ELEMENTOS DE DRENAJE SUPERFICIAL

Las aguas pluviales cadas tanto sobre la calzada como sobre los desmontes adyacentes a la
misma -en el caso de que existan- hacen necesario disponer elementos especficos destinados a
recoger y canalizar longitudinalmente dichas precipitaciones.
En el captulo dedicado a drenaje se efectuar un anlisis ms exhaustivo acerca de la
problemtica de evacuacin de las aguas pluviales en carreteras; por el momento, describiremos los
elementos empleados para efectuar el drenaje longitudinal y que forman parte de la seccin
transversal: las cunetas, caces y sumideros.

Cunetas
La cuneta puede definirse como una zona longitudinal situada en el extremo de la calzada y
que discurre paralela a la misma, cuya misin es la de recibir y canalizar las aguas pluviales
procedentes de la propia calzada -donde son evacuadas a travs del bombeo- y de la escorrenta
superficial del talud de desmonte si ste existe.
Adems de este funcin principal, las cunetas prestan otro tipo de funciones tiles para el
correcto funcionamiento de la infraestructura viaria, como son:
-

Control del nivel fretico.

Evacuacin de las aguas infiltradas tanto en el firme como en el terreno circundante.
Servir de almacn eventual de la nieve retirada de la calzada.

Las cunetas pueden construirse de diferentes materiales en funcin de la velocidad de

circulacin del agua en su seno, magnitud que depende directamente de la inclinacin longitudinal de
la cuneta, que suele coincidir con la adoptada para la va. Una velocidad superior a la tolerable por el
material causara arrastres y erosiones del mismo, reduciendo la funcionalidad de la cuneta. As, para
bajas velocidades no es necesario efectuar ningn revestimiento, mientras que si sta supera los 4.5
m/s. es necesario revestir las paredes de hormign.

Ubicacin
Como ya se ha comentado, las cunetas suelen ubicarse generalmente en los laterales de la
calzada, aunque ste no es el nico lugar donde pueden encontrarse. Otras disposiciones propias de
las cunetas son:
(a) Cunetas de coronacin de desmonte: Se colocan en la parte ms alta del desmonte para
evitar la erosin y arrastre de materiales que conforman talud, as como para aliviar parte
del caudal que debera recoger la cuneta principal, interceptando la escorrenta de las
laderas circundantes.

Laseccin
transversal
(b) Cuneta de coronacin de terrapln: Al igual que las anteriores, evitan que el agua recogida por la
calzada penetre en el talud, lo que podra ocasionar arrastres e incluso el desmoronamiento parcial
del terrapln. Son de menor tamao, ya que nicamente deben evacuar el agua recogida en el
firme.
(c) Cuneta de pie de terrapln: Su misin es recoger las aguas que caen sobre el talud del terrapln y
sobre el terreno circundante, sobre todo si su pendiente vierte hacia el propio relleno, ya que
podra llegar a erosionar gravemente la base del mismo.

Tipologa
Existen diversos tipos de secciones empleadas en la construccin de cunetas. Si bien es cierto
que existen algunas secciones hidrulicamente mejores que otras, no es ste el nico cometido que
debe procurar la geometra de una cuneta. Sus parmetros de diseo son los siguientes:
-

Seccin hidrulica apropiada para la evacuacin del caudal mximo previsto para el
correspondiente perodo de retorno, que normalmente se toma entre 5 y 20 aos.

Garantizar de seguridad de los vehculos que accidentalmente abandonen la va y penetren

en la cuneta. A este efecto, deben evitarse secciones con pendientes abruptas y puntos
angulosos, ya que pueden provocar el vuelco del vehculo. Si no puede garantizarse este
aspecto, deben protegerse mediante barreras de contencin, generalmente biondas.

13

La seccin
Durabilidad de la infraestructura, empleando materiales adecuados
y procurando una cuidada
transversal

ejecucin, de forma que se mantenga operativa con los mnimos costes de mantenimiento y
reparacin.
-

Simplicidad geomtrica, de forma que su ejecucin sea rpida, barata y eficaz.

Actualmente, se emplean dos tipos de secciones: las triangulares -denominadas en V- y las
trapeciales, representadas simblicamente con la letra T. Las aristas vivas de dichas secciones debern
suavizarse con acuerdos de al menos 1.50 m. de radio por los motivos ya comentados de seguridad vial.
Tambin deben mencionarse las secciones reducidas de una anchura estricta, empleadas en
carreteras de montaa.

4.1.

Caces y sumideros
Un caz es una franja estrecha situada longitudinalmente en los bordes de la calzada y cuyo

cometido es recoger conducir las aguas superficiales y de escorrenta hasta un elemento de desage.
Dado su reducido tamao, se emplean nicamente para evacuar pequeos caudales, como los recogidos
nicamente en la superficie de la calzada, o en zonas donde el espacio es limitado, como travesas y
ncleos urbanos.
Los caces desaguan con cierta frecuencia a un colector mediante unos elementos de conexin
denominados sumideros o bajantes. stos suelen disponerse en general cada 25 o 50 m., presentando
diversas tipologas.

13