2

CAPTULO 1
1. COMBUSTIBLES INDUSTRIALES.

Las fuentes mundiales probadas de energa son grandes. Las reservas

ms importantes existentes que se conocen de petrleo, que se utiliza
fundamentalmente para producir carburantes para el transporte, estn
localizadas en el Medio Oriente, a lo largo del ecuador, y la antigua Unin
Sovitica. Existen grandes reservas de gas natural en la antigua Unin
Sovitica y en el Oriente Medio.
El carbn es el combustible ms abundante en la tierra y el combustible
principal para producir electricidad en Estados Unidos. El consumo anual
mundial de energa es an inferior a 1% de las reservas mundiales
combinadas de combustibles fsiles.
Las fuentes y reservas de los principales combustibles fsiles en los
Estados Unidos de Amrica (carbn, petrleo y gas natural) son las que
se indican a continuacin:

3
TABLA 1
RESERVAS DE ENERGA EN EEUU
Reservas
Probadas
(ZJ)
7.3
0.15
0.19

Combustible
Carbn
Petrleo
Gas natural

Reservas
Probables
(ZJ)

Reservas
Posibles
(ZJ)
110

0.31
0.43

ZJ = 1021 J (Para convertir a 1018 BTU, multiplicar por 0.948)

Referencia: Manual del Ingeniero Qumico (Robert H. Perry),
2001.

El contenido energtico de los combustibles fsiles, medido en cantidades de

uso comn, es el siguiente:
TABLA 2
CONTENIDO ENERGTICO DE COMBUSTIBLES (1)
Carbn bituminoso y antracita
Carbn sub-bituminoso y lignito
Petrleo Crudo
Gas natural

26 x 106 Btu/US ton

20 x 106 Btu/US ton
38 x 106 Btu/US ton
1032 Btu/ft3

30.2 MJ/kg
23.2 MJ/kg
44.3 MJ/kg
38.4 MJ/m3

1 bbl = 42 US gal = 159 l = 0.159 m3

Referencia: Manual del Ingeniero Qumico (Robert H. Perry), 2001.
2500

La figura 1.1 muestra el consumoAsia

mundial
de carbn en millones de
& Oceania
Mi
llo
ne
s
de
U
S
To
n

2000

toneladas cortas o US ton (2000 lb).

1500
Norte America

1000

Europa del Este

Europa del Oeste

500

Africa
Centro & Sur America

0
1991

1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

1999

Figura 1.1: Consumo Mundial de Carbn

2000

2001

1.1. Generalidades.
Combustibles Lquidos Derivados del Petrleo.
Los principales combustibles lquidos derivados del petrleo se obtienen
mediante la destilacin fraccionada del petrleo crudo (una mezcla de
hidrocarburos y derivados de hidrocarburos que se encuentran en el
intervalo desde el metano hasta compuestos bituminosos pesados).
Desde un cuarto hasta la mitad de las molculas del petrleo crudo
pueden contener tomos de azufre y algunas contienen nitrgeno,
oxgeno, vanadio, nquel o arsnico. Algunas fracciones escogidas se
pueden someter a desulfuracin, hidrogenacin, descomposicin
trmica (a un peso molecular mas bajo) y otros procesos de refino,
antes de mezclarse y venderse como carburantes.
Los

combustibles

derivados

del

petrleo

contienen

primordialmente

parafinas, isoparafinas, productos aromticos y naftenos; adems derivados

de azufre, oxigeno y nitrgeno, que no se retiraron mediante el refino. Las

5
olefinas se encuentran ausentes o en proporciones despreciables, excepto
cuando se crean mediante un refino severo. Los destilados de torres de vaco
con un punto de ebullicin final equivalente de 730 a 840K (850 a 1050F) a
presin atmosfrica, pueden contener de 0.1 a 0.5 ppm de vanadio y nquel.
Los fondos (residuos) negros y viscosos de las torres de destilacin se
pueden tomar directamente del destilador y quemarse como combustibles
industriales sin enfriamiento por debajo de 200 C o ms; o se pueden
mezclar con combustibles residuales comerciales. Al diluirse 5 al 20% de
destilado se producen aceites combustibles del nmero 4 y 5, para usos
comerciales. Las mezclas de residuos y destilados se usan tambin como
carburantes diesel en los grandes motores estacionarios y marinos. Sin
embargo, los destilados con un poder disolvente inadecuado hacen que se
precipiten asfaltenos y otros coloides de peso molecular elevado de los
residuos de viscorreduccin.
El aceite combustible del nmero 6 contiene de 10 a 500 ppm de vanadio y
nquel en molculas orgnicas complejas, principalmente porfirinas, que no
se pueden refinar econmicamente, excepto incidentalmente durante una
hidrodesulfuracin intensa.
Tambin puede haber sales, arena, herrumbre y polvo, que le dan al
combustible nmero 6 un contenido usual de cenizas de 0.01 a 0.5% en
peso.

Combustibles Gaseosos
Gas Natural. El gas natural es un combustible que se obtiene de rocas
porosas del interior de la corteza terrestre, y que se encuentra mezclado con
el petrleo crudo cerca de yacimientos del mismo. La manera ms comn en
que se encuentra este combustible es atrapado entre el petrleo y una capa
rocosa impermeable.
El gas natural se compone de hidrocarburos con un punto de ebullicin muy
bajo. El metano es el principal constituyente de este combustible con un
punto de ebullicin -154C. El etano, con un punto de ebullicin de 89 C,
puede estar presente en cantidades de hasta 10%; el propano, cuyo punto de
ebullicin es de hasta 42C, hasta 3%. El butano, pentano, hexano, heptano
y octano tambin pueden estar presentes.
Gas Natural Licuado.- Las ventajes de almacenar en forma licuada se
derivan del hecho que 0,035 m 3 de metano lquido a 162C es
aproximadamente igual a 18 m 3 de metano gaseoso. El LNG se almacena
dentro de recipientes de hormign pretensado o de paredes metlicas
dobles, dentro de tierra congelada, en cavernas naturales o dentro de minas
agotadas.
Gas Licuado de Petrleo.- El trmino gas licuado de petrleo se aplica a
ciertos hidrocarburos especficos que se pueden licuar a presiones
moderadas y temperaturas normales, pero que son gaseosos en condiciones

7
atmosfricas normales. Los principales constituyentes del gas licuado de
petrleo son propano, propileno, butano, butileno e isobutano. Estos gases
se utilizan mucho para servicios domsticos y se suministran en bombonas o
mediante lneas de tuberas.
Combustibles Slidos.
Carbn Mineral.
El carbn es un tipo de roca formada por el elemento qumico carbono
mezclado con otras sustancias. Es una de las principales fuentes de energa,
en 1990, por ejemplo, el carbn suministraba el 27,2% de la energa
elctrica comercial del mundo. Adems de la generacin de energa, las
industrias que ms lo utilizan son la del acero y del cemento. Ms adelante
se hablar en detalle de su clasificacin y propiedades.
1.2. Costos Comparativos para la Obtencin de Energa.
El carbn es el combustible fsil ms abundante y estar disponible an
despus de que el petrleo y el gas natural escaseen. Los esfuerzos
actuales de investigacin, desarrollo y demostracin tienen como
objetivos implementar las mejoras tcnicas, econmicamente viables,
de algunos procesos antiguos o de primera generacin.
Adems se buscan nuevos caminos con el fin de lograr los mismos objetivos:
procesos baratos y limpios para la conversin del carbn.

8
En la tabla 3 se puede observar claramente que el carbn es el combustible
fsil ms barato por unidad de energa, adems el precio de este es estable y
en la ltima dcada con tendencia a la baja.
TABLA 3
EVOLUCIN DE PRECIOS CON EL TIEMPO DE COMBUSTIBLES
FSILES
Ao

1975
1980
1985
1990
1993
2005

Carbn bituminoso y
lignito
Centavos de USD/MJ

Gas Natural
Centavos de USD/MJ

Petrleo
Centavos de USD/MJ

0.091
0.11
0.12
0.10
0.094

0.041
0.15
0.23
0.16
0.19

0.13
0.35
0.39
0.33
0.22

0.15
0.51
0.82
*
* Los precios son medias del primer trimestre del ao obtenidas en el mercado
internacional.
Referencia: Annual Energy Review 1994, Energy Information Administration,
Julio 1995. Los precios son medias nacionales en el ao indicado
en EEUU.
En la figura 1.2 se muestra la evolucin del precio del barril de petrleo en los
ltimos aos, como es sabido, este se ha disparado hasta bordear valores
por encima de los USD 40.00.

Figura 1.2: Variacin del Precio del Petrleo (2)

Estudios realizados muestran que el petrleo y el gas natural estn llegando

a su cenit, el cual ocurrir en esta dcada. La figura 1.3 muestra cual es la
tendencia de la produccin mundial del petrleo. De acuerdo al grfico para
el ao 2050 se tendr una produccin de petrleo menor a la mitad a la
actual.

Figura 1.3: Grfico General del Agotamiento del Petrleo

y Gas Natural
La perforacin exploratoria ha ido cayendo debido a la falta de resultados,
mostrando una curva de descubrimientos con tendencia plana frente a las
perforaciones exploratorias.

10
Unas 75.000 perforaciones han proporcionado unos 2.250 Gb de petrleo y
gas, al extrapolar la curva se sugiere que si se llegasen a realizar en el futuro
tantas perforaciones exploratorias como en el pasado, el total de los
descubrimientos difcilmente excedera de los 22,5 billones de barriles de
petrleo equivalente (3). La mayor parte de la produccin prevista para el
2030 tendr que provenir de la capacidad an no establecida, mostrando
que la capacidad actual est en rpido declive. Otro aspecto a tomar en
cuenta es que los campos sauditas existentes estn destinados a caer a un
ritmo de un 6% anual. La hipottica inversin total necesaria para desarrollar
la produccin prevista para el 2030 se estima en 3 billones de dlares, pero
ciertos factores podran desanimar las inversiones (3).
1.3. El Carbn Mineral.
El carbn se origin a partir de los restos, en descomposicin
interrumpida, de rboles, arbustos, helechos, musgos, lianas y otras
formas de vida vegetal, que florecen en lodazales y pantanos enormes,
hace muchos millones de aos, durante periodos prolongados de clima
hmedo y tropical y con precipitaciones pluviales abundantes.

El precursor del carbn fue la turba, que se form mediante la accin

bacteriana y qumica sobre los desechos de plantas. Las acciones
subsiguientes del calor, la presin y otros fenmenos fsicos transformaron la
turba para convertirla en las diversas clases de carbn que se conocen en la

11
actualidad. Debido a los diversos grados de cambios metamrficos durante
este proceso, el carbn no es una sustancia uniforme; no hay dos carbones
iguales en ningn aspecto.

Figura 1.4: Carbn Mineral

1.3.1. Definicin y Clasificacin.
Definicin.
El carbn es un combustible slido, de color pardo o negro,
principalmente de origen vegetal. El carbn mineral que se extrae en
la actualidad se emplea principalmente en las grandes ciudades
termoelctricas, en la obtencin de coque metalrgico y en industrias
carboqumicas, para la fabricacin de plsticos, desinfectantes, y
productos farmacuticos.
Clasificacin.
Los carbones se clasifican por categoras, o sea, segn el grado de
metamorfismo en la serie que va desde el lignito a la antracita. En la tabla 4

12
se muestra el sistema de clasificacin adoptado por la American Society for
Testing Materials (D 388-92).
TABLA 4
CLASIFICACIN DEL CARBN MINERAL
Lmites de
carbono
fijo *
%
Clase / Grupo
Antracitas:
Metaantracita
Antracita
Semiantracita **
Bituminosos (hullas):
Bituminoso bajo en voltiles
Bituminoso medio en voltiles
Bituminoso A alto en voltiles
Bituminoso B alto en voltiles
Bituminoso C alto en voltiles
Subbituminosos (hullas):
Subbituminoso A
Subbituminoso B
Subbituminoso C
Lignitos:
Lignito A
Lignito B

<

Lmites de
materia
voltil * %

<

Limites del poder calorfico

bruto (hmedo pero libre de
ganga)
MJ/kg
Btu/lb

<

<

Aglomerabilidad
No aglomerante

98
92
86

-98
92

-2
8

2
8
14

----

----

----

----

78
69
----

86
78
69
---

14
22
31
---

22
31
----

--32.6
30.2
26.7
24.4

---32.6
30.2
26.7

--14000
13000
11500
10500

---14000
13000
11500

----

----

----

----

24.4
22.1
19.3

26.7
24.4
22.1

10500
9500
8300

11500
10500
9500

---

---

---

---

14.7
--

19.3
14.7

6300
--

8300
6300

Generalmente
aglomerante

Aglomerantes
No aglomerante

Datos procedentes del libro anual 1994 de normas ASTM, vol. 5, D 388 (1994).
* Base seca y libre de ganga
Humedad se refiere al contenido natural de humedad en el carbn pero no incluye el agua visible sobre la
superficie
** Si es aglomerante, clasificar en el grupo de bajos voltiles de la clase subbituminosa.

Carbones que contienen un 69% o ms de carbono fijo sobre base seca y libre de mineral, se clasifica de acuerdo
con el contenido en carbono fijo, sin tener en cuenta el poder calorfico bruto

Se reconoce que puede haber variedades no aglomerantes en estos grupos de clase bituminosa, y hay
excepciones notables en el grupo de carbn bituminoso C

Referencia: Manual del Ingeniero Qumico (Roberth H. Perry).

El poder calorfico se considera sobre base hmeda y el carbn fijo sobre

base seca, ambas estn libres de materia mineral (ganga).
Los carbones de categora ms baja se clasifican segn el poder calorfico
J/kg (Btu/lb) sobre base hmeda libre de material mineral. El carcter de
aglomeracin se utiliza para establecer diferencias entre grupos adyacentes.

13
Se considera que los carbones se aglomeran si la muestra restante de
coque, en la prueba para detectar materia voltil, soporta un peso de 500 g,
si la muestra se dilata o si tiene una estructura celular porosa.
1.3.2. Propiedades Qumicas y Fsicas.
Composicin y poder calorfico.
La composicin del carbn se da en general de dos modos distintos: el
anlisis aproximado y el final, expresados en porcentajes de peso.
El anlisis aproximado es la determinacin, por mtodos prescritos,
de la humedad, la materia voltil, el carbono fijo y las cenizas. La
humedad total en el carbn se compone de humedad inherente o
ligada y de humedad libre.
La humedad inherente, conocida tambin como de fondo y de
equilibrio, existe como indicativo de la calidad del carbn en su base
natural.
La humedad libre, denominada tambin superficial, es la parte de
humedad total que se pierde cuando el carbn es secado con aire en
condiciones normalizadas.
La materia voltil es la porcin del carbn que, cuando se calienta ste en
ausencia de aire y en condiciones prescritas, se libera en forma de gases y
vapores. En el carbn no existe materia voltil por si misma, con excepcin

14
de un poco de metano absorbido, pero aquello se produce debido a la
descomposicin trmica de las sustancias del carbn.
El carbono fijo es el residuo que queda despus de que se retira la materia
voltil y se calcula restando de 100 los porcentajes de humedad, materia
voltil y cenizas obtenidas del anlisis aproximado. Adems del carbono el
residuo puede contener varias dcimas por ciento de hidrgeno y oxgeno,
0.4 a 1.0% de nitrgeno y cerca de la mitad del azufre que haba antes de
retirar la materia voltil.
Las cenizas son los residuos inorgnicos que permanecen despus de que
se quema el carbn, en condiciones especificadas, y se compone, en gran
parte, de compuestos de silicio, aluminio, hierro y calcio y cantidades
pequeas de compuestos de magnesio, sodio, potasio y titanio. Las cenizas
pueden variar considerablemente, a partir de la materia mineral original; en
su mayor parte son caolinita, ilita, montmorillonita, cuarzo, piritas y yeso.
El

anlisis final es la determinacin, por mtodos prescritos, de los

contenidos de cenizas, carbono, hidrgeno, nitrgeno, oxgeno (por

diferencia) y azufre. Junto con estos anlisis se determina el poder calorfico,
que se expresa en Joules por kilogramo (Btu/lb).
El poder calorfico es el calor producido, a volumen constante, por la
combustin completa de una cantidad unitaria de carbn en un calormetro
de bomba de oxgeno en condiciones especficas. El resultado incluye el

15
calor latente de vaporizacin del agua en los productos de combustin y se
denomina calentamiento bruto o poder calorfico superior (PCS = HHV),
Qh. Cuando el agua no se ha vaporizado, el poder calorfico se denomina
poder calorfico inferior (PCI = LHV), Ql.
Azufre. Los esfuerzos hechos para reducir la contaminacin atmosfrica
atrajeron una atencin considerable hacia el contenido en azufre del carbn,
puesto que la combustin da como resultado la descarga a la atmsfera de
xidos de azufre. El azufre se presenta en el carbn en tres formas: como
piritas (FeS2); como azufre orgnico, que es parte de las sustancias del
carbn y como azufre en sulfatos. El azufre en sulfatos comprende, cuando
mucho, unas cuantas centsimas de porcentaje de carbn. El azufre
orgnico puede representar del 20% al 80% del azufre total.
Puesto que el azufre orgnico est enlazado qumicamente a las sustancias
del carbn de manera compleja, se requiere un tratamiento drstico para
romper los enlaces qumicos antes de poder separar el azufre. No se conoce
en la actualidad ningn mtodo econmico que permita eliminar el azufre
orgnico, pero se han hecho grandes progresos. El azufre pirtico se puede
eliminar parcialmente con equipos normales para el lavado de carbn.
El grado de eliminacin depende del tamao del carbn y del tamao y
distribucin de las partculas de piritas.

16
A continuacin se muestra una tabla con la composicin del carbn de
acuerdo a su lugar de origen.
TABLA 5
COMPOSICIN QUMICA DEL CARBN MINERAL
CARBN BITUMINOSO
LIGNITA
ALEMANIA AUSTRALIA
USA
ALEMANIA
AGUA, %

5 15

9 10

1 16

50 60

CENIZAS, %

5 28

10 12

3 19

28

VOLATILES, %

6 35

28 32

15 36

55 61

0.6 1.3

0.6 0.8

0.6 3.0

0.3 3.4

AZUFRE, %
CARBONO, %

75 - >90

65 - 74

Caractersticas y composicin de las cenizas de carbn.

Cuando el carbn se debe quemar o gasificar, suele ser importante
determinar la fusibilidad de las cenizas, que comprenden las temperaturas de
deformacin inicial, de ablandamiento y de fluidez.
La diferencia entre las temperaturas de ablandamiento y deformacin inicial
se denomina intervalo de ablandamiento y la que existe entre la temperatura
de fluidez y la de ablandamiento se llama intervalo de fluido.
La temperatura de ablandamiento se usa frecuentemente como va
cualitativa aproximada para determinar la conducta de las cenizas en una
parrilla y en las superficies de transferencia trmica en un horno, con relacin
a la tendencia de formar grandes masas de cenizas fundidas o sinterizadas,

17
que obstaculizan la transferencia de calor e impiden el flujo de gas. De modo
similar, la temperatura de fluidez y el intervalo de fluido son guas cualitativas
para la capacidad de flujo de las cenizas en los hornos con eliminacin de
escoria.

TABLA 6
COMPOSICIN QUMICA DE LAS CENIZAS DE CARBN
Si O2

20 60%

Al2 O3

10 - 35%

Fe2 O3

5 - 35%

Ca O

1 - 20%

Mg O

0.3 4%

Ti O2

0.5 2.5%

Na2 O y K2 O

1 4%

S O3

0.1 1.2%

Propiedades Fsicas.
El ndice de hinchamiento libre

(FSI) mide la tendencia del carbn a

inflarse cuando se quema o gasifica en un lecho fijo o fluidizado.

Por lo comn, se puede esperar que los carbones con un ndice elevado de
hinchamiento libre (>4) provoquen dificultades en esos lechos. Se dan
detalles sobre el anlisis en ASTM D 720.

18
El ndice de molturabilidad Hardgrove

(HGI) indica la facilidad (o

dificultad) para moler el carbn y tiene una relacin compleja con

propiedades fsicas como la dureza, la resistencia a la factura y a la tensin.
Se utiliza, por lo comn, la mquina Hardgrove (ASTM D 409) para
determinar la molturabilidad relativa o facilidad de pulverizacin del carbn,
en comparacin con un carbn normalizado, al que se le asigna un valor de
100.
La densidad de masa del carbn desmenuzado vara segn la densidad
relativa, la distribucin de tamaos y el contenido de humedad, as como
tambin con la cantidad de asentamiento cuando el carbn se encuentra
amontonado. A continuacin se dan aproximaciones tiles de la densidad de
masa de varias categoras de carbn.
TABLA 7
DENSIDAD DEL CARBN
Kg/m3

Lb/ft3

Antracita

800-930

50-58

Bituminoso (hulla)

670-910

42-57

Lignito

640-860

40-54

La estabilidad de tamao se refiere a la capacidad que tiene el carbn para

resistir las roturas durante el manejo y el transporte. Se determina dejando
caer dos veces una muestra de carbn de 22.7 kg (50 lb) desde una altura de
1.83 m (6 ft) sobre una placa de acero.A partir de la distribucin de tamaos

19
antes y despus de la prueba, se refiere la estabilidad de tamao como un
factor de porcentaje.
El anlisis de friabilidad mide la tendencia que tiene el carbn a romperse
durante su manejo repetido.

TABLA 8
CALOR ESPECFICO DEL CARBN
BITUMINOSO Y ANTRACITA

Antracita
Bituminoso

KJ/ (kg.K)

BTU/(lb.F)

0.92 0.96

0.22 0.23

1.0 1.1

0.24 0.25

El calor especfico de carbn seco, libre de cenizas, se muestra en la tabla

8.Las relaciones entre el calor especfico y el contenido de agua y entre el
calor especfico y el contenido de cenizas son lineales.
Dado el calor especfico en base seca y libre de cenizas, se puede corregir a
la base corriente (tal y como llega).
El calor especfico medio de las escorias y de las cenizas de carbn, que
se utiliza para calcular balances de calor en hornos, gasificadores y otros
sistemas de carbn se dan a continuacin:

TABLA 9
CALOR ESPECIFICO MEDIO DE ESCORIA Y CENIZAS DE
CARBN
Intervalo de Temperatura
K
F
273-311
21-100
273-1090
32-1500
237-1310
32-1900
273-1370
32-2000
273-1640
32-2500

Calor Especfico Medio

kJ/(kg . K)
BTU/(lb . F)
0.89
0.21
0.94
0.22
0.97
0.23
0.98
0.24
1.10
0.27

TRANSFORMACIN DEL CARBN.

Figura 1.5: Procesos de Transformacin del Carbn

20

Dado que los lquidos y los gases son formas de combustibles ms

deseables, se han desarrollado tcnicas para convertir el carbn en
combustibles lquidos y gaseosos sintticos.

La figura 1.5 muestra los diferentes procesos de transformacin del carbn

que existen para obtener un combustible ms amigable con el medio
ambiente

21

22
1.3.3 Consideraciones Ambientales.
Uno de los mayores problemas de la utilizacin del carbn
directamente como combustible es que este es contaminante. En la
tabla 10 se muestran los Procesos de Operacin, Contaminantes
Emitidos y Tcnicas de Control recomendadas para plantas de
preparacin de carbn.
Las tecnologas para la utilizacin del carbn en forma limpia y
eficiente se concentran ms que nada en la generacin de energa, ya
que ms del 50% del carbn obtenido en el mundo es usado para
generar energa elctrica (25).
Existe una gran cantidad de tecnologas econmicamente viables, y
una buena cantidad de otras estarn disponibles en un futuro cercano,
segn el Instituto Mundial del Carbn (WCI por sus siglas en ingls).
La combustin de carbn pulverizado es el mtodo ms ampliamente
utilizado para la obtencin de energa. Precipitadores Electrostticos
y/o Filtros de Mangas pueden remover ms del 99% de cenizas del
flujo de gas. Los mtodos de desulfurizacin de gas (FGD por sus
siglas en ingls) pueden remover entre un 90 y 97% de los xidos de
azufre (SOx) del flujo de gas y puede convertir este en Gypsum
utilizado en el mercado de la construccin.

23
TABLA 10
TCNICAS DE CONTROL DE LA CONTAMINACIN
Manejo de materiales: Partculas (polvo)
transportadores,
elevadores, canaletas

Sistemas de Extraccin
local y ciclones

Reduccin de tamao, Partculas (polvo)

trituracin tamizado y
clasificacin

Sistemas de Extraccin
local y ciclones de prelimpieza, cmara de
filtros bolsa

Almacenamiento del Partculas

volantes
carbn en pilas
(polvo)
Pilas Rechazadas
H2S, partculas y humos
procedentes
de
la
combustin de pilas
almacenadas.

Humectador, cubiertas
por rociado de plstico.
Escarbar para apagar el
fuego,
bombeo
de
agua, recubrimiento con
material incombustible.

Secado del carbn: Polvo, humo, partculas, Sistemas

de
rotatorio,
cribado, Sox, H2S
extraccin , ciclones y
suspensin,
lecho
filtros de tela
fluidizado, cascada
Referencia: Manual del Ingeniero Qumico (Robert H. Perry)
Con quemadores de bajo NOx se pueden obtener reducciones de hasta
40% en las emisiones de xidos de nitrgeno, adems, si se incluye un
proceso de re-incineracin se pueden disminuir las emisiones en un 70%.
La figura 1.4 muestra los mtodos existentes para la transformacin del
carbn en combustibles ms limpios. Una alternativa a la combustin del
carbn pulverizado es la gasificacin del carbn, cuando el carbn entra en
contacto con vapor y oxgeno, reacciones termoqumicas producen un gas
combustible rico en monxido de carbono e hidrgeno.

24
Ciclos combinados de gasificacin del carbn para la obtencin de energa
estn siendo utilizados y desarrollados en Estados Unidos y Europa. Estos
sistemas dan mayores eficiencias ya que utilizan el calor existente en el gas
luego de haber pasado por la turbina para producir vapor y alimentar a otra
turbina. Los sistemas comerciales existentes alcanzan eficiencias de cerca
de 45%.
Con recientes avances en la tecnologa de las turbinas a gas estos sistemas
son capaces de alcanzar eficiencias mayores al 50%. Adicionalmente estos
sistemas producen menos desperdicios slidos y las emisiones de SOx,
NOx, y CO2 son menores (25).
1.4. Normas para Almacenamiento y Transporte de Carbn Mineral.
Peligros de Inflamabilidad y Combustin.
El fuego o combustin es normalmente el resultado de unirse
combustible y oxigeno en proporciones adecuadas y con una fuente de
calor. El consumo de un material por el fuego es una reaccin qumica
en la que la sustancia calentada se combina con oxgeno. Se generan
calor, luz, humo y productos de la combustin.
Una llama es una reaccin qumica autosostenida que tiene lugar en
una zona concreta. Existen dos tipos de llamas: 1) la llama de difusin,
que ocurre por la ignicin de un chorro de combustible que sale al aire,
y en la que la velocidad limitante est controlada por la difusin.

25
2) la llama aireada o premezclada que tiene lugar cuando se premezclan
combustible y aire antes de la ignicin, y para la que la velocidad limitante
est controlada por la cintica de la reaccin.
Precauciones en la Utilizacin del Carbn Mineral.
El manejo del carbn puede involucrar ciertos riesgos. Fuego o explosiones
pueden causar grandes daos a personas, maquinaria o edificios, este riesgo
se reduce si se observan las medidas de precaucin adecuadas. Las
recomendaciones que se dan a continuacin cumplen con las normas para
manejo del carbn especificadas por la Asociacin Nacional para la
Proteccin contra Incendios de Estados Unidos (28), NFPA por sus siglas en
ingles y las normas de la Unin Europea (26).
Es importante que todo el personal que maneja el carbn sea advertido de
las condiciones que causarn una ignicin espontnea o una explosin. Los
aspectos diarios importantes que hay que tomar en cuenta para la proteccin
contra incendios se dan a continuacin:

Limpieza de la planta.

Inspeccin frecuente de edificios, mquinas y planta.

Monitoreo de las condiciones de operacin y eficiencia de los sistemas

contra incendios.

26

Se debe contar con planos para: Alarmas, Retiro de elementos

peligrosos, Lucha contra incendios. Estos deben ser desarrollados de
manera que se involucre a todo el personal.

Cuando un envo de carbn ha sido entregado, el usuario debe obtener

informacin acerca de las propiedades del carbn para su manipulacin,
almacenamiento, facilidad de ignicin espontnea o autoignicin y su uso.
Mquinas y Equipo en General
Las tapas sobre transportadores de tornillo, artesas y transportadores de
rastra deben estar en su lugar y sujetadas en forma segura. Esto es
importante, sobretodo cuando los transportadores operan a nivel de piso.
Las bandas, acoplamientos, cadenas y otras partes rotatorias deben estar
cubiertas.
Cubiertas, puertas de inspeccin y tapas deben estar en su lugar. Todos
los equipos deben arrancar sin seales de alarma o advertencia.
Los equipos deben estar en buen estado. Equipos mal alineados y
cojinetes sin lubricacin pueden provocar fuego o una explosin. El
aislamiento elctrico debe estar sin fisuras y en buenas condiciones.
Los transportadores de banda deben correr sin material antes de ser
detenidos ya que una ignicin espontnea de carbn puede destruir la
banda.

27
El deslizamiento entre la cinta y los rodillos generarn calor y puede
resultar en electricidad esttica que inicie un fuego o una explosin.
La formacin de polvo y la desintegracin debe ser evitada tanto como
sea posible, por tanto, el carbn no debe ser transportado ms de lo
necesario. Hay que mantener lo ms bajo posible la altura de cada
durante el transporte para evitar la formacin de polvo y segregacin.
Informacin General sobre Autoignicin y Desgaste
A continuacin se hablar en detalle acerca del desgaste y la autoignicin,
ya que el peligro de que estos ocurran durante el almacenamiento es
elevado.
Cualquier carbn, en su superficie, absorbe oxgeno de la atmsfera y esta
tendencia aumenta con carbones ricos en gas y oxgeno. La absorcin est
ligada a un desarrollo de energa que lleva a un calentamiento del carbn si
el calor no es disipado. La tasa de absorcin de oxgeno aumenta con la
temperatura. La reactividad qumica del carbn se ve aumentada debido a
una temperatura elevada que lleva a una continua desintegracin del carbn
y desarrollo de calor, causando finalmente la AUTOIGNICIN.
Si el calor producido se libera al ambiente, no hay incremento de
temperatura. En este caso tendr lugar un lento y progresivo efecto de
DESGASTE en la superficie del carbn con la consecuencia de prdida en el
Poder Calorfico.

28
El carbn primeramente pierde su capacidad de esponjamiento, adems hay
una disminucin de la capacidad de coquizacin y rendimiento de gas, solo
despus se notar una prdida en el poder calorfico y habr formacin de
brea.
Cuando se usa carbn la Autoignicin o Ignicin Espontnea puede ocurrir
bajo circunstancias especiales durante el transporte, almacenamiento y
manipuleo. Una Ignicin Espontnea puede resultar en un fuego abierto o
una explosin si se admite suficiente aire. Estos eventos se pueden prevenir
tomando las medidas adecuadas, las cuales dependen de las propiedades
del tipo de carbn, el tipo de almacenamiento y procesos involucrados. En
pilas de carbn o acumulaciones de polvo el calor de la superficie puede ser
disipado a los alrededores, pero dentro de la pila la temperatura aumentar
gradualmente hasta alcanzar la temperatura de ignicin del carbn.
La Ignicin Espontnea ocurrir despus de un incremento de temperatura
que toma algn tiempo, por tanto el tiempo disponible para el incremento de
temperatura debe mantenerse tan corto como sea posible.
Se deben evitar fuentes de calor a los alrededores del lugar de
almacenamiento para no contribuir con el incremento de temperatura. Debido
a que el aumento de temperatura es resultado de la reaccin qumica entre la
materia voltil y el aire atmosfrico, el acceso de aire debe ser tan limitado
como sea posible.

29
nicamente en aglomerados de lignita la provisin de ductos de aire prever
la autoignicin.
Las siguientes condiciones afectan la ignicin espontnea del carbn:
1. Contenido de materia voltil en el carbn.
2. Tamao de grano del carbn.
3. Temperatura y contenido de agua en las pilas.
4. Alturas de las pilas.
5. Compresin de las pilas.
6. Composicin qumica del carbn.
Contenido de Materia Voltil.
El carbn emite materia voltil que, en combinacin con el aire atmosfrico,
forma gases combustibles. El contenido de materia voltil depende del tipo
de carbn.
Antracita.- Tiene bajo contenido de gases (< 15%) y no tiende a la
autoignicin, incluso despus de un almacenamiento prolongado.
Carbn Bituminoso.- Tiene un contenido de 15 40%, puede hacer
autoignicin, despus de un prolongado almacenamiento y en condiciones
adversas.
Lignita.- Tiene un alto contenido de gas (> 40%) y puede hacer autoignicin
fcilmente.

30

Tamao de Grano del Carbn.

Granos grandes (> 100 mm) de carbn tienen una menor tendencia a la
autoignicin que los granos finos (< 50 mm) debido a su menor superficie;
pedazos de carbn de igual tamao se enfriarn ms fcilmente. Se debe
evitar pilas con granos de carbn fino y grueso. Normalmente el tamao de
grano del carbn vara, adems contendr cierta cantidad de polvo de
carbn, este se forma durante el transporte debido a la friccin mecnica
entre granos.
Cuando se almacena el carbn ocurre cierta segregacin, sobre todo con
granos grandes (> 100 mm), que puede resultar en acumulacin de polvo de
carbn. La acumulacin de granos grandes hace posible la penetracin de
aire a la pila, lo cual aviva una incipiente ignicin espontnea del polvo de
carbn.
Temperatura y Contenido de Agua
Cuando el carbn es almacenado en pilas, estas siempre contienen cierta
cantidad de aire (oxgeno) que en combinacin con la materia voltil formar
fcilmente gases combustibles.
Un aumento de temperatura en las pilas de carbn aumentar el riesgo de la
ignicin espontnea. Si la temperatura aumenta 10 C el tiempo de reaccin
disminuye en 50 %.

31
Temperaturas mayores de 50 C son crticas. La ignicin espontnea puede
ocurrir a 70C. Se asume que la autoignicin se convierte en fuego a las
siguientes temperaturas:
150 C en lignita.
200 C en carbn bituminoso.
250 C en coque y coque de petrleo.
300 C en antracita.
Estas temperaturas se aplican para mezclas de granos pequeos y grandes.
Si ocurre una ignicin espontnea, esta se descubrir por el desarrollo de
vapor y humo con olores caractersticos.
Si se sabe que la temperatura es mayor de 70 C el carbn debe ser
esparcido para enfriarlo y rociarlo con agua, se puede aadir carbn fro.
Este debe ser usado lo ms rpido posible y el operador debe prestar
especial atencin cuando el carbn es molido. Rociar agua sin esparcir la pila
puede incrementar el peligro de una autoignicin, especialmente cuando se
utiliza carbn con alto contenido de azufre.
Normalmente la disminucin del contenido de humedad en las pilas
aumentar el riesgo de la autoignicin. El Carbn Subbituminoso con granos
finos debe ser empacado con dos partes de agua y una de carbn.

32
El almacenaje bajo el agua preserva la capacidad de coquizacin sin
prdidas en el poder calorfico.
Compresin
La compresin de las pilas reduce el riesgo de la ignicin espontnea, ya que
disminuye la posibilidad de circulacin de aire y por tanto la oxidacin del
carbn. Si el carbn va a ser almacenado largo tiempo debe ser comprimido.
Excepcin: pilas de aglomerado de lignita.
Altura de la pila.
La altura de la pila depende del contenido de gas y dureza del carbn,
calidad del suelo de almacenamiento y equipos de transporte y contra
incendios disponibles.
Durante el almacenaje no comprimido por ms de dos semanas, la altura de
la pila debe ser adaptada al tipo de carbn. El carbn con pobre contenido de
gas puede ser almacenado a cualquier altura, sin peligro de ignicin
espontnea. El carbn con 15 40% de constituyentes voltiles deben ser
almacenados en pilas de un mximo de 8 metros. La tabla 11 muestra las
alturas de pila recomendadas para los distintos tipos de carbn.

TABLA 11
ALTURA RECOMENDADA DE PILAS DE CARBN
Tipo
Altura
Antracita
6 m - ilimitado

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Carbn Bituminoso, pobre en gas
Carbn Bituminoso, rico en gas
Carbn fino

6 m 10 m
4m8m
5 m 10 m

Debe ser empaquetado firmemente y en pilas de rea

pequea, donde los ngulos de inclinacin deben ser
grandes aproximndose al ngulo natural de reposo del
carbn fino.
Carbn Bituminoso aglomerado
Lignita cruda
Lignita aglomerado
Coque
Coque de Carbn Bituminoso de baja temperatura
Coque de Carbn Subbituminoso de baja temperatura

6 m - ilimitado
4 m - ilimitado
4m6m
6 m - ilimitado
No se tiene
experiencia
todava

Lignita carbonizada a baja temperatura

en piezas
en finos y hmeda

2m4m
2m8m

Referencia: F. L. SMITH, Instruction manual: Precaution when using Coal

and Lignite.
El carbn que se presuma que va a ser almacenado por largos periodos de
tiempo no debe contener carbn recin salido de la mina ni partculas finas,
sino que debe contener granos gruesos y de tamao parejo.
Un mtodo espordicamente utilizado es cubrir las pilas con una capa fina de
bitumen. Este es un mtodo caro, adems el material bituminoso afectan los
procesos subsecuentes del carbn, como la mezcla y la molienda.
Los aglomerados de Lignita deben ser almacenados bajo techo y con una
proteccin lateral contra las inclemencias del clima.
Composicin Qumica

34
Carbn con alto contenido de azufre se oxida ms fcilmente que uno con
bajo contenido de azufre ya que este tiene una menor temperatura de
ignicin que el carbn, pero este efecto es de poca importancia.
Segn la Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos de Amrica
(EPA por sus siglas en ingls), el contenido de azufre permisible en el carbn
es de 0.8 a 1.1%.
Recomendaciones para almacenamiento apropiado
Las piezas grandes de carbn no deben acumularse en columnas o
paredes, ya que esto puede resultar en un efecto chimenea causando un
incremento en la oxidacin y por tanto en el riesgo de ignicin
espontnea.
Pilas altas de carbn deben ser construidas en capas compactadas por
bulldozers.
Cuando el clima es seco, caliente y soleado, el carbn almacenado en
lugares abiertos deben ser cubiertos con una capa fina de piedra caliza o
algn material similar que refleje los rayos solares y prevenga el
calentamiento de la pila.

35
Seleccin del rea de almacenamiento
El rea de almacenamiento debe estar lejos de cualquier fuente de calor.
Almacenar bajo techo es especialmente recomendado para proteccin de
carbones sensibles contra el sol y la lluvia.
El piso del lugar de almacenamiento debe estar seco y libre de cualquier
superestructura o zanja. Las vigas que no puedan ser removidas, as como
las esquinas deben ser cubiertas por concreto. Antes del uso inicial el piso
debe ser limpiado de cualquier polvo de carbn porque este puede causar
autoignicin.
Pasillos y zanjas deben ser incorporados entre pilas individuales. Si una o
varias pilas son ms grandes de lo que se permite debe existir un pasillo de
al menos 3 metros. Se recomienda subdivisiones adicionales con paredes a
prueba de fuego o zanjas angostas.
Mtodos de Almacenamiento
Grandes cantidades de carbn no deben ser arrojadas en conos sino que
deben ser depositadas capa por capa en el rea total de almacenaje.
Carbones de diferentes tipos y grados deben ser almacenados por separado.
Los carbones de ciertas minas que tengan la reputacin de ser propensos a
la autoignicin deben ser almacenados por separado en pilas cuya altura no
exceda los 2 o 3 metros.

36

Inclusiones de cuerpos extraos como polvos, arena, tierra, madera, hierro,

materia fcilmente inflamable como papel, trapos de limpieza, etc. deben ser
evitados.
Monitoreo del Carbn Almacenado
Es obligatorio un monitoreo continuo de la parte central de la pila, las lecturas
de temperatura deben tomarse por lo menos una vez por semana. Si la
mezcla de granos y de tipos de carbn no puede ser evitada, se deben tomar
lecturas diarias. Es necesario tomar mediciones en otros puntos al azar
durante cambios en condiciones climticas e incrementos de temperatura.
Si en cierto punto se tiene una lectura de ms de 45C, se debe irrigar un
rea de 2 3 m alrededor hasta que se sienta una cada de la temperatura.
La irrigacin debe ser hecha mediante una hoja de metal perforada, colocada
en la parte superior de la pila. El suministro de agua debe hacerse por medio
de mangueras. Las seales de aumento de temperatura son: olores,
humaredas, cmulos de ceniza.
Localizacin de Medidores de Temperatura.
Se deben instalar tuberas de acero de 1 cerradas en el fondo a distancias
de 3 a 4 metros de tal manera que estas se entierren en el piso.
Termmetros protegidos de 100 C, colgados por cadenas deben ser
montados en esas tuberas. Cuando el termmetro es extrado para la

37
medicin diaria de la temperatura la cadena debe ser chequeada
manualmente por posibles puntos calientes. Si se siente un punto caliente el
termmetro debe ser colocado a la altura respectiva. Los puntos de medicin
son particularmente importantes en las esquinas de la pila y en lugares que
son expuestos al sol.
Sistemas Contra Incendios
A temperaturas mayores de 60 a 70C y para combatir fuegos de pequea
extensin, los centros calientes deben ser descubiertos, y el carbn caliente
debe ser quemado o empapado en agua. El carbn circundante debe ser
reordenado. Si un fuego de pequea extensin ser extinguido con agua,
debe usarse suficiente para prevenir la formacin de gas lo cual incrementa
el peligro de inflamacin.
Fuegos de gran extensin son difciles de extinguir. Si se almacena en
bunkers lo ms efectivo es la supresin de cualquier aire fresco,
preferiblemente con un enfriamiento simultneo.

El flujo de dixido de carbono o nitrgeno inducido con un ventilador ha sido

aplicado exitosamente.
Tambin se pueden aplicar los siguientes mtodos:

Sofocacin mediante extintores secos.

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Inmersin de carbn en agua.

Reordenamiento y sofocacin del carbn en bunkers.

Los carbones finos recuperados mediante extractores deben ser sumergidos

en agua por 1 o 2 minutos y esparcidos en reas abiertas.
Es muy difcil extinguir fuegos en pilas de carbn. La nica manera segura de
extinguir el fuego es esparcir las pilas de carbn y mezclarlo con carbn fro.
Luego, el carbn debe ser molido cuidadosamente y quemado en la
instalacin.
Tambin se puede apagar el fuego rociando grandes cantidades de agua el
carbn esparcido. Sin embargo esto puede causar problemas en los
procesos subsecuentes de molienda y transporte de carbn. Otro mtodo
utilizado es sofocar el fuego cubrindolo con tierra hmeda. Ambos mtodos
no siempre sern exitosos debido a que las incrustaciones de carbn (brea
formada) son difciles de empapar. Intentar apagar el fuego con agua sin
esparcir la pila normalmente tendr un pobre resultado ya que el agua no
puede penetrar en la pila.
La cantidad de agua suministrada debe ser grande ya que poca agua puede
causar una explosin de gas. Cuando el vapor de agua entra en contacto con
un carbn incandescente este puede transformarse en gas de tipo explosivo
que contiene carbn, oxgeno e hidrgeno.

39
Extinguir el fuego con agua en espacios cerrados puede resultar en una
explosin de vapor.
Cubrir las pilas con piedra caliza o espuma puede demorar el desarrollo del
fuego pero no extinguirlo. El dixido de carbono no extingue el fuego en pilas
de carbn. No se debe compactar el carbn durante o despus del fuego ya
que el ncleo puede haberse consumido y la pila puede colapsar.