Alberto Romero

GLOBALIZACIN
y POBREZA

Globalizacin y pobreza

Alberto Romero

Globalizacin
y pobreza

Editado por

e-libro.net

para su seccin Libros gratis

Primera edicin: marzo de 2002

Todos los derechos reservados por el autor
Alberto Romero, 2002
alromer46@hotmail.com
www.economista.8k.com
Universidad de Nario
www.udenar.edu.co
ISBN 958-95033-5-7

A mis hijos: Mnica Irina y Sergio Alberto

A mi esposa Mary Anal

NDICE

Presentacin ..................................................................
I. REFLEXIONES SOBRE LA GLOBALIZACIN ..................
Introduccin ..............................................................
1. Definiendo la globalizacin .................................
1.1. Los defensores de la globalizacin ..............
1.2. Los detractores de la globalizacin .............
1.3. La nueva vieja globalizacin .......................
2. La realidad de la globalizacin ...........................
2.1. Reconceptualizacin.....................................
2.2. La nueva divisin internacional del trabajo
3. El Estado-nacin frente a la globalizacin .........
4. Los pases en desarrollo frente a la globalizacin
4.1. Caractersticas de la actual insercin.........
4.2. Las alternativas ...........................................
4.3. La respuesta regional y local.......................
5. Reflexiones finales ...............................................
II. EL ENTORNO INTERNACIONAL ....................................
Introduccin ..............................................................
1. Particularidades de la actual divisin
internacional del trabajo. Antecedentes.............
2. La revolucin tecnolgica ....................................
3. La estructura econmica mundial .....................
3.1. Produccin ....................................................

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3.2. Comercio .......................................................

3.3. Servicios........................................................
3.4. Orientacin grfica ......................................
3.5. Flujo de capitales .........................................
3.6. Globalizacin y megabloques.......................
4. Las grandes contradicciones de la actualidad....
4.1. La pobreza ....................................................
4.2. El deterioro del medio ambiente .................
5. Conocimiento y desarrollo ...................................
6. Conclusiones.........................................................
III. GLOBALIZACIN Y CONOCIMIENTO ..............................
1. La globalizacin ...................................................
2. El conocimiento ....................................................
2.1. Antecedentes ................................................
2.2. Conocimiento y desarrollo ...........................
2.3. Situacin actual............................................
3. Informacin y conocimiento ................................
4. Conclusiones.........................................................
IV. UNIVERSIDAD Y GLOBALIZACIN .................................
Introduccin .............................................................
1. La globalizacin: conceptos generales ................
2. Globalizacin del conocimiento ...........................
3. Papel de la educacin superior en la creacin
de conocimiento....................................................
4. Compromiso de la Universidad...........................
5. Qu hacer? ..........................................................
6. Conclusiones.........................................................
V. EL MUNDO DE LA POBREZA ............................................
Introduccin ..............................................................
1. Aproximacin conceptual ....................................
1.1. Definicin de pobreza...................................
1.2. Medicin de la pobreza ................................
2. Panorama general de la pobreza.........................
3. Factores determinantes de la pobreza................
3.1. Factores externos .........................................
3.2. Factores internos..........................................
4. Propuestas para erradicar la pobreza ................
5. A manera de conclusin.......................................
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS ..........................................

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PRESENTACIN

LA RELACIN entre globalizacin y pobreza, tomada como punto de partida para el anlisis de la problemtica
socioeconmica a escala mundial, nos permite comprender mejor las grandes contradicciones por las que atraviesa la etapa actual del modelo de desarrollo econmico
y social, sustentado en el mercado como nico regulador
de las relaciones de produccin. Una de estas contradicciones es que pese a los impresionantes avances en el
campo cientfico y tecnolgico, sus beneficios son para
una pequea parte de la poblacin, residente en los pases ms desarrollados, al tiempo que por lo menos la
cuarta parte de la humanidad sobrevive en condiciones
de pobreza y miseria.
Simultneamente, el uso irracional de los recursos
naturales, as como el consumismo desaforado promovido por las naciones opulentas, estn deteriorando en
forma progresiva el medio ambiente y la calidad de vida
de las personas, haciendo cada vez ms insostenible el
desarrollo. Esta situacin, inherente al modo de acumu-

lacin imperante a escala planetaria, no es nada nuevo,

aunque tiende a volverse cada vez ms dramtica.
Los cambios cualitativos operados al interior de la
divisin internacional del trabajo arrojan esperanzas de
alcanzar un mundo mejor para todos. Sin embargo,
mientras persista el actual orden econmico internacional y el desarrollo se sustente en la competencia desenfrenada por la maximizacin de las ganancias, sin tener
en cuenta el inters humano y la necesidad de preservar y reproducir las condiciones adecuadas para el futuro de la sociedad, el progreso material carecer de todo
sentido.
El libro que pongo a disposicin del lector es el resultado de ms de dos aos de investigacin y tiene como objetivo ayudar a comprender mejor el complejo fenmeno de la llamada globalizacin y su impacto en el
futuro de nuestros pases. Agradezco a las directivas de
la Universidad de Nario por el apoyo brindado para su
publicacin y espero poder aportar en algo al avance del
conocimiento en nuestra institucin.

I. REFLEXIONES SOBRE LA GLOBALIZACIN

INTRODUCCIN
LA GLOBALIZACIN se ha convertido en tema obligado de
anlisis y discusin, tanto en los foros polticos y empresariales como en el mbito acadmico. Pese a ser tan
difundido el concepto, no existe consenso sobre los alcances que ha tenido el proceso globalizador a escala
planetaria, sino que ms bien se presenta una verdadera confrontacin de ideas, unas tratando de justificar el
statu quo internacional, bajo el supuesto de que todos
los pases tienen las mismas oportunidades, al tiempo
que otras rechazan cualquier posibilidad de insercin
ventajosa en la actual divisin internacional del trabajo.
Una tercera posicin trata de conciliar los puntos de
vista extremos y de formular una especie de sntesis, en
la cual las fortalezas y las debilidades dependen no solo
de la correlacin de fuerzas en el plano econmico y poltico a escala mundial, sino tambin de las transformaciones estructurales que se lleven a cabo al interior de
las naciones menos desarrolladas.

Independientemente de los enfoques planteados, la

globalizacin se ha convertido en una especie de pretexto para justificar las desigualdades entre los diferentes
grupos de pases dentro de la actual divisin internacional del trabajo y, si bien es cierto que los cambios
tecnolgicos ocurridos en las ltimas dcadas ofrecen
nuevas oportunidades de mejorar la situacin de las
naciones atrasadas en el contexto internacional, sta
tiende a depender cada vez ms de la estrategia transnacional de acumulacin a escala mundial.

1. DEFINIENDO LA GLOBALIZACIN
Existen mltiples interpretaciones del concepto
globalizacin, todas ellas enmarcadas dentro de parmetros ideolgicos y polticos, unos ms o menos rgidos, otros ms o menos eclcticos. En trminos generales, la globalizacin es analizada desde posiciones tecnoeconmicas, socioeconmicas, polticas, geopolticas,
partidistas, religiosas, etc. No obstante, existen rasgos
comunes a todas las interpretaciones, en el sentido de
ver en la globalizacin una etapa avanzada de la divisin internacional del trabajo, la cual se caracteriza por
una mayor interaccin e interdependencia de los factores y actores que intervienen en el proceso del desarrollo mundial. Estos factores y actores son de ndole econmica, social, poltica, ambiental, cultural, geogrfica,
etc., e involucran relaciones entre Estados, regiones,
pueblos, empresas, partidos, etc. Existen, sin embargo,
posiciones claramente divergentes que es necesario analizar.

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1.1. Los defensores de la globalizacin

Para los defensores de la globalizacin sta consiste
en la profundizacin de la interdependencia econmica,
cultural y poltica de todos los pases del mundo. Entre
los principales argumentos a favor de este enfoque se
destacan, por ejemplo, el incremento inusitado del comercio mundial de bienes y servicios, as como del flujo
de capitales, gracias, entre otros factores, al avance de
los medios de transporte, as como al uso de las nuevas
tecnologas de informacin y comunicacin,1 las cuales
han hecho posible una mayor integracin de los pases,
mediante el uso de recursos apoyados en las tecnologas
satelitales y, especialmente, de la Internet, la red de
redes mundial. Es tal la importancia de estos cambios
tecnolgicos que algunos autores consideran que han
provocado el surgimiento de una especie de nuevo continente sin tierra, en el cual las fronteras convencionales prcticamente desaparecen, dando lugar a la aparicin de una nueva economa (Ohmae, 2000). A este
proceso contribuye, supuestamente, la reduccin de
aranceles y de trabas a la circulacin del capital entre
los pases.

1 De acuerdo con Thurow desde el punto de vista tecnolgico,

los costos de transporte y comunicacin han bajado sustancialmente,
y la velocidad con la cual se viaja y se transmite ha aumentado exponencialmente. Esto ha hecho posible crear nuevos sistemas de
comunicaciones, direccin y control dentro del sector empresarial.
Los grupos de diseo e investigacin se pueden coordinar en diferentes partes del mundo; los componentes se pueden fabricar en el lugar del mundo que sea ms barato y enviar a puestos de montaje
que minimicen los costos totales. Los productos armados se pueden
despachar rpidamente hacia donde sean necesarios a travs de
sistemas de fletes areos puntuales(Thurow, 1996: 129).

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Para los defensores de la globalizacin sta se presenta como un fenmeno histricamente irreversible, al
cual deben sumarse todos los pases, si no quieren perder el tren del desarrollo.2 En este mismo sentido se
expresa Reich, para quien en el futuro no existirn
productos ni tecnologas nacionales, ni siquiera industrias nacionales. Ya no habr economas nacionales, al
menos tal como concebimos hoy la idea y lo nico que
le queda a los pases, como bien fundamental, es su
poblacin con sus capacidades y destrezas. Por eso la
principal misin poltica de una nacin consistir en
manejarse con las fuerzas centrfugas de la economa
mundial que rompern las ataduras que mantienen
unidos a los ciudadanos concediendo cada vez ms
prosperidad a los ms capacitados y diestros, mientras
los menos competentes quedarn relegados a un ms
bajo nivel de vida(Reich, 1993:13).
A pesar de sus crticas a las imperfecciones del mercado, Soros considera que el sistema capitalista puede
compararse con un imperio cuya cobertura es ms global que la de cualquier imperio anterior. Gobierna toda
una civilizacin y, como en otros imperios, quienes estn por fuera de sus murallas son considerados brbaros. No es un imperio territorial porque carece de soberana y del boato de la soberana; de hecho, la soberana
2 Segn el Director del FMI la globalizacin est aqu para quedarse: la realidad es que nosotros ya vivimos en una economa global, donde los flujos de comercio, de capital y el conocimiento ms
all de las fronteras nacionales no slo es grande sino que cada ao
se incrementa ms. Los pases que no estn dispuestos a engancharse con otras naciones arriesgan a quedar rezagados del resto del
mundo en trminos de ingresos y de desarrollo humano. Vase
tambin: Claudia Vallejo. El dilema de la globalizacin. El Espectador. Santaf de Bogot, 23 de junio de 2001.
http://www.elespectador.com/economico/ nota1.htm

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de los estados que pertenecen a l es la principal limitacin de su poder y su influencia. Segn el autor, este
imperio es casi invisible, pues carece de una estructura
formal, y la mayora de sus sbditos supuestamente no
saben que estn sometidos a l, aunque su poder hace
que quienes le pertenecen no puedan fcilmente abandonarlo (Soros, 1999:135).
Otros interpretan el proceso actual del desarrollo
planetario como una especie de mundializacin, que
en el fondo coincide con el enfoque globalizante. As, por
ejemplo, para Nayyar la mundializacin puede entenderse simplemente como la organizacin y la expansin
de las actividades econmicas a travs de las fronteras
nacionales... como un proceso relacionado con una creciente apertura econmica, una creciente interdependencia econmica y una mayor integracin econmica
de la economa mundial (Nayyar, 2000:7).
Desde el punto de vista de la cultura, uno de los defensores de la globalizacin en Latinoamrica es el escritor peruano Mario Vargas Llosa, quien considera que
lejos de destruir las culturas nacionales, la globalizacin genera oportunidades para su desarrollo e internacionalizacin. Para el autor, ...una de las grandes ventajas de la globalizacin, es que ella extiende de manera
radical las posibilidades de que cada ciudadano de este
planeta interconectado la patria de todos construya
su propia identidad cultural, de acuerdo a sus preferencias y motivaciones ntimas y mediante acciones voluntariamente decididas. Pues, ahora, ya no est obligado,
como en el pasado y todava en muchos lugares en el
presente, a acatar la identidad que, recluyndolo en un
campo de concentracin del que es imposible escapar, le
imponen la lengua, la nacin, la iglesia, las costumbres,
etctera, del medio en que naci. En este sentido, la
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globalizacin debe ser bienvenida porque ampla de

manera notable el horizonte de la libertad individual.3
En sntesis, la globalizacin se presenta como el
proceso en el cual se da una integracin y complementariedad de los aspectos financiero, comercial, productivo y tecnolgico, nunca antes visto. Esto produce la sensacin de que la economa mundial ya no es una sumatoria de economas nacionales, sino una gran red de
relaciones con una dinmica autnoma (Wolovick,
1993).
Las estadsticas aparentemente tambin corroboran
la validez del argumento en favor de la globalizacin.
De acuerdo con la OMC, entre 1948 y 1998 el comercio
mundial de mercancas se multiplic por 18 veces, a un
promedio del 6% anual, especialmente las exportaciones
de manufacturas que aumentaron en 43 veces. La produccin mundial de las mismas se multiplic por 8 veces, a un promedio anual del 4,2%. La parte del PIB
mundial destinada al comercio de mercancas se elev
del 7% al 17,4%. En 1998 el volumen del comercio mundial total ascendi a 6,6 billones de dlares, de los cuales 5,3 billones (80%) correspondan a mercancas y 1,3
billones (20%) a servicios comerciales.4 Las exportaciones por habitante se incrementaron de 123 dlares a
951, es decir en 7,7 veces, a un promedio anual del
4,2%5. Durante el perodo analizado el PIB mundial pas
Ver: Mario Vargas Llosa. Culturas y globalizacin. En: El
Tiempo. Santaf de Bogot, junio 11 de 2000.
http://www.eltiempo.com.co/ hoy/led_a000tn0.html
4 En el 2000 el comercio mundial ya alcanzaba 7,6 billones de
dlares, de los cuales el 81% estaba compuesto de mercancas y el
19% por servicios comerciales. (WTO, 2001: 9).
5 Para los defensores del libre comercio este trae beneficios a los
pases menos desarrollados, pues al aumentar las importaciones se
obliga a las empresas nacionales a disciplinarse forzndolas a ajus3

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de cerca de 4 billones a 27,6 billones de dlares, con un

aumento promedio anual del 4%, mientras que el PIB
por habitante pas de 1.591 a 4.623 dlares, con un crecimiento promedio anual del 2,2%, mostrando un franco
deterioro, especialmente durante el perodo 1990-1998,
cuando decreci en promedio el 1,4%, al tiempo que el
PIB creci en promedio el 2,6%. Mientras tanto, la poblacin mundial pas de 2.473 millones de personas en
1948 a 5.973 millones en 1998, con un crecimiento promedio anual del 1,8%, muy por debajo del crecimiento
del producto mundial (OMC, 1999).
Igualmente impresionante ha sido el incremento de
los flujos de inversin extranjera directa (IED). De
acuerdo con la OMC, entre 1973 y 1998 estos se multiplicaron por 27, a un promedio anual del 14%. Solo en
1998 el volumen de estos flujos alcanz la suma de 645
mil millones de dlares, contra 24 mil en 1973 y 60 mil
en 1985. El monto total acumulado de IED en el mundo
alcanzaba en 1998 la cifra de 4,1 billones de dlares. La
proporcin de IED con respecto al PNB a escala mundial
ms que se duplic durante 1980-1997, al pasar de 5,0%
al 11,7%. En los pases en desarrollo este factor se mul-

tar los precios a los costos marginales y reduciendo as las distorsiones creadas por el poder monopolstico. Al mismo tiempo la liberalizacin comercial puede incrementar permanentemente la productividad las empresas pues stas obtienen bienes capital modernos e
insumos intermedios de alta calidad a precios ms bajos y fi33 T6(-)2(li-0.01 2920.144 11.5((an)1 ((

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tiplic por 3, al pasar del 5,9% al 16,6% durante el mismo perodo, mientras que en los menos adelantados
aument del 2,2% al 5,7% (OMC, 1999).
Como podemos observar, tanto el incremento de la
actividad econmica mundial, como los cambios cualitativos en las principales fuerzas productivas, han sido
significativos, especialmente a partir de la dcada del
setenta en el siglo XX. Este ha sido el principal argumento para justificar el enfoque globalizador de la actual fase del desarrollo planetario. No obstante, los indicadores econmicos no favorecen por igual a todos los
pases dentro de la divisin internacional del trabajo, ni
tampoco el comercio mundial es el motor del desarrollo
de los pases ms avanzados, como podra esperarse.

1.2. Los detractores la globalizacin

Para algunos de los que estn en contra de la globalizacin como criterio para definir la etapa actual del
desarrollo mundial, sta no es ms que una nueva forma de colonialismo, puesto que en el fondo lo que se ha
hecho es reemplazar viejas formas de sometimiento, por
otras ms sofisticadas, impidiendo superar la distribucin desigual del poder y la riqueza en el mundo.6
Segn el SELA, la globalizacin se presenta como
una ideologa que enaltece el fundamentalismo del
mercado, exalta la libertad de comercio, impulsa el flujo
6 Vase: La globalizacin, nueva forma de colonialismo. En:
Tercer Mundo Econmico. http://www.tercermundoeconomico.org.uy
/TME-134/tendencias01.htm. Consultado en agosto 28 de 2000.

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libre de los factores de la produccin (excepcin hecha

de la mano de obra, que continua sometida a numerosas
restricciones de diverso tipo), propugna el desmantelamiento del Estado, asume la monarqua del capital,
promueve el uso de las nuevas tecnologas, favorece la
homologacin de las costumbres y la imitacin de las
pautas de consumo y fortalece la sociedad consumista
(SELA, 2000b).
Desde la orilla de la sociologa se critica el enfoque
reduccionista de la globalizacin a tan solo los fenmenos econmicos y tecnolgicos, en el cual no se tiene en
cuenta el papel de los actores sociales. Segn Mato,
quienes fetichizan la globalizacin la representan como
si se tratara de una suerte de fuerza suprahumana que
actuara con independencia de las prcticas de los actores sociales y de expresiones culturales como los valores, las costumbres, las artes, etc. (Mato, 2001).
Una critica al hecho de no tener en cuenta el factor
cultural cuando se explica el fenmeno de la globalizacin lo hace el SELA al afirmar que la discusin de la
dimensin cultural de la globalizacin no est incorporada explcitamente en la mayora de los modelos de
economa poltica (tanto los del neoliberalismo como de
sus opositores) y ocupa un papel relativamente menor
en las teoras de relaciones internacionales. Sin la dimensin cultural es muy difcil impartirle coherencia a
una lectura del mundo contemporneo en el cual el nacionalismo, la religin y los conflictos intertnicos tienen una influencia equivalente a los aspectos internacionales y seculares. Los modelos de economa poltica y
de relaciones internacionales actualmente vigentes no
pueden por s solos explicar, dar sentido y proponer polticas orientadas a la solucin de los problemas multidimensionales que hoy enfrentamos (SELA, 1996)
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Otro crtico de la globalizacin afirma que ms que

un trmino (la Globalizacin), es una obscura mancha
que se viene extendiendo al interior de la economa
mundial y comienza a dominar el escenario y ste es el
espacio productivo ganado por la gran corporacin. De
modo que lo que se indica como globalizacin no es
otra cosa que la cutcula externa de una inmensa internacionalizacin concentradora del capital que tiene su
sujeto activo en la Corporacin Transnacional (Garca
M, 2001).
Para Samir Amn, uno de los ms radicales crticos
del capitalismo en general, y del capitalismo global, en
particular, el capitalismo real es necesariamente polarizador a escala global, y el desarrollo desigual que genera se ha convertido en la contradiccin ms violenta y
creciente que no puede ser superada segn la lgica del
capitalismo (Amn, 2001). En este mismo sentido reaccionan los nuevos sepultureros del llamado ultraimperialismo, basndose en las contradicciones que aquejan
a las potencias desarrolladas, tanto en lo econmico
como en lo poltico y lo social, y su impacto negativo
sobre el resto del mundo.7
Otros analistas consideran que la euforia globalizadora se intensific despus del derrumbe del socialismo
eurosovitico, lo que signific el retorno de la historia a
su cause natural, es decir, el de la universalizacin del
capitalismo. En forma irnica estos autores afirman que
a partir de entonces la globalizacin se nos presenta
como el fundamento inexorable del nuevo orden poscomunista mundial. Es la nueva aldea global, en la
cual supuestamente la comunidad capitalista mundial
Vase, Jorge Beinstein. Escenarios de la crisis global. (Beinstein, 2000).
7

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se encuentra en proceso de armonizacin y homogeneizacin, y en donde el universo de aparatos electrnicos,

acortan tiempos y distancias y universalizan las condiciones de vida y las fabulaciones humanas (Cervantes, 2001).8
Resulta curioso que uno de los ms connotados representantes del capitalismo financiero especulador,
George Soros, se manifieste en contra de lo que el llama
el fundamentalismo de mercado, al cual responsabiliza de que el sistema capitalista global carezca de solidez y sea insostenible (Soros, 1999:22), amenazando a

8 Siguiendo con la misma reflexin, los autores sealan: la aldea global viste, calza, come y suea las mercancas producidas en
una fbrica global, un universo de relaciones capitalistas de produccin cualitativa y cuantitativamente nuevas, que no conoce
departamentos estancos y ha recibido de una deidad ignota el
mandato de absorber los restantes modos de produccin y
organizacin social. Las economas nacionales y los diversos sectores
econmicos se convierten en talleres de esta fbrica, se entrelazan
progresivamente y revelan su carcter complementario. Esta
interpenetracin favorece la movilidad de hombres y capitales, con
los consecuentes beneficios en trminos de libertad individual y
como consecuencia de todo esto la prosperidad y estabilidad del
mundo capitalista desarrollado se derrama en las economas de los
pases subdesarrollados que comercian con ellos, con lo cual se
confiere un mayor equilibrio al balance econmico mundial. La
produccin y la circulacin de la riqueza se libran de las ataduras
territoriales y de la soberana de los Estados nacionales, y un nuevo
tipo de soberana, basada en la cooperacin, la interdependencia,
la reciprocidad, la cohesin y la solidaridad, renace bajo la
forma de la supranacionalidad. La globalizacin, en fin, fomenta una
significativa ampliacin del rea de la modernidad y un aumento
de la sintona entre el mundo desarrollado y el subdesarrollado.
Parecera que el imperialismo ese sujeto al que debamos y
podamos derrotar se ha esfumado y, en su lugar, ha aparecido un
sujeto nuevo e invulnerable, la globalizacin. Se trata, insistamos,
de un proceso inexorable; todo intento de resistirse a l u orientarlo
en un sentido diferente constituye una quimera (Cervantes, 2001).

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una supuesta sociedad abierta.9 Es ms, para Soros el

sistema capitalista global, como todo imperio, tiene un
centro que se beneficia a costa de la periferia y, lo ms
importante, exhibe algunas tendencias imperialistas y
lejos de buscar el equilibrio, est empeado en la expansin (Soros, 1999:135-136). Esta crtica, como pudimos constatarlo ms arriba, de ninguna manera cuestiona al sistema como tal, sino las imperfecciones de su
funcionamiento.10
Otros autores, ante el fracaso de la estrategia neoliberal de lograr la integracin del capitalismo mundial,
donde supuestamente desapareceran las desigualdades
entre los pases, y ante los claros signos recesivos de las
economas ms desarrolladas, optan por decretar el fin
de la globalizacin.11 En general, las fuerzas polticas
que lideran los cambios mundiales en la actualidad
9 Segn Soros, el desarrollo de una economa global no ha coincidido con el desarrollo de una sociedad global. La unidad bsica de
la vida poltica y social sigue siendo el estado-nacin. El derecho
internacional y las instituciones internacionales en la medida en
que existen, carecen de la fuerza necesaria para impedir la guerra o
los abusos en gran escala contra los derechos humanos en algunos
pases. Las amenazas ecolgicas no se afrontan de forma adecuada.
Los mercados financieros globales estn fuera de control de las autoridades nacionales o internacionales (Soros, 1999: 21-22).
10 En un arranque de filantropa Soros est proponiendo la
creacin de un fondo mundial de ayuda a los pases pobres, diferente de los que ofrecen el FMI y el Banco Mundial. Ver: AFP. Soros
propone un fondo mundial para pases pobres. http://www.yupimsn.
com/ negocios/leer_articulo. cfm?article_id=34941.
Consultado oct.26 de 2001
11 Ver: Virgilio Roel Pineda. El fin espectacular de la poca del
capitalismo globalizado. Tomado de la Revista de la Facultad de
Ciencias Econmicas de la UNMSM. http://200.10.69.98/hemeroteca/
RevFac/r11.2. htm. Consultado nov.27/99.

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cuestionan seriamente los alcances del enfoque neoliberal, sustento terico de la globalizacin, en la solucin
de los problemas que aquejan a la humanidad.
Las posiciones antiglobalizacin se manifiestan no
solo en los escritos, sino que tambin se han traducido
en acciones concretas de protesta callejera, y no precisamente en los pases en desarrollo, sino en el mismo
corazn del capital financiero, como han sido los casos
de Seattle en Estados Unidos y de varias ciudades europeas. El motivo de estas protestas es la acusacin que
se hace a organismos multilaterales como la OMC, el FMI
y el Banco Mundial, de ser los responsables de los males
que padece la humanidad, tales como la contaminacin
del medio ambiente, el uso irracional de los recursos
naturales, la pobreza, las desigualdades, etc.

1.3. La nueva vieja globalizacin

Para algunos autores el fenmeno de la globalizacin
no es algo nuevo y a lo largo de la historia se han dado
momentos de mayor o menor globalizacin, desde la poca del Renacimiento. El profesor Streeten, por ejemplo,
afirma que si definimos la integracin como la igualdad
de oportunidades econmicas, no obstante las diferencias
en los recursos iniciales y el nivel de progreso de los
miembros del rea integrada, el mundo estaba ms integrado a fines del siglo XIX. Si bien las barreras arancelarias impuestas por los pases (con excepcin del Reino
Unido) eran mayores (entre 20% y 40% en comparacin
con menos del 5% en la actualidad), las barreras no
arancelarias eran mucho ms bajas; el flujo de capital y
dinero en el marco del patrn oro era ms libre (no existan los obstculos al comercio creados por las variacio22

nes del tipo de cambio), y la migracin era mucho ms

fcil: rara vez se necesitaba un pasaporte, y la ciudadana se adquira fcilmente (Streeten, 2001:34).12
Ferrer va mucho ms atrs, cuando afirma que la
globalizacin tiene una antigedad de cinco siglos. Para
este autor, el surgimiento del primer orden global coincidi con un progresivo aumento de la productividad,
inaugurado con el incipiente progreso tcnico registrado
durante la Baja Edad Media. La coincidencia de la formacin del primer orden econmico mundial con la aceleracin del progreso tcnico no fue casual. La expansin de ultramar fue posible por la ampliacin del conocimiento cientfico y la mejora en las artes de la navegacin y la guerra (Ferrer, 1998).13 Por su parte, Marx
12 En este mismo sentido se manifiesta otro autor, cuando afirma que a finales del siglo XIX el mundo estaba considerablemente
integrado desde el punto de vista econmico, gracias a la movilidad
del capital, los bienes y las personas. El capital circulaba sin trabas
entre pases y continentes; el comercio no encontraba grandes obstculos, aun en pases aparentemente proteccionistas, como Estados
Unidos y el imperio alemn. Los obstculos no arancelarios eras
escasos, y no haba ningn tipo de cuota. Y, sobre todo, las personas
se desplazaban libremente. No necesitaban pasaportes. Apenas se
discutan cuestiones de ciudadana. Muchas personas de Asia y
Europa dejaron su hogar y se lanzaron en difciles viajes a travs de
continentes y ocanos, en busca de libertad, seguridad y prosperidad, tres valores estrechamente interrelacionados. Los inmigrantes
contribuyeron de manera importante al crecimiento econmico de
los pases que los acogieron. Y en los pases de donde haban partido
hubo un gran aumento de la productividad al disminuir la poblacin; la migracin redujo la pobreza de pases como Irlanda y Noruega. Las grandes corrientes de capital, comercio y poblacin estaban vinculadas.(Harold James. Es reversible la liberalizacin?
En: Finanzas & Desarrollo/Diciembre de 1999, pp.12-14.
13 En este mismo sentido se expresa Sweezy cuando afirma que
Globalization is not a condition or a phenomenon: it is a process
that has been going on for a long time, in fact ever since capitalism
came into the world as a viable form of society four or five centuries

23

y Engels en el Manifiesto ya sealaban cmo, espoleada por la necesidad de dar cada vez mayor salida a sus
productos, la burguesa recorre el mundo entero. Necesita anidar en todas partes, establecerse en todas partes, crear vnculos en todas partes (Marx, 1983: 31).14
Es interesante resaltar cmo los fundadores del socialismo cientfico, ya a mediados del siglo xix prevean la
inexorable globalizacin del modo de produccin capitalista, gracias al rpido perfeccionamiento de los instrumentos de produccin y al constante progreso de los
medios de comunicacin...(Marx, 1983:32).

ago; (dating the birth of capitalism is an interesting problem but not

relevant for present purposes). What is relevant and important, is to
understand that capitalism is in its innermost essence an expanding
system both internally and externally. Once rooted, it both grows
and spreads (Sweezy,1997).
14 De acuerdo con los autores, Mediante la explotacin del mercado mundial, la burguesa dio un carcter cosmopolita a la produccin y al consumo de todos los pases. Con gran sentimiento de los
reaccionarios, ha quitado a la industria su base nacional. Las antiguas industrias nacionales han sido destruidas y estn destruyndose continuamente. Son suplantadas por nuevas industrias, cuya
introduccin se convierte en cuestin vital para todas las naciones
civilizadas, por industrias que ya no emplean materias primas indgenas sino materias primas venidas de las ms lejanas regiones del
mundo, y cuyos productos no slo se consumen en el propio pas,
sino en todas las partes del globo. En lugar de las antiguas necesidades, satisfechas con productos nacionales, surgen necesidades
nuevas, que reclaman para su satisfaccin productos de los pases
ms apartados y los climas ms diversos. En lugar del antiguo aislamiento de las regiones y naciones que se bastaban a s mismas, se
establece un intercambio universal de las naciones, una interdependencia universal de las naciones. Y esto se refiere tanto a la produccin material, como a la produccin intelectual. La produccin intelectual de una nacin se convierte en patrimonio comn de todas. La
estrechez y el exclusivismo nacionales resulta de da en da ms
imposibles; de las numerosas literaturas nacionales y locales se
forma una literatura universal (Marx, 1983:31-32).

24

Posteriormente, los marxistas de comienzos del siglo

continuaron el anlisis de la globalizacin del capitalismo como modo de produccin, al interior del cual,
segn su interpretacin, maduraban las contradicciones
que lo llevaran a su fin. En los escritos de Lenin, Bujarin, Luxemburgo y otros se muestra cmo en los comienzos del siglo XX el capitalismo de libre competencia haba
entrado en su fase imperialista, caracterizada por el dominio de los monopolios y el expansionismo econmico y
poltico de unas cuantas potencias hacia el resto del
mundo. Este capitalismo monopolista, al asociarse al
poder del Estado, dara como resultado el capitalismo
monopolista de Estado que, segn los marxistas, era la
antesala del socialismo. Continuando con este razonamiento podramos decir que si la fase monopolista del
capitalismo se tradujo en la consolidacin del imperialismo, la fase transnacional del capitalismo monopolista
corresponde a lo que eufemsticamente se conoce hoy en
da como globalizacin, uno de cuyos rasgos es la reduccin del papel del Estado a simple guardin del mercado.
De esta manera, todo parece indicar que el fenmeno de la globalizacin tiene sus races en los comienzos
mismos del sistema capitalista; no obstante, sus caractersticas en la actualidad son cualitativamente distintas a las observadas antes de la segunda guerra mundial en el siglo XX, as su esencia en principio siga siendo el expansionismo, el sometimiento y la explotacin.
XX

25

2. LA REALIDAD DE LA GLOBALIZACIN
2.1. Reconceptualizacin
Globalizacin no es lo mismo que homogeneizacin.
Al tiempo que operan tendencias hacia la integracin de
las economas mundiales, a la destruccin de las fronteras econmicas nacionales, a la conformacin de un
mercado mundial y de una aldea global, tambin se
consolidan procesos de conformacin de megabloques
comerciales de carcter regional y se profundizan las
desigualdades entre un puado de superpotencias tecnolgicamente ms desarrolladas y el resto de pases
del mundo. Por eso, si bien es cierto que con la profundizacin de la divisin internacional del trabajo, especialmente despus de la segunda guerra mundial en el
siglo xx, se ha acentuado la interdependencia econmica, poltica y cultural entre las naciones, sta, antes que
garantizar la participacin de los pases en igualdad de
condiciones en el llamado mundo globalizado, es profundamente asimtrica, en favor de las naciones ms
avanzadas. La consecuencia de este proceso ha sido la
conservacin y reproduccin de la pobreza en diferentes
puntos geogrficos del planeta. Se trata en realidad de
un mundo de socios desiguales, donde los ms poderosos
fijan las reglas del juego y poseen los medios para
hacerlas cumplir, al tiempo que los ms dbiles deben
someterse a las mismas (Nayyar, 2000:13).
De hecho, el enfoque de la llamada globalizacin no
es ms que el pretexto para justificar la expansin planetaria del capital transnacional, sobre la base de una
nueva divisin internacional del trabajo, en la cual la
vieja especializacin de los pases en la produccin completa de bienes similares, es reemplazada por la espe26

cializacin en la produccin de partes y componentes

que son utilizados para el ensamblaje final del producto
en un tercer pas. Por eso la globalizacin, como resultado de una mayor complejidad de la divisin internacional del trabajo, de hecho significa un mayor control y
sometimiento del desarrollo econmico, social, poltico y
cultural en la periferia del mundo capitalista, bajo modalidades mucho ms sofisticadas e imperceptibles, de
acuerdo con los intereses de las corporaciones transnacionales y los Estados que las representan.15
Sustentada en la fetichizacin del mercado, la globalizacin se traduce en la promocin del consumismo
desaforado en las naciones opulentas, en la cultura del
selo y trelo (como dira Galeano), con el consecuente
deterioro del medio ambiente y el agotamiento de los
recursos naturales no renovables. Este modo de consumo se traslada a travs de mltiples canales a las naciones menos desarrolladas, las cuales, sin haber alcanzado el nivel desarrollo adecuado, se ven abocadas a
asimilar patrones culturales ajenos a sus propias realidades. Como sealo en otro escrito, Este modelo de
consumo produce distorsiones de ndole estructural,
impidiendo el desarrollo del mercado interno y generando expectativas de vida no acordes con la realidad de
sus economas. A la larga, estos pases terminan convertidos en mercados para los bienes y servicios, as
Como seala Cervantes El contenido real que se expresa, se
encubre o se hiperboliza con el trmino globalizacin es la metamorfosis del capitalismo monopolista de Estado en capitalismo monopolista transnacional: un proceso de ruptura de las barreras nacionales economas, fronteras geopolticas, Estados, cdigos jurdicos,
culturas e identidades que obstaculizan el libre desarrollo de los
monopolios transnacionales, en beneficio de una lite burguesa que
ha logrado apropiarse de la mayor parte de las riquezas del mundo(Cervantes y otros:2001).
15

27

como para el conocimiento, provenientes de las naciones

ms avanzadas. La alienacin intelectual de los dirigentes de los pases en desarrollo es bien conocida, igual
que los efectos desastrosos de la aplicacin, por parte de
estos, de las recetas de poltica econmica y social, elaboradas en los centros mundiales del pensamiento
(Romero, 2001:61).16
Los adeptos a la globalizacin tratan de convencernos de las bondades de la libre competencia y de la
apertura de los mercados, como premisa para salir del
atraso.17 Sin embargo, al tiempo que predican el libre
cambio y la apertura de los mercados nacionales a las
mercancas extranjeras, los pases ms desarrollados
adoptan polticas proteccionistas de toda ndole, como
los subsidios a los productores locales y las restricciones
de tipo fitosanitario para los productos forneos, limitando de esta manera la entrada de productos agropecuarios y de manufacturas, provenientes de las naciones primario exportadoras.18 Al no poder expandir sus
16 El caso reciente de Argentina es una prueba irrefutable de lo
dainas que pueden resultar las frmulas recomendadas por los
tcnicos del FMI, sino se tiene en cuenta el desarrollo integral de la
economa, el cual debe incluir la variable social como uno de sus
principales componentes.
17 Un duro golpe a los neoliberales ha sido el otorgamiento del
ltimo premio Nobel de Economa a quienes precisamente cuestionan la eficacia de las fuerzas del mercado en el mantenimiento de
un supuesto equilibrio. Vase: Eduardo Sarmiento. Lecciones del
premio Nobel En: El Espectador, Santaf de Bogot, octubre 21 de
2001. http://www. elespectador.com/economico/nota4.htm
18 Las barreras arancelarias de los pases ricos son cuatro veces
ms altas para los pases pobres que para otros pases industrializados. Los subsidios agrcolas en el Norte excluyen a los pases pobres de los mercados mundiales y les supone una injusta competencia en los mercados locales. Mientras que los pases ricos mantienen
las barreras sobre los sectores que consideran sensibles, han forzado
liberalizaciones masivas a travs de la OMC y de programas de ajuste

28

exportaciones, de acuerdo con las exigencias y barreras

impuestas por las naciones opulentas, y ante la estrechez estructural de sus mercados internos (consecuencia de estructuras sociales altamente desiguales), lo
cual limita la capacidad de ahorro interno, las naciones
menos desarrolladas deben recurrir cada vez ms al
endeudamiento externo para poder atender las necesidades del desarrollo, dedicando parte importante del
producto nacional al pago de las acreencias.
Para entender mejor hasta donde la globalizacin
integra o desintegra a los diferentes grupos de pases en
el contexto mundial de la economa, es necesario examinar con detenimiento la situacin de la divisin internacional del trabajo en la actualidad.

2.2. La nueva divisin internacional

del trabajo
Lo que se desprende del anlisis de las tendencias
mundiales de la produccin, la inversin, el comercio, el
flujo de capitales y de informacin, es que nos encontramos frente a una mayor profundizacin de la divisin
internacional del trabajo, con nuevas formas de integracin interregional e intra-regional, intersectorial e indel Fondo Monetario Internacional en sectores como el agrario, estratgico desde el punto de vista del desarrollo. As, ms de una
veintena de pases africanos se convirtieron en la dcada de los noventa en importadores netos de alimentos, lo que ha puesto en grave
riesgo su seguridad alimentaria. Ver: Ignasi Carreras y Jordi Barra. Comercio y pobreza. En: La Vanguardia Digital. Enero 16 de
2002. http ://www.lavanguardia.es/cgi-bin/noti_print.pl?dia=16_01&
link=vb1620a& sec=opi

29

tra-sectorial. Las formas ms avanzadas de integracin

se dan al interior de la Unin Europea, y en menor medida dentro del Nafta y en el bloque asitico. Estos procesos son liderados tanto por los gobiernos como por las
empresas. En cuanto a los flujos intrasectoriales, segn
Petit y Soete, estos son de dos tipos: aquellos que son el
resultado de la diferenciacin de los productos (una creciente mezcla internacional de marcas) y aquellos que
parten de una especializacin cualitativa entre los pases asociados para la produccin de un determinado
producto. En el primer caso, se da una especie de
diferenciacin horizontal de los productos, resultado de
la
integracin
econmica
entre
pases
ms
desarrollados. En el segundo caso, se da un especie de
diferenciacin vertical, como resultado de la tendencia
de las economas con diferentes niveles de desarrollo a
aprovechar ya sea los costos de produccin ms bajos o
las mejores capacidades organizativas y de innovacin
para producir productos de bajo precio o de alta calidad
(Petit y Soete, 1999).
De acuerdo con Di Filippo, en la actualidad el comercio intersectorial de manufacturas por productos
primarios ya no define esencialmente el relacionamiento econmico entre centros y periferias. La globalizacin
econmica mundial privilegia las formas del comercio
intrasectorial (intraindustrial) e intrafirma de bienes y
estimula el comercio de servicios. Los trminos de intercambio de manufacturas por productos primarios constituyen un tema de importancia econmica decreciente
(Di Filippo, 1998). En realidad, esta tendencia se da
fundamentalmente al interior de la divisin transnacional del trabajo y no en la estructura de los intercambios
comerciales de los pases menos desarrollados, los cuales, en su gran mayora, continan dependiendo de la
30

exportacin de bienes primarios para poder tener presencia en los mercados internacionales, en condiciones
desventajosas. Precisamente, parte de los debates dentro de la OMC gira alrededor de la exigencia de un tratamiento ms equitativo para los productos agropecuarios provenientes de los pases en desarrollo.
Igualmente se ha modificado el proceso administrativo de la cadena productiva a escala mundial. Segn
Reich, las nuevas redes de organizacin empresarial de
alto valor, que estn reemplazando a las viejas estructuras piramidales centralizadas de alto volumen, se
estn extiendo por todo el mundo (Reich, 1993:114). Si
en el viejo esquema administrativo todos los procesos se
controlaban desde la oficina central en el pas de origen
que, como en el caso de Norteamrica, ms all del
proceso efectuado en el extranjero hasta llegar al producto final, la labor ms compleja diseo, fabricacin
de los componentes clave, planeamiento estratgico,
financiamiento y marketing se haca en los Estados
Unidos y a cargo de norteamericanos, en las condiciones de las redes empresariales de alto valor este tipo
de control y propiedad centralizados es imposible de
llevar a cabo (Reich, 1993:115).
En el nuevo esquema de divisin internacional del
trabajo las mercancas han perdido su nacionalidad y ya
no pueden considerarse estrictamente como de un pas
en particular. Como seala Reich, en la economa
tradicional de alto volumen la mayora de los productos
como las compaas de las cuales provenan tenan
diferentes nacionalidades. Ms all de las fronteras
internacionales que deban atravesar, su pas de origen
el sello de la industria que habitualmente se imprima en ellos jams se puso en duda. La mayor parte
del trabajo que requeran dichos productos se haca en
31

un sitio, simplemente porque las economas de escala

necesitaban un control central. En cambio, en la nueva
economa de alto valor, los productos se pueden fabricar eficientemente en diferentes lugares, y armarse de
mltiples maneras a fin de satisfacer las necesidades de
los consumidores en diversos lugares y los recursos
financieros e intelectuales pueden venir de cualquier
parte y sumarse de inmediato (Reich, 1993:116). Esto
se facilita cada vez ms gracias a las nuevas tecnologas
de informacin y comunicacin y de los sistemas de
transporte.19 Segn el autor, en las redes mundiales
los productos no son ms que combinaciones internacionales. Lo que se intercambia con mayor frecuencia
entre las naciones no es tanto el producto terminado
como la especializacin para resolver los problemas
(investigacin, diseo del producto, fabricacin), para
identificarlos (marketing, publicidad, encuestas al consumidor), y para coordinar los servicios (financiamiento,
bsqueda, contrataciones), as como ciertos servicios y
componentes de rutina, todo lo cual se combina para
crear valor (Reich, 1993:117).
Sin embargo, la profundizacin y desarrollo de las
redes mundiales de produccin de lejos no significa la
globalizacin de los mercados. Como seala un informe
de la CEPAL, en el terreno econmico la dimensin ms
19 De acuerdo con Reich, a medida que se acortan las distancias
en todo el planeta, a travs del progreso en las telecomunicaciones y
el transporte, los grupos creativos de una nacin estn en condiciones de unir sus capacidades con los de otros pases, a fin de ofrecer
el mayor valor posible a los consumidores de casi todo el mundo. El
nexo entre los distintos puntos estratgicos de la red mundial son
las computadoras, los aparatos de fax, los satlites, los monitores de
alta resolucin y los mdems, todos los cuales relacionan a los diseadores, ingenieros, contratistas, concesionarios y vendedores de
todo el mundo (Reich, 1993:115).

32

relevante de la actual situacin a escala mundial es la

globalizacin incompleta de los mercados, como resultado de los cambios tecnolgicos, as como de la planeacin crecientemente global de la produccin y el mercado por parte de las grandes empresas transnacionales,
de la reestructuracin de los procesos productivos (la
ruptura de las cadenas de valor, que permite hoy realizar en sitios muy diversos fases de procesos antes localizados en un mismo sitio), y de la interaccin de todos
estos elementos con los cambios institucionales que los
han acompaado (CEPAL, 2000a:46). El problema de
fondo en todo este proceso es el protagonismo de un pequeo grupo de pases altamente desarrollados, al
tiempo que la mayora de las naciones en desarrollo
deben conformarse con el papel de actores pasivos frente a la estrategia transnacional de dominio planetario.
De esta manera, el factor predominante en la actual
divisin internacional del trabajo contina siendo el
control de la produccin, el comercio, los flujos de capital financiero, la inversin y, lo que es ms importante,
los mayores avances tecnolgicos, por parte de las empresas transnacionales, lo que de hecho ha modificado
sustancialmente el ordenamiento mundial, configurando una especie de divisin transnacional del trabajo,
bajo la cual los procesos productivos y sus resultados
aparentemente pierden la nacionalidad, debido a que el
producto se elabora al mismo tiempo en varios pases,
pero parcialmente.20 Aparte de este control (el cual co-

La especializacin geogrfica del proceso productivo, en el

cual intervienen diferentes pases y regiones, hace que se camufle
cada vez ms el origen real de las mercancas; es como si estas no
tuviesen nacionalidad. En estas condiciones, la economa mundial es
cada vez menos la suma de economas nacionales aisladas, para
20

33

rresponde no solo al presente), lo que ms llama la

atencin es el contenido estructural de dicho proceso,
ms concretamente, la importancia que en estos flujos
estn adquiriendo las denominadas operaciones internas de una red global en expansin: el intercambio de
insumos y de bienes tecnolgicos (resultados de la investigacin y desarrollo) al interior de la empresa
transnacional global, la cual se entiende no slo como
una empresa o conjunto de empresas ligadas por un
centro de control financiero comn,21 sino tambin como una compleja y extendida red de relaciones de competencia y colaboracin (alianzas estratgicas) y que
progresivamente se van integrando en vastos conglomerados o sistemas complejos de interdependencia en donde las tareas de investigacin y desarrollo, las de produccin, mercadeo y financiamiento se van compartiendo y configurando entidades econmicas y organizacionales de vastas proporciones y de singulares atributos.22
Se trata en realidad de un esquema avanzado de acumulacin capitalista transnacional, que lejos de eliminar las
viejas contradicciones las reproduce en forma ampliada,
adicionando nuevas formas de dominio y control.
Se estima que en 1997 doscientas de las llamadas
empresas globales aportaban el 33% del Producto Bruto
Mundial, frente a un 24% en 1982. Si tomamos las primeras quinientas firmas en todo el mundo esta participacin alcanzaba el 45%. En general, se calcula que el
conjunto de las empresas transnacionales (aproximadamente 35 mil) pueden estar generando el 65% del
convertirse en una economa global e interdependiente, lo cual da la
impresin de homogeneidad (Romero, 1999: 22-23).
21 Ibdem, p. 24.
22 Ibdem.

34

Producto Bruto Mundial. La mayora de estas empresas

tienen su sede en los pases ms desarrollados, especialmente los pertenecientes al grupo de los siete (G7).23
En este nuevo esquema de divisin transnacional
del trabajo, los pases menos desarrollados tienen pocas
opciones de insertarse en los mercados mundiales de
manera independiente y deben hacerlo cada vez ms en
calidad de apndices econmicos (y polticos) de las
grandes empresas trasnacionales y sus pases de procedencia, de acuerdo con el esquema trazado por ellas y
con la implacable competencia, condicionada por las
tecnologas de punta. Solo aquellas naciones que inviertan mayores recursos en investigacin y desarrollo, en
infraestructura y en educacin, podrn ofrecer mejores
condiciones para que las empresas ejerzan el liderazgo
tecnolgico. Por eso, la riqueza nacional pasar a aquellas naciones que desarrollen un amplio espectro de
habilidades que se complementen entre s (Thurow,
1996:89).24 Igualmente, los incrementos de la productividad laboral y su distribucin internacional dependern cada vez ms del conocimiento, favoreciendo a los
trabajadores calificados en las tecnologas de la informacin, en detrimento de los escasamente calificados,
los cuales son confinados a tareas rutinarias en la produccin de bienes y servicios (Di Filippo, 1998).

23 Vase: Jorge Beinstein. La declinacin de la economa global

(Beinstein, 1999).
24 Segn este autor, en el siglo XXI la ventaja comparativa determinada por el hombre, con la importancia asignada a las tecnologas de los procesos, ser el punto de partida de la competencia econmica. Muchas reas del mundo elaborarn estrategias destinadas
a apoderarse de lo que esas regiones perciben como las industrias
bsicas del futuro(Thurow, 1992:59).

35

El resultado del creciente proceso de concentracin

mundial de la produccin y del conocimiento en un puado de pases ms avanzados, ha sido el aumento de
las desigualdades en todos los sentidos. En 1997 el 20%
de la poblacin ms rica, residente en los pases de renta alta, participaba en el 86% del producto bruto mundial, al tiempo que en el otro extremo el 20% de la poblacin ms pobre, residente en los pases de renta baja,
participaba en tan solo el 1% del mismo. Igualmente, en
ese mismo ao al primer grupo de pases ricos le correspondi el 82% de las exportaciones mundiales y el 68%
de la inversin extranjera directa mundial, al tiempo que
al grupo de los ms pobres solo le corresponda el 1% por
ambos conceptos. Similar situacin se observa con relacin al uso de las lneas telefnicas y a la conexin a Internet: 74% y 93% para el primer grupo, y 1,5% y 0,2%
para el segundo, respectivamente (Nayyar, 2000:11).
Tal como sealo en otro escrito para 1999 los 28
pases ms desarrollados, con el 15.5% de la poblacin
mundial, generaban el 57.4% del PIB y controlaban el
77.6% de las exportaciones de bienes y servicios a escala
planetaria. Dentro de estos 28 pases los 7 ms industrializados, conformados por Estados Unidos, Japn,
Alemania, Francia, Italia, Reino Unido y Canad, con el
11.6% de la poblacin mundial, generaban el 45.8% del
PIB y controlaban el 48.9% del comercio. Al otro extremo, 128 de los llamados pases en desarrollo, con el
77.7% de la poblacin mundial, generaban el 36.8% del
PIB y participaban con tan solo el 18% de las exportaciones de bienes y servicios (Romero, 2001: 60). Este
proceso ha conducido a la consolidacin de una especie
de oligopolio mundial. Como seala un autor, las firmas y pases que constituyen este oligopolio mundial
establecen relaciones con las diversas regiones del mun36

do fuertemente asimtricas y jerarquizadas, y constituyen un espacio de interdependencia y feroz competencia

basado en la expansin mundial, las inversiones cruzadas y la concentracin derivada de adquisiciones y fusiones entre estos grandes grupos que en general son
originarios de alguno de los polos de la Trada (Romero, 1998).
Como ya observamos en relacin con la IED, uno de
los principales rasgos de la economa mundial en la actualidad es el auge de los flujos de capital, en comparacin con el flujo de mercancas. Se trata de capitales
cada vez ms especulativos, que atentan permanentemente contra la estabilidad monetaria mundial y en
especial contra la estabilidad de las economas menos
desarrolladas.25 Es por culpa de estos capitales que se
desataron las crisis de Asia, Rusia y Amrica Latina en
la dcada pasada. Debido a que estos flujos no son regulados internacionalmente su impacto es an ms negativo; de ah que el mayor peligro a que se enfrentan las
economas ms atrasadas se ubique en la esfera monetaria.
Segn Flix, el argumento terico para globalizar la
libre movilidad de los capitales especulativos se fundamenta en una supuesta eficiencia de los mercados, libres de la ingerencia de los gobiernos. A partir de este
25 Como seala Daza, la relacin entre el movimiento mundial
de divisas y el valor del comercio mundial, que era 3,5 a 1 en 1977,
se elev a 64,1 a 1 en 1995. Hasta el punto que esos movimientos
han determinado que las autoridades monetarias de los pases en
desarrollo, en lugar de disear sus polticas cambiarias y fiscales en
funcin de la asignacin de recursos en los sectores productivos, las
dedican a tratar de sobreaguar en los procelosos mares del sistema
financiero global y calmar las expectativas voltiles de los mercados
financieros, volatilidad en la cual basan sus ganancias los grandes
inversionistas (Daza, 1999:11).

37

supuesto, los mercados de capital optimizaran la determinacin de precios de los activos de capital y la
asignacin eficiente de los recursos susceptibles de invertirse; cualquier resultado insatisfactorio dependera
no tanto del mercado, sino de polticas erradas o de factores exgenos imprevistos, tales como fenmenos naturales o polticos (Flix, 1998). La realidad es que la creciente terciarizacin de la economa, sustentada en la
especulacin financiera a escala mundial, se constituye
en uno de los principales factores que no solamente desestabilizan el funcionamiento de las economas sino que
contribuyen a profundizar las desigualdades entre los
pases.26 A este proceso ha contribuido el negocio del

26 Como se anota en un informe de la CEPAL La coexistencia de

la globalizacin financiera con polticas macroeconmicas nacionales, que an se disean en funcin de intereses y contextos internos,
origina no pocas tensiones para los pases en desarrollo, que estn
sujetos a incertidumbres que generan las polticas macroeconmicas
adoptadas por los pases industrializados, los cuales no internalizan adecuadamente sus efectos sobre el resto del mundo y carecen
de mecanismos de coordinacin para garantizar su coherencia global. A ello se agregan los problemas propios del mercado financiero,
en especial la volatilidad y los fenmenos de contagio, que han
golpeado duramente a los pases latinoamericanos y caribeos en la
dcada de 1990 (CEPAL, 2000a:47). En este mismo sentido se manifiesta Jos A. Ocampo, refirindose a Amrica Latina: La volatilidad de los capitales tiende a transmitirse a la actividad productiva.
Esto es particularmente cierto en Amrica Latina, donde existe una
relacin muy fuerte entre crecimiento econmico y financiamiento
internacional. La razn bsica de esta relacin es la tendencia de los
auges de financiamiento internacional a generar burbujas especulativas: aumentos rpidos del crdito y del gasto, pblico y privado,
aumentos de los precios de los activos (finca raz y mercados burstiles), reevaluacin de las monedas y deterioro de la cuenta corriente
de las balanzas de pagos con el exterior. Estas burbujas estallan
cuando desaparecen las condiciones excepcionales de financiamiento
externo, dando lugar a crisis severas (Ocampo, 2001c).

38

narcotrfico, que moviliza enormes cantidades de dinero

alrededor del mundo.
Pero ms all de los cambios cuantitativos en la estructura de la economa mundial, lo que realmente caracteriza a la actual etapa del desarrollo son los cambios
cualitativos, iniciados a partir de la dcada del cincuenta, ms conocida como la poca dorada, en el siglo XX. Es
all donde se origina la fuente principal de supremaca de
las economas ms desarrolladas sobre el resto del mundo. Por eso la principal ventaja de esas economas se ubica en el campo del conocimiento, materializado en los
ms importantes adelantos tecnolgicos del momento y
en el alto valor agregado tecnolgico contenido en los
bienes y servicios que producen y comercian.
Los cambios tecnolgicos surgidos despus de la segunda guerra mundial en el siglo XX, modificaron profundamente la forma en que funciona la economa global tradicional. Esto a dado pie para que actualmente se
hable de una nueva economa, liderada por los Estados Unidos de Norteamrica. La nueva economa es
vista ante todo como el conjunto de empresas y sectores
econmicos estrechamente asociados con la revolucin
tecnolgica digital y con el crecimiento de la Internet
(Monthly Review, 2001). A diferencia de la era industrial de produccin masiva, la nueva economa se caracteriza por el desarrollo de producciones flexibles,
capaces de reaccionar oportunamente a los cambios del
mercado. Este esquema, llamado por algunos postfordismo, ha sido posible gracias a la introduccin de las
nuevas tecnologas en los procesos, hacindolos cada vez
ms inteligentes. Al tiempo que se producen cambios
profundos en la manera como funcionan los negocios, en
el mercado laboral ha surgido un sinnmero de nuevas

39

profesiones, asociadas al manejo y desarrollo de las

nuevas tecnologas de comunicacin e informacin.
De otro lado, al tiempo que avanza el proceso de
concentracin del conocimiento y del capital mundiales
en un puado de potencias, en los pases, especialmente
en los menos desarrollados, se reproduce constantemente la economa informal, ante la incapacidad de la economa convencional de generar los puestos de trabajo
necesarios. Cientos de miles de personas, carentes de
garantas laborales, con ingresos mnimos e integrados
indirectamente al capital transnacional y a la llamada
economa subterrnea, sobreviven en la jungla del capitalismo salvaje. A estos grupos sociales la globalizacin
les llega por la puerta de atrs, a travs de los representantes de las compaas extranjeras y de toda una
constelacin de distribuidores que tienen en los informales una fuente inagotable de fuerza de trabajo supremamente barata.

3. EL ESTADO-NACIN FRENTE
A LA GLOBALIZACIN

Una de las implicaciones de la profundizacin de la

divisin internacional del trabajo, sustento material de
la globalizacin, es la prdida relativa de autonoma de
los Estados nacionales en el manejo los grandes problemas econmicos, polticos, ambientales, entre otros. Precisamente, la globalizacin de los grandes problemas
como los conflictos regionales por la delimitacin de las
fronteras geopolticas, o por el control de los recursos
naturales y los mercados; la creciente contaminacin del
medio ambiente y sus secuelas como la destruccin de la
capa de ozono y el consecuente cambio climtico; la pro40

pagacin de enfermedades como el Sida; el resurgir del

terrorismo mundial; el desborde del sistema financiero,
imposible de controlar por un solo pas; el control del
enorme potencial nuclear, que amenaza con desaparecer
al planeta; el problema del narcotrfico mundial; el problema de la pobreza extrema y tantos otros, han hecho
necesaria la creacin de organizaciones de carcter
transnacional, tales como las Naciones Unidas, la Organizacin Mundial del Comercio, el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y un sinnmero de ONGs,
como Amnista Internacional, Greenpeace, etc. Segn
Drucker, en las ltimas dcadas el Estado-nacin ha
venido perdiendo importancia, siendo superado en reas
cruciales en que la soberana ha perdido todo significado.
Las nuevas demandas que afrontan todos los gobiernos
son retos que sencillamente no se pueden manejar por
accin nacional ni siquiera internacional. Requieren entidades transnacionales que tengan soberana propia.
Tambin el regionalismo est haciendo a un lado el Estado-nacin. Y en lo interno el Estado-nacin est siendo
minado por el tribalismo (Drucker, 1994:156-157).
No obstante, el accionar de las organizaciones transnacionales no ha dado los resultados esperados. Muchos
de los acuerdos alcanzados en los foros mundiales no se
cumplen en la prctica, lo que genera desconfianza y
desasosiego dentro de la comunidad de los pases menos
desarrollados.
En el aspecto meramente econmico el Estado-Nacin, especialmente en los pases menos desarrollados,
ha venido perdiendo cada vez ms el control de las
principales variables macro, al punto que las polticas
deben disearse no solamente a partir de los entornos
internos, sino, fundamentalmente, teniendo en cuenta
los cambios a escala internacional, los cuales son
controlados por el capital transnacional. Como seala
41

dos por el capital transnacional. Como seala un autor,

en la poca de la Globalizacin los Estados Nacionales
y sus Gobiernos dejan de tener el protagonismo de antao: son slo necesarios para mantener el orden social
y poltico, pero ya no lo son para el proceso econmico y
su intervencin incluso es considerada un estorbo para
el proceso globalizador. En realidad, el protagonismo de
los Estados y sus gobiernos es asumido ahora por poderosas entidades financieras internacionales y los no
menos poderosos consorcios multinacionales, que son
los verdaderos protagonistas de la Globalizacin. Como
consecuencia, el autor considera que la poltica debe de
abandonar su influencia en la economa (Muniesa,
2001).27
De todas formas, como seala Ocampo, la globalizacin no ha renunciado a los Estados nacionales como
unidad bsica de articulacin de las sociedades, pero los
ha debilitado. Les sigue entregando la inmensa tarea de
manejar mltiples temas econmicos, sociales y polticos para los cuales no existen instituciones eficaces a
escala mundial, pero les otorga cada vez menos instrumentos y mrgenes para hacerlo (Ocampo: 2001c).

De ah que algunos afirmen que en la era de la globalizacin

el Estado-nacin est en crisis, la cual lo empuja a su transformacin, acotada como un componente de los procesos de reestructuracin global asociados con la emergencia de un capitalismo transnacionalista. Ya no es el Estado-nacin modelado como un actor que
tiene coherencia y un destino propio dentro de una jerarqua de
poder internacional y como resultado de una racionalidad de intereses (Vargas H., 2001).
27

42

4. LOS PASES EN DESARROLLO

FRENTE A LA GLOBALIZACIN

4.1. Caractersticas de la actual

insercin
Uno de los rasgos caractersticos de la actual divisin internacional de trabajo es que a medida que los
pases menos desarrollados se insertan en el torrente de
los flujos financieros, mercantiles y de conocimiento a
escala mundial, sus economas se vuelven cada vez ms
vulnerables. Esta vulnerabilidad, segn Ocampo, se
debe entre otros factores a las asimetras bsicas en las
estructuras financieras y en el funcionamiento macroeconmico, en particular en la profundidad del desarrollo
financiero y en el grado de autonoma macroeconmica
de los pases (Ocampo, 2001a: 5). Las posibles oportunidades que ofrece la globalizacin a los pases menos
desarrollados se ven truncadas por el carcter incompleto y asimtrico del actual proceso de liberalizacin de
los mercados, lo cual obedece a que los pases industrializados mantienen una alta proteccin a los productos agrcolas y a los bienes industriales intensivos en
mano de obra y, especialmente, en que no existe libertad para la movilidad de mano de obra, especialmente
de mano de obra no calificada.28 La produccin agrcola
En realidad lo que se da es la fuga sistemtica de recurso
humano calificado, especialmente de los pases ms pobres, hacia los
centros de mayor desarrollo industrial. Como anota Granell La
realidad de las fuerzas de un mercado laboral globalizado no ayuda
tampoco a los pases mas pobres y vulnerables puesto que la llamada de la competencia llevada a sus ltimas consecuencias hace que
estas personas bien calificadas sean atradas por puestos de trabajo
bien remunerados slo disponibles en los pases ricos o en pases de
desarrollo intermedio como Brasil o la India sin que el sistema pro28

43

es, adems, objeto de subsidios masivos en el grueso de

los pases industrializados (Ocampo, 2001c).29
Por su carcter apendicular las economas en desarrollo, que constituyen la mayora de naciones del mundo, pierden cada vez ms autonoma al momento de
decidir las estrategias de crecimiento a mediano y largo
plazo. De ah que su insercin en los mercados internacionales y, en general, en la divisin internacional del
trabajo, est supeditada a la estrategia econmica y
geopoltica de las corporaciones transnacionales y de los
pases de donde son originarias. Aparte de la participacin tradicional en la divisin internacional del trabajo
en calidad de proveedores de bienes primarios, la insercin de los pases menos desarrollados en los mercados
fesional de los pases mas pobres y vulnerables ofrezca suficientes
salidas laborales de nivel. La globalizacin laboral conlleva una fuga
de cerebros desde los pases mas pobres haca los pases avanzados
que si bien encuentra a veces su contrapartida en las remesas que
estos emigrantes calificados envan a sus familiares en sus pases de
origen, en muchas ocasiones no la conlleva por la propensin de
tales emigrantes a consolidar su residencia en los pases de destino
reagrupando sus respectivas familias al amparo de la legislacin que
lo hace posible en el pas de acogida (Granell, 2001).
29 Las barreras arancelarias de los pases ricos son cuatro veces
ms altas para los pases pobres que para otros pases industrializados. Los subsidios agrcolas en el Norte excluyen a los pases pobres de los mercados mundiales y les supone una injusta competencia en los mercados locales. Mientras que los pases ricos mantienen
las barreras sobre los sectores que consideran sensibles, han forzado
liberalizaciones masivas a travs de la OMC y de programas de ajuste
del Fondo Monetario Internacional en sectores como el agrario, estratgico desde el punto de vista del desarrollo. As, ms de una
veintena de pases africanos se convirtieron en la dcada de los noventa en importadores netos de alimentos, lo que ha puesto en grave
riesgo su seguridad alimentaria. Ver: Ignasi Carreras y Jordi Barba. Comercio y pobreza. La Vanguardia Digital. Enero 16 de 2002.
http:// www.lavanguardia.es

44

internacionales se est dando cada vez ms bajo el control directo del capital extranjero, a travs de las industrias de ensamble o la maquila de insumos importados. Si bien es cierto que este esquema de insercin utiliza algunos insumos y recursos locales, el valor agregado domstico es mnimo y el proceso tecnolgico, as
como los mercados son controlados por las empresas
extranjeras. De esta manera, los sectores claves de la
industria local se desarrollan no de acuerdo con las necesidades de cada pas o regin en desarrollo, sino en
concordancia con la estrategia global del capital transnacional. El resultado es que a medida que las economas en desarrollo logran alguna mejora de su presencia en los mercados internacionales, se acenta el grado
de control por parte de las empresas transnacionales,
no solo en el aspecto econmico y tecnolgico, sino tambin en el poltico.

4.2. Las alternativas

Los partidarios de la globalizacin ven como nica
alternativa al lento crecimiento en los pases en desarrollo la apertura a la competencia externa, no sin antes
introducir ajustes econmicos y sociales de carcter regresivo, incluyendo el desmantelamiento del sector estatal de la economa y el recorte en importantes renglones del gasto social.30 Por su parte, los defensores del
30 Como seala Otto Boye, Cuando las fuerzas de la globalizacin adquirieron tal magnitud que se haca imposible negar su realidad, hubo quienes las saludaron como algo inevitable y como una
muestra del progreso de la humanidad ante las cuales la nica actitud posible era adaptarse. La globalizacin era una especie de nueva
mano invisible de alcance mundial que nos llevara a todos a la con-

45

Estado grande y omnipotente se oponen abiertamente a

la privatizacin de las empresas pblicas, con el argumento de que supuestamente se rompe el equilibrio social. Como lo demuestra la experiencia, ni la apertura
indiscriminada a los mercados externos, ni el proteccionismo incondicional de las economas nacionales permiten alcanzar mayor competitividad con bienestar social.
Las nuevas tecnologas de informacin y comunicacin
ofrecen oportunidades de insercin comparativamente
ms ventajosas que antes. Sin embargo, la persistencia
de estructuras socioeconmicas y estilos de gobierno
atrasados, impiden una adecuacin efectiva a los cambios experimentados por la economa internacional. Se
trata, como seala un autor, de las sombras del pasado, que no permiten avanzar eficientemente (Messner,
1996). Por eso, cualquier readaptacin a las nuevas realidades del mundo actual necesariamente debe pasar
por reformas estructurales profundas, partiendo de las
particularidades de cada pas y sobre la base de la bsqueda del bienestar para la mayora de la poblacin,
fortaleciendo al mismo tiempo la capacidad competitiva
en los mercados internacionales.
Para que lo anterior sea posible es urgente revisar a
fondo los enfoques tericos que han servido de soporte a
las polticas adelantadas por los gobiernos de los pases
en desarrollo. Definitivamente hay que abandonar el
fetichismo mercantil como la nica salida a los proble-

cordia y la modernidad. Si algo haba que hacer era desmantelar los

residuos de una poca anterior que significaban resistencias a esas
fuerzas, tales como las regulaciones estatales, y las actitudes que no
fueran amistosas con ellas, particularmente con el predominio omnipresente de las leyes del mercado (Boye, 2001).

46

mas que padece la mayor parte de la humanidad.31

Igualmente hay que desactivar la corrupcin que impide al Estado cumplir con su papel regulador, evitando
que la racionalidad del mercado profundice las desigualdades sociales. En ltima instancia, solo el esfuerzo mancomunado de los pases menos desarrollados,
sobre la base de movilizar todo su potencial socioeconmico y poltico, puede contribuir a modificar su situacin en la actual divisin internacional del trabajo.

4.3. La respuesta regional y local

ltimamente ha tomado fuerza el debate sobre el
papel de lo local y lo regional frente al avance incontenible de la globalizacin. En realidad este debate no es
nuevo y en nuestro medio son ya conocidos los diferentes enfoques que, de una u otra forma, tratan de explicar la situacin desigual de nuestros pases en la divisin internacional del trabajo, como es el caso de la teora de la dependencia. Igualmente, no han sido pocos los
intentos de contrarrestar la arremetida de las transnacionales mediante el impulso a los procesos integracionistas en los diferentes puntos del planeta subdesarrollado. Sin embargo, tanto los enfoques excluyentes frente al problema de la asimetra en las relaciones con las
superpotencias mundiales, como los procesos prcticos
31 Como anota Cardoso, la globalizacin no puede ser sinnimo
de fundamentalismo del mercado. No puede ser sinnimo de capitalismo salvaje de dimensiones globales. Ver: Fernando Enrique Cardoso. La globalizacin y el capitalismo salvaje. En: http://gente
alternativa.galeon.com/ tribunaoradores/tribuna145.htm. Consultado diciembre 19 de 2001.

47

de integracin, no han hecho ms que corroborar una

realidad: la integracin de las economas dbiles al mecanismo de reproduccin ampliada del capital transnacional, por la va del intercambio de bienes primarios y
fuerza de trabajo baratos por bienes manufacturados
con alto contenido tecnolgico, se ha traducido en un
mayor fortalecimiento de los factores que condicionan
inexorablemente cualquier avance en las fuerzas productivas, entre ellas las nuevas tecnologas, a la estrategia global del mismo.
Ante esta realidad, algunos autores hablan no tanto
de integracin o dependencia, sino de hibridizacin,
sin que ello signifique desconocer las desigualdades
predominantes (Sonntag y Arenas: 1995). De ah que
toda iniciativa de carcter local y regional necesariamente deba partir del conocimiento y comprensin de la
dinmica globalizadora bajo las nuevas circunstancias
de la divisin internacional del trabajo.

5. REFLEXIONES FINALES
Lo que se desprende del anlisis anterior es que el
llamado proceso de globalizacin, en el que supuestamente todos los pases intervienen en igualdad de condiciones, dista mucho de la realidad. En este sentido, la
llamada globalizacin no pasa de ser ms que un mito
elaborado en los centros de pensamiento de los pases
ms desarrollados, para darle consistencia terica a las
nuevas formas de sometimiento y explotacin de los
pases menos avanzados, que son la mayora. No obstante, sera ingenuo desconocer los cambios estructurales que caracterizan la etapa actual del desarrollo mundial y que, gstenos o no, afectan nuestras vidas, para
48

bien o para mal. Desde este punto de vista, la llamada

globalizacin ni es la panacea de los males que padece
la mayor parte de la humanidad, ni tampoco la causa de
todos los males que aquejan al mundo en desarrollo. El
carcter desigual del desarrollo mundial no es atributo
de la mayor profundizacin de la divisin internacional
del trabajo (soporte material de la globalizacin), sino
que est implcito en el carcter mismo del sistema de
acumulacin capitalista global que, por definicin, presupone la concentracin del poder, la riqueza y el conocimiento en un reducido grupo de naciones altamente
desarrolladas, al tiempo que el resto de pases deben
insertarse a partir de las reglas de juego elaboradas por
el capital transnacional.
Ante esta realidad, los pases menos desarrollados
deben concentrar todos sus esfuerzos en buscar la manera de aprovechar eficientemente las ventajas que
pueda ofrecer la actual divisin internacional del trabajo, especialmente aquellas relacionadas con las nuevas
tecnologas que, pese a estar controladas por los centros
desarrollados de produccin de conocimiento, es posible
adoptarlas y/o adaptarlas a las condiciones regionales y
locales concretas.32 Para ello es indispensable pasar del
discurso plaidero que, aunque con sobradas razones,
descarga en los pases desarrollados la responsabilidad
de nuestro atraso, a las acciones encaminadas a asumir
32 De acuerdo con la CEPAL En el mbito tecnolgico, como en el
del comercio de bienes y servicios, la globalizacin de los mercados
ofrece ciertamente, para los pases en desarrollo, oportunidades que
permiten hoy disear estrategias de crecimiento basadas en las
posibilidades que ofrece una mayor integracin con la economa
mundial (CEPAL, 2000a).

49

por nuestra cuenta la tarea de construir una sociedad

ms justa y competitiva. Esto requiere de una verdadera reingeniera de la estructura mental parasitaria de
nuestra intelectualidad, acostumbrada a consumir, sin
mayor elaboracin, conocimientos producidos en y para
otros entornos.
En otras palabras, atreverse a repensar nuestra
realidad sin perder de vista que somos parte de un
mundo cada vez ms interconectado e interdependiente,
en el cual nuestra situacin es extremadamente desventajosa. Para ello es necesario romper con el paternalismo ideolgico de toda pelambre que por tantos siglos ha
condicionado nuestra manera de pensar, sin que ello
signifique menospreciar la riqueza intelectual acumulada por la humanidad a lo largo de su historia, sino por
el contrario, utilizarla creativamente en la interpretacin y solucin de nuestros problemas.

50

II. EL ENTORNO INTERNACIONAL33

INTRODUCCIN
LOS CAMBIOS ocurridos en la divisin internacional del
trabajo durante el siglo XX, especialmente durante la
segunda mitad, han tenido repercusiones econmicas,
sociales, polticas y ambientales sin parangn en la historia de la humanidad. La revolucin de la productividad, caracterstica de la primera mitad de este siglo
trajo como consecuencia el incremento inusitado de la
produccin, as como la aparicin en el mercado de numerosos bienes y servicios que cambiaron radicalmente
los patrones de consumo, especialmente en los pases
ms desarrollados. En las ltimas dcadas el comportamiento de la economa mundial ha estado determinado cada vez ms por la revolucin del conocimiento, la
cual se sustenta en el desarrollo de la creatividad y las
habilidades de los individuos en el proceso de transfor33 Publicado inicialmente en la Revista Tendencias de la Facultad
de Ciencias Econmicas y Administrativas de la Universidad de Nario. Pasto, Nario, Colombia. Vol. I, N 1, mayo de 2000, pp. 1-18.

macin de las estructuras econmicas, sociales y polticas, tanto a escala global como regional y local.
A partir de esta visin, en el presente trabajo se
plantean algunas ideas, con el nimo no tanto de dar
respuestas acabadas, sino ms bien despertar el inters
sobre el tema y promover el debate correspondiente.

1. PARTICULARIDADES DE LA ACTUAL
DIVISIN INTERNACIONAL DEL TRABAJO.

ANTECEDENTES
El concepto tradicional de divisin internacional del
trabajo se refiere a la especializacin de los diferentes
pases en la produccin de determinados bienes y servicios. En este proceso un grupo pequeo de naciones que
iniciaron tempranamente la transformacin estructural
de sus economas, gracias al avance sin precedentes de
las fuerzas productivas, tomaron la delantera en su especializacin como productores de bienes manufacturados, al tiempo que la mayor parte del mundo debi conformarse con su papel de abastecedores de bienes primarios de origen agropecuario y minero. Este esquema
de divisin del trabajo se acentu especialmente despus de conformado el sistema mundial de la economa
hacia finales del siglo XIX, donde claramente se definieron dos polos opuestos. Por un lado el mundo desarrollado, conformado por un puado de potencias industrializadas, lideradas por los Estados Unidos, Inglaterra y Alemania y por el otro, el resto de naciones, parte
de las cuales apenas empezaba a participar en calidad
de pases independientes, mientras que las restantes
continuaban siendo sometidas al yugo colonial del primer grupo.
52

La aparicin despus de la segunda guerra mundial

del campo socialista, liderado por la Unin Sovitica y
los pases de Europa Oriental, y la crisis del sistema
colonial en la dcada del sesenta, marc un nuevo rumbo a la divisin internacional del trabajo. A partir de
entonces el mundo se dividi en dos grandes campos: el
socialista y el capitalista, con sus dos superpotencias:
los Estados Unidos y la Unin Sovitica. Se inicia una
enconada lucha entre los dos superbloques por la hegemona econmica, poltica y militar en el mundo, ms
conocida como la poca de la guerra fra. Todo pareca
indicar que esta bipolaridad, en cuyos paradigmas fijaban sus esperanzas las naciones en desarrollo, marcara
inexorablemente las tendencias de la divisin internacional del trabajo en los umbrales del siglo xxi, pues al
tiempo que el socialismo aparentemente se fortaleca en
todos los campos, el sistema capitalista se mostraba
incapaz de resolver las contradicciones generadas por la
economa de mercado, especialmente la creciente brecha
entre un pequeo grupo de pases desarrollados y el
resto de naciones en desarrollo. Sin embargo, a finales
de la dcada del ochenta del siglo xx el mundo presenciaba estupefacto cmo empezaba a desmoronarse el
sistema socialista con la cada del muro de Berln, smbolo del otrora poderoso bloque. Lo que sigui despus
fue una reaccin en cadena que culmin con la desaparicin de la Unin Sovitica, bastin del Socialismo a
escala mundial.
Con la desaparicin del bloque socialista, la hegemona absoluta en la divisin internacional del trabajo
de nuevo retorn al pequeo grupo de pases capitalistas desarrollados, los cuales se disputan, como antes,
los mercados y las fuentes de materias primas en el
resto del mundo. No obstante, los cambios ocurridos en
53

las ltimas dcadas en la estructura econmica mundial, han modificado, si no sustancialmente, por lo menos las formas en que intervienen los diferentes pases
y regiones en la especializacin productiva, los flujos
comerciales, financieros y tecnolgicos, dentro de la actual divisin internacional del trabajo.

2. LA REVOLUCIN TECNOLGICA
A diferencia de la tradicional divisin internacional
del trabajo, sustentada en las ventajas comparativas de
tipo natural, la actual se caracteriza por depender cada
vez ms de los avances tecnolgicos en el campo de la
biotecnologa, la gentica, la electrnica, la informtica,
las comunicaciones, y otros campos del saber. Lo anterior pone de relieve la importancia indiscutible del
cambio tecnolgico como premisa para explicar las particularidades de la sociedad actual.
A lo largo de la historia las innovaciones tecnolgicas han provocado cambios cualitativos de gran envergadura en la estructura socioeconmica de los pases.
Muy diferente ha sido el mundo despus de la Revolucin Industrial del siglo XVIII en Inglaterra, gracias a la
permanente innovacin tecnolgica; al punto que sta
ltima se constituye en condicin indispensable para el
progreso econmico y social. No obstante, no todos los
pases se han beneficiado por igual de los adelantos tecnolgicos, pues estos ltimos han contribuido a profundizar las desigualdades entre las naciones; a intensificar el desarrollo desigual de la economa a escala mundial; a aumentar la brecha entre pases ricos y pobres.
Es ms, la lucha entre las potencias industrializadas
por el control de las fuentes de materias primas y de los
54

mercados, ha tenido en las innovaciones tecnolgicas

una de sus principales armas, utilizadas muchas veces
con fines destructivos, como es el caso de las guerras
mundiales y regionales, o del deterioro del medio ambiente. Esta enorme capacidad de autodestruccin tiende a sofisticarse cada vez ms. Como seala la revista
The Economist, los rivales del prximo siglo tendrn la
capacidad tecnolgica para causarse, por medios nucleares y otros, mucho ms dao del que jams pudieron ocasionarse las naciones-Estado del siglo 19.34
Los avances tecnolgicos de las ltimas dcadas han
producido una verdadera revolucin en los campos de la
produccin, la prestacin de servicios, la educacin, las
comunicaciones y las relaciones interpersonales, as
como tambin en la forma como se organizan y dirigen
los procesos. Por eso el conocimiento y dominio de las
nuevas tecnologas son el factor que determina la ventaja competitiva de los pases en la actual divisin internacional del trabajo. Como seala Antonelli, la tecnologa es un factor esencial en la divisin internacional
del trabajo: quienes antes adoptan innovaciones tecnolgicas consiguen una ventaja relativa sobre sus competidores, obteniendo as el control sobre parcelas estratgicas de los mercados internacionales a travs de la
exportacin de bienes, de la tecnologa incorporada en
los bienes de capital y del crecimiento multinacional de
las empresas.35

34 The Economist. Juego de potencias en un mundo multipolar. En: Summa Internacional. Bogot. Marzo, 1995. N 93, p. 39.
35 Cristiano Antonelli. La difusin internacional de innovaciones: pautas, determinaciones y efectos. Pensamiento Iberoamericano. Revista de Economa Poltica. Madrid, 1990. N 16, p. 46.

55

Tal ha sido la importancia del cambio tecnolgico en

la transformacin estructural de las economas, que
ms de la tercera parte del comercio mundial est conformado por bienes que no existan al finalizar la segunda guerra mundial. Estos bienes corresponden a los
campos de la electrnica, las telecomunicaciones, la informtica y la biotecnologa. Este nuevo patrn tecnolgico ha modificado sustancialmente el contenido de la
divisin internacional del trabajo, pues la especializacin y las ventajas comparativas dependen cada vez
ms de la capacidad de innovar, adaptar, adoptar, imitar o mejorar tecnologa. Por eso en este contexto, las
capacidades en ciencia y tcnica de un pas son parte
integral de su poltica de desarrollo y un componente
estructural de su sistema productivo.36
Pero la creacin, adopcin o mejoramiento de nuevas tecnologas requieren de grandes esfuerzos en Investigacin y Desarrollo (I&D), al tiempo que representan un gran riesgo, debido a la velocidad con que los
nuevos procesos y productos con un componente tecnolgico avanzado tienden a volverse obsoletos. Para los
pases en desarrollo esta situacin es an ms difcil,
pues al tiempo que sus importaciones contienen un alto
valor agregado de conocimiento, especialmente las manufacturas, la composicin de sus exportaciones permanece casi invariable. Aqu radica un nuevo aspecto del
intercambio desigual, generado y amplificado por el

36 Diana Tussie y Gabriel Casaburi. Los nuevos bloques comerciales: a la bsqueda de un fundamento perdido. Desarrollo Econmico. Revista de Ciencias Sociales. Buenos Aires, abril-junio, 1991.
Vol. 31. N 121, p. 18.

56

actual orden econmico internacional, en el cual se procesan las actuales transformaciones tecnolgicas.37
Los extraordinarios avances de la electrnica han
modificado sustancialmente la trayectoria tecnolgica,
agregando nuevas filas y columnas a la matriz insumoproducto. Estos cambios han modificado las condiciones
de produccin, a travs de la automatizacin mediante
la introduccin de mquinas herramientas a control
numrico, robots y toda una gama de mecanismos de
control automtico de los procesos. Se ha modificado
tambin el viejo concepto de gran industria como sinnimo de eficiencia productiva. Las economas de escala
dan paso a la empresa flexible, relativamente pequea
pero altamente automatizada y con un nmero reducido
de operarios. Si la gran empresa orientaba el proceso
productivo al mercado masivo de productos homogneos, la empresa flexible se especializa en productos
heterogneos, sensibles a los cambios en la demanda
localizada en los llamados nichos de mercado.
Si la empresa tradicional basaba su esquema de
acumulacin en el sistema de precios y reduccin de
costos, en una produccin masiva y homognea, la nueva empresa automatizada dirige sus esfuerzos a la diferenciacin y mejora de la calidad de los productos. No
obstante, esto no significa que el nuevo modelo de produccin orientado a determinado nicho de mercado,
haya abandonado su preocupacin por reducir costos. Al
contrario, la introduccin de nuevas tecnologas permiten el diseo de nuevos productos y procesos, reducien37 Secretara permanente del SELA. Amrica Latina y el Caribe
frente al cambio tecnolgico. Captulos. Enero-junio, 1989. N 22, p.
105.

57

do la cantidad de componentes electromecnicos; suprimiendo algunas etapas de la transformacin; disminuyendo costos laborales, el tiempo de utilizacin de la
maquinaria y economizando materiales.
Precisamente en el campo de la sustitucin de materiales y fuentes de energa, el cambio tecnolgico ha
provocado una verdadera revolucin, que puede poner
fin al agotamiento de los recursos y a la interrupcin de
los suministros. Aparte de la sustitucin de viejos materiales existe la posibilidad de la creacin de nuevos, los
cuales podran sustituir desde materias primas agrcolas y alimentos, hasta metales y minerales, con consecuencias negativas para aquellos pases que se especializan en la exportacin de bienes primarios. Actualmente se requieren menos materias primas, pues en los ltimos decenios se han dejado de lado los productos con
uso intensivo de materiales. Un ejemplo de esto es el
creciente reemplazo del acero por materiales sintticos.
Otro ejemplo de esta tendencia es el reemplazo del
tradicional cable de cobre por la fibra ptica. Treinta y
cinco kilos de este cable transmiten tantos mensajes
como una tonelada de alambre de cobre. No menos importante es que para producir esos treinta y cinco kilos
slo se consume menos del 5% de la energa necesaria
para producir la tonelada de alambre de cobre. Pero lo
ms impresionante es el aumento de la productividad
de este sistema, pues se calcula que una sola fibra ptica puede transmitir, en el ao 2000, 10 millones de conversaciones simultneamente, contra slo 3000 en
1988.38 Otro factor que contribuye a la economa de ma38 John Naisbitt y Patricia Aburdene. Megatendencias 2000.
Diez nuevos rumbos para los aos 90. Editorial Norma. Bogot,
1990, p. 6.

58

teriales es la tendencia a la miniaturizacin, especialmente en el campo de la electrnica. El de los computadores personales es tal vez el mejor ejemplo.
Un fenmeno asociado al avance tecnolgico es la
creciente economa de energa. En el mundo cada vez se
produce ms con menos energa. Despus de la crisis
del petrleo en 1974, los pases desarrollados, mediante
la conservacin y la eficiencia, lograron reducir el consumo de energa en un veinte por ciento, equivalente a
mil millones de toneladas de petrleo al ao, igual a la
produccin total de Estados Unidos y Europa Occidental. La nueva tendencia a la reduccin del consumo de
energa en general y de energa tradicional, en particular, est reforzada por el uso de nuevas fuentes como la
energa nuclear y la fotovoltaica (solar). Esta ltima
puede llegar a ser la fuente ms importante de energa
en el siglo XXI.
Otro campo donde ha tenido lugar una verdadera
revolucin tecnolgica es el de las comunicaciones. Los
canales de transmisin de informacin se han perfeccionado gracias a los avances de la telemtica, a la aparicin de las llamadas autopistas de la informacin, que
facilitan cada vez ms el acceso al conocimiento, no importa donde se encuentre: en bibliotecas famosas, en los
bancos de datos de importantes centros de investigacin, en los grandes museos o en los archivos personales
de los usuarios del sistema. Para el ao 2000 se estima
que por lo menos 327 millones de personas tendrn acceso a Internet, las cuales podrn intercambiar las 24
horas del da conocimientos entre s a travs de un ordenador, como si estuvieran en una misma oficina. No
obstante, el mayor porcentaje de usuarios (82%) se con-

59

centra en tan slo 15 pases, a la cabeza de los cuales

estn los Estados Unidos.39
Igualmente el mundo de los negocios tiende a integrarse en forma acelerada al ciberespacio, donde los
conceptos de tiempo y espacio se han modificado radicalmente, haciendo ms gil la comunicacin entre los
participantes. El comercio, la banca, los servicios y el
entretenimiento tienden a virtualizarse a travs de Internet en forma relativamente acelerada. Los grandes
negocios en Wall Street giran cada vez ms alrededor
de los gigantes de las telecomunicaciones y la Internet,
como es el caso de la reciente megafusin entre America
Online y Time Warner, cuyo monto alcanza los 190.000
millones de dlares, la cifra ms grande de la historia
financiera del mundo.40 El hombre ms rico del mundo
ya no es un industrial o un petrolero, sino el magnate
del software, Bill Gates. Es tal la importancia de la revolucin digital que se habla de una nueva economa, de
la economa digital, o la cibereconoma. El paso de la
economa tangible a la economa intangible, ha modificado radicalmente la tradicional forma de hacer negocios, constituyndose en uno de los principales soportes
del auge econmico de los Estados Unidos en los ltimos
aos, as como en el jalonador del aumento de la productividad en ese pas.
La revolucin tecnolgica en las comunicaciones est cambiando el concepto de trabajo en la oficina por el
nuevo concepto de trabajo a distancia o teletrabajo, a
39 Ciber Atlas. http://www.cyberatlas.com/big_picture/geogra
phics/ us_stats.html. Consultado el 14 de mayo de 1999.
40 Se fusionaron America Online y Time Warner. El Tiempo,
Santaf de Bogot, enero 11 de 2000 (http://www.eltiempo.com/hoy/
ppl_a000tn0. html).

60

travs de la Red Digital de Servicios Integrados (RDSI)

que permite conectar a los empleados con su empresa
desde su domicilio. La RDSI, que usa para el transporte
de las seales, el cable de fibra ptica y los satlites de
comunicacin, hacen posible la comunicacin interactiva, en la cual se pueden recibir por una sola lnea, voz,
imgenes y datos (correo electrnico, grficos, planos),
sonidos, etc. Con el desarrollo de las autopistas de la
informacin se revolucionar el mundo de los negocios y
ya no ser necesario realizar agotadores viajes para
concretarlos, pues esto ser posible mediante las tele
conferencias, a travs de un computador, en las llamadas oficinas virtuales. Igualmente, con la generalizacin del dinero electrnico las transacciones comerciales
y financieras se agilizarn, permitindole al usuario
ahorrar tiempo para otras actividades.
No menos importante ha sido el impacto del cambio
tecnolgico en el mercado laboral. Al tiempo que aumenta el desempleo en los sectores tradicionales de la
economa que han sido sometidos a reestructuraciones
tcnicas, se incrementa la oferta de nuevos empleos en
actividades asociadas con las nuevas tecnologas. Los
empleos del futuro estarn ligados a conceptos como
organizar y gerenciar, aconsejar y asesorar, investigar y
desarrollar, educar y concientizar, proteger el medio
ambiente y aplicar eficientemente las normas del derecho. La fuerza de trabajo del futuro ser altamente calificada. Todo este proceso cambiar radicalmente los
hbitos de las personas, as como el contenido de sus
necesidades.
Existen divergencias acerca de la posibilidad que
tienen los pases en desarrollo de acceder a los conocimientos avanzados, pues el mayor dinamismo de los
flujos tecnolgicos tienen como escenario el grupo de
61

naciones ms desarrolladas, cuyas economas presentan

un alto grado de complementariedad. Al mismo tiempo
se observa una marcada tendencia a la globalizacin de
los conocimientos, los cuales se transfieren a los pases
menos desarrollados a travs de mltiples canales, como la venta de bienes y servicios. Todo depender de la
capacidad que tenga cada pas para asimilar la nueva
informacin. Por lo dems, los pases desarrollados
tambin estn interesados en generar una mayor demanda para sus tecnologas en un nmero creciente de
naciones en desarrollo. En este sentido, los intereses de
los primeros concuerdan con la necesidad de modernizar la estructura socioeconmica de los segundos. Por
ahora las mayores posibilidades estn concentradas un
pequeo grupo naciones de reciente industrializacin,
como los del Sudeste Asitico, Mxico y Brasil en Amrica Latina.

3. LA ESTRUCTURA ECONMICA MUNDIAL

3.1. Produccin
Una de las caractersticas de la estructura econmica mundial es y ha sido la asimetra, el desarrollo desigual entre dos polos opuestos: los pases ms desarrollados y las naciones en desarrollo. Esta desigualdad
tambin se observa al interior de cada grupo de pases.
En 1990 los llamados pases desarrollados con economa
de mercado, con una poblacin cercana al 16% del total
mundial, concentraba aproximadamente el 76.4% del
producto planetario (sin incluir a Europa Oriental y la
Unin Sovitica). En el otro extremo los pases en desarrollo, con una poblacin equivalente a ms del 76% del
62

total mundial, participaba solamente con el 23.6% del

mencionado producto. En 1997 los pases de mayor ingreso per cpita, con tan slo el 16% de la poblacin
mundial, concentraban el 80.6% del PNB de todo el planeta, mientras que en el otro extremo los pases de bajos ingresos, con el 56.2% de la poblacin, participan tan
slo con el 5.4% del PNB.41
Algunos enfoques, como el del Fondo Monetario Internacional, le auguran a las naciones en desarrollo un
mayor protagonismo en el contexto econmico mundial.
Partiendo del supuesto que cuando en los pases en desarrollo se utilizan tipos de cambio para convertir el PIB
en moneda local a dlares, se subestima el valor de su
produccin en comparacin con la de los pases ricos, el
FMI adopt las llamadas paridades de poder adquisitivo
(PPA), las cuales tienen en cuenta las diferencias en los
niveles de precios al convertir el PIB a dlares. De
acuerdo con esta metodologa, la participacin de Asia
en la produccin mundial en 1990 pasa del 7% al 17% y
la de todos los pases en desarrollo asciende del 18% al
33%. Igualmente, los pases de mayor ingreso en 1997
reducen su participacin en el PNB mundial al 57.6%,
mientras que los de menor la aumentan al 19.1%. De
acuerdo con este enfoque, de conservarse una tasa de
crecimiento anual promedia del 5%, para el ao 2020 de
las 15 principales economas, nueve correspondern a
los que hoy en da se denominan pases en desarrollo,

Alberto Romero. Colombia en la economa internacional. Unario-Cinde. Pasto, 1993, p. 15. SELA. Desarrollo industrial y cambio
tecnolgico. Polticas para Amrica Latina y el Caribe en los noventa. Editorial Nueva Sociedad. Caracas, 1991, p. 53, cuadro.1. y Banco Mundial. Informe 1998. www.Worldbank.org/wdi/ pdf/tab1_1. pdf.
41

63

incluidos China, India, Taiwn, Brasil, Mxico y Rusia.42

3.2. Comercio
En el comercio internacional es tal vez donde con
mayor transparencia se reflejan los cambios experimentados en la estructura econmica de los pases. En un
escenario de mayor transnacionalizacin del proceso
productivo y profundizacin de la divisin internacional
del trabajo, el comercio intra-industrial ha venido ganando cada vez mayor terreno, bajo el comando de las
corporaciones transnacionales. Como en el caso de la
produccin, la mayor participacin en el comercio mundial corresponde a los pases ms desarrollados. Segn
la OMC, en 1998, siete pases ms desarrollados (EE.UU.,
Alemania, Reino Unido, Francia, Japn, Italia y Canad), concentraban cerca del 49% de las exportaciones y
un poco ms del 48% de las importaciones mundiales.
En total, en 1997 los 28 pases ms desarrollados exportaron el 77.1% de los bienes y servicios mundiales. Si al
grupo anterior agregamos el resto de pases industrializados esta participacin se eleva considerablemente.43
El principal componente de las exportaciones mundiales son manufacturas. Entre 1980 y 1988 las manufacturas elevaron su participacin del 54% al 70% del
total mundial exportado. La mayor participacin en las
exportaciones manufactureras corresponde a los pases
The Economist. La guerra de los mundos. Revista Summa
Internacional. Diciembre 1994. N 90, pp.48-52. Banco Mundial. Informe 1998. www.Worldbank.org.wdi/ pdf/tab1_1.pdf.
43 Organizacin Mundial de Comercio. www.wto.org/wto/ spanish/statisp/ as.xls, Cuadro 1.5. Consultado enero 16/2000.
42

64

desarrollados. De acuerdo con la metodologa del FMI,

los bienes manufacturados representan en la actualidad
casi el 60% de las exportaciones de los pases en desarrollo y su participacin en las exportaciones mundiales
de manufacturas se elev del 5% en 1970 al 22% en
1993.44 Pero ms que cuantitativas, las diferencias entre el grupo de los ms desarrollados y las naciones en
desarrollo son de tipo cualitativo; no slo porque los
primeros dominan el mercado de productos qumicos,
maquinaria y transporte, manufacturas de metal, equipos electrnicos y otras manufacturas, sino porque adems el valor agregado tecnolgico involucrado en las
mercancas exportadas por los primeros es muy superior a su similar de los pases atrasados.
Mientras aumenta la importancia de las manufacturas en las exportaciones mundiales, la de los productos bsicos disminuye. Lo ms interesante es que el
mayor aporte a las exportaciones de productos bsicos
no corresponde, como podra pensarse, a los pases en
desarrollo, que se caracterizan por ser primario - exportadores, sino a los desarrollados.
Aparte de que el grupo de naciones menos desarrolladas participa modestamente en las exportaciones
mundiales, al interior del mismo slo unos cuantos pases de Asia meridional y Oriental y de Amrica Latina,
acaparan la mayor parte de las mismas.
En cuanto a las importaciones mundiales, como ya
observamos, la mayor participacin corresponde a los
pases desarrollados.
Alberto Romero. Colombia en la economa internacional. Op.
cit., pp. 17-18. The Economist. La guerra de los mundos. Op. cit.,
p.52. World Economic Outlook. www.imf.org/external/pubs/ft/weo/
weo1098
44

65

3.3. Servicios
Una de las tendencias del comercio mundial en la
actualidad es la creciente participacin de los servicios,
entre los que se destacan aquellos que incorporan un
mayor componente tecnolgico como las telecomunicaciones, los seguros, la banca, servicios al inversionista,
construccin e ingeniera, consultoras, procesamiento y
reparacin, publicidad y mercadeo. Estos servicios son
los de mayor impacto en la economa y en su mayor parte son insumos intermedios. Adems, muchos de estos
servicios circulan al interior de las empresas transnacionales a travs del comercio intra-firma, asegurndoles una mayor ventaja competitiva. El acceso a los servicios modernos es una condicin indispensable para
competir en el campo internacional. Como seala Agostn, una empresa que desee colocar sus productos en
mercados internacionales necesitar informacin acerca
de dichos mercados, acceso a crditos de pre y postembarque, seguros, publicidad, canales de distribucin,
etc. En el caso de los bienes duraderos su venta en el
exterior requerir de servicios de reparacin y mantenimiento post-venta.45 Con el monopolio de los pases
desarrollados sobre el comercio de los servicios y las
restricciones que sobre el mismo tratan de imponer, la
situacin de los pases en desarrollo dentro del contexto
internacional, por este concepto, tiende a empeorar.

45 Manuel Agosin. Cambios estructurales y nueva dinmica del

comercio mundial. Pensamiento Iberoamericano. Revista de Economa Poltica. Madrid, 1990. N 18, pp. 48-50.

66

3.4. Orientacin geogrfica

La mayor parte del comercio mundial se realiza entre el grupo de pases ms desarrollados y una clara
tendencia es el fortalecimiento de los flujos de mercancas al interior de los mismos, a diferencia de los pases
en desarrollo que destinan la mayor parte de sus exportaciones a los mercados de las naciones desarrolladas,
aunque se observa una tendencia hacia el fortalecimiento de los intercambios entre los mismos, en gran
parte debido a la creciente importancia de los mercados
de Asia meridional y Oriental.

3.5. Flujo de capitales

Uno de los indicadores de la brecha que separa a la
mayora de las naciones del planeta del pequeo grupo
de pases desarrollados, es la desigual distribucin de
los recursos financieros. La exportacin de capitales por
parte de las potencias financieras es uno de los principales instrumentos de sometimiento econmico, poltico,
militar e ideolgico de los pases pobres. Adems, la
especulacin financiera internacional se constituye en
un factor de permanente perturbacin de la economa
mundial, como lo demuestran el caso mexicano y ms
recientemente la crisis asitica. Sobre el peligro de esta
tendencia a escala mundial llama la atencin la UNCTAD en los siguientes trminos: El dominio del mundo
financiero sobre el mundo industrial y la universalizacin del primero se han convertido en fuentes de inestabilidad e imprevisibilidad en la economa mundial. Durante algn tiempo los mercados financieros han tenido
capacidad propia para desestabilizar a los pases en
67

desarrollo, pero ahora hay indicios cada vez mayores de

que todos los pases son vulnerables a una crisis financiera. Los datos empricos indican que los costos de la
liberalizacin y desregulacin del sistema financiero
han sido muy elevados... En conjunto se puede afirmar
que resulta indispensable que haya una mayor orientacin y control colectivos del sistema financiero internacional.46
Segn datos de la conferencia de la OMC en Seattle,
entre 1973 y 1998 los flujos totales de inversin extranjera directa (IED) se multiplicaron por 27, alcanzando
un promedio del 14% anual. En 1998 la cifra de IED alcanz 645 mil millones de dlares, contra 24 mil millones en 1973 y 60 mil millones en 1985. El volumen de
IED a escala mundial alcanz en 1998 la suma de 4.1
billones de dlares.47 La mayor parte de la IED se concentra en los pases ms desarrollados.
La IED desempea un papel decisivo en la orientacin estructural de las economas en desarrollo, toda
vez que son portadoras de tecnologas que obedecen no
tanto a los requerimientos de los pases receptores, sino
ms bien a la estrategia de las empresas transnacionales. No obstante, dependiendo de la capacidad de asimilacin de las nuevas tecnologas transferidas por las empresas transnacionales, los pases en desarrollo pueden
superar la primera etapa de industrializacin sustitutiva
(durante la cual se desarrolla fundamentalmente la industria liviana y las inversiones extranjeras se orientan
46 Informe sobre el Comercio y el Desarrollo, 1998 (UNCTAD/TDR
(1998)), p. 3. Versin en Internet.
47 Conferencia de la OMC en Seattle. http://www.heva.wtoministerial.org/spanish/ about_s/01intr_s.htm. Consultado diciembre 1/99.

68

ms a la explotacin de los recursos naturales y de mano

de obra barata), pasar a la segunda(durante la cual se da
un uso ms intensivo de capital y la industria se orienta
ms a la produccin de bienes de consumo duradero y
bienes intermedios, en un comienzo para satisfacer la
demanda interna y posteriormente, para vender en los
mercados externos) y con mucha dificultad llegar a la
tercera, caracterizada por la innovacin tecnolgica y a la
cual pocos pases en desarrollo han ingresado.
En esta ltima etapa, como anota Mortimore, la tecnologa se convierte en el elemento primordial de la capacidad competitiva de los bienes de capital (mquinas
herramientas) y de las actividades con uso intensivo de
investigacin y desarrollo tecnolgico (como la fabricacin de computadores y semiconductores). El elemento
operacional de este esquema, segn el autor, es el proceso de aprendizaje asociado con el desarrollo tecnolgico,
que comienza con la transferencia de la tecnologa extranjera original y pasa por etapas de asimilacin, absorcin, adaptacin, institucionalizacin, generacin e innovacin, hasta que la tecnologa original (o una versin
mejorada de sta) es nuevamente transferida, esta vez
por el pas receptor, hacia una economa de menor adelanto tecnolgico relativo.48 Varios pases en desarrollo,
especialmente los recientemente industrializados del
Sudeste Asitico, han mostrado bastante eficiencia en
dicho proceso.
El componente ms parasitario del capital extranjero es el capital de prstamo que ha convertido en deudores crnicos a muchos pases del planeta. De acuerdo
48 Michael Mortimore. Las transnacionales y la industria en los
pases en desarrollo. Revista de la CEPAL. Diciembre de 1993. N 51,
p. 18.

69

con el World Economic Outlook, para 1997 la deuda

externa de los pases en desarrollo alcanz cerca de 1.8
billones dlares.49 Pese a la reprogramacin de la deuda
por parte de los pases ms endeudados, esta tiende a
intensificar sus efectos desequilibrantes y por tanto
contina siendo uno de los principales factores que impiden un mejor posicionamiento de estos en la actual
divisin internacional del trabajo, pues parte importante de los recursos que deberan invertirse en la transformacin de sus economas, deben destinarse al servicio de la deuda, especialmente al pago de intereses. Pero el problema de la deuda externa implica no slo hipotecar el desarrollo de los pases atrasados, sino adems
perder parte de la de por s menguada soberana. Las
famosas recomendaciones del Fondo Monetario Internacional y del Banco Mundial, no son otra cosa que la
permanente injerencia de las potencias industrializadas
en el manejo de la poltica econmica y social de los pases en desarrollo, con el nico fin de adecuar sus estructuras a los cambiantes requerimientos del capital financiero internacional. Condicionamientos como la reduccin del gasto pblico, incluido el gasto social; la eliminacin de subsidios al consumo de alimentos, combustible y transporte; el congelamiento de los salarios para
restringir la demanda; la devaluacin de la moneda; la
privatizacin de las empresas estatales y en general la
reduccin del tamao del Estado; la creacin de una
infraestructura y un clima poltico adecuados a los intereses de los inversionistas extranjeros, y muchos mas,
son ya un asunto rutinario en las relaciones entre los
49 World Economic Outlook. www.imf.org/external/pubs/ft/weo/
weo1098.

70

pases en desarrollo altamente endeudados y las potencias industriales y financieras del mundo desarrollado.

3.6. Globalizacin y megabloques

Rasgo caracterstico de la actual divisin internacional del trabajo es la presencia claramente definida de
dos tendencias: la globalizacin de la economa y la consolidacin de los llamados megabloques comerciales. La
tendencia a la internacionalizacin de la economa, bajo
el comando de las corporaciones transnacionales, es
considerada un proceso natural, condicionado por el
accionar espontneo de las fuerzas del mercado. Bajo la
influencia decisiva del cambio tecnolgico a escala
mundial, esta tendencia se ha intensificado en las ltimas dcadas, profundizando la interdependencia econmica entre los pases y haciendo desaparecer de
hecho el concepto de economa nacional propiamente
dicha. El eslabn ms dbil en este proceso corresponde
a los pases en desarrollo, cada vez ms atrados hacia
el torrente globalizador de una economa mundial dominada por las potencias tecnolgicamente desarrolladas. De ah que si en la actualidad el sistema mundial
de la economa, entendido como una totalidad, tiende a
integrar a todas sus partes componentes, lo hace de tal
forma que las viejas desigualdades entre los pases al
interior de la divisin internacional del trabajo, lejos de
desaparecer, tienden a acentuarse, aunque en un estadio superior del desarrollo.
Paralelo a la tendencia globalizante de la economa
mundial se desarrollan con intensidad procesos tendientes a consolidar megabloques de poder econmico, poltico y militar. El ms avanzado de todos es la Unin Euro71

pea (antigua Comunidad Econmica Europea) del cual

hacen parte ya 15 pases, entre los que se destacan Alemania, Reino Unido, Francia e Italia. El segundo bloque
en importancia es el norteamericano, integrado por Estados Unidos, Canad y Mxico. Por ltimo, en proceso
de gestacin se encuentra el llamado bloque asitico,
liderado por Japn y su rea de influencia, el Sudeste
Asitico, donde se destacan pases como Corea del Sur,
Taiwn, Hong Kong (ahora de China) y Singapur.
Si tenemos en cuenta el vertiginoso despertar capitalista de ese gigante que es China comunista, especialmente despus de recuperar a Hong Kong a mediados de 1997, el centro de gravedad de la economa mundial, sin lugar a dudas, se trasladar a la regin asitica y China puede convertirse en potencia de primer orden en el siglo XXI. De ah la importancia que tiene en
estos momentos el cambio de orientacin del comercio
exterior de los pases en desarrollo, hacia el enorme
mercado que para sus productos representa esa regin
del mundo.
No existe consenso sobre el papel de los megabloques comerciales en el futuro escenario de la economa
mundial. Para muchos, la tendencia a la conformacin
de estas agrupaciones regionales puede obstaculizar
an ms el libre flujo de mercancas y de conocimiento
entre las naciones, debido al aumento del proteccionismo de cada bloque frente a terceros pases o regiones.
Para otros, en cambio, este tipo de agrupaciones son
una primera etapa en la creacin de un sistema comercial multilateral ms eficaz, pues es mucho ms fcil
concertar entre bloques, o bilateralmente, que a escala
mundial. La conformacin de un mercado nico al interior de la Unin Europea, por ejemplo, al facilitar la libre
circulacin de bienes y servicios, as como de capital y
72

personas, facilita an ms el comercio con el resto del

mundo, pues quienes venden encontrarn un mercado
con una reglamentacin comn. Lo cierto de todo esto es
que el esquema bipolar: socialismo versus capitalismo,
prcticamente se diluy y en su lugar apareci un escenario multipolar, en el cual las potencias industrial y
tecnolgicamente desarrolladas seguirn luchando por
repartirse entre s el resto del mundo.

4. LAS GRANDES CONTRADICCIONES

DE LA ACTUALIDAD

4.1. La pobreza50
Pese al impresionante crecimiento de la produccin
mundial y a los significativos avances tecnolgicos, las
desigualdades econmicas y sociales a escala planetario
no solo persisten sino que tienden a agravarse. Es conocido que en el mundo todava existen por lo menos 800 o
ms millones de personas que sobreviven en la pobreza
absoluta. Segn el Banco Mundial, Considerando pobres a quienes viven con menos de un dlar por da
(aprecios de 1985, ajustados para tener en cuenta la
paridad de poder adquisitivo), se prev que el nmero
de pobres pasar de 1.200 millones en 1987 a 1.500 millones para el ao 2000, es decir la cuarta parte de la
poblacin mundial.51 Una de las principales causas de
la pobreza segn el citado documento es la lentitud del
Para mayor informacin vase el captulo V del presente libro
Banco Mundial. Formulacin de estrategias de reduccin de
la pobreza en los pases en desarrollo. 20 de septiembre de 1999, p.
3. Versin pdf.
50
51

73

desarrollo econmico. Igualmente la pobreza persiste,

en parte porque los beneficios del crecimiento no se distribuyen de manera equitativa y en parte porque la mala gestin pblica disminuye el efecto que el crecimiento
podra producir en la pobreza.52
Asociados al problema de la pobreza crnica persisten el problema alimentario y el suministro de servicios
pblicos bsicos a amplios ncleos de poblacin rural y
urbana de menores ingresos.

4.2. El deterioro del medio ambiente

La pobreza y la falta de oportunidades de trabajo se
han convertido en factor de permanente presin sobre el
medio ambiente. La ampliacin innecesaria de la frontera agrcola, debido a la inadecuada distribucin de la
propiedad territorial, ha aumentado alarmantemente el
proceso de deforestacin y desertificacin; el manejo
inadecuado de recursos naturales como la tierra y las
fuentes de agua, han ido erosionando los suelos y agotando las fuentes hdricas, provocando el aumento en
los costos de produccin agropecuaria y encareciendo el
suministro de agua potable.
Por su parte, la industrializacin contaminante,
principalmente en los pases ms ricos, y el acelerado
proceso urbanizador (con el consiguiente aumento del
parque automotor), han incrementado la emisin de
gases, los cuales han ido destruyendo la capa de ozono
52 Banco Mundial. Formulacin de estrategias de reduccin de
la pobreza en los pases en desarrollo. 20 de septiembre de 1999, p.
4. Versin pdf.

74

del planeta, provocando serios desajustes en el comportamiento del clima, lo que a su vez ha provocado el aumento de desastres naturales, altamente costosos en
trminos econmicos y sociales. Este proceso ha estado
asociado al modelo consumista de desarrollo, liderado
por los pases tecnolgicamente ms desarrollados. Como resultado, la tierra, especialmente las regiones ms
pobres, tiende a convertirse en un enorme basurero,
donde son depositados los desechos de las naciones opulentas.

5. CONOCIMIENTO Y DESARROLLO
De acuerdo con el Banco Mundial, lo que distingue
a los pobres sean personas o pases de los ricos es
no slo que tienen menos capital sino tambin menos
conocimientos. La generacin de conocimientos es costosa y se concentra en los pases ms desarrollados; sin
embargo, existe la posibilidad de que las naciones en
desarrollo los adquieran en otros pases o los desarrollen por s mismas. Como seala el documento, hace
cuarenta aos la Repblica de Corea y Ghana tenan un
ingreso per cpita prcticamente igual. En cambio, a
principios del decenio de 1990 el ingreso per cpita de la
Repblica de Corea era seis veces mayor que el de Ghana. En opinin de algunos, la mitad de esa diferencia
obedece al mayor acierto con que aquella ha sabido adquirir y utilizar los conocimientos.53

53 Banco Mundial. Informe sobre el desarrollo mundial, 19981999 (resumen). El conocimiento al servicio del desarrollo. Washington. DC, p. 1 (versin pdf).

75

Por eso el principal reto para los pases menos desarrollados, entre ellos Colombia, es la adopcin, adaptacin y creacin de conocimientos orientados a solucionar
los problemas del atraso socioeconmico y elevar la competitividad de sus economas. En este sentido la educacin superior est llamada a desempear un papel de
primer orden en este proceso, toda vez que su razn de
ser es no slo transferir sino fundamentalmente generar
nuevos conocimientos. El conocimiento generado
principalmente desde espacios acadmicos y la innovacin tecnolgico-productiva son fundamentales para
alcanzar un nuevo estadio de desarrollo econmico, de
productividad y de competitividad. Lograr una mejor
integracin entre los programas de educacin superior y
los de ciencia y tecnologa, tanto en investigacin como
en transferencia de conocimientos, requerir reorganizar estructuras acadmicas y de investigacin cientfica
en todas las reas y niveles y quebrar el aislamiento y el
fraccionamiento que actualmente existe. Resultar imprescindible tambin disear instancias de intercambio
entre disciplinas y vincular los proyectos de transformacin de la educacin superior a las necesidades de toda la
sociedad, incluidas las del aparato productivo social y
privado.54
Pero el conocimiento en s mismo no es la panacea
de los males que padece la humanidad. Mal encausado,
el conocimiento, de fuerza creadora puede convertirse
en fuerza destructora. Es tal la capacidad destructiva
del conocimiento mal utilizado que en estos momentos,
54 Plan de accin para la transformacin de la Educacin Superior en Amrica Latina y el Caribe. CRESALC/UNESCO. Caracas, 1998.
Revista Asuntos CIED. Caracas, Venezuela. Mayo de 1999 Ao 3. N
5, p. 185 (versin pdf).

76

cuando en el mundo millones de personas padecen hambre y enfermedades, el arsenal blico acumulado por las
potencias tecnolgicamente desarrolladas puede servir
para hacer desaparecer nuestro planeta no una, sino
varias veces.55

6. CONCLUSIONES
Pese a la revolucin tecnolgica que experimenta en
la actualidad la economa mundial, las desigualdades
econmicas y sociales tienden a acentuarse. La globalizacin ha profundizado el tradicional esquema de divisin internacional del trabajo, haciendo cada vez ms
complejos el entrelazamiento y la interdependencia de
las economas, pero sin modificar el esquema asimtrico
tradicional, dominado por un puado de potencias tecnolgicamente desarrolladas, mientras que la mayor
parte de los pases del mundo se debate entre la pobreza y la imposibilidad de elevar su capacidad competitiva
en los mercados internacionales. En este nuevo escenario, la apropiacin y desarrollo del conocimiento se constituyen en condicin imprescindible para mejorar las
condiciones de vida de la poblacin y aumentar las posibilidades de una insercin ms ventajosa en un mundo cada vez ms globalizado. En este mismo sentido, el
sistema educativo y en particular la educacin superior,
estn llamados a jugar un papel trascendental en el
desarrollo acadmico y cientfico, que permitan generar
Alberto Romero. Globalizacin y conocimiento En: Revista Estudios Latinoamericanos. Centro de Estudios e Investigaciones Latinoamericanas. Universidad de Nario-San Juan de Pasto, Colombia.
Ao III. N 4-5, Enero-Junio/Julio-Diciembre, 1999, pp. 22-31.
55

77

nuevos conocimientos y habilidades, orientados a la

transformacin socioeconmica de su entorno y as contribuir a mejorar su situacin en el contexto nacional e
internacional.

78

III. GLOBALIZACIN Y CONOCIMIENTO56

A MEDIDA que se profundiza la divisin internacional

del trabajo y se perfeccionan los medios de comunicacin, el conocimiento tiende a convertirse en patrimonio
universal. Cada vez es ms fcil intercambiar, e incluso
apropiarse, de la informacin, pues los controles escapan a la velocidad y libertad conque esta circula, especialmente a travs de Internet. En esta nueva situacin
se globaliza el conocimiento no slo de las potencias
tecnolgicamente ms desarrolladas, sino tambin el de
aquellos pases que participan en determinadas fases
del proceso, establecindose una especie de interaccin
y retroalimentacin, en la cual, si bien es cierto los pases ms avanzados siguen controlando el conocimiento
de vanguardia, las naciones menos desarrolladas pueden encontrar nichos de ventajas competitivas.
Publicado inicialmente en la Revista Estudios Latinoamericanos. Centro de Estudios e Investigaciones Latinoamericanas. Universidad de Nario-San Juan de Pasto, Colombia. Ao III. N 4-5
Enero-Junio/Julio-Diciembre, 1999, pp. 22-31.
56

1. LA GLOBALIZACIN
Actualmente se ha puesto de moda el tema de la
globalizacin, para la cual existen mltiples definiciones, dependiendo del rea del conocimiento desde donde
se le enfoque, as como de la posicin poltica e ideolgica que se asuma al respecto. En este contexto encontramos interpretaciones que van desde la apologa neoliberal de la apertura global, de la cual supuestamente
se benefician todos por igual, hasta las ms radicales
posiciones nacionalistas en contra de dicho proceso. Segn el Fondo Monetario Internacional, el proceso de
globalizacin consiste en el crecimiento de la interdependencia econmica de los pases del mundo a travs
de un creciente volumen y variedad de transacciones de
bienes y servicios y flujo internacional de capitales a
travs de las fronteras, y tambin por medio de una
ms rpida y amplia difusin de la tecnologa.57 En
realidad, la llamada globalizacin no es otra cosa que la
fase ms avanzada de la divisin internacional del trabajo, jalonada por la revolucin tecnolgica en el campo
de la informtica, las telecomunicaciones, la biotecnologa, la ingeniera gentica y la sustitucin de materiales, entre otros factores.
En esta fase la telaraa de relaciones (econmicas,
culturales, polticas, etc.) internacionales es cada vez
ms compleja y difcil de explicar desde un solo punto
de vista. La especializacin geogrfica del proceso productivo, en el cual intervienen diferentes pases y reCitado por Fabin Mosenson en Panacea universal o mquina infernal?. Elementos para la discusin del neocapitalismo, la
globalizacin y sus consecuencias. Revista Lote N 5. Septiembre de
1997 (http://www. revistalote.com.ar/nro005/mosenson. htm)
57

80

giones, hace que se camufle cada vez ms el origen real

de las mercancas; es como si estas no tuviesen nacionalidad. En estas condiciones, la economa mundial es
cada vez menos la suma de economas nacionales aisladas, para convertirse en una economa global e interdependiente, lo cual da la impresin de homogeneidad.
Sin embargo, globalizacin no es sinnimo de equidad,
pues no todos los miembros de la comunidad internacional participan en igualdad de condiciones dentro de
la nueva divisin internacional del trabajo.
Al contrario, tal y como lo muestran las estadsticas,
pese a la innegable mejora en el posicionamiento de un
grupo de pases en desarrollo en el contexto mundial de
la economa, en primer lugar los llamados pases de
industrializacin reciente, la brecha relativa que separa
al puado de potencias dominantes, aglutinadas alrededor del llamado grupo de los siete, del resto de los
pases del hemisferio, no solo se conserva sino que parece profundizarse, especialmente en aquellas actividades
relacionadas con el conocimiento de vanguardia.
Igualmente, al tiempo que la dinmica del comercio
mundial, en el marco de impresionantes cambios cualitativos en los sistemas de informacin y de transporte,
rompe fronteras y modifica el concepto tradicional de
soberana nacional, se da la contratendencia a conformar bloques de integracin comercial y de mercados
nicos, con el fin de buscar mecanismos que les permitan a sus integrantes mejorar las ventajas competitivas
en el plano internacional. La globalizacin tampoco implica la desaparicin de las contradicciones entre lo global y lo local, lo que se manifiesta en la tendencia a la
fragmentacin regional. Cada da aparecen en el mapamundi ms pases, la mayora de los cuales, desde el
punto de vista poblacional, son pequeas naciones.
81

La mayor interdependencia surgida del actual proceso de globalizacin, al tiempo que integra cada vez
ms las economas y los pueblos de todo el mundo, incrementa su vulnerabilidad frente a los cambios que se
producen al interior de los principales centros tecnolgicos y financieros, incluyendo a los llamados pases
emergentes del mundo en desarrollo. Un ejemplo de
esto es la crisis que viven actualmente los pases asiticos y su repercusin en el resto del planeta.
El proceso de globalizacin es liderado por las llamadas empresas transnacionales, las cuales concentran
el mayor volumen de produccin de bienes y servicios,
as como los mayores avances en el campo del desarrollo
tecnolgico a escala mundial.58 Otro aspecto a resaltar
es que la mayor parte de este comercio se realiza al interior de la trada conformada por Estados Unidos, la
Unin Europea y Japn.
Pero ms que el hecho del incremento de la participacin de las empresas transnacionales en la produccin, los flujos comerciales y la inversin, lo importante
es resaltar el aspecto estructural que acompaa a dicho
proceso,59 lo que les permite moldear la divisin internacional de trabajo de acuerdo con los intereses estratgicos de las naciones ms desarrolladas, de donde
provienen.
En esta nueva etapa de la divisin transnacional del
trabajo, la competitividad de las naciones est cada vez
ms condicionada a la flexibilidad de sus economas y a
su capacidad de reaccin frente a los rpidos cambios
tecnolgicos, determinados por las exigencias del tambin cambiante mercado. En otras palabras, economas
58
59

Ver en detalle primer captulo del presente libro.

dem.

82

primarias monoespecializadas y con escalas de produccin orientadas a mercados masivos y homogneos,

tienden a quedarse rezagadas frente a aquellas que son
ms flexibles y diversificadas, orientadas a mercados
especializados o a los llamados nichos de mercado, y
que, por consiguiente, pueden reaccionar a tiempo frente a situaciones cambiantes e imprevistas.
Ante su atraso tecnolgico relativo, la insercin
competitiva de los pases en desarrollo en la economa
internacional parece estar supeditada inevitablemente
a la presencia de las empresas transnacionales en sus
economas. La mayor o menor participacin de los pases menos desarrollados en las redes de produccin dirigidas por las empresas trasnacionales, su capacidad
de absorcin de inversin extranjera, depende, por lo
menos, de las siguientes condiciones: a) estabilidad macroeconmica; b) disponibilidad de una infraestructura
adecuada; c) suficiente oferta de fuerza de trabajado
adecuadamente calificada y relativamente barata, y d)
estabilidad poltica. Estos elementos en su conjunto
determinan lo que se ha dado en llamar el nivel de confianza en determinado pas. Este esquema de insercin
tiende a reforzar an ms al carcter apendicular de
nuestras economas, a travs de su especializacin en
las fases finales del proceso productivo y bajo el control
tecnolgico de las empresas transnacionales.

2. EL CONOCIMIENTO
2.1. Antecedentes
No hay duda que el conocimiento se ha constituido
no solo en fuente de poder sino que, hoy por hoy, es la
83

principal fuerza productiva de las naciones. Todos los

cambios importantes en la economa y la sociedad estn, de una u otra manera, ligados al desarrollo del conocimiento. Pero no siempre ha sido as. Por mucho
tiempo el conocimiento, especialmente el conocimiento
cientfico, estuvo condicionado por el oscurantismo religioso y las ideologas totalitarias, impidindole su desarrollo y su proyeccin social. An hoy da, en algunos
puntos del planeta, persisten estas barreras al conocimiento.
Un momento histrico en el desarrollo del conocimiento fue el advenimiento del capitalismo en Europa.
Con el triunfo de la burguesa, el potencial creativo del
conocimiento, reprimido por muchos siglos por la clase
feudal y la iglesia, fue liberado, dando como resultado la
llamada Revolucin Industrial, que transform radicalmente el mapa econmico y poltico del mundo. De
acuerdo con Peter Drucker, la Revolucin Industrial fue
el resultado de la aplicacin del conocimiento a las
herramientas, los procesos y los productos, en un lapso
de cien aos (1700-1800). Entre 1750 y 1800, las patentes que hasta ese entonces haban sido monopolio para
enriquecer a los favoritos del rey, empezaron a concederse para fomentar la aplicacin de conocimientos a
herramientas, productos y procesos y para recompensar
a los inventores, siempre que publicaran sus inventos.
Esto no slo abri un siglo de febril invencin mecnica
en la Gran Bretaa sino que acab con el misterio y el
secreto de la artesana (Drucker, 1994: 22 y 31).
Especial importancia en los inicios de la Revolucin
Industrial tuvo la mquina de vapor. Como anota Lester Thurow: La mquina de vapor fue el eslabn perdido. Con sus enormes cantidades de equipos de capital
slo poda ser utilizada en una instalacin(los talleres
84

textiles) o en operaciones integradas y geogrficamente

dispersas (los ferrocarriles). Los trenes con locomotoras
de vapor hicieron posible la creacin de los mercados
nacionales y las fbricas con mquinas operadas de vapor permitieron desarrollar compaas de una escala
apropiada para servir a esos mercados nacionales. Con
la mquina de vapor y las grandes cantidades de equipos que se podan adosar, la produccin pudo alcanzar
un nivel en el cual llegaron a ser posibles las economas
de escala (Thurow, 1996: 293-294).
La aplicacin del conocimiento a la organizacin del
trabajo, dio como resultado la llamada Revolucin de la
Productividad. Este proceso se extendi, ms o menos,
desde 1800 hasta la Segunda Guerra Mundial y uno de
sus pioneros fue Frederick W. Taylor. Despus de la
Segunda Guerra Mundial el conocimiento ha venido
aplicndose cada vez ms al conocimiento mismo, a lo
que Drucker ha dado en llamar la Revolucin Administrativa. Segn este autor, el conocimiento se est convirtiendo actualmente en el nico factor de la produccin, y ha puesto a un lado tanto al capital como al trabajo, concluyendo que aunque es prematuro llamar a la
nuestra, sociedad del conocimiento, pues slo tenemos
una economa del conocimiento, nuestra sociedad es
ciertamente postcapitalista (Drucker,1994:22). Discutible o no esta afirmacin, lo cierto es que los cambios
introducidos en la estructura econmica y social de los
pases ms desarrollados, y del mundo en general, bajo
la influencia directa del desarrollo del conocimiento,
invitan a una reflexin ms profunda, lo cual no es posible en los marcos de este ensayo.

85

2.2. Conocimiento y desarrollo

El conocimiento ha sido la base del desarrollo econmico y social. A travs de los grandes inventos aplicados al cambio tecnolgico el sistema productivo, los
hbitos de consumo, las costumbres y, en general, las
relaciones de produccin, han evolucionado a lo largo de
la historia. Gracias al desarrollo tecnolgico, el ser
humano ha ido adquiriendo un mayor control de la naturaleza y construyendo mejores condiciones vida, aunque esta interaccin (individuo-naturaleza) no siempre
ha redundado en la plena satisfaccin de las necesidades de la sociedad en su conjunto. Si bien el desarrollo,
en general, tiende a mejorar las condiciones de vida de
la poblacin, no todas sus manifestaciones logran este
objetivo. La prevalencia de intereses monoplicos sobre
el inters comn, hace que los frutos del desarrollo no
se distribuyan equitativamente entre todos los miembros de la sociedad, entre todas las regiones de un pas
y entre todos los pases.
A medida que los cambios tecnolgicos incrementan
incesantemente la productividad de los principales factores de produccin, lo cual redunda en un mayor crecimiento de la economa, la brecha social entre ricos y
pobres tiende a aumentar en trminos relativos. De esta
manera, todo el conocimiento acumulado por la humanidad a lo largo de su historia, no ha servido para resolver los problemas de un alto porcentaje de la poblacin
del planeta. Se estima que en la actualidad hay por lo
menos mil millones de personas en el mundo, que subsisten en condiciones de miseria, mientras que en el
otro extremo un nmero similar de personas disfruta de
la abundancia y el bienestar material.

86

De igual manera, el consumismo desaforado, desatado por los pases tecnolgicamente ms desarrollados, ha trado como consecuencia la contaminacin creciente del medio ambiente, provocando fenmenos planetarios como el recalentamiento del clima y la destruccin de la capa de ozono. La tierra, especialmente las
regiones ms pobres, tiende a convertirse en un enorme
basurero, donde son depositados los desechos de las
naciones opulentas. Es tal la capacidad destructiva del
conocimiento mal utilizado que en estos momentos,
cuando en el mundo millones mueren de hambre y por
enfermedades, el arsenal blico acumulado por las potencias tecnolgicamente desarrolladas puede servir
para hacer desaparecer nuestro planeta no una, sino
varias veces.
De esta manera el conocimiento, de fuerza creadora,
puede convertirse, como de hecho ocurre, en medio de
destruccin. Esto nos plantea el reto de la bsqueda de
nuevos paradigmas socioeconmicos, en los cuales el
conocimiento efectivamente se ponga al servicio de la
sociedad en su conjunto, y no de unos pocos pases y
personas. Definitivamente, hay que repensar la funcin
social del conocimiento.

2.3. Situacin actual

En la actualidad, la circulacin relativamente libre
de informacin hace posible que muchas personas y pases con recursos limitados, puedan acceder al conocimiento, casi al mismo tiempo en que este se produce.
Este hecho eleva considerablemente las posibilidades de
los pases menos desarrollados para mejorar su capacidad competitiva en los mercados internacionales. La
87

socializacin creciente del conocimiento se constituye

as en uno de los rasgos caractersticos de la sociedad
mundial en la actualidad. Tal vez el principal medio de
propagacin del conocimiento a escala planetaria, y de
lo cual se benefician tambin las naciones menos desarrolladas, son las empresas transnacionales, quienes
adelantan actividades de investigacin y desarrollo y
las transfieren a las filiales basadas en los pases receptores de inversin extranjera. El aprovechamiento de
esta oportunidad por parte de los pases menos desarrollados depende, sin embargo, de las condiciones que se
generen para ello, entre las cuales est el fortalecimiento del llamado capital humano y de la investigacin,
para poder adoptar, adaptar y generar nuevos conocimientos. En esto reside uno de los secretos del xito de
los llamados pases de reciente industrializacin, ubicados en su gran mayora en Asia. Otro ejemplo ilustrativo es el caso de la India, donde se produce software
competitivo.
No obstante, las empresas transnacionales, pese al
proceso de globalizacin, conservan el monopolio del
conocimiento de vanguardia representado en las llamadas tecnologas de punta, pues la mayor inversin en
investigacin y desarrollo corre por su cuenta, o por
cuenta de sus pases de origen.
Lo anterior impone el reto de desarrollar tecnologas
apropiadas a las condiciones locales, con miras a potenciar ventajas competitivas, que les permitan a los pases
en desarrollo insertarse exitosamente en los mercados
internacionales, sin tener que convertirse necesariamente en un simple apndice tecnolgico de las empresas
transnacionales. Y para lograr este objetivo se requiere
un gran esfuerzo en materia de investigacin y desarrollo, y mucha creatividad, pues, como seala Lester Thu88

row, a pesar de que el conocimiento se ha convertido en

la nica fuente de ventaja competitiva en el largo plazo,
este slo puede ser empleado cuando existen condiciones
apropiadas, como la formacin de un recurso humano
debidamente calificado, con determinadas habilidades
para su empleo, aparte de otras condiciones como el desarrollo de la infraestructura, especialmente en el campo
de las telecomunicaciones (Thurow, 1996:88-89).

3. INFORMACIN Y CONOCIMIENTO
Existe una estrecha relacin entre informacin y conocimiento. La informacin es la base del conocimiento,
pero este ltimo a su vez es fuente de informacin. No
toda informacin se convierte automticamente en conocimiento. Es necesario todo un proceso de anlisis
para identificar aquellos componentes que realmente
nos pueden servir para esclarecer los interrogantes surgidos dentro de determinada rea del saber. Es decir, el
conocimiento requiere de cierto grado de razonamiento
y enjuiciamiento que organiza la informacin mediante
su comparacin y clasificacin. Para ello es necesario un
ejercicio interactivo sujeto-objeto del conocimiento, en el
cual se debe asumir una posicin crtica y creativa, con
el propsito no solo de apropiarnos de la informacin
disponible, sino, adems, y sobre esta base, generar nuevo conocimiento.
Nos encontramos ante una verdadera revolucin en
el conocimiento. Se estima que en los ltimos treinta
aos, en los pases ms desarrollados se ha producido
ms conocimiento que en los cinco milenios anteriores.
En la actualidad cada cinco aos se duplica la informacin disponible y esta franja tiende a acortarse cada vez
89

ms. El principal vehculo de propagacin momentnea

de la informacin, desafiando las nociones de tiempo y
espacio, son las llamadas redes de informacin internacional, especialmente la Internet. Esta red de redes ofrece posibilidades infinitas de informacin sobre todos los
campos de la actividad humana, permitiendo su uso con
fines educativos, investigativos, militares o comerciales.
Internet es algo as como una gran autopista de la informacin interactiva, en la cual podemos navegar indefinidamente, conectarnos a travs de los llamados sitios
con personas en cualquier parte del mundo, hacer negocios, intercambiar opiniones, conseguir empleo, etc. Pero
la Internet es un mundo sin control, en el cual podemos
expresar lo que queramos y al mismo tiempo exponernos
a la influencia de todo tipo de informacin. Y es que la
Internet, maravilla tecnolgica de finales del siglo XX, al
igual que otros medios de comunicacin como el telfono,
la radio y la televisin, puede contribuir al desarrollo de
la humanidad o por el contrario a la proliferacin de valores que impiden el avance del conocimiento. Todo depende del uso que le demos. No hay que olvidar que la
Internet es ante todo un cibermercado electrnico, en
donde el consumismo encuentra su mxima fetichizacin. Casi todo est al alcance de tu mano. Solo hay que
tener capacidad de compra y una tarjeta de crdito.
El crecimiento de la Internet ha sido impresionante.
De acuerdo con un informe del Departamento de Comercio de Estados Unidos, si la radio debi esperar 38 aos
para alcanzar 50 millones de oyentes, y la televisin 13
aos para lograr el mismo objetivo, la Internet slo necesit cuatro aos. Se calcula que en los ltimos cinco aos
ms del 25% del crecimiento de los Estados Unidos corri

90

por cuenta de los sectores de informtica y comunicaciones.60

Es tal el impacto de la revolucin informtica que ya
se empieza a hablar de una cibersociedad, dentro de la
cual est surgiendo toda una cibercultura. Y no es para
menos, pues aparte de la virtualizacin de las relaciones entre las personas, se estima que en la primera dcada del siglo entrante por lo menos el 90% de los negocios se har a travs del Internet. Es decir, nos aproximamos a la era de la Cibereconoma.
Otro fenmeno informtico de actualidad es el surgimiento de la cibereducacin. Las redes inteligentes
estn revolucionando los mtodos de educacin en todo
el mundo. Los conceptos de biblioteca electrnica, aula
inteligente, conferencias interactivas va Internet, correo electrnico, los llamados chats, etc. estn cambiando los mtodos tradicionales de aprendizaje y socializacin del conocimiento. No est lejano el da en que la
tradicional clase de tiza y tablero desaparezca por completo, y con ella el profesor sabelotodo. En el futuro la
funcin del profesor se centrar fundamental en la direccin del proceso de aprendizaje, el cual transcurrir
casi en su totalidad por fuera del aula de clase. Incluso
las consultas y las evaluaciones podrn hacerse directamente a travs del Internet. En estos momentos ya se
puede realizar estudios de postgrado va Internet.
Actualmente est en desarrollo el proyecto GLOSAS
(Global Sistems Analysis and Simulation) que pretende,
a travs del sistema de computadores y de tcnicas
avanzadas de telecomunicaciones, integrar a los exper60

CNN en

Pronostican rpido crecimiento del comercio electrnico.

Espaol. www.cnnenespanol.com. Abril 16 de 1998.

91

tos e investigadores de muchos pases en la bsqueda

de nuevas soluciones a los problemas actuales de la
humanidad. Dentro de este proyecto est la creacin de
una Universidad Global Electrnica, concebida como
una red educativa a escala mundial. Su objetivo ser no
solo el intercambio de conocimientos en el campo de la
educacin, sino tambin buscar un mayor acercamiento
y comprensin entre todos los pueblos del mundo. Dentro de este mismo proyecto esta contemplada la creacin de la Universidad Global Latinoamericana, la cual
tendr como eje de su quehacer colaborar en la reduccin del impacto del deterioro ambiental, la destruccin
del ecosistema y la desaparicin de especies en la regin. Entre otros propsitos estn la internacionalizacin de oportunidades educativas, el uso de tecnologas
educativas avanzadas y el respaldo a la investigacin.
No hay duda de que la revolucin informtica nos
brinda enormes posibilidades de mejorar nuestras ventajas competitivas en el escenario mundial. No obstante, para ello se requiere, aparte de concientizarnos sobre su importancia, inversiones en infraestructura adecuada para tal fin. Amrica Latina hasta ahora est
empezando a insertarse en el mundo moderno de las
redes de informacin. Segn informacin reciente los
4,8 millones de cibernautas que registraba la zona en
1998 han crecido a unos 7,5 millones en 1999, y de
acuerdo a las cifras de la firma de estudios Data Corp.,
estos sumarn 19 millones en el ao 2003.61 En la actualidad, el nmero de internautas en los principales 20
pases, que concentran el 90% de los usuarios de todo el
mundo, es de 445,9 millones y para el 2004 se espera
Tras un mercado in spanish'. http://bogota.eureka.com.co/
otraspub/ indexElTiempo.html. Consultado nov.13/99.
61

92

que esta cifra llegue a los 709,1 millones.62 En Colombia

el nmero de internautas ha venido incrementndose
en forma acelerada en los ltimos cinco aos y para comienzos del ao 2000 ya se calculaba en por lo menos
500 mil usuarios conectados a la red, la mayora de los
cuales a travs de canales relacionados con Universidades y empresas.63 A comienzos del 2002, segn CyberAtlas, esta poblacin sera de 700 mil usuarios aproximadamente,64 cifra que puede ser superior, si la comparamos con la anterior. Cerca del 93% de estos usuarios se
concentra en tan solo tres ciudades: Bogot, Medelln y
Cali y al finalizar el 2001 el 81% se concentraba en Bogot.65
Pero no todo es color de rosa. La revolucin informtica hace que cada vez ms individuos pierdan su privacidad, pues todo lo concerniente a su personalidad, familia, propiedades, gustos, etc., se convierte en patrimonio de muchas personas. En la era de la informtica
el individuo tiende a convertirse en un registro ms de
la gigantesca base de datos, manipulada, tanto por los
organismos del Estado, como por innumerables empresas, desde los supermercados hasta las entidades financieras. Es tal el poder de la informacin que en la actualidad las guerras comerciales o militares, se ganan
antes de que se den efectivamente sobre el terreno, gra62 Ver: CyberAtlas. The World's Online Populations. January
17, 2002. http://cyberatlas.internet.com/big_picture/geographics/
print/0,,5911 _151151,00.html
63 Cinco vas para estimular uso de Internet. El Tiempo. Febrero 12 de 2000. http://www.eltiempo.com/hoy/cop_a000tn0.html
64 Ver: CyberAtlas. The World's Online Populations. Op. cit.
65 Internet se concentra en grandes ciudades. El Tiempo. Santaf de Bogot, 4 de febrero de 2002. http://eltiempo.terra.com.co/0402-2002/comp165655.html

93

cias a la capacidad y a los medios para conocer de antemano la situacin del rival. Todos sabemos que en
estos momentos con ayuda de satlites, aviones invisibles, e instrumentos de visin nocturna, no es difcil
detectar los movimientos del enemigo, su potencial blico, e incluso averiguar la situacin de las reservas naturales de determinada regin o pas. El viejo espionaje
poltico y militar cede cada vez ms terreno al espionaje
del conocimiento, especialmente en el campo de las tecnologas de punta. Este espionaje se ha sofisticado con
el uso de la Internet, al punto que adolescentes han
penetrado los archivos del propio Pentgono, cerebro
militar del primer Estado polica del mundo. El ciberespionaje puede paralizar en el futuro empresas, bolsas
de valores, bancos de datos e incluso pases. A travs
del ciberespacio y en general, de los medios electrnicos
de procesamiento de informacin, navegan agazapados
los temibles virus, que pueden destruir o alterar informacin valiosa.
Igualmente, la fiebre de la Internet ya est generando problemas de salud pblica. Ha surgido la ciberadiccin, que como cualquier otra forma de adiccin,
produce dependencia. Muchas personas estn siendo
tratadas para curarse del electrnico mal, que no solo
arruina su salud sino, incluso, su vida familiar.

4. CONCLUSIONES
No hay duda que nos encontramos en una de las fases ms apasionantes del desarrollo de la humanidad.
El llamado proceso de globalizacin, jalonado por la
vanguardia del conocimiento en todos campos, est modificando profundamente la estructura socioeconmica,
94

poltica y cultural del mundo, al punto que parecera

que estamos entrando en una etapa cualitativamente
nueva del desarrollo histrico. No obstante, la persistencia de muchos de los problemas que aquejan a la
humanidad desde tiempos inmemoriales, y otros que
han surgido precisamente dentro del actual proceso de
profundizacin de la divisin internacional del trabajo,
obligan a reflexionar sobre el particular.
La globalizacin de la economa y del conocimiento,
gracias a la relativa facilidad de acceso a la informacin
y del perfeccionamiento de los medios de comunicacin
entre las naciones, abre nuevas perspectivas de insercin competitiva de los pases menos desarrollados en el
nuevo orden econmico internacional. Sin embargo, este
proceso sigue siendo comandado por las empresas
transnacionales que controlan no slo la produccin, el
comercio y las fuentes de financiacin, sino los mayores
avances en el campo del conocimiento. Esto les permite
moldear la divisin internacional del trabajo de acuerdo
a los intereses de los pases ms desarrollados, reforzando el carcter apendicular de nuestras economas y
limitando cada vez ms nuestra capacidad de maniobra
en el plano internacional.
En estas condiciones, toda posibilidad de participacin competitiva de nuestros pases en el actual esquema de divisin internacional del trabajo, est condicionada a la presencia de las empresas transnacionales en
nuestras economas. Por eso el gran reto que tenemos
para el siglo XXI es encontrar nuevas alternativas de
desarrollo, que permitan potenciar ventajas comparativas locales, pero sobre la base del empleo de tecnologas
avanzadas, de tal forma que podamos competir en los
mercados internacionales. El camino est abierto. Todo
depende de nosotros.
95

IV. UNIVERSIDAD Y GLOBALIZACIN66

INTRODUCCIN
LOS CAMBIOS ocurridos en la estructura de la economa
y la sociedad mundiales durante el siglo XX, jalonados
por los avances tecnolgicos en el campo de la informacin, la biotecnologa y los nuevos materiales, obligan a
revisar los paradigmas imperantes acerca del papel de
la educacin, en general, y de la educacin superior, en
particular, en el progreso de las naciones.
Dentro de este contexto, el gran desafo que deben
enfrentar nuestros pases es el de cmo insertarse de
manera competitiva en un mundo cada vez ms globalizado, en el que, pese a que no se ha modificado sustancialmente el esquema asimtrico del desarrollo entre las
Publicado inicialmente en: Revista de Ciencias Sociales (RCS).
Universidad del Zulia. Maracaibo-Venezuela. Vol. VII,
Enero-Abril 2001, pp. 141-151.
66

FACES-LUZ.

naciones, se generan oportunidades para los pases ms

atrasados, siempre y cuando se adecuen a las nuevas
circunstancias. Se trata de una nueva etapa del desarrollo, sustentada en el conocimiento y hacia donde deben orientarse todos nuestros esfuerzos acadmicos e
investigativos.
Con el fin de desarrollar las ideas anteriores el presente ensayo busca caracterizar, en trminos generales,
la naturaleza del proceso de globalizacin, tanto de la
economa como del conocimiento. Tambin se resalta el
papel de la educacin superior y de la Universidad en la
transformacin socioeconmica de los entornos, con criterio humanstico y sostenible, y de cara a los retos que
implica la insercin competitiva de nuestras economas
en la actual divisin internacional del trabajo.

1. LA GLOBALIZACIN:
CONCEPTOS GENERALES

El proceso de profundizacin de la divisin internacional del trabajo, a raz de los cambios tecnolgicos sin
precedentes en la estructura de la economa mundial en
la segunda mitad del siglo XX, en los campos de la electrnica, especialmente de la microelectrnica, las telecomunicaciones, la informtica, la biotecnologa, la ingeniera gentica, la sustitucin de materiales, los medios de transporte, etc., ha contribuido a una mayor
integracin de las naciones dentro del complejo tejido
del sistema planetario de interconexiones econmicas,
polticas y culturales. Esta situacin ha sido caracterizada por los medios acadmicos, polticos y empresariales como el fenmeno de la globalizacin, sin que haya
consenso sobre el significado de dicho trmino. En rea97

lidad, el concepto de globalizacin tiene connotaciones

de tipo ideolgico, socioeconmico, poltico y cultural.
Desde el punto de vista ideolgico la globalizacin es
el argumento neoliberal que trata de justificar la inevitabilidad de someter el desarrollo de los pases a los
dictados del mercado, bajo el supuesto de la igualdad de
oportunidades para todos. Es en este marco que se ha
intensificado el proceso de apertura de los pases menos
desarrollados, como condicin para la supuesta insercin competitiva en los mercados internacionales. No
obstante, la realidad dista mucho del planteamiento
terico, pues en la prctica globalizacin no significa
homogeneizacin de las economas, sino ms bien profundizacin de la brecha econmica y tecnolgica entre
los pases ms desarrollados y el resto de naciones del
planeta. En este sentido el concepto de globalizacin
viene a ser como el pretexto para ampliar el dominio del
capital transnacional sobre las economas menos avanzadas, a travs de los flujos de capital de prstamo y de
inversiones directas, as como de la penetracin de los
medios de comunicacin masiva.
Aunque los voceros del capital transnacional muestran la globalizacin como el resultado aparentemente
lgico de la expansin del mercado a escala planetario,
este enfoque tiene detractores an en sus propias filas.
Uno de los magnates de la especulacin financiera,
George Soros, pone en entredicho la supuesta efectividad de la economa sustentada en lo que el llama el
fundamentalismo del mercado, al cual responsabiliza
de que el sistema capitalista global carezca de solidez y
sea insostenible (Soros, 1999:22).
Esta reflexin es importante, toda vez que la Universidad, incluyendo la Universidad pblica, ha ido descendiendo en su escala de valores al pragmatismo mer98

cantil, a tal punto que el criterio economicista, cortoplacista, termina imponindose a la bsqueda de la excelencia acadmica y cientfica, limitando de esta manera
su papel en la transformacin del entorno socioeconmico dentro del cual est inserta. Es cuestin de tica, de
compromiso con la sociedad en su conjunto, lo cual no es
tpico de la economa orientada solamente por la mano
invisible del mercado. La fetichizacin de este ltimo
no ha hecho ms que promover el consumismo desaforado en las naciones ms desarrolladas, produciendo el
creciente deterioro del medio ambiente y el agotamiento
de los recursos naturales del planeta, as como la intensificacin del parasitismo econmico, especialmente en
el campo de la especulacin financiera y burstil, lo cual
ha generado una creciente incertidumbre y desestabilizacin a escala mundial.
En el aspecto socioeconmico la globalizacin sustentada en el fetichismo mercantil, lejos de solucionar
problemas como la pobreza, el atraso econmico y el
deterioro ambiental, ha profundizado la brecha entre un
puado de naciones privilegiadas y en resto del mundo.
Se estima que en la actualidad por lo menos 1200 millones de personas sobreviven en la miseria, con ingresos que no superan un dlar diario, y se prev que muy
pronto esta cifra llegue a los 1500 millones. (Banco
Mundial, 1999:3). Si miramos el mapa econmico del
mundo, an asumiendo metodologas generosas, la mayor parte de la produccin, el consumo y los avances
tecnolgicos se concentra en un grupo de pases que no
representan ni el 20% de la poblacin total de las naciones del planeta. De acuerdo con el ltimo informe del
FMI, las 28 economas ms avanzadas, que representan
apenas el 15.5% de la poblacin mundial, generan el
57.4% del producto y controlan el 77.6% de las exporta99

ciones mundiales de bienes y servicios, al tiempo que

128 pases en desarrollo, con el 77.7% de la poblacin
planetaria, solo participan en el 36.8% del producto y el
18% de las exportaciones (IMF: table A). La tendencia a
la desigualdad se acenta, pues si hace cuarenta aos
la renta de los pases desarrollados era 30 veces superior a la del 20 por ciento de los ms pobres, hace cinco
aos lleg a ser 80 veces mayor.67
En este proceso apabullante de la globalizacin a
veces se dejan de lado aspectos como la transculturacin, resultado de la profundizacin de relaciones asimtricas entre los pueblos del mundo. De acuerdo con el
Sela, la dimensin cultural es muy importante para
poder hacer una lectura coherente del mundo contemporneo. Los modelos de economa poltica y de relaciones internacionales actualmente vigentes no pueden
por s solos explicar, dar sentido y proponer polticas
orientadas a la solucin de los problemas multidimensionales que hoy enfrentamos(Sela, 1996).
La globalizacin ha afectado, para bien o para mal,
las culturas dependientes que lenta pero sostenidamente van perdiendo su identidad, al asumir patrones de
comportamiento sociocultural a imagen y semejanza de
las naciones ms desarrolladas. Al mismo tiempo, el
resurgir de los nacionalismos y la lucha por el afianzamiento de los valores locales, as como la globalizacin
de los canales de comunicacin planetaria, generan
nuevas oportunidades para la internacionalizacin de
culturas antes ignoradas.

67 Ver: El Tiempo (2000). El abismo entre los ricos y los pobres. 16 de abril. Internacional. Santaf de Bogot.

100

Pero, independientemente de las contradicciones

asociadas al fenmeno de la globalizacin y de la economa de mercado, especialmente la persistencia de la
asimetra tecnolgica y socioeconmica entre las naciones, no hay duda de que nos encontramos ante una fase
del desarrollo capitalista mundial cualitativamente diferente a la etapa toffleriana de la segunda ola, caracterizada por el predominio de la gran industria, sustentada en elevadas escalas de produccin masiva. El carcter de los cambios tecnolgicos ocurridos en las ltimas dcadas han con conducido al surgimiento de una
especie de nuevo continente sin tierra, en el cual las
fronteras convencionales prcticamente desaparecen,
dando lugar a la aparicin de una nueva economa
(Ohmae, 2000).
En este nuevo escenario se est modificando radicalmente el paradigma de crecimiento sustentado solamente en sectores tradicionales de la economa, los cuales han tenido que reestructurarse en concordancia con
las nuevas tecnologas, dando paso al surgimiento de
nuevas actividades como los servicios informticos, los
servicios de consultora, la educacin por Internet, el
comercio electrnico, la produccin de software, etc.
Igualmente han aparecido en el escenario laboral nuevas
profesiones como tcnicos en control de datos, analista
de investigacin de mercados on-line, programador de
Webs, director de contenidos, tcnico de sistemas de
vdeo on-line, ingeniero de audio on-line, director de
producto on-line, ejecutivo de cuentas on-line, director de operaciones on-line, ingeniero de sistemas Web,
director general de Web-administrador de Webs, director de desarrollo de negocios on-line, director de
marketing on-line, director de licencias on-line, vicepresidente de negocios on-line. Como seala un estudio101

so del tema, en los Estados Unidos, estos nuevos profesionales alcanzan sueldos que oscilan entre los 40 y 110
mil dlares anuales, sin incluir la participacin en beneficios y/o incentivos por parte de quienes ocupan puestos
de gestin. (Carpintier, 2000). La produccin e intercambio de informacin de todo tipo se ha convertido en el
principal jalonador de la economa norteamericana, as
como tambin en factor desestabilizador, va mayor especulacin con las llamadas acciones tecnolgicas, que en la
mayora de los casos no reflejan la situacin real de las
empresas.
En estas nuevas condiciones, an considerando el
carcter desigual del desarrollo econmico a escala
mundial, no hay duda que surgen perspectivas atractivas para los pases menos avanzados. El reto consiste
en saberlas aprovechar de manera creativa, como lo han
hecho ya algunos pases en desarrollo (Sudeste Asitico,
India).
Como reflexin final podemos decir que la llamada
globalizacin no es de lejos la panacea de los males que
aquejan al mundo contemporneo, pero tampoco es la
causa nica de los mismos. La globalizacin no es ms
que una etapa en el largo proceso de internacionalizacin de las relaciones capitalistas de produccin, liderada por las empresas transnacionales, cuyo inicio se remonta bien atrs en la historia de los pueblos y durante
el cual las relaciones internacionales se han caracterizado por todo, menos por la reciprocidad y la convivencia pacfica. (Ferrer, 1998)

102

2. GLOBALIZACIN DEL CONOCIMIENTO

En el centro de los cambios surgidos al interior de la
estructura socioeconmica mundial se encuentra la profundizacin y expansin del conocimiento, el cual se
constituye en el determinante de las ventajas comparativas de los pases. Estas ventajas ya no se basan en la
dotacin de recursos naturales, la mano de obra barata
o la ubicacin geogrfica, sino en el desarrollo del talento humano, cuyos conocimientos y habilidades no solo
hacen posible mejorar las ventajas competitivas en la
economa mundial, sino tambin encontrar alternativas
de solucin a los problemas econmicos y sociales de los
entornos nacionales y locales (Chaparro, 1998; Romero,
1993: Captulo I). A este proceso ha contribuido en forma notoria la llamada revolucin de la informacin.
Es tal la importancia de la informacin que para
personalidades como el expresidente de la Unin Europea, Jaques Delors, esta se constituye en el petrleo del
siglo XXI (Foix, 2000). La informacin est cambiando
incluso la vieja nocin de imperialismo. Ahora se habla
no solo de imperialismo econmico, militar y poltico,
sino tambin meditico y comunicativo, gracias al uso
de la informacin por parte de los monopolios de las
comunicaciones como medio para manipular la opinin
pblica mundial. Por eso en la actualidad el ms fuerte
no es nicamente el que ms tiene, sino tambin el que
ms sabe, el que mejor comunica, el que arbitra el alto
tribunal de la opinin pblica local, nacional o mundial
(Foix, 2000).
La revolucin de la informacin ha modificado tambin el tradicional esquema de produccin en masa para
dar paso a sistemas econmicos flexibles, orientados a
nichos especializados de mercado. La revolucin en la
103

informacin no solo hace posible, sino que a su vez es

realimentada, por la quiebra de la produccin masiva y
el mercado de masas. La desmasificacin es una causa
clave de la Revolucin Informtica. De forma inevitable
ocurrirn cambios en la distribucin bsica de la riqueza y el poder, como resultado simplemente del empleo
de las nuevas tecnologas de la informacin (Descentralizacin industrial).
Esta revolucin igualmente ha profundizado el proceso de terciarizacin del empleo. El porcentaje de trabajadores de los pases ms avanzados, empleados en los
procesos fabriles, ha descendido significativamente en los
ltimos 20 aos. En los Estados Unidos, por ejemplo, en
la actualidad solo el 9% de la poblacin total (unos 20
millones de trabajadores) se dedica a la fabricacin de
objetos para unos 250 millones de personas, mientras
que 65 millones de trabajadores, suministran servicios y
manipulan signos(Descentralizacin industrial).
Se trata no solo de cambios cuantitativos, sino tambin cualitativos, toda vez que los empleos ubicados en
el sector terciario estn asociados al uso de tecnologas
de punta, las cuales involucran conocimiento avanzado.
Pero no solo en el sector terciario se estn dando estos cambios. Hoy prcticamente todas las profesiones,
en mayor o menor medida, dependen de la tecnologa de
la informacin para poder desempearse eficientemente. Esto se refiere en particular a la gerencia. Segn
una publicacin especializada, los viajes intercontinentales en tiempo real va Internet, la extincin de obstculos geogrficos, polticos y culturales, los grandes flujos de capital que se pasean orondos por el mundo y un
cliente nacional e internacional cada vez mejor informado y ms exigente, requiere la formacin de un nuevo gerente (Revista Gerente, 2000:12).
104

Fenmenos como el desarrollo de las comunicaciones

satelitales y la aparicin de la Internet, cambiaron radicalmente el proceso de produccin y circulacin de la
informacin entre todos los puntos geogrficos del planeta, a costos considerablemente bajos si se comparan
con los que existan hace tan solo una dcada. Todo esto
ha desembocado en una especie de sobresaturacin de
informacin, al punto que en la actualidad el problema
del conocimiento depende no tanto de si tenemos o no
acceso a la informacin, sino de la forma en que hagamos uso de ella. La hiperinformacin puede conducir a
situaciones paradjicas en las que no logramos ubicarnos en nuestro objeto de estudio o en nuestra rea de
inters. Por eso, uno de los desafos es el de como convertir informacin en conocimiento til, y el de cmo
aprovechar el proceso de generacin y apropiacin del
conocimiento para inducir procesos dinmicos de aprendizaje social, de tal manera que el impacto en el desarrollo de las capacidades y las habilidades de las personas y las organizaciones se conviertan en factor de cambio (Chaparro, 1998b).
Para lograr dicho objetivo es necesario todo un proceso de anlisis que identifique los componentes que realmente nos pueden servir para esclarecer los interrogantes que surgen dentro de determinada rea del saber.
Es decir el conocimiento requiere de cierto grado de razonamiento y enjuiciamiento que organiza la informacin
mediante su comparacin y clasificacin. Para ello es
necesario un ejercicio interactivo sujeto-objeto del conocimiento, en el cual se debe asumir una posicin crtica y
creativa, con el propsito no solo de apropiarnos de la
informacin disponible, sino, adems, y sobre esta base,
generar nuevo conocimiento (Romero, 1999:27-28).

105

Pero el conocimiento tropieza a veces con talanqueras culturales difciles de superar. La resistencia al
cambio frena las posibilidades de avanzar en el conocimiento cientfico y promueve el consumismo de saberes
elaborados en otras latitudes y para otras realidades,
sin evaluar su conveniencia o no, en la solucin de nuestros problemas. Por eso la pereza mental, el no querer
ver ms all de los rboles, es tal vez el mayor obstculo
que impide aprovechar de manera creativa las bondades de la globalizacin del conocimiento. Todo esto
reproduce incesantemente una carencia relativa de
saberes que impide la transformacin de nuestras estructuras socioeconmicas, de acuerdo con los retos de
una sociedad mundial cada vez ms interconectada y
competitiva.

3. PAPEL DE LA EDUCACIN SUPERIOR

EN LA CREACIN DE CONOCIMIENTO

La educacin superior est llamada a jugar un papel

cada vez ms importante no solo en la formacin de profesionales, sino fundamentalmente en la generacin de
nuevos conocimientos, que respondan a las necesidades
de la sociedad en el corto, mediano y largo plazo. Ahora
bien, si nos referimos a la llamada sociedad del conocimiento, la formacin profesional ya no solo debe centrarse en el desarrollo de ciertas habilidades especializadas, sino tambin de la capacidad para resolver creativamente los problemas imprevistos que se puedan
presentar en la prctica laboral. En este sentido es
urgente revisar los paradigmas curriculares en los
cuales se sustenta la educacin universitaria en pases
menos desarrollados, dados los pobres resultados en el
campo de la investigacin bsica y aplicada y en la poca
106

de la investigacin bsica y aplicada y en la poca capacidad de respuesta por parte de los profesionales frente
a los retos que le plantea la sociedad actual.
Tal como se resalt en la pasada Conferencia de la
UNESCO, la educacin superior ha dado sobradas pruebas de su viabilidad a lo largo de los siglos y de su capacidad para transformarse y propiciar el cambio y el progreso de la sociedad. Dado el alcance y el ritmo de las
transformaciones, la sociedad cada vez tiende ms a
fundarse en el conocimiento, razn de que la educacin superior y la investigacin formen hoy en da parte
fundamental del desarrollo cultural, socioeconmico y
ecolgicamente sostenible de los individuos, las comunidades y las naciones (UNESCO, 1998a).
No quedan pues dudas sobre la importancia de la
educacin superior en la transformacin de los entornos. Sin embargo, la magnitud y profundidad del impacto de la academia y la investigacin dependern en
gran medida del desempeo de las entidades universitarias.

4. COMPROMISO DE LA UNIVERSIDAD
Como centro generador de conocimiento la Universidad tiene el compromiso estratgico de transformar su
entorno inmediato y mediato, con el fin de mejorar
permanentemente la calidad de vida de la poblacin,
entendida esta no solo como la satisfaccin de la demanda de bienes y servicios, sino tambin como el desarrollo cultural y la conservacin y mejoramiento del
medio ambiente. Adems, la Universidad debe asumir
la responsabilidad de contribuir a la insercin competi-

107

tiva de los diferentes sectores de la economa local, regional y nacional, en los mercados internacionales.
Es decir, la Universidad debe preocuparse no tanto
por la bsqueda del conocimiento en s mismo, sino que
debe tratar de encontrarle una aplicacin prctica. Segn la conferencia de la UNESCO, actualmente la universidad estima que sus funciones van ms all de la
visin de Newman para abarcar la utilizacin de los conocimientos adquiridos a fin de aumentar (directa o indirectamente) el bienestar material, la felicidad y el confort de la humanidad. En nuestros das la enseanza
superior se considera una institucin destinada no slo a
ampliar conocimientos y a formar a los jvenes sino tambin a difundir y a aplicar esos conocimientos (UNESCO,
1998b).
Este planteamiento es especialmente vlido en la
actualidad, pues los cambios del siglo XX han trastocado
el esquema convencional de Universidad. En un encuentro realizado en la ciudad de Crdoba, Argentina, a
finales de 1998, se constata cmo la Universidad del
siglo XX se vio seriamente afectada por una crisis de
identidad, producto de los grandes cambios sociales,
polticos y tecnolgicos que ha experimentado el planeta
y de la transformacin de valores y metas que ha representado para algunas instituciones el responder a
ellos, al tiempo que otras se resisten a aceptar la imposicin de modelos como el neoliberal, que busca reducir
la educacin superior a un instrumento para generar
profesionales orientados a satisfacer las demandas del
mercado (Universidad de Crdoba, 1998).
Ahora bien, si el conocimiento generado desde la
Universidad es fundamental para enfrentar el reto competitivo del actual proceso de globalizacin, para ello es
indispensable lograr una mejor integracin entre los
108

tre los programas de educacin superior y los de ciencia

y tecnologa, tanto en investigacin como en transferencia de conocimientos, lo cual requiere de una reorganizacin de las estructuras acadmicas y de investigacin
cientfica en todas la reas y niveles, quebrando el aislamiento y fraccionamiento que actualmente existe
(CRESALC/UNESCO, 1999:183).
La Universidad tambin es un medio importante
para lograr una insercin ms ventajosa de las regiones
y localidades en la economa mundial. De acuerdo con
John Goddard, el cual a su vez hace referencia al libro
de Kanter, R.M, World Class, en el futuro triunfarn
aquellas empresas, grandes y pequeas, capaces de
cumplir los criterios internacionales y de utilizar las
redes mundiales. Lo mismo ocurrir con las ciudades y
regiones que consigan vincular las empresas de sus territorios a la economa mundial, dado que los factores
de la mundializacin tienen tanta influencia que las
comunidades deben establecer una relacin entre lo
mundial y lo local y crear una cultura cvica para atraer
y retener o integrar las inversiones mviles. El desafo
consiste en encontrar maneras en que la economa
mundial pueda funcionar en el mbito local liberando
estos recursos que distinguen un lugar de otro. El argumento esencial para ello es que las universidades
pueden ofrecer un recurso vital de ubicacin en la economa mundial (Goddard, 1998).

5. QU HACER?
Como hemos observado a lo largo de este escrito, son
muchos los retos que debe enfrentar la Universidad
para poder desempear un papel ms efectivo en el pro109

ceso de acondicionamiento de los entornos nacionales,

regionales y locales, a las nuevas realidades de un
mundo cada vez ms interdependiente, aunque desigual. En este sentido, existen diversas propuestas sobre las acciones que se deben emprender para colocar a
la Universidad en el sitio que corresponde. En el objetivo general del Plan de Accin para transformacin de la
educacin superior en Amrica Latina y el Caribe del
CRESALC, se busca lograr una transformacin profunda
de la educacin superior en Amrica Latina y el Caribe,
para que se convierta en promotora eficaz de una cultura de paz, sobre la base de un desarrollo humano fundado en la justicia, la equidad, la democracia, y la libertad, mejorando al mismo tiempo la pertinencia y la calidad de sus funciones de docencia, investigacin y extensin, ofreciendo igualdad de oportunidades a todas
las personas a travs de una educacin permanente y
sin frontera, donde el mrito sea el criterio bsico para
el acceso, en el marco de una nueva concepcin de la
cooperacin regional e internacional (CRESALC/UNESCO,
1999:186).
Para ello se recomienda una serie de acciones o programas orientados al mejoramiento de la pertinencia,
de la calidad, de la gestin y el financiamiento, as como
a la gestin acadmica de las nuevas tecnologas de informacin y comunicacin y a la reorientacin de la cooperacin internacional (CRESALC/UNESCO, 1999:187).
En general, se trata de repensar el modelo de aprendizaje practicado en los centros de educacin superior,
con miras a potenciar un conocimiento ms acorde con
las exigencias de las nuevas tendencias de la economa
y la sociedad. En este sentido se habla de la economa
de aprendizaje, definida como una economa en la que
el xito de los individuos, las empresas y las regiones
110

refleja la capacidad de aprender (y de olvidar las prcticas pasadas); la evolucin es rpida, las aptitudes pasadas quedan obsoletas y se exige nuevas capacidades; el
aprendizaje abarca la creacin de competencias y no
slo un mayor acceso a la informacin; el aprendizaje
contina en todos los sectores de la sociedad y no nicamente en los de alta tecnologa; y la creacin neta de
empleo se produce en sectores con alto coeficiente de
conocimientos (investigacin y desarrollo de alto nivel,
proporcin elevada de ttulos universitarios y situacin
laboral que empeora para los trabajadores no calificados) (Goddard, 1998).
Igualmente, es indispensable revisar el esquema
administrativo de las Universidades, de tal forma que
las dependencias se pongan al servicio de la academia y
la investigacin y no de intereses extrauniversitarios, o
incluso antiuniversitarios, como desafortunadamente
ocurre a veces. El manejo gerencial de la educacin superior debe sustentarse en indicadores de calidad, los
cuales no necesariamente se deben medir en trminos
de rendimientos monetarios, sino a travs de la evaluacin permanente del desempeo de los egresados de las
diferentes carreras, as como de la influencia de la Universidad en el cambio socioeconmico y cultural de su
entorno.
Tambin es importante revisar los trminos de contratacin de los docentes, partiendo de criterios fundamentados no solo en el acervo de conocimientos y ttulos, sino tambin en la evaluacin de la capacidad investigativa y pedaggica del aspirante. En este mismo
sentido es necesario perfeccionar los sistemas de evaluacin de los estudiantes que aspiran a ingresar a la
Universidad, teniendo en cuenta su capacidad cognitiva
y de trabajo.
111

Las Universidades deben trascender la formacin

profesionalizante, cuyo resultado es un egresado con
ttulo pero con poca capacidad de influir creativamente
en la transformacin de su entorno. El ttulo debe ser,
ms que una constancia de estudios, el reflejo del cambio cualitativo e integral que debe darse en el cerebro
del nuevo profesional. Al respecto, no sera descabellado
establecer un examen final del egresado, en el que se
evale no solo los conocimientos adquiridos durante la
carrera, sino, fundamentalmente, la capacidad de respuesta a los problemas que le plantea su entorno.

6. CONCLUSIONES
Con la profundizacin del proceso de globalizacin
econmica, poltica y cultural, la Universidad est llamada a desempear un papel ms activo en la formacin de profesionales con visin universal, pero con capacidad de respuesta frente a la problemtica nacional,
regional y local. Esto con el fin de lograr un posicionamiento ms ventajoso de nuestros pases en los mercados internacionales, sobre la base de un desarrollo interno ms humano y sostenible. Para el logro de este
objetivo se requiere una mayor rigurosidad cientfica en
el trmite curricular, de tal manera que el egresado sea
no solo la suma de conocimientos acumulados en su cerebro, sino que adquiera una formacin integral, que le
permita influir creativamente en la transformacin de
su entorno.
Pero el papel de la Universidad no debe limitarse
solo a la formacin de profesionales, sino que como centro de produccin de conocimientos le corresponde la
bsqueda de soluciones a los problemas del medio en
112

que transcurre su accionar. Para ello es necesario salir

de los muros universitarios e interactuar con el entorno,
as como estar al da con las tendencias de la ciencia y
la tecnologa a escala mundial. La Universidad introvertida y profesionalizante est llamada a desaparecer.
Es necesario adems reformar a fondo el estilo de
manejo administrativo, de tal manera que el desempeo
de las instancias universitarias sea en funcin de la
excelencia acadmica y la produccin de nuevos conocimientos. Es un reto difcil pero inevitable si queremos
superar el atraso relativo y encontrar alternativas de
desarrollo ms acordes con las exigencias del mundo
actual, tanto en el plano global como en el local.

113

V. EL MUNDO DE LA POBREZA68

INTRODUCCIN
LA POBREZA es tan antigua como el gnero humano; es
el polo opuesto de la riqueza. A lo largo de la historia la
confrontacin de intereses entre pobres y ricos ha provocado toda clase de acontecimientos que, pese a los
avances en favor de los menos favorecidos, no han logrado modificar sustancialmente la situacin de desigualdad en que vive la mayor parte de la poblacin
mundial. Aunque los estudios en su gran mayora centran su atencin en los estratos ms pobres de la poblacin, entre ricos y pobres se acomoda la llamada clase
media, que se debate permanentemente entre el dilema
de ascender en la escala social o de caer al precipicio de
la pobreza. Esto es especialmente notorio en pocas de

68 Publicado inicialmente en Tendencias, Revista de la Facultad

de Ciencias Econmicas y Administrativas de la Universidad de
Nario. Vol. I. N 2, noviembre de 2000 y Vol. II, N 1, junio de 2001.

crisis, cuando el Estado descarga sobre la clase media el

mayor peso del reajuste fiscal.
La pobreza depende del desarrollo relativo alcanzado
por determinada regin o pas. As, tanto el carcter como la magnitud de la pobreza en los llamados pases en
desarrollo difieren cuantitativa y cualitativamente de la
misma categora en los pases ms avanzados. Igualmente, dentro del grupo de los primeros la pobreza no se presenta con la misma intensidad; as, la pobreza en los pases africanos y asiticos reviste caractersticas cercanas
a la miseria, incluso a la miseria absoluta, como en el
caso de Asia Meridional y Norte del frica. En otras regiones, como Amrica Latina, la pobreza es menos pobre.
Es decir, sin que se logre satisfacer plenamente las necesidades de un alto porcentaje de la poblacin, la pobreza
aqu no alcanza el dramatismo de otras latitudes.

1. APROXIMACIN CONCEPTUAL
1.1. Definicin de pobreza
Nada ms difcil que definir el concepto de pobreza,
pues esta involucra mltiples factores determinantes,
los cuales varan dependiendo las circunstancias de cada pas, regin o poca. Para entender mejor la naturaleza de la pobreza es necesario conocer, as sea grosso
modo, los diferentes enfoques que existen sobre la misma y que reflejan, de una u otra manera, determinados
intereses que son respaldados por los respectivos planteamientos tericos o tcnicos. Por eso no siempre coinciden los enfoques de pobreza manejados por los organismos internacionales de crdito, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, y los expresa115

dos por instituciones como la Cepal, el PNUD, o por las

diferentes ONGs, organizaciones polticas y sindicales e
investigadores independientes.
Segn el Banco Mundial la pobreza es hambre; es la
carencia de proteccin; es estar enfermo y no tener con
qu ir al mdico; es no poder asistir a la escuela, no saber leer, no poder hablar correctamente; no tener un
trabajo; es tener miedo al futuro, es vivir al da; la pobreza es perder un hijo debido a enfermedades provocadas por el uso de agua contaminada; es impotencia, es
carecer de representacin y libertad (World Bank,
2000b). En otro documento la entidad define la pobreza
como un fenmeno multidimensional, que incluye incapacidad para satisfacer las necesidades bsicas, falta
de control sobre los recursos, falta de educacin y desarrollo de destrezas, deficiente salud, desnutricin, falta
de vivienda, acceso limitado al agua y a los servicios
sanitarios, vulnerabilidad a los cambios bruscos, violencia y crimen, falta de libertad poltica y de expresin
(The World Bank Group, 1999:2).
De acuerdo con la Cepal, La nocin de pobreza expresa situaciones de carencia de recursos econmicos o
de condiciones de vida que la sociedad considera bsicos
de acuerdo con normas sociales de referencia que reflejan derechos sociales mnimos y objetivos pblicos. Estas normas se expresan en trminos tanto absolutos
como relativos, y son variables en el tiempo y los diferentes espacios nacionales (CEPAL, 2000a:83).
En trminos monetarios la pobreza significa la carencia de ingresos suficientes con respecto al umbral de
ingreso absoluto, o lnea de pobreza, que corresponde
al costo de una canasta de consumo bsico. Relacionada con la lnea de pobreza est la lnea de indigencia,
para la cual el umbral de ingresos apenas alcanza para
116

satisfacer los requerimientos nutricionales bsicos de

una familia. La conceptualizacin de la pobreza a partir
de los niveles de ingreso no permite explicar el acceso
efectivo a los bienes y servicios fundamentales, ni a la
capacidad de eleccin por parte del consumidor y, por lo
tanto, revela slo parcialmente el impacto de la disponibilidad monetaria sobre el bienestar, aunque se supone que el ingreso permite satisfacer las necesidades
fundamentales (CEPAL, 2000a:83).
De otra parte, la disponibilidad de ingresos de la
mayor parte de la poblacin est directamente relacionada con los activos que posee y, en particular, con el
capital humano remunerado, incluso si el ingreso no
proviene del pago de salarios como en el caso de los empleos por cuenta propia. Debido a esto, la carencia de
ingresos suficientes est asociada a la carencia del capital humano necesario para acceder a ciertos empleos,
o a la falta de capital financiero, tierra y conocimientos
gerenciales y tecnolgicos para desarrollar una actividad empresarial (CEPAL, 2000a: 83).
En contra del enfoque de la pobreza basada solamente en los niveles de ingreso se manifestaron los pases ms desarrollados en la cumbre de los ocho, celebrada en Okinawa este ao. All se afirm que la pobreza va ms all de la carencia de ingresos, pues esta es
de carcter multidimensional e incluye lo econmico, lo
social y lo gubernamental. Econmicamente los pobres
estn privados no solo de ingreso y recursos, sino tambin de oportunidades. Los mercados y los empleos a
menudo son de difcil acceso debido a las bajas capacidades y a la exclusin social y geogrfica. La poca educacin afecta las posibilidades de conseguir empleo y de
acceder a informacin que podra contribuir a mejorar
la calidad de sus vidas. La asistencia sanitaria y los
117

servicios de salud insuficientes, ms la inadecuada nutricin, limitan las posibilidades de trabajar y realizar
su potencial fsico y mental La anterior situacin se
complica an ms debido a la estructura de sociedades
e instituciones que tienden a excluir a los pobres de su
participacin en la toma de decisiones sobre los direccionamientos del desarrollo econmico y social (Global
Poverty Report, 2000:3).
Otra definicin de la pobreza est relacionada con el
grado de satisfaccin de las llamadas necesidades bsicas, consideradas universales y que comprenden una
canasta mnima de consumo individual o familiar (alimentos, vivienda, vestuario, artculos del hogar), el acceso a los servicios bsicos (salud y educacin, agua potable, recoleccin de basura, alcantarillado, energa y
transporte pblico), o ambos componentes. A partir de
lo anterior la pobreza y su magnitud dependen del
nmero y las caractersticas de las necesidades bsicas
consideradas. Por su carcter generalmente discreto
los ndices de necesidades bsicas presentan limitaciones para estimar la dispersin de la pobreza, porque
tienden a igualar a quien est apenas cerca del lmite
con quien se encuentra mucho ms alejado (CEPAL,
2000a:83).
Un enfoque ms complejo de pobreza es el que propone el premio Nobel de Economa, Amartya Sen, para
quien la pobreza es ante todo la privacin de las capacidades y derechos de las personas. Es decir, en palabras
de Sen, se trata de la privacin de las libertades fundamentales de que disfruta el individuo para llevar el
tipo de vida que tiene razones para valorar (Sen,
2000:114). Desde este punto de vista, la pobreza debe
concebirse como la privacin de capacidades bsicas y
no meramente como la falta de ingresos, que es el crite118

rio habitual con el que se identifica la pobreza (Sen,

2000:114). Esto no significa un rechazo a la idea de que
la falta de ingreso sea una de las principales causas de
la pobreza, pues la falta de renta puede ser una importante razn por la que una persona est privada de capacidades (Sen, 2000:114). No obstante, como lo enfatiza el autor, lo que hace la perspectiva de las capacidades en el anlisis de la pobreza es contribuir a comprender mejor la naturaleza y las causas de la pobreza
y la privacin, trasladando la atencin principal de los
medios (y de determinado medio que suele ser objeto de
una atencin exclusiva, a saber, la renta) a los fines que
los individuos tienen razones para perseguir y, por lo
tanto, a las libertades necesarias para poder satisfacer
estos fines(Sen, 2000:117). Segn el autor, solo as podemos comprender mejor la pobreza de las vidas humanas y las libertades a partir de una base de informacin
diferente (que implica un tipo de estadsticas que la
perspectiva de la renta tiende a dejar de lado como punto de referencia para analizar la poltica econmica y
social) (Sen, 2000:37).
El autor trae varios ejemplos que ilustran esta
afirmacin. Por ejemplo, ser relativamente pobre en un
pas rico puede ser una gran desventaja desde el punto
de vista de las capacidades, incluso cuando la renta es
alta segn los parmetros mundiales, pues se necesita
ms renta para comprar suficientes bienes que permitan lograr las mismas funciones sociales (Sen, 2000:
116). Igualmente, la mejora de la educacin bsica y de
la asistencia sanitaria no slo aumenta la calidad de
vida directamente sino tambin la capacidad de una
persona para ganar una renta y librarse, asimismo, de
la pobreza de renta, por eso, cuanto mayor sea la cobertura de la educacin bsica y de la asistencia sanita119

ria, ms probable es que incluso las personas potencialmente pobres tengas ms oportunidades de vencer
la miseria (Sen, 2000:118).
De acuerdo con la CEPAL para Sen importa ms la
calidad de vida que la cantidad de bienes y servicios a
que puedan acceder las personas. Su anlisis se fundamenta en las capacidades o potencialidades de que disponen los individuos para desarrollar una vida digna, e
incorpora los vacos en los procesos de distribucin y de
acceso a los recursos privados y colectivos, de ah que
el bienestar no se identifica con los bienes y servicios, ni
con el ingreso, sino con la adecuacin de los medios econmicos con respecto a la propensin de las personas a
convertirlos en capacidades para funcionar en ambientes sociales, econmicos y culturales particulares (CEPAL, 2000a:83).
Al hablar de capacidades Sen se refiere a las combinaciones alternativas que una persona puede hacer o
ser: los distintos funcionamientos que puede lograr. Se
trata de evaluar a la persona en trminos de su habilidad real para lograr funcionamientos valiosos como parte de la vida. Cuando la evaluacin se refiere a la totalidad de la sociedad, a la ventaja social, se toma el
conjunto de las capacidades individuales, como si constituyeran una parte indispensable y central de la base
de informacin pertinente de tal evaluacin (Sen).
En cuanto a los funcionamientos, el autor considera
que estos representan partes del estado de una persona:
en particular, las cosas que logra hacer o ser al vivir. La
capacidad de una persona refleja combinaciones alternativas de los funcionamientos que sta pueda lograr, entre
los cuales puede elegir una coleccin (Sen). Estos funcionamientos pueden ser elementales como estar adecuadamente nutrido, tener buena salud, etc., a los cuales
120

podemos darles evaluaciones altas, por razones obvias,

o ms complejos, aunque ampliamente apreciados como
para alcanzar la autodignidad o integrarse socialmente,
como por ejemplo, la habilidad para estar bien nutrido y
tener buena vivienda, la posibilidad de escapar de la
morbilidad evitable y de la mortalidad prematura, y as
sucesivamente (CEPAL, 2000a:83).
La pobreza tiene que ver tambin con fenmenos
como la exclusin social, la cual involucra aspectos sociales, econmicos, polticos y culturales, enmarcados en
cuatro grandes sistemas de integracin social: el sistema democrtico y jurdico, el mercado de trabajo, el
sistema de proteccin social, y la familia y la comunidad. Como seala el informe de la CEPAL, la exclusin
se plasma en trayectorias individuales en las que se
acumulan y refuerzan privaciones y rupturas, acompaadas de mecanismos de rechazo, que en muchos casos
son comunes a grupos de personas que comparten cierta
caracterstica (de gnero, tnica, religiosa) (CEPAL,
2000a:83-84). Es el caso de la discriminacin a que son
sometidas las minoras tnicas, las mujeres y los trabajadores extranjeros, la cual se manifiesta en el desempeo de ciertos oficios, la inmovilidad social y la baja
remuneracin salarial.
Otro enfoque de la pobreza es el de la llamada pobreza humana, propuesto por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Este enfoque
se refiere a la privacin en cuanto a tener una vida
larga y saludable; poder acceder al conocimiento; alcanzar un nivel de vida decente y a acceder a la participacin. Este concepto se diferencia de la definicin de pobreza de ingreso, que parte de la privacin de un solo
factor: el ingreso, ya sea porque se considera que ese es
el nico empobrecimiento que interesa o que toda priva121

cin puede reducirse a un denominador comn. De

acuerdo con el PNUD, el concepto de pobreza humana
considera que la falta de ingreso suficiente es un factor
importante de privacin humana, pero no el nico, y
que por lo tanto no todo empobrecimiento puede reducirse al ingreso. Si el ingreso no es la suma total de la
vida humana, la falta de ingreso no puede ser la suma
total de la privacin humana (PNUD, 2000:p.17).
Para el PNUD esta definicin de pobreza est estrechamente ligada al concepto de desarrollo humano, el
cual es entendido como un proceso de ampliacin de las
opciones de la gente, a travs del aumento de sus funciones y capacidades. De esta manera el desarrollo
humano refleja adems los resultados de esas funciones
y capacidades en cuanto se relacionan con los seres
humanos. Representa un proceso a la vez que un fin. En
todos los niveles del desarrollo las tres capacidades
esenciales consisten en que la gente viva una vida larga
y saludable, tenga conocimientos y acceso a recursos
necesarios para un nivel de vida decente. Pero el mbito
del desarrollo humano va mucho ms all: otras esferas
de opciones que la gente considera en alta medida incluyen la participacin, la seguridad, la sostenibilidad,
las garantas de los derechos humanos, todas necesarias
para ser creativo y productivo y para gozar de respeto
por s mismo, potenciacin y una sensacin de pertenecer a una comunidad. En definitiva, el desarrollo
humano es el desarrollo de la gente, para la gente y por
la gente. Como se puede observar, la influencia seniana en esta definicin es obvia (PNUD, 2000:p.17).
Igualmente, el concepto de pobreza est relacionado
con los derechos humanos, en la medida en que facultan
a los pobres para que reivindiquen sus derechos econmicos y sociales: alimentos, vivienda, educacin, aten122

cin de salud, un trabajo digno y adecuadamente remunerado, seguridad social y participacin en la toma de
decisiones. Esos derechos los facultan para exigir que
se les rindan cuentas por la prestacin de buenos servicios pblicos, por polticas pblicas en favor de los pobres y por un proceso participatorio transparente abierto a que se escuchen sus opiniones. Esto impulsa una
poltica pblica dinmica en favor del desarrollo equitativo y el desarrollo humano acelerado (PNUD, 2000:86).
En otros mbitos la pobreza se plantea como un problema moral, ms que econmico. La teora econmica
contempla solamente aquellas interacciones humanas
que involucran el intercambio monetario y de bienes; de
hecho ignora gran parte de la existencia humana. La
economa no tiene en cuenta el amor, la familia, la cultura, la salud, la espiritualidad, el medio ambiente o cualquier otra cosa que haga la vida rica y significativa
(World Faiths Development Council, 1999). Al respecto
Amartya Sen seala que la economa moderna ha sido
sustancialmente empobrecida por la creciente brecha
entre la economa y la tica (Panos, 2000).
Como hemos podido observar, la definicin de pobreza no es tarea fcil. No obstante, todo parece apuntar a que la pobreza es una categora multidimensional
y por que lo tanto no se la puede abordar desde un solo
ngulo, sino que debe ser planteada como un problema
complejo que involucra factores de ndole econmica,
social, cultural, moral, poltica e incluso natural, como
es el caso de los desastres naturales, as como tambin
el desplazamiento forzoso de la poblacin debido a las
guerras intestinas, que anualmente empobrecen a millones en el mundo. En este sentido, las polticas encaminadas a disminuir la pobreza, deben igualmente ser
de carcter integral, centrando su atencin no solo en el
123

mejoramiento material de las personas sino tambin en

el desarrollo real de sus capacidades, as como en el
fortalecimiento de sus derechos.

1.2. Medicin de la pobreza

Al igual que la definicin de pobreza su medicin no
es menos compleja y depende del enfoque terico conque
se le aborde. Por eso su evaluacin va desde la utilizacin de mtodos esencialmente cuantitativos hasta el
diseo de complejos modelos que incluyen variables de
difcil medicin. El mtodo ms comn es el que establece niveles de ingreso para diferenciar a los pobres de
los que no lo son, conocido como lneas de pobreza. De
acuerdo con la Cepal las lneas de pobreza representan
el nivel de ingreso necesario para que los hogares puedan satisfacer las necesidades bsicas (alimentarias y
no alimentarias) de sus miembros. Para ello se calcula
el costo de la canasta bsica de alimentos, el cual corresponde a la llamada lnea de indigencia, de acuerdo
con los hbitos de consumo, la disponibilidad efectiva de
alimentos y sus precios relativos. A esto se agrega el
costo estimado de la satisfaccin de las necesidades bsicas no alimentarias. El Banco Interamericano de Desarrollo por su parte, estima la lnea de pobreza en dos dlares diarios por persona, mientras que el Banco Mundial, adems de esta medicin, calcula la lnea de pobreza a partir de un dlar diario de ingreso por persona.
Segn Feres y Mancero, la definicin de las lneas
de pobreza descansa en dos enfoques: uno directo y el
otro indirecto. En el enfoque directo, una persona
pobre es aquella que no satisface una o varias necesidades bsicas, como por ejemplo una nutricin adecuada,
124

un lugar decente para vivir, educacin bsica, etc. El

enfoque indirecto, en cambio, clasificar como pobres
a aquellas personas que no cuenten con los recursos
suficientes para satisfacer sus necesidades bsicas (Feres y Mancero, 1999:3.2).
Otra forma de medir la pobreza es a travs del indicador NBI (Necesidades Bsicas Insatisfechas), del cual
se habl en la definicin de pobreza. De acuerdo con
Feres y Mancero, este mtodo consiste en verificar si
los hogares han satisfecho una serie de necesidades
previamente establecidas y considera pobres a aquellos
que no lo hayan logrado. En su versin ms simple, el
mtodo NBI utiliza nicamente informacin ex-post,
puesto que no considera la capacidad del hogar para
satisfacer las necesidades a futuro (Feres y Mancero,
1999: 3.3.1). Este indicador toma como punto de partida, dependiendo de las caractersticas de cada pas o
regin, carencias como hacinamiento, vivienda inadecuada, abastecimiento inadecuado de agua, falta de servicios sanitarios para el desecho de excretas, inasistencia a escuelas primarias de los menores en edad, y un
indicador indirecto de capacidad econmica (Feres y
Mancero, 1999:3.2).
A partir de 1990 el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) viene utilizando el ndice de Desarrollo Humano (IDH), el cual incluye tres
dimensiones bsicas: una vida larga y saludable, conocimientos y un nivel decente de vida. Por cuanto se
trata de un ndice compuesto, el IDH contiene tres variables: la esperanza de vida al nacer, el logro educacional (alfabetizacin de adultos y la tasa bruta de matriculacin primaria, secundaria y terciaria combinada) y
el PIB real per cpita (PPA en dlares). El ingreso se considera en el IDH en representacin de un nivel decente
125

de vida y en reemplazo de todas las opciones humanas

que no se reflejan en las otras dos dimensiones (PNUD,
2000:17). El problema aqu radica en la definicin de los
criterios para determinar qu es un nivel decente de
vida.
El PNUD tambin utiliza el llamado ndice de
Pobreza Humana (IPH), el cual mide la privacin en
cuanto al desarrollo humano. A diferencia del IDH que
mide el progreso general de un pas con relacin al desarrollo humano, el IPH refleja la distribucin del progreso y mide el grado de privacin que contina existiendo. El IPH se subdivide en el IPH1, para los pases en
desarrollo y el IPH2, para los pases industrializados.
El IPH-1 mide la privacin en cuanto a las mismas dimensiones del desarrollo humano bsico que el IDH. Las
variables utilizadas son el porcentaje de personas que se
estima que morir antes de los 40 aos de edad, el porcentaje de adultos analfabetos y la privacin en cuanto al
aprovisionamiento econmico general pblico y privado reflejado por el porcentaje de la poblacin sin acceso a servicios de salud y agua potable y el porcentaje de
nios con peso insuficiente (PNUD, 2000:17).
El IPH2 (pases industrializados) se centra en la
privacin en las mismas tres dimensiones que el IPH-1 y
en una adicional, la exclusin social. Las variables son
el porcentaje de personas que se estima que morir antes de los 60 aos de edad, el porcentaje de personas
cuya capacidad para leer y escribir no es suficiente para
ser funcional, la proporcin de la poblacin que es pobre
de ingreso (con un ingreso disponible inferior al 50% del
mediano) y la proporcin de desempleados de largo plazo (12 meses o ms) (PNUD, 2000: 17).

126

Existe tambin el llamado ndice de Potenciacin de Gnero (IPG), el cual se refiere al grado de
participacin de las mujeres en la vida econmica y poltica de un pas. El IPG mide la desigualdad de gnero
en esferas clave de la participacin econmica y poltica
y de la adopcin de decisiones. El IPG se diferencia del
IDG, que es un indicador de la desigualdad de gnero en
cuanto a capacidades bsicas (PNUD, 2000: 17).
Desde el punto de vista del concepto de desigualdad,
existen diferentes mtodos estadsticos de medicin de
la pobreza, los cuales pueden ser consultados en Litchfield (1999), as como en la direccin http://www.world
bank.org/poverty/inequal/methods /measure. htm.
Igualmente, existen mtodos de medicin de la pobreza a partir de la distribucin del ingreso, como el
coeficiente de Gini, los cuales no trataremos en este
artculo.

2. PANORAMA GENERAL DE LA POBREZA

Pese a los avances indiscutibles en el campo de la
ciencia y la tecnologa y al mejoramiento de las condiciones humanas en el siglo XX, ms que en todo el resto
de la historia de la humanidad, la situacin de miseria
persiste y la brecha que separa a la mayora de los pases pobres de un puado de potencias tecnolgicamente
ms desarrolladas tiende a aumentar. De acuerdo con el
Banco Mundial la distribucin de los beneficios del progreso mundial contina siendo extremadamente desigual y hoy por hoy el ingreso promedio en los 20 pases ms ricos es 37 veces mayor que el de las 20 naciones ms pobres; esta brecha se ha duplicado en los ltimos 40 aos (Banco Mundial, 2000:3-4).
127

Pero esta diferencia se refiere no solo a los contrastes entre el ingreso de los diferentes grupos de pases,
sino fundamentalmente al deterioro de la calidad de
vida de la mayor parte de la poblacin del planeta. De
acuerdo con Amartya Sen, el mundo en el que vivimos
hoy es de una opulencia sin precedentes. Sin embargo,
tambin vivimos en un mundo de notables privaciones,
miseria y opresin. Entre los problemas viejos y nuevos
que aquejan al mundo contemporneo Sen destaca la
persistencia de la pobreza y muchas necesidades bsicas insatisfechas, las hambrunas y el problema del
hambre, la violacin de libertades polticas elementales,
as como de libertades bsicas, la falta de atencin a los
intereses y a la agencia de las mujeres y el empeoramiento de las amenazas que se ciernen sobre nuestro
medio ambiente y sobre el mantenimiento de nuestra
vida econmica y social (Sen, 2000: 15).
Tal como se desprende de la informacin de los cuadros 1 y 2, casi la mitad de la poblacin mundial sobrevive con menos de dos dlares diarios y la quinta parte
lo hace con menos de un dlar. Por regiones la situacin
vara considerablemente. Tal como observamos en el
cuadro 1, las regiones ms afectadas por la pobreza son
Asia Meridional y frica al sur del Sahara. En efecto,
en 1998 el porcentaje de poblacin de estas regiones que
sobrevivan con menos de un dlar diario era de 40.0 y
46.3 respectivamente, mejorando este indicador para
Asia Meridional y empeorando para frica al sur del
Sahara, en comparacin con 1987. En trminos absolutos la situacin ha empeorado para ambas regiones
pues si en 1987 el nmero de personas que vivan con
menos de un dlar diario era de 474 y 217 millones respectivamente, para 1998 estas cifras haban aumentado
a 522 y 291 millones.
128

En Amrica Latina y el Caribe el nmero de personas en dicha situacin se increment de cerca de 64 millones en 1987 a 78 millones en 1998, aunque en trminos relativos el equivalente al porcentaje de la poblacin total se mantuvo alrededor del 15%. Las regiones
de Europa y Asia Central tambin empeoraron, toda
vez que entre 1987 y 1998 se pas de 1.1 millones a 24
millones de personas con ingresos inferiores a un dlar
diario, mientras que el equivalente a la poblacin total
pas de 0.2 al 5.1 por ciento. Esto se debe fundamentalmente a la crisis provocada por el derrumbe del socialismo en Europa del Este.
La regin que presenta mayor progreso es la de Asia
Oriental y Pacfico, la cual redujo el nmero de pobres
de 417,5 millones en 1987 a 278,3 millones en 1998, al
tiempo que el correspondiente porcentaje de la poblacin total baj del 26,6 al 15,3. Si se excluye a la China
la reduccin fue de 114 a 65 millones de personas y el
porcentaje de participacin de 23,9 a 11,3.

129

Cuadro 1
POBREZA DE INGRESO POR REGIN.

Regin

Nmero de personas
que vive con menos de
un dlar al da
(Millones)
1987

Asia Oriental y Pacfico

Con exclusin de China
Europa y Asia Central
Amrica Latina y el Caribe
Oriente Medio y Norte del
Afrecha
Asia Meridional
Afrecha al sur del Sahara
Total
Con exclusin de China

1998a

1987-1998
Porcentaje de la poblacin de cada regin

1987

1998a

417,5
114,1
1,1
63,7

278,3
65,1
24,0
78,2

26,6
23,9
0,2
15,3

15,3
11,3
5,1
15,6

9,3
474.0
217,2

5,5
522,0
290,9

4,3
44,9
46,6

1,9
40,0
46,3

1.183,2
879,8

1.198,9
985,7

28,3
28,5

24,0
26,2

Fuente: Elaborado con base en Banco Mundial, Informe sobre el desarrollo

mundial 2000/ 2001. Lucha contra la pobreza. Panorama general. Septiembre 2000, p.15, cuadro A.1
a. Datos preliminares

Si analizamos la pobreza a partir de la poblacin

que vive con menos de dos dlares diarios el panorama
es an ms desolador (Cuadro 2). En general, el nmero
de personas de los pases en desarrollo y en transicin
dentro de esta categora se increment durante 19871998 de 2.549 a 2.801 millones de personas (Cuadro 2).
Pese a que con relacin a la poblacin total se observa
una disminucin del 61,0 al 56,0 por ciento, esta cifra
sigue siendo bastante elevada, an si la comparamos
con la poblacin total mundial (cerca del 47%).
Como en el caso anterior, las regiones que presentan
las peores condiciones son Asia del Sur y frica al sur
130

del Sahara. Entre 1987 y 1998 en Asia del Sur el nmero de pobres de esta categora aument de 911 a 1,096
millones de personas, aunque el porcentaje de poblacin
total bajo esta situacin disminuy del 86,3 al 84,0, lo
cual de todas maneras sigue siendo alarmante. En frica al sur del Sahara la cantidad de pobres se increment de 357 a 475 millones, al tiempo que el peso relativo
en la poblacin total disminuy levemente del 76,5 al
75,6 por ciento (Cuadro 2).
Aunque en menor proporcin, Amrica Latina tambin empeor su situacin durante el perodo estudiado,
al aumentar el nmero de pobres con menos de dos dlares diarios de 148 a 183 millones, lo cual representa el
35,5 y 36,4 por ciento de la poblacin total respectivamente. Otra regin que muestra deterioro en materia
de pobreza es Europa Oriental y Asia Central, donde la
cantidad de personas bajo esta categora pas de 16 a
93 millones y su equivalente al total de poblacin de 3,6
a 19,9 por ciento, debido, como ya se anot, a la crisis de
transicin de los pases ex-socialistas. Comparativamente aqu la situacin es ms dramtica que en otras
regiones, pues, por ejemplo, mientras en Asia del Sur el
incremento de pobres fue de 1,2 veces y en frica Subsahariana de 1,3 veces, en esta regin este es igual 5,8
veces (Cuadro 2).
Al igual que en el caso anterior (Cuadro 1), la regin
que muestra el mejor desempeo en materia de reduccin de la pobreza, segn esta categora, es Asia Oriental y Pacfico. En efecto, durante 1987-1998 el nmero
de personas que vive con menos de dos dlares diarios
disminuy de 1.052 a 892 millones, mientras que su
equivalente al total de la poblacin cay del 67,0 al 49,1
por ciento. Aunque est situacin es ms favorable que
en Asia del Sur y frica al sur del Sahara, es peor que
131

en Amrica Latina y Europa Oriental y Asia Central,

donde el porcentaje de pobres con relacin a la poblacin total es inferior (Cuadro 2).
Pese a todo, en el aspecto social los indicadores han
mejorado para los pases en desarrollo, en los cuales la
esperanza de vida aument de 55 aos en 1970 a 65
aos en 1998, aunque se sitan muy por debajo de los
pases de la OCDE (78 aos). Igualmente, en el primer
grupo la tasa de mortalidad infantil cay de 107 por
cada mil nacidos en 1970 a 59 en 1998, as como tambin la matriculacin primaria pas del 78 al 84 por
ciento y el alfabetismo adulto lo hizo del 53 al 74 por
ciento, aunque debido al crecimiento poblacional en la
actualidad hay 41 millones ms de analfabetos que en
1970. Sin embargo, estos avances no se han dado por
igual en todas las regiones, pues en el caso de frica al
sur del Sahara, Asia del Sur, Oriente Medio y frica del
Norte se observa un claro retroceso, especialmente en lo
que atae a la reduccin de la mortalidad infantil y la
matriculacin primaria. Igualmente se enmascaran las
diferencias entre los estratos socioeconmicos.
Como seala el informe No es sorprendente que los
pobres estn entre los peores en trminos de indicadores sociales como las tasas de analfabetismo, desnutricin, enfermedades relacionadas con la tuberculosis y el
sida, morbilidad y mortalidad. En este grupo, mujeres y
nias son frecuentemente las menos favorecidas, lo cual
se evidencia por las bajas tasas de escolaridad y la alta
incidencia de las tasas de mortalidad (Global Poverty
Report 2000:3).

132

Cuadro 2
POBLACIN QUE VIVE CON MENOS DE DOS DLARES AL DIA
EN LAS ECONOMAS EN DESARROLLO Y EN TRANSICIN.

1987-1998

Regin

Nmero
de personas
(Millones)
1987

Porcentaje de la poblacin de cada regin

1998

1987

1998

Asia Oriental y Pacfico

Sin incluir la China
Asia del Sur
Europa Oriental y Asia Central
Amrica Latina y el Caribe
Medio Oriente y frica del
Norte
frica al sur del Sahara

1.052
300
911

892
260
1.096

67,0
62,9
86,3

49,1
45,0
84,0

16
148

93
183

3,6
35,5

19,9
36,4

65
357

62
475

30,0
76,5

21,9
75,6

Total
Sin incluir la China

2.549
1.797

2.801
2.169

61,0
58,2

56,0
57,6

Fuente: DanBen-David, HkanNordstrm and LalanWinters.Trade, Income,

Disparity and Poverty. WTO, 1999. Table 1b

Al comparar esta situacin con los pases ms desarrollados encontramos que mientras en estos los nios
que no llegan a los cinco aos de edad es del 1 por 100,
en las naciones pobres esta proporcin es de 20 a 100. Si
en los pases ricos menos del 5% de los nios menores
de 5 aos sufre de malnutricin en los pobres este indicador alcanza el 50% (Banco Mundial, 2000:3).
Igualmente los ms pobres se ven agobiados por la
inseguridad social, la exclusin de los beneficios derivados del avance econmico, debido a la carencia de capacidades, de informacin y de acceso a los recursos de
133

crdito. Tambin son vctimas del aislamiento social, de

la falta de acceso a la justicia, de la brutalidad policaca
y la ineficiencia y corrupcin de las instituciones gubernamentales. Por lo regular, el trabajo de los ms pobres
se ubica principalmente en la zonas rurales y en el sector informal urbano (Global Poverty Report, 2000:3).
Segn un clculo realizado por el PNUD para 85 pases el ndice de pobreza es bastante desigual entre los
diferentes grupos de pases en desarrollo, pasando de
un 3.9% en Uruguay al 64.7% en Nger. Nueve pases se
destacan por haber superado niveles graves de pobreza
y presentan un IPH-1 inferior al 10%; ellos son: Bahrein,
Chile, Costa Rica, Cuba, Fiji, Jordania, Panam, Trinidad y Tobago y el Uruguay. En 29 pases por lo menos
la tercera de su poblacin padece la pobreza humana,
mientras que en otros como Burkina Faso, Etiopa, Guinea-Bissau, Mal, Mozambique, Nepal, Nger y la Repblica Centroafricana este indicador es superior al 50%
(PNUD, 2000: 151).
Pero la pobreza humana azota no solo a los pases
ms atrasados, sino tambin a las naciones opulentas.
Segn el informe, para 18 pases el menor nivel de pobreza humana lo presenta Noruega con el 7,3%, seguida
de Suecia (7,6%) y los Pases Bajos (8,2%). Los pases
avanzados con mayor pobreza humana son los Estados
Unidos (15,8%), Irlanda (15,0%) y el Reino Unido (14,6%)
(Cuadro 6) (PNUD, 2000: 152). Segn el informe En algunos pases ricos el analfabetismo funcional adulto y la
pobreza de ingreso son significativos. En los Estados
Unidos, Irlanda y el Reino Unido, ms de uno de cada
cinco adultos son funcionalmente analfabetos. Ms del
17% de la poblacin de los Estados Unidos y ms del 10%
de la de Australia, el Canad, Italia, el Japn y el Reino
Unido son pobres de ingreso, con el lmite de la pobreza
134

de ingreso fijado en el 50% del ingreso mediano disponible de los hogares (PNUD, 2000: 152). En Estados Unidos
el nmero de pobres se increment entre 1977 y 1997 de
24,7 millones a 35,6 millones de personas. Al mismo
tiempo aument la criminalidad en ese pas, pues de 380
mil reclusos que haban en 1975 se pas a 1,8 millones
en 1997 (Beinstein, 2000).
Existen tambin marcadas desigualdades entre los
grupos raciales de los pases desarrollados. Desde el
punto de vista de Sen, en los Estados Unidos, debido al
desempleo y la violencia entre la poblacin negra, esta
se encuentra en condiciones peores que la situacin de
los ms pobres en muchos pases en desarrollo (Sen,
2000: 124-125). Al comparar a Europa y los Estados
Unidos a partir del desempleo y la distribucin de la
renta, el autor seala que si bien es cierto que en Europa existe una distribucin del ingreso ms equitativa y
la seguridad social es ms avanzada, el alto desempleo
contribuye a empeorar la calidad de vida de las personas, lo que se refleja en la prdida de autoestima, daos
sicolgicos, perturbacin de las relaciones familiares,
aumento de la exclusin social, prdida de motivacin
para trabajar, entre otros. En Estados Unidos en cambio la mayor preocupacin se concentra en el empleo,
descuidando la asistencia social a los ms pobres y una
mejor distribucin de la renta. Como anota el autor parece que para la tica social estadounidense es posible
no ayudar a los indigentes y a los pobres, algo que a un
ciudadano representativo de la Europa occidental, que
ha crecido en el Estado del bienestar, le resulta difcil
aceptar; no obstante, a esa misma tica estadounidense, le resultaran intolerables los niveles de paro de dos
dgitos habituales en Europa (Sen, 2000:122-123).

135

Como se seal anteriormente, existe estrecha relacin entre el ndice de pobreza humana y el ndice de
desarrollo humano (IDH). De acuerdo con el cuadro 3, en
la actualidad la esperanza de vida a escala mundial es de
aproximadamente 67 aos. Los pases con mejor desempeo en este indicador son los de ingresos altos, en los
cuales las personas viven en promedio 78 aos. Tambin
por encima del promedio estn los llamados pases de
ingreso medio, donde la esperanza de vida llega cerca de
los 69 aos. En condiciones ms desfavorables se encuentran las naciones con menores ingresos, que son la mayora, donde este indicador alcanza los 63 aos, por debajo
del promedio mundial. Tanto Amrica Latina como Colombia muestran una situacin ms favorable, pues ambos estn por encima del promedio mundial: cerca de 70
aos para A.L. y casi 71 aos para Colombia.
Otro indicador del desarrollo humano es la tasa de
alfabetizacin de los adultos. A escala mundial cerca del
79% de las personas mayores de 15 aos son alfabetos.
La mayor tasa se encuentra en el grupo de los pases
con altos ingresos (98,6%), seguidos de los de ingreso
medio (87,8%), mientras que los de menores ingresos
alcanzan apenas cerca del 69%. En Amrica Latina la
tasa es similar a la del grupo de ingresos medios
(87,8%), mientras que Colombia aparece con un aceptable 91%. Como en el caso del primer indicador el problema del analfabetismo adulto afecta a la mayora de
los pases que corresponden al grupo de ingresos bajos.
Un importante indicador del desarrollo humano es
la tasa de matriculacin a los diferentes niveles de enseanza. Hoy en da el acceso a la educacin se considera no slo un derecho de las personas, sino tambin la
condicin indispensable para alcanzar un mayor desarrollo econmico y social. De acuerdo con el cuadro 3, a
136

escala mundial la tasa de matriculacin alcanza apenas

el 64%, siendo considerablemente ms elevada en los
pases con alto ingreso (92%). Un poco ms abajo, aunque por encima del promedio mundial estn los pases
con ingreso medio (73%), Amrica Latina y el Caribe
(74%) y Colombia (71%). Como en los dems indicadores, los pases con ingresos bajos muestran el peor desempeo con tan solo el 56%. Este factor contribuye a
dilatar la situacin de pobreza, en la medida que las
oportunidades de capacitacin para un importante segmento de la poblacin son inexistentes.
Otro indicador utilizado en el ndice de desarrollo
humano es el PIB per cpita promedio, el cual desde
otros enfoques ha sido cuestionado como criterio para
medir la situacin de pobreza de la poblacin. No obstante, como parte de un paquete ms amplio de indicadores puede ser de utilidad. De acuerdo con el cuadro 3,
el PIB per cpita promedio mundial es de 6.526 dlares
observndose un marcado contraste entre los diferentes
grupos de pases. En efecto, el PIB per cpita en los pases de altos ingresos promedia los 23.928 dlares, 3,7
veces ms que el promedio mundial. Si comparamos
esta cifra con los otros grupos de pases encontramos
que la brecha entre los ms pobres y los ms ricos es de
10,7 veces, mientras que con relacin a los de ingreso
medio esta diferencia es de 3,8 veces. Con respecto a
Amrica Latina esta diferencia es de 3,7 veces, similar
al promedio mundial, mientras que sobre Colombia la
superioridad es de casi 4 veces, por debajo de los otros
grupos, con excepcin de los pases con bajos ingresos.

137

Cuadro 3
NDICE DE DESARROLLO HUMANO. 1998

Grupo de pases

Esperanza
de
vida al
nacer
(aos)

Tasa de Tasa bruta

Valor
alfabeti- de matriPIB
del
zacin
culacin
ndice
per
de
(primaria,
cpita
de
adultos secundaria
Desarro(% de
y terciaria
llo
(PPA en
edad 15 combinadlares) Humano
y supedas
rior)
(%)

Pases con alto ingreso

77,8

98,6

92

23.928

0,920

Pases con ingreso medio

68,8

87,8

73

6.241

0,750

Pases con ingreso bajo

63,4

68,9

56

2.244

0,602

Amrica Latina y el Caribe

69,7

87,8

74

6.510

0,758

Colombia

70,7

91,2

71

6.006

0,764

Total mundial

66,9

78,8

64

6.526

0,712

Fuente: Elaborado con base en: PNUD. Informe sobre desarrollo humano
2000, p. 157.

Para evaluar mejor este indicador, veamos su evolucin en el tiempo. De acuerdo con el cuadro 4, entre
1975 y 1998, el PIB per cpita en los pases con alto ingreso se increment en 3,8 veces, un poco por encima
del promedio mundial (3,4 veces). Los pases con ingreso bajo vieron incrementarse su PIB per cpita en 6,3
veces, disminuyendo al mismo tiempo la brecha con
respecto a los de ingreso alto (10,7 veces en 1998 contra
17,7 veces en 1975). El grupo de los de ingreso medio
por el contrario aumentaron la brecha con respecto al
primer grupo de 2,9 veces en 1975 a 3,8 en 1998, pese a
que el PIB per cpita en estos pases se increment en
2,8 veces en el mismo perodo. Amrica Latina por su
138

parte tambin aument la diferencia con respecto a los

pases con alto ingreso de 2,8 veces en 1975 a 3,7 en
1998, mientras que el incremento del PIB per cpita fue
de 2,9 veces. En cuanto a Colombia, la brecha con respecto al primer grupo de pases aument de 3,8 veces en
1975 a 10 veces en 1998, mostrando el peor desempeo
en comparacin con el resto de grupos; esto se debe parte al precario incremento de su PIB per cpita durante el
perodo analizado (1,5 veces).

Cuadro 4
PIB PER CPITA 1975-1998. (dlares

Grupo de pases

1975

de 1995)

1980

1985

1990

1998

Pases con alto ingreso

6.200

10.040

13.060

18.770

23.900

Pases con ingreso medio

2.160

3.590

4.300

5.630

6.110

350

560

830

1.300

2.220

Amrica Latina y el Caribe

2.200

3.650

4.090

5.040

6.470

Colombia

1.612

1.868

1.875

2.119

2.392

Total mundial

1.880

2.970

3.740

5.150

6.400

Pases con ingreso bajo

Fuente: Elaborado con base en: PNUD. Informe sobre desarrollo humano
2000.

Con base en los indicadores del cuadro 3 el PNUD establece el ndice de desarrollo humano, el cual a escala
mundial en promedio es igual a 0,712, siendo los pases
con alto ingreso los que se acercan al ptimo con el 0,920.
Por encima del promedio mundial se ubica el grupo con

139

ingreso medio (0,750), as como Latinoamrica y Colombia (0,758 y 0,764 respectivamente). El grupo de pases
peor librados son los de ingreso bajo (0,602). Segn el
informe del PNUD, de 174 pases incluidos en el estudio
46 pertenecen a la categora de alto desarrollo humano
(con un IDH igual o superior a 0,800); 93 figuran en la
categora de desarrollo humano mediano (entre 0,500 y
0,790) y 35 corresponden a la categora del desarrollo
humano bajo (menos de 0,500) (PNUD, 2000: 148).
El cuadro 5 muestra el progreso mundial en cuanto
a supervivencia. Como podemos observar, entre los perodos 1970-75 y 1995-2000 la esperanza de vida a escala mundial pas de 59,9 a 66,7 aos, lo que significa un
notable mejoramiento en la calidad de vida de las personas. En todos los grupos de pases incluidos en el cuadro se presenta la misma situacin, destacndose el
mejoramiento en el de ingreso bajo que pas de 54,6 a
63,1 aos, es decir, 8,5 aos. En los pases con alto ingreso este aumento fue de 5,7 aos, mientras que en los
de ingreso medio fue de 6.2 aos. En Amrica Latina y
el Caribe el incremento en la esperanza de vida fue de
8,4 aos, ubicndola entre los ms destacados. En Colombia se present un incremento similar al de Amrica
Latina (8,8 aos), lo que tambin la coloca en situacin
de privilegio.
Otro indicador de progreso es la tasa de mortalidad
de lactantes que pas de 97 por cada mil nacidos en
1970, a escala mundial, a 58 en 1998, lo que significa
una disminucin de casi 1,7 veces. Por grupos de pases
el comportamiento fue el siguiente: el de ingreso alto
redujo la tasa de mortalidad en 3,5 veces, los de ingreso
medio en 2,4 veces y los de ingreso bajo en casi 1,6 veces, muy similar al promedio mundial, pero por debajo
de los dos anteriores grupos. En Amrica Latina y el
140

Caribe y Colombia esta disminucin fue de 2,7 y 2,8

veces respectivamente, situndose por encima de los
pases con ingreso medio y bajo, pero por debajo de los
ms ricos (Cuadro 5).
Cuadro 5

PROGRESO EN CUANTO A SUPERVIVENCIA 1970-1998

Grupo de pases

Esperanza
de vida al
nacer (aos)

1970- 19951975 2000

Pases con alto
ingreso
Pases con ingreso
medio
Pases con ingreso
bajo
Amrica Latina y el
Caribe
Colombia
Total mundial

Tasa de
mortalidad
de lactantes
(por mil
nacidos
vivos)

Tasa de
mortalidad
de nios
menores de
cinco aos
(por mil
nacidos
vivos)

1970

1998

1970

Poblacin
que se
estima no
sobrevivir
hasta los
60 aos
(%)

1998 1995-2000

72,0

77,7

21

26

10,6

62,4

68,6

82

34

118

42

23,3

54,6

63,1

114

72

177

108

29,7

61,1
61,6

69,5
70,4

86
70

32
25

123
113

39
30

22,4
20,7

59,9

66,7

97

58

148

84

25,2

Fuente: Elaborado con base en: PNUD. Informe sobre desarrollo humano
2000, p. 189.

En cuanto a la tasa de mortalidad de nios menores

de cinco aos tambin se observa una reduccin importante al pasar de 148 por mil nacidos vivos en 1970 a 84
en 1998. En el grupo de pases con alto ingreso la reduccin de esta tasa fue de 26 a 6, equivalente a 4,3
141

veces, mientras que en los de ingreso medio fue de 2,8

veces y en los de ingreso bajo apenas de 1,6 veces, evidenciando la baja calidad de vida en este grupo de poblacin. En Amrica Latina y el Caribe y Colombia esta
reduccin fue de 3,1 y 3,8 veces respectivamente. Pese a
la importante reduccin de la tasa de mortalidad infantil en esta regin, la cantidad de nios que mueren antes de los cinco aos es superior a la que tenan los pases ms ricos en 1970 (26 contra 39 en Amrica Latina
y el Caribe y 30 en Colombia en 1998).
O sea que por este indicador llevamos una desventaja de ms de 28 aos frente al primer grupo de pases,
aunque frente al grupo de ingreso medio en 1970 Amrica Latina mostraba una tasa similar (123 contra 118),
mientras que Colombia incluso se ubicaba por debajo
(113). Peor an es la situacin de las naciones ms pobres, en las cuales an mueren 108 nios menores de
cinco aos por cada mil nacidos, ms o menos lo que
tena Colombia en 1970.
Finalmente, otro indicador de progreso en cuanto a
supervivencia es el de la poblacin que se estima no
sobrevivir hasta los 60 aos. Para el perodo 19952000 a escala mundial se estima que el 25,2% de la poblacin no llegar a esta edad, situndose por debajo los
pases con ingreso alto (10,6%) y medio (23,3%), mientras que en los de ingreso bajo alcanza el 29,7%. Amrica Latina y el Caribe y Colombia estn por debajo del
promedio general con 22,4 y 20,7 por ciento, respectivamente, lo que de nuevo corrobora el mayor avance en
esta regin frente a los pases con ingreso medio y bajo,
aunque en franca desventaja frente a los de ingreso alto.
Las desigualdades de la pobreza son notables tambin cuando comparamos las zonas urbanas con las rurales, donde los indicadores son ms precarios. As por
142

ejemplo, en Latinoamrica y el Caribe el 53% de la poblacin de la zona rural es pobre, contra el 39% de la
zona urbana; mientras el 84% de los pobladores citadinos tienen acceso a los servicios de salud, en la zona
rural tan solo lo hace el 54%. Similar situacin ocurre
con los servicios de agua potable y saneamiento, a los
cuales acceden en las zonas rurales solamente el 51 y
36 por ciento de la poblacin respectivamente, contra el
87 y 71 por ciento en los centros urbanos (Roura,
1999:14). En otra fuente encontramos que en 1997 el
porcentaje de hogares pobres en las zonas urbanas en
Amrica Latina era de 30, contra el 54 en las zonas rurales, situacin similar a la que exista en 1980. En
cuanto a los hogares en extrema pobreza en los centros
urbanos en 1997 era del 10%, contra el 31% en las zonas rurales. En ambos casos se observa un deterioro
relativo en comparacin con dicho indicador en 1980 (9
y 28 por ciento respectivamente) (Echeverra, 2000:
Cuadro 1).
Dicha desigualdad se presenta tambin entre regiones y distritos, o departamentos, segn sea la divisin
territorial de cada pas. En Colombia, por ejemplo, existen marcadas diferencias entre las zonas metropolitanas pertenecientes al llamado tringulo econmico, conformado por Bogot-Soacha, Cali-Yumbo, MedellnValle de Aburr, Barranquilla-Soledad, y el resto del
pas. Igualmente observamos estas desigualdades al
comparar los diferentes indicadores de desarrollo humano entre los centros urbanos y las zonas rurales.
Tambin encontramos diferencias entre grupos tnicos y grupos de idiomas, as como entre hombres y mujeres. Con base en indicadores similares al ndice de
desarrollo humano, el PNUD determina el llamado ndice
de desarrollo relativo al gnero (Cuadro 6).
143

Como podemos observar, a escala mundial la esperanza de vida de las mujeres es superior (69,1 aos) a la
de los hombres (64,9 aos), lo cual obedece a razones de
tipo fisiolgico, al rol que desempean ambos grupos en
la divisin del trabajo, entre otros. Amartya Sen hace un
interesante anlisis de este fenmeno en su reciente libro
Desarrollo y Libertad (Sen, 2000: 134) Esta diferencia se
presenta, en mayor o menor medida, en todos los grupos
de pases incluidos en el cuadro.
Caso contrario ocurre con la tasa de alfabetizacin
de adultos. A escala mundial este indicador es favorable
a los hombres (84,6%), mientras que a las mujeres les
corresponde el 73,1%. Por grupos de pases vemos cmo
en los de alto ingreso prcticamente no existe diferencia
en la tasa de alfabetizacin para mujeres y hombres
(98,4 y 98,7 por ciento respectivamente). Similar situacin se presenta en Colombia (alrededor del 91% para
ambos grupos). La mayor diferencia de gnero se presenta en los pases con ingreso bajo, donde los hombres
tienen una tasa de alfabetizacin (78,1%) considerablemente superior a la de las mujeres (59,6%). En los pases con ingreso medio esta diferencia es de alrededor de
5 puntos porcentuales, mientras que en Amrica Latina
y el Caribe es de apenas 2 puntos.
Similar situacin ocurre con la tasa de matriculacin. En 1997 a escala mundial este indicador era de
67% en el grupo de los hombres contra el 60% en el de
las mujeres. En los pases con ingreso alto y medio casi
no existe diferencia entre hombres y mujeres por este
concepto, incluso en el primer grupo las mujeres superan a los hombres (93 contra 90 por ciento). En los pases con ingreso bajo, por el contrario, los hombres aventajan en 10 puntos porcentuales a las mujeres (60 contra 50 por ciento).
144

En Amrica Latina y el Caribe y Colombia tampoco

existe diferencia entre mujeres y hombres. Al contrario,
en ambos grupos las mujeres superan a los hombres por
este concepto: 73 contra 72 por ciento en el primero y 71
contra 70 por ciento en el caso de Colombia (Cuadro 6).
Cuadro 6

NDICE DE DESARROLLO RELATIVO AL GNERO. 1998

Grupo
de pases

Pases
con alto
ingreso
Pases
con
ingreso
medio
Pases
con
ingreso
bajo
Amrica
Latina y
el Caribe
Colombia
Total
mundial

Tasa bruta de
ndice
matriculacin
de
Esperanza
(primaria,
Tasa de alfadesa- de vida al
secundaria y
betizacin
rrollo
nacer
terciaria comde adultos
relati(aos)
binadas
(%)
vo al
(%)
1997
gnero
MuMuMu(IDG)
je- Hom- jejeHombres
Hombres
res bres res
res

PIB

per cpita
PPA en dlares

Mujeres

Hombres

0,916 81,0

74,6 98,4

98,7

93

90 16.987 31.110

0,743 72,2

65,8 85,0

90,4

72

73

3.948

8.580

0,594 64,7

62,2 59,6

78,1

50

60

1.549

2.912

0,748 73,2
0,760 74,5

66,7 86,7
67,6 91,2

88,7
91,3

73
71

72
70

3.640
4.079

9.428
7.979

0,706 69,1

64,9 73,1

84,6

60

67

4.435

8.587

Fuente: Elaborado con base en: PNUD. Informe sobre desarrollo humano
2000, p. 168.

145

Otro indicador de desarrollo relativo al gnero es el

per cpita. De acuerdo con el cuadro 6, a escala
mundial los hombres superan a las mujeres en este indicador en casi el doble: 8.587 contra 4.435 dlares. Esta situacin se presenta, en mayor o menor medida, en
todos los grupos de pases. Para el grupo de ingresos
altos los hombres superan a las mujeres en 1,8 veces
(31.110 con 16.987 mil dlares), al tiempo que en el de
ingreso medio esta diferencia es de 2,2 veces a favor de
los hombres. En los pases con ingreso bajo los hombres
superan a las mujeres en 1,9 veces, mientras que en
Amrica Latina y el Caribe y Colombia esta diferencia
es de 2,6 y 1,9 veces a favor de los hombres. No queda
dudas sobre la discriminacin que existe en materia de
distribucin del PIB entre hombres y mujeres, lo que
permite suponer una peor situacin de pobreza relativa
en el grupo femenino.
Concluyendo este punto podemos decir que pese a
los innegables avances en materia de distribucin de la
renta y de las capacidades de la poblacin, la situacin
de la pobreza a escala mundial contina siendo dramtica. Esto se evidencia especialmente en los indicadores
que presenta el grupo de pases ms pobres, que son
casi la mitad de la poblacin y que se concentran principalmente en dos regiones: Asia del Sur y frica Al sur
del Sahara.
Dependiendo de los indicadores que se utilicen, la
situacin es ms o menos dramtica para los diferentes
grupos de pases con determinado nivel de ingreso,
aunque en la mayora de los casos las ms afectadas son
las naciones con ingresos bajos. Tanto Amrica Latina y
el Caribe como Colombia no salen tan mal librados en
materia de pobreza. No obstante, su distancia con respecto a los pases ricos es notoria y en algunos casos
PIB

146

aumenta. Adems, en la subregin los beneficios del

desarrollo se concentran en unos pocos pases, aunque
en materia de desarrollo humano no siempre coinciden
los indicadores de distribucin del ingreso con la calidad
de vida de la poblacin. Situaciones como el desplazamiento forzoso y los desastres naturales, son factores
que contribuyen no solo a incrementar el nmero de
pobres, sino tambin a deteriorar la calidad de vida de
la poblacin, en general.

3. FACTORES DETERMINANTES
DE LA POBREZA

En este punto tratar de identificar los factores que

ms influyen en la conservacin y reproduccin de la
pobreza, tanto en el plano internacional como al interior
de las naciones menos desarrolladas. Para ello los he
clasificado en dos grandes grupos: externos e internos,
tratando de establecer las relaciones de causa-efectocausa para poder entender mejor la naturaleza de tan
complejo problema.

3.1. Factores externos

Aqu se analiza el conjunto de factores externos que
han influido, directa o indirectamente, en la conservacin y reproduccin de las condiciones que impiden superar los problemas de la pobreza en la mayor parte del
mundo. Entre ellos se destaca el carcter desigual de la
divisin internacional del trabajo y su agravamiento en
las actuales condiciones de globalizacin. Especialmente
se resaltan factores como el papel del capital financiero
147

internacional y el intercambio desigual, en el drenaje de

importantes recursos de los pases en desarrollo, lo cual
limita su capacidad de ahorro e inversin, especialmente en el campo social. Tambin se muestra cmo el carcter imitativo del desarrollo en los pases ms pobres,
los lleva a adoptar patrones de consumo altamente perjudiciales para el normal desenvolvimiento de sus estructuras socioeconmicas.
El hecho de constatar cmo a pesar de los avances
indiscutibles alcanzados durante el siglo XX en el campo
de la ciencia y la tecnologa, la pobreza contina siendo
uno de los grandes problemas del momento, pone en
entredicho la validez del esquema mundial de reproduccin capitalista imperante. La divisin internacional del
trabajo establecida a principios del siglo pasado afianz
el esquema de dominio por parte de unas cuantas potencias industrial y tecnolgicamente ms desarrolladas, las cuales, una vez culminado el proceso de reparto
territorial del mundo, iniciaron la pugna por el reparto
econmico y poltico del mismo, lo que desemboc en dos
guerras mundiales.
La consolidacin del sistema socialista despus de la
segunda guerra mundial signific un importante paso
en la lucha planetaria de los pueblos por alcanzar un
esquema social y econmico ms acorde con las necesidades de la mayora de la poblacin y gener grandes
expectativas en los pases capitalistas ms desarrollados, as como en la mayora de las naciones pobres,
acerca de la posibilidad de cambiar el modelo de desarrollo orientado solamente por el mercado y en beneficio
de las minoras. Sin embargo, el socialismo de inspiracin marxista entr en crisis en la mayor parte de los
pases del sistema hacia finales de la dcada del ochenta, comienzos de los noventas, enterrando de esta ma148

nera las esperanzas de miles de millones de personas de

mejorar su calidad de vida y restableciendo la hegemona de la economa capitalista de mercado en el contexto
internacional.
El esquema de divisin internacional del trabajo
imperante a lo largo de todo el siglo XX profundiz la
asimetra econmica y tecnolgica entre un puado de
pases altamente desarrollados y la mayora de las naciones del planeta. De esta manera, el desarrollo desigual entre los principales grupos de pases ha sido la
constante, dando como resultado la elevada concentracin de la produccin, el ingreso, los mercados y el conocimiento en el grupo de los ms desarrollados, lo cual se
constituye en el principal escollo para superar el problema de la pobreza. El proceso globalizador no ha
hecho ms que acentuar estas desigualdades. Como
seala Nayyar En un mundo de socios desiguales, no
es extrao que las reglas del juego sean asimtricas en
su formulacin e injustas en sus resultados. Los fuertes
tienen el poder de fijar las reglas y la autoridad para
hacerlas cumplir. En cambio, los dbiles no pueden ni
fijar las reglas ni invocarlas (Nayyar, 2000:13).69
Echemos un ligero vistazo al mapa econmico del
mundo para ilustrar mejor las asimetras imperantes.
69 Para Sarmiento la globalizacin ampla las desigualdades entre regiones, entre pases y dentro de cada pas. Segn el autor A la
luz de esta realidad, Amrica Latina es una perdedora neta con
respecto al resto del mundo y los mayores damnificados son los pases andinos. En todos los lugares de la regin signific retroceso en
la distribucin del ingreso, menor crecimiento econmico y ambos
infortunios atentaron sin compasin contra la retribucin de los
pobres. Durante la dcada del 90 aument el nmero de pobres y su
ingreso descendi en relacin con el pasado. (Eduardo Sarmiento
Palacio. Globalizacin y pobreza. El Espectador. Santaf de Bogot, junio 11 de 2000).

149

De acuerdo con Nayyar, en 1997 el 20% ms rico de la

poblacin mundial, residente en los pases de renta alta,
participaba en el 86% del PIB mundial, mientras que el
20% ms pobre, residente en los pases de renta baja,
slo lo haca en el 1% del mismo (Nayyar. 2000:11). En
ese mismo ao, el primer grupo acaparaba el 68% de la
inversin extranjera directa mundial y el 82% de las
exportaciones , mientras que el 20% de los ms pobres,
residentes en los pases del segundo grupo, le corresponda apenas el 1% de las exportaciones y la inversin
extranjera directa mundiales. Igualmente, el primer
grupo de poblacin utiliz el 74% de las lneas telefnicas de todo el mundo y particip con el 93% de todos los
usuarios de Internet, frente al 1,5% y el 0,2%, respectivamente, del segundo grupo (Nayyar, 2000:11).
En 1999 los 28 pases ms desarrollados, con el
15.5% de la poblacin mundial, generaban el 57.4% del
PIB y controlaban el 77.6% de las exportaciones de bienes y servicios a escala planetario. Dentro de estos 28
pases los 7 ms industrializados, conformados por Estados Unidos, Japn, Alemania, Francia, Italia, Reino
Unido y Canad, con el 11.6% de la poblacin mundial,
generaban el 45.8% del PIB y controlaban el 48.9% del
comercio. Al otro extremo, 128 de los llamados pases en
desarrollo, con el 77.7% de la poblacin mundial, generaban el 36.8% del PIB y participaban con tan solo el
18% de las exportaciones de bienes y servicios (IMF,
2000a: statistical appendix, table A). En general, en los
ltimos diez aos la desigualdad a escala mundial se ha
incrementado, as como las diferencias entre los pases
(Stewart, 2000:27). Pero las diferencias entre las naciones ms avanzadas y el resto del mundo son no solo
cuantitativas, sino fundamentalmente cualitativas, si

150

tenemos en cuenta la enorme brecha tecnolgica existente entre ambos grupos (Romero, 2000:4).
Esta enorme diferencia se da no solo entre pases ricos y pobres, sino tambin al interior del llamado mundo en desarrollo, en el cual solo una docena de economas estn ms integradas al proceso de mundializacin.
Estas corresponden a Argentina, Brasil, Chile y Mxico
en Amrica Latina y a China, Hong Kong (China), Malasia, Repblica de Corea, Singapur, Taiwn, Tailandia
e Indonesia en Asia. De estas economas procede el
70% de las exportaciones del mundo en desarrollo, y
ellas reciben casi el 80% de las corrientes de inversin
destinadas a los pases en desarrollo y ms del 90% de
las corrientes de inversiones de cartera destinadas a
esos pases (Nayyar, 2000:11).
La mayor profundizacin de la divisin internacional de trabajo ha intensificado la competencia, resultado de la cual las empresas transnacionales tienden a
afianzar su poder mediante fusiones y adquisiciones,
haciendo que las estructuras de los mercados se vuelvan ms oligoplicas que competitivas. Esta situacin
empeora an ms las desigualdades en la distribucin
de los beneficios del comercio y la inversin (Nayyar,
2000:10). En estas condiciones, la capacidad de maniobra por parte de los pases menos desarrollados se ve
limitada por la estrategia transnacional de las grandes
corporaciones.
Otro aspecto externo que contribuye a reproducir las
condiciones de pobreza en la periferia del capitalismo
mundial es la adopcin, por parte de las naciones menos
desarrolladas, del modelo de consumo imperante en los
pases ms desarrollados, el cual es transferido a travs
de mltiples canales. Este modelo de consumo produce
distorsiones de ndole estructural, impidiendo el desa151

rrollo del mercado interno y generando expectativas de

vida no acordes con la realidad de sus economas. A la
larga, estos pases terminan convertidos en mercados
para los bienes y servicios, as como para el conocimiento, provenientes de las naciones ms avanzadas. La
alienacin intelectual de los dirigentes de los pases en
desarrollo es bien conocida, igual que los efectos desastrosos de la aplicacin, por parte de estos, de las recetas
de poltica econmica y social, elaboradas en los centros
mundiales del pensamiento. De acuerdo con Nayyar,
dicha situacin genera expectativas y aspiraciones que
no pueden ser satisfechas ante la carencia de ingresos
suficientes para adquirir los bienes y servicios que ofrece el mercado, lo cual provoca frustracin o alienacin.
La reaccin ante este hecho es diversa: algunos buscan
un atajo hacia el paraso consumista por medio de las
drogas, el delito o la violencia. Otros se refugian en la
identidad tnica, el chauvinismo cultural o el fundamentalismo religioso (Nayyar, 2000:12).
Con el avance de las nuevas tecnologas, que han
dado origen a una especie de nueva economa, a las
desigualdades econmicas y tecnolgicas tradicionales
se agrega la llamada brecha digital. Un reciente estudio
de la OCDE corrobora esta afirmacin. Entre otros se
constata que el acceso a Internet en los pases de la OCDE es 100 veces mayor que en el resto de naciones que
no pertenecen a ese grupo. En octubre de 2000 se estimaba que de los 94 millones de accesos a Internet en el
mundo solamente el 4,4% corresponda a pases no
miembros de la OCDE. La mayor parte de este porcentaje se concentraba en los pases de reciente industrializacin, situados en el Sudeste asitico y China, mientras que a Argentina, Brasil, Malasia y Sudfrica le
corresponda tan solo el 24%. A esto se agrega el sobre
152

costo de acceso en un 66% en los pases que no son

miembros de la OCDE (Rodrguez, 2001). De acuerdo con
un informe reciente de la OIT, tan slo el 6% de la poblacin mundial tiene acceso a Internet y entre el 85 y
90 por ciento de la misma se encuentra en los pases
industrializados. La mayor restriccin para la difusin
de las tecnologas de comunicacin e informacin (TCI)
es el nivel del ingreso nacional. El costo y la disponibilidad de las telecomunicaciones determina la amplitud
de uso de la Internet, y los costos del acceso per-cpita
son frecuentemente ms elevados en los pases pobres
(OIT, 2001).
Como podemos observar, las nuevas tecnologas se
estn convirtiendo en un instrumento adicional de profundizacin de las desigualdades a escala mundial,
aunque al mismo tiempo ofrecen nuevas posibilidades
de mejorar las condiciones de insercin en los mercados
internacionales, sin que esto signifique necesariamente
el acortamiento de la brecha digital entre las potencias
tecnolgicas y el resto del mundo en desarrollo.
Las desigualdades estructurales que caracterizan a
la economa mundial se ven acentuadas por aspectos
como la llamada arquitectura del sistema financiero
internacional, las condiciones asimtricas del intercambio comercial, as como los flujos de conocimiento, los
cuales se han convertido en mecanismos adicionales de
empobrecimiento de los pases menos desarrollados. La
pasada crisis financiera sirvi para demostrar la gran
vulnerabilidad de las economas menos desarrolladas
frente al capital financiero internacional especulativo.
El flujo de capital de los centros de poder financiero
hacia las naciones menos desarrolladas se ha convertido
en un poderoso instrumento de sometimiento y control
del desarrollo en estos ltimos, como veremos ms ade153

lante. En general, la arquitectura financiera internacional ha conducido a una mayor desigualdad entre los
pases. Como seala Nayyar: A la liberalizacin financiera, que ha supuesto la rpida expansin de la deuda
pblica y privada, se atribuye la aparicin de una nueva
clase de rentistas, y la inevitable concentracin de la
propiedad de los activos financieros ha contribuido a
empeorar la distribucin de la renta (Nayyar, 2000:
10). La invasin de los llamados capitales golondrina
genera inestabilidad y pnico financiero, como ocurri
en Mxico, empobreciendo an ms a las economas
dependientes. Hoy por hoy en el mundo circulan ms
capitales especulativos que mercancas. Se estima que
si en 1977 la relacin entre el movimiento mundial de
divisas frente al valor del comercio mundial era de 3,5 a
1, para 1995 esta ya era de 64,1 a 5. Esto ha venido limitando cada vez ms la autonoma de las autoridades
monetarias de los pases en desarrollo que deben supeditar sus polticas cambiarias y fiscales a los intereses
del sistema financiero mundial, en lugar de orientarlas
al desarrollo de los sectores productivos (Daza, 1999:
11), con lo cual se estrechan las posibilidades de mejorar la situacin material de los asalariados.
La inversin extranjera directa, por su parte, ha ido
convirtiendo lenta pero sostenidamente a las economas
en desarrollo en apndices de las empresas transnacionales, dentro de la sui gneris divisin internacional del
trabajo creada por ellas. Si bien es cierto que la inversin extranjera directa contribuye a generar empleo y
demanda adicional en los pases receptores, tambin lo
es el que al trasladar apenas una parte del proceso productivo, conectado casi siempre al consumo de maquinaria, equipos, materias primas y know how, provenientes de la casa matriz ubicada en los pases desarro154

llados, las empresas creadas se convierten de hecho en

enclaves de capital extranjero, dbilmente integradas al
mercado interno. El caso ms ilustrativo de esta nueva
divisin del trabajo son las llamadas maquilas, las cuales se especializan en la reexportacin de mercancas
elaboradas con un elevado componente importado, en
detrimento del valor agregado local.70 De esta manera,
las inversiones extranjeras, lejos de contribuir a disminuir las desigualdades econmicas y sociales al interior
de los pases en desarrollo, se constituyen en factor adicional de desintegracin econmica y regional, limitando el potencial local para desarrollar el mercado interno
y, sobre esta base, generar las condiciones para el empleo productivo de los recursos humanos y naturales, en
beneficio de la poblacin ms pobre.
Otro mecanismo de empobrecimiento utilizado por
el sistema financiero internacional es el endeudamiento
externo a que se ven obligados los pases menos desarrollados. La deuda externa se ha convertido en mecanismo de drenaje de importantes recursos financieros
de los pases pobres hacia las naciones ms desarrollaAdems, como seala Furtado, despus de la segunda guerra
mundial las empresas transnacionales fueron moldeando los mercados internos de las pases perifricos con el fin de adaptarlos a los
patrones de consumo prevalecientes en los pases centrales. Solo as
era posible utilizar plenamente las ventajas que ofrecan las tecnologas introducidas por ellos en las estrechas estructuras socioeconmicas de las naciones menos desarrolladas. Todo esto trajo como
consecuencia la conformacin de un mercado elitista, en contrava
de las polticas orientadas a mejorar las condiciones de vida de los
ms pobres. Segn el autor, en ltima instancia, fueron las economas perifricas las que se adaptaron a las exigencias de la racionalidad econmica de las transnacionales, lo que produjo una marcada
divergencia entre los resultados de la acumulacin y los objetivos de
mejora de las condiciones de vida de la masa de la poblacin que las
polticas de desarrollo proclamaban. (Furtado, 1990:70).
70

155

das, reduciendo de esta manera la capacidad de inversin, tanto en infraestructura fsica como en proyectos
de inters social. La espiral de la deuda conduce a que
cada vez ms hay que recurrir a nuevos prstamos para
poder atender la deuda acumulada, cuyo saldo en vez de
disminuir crece en forma sostenida.71
Atadas al otorgamiento de nuevos crditos estn las
llamadas recomendaciones de poltica econmica y
social, formuladas por los organismos internacionales
para garantizar el clima propicio que les garantice la
recuperacin de su inversin. Estas recomendaciones
apuntan casi siempre a la implementacin de polticas
recesivas, va reduccin del gasto pblico, incluyendo
sectores claves para el mejoramiento de la calidad de
vida de la poblacin como educacin, salud, vivienda y
servicios pblicos bsicos. Igualmente van acompaadas de la exigencia de reducir el sector pblico mediante
la privatizacin de las empresas del Estado, incluyendo
aquellas dedicadas a la prestacin de servicios bsicos
como acueducto, luz y alcantarillado. Un ejemplo palpable del impacto negativo de dichas recomendaciones
es el caso colombiano, donde el desempleo abierto y encubierto alcanza cifras alarmantes y sin embargo, cumpliendo las recomendaciones del Fondo Monetario Internacional, el actual gobierno, en vez de generar nuevas oportunidades de empleo, se dedica a recortar la
71 Como ejemplo tomemos el caso de Colombia que en solo dos
aos (1999-2000) tuvo que pagar intereses adicionales por US$ 950
millones (ms de dos billones de pesos) a los inversionistas extranjeros en bonos de deuda pblica. Estos recursos hubiesen servido para
resolver en parte los urgentes problemas que se presentan en los
campos de la salud, la educacin, la vivienda y la seguridad social.
(Onerosa descalificacin. El Espectador. Santaf de Bogota, febrero
26 de 2001).

156

nmina de empleados pblicos y a restringir en general

la inversin pblica, con el pretexto del ajuste fiscal.72
El caso ms reciente, que ilustra la ingerencia directa
del FMI en los asuntos internos de los pases deudores,
es el llamado memorando de entendimiento entre el
gobierno colombiano y el desprestigiado organismo.73
Pero aparte del elevado costo econmico y social que
implica el servicio de la deuda externa, esta no siempre
cumple los propsitos para los cuales fue contratada
72 Como seala acertadamente Carlos Rodado Noriega, difcilmente puede uno entender que en medio de una pavorosa situacin
de orden pblico, cuando una de cada dos colombianos de los que
conforman la poblacin econmicamente activa estn desempleados
o apenas sobreviven en actividades de rebusque, cuando el sistema
de salud est en crisis porque la gente no tiene con qu pagar las
cuotas a las instituciones del ramo, cuando los colegios y universidades han tenido que transformarse en entidades de crdito para
aplacar la acelerada desercin estudiantil, cuando el nmero de
indigentes se ha aumentado dramticamente a 7.5 millones de colombianos, cuando el problema es de hambre o desnutricin por
carencia de ingreso, se adopten medidas que contribuyen a profundizar lo desequilibrios sociales, a agudizar las tensiones existentes y
a generar escepticismo y resentimiento de los humildes contra el
Leviatn que los persigue en vez de protegerlos. (Ajuste fiscal o
desajuste social?. Portafolio, viernes 2 de marzo de 2001. Seccin de
Opinin). Pero alarma an ms el cinismo con que los directivos del
Banco de la Repblica tratan de justificar su antisocial poltica.
(Vase: Abdn Espinosa Valderrama. Creciente desempleo y justificacin recurrente. El Tiempo, Santaf de Bogot, marzo 6 de 2001).
73 De acuerdo con este memorando, el gobierno colombiano se
compromete a disear antes de finales de junio de 2001 una reforma
al seguro social que, como se sabe, estar encaminada a recortar an
ms los beneficios de la seguridad social. El acuerdo incluye tambin
el compromiso de liquidar unos 15 organismos del Estado, dejando
sin empleo a por lo menos unas 15 mil personas. Estas medidas se
adicionan a otras acordadas anteriormente con dicho organismo y
que lesionan directamente a los sectores asalariados y a las regiones
ms pobres del pas. (Vase: Ms compromisos con el FMI. El Espectador. Santaf de Bogot, marzo 30 de 2001.http://www. elespectador.com/ economico/nota9.htm).

157

debido, entre otros factores, a su manejo ineficiente e

ineficaz por parte de gobiernos y funcionarios de turno.
Si a esto le agregamos la corrupcin que se genera alrededor del uso de los recursos financieros provenientes
del exterior, el impacto de la deuda externa en la superacin de las desigualdades sociales en los pases menos
desarrollados es bastante modesto. Los pases endeudados terminan destinando gran parte de sus ingresos al
servicio de la deuda externa, limitando de esta manera
las posibilidades de mejorar las condiciones de vida de
los ms pobres que, como ya hemos visto, constituyen
parte importante de la poblacin.
Otro factor que impide el avance econmico y social
en la periferia atrasada del capitalismo mundial es el
esquema asimtrico de intercambio comercial entre los
pases menos desarrollados y las naciones opulentas. La
enorme brecha tecnolgica existente entre ambos grupos
de pases hace que la disminucin del valor de los bienes
y servicios provenientes de los ms desarrollados sea
considerablemente superior a la de los ms atrasados. A
lo anterior se agrega el control monoplico de los mercados, por parte de las empresas transnacionales. Por eso,
para poder participar en el comercio internacional, los
pases ms atrasados deben involucrar mayor trabajo
necesario en las mercancas exportadas, en detrimento
de la remuneracin de los trabajadores directos, lo que
contribuye a empeorar su capacidad adquisitiva. No en
vano una de las principales ventajas comparativas de los
pases menos desarrollados son los bajos salarios que
reciben sus trabajadores, lo que les permite tener alguna
presencia en los mercados externos. Estas ventajas son
igualmente un poderoso imn que atrae a los inversionistas extranjeros, cuyo fin es el de multiplicar las ganancias, gracias a la enorme diferencia salarial con los
158

trabajadores de los pases ms desarrollados. Esta situacin ha llevado a la confrontacin de los asalariados de
los pases desarrollados con sus homlogos de las naciones pobres, debilitando la capacidad de lucha de la clase
trabajadora del mundo en contra del capital transnacional. El proceso de globalizacin contribuye a empeorarla
an ms.74
En general, el intercambio comercial no equivalente
se constituye en un poderoso instrumento de desviacin
de parte importante del ahorro generado en los pases
ms atrasados en favor de las economas industrializadas, lo que limita su capacidad de acumulacin y reproduccin ampliada de las condiciones necesarias para
superar los desequilibrios estructurales, tanto en lo
econmico como en lo social. A esto se agrega el proteccionismo sistemtico practicado por los pases ms desarrollados frente a los productos provenientes de las
naciones primario exportadoras, estrechando an ms
los mercados externos, de los cuales dependen para la
adquisicin de los medios de produccin y del conocimiento, necesarios para la transformacin tecnolgica
de sus economas.
74 Segn Stewart El proceso de mundializacin ha reducido el
poder de negociacin de los trabajadores y aumentado el del capital,
porque ste (y los bienes) pueden circular por todo el mundo en forma relativamente libre, mientras que hay fuertes restricciones a la
circulacin de mano de obra, especialmente la no cualificada. En
consecuencia, la mano de obra no es muy proclive a realizar negociaciones salariales por temor a que alejen al capital, y con ello se reduzca el empleo. Esto puede explicar el motivo de que se haya registrado en todo el mundo una reduccin del nmero de afiliados de los
sindicatos (Stewart, 2000:23). La globalizacin afecta tambin a
los determinantes de la creacin de empleos y los salarios, porque en
las economas abiertas la capacidad para competir llega a ser un
factor importantsimo, lo que restringe los ajustes salariales (Klein
y Tokman,2000:8).

159

Uno de los problemas asociados a la profundizacin

de la globalizacin es el incremento de los flujos migratorios desde los pases menos desarrollados hacia las
naciones industrializadas. El nuevo esquema de divisin internacional del trabajo, lejos de contribuir a la
creacin de nuevos empleos en los pases atrasados,
presiona dicho flujo. De acuerdo con un libro publicado
por la OIT, los flujos de bienes y capitales entre ambos
grupos de pases no alcanzan a satisfacer la necesidad
de nuevos empleos en las naciones ms pobres, sino que
por el contrario es probable que la fractura social provocada por la reestructuracin desarraigue a un nmero mayor de personas de sus comunidades y las anime a
buscar trabajo en el extranjero (OIT, 2000:4). La migracin forzosa de los trabajadores de los pases menos
desarrollados hacia los centros de poder econmico
mundial empeora su calidad de vida, debido a la discriminacin racial y salarial a que son sometidos, especialmente los indocumentados. Estos inmigrantes son
considerados personas de segunda categora, lo cual
degrada su condicin humana.75
En conclusin, el esquema mundial de reproduccin
del capital, imperante en la actualidad, se constituye en
uno de los principales factores que contribuyen a la conservacin y reproduccin de las condiciones de pobreza
humana en la mayor parte de los pases del orbe. Este
75 Paradjicamente, esta misma situacin se ha convertido en
importante fuente de divisas para pases como El Salvador o Mxico,
gracias a los giros en dlares provenientes de familiares residentes
en los Estados Unidos de Norteamrica. Se calcula que tan solo en el
ao 2000 ser transfiri por este concepto a Latinoamrica la suma
23.000 millones dlares, lo que equivale a la tercera parte de las
inversiones extranjeras en la regin (Remesas por US$ 23.000 millones a AL. El Espectador, Santaf de Bogot, mayo 25 de 2001).

160

hecho se puede corroborar cuando analizamos la estructura actual de la divisin internacional del trabajo, caracterizada por una profunda asimetra en la distribucin del producto mundial , en los intercambios comerciales y en los avances tecnolgicos entre un puado de
naciones altamente desarrolladas y el resto del mundo.

3.2. Factores internos

Al interior de cada pas existen mltiples factores
que impiden un mejoramiento sostenido de la calidad de
vida de la poblacin, especialmente en las naciones menos desarrolladas. Existen factores de carcter estructural, tales como la estrechez crnica del mercado interno, debido entre otras cosas a profundas desigualdades en la distribucin del ingreso y la riqueza entre las
regiones y los grupos humanos, en el limitado acceso
para gran parte de la poblacin a la educacin, a los
servicios de salud, a una vivienda digna, a la participacin en la toma de decisiones que tienen que ver directa
o indirectamente con sus intereses. Las desigualdades
se dan tambin entre los diferentes grupos tnicos o
religiosos, o entre los gneros.
Adems de las desigualdades existen factores de
empobrecimiento como el desplazamiento forzoso, consecuencia de las guerras internas y la violencia en las
zonas rurales. La inseguridad generada por las guerras
internas en los pases menos desarrollados obstaculiza
la inversin productiva, empeorando la situacin de
desempleo que padece gran parte de la poblacin econmicamente activa.
Tambin contribuye a la reproduccin de la pobreza
y las desigualdades, las polticas macroeconmicas de
161

los gobiernos, orientadas a beneficiar a los sectores ms

ricos de la poblacin, en detrimento de los menos favorecidos. En este sentido acta uno de los peores males
de las naciones en desarrollo: la corrupcin, tanto en el
sector pblico como en el privado. Estos y otros factores
tratar de ilustrar en el presente punto.
Rasgo caracterstico del desarrollo en las naciones
ms atrasadas es la marcada desigualdad entre los diferentes estratos sociales de la poblacin. El esquema
de reproduccin del capital adquiere en estos pases el
carcter de sobreexplotacin, lo cual impide distribuir
ms equitativamente el ingreso y en consecuencia, consolidar un mercado interno en expansin. En este sentido la desigualdad en la distribucin del ingreso se
constituye en factor de pobreza. La distribucin de los
ingresos en una sociedad reviste enorme importancia,
ya que influye en la cohesin social y, para cualquier
nivel dado de PIB, determina el grado de pobreza en
ella. En algunas economas de ingresos relativamente
altos existe una distribucin muy desigual de los ingresos, con la consecuencia de que existen grandes disparidades y un alto nivel de pobreza en la sociedad, como
sucede en el Brasil. En otros pases con una distribucin ms equitativa de la renta se registran menos pobreza y hay dentro de la sociedad un sentimiento de
equidad que fomenta la estabilidad poltica, como es el
caso en Costa Rica (Stewart, 2000:4).
En general, en las ltimas dcadas la regin que
presenta la mayor desigualdad es Amrica Latina y por
lo menos 200 millones de personas (40 por ciento de la
poblacin) sobreviven en condiciones de pobreza, al
tiempo que 80 millones (16 por ciento de la poblacin) se
debate en la miseria extrema. La mayor parte de la po-

162

blacin pobre est compuesta por nios y adolescentes.76

Segn Szkely y Londoo, en Amrica Latina se da la
mayor desigualdad en la distribucin del ingreso. De
acuerdo con los autores El promedio aritmtico de los
coeficientes Gini de los pases de la regin es de 0.49, que
resulta ms de 15 puntos por encima de los pases desarrollados o que los pases del sudeste asitico, y apenas
comparable al promedio de pases africanos (Szkely y
Londoo, 1997:5).77 Este comportamiento no ha sido
igual y presenta perodos de mejoramiento y empeoramiento.78 La desigualdad en la distribucin del ingreso
parece estar asociada, entre otros factores, al limitado
acceso a los diferentes tipos de activos como la tierra y el
capital por parte de un importante sector de la poblacin.
Como sealan los autores El exceso de desigualdad del
ingreso que hoy se observa en Amrica Latina frente al
pas promedio del resto del mundo est evidentemente
asociado con el nivel, composicin y distribucin de sus
activos... La relativa escasez de capital explicara algo
ms de un punto del coeficiente Gini. La mayor intensiVase: 40 de cada 100 latinoamericanos son pobres. El
Tiempo, Santaf de Bogot, marzo 19 de 2001.
77 Esto no significa que el nivel y carcter de la pobreza en Amrica Latina sea equiparable al de frica, donde la situacin es ms
dramtica.
78 Segn los autores, en la dcada del setenta la tasa de pobreza moderada descendi de ms del 40% a poco ms del 20% de la
poblacin, y el nmero de personas en tal condicin descendi ms
de un 30% en trminos absolutos..., mientras que los ochenta, ms
de un 10% adicional de la poblacin cay bajo la lnea de pobreza, la
mayora bajo la pobreza extrema. Los aos ochenta representaron
un aumento de casi 60 millones de pobres para la regin en su conjunto, 35 de ellos extremadamente pobres ....En los aos noventa, la
estabilidad distributiva ha coincidido con pocos cambios en la incidencia y magnitud de la pobreza(Szkely y Londoo, 1997:7-89).
76

163

dad y la mayor desigualdad en la distribucin de los recursos naturales estaran asociadas con casi 5 puntos de
la mayor desigualdad. El factor ms importante resulta,
sin embargo, el capital humano. La insuficiencia de su
nivel explica casi la tercera parte del exceso de desigualdad y su enorme desigualdad explicara un porcentaje
an mayor. As las cosas, en la dotacin y distribucin de
recursos naturales y capital humano radica la especificidad del alto nivel de desigualdad latinoamericano (Szkely y Londoo, 1997:11).
La presin sobre la tierra, debido a la distribucin
desigual de la propiedad, genera efectos devastadores
sobre el medio ambiente, tales como la erosin de suelo,
resultado del uso intensivo de agroqumicos. La falta de
tierras disponibles para la produccin cerca de los grandes centros de consumo empuja a los campesinos a la
colonizacin de nuevos territorios, empeorando los problemas de deforestacin y desertificacin, as como el
agotamiento de las fuentes de agua para los cultivos y
para las poblaciones de las zonas urbanas. La falta de
tierra y de incentivos para su empleo productivo han
provocado problemas tan graves como el de los narcocultivos que, lejos de resolver el problema de la pobreza
de los campesinos, se convierte en factor adicional de
desestabilizacin econmica y social, de desvo de importantes recursos para la lucha contra el narcotrfico,
en lugar de ser utilizados en el mejoramiento de la situacin socioeconmica de la poblacin rural.79
79 Como seala Rodado Noriega, El narcotrfico ha tenido todas las caractersticas de una tragedia nacional. Pero algunas de las
polticas adoptadas para combatirlo, como la utilizacin masiva e
indiscriminada de herbicidas letales, generan efectos tan nocivos
para el equilibrio de los ecosistemas, la salud y el bienestar de la
poblacin, que bien vale la pena preguntarse si el remedio no est

164

De acuerdo con los estudios, uno de los factores que

ms contribuye a la desigualdad en los ingresos es la
escasa educacin (Nez, 1998). En una investigacin
realizada por la CEPAL en ocho pases latinoamericanos,
que representan el 75% de la poblacin latinoamericana, se constata la enorme desigualdad de los ingresos
laborales entre los diferentes estratos, segn su nivel
educativo.80 Otro testimonio sobre la influencia de la
educacin en la pobreza lo da Larraaga en un estudio
sobre Amrica Latina.81
resultando peor que la enfermedad. Y la situacin se torna an ms
lamentable si se tiene en cuenta que el empleo de las fumigaciones
no ha detenido el crecimiento de las reas sembradas de coca y amapola, lo que equivale a decir que estamos pagando un precio socialmente muy alto para obtener un resultado exiguo o nugatorio.
(Carlos Rodado Noriega. La biodiversidad amenazada. En: Portafolio, Santaf de Bogot, 20 de abril de 2001. Seccin opinin).
80 La CEPAL identifica tres estratos ocupacionales, segn el nivel
educativo de cada uno y su posicin. El nivel superior, constituido
por los empleadores, directores, gerentes y altos funcionarios pblicos y privados, y los profesionales de mayor nivel de calificacin,
representa un 9.4% de la fuerza de trabajo ocupada y tiene un ingreso promedio de 13.7 lneas de pobreza. El nivel intermedio de
ingresos ocupacionales contempla a los profesionales de menor nivel
educacional, los tcnicos y los empleados administrativos; son dos
estratos de ocupaciones no manuales que representan un 13.9% de
la fuerza de trabajo y reciben un ingreso ocupacional promedio de 5
lneas de pobreza. El nivel inferior comprende diferentes sectores
econmicos, ocupaciones manuales y no manuales y distintos grados
de calificacin, pero que se asemejan porque todos ellos perciben
ingresos ocupacionales medios inferiores a 4 lneas de pobreza, insuficientes para evitar por s solos la situacin de pobreza de una familia promedio (CEPAL, 2000b: 5).
81 En todos los pases para los cuales se dispone de informacin
se observa que los grupos ms pobres tienen una menor tasa de
avance educacional. La brecha existente entre los jvenes pertenecientes al cuartil de hogares ms pobres respecto del de mayores
ingresos es de 20 puntos porcentuales en los pases con diferencias
ms moderadas (Chile, Colombia, Honduras, Panam y Venezuela);

165

Tambin influye en la pobreza la discriminacin racial a que son sometidas las minoras. De acuerdo con
Lustig y Deutsch, Hay ms probabilidades de que sean
pobres los grupos autctonos y las personas de raza negra que las de raza blanca (Lustig, 1998:2). Similar
situacin ocurre con la mujer.82 En el caso colombiano,
de acuerdo con la CEPAL en 1997 la incidencia de la pobreza en las mujeres jefes de hogar era superior (43%)
que en los hombres (38%). Igualmente, el salario que
perciban las mujeres en el sector urbano equivala apenas al 77% del salario de los hombres y el ingreso global
urbano por cada mujer era igual al 52% de su similar
por hombre.83
La estrechez crnica del mercado interno en los pases menos desarrollados es un factor que impide generar empleo formal y de calidad, de acuerdo con la creciente oferta de fuerza laboral. En consecuencia, la mayor parte de los empleados se encuentra en el llamado
sector informal de la economa, caracterizado por la
falta de garantas, de estabilidad, de seguridad y por la
baja remuneracin. En Amrica Latina, por ejemplo, se
estima que en las dos ltimas dcadas el 80% de los
nuevos empleos se generaron en el sector de la economa informal, lo cual impide mejorar las condiciones
socioeconmicas de los trabajadores. (Rodrik, 2001:14)
cercana a los 40 puntos en el caso de los pases con diferencias sustanciales (Costa Rica, Guatemala y Uruguay); y superior a los 50
puntos en el pas que presenta el peor resultado (Brasil) (Larraaga:13).
82 De acuerdo con Lustig las mujeres que trabajan suelen tener
una probabilidad mayor de ser pobres que los hombres que trabajan,
incluso despus de tomar en cuenta la influencia de la educacin y
otras variables (Lustig, 1998:2-3).
83 Para mayor informacin consultar en la direccin:
http://www. eclac. org/ mujer/ proyectos/perfiles/colombia.htm

166

En Colombia, del total de trabajadores asalariados el

39,3%, o no tiene contrato (31%), o el contrato es temporal (8,3%) (Klein y Tokman, 2000:18). El subempleo del
llamado capital humano se traduce en grandes prdidas
para la sociedad, en la medida que un alto porcentaje de
la fuerza de trabajo queda por fuera del proceso econmico, sin generar ni recibir ingreso.84
Los problemas del desempleo y el subempleo, acompaados de la distribucin desigual del ingreso y la riqueza, se han convertido en verdaderos obstculos para
el mejoramiento de la pobreza en los pases en desarrollo. De esta manera se reproduce incesantemen-te el
crculo vicioso: a menores ingresos, producto del desempleo y la baja remuneracin, menor capacidad de compra por parte de la mayora de la poblacin; a menor
demanda, menores posibilidades de generar nuevos
empleos mediante la expansin del aparato productivo;
a menor de demanda de fuerza laboral mayor desempleo y mayor empeoramiento de las condiciones de vida
de la poblacin, etc. Por donde se les mire, los problemas del ingreso y el empleo terminan siendo de carcter
estructural y por lo tanto no se les puede resolver con
simples medidas de tipo coyuntural.
Segn Julio Silva, para el caso de Colombia, como algunos
analistas calculan el desempleo total en 3,5 millones de personas, y
suponiendo una escolaridad media de 7 aos y una experiencia de 10
aos por persona, estamos hablando de un capital humano que representa cerca de 245 millones de aos de educacin y habilidades
subutilizadas, lo que le cost a la sociedad una ingente suma de
dinero. Slo la escolaridad, y calculando apenas un milln de pesos
por ao, a precios del 2000, significa una inversin de 24,5 billones
de pesos, o sea ms de US$ 11.000 millones, una octava parte del PIB
anual Ver: Julio Silva Colmenares. La salida: un nuevo modo de
desarrollo humano para la paz. Santaf de Bogot, 2001. Versin
preliminar.
84

167

Entre los graves problemas que impiden mejorar la

situacin de los ms pobres en los pases en desarrollo
estn la corrupcin y la ineficiencia administrativa en
las entidades del Estado. La corrupcin hace que cuantiosos recursos destinados al mejoramiento de la calidad
de vida de los sectores ms pobres se desven hacia el
enriquecimiento de funcionarios pblicos y empresarios
inescrupulosos. Un ejemplo de lo anterior es el escndalo reciente en Colombia por los casos de corrupcin en el
sector elctrico, el metro de Medelln, Foncolpuertos,
Dragacol y muchos ms, lo que le ha significado al Estado prdidas multimillonarias.85 La ineficiencia, por su
parte, no se queda atrs. Solo entre 1996 y 1999, por lo
que en Colombia se conoce como desgreo administrativo, el Estado perdi 500 millones de dlares,86 lo que
equivale a gran parte de lo que el gobierno piensa recaudar en su ltima reforma tributaria.87 De esta manera, entre los ineptos y los corruptos vacan las arcas
del Estado, haciendo imposible el cumplimiento de los
programas de desarrollo social.
Otro factor importante que ha venido empeorando la
situacin de pobreza en las naciones menos desarrolla-

85 El peridico El Tiempo de Bogot ha venido publicando en los

ltimos meses una serie de testimonios sobre dichos escndalos, los
cuales se pueden consultar en la seccin judicial. Ver: http://el tiempo.terra.com.co
86 Las malas decisiones de los funcionarios pblicos, el desgreo administrativo y el contubernio con contratistas para defraudar
al Estado se tradujeron en prdidas para la Nacin por un billn de
pesos, en slo cuatro aos (Por desgreo la Nacin perdi 1 billn
de pesos. El Tiempo. Santaf de Bogot, enero 31 de 2001).
87 Similar situacin ocurre con los programas de gobierno que se
orientan directamente a paliar la situacin de los ms pobres, como
por ejemplo el Sisben en Colombia, convertido fortn electorero de
los caciques de turno.

168

das son los llamados programas de ajuste econmico,

impuestos por la banca internacional bajo la influencia
del llamado consenso de Washington y que, como en el
caso de Colombia, se han traducido en mayores impuestos, menos puestos de trabajo y menor capacidad adquisitiva del salario. Las polticas de apertura econmica,
bajo el supuesto de que as es posible elevar la productividad, generar empleo y aumentar la presencia en los
mercados internacionales, han empeorado la situacin
de pobreza, destruyendo fuentes de empleo en sectores
tradicionales de la economa como el agropecuario y
fortaleciendo la informalidad y empeorando la calidad
del mismo.88 La creciente privatizacin de las empresas
del Estado, si bien ha servido para disminuir los dficit
fiscales, ha encarecido los servicios pblicos en aquellos
renglones que ms afectan a los pobres como agua, luz,
alcantarillado y telfono. Similar situacin ocurre en el
caso de la educacin, dejando por fuera del sistema a
gran parte de la poblacin en edad escolar y universitaria.89
Como anotan Klein y Tokman, La precarizacin se refiere a
la creciente precariedad del trabajo, como consecuencia del aumento
de la competitividad en un ambiente laboral ms flexible. La bsqueda de reducciones de costos y su flexibilizacin para promover el
mejoramiento de la competitividad ha llevado a reformas de la legislacin laboral que han introducido la flexibilidad en el margen. Se
introdujeron contratos atpicos para las nuevas contrataciones
como alternativa de menor costo y ms flexible que el contrato de
duracin ilimitada que antes prevaleca en las relaciones laborales
(Klein y Tokman, 2000:17).
89 En Colombia las oportunidades de acceso a la educacin tampoco se han distribuido equitativamente. En preescolar, cuatro de
cada cinco nios del 40% ms rico asistan a un preescolar mientras
slo uno de cada dos nios del 40% ms pobre tenia acceso a este
nivel de atencin. En el grupo de nios de 7 a 11 aos, slo el 8 7%
del 20% ms pobre asiste a la primaria, mientras que del 10% de
88

169

Uno de los dogmas prevalecientes hasta hace poco

sobre las causas de la pobreza en los pases menos desarrollados es la falta de crecimiento econmico. Sin embargo, est demostrado que si bien es cierto el crecimiento es una condicin importante para mejorar hipotticamente las condiciones de vida de la poblacin, en
la prctica la distribucin de los beneficios del mismo no
se hace de manera equitativa. Si el crecimiento no se
acompaa de cambios radicales en la estructura de distribucin del ingreso y la riqueza (tierra, activos), as
como del acceso libre a la propiedad, este inexorablemente produce mayores desigualdades, lo que conlleva
a una reproduccin ampliada de las condiciones de la
pobreza.
Pero aparte de los factores estructurales estn tambin los relacionados con las crisis econmicas, o como
algunos autores llaman, las perturbaciones econmicas, las cuales se convierten en mecanismo adicional de
redistribucin del ingreso y la riqueza en favor de los
sectores ms ricos de la poblacin. Como sealan Hicks
y Wodon, las perturbaciones econmicas pueden conducir a una declinacin del ingreso real causada por
una prdida de empleo, una situacin de subempleo o
un cambio a un empleo menos lucrativo. Los salarios
reales pueden reducirse tambin debido a altos niveles
mayores ingresos asisten todos los nios. Esta diferencia es mayor
para grupos de edad de 12 a 17 aos, poblacin objetivo de la secundaria, donde slo dos de cada tres de los ms pobres pueden asistir
en contraste con el 88% de los ms ricos. El mayor problema de
equidad en el acceso se da en la educacin postsecundaria donde el
20% ms rico tiene 2.6 veces ms posibilidad de asistencia que los
ms pobres. En la universidad slo el 12% de los estudiantes pertenece al 50% ms pobre y de stos las dos terceras partes estn estudiando en universidades privadas (Educacin, cultura y formacin
para el trabajo. El Tiempo, mayo 11 de 1999).

170

de inflacin. Las variaciones de los precios relativos

pueden tener efectos negativos. Los pobres pueden perder tambin su acceso a los servicios pblicos esenciales
de salud, nutricin y educacin como resultado de un
menor gasto real del gobierno. Pueden perder el valor
de sus activos financieros (por magros que sean)si stos
no estn protegidos de la quiebra por el sistema financiero o por el sistema pblico de seguridad social. O
simplemente tal vez tengan que vender esos activos.
Ante todos estos efectos potenciales y muchos otros, los
pobres son ms vulnerables que los no pobres porque su
ingreso puede caer con mucha mayor rapidez bajo los
niveles de la mera subsistencia (Hicks y Wodon, 2001:
113). Cualquier parecido con el caso colombiano no es
simple coincidencia.
Un factor importante en la reproduccin de la pobreza son los conflictos internos, los cuales producen
desplazamientos masivos de personas de sus lugares de
vivienda y trabajo. Al perder sus propiedades y fuentes
de empleo los desplazados quedan reducidos prcticamente a la condicin de pobres absolutos. Estos desplazamientos se traducen adems en la destruccin de las
fuerzas productivas en las zonas de conflicto y en el
empeoramiento de la situacin de los llamados cinturones de miseria en las grandes ciudades del mundo en
desarrollo, produciendo efectos desestabilizadores en lo
social, lo poltico y lo econmico. La violencia como fenmeno permanente influye negativamente en la toma
de decisiones a largo plazo por parte de las empresas y
los hogares, lo que a su vez afecta la produccin y la
generacin de empleo.90
De acuerdo con Juan C. Echeverry y otros, como resultado de
la violencia permanente (caso de Colombia) la prdida de capital
90

171

En un debate reciente se destacaba cmo uno de los

factores que impiden mejorar las condiciones de pobreza
en los pases ms atrasados la falta de empoderamiento
de la mayora de la poblacin, el cual podra ser definido
como la capacidad de la poblacin de base para identificar las dificultades locales, disear y poner en prctica
programas y controlar los resultados de los mismos.91
La exclusin de amplios sectores de la toma de decisiones que tienen que ver con su situacin socio-econmica
y poltica impide orientar efectivamente los recursos
destinados a mejorar las condiciones de pobreza. Esta
exclusin es ms notoria en los estratos sociales de bajos ingresos, que son por lo general los que tienen menos posibilidades de hacer valer sus derechos, y en las
regiones con menor desarrollo relativo.
Otro aspecto importante que impide disminuir la
pobreza en los pases en desarrollo es la separacin de
la poltica social de la macroeconmica, por parte de los
gobiernos, y la subordinacin de la primera a las exigencias de la segunda, en el supuesto de que la poltica
social es la nica responsable de la equidad. El tratamiento del problema de la pobreza aislado de las polticas econmicas produce desajustes estructurales que
impiden superar las desigualdades sociales. Como seahumano y fsico, que se destruye o se desplaza fuera del pas, hace
que la economa se desve de su senda de acumulacin y creacin de
riqueza; de tal manera que, aun cuando eventualmente sea posible
recuperar la tasa de crecimiento, se da un costo permanente en
trminos de produccin y bienestar. (Nos parecemos al mundo?.
El Tiempo, abril 15 de 2001. http://eltiempo.terra.com.co/15-042001/lect_0.html).
91 Dialogo Global Electrnico - 21 de febrero al 31 de marzo del
2000 sobre el Informe de Desarrollo del Banco Mundial sobre la
Pobreza 2000/1 (IDM). Resumen final. moderator@npi.org.uk. May
15, 2000 12:33 PM. http://www.worldbank.org/ poverty/wdrpoverty/

172

la Rosas, esta manera de ver las cosas ha favorecido la

coexistencia entre una poltica econmica que frecuentemente impulsa la concentracin de la riqueza y el ingreso, y una poltica social que trata de compensar las
consiguientes desigualdades.92
Como hemos podido observar, existen mltiples factores internos de carcter estructural y coyuntural que
impiden mejorar la situacin de la poblacin ms pobre
en los pases en desarrollo. Estos factores se reproducen
permanentemente, debido a la estrechez estructural de
la economa y al modelo de Estado ineficiente y corrupto, controlado por grupos minoritarios de la poblacin,
en los cuales se concentra la mayor parte del ingreso, la
riqueza y la toma de decisiones en materia de poltica
econmica y social. Ante esta situacin, existen igualmente mltiples propuestas de solucin al problema de
la pobreza en la mayor parte del mundo, cuyo contenido
y alcances analizaremos a continuacin.

4. PROPUESTAS PARA ERRADICAR

LA POBREZA

Tal como lo constatamos, existen mltiples factores

que contribuyen a la conservacin y reproduccin de la
pobreza, especialmente en el mundo en desarrollo. Debido a esta situacin, en los ltimos foros mundiales, as
como en las publicaciones ms destacadas, se ha venido
formulando toda una serie de propuestas para erradicar
la pobreza, las cuales estn condicionadas a los intereses tericos y polticos en juego. Si partimos de la exVase: Gabriel Rosas Vega. A propsito del desarrollo
humanizado. El Espectador, 14 de abril de 2001.
92

173

periencia del desarrollo, todo indica que erradicar la

pobreza en sociedades regidas por las leyes del mercado
es tarea imposible, toda vez que esta se constituye en el
polo opuesto de la riqueza, que a su vez es la razn de
ser de la lgica capitalista de acumulacin. Por ello,
ms que erradicar la pobreza lo que se busca es mejorarla, haciendo ms viable el proyecto de vida de millones de personas, especialmente en los pases econmica
y socialmente ms atrasados.
Desde mucho tiempo atrs se vienen sealando las
barreras estructurales, especialmente la estrechez crnica del mercado interno, que impiden superar las desigualdades en los pases en desarrollo, lo que hace de la
pobreza una especie de crculo vicioso, el cual solo puede
romperse con medidas de fondo, que ataquen de raz las
causas del problema.93 No obstante, tanto el limitado
potencial interno, como la falta de voluntad poltica de
quienes detentan el poder, as como la creciente vulnerabilidad de las economas frente al dominio de las empresas transnacionales y sus gobiernos, el logro de tal
objetivo se vuelve sumamente difcil.
La mayor parte de las polticas contra la pobreza en
los pases en desarrollo en los ltimos aos ha estado
inspirada en el llamado consenso de Washington, segn
el cual el crecimiento econmico sostenido garantiza por
s mismo el mejoramiento de la situacin de los ms
93 En la dcada de los cincuentas, el economista Nurkse atribua
el crculo vicioso de la pobreza en los pases en desarrollo a la estrechez del mercado interno, lo cual sigue siendo vigente en la actualidad, dndole desde luego un enfoque ms orientado hacia la
gente y no simplemente como un problema de comportamiento de los
factores de produccin. Vase Ragnar Nurkse. Problemas de formacin de capital en los pases insuficientemente desarrollados.
Fondo de Cultura Econmica. Mxico, 1980 (Quinta reimpresin).

174

pobres. Esta falacia ha sido cuestionada por los mismos

funcionarios del Banco Mundial y los representantes de
los pases ms ricos del mundo. En la cumbre del grupo
de los pases ms desarrollados, celebrada el ao pasado en Okinawa, se enfatiz que el crecimiento econmico sostenible y polticas sociales apropiadas son la clave
para combatir la pobreza, al tiempo que la reduccin
de la pobreza ayuda al crecimiento, pues hace posible
que los pobres participen productivamente en la economa. No obstante, el crecimiento por s mismo no garantiza la erradicacin exitosa de la pobreza, siendo
necesario agregar otras dimensiones importantes de la
misma, como la calidad de vida y la participacin en la
toma de decisiones (Global Poverty Report. G8 Okinawa
Summit. July 2000, p.2). La crtica al enfoque del crecimiento como condicin suficiente para superar los
problemas de la pobreza en los pases en desarrollo no
es nueva.94 Existen pruebas suficientes que demuestran
cmo an con crecimiento sostenido no siempre se logra
reducir significativamente los niveles de pobreza. Tal es
el caso de Latinoamrica donde, salvo algunas excepciones, el crecimiento no slo no ha reducido los ndices
de pobreza sino que incluso, en condiciones de creciente
desempleo, desigualdad en la distribucin del ingreso y
disparidades salariales, como resultado de las innova94 Ya en 1976 en la UNCTAD IV se sealaba que el crecimiento
econmico, cuando ha tenido lugar, pocas veces ha logrado hacer una
gran mella en los problemas sociales urgentes, y con demasiada frecuencia en los pases en desarrollo ha pasado por alto a la masa de la
poblacin. Al aumentar las desigualdades econmicas, mientras fracasa en dar alivio a problemas como el desempleo, la desnutricin, las
enfermedades y las malas viviendas, el crecimiento econmico no
pocas veces ha contribuido a agravar los problemas y tensiones sociales. Citado en: Joan Robinson. Aspectos del desarrollo y el subdesarrollo. Fondo de Cultura Econmica. Mxico, 1981, p. 17.

175

ciones tecnolgicas, ste puede estar empeorando las

desigualdades sociales (Lustig y Deutsch, 1998:4). Por
eso, adems del crecimiento sostenido, es necesario llevar a cabo una serie de polticas pblicas, que garanticen la distribucin equitativa de sus resultados.95
De acuerdo con un estudio del Banco Mundial, el
problema de la pobreza debe ser enfrentado mediante la
alianza entre el Estado, la sociedad civil y el sector privado. Segn los autores del estudio el tipo y la magnitud de los retos que deben enfrentar estas alianzas son
muy variados e incluiran los siguientes aspectos: (i)
reduccin de los dficit en la infraestructura de los servicios sociales bsicos como escuelas, centros de salud y
mejoras en la calidad de los servicios prestados; (ii) provisin de otros servicios bsicos (tales como agua y saneamiento, vivienda, etc.); (iii) generacin de ingresos y
empleo: (iv) programas especiales para los grupos ms
vulnerables; (v) nuevos aspectos como la proteccin ambiental, mayor participacin popular en el diseo de las
polticas, e iniciativas que tengan como meta mejorar el
acceso de los pobres al sistema judicial mediante alternativas para la resolucin de conflictos; y (vi) combinacin de todos los anteriores en un enfoque multifactico

95 Por eso para los autores del estudio las polticas que se adopten para proporcionar a los pobres igualdad de acceso tanto a la
educacin como a servicios de salud de buena calidad y aumentar
sus bienes mediante la reforma de la tenencia de la tierra, el otorgamiento de ttulos de propiedad y programas habitacionales; para
realizar reformas fiscales que mejoren la progresividad de los impuestos y el gasto pblico; y para corregir las fallas en el mercado de
crditos, eliminar las prcticas discriminatorias y crear mecanismos
que protejan a los pobres de las crisis adversas son ingredientes
fundamentales del crecimiento con equidad (Lustig y Deutsch,
1998:5).

176

que apunte al desarrollo local integrado (Fiszbein y

Lowden, 1999:2-3).
El esquema propuesto pretende armonizar los intereses de las partes involucradas y en principio busca
definir el grado de responsabilidad de cada una de ellas
frente al problema de la pobreza. No obstante, la alianza tradicional entre el Estado y los sectores ms poderosos del sector privado pone en entredicho la efectividad de dicha estrategia. La experiencia nos muestra
cmo esta alianza en ltimas se traduce en medidas de
poltica econmica que casi siempre desembocan en la
mayor profundizacin de la brecha que separa a los pobres de los ricos. De otro lado, el empoderamiento de los
sectores ms pobres de la poblacin no logra traducirse
en cambios reales, toda vez que quienes toman las
grandes decisiones macroeconmicas y sociales estn
muy lejos de representar sus intereses. Esto hace que
las medidas recomendadas, si bien es cierto apuntan a
mejorar las condiciones de pobreza de la poblacin, no
logren materializarse plenamente, produciendo ms
frustracin que beneficios.96
La CEPAL por su parte plantea una serie de principios que deben regir las polticas para atacar la pobreza: a) universalidad; b) solidaridad; c) la eficiencia; d)
criterio de equivalencia; y e) carcter integral de la poltica social (CEPAL, 2000a:73-80).
96 En Colombia, el economista Julio Silva Colmenares plantea
algo similar. De acuerdo con el autor, para la construccin de la
utopa que se persigue, una sociedad con crecimiento compartido y
competencia regulada para el desarrollo humano con felicidad y
libertad, se requiere la accin mancomunada del mercado, el Estado
y la solidaridad social. Ver: Julio Silva Colmenares. La salida: un
nuevo modo de desarrollo humano para la paz. Santaf de Bogot,
2001. Versin preliminar.

177

De acuerdo con el principio de universalidad todos

los miembros de la sociedad deben contar con la certeza
de que sta les asegura un nivel y calidad de bienestar
bsicos, de acuerdo con el nivel de desarrollo alcanzado
en determinado momento. Este hecho genera necesidad de encontrar los equilibrios polticos, sociales y econmicos que permitan obtener la mejor proteccin social
en un marco de equidad y desarrollo (CEPAL, 2000a:73).
El problema est en cmo lograr dichos equilibrios en
sociedades fundamentadas en la desigualdad estructural, como las nuestras. Para que este principio se materialice son necesarias profundas transformaciones en lo
poltico, lo econmico y lo social, a lo que no estaran
dispuestas las oligarquas locales, teniendo en cuenta
sus antecedentes parasitarios y su incompetencia. Las
llamadas clases dirigentes de los pases en desarrollo no
han logrado realizar, en su larga vida de naciones independientes, ni siquiera las transformaciones estructurales de carcter capitalista que requieren sus economas,
al tiempo que el desarrollo local se debate entre el atraso estructural secular y la influencia implacable de las
nuevas tendencias tecnolgicas y econmicas a escala
mundial. En estas condiciones, el principio de universalidad no deja de ser ms que un buen propsito.
El principio de solidaridad apunta a que el financiamiento de la poltica social y el acceso a la proteccin
social, deben tener en cuenta la capacidad econmica de
las personas, coadyuvando a asegurar la universalidad
y la equidad. Este principio asume que, dadas las externalidades del bienestar individual, existe una estrecha interrelacin entre el bienestar individual y el bienestar social (CEPAL, 2000a:75). Al igual que el anterior,
el principio de solidaridad est en el aire, pues nada
ms ajeno a la realidad que la pretensin de creer en la
178

supuesta interrelacin entre el bienestar individual y el

bienestar social, pues como lo demuestra la prctica del
desarrollo social en nuestros pases, el bienestar de las
minoras no ha generado el bienestar de las mayoras,
sino que por el contrario, a medida que se concentra la
riqueza en unas pocas manos, la pobreza persiste no
slo en los estratos ms bajos, sino tambin en vastos
sectores de la llamada clase media. Mientras no se modifique este modelo actual de acumulacin, ser muy
difcil llevar a la prctica el principio de solidaridad.
El principio de eficiencia se refiere al logro de los
mejores resultados posibles, en cuanto cobertura y calidad, con una cantidad determinada de recursos... El
derroche, desaprovechamiento o uso no prioritario de
los recursos, caractersticos de la ineficiencia, erosionan
el propsito de la equidad, ya que impiden que los beneficios sean mayores para la sociedad en su conjunto y
para los pobres en particular y, por ende, generan la
insatisfaccin de los potenciales beneficiarios as como
de los contribuyentes (CEPAL, 2000a:75-76). Este es un
principio importante, pues ataca uno de los grandes
obstculos para mejorar las condiciones de pobreza: la
ineficiencia crnica con que se manejan los recursos
que, como ya observamos, limita los alcances de las polticas gubernamentales en los pases en desarrollo.
Aqu se requiere no solo perfeccionar los sistemas contables y de control, sino transformar de raz las costumbres polticas de manejo de la administracin pblica,
depurndolas de la ingerencia politiquera y profesionalizando el servicio pblico, imprimindole un alto contenido tico-social.
Otro principio para atacar la pobreza es el llamado
criterio de equivalencia. Este principio se refiere al
vnculo que debe existir entre contribuciones y benefi179

cios tanto en el mbito de los programas generales como de los mecanismos de aseguramiento. Se trata de
aplicar polticas redistributivas que favorezcan a los
sectores sociales de menores ingresos, va menores impuestos y crditos, acordes con la capacidad econmica
de los mismos (CEPAL, 2000a:78). El criterio de equivalencia en una economa de mercado es difcil de llevar a
la prctica, toda vez que, por su misma naturaleza, el
intercambio entre los factores se sustenta en la desigualdad: lo que pierden unos, otros se lo ganan, con el
agravante de que los que ms pierden son los dueos de
la fuerza de trabajo. No obstante, como mecanismo de
regulacin redistributiva puede lograr avances importantes, siempre y cuando existan instrumentos adecuados de control y el accionar permanente de los grupos de
presin. Como est demostrado en el caso colombiano,
al menor descuido el gobierno de turno termina trasladndole a los sectores y a las regiones ms pobres, la
cuenta de cobro de la ineficiencia y la corrupcin estatal, con el pretexto de mantener el equilibrio macroeconmico, exigido por los organismos internacionales como condicin para el otorgamiento de nuevos crditos.
El ltimo principio propuesto por la CEPAL es el carcter integral de la poltica social. De acuerdo con este
principio la poltica social debe contemplar dos dimensiones, que resultan definitivas para el xito de su
formulacin y ejecucin: su relacin con la poltica econmica y las relaciones entre los sectores que conforman la poltica social. Este principio ataca precisamente el divorcio actual entre poltica econmica y poltica
social, que en ltimas impide una mejor redistribucin
del ingreso y los activos. Se debe, por lo tanto, integrar
en un solo propsito las estrategias de crecimiento econmico con las de mejoramiento de las condiciones so180

ciales de la poblacin y no centrarse solamente en el

manejo macroeconmico, revisando totalmente los programas de ajuste impuestos desde afuera por los organismos internacionales de crdito y aceptados sin mucha resistencia por nuestros gobernantes.
De lo expuesto anteriormente podemos decir que para atacar efectivamente los problemas de pobreza en los
pases menos desarrollados, se requiere no slo llevar a
cabo polticas de inversin en los frentes econmico y
social, sino cambiar radicalmente el enfoque con que se
maneja dichas polticas. An se habla del gasto social
como algo complementario a las polticas macroeconmicas de los gobiernos, cuando en realidad se trata de una
inversin que a la postre contribuye a un mayor desarrollo y a mejorar la competitividad. Como seala Klisberg,
hoy es difcil discutir las evidencias de que la inversin
social genera capital humano, y que el mismo se transforma en productividad, progreso tecnolgico, y es decisivo para la competitividad (Kliksberg, 2000:321).
En este sentido es urgente reforzar la inversin en
los campos de la educacin, la salud y la seguridad social. Est demostrado que a mayor educacin mejor calidad de vida, mayor productividad del trabajo e, incluso, menores tasas de natalidad. La educacin es la
puerta de entrada al conocimiento, el cual se ha convertido en la base del progreso de las naciones. Igualmente
est comprobado que la sola presencia de riquezas naturales y la bonanza de divisas, como resultado de coyunturas favorables en los mercados internacionales, no
son suficientes para el progreso si no se tiene la capacidad de administrar dichos recursos de manera eficiente;
y para ello es muy importante estar, sino a la vanguardia del conocimiento, por lo menos actualizados en
cuanto a las nuevas tecnologas y adelantos cientficos,
181

con miras a utilizarlos en beneficio de la poblacin de

los pases menos desarrollados. Pero para lograr avances en este campo es necesario que la poblacin goce de
buena salud, pues una poblacin desnutrida y enferma
no puede involucrarse de manera eficiente, no solo en la
bsqueda de conocimientos, sino de manera creativa, es
decir, estar en capacidad de generar nuevos conocimientos a partir de los adquiridos.
Estos planteamientos son lugares comunes en la
mayora de documentos sobre la pobreza, no obstante,
hay que agregar que aparte de los buenos propsitos se
requiere una alta dosis de eficiencia administrativa en
el manejo de los escasos recursos disponibles. En muchas ocasiones, por problemas de burocratismo los recursos, o no llegan a los sectores ms vulnerables, o se
demoran, causando traumatismos que generan con razn protestas permanentes.97 Por esta razn es urgente
modernizar los sistemas de manejo de los recursos destinados a paliar la situacin de los ms pobres, haciendo uso de medios tecnolgicos avanzados y descontamiEn Colombia, por ejemplo, por deficiencias de manejo se encuentran represados 4 billones de pesos. Esos dineros encuentran
verdaderos trancones en todo su recorrido, desde que buscan salir
del presupuesto nacional hasta llegar a los hospitales y clnicas, que
son las que prestan los servicios de salud a los ms necesitados,
pasando por el ministerio y las secretaras del ramo en los 32 departamentos, cuatro distritos, ms de 1.000 municipios y, hasta hace
muy poco, cerca de 200 Administradoras del Rgimen Subsidiado
(ARS)... A esa demora, sin contar con los voluminosos recursos que se
destinaron a fines diferentes a la salud o fueron a parar a los bolsillos de particulares, se atribuye parte de la crisis que se ha llevado
por delante a ms de un hospital pblico, clnicas y laboratorios
particulares y que amenaza con seguir empujando a otras instituciones a la desaparicin. Ver: Jorge Correa C. Cuatro billones de
pesos no llegan a tiempo a sector salud. El Tiempo, mayo 13 de
2001. http://eltiempo.terra.com.co/13-05-2001/econ_0.html
97

182

nando de politiquera la toma de decisiones a lo largo de

la cadena de distribucin. Igualmente, hay que combatir con mayor dureza la corrupcin administrativa, que
desangra el presupuesto e impide que gran parte de la
inversin llegue a los ms necesitados.
Para lograr los anteriores objetivos es indispensable
fortalecer el empoderamiento de la poblacin, a travs
de los diferentes medios de participacin ciudadana en
la discusin y aprobacin de todos aquellos programas
que afectan, directa o indirectamente, su situacin socioeconmica. Esta participacin debe estar precedida
de todo un proceso de aprendizaje, toda vez que la poblacin no est acostumbrada a ejercer sus derechos
plenamente, y adems no tiene confianza en las deterioradas instituciones que dicen representarla. En otras
palabras, no es suficiente promulgar la participacin
democrtica de la poblacin en los asuntos del Estado,
sino que hay que garantizarle los instrumentos para
que se convierta en realidad. Esto contribuira a recuperar la gobernabilidad perdida y fortalecera realmente la democracia, condicin indispensable para disminuir los factores de violencia y mejorar la calidad de
vida de los sectores ms pobres de la poblacin.
Tambin se requiere una reforma profunda de en
materia de administracin de justicia social, pues uno
de los factores de violencia es la impunidad, que permite la sobreexplotacin de los asalariados y los pequeos
productores, en favor del gran capital local y transnacional.
Todo esto debe ir acompaado de una profunda reforma del Estado, en el sentido de convertirlo efectivamente en representante de los intereses de la mayora
de la poblacin y no de las oligarquas econmicas y
polticas. Fortalecer el Estado como garante del equili183

brio econmico y social es una premisa indispensable

para lograr algn da una sociedad ms igualitaria. Para ello es necesario combatir la satanizacin del sector
pblico, con el pretexto de que es ineficiente y corrupto,
pues el sector privado ha demostrado ser tambin no
solo ineficiente sino agente importante en la promocin
de la corrupcin. Hay que romper el contubernio tradicional entre Estado y sector privado y comprometerlos
con la tarea de superar los problemas de desigualdad
social.98
Igualmente es importante que las polticas macroeconmicas no sigan acentuando las desigualdades en la
distribucin y redistribucin del ingreso y la riqueza y
se orienten hacia el logro del equilibrio social. Casos
como el de Colombia, demuestran cmo a la larga resulta siendo ms costoso combatir las consecuencias de
mantener las desigualdades sociales que invertir oportunamente en el mejoramiento de la calidad de vida de
la poblacin. O sea que invertir en el mejoramiento de
la pobreza es, a la larga, la mejor inversin, tanto desde
el punto de vista econmico como poltico y social.
Es urgente revisar tambin el esquema de insercin
internacional de los pases menos desarrollados, comprometiendo a las potencias econmicas del mundo con
la solucin del acuciante problema de la pobreza. Sin un
nuevo orden econmico que permita a las naciones me98 Sobre este punto es importante ver la propuesta de Julio Silva Colmenares en su reciente libro La salida: un nuevo modo de
desarrollo humano para la paz.

184

nos avanzadas obtener mayores beneficios de su presencia en la actual divisin internacional del trabajo, no
es posible superar la desigualdad social y econmica a
escala mundial y dentro de la mayora de los pases.
5. A MANERA DE CONCLUSIN
Son mltiples los factores que impiden resolver el
problema de la pobreza en los pases menos desarrollados, los cuales son no solo de carcter econmico, sino
tambin sociopoltico, relacionados con la persistencia
de estructuras socioeconmicas atrasadas y con su posicin desventajosa en la divisin internacional del trabajo. Por ello se requieren profundas transformaciones de
carcter estructural, tanto en lo econmico como en lo
poltico y lo social, lo cual debe ir acompaado del reemplazo de los actuales modelos de desarrollo excluyente, por esquemas en los cuales se de una mejor distribucin del ingreso y la igualdad de oportunidades para
todos, dependiendo de sus capacidades. Se trata de un
enfoque integral del problema de la pobreza, con el fin
no solo mejorar las condiciones materiales de vida de la
poblacin, sino tambin su calidad, a partir de un mayor grado de libertad poltica y una mayor participacin
ciudadana en la toma de decisiones sobre los asuntos
que afectan directa o indirectamente sus intereses,
adems de garantizarle un nivel adecuado de acceso a
la educacin, la salud, la vivienda y la seguridad social.
Para ello se requieren profundas reformas en las costumbres polticas y en la manera en que funciona el
Estado, mejorando su eficacia y su compromiso con los
sectores ms vulnerables de la sociedad.

185

Igualmente, es necesario comprometer al sector privado en la solucin de los problemas que impiden mejorar la situacin de los ms pobres. Todo esto, de alguna
manera, est consignado en los principales documentos
publicados por organismos internacionales y los gobiernos de los pases en desarrollo; lo que falta es mayor voluntad poltica para llevar a cabo los cambios necesarios.
Tambin es urgente establecer un nuevo orden econmico internacional, que le garantice a los pases menos desarrollados una mayor participacin en la divisin internacional del trabajo, sobre la base de una mayor libertad para exportar sus productos a las naciones
ms opulentas. Esto le permitira a los pases pobres
superar en gran medida los obstculos que impiden solucionar los problemas de la pobreza.
Finalmente, para lograr los objetivos mencionados
es imprescindible revisar a fondo los esquemas tericos
que han servido de fundamento a las polticas econmicas y sociales en los pases en desarrollo, partiendo de
sus propias realidades y buscando mejorar efectivamente la calidad de vida de la poblacin, como condicin
para alcanzar el desarrollo humano y sostenible.

186

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