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Palabras clave: Teora de alcance medio, transnacionalismo, capital social, cadenas de produccin,
estado weberiano.
Key words: mid-range theory, transnationalism, social capital, commodity chains, Weberian state.
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son y lo que deberan ser sus metas. En discrepancia con sus disciplinas
hermanas, la economa y la ciencia poltica, la sociologa siempre se ha
inclinado a cuestionar los aspectos superficiales de los fenmenos sociales. La tendencia de esta disciplina es no aceptar tal y como se presentan
los pronunciamientos ni los programas organizacionales, sino buscar las
razones y motivaciones reales que se hallan detrs de ellos.
As, mientras un economista aceptara de manera muy complaciente la
diferencia entre mercados y jerarquas empresariales en donde los
primeros involucran transacciones impersonales y las segundas estructuras formales de autoridad arregladas de acuerdo con un escalafn no
ambiguo, un socilogo observara las maneras en que las interacciones
repetidas insertan las transacciones mercantiles en las redes personales y los modos en que otras redes subvierten y modifican la operacin
de las jerarquas formales.4 De manera similar, mientras que un cientista poltico se fijara en el proceso formal que conduce a la aprobacin
de cierta ley y supondra que sta va a lograr el efecto pretendido, un
socilogo vera de inmediato el conjunto de fuerzas que afectara la aplicacin de dicha ley y que podra tener consecuencias muy diversas a las
pretendidas originalmente.5
Esta vocacin para cuestionar los postulados aceptados no surgi
de la casualidad, sino que tiene sus races en los orgenes mismos de la
disciplina. Ciertamente se halla presente en la mirada impertinente de
Marx a la morada oculta de la produccin capitalista que no se mencionaba en los mojigatos sermones a favor de la democracia burguesa.6
De modo diferente, se halla tambin en Durkheim cuando seal cmo
las acciones y sucesos que parecen estar guiados por motivos trascendentales de hecho reflejan el juego de fuerzas sociales ms profundas.
As, las instituciones religiosas que manifiestan aspirar a la salvacin
4
Mark Granovetter. 1985. Economic Action and Social Structure: The Problem of
Embeddedness. American Journal of Sociology, 91: 481-510. Alejandro Portes. Economic
Sociology and the Sociology of Immigration: A Conceptual Overview. The Economic Sociology of Immigration, Essays on Networks, Ethnicity, and Entrepreneurship. Coordinado por
A. Portes. Nueva York: Russell Sage Foundation, pp. 1-41.
5
Charles Tilly. 1996. Invisible Elbow. Sociological Forum, 11: 589-601. Alejandro
Portes. 2000. The Hidden Abode: Sociology as Analysis of the Unexpected. American
Sociological Review, 65: 1-18.
6
Ibid. La referencia original a la morada oculta del capitalismo se encuentra en
el primer volumen de El capital. Vase Karl Marx. 1967. El Capital, vol. I. Nueva York:
International Publishers, p. 176.
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Collins, op. cit.; Bendix, op. cit.; Heilbronner, op. cit., cap. 6.
Max Weber. 1947. The Theory of Social and Economic Organization. Nueva York: Free
Press, parte III. Bendix, op. cit., parte III.
18
William F. Whyte. 1943. Street Corner Society. Chicago: University of Chicago Press
(en espaol: La sociedad de las esquinas. Trad. de Ren Crdenas. Mxico: Diana/Centro
Regional de Ayuda Tcnica, Agencia para el Desarrollo Internacional, 1971). Gerald D.
Suttles. 1968. The Social Order of the Slum. Chicago: University of Chicago Press.
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Apertura
Una tercera caracterstica en comn que merece atencin, es la apertura
de la sociologa a influencias externas y, de hecho, su disposicin a incorporarlas. Esto se refleja en la popularidad y aceptacin de la nocin
de interdisciplinariedad entre los socilogos de todas partes, lo que
habla de su propensin a establecer relaciones de cooperacin a travs de
distintos campos. En muchos pases, frecuentemente es difcil establecer
la diferencia entre un socilogo, un cientfico social y un antroplogo
social. Este desdibujamiento de los lmites entre disciplinas no es slo un
hecho de la vida sino que, a menudo, es bien recibido como signo de
una empresa cientfica en comn.
En los Estados Unidos, la sociologa conserva un perfil distintivo, pero
incluso aqu los llamados para una teora y una investigacin interdisciplinarias son en general bien recibidos. Immanuel Wallerstein ha llegado
a defender una sola ciencia social unificada que rompera, de una vez
por todas, con las barreras que separan a la sociologa de la historia, la
ciencia poltica y la economa.20 Esta orientacin ecumnica complementa
las otras dos caractersticas de la disciplina que acabo de describir: somos
Briceo-Len y Sonntag, op. cit, p. 12.
Immanuel Wallerstein. 1995. Open the Social Sciences. Informe para la Gulbenkian Commission, Lisboa, junio.
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parte de una empresa intelectual que interpela al poder desde una postura
crtica, que cuestiona insistentemente las manifestaciones superficiales
de las cosas, y que est ella misma abierta a la crtica y a la influencia
externas. En palabras de Wallerstein:
Lo que al parecer se requiere no es tanto un esfuerzo para transformar
las fronteras organizativas, sino la amplificacin de la organizacin de la
actividad intelectual sin atender a las fronteras actuales entre disciplinas.
Despus de todo ser histrico no es [] exclusivo de las personas llamadas
historiadores. Es la obligacin de todos los cientficos sociales. Ser sociolgico no es [] exclusivo de las personas llamadas socilogos. Es obligacin
de todos los cientficos sociales.21
Ibid., p. 104.
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sociales como resultado de una conducta racional de medios-fines, la sociologa se centra en las consecuencias no buscadas de tal accin deliberada, provocadas por los efectos de las redes sociales y otras estructuras
mayores. Cuando la economa asume el mercado como una realidad
axiomtica, la sociologa lo examina como una institucin construida y se
concentra en las estructuras normativas y de autoridad que la sustentan.
Cuando la ciencia poltica acepta las jerarquas formales del poder por
lo que aparentan ser, la sociologa se centra en los escalafones informales
de estatus e influencia que surgen dentro de ellos y que por lo general
subvierten la autoridad formal.22
La perspectiva de la sociologa se centra en la dialctica de la vida
social, en sus interacciones y consecuencias no buscadas.23 Me gustara
argumentar en favor del valor de esta perspectiva y la importancia de
las contribuciones que puede ofrecer. Basados en ella, los socilogos son
capaces de producir recuentos explicativos y predictivos de los fenmenos sociales que son originales y distintos de aquellos que provienen de
otras pticas. No existe una empresa interdisciplinaria viable si no existe
primero una perspectiva disciplinaria acabada y clara. La sociologa tiene
la suya propia y lo mejor sera utilizarla.
LA CUESTIN DE LA TEORA
Grandes narrativas
En ambas partes del continente y tal vez en todo el mundo, es comn
escuchar a los socilogos lamentarse por la crisis de los paradigmas.
Con esto se refieren a la velocidad con la que han ido perdiendo aceptacin las grandes teoras capaces de proveer interpretaciones de gran
Mark Granovetter. 1992. The Sociological and Economic Approaches to Labor
Market Analysis: A Social Structural View. The Sociology of Economic Life . Coordinado
por M. Granovetter y R. Swedberg. Boulder, CO: Westview Press, pp. 233-263. Paul
Hirsch, Stuart Michaels, y Richard Friedman. 1990. Clean Models vs. Dirty Hands: Why
Economics Is Different from Sociology. Structures of Capital, The Social Organization of the
Economy. Coordinado por S. Zukin y P. DiMaggio. Nueva York: Cambridge University
Press, pp. 39-51. Alejandro Portes. Economic Sociology and the Sociology of Immigration: A Conceptual Overview, op. cit.
23
Alejandro Portes, The Hidden Abode, op. cit.
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Tercera, la reificacin de los conceptos. Debido a su carcter globalizador, las grandes teoras adquieren vida propia y sus conceptos se vuelven
isomrficos con la realidad. La competencia del mercado, los costos
de transaccin, el equilibrio social, la introyeccin normativa, la
plusvala, la lucha de clases, para tomar una muestra desigual de
conceptos, dejan de representar constructos mentales creados para interpretar fenmenos sociales y pasan a ocupar el lugar de stos.27 Como
tales, quedan tallados en piedra y se convierten en trabas en vez de ser
herramientas que ayuden al avance del conocimiento. Anticipndose
cerca de setenta aos al panorama desolador descrito por Brunner para
Chile, Max Weber expres lo siguiente acerca del paradigma marxista
en sus Ensayos sobre metodologa sociolgica:
Jos Joaqun Brunner. 1988. El modo de hacer sociologa en Chile. Santiago: Flacso,
pp. 238-239.
27
Ernest Nagel. 1961. The Structure of Science. Nueva York: Harcourt, Brace, and
World. Para una discusin sobre el problema de la reificacin aplicada a la teora de las
clases, vase Alejandro Portes. 2000. The Resilient Significance of Class: A Nominalist
Interpretation. Political Power and Social Theory, 14: 249-284.
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origen inductivo, naturaleza heurstica y usos como guas para la investigacin cientfica.29 A mediados del siglo XX, Robert K. Merton volvi
al mismo tema, refirindose a este nivel de teorizacin como de alcance
medio.30 Una interpretacin errnea comn del argumento de Merton
es considerar que los conceptos y proposiciones de alcance medio estn limitados a fenmenos muy especficos o instituciones sociales muy
particulares, tales como movimientos polticos, el crimen, las escuelas o
las empresas.
Esto es inexacto. De alcance medio no se refiere al asunto especfico
al que se aplica el concepto sino a su relativo nivel de abstraccin: a medio camino entre las leyes totalizadoras y las generalizaciones empricas
concretas. As, el propio concepto de Merton de duraciones socialmente esperadas, creado para denotar la temporalidad normativa de los
sucesos sociales, puede medirse empricamente y tambin aplicarse a
una multiplicidad de mbitos.31 Quienes descartan los conceptos de
alcance medio por limitados o mediocres cometen un serio error, pues
es en este nivel en el que la teora da resultados como depositaria del
conocimiento y como gua para futuras indagaciones.
A pesar de su predileccin por las grandes narrativas, la sociologa
latinoamericana ha realizado varias contribuciones al campo del alcance
medio. Como seala Gonzlez Casanova, la teora de la marginacin,
introducida por Gino Germani en la Universidad de Buenos Aires, arroj
nueva luz sobre las caractersticas especficas de la pobreza en la regin
as como sobre sus dinmicas particulares.32 El concepto era lo suficientemente abstracto como para subsumir una gran cantidad de informacin
emprica, y a la vez lo suficientemente preciso como para ser medible
y sujeto de modificaciones, como sucedi en varios estudios detallados
realizados en Argentina, Brasil, Chile y otros pases.33
Max Weber. [1904] 1949. Objectivity in Social Science and Social Policy, op. cit.,
pp. 49-112.
30
Robert K. Merton, op. cit., cap. 2.
31
Robert K. Merton. 1984. Socially Expected Durations: A Case Study of Concept
Formation in Sociology. Conflict and Consensus. Coordinado por W. W. Powell y R. Robbins. Nueva York: The Free Press, pp. 262-286.
32
Pablo Gonzlez Casanova. Restructuracin de las ciencias sociales: hacia un nuevo
paradigma. Pueblo, poca y desarrollo: la sociologa de Amrica Latina. Coordinado por R.
Briceo-Len y H. R. Sonntag. Caracas: Nueva Sociedad, pp. 135-149.
33
Vase, entre otros, Jos Nun. 1969. Superpoblacin relativa, ejrcito industrial de
reserva y masa marginal. Revista Latinoamericana de Sociologa, 5: 178-236; DESAL. 1969.
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Hay siempre una semilla de verdad en toda gran narrativa. El problema con las frmulas de las polticas exhaustivas que proponen es que no
poseen una perspectiva sociolgica verdadera. El contexto es importante
y polticas que son idnticas pueden tener xito o fracasar, dependiendo
de las estructuras sociales en las que se las inserta. En vista de este enfoque fallido, podemos considerar la aplicacin de varios conceptos de
alcance medio recientemente introducidos en la sociologa econmica y
en la sociologa del desarrollo, que tienen el potencial tanto para revitalizar la disciplina como para proporcionar herramientas tiles para el
diseo de programas efectivos de desarrollo. Estos conceptos no forman
un solo marco unificado, sino que pueden concebirse como una caja
de herramientas de tipos ideales tiles. Este enfoque pragmtico para
la teorizacin podra ser preferible, por las razones ya vistas, a los paradigmas exhaustivos del pasado.
a) Capital social/cultural
Introducidos por el socilogo francs Pierre Bourdieu, los conceptos
gemelos de capital social y cultural condensan los recursos disponibles
para los individuos y las comunidades en virtud de sus lazos sociales y la
intercambiabilidad de tales recursos por capital monetario. Los actores
que poseen redes sociales extensas y diversificadas y han aprendido las
maneras apropiadas, pueden movilizar recursos econmicos de manera
mucho ms sencilla que otras personas de los mismos crculos. Las comunidades que poseen lazos densos de solidaridad y reciprocidad pueden
unir recursos para iniciar negocios empresariales viables que conduciran
a un crecimiento sostenido.39
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representan una iniciativa prometedora que vale la pena seguir.44 Aunque se ha usado mucho menos hasta ahora, el capital cultural tambin
guarda promesas para el estudio de las todava inexploradas diferencias
entre clases sociales, instituciones y comunidades locales.
b. Cadenas mundiales de produccin
Una cadena de produccin se define como la serie de actividades humanas
requeridas para el diseo, produccin y comercializacin de un producto.
Cada vez ms, las cadenas de produccin pertenecen al nivel mundial, no
slo en cuanto a la comercializacin del producto final, sino incluso en su
diseo y produccin. Las cadenas de produccin son importantes porque
representan los engranajes internos del desarrollo econmico. Aunque los grandes tericos y los expertos en polticas pueden ponerse elocuentes acerca de los mritos relativos de diferentes modelos de desarrollo,
lo que determina los cambios de un pas para el crecimiento econmico y
la absorcin de mano de obra son las maneras en las que se organiza su
aparato productivo y se inserta en los crculos del comercio mundial.45
Gary Gereffi y sus colaboradores han estado llevando a cabo un extenso
programa de investigacin basado en este concepto de alcance medio,
vinculndolo a las polticas de sustitucin de importaciones orientadas
a la exportacin de Asia y Amrica Latina. Sus investigaciones han dado
como resultado varias conclusiones importantes. De acuerdo con ellas,
los pases asiticos y latinoamericanos en vas de desarrollo no difirieron mucho en la adopcin de polticas de sustitucin de importaciones
diseadas para proteger a los productores nacionales, y a stas sigui la
promocin de exportaciones. Aunque los tiempos pueden haber sido diferentes, la evolucin de modelos de polticas fue la misma. La verdadera
diferencia significativa se dio en el carcter de las cadenas de produccin
puestas en marcha en cada regin.46
Juan Pablo Prez-Sinz. 1994. El dilema del nahual. San Jos: Flacso Editores;
Apata y esperanzas: las dos caras del rea metropolitana de Guatemala. Ciudades del
Caribe: en el umbral del nuevo siglo. Coordinado por A. Portes y C. Dore. Caracas: Nueva
Sociedad, 1996.
45
Vase Gary Gereffi y Miguel Korzeniewicz, comps. 1994. Commodity Chains and Global
Capitalism. Westport, CT: Praeger.
46
Ibid. Gary Gereffi. 1989. Rethinking Development Theory: Insights from East Asia
and Latin America. Sociological Forum, 4: 505-533.
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FUENTE: Adaptado a partir de: Gary Gereffi. 2001. Shifting Governance Structures in Global Commodity Chains, with Special Reference to
the Internet. American Behavioral Scientist, 44 (junio).
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Fabricantes de
marca
Minoristas
Mercados de marca
Minoristas y
comerciantes
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Compradores del
extranjero
Comerciantes
Distribuidores
Fbricas
Fabricantes
LA ORGANIZACIN DE CADENAS DE PRODUCCIN MUNDIALES DETERMINADAS POR LOS PRODUCTORES Y POR LOS COMPRADORES
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c. Transnacionalismo
Aunque utilizado en diferentes contextos y con diferentes significados,
el concepto de transnacionalismo ha llegado a referirse a los campos
51
Canada and U.S. Taken to WTO. Latin American Weekly Report (6 de febrero),
2001, p. 65.
52
Gary Gereffi. 1999. International Trade and Industrial Upgrading in the Apparel
Commodity Chain, en op. cit.
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sociales creados por quienes emigran a los pases avanzados y establecen un puente entre sus actuales comunidades y sus pases de origen.
Debido a su subordinacin econmica en el sistema mundial, Amrica
Latina se ha vuelto exportadora no slo de materias primas, productos
alimenticios y productos ensamblados, sino tambin de personas. El carcter cada vez ms internacionalizado de estas economas quiere decir
no slo que dependen en creciente medida de las exportaciones, sino
que sus poblaciones tienen mayor informacin y acceso a las condiciones
de vida en el exterior.53
El empuje inclemente de las compaas multinacionales en su afn
por expandir su participacin en el mercado, las lleva a estar cada da
ms presentes en los pases menos desarrollados, donde sus ciudadanos
se ven expuestos a las atracciones del consumismo, precios ms bajos y
mayores crditos, y a facilitar asimismo el acceso al mundo moderno a
travs de las comunicaciones electrnicas o tarifas areas de bajo costo.
No debera sorprender que aproximadamente una dcima parte de la
poblacin de pases como Mxico, El Salvador, Repblica Dominicana
y Hait vivan en el exterior. Varias ciudades latinoamericanas tienen su
segunda ciudad, en lo que se refiere al tamao de la poblacin, en Estados Unidos, principalmente en Nueva York, Los ngeles y Miami.54
Aunque la emigracin en los pases de Sudamrica no ha alcanzado
los niveles que tiene en Mxico y el Caribe, tambin est creciendo rpidamente. La migracin colombiana a los Estados Unidos se ha vuelto
masiva, empujada por la violencia y la inestabilidad poltica que predominan en aquel pas. Algunos estudios recientes han dejado ver que varias
ciudades y regiones sudamericanas se han transformado completamente
debido a la emigracin masiva. Este es el caso de Governador Valladares
en Brasil y de Otavalo y Cuenca en Ecuador.55
53
Alejandro Portes. 1999. Globalization from Below: The Rise of Transnational Communities. The Ends of Globalization: Bringing Society Back In. Coordinado por M. van der
Land, D. Kalb y R. Staring. Boulder, CO: Rowman and Littlefield; Global Villages: The
Rise of Transnational Communities. The American Prospect, 25, 74-77, 1996.
54
Luis E. Guarnizo y Michael Peter Smith. 1998. The Locations of Transnationalism. Transnationalism from Below. Coordinado por M. P. Smith y L. E. Guarnizo. New
Brunswick, NJ: Transaction Publishers, pp. 3-34; Patricia Landolt, Lilian Autler y Sonia
Baires. 1999. From Hermano Lejano to Hermano Mayor: The Dialectics of Salvadoran
Transnationalism. Ethnic and Racial Studies, 22: 290-315.
55
Peggy Levitt. 1999. Transnational Migration and Development: A Case of Two for
the Price of One? Working Paper, Center for Migration and Development, Princeton
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Empresas transnacionales
como alternativa a un
trabajo con salarios bajos
Inversiones de migrantes
en propiedades, la
construccin y el comercio
Remesas de migrantes se
vuelven una fuente clave
de intercambio con el
extranjero
Comunidad de
origen
Pas de origen
Econmicas
Extranjero
Ubicacin geogrfica
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El gobierno toma
iniciativas para
apoyar la difusin de
la cultura nacional en
el extranjero
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La industria de la
msica se reorganiza
binacionalmente
Se crean grupos de
msica y teatro para
presentarse en
comunidades de los
migrantes
Festivales de msica
y arte organizados
en comunidades
de migrantes
Culturales
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Sacerdotes y pastores
locales viajan al extranjero
a atender a sus expatriados
Parroquias locales se
fortalecen con las
donaciones de los
migrantes
Religiosas
Movilizaciones en favor
de causas del pas de
origen
Establecimiento de sedes
extranjeras de partidos
polticos
Polticas
Tipo
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Ibid., p. 562.
Peter Evans. 1995. Embedded Autonomy: States and Industrial Transformation. Princeton,
NJ: Princeton University Press.
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Alejandro Portes. The Hidden Abode, op. cit.
68
Peter Evans y James E. Rauch. 1999. Bureaucracy and Growth: A Cross-National
Analysis of the Effects of Weberian State Structures on Economic Growth. American
Sociological Review, 64: 748-765.
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FUENTE: A. Portes. 2000. The Hidden Abode: Sociology as the Analysis of the Unexpected. American Sociological Review, 65 (febrero): 14.
Basado en Peter Evans. 1995. Embedded Autonomy. Princeton, NJ: Princeton University Press.
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Filipinas
Sri Lanka
India
10
Grecia
Costa Rica
Colombia
Costa de
Marfil
Brasil
Malasia
12
Paquistn
Hong Kong
Espaa
Mxico
Tnez
Tailandia
Egipto
Israel
Marruecos
Turqua
Nigeria
Ecuador
Guatemala
Hait
Repblica
Uruguay
Argentina
Dominicana
Chile
Zaire
Per
Kenia
Siria
Portugal
Corea
Singapur
Taiwn
14
Nota: El crecimiento inexplicado es el crecimiento no explicado por el nivel de PNB en 1965 y los aos de
escolaridad en 1965.
FUENTE: Peter Evans y James E. Rauch. 1999. Bureaucracy and Growth: A Cross-National Analysis of the Effects
of Weberian State Structures on Economic Growth, American Sociological Review 64 (octubre): 756.
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