TIEMPO GEOLOGICO

MANUAL DE
GEOLOGIA
PARA
INGENIEROS
Cap 10
TIEMPO
GEOLGICO
Amonite fosilizada. Montes.upm.es

GONZALO DUQUE
ESCOBAR

La edad del Universo se estima en 15.000 millones de aos (Ma) y la de la Tierra en slo
unos 4.470 Ma. Varios istopos tienen perodos de desintegracin comparables con la
edad del Universo. Por la concentracin relativa de los mismos, as como de los productos
de su desintegracin, al investigar las rocas terrestres y lunares y sustancias metericas
del sistema solar, se ha concluido sobre la edad del planeta. La escala de tiempo
geolgico sirve para ordenar y mostrar los acontecimientos importantes, en la evolucin
del Planeta.
Los mtodos de medida de tiempo pueden clasificarse en dos grandes categoras: la que
estudia el movimiento continuo y conduce a la nocin de escala de tiempo, en la cual
asociamos el concepto de fecha para la graduacin de la escala, y la que se basa en la
nocin intuitiva de los intervalos de tiempo, de donde surge la necesidad de buscar una
unidad de tiempo adecuada para medir el intervalo, y por lo tanto el instrumento que lo
mide. En nuestro caso el primero ser el milln de aos y los segundos los relojes
atmicos naturales aportados por elementos radioactivos.
El tiempo geolgico puede ser absoluto o relativo; el primero se define por la desintegracin
de elementos radiactivos, principalmente en rocas gneas y a veces en sedimentarias o en
fsiles, en tanto que el segundo se determina por la superposicin relativa de las rocas
sedimentarias o por razonamientos paleontolgicos.
200

TIEMPO GEOLOGICO
10.1 TIEMPO ABSOLUTO
El nmero de protones del tomo, el nmero atmico, determina las propiedades qumicas
del elemento. Los tomos varan desde el ms simple, el hidrgeno con un slo protn,
hasta el nobelio, que tiene 102. De los 102 elementos de la tabla peridica, algunos emiten
espontneamente rayos radiactivos, los cuales son principalmente de tres clases: alfa, beta
y gamma. Los rayos alfa son partculas equivalentes a los ncleos de helio, los rayos beta
son haces de electrones disparados a gran velocidad y los rayos gamma son haces de
ondas electromagnticas con longitudes de onda del orden de 10-8 a 10-9 centmetros.
Los ncleos de los tomos de los elementos radiactivos son inestables y se descomponen
espontneamente emitiendo partculas alfa y beta y cambiando la estructura nuclear del
elemento para transformarse en otro elemento diferente. Por ejemplo el 238 U emite rayos
alfa y se transforma en el elemento 234 Th: el uranio es el elemento progenitor o parental y el
que resulta es el descendiente.
Tabla 15. Serie del Uranio 238
Istopo
Partcula emitida
238 U 92

234 Th 90

234 Pa 91

234 U 92

230 Th 90

226 Ra 88

222 Rn 86

219 Po 84

214 Pb 82

214 Bi 83
= 0,04%; = 94,96%
214 Po 84

210 Th 81

210 PB 82

210 Bi 83

210 Po 84

206 Pb 82
estable

Caractersticas del elemento

Parental
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente

Wagoner & Goldsmith. Horizontes Csmicos. Labor. 1985.

Pero el producto final de un elemento radiactivo ha de ser un descendiente estril que no
emita ms rayos, y en el caso del 238 U, el ltimo descendiente es el 206 Pb. La emisin
radiactiva va siempre acompaada de un desprendimiento de calor: la cantidad de calor
liberado en la desintegracin del 238 U en 206 Pb, es de 1,85 x 10-12 caloras por tomo. Si se
espera para que se desintegre un gramo de uranio, en plomo el calor liberado equivale al
que se obtiene de 800 kilogramos de carbn.
201

TIEMPO GEOLOGICO
- Vida media de un elemento. La velocidad de desintegracin espontnea vara
enormemente de un elemento a otro y se expresa por la magnitud del perodo de
semidesintegracin o vida media del elemento, que es el tiempo necesario para que se
desintegre la mitad de los tomos existentes al principio. Por ejemplo, si un elemento tiene t
aos de vida media, de 8 gramos iniciales, al cabo de t aos se transformarn 4 gramos en
el otro elemento y los 4 restantes tardarn t aos para generar 2 gramos ms del nuevo
elemento. El radio, uno de los descendientes del 238 U, tiene un perodo t de 1622 aos. Si
se parte de 8 gramos, en 1622 aos habrn quedado 4 gramos; al cabo de otros 1622 aos
quedarn slo 2 gramos, y as sucesivamente. Hasta donde los cientficos han podido
comprobar, la velocidad de desintegracin no se altera por la temperatura, la presin o el
estado de combinacin qumica en que se encuentre el elemento, y el perodo de un
elemento radiactivo se considera como una constante y es una propiedad fundamental del
elemento.
10.1.1 Mtodos de datacin. Algunos elementos radiactivos como el 238 U tienen perodos
de semidesintegracin (vida media) de miles de millones de aos, y, por contraste, otros
elementos tienen perodos extraordinariamente cortos: el dcimo descendiente del 238 U, el
214
Po, tiene un perodo de aproximadamente una millonsima de segundo. En
consecuencia, los elementos radiactivos de vida larga son la base de los relojes geolgicos.
Las dataciones radioactivas se aplican segn los siguientes procesos, para los cuales se
seala la vida media:
1)
2)
3)
4)
5)
6)

87 Rb, 87 Sr
232 Th, 208 Pb
238 U, 206 Pb
40 K, 40 Ar
235 U, 207 Pb
14 C, 14 N

47.000 millones de aos

13.900 millones de aos

4.560 millones de aos

1.300 millones de aos

713 millones de aos

5.570 aos solamente

Los mtodos de datacin radiomtrica ms conocidos son el Uranio/Plomo y el Carbono 14.

Pero los cientficos han llegado a la conclusin que las principales fuentes radiactivas de
calor de la tierra son el uranio, el torio y un istopo radiactivo del potasio cuya masa atmica
es 40, en vez de 39 que es la del elemento estable

202

TIEMPO GEOLOGICO
10.1.2 El calor radiactivo de la tierra. Los elementos radiactivos son mucho ms
abundantes en las rocas granticas, menos abundantes en las rocas baslticas y mucho
menos en la peridotita. Esas tres rocas son los mejores candidatos para constituir las capas
superior e inferior de la corteza y el manto respectivamente. As se puede deducir que los
elementos radiactivos que suministran calor estn fuertemente concentrados cerca a la
superficie, mientras la cantidad de elementos radiactivos en el ncleo (segn modelos) se
supone comparable a la cuanta medida en el hierro meterico. Los valores son los
siguientes.
En la tabla 16 la primera columna es para el tipo de roca; las tres siguientes dan la cantidad
de gramos/tonelada en la roca; las tres siguientes dan la cantidad de calor en calora/gramo
x segundo x 10-6, y la ltima, da la cantidad total de calor en caloras/cm3 x seg x 105.

Tabla 16. Contenido radiactivo y calor liberado.

Roca\elemento
Roca grantica
Roca basltica
Roca peridotita
Meteorito
condrtico
Meteorito ferrfero

Th

Th

Total

4
0.6
0.02
0.011

13
2
0.06
?

4.1
1.5
0.02
0.093

940
140
4.7
3

820
130
3.7
?

300
110
1.5
7

1.74
0.35
0.01
0.0095

1x10-4
a
1x10-6

2x10-2
a
2x10-4

6x10-5
a
6x10-7

Takeuchi-Uyeda-Kanamori. Qu es la Tierra?, Orbis, 1986.

10.1.3 El uranio. El 238 U92, se interpreta como el elemento 92 en el cual el nmero de

protones y neutrones es 238.
Como el Uranio es inestable, generar 8 tomos de 4 He2 y uno de 204 Pb82, as:
238

U = 4 He + 4 He + 4 He + 4 He + 4 He + 4 He + 4 He + 4 He + 206 Pb

Utilizando como reloj la desintegracin de elementos radiactivos de largo perodo se puede

calcular la edad de la Tierra: se han encontrado rocas de hasta 3000 millones de aos. Para
la determinacin de la edad exacta de la Tierra, se utiliza la composicin isotpica del plomo
y el mtodo seguido es en lneas generales: los istopos del uranio (238 U y 235 U) y el torio
(232 Th) se desintegran y generan diferentes istopos estables de plomo, as:
203

TIEMPO GEOLOGICO
238

U ? 204 Pb ,

235

U ? 207 Pb y

232

Th ? 208 Pb

Sin embargo, el plomo tiene otro istopo, 204 Pb, no radiognico, que no es resultado de la
radiactividad. Cuando la Tierra se origin, el plomo existente debi contener los cuatro
istopos de Pb (204, 206, 207 y 208) en una proporcin que se fue modificando al pasar el
tiempo, pues las cuantas de uno de los istopos permanecan constantes mientras la de los
otros tres creca a causa de la desintegracin del uranio y el torio.
10.1.4 La edad de la tierra. Para determinar la composicin isotpica del plomo en
determinado perodo de la historia de la Tierra, debe hallarse la composicin isotpica del
plomo en minerales como la galena, que se formaron en aquel perodo. El razonamiento es
muy simple: cuando el plomo se combina para formar un mineral, es insignificante la
probabilidad de que se aadan al mismo, torio y uranio. Por tanto se puede admitir que un
mineral de plomo que se form, hace 500 millones de aos, por ejemplo, conserva hoy el
fsil de la composicin isotpica del plomo que exista ya en aquel tiempo.
Comparando las composiciones isotpicas de minerales de plomo de distintas pocas, se
observa que las cantidades de los istopos de plomo 206, 207 y 208 son tanto mayores
cuanto ms recientes son esas pocas. Si se determina la rapidez de ese aumento, en
principio, ser posible calcular matemticamente la edad de la Tierra. En la prctica el
clculo est sujeto a error puesto que en realidad se desconoce la proporcin en que se
encontraban estos istopos en el momento del nacimiento de la Tierra. No obstante se ha
adoptado la hiptesis de que la sustancia primitiva de nuestro globo es la misma de los
actuales meteoritos, entre los cuales est la troilita que es un siderito con plomo y cantidades
tan minsculas de uranio y plomo, que el plomo, debido a su desintegracin durante la
historia del meteorito, es prcticamente despreciable. De enorme importancia es el hecho de
que la edad de los ltitos o meteoritos ptreos, determinada independientemente, diera
tambin un valor prximo a los 4500 millones de aos, edad calculada de la Tierra.
-Los Muiscas explicaban el origen del mundo y del hombre valindose de tres mitos
diferentes y complementarios, que corresponden a tres etapas culturales diferentes: El
primero es el de Chiminigagua, por ser ms antiguo y aludir a la creacin del Universo;
segn Fray Pedro Simn, cuando todo era oscuro y nada exista, la luz estaba metida en
una cosa grande, llamada Chimigagua que explota, para que salga Chiminigagua mostrando
la luz que tenia y de ella criando cosas; las primeras, unas aves negras grandes que con su
aliento resplandeciente iluminan y aclaran todo lo dems ya creado ( este mito es un
equivalente al Big-Bang). Los dos siguientes son el de Chibchacum y el de Bochica, que
explican el origen lacustre de la sabana de Bogota y el del salto del Tequendama, cuando
dice que estando la Tierra sostenida por cuatro guayacanes, resulta inundada por voluntad
de la primera divinidad, enojada con el pueblo. Pero el buen Bochica las drena creando el
salto del ro Bogot (la edad actual de estas, es unos 16.000 aos).
204

TIEMPO GEOLOGICO
10.1.5 El carbono 14. El carbono 14 con una vida media aproximada de 5600 aos es til
para datar muestras, orgnicas con una antigedad inferior a los 50 mil aos. Los rayos
csmicos (neutrones acelerados) bombardean el nitrgeno normal de la atmsfera, 14 N7,
desequilibrndolo por la va de los protones, para obtener el 14 C6, istopo del 12 C6, o
carbono normal. Luego se forma el bixido de carbono 14, especie cuyo nivel existente en la
biosfera ha sido relativamente constante en los ltimos milenios.
Los seres vivos, (plantas y animales) absorben ese bixido, pero al morir, empieza a
retrogradar el C 14 a N 14 con la vida media anunciada. En la muestra que se desea datar
se compara el nivel que an queda de C 14 con el que ha existido y existe en la
atmsfera, esa diferencia da la edad de la muestra establecida en trminos de vida media
del carbono 14.
Para edades intermedias para las cuales los procedimientos anteriores no son suficientes
se utilizan otros procesos como el K-Ar con una vida media de 1200 millones de aos.
Este mtodo es til para muestras con antigedades entre 3400 y 30 mil aos.
Para perodos recientes, como el cuaternario, se utilizan algunos mtodos tpicos de
datacin relativa como el estudio de sedimentos (varvas) en lagos glaciares o del polen
de las flores, en materiales cuaternarios.

205

TIEMPO GEOLOGICO

Cuadro 14. Edades radiomtricas en el departamento de Caldas

ROCA

LOCALIDAD

METODO
MATERIAL

UNIDAD
LITOLOGICA

EDAD
(Ma.)

Andesita

Cerro el
Morro,
Saman

K/Ar
Anfbol

Prfido del
Morro

3,50,2

Andesita

Puente Linda

K/Ar
Anfbol

Prfido
Puente Linda

3,60,2

Prfido
dactico

Quebrada
Chaburqua

K/Ar
Anfbol

Stock
Marmato

6,30,7

Prfido
Andestico

La Felisa

K/Ar
Biotita

Stock
La Felisa

6,90,2

Prfido
Andestico

La Felisa

K/Ar
Anfbol

Stock La
Felisa

7,10,2

Granodiorita

Carretera
ManizalesFresno

Huellas de
fisin Apatito

Stock de
Manizales

10,51,0

Tonalita

Florencia

K/Ar
Biotita

Stock
Florencia

54,91,9

Esquisto
biottico

Este del
Dpto. de
Caldas

K/Ar
Biotita

Complejo
Cajamarca

67,32,3

Cuarcita

Este del
Dpto. de
Caldas

K/Ar
Biotita

Complejo
Cajamarca

71,92,5

Diorita

Saman

K/Ar
Anfbol

Stock
Saman

75,14,9

Cuarcita

Caldas

K/Ar
Biotita

Complejo
Cajamarca

76,02,6

Gneis

Este de
Norcasia

K/Ar
Biotita

Intrusivo
gnisico de
Norcasia

80,92,8

206

TIEMPO GEOLOGICO
ROCA

LOCALIDAD

METODO
MATERIAL

UNIDAD
LITOLOGICA

EDAD
(Ma.)

Diorita

La PintadaArma

K/Ar
Anfbol

Stock
Cambumbia

112,05,0

Diorita

La PintadaArma

K/Ar
Roca total

Stock
Cambumbia

113,03,0

Gneis

Ro Manso

K/Ar
Biotita

Intrusivo
gnisico de
Norcasia

205,07,0

Tomado del Mapa Geolgico Generalizado del Departamento de Caldas. Ingeominas.

Santaf de Bogot, 1993.

10.2 TIEMPO RELATIVO

Se determina principalmente la posicin relativa de las capas sedimentarias y los fsiles
contenidos (paleontologa).
La correlacin es el mtodo que liga la secuencia de un lugar con otro, as:
- Estratigrafa. Se establece en las rocas sedimentarias el orden de los estratos y la
correspondencia y carcter litolgico y posicin litoestratigrfica.
- Correlacin bioestratigrfica o por fsiles. Los fsiles resultan contemporneos a los
estratos que los contienen. Ello supone el estudio de la evolucin de los seres vivos.
- Por caractersticas fsicas. Las que se observan gracias a pozos exploratorios o a
muestras de perforaciones, en los materiales rocosos.
Aparte de estos mtodos existen otros que permiten correlacionar las rocas: tectnicos,
paleomagnticos, paleoclimticos, volcnicos y arqueolgicos.
Los mtodos tectnicos suponen la utilizacin de eventos importantes tales como los
perodos de elevacin e una montaa; estos mtodos estn repletos de dificultades; no
existe una evidencia consistente que demuestre que esos procesos estuvieran
sincronizados en toda la superficie de la tierra.

207

TIEMPO GEOLOGICO
Los mtodos paleomagnticos, basados en las inversiones peridicas del campo
magntico de la Tierra, registradas en las rocas de los fondos ocenicos, han proporcionado
una herramienta de gran utilidad para datar la ltima parte del registro estratigrfico y
desenmaraar la historia de los movimientos relativos de los continentes.
Los mtodos paleoclimticos se soportan en los cambios marcados en el clima, que
acompaados frecuentemente por variaciones de altitud y latitud, aportan recursos de
correlacin; estos mtodos han sido muy utilizados en el cuaternario.
Los mtodos volcnicos suponen acontecimientos por lo general repentinos de corta
duracin y amplios efectos: lavas y cenizas ocupan una sucesin regular de estratos en la
superficie terrestre o en los fondos marinos, que pueden servir como horizonte gua.
La Arqueologa puede reconocer pisos donde se han establecido culturas susceptibles de
ser datadas; los depsitos que los cubren ponen en evidencia eventos posteriores y
fechables. Este mtodo resulta de particular inters para Amrica, donde la historia se
extiende a slo 500 aos, pero se tiene conocimiento del desarrollo de las culturas
precolombinas a lo largo del tiempo, con lo cual las fechas pueden ser estimadas por las
caractersticas de las cermicas y dems utensilios.

Figura 47. Correlacin de

eventos con base en tres
columnas estratigrficas.
Los estratos contienen
fsiles.
Con
lnea
punteada se enlazan
estratos contemporneos
de lugares distantes.
Tomado de La Tierra
Planeta Vivo, Salvat.

Los mtodos tectnicos suponen la utilizacin de eventos importantes tales como los
perodos de elevacin e una montaa; estos mtodos estn repletos de dificultades; no
existe una evidencia consistente que demuestre que esos procesos estuvieran
sincronizados en toda la superficie de la tierra.

208

TIEMPO GEOLOGICO
Para ilustrar la correlacin, tan til para establecer el tiempo relativo y la secuencia de los
eventos entre zonas ms o menos alejadas, se utilizan las columnas estratigrficas que
contienen las litologas de sus zonas respectivas. Adicionalmente con los fsiles presentes
en dichas capas, se puede hacer una correlacin temporal entre litologas distintas. Ver
figura 47.
10.2.1 Principios de estratigrafa. La estratigrafa es esencialmente el estudio de la
historia de la Tierra tal y como ha quedado registrada hasta hoy en las rocas estratificadas.
Incluye esta historia grandes episodios de construccin de montaas, procesos magmticos
y metamorfismo de rocas. En sus albores la estratigrafa fue un escenario de
confrontaciones entre neptunistas y plutonistas, y tambin entre catastrofistas y uniformistas,
en el cual irrumpe William Smith, el padre de la estratigrafa.
Los neptunistas sostenan que las rocas haban sido formadas como precipitaciones
qumicas en agua y los plutonistas discutan su origen a partir de un estado de fusin. De
otro lado los catastrofistas propusieron como explicacin de la mayora de los fenmenos
geolgicos, especialmente el de los fsiles contenidos, la gran catstrofe del Diluvio
Universal, y otras ms, para explicar la larga sucesin de flora y fauna en las rocas
estratificadas; mientras los uniformistas, con la premisa "el presente es la clave del
pasado", sostenan que todo lo sucedido en el entorno geolgico puede ser explicado por los
mismos procesos de erosin, transporte y deposicin, que se ven en marcha hoy en da;
adems la actividad volcnica para explicar las rocas gneas.
A finales del siglo XVIII William Smith, observando las minas de carbn y rutas de los
canales, descubre dos principios simples de la estratigrafa, los dos nicos que esta
disciplina an posee: la ley de la superposicin y el principio de correlacin.
Ley de la superposicin. Segn ella, en circunstancias normales, los depsitos ms
jvenes descansarn sobre los ms antiguos y que la sucesin seguir lecho sobre lecho en
orden cronolgico. Esto puede ser tan obvio que no necesite aclaracin; sin embargo, el
principio reconocido en el siglo XVII por Steno haba sido olvidado.
Desde luego no es siempre tan sencillo como parece, pues los movimientos laterales de la
corteza inclinan y an, dislocan los estratos, colocando los ms antiguos sobre los ms
recientes.
Principio de correlacin. El segundo gran principio sugiere qu rocas de diferentes
lugares se han formado al mismo tiempo, si contienen los mismos tipos de fsiles: de esta
forma pueden correlacionarse rocas sin frontera fsica comn.
Por supuesto que al avanzar en la tarea de revelar la historia geolgica de un territorio, los
registros pueden estar lejos de ser completos, surgiendo lo que se denomina una
"discordancia," como un lapsus en el registro de los hechos.
209

TIEMPO GEOLOGICO
Dado que las rocas pueden aparecer en un lugar y estar ausentes en otro, tambin pueden
cambiar de carcter con relacin a su situacin en uno u otro lugar. La suma total de las
caractersticas de una roca, denominada facies, nos lleva incluso tan lejos como a la
interpretacin del ambiente real que la roca representa.
En una primera aproximacin se dice que un conjunto de estratos tiene una facies
arenosa, otro de aproximadamente la misma edad una facies calcrea, y con mayor detalle,
se puede hablar de una facies marina somera o de una facies de dunas arenosas.
La siguiente etapa para resolver la estratigrafa de un rea consiste en la interpretacin de
los sucesivos ambientes registrados en los sedimentos, con lo cual se pueden construir los
mapas paleogeogrficos de una regin en particular y en un momento especfico del
pasado. La variacin lateral de las facies en los estratos dificulta la correlacin, pues no son
slo las rocas las que varan sino tambin los fsiles contenidos.

10.3 LA COLUMNA GEOLOGICA

En la cronologa clsica, las eras, de la ms antigua a la ms reciente, se suceden as: a la
era arcaica, la que se entendi como era azoica, le suceden las eras donde evoluciona la
vida, y as viene la primaria; luego la secundaria, la terciaria y la cuaternaria, llegando esta
ltima hasta el tiempo actual.
Esa cronologa ha sido sustituida por la cronologa moderna del cuadro 15, en el que se
incluyen los eones, y terciario y cuaternario forman una sola era. A cada unidad de la escala
de tiempo geolgico corresponde otra en el haz de la serie de materiales de la corteza que la
integran; esta correspondencia es la siguiente:

Eones
Era . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Grupo
Perodo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Sistema
Epoca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Serie
Edad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Piso
Estratos o capas

Cuadro 15. Escala de tiempo geolgico

ERAS

PERIODOS

EPOCAS

LA VIDA

210

TIEMPO GEOLOGICO
ERAS

PERIODOS

EPOCAS

LA VIDA

Cenozoica. Dura Cuaternario

70 millones de
aos (inicia hace Terciario
70 Ma.)

Holoceno
Hombre actual
Pleistoceno
Hielo
Plioceno
Predomino flores
Mioceno
Desarrollo mono
Oligoceno
Pastos y praderas
Eoceno
Caballo primitivo
Paleoceno
Inician mamferos
Mesozoica 150 Cretcico
Extincin dinosaurios
Ma. (Hace 220 Jursico
Aparecen las aves
Ma.)
Trisico
Aparecen dinosaurios
Paleozoica dura Prmico
Reptiles
330 Ma.
Pennsylvnic Carbonfero superior
o
Carbonfero inferior
Mississpico Desarrollo de fauna de peces
Devnico
Plantas y animales terrestres
Silrico
Primeros vertebrados (peces)
Inicia hace 550 Ordovcico
Abundancia de fsiles invertebrados
M a.
Cmbrico
Precmbrico
Algnquico
Plantas e invertebrados marinos
<3.500 M a.
Arcaico
Gran perodo azoico
EONES 1 = fanerozoico 2 = proterozoico 3 = criptozoico

E
1
1

2
3

Adaptado de Casquet et al. La Tierra, planeta vivo; Salvat, 1985.

10.3.1 Precmbrico. El arcaico o perodo inferior del Precmbrico es de amplia duracin
(2000 millones de aos) desde que se origin la corteza hasta hace unos 2500 millones de
aos.
Los materiales del perodo afloran en Finlandia, Canad y el Can del Colorado, donde las
rocas del sistema son fundamentalmente gneis, esquistos, granitos y prfidos. Formadas ya
las primeras cuencas marinas, y constituidos los primeros ncleos emergidos con carcter
de archipilagos, se producen los primeros geosinclinales y numerosas orogenias y ciclos
volcnicos, para que se formen las antiguas placas tectnicas. A finales del arcaico se
difunden por los mares los primeros organismos unicelulares, vegetales y animales.

211

TIEMPO GEOLOGICO
- El algnquico es el perodo superior del Precmbrico formado por el lapso comprendido
desde hace 2500 hasta 570 millones de aos. Los materiales del algnquico (esquistos,
cuarcita, areniscas, tillitas, basaltos y prfidos) aparecen discordantes sobre los del arcaico.
Se inicia con la formacin de territorios permanentemente libres de agua sobre los que
circulan ros y aparecen en el mar organismos pluricelulares (estromatolitos), cuando la
temperatura media era an bastante elevada, pues slo a finales del perodo cae por debajo
de 100C para dar paso a una glaciacin.
10.3.2 Paleozoico. Durante el cmbrico, perodo que representa la base del Paleozoico, y
que dura unos 70 millones de aos, permanecieron emergidas las tierras plegadas por la
orogenia Herciana. Fueron importantes dos geosinclinales en Europa, mientras uno ya
exista en Amrica sobre la costa Pacfico y otro en lo que hoy ocupan los Apalaches. No
hubo en el perodo orognesis actividad magmtica importante, pero s una importante
transgresin marina, la formacin de los tres grandes ocanos actuales y una fauna
exclusivamente marina (algas, celentreos, crustceos, branquipodos y esponjas).
- En el ordovcico-silrico la orogenia caledoniana separa notables convulsiones marinas y
los ocanos invaden gran parte de las tierras emergidas. A la fauna marina invertebrada
(graptolites, trilobites y cefalpodos) se suman los primeros peces acorazados
(ostracodermos y placodermos), siendo la flora exclusivamente marina (algas).
Si del ordovcico las rocas ms abundantes son depsitos de cuarcitas, pizarras y calizas
con fsiles, las del silrico son las pizarras. El ordovcico transcurre desde hace 500 hasta
435 millones de aos y el silrico desde hace 435 hasta 395 millones de aos.
- Durante el devnico hay gran extensin de los continentes y un clima seco y caluroso. En
el perodo de 48 millones de aos, desde 395 hasta 347 millones de aos, se dan la
formacin de la atmsfera actual y las ltimas fases de la orogenia caledoniana. En esta
poca persiste la existencia del continente Noratlntico separado del de Gondwana por el
mar de Tetis. Aqu se da un hecho muy importante: la conquista del medio terrestre o areo
por los seres vivos, pues adems del gran desarrollo de los peces acorazados y la
desaparicin de los graptolites, aparecen los anfibios y los primeros insectos terrestres. La
flora se instala en los bajos mares interiores, los cursos de agua y los pantanos; aparecen
psilofitales y riniales y a continuacin los primeros helechos arborescentes y las primeras
criptgamas.
- Durante el carbonfero se dan intensos y repetidos movimientos verticales de las tierras
emergidas; paroxismo de la orognesis herciniana y formacin de potentes series
sedimentarias englobando restos vegetales. Prevalecen las tierras emergidas de carcter
pantanoso ricas en bosques que fragmentan el ocano Tetis y termina el perodo con una
glaciacin.

212

TIEMPO GEOLOGICO
El clima era tropical en el hemisferio norte y fro en el sur. El carbonfero transcurre a lo largo
de 67 millones de aos, desde hace unos 347 hasta hace 280 millones de aos. De este
perodo de fauna marina rica, en el que aparecen los primeros peces ganoideos y difusin
sobre tierra firme de artrpodos y batracios (anfibios), los fsiles animales ms
caractersticos son los goniatites.
- El prmico, sistema superior del paleozoico, transcurre desde 280 millones de aos hasta
230, antes del presente. Aparecen en l dos facies bien determinadas, la marina y la
continental; la primera de tipo calcodolomtico mientras la segunda est caracterizada por
areniscas rojas y evaporitas.
En l se verifica una progresiva retirada de los mares y una pequea elevacin de los Urales
y a lo largo del Golfo de Mjico, y tambin el inicio de la separacin de Madagascar.
En este perodo se difunden los primeros reptiles y se desarrollan los batracios gigantes, se
desarrollan los peces ganoideos y desaparecen los trilobites y tetracoralarios. En flora se
desarrollan las gimnospermas y hay predominio con formas gigantes de helechos, cordaites
y equisetos.
10.3.3 Mesozoico. Se inicia la era mesozoica con el perodo trisico, que transcurre a lo
largo de unos 35 millones de aos. En el trisico se producen profundas fracturas, de las
que sale lava como la enorme colada basltica del Paran que ocupa 1 milln de Km2.
Es el predominio de la regresin marina que favorece la formacin de potentes sedimentos a
causa de una intensa erosin en los continentes. Sobre la biosfera se observa cmo se
afirman y difunden los reptiles diferenciados pero sin que existan todava anfibios gigantes.
En los mares se desarrollan peces ganoideos, selceos y varias especies de invertebrados,
adems de algas caractersticas, mientras en los continentes hay una difusin de conferas
tipo araucaria y numerosas xerfilas.
- El jursico, es un perodo con regresiones y transgresiones marinas, con predominio de
tierras emergidas y grandes pantanos en Europa, representado especialmente por calizas y
margas.
El sistema que transcurre desde hace 195 hasta 141 millones de aos, bajo un clima tipo
tropical, es propicio para que los reptiles (voladores, nadadores y terrestres) alcancen su
mximo desarrollo.
En los mares se encuentran reptiles gigantes (ictiosaurios) y gigantescos ammonites,
mientras en los continentes predominan las conferas y cicadceas, aparecen las primeras
angiospermas monocotiledneas, las primeras aves, los mamferos marsupiales y los
grandes reptiles (dinosaurios, pterosaurios, etc.).
213

TIEMPO GEOLOGICO
- El cretcico es un perodo caracterizado por oscilaciones verticales de tierras emergidas.
En el cretcico inferior el geosinclinal de Tetis contina recibiendo sedimentos y su ocano
alcanza su mxima extensin separando tierras meridionales y septentrionales, mientras a
finales del perodo se da una intensa actividad volcnica que origina extensas llanuras de
lava; se verifican tambin el primer paroxismo de la orogenia alpino- himalayana y
movimientos orognicos en Amrica (Andes y Montaas Rocosas).
En estos 76 millones de aos (desde hace 141 hasta hace 65 millones de aos) aparecen
los antepasados directos de las aves, se desarrollan los marsupiales, hay todava dominio
de reptiles hasta el final de la era y se desarrollan las dicotiledneas, las monocotiledneas y
las conferas de gneros actuales.
10.3.4 Cenozoico. El palegeno o terciario temprano, que comprende el ciclo paleo-eooligoceno, es el inicio de la era cenozoica que dura 42 millones de aos. Se inicia con la
transgresin de Tetis que separa Australia del Asia Insular y las dos Amricas, contina con
extensas convulsiones que afectan las clidas aguas de Tetis cuando las dos Amricas
estn separadas. Termina el palegeno con un segundo paroxismo de la orogenia alpinohimalaya, con la formacin de las cadenas costeras de las Rocosas, el Caribe y algunas
zonas de Amrica Central. Se desarrollan los mamferos y las aves y aparecen en los mares
nuevas especies de foraminferos y los caractersticos nummulites.
A las especies de tipo tropical se unen las de tipo subtropical y a mediados del palegeno
aparecen nuevas especies de mamferos. En el oligoceno aparecen los hipoptamos, los
lemridos, los librridos y los insectvoros, y sobre el medio subtropical, en zonas de
montaas, se desarrollan bosques de caducifolios.
- El negeno o terciario tardo (mio-plioceno) transcurre desde 23 millones de aos hasta
hace 1.8 millones de aos. En l se produce el ms importante paroxismo de la orognesis
himalayana y a final del perodo se restablece la unin entre las dos Amricas,
desapareciendo definitivamente Tetis del Asia centro-oriental.
Se abre el mar Rojo y el clima empieza a diferenciarse segn las regiones, en templado y
lluvioso para el norte y en clido y hmedo para el sur. Durante el mioceno aparecen los
simios antropomorfos y algunas especies terrcolas que preludian la forma humana, en
fauna se difunden los proboscferos y desaparecen los nummulites; la flora, de tipo clido
templado, muestra extensos bosques de planifolios, palmeras y plantas tropicales.
- Durante el plioceno, Insulindia y las Antillas toman el aspecto actual, se forma la pennsula
italiana y el mar Rojo y adems aparecen los antepasados directos del hombre; en fauna se
desarrollan los simios antropomorfos y aparecen los antepasados de las actuales especies
animales (caballos, felinos, aves, etc.); en flora la caracterstica son bosques de planifolias y
numerosas especies subtropicales.
214

TIEMPO GEOLOGICO
- El cuaternario (neozoico), que se inicia hace 1.8 millones de aos, con el pleistoceno,
empieza con el asentamiento de la orografa actual y las glaciaciones. Durante los avances
del hielo se establecen puentes de tierra que unen al Asia con Amrica y el Asia Meridional
(Insulindia). En este perodo aparece el hombre actual.
Durante las glaciaciones los bosques de conferas llegan al Mediterrneo y en los perodos
interglaciares las especies de clima clido suben a Europa. En el holoceno se forma el
estrecho de Gibraltar y de Mesina y se hunden los puentes intercontinentales. Adems se
constituyen las actuales razas humanas, se descubre la agricultura, el pastoreo y la
metalurgia, y se da paso a la civilizacin actual.

10.4 FORMACION DEL SECTOR NORTE DE LOS ANDES (COLOMBIA)

- Precmbrico. Se da la formacin del escudo Guyans. (Este cratn, tras haber sido
plegado al principio, ha pasado por un largo perodo de estabilidad)
- Paleozoico. Se da la formacin del cinturn ancestral de la cordillera Central (formacin
Cajamarca) a partir de un primer eugeosinclinal al occidente del escudo, y del sector SE de
la Sierra Nevada de Santa Marta a partir de una intrusin grantica (batolito de Santa Marta)
en la orogenia del ordovcico.
- Mesozoico. A partir de un segundo eugeosinclinal en el exterior del cinturn Paleozoico,
se forma, por el costado occidental, la Cordillera Occidental, adems el sector NW de la
Sierra Nevada, en la orogenia del Jursico.
- Cenozoico. Por depsitos del escudo y de la cordillera Central, se forma la cordillera
Oriental por flexiones marginales fuertes, fallas inversas locales y fallas de rumbo en sus
bordes, sobre un miogeosinclinal en la orogenia del Mioceno, o del Terciario tardo.
- Terciarios tardo y Cuaternario actual. Originadas las tres cordilleras (la Central en el
Paleozoico temprano, la Occidental a mediados del Mesozoico y la Oriental en el Terciario
tardo) se experimentan varios movimientos epirognicos en el Terciario tardo (Plioceno) y
en el Cuaternario actual (Holoceno), e intrusiones magmticas, dando como resultado su
actual relieve.
- Ciclos gneos. Se distinguen varios ciclos gneos:
Los plutnicos o intrusivos: en el Precmbrico tardo, Ordovcico tardo, Paleozoico tardo,
del Trisico al Jursico, tambin en el Cretcico y otro continuo durante el
Mio-Oligo-Eoceno.

215

TIEMPO GEOLOGICO
Los gneos volcnicos: de lavas mficas submarinas en las dos series eugeosinclinales del
Paleo y del Mesozoico y las silceas diferenciadas del Trisico al reciente.
- Dos ambientes. Dividida la Cordillera Central por una lnea, y mejor an, tomando como
referencia la Falla Romeral, al este los Andes colombianos resultan supersilicos y al oeste
parecen formados sobre la corteza ocenica, por lo que probablemente son supersimticos
(basaltos y ofiolitas, en general).
- Basamento de Panam. El basamento del Istmo de Panam se origin probablemente
por un levantamiento de la corteza en el Trisico en asociacin con la Orogenia Andina
(faunas marinas abisales y batiales homlogas y faunas de norte y sur Amrica en
sedimentos del Terciario superior idnticas).
- Contraste costero. La zona costera del Caribe muestra evidencias de erosin y desgaste,
el resto del continente est poco desgastado. Estos hechos confirman el crecimiento del
continente entre el Paleo y Mesozoico extendindose y desplazndose hacia el Pacfico.
- Depsitos Terciarios. El espesor de los estratos terciarios, en los llanos, llega a 4 Km.
sobre la zona occidental o piedemonte de la cordillera Oriental y el cretcico aflora 100 Km.
al este de dicho margen. En Honda ese espesor llega a los 7 Km. y en Montera hasta los 9
Km., mientras la profundidad de las cuencas sedimentarias del Atrato - San Juan, y del ro
Cauca, se aproximan a los 4 Km.
- Cinturn cristalino de la cordillera Central. El basamento de la cordillera Central es el
Grupo Cajamarca, en donde las rocas sedimentarias han sufrido metamorfismo al final del
Paleozoico.

10.5 TRMINOS
- Diastrofismo. Trmino que se opone simultneamente al fijismo y catastrofismo, y que
alude a un conjunto de movimientos orognicos y epirognicos.
- Movimiento tectnico. Movimiento de la corteza con fractura y perturbacin de estratos.
- Movimiento epirognico. Movimiento lento de ascenso y descenso de la corteza sin
fracturamiento pero con plegamiento de estratos.
- Ofiolitas. Materiales asociados al fondo ocenico. Grupo de rocas bsicas y ultrabsicas
en zonas geosinclinales, e incluso sedimentos formados un conjunto de fragmentos de la
corteza ocenica.
- Batial. Ambiente marino de luz escasa, entre 200 y 800 metros de profundidad.
216

TIEMPO GEOLOGICO
- Abisal. Zona marina de mayor profundidad, abismos marinos.
- Geosinclinal. Espacio de sedimentacin. El prefijo Geo alude a una gran depresin.
- Geoanticlinal. Gran umbral o espacio de erosin.
- Eugeosinclinal. Ortoclinal, es decir, depresin lbil que contiene sedimentos sobre todo,
de origen marino.
- Miogeosinclinal. Geosinclinal al margen de un Eugeosinclinal ubicado entre ste y el
continente, por lo que contiene masa de origen continental (Eu: lbil, Geo: grande, Sinclinal:
depresin).
- Foraminferos. Animales unicelulares generalmente provistos de concha y seudpodos.
- Graptolites. Organismos coloniales marinos que vivieron desde del cmbrico hasta el
carbonfero.
- Celentreos. Metazoos con una organizacin extremadamente simple pero son las
clulas diferenciadas en tejidos.
- Cefalpodos. Moluscos de organizacin ms compleja, de cabeza diferenciada con
tentculos entorno a la boca, seno hiponmico, respiracin branquial, simetra bilateral,
concha de una sola pieza formada por el fragmocono y la cmara de habitacin, externa o
interna o incluso ausente.
- Trilobites. Fsil caracterstico de la era paleozoica y que aparece ya a principios del
cmbrico diversificndose en todos los ambientes marinos hasta alcanzar 1500 gneros que
sin embargo desaparecieron todos, el cuerpo est dividido en tres lbulos y los apndices
eran todos del mismo
- Vertebrados. Miembros tipo salvo las antenas del tipo cordados, como lo son los
urocordados y los cefalocordados. Los cordados tienen un rgido soporte interno, aberturas
branquifarngeas y sistema nervioso tubular dorsal. En los vertebrados hay presencia de
columna vertebral situada en posicin dorsal que envuelve al cordn nervioso.
- Angiospermas. Las angiospermas son plantas con flor y estn caracterizadas por la
produccin de semillas completamente encerradas dentro de la parte femenina de la planta.
- Ostrcodos.
articuladas.

Minsculos crustceos de caparazn calcreo, formada de dos valvas

217

TIEMPO GEOLOGICO
- Pterofitas. Las Pterofitas son los verdaderos helechos y las cicadofitas, las gimnospermas
ms antiguas.
- Algas. Grupo de plantas extraordinariamente diversas con una gama de tamaos que
va desde clulas simples de pocas milsimas de milmetros hasta algas marinas gigantes.
Su estructura es simple, bastante uniforme y generalmente formada slo por tejido
blando. Las clases de algas son: las cianofceas (azules), las Flagelofceas (con flagelos),
las diatomeas (silceas), crisofitas (amarilla), clorofceas (verdes), feofceas (pardas) y
rodofceas (rojas).

Figura 48. Registros fsiles. 1. Foraminfera (nodosaria y miliodido), 2. Coral (porfera), 3.

Braquipodo, 4. Crinoidea, 5. Gasterpodo, 6 Lamelibranquia (dos vistas), 7.Ammonita
(cefalpodo), 8. Trilobites (polmero), 9. Graptolito, 10. Plantas fsiles. (Mariopteris y
ginkgo). Adaptado de Enciclopedia de las Ciencias Naturales, Ed. Nauta.
---

Lecturas complementarias:
Isaac Newton:
Notas sobre la obra e historia de Isaac Newton, resumen del libro de William Rankim, Newton para Principiantes, con
algunos complementos, sobre este notable fsico, inventor y matemtico ingls, autor de los Principia, obra que describe
la ley de la gravitacin universal y establece las bases de la mecnica clsica mediante las leyes que llevan su nombre.
Entre sus otros descubrimientos suyos, se destacan los trabajos sobre la naturaleza de la luz y la ptica y el desarrollo
del clculo diferencial.
Ver en: http://www.bdigital.unal.edu.co/1668/1/gonzaloduqueescobar.20098.pdf

218

TIEMPO GEOLOGICO
Stephen Hawking.
Obra y vida de este connotado fsico, cosmlogo y cientfico nacido en Oxford y sucesor de la Ctedra Lucasiana en
Cambridge, reconocido como el ms famoso de los fsicos tericos vivos hoy por su "Breve historia del tiempo", y como
una figura legendaria por sus aportes logrados al integrar en una teora la Relatividad General y la Mecnica Cuntica.
Este documento se basa en un resumen del libro Stephen Hawking para principiantes, de Mc Evoy y Zrate, con
algunos complementos de la bibliografa anexa.
Ver en: http://www.bdigital.unal.edu.co/1686/1/gonzaloduqueescobar.20093.pdf
Territorio y Regin: Caldas en la Ecorregin Cafetera.
Un territorio es una construccin social e histrica, tambin un sujeto en cuanto de las relaciones de carcter dialctico
entre los complejos sistemas social y natural, surge la cultura. Veamos a Caldas, un territorio mestizo, biodiverso,
pluricultural y mediterrneo, que comprende 27 municipios colombianos ubicados en vertientes de las Cordilleras
Central y Occidental del Centro y Centro Occidente de Colombia.
Ver en: http://www.bdigital.unal.edu.co/39441/1/gonzaloduqueescobar.201425.pdf
Tneles: videos y documentos.
Construccin de tneles. Manual de la Asociacin Mundial de Carreteras PIARC, Impacto ambiental, Seguridad vial en
tneles, Mtodos de excavacin, procedimientos constructivos, Videos y temas sobre tneles, de inters para Colombia.
Ver en: https://godues.wordpress.com/2014/01/04/tuneles-videos-y-documentos/

Manual de Geologa para ingenieros

(2003) Rev. 2014.

Gonzalo Duque-Escobar. Universidad Nacional de Colombia

http://www.bdigital.unal.edu.co/1572/
Presentacin
Contenido
Cap01 Ciclo geolgico
Cap02 Materia y Energa
Cap03 El sistema Solar
Cap04 La Tierra slida y fluida
Cap05 Los minerales
Cap06 Vulcanismo
Cap07 Rocas gneas
Cap08 Intemperismo meteorizacin
Cap09 Rocas sedimentarias
Cap10 Tiempo geolgico

Cap11 Geologa estructural

Cap12 Macizo rocoso
Cap13 Rocas Metamrficas
Cap14 Montaas y teoras orognicas
Cap15 Sismos
Cap16 Movimientos masales
Cap17 Aguas superficiales
Cap18 Aguas subterrneas
Cap19 Glaciares y desiertos
Cap20 Geomorfologa
Lecturas complementarias
Bibliografa

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TIEMPO GEOLOGICO
Anexo 1: Tnel Manizales http://www.bdigital.unal.edu.co/2046/
Anexo 2: Mecnica de los suelos http://www.bdigital.unal.edu.co/1864/
Anexo 3: Gestin del riesgo http://galeon.com/manualgeo/riesgo.pdf
Anexo 4: La Luna http://www.bdigital.unal.edu.co/1663/
Anexo 5: Economa para el constructor http://www.bdigital.unal.edu.co/1698/
El Autor Gonzalo Duque-Escobar
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