Leonardo Da Vinci y las matemticas

Cuando se habla de Leonardo da Vinci (1452-1519), se le describe como una

especie de espritu universal que trato casi todos los dominios de las ciencias:
mecnica, geologa, biologa, botnica, ptica, astronoma... Curiosamente, su
formacin no era universitaria. De hecho, era un hombre sin una cultura clsica
(ignoraba el latn y el griego) y era ms bien un autodidacta. Es menos conocido su
inters por las matemticas, especialmente por la geometra, que es el motivo
central de este artculo.

Leonardo realiz su aprendizaje en el taller de Andrea Verrocchio. Adems de la pintura, all

estudi el arte de fundir el bronce, tallar la piedra, alzar planos y abrir canales. Un taller de
esta ndole se parece ms a una de nuestras escuelas de Artes y Oficios que al taller de un
pintor moderno. El ejercicio de estas artes, incluida la pintura, supone poseer un bagaje
cientfico nada despreciable, especialmente matemtico. Su formacin era eminentemente
prctica o artesanal. Su geometra es ms propia de un ingeniero o constructor de mquinas,
que de un terico. Las soluciones que busca son prcticas, aproximadas y realizables con
ayuda de instrumentos reales. Para Leonardo, la ciencia est orientada hacia la accin.

Sus conocimientos matemticos los debe a Luca Pacioli, autor de una importante obra de
matemticas llamada Summa. Llego a entablar amistad con Pacioli e incluso colabor en los
dibujos de las figuras de una de sus obras. Tena un gran talento visual para el espacio que
supli la falta de preparacin terica.
Supo enfrentarse con problemas que exigan consideraciones infinitesimales (pas al lmite).
Por ejemplo, logro determinar el centro de gravedad de un semicrculo (dividindolo en un
nmero grande de tringulos) y obtuvo el de una pirmide por mtodos intuitivos.

Por medio de un comps especial, da una solucin mecnica ingeniosa a un problema de

ptica, llamado problema de Alhazen (problema de la reflexin en un espejo curvo), que no
fue resuelto definitivamente hasta 150 aos ms tarde por Huygens. La solucin de Leonardo
supone conocimientos bastante profundos de las propiedades de las cnicas (elipse,
hiprbola y parbola), lo que no era corriente en la poca.
Leonardo crea que la pintura debe ser una reproduccin exacta de la realidad, y que la
perspectiva matemtica lo permita. Lleg a escribir un libro sobre perspectiva que se ha
perdido. Curiosamente, Leonardo comienza su Trattato della pittura con la siguiente frase:
Nadie que no sea matemtico lea mis obras.
Tambin se interes por las lunulas de Hipocrates de Chios (siglo V a.C.), probablemente por
su valor esttico. Una lunula es una figura plana limitada por dos arcos de circunferencia de
radios distintos. Leonardo las combin de todas las formas posibles, asocindolas con otras
figuras. Descubri algunas proposiciones geomtricas, muy sencillas pero desconocidas hasta

entonces. Por ejemplo, descubri que la suma de las lunulas construidas sobre los lados de
un tringulo rectngulo es igual al rea del tringulo en cuestin.
Fue uno de los primeros en occidente en reconocer que la luz de la luna es reflejo de la de la
tierra. En una de sus obras, se puede encontrar la frase el sol no se mueve: sin embargo,
no parece que llegara a tener una concepcin heliocntrica del Universo.