EL FUEGO:

Hacia el 1.600.000 a.C. Homo Habilis se haba extinguido. En primer lugar

haba evolucionado hacia una nueva especie, Homo Erectus, cuyos individuos
presentaban ms o menos la misma corpulencia y peso que los modernos seres
humanos.
Si algunos especmenes de Homo habilis subsistieron tras la consolidacin de la nueva
especie, su supervivencia fue breve.
Entre 1.000.000 y 300 000 a. J.C., Homo erectus era el nico homnido existente. Y fue
el primero que, en algunos casos, lleg a medir 1,80 m de estatura y se aproxim a los
70 Kg. de peso.
Su cerebro era asimismo voluminoso; en ocasiones alcanzaba un peso equivalente a
las tres cuartas partes del nuestro.
Homo erectus fabric tiles de piedra mucho mejores que los conocidos hasta el
momento. Como cazadores, sus individuos eran capaces de cobrar los animales ms
grandes que podan hallar. Fueron los primeros homnidos que lograron
cazar mamuts con xito. Homo erectus llev a cabo dos avances particularmente
trascendentales.
Durante tres millones y medio de aos, todos los homnidos se haban visto confinados
al sudeste de frica. Homo erectus fue el primero en expandir significativamente su
rea de poblamiento: hacia 500.000 a. J.C., haba ocupado el resto de frica, Europa y
Asia, llegando incluso a Insulindia.
En efecto, los primeros descubrimientos de restos de Homo erectus se hicieron en la
isla Indonesia de Java, donde la antroploga holandesa Marie E. Dubois (1858-1940)
hall en 1894 una bveda craneana, un fmur y dos dientes. Por entonces no se
conoca ningn homnido con un cerebro tan pequeo, y Dubois le dio el nombre
de Pithecanthropus erectus (de los trminos griegos que significan mono-hombre
erecto).
Hallazgos semejantes efectu en las proximidades de Pekn, a partir de 1927, el
antroplogo canadiense Davidson Black (1884-1934), el cual llam a su homnido
Sinanthropus pekinensis (en griego, hombre chino de Pekn).
Acab reconocindose que ambos hallazgos, junto con otros, correspondan a la
misma especie y podan clasificarse como del gnero Homo. Se mantuvo el trmino
erectus, introducido por Dubois, aunque los homnidos llevaban caminando en posicin

erecta al menos dos millones y medio de aos antes de que hubiera evolucionado
Homo erectus. Lo cual, por supuesto, se ignoraba en tiempos de Dubois.
Por la poca en que se produjo la evolucin de Homo erectus, la Tierra se hallaba en
un perodo glacial. Cuando los glaciares alcanzaron su mxima extensin, restaron
tanta agua al mar que el nivel de este ltimo descendi unos 90m., dejando al
descubierto el fondo de los mares poco profundos. Lo cual permiti a Homo
erectus emigrar del continente asitico a Insulindia.
El tiempo fro impuls la adopcin de nuevas costumbres. Homo erectus se desplazaba
formando bandas, como sin duda hicieron los primeros homnidos, pero ahora se
resguardaba del viento construyendo abrigos de piedras amontonadas, o colgando
pieles de un palo en torno al cual se reuna la horda. stas fueron las habitaciones ms
rudimentarias. Donde existan cuevas, Homo erectus hall refugio en ellas. Las
primeras huellas de Homo erectus en Asia (hallazgos de Black cerca de Pekn) se
encontraron en una cueva cegada.
Esta cueva prxima a Pekn contena restos de hogueras, lo cual significa que haba
sido descubierto el fuego hace unos 500.000 aos. Esta es una caracterstica que
diferencia a los seres humanos de los dems organismos. Toda sociedad humana
existente, incluida la ms primitiva, ha descubierto y usado el fuego. Ninguna otra
criatura, aparte los seres humanos, utiliza el fuego ni siquiera en su forma ms
primitiva.
He escrito descubierto entre comillas porque el fuego no se descubri en el sentido
usual que se da a ese concepto. El rayo poda provocar un incendio cada vez que la
atmsfera de la Tierra acumulara suficiente oxgeno para alimentarlo, y la superficie
poseyera una cubierta vegetal susceptible de arder, condiciones que nos hacen
retroceder a unos cuatrocientos millones de aos. De ese fuego, como en nuestros
das, huira todo animal capaz de hacerlo.
Descubrir el fuego equivale a domesticarlo. En algn momento, Homo erectus aprendi
a localizar algn objeto ardiendo en los lmites de un incendio natural, a mantener viva
la llama alimentndola con prudentes cantidades de combustible cuando mostraba
seales de extincin, y a hacer buen uso del fuego.
Ignoramos cmo sucedi. Personalmente, creo que todo empez cuando los nios
quedaron fascinados por las llamas. A causa de su curiosidad hiperactiva y de la falta
de experiencias amargas acerca de lo que sucede cuando uno se quema, pudieron
sentirse ms inclinados que los adultos a jugar con el fuego. Cabe la posibilidad de que
el adulto ms prximo apartara al nio de la hoguera y la apagara con los pies. Por otra
parte, debi de llegar el tiempo en que un adulto ms audaz que la mayora
considerara la ventaja de continuar el juego con una finalidad ms til.
El empleo del fuego cambi por completo la vida humana. Ante todo, procur luz en
medio de la oscuridad y calor en todo momento. Esto hizo posible extender la actividad

a la noche y al invierno, lo que revestira especial importancia en un perodo glacial, de

manera que Homo erectus pudo alcanzar regiones ms fras.
Desde luego que con el fuego, por s solo, uno se ve condenado durante el tiempo fro
a no apartarse del hogar, pero una sociedad de cazadores poda fcilmente aprender a
desollar un animal, limpiar la piel y envolverse en ella. En este sentido, la piel animal
reemplazarla el pelo que los seres humanos hablan perdido.
El fuego tambin era til como proteccin contra otros animales, incluidos los ms
fieros. Una hoguera en el interior de una cueva o dentro de un crculo de piedras
mantendra alejados a los predadores. Podan gruir y merodear por las inmediaciones,
pero si no se mostraban lo bastante inteligentes como para mantenerse alejados del
fuego, les bastaba con una sola experiencia de lo que significaba su proximidad. Por lo
dems, ahora Homo erectus poda acarrear ramas encendidas para levantar la caza,
provocar estampidas y conducirla hacia las trampas o los despeaderos.
El fuego tambin hizo posible cocinar el alimento, lo cual es ms importante de lo que
pueda parecer. La carne es ms tierna y sabrosa si se asa. Ms todava: el fuego
extermina los parsitos y bacterias, con lo que hace ms segura la ingestin de la
carne. El fuego vuelve asimismo muy comestibles los vegetales, de otro modo intiles
para la alimentacin. Pruebe a comer arroz fresco en su tallo, o cualquier cereal crudo,
y comprender lo que puede hacer una breve exposicin al calor de una hoguera.
Por ltimo, el fuego hizo posibles varias transformaciones qumicas de la materia
inanimada, como la fundicin de metales. En una palabra, el fuego da comienzo a la
primera poca de relativa alta tecnologa de la humanidad.
Al comienzo, claro est, el fuego slo poda obtenerse una vez iniciado por medios
naturales. Cuando se dispona de l, era preciso mantenerlo ardiendo continuamente, y
si alguna vez se extingua, haba que reanudar cuanto antes la bsqueda de otra
hoguera. Si no haba una tribu cercana de la que pudiera conseguir el fuego
(suponiendo que mantuvieran lazos de amistad como para que eso fuese posible,
aunque resulta verosmil por razones de reciprocidad), sera preciso aguardar de nuevo
el fuego provocado por medios naturales, y esperar a que las condiciones fueran
favorables para hacerse con l sin peligro.
Pero lleg el tiempo en que se desarrollaron tcnicas para iniciar un fuego donde antes
no lo hubo. Esto debi de lograrse por friccin: haciendo girar un palo en la depresin
de otro, previamente rellena de fragmentos de madera, hojas u hongos, muy secos
(yesca). El calor generado por la friccin poda encender la yesca. No sabemos qu
mtodos fueron los primeros en desarrollarse, pero la tcnica de prender fuego
representa un gigantesco paso adelante.

PRIMEROS MTODOS DE ENCENDER FUEGO

Los testimonios ms antiguos sobre el encendido del fuego se remontan a unos

500.000 aos. Parece que el sistema ms antiguo todava hoy practicado por tribus
polinesias y australianas consiste en el frotamiento de una punta de palo sobre un
madero seco. El rozamiento va marcando una ranura en la cual el calor llega a producir
un punto de ignicin que enciende el serrn. Otro mtodo consiste en una especie de
serrado transversal de una madera con otra y un tercero, en la rotacin de una punta
de palo sobre un madero. La obtencin del fuego por medio de una chispa, como en los
encendedores modernos, fue el nico mtodo hasta 1832, en que se divulgaron los
fsforos.

MTODO DE FROTAMIENTO: todava utilizado por algunas tribus africanas y de

Australia.

LA COCCIN DE LOS ALIMENTOS

Los hombres del Paleoltico que habitaban en la zona meridional y septentrional de
Europa vivieron durante milenios en un clima y ambiente en iodo semejantes a los que
habitan los esquimales. Para las tribus que residan en las regiones invadidas por los
hielos y las nieves, el calor del fuego signific el nico medio de supervivencia.
El fuego permiti tambin a aquellos hombres, que hasta entonces se nutran de
alimentos completamente crudos, el procurarse una alimentacin reconfortante, ms
agradable y digerible, mediante la tostadura y el cocimiento.
Esta innovacin comenz con la carne asada y con frutas y races tostadas sobre el
fuego o al rescoldo. Posteriormente se ide otro mtodo que consisti en envolver la
presa en barro y echarla as a la hoguera. Ms tarde, otra tcnica fue la de excavar en
el suelo un hoyo, a modo de horno, y cubrir en l los alimentos con una hoguera o con
brasas.
Uno de los ms curiosos medios de coccin de la prehistoria todava empleado en
ciertas tribus salvajes consista en calentar piedras al fuego y luego utilizarlas para
asar la carne sobre ellas, o metindolas dentro de recipientes para la coccin de sopas
y caldos farinceos. De este modo se pudo obtener el cocimiento propiamente dicho,
en vasijas de cuero, madera u otro material no resistente al fuego. La alfarera
simplific el procedimiento al permitir el calentamiento del recipiente.

El fuego

Primeros modos de encender el fuego

MTODO DE FROTAMIENTO: todava
utilizado por algunas tribus africanas y de
Australia.

DESARROLLO DE LOS INSTRUMENTOS DE TRABAJO

Fue un gran paso de avance en el desarrollo de la sociedad primitiva el descubrimiento
y la conquista del fuego y su obtencin por procedimientos artificiales. El dominio de la
fuerza del fuego permiti al hombre primitivo disponer de un medio de defensa ms
seguro contra los ataques de las fieras y el fro, descender de los rboles y construir
sus primeras viviendas, lo que posibilit poblar zonas con clima moderado.
Aprovechando el fuego, el hombre podo preparar comidas menos primitivas y ms
variadas, lo que contribuy al desarrollo del cerebro y la dieta. Es de tal importancia el
descubrimiento yt la conquista del fuego pues ofreci la posibilidad de elaborar
instrumentos
de
trabajo
ms
perfectos.
En una agotadora lucha por la existencia, el hombre primitivo fue perfeccionando lenta,
pero constantemente sus instrumentos de trabajo. Se mejor la elaboracin de las
herramientas de piedra lo que contribuy a crear herramientas destinadas a
determinadas operaciones laborales. Se desarroll la diferenciacin de los
instrumentos de trabajo lo que a su vez origin la diferenciacin de los tipos de
actividad
laboral.
Al ir perfeccionando ms y ms los instrumentos de trabajo se pudo pasar de la
recogida de alimentos, al cultivo de algunas plantas, al surgimiento y desarrollo de la
agricultura.

Instrumento de trabajo de caza

El invento del arco y la flecha constituy un enorme paso de avance el desarrollo de las
fuerzas productivas. El arco, la cuerda y la flecha seal Engels- forman ya un
instrumento muy complejo, cuya invencin supone larga experiencia acumulada y
facultades mentales desarrolladas, as como el conocimiento simultneo de otro
muchos inventos.
Sobre la base del empleo del arco y la flecha, la caza se convirti en una forma de
actividad laboral ms productiva. Poco a poco el hombre comenz a cazar y domesticar
animales. Con la domesticacin de los animales empez a desarrollarse la ganadera.
La domesticacin de animales posibilit pasar del primitivo cultivo de la tierra a base de
la azada a la aradura mediante el empleo de la fuerza animal.
El desarrollo de las fuerzas productivas condujo a la construccin de chozas, cabaas,
viviendas.
Surgi la produccin de prendas de vestir, de artculos con fines domsticos y artculos
de alfarera. Aparecieron los primeros medios de locomocin: castra, trineos y botes.
Tambin aparece la rueda. Lentamente pero definitivamente, la economa del hombre
primitivo se fue haciendo ms variada; los tipos de actividad laboral ms diversos, y los
instrumentos de trabajo ms especializados y perfectos.

Instrumento de trabajo de caza

HISTORIA DE LA AGRICULTURA
La agricultura es el arte del cultivo y explotacin de la tierra con el objeto de obtener
productos con fines humanos o con destino a los animales domsticos.

Existen variadas disciplinas y toda una infraestructura agrcola,

cientfica e industrial alrededor de estas actividades. Se incluyen en
estas prcticas el estudio, acondicionamiento de las tierras, cultivo,
desarrollo, recoleccin, transformacin, distribucin, etc.
Se trata de una actividad muy antigua, con origen en la prehistoria, y
es actualmente un sector econmico indispensable y fundamental en
la alimentacin mundial.
Se estima que la agricultura se ha desarrollado desde hace unos
8.000 a 10.000 aos. Desde entonces todos los pueblos de la Tierra
han reconocido el valor que las plantas cultivadas tienen para la
alimentacin humana y de los animales domsticos.

Cazadores
recolectores.
Algunos vegetales se han hecho tradicionales en muchos pases, e
incluso en determinados de ellos se han convertido en monocultivos, y en la fuente ms
importante de ingresos.
Entre las variadas producciones agrcolas, se distinguen algunos productos muy
importantes para el ser humano, tales como los cereales, trigo, maz, centeno, arroz,
caa de azcar, remolacha azucarera, aceite, verduras y frutas.
En cuanto a la alimentacin animal, son importantsimos los piensos a base de granos
de la soja, maz forrajero y sorgo.
No todas las producciones agrcolas tienen valor alimentario, tambin existen
numerosos cultivos dedicados a producir materias para la industria, tales como el
caucho, semillas oleaginosas para fabricar pinturas o compuestos qumicos sintticos,
plantas para la obtencin de fibras, etc.
Se reconoce el valor de la agricultura al comprobar que casi la mitad de la poblacin
mundial se dedica a esta actividad, aunque es cierto que su distribucin es muy
variable. As, mientras que en frica y Asia superan el 60 por ciento de la poblacin, en
los Estados Unidos y Canad apenas alcanza el 5 por ciento. Por su parte, en Amrica
del Sur la poblacin dedicada a estas tareas es casi la cuarta parte; en Europa
Occidental supone alrededor del 7 por ciento; y en los pases de la Federacin Rusa y
los englobados en la antigua Unin Sovitica alcanza el 15 por ciento.
Los cultivadores primitivos de las zonas templadas buscaron la atenuacin del
agotamiento del suelo de cultivo con una prctica consistente en el incendio de rboles,
hierbas y brozas, sembrando inmediatamente sobre las cenizas as producidas durante
dos o tres aos. Las cenizas obtenidas en el desmonte por el fuego proporcionan una
serie de principios fertilizantes, como la potasa, aunque destruyen el humus. Este
cultivo temporal sobre rozas es todava la forma normal de trabajo en algunos pueblos
atrasados (indochina), pero slo una supervivencia, digna de evocarse, en los pases
europeos. Cuando las cenizas perdan su poder fertilizante y el terreno volva a ser
improductivo a los pocos aos, el cultivador primitivo marchaba a buscar fortuna a otra
parte.

DE RECOLECTORES Y CAZADORES A AGRICULTORES Y GANADEROS.

Hace 12.000 aos, nuestra especie haba conquistado gran parte del mundo que
conocemos... se dedicaba a conocer y a descubrir nuevos lugares, adaptndose al
entorno y aprovechando todo aquello que poda para conseguir sobrevivir. Pero fue
entonces cuando se produjo un gran cambio en la vida de nuestros antepasados. A
partir de entonces, el hombre dejar de "sufrir" los caprichos de la naturaleza para
empezar a dominarla... y a medida que vaya pasando el tiempo, el homo sapiens se
asentar en una nueva etapa que recibe el nombre del Neoltico (nueva piedra) y que
conllevar cambios en el estilo de vida, en la cultura y en la mentalidad.
Hace 12.000 aos, la Tierra sufre un gran cambio climtico, se aproxima al final de una
era glacial. La Tierra se calienta, los casquetes glaciares se derriten y el nivel del mar
aumenta 120 metros. Este nuevo clima es menos riguroso, ms estable y facilita que la
vida animal y vegetal se desarrolle ms.

Nuestra especie ha mantenido hasta entonces una vida nmada, sacando provecho a
la naturaleza, dedicndose a cazar y recolectar en las zonas que habitaba. De hecho,
el mtodo de subsistencia fue hasta la fecha la mejor forma de sobrevivir en un clima
hostil fruto de la glaciacin.. Algunos expertos cifran la poblacin mundial de entonces
de 1 a 2 millones de personas y, haba llegado a todos los continentes del planeta.

Probablemente el primer signo del cambio de mentalidad (de pasar a formar parte de la
naturaleza a poder dominarla) se produjo con la domesticacin de lobo, aparecieron los
primeros perros. Los dos, hombre y perro, entienden su relacin: el amo es el hombre.
Quiz al principio fue un tipo de ayuda mutua, tanto el perro como el hombre cazaban
las mismas piezas, eran mamferos con capacidad de relacin desarrollada y unos y
otros podan protegerse y ayudarse. No obstante, al final, la inteligencia del hombre
hizo que este se colocara en posicin dominante... esto me trae a la cabeza la relacin
que existe entre los macacos y los perros, y quiz todo empez as...
El hombre viajaba por necesidad, se puede subsistir cierto tiempo determinado en una
zona. Pero si aumentaba la poblacin, los recursos del terreno desaparecan ms
rpidamente. A medida que un terreno es ms rico, ms tiempo puede permanecer el
hombre cazador y recolector en el mismo lugar. Por eso, los terrenos ricos eran muy
apreciados, quiz empezaron las primeras disputas por el territorio. Por ejemplo, se
piensa que las primeras poblaciones Europeas, que encontraban territorios donde
podan cazar, pescar y recolectar; empezaban a construir viviendas ms elaboradas.
Viviendas que asentaban al hombre cada vez ms tiempo en una zona y hacan propio
el territorio, al ser este su modo de subsistencia, este debera ser mantenido bajo el
dominio de la tribu. El origen del sedentarismo fue por tanto tambin, el origen de las
guerras.

Esto no solo pas en Europa, de hecho ms tarde o ms temprano este mismo patrn
se reprodujo en todas las partes del planeta. Pero quiz el lugar ms significativo,
donde el cambio de nmadas a sedentario fue ms importante, fue el creciente frtil
(donde ahora encontramos Irn, Siria, Jordania, Egipto y Arabia Saud).
Es el nico lugar del mundo donde existe trigo y cebada creciendo de forma silvestre y
natural, y eso no pas desapercibido a nuestros antepasados. De hecho, las primeras
casas que se construyeron en el creciente frtil eran de piedra y de forma redonda, y
no de pieles y madera... algo que nos indica dos cosas:
1.
2.

Primero que la tcnica de trabajar la piedra empezaba a ser ms compleja.

Segundo que este tipo de casas son un signo de sedentarismo.

Existe la teora que nos dice que los primeros asentamientos se produjeron a la fuerza.
Segn la holografa del terreno del creciente frtil, observamos que este terreno esta
delimitado por el desierto y por el mar mediterrneo, por tanto las poblaciones se
desplazaban siempre dentro de este espacio delimitado.
Pero la teora ms aceptada es que el principio del neolitismo se debe simplemente a la
naturaleza del hombre. Quiz buscando seguridad, queriendo asentarse en un territorio
conocido, donde se encontraban enterrando sus antepasados, quiz buscando
construcciones ms seguras frente a los temporales.... o quiz un conjunto de todo esto
que hemos nombrado, el hombre decide quedarse en una zona.
Durante muchos aos, los historiadores crean que el sedentarismo se deba al origen
de la agricultura, pero eso falso.... hace 12.000 aos la agricultura no exista. Los

primeros asentamientos son asentamientos de cazadores y recolectores... Los

sedentarios eran unos recolectores formidables, capaz de recolectar pistachos,
almendras, lentejas, dtiles, maz pero sobre todo trigo y cebada y capaz, un cereal
que al molerlo podrn extraer el pan. Pero todo esto lo recolectan de las plantas
silvestres. Existe una excepcin, se cree que la higuera era un rbol que s plantaban.
Siendo ya recolectores, pero con asentamientos fijos, nuestros antepasado fueron
capaces de almacenar todo aquello que recolectaban para las pocas de escasez.
Prevean que iba a ver pocas difciles para encontrar alimento, as que hacan acopio
de granos de trigo y cebada, y quiz otros alimentos. Si la recoleccin iba bien, el
hombre podra despreocuparse del futuro, se senta seguro, y esto le permita tener
tiempo libre y una estabilidad. Frente al caos de la vida nmada, el sedentario ofrece
una vida ms tranquila, cmoda y segura. En el creciente frtil el sedentarismo se va
imponiendo poco a poco.
Hace 9.500 aos los asentamientos van creciendo, la poblacin aumenta. Los
asentamientos se hacen fijos y por tanto tambin cambia la forma y la complejidad de
las casas. Las viviendas pasan de forma redonda a forma rectangular. El cambio de
este tipo de casas denota cierto cambio significativo: es ms fcil modificar, aumentar o
dividir una casa rectangular que una redonda. La actitud del hombre es pues, quedarse
de forma permanente y para ello necesitar modificar, aumentar o dividir las casas. La
poblacin mundial de aquella poca ronda los 7 millones de habitantes. No obstante, la
agricultura y la ganadera no se desarrollaban como forma principal de sustento. El
motivo del sedentarismo no es la agricultura.

De hecho, la agricultura va incorporndose poco a poco, emerge lentamente. El

recolector se va convirtiendo en agricultor. Es entorno al ao 9.000 cuando empez a
verse las primeras poblaciones que se sustentaban de la agricultura, cuando se
cultivaron las primeras plantas y no fue hasta el ao 8.000 cuando se realizaron las
primeras grandes extensiones de sembrado. Poco a poco el hombre se da cuenta de
que hay espigas que se abren y otras que no, unas dan ms granos que otras, otras
son ms resistentes a las inclemencias del tiempo que otra,... y as poco a poco va

emergiendo la agricultura. El hombre tala bosques y trabaja la tierra, poco a poco

empiezan las primeras pruebas de regado.

El trigo se extiende por Europa y la India.

El arroz y el mijo por China.

El maz y las patatas por Amrica.

El sorgo por frica

La banana por Nueva Guinea.

Partida de caza con un perro

En cuanto a la domesticacin animal, se dara de forma fortuita. Se piensa que aquellos
cazadores que estaban asentados podan guardar a animales cazados, a cras aun
vivas que con el tiempo se volveran grandes y por tanto, aportaran mayor cantidad de
alimento. Y poco a poco empez la cra y la cra selectiva. Este proceso fue por detrs
de la domesticacin de las plantas. En concreto se piensa que unos 1.000 aos por
detrs de la domesticacin de las plantas... tenemos que tener en cuenta que la
agricultura es necesaria para alimentar a la mayora de los animales ganaderos.
El perro fue el amigo del cazador... y fue domesticado el primero.
El gato del agricultor... y ms que domesticado, porque el gato no tiene amo, el hombre
se sirvi de las cualidades del gato para proteger su almacn de cereales de roedores.