INTRODUCCIN

A la hora de tratar el tema de las emergencias y catstrofes, no podemos dejar de

hablar del riesgo que suponen las instalaciones industriales, cada vez ms
frecuentes debido al importante desarrollo tecnolgico de los ltimos tiempos.
Prcticamente todos los objetos de uso cotidiano dependen en mayor o menor
medida de la industria qumica, por lo que renunciar a ella es algo incluso difcil de
imaginar. Es ms, cada ao salen al mercado gran cantidad de productos
qumicos nuevos1, 2, algunos de los cuales precisan para su elaboracin
sustancias peligrosas3 que, lgicamente, han de ser transportadas, almacenadas
y manipuladas en las plantas industriales. Todos estos procesos suponen un
riesgo con potencial catastrfico4, 5,6. El riesgo existe, y ya que ste no puede ser
eliminado del todo, lo que hay que hacer en primer lugar es reducirlo mediante un
correcto diseo de las plantas industriales y aplicando las medidas de seguridad
correspondientes en cada paso del proceso industrial7. Aun as, el riesgo nunca va
a ser cero, por lo que ser necesario conocerlo a fondo en cada caso concreto
para as tratar de planificar la actuacin de todas las personas implicadas en el
caso de que se produzca una catstrofe industrial.
Cuando el riesgo es muy elevado o est poco controlado puede producirse un
accidente mayor, que es "... cualquier suceso tal como una emisin, fuga, vertido,
incendio o explosin, que sea consecuencia de un desarrollo incontrolado de una
actividad industrial, que suponga una situacin de grave riesgo, catstrofe o
calamidad pblica, inmediata o diferida, para las personas, el medio ambiente o
los bienes, bien sea en el interior o en el exterior de las instalaciones

Problemas con materiales txicos

Un ACCIDENTE O EMERGENCIA QUMICA es una situacin de peligro que
resulta de la liberacin de una o varias sustancias que son riesgosas para la salud
de las personas y/o del medioambiente. Se trata de incendios, explosiones,
liberacin de sustancias txicas/venenosas, fugas de gas, etc. que pueden
provocar lesiones de distinta gravedad, enfermedad, invalidez o muerte. Los
daos pueden ser tanto a corto como a largo plazo.
En general estos accidentes pueden ser de origen natural (a causa de terremotos,
maremotos, huracanes y erupciones de volcanes) o tecnolgico. Los accidentes
qumicos tecnolgicos pueden

prevenirse,

ya

que

son

provocados por

intervencin, descuido y/o negligencia del ser humano. Las plantas qumicas y
otras instalaciones de almacenamiento deben inspeccionarse para su seguridad y
cuando sea necesario efectuar reparaciones inmediatamente.

Tipos de acontecimientos ms frecuentes: Incendio/explosin en una

instalacin donde se manipulan o se producen sustancias potencialmente txicas;
accidentes en almacenes que contienen grandes cantidades de varios productos
qumicos; accidentes durante el transporte de qumicos; mal uso de productos que
resulten en la contaminacin de alimentos, del agua, del ambiente, etc.; manejo
inadecuado de desechos (manipulacin no controlada de productos txicos, falla
en los sistemas de disposicin de desechos o accidentes en plantas de

tratamiento de aguas residuales); accidentes secundarios a un desastre natural

(por ejemplo, rotura de tanques contenedores de sustancias qumicas por efecto
de un terremoto o aluvin).
MEDIDAS DE PREVENCIN
Los accidentes qumicos pueden ocurrir repentinamente, y no permiten tomar
demasiadas acciones inmediatas para mitigar algunos de sus efectos. Sin
embargo, en algunas ocasiones puede detectarse el riesgo y alertarse a la
poblacin afectada una vez desencadenado. En caso de alejamiento del foco del
desastre o situacin de evacuacin, hay que mantener la calma y seguir las
instrucciones de las autoridades. Es importante colocarse la debida proteccin
mientras se busca refugio (con barbijos o pauelos cubrir nariz y rostro
principalmente) y limitar el tiempo de exposicin a los gases txicos u otras
amenazas.
SALUD AMBIENTAL
Agua potable y cloacas: En caso de derrame de sustancias txicas en agua que
no haya sido evitado o mitigado, sta no ser apta para consumo, higiene
personal o riego. Tampoco podr realizarse una potabilizacin casera, por lo que
se deber prever el suministro de agua que no haya estado en contacto con la o
las sustancias peligrosas.
Caminos y rutas: Los caminos y vas de acceso, pueden verse afectados si estn
ubicados en el foco del accidente. En caso de haber explosiones, stas pueden
causar la destruccin de edificaciones e infraestructura.
Viviendas y edificios: Si estn ubicados y sus instalaciones se ven directamente
afectadas por las sustancias qumicas del accidente, las personas debern ser
evacuadas y estos espacios descontaminados, dependiendo del tipo de sustancia
implicada.

Condiciones atmosfricas: Juegan un papel crucial en el nivel de impacto. Las

sustancias peligrosas ante un accidente qumico relacionado con la expansin y
concentracin de gases y partculas qumicas voltiles, pueden tener un alto
impacto en el aire que respiramos y en todo nuestro entorno. El viento, la lluvia,
las altas temperaturas y la humedad, pueden ser factores agravantes ante un
accidente qumico. La humedad en el ambiente y las altas temperaturas pueden
tambin potenciar los daos, porque favorecen la concentracin de los qumicos y
pueden funcionar como reactivos.
Vas de contaminacin

Inhalacin
Las partculas muy finas, los gases y los vapores se mezclan con el aire, penetran
en el sistema respiratorio, siendo capaces de llegar hasta los alvolos pulmonares
y de all pasar a la sangre. Segn su naturaleza qumica provocarn efectos de
mayor a menor gravedad atacando a los rganos (cerebro, hgado, riones, etc.).
Y por eso es imprescindible protegerse. Las partculas de mayor tamao pueden
ser filtradas por los pelos y el moco nasal, donde quedarn retenidas. Algunos de
los gases txicos que actan por absorcin inhalatoria:
o

Monxido de carbono

cido cianhdrico

Sulfuro de hidrgeno

Vapores de mercurio

Otras intoxicaciones pueden ser producidas por absorcin de vapores procedentes

de disolventes como:
o

Benceno

Metanol

Nitrobenceno

Absorcin cutnea
El contacto prolongado de la piel con el txico, puede producir intoxicacin por
absorcin cutnea, ya que el txico puede atravesar la barrera defensiva y ser
distribuido por todo el organismo una vez ingresado al mismo. Son especialmente
peligrosos los txicos liposolubles como los insecticidas y otros pesticidas...
Sustancia o materia qumica peligrosa

Es todo material nocivo o perjudicial, que durante su fabricacin, almacenamiento,

transporte o uso, puede generar o desprender humos, gases, vapores, polvos o
fibras de naturaleza peligrosa, ya sea explosiva, inflamable, txica, infecciosa,
radiactiva, corrosiva o irritante en cantidad que tengan probabilidad de causar
lesiones qumicas y daos a personas, instalaciones o medio ambiente.
Segn su peligrosidad se clasifican en:
Explosivos
Sustancias y preparaciones que pueden explotar bajo efecto de una llama o que
son sensibles a los choques o fricciones. Por ejemplo: Nitroglicerina Precaucin:
evitar golpes, sacudidas, friccin, flamas o fuentes de calor.
Inflamables
Sustancias y preparaciones que pueden calentarse y finalmente inflamarse en
contacto con el aire a una temperatura normal sin empleo de energa o que, en
contacto con el agua o el aire hmedo, desenvuelven gases fcilmente inflamables
en cantidades peligrosas. Por ejemplo: Benceno, Etanol, Acetona, etc. Precaucin:
evitar contacto con materiales ignitivos (aire, agua).
Extremadamente inflamable
Sustancias y preparaciones lquidas, cuyo punto de inflamacin se sita entre los
21 C y los 55 C. Por ejemplo: Hidrgeno, Etino, ter etlico, etc. Precaucin:
evitar contacto con materiales ignitivos (aire, agua).

Comburentes
Sustancias que tienen la capacidad de incendiar otras sustancias, facilitando la
combustin e impidiendo el combate del fuego. Por ejemplo: Oxgeno, Nitrato de
potasio,Perxido de hidrgeno, etc. Precaucin: evitar su contacto con materiales
combustibles. Peligro de Inflamacin: Pueden favorecer los incendios comenzados
y dificultar su extincin.
Corrosivos
Estos productos qumicos causan destruccin de tejidos vivos y/o materiales
inertes. Por ejemplo: cido clorhdrico, cido fluorhdrico, etc. Precaucin: No
inhalar y evitar el contacto con la piel, ojos y ropas.
Irritante
Sustancias y preparaciones no corrosivas que, por contacto inmediato, prolongado
o repetido con la piel o las mucosas, pueden provocar una reaccin inflamatoria.
Por ejemplo: Cloruro de calcio, Carbonato de sodio, etc. Precaucin: los gases no
deben ser inhalados o tocados
Nocivos
Sustancias y preparaciones que, por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea,
pueden implicar riesgos a la salud de forma temporal o alrgica. Por ejemplo:
Etanal, Dicloro-metano, Cloruro de potasio, etc. Precaucin: debe ser evitado el
contacto con el cuerpo humano, as como la inhalacin de los vapores.
Txicos
Sustancias y preparaciones que, por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea,
pueden implicar riesgos graves, agudos o crnicos a la salud. Por ejemplo: Cloruro
de bario, Monxido de carbono, Metanol, etc. Precaucin: todo el contacto con el
cuerpo humano debe ser evitado y en caso de contacto lavar con abundante agua
y sal

Muy txicos
Por inhalacin, ingesta o absorcin a travs de la piel, provoca graves problemas
de salud e inclusive la muerte. Por ejemplo: Cianuro, Trixido de arsenio, Nicotina,
etc. Precaucin: todo el contacto con el cuerpo humano debe poder ser evitado.
Radiactivos
Sustancias que emiten radiaciones nocivas para la salud.
Peligroso para el medio ambiente
El contacto de esa sustancia con el medio ambiente puede provocar daos al
ecosistema a corto o largo plazo. Precauciones: debido a su riesgo potencial, no
debe ser liberado en las caeras, en el suelo o el medio ambiente. Tratamientos
especiales tienen que ser tomados.
Estas sustancias se representan con smbolos de reconocimiento universal, que
se denominan pictogramas, que se representan en caracteres negros sobre fondo
amarillo, a excepcin del que representa sustancias nocivas o irritantes, que se
representan sobre fondos naranjas para evitar la confusin con las seales de
trnsito.

Tipos de productos qumicos peligrosos

La forma material de un producto qumico peligroso puede influir en cmo penetra
en el organismo y en alguna medida en el dao que provoca. Las principales

formas materiales de los productos qumicos peligrosos son slidos, polvos,

lquidos, vapores y gases.
Slidos
Los slidos son las formas de los productos qumicos peligrosos que es probable
que ocasionen envenenamiento qumico, aunque algunos pueden provocar
envenenamiento si tocan la piel o pasan a los alimentos cuando se ingieren. Los
productos qumicos peligrosos en forma slida pueden desprender vapores txicos
que se pueden inhalar, y los slidos pueden ser inflamables y explosivos, adems
de corrosivos para la piel. Humos Metlicos: Son partculas slidas que se
generan de la condensacin fundidos.
Polvos
Los polvos son pequeas partculas de slidos. El principal peligro de los polvos
peligrosos es que se pueden respirar y penetrar en los pulmones. Las partculas
ms pequeas son las ms peligrosas porque pueden penetrar en los pulmones y
tener efectos dainos, o bien ser absorbidas en la corriente sangunea y pasar a
partes del organismo, o pueden causar lesiones a los ojos. En determinadas
condiciones los polvos pueden explotar, por ejemplo en silos de cereales o en
harineras.
Lquidos
Muchos productos qumicos peligrosos lquidos desprenden vapores que se
pueden inhalar y ser sumamente txicos, segn la sustancia de la que se trate. La
piel puede absorber las sustancias qumicas lquidas. Algunos productos pueden
daar inmediatamente la piel y otros pasan directamente a travs de la piel a la
corriente sangunea por lo que pueden trasladarse a distintas partes del
organismo. Las humedades y los vapores son a menudo invisibles.
Vapores
Muchas sustancias qumicas lquidas se evaporan a temperatura ambiente, lo que
significa que forman un vapor y permanecen en el aire. Los vapores de algunos
productos qumicos pueden irritar los ojos y la piel y su inhalacin puede tener

consecuencias graves en la salud. Los vapores pueden ser inflamables o

explosivos.
Gases
Es fcil detectar la presencia de gases por su olor, pero hay otros gases que no se
pueden oler en absoluto y solo se pueden detectar con un equipo especial.
Algunos gases producen efectos irritantes inmediatamente y otros pueden
advertirse nicamente cuando la salud est gravemente daada. Los gases
pueden ser inflamables o explosivos.

Actividades en las que se est expuesto a riesgos qumicos

o

Actividad docente y de investigacin en laboratorios.

Tareas de soldadura.

Operaciones de desengrase.

Operaciones de fundicin.

Destilaciones, rectificaciones y extracciones.

Limpieza con productos qumicos.

Los efectos de los productos qumicos peligrosos en el medio ambiente

Muchas personas no conocen los riesgos de los productos qumicos txicos y a
menudo no saben cmo eliminar con seguridad esos desechos qumicos. A
consecuencia de ello, a menudo se limitan a deshacerse de los desechos
qumicos en la naturaleza, por ejemplo, en el ocano, los ros, los lagos, los
campos, los caminos vecinales, etc. A veces, esos productos peligrosos estn en
la comunidad en que usted y su familia viven y trabajan, y en los lugares de ocio y
descanso. Las sustancias qumicas txicas que se eliminan inadecuadamente
pueden acabar en el agua potable, en los lugares en que juegan los nios, en los
terrenos de cultivo o en los alimentos que comemos, etc.

Todos los pases estn luchando hoy da con el problema de los desechos
qumicos peligrosos y de cmo eliminarlos permanentemente y con seguridad. La
mejor solucin que se ha encontrado hasta la fecha es utilizar vertederos
aprobados especialmente y bien mantenidos que evitan que las sustancias
qumicas se filtren al agua subterrnea y a las zonas de viviendas o cultivos.
Nunca es una solucin arrojar los productos qumicos al ocano, pues pueden
tener consecuencias graves: las sustancias pasan a la cadena alimentaria,
destruyen la vida marina, vuelven a las orillas, etc.

Normas para reducir el riesgo derivado del almacenamiento

o

Mantener la cantidad almacenada al mnimo operativo.

Considerar las caractersticas de peligrosidad de los productos y sus

incompatibilidades.

Agrupar los de caractersticas similares.

Separar los incompatibles.

Aislar o confinar los de caractersticas especiales.

Comprobar etiquetados.

Llevar un registro actualizado de productos almacenados.

Emplear armarios de seguridad.

PLAN DE ACCION
Qu es un plan de accin de emergencia?
Un plan de accin de emergencia cubre las acciones designadas que los patronos
y empleados deben tomar para garantizar la seguridad de los empleados contra
incendios y otras emergencias. No se les requiere a todos los patronos establecer
un plan de accin de emergencia. Verifique la pgina 16 para determinar si a usted
se le requiere establecer uno. Aun cuando no se le requiera especficamente
cumplir
Con dicho plan, tener uno a mano es una buena forma de protegerse usted, a sus
empleados y al lugar de trabajo durante una emergencia. Desarrollar un plan de
accin de emergencia abarcador que contemple todos los tipos de asuntos
especficos al lugar de trabajo no es difcil.
Su compromiso y apoyo es crucial para el xito del plan.
Cmo proteger a sus empleados, su lugar de trabajo y a usted mismo?
La mejor manera es prepararse para responder a una emergencia antes de que
ocurra. Pocas personas pueden pensar claramente y de manera lgica en una
crisis. Por lo tanto, es importante hacerlo de antemano, cuando an se tiene el
tiempo para ser exhaustivo. Intercambio de ideas para visualizar los peores
escenarios Pregntese qu hara en el peor de los casos.
Qu hacer si comienza un incendio en el cuarto de calderas donde realiza
labores, o si un huracn afecta directamente el edificio donde trabaja? O, si
un tren con una carga de desperdicios peligrosos se descarrila cuando la carga
atraviesa por donde uno trabaja? Una vez se identifican las emergencias
potenciales, se debe considerar cmo pueden afectarle a usted y a sus
trabajadores y cmo deben responder.

Qu necesita el plan para incluir las substancias peligrosas?

Sin importar el tipo de negocio, se puede encarar potencialmente una emergencia
que involucre materiales peligrosos, como substancias inflamables, explosivas,
txicas, nauseabundas, corrosivas, biolgicas, oxidantes o radioactivas. La fuente
de las substancias peligrosas puede ser externa, como una planta qumica local
que se prenda en fuego o un camin de gasolina que se vuelque en una autopista
cercana. La fuente puede estar dentro de su planta fsica. Ir respectivamente de la
fuente, estos eventos pueden tener un impacto directo sobre sus empleados y su
negocio y deben estar contemplados en el plan de accin de emergencia. Si utiliza
o almacena substancias peligrosas en el lugar de trabajo, usted se enfrenta a un
riesgo mayor de emergencia, involucrando materiales peligrosos, y esta
posibilidad se debe contemplar en el plan de accin de emergencia. La norma de
comunicacin de riesgos de PR OSHA requiere que los patronos que utilicen
qumicos peligrosos tengan un inventario de ellos, mantengan las hojas de datos
de seguridad de los materiales (MSDSs) en un lugar accesible a los trabajadores,
etiqueten los recipientes de estos qumicos con sus riesgos y adiestren a los
empleados sobre las formas de protegerse contra esos riesgos. Un buen modo de
comenzar es determinar, a partir del inventario de qumicos peligrosos, cules
utilizan y asegurar que tiene las hojas de datos de seguridad de los materiales
(MSDS) para cada uno. Estas hojas describen los riesgos que cada qumico
puede presentar, enumera las precauciones que se deben tomar al manejar,
almacenar o utilizar la substancia e indica los procedimientos de emergencia y de
primeros auxilios. Para informacin especfica sobre cmo responder a
emergencias que involucren materiales peligrosos y operaciones de desperdicios
peligrosos, refirase a la norma 4 OSH 1910.120.