EL FENOMENO "EL NIO"

El Nio, tambin llamado ENSO ("El Nio Southern Oscillation"), es un cambio en

el sistema ocano - atmsfera que ocurre en el Ocano Pacfico ecuatorial, que
contribuye a cambios significativos del clima, y que concluye abarcando a la
totalidad del planeta. Se conoce con el nombre de "El Nio", no solamente a la
aparicin de corrientes ocenicas clidas en las costa de Amrica, sino a la
alteracin del sistema global ocano-atmsfera que se origina en el Ocano
Pacfico Ecuatorial (es decir, en una franja ocenica cercana al Ecuador),
generalmente durante un periodo comprendido entre diciembre y marzo.
COMO SE PRODUCE
Los vientos alisios (del sureste en el hemisferio Sur y del noreste en el hemisferio
Norte), que soplan sobre el Pacfico tropical, convergen en el oeste del mismo
(norte de Australia y sureste de Asia) cargados de humedad en una zona donde la
superficie del mar est relativamente caliente (temperaturas por encima de 28C),
lo que provoca que se d en esa zona una intensa conveccin (zona de lluvias).
Los vientos alisios empujan a las corrientes ocenicas superficiales que fluyen
hacia el oeste y provocan un afloramiento de aguas profundas cerca de la costa
este del Pacfico. Como resultado, el nivel del mar est como promedio unos 40
cm ms alto en el oeste y la termoclina (superficie por debajo de la cual el agua
del mar se considera a una temperatura constante) est en esa zona a unos 200
m de profundidad, mientras que en el este est a unos 50 m.

Cuando comienza una situacin de El Nio los alisios se debilitan, cesa el

afloramiento de aguas profundas, las temperaturas del agua del mar empiezan a
subir en el este del Pacfico tropical y aparecen las primeras anomalas positivas
(temperaturas por encima de la media climatolgica). Por otra parte, se da una
adveccin

de

aguas

clidas

desde

el

oeste

hacia

el

este.

Como consecuencia, la zona convectiva del oeste del Pacfico empieza a

trasladarse hacia el este y los vientos del oeste a extenderse hacia el Pacfico
tropical

central.

Esta es la fase clida del fenmeno conocido entre los cientficos como
ENSO, denominacin que corresponde a las iniciales de El Nio y Southern
Oscillation (Oscilacin Sur).
El Nio es la parte ocenica del fenmeno, y la palabra se ha tomado prestada de
la que usaban los pescadores de Per, ya en el siglo XIX, para referirse a un
calentamiento que ocurre todos los aos alrededor de la Navidad en las aguas
costeras de Ecuador y norte de Per. Para los pescadores es un fenmeno
importante porque en l cesa el ascenso de las aguas profundas ricas en
nutrientes

disminuye

temporalmente

la

pesca

en

esa

zona.

La Oscilacin Sur es la parte atmosfrica del fenmeno. Conceptualmente

representa el cambio de altas a bajas presiones que se da en los polos de la
clula de Walker durante los episodios ENSO. Una forma de medirlo es mediante
el ndice SOI (Indice de la Oscilacin Sur): anomala de la diferencia de presin
media mensual entre Tahit (Polinesia Francesa) y Darwin (norte de Australia).
Todos los episodios de El Nio empiezan y terminan aproximadamente en la
misma poca del ao. Suelen empezar en invierno y alcanzan su mximo en
el invierno siguiente, momento a partir del cual las anomalas comienzan a
descender, para acabar desapareciendo unos seis meses despus. La duracin
aproximada

del

fenmeno

es

de

unos

18

meses.

Durante los ltimos 40 aos se han producido varios episodios de El Nio y de La

Nia. En los casos de episodios dbiles las temperaturas del agua del mar en la

superficie varan entre 0.5C y 1C respecto a la media, y las repercusiones son

pequeas y difciles de detectar. En los casos de episodios fuertes las anomalas
sobrepasan 1C y los efectos se manifiestan en toda la Tierra.
CONSECUENCIAS
En condiciones No-Nio, las lluvias se localizan en el sureste de Asia, pues la
formacin de nubes y consecuente la precipitacin est asociada al aire
ascendente que proviene del calentamiento del agua en esa zona del Pacfico. En
cambio, el Pacifico Oriental (cerca de Amrica) es relativamente seco.
Durante "El Nio", por diferencia en la presin atmosfrica, los vientos Alisios se
debilitan o dejan de soplar. El mximo de temperatura superficial del mar que
haba en la zona occidental gradualmente se desplaza hacia el este y, alrededor
de seis meses despus, alcanza la costa de Amrica del Sur, en el extremo este
del Pacfico. El desplazamiento del mximo de temperatura superficial del mar va
acompaado de un enfriamiento relativo en el Pacfico Occidental, es decir, cerca
de Asia.
Adems, durante "El Nio", la formacin de nubes y precipitacin tambin emigra
hacia Amrica pues, como ya se mencion, en la atmsfera se produce una
alteracin del patrn de la presin atmosfrica, que baja en el lado este del
Pacfico y sube en el oeste. A la aparicin y desplazamiento del mximo de
temperatura se le ha nombrado ms recientemente "episodio clido" y al sube -ybaja de la presin, Oscilacin del Sur. Modernamente se nombra al fenmeno
ENOS (ENSO en ingls), acrnimo de El Nio, Oscilacin del Sur, denotando con
ello el conjunto de alteraciones en los patrones normales de circulacin del ocano
y

la

atmsfera.

Los cambios en la temperatura influyen en la salinidad de las aguas,

cambindose, por lo tanto, las condiciones ambientales para los ecosistemas
marinos. Estos cambios afectan las poblaciones de peces, especialmente en las
reas del Pacfico americano y, por ende, la actividad pesquera en ellas. Los
cambios en la circulacin atmosfrica alteran el clima global, con lo que se afectan

la agricultura, los recursos hdricos y otras actividades econmicas importantes en

extensas reas del planeta.
En trminos prcticos, la ocurrencia de El Nio significa que muchas regiones
normalmente hmedas, como Indonesia, llegan a ser secas, mientras que las
reas normalmente secas, como las de la costa oeste de Amrica, se humedecen
con

precipitaciones

intensas.

Otros cambios se llevan a cabo; por ejemplo, la disponibilidad y abundancia de las

poblaciones de peces cambia en reas costeras. Esto tiene repercusiones no
deseadas, con impactos adversos en la produccin y exportacin pesquera y de
otros productos alimenticios. Otros impactos adversos incluyen un aumento en la
frecuencia de incendios forestales, inundaciones, erosin costera, alteraciones en
el anidamiento de aves marinas y en los arrecifes coralinos, as como la presencia
de tormentas tropicales.

Inundacin

Desborde de

en Ica

rios en Piura