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DESARROLLO SUSTENTABLE
UNIDAD II
ESCENARIO NATURAL DE LA SUSTENTABILIDAD
SUSTENTABILIDAD EN EL MEDIO NATURAL
A fin de entender cmo conseguir la sostenibilidad en el medio fsico, uno debe primero entender
los procesos que conforman el entorno natural.
El propsito de esta unidad es proporcionar una introduccin a los principales componentes del
medio fsico y explicar cmo stos se relacionan con el desarrollo sostenible.
Pero antes de seguir adelante, es importante entender algunos conceptos clave sobre la Tierra.
Todos los procesos fsicos que ocurren en la Tierra puede dividirse en cuatro capas: la atmsfera,
la litosfera, la hidrosfera y la biosfera.
Aunque se puede estudiar por separado cada mbito, es importante entender que los cuatro estn
relacionados entre s y los procesos que ocurren en un mbito puede tener una influencia en los
procesos que ocurren en otro.
La atmsfera es una capa gaseosa que rodea el planeta. Sus principales funciones son regular la
temperatura de la tierra mediante la absorcin de la radiacin solar del sol y el suministro de los
elementos cruciales - carbono, oxgeno, hidrgeno y nitrgeno - para sostener la vida.
La litosfera est formada por la capa slida de la Tierra en la que la mayora de las formas de vida
se encuentran. Montaas, colinas, y los desiertos son todos componentes de la litosfera. La
superficie de la litosfera contiene nutrientes de soporte de suelo para su uso por los organismos
de la Tierra.
La hidrosfera es capa de la tierra que contiene agua. Esto incluye el agua lquida en los lagos,
ocanos y ros, agua en estado slido en glaciares y casquetes de hielo y agua en estado
gaseoso en la atmsfera.
La biosfera se compone de todos los organismos vivos en el planeta. Dado que estos organismos
se basan en los recursos de la hidrosfera, la atmsfera, la litosfera y la biosfera depende de los
otros tres reinos. En los siguientes captulos se ver cada mbito en detalle, comenzando con la
biosfera.
Figura 2.1 proporciona una ilustracin grfica de cmo es cada capa, pero como an est
conectado con todos los otros campos.
En el mismo centro est la biosfera, el mbito en el que los seres humanos se encuentran, lo cual
nos da una idea de cmo la humanidad depende de cada uno de las otras capas para sobrevivir.

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Ahora estamos en un punto donde nuestras acciones sobre el medio ambiente estn teniendo
consecuencias en cada uno de los reinos.
Por ejemplo, nuestras emisiones de CO2 alteran la forma en como la atmsfera absorbe la
radiacin solar, y que est causando el calentamiento del planeta debido a la mayor cantidad de
carbono en la atmsfera.
Los seres humanos tienen una tendencia a ver a s mismos como separados del medio ambiente,
el medio ambiente es un sistema externo del que podemos extraer recursos para nuestro
beneficio.
Sin embargo, el logro de la sostenibilidad significa darse cuenta de que estamos interconectados y
dependientes de los cuatro reinos de la Tierra.
Si causar daos irreversibles a un reino, puede poner en peligro la supervivencia de nuestra
especie.
2.1 EL ECOSISTEMA.
Un ecosistema est formado por un grupo de organismos y el ambiente fsico con el que
interactan.
Aunque esta definicin puede parecer simple, los ecosistemas son en realidad muy complejos,
con numerosas interacciones en pequea y gran escala que se dan entre las diferentes plantas y
animales.
Y tomar las cosas un paso ms all, estos organismos requieren de insumos de materia (suelo) y
energa (luz solar) tanto para crecer y reproducirse.
Para visualizar esta complejidad, puede ayudar a pensar de todos los componentes vivos y no
vivos de un rea en particular.
Por ejemplo, si tuviramos que analizar una seccin de la selva amaznica, veramos que toda la
vida que se requiere un suelo para funcionar.
La tierra necesita los nutrientes adecuados con el fin de cultivar rboles y plantas para el consumo
por los animales.
Sin embargo, con el fin de que las plantas crezcan, necesitan la luz del sol, el agua y CO2.
Por lo tanto, es necesario que haya una fuente accesible de agua para las plantas, ya sea por la
precipitacin (lluvia) o de un arroyo, lago o aguas subterrneas.
Pero el sistema tambin debe sostenerse a s mismo de alguna manera.

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Si el suelo es uno de los bloques de construccin inicial de un ecosistema, entonces se requiere
una informacin regular de los nutrientes adecuados.
Estos nutrientes en el suelo se alimentan a travs de la descomposicin de la materia vegetal y
animal, o a travs de los residuos generados por los animales despus de consumir alimentos.
El ciclo es capaz de repetirse y continuar el apoyo a la vida en los prximos aos. Por lo tanto,
puede pensar de cada especie en un rea como parte de una red ms grande, cada uno con un
papel importante que desempear en el buen funcionamiento del ecosistema.
Debido a la naturaleza interrelacionada de todos los componentes de un ecosistema, los cambios
en una parte del ecosistema afectan a los cambios en otro.
Aunque los seres humanos suelen ser los mayores contribuyentes a grandes cambios en los
ecosistemas, estos cambios tambin se producen de forma natural.
Por ejemplo, los incendios forestales son un evento comn en los bosques de crecimiento maduro
o viejo.
Cuando se producen, los incendios que se extienden por grandes reas geogrficas, matan a los
rboles y las plantas y otra vegetacin.
Esto tiene el efecto inmediato de la destruccin de la zona habitable para la vida animal, que se
ven obligados a trasladarse a otro lugar.
Sin embargo, los incendios forestales son tambin una oportunidad para la renovacin de un
ecosistema, como los restos del rbol sirven como nutrientes para las plantas nuevas y ayuda
eficaz para crecer.
Estas plantas pequeas se convierten en arbustos, que ofrecen algunos espacios nuevos para la
vida animal ms pequeos.
Con el tiempo el bosque llega de nuevo en la madurez, y puede continuar a florecer de nuevo.
Los incendios son por lo tanto, los eventos naturales que alteran la cantidad de animales y plantas
que interactan en un ecosistema cuando se producen.
Sin embargo, perturbaciones inducidas humanas en los ecosistemas puede tener consecuencias
perjudiciales e irreversibles.
Un ejemplo famoso de esto es el derrame de petrleo del Exxon Valdez que ocurri en el estrecho
Howe.
El derrame ocurri el 24 de marzo de 1989, cuando el petrolero Exxon Valdez golpe la roca,
arrojando 260 mil - 750 mil barriles de petrleo crudo en el ecosistema.

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Consecuencias inmediatas fueron la muerte a gran escala de millones de aves, peces y otras
especies marinas y la vida terrestre.
Sin embargo, el derrame de petrleo tuvo consecuencias a largo plazo para la salud del
ecosistema.
Con la muerte acumulada de millones de salmones, la poblacin de ballena asesina tambin se
redujo drsticamente, algunas poblaciones de ballenas asesinas se espera que mueran pronto.
Mayores tasas de mortalidad se observaron tambin en las nutrias y los patos que ingieren presas
contaminadas.
Ahora, ms de 20 aos despus, los efectos de Exxon Valdez sigue apareciendo, el ecosistema
probablemente nunca volver a la forma en que una vez fue.
Los ecosistemas son sistemas naturales por lo tanto, complejos, con numerosos componentes
interrelacionados.
Toda la vida en un ecosistema tiene un valor y contribuye de alguna manera a otra vida.
Sin embargo, los ecosistemas son sensibles a las perturbaciones introducidas por los seres
humanos y la naturaleza.
En algunos casos estas alteraciones pueden tener consecuencias irreversibles para la longevidad
de los ecosistemas.
EQUIPO 2
2.2 FLUJO DE ENERGA
El flujo de la energa es importante para entender cmo los elementos del entorno natural
interactan unos con otros.
La energa puede ser definida como la capacidad de trabajo o llevar a cabo cambios en el
movimiento o estado de la materia.
Hay muchos tipos diferentes de energa: la energa solar, la energa magntica, la energa del
sonido, la energa elstica, etc.
Cuando usted est pensando en cada tipo de energa, trate de visualizar cmo el movimiento se
crea por esta forma de energa.
Por ejemplo, en el caso de la energa magntica, cuenta cmo un imn se mueve un objeto de
metal en las cercanas.
La comprensin de la energa le ayudar a entender cmo los distintos procesos se llevan a cabo
en el entorno natural.

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Bsicamente, cualquier trabajo que se realiza en el medio natural (cualquier movimiento de la
materia) est vinculada a la energa.
Ya se trate de las fuerzas de la energa del viento que susurran de las hojas de un rbol o el
consumo de la energa solar por las plantas, la energa est presente en todas partes.
Una forma til de ver la energa en el ambiente natural es mirar en trminos de flujos de energa.
Podemos ver cmo fluye la energa entre objetos diferentes, y cmo diferentes objetos /
organismos estn relacionados con una fuente de energa inicial.
Para explicar mejor este concepto, echemos un vistazo a la cadena alimentaria.
Si pudiramos ver como los organismos en un ecosistema son capaces de llevar a cabo su
trabajo, veramos que la comida sirve como una fuente importante de energa.
Sin comida, un organismo en el medio natural no sera capaz de funcionar.
Por ejemplo, si usted piensa en s mismo, no puede funcionar correctamente (o trabajo) sin una
alimentacin adecuada.
La comida sirve como una fuente de energa que el cuerpo usa para alimentar sus msculos.
Sin la fuente regular de energa de los alimentos que en su cuerpo se descomponen ser cada
vez ms difcil completar las tareas diarias.
Pero si furamos a ver cmo la energa se distribuyen los alimentos en el entorno natural, que lo
enlace a una fuente inicial de energa: la energa solar.
La energa solar es el calor y la energa de la luz irradiada por el sol.
A travs de la fotosntesis, las plantas y los rboles son capaces de utilizar la energa solar y CO2
para llevar a cabo sus actividades y crecer.
Con una entrada constante de energa solar, son capaces de crecer o aumentar la biomasa, que
se convierte en una fuente de energa para los herbvoros.
Los herbvoros son animales que consumen plantas de energa para llevar a cabo sus actividades
y aumentar la masa.
Eventualmente, los herbvoros se conviertan en una fuente de energa para los carnvoros
(animales que se alimentan de otros animales) que se convierten en una fuente de energa para
otros carnvoros o humanos.
Esta relacin entre las plantas y otras especies de un ecosistema se llama la cadena alimentaria.

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Como puede ver, la cadena alimentaria se compone de los flujos de energa, a partir de la entrada
de la energa solar y terminando con la creacin de los alimentos.
Sin embargo, el total de energa pas de un organismo a otro es slo el 10% del organismo
anterior.
Por lo tanto, a medida que avanza en la cadena alimentaria, hay una menor oferta de energa
disponible.
En consecuencia, los animales hacia la parte superior de la cadena alimentaria requieren una
mayor cantidad de alimentos para satisfacer sus necesidades energticas.
Aunque existen numerosos ejemplos de flujo de energa en el medio natural, en la cadena
alimentaria es particularmente instructivo, ya que revela cmo la energa solar es la base de toda
la vida en un ecosistema, ya que las transferencias de un organismo a otro a travs del proceso
de los consumos de alimentos.
A ver si usted puede determinar el flujo de energa y como funciona en los siguientes captulos asi
como se ven en otros procesos naturales.
2.3 CICLOS BIOGEOQUMICOS
El tema anterior se centr en el flujo de energa en el medio natural.
En este tema se analizar el flujo de materia en el entorno natural, tambin llamados ciclos
biogeoqumicos.
Cuando nos fijamos en los ciclos, estamos mirando a los sistemas autnomos de la materia o flujo
de energa.
La palabra biogeoqumicos se refiere a la vida (bio), la Tierra (GEO), y las sustancias o molculas
(qumica).
Por lo tanto, cuando nos referimos a los ciclos biogeoqumicos, estamos observando el flujo o las
vas de un elemento qumico o molcula moverse a travs de la biosfera de nuestro planeta o el
ecosistema.
Hay dos tipos de ciclos biogeoqumicos: sedimentarias y gaseosos.
Ciclos sedimentarios se refieren a los ciclos donde se desat el elemento o compuesto de la roca
por la erosin (erosin), y sigue el camino del agua que corre hacia el mar.
Al final del ciclo, estos materiales se depositan de nuevo degradados en el suelo por precipitacin.
Un ciclo de gas se refiere al flujo de un elemento o compuesto en la forma de un gas.

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El gas se difunde dentro de la atmsfera, lo que presenta a s mismo sobre la tierra y el mar, y lo
que le permite ser utilizado por la biosfera.
Los elementos principales de toda la vida en la biosfera - carbono, hidrgeno, nitrgeno y oxgeno
- se mueven a travs de ciclos de gas.
Los ciclos biogeoqumicos se pueden dividir en varios aspectos importantes.
Una piscina es cualquier lugar o rea donde se concentra un material.
Las piscinas se puede dividir en dos tipos: las piscinas de almacenamiento y grupos activos.
Existen agrupaciones de almacenamiento donde los materiales son prcticamente inaccesibles
para la vida activa y tambin existen otros grupos o lugares donde los materiales son accesibles a
la vida.
Si tuviramos que mirar a los flujos de materia entre estos grupos o lugares y los procesos de la
vida, se vera un sistema de vas que guan a estos flujos.
Los caminos entre las agrupaciones de almacenamiento suelen estar reguladas por los procesos
fsicos, mientras que los caminos entre los grupos activos estn regulados por los procesos de la
vida.
Para explicar los conceptos anteriores, echemos un vistazo al ms importante de todos los ciclos
geoqumicos - el ciclo del carbono.
El carbono est presente en todas las formas de vida en la biosfera.
Sin embargo, de todo el carbono presente en la tierra, slo dos dcimas de un 1% est disponible
para los organismos entodos los medios de almacenamiento activos, tales como el CO2 en la
atmsfera o de la biomasa en descomposicin en la tierra.
El resto se encuentra por debajo de la superficie del planeta en los medios de almacenamiento
que consisten de sedimentos de carbonato.
Este carbn es generalmente liberado a la atmsfera y la hidrosfera mediante procesos fsicos,
tales como erupciones volcnicas o los sistemas geotrmicos (por ejemplo, un giser).
Si furamos a examinar algunas de las vas de carbono que tiene entre cada una de los medios
de almacenamiento, veramos que la parte gaseosa del ciclo del carbono generalmente se mueve
en forma de CO2.
La presencia de carbono como gas en la atmsfera y en agua dulce y salada.

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Los humanos y los animales emiten carbono a la atmsfera en forma de CO2 cuando respiran
(respiracin del oxgeno y exhalan CO2).
Por otro lado, las plantas absorben las emisiones de CO2 durante la fotosntesis para ganar masa,
tambin las reservas de carbono en ambos perodos breves y prolongados de tiempo dependiendo del tipo de instalacin
Algunos rboles pueden almacenar carbono durante ms de 80 aos) durante perodos que van
de tiempo (miles de aos), material de plantas tanto en tierra como en los ocanos que mueren
pueden ser cubiertos por las rocas y enterrados bajo la corteza de la Tierra - este material vegetal
eventualmente se convierten en combustibles fsiles como el carbn, el petrleo, o la turba.
Aprender acerca de los ciclos biogeoqumicos como el ciclo del carbono puede ayudarnos a
entender cmo temas ambientales como el cambio climtico surge.
Al quemar combustibles fsiles como el carbn o el petrleo, estamos liberando carbono
previamente almacenado en la atmsfera, aumentando as el efecto invernadero.
Esto pone de relieve las implicaciones del desarrollo humano en los procesos naturales de la tierra
y la necesidad de un desarrollo ambientalmente sostenible.
EQUIPO 3
2.4 BIODIVERSIDAD DE GENES A LOS ECOSISTEMAS
La biodiversidad se refiere al grado de variacin de los organismos vivos en un ecosistema o del
planeta.
Un ecosistema de gran biodiversidad es saludable porque tiene una amplia gama de variacin en
los tipos de organismos que viven all.
Procesos que reducen la biodiversidad de un rea en particular son la extincin de especies y el
cambio ambiental, dando como resultado la prdida de la vida en un rea en particular.
La biodiversidad es un campo muy importante de estudio debido a las implicaciones del desarrollo
humano en la diversidad de especies de la Tierra.
La biodiversidad se inicia con la medida de la variabilidad gentica en una poblacin dada.
Un gen es una unidad de la herencia de un organismo, o la informacin necesaria para un
organismo para construir y mantener sus clulas y sus rasgos de exhibicin.
Por ejemplo, si una persona va a tener los ojos azules esto es determinado por el material
gentico de su ADN.
Es importante para una especie particular el tener una considerable diversidad gentica dentro de
su poblacin para que pueda adaptarse al entorno.

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Si los miembros de una poblacin en particular son muy similares, estos pueden ser eliminados
por un cambio en el medio ambiente que ninguno de la poblacin tendr una contra defensa.
Por ejemplo, la creciente prevalencia de los monocultivos (cultivos con maquillaje gentico casi
idntico) en los cultivos genticamente modificados ha llevado a los cultivos que son susceptibles
a la enfermedad.
La introduccin de una enfermedad en particular a una poblacin susceptible de cultivos podra
acabar con toda la cosecha.
Sin embargo, en cultivos ms diversos podra haber algunas plantas con resistencia a la cepa
particular de bacterias, lo que garantizara la supervivencia que los cultivos, y la posterior sancin
por este cdigo gentico para los futuros cultivos.
Adems de la diversidad gentica, es importante contar con la diversidad entre todos los
diferentes organismos de una zona determinada, as e esto garantizara que el ecosistema en su
conjunto sera capaz de sostener cualquier cambio repentino en el ambiente.
Sin embargo, los seres humanos pueden introducir organismos en un ecosistema determinado
que elimina un cierto segmento de la poblacin del ecosistema.
Por lo tanto, alteraciones provocadas por humanos a los ecosistemas puede tener consecuencias
perjudiciales e irreversibles.
Un buen ejemplo de esto es cuando los seres humanos introducen especies invasoras en reas
particulares.
Una especie invasora puede ser definida como cualquier planta no nativas o un animal que afecta
negativamente el hbitat en donde se introducen.
Cuando una planta no nativa o animal se introduce en un rea, que a menudo no tiene
depredadores naturales para mantener su poblacin bajo control.
Como resultado, a menudo se multiplican y crecen, tomando el relevo de la zona y matan o
impiden el crecimiento de las especies nativas.
Un ejemplo particularmente famoso de la devastacin que las especies invasoras pueden causar
es la introduccin accidental de la serpiente marrn de rbol de la isla de Guam.
La serpiente marrn de rbol es una serpiente autctona de Australia, Nueva Zelanda y Papua
Nueva Guinea, que fue llevado probablemente a Guam a travs de buques de carga despus de
la Segunda Guerra Mundial.
En pocos aos empez a devastar las poblaciones de aves nativas de Guam, que conduce a la
extincin de doce especies de aves nativas.

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Conservacin de la biodiversidad es un proceso complejo que incluye la promocin de la
variabilidad gentica y los ecosistemas.
Las formas actuales de desarrollo humano son negligentes de la necesidad de preservar la
diversidad en el medio ambiente que hace que los ecosistemas sean menos hbiles en su trato
con las perturbaciones ambientales.
A fin de alcanzar un futuro ms sostenible, el desarrollo humano debe ser ms consciente de la
biodiversidad y buscar activamente promover la diversidad de especies de la Tierra.
2.5 RECURSOS NATURALES
Los seres humanos han sido capaces de lograr altos niveles de desarrollo aprovechando los
recursos en el medio natural.
Un recurso es cualquier cosa que ocurre en el entorno natural que los seres humanos y que
utilizan tanto por necesidad o deseo.
Ejemplos de los recursos naturales incluyen bosques, depsitos de agua dulce, peces, y el
carbn.
Los recursos naturales pueden dividirse en dos categoras generales: biticos y abiticos.
Los recursos biticos incluyen todos los recursos adquiridos de la biosfera, tales como rboles,
animales, peces y otros organismos.
Recursos de carbn y petrleo son tambin parte de esta categora, ya que son de organismos
que antes vivan.
Los recursos abiticos consisten en todas las cosas no vivientes tales como agua, minerales, el
aire, el oro, plata, etc.
Los recursos naturales pueden subdividirse en otras dos categoras: renovables y no renovables.
Los recursos renovables son los recursos que pueden ser reemplazados fcilmente despus de
un perodo relativamente breve de tiempo.
Recursos renovables como el sol y el viento estn siempre disponibles y no se ven afectados por
el consumo humano.
Otros, como los agrcolas, los rboles y el agua se puede agotar durante un tiempo, a pesar de
que eventualmente pueden reponerse por s solos.
Por ejemplo, un cultivo como la papa puede ser reducido cuando se cosecha, pero volver a
crecer el ao siguiente.

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Algo as como un bosque, sin embargo, esto llevar mucho ms tiempo en volver a crecer, a
veces tomando hasta 30 o ms aos antes de que pueda ser utilizado de nuevo.
La distincin entre recursos renovables y no renovables, es importante, porque si demasiado de
un recurso no renovable se agota, entonces ya no estar disponible para el consumo humano.
Por lo tanto, el uso de los recursos naturales debe ser consciente de las cantidades de un recurso
en particular en el medio natural.
Aunque el uso de recursos es el motor del desarrollo econmico, tambin pueden contribuir a
mayores niveles de contaminacin y degradacin ambiental.
Por ejemplo, la combustin de derivados del petrleo en los automviles emite CO2 en la
atmsfera, contribuyendo as al efecto invernadero.
A pesar de un auto no puede emitir CO2 suficiente para afectar negativamente a la atmsfera, el
efecto acumulativo de millones de autos que emiten CO3 tiene un efecto adverso.
Esta es una de las realidades actuales del desarrollo humano, se produce a una escala tan grande
que puede tener consecuencias negativas para el funcionamiento adecuado del medio ambiente.
Por lo tanto, el consumo sostenible de los recursos debe tener en cuenta el panorama ms amplio
del desarrollo humano.
Y como hemos aprendido acerca de los ecosistemas, la destruccin de uno de los aspectos del
medio ambiente a menudo puede afectar otras partes del medio ambiente.
Por ejemplo, la extraccin y el refinamiento de las arenas bituminosas en Alberta, Canad, desde
hace tiempo tiene graves consecuencias para el medio ambiente local.
Debido a que el aceite (o alquitrn) se mezcla con arena y otras rocas, que deben ser extrados o
hacer que el flujo en los pozos de bombeo de vapor de agua en el suelo (tambin conocida como
la tcnica in situ).
La tcnica in situ requiere ms agua y energa que los mtodos de extraccin tradicional, mientras
que minera a cielo abierto ha llevado a la destruccin de grandes extensiones de bosque.
Adems, el aceite que se ha filtrado en los ros y las aguas subterrneas en la regin, lo que
aumenta los niveles de toxicidad en peces y vida animal.
En este caso, la extraccin de arenas bituminosas en Alberta ha llevado a la degradacin
ambiental en el entorno local.
Lograr la sostenibilidad en el consumo de recursos naturales requiere de la comprensin de las
implicaciones del desarrollo humano sobre el medio ambiente.

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En particular, el desarrollo debe ser consciente de las consecuencias de la extraccin de recursos
naturales en los servicios de ecosistemas vitales.
Dado que el desarrollo ocurre en una escala mundial de gran tamao, las consecuencias para el
medio ambiente natural puede ser de gran alcance e irreversible.
EQUIPO 4
2.5.1 HIDROSFERA
La hidrosfera es la capa de la Tierra, que incluye toda el agua.
Se tratara del agua en los ocanos, los ros, o en forma de agua subterrnea, y en la atmsfera.
Desempea un papel crucial para determinar el clima de nuestro planeta.
El movimiento del agua entre los diversos lugares y mbitos de la tierra se conoce como el ciclo
hidrolgico.
Acerca de 97,2% del agua en la hidrosfera se encuentra en los ocanos - este es la mayor reserva
de agua.
El depsito tambin es en forma de agua dulce almacenada en glaciares y capas de hielo es el
2.5% del agua mundial total.
El resto del agua est presente en las aguas subterrneas (0,63%) y en los ros, lagos y arroyos
(0,02%).
Visualizar el agua de esta manera pone de manifiesto la escasez de agua utilizable por los seres
humanos.
Antes de ahondar en los detalles del ciclo hidrolgico, es importante entender las propiedades
bsicas de agua.
El agua puede estar presente en tres estados: lquido, slido o gas. Con el fin de cambiar el
estado de slido a lquido, slido a gas o lquido a gas, la energa trmica es necesaria aadir a
las molculas de agua.
Este calor se denomina calor latente, ya que se adquiere de los alrededores y se almacena dentro
de las molculas de agua.
Cuando el calor latente se libera de las molculas de agua, el agua puede cambiar en la direccin
opuesta, de un gas a lquido, lquido a slido o gas a slido.
Estos cambios de estado son importantes, porque revelan cmo las molculas de agua navegan
por el ciclo hidrolgico.

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El ciclo hidrolgico se inicia con la energa trmica del sol haciendo que el agua en la superficie se
evapore - este es el cambio en el estado de lquido a gas.
A medida que el agua se evapora, sube y forma nubes.
Pero ya que la atmsfera se enfra, las molculas de agua con el tiempo se condensan cuando la
temperatura es lo suficientemente fra y caen en forma de precipitacin.
La ubicacin tambin juega un papel importante en el ciclo hidrolgico global.
Grandes cantidades de agua se evaporan cerca del ecuador, porque es ah donde es ms clido.
Debido a los principios de la circulacin atmosfrica, el agua se mueve hacia el norte a las
regiones ms fras, que es donde tiende a caer en forma de precipitacin.
La humedad es una medida de la cantidad de vapor de agua presente en el aire.
Esta cantidad puede variar enormemente de un lugar a otro.
Esto se debe a la cantidad de vapor de agua que una determinada parcela de aire puede retener y
depende de la temperatura del aire.
El aire caliente puede contener ms vapor de agua que el aire fro. Como resultado, las
ubicaciones ms cercanas al ecuador son ms hmedas que las que estn ms lejos del ecuador.
Cabe sealar que hay una cantidad fija de agua presente en el planeta, el agua no se puede ni
aadir ni quitar de la tierra.
Como resultado de ello, veramos que el ciclo hidrolgico global es un sistema cerrado.
El agua se desplaza en el planeta como un sistema de flujos, ya que se evapora cerca del
ecuador y se precipita en el Norte.
Esta precipitacin es importante, ya que repone los suministros de agua dulce de ro y lagos.
Los seres humanos se basan en el ciclo hidrolgico de las fuentes de agua dulce.
Sin embargo, el comportamiento humano tambin puede tener un enorme impacto en el agua
disponible.
Por ejemplo, muchos asentamientos humanos (incluso ciudades) dependen del agua subterrnea
o acuferos como fuente para el riego o potable.
Un acufero es una fuente subterrnea de agua que puede ser extrado por excavacin de un
pozo.

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Sin embargo, el agua subterrnea a menudo lleva miles de aos para acumularse y cuando se
agotan o se contaminan, ya no puede proveer de agua dulce.
Esto puede ser particularmente desastroso en una regin que no tiene formas alternativas de fcil
acceso de agua.
Por ejemplo, el acufero de Ogallala en los EE.UU. se ha reducido hasta tal punto, que muchos
expertos predicen que se agotarn dentro de 25 aos.
2.5.2 LITOSFERA
La litosfera es la parte ms externa de la superficie de la Tierra o la corteza.
Es la zona externa de la Tierra, que consiste en material de roca rgida.
Se encuentra en la parte superior de la astenosfera, que es de 60 - 150 kilmetros de profundidad
en la tierra, y consiste en una capa suave, plstica de roca.
La litosfera contiene varias lminas grandes llamadas placas litosfricas que son capaces de
moverse sobre la capa suave de la astenosfera.
Estas placas pueden ser tan grandes como los continentes, y son capaces de moverse de forma
independiente de las otras placas.
Es el movimiento de estas placas, que causa los terremotos.
La litosfera es de gran importancia para el funcionamiento de los ecosistemas.
Proporciona una base sobre la cual el suelo, las plantas y los animales viven, y contiene muchos
minerales y elementos que son importantes para el desarrollo humano.
Los seres humanos han utilizado elementos de la litosfera (tales como oro, aluminio y granito)
para producir bienes.
Sin embargo, la escala en que los seres humanos de perforacin en la litosfera es mucho mayor
de lo que ha sido histricamente, y esta actividad est comenzando a tener impacto en el
funcionamiento de los ecosistemas.
El propsito de muchas minas es perforar en la litosfera con el fin de aprovechar los yacimientos
minerales y de extraccin de recursos.
Hay dos tcnicas de excavacin principales: minera a cielo abierto y minera de subsuelo.
De las dos tcnicas diferentes, la minera de superficie es la ms comn, con un 85% de los
minerales en los Estados Unidos se extraen de esta manera.

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La minera de superficie se lleva a cabo mediante la eliminacin de la superficie de toda la
vegetacin, la suciedad y rocas que estn cubriendo los depsitos de mineral a extraer.
Debajo de la superficie consiste en la minera de tneles de perforacin en la tierra para llegar a
los depsitos de mineral, y se pueden clasificar en distintos tipos en funcin de los ejes que se
utilizan.
Sin embargo, las actividades mineras pueden tener graves impactos sobre el medio ambiente si
medidas apropiadas no se toman.
En particular, la minera de superficie puede resultar en la prdida de hbitat para muchos
animales y plantas y reducir la biodiversidad.
Las actividades mineras tambin contribuyen a la deforestacin mundial, que como hemos
comentado, contribuye al cambio climtico.
Adems, las actividades mineras a menudo dejan residuos (por lo general en forma de bolsas de
residuos), que bsicamente contiene todo el material de los residuos no utilizados de la mina.
Estos a menudo pueden ser altamente txicos y perjudiciales para la fauna local.
Aunque se intenta evitar la contaminacin cruzada de las bolsas de residuos en los ecosistemas
naturales, las fallas ocurren, y a veces material txico se abre paso en los ros y lagos, y en los
cuerpos de los animales (incluso seres humanos).
En el pasado, las medidas ambientales a menudo son olvidadas en el sector minero.
Sin embargo, con la creciente preocupacin por la degradacin ambiental y la prdida de
biodiversidad, muchas organizaciones han tratado de mantener a los pases y las empresas
mineras responsables de sus acciones.
Por ejemplo, el Consejo Internacional de Minera y Metales que se inici despus de la Cumbre de
Ro en 1992 con el objetivo de avanzar en cuestiones ambientales y sociales relacionados con la
industria minera.
Aunque este es un paso en la direccin correcta, la minera sigue siendo una amenaza para los
ecosistemas, y an se puede hacer mucho para promover una mayor sostenibilidad en el sector
minero.
Aunque la relacin de los seres humanos a la litosfera no es una amenaza a la propia litosfera,
muchos de los subproductos de la extraccin de minerales en la litosfera son problemticos para
otros aspectos del medio ambiente.
Esto pone de relieve la interrelacin existente entre el medio ambiente, y cmo las acciones de
una parte del ecosistema a menudo tienen implicaciones para otras partes.

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EQUIPO 5
2.5.3 ATMOSFERA
La atmsfera es la capa ms externa de la Tierra y est compuesta por diferentes gases que se
extienden a varios kilmetros de distancia de la litosfera.
La fuerza gravitacional de la tierra asegura de que la atmsfera se mantiene en su lugar.
Alrededor del 97% de la atmsfera est ubicado a 30 km de la superficie del planeta, mientras que
el lmite superior de la atmsfera se extiende a 10,000 kilmetros de la Tierra.
La composicin qumica del aire dentro de 80 kilmetros de la superficie est compuesta
principalmente por nitrgeno (78%), oxgeno (21%) y otros gases (1%).
Adems de estos principales gases, la atmsfera contiene vapor de agua.
El ambiente desempea muchas funciones que son crticas para la supervivencia de la vida en la
tierra.
La atmsfera superior contiene la capa de ozono, que es una fina capa de oxgeno situado a unos
14 a 50 km sobre la superficie.
Realiza el papel crucial de la absorcin del 9799% de la radiacin ultravioleta del sol, protegiendo
as a la biosfera de sus efectos nocivos.
Sin la capa de ozono, los organismos de la superficie de la Tierra sera destruida por la exposicin
directa a la radiacin ultravioleta intensa, y los tejidos sin proteccin animal serian daados.
Sin embargo, el ozono puede ser reducido a travs de la liberacin de clorofluorocarbonos, que
fue un gran problema en todo el siglo 20.
Los clorofluorocarbonos son compuestos altamente estables que pueden sobrevivir a la subida de
la capa de ozono y a las molculas de ozono.
Ellos fueron los ms comnmente encontrados en refrigeradores, disolventes, repelentes y,
aunque se han ido eliminando gradualmente desde que el Protocolo de Montreal en 1989.
El Protocolo de Montreal es uno de los pocos xitos de la comunidad internacional respecto de las
normas sobre proteccin del medio ambiente.
Otra funcin importante de la atmsfera es la regulacin de temperaturas de la superficie a travs
del efecto invernadero.
Cuando la radiacin solar (en forma de luz y calor) entra en la atmsfera, algunas de ellas se
reflejan hacia el espacio debido a la capa de ozono, mientras que otras continan a la superficie.

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De la radiacin que alcanza la superficie, alguna es absorbida por la tierra, mientras que otra se
refleja en la atmsfera.
Sin embargo, la presencia de gases de efecto invernadero como el dixido de carbono y de
metano atrapa parte de esta radiacin de la Tierra, y absorben o reflejan de nuevo hacia la
superficie.
Esto crea un efecto invernadero, ya que atrapa la radiacin cerca de la superficie y provoca el
calentamiento del planeta que es importante para la funcin de la vida.
Sin embargo, la reciente preocupacin sobre el efecto invernadero o el cambio climtico han
surgido debido a la creciente concentracin de gases de efecto invernadero en la atmsfera como
resultado de la actividad humana.
Antes de la Revolucin Industrial, las concentraciones de dixido de carbono en la atmsfera eran
278 ppm (partes por milln).
Debido a la industrializacin y mayores niveles de desarrollo, desde entonces, las concentraciones
de dixido de carbono en la atmsfera han aumentado casi un 40%, y se sitan en 392 ppm, que
es 42 ppm ms alto que el nivel de seguridad identificado a 350 ppm.
Sin lugar a dudas, el dixido de carbono ha aumentado en la atmsfera debido a actividades
humanas.
La nica manera de frenar el cambio climtico y reducir las concentraciones de dixido de carbono
a un nivel seguro en la atmsfera es la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero
causadas por la actividad humana.

2.6 SERVICIOS AMBIENTALES

A pesar de todos los logros alcanzados en el desarrollo humano en los ltimos dos siglos, todava
se depende del medio ambiente que nos proporcione los servicios necesarios.
Estos servicios necesarios se conocen como servicios ambientales o servicios de los ecosistemas,
ya que son procesos que ocurren en la naturaleza y que los seres humanos se benefician de ellos.
A pesar de los diversos servicios ambientales que se han debatido en las ltimas dcadas, las
definiciones formales de estos servicios fueron popularizados por las Naciones Unidas para los
Ecosistemas del Milenio (EEM) de 2004.
El MA servicios ambientales agrupados en cuatro categoras principales: (1) suministro, (2)
regulacin, (3) soporte y (4) cultural.

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Aunque cada categora pueden ser estudiados de forma independiente, es importante tener en
cuenta tambin cmo cada categora est interrelacionada.
Aprovisionamiento o suministro se refiere a la oferta de recursos para el consumo humano o su
utilizacin. Esto incluye el suministro de recursos de agua dulce, las reservas de alimentos, los
minerales, la energa (por ejemplo, la energa hidroelctrica o geotrmica), etc.
Regulacin de los procesos naturales regulan el beneficiario efectivo de la biosfera y garantizar el
equilibrio en los ecosistemas. Esto incluye la regulacin del clima (como se explica en el captulo
2.5.3), la filtracin natural del agua, y controlar las enfermedades.
Justificacin o soporte se refiere a la prestacin de servicios que hacen todos los otros servicios
ambientales posibles. Esto incluye la formacin de suelos, ciclos de nutrientes y la polinizacin de
los cultivos.
Finalmente, lo cultural se refiere a los beneficios que ofrece el entorno natural para el desarrollo
cognitivo humano y espiritual. Es quizs menos tangibles que los otros tres servicios, tambin
incluye actividades recreativas (como el montaismo, kayak, etc.) y conexiones espirituales.
Sin embargo, el desarrollo humano durante los ltimos 200 aos ha asumido con frecuencia que
los servicios ambientales son algo supuesto, y como resultado, algunos de los servicios
ambientales no son tan efectivos como lo fueron en algunos lugares.
A pesar de los avances logrados en el desarrollo humano, debemos reconocer las limitaciones en
el entorno natural, y darse cuenta de que si se desarrollan fuera de la capacidad de carga de la
tierra, estamos poniendo a prueba fundamental los servicios ambientales.
Un ejemplo de esto es el resultado de las inundaciones que el Huracn Katrina.
Los diques que se construyeron en el ro Mississippi se han diseado para evitar las inundaciones
que se producen a lo largo del ro.
Sin embargo, algunas inundaciones del ro son necesarias para garantizar que la vegetacin de
los humedales contine creciendo y proliferando en la zona.
Pero desde que los diques han impedido que todas las inundaciones se produzcan, la vegetacin
de los humedales fue desapareciendo, y cuando el huracn Katrina, el agua fluy por completo
sobre los diques construidos por humanos y corri a la ciudad, donde caus una enorme
devastacin y prdida de la vida.
Si la vegetacin de los humedales se hubiera mantenida en la zona se habra reducido
significativamente el flujo de agua a la ciudad y absorbera gran parte de ella - esto es uno de los
servicios ambientales que proporciona la historia.

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En este caso, los servicios ambientales que se degradan hasta el punto de que cuando un
desastre natural se produjo, el medio ambiente natural fue incapaz de mitigar el dao y la
destruccin de la ciudad fue sin duda mucho ms alta como resultado.
Por lo tanto, los seres humanos debe ser consciente de cmo su desarrollo afecta al buen
funcionamiento de los servicios ambientales, y tratar de integrar los servicios ambientales
naturales tanto como sea posible cuando se lucha contra las restricciones impuestas por el medio
ambiente.
Muchos economistas han sugerido que los servicios ambientales son tan cruciales para la vida
que deben ser referidos como capital natural.
De capital, como se sabe, por lo general se refiere al valor de un bien particular en el sistema
capitalista (el capital financiero, por ejemplo).
Sin embargo, tal como entendemos ahora, el medio ambiente administra los servicios que
proporcionan un valor fundamental para el buen funcionamiento del desarrollo humano.
Al referirse a los servicios ambientales como capital natural estamos poniendo en valor en los
procesos naturales.
Muchos dirn que esto nos anima a proteger el medio ambiente ms y podra conducir a prcticas
de negocios ms sostenibles en el futuro.
Al final, los seres humanos dependen del medio ambiente para el desarrollo, si descuidamos la
proteccin de servicios ambientales en nuestros modelos econmicos, estamos allanando el
camino para una mayor degradacin del medio ambiente y el posible colapso de la civilizacin.
2.7 FENMENOS NATURALES
Aunque la mayora de los procesos naturales de la Tierra siguen patrones predecibles y rutinarios,
hay ocasiones en que algo va a ocurrir en el ambiente que sea raro o impredecibles.
Nos referimos a estos acontecimientos como fenmenos naturales, porque se originan en el
entorno natural.
Podemos dividir los fenmenos naturales en tres categoras diferentes:
Geolgicos (por ejemplo, erupciones volcnicas, terremotos), oceanografa (por ejemplo,
tsunamis), o meteorolgicos (por ejemplo, huracanes, tsunamis)
Muchas veces estos eventos sern de una gran magnitud que provocan la destruccin de
asentamientos humanos y la prdida de la vida.

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Nos referimos a estos como desastres naturales, aunque el trmino desastre natural es
discutible, como veremos ms adelante en el tema.
Como ejemplo, echemos un vistazo a los fenmenos naturales de un tornado.
Un tornado es una columna relativamente pequea pero violenta de aire que gira y que est en
contacto con la tierra y de una nube.
Las velocidades del viento en un tornado son generalmente 177 kph, y miden 80m de ancho.
Aunque los tornados son relativamente pequeos y slo duran un promedio de 8 a 10 minutos,
son muy intensos, y puede destruir fcilmente casas u otras estructuras.
Los tornados comienzan cuando el aire fro y seco se encuentra con aire caliente y hmedo.
Trampas de aire fro sobre el aire caliente impiden su ascenso.
Ahora atrapado el aire caliente empieza a girar horizontalmente antes de que sea lo
suficientemente fuerte como para penetrar en el techo de aire fresco.
Esto hace que el aire fro cae rpidamente, impulsando al alza ms aire caliente.
Este ciclo contina hasta que se forma un vrtice girando, hasta el momento en que el vrtice
toque tierra, causando la devastacin a su paso.
Como puede ver, los tornados son de origen natural, eventos que se pueden explicar en trminos
cientficos.
Sin embargo, el hecho de que estn fuera de la norma de comportamiento de clima tpico los
etiqueta como un fenmeno natural.
Cuando un evento se convierte en tal destructivo que resulta en enormes prdidas de vidas, a
menudo nos referimos a estos acontecimientos como desastres naturales.
Sin embargo, en realidad, son slo los eventos naturales que se pueden explicar cientficamente
(como los tornados).
El hecho de que son los desastres destaca el factor humano y revela que son los desastres slo
por la actividad humana.
Sin embargo, los seres humanos estn comenzando a darse cuenta de que hay medidas que
pueden tomar para reducir el dao causado por un desastre natural.
Por ejemplo, muchos departamentos de planificacin de la ciudad han implementado leyes para
prevenir el desarrollo urbano que se produzcan en las reas que son propensas a las

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inundaciones - despus de todo, la mejor manera de evitar un desastre natural es la de evitar que
se acumule en un lugar que es vulnerable a los desastres naturales.
Adems, la aplicacin de la ltima tecnologa puede ayudar a reducir el dao cuando se golpe.
Por ejemplo, algunas torres residenciales y de oficinas en Vancouver, Columbia Britnica han sido
diseadas para influir en la fuerza de un terremoto en lugar de combatirla, lo que reduce la
probabilidad de que el edificio se caer debido a la tensin.
Aunque la mayora de los fenmenos naturales son inofensivos, hay algunos que han causado
enormes daos a los asentamientos humanos.
En lugar de luchar contra las fuerzas de la naturaleza, los seres humanos deben tratar de trabajar
con la naturaleza y desarrollar de una manera que no aumente la vulnerabilidad humana a los
desastres naturales.