres, a los que se pretenda aislar para que no contagiaran al resto de la
sociedad.
La pobreza en la Espaa medieval
Diferencia entre la pobreza material involuntaria, aquellos que sufren
esta situacin sin haberlo buscado y la pobreza voluntaria, aquellos que han
elegido una vida de renuncias materiales.
Los pobres voluntarios: en la Edad Media haba personas que por razones
religiosas u otras abandonaban su antiguo modo de vida por uno ms precario
y depender de la caridad de los dems. Como eran las ordenes mendicantes
que surgieron en el siglo XIII y reclamaban la vuelta a la primitiva pobreza de la
iglesia. Tiene un tratamiento muy honroso por parte de los eclesisticos, la
pobreza como virtud evanglica. En la Edad Media, la pobreza voluntaria no
era pecado, es ms, era un timbre de gloria, pues Cristo predic y foment la
pobreza voluntaria. Los pobres y enfermos eran cercanos a Dios, y el que
practicaba la caridad con ellos se estaba labrando su salvacin. Las rdenes
mendicantes, por lo tanto, eran estimadas por los poderes y por el pueblo, pues
difundan la religin y compartan pobreza con los desheredados.

Los pobres (involuntarios): La gente poda llegar al estado de pobreza por

diversas circunstancias:
1. Pobreza biolgica: los que representan la imagen ms conocida del
pobre:

Por edad (aquellos que no pueden ganarse su subsistencia):

viejos y nios (abandonados y/o hurfanos).

Por sexo: las mujeres aparecen como seres dbiles y

desamparados, sobretodo las que no tienen la proteccin del
marido o del padre o familia.

Por enfermedad, discapacidad...: los que por sus condiciones

fsicas no pueden valerse por s mismos.

2. Otros pobres individuales: personas que por diversas razones se

encuentran, de forma individual en situacin de pobreza, con la
caracterstica principal de la privacin de libertad. Por ejemplo: los
cautivos ,los prisioneros, los siervos (no son libres y sufren tambin la
pobreza).
3. Pobreza social: en relacin directa con situaciones colectivas. La
mayora de los que trabajan con sus propias manos para poder
sobrevivir, es el pueblo menudo o bajo. Sobretodo se habla de los
labradores, que sufren las acciones negativas de los ms poderosos.
La pobreza colectiva
Distintas causas de la pobreza:
Causas coyunturales: A finales del siglo XIII hay un empobrecimiento general,
que coincide con los inicios de una crisis general, ms endurecida en el siglo
siguiente. Descenso de la poblacin (por mortandad y por emigracin),
hambruna, y crisis, se junta la llegada de enfermedades como la peste negra.

Causas sociales internas: Consecuencias de la accin de los poderosos:

Aquellos de quienes se recibieron muchas quejas en las Cortes, por su
actuacin para con los ms desfavorecidos:
El rey que empobrece a sus sbditos; el squito real (saqueaban casas, vias,
campos de cereal, huertas, ganado etc.); los oficiales del rey (justicia,
administracin del territorio, los vinculados a Hacienda (recaudador), la
fiscalidad real (vista como causante directa de la pobreza de los pueblos).
Todos ellos son mal vistos por su imagen corrupta. Solan favorecer al rico.
Grados de la pobreza
Los pobres que tienen algo: las personas que poseen algunos bienes (las
doncellas pobres, los pecheros, las gentes de armas).
Los pobres que carecen de lo suficiente: En este grupo encontramos desde los
que carecen de lo necesario para mantenerse, hasta los ms absolutos
indigentes (los que han decado de su estado, los que tienen que mendigar, los
enfermos y personas ms dependientes como los hurfanos).

La sociedad ante el pobre y la pobreza

Hay cierta ambigedad en las actitudes sociales ante el pobre.
Por un lado, la compasiva hace referencia a la caridad de los cristianos
hacia los ms desfavorecidos, ya que es un modo eficaz para alcanzar el cielo.
La caridad es vista como una obligacin, que no slo puede llevar a la
salvacin eterna, sino que puede verse recompensada por Dios con ms
riquezas al que la ejerce. A mediados del siglo XIV el pobre aparece como
imagen de Dios en la tierra. En ningn momento, se plantea como una forma
de reparar ciertas injusticias, dado que la propia justicia no hace nada por evitar
esa situacin de pobreza.
La limosna era la principal fuente de caridad. Todo cristiano tiene
obligacin de darla, aunque es cierto que sobretodo aquellos que ocupen los
puestos ms elevados en la sociedad. La limosna se convierte en un

instrumento para la redencin de los pecados y la salvacin, tambin se

convierte en una verdadera ostentacin de riqueza y exteriorizacin del
prestigio social. Era tambin frecuente que al acercarse la muerte, los seores,
hombres de armas y ricos burgueses, confesaran pblicamente que haban
actuado mal y devolvieran parte de sus bienes.
Los que reciben la limosna son evidentemente los pobres, aquellos que
carecen de modo parcial o total de los medios para subsistir, el pobre
individual. Pero no se les da de forma igual, sino que se tenan en cuenta unos
requisitos a la hora de repartirla (el ser o no cristiano, la situacin en la que se
encuentra el pobre, parentesco, edad, salud...). Hay una evolucin de la
limosna, en un primer momento se hace por caridad hacia los ms dbiles, y
progresivamente se va convirtiendo en una moneda de cambio para entrar en
el cielo. Esto demuestra una vez ms como el pobre es objeto al servicio de los
ms poderosos.
Por otro lado, est la actitud basada en el correcto funcionamiento del
orden social, que dice que los hombres que se encuentran en las diferentes
estructuras del sistema no cumplen bien su funcin, ya que la situacin
empieza a ser problemtica y ya no es suficiente la limosna material. Hay una
serie de leyes en las Partidas que recogen el comportamiento que debe tener
la persona que ha de regir, en este caso el rey: que sea virtuoso, justo,
defensor de los dbiles, que tenga conocimiento de lo que ocurre en el reino y
tome medidas...
Justificacin y valoracin de la pobreza: repulsa aceptacin
En la Edad Media, predomina el tradicional sentido cristiano de la
pobreza dentro del cual el pobre representa al Cristo necesitado en la tierra,
capaz, por otra parte y como hemos visto, de proporcionar la salvacin eterna a
quien con l practique la limosna. Por esto, no slo se le acept sino que
conform un componente del orden feudal. En la concepcin medieval, el pobre
formaba parte de una diferenciacin preestablecida, de origen divino, formaba
parte de un orden supuestamente natural y querido por Dios.

En este orden el pobre cumpla, pues, una doble funcin que legitimaba
su funcin en aquella sociedad; por un lado, como representante de Cristo en
la tierra, era un pecador elegido para expiar sus culpas y acceder, as, a la
salvacin eterna. Pero, adems de su propia salvacin, procuraba, tambin, la
del rico, quien poda salvarse ejerciendo el acto de la limosna. Riqueza y
pobreza son, pues, en la Edad Media, situaciones complementarias que cobran
sentido en un contexto ideolgico que hace percibir el orden existente como
natural e inmutable.
Hay constantemente una visin paralela de la pobreza, la que ve al pobre como
un intermediario de Dios en la tierra, y la que lo menosprecia y lo rechaza.
A pesar de que los pobres eran vistos como intermediarios para la
salvacin, no eran considerados como algo bueno, sino ms bien como un mal,
ya que se supona que el origen de la pobreza era el pecado. Y no slo esto,
tambin consideraban que esta situacin de pobreza poda llevar a realizar
malas acciones (por ejemplo robar), ante la necesidad de sobrevivir.

Pero no todos los pobres sufran este desprecio por parte de la

sociedad, el pobre apacible era visto como un pobre que no daba problemas,
que no supona una amenaza ni un estorbo para nadie. Era el ejemplo perfecto
de pobreza. Reuna una serie requisitos: aquel que vive en su pobreza como
camino de virtud, que acepte su pobreza sin desear salir de ella, que no envidie
a los ricos...

Instituciones, asociaciones y ordenes que deriban de la

respuesta
Tres etapas marcadas de la caridad y asistencia a los pobres
Para poder tener una visin ms global y unificada de la evolucin de la
caridad durante la Baja Edad Media, diferenciamos tres etapas:
1 Predominio eclesistico-institucional. Hasta el S. XI, la asistencia se
caracteriza por la indeterminacin, en el sentido de que no se ponen trabas a

los receptores de la Limosna. No hay an una reglamentacin sobre la pobreza

ni se deben establecer distinciones entre ellos, pero no se atender a los falsos
pobres cuando se tenga conocimiento de ello.
Los fieles, a ttulo individual, cumplan su obligacin moral y tambin
contribuan a la Caridad y la asistencia de los pobres. Lo hacan generalmente
a travs de los Monasterios siendo estos quienes gestionaban una buena parte
de los testamentos de Particulares.
2 Ampliacin y concrecin de la asistencia.- Desde principios del S. XI
hasta la Segunda mitad del S. XIII podemos empezar a hablar ms claramente
de la caridad.
Es una etapa de cambios sociales y de recuperacin en el occidente
europeo. Se perfilar lo que llamamos asistencia caritativa y se irn tomando
una serie de medidas que tienden a hacer frente al tema de la pobreza como
hecho material y no como principio u obligacin meramente moral. La
asistencia comienza a salir del marco estrictamente eclesistico, aunque
seguir siendo el fundamental. Se ampla el crculo de los donantes a las lites
urbanas y comienzan a aparecer iniciativas laicas y privadas como leproseras
y albergues.
An as, las formas de asistencia cristalizarn en dos instituciones
fundamentales: los hospitales y las cofradas religioso-benficas.

Los hospitales sern una pieza clave durante muchos siglos y su

desarrollo ir paralelo al proceso de laicizacin de la asistencia social.

Las cofradas religioso-benficas. Son unas agrupaciones de carcter

general que renen a miembros sin distinguir clases ni profesiones.
Primaba el auxilio mutuo entre sus cofrades, pero tambin tenan
obligacin de atender a los pobres ajenos. Los cofrades pagaban cuotas
y tenan derecho a socorro en caso de pobreza, enfermedad o muerte.
3 etapa comprendida entre la segunda mitad de S. XIII y el final del S.

XV se caracteriza por la diversificacin de la accin social en dos facetas

complementarias: asistencia y represin. Este perodo marca el final de la Edad
Media y el trnsito al Mundo Moderno (final de la Reconquista, colonizacin de

Amrica, desarrollo y crecimiento de las ciudades y del comercio, etc.). Se

dieron una serie de circunstancias como la peste bubnica, malas cosechas,
hambrunas, guerra... en definitiva situaciones de carencia a las que se unieron
una legin de personas que se negaban a trabajar, vagabundos y personas que
vivan fraudulentamente de la limosna. El ejercicio de la caridad se ver
transformado, laicizando y programndose corporativamente. Sern ahora los
notables de las ciudades, eclesisticos o laicos; a ttulo individual o mediante
cofradas, gremios, parroquias, sedes catedralicias y rdenes mendicantes
quienes la ejerzan primordialmente. Se entender cada vez ms como un
intercambio. El grado de institucionalizacin de este fenmeno se constata en
la importancia de las rdenes mendicantes y en aparicin de corporaciones que
sancionan la integracin de la mendicidad como fueron las hermandades de
ciegos. Es la expresin de la organizacin de los mendigos y de la pobreza y
tambin de su estigmatizacin y control. Sucesivamente irn apareciendo
normas para pedir limosna, placas de identificacin, etc.
Otra caracterstica de este perodo es la diversificacin de los contenidos
de la asistencia que cada vez ms tendr un carcter disuasorio y represor:
asistencia material: ropa, comida y pequeos prstamos (Arcas de la Limosna);
asistencia econmico-moral y jurdica: dotes a doncellas para que pudieran
casarse (asistencia como defensa de las virtudes sociales establecidas) Padres
de los Hurfanos, Procurador de los Miserables, Abogado de pobres. El
Medievo ser tambin -sobre todo al final- el inicio de la poca de la represin
de la que no se adapta a la evolucin y mantenimiento de la sociedad
establecida.

Los Hospitales
La funcin principal de un Hospital era la de acoger a los peregrinos,
sobre todo a los que no podan pagarse una cama en una posada. Por este
motivo, los hospitales se encontraban en las vas que llevaban, desde toda
Europa, hacia las grandes metas de peregrinacin: Roma, Jerusaln, Santiago
de Compostela, etc. Haba hospitales en las ciudades, pero tambin fuera de

las murallas, para ofrecer refugio a los peregrinos aun llegando entrada la
noche, cuando las puertas de la ciudad ya estaban cerradas.
Los hospitales eran instituciones religiosas, pertenecan normalmente a
un monasterio o a una parroquia y vivan de las rentas producidas por legados
de ciudadanos y de limosnas. No podan ofrecer mucho: por lo general, una
cama o, ms a menudo, un jergn en una estancia comn. Cuando no estaban
adyacentes a un monasterio o a una iglesia, tenan una capilla. Habitualmente
no daban de comer a los peregrinos, mientras que con los pobres y los
enfermos cada hospital se comportaba segn sus posibilidades.
Se construyen edificios para albergar a estos enfermos y son los llamados
"Xenodoquios", que son hospitales primitivos que acogen a los enfermos de la
comunidad cristiana, pero poco a poco empiezan a acoger a gente necesitada
sin hogar (hurfanos, ancianos, pobres...).
Aparecen hospitales civiles, que no dependen de la iglesia sino que dependen
del ayuntamiento. Estos hospitales van en aumento en la baja Edad Media por
que la iglesia cierra los hospitales de los monasterios, y surge la necesidad de
stos.
Leproserias
En el Medievo poda caerse en un abanico variado de enfermedades. La
enfermedad ms representativa de es la lepra. En la edad medieval crean que
la causa de esa enfermedad era una consecuencia de la difusin de la
melancola por el cuerpo humano. Asimismo estaban convencidos de que la
lepra era hereditaria y contagiosa, pudiendo contribuir el aire a transmitirla.
Se crearon las leproseras fundadas en el transcurso de los siglos XII y XIII.
Las leproseras no eran hospitales, tampoco eran conventos. Pero tenan un
poco de ambos tipos de centros. Se procura asimismo situarlas lejos de las
ciudades, buscando incluso que haya una barrera natural entre la aglomeracin
urbana y la leprosera, por ejemplo un ro.
Gremios

Agrupaba a los artesanos de un mismo oficio, aparecieron en las

ciudades medievales y se extendi hasta fines de la Edad Moderna, cuando
fueron abolidas.
Sus fines tuvieron esencialmente un carcter econmico y social, consistiendo
en controlar la oferta y los precios de los productos que manufacturaban, pero
tambin velando por la prosperidad y seguridad de los miembros que los
integraban.
Tambin los amparaba en caso de desgracias como la viudez, orfandad o
enfermedad, a travs de pensiones, asignaciones o el mantenimiento de
hospitales.

Componentes educativos

Una relacin social que se fundamenta en la caridad y que es, sobre

todo, de ayuda o de asistencia al otro. El objetivo de la intervencin no se pone
tanto en los resultados para el otro como en la propia accin del interventor,
que puede estar motivada por ideales o motivos religiosos como ya hemos
visto durante todo el trabajo. En este contexto social no se habla tampoco de
educacin ni de formacin, por lo tanto la intencin de esta ayuda no es la de
intentar cambiar la vida o situacin de estas personas mediante acciones
educativas, sino la de poner un parche en la cobertura de las necesidades
bsicas para la subsistencia.
Ms que hablar de componentes educativos, vamos ha referirnos a
componentes asistencialistas vacos de acciones educativas o contenidos
culturales. De eso se trataba en al Edad Media de mero asistencialismo.