QU ES UN NMERO?

Freddy Sosa Guerrero

Las respuestas a esta pregunta no son tantas ni tan acertadas como cabra esperar. Stuart Mill propone un
origen emprico para los nmeros mientras que Ayer los presenta como tautologas. Russell los define desde su
teora de las series de un modo que, coincidiendo con Ayer, convierte el nmero en mera tautologa. Para
Frege, en cambio, el nmero es un objeto lgico. La naturaleza de los nmeros naturales debe su condicin
difcilmente escrutable a su extraa doble fenomenologa, que se puede formular de un modo sencillo as: no
son pero existen. No son en tanto que no tienen ser: vemos el smbolo de un nmero, la forma de escribirlo o
de enunciarlo, pero nadie ha visto un nmero, no huelen, no pesan, no nacen, no se extinguen, no se mueven,
no poseen tiempo, no devienen. Pero existen: gracias a ellos el avin no se cae, el puente se sostiene, s
cuantos pjaros cruzan el cielo y s si me alcanza para comprar mantequilla o no. Se dira que lo mismo pasa
con Dios, con la virtud o con la capital de Luxemburgo, pero, en rigor, creo que el problema del ser del
nmero es ms complejo aun que el de la Santsima Trinidad. Y lo explico: si mi vecino me dice que anoche,
en medio de un ataque de tos, de fiebre o de artritis se le apareci la Santsima Trinidad y le alivi el malestar
o le elimin el dolor yo pondr cara de estupor, pensar que a m no me pasan esas cosas y tendr al vecino
por visionario, religioso o mstico. Si, en cambio, me informa que anoche vio un 17 en su casa o que hirvi
para la cena un 44 o que el 63.334 lo salud lo declarar en mis adentros loco de atar y tendr cuidado de
eludir su conversacin en lo sucesivo. Est mucho ms cerca de la metafsica la paradoja de De Moivre o la
serie de los nmeros enteros que el Espritu Santo o los avatares de Visn. Yo creo, como Mill, que los nmeros
tienen un origen emprico, y, como Ayer, que son tautologas. Agrego a ello: convencionales. Son tautologas
convencionales producidas desde la sensibilidad emprica. En una palabra: son conceptos. Y, como todos los
conceptos, son una tesis que a la que se opone Frege inducciones desde la experiencia. El origen de los
nmeros es el mismo origen de los conceptos: de la plural, mltiple y tal vez catica informacin que
proporcionan los sentidos tanto el cerebro animal como nuestro cerebro conforma unidades pertinentes de
informacin por repeticiones y cercanas de rasgos formando conceptos. Estos conceptos pueden ser verbales
casa, silla, mesa o averbales como ocurre con los sordomudos y con los animales, a niveles, desde luego,
diferentes. Pensar es unificar. Cada concepto es un conjunto unificado de apariciones o fenmenos que
guardan rasgos aparicionales comunes: cuadrado, plano, descanso, etc., para silla, circular, tridimensional,
etc, para pelota. La abstraccin de estos rasgos conduce a la formacin de unidades o conceptos. Ninguno de
estos conceptos (tampoco cuadrado o plano) son trascendentales, lo cual ya lo dice todo acerca del concepto
de nmero. Lo mismo que la Santsima Trinidad el de nmero ha de tener un origen dentro de este mundo;
esto es, no puede ser a priori, extraterrenal, trascendente, por mucho que se refiera a acontecimientos
arcanos, etreos, celestiales o incomprensibles, so riesgo de incurrir en una inefabilidad religiosa y dogmtica.
As, la accin misma de formacin de un concepto supone la formacin de la unidad. Separamos silla de mesa,
Juan de Pedro, formando unidades lgicas que renen una multiplicidad de rasgos. El proceso que resulta en la
fabricacin de un concepto, y que conduce a la aparicin de la unidad conceptual es, abstrados los rasgos
particulares, el que conduce al concepto de unidad en s misma; no una silla, una pelota, Juan o Pedro, sino
uno, en abstracto. Lo mismo que existe un origen emprico para silla o mesa, uno es la induccin del
proceso que lleva a una silla sin el objeto silla. Al no referirse a silla o a Juan, esta unidad es tautolgica,
dado que slo se refiere a s misma. Un uno abstracto no est en relacin con el mundo, como no sea por el
hecho de que pensamos el mundo en unidades conceptuales. Contra la tesis kantiana, el resultado de las
declaraciones numricas tambin es tautolgico: 7 + 5 = 12 no agrega al predicado nada que no est ya en el
sujeto. Se trata, por tanto de juicios analticos y no de juicios sintticos. Por otra parte, los nmeros y sus
operaciones suponen la existencia de una poderosa convencin poco advertida. Admitimos un absurdo porque
no admitirlo nos obligara a resolver un absurdo aun mayor, y lo admitimos convencionalmente. El absurdo que
admitimos es que la unidad cambie, algo que por definicin es imposible. Esto, que es fcil de ver en la
unidad absoluta, lo es menos en las unidades aparentemente sensoriales cotidianas. La unidad absoluta (el
peiron de Anaximandro, el Ser de Aristteles, el Dios hebraico, lo Uno de Plotino, la unidad tcita que se
oculta tras el mundo de las ideas platnico o los conceptos trascendentales kantianos, el Tao taosta, el
Absoluto de Schelling y de Hegel, y un largo etctera) slo puede ser o no ser. Si no es y ese no-es no implica
ontologicidad ninguna el no-ser es una declaracin meramente lgica cuya propiedad elemental consiste en
ser la mayor reunin conceptual posible, de lo cual, como ha sostenido Kant contra Descartes y contra San
Anselmo, no se desprende necesariamente onticidad alguna y por lo tanto, dicho de un tajo, de momento no
nos interesa. Si, en cambio, tiene ser, si ES, l (Dios, el Ser, lo Uno, el Tao-que-no-cambia, el Absoluto) slo
puede existir de un modo: poseyendo todo el ser, pues en cuanto deje parte de su ser a otro ser o en cuanto
haya otro ser, dependiente o independiente de l, dejar de ser Uno por definicin y pasar a ser dos, con lo
cual la tesis unitaria se viene bajo. Ms simple: si Dios es uno no hay dos, y no hay por tanto flores, ni hombres
ni planetas, que es, como se sabe, la tesis de Parmnides. Una resistencia dbil a esta tesis se encuentra en el
siguiente argumento: yo, siendo uno, tengo dos brazos y miles de cabellos; por lo tanto soy uno y varios al
mismo tiempo. Desde el punto de vista teolgico este argumento ha sido repugnado histricamente por
pantesta, pero esto nos interesa menos que su refutacin lgica: la unidad de Juan Prez no es la unidad de
Dios o del Tao, del que se supone una unidad inquebrantable, slida, homognea, sin parcialidades ni
diferencias ni formas ni sucedneos; en una palabra, la unidad de Juan Prez no es una unidad absoluta. Por
eso Juan Prez puede ser uno y muchos y Dios no. Con todo, bien visto tampoco la unidad de Juan Prez

admite la multiplicidad. Sostener que Juan Prez es a la vez uno y muchos es contradictorio. Slo puede ser
una de la dos cosas puesto que entre la unidad discreta y la multiplicidad continua no hay transito o
continuidad. No hay casi tres. No hay casi uno. Hay 2.88888 o 0.9999999. La naturaleza no concibe unidades
discretas sino individuos continuos imposibles de separar de la alteridad, algo que, en cambio, hace
continuamente el cerebro hacindonos creer que vemos un rbol, una hormiga, un hombre. Como un
hombre tiene ontologa creemos que el nmero uno la tiene tambin, y en eso yerra nuestro mente. La
conviccin de que existen unos, un uno, otro uno, otro uno, es una convencin producto de que los hombres,
al poseer cerebros que construyen de modo similar el mundo que les rodea, coinciden en tal convencin pues
de otro modo habra que repetir la palabra rbol cinco mil veces para poder significar bosque, con lo cual el
mundo sera impensable e indecible. La convencin no termina aqu. Vamos mucho ms lejos. Teniendo la
unidad tenemos toda la aritmtica, puesto que cualquier nmero es la repeticin de uno tantas veces como
necesitemos reunir mltiples apariciones. Dos es uno, uno. Cinco es uno, uno, uno, uno, uno. As, es
convencional sostener que 1 + 1 hacen dos. Una afirmacin tal es contradictoria, ilgica, absurda, pero la
admitimos como natural porque es de esa manera como pensamos el universo (no como lo sentimos o como lo
vivimos. Vase que si el pan fuera uno no podramos romperlo en trozos, como crea Zenn, del mismo modo
que no podemos romper el nmero uno en otros trozos que no sean ms unidades. No como panes lgicos
sostuvo Feuerbach). La siguiente interrogante es obvia: si se trata de una convencin por qu el puente, que
ha sido calculado aritmtica y matemticamente, no se viene abajo ante el peso de una realidad que debera
ser ms poderosa e imponente que una mera convencin. A esto debo decir que numerosas convenciones son
enormemente exitosas. He convenido en que eso es una carretera, eso otro una escuela y aquello una estufa
sin que en los hechos ninguna de las tres pertenezca al sexo femenino. Si dijera, contra la convencin, la
tierra acaba de completar otro giro alrededor del sol nadie sabra que estoy diciendo que sali otra vez el sol
de la maana. El puente no se cae porque la convencin aritmtica con la que fue calculado es la misma
convencin con la que el hombre piensa al mundo y que ese modo de verlo es exitoso es evidente en el
dominio con que, sin documentos de propiedad, sin legitimidad, sin un orden legal que lo autorice, el hombre
se ha apoderado del mundo