La Carta de Jamaica es un texto escrito por el poltico y militar

venezolano Simn Bolvar el 6 de septiembre de 1815 en Kingston, capital

de la entonces colonia britnica de Jamaica, en respuesta a una misiva de
Henry Cullen, un comerciante jamaiquino de origen britnico residente
en Falmouth, cerca de Montego Bay. Bolvar expuso las razones que
provocaron la cada de la Segunda Repblica en el contexto de
la independencia de Venezuela. La carta, cuyo ttulo era Contestacin de un
Americano Meridional a un caballero de esta Isla, pretenda atraer a Gran
Bretaa y al resto de potencias europeas hacia la causa de
los patriotas independentistas americanos.1 La edicin en ingls de la carta
tuvo el ttulo de A friend y en espaol, Un caballero de esta isla. El
original ms antiguo que se conoca es el manuscrito borrador de la versin
inglesa conservado en el Archivo General de la Nacin (Bogot), en el fondo
Secretara de Guerra y Marina, volumen 323. La primera publicacin
conocida de la Carta en espaol apareci impresa en 1833, en el volumen
XXI, Apndice, de la Coleccin de documentos relativos a la vida pblica del
Libertador, compilada por Francisco Javier Ynez y Cristbal Mendoza.
No se haba podido localizar el manuscrito original espaol ni se conoca
copia alguna entre 1815 y 1883, salvo las dos publicadas en ingls de 1818
y 1825, hasta que el 4 de noviembre de 2014 el presidente
de Venezuela, Nicols Maduro, inform del hallazgo en un archivo ubicado
en Ecuador del manuscrito original en idioma espaol del documento
ANTECEDENTES
Las reformas introducidas por los Borbones (especialmente por Carlos III) provocaron un
sentimiento de frustracin entre ciertas lites criollas que creyeron amenazada su
dominacin social a causa de la prdida del control de los cargos de la administracin
colonial a favor de funcionarios llegados de la pennsula, adems de tener que soportar
una mayor presin fiscal y el reforzamiento del pacto colonial que obligaba a las colonias a
comerciar solo con la metrpoli. Este sentimiento condujo a algunos de los miembros ms
ilustrados de las lites criollas, como el propio Simn Bolvar, a pensar que la solucin a
sus "agravios" era la independencia de la metrpoli (la misma solucin que haban
emprendido con xito los criollos de las "13 colonias" britnicas de Amrica del Norte y que
haba dado nacimiento a los Estados Unidos).3
Tras conocerse las sucesiones de Bayona (como llam Bolvar a las abdicaciones de
Bayona) de mayo de 1808, se formaron en las principales ciudades americanas, al igual
que en la pennsula, unas juntas que asumieron el poder en nombre del
rey ausente, Fernando VII, la primera en Quito el 10 de agosto de 1809 que declar la
independencia. Estas juntas enviaron representantes a la Junta Suprema Central de
Sevilla. La ruptura con la metrpoli se inici cuando algunas de ellas, en la ciudad de
Bolvar, en abril de 1810) no reconocieron la autoridad de la Regencia que se form en
Cdiz, ya que al haberse disuelto la Junta Suprema volvan a quedarse sin representacin

en Espaa y por esta razn se proclamaron independientes, destituyendo a continuacin a

las autoridades coloniales.4
La ruptura se consum definitivamente cuando a principios de 1814 se conoci que
Fernando VII haba abolido la Constitucin de 1812, poniendo fin as al intento de
las Cortes de Cdiz de establecer una relacin ms igualitaria entre Espaa y su imperio
(proclamada en el artculo 1 de la Constitucin que deca: La Nacin espaola es la
reunin de todos los espaoles de ambos hemisferios), y que asimismo se propona
restaurar el orden colonial anterior a 1808 (entre otras razones porque los impuestos
procedentes de "las Indias" eran imprescindibles para restablecer el maltrecho estado de
la Hacienda pblica). As, un ejrcito realista enviado desde la pennsula desembarc a
principios de 1815 cerca de Caracas y rpidamente domin Venezuela, ordenando
confiscar los bienes de los criollos "patriotas" (entre ellos, los de Simn Bolvar) y ms
tarde Nueva Granada (actual Colombia) donde restableci la autoridad de la Monarqua.
En mayo de 1815 Simn Bolvar hua de Cartagena de Indias y se exiliaba en la isla de
Jamaica, una colonia britnica, donde escribi la proclama independentista conocida como
Carta de Jamaica. Nueve aos despus el proyecto de Bolvar se haba hecho realidad y
el Imperio espaol en Amrica haba dejado de existir (excepto sobre Cuba y Puerto
Rico).5

Contexto ideolgico
Alrededor de 1800, Bolvar estudi la poltica y las ideas de la poca de Revolucin en
Francia. Bolvar como muchos de los criollos no era ajeno de las teoras sobre el derecho
natural y el contrato social y estas ideas eran pilares en su manejo poltico y su defensa de
la libertad y la igualdad, claras premisas ilustradas. En la carta de Jamaica se ve
claramente la influencia de la ilustracin y sus grandes pensadores, Bolvar incluye
conceptos de Montesquieu cuando habla de "despotismo oriental" para definir al Imperio
espaol.
Bolvar tena en Montesquieu a su autor favorito, para l El espritu de las leyes era una
obra a la que recurra siempre a la hora de definir posturas y disertaciones sobre el futuro y
presente de los pueblos coloniales sudamericanos.
Bolvar tuvo que disear su propia teora de la liberacin nacional y, como hemos sealado, esta fue
una contribucin a las ideas de la ilustracin, no una imitacin de ellas.
John Lynch

Aunque la Carta estaba originalmente dirigida a Henry Cullen, est claro que su objetivo
fundamental era llamar la atencin de la nacin liberal ms poderosa del siglo XIX, Gran
Bretaa, a fin de que se decidiera a involucrarse en la independencia americana. No
obstante, cuando los britnicos finalmente accedieron al llamado de Bolvar, este prefiri la
ayuda de Hait.

Contenido

En la carta, Bolvar justifica la rebelin de los criollos patriotas de la Amrica espaola y

hace un llamado a continuar la lucha para alcanzar la independencia (ya que rara vez la
desesperacin no ha arrastrado tras de s la victoria). Para ello Bolvar recurre a dos
argumentos.6
El primero se refiere a la ruptura por parte de la Monarqua del contrato
social supuestamente pactado entre la Corona espaola y los descubridores,
conquistadores y pobladores de Amrica en tiempos de Carlos V (es decir, al inicio de la
formacin del Imperio en Amrica) segn el cual estos tenan derecho a dirigir los nuevos
territorios mientras la Corona se reservaba nicamente el alto dominio (como si se tratara
de una propiedad feudal). Este contrato, segn Bolvar, fue roto por la Corona
especialmente por la nueva dinasta de los Borbones al imponer leyes expresas que
favorecen exclusivamente a los naturales del pas originarios de Espaa en cuanto a
empleos civiles, eclesisticos y de rentas en detrimento de los criollos los naturales que
se han visto despojados de la autoridad constitucional que les daba su cdigo.7
El segundo argumento se refiere a la poltica represiva adoptada por la Regencia, primero,
y por Fernando VII, despus (tras volver a asumir sus poderes absolutos en abril de 1814)
respecto a las juntas americanas que se haban proclamado independientes tras
las sucesiones de Bayona (la abdicacin de Carlos IV y de Fernando VII a favor de
Napolen en mayo de 1808) y la posterior disolucin de Junta Suprema Central a
principios de 1810, sustituida por una Regencia. Segn Bolvar esta poltica represiva
haba convertido a Espaa de madre patria (que en la Constitucin de 1812 ha reconocido
al menos en teora a los criollos como espaoles en igualdad de derechos que los
peninsulares) en madrastra. Antes, afirma Bolvar, todo lo que formaba nuestra esperanza,
nos vena de Espaa, pero ahora sucede lo contrario y se nos quiere volver a las
tinieblas ya hemos sido libres, y nuestros enemigos pretenden de nuevo esclavizarnos