La teora cognitiva de Beck donde se basa para la realizacin de varios instrumentos que

son utilizados en la psicologa clnica nos dice que en los trastornos emocionales existe una
distorsin o sesgo sistemtico en el procesamiento de la informacin. As, en la ansiedad, la
percepcin del peligro y la subsecuente valoracin de las capacidades de uno para
enfrentarse a tal peligro, que tienen un valor obvio para la propia supervivencia, aparecen
sesgadas en la direccin de una sobreestimacin del grado de peligro asociado a las
situaciones y de una infravaloracin de las propias capacidades de enfrentamiento. Por otro
lado, tras un suceso que supone una prdida o un fracaso, la retirada temporal de toda
involucracin emocional o conductual, con la consiguiente conservacin de energa, tiene
un valor de supervivencia.
Sin embargo, los individuos depresivos valoran excesivamente esos sucesos negativos, los
consideran globales, frecuentes e irreversibles, mostrando lo que se conoce como la trada
cognitiva negativa: una visin negativa del yo, del mundo y del futuro. Ese procesamiento
cognitivo distorsionado o sesgado que aparece en la ansiedad y en la depresin conduce a
los sntomas afectivos, conductuales, motivacionales y fisiolgicos que caracterizan tales
sndromes psicopatolgicos. Sin embargo, ese tipo de procesamiento, al igual que los
dems sntomas, puede ser el producto de muchos factores y en la etiologa de la depresin
y de la ansiedad pueden estar implicados factores genticos, evolutivos, hormonales, fsicos
y psicolgicos. Cualquiera que sea la etiologa, ese tipo de procesamiento distorsionado o
sesgado es una parte intrnseca del sndrome emocional y funciona como factor de
mantenimiento de los estados psicopatolgicos.
Es as que Beck trata de medir en el instrumento que utilizaremos bsicamente los sntomas
de la ansiedad menos compartidos con los de la depresin; en particular, los relativos a los
trastornos de angustia o pnico y ansiedad generalizada, de acuerdo con los criterios
sintomticos que se describen en el DSM-III-R para su diagnstico.