INTRODUCCION

El suelo, la capa ms superficial de la corteza terrestre, constituye uno de los recursos

naturales ms importantes con el que contamos al ser el substrato que sustenta la vida en
el planeta. Desde el punto de vista edfico, un suelo es un cuerpo natural tridimensional
formado por la progresiva alteracin fsica y qumica de un material original o roca madre
a lo largo del tiempo, bajo unas condiciones climticas y topogrficas determinadas y
sometido a la actividad de organismos vivos.
La importancia del suelo radica en que es un elemento natural dinmico y vivo que
constituye la interfaz entre la atmsfera, la litosfera, la biosfera y la hidrosfera, sistemas
con los que mantiene un continuo intercambio de materia y energa. Esto lo convierte en
una pieza clave del desarrollo de los ciclos biogeoqumicos superficiales y le confiere la
capacidad para desarrollar una serie de funciones esenciales en la naturaleza de carcter
medioambiental, ecolgico, econmico, social y cultural:
El suelo, a travs de su poder de amortiguacin o desactivacin natural de la
contaminacin, filtra, almacena, degrada, neutraliza e inmoviliza substancias orgnicas e
inorgnicas txicas, impidiendo que alcancen las aguas subterrneas y el aire o que
entren en la cadena alimenticia.
Segn FAO-PNUMA (1983), la degradacin del suelo se puede definir como todo proceso
que rebaja la capacidad actual y potencial del suelo para producir, cuantitativa y
cualitativamente, bienes y servicios. Aunque se puede producir por causas naturales, la
degradacin del suelo es fundamentalmente la consecuencia directa de su utilizacin por
el hombre, bien como resultado de actuaciones directas, como actividades agrcolas,
forestales, ganaderas, agroqumicas y riego, o por acciones indirectas, como son las
actividades industriales, eliminacin de residuos, transporte, etc. Estos procesos de
degradacin se pueden clasificar en funcin de su naturaleza y del tipo de consecuencias
negativas que provocan en las propiedades del suelo: biolgicos, como la disminucin del
contenido en materia orgnica incorporada en el suelo; fsicos, como el deterioro de la
estructura del suelo por compactacin y aumento de la densidad aparente, disminucin de
la permeabilidad y de la capacidad de retencin de agua o prdida de suelo por erosin; y
qumicos, como la prdida de elementos nutrientes, acidificacin, salinizacin, sodificacin
y aumento de la toxicidad. Estos ltimos son los que se engloban dentro del trmino
contaminacin.

GENERALIDADES
1. TRATAMIENTOS TERMICOS PARA LA RECUPERACION DE SUELO
1.1.

INCINERACION
La incineracin consiste en un proceso de quemado (en un horno y a
temperatura controlada) de los materiales peligrosos con el fin de destruir
productos qumicos potencialmente txicos. La incineracin reduce a su vez
la cantidad de material una vez tratado. En este proceso se eliminan una serie
de productos qumicos tales como los PCBs, solventes y pesticidas, pero no
se destruyen los metales pesados.
El suelo se quema a temperaturas entre 870 y 1200 C en presencia de
oxgeno para volatilizar y, posteriormente, destruir por oxidacin trmica,
compuestos

halogenados

otros

compuestos

orgnicos

refractarios

principalmente, mientras que los metales no son destruidos. A menudo es

necesario combustible adicional para iniciar la oxidacin.
No se trata de una incineracin comn, sino que se trata de superponer al
efecto clsico de la incineracin la posibilidad de hacer reaccionar en la fase
gaseosa, a elevadas temperaturas, el hidrgeno con los contaminantes
orgnicos para producir molculas ms pequeas y ligeras, y menos txicas.
El proceso se lleva a cabo ex-situ, es decir, se excava el suelo y se lleva a los
incineradores.

Los

gases

residuales

procedentes

de

la

combustin

generalmente requieren ser tratados para eliminar cualquier metal, cido o

partcula de ceniza remanente. Tales desechos son nocivos y deben
desecharse en forma adecuada en un vertedero autorizado. Los otros gases
ms limpios, como el vapor de agua y el dixido de carbn, se liberan al aire a
travs de una chimenea. El suelo o la ceniza remanente despus de la
incineracin se pueden eliminar en un vertedero o enterrar en el sitio. La
cantidad de material que requiere eliminacin es muy inferior a la cantidad
inicial de material contaminado. A continuacin se muestra un esquema del
funcionamiento del proceso:
Existen dos formas posibles de incineracin:
a) mediante un incinerador mvil transportado al emplazamiento (proceso on-site)
del suelo contaminado para proceder all a la descontaminacin; y

b) transportar el material a tratar a las plantas incineradoras fijas.

En un incinerador se controlan tanto la cantidad de calor como la de aire que se

introduce. Los contaminantes qumicos van a ir transformndose en gases, stos a su
vez pasarn a travs de la llama de un quemador para ser eliminados.
Los gases previamente calentados se descomponen combinndose con oxgeno y
formando compuestos menos txicos y vapor. Los gases producidos en el incinerador
pasan a travs de un equipo de control de la calidad del aire para eliminar cualquier
resto de metales, cidos y cenizas. Estos componentes txicos habrn de ser
dispuestos en un vertedero de seguridad. La cantidad de material resultante es
mucho menor que la que fue tratada inicialmente.
Una incineradora correctamente diseada puede operar y destruir compuestos
qumicos peligrosos sin producir olores ni humos nocivos.
Este proceso puede destruir elementos que no podran ser eliminados con otros
mtodos, adems de ser un proceso rpido. Es un mtodo importante para
emplazamientos que han de reducir su contaminacin rpidamente por suponer un
peligro medioambiental. La incineracin on site puede reducir considerablemente la
cantidad de material que habr de ser transportado a un vertedero de seguridad.

1.2

Los tipos de incineradores ms comnmente empleados son:

Circulating Bed Combustor (CBC): utiliza aire a alta velocidad para

arrastrar la fuente alimento con los residuos y crear una zona de
combustin sumamente turbulenta que destruya los hidrocarburos
txicos. Esta turbulencia produce una temperatura uniforme alrededor de
la cmara de combustin, de unos 760-870 C, inferior a la de los
incineradores convencionales. En el CBC se mezcla completamente el
material durante la combustin. La mezcla eficaz y la temperatura de
combustin baja reducen gastos de operacin y las emisiones
potenciales de gases como el xido de nitrgeno (NO x) y el monxido de
carbono (CO).

Lecho fluidizado: utiliza aire a alta velocidad para difundir y suspender

las partculas como si se trataran de un fluidon y funciona a
temperaturas mayores a 870 C. Otras unidades experimentales, como
la unidad infrarroja, usa una resistencia elctrica para calentar
elementos o tubos, que a su vez calientan el material que pasa por la
cmara sobre una cinta transportadora y funciona en temperaturas
similares (mayores a 870 C).

Combustin infrarroja: la tecnologa de combustin infrarroja es un

sistema de tratamiento trmico mvil que utiliza barras de carburo de
silicio calentadas elctricamente para elevar la temperatura de los
compuestos orgnicos hasta la de combustin. Los residuos se
alimentan a la cmara primaria sobre la cinta transportadora y son
expuestos al calor infrarrojo radiante (1000 C) proporcionado por las
barras de carburo de silicio. Un soplante proporciona aire en
determinados puntos del recorrido seleccionados con anterioridad para
controlar la tasa de oxidacin. Cualquier residuo que quede sin quemar
es incinerado en un dispositivo de postcombustin.

Hornos

rotatorios:

estn

equipados

de

un

dispositivo

de

postcombustin y un sistema de control de la contaminacin

atmosfrica. El horno rotatorio es un cilindro ligeramente inclinado que

gira y que sirve como una cmara de combustin y funciona a
temperaturas de ms de 1000 C.
La eficiencia de destruccin de residuos peligrosos est en torno al
99,99 %, elevndose esta a cifra hasta 99,9999 % para los PCB y las
dioxinas.

2. DESORCION TERMICA
Es un tratamiento ex-situ que consiste en calentar el suelo a temperaturas
intermedias para evaporar los compuestos orgnicos voltiles o los metales
voltiles como el mercurio (Hg).
La desorcin trmica es una tcnica innovadora para tratar la tierra contaminada
con desechos peligrosos. Este mtodo consiste en un calentamiento de la tierra
contaminada hasta una temperatura que oscila entre 90C y 540C a fin de que los
contaminantes con un punto de ebullicin bajo se vaporicen y, por consiguiente, se
separen de la tierra.
Una vez vaporizados los contaminantes se recogen y son tratados en un sistema
de tratamiento de emisiones. Los contaminantes que no se hayan vaporizado
sern tratados con otros mtodos descontaminantes.
Este mtodo es diferente de la incineracin. La desorcin usa el calor para separar
fsicamente los contaminantes de la tierra, que despus se someten a un
tratamiento posterior en cambio la incineracin usa el calor para destruir los
contaminantes.
Los gases contaminados que se generan se separan del aire limpio utilizando un
equipo de recoleccin de gases. Los gases se convierten nuevamente en lquidos
y/o materiales slidos. Esos lquidos o slidos contaminados son eliminan de
manera segura. El polvo y las sustancias qumicas dainas se separan de los
gases y se eliminan con seguridad y el suelo limpio se regresa su lugar de origen,
siendo previamente rociado de agua para controlar el polvo. El esquema del
proceso se presenta a continuacin:

Los sistemas de desorcin trmica varan en eficacia dentro del rango de los
compuestos orgnicos:

Los procesos que emplean una temperatura de aplicacin ms baja estn

indicados para la eliminacin de COV no halogenados y combustibles. Para
otros COV la eficacia se reduce.

Si la temperatura de desorcin es moderadamente alta, la tecnologa se aplica

en la eliminacin de compuestos orgnicos semivoltiles (SVOC), HAP, PCB,
pesticidas y metales voltiles (como el Hg). Los COV y combustibles tambin
pueden ser tratados, pero puede resultar menos rentable. La presencia de cloro
puede afectar a la volatilizacin de algunos metales como el plomo (Pb).

El proceso es aplicable para la separacin de compuestos orgnicos procedentes de

residuos de refinera, residuos de alquitrn, residuos de la industria de la madera,
suelos contaminados por creosota, hidrocarburos, pesticidas y desechos de pintura.
En la siguiente tabla se muestran las temperaturas de desorcin de algunas especies
de Hg

TEMPERATURAS DE DESORCION DE COMPUESTOS DE MERCURIO

Compuesto
Temperatura de liberacin de Hg (C)
HgO
< 150
Hg2Cl2
170
HgCl2
< 250
HgO
270 - 535
HgS
280 - 400
Hg en pirita
450
Hg en blenda
600
Hg en sustancias hermicas
200 - 300

Los sistemas tpicos de desorcin tienen tres componentes: (a) el sistema de

tratamiento preliminar y movimiento de materiales, (b) el dispositivo de desorcin y
(c) el sistema posterior al tratamiento para gases (contaminantes vaporizados) y
slidos (la tierra que queda).

Proceso de desorcin trmica.

a.

En el tratamiento preliminar los materiales contaminados

se pasan por una criba con el fin de entresacar los terrones ms
grandes y la materia extraa. Si el material contaminado est muy
hmedo o tiene una concentracin elevada de contaminantes, tal vez
se haga necesario mezclarlo con arena o secarlo para que de este
modo se convierta en una masa ms uniforme que pueda tratarse con

b.

el equipo de desorcin.
El dispositivo de desorcin

Tiene como funcin calentar la tierra contaminada y mantenerla a una

temperatura suficiente para secarla y vaporizar los contaminantes que
contenga.
Un tipo comn es el dispositivo de desorcin giratorio, que consiste
en un tambor cilndrico giratorio de metal. Una variedad de este
dispositivo es el de calentamiento directo, en el que el material
entra en el cilindro giratorio y se calienta al entrar en contacto con una
llama o con los gases calientes emitidos por una llama.
Otra variedad es la de calentamiento indirecto, en el que la tierra
contaminada no entra en contacto con una llama o con gases de la
combustin, sino que se calienta el exterior del cilindro de metal, y el
metal calienta indirectamente la tierra que da vueltas adentro. A
medida que los desechos se calientan, los contaminantes se
vaporizan y se integran a la corriente gaseosa de aire y vapores
contaminados que sale del dispositivo y se dirige al sistema posterior
al tratamiento. Se puede agregar un gas inerte, como por ejemplo el
nitrgeno, a la corriente de gas para evitar que los contaminantes
vaporizados se prendan fuego en el dispositivo y facilitar la
vaporizacin y remocin de los contaminantes.

c.

En el sistema posterior al tratamiento

Los efluentes gaseosos generalmente se someten a un proceso para
retirar las partculas que queden en la corriente de gas una vez
finalizado el procedimiento. Los contaminantes vaporizados de los
efluentes gaseosos se pueden quemar en un quemador auxiliar,
recoger con carbn activado o recuperar en un condensador. Segn
los contaminantes y su concentracin, se puede usar cualquiera de
estos mtodos o todos ellos.
La

eficacia

del

procedimiento

se

determina,

generalmente,

comparando la concentracin de contaminantes en la tierra tratada con

la concentracin de contaminantes en tierra sin tratar. Adems, como
es un procedimiento que trabaja a temperaturas ms bajas que otros

tratamientos, consume menos combustible. Un equipo puede llegar a

tratar hasta 10 toneladas de tierra contaminada por hora.
Si la tierra tratada no es peligrosa, se vuelve a colocar en su lugar de
origen o se lleva a otro sitio para usarla como relleno. Sin embargo, si
la tierra necesita de un tratamiento ulterior (por ejemplo, si contiene
contaminantes que no responden a este proceso), se puede tratar con
otra tcnica o transportar a otro lugar para su eliminacin.
La desorcin trmica es un proceso eficaz para separar materia
orgnica de desechos procedentes de refineras, de alquitrn de hulla,
del tratamiento de la madera y de pinturas. Puede separar solventes,
plaguicidas, bifenilos policlorados, dioxinas y fuel-oil de tierra
contaminada.

No se puede aplicar a la mayora de los metales, aunque con esta

tcnica se puede extraer mercurio. Los dems metales permanecen
en la tierra tratada, en cuyo caso hay que volver a tratarla, o se
vaporizan, y entonces pueden complicar el tratamiento de los
efluentes gaseosos. Es necesario determinar la presencia de metales
y su destino antes de tratar la tierra. No es una buena opcin para
tratar metales pesados, que no se separan fcilmente de la tierra, o
cidos fuertes, que pueden corroer el equipo utilizado para el
tratamiento.

La desorcin trmica no resulta igual de eficaz en el tratamiento de

todos los tipos de suelos. Si la tierra est hmeda, el agua se
evaporar junto con los contaminantes. Debido a la sustancia adicional
(agua) que se evapora, se necesita ms combustible para vaporizar
todos los contaminantes de la tierra hmeda.

Los suelos con alto contenido en limo y arcilla tambin son ms

difciles de tratar. Cuando el limo y la arcilla se calientan emiten

polvo que puede perturbar el equipo para emisiones que se usa

para tratar los contaminantes vaporizados.
Adems, si el suelo es muy compacto, a menudo, el calor no

CONCLUSIONES
La incineracin consiste en hacer reaccionar en la fase gaseosa, a elevadas
temperaturas, el hidrgeno con los contaminantes orgnicos para producir molculas
ms pequeas y ligeras, y menos txicas, los gases residuales procedentes de la
combustin generalmente requieren ser tratados para eliminar cualquier metal, cido
o partcula de ceniza remanente.
La desorcin trmica es diferente de la incineracin. La desorcin usa el calor para
separar fsicamente los contaminantes de la tierra, que despus se someten a un
tratamiento posterior y se eliminan de manera segura.
La eficacia del procedimiento de desorcin se determina, generalmente, comparando
la concentracin de contaminantes en la tierra tratada con la concentracin de
contaminantes en tierra sin tratar. Adems, como es un procedimiento que trabaja a
temperaturas ms bajas que otros tratamientos, consume menos combustible. Un
equipo puede llegar a tratar hasta 10 toneladas de tierra contaminada por hora.

BIBLIOGRAFIA

http://www.madrimasd.org/informacionidi/biblioteca/publicacion/doc/vt/vt6_tecnicas

_recuperacion_suelos_contaminados.pdf
http://www.miliarium.com/Prontuario/TratamientoSuelos/Incineracion.asp
http://www.miliarium.com/Proyectos/SuelosContaminados/DescontaminacionSuelo
s/TecnicasExSitu/TecnicasExSitu.asp

INDICE

INTRODUCCION

GENERALIDADES

1. TRATAMIENTOS TERMICOS PARA LA RECUPERACION DE SUELO

1.1.

INCINERACION

1.2

LOS TIPOS DE INCINERADORES MS COMNES

2. DESORCION TERMICA

CONCLUSIONES

10

BIBLIOGRAFIA

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