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1. El Inicio.
Todo empez con la suscripcin de un contrato aparentemente anodino, pero que
con el tiempo, fue considerado por la poblacin de Cochabamba como algo
perjudicial a los intereses de la regin. Y es que el consorcio Aguas del Tunari,
mayoritariamente extranjero, que haba recibido la concesin del Servicio Municipal
de Agua Potable y Alcantarillado (Semapa) y la realizacin del Proyecto Mltiple
Misicuni, tena abiertas las puertas para hacer unas copiosas ganancias. Sin
prcticamente traer ningn capital del extranjero, puesto que las inversiones que
planeaba realizar vendran de los aportes de los actuales usuarios de la red de
agua de la ciudad y de los potenciales beneficiarios de la misma, que extraamente
pagaran por un servicio que todava no tienen2.
Pero lo que complicaba an ms la situacin, entre varias otras observaciones, era
el hecho de que la empresa no garantizaba la realizacin del Proyecto Mltiple
Misicuni, en sus tres componentes de dotacin de agua potable, agua de riego y
generacin de electricidad. Ya no era, a decir de muchos, la concrecin del gran
Misicuni, sino simplemente de un reducido Misicunito.
En sntesis, un negocio redondo para los empresarios extranjeros (o piratas,
siguiendo la tradicin de sus antepasados, los corsarios ingleses Drake o Morgan),
que no arriesgaban mucho y que contractualmente tomaron todas las ventajas de
una forma absolutamente abusiva y oportunista. Pero tambin para algunos
nacionales como Samuel Doria Medina, alto dirigente del MIR, que puso unos
cuantos pesos para comprar cerca del 5 % del paquete accionario de Aguas del
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Quisiera agradecer a Jos De La Fuente, Tomas Kruse y Carlos Crespo por sus
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Tunari. Con seguridad el rey del cemento estaba all por los beneficios
econmicos, pero quizs tambin para garantizar polticamente que el contrato no
sea contestado.
Este contrato fue suscrito el 4 de septiembre de 1999. El presidente Banzer en
persona vino a Cochabamba a celebrarlo. Celebracin que cont con el apoyo por
una parte, del alcalde municipal de Cochabamba, que en ese entonces gozaba de
mucho simpata y por otra parte del Presidente del Comit Cvico, institucin con
una amplia trayectoria y prestigio en la regin.
Parafraseando a Jaime Paz, ex presidente de la Repblica, que ms se poda pedir.
Todas las autoridades nacionales, departamentales, municipales y cvicas estaban
de acuerdo. Sin embargo ya en ese momento se escucharon unos cuantos
petardos3 de desaprobacin, en la Plaza 14 de Septiembre. Los que se oponan
todava eran unos pocos, desconocidos personajes miembros del Comit de
Defensa del Agua, germen de la despus poderosa Coordinadora de Defensa del
Agua y la Vida.
Paralelamente a esta situacin, el Gobierno archivo la polmica Ley de Aguas y el
presidente Banzer promulg a fines de octubre la Ley 2029, llamada del Servicio de
Agua Potable y Alcantarillado Sanitario. Ley que surgi de improvisto, como un as
sacado de la manga, pero que tena la finalidad entre otras cosas, de legalizar el
Contrato suscrito con Aguas del Tunari. Lo cual por un lado acrecent las
sospechas sobre dicho contrato y por otro lado, motivo a la poblacin de la ciudad,
unida bajo el paraguas de la Coordinadora a pedir modificaciones de dicha Ley.
Por otra parte, la Ley4 posibilitaba la concesin de monopolios en la dotacin de
agua en una determinada regin, obligando a conectarse a la red del concesionario
las actuales cooperativas, pozos, y otras fuentes de provisin de agua. De esta
manera se pona en cuestin la actual utilizacin del agua por parte de
organizaciones de vecinos en la ciudad, pero tambin por los pobladores del
campo. Era inevitable entonces el rechazo de la Ley, especialmente de las
organizaciones de regantes, que haban construido con sus recursos gran parte de
los sistemas de riego actualmente existentes y en los que participaban los
pequeos productores campesinos.
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Adems, la poblacin de los municipios vecinos se sentan amenazados por el
famoso contrato, con Aguas del Tunari, ya que una de sus clusulas permita a la
empresa expandir sus actividades a Sacaba y Quillacollo, lo que creaba una
inseguridad en la utilizacin de las fuentes de agua de la regin. En consecuencia,
los habitantes de dichas zonas se encontraban prestos a la lucha para preservar los
usos y costumbres consuetudinarios de la utilizacin del agua. Estaban entonces
dadas las condiciones para una alianza entre los habitantes de la ciudad capital y
de las ciudades intermedias y los campesinos, todos luchando por el lquido
elemento5.
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profesionales, organizaciones territoriales de base, la federacin de colonizadores
del trpico sindicatos campesinos, y otras organizaciones de base, principalmente
las organizaciones de regantes. En base de ello logra montar un solido frente social,
aprovechando el capital social comunitario, que est muy presente en la sociedad
boliviana.
Finalmente, la fortaleza de la Coordinadora dependi del comportamiento de los
otros actores involucrados en el conflicto. Y esta es una paradoja, ya que a veces
los resultados de los conflictos no slo dependen de lo bueno que uno puede ser,
sino que pueden depender de lo torpe que sean los contrincantes. En este caso,
primeramente los personeros del Comit Cvico demostraron una gran incapacidad.
Luego, el alcalde perdi el habla. Enseguida, la empresa Aguas del Tunari y en
general los empresarios privados de Cochabamba, aglutinados en la Federacin de
Entidades Empresariales de Cochabamba, no atinaron a defenderse. Por ltimo, y
no por ello menos importante, el Gobierno meti la pata una y otra vez a lo largo del
conflicto.
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fuerzas del orden durante toda la jornada. Uno de los peridicos de la ciudad
describi la situacin de esta manera:
Por lo menos tres avionetas en vuelo rasante votando panfletos pro
gubernamentales, el sonido que las botas militares hacen cuando marchan al
comps, trincheras policiales en pleno centro, nubes de gas, gente corriendo sin
direccin con sntomas de asfixia, arriesgados manifestantes con palos y piedras
en la mano, llanto, violencia y desesperacin. Eso era Cochabamba ayer, un
inmenso campo de batalla en el que la represin policial no tuvo lmites. (Los
Tiempos, 6 de febrero)
Al da siguiente, el 5 de febrero, los enfrentamientos se continuaron y los bloqueos
de calles se produjeron en toda la ciudad, pero ese da tambin el gobierno tuvo
que ceder, despus de arduas negociaciones que fueron facilitadas por la Iglesia
Catlica y la Defensora del Pueblo se firm un nuevo acuerdo, que retomaba los
tres puntos ya acordados en enero, es decir que se continuara con la revisin: de la
estructura tarifaria, del contrato suscrito con Aguas del Tunari, y de la Ley 2029 de
Servicios de Agua Potable y Alcantarillado Sanitario.
Pero adems, el acuerdo entre el Gobierno, la Coordinadora y un muy disminuido
Comit Cvico, indicaba que se continuar cobrando la tarifa por el consumo de
agua conforme al rgimen tarifario vigente en octubre de 1999, anulndose de esta
manera los incrementos en las tarifas y esto hasta que se concluya el proceso de
negociacin. Por otra parte, el gobierno se comprometa a liberar inmediatamente a
todos los detenidos y a pagar la curacin de la centena de personas que resultaron
heridas durante esos conflictivos das del febrero.
Cabe notar que esa magnitud de heridos, demuestra la dureza de los
enfrentamientos. Tambin, vale la pena destacar la actuacin del arzobispo de
Cochabamba, y de la Defensora del Pueblo en el logro de la pacificacin de
Cochabamba. Lamentablemente la tranquilidad social no durara mucho tiempo.
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Por su parte, el gobierno trat de llevar la discusin al terreno de las tarifas,
ofreciendo rebajas que no fueron aceptadas. En cuanto al contrato y con respecto a
la solvencia financiera de Aguas del Tunari, las respuestas del Gobierno y de la
misma empresa fueron muy nebulosas y dilatorias. A medida que pasaba el tiempo
no le qued a la Coordinadora otra alternativa que tomar una decisin muy
complicada, la de dejar la mesa de las negociaciones. Qu hacer entonces?
Radicalizando su posicin tom la decisin de reclamar al gobierno la anulacin del
contrato con Aguas del Tunari y para legitimar dicha decisin nuevamente la
Coordinadora utiliz el dialogo con la poblacin y organiz una Consulta Popular.
Era un desafo importante: el de organizar prcticamente un plebiscito de la
ciudadana. Y venci la prueba, ya que entre 30 y 50000 personas expresaron su
acuerdo con la Coordinadora, depositando su voto en alrededor de 150 mesas que
se instalaron en distintos sectores de la ciudad. Votaron por el SI, lo que significaba
que Aguas del Tunari tena que irse de la Llajta. Que esa cantidad de vecinos hayan
concurrido en un da domingo sin que hubiera mucha publicidad ya que la
Coordinadora no tena recursos econmicos, y que lo haya hecho frente a la
oposicin o la indiferencia de casi el conjunto de las Instituciones Cochabambinas
es realmente una proeza, Y as lo tomo la Coordinadora, que fuerte de ese mandato
organiz la Batalla Final, convocando a un nuevo paro indefinido que deba
iniciarse el martes 4 de abril.
Pero antes de relatar dicha batalla, es bueno sealar que en la otra mesa de
negociaciones, en la que se discuta la Ley 2029, dos semanas antes, se llegaron a
acuerdos significativos. Gracias a estos acuerdos, en los que la Brigada
Parlamentaria de Cochabamba jugo un papel importante, se logr que el
Parlamento Nacional se proponga modificar la Ley 2029. Pero como de costumbre,
si es que no hay una fuerte presin, el Congreso tarda demasiado. Si se hubieran
hecho las modificaciones rpidamente, sin duda se hubiera debilitado el poder de
convocatoria de la Coordinadora. Pero no fue as y el 4 de abril nuevamente la
gente del campo y de la ciudad estaban unidas en la lucha.
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y canales de televisin locales prcticamente slo se referan al conflicto) la
Coordinadora perdi puntos y fue obligada a volver a la mesa de negociaciones el
tercer da del paro. Adems, ciertos sectores como los transportistas y comerciantes
empezaban a plantearse con retirarse de la huelga.
Ese jueves, para suerte de la Coordinadora el gobierno cometi una gran torpeza, al
tomar presos a sus representantes, justo en plena negociacin en la Prefectura.
Este encarcelamiento, en el marco de un supuesto Estado de Sitio, se hizo frente a
las cmaras de televisin, que inmediatamente informaron al conjunto de la
poblacin, en emisiones especiales de media noche.
Esta trampa que se hizo a la Coordinadora suscit una reaccin inmediata del
arzobispo de Cochabamba, quin se asumi preso voluntario. Tambin el alcalde
protest vehementemente, retomando la palabra, despus de un significativo
silencio. Sin embargo la reaccin ms fuerte se vera al da siguiente, cuando la
poblacin tomara nuevamente las calles.
Lo irnico y dramtico del caso fue que a las pocas horas el gobierno desminti la
noticia del Estado de Sitio y liber a los prisioneros, pidindoles disculpas. Otra
situacin que enardeci a la poblacin fue el hecho que el Parlamento decidi
suspender inesperadamente sus deliberaciones, en momentos en que los diputados
ya haban modificado buena parte de la Ley 2029. Slo faltaba modificar unos
cuantos artculos, para que la gente del campo se sintiera satisfecha y levantar los
bloqueos que tenazmente mantenan. Algo incomprensible!
En consecuencia, la Coordinadora a la que ya le estaba faltando aire sali de esta
situacin realmente oxigenada y el viernes la poblacin sali en masa para
protestar contra semejante atropello. Unas 50 mil personas se congregaron en la
Plaza y no faltaron escaramuzas con la polica y una serie de desmanes. Tal era la
furia de la poblacin que el Prefecto, mientras se estaba por reiniciar las
negociaciones, tuvo temor de un enfrentamiento sangriento y anunci por
intermedio del arzobispo de Cochabamba, que el Consorcio Aguas del Tunari se iba
de la ciudad. La noticia alegr a la muchedumbre que festejo durante varias horas.
Por su parte, los bloqueos empezaron a ser levantados, todo indicaba que se volva
a la normalidad.
Pero no, el Gobierno a las pocas horas desautoriz al Prefecto que tuvo que
renunciar y echando una vez ms lea al fuego decret el Estado de Sitio.
Nuevamente varios dirigentes de la Coordinadora fueron hechos prisioneros, como
en los peores momentos de la dictadura banzerista de los aos 70, se encapuch a
los detenidos y se los hizo desaparecer durante varias horas. Los familiares
tuvieron que peregrinar de un lugar al otro para saber finalmente que sus seres
queridos haban sido enviados a San Joaqun en el Beni.
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El Estado de Sitio en vez de apaciguar los nimos, agrav la situacin no solamente
en Cochabamba sino tambin al nivel de los bloqueos de caminos que se producan
en el Altiplano. Por otra parte, surgi un nuevo foco de conflicto en el seno de la
polica.
Frente a este panorama que se iba enrareciendo cada vez ms, el gobierno primero
cedi frente a los policas, aumentando su salario en un 50%. Que irona ya que
unas semanas antes la fuerza del orden se hubiera contentado con un aumento del
20%.
Lamentablemente en el caso del Altiplano y siguiendo una tradicin nefasta, el
ejercito trat de desbloquear los caminos, a sangre y fuego, matando a varios
campesinos. Parecera que los espritus seoriales todava estn muy presentes en
la mentalidad de muchos bolivianos, incluidos los oficiales del ejercito. La represin
en el Altiplano tampoco fue muy eficaz y al final el gobierno tuvo que negociar. Lo
deplorable de todo fue la perdida de vidas humanas, no solamente por parte de los
campesinos sino tambin por parte de los militares, que tuvieron que lamentar la
muerte de un capitn, linchado en Achacachi6.
En el caso de Cochabamba, el sbado la ciudad amaneci militarizada, pero al cabo
de unas horas la gente empezo a bloquear nuevamente las calles y a enfrentarse a
la polica y al ejercito. La violencia lleg a extremos impresionantes, y lo ms
dramtico fue el intento de asalto al cuartel de la Sptima Divisin del Ejercito. Los
manifestantes con piedras y palos se enfrentaron a los militares, con una osada
que solo la rabia (frente al engao y las reiteradas mentiras del gobierno) puede
explicar. La polica militar respondi con gases y balines, pero ademas algunos
otros militares camuflados de civil tuvieron la irresponsabilidad de disparar sus
armas de fuego. Resultado 1 muerto y alrededor de 30 heridos de bala.
Despus de varias horas de combates, se lleg a una tregua, tanto los policas
como los militares se retiraron a sus cuarteles. Tal vez se dieron cuenta que de que
seguir combatiendo con los guerreros del agua corran el serio riesgo de ser
rebasados. La ciudad qued entonces en manos de los manifestantes,
particularmente, como bien lo seala Ramrez, en su artculo Cochabamba, siete
das bajo fuego, de los chicos de la calle, adolecentes y nios que se
incorporaron a las manifestaciones, construyendo ellos mismos sus barricadas y
sintiendo como el conjunto de los insurrectos, el poder entre sus manos (La razn,
Ventana, 16 de abril).
El domingo, en medio de una tensa calma, se produjo el entierro de Hugo Daza, el
joven de 17 aos que resulto muerto en los enfrentamientos con el ejercito, que fue
6
Por una reflexin histrica del incidente, ver Javier Mendoza, A noventa y nueve aos de
La criminalidad aymara, La Razn, Ventana, 23 de abril.
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realmente conmovedor, contando con una presencia masiva de la poblacin.
Mientras se realizaba el sepelio, el superintendente de Aguas anunci que la
empresa Aguas del Tunari se iba de Cochabamba. La gente recibi la noticia con
mucha cautela, y los personeros de la Coordinadora, que estaban en la
clandestinidad demandaron un documento firmado por el gobierno, que confirmar
dicha noticia y pidieron que una Comisin de alto nivel venga a Cochabamba.
El lunes, el gobierno sigui metiendo la pata, indicando que lo que suceda en
Cochabamba era obra del narcotrfico y que la Comisin que deba estar
encabezada por el Vicepresidente de la Repblica no ira a Cochabamba y que no
se negociara con los subversivos de la Coordinadora. Declaraciones sin sentido,
esta vez del Ministro de Informaciones, que dej su ctedra en Harvard para ser
vocero del Gobierno sin tener paradjicamente, toda la informacin que su puesto
requiere. En realidad como bien dice Sergio Molina en su artculo El arte de la
Guerra Ronald MacLean fue una sombra encanecida y desvelada en medio de un
mar de acontecimientos en los que navegaba a la deriva (La Prensa, Domingo, 16
de abril)
Por supuesto que la marcha convocada por la Coordinadora para ese lunes fue
masiva7. Frente a esta multitudinaria manifestacin, para evitar mayores conflictos y
a pesar de las declaraciones del Ministro de Informaciones, el Gobierno tuvo que
negociar con la Coordinadora. Finalmente el Gobierno comprendi que la
movilizacin de Cochabamba era genuina y que los dirigentes de la Coordinadora
no eran ni narcotraficantes ni subversivos.
Las negociaciones afortunadamente tuvieron un desenlace feliz. Todo lo planteado
por la Coordinadora fue aceptado. Aguas del Tunari se iba, se concluira las
modificaciones de la Ley 2029, los presos y confinados seran liberados y se
indemnizara a los familiares del muerto y de los heridos. Siete dramticos das
tuvieron que ser necesarios para que el gobierno entre en razn y para que
Cochabamba logre una gran victoria pero muy dolorosa.
6. Algunas enseanzas.
Desde muchsimos aos, los gobiernos de turno han realizado negocios con
empresas nacionales y extranjeras, a espaldas de la opinin pblica. Prctica que
fue lamentablemente muy notoria durante el proceso de capitalizacin de las
principales empresas pblicas. En ese momento el pueblo no reaccion, esper las
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elecciones para dar su voto de censura a un MNR y a un MBL que pensaban que lo
haba hecho todo bien8.
Ahora le toc al Gobierno de Banzer cometer un similar atropello, firmando el
contrato con Aguas del Tunari, pero esta vez la poblacin cochabambina, cansada
de la corrupcin y de los negociados, se moviliz solida y decididamente. A futuro el
Gobierno tiene que ser mas serio, velando firmemente por los intereses de la
poblacin. Adems, tiene que ser transparente y no actuar de la manera como se
comport con la Coordinadora, a la que le cost demasiado obtener el contrato y los
otros documentos relacionados. Adems, como moraleja habra que decir que no
hay nada peor que la falta de una informacin fidedigna, ya que los rumores pueden
ser ms dainos que la misma realidad.
Pero la poblacin, tambin esta cansada que empresas nacionales o extranjeras se
aprovechen de las penurias del pas. Lo que la ciudadana quiere son empresarios
schumpeterianos, dinmicos y que realmente arriesguen sus capitales. Esta bien
que hagan ganancias pero no a costa de empobrecer ms a la gente. Estos ltimos
das se han observado varias crticas9 a la Federacin de Entidades Empresariales
de Cochabamba por su falta de visin en el conflicto y por su incapacidad de
liderazgo en el escenario regional. Esperemos que las reflexiones realizadas les
sean de utilidad y que en el futuro los empresarios dejen de lado su mentalidad
rentista y tengan una visin, que vaya mas all de sus ganancias inmediatas,
aportando a la construccin de una sociedad ms justa.
Ahora bien, desde 1985, los gobernantes de Bolivia estn implementando un
modelo neoliberal de manera muy insensible. El Estado se achica y el mercado
reina en todo. Sin embargo, la poblacin no est satisfecha, ya que el modelo sigue
produciendo iniquidades y pobreza. Las movilizaciones de Cochabamba, han sido
tambin una insurgencia contra el modelo, ya que han demostrado que el agua no
puede caer a manos del mercado y que el Estado tiene que mantener ciertas
responsabilidades, tiene no ms que ofertar a la poblacin toda una serie de bienes
y servicios pblicos, como se hace en los Estados Unidos y en los pases europeos.
Anderson tiene razn al indicar que el peso del Estado de Bienestar en el norte
no disminuy mucho, a pesar de todas las medidas que se tomaron por contener
los gastos sociales. Un indicador de ello es que el PNB consumido por el
Estado...aument, durante los aos 80 , de ms o menos 46% a 48% del PNB
medio de los pases de la OCDE Adems, Anderson indica que la regin del
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capitalismo mundial que presenta mas xitos en los ltimos 20 aos es tambin la
menos neoliberal, o sea, las economas de Extremo Oriente como Japn, Corea,
Taiwn, Singapur y Malasia 10 Si el neoliberalismo no se est aplicando en el
norte, y si los pases exitosos son los menos neoliberales porqu tendra que ser
entonces Amrica Latina y Bolivia mas papistas que el papa?
Ademas, las luchas de Cochabamba fueron contra la Bolivia autoritaria y la Bolivia
de la discriminacin. La prepotencia mostrada por el gobierno le rebot en sus
narices. Lupe Cajias tiene razn, en su artculo El decreto, la boda y el funeral, al
indicar que:
Wlter Guiteras... Manej con tal desatino la crisis en Cochabamba que hoy por
hoy no tiene pisada en ese departamento. l, ms que el agua, logr reunir en un
slo puo crispado a miles de cochalas. Y como rbrica, organiz una boda
fastuosa...que fue una bofetada al hambre de los excluidos. No hay formas para
medir cunto agrede a los pobladores que alguien gaste miles de dlares en una
noche de farra y que los gobernantes slo lleguen a un pueblo para divertirse y
no para escuchar sus necesidades. (Los Tiempos, 13 de abril).
El artculo de Rafael Archondo, Ya no somos los mismos. El Adis al 21060 va
tambin en este sentido, ya que la gente logr esta vez cambiar el ritual de los
ltimos gobiernos electos en las urnas pero que siempre se iban transformando en
dictaduras caprichosas11, acostumbradas a negociar la capitulacin de obreros,
campesinos, vecinos o cvicos...Ahora el gobierno se ha sentado a jugar el papel
contrario renunciando a todo lo que aspiraban imponer; la derrota del Estado es
total y pionera ( La Razn, Ventana, 16 de abril)
Pero tambin el desdn y el desprecio tuvieron piernas cortas, ya que campesinos y
dirigentes sindicales se abrieron su espacio y tuvieron que ser escuchados. Fue en
la prctica, la conquista de la ciudadana, frente a un cierto racismo y altanera que
profesan muchos miembros de las elites polticas e intelectuales del pas.
Esperemos que en el futuro dichas elites sean un poco ms humildes y escuchen
ms atentamente al comn de la gente.
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