Vida en la cultura Chinchorro: descripcin de las prcticas

socio-econmicas en la cultura chinchorro entre el arcaico

medio y tardo.

Universidad Alberto Hurtado.

Prehistoria I.
Cristin Santis Hamam.

Introduccin:
La cultura Chinchorro, descubierta por el estudioso Alemn Max Uhle en Arica,
describiendo las practicas mortuorias en 1919. Esta poblacin de pescadores
recolectores vivi en la costa sur pacifica del rea andino americana, su poblacin
se extendi desde Ilo, en la costa sur pacifica del Per, hasta Antofagasta en
Chile. Estando la mayor concentracin de esta poblacin en Arica y en el valle de
los Camarones. Su rango temporal como cultura fue desde los 9.000 A.P,
aproximadamente, hasta los 3.500 A.P extendindose as por ms de 6.000 aos
(Santoro et al. 2004). Esta cultura es reconocida por haber realizado las momias
artificiales ms antiguas registradas mundialmente, surgiendo 3.000 aos antes
que las famosas momias de Egipto, adems de su compleja y llamativa forma de
confeccionar las momias. Es por esto que se han realizado numerosas
investigaciones acerca de los tipos de momias, su manera de realizarlas, los
materiales que contienen, etc. Sin embargo, a pesar de los numerosos estudios
que se han realizado acerca de esta cultura, muy pocos son las investigaciones
sobre la vida de esta sociedad, la cual es un factor igual o ms importante que el
estudio de las momias en s para dilucidar el significado de las momias y el porqu
del surgimiento de esta prctica cultural. Es por esto que en este trabajo se
realizar una descripcin sintetizada acerca de los estudios sobre la sociedad
Chinchorro entre los perodos del arcaico medio (7.000-5.000 A.P) y el arcaico
tardo (5.000-3.500 A.P) y los cambios que ocurrieron entre estos perodos. En
este trabajo se describir desde la economa en esta cultura, hasta los patrones
de asentamiento, tomando en cuenta la vestimenta, las herramientas, sus
prcticas mortuorias, etc. Para buscar una mejor comprensin de la vida entre
estos pobladores.

1.-Medio ambiente:
Como ya se mencion la cultura Chinchorro se desarroll en el litoral costero del
desierto de Atacama, el cual se caracteriza por ser el desierto ms rido en el
mundo. Esta cultura vivi en esta zona en donde las lluvias son prcticamente
inexistentes, el agua que pasa por esta zona es debido a pequeos ros los cuales
traen agua producida por el derretimiento de las nieves y la lluvia altiplnica desde
las montaas en la cordillera de los Andes. Estos ros permiten la existencia de
oasis a lo largo del desierto, lo que permite la vida, especialmente en las zonas de
drenaje de estos ros. La sequedad extrema de este ambiente es un producto de
los vientos cruzados desde el Ocano Pacfico empujando la humedad costera
arriba en las montaas de los Andes. Sin embargo, algunas zonas inusuales como
el pueblo minero de Paposo, al sur de Atacama, con sus montaas costeras de
alto, bloquean el aumento de la humedad costera creando un microclima hmedo,
lo que resulta en una niebla costera llamada camanchaca (Arriaza et al. 2008). Lo
que permite la existencia de una vegetacin mnima como el cactus los cuales
atraen a ciertas especies faunsticas como lagartos y camlidos. Todo el litoral
costero es una zona en donde la cordillera de la costa cae abruptamente al mar,
produciendo quebradas y requeros.
La vida se pudo dar en el desierto por dos factores: Los oasis producidos por los
ros y la gran variedad de productos marinos producidos por la corriente de
Humboldt (Arriaza et al. 2008). La sociedad Chinchorro aprovecho este ltimo
factor para su subsistencia y desarrollo, la cual demuestra ser exitosa debido a la
prolongada estada de estos grupos.
Cabe destacar que, el ambiente en donde vivieron estas comunidades fue muy
oscilante a travs de su larga estada. En el Holoceno medio se registra un
periodo sumamente rido llegando a su punto ms crtico entre los aos 5.8003400 A.P en tanto ya el clima moderno se observa despus de los 3.100 aos AP,
con incremento de precipitaciones (Nez et al.1999).

2.-Sociedad chinchorro.
2.1.-Economia:
Anlisis de los restos seos de los cuerpos (Santoro et al. 2004) de esta sociedad
contrasta que estas poblaciones tuvieron una economa primordialmente en base
a la pesca y la recoleccin de moluscos, la cual se observa en la gran cantidad de
conchales en las zonas de estas poblaciones, por lo que esta se sustentaba de
producto martimos, ya que adems del valor alimenticio que otorgaban los
productos marinos estos eran usados como materia prima para hacer distintos
objetos y herramientas, como anzuelos de concha, ornamentos hechos con restos
de conchas especialmente de locos y choros (Santoro et al. 2004). Tambin se
utilizaban, y especialmente, los restos de mamferos marinos. Entre sus usos
destacan la elaboracin de herramientas y la utilizacin del cuero de estos
animales para el uso en los fardos y probablemente en los toldos de las
habitaciones (Santoro et al. 2004). Adems se destaca la explotacin de los
totorales para la utilizacin de los productos de fibras vegetales, los cuales eran
sumamente importante para esta sociedad, ya que el desarrollo de textiles de fibra
vegetal fue una prctica que se desarroll a lo largo de toda la estada Chinchorro.
Sobre esto Arriaza comenta:
Si uno trata de imaginar la sociedad Chinchorro, uno tiene que reconocer la
naturaleza dual de la estera y el cordaje. Estos materiales orgnicos son un
recurso vital para usos prcticos y simblicos en la vida cotidiana de la
Chinchorro. Estos materiales se usaban en la vestimenta, decoracin del
cuerpo, proteccin de hogares, ya condicin de redes y lneas de pesca
para la recopilacin de los recursos marinos para comer. Dentro de las
mismas

momias,

cuerdas

reemplazado

msculos

humanos

los

ligamentos, y las esteras trenzadas siempre que el vehculo y el medio

ambiente para el transporte o la celebracin del cuerpo para el viaje al otro
mundo. (Arriaza et al. 2008:54).

Por ltimo se destaca el escaso consumo de animales terrestres como camlidos

y productos de origen vegetal, junto con una industria ltica escasa proveniente de
zonas ms centrales y no en la costa debido a la nula materia prima de estos en el
litoral. (Santoro et al. 2004).

2.2.-Vida social en la cultura Chinchorro:

La poblacin Chinchorra estudiada presenta rasgos de una vida altamente
especializada y ms bien sedentaria con escasa movilidad. Especializada en la
obtencin de recursos martimos y con una movilidad nicamente para obtener
productos lticos de las zonas ms adentro del desierto. Este ltimo punto se
valida por el estudio de Arriaza et al. (2008), los cuales describen que, tras el
anlisis de los restos seos de estas poblaciones pudieron dilucidar que la dieta y
todas sus prcticas cotidianas eran principalmente martima, y tomando en cuenta
la gran cantidad de recursos martimos en la zona no habra una razn para estar
en movimiento ms que para conseguir materia prima, adems se observa una
enfermedad infecciosa que se da producto de escasa movilidad por lo que si estos
grupos efectivamente no fuesen sedentarios no presentaran este tipo de
anomala.
Con respecto a la densidad poblacional un estudio realizado a 460 sitios de la
costa sur Peruana y del norte Chileno (Marquet et al. 2012) revela que en el
periodo entre 7000-4000 A.P se muestra un incremento en la densidad humana
alcanzando un mximo en 6.000 A.P con un fuerte descenso es visible en 4.900
A.P, recuperndose en 4.200 A.P. Esto contrastara la hiptesis de Santoro et al.
(2004) la cual propone que los procesos mortuorios que se intensificaron y se
desarrollaron an ms, crendose la momia roja, alrededor del 4.000 A.P, fueron
producto del crecimiento demogrfico y una posterior alianza entre las
comunidades que se reconocan por un pasado en comn.
Sobre los patrones de asentamiento durante el arcaico medio muestra un patrn
dispersos de casas, separadas varios metros unas de otra (Muoz 2011). Estas

viviendas se asentaron esencialmente en zonas cercanas al agua para la

obtencin de fibras vegetales para su posterior uso en confecciones de prendas
de vestir o herramientas. Las habitaciones eran construidas en base a huesos de
mamferos marinos o tablones de madera, adems se utilizaban como soporte
para el techo, las fibras vegetales eran utilizadas para elaborar camadas para
cubrir sus moradas. Alrededor del 5.000 A.P, junto con el comienzo del crecimiento
demogrfico, se comienza a dilucidar una mayor cantidad de tiendas, por lo que se
comienzan a juntar ms (Muoz 2011).
En la sociedad Chinchorro su poblacin masculina media en promedio 1.6 m con
una contextura maciza y brazos fuertes, mientras que las mujeres median 1.5 m
con contexturas variadas. Tenan una esperanza de vida al nacer de 23 o 24 aos
(Santoro et al. 2004), adems de una gran mortalidad infantil alcanzando los 60%
(Santoro et al. 2004). Eran artesanos expertos en confecciones de herramientas
para el uso martimo y los textiles de fibra vegetal. Sus herramientas, como ya se
mencion, eran hechas de productos marinos, mayormente, para un uso de caza
o recoleccin de productos marinos. Se observa anzuelos hechos de hueso,
cactus y conchas, lticos trados del interior, arpones compuestos, cuchillos lticos
y de hueso de mamferos marinos, raspadores, punzones, puntas bifaciales y
estolicas o lanza dardos elaborados de madera (Arriaza et al. 2008; Standen y
Arriaza 1997). Otras herramientas utilizadas en el uso diario eran cestas de fibra
vegetal para la recoleccin de moluscos, bolsas de cuero o red y vejigas de
origen mamfero acutico para la recoleccin de moluscos (Muoz 2011; Arriaza et
al. 2008). Para las caractersticas de la vestimenta y ornamentacin de estas
personas Arriaza et al. (2008) propone que el uso de ropa era mnimo, en las
mujeres se restringa al uso de faldas hechas de fibras vegetales o, rara vez, de
lana de camlido, mientras que para los hombres solo se encuentran pequeos
taparrabos. Tambin menciona que la ornamentacin que se llevaba era de fibras
vegetales, collares de conchas o huesos, se llevaba el pelo largo pero sin trenzar
y, a veces, bandas para la cabeza hecho de cuerdas, lo que ayudaba, quizs, a la
deformacin craneana intencional de estas poblaciones, por ltimo propone,

aunque sin evidencias tangibles, un uso de pinturas en el cuerpo debido al gran

uso de este en las momias.
La ultima caracterstica de la vida social Chinchorro que me gustara agregar es la,
al parecer, poca paz aparente que haba entre estos pobladores. Una
investigacin

realizada por Arriaza y Standen (1997) a 144 individuos de la

poblacin Chinchorro muestran graves traumas producto de violencia entre estas

comunidades.

El resultado del estudio fue que de todos los sub-adultos

analizados (ya sean lactantes, jvenes, etc) solo el 1,8% (1/55) resulto con marcas
de violencia, mientras que los adultos el 30% (27/89) present traumas, siendo el
24,6% craneanos, huesos largos ya sea superiores o inferiores el 9,8% y el 2,9%
del tronco. Adems de que los hombres presentaron significativamente mayor
ndice de traumas que las mujeres. Estos traumas no fueron, en su mayora,
causa de muerte a excepcin de 1 individuo. El resultado del anlisis de los
traumas seos llevan a los autores a concluir una serie de supuestos, como el
hecho de que los golpes propiciados al crneo son mayoritarios en los hombres y
tienen, al parecer, origen en golpes con puos directos a la cara, ahora bien, el
origen de estas rias (ritual o violencia por peleas) no se puede demostrar.
Adems los traumas que mayor recibieron las mujeres eran en los huesos argos
superiores generando un trauma conocido como fractura de Parry la cual indica
que la fractura fue cometida en un acto de defensa instintiva para evitar golpes a
la cara, por lo que se propone un grado de violencia domstica. Los traumas
causados en las extremidades largas inferiores los asocia con cadas o accidentes
trabajando, estos traumas estn presentes mayoritariamente entre los hombres
por lo que se propone que, debido a que los hombres presentan tres veces ms
fracturas que las mujeres ms traumas relacionados con el trabajo, los hombres
tenan una responsabilidad mucho mayor en cuanto a las actividades econmicas
ms extremas, esto se contrasta con restos mortuorios los cuales sern descritos
y analizado luego.
2.3.-Practicas mortuorias:

Las practicas mortuorias en esta comunidad son muy conocidas debido a tener las
momias momificadas ms antiguas del mundo, datando de aproximadamente del
7050 A.P en adelante, apareciendo por primera vez las momias negras. Se
realizar una breve descripcin de esta prctica con su respectiva evolucin,
adems de una descripcin con los objetos enterrados junto a ellos.
La momia negra tiene una preparacin muy compleja que perdur por muchos
aos desde el inicio de Chinchorro hasta casi el final de esta cultura. La
preparacin se basa principalmente en la exhumacin del cuerpo del muerto para
el posterior tratamiento el cual se bas en desarmar al individuo para luego volver
a armarlo sin rganos interiores con fibras vegetales, pieles de animales y tablas
para afirmar los huesos y darles forma, adems de la caracterstica pasta sobre el
cuerpo para darle la forma, incluyendo la reconstruccin de la cara con una
mscara de la pasta negra-azul que se utilizaba en todo el cuerpo, dejndole los
ojos y la boca abierta (Arriaza et al. 2008). La elaboracin de estas momias
requiri de un gran conocimiento acerca de la anatoma humana. Estas momias
eran verdaderos iconos artsticos de lo que fueron sus seres queridos.
El desarrollo posterior de estas momias fue en el ao 4000 A.P crendose las
momias rojas y cambiando las tcnicas mortuorias previamente mencionadas.
Este estilo de momia se realizaba de una forma ms simple que la anterior, se
hacan incisiones en los hombros, ingle, tobillos y rodillas para remover todo lo de
dentro del cuerpo, luego sacaban la cabeza del tronco para colocar a travs de
estos cortes las tablas de madera el relleno y otros restos animales. Luego se le
colocaba la cabeza y se pintaba con la pasta, anteriormente mencionada, dejando
los ojos y la boca abierta. Tambin se dejaban los ojos y la boca abierta. Otras
variaciones de las momias siguieron a estos estilos como la momia vendada
(Arriaza et al. 2008).
Una caracterstica comn y visible entre las momias, y las prcticas mortuorias
entre los individuos Chinchorro es que no existen infantes con un tratamiento de
mediana complejidad o de momificacin natural, solo adultos segn un estudio
realizado por Santoro et al. (2004). Con esto se podra suponer una importancia

no menor por el tratamiento de infantes en su paso al otro mundo suponiendo

que este otro mundo exista en la cosmologa Chinchorro.
Los objetos en los procesos mortuorios se hicieron comunes en el arcaico tardo
alrededor del 4.000-3.500 A.P. Entre estos destacan arpones manufacturados con
madera y hueso y otras herramientas relacionadas con la caza de mamferos
marinos o la pesca, como anzuelos. Tambin hay entierros con objetos
relacionados con la recoleccin de mariscos. En los entierros de hombres es
comn encontrar momias con arpones o lticos en las manos, en una posicin que
pareciera que fuese a atacar en la otra vida (Arriaza et al. 2008). En los entierros
de mujeres es ms comn encontrar herramientas relacionadas con la pesca, y
las herramientas de recoleccin es comn entre todos los individuos de todas las
edades. Estas diferencias en los ajuares podran estar hablando acerca de una
diferencia sexual del trabajo en donde el hombre realiza la actividad peligrosa
(Arriaza et al. 2008) esto se contrasta con las evidencias en los restos seos
analizados por Arriaza y Standen (1997), la cual indica que los hombres tenan
traumas por accidente en el trabajo.
3.-Cambios sociales en el arcaico tardo:
En este captulo se realizar una breve revisin y posterior anlisis de los cambios
culturales en las sociedades Chinchorro durante los periodos arcaico medio a
arcaico tardo. Se delimitar arcaico tardo a la delimitacin creada por Santoro et
al. (2004) la cual propone que el arcaico tardo tiene un modo de vida cazadorrecolector, todas las prcticas de metalurgia, inhalacin, tabletas, intentos de
cermicas, etc. Se consideraran como caractersticas del periodo formativo.
Durante este perodo la temperatura se regula y pasa de un periodo muy rido a lo
que sera el clima moderno. En cuanto a las poblaciones se observa el abandono
de los conchales de Quiani y Camarones, sin embargo emergen nuevos y densos
cementerios (Santoro et al. 2004). Los patrones de asentamiento cambian y se
vuelven ms cercanos unos de otros, esta postulacin se basa en los
descubrimientos en los asentamientos Chinchorro realizados por Muoz:

La presencia de entierros asociados a depsitos de basuras sugiere

espacios de fuerte articulacin social, constituyndose en campamentos
nucleares. En estos lugares hemos hallado una fuerte presencia de fogones
y restos de basuras ligados a la preparacin de alimentos y acumulacin de
desperdicios (Muoz 2011:481).
Las construcciones de las tiendas sufren un cambio tambin adquiriendo un nivel
de complejidad mayor al de sus predecesores. Muoz (2011) propone que estos
nuevos asentamientos, los cuales se instalan en antiguos conchales, se erigen en
ese lugar debido a que los conchales forman ciertos desniveles en el terreno,
provocando depresiones, lo que pudo ser aprovechados por los habitantes para la
construccin de refugios semi-subterranos colocando una cubierta de fibra
vegetal sobre una tabla de madera. Muoz argumenta esta hiptesis en base a
unos sitios hallados con estos rasgos, en palabras de l:
Argumentamos esta hiptesis por evidencias halladas en la costa de Arica,
en el sitio Quiani-9, donde la base de la pendiente en que se levant el
asentamiento presenta agujeros de postes que siguen una lnea circular,
sumada a restos de totora, cueros y huesos de mamferos marinos. (Muoz
2011:481).
Junto con el cambio y desarrollo de los asentamientos durante el perodo arcaico,
aparecen nuevas prcticas mortuorias como la momia roja, las de lodo y las
momias vendadas.
Todos estos procesos pueden analizarse de una forma que se correlacione con la
propuesta de Santoro et al. (2004) La cual dice que los procesos de invencin de
las nuevas prcticas mortuorias estaran relacionadas con el crecimiento
demogrfico y las nuevas relaciones que se estn dando, las cuales podran estar
estableciendo alianzas matrimoniales, polticas y redes de parentesco por la
ideologa en comn entre estas poblaciones. Tomando en cuenta que esta
tradicin se est instalando en este periodo en el interior, como en el sitio de
Tiliviche, se podra relacionar todos estos procesos sociales y cambios como un
proceso de cambio pre formativo-formativo, esta suposicin en base al modelo

propuesto por Bender (1978) ya que, en base a este modelo, esta serie de
procesos de cambios sociales, tanto las posibles alianzas, la aglomeracin de
pobladores en un espacio como los nuevos procesos rituales mortuorios y el
incremento de poblacin, podran estar creando una demanda cada vez mayor de
excedentes, lo que explicara los nuevos asentamientos en el interior para
satisfacer estas necesidades y crear redes de comercio, por lo que se estara
dando paso a una serie de cambios sociales que derivaran en el formativo.

Conclusin:
A pesar de que las evidencias y estudios relacionados con la sociedad Chinchorro
son muy escazas se puede realizar una vista superficial a esta cultura, en la cual
sus caractersticas estn siendo discutidas ya que, hasta ahora, solo existen
especulaciones, con algunas evidencias empricas que respalden ciertas hiptesis.
Esta cultura tuvo una exitosa adaptacin a su medio ambiente, ya que tuvo una
temporalidad de ms de 5000 aos, en los cuales, en su mayora, hubo una cada
vez mayor poblacin. Estas poblaciones guardan caractersticas muy interesantes
las cuales estn sin estudiar, muchas explicaciones aun no estudiadas que nos
podran dar un mejor entendimiento de estas poblaciones, sus modos de vida y
cosmologa.

Bibliografa:
Arriaza, B. T., Standen, V. G., Cassman, V., & Santoro, C. M. (2008). Chinchorro
culture: pioneers of the coast of the Atacama Desert. In The handbook of South
American archaeology (pp. 45-58). Springer New York.
Bender, B. (1978). Gathererhunter to farmer: A social perspective. World
archaeology, 10(2), 204-222.
Marquet, P. A., Santoro, C. M., Latorre, C., Standen, V. G., Abades, S. R.,
Rivadeneira, M. M., ... & Hochberg, M. E. (2012). Emergence of social complexity

among coastal hunter-gatherers in the Atacama Desert of northern

Chile. Proceedings of the National Academy of Sciences, 109(37), 14754-14760.
Muoz Ovalle, I. (2011). Persistencia de la tradicin pescadora recolectora en la
costa de Arica: Identificacin de rasgos culturales y discusin sobre su alcance en
el
contexto
de
las
poblaciones
agrcolas
tempranas. Chungar
(Arica), 43(ESPECIAL), 469-485.
Nez, L., Grosjean, M., & Cartajena, I. (1999). Un ecorefugio oportunstico en la
puna
de
Atacama
durante
eventos
ridos
del
Holoceno
Medio. EstudiosAtacameos, 17, 125-174.
Standen, V. G., Santoro, C. M., & Arriaza, B. T. (2004). Sntesis y propuestas para
el perodo Arcaico en la costa del extremo norte de Chile. Chungar (Arica), 36,
201-212.
Standen, V. G., & Arriaza, B. T. (1997). Traumas en las poblaciones Chinchorro
(Costa Norte de Chile): violencia o situaciones accidentales? Chungara, 133150.