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PRESAS DE MATERIALES SUELTOS

Las presas de materiales sueltos son terraplenes artificiales construidos para permitir la
contencin de las aguas, su almacenamiento o su regulacin. Este tipo de presa fue la ms
utilizada en la antigedad. En los siglos XIX y XX han tenido uso bastante difundido debido al
rpido desarrollo de la tcnica para trabajos con tierra y roca, y por la gran variedad de
esquemas constructivos que permite utilizar prcticamente cualquier suelo que se encuentre en la
zona, desde materiales de grano fino hasta suelos rocosos previamente fracturados. Adems de
sto, las presas de materiales sueltos tienen menos exigencias a la deformabilidad de la
fundacin que cualquier otro tipo de presa.
En Colombia, ste es el tipo de presa ms difundido entre los grandes proyectos
hidroenergticos. Algunos ejemplos son: Calima con 115 m de altura y construida en la dcada
de los 60; presa de Golillas (Chingaza) de 127 m y construida en los 70s; la presa Esmeralda
(Chivor) con 277 m y construida tambin en la dcada de los 70s, presa que fue de las ms altas
del mundo en su poca; la presa de Salvajina con 150 m y construida en la dcada de los 80s; la
presa del Guavio con una altura total de 240 m y acabada de construir en la dcada de los 90s.
Cualquier tipo de presa debe ofrecer condiciones de seguridad durante la construccin y en el
transcurso de su operacin. Para ello, es importante que exista una buena coordinacin entre el
diseo y la construccin para asegurar que se hagan las correcciones necesarias de manera que
las obras se ajusten lo mejor posible a las condiciones reales de campo.

Clasificacin de las Presas Flexibles

I. De acuerdo a los materiales utilizados
I.1 Presas de tierra, en las cuales el volumen principal del cuerpo de la presa se hace con suelos
arcillosos, arenosos, o areno-gravillosos de grano fino.
I.2 Presas de roca-tierra, en las cuales el volumen principal del cuerpo de la presa se hace de
suelos de grano grueso y los elementos antifiltrantes de suelos de grano fino.
I.3 Presas de enrocados, en las cuales el cuerpo principal de la presa se hace de materiales con
grano grueso y los elementos antifiltrantes de materiales aglutinados (pantallas antifiltrantes).
II. Segn el esquema constructivo de la presa
II.1 Presas homogneas, con un solo material en contacto con el filtro.
II.2 Presas heterogneas, en las que el cuerpo se compone de dos o ms clases de suelos.
Las presa heterogneas a su vez se dividen segn la colocacin del elemento antifiltrante, as:
Presas con ncleo vertical
Presas con ncleo inclinado
Presas con pantalla impermeable aguas arriba

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III. Segn el mtodo de ejecucin de los trabajos

III.1 Terraplenado
III.2 Relleno hidrulico
III.3 Material arrojado
IV. Segn la condicin de paso de los caudales de construccin y operacin
IV.1 Presas sordas: Son aquellas en que el caudal de filtracin a travs del cuerpo de la presa es
mnimo en comparacin con los caudales que son evacuados durante la construccin y la
operacin.
IV.2 Presas filtrantes: Este tipo de presa puede hacerse de piedra (gaviones) sin elementos
especiales antifiltrantes, permitiendo el paso de caudales apreciables a travs de su cuerpo.
IV.3 Presas auto-vertedoras: Son aquellas que tienen cresta y taludes dispuestos con estructuras
de descarga de agua a flujo libre para permitir el paso de caudales de construccin o de
operacin.

Criterios para el Diseo de Presas Flexibles

1. No se debe permitir por lo general el rebosamiento por encima de la presa por lo que las
estructuras de descarga deben proyectarse para evacuar los caudales de diseo.
2. Los taludes de la presa deben ser estables de manera que soporten todos los esfuerzos a que
estarn sometidos durante la construccin y operacin.
3. Se deben emplear materiales y protecciones apropiadas para que la filtracin a travs del
cuerpo de la presa, la fundacin y los estribos sea tan pequea como posible, y menor o igual a la
permisible.
4. Uno de los factores que contribuyen a la escogencia de uno y otro tipo de presa es la
disponibilidad de materiales apropiados y en cantidad suficiente para el terrapln, y localizados
dentro de una distancia razonable para la economa de la obra.
5. Los taludes y la corona de la presa deben estar convenientemente protegidos contra erosin
por las olas, lluvia o viento y contra el agrietamiento.
6. Duracin de la construccin.

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PRESAS FLEXIBLES HOMOGNEAS Y MIXTAS

Las presas flexibles homogneas y mixtas son aquellas estructuras construidas con tierra, o con
una combinacin de enrocado y ncleo impermeable de materiales finos.
Las dimensiones del perfil de presas flexibles no se deducen de clculos matemticos, sino que
se determinan por los resultados dados por la experiencia de otras presas existentes y en
operacin, o de otras construidas y falladas. Las dimensiones que se adopten deben ajustarse por
los requerimientos dados por los clculos de estabilidad.
La construccin del terrapln se debe iniciar tan pronto est finalizada la operacin de
preparacin de la fundacin, se haya excavado la caja del dentelln, y se haya colocado la tubera
de conduccin de la obra de toma.
De ser posible se usan los materiales provenientes de las excavaciones, aunque se puede dar el
caso de que las condiciones de stos no sean tan buenas como las obtenidas de los bancos de
prstamo. Antes de excavar el material en los bancos de prstamo se deber hacer una inspeccin
cuidadosa del material disponible, una determinacin de las profundidades mximas de corte, y
un estudio de la zona en que se va a colocar con el fin de evitar operaciones innecesarias y el uso
de materiales inadecuados. Si se dispone en las fuentes de prstamo de materiales de diferentes
calidades, el mejor se destinar para la zona central del ncleo.

1. Cimentacin de las presas

La cimentacin debe proporcionar un apoyo estable para el terrapln en todas sus condiciones
de carga y saturacin.
Debe tener resistencia a la filtracin para evitar daos por erosin y prdidas de agua.
El rea de la fundacin de la presa se debe limpiar totalmente removiendo todos los rboles,
malezas, races, piedras, tierra vegetal, basuras, materiales permeables, etc., hasta llegar a una
capa de suelo resistente y adecuada. La superficie obtenida para la fundacin deber ser
escarificada antes de comenzar a construir el terrapln.
El rea de fundacin correspondiente a cauces de arroyos deber ser limpiada, profundizada y
ampliada hasta remover todas las piedras, grava, arena, y cualquier material indeseable. La
limpieza de los cauces se efecta profundizando de manera que los taludes de la excavacin sean
estables.
Cuando se encuentre roca durante la preparacin de la fundacin, es importante que sta quede
perfectamente limpia removindose de su superficie toda costra o fragmento de roca. Para esta
operacin no se podr emplear ningn tipo de explosivos.
Es importante que se realice simultneamente la preparacin de la fundacin y la excavacin
para la tubera de toma de agua de acuerdo con las pendientes y dimensiones mnimas indicadas
en planos.

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En esta etapa de la construccin es importante tomar todas las previsiones para controlar el
agua hasta que se concluya la obra.

1.1 Tipos de cimentacin

Cimentaciones en roca
En general no presentan problemas de resistencia a la capacidad portante. El principal problema
lo constituyen las filtraciones excesivas por fisuras y grietas.
Cimentaciones en limo-arcilla
El problema estriba no tanto en las filtraciones como en la estabilidad del suelo de la
cimentacin.
Cimentaciones saturadas
Es necesario estudiar el grado de consolidacin del suelo previa identificacin del mismo. El
estudio es extensivo y puede resultar costoso. Algunas medidas constructivas son: reemplazar o
quitar los suelos blandos, instalar sistemas de drenaje durante la construccin, suavizar los
taludes del terrapln.
Cimentaciones relativamente secas
Son suelos buenos desde que la relacin de vacos sea adecuada. Si el suelo es seco y de baja
densidad pueden surgir asentamientos considerables cuando se cargue la presa y se sature el
suelo, causando la falla bien sea por asentamientos totales y disminucin del borde libre de la
presa, o por asentamientos parciales que pueden partir el ncleo impermeable.
Medidas constructivas a tomar son: reemplazo del suelo; delantales impermeables aguas arriba;
filtro permeable aguas abajo; humedecimiento previo del suelo.
Cimentaciones en arena y grava
Frecuentemente la cimentacin de presas flexibles consiste en depsitos aluviales de arena y
grava relativamente permeables. Se presentan los siguientes problemas bsicos: magnitud de las
filtraciones subterrneas, presiones producidas por las filtraciones; tubificaciones; y licuefaccin.
Arenas sin cohesin de baja densidad son peligrosas como fundacin.
Al presentarse prdidas de agua del embalse hay que hacer la consideracin sobre qu sale ms
caro: si el agua que se pierde o el tratamiento antifiltrante.
Todas las presas construidas sobre material permeable deben tener un dren aguas abajo.
1.2 Medidas para mejorar la cimentacin de las presas
Los problemas de filtracin se presentan generalmente aguas abajo debido a que la fuerza de
presin del agua (subpresin) en un punto dado de la cimentacin iguala a la presin ejercida por
el peso combinado del suelo y agua por encima de l.

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Para contrarrestar filtraciones, se puede usar alguno de los sistemas siguientes o combinacin de
ellos.
a) Dentellones de tierra del mismo material del ncleo impermeable de la presa.
Siempre que sea posible, las filtraciones de una cimentacin permeable se deben cortar con un
dentelln que llegue el estrato impermeable.
La anchura mnima del fondo (e) varia entre 0.6 m (USBR) y 1.0 m (HIMAT, para presas
pequeas), y se puede calcular tentativamente as:
e =H-d
e = ancho del fondo del dentelln
H = carga hidrulica arriba de la superficie del terreno.
d = profundidad del dentelln por debajo de la superficie del terreno.
Profundidad mnima del dentelln = 0.20H.
El dentelln puede tener las paredes verticales o inclinadas disminuyendo hacia abajo, ya que las
fuerzas de filtracin han disminuido al hacer el agua su recorrido en sentido vertical.
Es necesario controlar el agua mientras permanezca abierta la excavacin para el dentelln.
b) Dentellones parciales
Experimentos hechos han demostrado que un dentelln que se profundice un 50% de la distancia
en el estrato permeable reduce un 25% la filtracin, y si se profundiza un 80% las filtraciones se
reducen en un 50%.
c) Dentellones con tablestacas de acero
Se usan ocasionalmente en combinacin con un dentelln en tierra. Estn limitados a
cimentaciones de limo, arena y grava fina pues problemas del hincado en gravas pueden
esperarse al romperse o doblarse el dentelln, aparte que resultan costosos. Por las uniones se
pueden presentar filtraciones por lo que su efectividad se reduce.
d) Dentellones de concreto in situ (diafragmas)
Se construyen bombeando o inyectando lechadas de cemento que al mezclarse con el material de
cimentacin forman un elemento de arena y gravas unidas con cemento. Si el estrato
impermeable est a cierta profundidad se puede combinar un dentelln en tierra y un diafragma.
e) Inyecciones
Pueden ser de cemento, asfalto, arcilla y materias qumicas (silicato de sodio y cloruro de calcio)
que en el suelo precipitan y forman una gel slida.
f) Colchones del lado aguas arriba
Se usan generalmente cuando el manto impermeable est a una profundidad excesiva. El
colchn se construye del mismo material impermeable de la presa. El espesor mnimo
recomendado es 1.0 m. o 0.10H. El colchn se extiende hacia aguas arriba hasta que las prdidas

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por filtracin sean las consideradas para el proyecto y se debe unir con la zona impermeable de la
presa.

g) Filtros y colchones horizontales de drenaje

Su objetivo es mermar la presin del agua al permitir su descarga, y evitar la tubificacin. El
diseo es de tal forma que no ocurra movimiento de las partculas de la cimentacin o del
terrapln hacia el filtro. Se usan sobre cimentaciones permeables relativamente homogneas
cuando no hay dentellones efectivos. Se recomienda que la longitud del colchn sea 3H, evitando
el efecto de la fuerzas de filtracin tratando de levantar el taln aguas abajo.
D15 filtro
D15base
D15 filtro
D85base
D85 filtro
A

= 5 40

A = abertura mxima del tubo

h) Drenes al pie de la presa y zanjas de drenaje
Generalmente se combinan con los colchones horizontales de drenaje y sirven para colectar las
aguas y conducirlas a una tubo de descarga exterior.
Tambin pueden ser usados en cimentaciones impermeables para estar seguros de que cualquier
agua que pueda filtrarse a travs del terrapln o la cimentacin sea recogida.
i) Pozos de drenaje
Se usan cuando hay estratos impermeables de cierto espesor sobre otros permeables. La
cimentacin no necesita tratamiento antifiltrante si el espesor del estrato impermeable es mayor
que WH. La separacin mnima que se acostumbra entre pozos es de 8.0 m. y el dimetro
mnimo es de 6".
Si las filtraciones son excesivas se puede hacer uso combinado de varios sistemas antifiltrantes.

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2. Elementos constitutivos

Seccin transversal tpica de una presa de tierra. HIMAT, 1989.

2.1 Cuerpo
El cuerpo de la presa puede ser homogneo o heterogneo formado de diferentes materiales. Da
estabilidad e impermeabilidad a la estructura. La Tabla N 27 es una gua sencilla sobre la
calidad de los materiales que constituyen la fundacin y el cuerpo de la presa.
Tabla N 27. Calidad de los materiales empleados en la construccin de presas homogneas
HIMAT, 1984.
Clase de material

Arcilla

Contenido de
arcilla
%
40-60

Arcilla-arenosa

20-40

Arena-arcillosa

10-20

Arena

menos de 10

Calidad del material

Fundacin
Cuerpo de la presa
Muy
buena.
No Buena. La superficie
necesita
medidas de la presa debe
especiales.
revestirse con algn
tipo de proteccin.
Buena. Por lo general Buena. No necesita
no necesita medidas medidas especiales.
especiales.
Regular. Se necesitan Regular.
medidas
especiales Se requieren medidas
para
detener
la especiales para
filtracin.
detener la filtracin.
Mala. No se admite Mala. No se admite
para la construccin.
para la construccin.

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Las arcillas expansivas o sea aquellas que sufren grandes cambios de volumen con los cambios
de humedad no son apropiadas para la construccin de terraplenes debido a los permanentes
cambios de humedad que presentan a los largo de su vida til. En determinadas ocasiones se
pueden emplear estas arcillas siempre y cuando se les d un tratamiento de estabilizacin con cal
o con cemento y adems se revista el terrapln con una membrana impermeable (polietileno u
otro similar) para mantener humedad constante. En este caso, la proteccin del talud se coloca
exteriormente sobre la membrana.
2.2 Zonas de la presa mixta
Pueden ser tres o ms:
Ncleo impermeable
Filtros o material de transicin
Espaldones de enrocado
Las caractersticas del material que formar la presa se deben determinar en el proyecto, y llevar
la obra de tal manera que se consigan tales caractersticas con el fin de lograr el coeficiente de
seguridad deseado.
Valores usuales del coeficiente de permeabilidad K para cada zona son:
10-7 - 10-9
Knucleo
10-2 - 10-4
Kfiltro
m/s
Kespaldn > 10-2
Ncleo impermeable
El tamao del ncleo depende del material y de la cimentacin. Puede ser grueso o delgado
segn la prdida de agua que se pueda admitir y segn el material que lo constituye.
Material Ncleo
Cohesin
Ncleo
_______________________________________
Arena limosa
Grueso
Limo arcillosa
+
Arcilla
+
Delgado
El ncleo debe llevarse por encima del NFE.
El ancho mnimo del ncleo en su parte superior debe ser entre 1.0 m. y 1.5 m. para facilitar la
compactacin. La anchura mnima del ncleo en la base puede ser H/2 si el ncleo es grueso.
Un ncleo delgado puede proyectarse si el material que lo constituye es muy impermeable y la
compactacin es bien controlada. En este caso, el espesor en la base es del orden (1/3-1/7)H.
Filtros
La granulometra de las zonas adyacentes debe ser tal que los materiales de una zona no sean
arrastrados a otras. Se necesita por tanto una zona de transicin entre el ncleo impermeable y el

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espaldn de enrocado lo que se logra con el uso de filtros. Los filtros por tanto evitan la fuga de
partculas del ncleo al cuerpo de la presa protegindolo del lavado y prdida de materiales finos.
El uso de geotextiles como material de filtro debe limitarse al caso en que la diferencia del
tamao de las partculas entre el ncleo y los espaldones no sea mucha, pues si hay por ejemplo
piedras grandes y arcillas, esfuerzos de tensin pueden generarse y el geotextil se daa. Para
presas pequeas el ncleo impermeable de arcilla se puede reemplazar por asfalto.
Material permeable de los espaldones de enrocado
El material permeable se coloca aguas abajo para permitir el abatimiento de la lnea fretica y
mermar presiones intersticiales por el agua filtrada y se coloca aguas arriba para permitir la
disipacin de presiones al hacer desembalse rpido y para proteger los taludes de erosin por
oleaje, etc.
2.3 Taludes
La pendiente de los taludes de presas pequeas de material homogneo depende de la altura total
del terrapln, de las caractersticas de los materiales empleados, y del grado de compactacin
exigido para su construccin. Por regla general, al talud hmedo por estar sometido a la accin
del agua se le asigna una pendiente ms suave para evitar deslizamientos. Tablas N 28 y 29.
Tabla N 28. Taludes recomendados para presas de material homogneo sobre bases
compactas y estables. HIMAT. 1984.
Altura de la presa
[m]
Arcillas de baja plasticidad
Hasta 4
4a8
Arcillas arenosas
Hasta 4
4a8
Arenas arcillosas, arcillas muy
Hasta 4
plsticas, limos elsticos.
4a8m
Material del terrapln

Inclinacin del talud

Aguas arriba
Aguas abajo
2:1
1.5:1
2.5:1
2:1
3:1
2:1
3.5:1
2.5:1
4:1
3:1
4:1
3:1

Tabla N 29. Inclinacin de los taludes de presas homogneas.

Altura de la presa [m]

5.0
5.1 a 10.0
10.1 a 15.0
15.1 a 30.0

Talud

Aguas arriba
2.0:1.0
2.5:1.0
2.75 a 3.0:1.0
3.0 a 3.5:1.0

Aguas abajo
1.5 a 1.75:1.0
2.0:1.0
2.5:1.0
2.5 a 2.75:1.0

Las presas mixtas permiten taludes ms pendientes dependiendo de los parmetros de resistencia
del enrocado (), llegando a tener relaciones comunes entre 1.5H:1V, y 2.0H:1V.

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2.4 Bermas
Se pueden construir cada 10 o 20 m. de altura de la presa, dotndolas de cuneta para canalizar
las aguas.
Son convenientes en presas altas para:
Facilitar el trnsito durante la construccin
Permitir reparaciones posteriores
Mejoramiento de la estabilidad
2.5 Corona
El ancho mnimo que se da a las presas pequeas en su corona obedece a los siguientes factores:
Dar mayor volumen a la presa para mejorar su seguridad y estabilidad.
Establecer los servicios necesarios sobre la presa, utilizndola como va de mantenimiento e
inspeccin.
Facilitar la construccin con los equipos disponibles.
Tabla N 30. Ancho de corona mnimo segn el Cdigo de Arizona.
Altura de la presa [m]
< 12
12 a 45
> 45

Ancho de corona [m]

3.0
4.5
6.0

El HIMAT (1984) dice:

Ancho mnimo cuando no se usa como va = 3.0 m
Ancho mnimo cuando se usa como va = 3.60 m.
El ancho mnimo usado en Italia es de 2.5 m.
Una recomendacin prctica es tomar el ancho de la corona iguala de la altura.
El drenaje superficial de la corona se logra dando un bombeo as:
Pendiente transversal cuando el talud seco est revestido: 2% hacia ambos lados a partir del
centro .
Pendiente transversal cuando el talud seco no est revestido: 2% hacia el lado aguas arriba.
La proteccin para evitar erosin cuando no se usa como va consiste en 0.10 m. de afirmado
o grava.

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Si se usa como va se hace el diseo teniendo en cuenta parmetros de diseo de carreteras y

las especificaciones de la carretera que conecta. Se suele colocar mnimo 0.20 m. de afirmado
carreteable.

2.6 Borde libre o resguardo

El borde libre protege a la presa para evitar que el agua pase por encima de ella. Tiene las
siguientes funciones:
Contrarrestar asentamientos por encima de los previstos.
Seguridad en caso de avenidas ms grandes que las previstas.
Evitar sobrepaso por olas o fallas por mal funcionamiento de vertedero de demasas.
Tabla N 31. Borde libre para presas flexibles. HIMAT. 1984.
Altura total de la presa
<4
4a6
6a8

[m]

Borde libre [m]

0.6
0.9
1.2

Tabla N 32. Borde libre en presas. Justin. 1903.

Altura de la presa
Baja
Mediana
Alta

Borde libre [m]

0.5 a 1.5
1.8 a 3.0
3.0 a 9.0

2.7 Obras de proteccin

Una presa de materiales sueltos bien construida puede contener el agua y resistir la presin
hidrosttica bastante bien, pero puede tener problemas con la circulacin de agua sobre la
superficie. Adems, es importante prevenir cualquier arrastre de material del terrapln que pueda
ocasionar el paso de agua a travs del cuerpo de la presa.

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Solucin tpica para presas en arcillas expansivas con alturas menores de 5 m.

HIMAT, 1989.

Es por tanto necesario tomar medidas protectoras as:

Proteccin del talud aguas arriba
El talud aguas arriba debe protegerse contra el efecto de las olas y lluvia, fluctuaciones de nivel
del embalse, y animales que puedan cavar galeras.
Generalmente el enrocado colocado al volteo es suficiente. Si el efecto de las olas es muy grande,
unas losas de concreto resultan preferibles. El concreto armado no suele emplearse en las presas
de tierra pero s en las de escollera donde menores asentamientos pueden preverse.
Las recomendaciones mnimas que deben seguirse para el diseo del enrocado de proteccin son:
En enrocado se debe colocar sobre un filtro de grava o gravilla de 0.30 m. de espesor.
El espesor mnimo del enrocado es de 0.30 m. si se coloca en forma manual, y de 0.45 m. si se
coloca al volteo, es decir descargado directamente sobre el filtro del talud. Para taludes 2:1, el
espesor del enrocado se aumenta en 0.15 m.
El enrocado se coloca en todo el talud desde el pi hasta la corona de la presa.
Las rocas escogidas para el enrocado deben ser angulares, duras, de peso individual variable
entre 10 y 300 libras, pero sin que el porcentaje de rocas de 10 libras ni el de 300 libras, sea
mayor del 25%. Adems el tamao debe ser variado entre el rango especificado.
Si el enrocado es acomodado a mano se debe especificar una colocacin cuidadosa similar a la
de la mampostera seca (sin pegar) pero dejando espacio entre las rocas para facilitar el drenaje
al bajar el nivel del agua en el embalse.
En caso de que no se disponga de piedras angulares se pueden emplear piedras redondeadas
grandes partidas, siempre y cuando cumplan los requisitos de peso individual.

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Iribarren y Hudson han dado expresiones para el clculo del peso de la piedra a colocar como
proteccin sobre el talud aguas arriba. (Revista Ingeniera Hoy N 3. Facultad de Ingeniera
Civil. Universidad del Cauca. 1986).
La expresin propuesta por Hudson es:
W

ho3 s tag
3.23

s w
w

W = peso de la piedra
ho = altura de la ola
s = peso especfico de la piedra
= ngulo de inclinacin del talud
w = peso especfico del agua
El dimetro medio equivalente se puede calcular mediante la siguiente expresin:
Dm = n 3

W
s

Dm = dimetro medio
n = 1.32 para piedra con aristas irregulares
n = 1.20 para piedra con aristas redondeadas

Proteccin del talud aguas arriba con sacos llenos de concreto. HIMAT, 1989.
Proteccin del talud seco
Se emplea el ms econmico entre las siguientes dos opciones:
Una capa de piedra triturada de 0.30 m de espesor.
Una cubierta de tierra vegetal de 0.20 m. sembrada de pasto.
Es importante que la proteccin del talud seco en la lnea de interseccin entre el terrapln y la
ladera se realice con cuidado para evitar erosiones y deslaves.

80

El talud seco debe proveerse de drenaje. Este tipo de proteccin se utiliza solamente para presas
con alturas superiores a 5 metros. El drenaje se hace indispensable en presas homogneas.
El drenaje del pi del talud seco se requiere para evitar la saturacin y derrumbe del talud y para
impedir que el agua infiltrada arrastre el material del cuerpo de la presa. El drenaje abate el nivel
fretico dentro de la presa evitando su salida sobre el talud aguas abajo lo que llevara a su
destruccin.
El tipo de drenaje empleado para pequeas presas es el que se conoce con el nombre de prisma
de drenaje. Este se construye con piedras, grava y arena, las especificaciones de diseo son:
a) Altura igual a 20% de la altura de la presa.
b) Ancho de la corona 1.0 m.
c) Talud cara interna 1.5:1 y talud cara externa 2.0:1.
d) Entre la superficie de contacto con el terrapln o la fundacin, y el prisma de drenaje se
colocan dos filtros, cada uno de 0.20 m. de espesor, uno de arena y el otro de grava.

Drenaje al pie del talud seco. HIMAT, 1989.

Escuadra tpica para control de taludes. HIMAT, 1989.

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3. Filtracin a travs de la presa

Para garantizar la seguridad y la economa en una estructura del tipo de presa flexible, es
indispensable conocer la influencia del chorro de filtracin sobre la presa, la posicin de la curva
de filtracin, el punto de salida del chorro de filtracin, la altura de la elevacin por capilaridad
del agua, la composicin qumica de los suelos y del agua que se filtra. Para la solucin de los
problemas de filtracin en las presas de suelos existen mtodos hidromecnicos, hidrulicos y
experimentales que han sido obtenidos para el caso de propiedades isotrpicas, pero para casos
en que esta propiedad no se presente, habr que introducir correctivos en las soluciones
obtenidas.
Para el clculo de la filtracin se pueden aplicar varios mtodos. Unos mtodos son ms
aproximados que otros, pero en general puede decirse: Toda red de filtracin se construye en la
hiptesis de que el suelo de un estrato dado por donde se filtra el agua es uniforme en su
permeabilidad. En realidad, en los estratos de suelos naturales, la permeabilidad vara de punto a
punto, especialmente a lo largo de lneas normales a los lmites del estrato. Por ello, la diferencia
entre una red de filtracin crudamente esquematizada y otra exacta es comnmente pequea,
comparada con la diferencia entre la fluencia del agua en el suelo real y la que indica la red de
filtracin exacta. La universalidad de esta circunstancia hace que los refinamientos en la
construccin de redes de filtracin, como los estudios detallados sobre modelos fsicos o
matemticos no se justifiquen desde el punto de vista prctico para proyectos de presas
pequeas.

4. Estabilidad de la presa
La estabilidad de los taludes de una presa se determina por su capacidad para resistir esfuerzos
cortantes ya que la falla se produce por deslizamiento a lo largo de una superficie de corte.
El anlisis de estabilidad de la presa consiste en determinar la estabilidad de sus taludes aguas
arriba y aguas abajo. Se hace por unidad de longitud de talud. Este es un proceso de tanteos en
que se suponen diferentes condiciones de carga a que puede estar sometida la presa. Las fuerzas
que producen el movimiento de la masa que constituye el talud son: fuerzas de gravedad, fuerzas
ssmicas, accin del oleaje, del hielo y sobrecargas. Las fuerzas que se oponen al movimiento son
las debidas a los parmetros de resistencia del suelo que constituye el terrapln: cohesin y
friccin interna del material.
Los terraplenes hechos de materiales granulares son mas estables ya que tienen mayor resistencia
a la friccin y por ser mas permeables permiten la rpida disipacin de las presiones
intersticiales. Por sto, presas homogneas de materiales mas o menos impermeables llevan
taludes mas tendidos que las presas mixtas o las de enrocado. El talud de aguas arriba por estar
sometido a la permanente accin del agua es mas tendido que el de aguas abajo.
La situacin mas critica para el talud aguas arriba es el rpido desembalse que sigue a un largo
periodo de niveles altos en el embalse, y para el talud aguas abajo es la mxima saturacin del
terrapln cuando el embalse esta lleno.

82

La resistencia al esfuerzo cortante se obtiene por la ecuacin de Coulomb:

En presiones efectivas:

= C+ tag
= esfuerzo cortante
C = cohesin
= esfuerzo efectivo total normal a la superficie potencial de deslizamiento
= ngulo de friccin interna

= +
= esfuerzo total normal a la superficie potencial de deslizamiento
= presin del agua en los poros, determinada por medio de piezmetros, red de flujo, teoras de
consolidacin
Las anteriores ecuaciones indican que la resistencia al esfuerzo cortante se reduce por la
presencia del agua. En un principio las cargas son absorbidas por el agua pero si se da tiempo a
que el material consolide , la presin de poro se disipa y empieza a actuar el suelo.
El anlisis de estabilidad se puede hacer considerando esfuerzos efectivos o totales. El anlisis de
las presiones efectivas se usa para chequear el comportamiento a largo plazo de la presa dando
lugar a que el exceso depresin de poros se disipe. Se tienen en cuenta y C.
El anlisis de presiones totales se usa para cargas aplicadas sbitamente y si:
El llenado del terrapln se hace sobre suelo impermeable saturado.
Despus de un desembalse rpido en suelos impermeables saturados.
Despus de una excavacin en suelos impermeables saturados.
Si el suelo es permeable, el agua sale y la presin de poros se disipa rpidamente. El anlisis por
presiones totales se aplica mas a suelos impermeables por lo que se puede asumir = 0 y = C.
En trminos generales los pasos a seguir son (Cjar G., 1992):
1. Se supone una superficie de falla la cual puede ser: por el pie del talud, por la base o por el
talud.
Esto determina una masa deslizante y una superficie de deslizamiento.
La masa deslizante define las fuerza motoras que producen el deslizamiento y la superficie de
falla permite calcular las fuerzas que se oponen al deslizamiento.
2. Se calculan los momentos resistentes y los momentos motores o deslizantes
3. Se calcula el factor de seguridad para la superficie de falla asumida

83

Si la falla es de tipo traslacional, el factor de seguridad es

n

Fs =

fuerzas estabilizantes
i =1

fuerzas desestabilizantes
i =1

Si la falla es de tipo rotacional el factor de seguridad es:

n

Fs =

momentos estabilizantes
i =1

momentos desestabilizantes
i =1

4. Asumir otras superficies de falla para obtener el factor de seguridad mnimo del talud.

Mtodos para analizar la estabilidad de un talud

a) Mtodo sueco
b) Mtodo de Fellenius
c) Mtodo de Bishop Modificado
Adems, de los anteriores que son bastante usados mundialmente, existen otros mas rigurosos
(Sarma, Morgenstern y Price, Spencer) e incluso otros mas rpidos que sirven como gua para
estimar la posicin del centro del crculo crtico, determinar el tipo probable de falla y encontrar
el ngulo del talud adecuado a los requerimientos de seguridad (Duncam y Buchigmani).
a) Mtodo sueco
Uno muy sencillo es el mtodo sueco o el del crculo de falla por deslizamiento, que puede
afectar a parte del talud, a todo el talud o a ste y parte de la cimentacin. Este es un mtodo de
tanteos en el cual:
a) Se fija un centro del crculo de falla y su radio, de forma que desde el centro se traza un
crculo que divide en dos el terrapln.
b) Se determinan las fuerzas actuantes y resistentes.
c) Se calculan los momentos.
d) Se determina el factor de seguridad del crculo supuesto.
e) Se suponen otros crculos de falla y encontrar el factor de seguridad del talud.
El mtodo sueco se puede aplicar a cualquier pendiente y combinacin de fuerzas para suelos
netamente cohesivos o sea cuando la resistencia al esfuerzo cortante del suelo sea independiente
de los esfuerzos normales al plano de falla ( = C). El factor de seguridad por este mtodo est
entre 10% y 15% mas bajo que otros mtodos mas exactos.

84

b) Mtodo de Fellenius
Es un mtodo en que la superficie de falla se divide en n dovelas o tajadas para analizar el
sistema de fuerzas. Este mtodo al igual que el de Bishop permite considerar materiales
heterogneos y analizar otras superficies de falla. Tambin, es conveniente utilizar este mtodo
cuando la resistencia al esfuerzo cortante del suelo es funcin de los esfuerzos normales o sea:

= C + tag

Se proponen los siguientes pasos generales para determinar la estabilidad de un talud:

1. Suponer una superficie de falla circular, la cual puede ser por el pie del talud, la base del
talud, o el talud mismo. Esta superficie de falla determina una superficie de deslizamiento y
una masa deslizante.
2. Dividir la zona de falla en dovelas de espesor constante o variable.
3. Calcular las fuerzas motoras y las fuerzas que se oponen al deslizamiento o fuerzas resistentes
para cada dovela.
4. Calcular los momentos motores y los resistentes que actan a lo largo de la superficie de falla.
5. Calcular el factor de seguridad para la superficie de falla asumida.
6. Asumir otras superficies de falla y recalcular el factor de seguridad hasta encontrar el mnimo.
El factor de seguridad al deslizamiento se obtiene as.
n

Fs =

momentos estabilizantes
i =1

momentos desestabilizantes
i =1

n = nmero de dovelas
Las fuerzas a considerar incluyen los efectos de sismos, hielo, olas, embalse lleno o vaco.
Un factor de seguridad de 1.5 se considera suficiente para presas.
Tabla N 33. Gua para los factores de seguridad: anlisis de estabilidad de esfuerzos
efectivos. Novak, P. et al. 2001.
Caso
1
2
3
4

Condicin
En construccin, final de la
construccin.
Operacin a largo plazo,
embalse lleno.
Desembalse rpido
Carga ssmica con 1, 2 o 3

Factor de seguridad
1.25

Talud
Aguas arriba y abajo

1.5

Aguas arriba y abajo

1.2
1.1

Aguas arriba
Aguas arriba y abajo

1. Los valores anteriores deben interpretarse en el contexto del caso particular, considerando como incertidumbres
en cualquiera de los parmetros principales, (presin de poros), C y .
3.

Mnimos de diseo mas altos son apropiados en anlisis basados en parmetros de esfuerzos totales y en
resistencias pico en el caso de suelos frgiles.

85

La presencia de un estrato delgado de baja resistencia al corte puede gobernar el plano de falla,
simplificando el problema.

Estrato muy blando

Arcilla dura
Otro caso en que la estratigrafa del suelo gobierna la superficie de falla se ilustra a continuacin:

Estrato muy blando

Mtodo para encontrar el centro del crculo de falla mas crtico

El mtodo consiste en encontrar un punto en la base de la presa a una distancia de 4.5H

iniciando al pie del talud. El punto A se intercepta con el punto del corte superior del talud, que
se prolonga una distancia 0.4H, a la cual se encontrara una primera aproximacin del crculo de
falla al que se encuentra el factor de seguridad correspondiente. Sobre la misma lnea se localizan
cuatro o cinco puntos mas, dependiendo de si al calcular el valor del factor de seguridad, los
valores se dispersan o se aproximan todos a un mismo valor. Se toma el punto con el mnimo
factor de seguridad encontrado y se traza por ese punto una perpendicular sobre la cual se ubican
otros cuatro o cinco puntos que van a ser los centros de los crculos de falla con menores valores
del factor de seguridad. Se escoge el valor mas bajo entre estos.

0.4H

Centro mas crtico

4.5H

86

5. Asentamiento de la presa
El asentamiento de la presa es del mayor inters para su estabilidad. El mayor asentamiento se
produce durante la construccin de la presa y durante los primeros meses de su operacin.
Los asentamientos ocurren en la presa y la fundacin por diferentes causas tales como
compactacin inadecuada de la presa y la fundacin, preparacin incorrecta de la fundacin,
empleo de materiales de mala calidad. Los asentamientos pueden llevar a la falla de una presa al
causar el rompimiento de la membrana impermeable, del ncleo o de los filtros. Otra causa de
fallas es el aplastamiento de materiales por las cargas actuantes encima de ellos.
El asentamiento se produce en dos etapas:
1. El principal, que ocurre durante la construccin, lo que no afecta la membrana impermeable a
menos que se construya al mismo tiempo que el cuerpo de la presa.
2. El secundario, que ocurre al llenarse el vaso y se produce la transmisin de las fuerzas del
agua al enrocamiento.
Cuanto mayor sea el tamao de los bloques, es menor el nmero de puntos sujetos a
aplastamiento. Presas de escollera hechas de granito o caliza no asientan ms del 2%, aunque se
puede llegar al 5%. El valor del asentamiento vertical durante el perodo de explotacin de una
presa de arcilla usualmente no es mayor del 1.0% de la altura pero puede llegar al 3% o ms.
Como recomendacin general en presas pequeas se puede proporcionar la siguiente altura
adicional por asentamientos:
Fundacin y terrapln
Materiales no compresibles
Materiales compresibles

% de altura total
2
5

Lauton propuso la siguiente frmula:

S = 0.001P 3 / 2
P = altura de la presa
S = asentamiento durante la explotacin

87

PRESAS EN ENROCADO
Son terraplenes formados por fragmentos de roca de varios tamaos cuya funcin es dar
estabilidad y por una membrana aguas arriba que es la que proporciona impermeabilidad. Nacen
en California a mediados del siglo XIX.
Su adopcin se indica en los siguientes casos:
Abundancia de roca de la zona
Inadecuada cimentacin para presas rgidas
Altos costos para el transporte de los elementos del concreto
Las presas de enrocado se pueden ejecutar en toda poca y con gran rapidez. Es preciso
interrumpir la construccin de presas de concreto gravedad en localizaciones donde bajas
temperaturas se presentan, y de presas de materiales fino durante pocas lluviosas.
Si el cimiento es de roca muy agrietada, la subpresin para presas de concreto gravedad es alta
por lo que da un perfil ensanchado y por tanto una presa de escollera se prefiere al no haber
problemas de subpresin.
Caso en que la comparacin econmica con respecto a otras alternativas presente la presa de
enrocado como la ms favorable.
1. Elementos constitutivos
Cimentacin
Los requisitos de cimentacin para este tipo de presa son menos exigentes que para las de
concreto ya que son ms flexibles, pero son ms exigentes que para las de suelo puesto que la
pantalla impermeable podra quebrarse.
El dentelln
Es un cierre hermtico a lo largo del contacto de la pantalla impermeable con la cimentacin y
los empotramientos. El dentelln est situado en el taln aguas arriba de la presa y contribuye a
cortar filtraciones. Sirve tambin de apoyo al peso de la membrana. Facilita hacer inyecciones si
se requiere mejorar la cimentacin. Sus dimensiones estn generalmente gobernadas por razones
constructivas. La profundidad depende de la naturaleza del suelo de fundacin. Usualmente,
tiene un ancho mnimo de 1.0 m.
Pedrapln
Por economa, la roca del cuerpo debe estar situada cerca del emplazamiento de la presa, y ste
es uno de los factores que gobiernan su seleccin. La roca se obtiene de las canteras debiendo
ser dura y durable para que resista el acarreo, funcionamiento, y operacin. La roca no debe tener
materiales inestables o lajas. El tamao est restringido por el equipo a usar. Puede ir de 2 cm a
mas de 1.0 m. Las lajas deben evitarse pues pueden acomodarse dejando grandes huecos. Al
aumentar las cargas, las piedras dbiles se rompen ocasionando grandes asentamientos. El
empleo de grandes bloques de roca da mayor estabilidad pero si se colocan espesores de roca
muy grandes, los pesados irn al fondo y los finos quedan superficialmente. Siempre es mejor
emplear grandes bloques limitando los finos. Los finos (polvo, arenas) no deben constiruir mas
de un 3%

88

El talud de aguas abajo se tiende de forma que se logre el ngulo de reposo de la roca para evitar
tener que poner zonas estabilizadoras.
El talud de aguas arriba puede ser ms pendiente, dado que est confinado por la pantalla
impermeable, pero por razones constructivas suele inclinarse. Los taludes pueden construirse
algo convexos, de forma que si se producen asentamientos del terrapln, las juntas de la
membrana impermeable tienden a cerrarse en vez de abrirse.
El ancho mnimo que se recomienda en la corona es de 2.50 m.
Los taludes pueden ser interrumpidos por bermas con el fin de aumentar la estabilidad y facilitar
la construccin de la estructura.
La construccin del enrocamiento es lo ms importante desde que se debe tratar de disminuir el
asentamiento total y la posibilidad de perjudicar la membrana impermeable. El terrapln se
puede colocar al volteo usando medios mecnicos, en franjas que antes eran de 20.0 m, pero en
la actualidad se usan mejor de 1.0 m. Conviene colocar sobre cada capa agua a presin lo que
ayuda al acomodo de partculas y lubrica los bloques facilitando as mismo su acomodo.
En presas pequeas conviene colocar el enrocamiento en capas tambin pequeas para evitar la
presencia de grandes huecos.
Zona de transicin
Antes de colocar la pantalla impermeable se suele colocar sobre el enrocado una franja de 4.5 m.
de espesor; esta zona puede ser de arena y grava graduada compactada en capas de 30 cm. de
altura. Se suele colocar a mano o muy cuidadosamente para lograr un buen apoyo de la pantalla
impermeable.
Pantalla impermeable
Antes de colocarse la pantalla, debe dejarse que se produzcan los mayores asentamientos. Pueden
fabricarse de diversos materiales:
Concreto reforzado
Es el tipo ms comn de membrana. Para presas bajas, un espesor de 20 cm. es suficiente y no
son necesarias juntas de dilatacin horizontales ni verticales. Juntas verticales pueden ser
necesarias si la longitud de la presa es considerable. En la lnea de unin de las paredes rgidas
de la pantalla con la cerrada se deben dejar juntas de expansin. El acero es del 0.5 al 0.7% del
rea del concreto vertical y horizontalmente, respectivamente. Algunos recomiendan espesor de
la plaza igual al 1% de la carga de agua pero mnimo 0.20 m.
Pantalla de concreto reforzado fundido in-situ
Consiste de una placa de concreto armado vertido directamente sobre la piedra arreglada. El
mortero penetrando en los vacos es un vnculo de unin. Se disponen juntas horizontales y
verticales para resistir asentamientos. Bajo las juntas se pueden dejar bloques de concreto
alojados en espacios dejados en la escollera.

89

Lozas de concreto asfltico

Proporcionan flexibilidad al cierre aguas arriba. Se debe hacer primero un riego de penetracin
sobre el cual se coloca luego la mezcla asfltica en capas de aproximadamente 10 cm. El espesor
total puede ser de 30 cm. La mezcla puede tener un 8% de asfalto con referencia al peso del
agregado seco. Para la construccin, se usan mquinas pavimentadoras bajadas desde la corona
por medio de cables.
Deben hacerse ensayos de impermeabilidad, adherencia con la piedra, facilidad de tendido de la
capa, resistencia y estabilidad a la temperatura para llegar al diseo adecuado del concreto
asfltico.
Acero
Este tipo de pantalla consiste en placas de acero de 0.7 a 0.9 cm. de espesor, y en longitudes
manejables. Pueden ir atornilladas o soldadas.
Madera
Pueden resultar baratas pero estn sujetas a destruccin por las condiciones de exposicin a la
humedad o sequedad. Pueden usarse provisionalmente durante los primeros aos y cuando el
asentamiento se produzca reemplazarlas por pantallas de concreto. Se usan tablones de madera
clavados sobre largueros enterrados en el enrocado. Estos largueros pueden a su vez sujetarse a
postes enterrados profundamente

2. Estabilidad del enrocado

La estabilidad de un enrocado constituido por materiales no friccionantes, como gravas, arenas y
limos no plsticos, considera los siguientes factores:
La mxima inclinacin del talud es igual al ngulo de friccin interna del material.
La mxima inclinacin es independiente de la altura del talud.
La superficie de falla es plana.
El talud es estable si el ngulo de inclinacin se hace menor que el ngulo de friccin interna.
Factor de seguridad

90

a) Suelos friccionantes secos

tag
> 1.0
tag
= ngulo de inclinacin del talud
= ngulo de friccin interna del material
F .S . =

b) Suelos friccionantes y talud sumergido

F .S . =

tag
> 1.0
tag

= ngulo de friccin interna del material en presiones efectivas

Ventajas y desventajas de las presas flexibles

Tipo de presa
Homognea de
suelo fino

Ventajas
El material se compacta con un

solo equipo, facilitndose tambin

la explotacin de materiales, el
transporte y el almacenamiento.
Las lneas de flujo son mas largas.

Mixta

Taludes con pendientes mas altas.

Menor cantidad de materiales de
construccin

Se facilita la construccin por

etapas, especialmente si el ncleo
es inclinado hacia aguas arriba

Desventajas
Se requieren altos controles en la
compactacin para evitar que
queden estratos con diferentes
propiedades.
Se pueden presentar altos
asentamientos.
Mayor inestabilidad del talud aguas
arriba durante desembalses rpidos.
Mayor volumen de material.
Se requiere proteccin de taludes.
Se requieren diferentes equipos para
hacer la compactacin de las zonas.
Se necesitan diferentes reas de
prstamo y almacenamiento.
El ncleo puede quebrarse si es muy
esbelto y presentarse
discontinuidades

91

Fallas mas comunes en la construccin de presas flexibles

A continuacin se mencionan las fallas mas comunes en presas flexibles, segn estadsticas
vistas durante el curso de presas en Delft, 1984.
Causa
Hidrologa e hidrulica
Diseo y construccin
Geologa y mecnica de suelos
Operacin y mantenimiento
Ambientales
Otras

Falla
Hidrulica

(20%
corresponden
a presas altas
y 50% a

presas bajas)
Filtracin

(50%
corresponden
a presas altas
y 30% a
presas bajas)

Estructural

(33%
corresponden
a presas altas
y 20% a

presas bajas)

Porcentaje de fallas
45
30
8
6
6
5

Problemas
Asentamientos debido a la compresibilidad del terreno de fundacin.
Paso del agua por encima de la cresta de la presa debido a asentamientos o a
la poca capacidad del vertedero.
Accin de las olas sobre el paramento aguas arriba.
Fallas del filtro.
Erosin al pie de la presa si la descarga de agua del vertedero y la salida de
fondo queda muy prxima a la estructura.
Erosin de los taludes debido a la lluvia.
Prdida de agua debido a la erosin, o a terraplenes permeables desde el
principio.
Races formando parte del terrapln.
Filtraciones a lo largo de conductos que cruzan el terrapln.
Fallas por expansin y contraccin de suelos plsticos.
Animales que excavan el terrapln.
Deslizamientos de la fundacin.
Alta velocidad de construccin.
Deslizamiento de los taludes debido a materiales inadecuados de
construccin, desembalses rpidos, cambios en la posicin de las lneas de
flujo, factores atmosfricos.
Angulo de friccin interna del suelo menor del esperado.
Desembalse rpido.
Taponamiento del filtro.

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REFERENCIAS
Gmez Navarro. J. L y Aracil J. J. Saltos de agua y presas de embalse. 1944.
Grishin M. M. Estructuras Hidrulicas. Tomos 1 y 2. Mir. Mosc. 1974.
Linsley R. y Francini J. Ingeniera de los Recursos Hidrulicos.
Continental. Mxico. 1975.

Compaa Editorial

Marsal, R. Presas de tierra y enrocamiento. 1983.

Novak, P., Moffat, A.I.B., Nalluri, C. y Narayanan, R. Estructuras Hidrulicas. Unwin Hyman
Ltda. London, UK. 1990.
Oramas G. y Lemos R. Estructuras Hidrulicas. FIC. UNICAUCA. Popayn.
U.S.B.R. Diseo de Presas Pequeas. United States Department of Interior. 1967.
Villamizar C., A. Diseo de Presas de Tierra para Pequeos Almacenamientos. HIMAT. 1989.